Tecun Uman

Tecun Uman (1500? 12/02/1524) fue uno de los ltimos regentes del pueblo Maya
Quich, quienes ocupaban las tierras del altiplano guatemalteco. De acuerdo con los
anales Kaqchiqueles, fue abatido por el conquistador espaol Don Pedro de Alvarado
en batalla contra los espaoles y sus aliados cuando se aproximaban a Quetzaltenango
en febrero de 1524.
Tecun Uman fue declarado oficialmente hroe nacional de Guatemala el 22 de marzo
de 1960, y se lo conmemora todos los aos el 20 de febrero, que marca el aniversario
popular de su muerte, siendo la fecha histricamente aceptada el 12 de febrero de
1524. Tecun Uman ha inspirado una gran cantidad de actividades que van desde la
produccin de estatuas y poesa hasta la representacin de su leyenda en la forma de
danzas. A pesar de todo esto, la existencia de Tecun Uman no est bien documentada,
por lo que ha sido difcil separar al hombre de la leyenda.
Invasin espaola a Guatemala
De acuerdo con los historiadores Sharer y Traxler, en 1522, Hernn Corts envi a
sus aliados mexicanos para explorar la regin de Soconusco, en Chiapas, donde se
encontraron con delegaciones de Iximch y Qumarkaj en Tuxpn. Los dos poderosos
reinos mayas declararon su lealtad al rey de Espaa. Pero a su regreso, los aliados de
Corts en Soconusco le informaron que los Quich y los Kaquichikeles no eran
leales, y que estaban hostigando a los aliados de los espaoles en la regin.
Corts decidi enviar a Pedro de Alvarado con 180 hombres de caballera, 300 de
infantera, ballestas, mosquetes, 4 caones, grandes cantidades de municiones y
plvora, y miles de guerreros aliados mexicanos de Tlaxcala, Cholula y otras
ciudades del centro de Mxico. Salieron de Tenochtitln, Mxico, el 13 de noviembre
de 1523 llegando a Guatemala a principios de 1524.
Su llegada a Guatemala no fue sorpresiva para los indgenas, que haban presenciado
cosas extraas en la costa. Los reyes Quichs intentaron unir a los distintos reinos
indgenas para luchar contra el invasor, pero las tensiones entre ellos mismos eran
tales que debieron luchar y sucumbir divididos. El primer enfrentamiento acaeci a
orillas del ro Tilapa entre Suchitepquez (Xuchiltepquez) y Soconusco. De all pas
a combatirse en Zapotitln, en el mismo departamento de Suchitepquez. Los
valientes indgenas opusieron una fiera resistencia, pero los espaoles, que montaban
a caballo, llevaban armadura y posean armas de fuego, no tardaron mucho en romper

su resistencia.
Los espaoles continuaron su incursin en Guatemala a lo largo de la costa del
Pacfico sin ninguna oposicin de los reinos mayas, hasta que llegaron a las faldas del
volcn Santa Mara, cerca de Quetzaltenango. Esta regin formaba parte del reino
Quich, que estaba determinado a resistir ante los espaoles, intentando sin xito
impedirles que cruzaran el ro Salam.
Al cruzar el ro, los conquistadores saquearon los asentamientos cercanos en un
esfuerzo por aterrorizar a los Quichs. El 8 de febrero se enfrentaran nuevamente en
la batalla de Xetulul (llamada batalla de Zapotitln por los mexicanos). Aunque
sufrieron muchas lesiones inflijidas por los arqueros de los defensores Quichs, los
espaoles y sus aliados irrumpieron en la ciudad y levantaron su campamento en la
plaza del mercado.
Posteriormente, Alvarado cambi el rumbo ro arriba ingresando a las montaas de la
Sierra Madre hacia el corazn de las tierras Quichs, atravesando el frtil valle de
Quetzaltenango y subiendo por la cuesta de Santa Mara de Jess en direccin de la
ciudad de Xelaj (actual Quetzaltenango). Ah son enfrentados por el prncipe
Azumanch, pariente de Tecn Uman, quien a pesar de contar con la ventaja del
terreno fracasa en su intento por detener el avance de los invasores.
Batalla de El Pinar y muerte de Tecun Uman
Vencido en este primer intento por detener a los invasores, Azumanch prepara una
emboscada a sabiendas de que los espaoles y sus aliados tendrn que bajar por las
barrancas de Olintepeque. Ah los espera al mando de 6,000 guerreros, a orillas del
ro Olintepeque.
El 12 de febrero de 1524, los aliados mexicanos de Alvarado son emboscados al
intentar cruzar el ro y comienza la batalla de El Pinal, resultando muerto Azumanch
pero logrando hacer retroceder a los mexicanos.
El prncipe Tecn Uman asume el mando del ejrcito Quich y lo dirije nuevamente a
la batalla, que se prolonga por ms de dos horas sin un claro vencedor. Los guerreros
Quichs enfrentan a la infantera espaola para rodearla. Al ver el peligro, Alvarado
ordena a la caballera atacar participando l mismo en la carga que resultar en una
masacre para los Quichs.
En el fragor de la batalla, se habran encontrado frente a frente Tecn Uman y Pedro

de Alvarado. Para derribar al jinete, Tecn Uman ataca y da muerte al caballo de

Alvarado, pero el experimentado capitn espaol responde rpidamente atravesando
el pecho del ms valiente de todos los indgenas guatemaltecos.
Tan feroz y sangrienta fue la batalla, que las aguas del ro se tieron de sangre, y los
indgenas nombraron al ro Xecquihel o Xequijel, que significa ro de sangre.
Tras la noticia de la debacle de El Pinar, los habitantes de Xelaj comprenden que sus
esfuerzos son intiles por lo que abandonan la ciudad. Cuando llegan los espaoles,
la encuentran desierta y sin vveres.
Aunque algunos creen que Tecn Uman muri en la batalla de Olintepeque que
sucedi 6 das despus (18 de febrero de 1524), los relatos espaoles de la poca son
claros en que al menos uno y quizs dos de los seores de Qumarkaj (tambin
conocida como Utatln) murieron en las fieras batallas que se desarrollaron mientras
se acercaban a Quetzaltenango, como tambin lo informara posteriormente Daz del
Castillo en 1632. Segn los historiadores Restall y Asselbergs, la muerte de Tecun
Uman de produjo durante la batalla de El Pinar, y la tradicin local ubica el punto de
su muerte en los Llanos de Urbina, cerca del actual poblado de Cantel. En su tercera
carta a Hernn Corts, Pedro de Alvarado describe la muerte de uno de los cuatro
seores de Qumarkaj durante el acercamiento a Quetzaltenango. La carta fue fechada
el 11 de abril de 1524 y fue escrita durante su estancia en Qumarkaj.
Tecun Uman se vuelve leyenda
La leyenda relata que Tecun Uman entr en batalla adornado con unas preciosas
plumas de quetzal, y que su nahual (su gua espiritural animal), un ave quetzal, lo
acompa a la batalla. En el calor del combate, Tecun Uman y Pedro de Alvarado se
encontraron cara a cara, cada uno blandiendo su arma. Alvarado calzaba una brillante
armadura y montaba su caballo de guerra. Tecun Uman mat al caballo en un intento
por botar a Alvarado, pero el conquistador espaol se repuso rpidamente y atraves
su espada en el corazn de Tecun Uman. El nahual del prncipe Quich, lleno de
tristeza, cay muerto en el pecho ensangrentado del hroe cado. Desde entonces,
todos los quetzales machos tienen un pecho escarlata y su canto nunca ms se volvi
a escuchar. Adems, si un quetzal es puesto en cautiverio morir, haciendo del quetzal
un smbolo de libertad.