Association Revue Franaise de Sociologie

Les facteurs de l'limination et de la slection diffrentielles dans les tudes de sciences

Author(s): Monique de Saint Martin
Source: Revue franaise de sociologie, Vol. 9, Numero Special: Sociologie de l'ducation 2 (1968),
pp. 167-184
Published by: Sciences Po University Press on behalf of the Association Revue Franaise de
Sociologie
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/3320362
Accessed: 17-11-2015 22:27 UTC

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R. frang.Sociol. IX, No special1968,167-184

MONIQUE DE

SAINT MARTIN

de l' limination
Les facteurs
et de la selectiondiff6rentielles
dans les etudesde sciences*
Les statistiques montrent que la part des fils d'ouvriers et d'agriculteurs est plus forte dans les facultes des sciences que dans les autres
facultes et qu'elle s'y est accrue plus rapidement. Ainsi, la part des fils
d'ouvriers y est passee de 8,5 % a 13,5% entre les ann6es 1960 et 1965,
alors que, durant la meme periode elle passait de 7 % a 11% dans l'ensemble de 1'enseignementsup6rieur. On sait aussi que les fils d'ouvriers
dont les chances d'acces A 1'enseignement superieur sont trets faibles
(1,4 %) ont, lorsqu'ils y accedent, plus de chances de faire des etudes de
sciences en facult6 (plus d'une sur deux) que les 6tudiants de toutes les
autres categories (1). On est d'autant plus enclin a s'en tenir A ces
chiffreset a en conclure que les facultes de sciences ont un recrutement
plus d6mocratique que les explications de cette exception apparente
semblent se livrer immediatement: on peut supposer en effet soit que
la transmission des connaissances obbit A des normes plus rationnelles
dans les 6tudes scientifiques que dans les autres types d'6tudes (litt6raires
notamment), soit que la culture scientifiqueest, par sa nature meme, plus
facile a transmettre,ou plus facile a assimiler pour les 6tudiants d'origine populaire, du fait de son affinit6avec la culture technique, soit
encore que la transmission en est facilitee dans les facultes de sciences
* Cet article s'appuie principalement sur les r6sultats de deux enquetes portant
sur un 6chantillon repr6sentatifde 3 000etudiants en sciences du premier cycle et de
3 000 6tudiants en sciences entrant pour la premiere fois dans le second cycle de 12
facult6s et colleges scientifiques universitaires. Ces enquetes menses sous la direction de Pierre Bourdieu, en collaboration avec L. Boltanski, R. Castel, M. Lemaire,
a la demande de l'Association d'Etudes pour I'Expansion de la Recherche scientifique et du Ministere de l'Education nationale ont fait l'objet de deux comptes

rendus detailles auxquels on pourra se reporter. Cf. SAINT MARTIN M. de, BOLTANSKI
L., CASTEL R. et LEMAIRE M., sous la direction de BOURDIEU P., Les etudiants en

sciences du premier cycle, Paris, Centre de Sociologie europ6enne, juin 1966,xI-116

p., 65 tabl., et CASTEL R., LEMAIRE M., S.INT MARTIN M. de, sous la direction de
BOURDIEUP., Les tudionts en sciences de premiere anne du second cycle, Paris,
Centre de Sociologie europ6enne, fevrier 1967,60 p., 29 tabl.
(1) Cf. BOURDIEU P. et PASSERON J.C., Les heritiers, Paris, Ed. de Minuit, 1964,
pp. 12-21.

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par un ensemble d'ameliorations p6dagogiques qui n'ont cess6 de se
developper au cours des dernieres annees: s6ances de travaux dirig6s,
de travaux pratiques, de corrections d'exercices, examens partiels,
<<colles >. A la limite, les inegalites de reussite ou les differences de
carriere ne seraient plus imputables qu'a des inegalites d'aptitudes ou,
au mieux, aux conditions de travail plus ou moins difficilesdes 6tudiants.
Peut-_tre faut-il d'abord contrl81erles faits que l'abondance meme des
explications porte parfois a admettre sans examen. On oublie en effettrop
souvent que la population reelle des etudiants en sciences comprend non
seulement les 6tudiants des facult6s mais aussi les 6l6ves des classes
preparatoires aux grandes 6coles et ceux des grandes ecoles. Or, les
classes preparatoires accueillent environ le tiers des 6lves acc6dant
a l'enseignement superieur scientifique. Ainsi, en 1964-1965, si le nombre
des 6tudiants inscrits pour la premiere fois dans les facultes des sciences
6tait de 22 822, on peut estimer que le nombre effectifne devait guere
depasser 15 000 (2). La meme annee, les classes preparatoires scientifiques comptaient 8244 6lves en premiere annee (3). En outre, les
individus ainsi prelev6s sur la population globale des 6tudiants des
disciplines scientifiques ne se distribuent pas au hasard selon l'origine
sociale; la representation des 6tudiants originaires des classes populaires
6tait plus faible dans les classes pr'paratoires et plus encore dans les
grandes 6coles que dans les facultes. On ne comptait en effeten 1964-1965
que 6 % de fils d'ouvriers dans les classes preparatoires, 3,8 % parmi
les scientifiques de l'Ecole normale superieure de la rue d'Ulm et 2 %
a 1'Ecole Polytechnique. Si l'on considere maintenant 1'ensemble de
l'enseignement superieur scientifique (et non plus les seules facultes de
sciences), on voit que la part des fils d'ouvriers se situe autour de 11,5 %
(4), soit une proportion plus forte que dans les facultes de pharmacie
(3 %), medecine (4,5 %), droit (9 %) mais a peu pres 6quivalente a celle
(2) Il faut en effettenir compte d'une part des doubles inscriptions provenant
pour la plupart d'6l&ves des classes preparatoires qui ne suivent pas 1'enseignement
de la facult6 (environ 3500), d'autre part des abandons en cours d'ann6es, difficiles
a evaluer, mais dont les statistiques concernant la facult6 des sciences de Paris
permettentde d6finirgrossi rement l'ampleur: on sait en effet que 24 % des 'tudiants inscrits en d6but d'annee ne s'inscrivent pas a l'examen. Sans meme tenir
compte des 6tudiants qui s'inscrivent l1'examenet ne s'y presentent pas, on peut
estimer que le nombre des 6tudiantsabandonnant leurs etudes en cours d'annee doit
etre de l'ordre de 5 000.
(3) Ce chiffrecorrespond a peu pros au nombre reel puisque la quasi-totalit6 des
elves inscrits y suit les cours et que les abandons en cours d'6tudes y sont relativement rares.
(4) Encore convient-il de priciser que les fils d'ouvriers ou d'agriculteurs accedant
a la faculte des sciences ne sont pas representatifsde leur categorie puisqu'ils proviennent de la fraction la moins d6favorisbe de leur classe. Le nombre moyen de
membres de la famille 6tendue, c'est-a-dire du groupe forme par les grands-parents,
les freres ou les sceurs des parents, les cousins et les cousines du premier degre,
a avoir fait des 6tudes superieures ne varie que du simple au quadruple lorsque
l'on passe des 6tudiants dont l'origine sociale est la plus basse, a ceux dont l'origine
sociale est la plus 6levee, alors que les chances objectives d'acceder a l'enseignement superieur sont Quarante fois plus forte pour un fils de cadre superieur que
pour un fils d'ouvrier. La presence dans la famille d'un parent ayant fait des 6tudes
superieures prouve que ces familles ouvrieres se distinguentdu reste de leur cat6gorie par une situation culturelle originale, ne serait-ce que dans la mesure oui elles
proposent une esperance subjective plus forte d'accider a l'universit6.

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de l'enseignement superieur litteraire (11,5 % environ) (5). Tout se passe
done comme si le handicap des fils d'ouvriers 'tait aussi grand devant
les etudes de sciences que devant les 6tudes de lettres.
Il semble bien que dans l'heritage culturel des 6tudiants en sciences,
la part des savoirs particuliers dont l'utilisation scolaire est immediatement rentable est moins importante qu'elle ne 1'est dans celui des etudiants en lettres puisque la culture scientifique telle que I'enseigne
1'Ecole n'est pas, comme la culture litteraire,dans le prolongement immediat de la culture vehicul~e par la famille. Quels sont, dans ces conditions,
les mecanismes par lesquels s'opere dans les etudes de sciences comme
dans les autres enseignements, et a peu pres au meme degre, une selection differentielle selon l'origine sociale ?

Les micanismes d'dlimination

L'enquete men6e aupres des 6tudiants en sciences montre que 1'attitude des 6tudiants et de leur famille 1'agard
A
de 1'Ecole qui n'est autre
que l'interiorisation sous forme d'esperance ou de desespirance subjective des chances objectives d'accider aux differentstypes d'enseignement, constitue le facteur determinantde leur s6lection et de leur 1limination (6). Tout semble indiquer que, lorsqu'ils decident d'entreprendre
tel ou tel type d'etudes, d'entrer dans tel ou tel etablissement, les 6tudiants se ref rent, m me s'ils ne les estiment pas consciemment, aux
chances objectives qu'ils ont en faisant ce choix, de mener jusqu'au bout
leurs 6tudes. Si les etudiants originaires des classes populaires sont si
faiblement represent6s dans les classes preparatoires aux grandes 6coles,
cela tient sans doute plus encore qu'aux seules contraintes g6ographiques (7) a ce qu'ils ont des aspirations strictement mesurees aux
chances de leur categorie. Ainsi, l'enquete montre que 61% d'entre eux
d6clarent ne pas avoir envisage d'entrer dans une classe preparatoire
(5) La part des fils d'ouvriers est de 12,5% dans les facultis de lettres et de 5 %
dans les classes preparatoires litteraires. En tenant compte du pr6lbvement oper6
par ces classes qui est de l'ordre du 1/10(en 1964-1965,29777 6tudiants s'inscrivaient
pour la premiere fois a la facult6 des lettres et 2 700 61eves en hypokhigne) et des
abandons en cours d'annee on peut estimer a 11,5% la part des fils d'ouvriers dans
l'ensemble de 1'enseignementsup6rieur litt6raire.
(6) Pour l'ensemble de cette analyse: cf. BOURDIEU P., < La transmission de 1'heritage culturel >, in DARRAS,Le partage des bndefices,Paris, Ed. de Minuit, 1966,
pp. 383-420
(7) L'etude de la r6partition
g6ographique des classes pr6paratoires montre
"
qu'elles sont concentr6es Paris et dans les villes de facultis. Alors que les facult6s
de Paris et Orsay rassemblent 23,5% des 4tudiants, les lycees parisiens comptent
44 % des classes de Maths Sup. et de Maths Sp6. D'une manibre gendrale, plus un
6quipement scolaire est prestigieux, plus la province apparait d6favorisbe par rapport a Paris. De plus, il existe des diff6rencesqualitatives trbs fortes entre les
classes preparatoires de Paris et celles de province; a 1'Ecole normale superieure de
la rue d'Ulm, 60 % des 61ves proviennent des classes pr6paratoires de Paris, 37 %
des classes pr6paratoires etablies dans des villes de faculte et 3 % seulement de
classes pr6paratoiresimplant6es dans des villes n'ayant pas de facult6. Aussi les fils
d'ouvriers et d'agriculteurs qui h6sitent souvent a s'6loigner de leur region d'origine
ont-ils peu de chances d'entrer dans une classe pr6paratoire et encore moins dans
une grande 6cole.

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contre 36 % seulement des 6tudiants issus des classes superieures (8).
C'est sans doute parce qu'ils procedent a une evaluation < realiste >) de
leurs chances d'entrer dans une classe preparatoire que les 6lbves originaires des couches les plus modestes ne s'y dirigent que s'ils ont obtenu
de tres bons resultats scolaires dans l'enseignement secondaire, tandis
qu'une reussite scolaire mediocre ne suffitpas a 6loigner de 1'esprit des
6lves originaires des classes moyennes ou superieures l'id6e d'entrer
dans une classe preparatoire (9); il faut aux 6lves issus des classes
populaires une reussite exceptionnelle pour qu'ils osent envisager une
telle 6ventualit6. En tenant pour d6raisonnable ou ambitieux le choix
d'entrer dans une classe preparatoire oil les 6tudes sont objectivement
plus difficiles qu'en facult6 et leur issue plus incertaine, les 6tudiants
originaires des classes "populaires, qui, on le verra mieux par la suite,
sont les plus sensibles la recherche de la securit6 et les plus mesurbs
dans leurs esperances, manifestent ici, comme en toute autre occasion
similaire, une attitude resign6e mais realiste devant I'Ecole. Leurs aspirations se voient ainsi bornees par les conditions objectives qui excluent
la possibilit6 du souhait de l'impossible. Ils n'envisagent qu'exceptionnellement de faire des 6tudes de medecine ou de droit qui leur paraissent
difficiles,longues, cotiteuses, reservees aux 6tudiants des autres categories; ils h6sitent a faire des 6tudes de lettres pour lesquelles ils
s'estiment peu doues: < Moi, je n'ai jamais 6t6 fort en lettres. 11 faut
etre doue, il y a quand meme des dispositions> (fils d'ouvrier, M.G.P.,
Paris). < Dans le secondaire, je n'6tais pas dou6 pour les lettres, je
n'aurais donc pas pu faire lettres>> (fils de contremaitre, S.P.C.N.,
Lille). Bien que leur reussite en lettres, mesuree au nombre de prix
dans les matieres litteraires obtenus en classe terminale, soit, a peu de
chose pres, equivalente A celle des fils de cadres superieurs (respectivement 31 % et 34 % des 6tudiants des classes populaires et des classes
superieures ont obtenu au moins un prix dans ces disciplines), les etudiants originaires des classes populaires declarent plus souvent que ceux
qui sont issus des classes superieures ne pas etre bons en franqais. Ainsi,
62,5 % des fils d'agriculteurs et 59 % des fils d'ouvriers se disent mauvais
en frangais, contre 48 % des fils de cadres superieurs et 37 % seulement
des fils de professeurs.
Les esperances scolaires propres a chaque categorie sociale paraissent
bien constituer un des principes fondamentaux de la repartition differentielle des 1~lves originaires des differentesclasses entre les diff6rents
types d'6tudes et d'6tablissements. A chaque niveau du cursus, 1'attitude
(8) S'agissant d'analyser en l'espace d'un article les resultats essentiels de deux
enquetes, la place nous a manque pour pr6senter l'ensemble des tableaux statistiques que 1'on trouvera dans les deux rapports d'enquete cites plus haut.
(9) 11 s'ensuit que les facultes de sciences constituent un refuge pour nombre
d'etudiants issus des classes sup6rieures dont les r6sultats scolaires etaient mediocres
et qui n'ont pas ete admis dans les classes preparatoires.L. Liard note d'ailleurs que
les facultes de sciences cr66es trop tard servirent des l'origine a recueillir le rebut
des grandes 6coles. Cf. L. LIARDL'enseignement superieur en France. Tome II. Il
semble bien qu'a l'interieur mnme de la facult6 des sciences chaque discipline
regoive une proportion d'etudiants <<rfugies >) d'autant plus forte que l'on va vers
les disciplines situees au bas de la hierarchie.

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realiste et resign~e devant l'Ecole propre aux membres des classes populaires est responsable au moins pour une grande part d'une auto-6limination qui vient renforcer l'action des mecanismes de selection scolaire
dont la contrainte s'exerce d'autant plus fortementsur les sujets qu'ils
sont d'origine sociale plus modeste: 68 % des fils de salaries agricoles,
55 % des fils d'ouvriers n'entrent pas en sixieme contre 6 % seulement
des fils de cadres superieurs (10). Pour ceux qui survivent a cette 6limination, le passe social se transforme en passif scolaire grace a des
mecanismes de relais tels que les choix precoces et souvent mal informes.
En effet,des le moment de l'entree en sixieme, la probabilit6 objective
de faire des 6tudes secondaires qui est fonction de la categorie socioprofessionnelle du pere se retraduit en probabilites de faire des etudes
dans un 6tablissement plutot que dans un autre, dans une section plutat
que dans une autre, d'etre 6limin6, ou non en cours d'6tudes, d'acc6der
ou non Al'enseignement sup'rieur, les avantages ou desavantages sociaux
se convertissant progressivement en avantages ou en d6savantages scolaires. Plus on descend dans la hibrarchie sociale, plus on a de chances
d'entrer dans des 6tablissements et des sections offrantune faible probabilit6 de reussite. Ainsi parmi les 6tudiants en sciences, 59 % des fils
d'ouvriers, 51% des fils d'agriculteurs sont rentres dans un collage
d'enseignement general en sixieme (11) contre 14 % seulement des fils
de cadres superieurs qui, a l'inverse, 6taient beaucoup plus nombreux
dans les lycees. Tout conduit en effetles 6lves des classes populaires a
entrer dans un collage d'enseignement g6neral, le lycee ne faisant pas
partie de leur univers concret: 15 % des familles des 6lves des collages
d'enseignement general ignorent meme le nom du lycee le plus proche,
le taux atteignant 36 % pour les familles des 6lves de classes de fin
d'etudes primaires (12). Ainsi, les enfants originaires des classes populaires qui ne disposent guere d'informationssur les differents6tablissements et qui, lors meme qu'ils les connaissent, h6sitent souvent a se
diriger vers les 6tablissements et les sections dont le prestige est le plus
grand et qui offrentles plus larges possibilites, doivent, la plupart du
temps, payer de leur relegation dans un collage d'enseignement general
leur entree en sixieme tandis que les enfants des classes aisles a qui
une reussite mediocre interditle lycee trouvent de toute facon asile dans
1'enseignementpriv6. Plus encore, les fils d'ouvriers ou d'agriculteurs se
dirigent plus souvent vers les sections modernes et ceci meme lorsque
l'dtablissement leur propose plusieurs sections. Ainsi, les fils d'agriculteurs et d'ouvriers acc6dant a la Facult6 des sciences en provenance
des lycees, ont fait une section moderne dans 54 % et 48 % des cas
(10) Cf. SAUVY A., GmARDA., <<Les diverses classes sociales devant l'enseignement.
Mise au point g6nerale des resultats>. Population, (2), mars-avril 1965,p. 210
(11) Cette enquite ayant 6td realisbe en 1965-1966,il s'agit d'6l&ves entres dans
l'enseignement secondaire avant la creation du cycle d'observation et des colleges
d'enseignement secondaire. Les observations faites ici sur l'entr6e en sixieme seront
peut-6tre Anuancer dans quelques annies; cependant dans l'immediat, il ne semble
guere que la situation s'en soit trouvee modifiee profond6ment.
(12) Cf. CLERCP. <<La famille et l'orientation scolaire au niveau de la sixieme.
Enquite de juin 1963 dans I'agglombration parisienne>>. Population, (4), aoeit-septembre 1964,pp. 655-57.

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respectivement, contre 23 % des fils d'instituteurs, 21% des fils de
cadres sup6rieurs et 5 % des fils de professeurs. L'experience et la perception de 1'Ecole ne peut etre la meme pour des 6tudiants de diff&rentes classes sociales parce qu'ils ont aborde 1'enseignement de fagon
diff6rente,les uns empruntant des le depart la <<petite porte>>, les
autres la voie royale.
L'Ecole n'est 6videmment pas 6trangere a ce processus d'orientation
et de s6lection des 6leves, puisqu'elle contribue a transformerles inegalit6s sociales en inegalit6s scolaires qui sous l'influence de ses jugements sont retraduites en in6galit6s d'aptitudes aux diff6rentesdisciplines. II faut ici rappeler que les instituteurspuis les professeurs tendent
a agir, sans toujours en avoir conscience, dans le meme sens que les
familles en consacrant leur choix; a r6ussite scolaire 6quivalente, ils
orientent les enfants des milieux favorises vers des 6tudes longues et
prestigieuses plus souvent que ceux des autres milieux (13). Qui plus
est, les instituteurs,tres sensibles aux difficult6sen frangais des e61ves
originaires des classes populaires, contribuentpar leurs jugements a leur
donner concience de cet handicap et les encouragent a r6ussir en math6matiques. N'ayant rien a opposer aux jugements de 1'instituteurou du
professeur, ne recevant guere d'avis ou de conseils de leur famille, bref,
attendant tout de 1'Ecole, les 61eves originaires des classes populaires
accueillent comme des verdicts indiscutables les jugements ou les notations decern6s par les professeurs. Au moment de 1'entree dans l'enseignement sup6rieur, l'influence des professeurs continue a se faire sentir
et s'exerce d'autant plus fortementque l'on descend dans la hierarchie
sociale: 19 % seulement des fils de cadres scientifiques, et 25 % des
fils de cadres sup6rieurs d6clarent avoir 6t6 conseill6s par leurs professeurs contre 45 % des fils d'agriculteurs, 44 % des fils d'ouvriers,
50 % des fils d'employ6s. Les fils de cadres sup6rieurs d6clarent au
contraire plus souvent avoir 6t6 conseilles par leurs parents. Les etua un dipl6me superieur scientifique cumulent tous
diants dont le
outre l'aide directe qu'ils recoivent de leur famille pour
les avantages: plre
l'accomplissement de leurs tiches scolaires, ils disposent en effet d'un
large capital d'informations et peuvent d6battre des avantages subtils
et imperceptibles aux non initi6s que pr6sente telle classe pr6paratoire
ou telle 6cole par rapport a telle autre; ils ont en effetsouvent des amis
ou des parents qui ont <<integr6> dans les 6coles les plus prestigieuses;
ils connaissent aussi les meilleures filibres comme les moyens et les
%
une carrire scienm6thodes les plus rationnels pour se pr6parer
tifique.
Avant meme qu'ils soient en Age de choisir, les fils d'ouvriers ou
d'agriculteurs voient se refermer I'6ventail des choix alors que les fils
de cadres superieurs, nombreux dans les sections et les 6tablissements
o~ est dispens6 un savoir polyvalent, peuvent diff6rerjusqu'au baccalaur'at et parfois meme au-del" l'instant de la d6cision. Les premiers se
trouvent en quelque sorte pris dans un engrenage qui les conduit, s'ils
(13) Cf. GIRARD A., BASTIDE H., <<La stratificationsociale et la d6mocratisationde
i'enseignement>>,Population 18 (3), juillet-septembre 1963,p. 443.

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ne sontpas 6limindsen cours d'6tudes,vers les sectionsM, M' en seconde
puis vers le baccalaureat Sciences experimentales;les choix operes au
momentde l'entree en sixieme scellentune fois pour toutes les destins
scolaires en convertissant
1'heritageculturelen passe scolaire. Le choix
force que la plus grande part des 1~lvesoriginairesdes classes populaires fontia ce moment-liest aussi un mauvais choix qui compromet
irreversiblement
leur avenir.On s'en convaincrasi l'on sait qu'en classe
de premiere,86 % des 6tudiantsen sciences fils d'ouvriers,80 % des
fils d'agriculteurs,
d'employes,d'artisanset commercants6taientinscrits
dans une sectionmoderneou techniquecontre 50 % des fils de cadres
superieurset 29,5% seulementdes fils de professeurs.Or, les 6lves
issus des sectionsmodernesontbeaucoupplus de chancesd'etrecontraints
d'abandonnerleurs 6tudes en cours de scolarit6que les 6lves issus des
sectionsclassiques.Alors qu'ils 6taienten 1962-1963deux fois plus nombreux en classe de premiereque les 6l6ves des sectionsclassiques, les
en 1964-1965que 25,6%
lves des sectionsmodernesne representaient
des 6tudiantsinscritsen premiereet deuxieme annie a la facult6de
"
medecine,45 % des 6tudiants la facult6des lettreset 40 % seulement
des 6lves des classes preparatoireselles-memes.
De plus, aux diff6rents
types de filibrescolaire correspondentdes
formationsde qualit6 diff6rente:la hibrarchiede la qualit6 des enseignants(mesureeau taux d'agreg6sdans chaque 6tablissement)correspond
a la hibrarchiede la qualit6 des 6tablissements
et des sections(14). Le
systemereserve a son elite les meilleuressections,le plus souvent les
sections classiques vers lesquelles se portentles professeursles plus
aptes a fairedes bons 6lves les 6lves les meilleurs.Au niveau du baccalaureat,les 6tudiantstouchespar 1'enqueteont choisi d'autantplus souvent Mathematiques6lmentaires qu'ils provenaientde ces sections:
les l16vesoriginairesdes sectionsmodernes(M' notamment)se dirigent
plus souventvers l'optionSciences experimentaleset ceci d'autantplus
qu'ils sont d'originesociale plus modeste.Ainsi, ceux qui
fr&quemment
n'ont pas tet'liminds dans le cours de leurs 6tudes secondairesont
touteschances,s'ils fontdes 6tudes superieures,d'etre conduitsvers les
facultesde sciences (15). A l'interieurmeme de la facult6des sciences,
(14) La representation traditionnelle de la hierarchie des sections commence a
peine aujourd'hui a perdre de
' son influence. La pricellence des sections classiques
'tait telle que l'on pouvait
peine parler d'orientation puisque le cursus scolaire
'tait d6termin' de fagon quasi-automatique par une r'ussite mesur'e selon une
echelle de valeurs unique et indiscutee et que l'entr'e dans la section moderne etait
perque par tous, et par les interess6s eux-memes comme une relegation et une
decheance. On lit dans la preface des instructionsrelatives l'application du plan
d'6tudes secondaires de 1925: <<Cet isolement (des 6lves <<modernes>) auquel
vinrent d'ailleurs se joindre d'autres causes parmi lesquelles la plus importantefut
sans doute la mediocrit6 de recrutementde la section
B fitbeaucoup pour perpetuer
'
la d6faveur qui, des 1'origine,s'6tait attach6e l'enseignement sans latin et maintenir les 6~lves qui le suivaient dans une situation humilice. Il fut cause que
subsiste encore aujourd'hui, vivace, le prejuge que la valeur d'un enseignement
depend des matieres qui le composent, et que si l'enseignement classique est precellent, c'est parce qu'il comporte dans ses programmesle latin et le grec. >>(Journal
Officiel du 3 septembre 1925.)
(15) Dans une etude de la carriere de 150 scientifiques de cinq universites diff6rentes des Etats-Unis, D. Crane a mis en evidence un phenomene du meme ordre.
Elle montre comment les meilleures 6coles selectionnent les meilleurs 6tudiants

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les chances de s'inscrire dans une section plut6t que dans une autre
dependent directement du passe scolaire, lui-meme conditionn6 par
l'origine sociale. Les etudiants ont d'autant "plus de chances de s'inscrire
en M.G.P., section qui fait une large part
l'enseignement des math6matiques, qu'ils sont d'origine sociale plus 6lev6e, qu'ils ont commence
leurs 6tudes dans les lycees plut6t que dans les colleges d'enseignement
g6n6ral, qu'ils ont suivi les sections classiques plutot que les sections
modernes: 37 % des fils de cadres sup6rieurs, 48 % des fils de cadres
scientifiques et 56 % des fils de professeurs sont inscrits en M.G.P.
contre 24 % seulement des fils d'agriculteurs, 28 % des fils d'ouvriers,
27 % des fils d'employ6s (16). A l'inverse, on compte 45 % des fils d'agriculteurs, 49 % des fils d'ouvriers ou d'employes en M.P.C., oi l'enseignement de la physique et de la chimie sont pr6pond6rants, contre 39 %
des fils de cadres superieurs, 31 % des fils de cadres sup6rieurs scientifiques et 21% des fils de professeurs. Au moment de l'entr6e dans le
second cycle, les 6tudiants font des choix d'autant moins risques et
manifestent d'autant plus de realisme et de prudence raisonnable qu'ils
sont d'origine sociale plus modeste: les 6tudiants issus des classes superieures se dirigent proportionnellementplus souvent vers les licences de
math6matiques ou de physique que les dtudiants issus des classes populaires qui se dirigent plus souvent vers les licences de chimie ou de
sciences naturelles (17).
Les mecanismes qui sont responsables de la r6partition diff6rentielle
des filles et des garqons entre les diff6rentstypes d'6tudes et d'6tablissements ne sont pas sans rappeler les mecanismes de repartition des
etudiants de diff6rentes classes sociales quoique leur fonctionnement
obbisse a une logique un peu diff6rente.Les filles sont, on le sait, moins
nombreuses dans l'enseignement scientifique sup6rieur que les garqons:
elles repr6sentaient en 1964-1965 31,6 % des effectifsde la facult6 des
sciences et 12,6 % de ceux des classes preparatoires. C'est sans doute
pour une large part parce que les 6tudiantes, leurs familles et sans doute
aussi les maitres continuent a adherer a une image des qualites ou des
dons sp6cifiquement feminins qui reste dominee par le moddle traditionnel de la division du travail entre les sexes que les filles se dirigent
si souvent vers les facultes de lettres (oui elles repr6sentent 65,8 % des
6tudiants) et beaucoup moins souvent vers les 6tudes de sciences. L'action
parmi lesquels les meilleurs sont form6spar les meilleurs scientifiqueset deviennent
a leur tour les scientifiquesles plus productifs.D. CRANE, Scientists at major and
minor universities: a study of productivity and recognition>. American sociological Review 30 (5), octobre 1965.
(16) La reforme actuelle ne modifiera sans doute pas profond6mentla situation;
il y a toutes chances pour que la r6partitiondes 6tudiants entre les quatre sections
de premiere ann6e du premier cycle cre'es par la r6forme,math6matiques et physique (M.P.), physique et chimie (P.C.), chimie et biologie (C.B.), biologie et geologie (B.G.), se fasse selon la meme logique et en fonctiondes memes m6canismes;
en effetces quatre sections se hidrarchisentexactement de la meme fagon que les
trois sections ant6rieures a la rdforme.
(17) 27,5% des ills de professeurs,24,5% des fils de cadres scientifiquesse dirigent
vers la licence de math6matiques pures contre 15 % des fils d'ouvriers, 10,5% des
fils d'agriculteurs. En licence de chimie on compte 30,5% des fils d'agriculteurs,
28,5% de fils d'ouvriers contre 16,5% de fils de cadres scientifiques,17,5% de fils de
professeurs.

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de ce module s'exerce, semble-t-il, par la mediation de la croyance en
l'inegalit6 des dons qui porte a pr6ter aux filles moins d'aptitudes pour
les sciences que pour les lettres et aussi de la representation selon
laquelle les professions auxquelles ouvrent les etudes scientifiques (mis
a part celle de professeur) ne conviennent pas aux femmes: bref, on
tend a considerer que les filles ne sont pas faites pour les sciences et
que les professions scientifiques ne sont pas faites pour elles. Si, choisissant de faire des 6tudes de sciences, elles se dirigent moins souvent
que les gargons vers les classes preparatoires, cela ne tient pas a un
handicap initial dui une mauvaise orientation de depart: elles se recrutent en effet en proportions 6quivalentes dans les differentescategories
socio-professionnelles et proviennent dans la meme proportion des
differentstypes d'etablissements et de sections. On ne peut non plus
attribuer cette differencea une r6ussite scolaire moins bonne puisque,
tout a l'oppose, les filles inscrites a la facult6 des sciences ont une r6ussite anterieure meilleure que les gargons. Si les 6tudiantes en sciences
de se diriger vers les classes pr6paratoires,
n'envisagent que rarement
"
cela tient d'abord
ce que ces classes pr6parent a des ecoles qui leur
sont fermies pour la plupart et a des professions traditionnellement
reservees aux hommes (18). Ayant de leur avenir professionnel et surtout
intellectuel une image moins assur6e que les garcons, faisant aussi preuve
de plus de modestie dans leurs choix et dans leurs estimations de leur
propre valeur, les filles h6sitent souvent a entreprendre des 6tudes
qui leur sont present6es comme le plus difficiles(19). Si a I'int6rieur de
la facult6 des sciences, elles sont plus nombreuses (57,7 %) que les garsection oi pr6domine 1'enseignementdes sciences natugons en S.P.C.N.,
'
1'inverse moins nombreuses en M.G.P. (23,7 %) cela tient
relles et
sans doute a ce qu'elles ont int6rioris6 la definition sociale des 6tudes
feminines selon laquelle a d6faut de faire des 6tudes de lettres, elles
doivent au moins se diriger vers les 6tudes qui requibrent du travail, de
la minutie, des qualit6s de m6moire plutSt que vers celles qui font surtout
appel aux capacites d'abstraction, de synthese et d'invention.
L'explication par l'int6riorisationdes chances objectives ne vaut pas
seulement dans le cas du choix des 6tablissements et des sections aux
difflrentesetapes de la carribre scolaire mais doit encore etre invoqube
pour rendre compte des comportements quotidiens des 6tudiants des
differentesclasses sociales, de leurs attitudes a l'6gard de l'enseignement
(18) Une enquete r6alis6e aux Etats-Unis aupres d'un 6chantillon d'6tudiantes
diplombes a mis en 6vidence le meme ph6nombne. Interrog6es sur les professions
qui conviennent aux femmes, les 6tudiantes ont manifest6 la d6sapprobation la
plus forte a l'6gard des deux professions d'ing6nieur et d'homme d'affaires. Les
obstacles au choix de cette profession operent trbstot car les parents d6couragent
leurs filles de s'y preparer. Cf. A. S. RossI, <Barriers to the career choice of engineering, medecine, or science among American women. > In HATTFELDJ. and VAN
AKFN C. Women and the scientific professions. Cambridge, Mass. and London, The
M.I.T. Press, 1965, pp. 51-127.
(19) Elles envisagent aussi des 6tudes moins longues que les gargons; 39 % pensent
s'arr6ter au niveau de la licence contre 17,5% seulement des gargons; elles se destinent plus souvent l1'enseignement(dans 87 % des cas au niveau du premier cycle
contre 48 % des gargons) moins souvent a la recherche ou a l'industrie.

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dispense a l'int6rieur des facultes et de l'avenir professionnel (20).
Lorsqu'on leur demande par exemple d'evaluer les chances de reussite
au prochain examen, les etudiants originaires des differentes classes
sociales ne prennent pas seulement en compte leurs 6checs ou leurs
succes passes. L'enquete montre que, paradoxalement, les fils d'agriculteurs ou d'ouvriers qui ont eu, avant d'entrer en facult6, une reussite scolaire 6gale, sinon superieure a celle des 6tudiants issus des classes
superieures, se montrent plus incertains de l'issue de leur examen (21).
Les indices d'une attitude assur6e ou satisfaite s'observent surtout chez
les 6tudiants originaires des hautes classes: ceux dont le pere a un
diplome 6gal ou superieur la licence d&clarent plus souvent (dans 40 %
des cas) que les autres 6tudiants (dans 29 % des cas) avoir suivi facilement l'enseignement de la faculte l'annee precedente. Ce sont eux qui
prennent aussi la distance la plus grande a l' gard de 1'enseignement
qui leur est dispense et ont les comportements les moins <<scolaires>>:
ils sont un peu moins nombreux a se presenter aux examens partiels
ou aux colles que les 6tudiants originaires des autres categories: 76,5 %
des fils d'ingenieurs et autres cadres scientifiques se sont presentes soit
aux partiels, soit aux colles, soit a ces deux types d'6preuves contre
85,5 % des fils d'ouvriers ou d'agriculteurs. Tout donne ' penser qu'il
faut se garder d'opposer globalement, comme on le fait communement,
le serieux des scientifiques au dilettantisme des litteraires. En effet a
l'interieur meme des facultes de sciences, plus on s'6lve dans la hierarchie sociale, plus les 6tudiants entretiennent un rapport detach6 avec
l'enseignement: les fils de cadres superieurs ont la representation ia
plus libre de leur temps de travail. <<J'aime etre libre et j'ai horreur
d'etre contraint a travailler pendant certaines heures, pendant lesquelles
je pourrais m'occuper a d'autres activits >> (fils d'ing6nieur, M.G.P.,
Lille). <<L'organisation du travail, c'est tres bien. Au depart, on a pu
choisir les seances d'exercices qu'on voulait, ensuite si on n'a pas envie
d'aller aux cours, on n'y va pas > (fille de pharmacien, M.G.P., Lille).
A l'inverse, les fils d'ouvriers ou d'agriculteurs manifestent le d6sir
d'etre suivis de plus pres par les professeurs, d'etre mieux et plus
etroitement encadres et voient souvent dans les cours un <<moyen de
gagner du temps >. On n'est pas assez suivis quand meme. Les colles,
c'est embetant, mais ga force a apprendre. En prepa., c'est mieux, les
etudiants sont tenus de travailler, sont pousss >> (fils d'ouvrier, S.P.C.N.,
Lille). <<Le contr6le du travail est insuffisant.Ca depend de l'assistant,
du nombre d'6tudiants dans le groupe. Les devoirs surveilles, c'est int6ressant>> (fils d'ouvrier, M.G.P., Paris). Comme les conduites scolaires,
les representations que les 6tudiants ont de leur avenir sont l'expression
(20) Les attitudes a l'1gard de 1'enseignementdes etudiants en sciences des diff6rentes classes
sociales obeissent a ia meme logique que celle qui a 6te mise en
'
evidence propos des etudiants en lettres. Cf. BOURDIEU P., PASSERON J.C., Les 'tudiants et leurs 6tudes, Paris, La Haye, Mouton, 1964,Cahtiersdu Centre de Sociologie
europeenne, 1, pp. 63-68.
(21) 7 % des fils d'agriculteurs et 5,5% des fils d'ouvriers seulement considerent
qu'ils ont des chances de reussite fortesou tr's fortescontre 18,5% des fils de cadres
scientifiques ou 21% des fils de professeurs.

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Monique de Saint Martin

d'un systeme de valeurs socialement determine. Pour les 6tudiants issus
des classes populaires, la poursuite et l'achevement des 6tudes n'est
jamais chose acquise; ce qui se joue, a chacune des 6tapes du cursus
universitaire, ce n'est pas seulement le travail d'une annie sanctionn~e
par u'n examen, mais la totalit6 de l'avenir scolaire et professionnel.
Comme si leur avenir scolaire et professionnel etait a chaque instant
suspendu aux verdicts de 1'Ecole, nombre de ces 6tudiants ne prennent
la d6cision de poursuivre leurs 6tudes qu'apres avoir eu connaissance
des resultats de l'examen (22).
Les succes continus qu'il leur a fallu obtenir dans le passe pour se
maintenir (on sait en effet qu'ils doivent a une reussite scolaire plus
forte que celle des 6tudiants issus des classes superieures leur entree en
facult6) ne parviennent pas a avoir raison d'une prudence r6aliste qui
c6toie souvent la resignation. Au contraire, tout se passe comme si les
6checs repetes ne suffisaientpas a 6branler la confiance des 6tudiants
originaires des hautes classes, pour qui une annie redoubl6e n'est jamais
au fond qu'une ann6e perdue; parce qu'ils ont tout le temps devant eux,
ils ont aussi la certitude de parvenir un jour a leur but (23). Invites
au moment d'entrer dans le second cycle a indiquer jusqu'a quel niveau
ils envisagent de poursuivre les 6tudes, les 6tudiants qui se destinent a
1'enseignement souhaitent passer I'agregation dans 73 % des cas lorsque
leurs parents occupent le sommet de la hierarchie sociale (pere et grandpere de classe superieure) et dans 39 % des cas seulement lorsqu'ils sont
issus des classes populaires (pere et grand-pare de classe populaire) (24).
C'est dans la logique de la necessit6, plut6t que dans celle de la
vocation, qu'il faut interpreter le choix des carrieres de 1'enseignement,
au moins lorsqu'il est le fait des 6tudiants issus des classes populaires. On
se destine d'autant moins souvent a l'enseignement que l'on est d'origine
sociale plus dlevee: il s'agit 1a d'une loi gendrale a laquelle font seuls
exception les fils d'instituteurs et de professeurs, chez qui les valeurs
h6rities du milieu familial, en particulier l'adh6sion aux valeurs scolaires, vient contrarier l'influence des normes de classe. L'enseignement
represente pour les fils d'ouvriers ou d'agriculteurs l'option sinon la
plus rationnelle, ou la plus raisonnable, du moins celle qui offrele plus
de securite. Les d6bouch6s industriels restent en effetal6atoires pour les
etudiants des facultes et supposent, outre un reseau de relations que les
"
(22) Cette fille d'employe qui prepare une licence de sciences biologiques Paris
nous en donne une illustration parfaite: <<Apres le cours complementaire,je suis
entree au lycee. La, je visais le Bac. Apres l'avoir reussi, je me suis dit: je vais
essayer S.P.C.N. et quand je l'ai eu, j'ai decide de continuer. J'ai tente S.P.C.N.
parce qu'avec on pouvait etre professeur dans un cours complementaire.Je m'6tais
donnee 2 ans pour passer S.P.C.N., je l'ai eu en un an, aussi je me suis dit: si ga
marche pourquoi ne pas continuer et faire la licence. >
(23) 62 % des fils de professeurs par exemple declarent vouloir redoubler en cas
d'echec, contre seulement 45 % des fils d'ouvriers et 35 % des fils d'agriculteurs.
(24) A partir d'une enquete men&e dans quatre 6tablissementsdu Missouri, W. S.
Bennet et N. P. Gist ont montre que les 6tudiants semblent percevoir les possibilites
reelles qui leur sont offertesselon leur milieu et ajustent en consequence leurs
projets professionnels: 74 % des 6tudiants issus des classes superieures font les
projets faisant preuve du plus haut niveau d'aspiration contre 45 c des 6tudiants
issus des classes inferieures. Cf. BENNETW. S., GIST N.P., <<Class and family
influenceson student aspirations>, Social Forces 43 (2), decembre 1964,pp. 167-174.

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Revue frangaise de sociologie

etudiants des milieux modestes savent ne pas pouvoir mobiliser (25),
,
tout un ensemble d'aptitudes socialement conditionn6es (26). Quant
la
recherche, elle est le plus souvent perque comme un mythe prestigieux,
comme une eventualit6 heureuse mais irreelle ou irrealisable, et, en
tout cas, fort mal connue. Aussi, le choix de l'enseignement parait-il
souvent n'etre que le resultat de l'interiorisation r6sign6e d'un destin
social: se destiner a l'enseignement, c'est par 1l meme et dons l'etat
actuel des choses, s'assurer un avenir professionnel stable sinon brillant,
en se m6nageant la possibilit6 d'abandonner les 6tudes a n'importe quel
niveau du cursus universitaire. Ainsi, les choix en apparence les plus
libres, demeurent-ils sous la dependance des conditions objectives (27).
Si la relation entre l'esperance subjective et la probabilite objective
permet d'expliquer aussi bien les comportementsles plus quotidietis des
6tudiants originaires des differentesclasses sociales que leurs attitudes
a l'6gard de l'enseignement et de l'avenir professionnel ou que les grands
choix scolaires, c'est que chaque sujet social prend toujours en compte
quand il se d6termine le systeme des relations objectives qui le determine,
c'est-a-dire ici un certain nombre de m6canismes responsables en particulier de la rel6gation des 6tudiants originaires des classes populaires
dans les facultes de sciences. L'ethos, dont l'esp6rance subjective comme
interiorisation des probabilites objectives est la structure fondamentale,
"
definir les conduites scolaires et les attitudes devant
concourt ainsi
en sciences et de leurs familles.
6tudiants
des
l'Ecole

Attitudesl'a gard du systemescolaire et valeurs scolaires

Cependant, 1'action par laquelle l'Ecole transforme les inegalit6s
sociales en in6galit6s scolaires et consacre par ses verdicts les diff6rences d'orientation ne s'exerce pas moins dans l'enseignement sup6rieur
scientifique que dans 1'enseignement secondaire. On le verra en compa(25) Le poids de l'heritage social est en effettel qu'on a pu observer des
ccarts
considerables entre les salaires des cadres sup'rieurs du secteur priv4 et des industries nationalisees imputables "a leur origine sociale: les cadres superieurs fils
d'employds recevaient en 1962 un salaire annuel moyen de 18 027 F, contre 29470 F
pour les cadres superieurs fils d'industriels ou de gros commergants.(Cf. PRADERIE
M., < Heritage social et chances d'ascension , in DARRAS,Le partage des benefices,
Paris, Ed. de Minuit, 1966,pp. 346-47.)
(26) L. Boltanski et J. C. Chamboredon ont montre par exemple comment dans
la carriere de photographe <<les bonnes manieres et les grandes manieres, l'allure
et le style qui font l'homme a la mode [et qui sont des] conditions indispensables
dans le monde des grands et y demeurer, sont, de tous les biens que
pour
pn~ntrer
de haute classe regoivent de leur famille et de leur milieu les plus imporles fils
tants et les plus utiles >. Cf. BOLTANSKIL., CHAMBOREDONJ. C., <<Hommes de m6tier
ou hommes de qualit6s a, in: BOURDIEU P., Un art moyen, Paris, Ed. de Minuit, 1965,
pp. 263-278.
(27) C'est pourquoi, s'agissant de faire la sociologie de la vocation, on a cherch6
a mesurer les d6terminantssociaux de ce qui est vecu comme vocation, et a confronter les d6terminationsobjectives et la repr6sentationv6cue de la vocation au
lieu de demander aux enquet6s de faire leur propre sociologie et de d6finireux"
mimes la consistance et la precision de leur projet comme on tend souvent le
faire. (Cf. notamment J. DAVIs, Undergraduate career decisions, Chicago, Adline
Publishing Company, 1965.)

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Monique de Saint Martin

rant la repartition en fonction des principales caracteristiques sociales
et scolaires des 6tudiants du premier cycle, et celle des 6tudiants entrant
pour la premiere fois dans le second cycle. Les 6tudiants fils ou filles
d'ouvriers et de paysans sont represent6s dans une proportion moins forte
en premiere annie du second cycle (25 % des 6tudiants) qu'en prop6deutique oh ils representaient 30 % de l'6chantillon. De la meme fagon,
on note une elimination relativement importante des 6tudiants issus des
sections modernes des collages d'enseignement general et ayant passe
le baccalaurbat Sciences exp6rimentales (28). L'ann6e de prop6deutique
constitue en fait un barrage important pour les 6tudiants, et d'autant
plus efficace qu'ils ont 6t6 moins prepares par leur milieu familial ou
par leur carriere scolaire a faire des 6tudes sup6rieures. Bien que l'on
se trouve a une 6tape avancee du cursus scolaire, les inegalit6s sont
encore tres marquees et 1'Ecole ne fait que les sanctionner. Ceux des
etudiants qui, issus des sections modernes des colleges d'enseignement
general, se dirigent vers les 6tudes sup6rieures de sciences, ont fait
l'objet d'une selection moins rigoureuse (relativement) que ceux qui
ils n'ont fait
parviennent a acceder a la facult6 des lettres (29). En effet
"
que suivre la pente qui devait les conduire normalement la relegation
dans les facultis des sciences. Qui plus est, ayant requ dans le passe la
moins bonne formationdans les moins bons 6tablissements,ils se d6tournent des classes preparatoires et se dirigentvers les facultes oi0 le nombre
des 6tudiants, le type de savoir transmis, les techniques de travail qui
laissent aux 6tudiants une assez grande autonomie tendent a accroitre leur
d6sarroi. On comprend facilement que, dans ces conditions, ils soient
6limines en grand nombre pendant l'ann'e de prop6deutique. De plus,
les 6tudiants ont 6t6 inegalement prepares par leur milieu familial et
leur carriere scolaire a manier la langue d'enseignement et les structures
abstraites. Or, I'heritage linguistique constitue, on le sait, une part
importantede l'hdritage culturel. Ce que les 6tudiants en sciences doivent
a l'heritage linguistique 16gu6 par le milieu familial, c'est moins d'ailleurs
un vocabulaire qu'un systhmede categories plus ou moins complexes (30).
'
L'aptitude au dechiffrementet surtout la manipulation de structures
(28) Ainsi, les 6tudiants issus des colleges d'enseignement g6n6ral repr6sentent
38 % des 6tudiants du premier cycle et seulement 32,5 % des 6tudiants entrant en
second cycle (alors que la proportiondes 'tudiants issus des lyc6es passe de 47 % a
52,5 %). De la meme fagon,les 6tudiants ayant pass6 le baccalaur6at Sciences experimentales qui repr6sentaient30,5 % des 6tudiants du premier cycle ne repr6sentent
plus que 24 % des 6tudiants entrant dans le second cycle (alors que la proportion
des etudiants ayant passe le baccalaur6at math6matiques elmentaires passe de 55,5%
a 65,5 %).

(29) Les 6tudiants en lettres originaires des classes populaires ont en effet fait
l'objet d'une selection rigoureuse due notammentaux exigences du systeme scolaire
quant au maniement de la langue d'abstraction. (Cf. BOURDIEUP., PASSERONJ. C.,
SAINT-MARTINM. de, Rapport pedagogique et communication,Paris, La Haye, Mouton,, 1965,(Cahiers du Centre de Sociologie europeenne, 2), pp. 44-47.
(30) Contrairementa ce que l'on croit commun6ment,les 6tudiants en sciences
n'ont d'ailleurs souvent qu'une connaissance tres superficielle de la langue utilis&e
d'un prodans l'enseignement. En t6moigne par exemple cet extrait d'une lettre
'
nous scientifesseur de mathanatiques: <<Le probleme du langage se pose aussi
fiques. Nous avons beau nous efforcerde d6finirtous les termes que nous employons,
il arrive fortsouvent que nous pr6sentionsa nos 6tudiants une chaine d'une dizaine
de d6finitions'en cascade' of ils perdent rapidement pied. Ils en retirent cependant

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Revue frangaise de sociologie

complexes parait en effet directement fonction de la complexit6 de la
structure de la langue initialement parlee dans le milieu familial. En
outre, le discours scientifique est pour une part non negligeable discours
commun et le professeur ne juge pas le seul contenu mais aussi, bien
"
la culture que traduit la maniere d'exposer. Les
souvent, le rapport
6tudes de docimologie qui ont montr6 que les 'carts de notations entre
les professeurs sont plus faibles en sciences qu'en lettres n'autorisent
'
pas pour autant voir dans les appreciations des enseignants scientifiques
des jugements parfaitementrationnels et purs de toute distorsion. L'etudiant issu des classes populaires ou moyennes qui est relegu6 dans ces
faculths sera souvent jug6 sur les criteres de l'6lite scientifique par des
professeurs issus des grandes 6coles, habitues a privil6gier la virtuosit6,
le brillant et peu prepares par leur experience scolaire a comprendre
les 6tudiants dotes d'une experience scolaire toute diff6renteet places
dans des conditions de travail qui n'ont rien de commun avec l'atmosphere
des < taupes > ou des grandes 6coles. I1 est significatifque les professeurs
"
"
de sciences soient nombreux
leurs 6tudiants de ne pas
reprocher
savoir s'exprimer. Les rapports d'agregation, en sciences naturelles
notamment, accusent souvent les candidats d'etre < trop scolaires >>, de
<<manquer de culture>> sans pour autant preciser nettement les exigences
professorales en la matiere (31); on voudrait que les 6tudiants ridigent
une veritable ? dissertation> < composee >, << quilibrie > et < construite
avec art >. En mathematiques, les exigences paraissent generalement
mieux definies,plus rationnelles; l'plgance n'y est pas exigee pour ellememe mais par souci de simplification. Cependant les professeurs de
mathematiques eux-memes ne sont pas indifferents aux qualites de
r'daction et il arrive parfois qu'ils leur accordent une importance d'ci'
sive (32). Tout concourt indiquer qu'a l'oral, peut etre plus encore qu'a
l'crit, les enseignants privilegient, inconsciemment sans doute, les 6tudiants capables de s'exprimer avec aisance et de mener leurs demonstrations avec virtuosit6 et brio. Ainsi des qualit6s de forme finalement assez
proches de celles qui sont exigees dans 1'enseignementdes lettres sont, a
un moindre degr6, implicitement ou explicitement exigees des etudiants
quelques mots clefs et l'analogue du: 'Descartes a renouvel6 la methodologie et
1'6pistimologie' des copies litt~raires, pourrait bien etre le 'car la convergence est
uniforme' des copies de mathematiques.)>
(31) Ce n'est sans doute pas un hasard si 1'enseignementdes sciences naturelles
est moins rationnel que celui des mathematiques; il s'agit en l'6tat actuel de la
discipline la moins contraignante,la plus facile a assimiler; l'enseignement y est le
plus traditionnel et le plus proche de celui que dispensent les facultes de lettres.
(32) En temoigne par exemple, de fagon caricaturale, sans doute, mais partant
tres significative, les conseils qu'un professeur de M.G.P. joignait r&cemment '
l'enonce d'un probleme. <<Faire un probleme est une operation en deux phases. La
premiere consiste a lire (et comprendre) l'enonce et a se lancer a la recherche de
demonstrations des propriet6s a 6tablir. En cas de succes, on passe A la seconde
phase cfi il s'agit d'exposer la solution la plus claire et la plus breve possible (solution exacte, bien sur, par rapport au systeme de riferences dans lequel on se place).
Pour 6laborer une redaction valable, il faut, et souvent cela suffit,suivre Boileau:
'Vingt fois sur le metier remettez votre ouvrage. Polissez-le sans cesse et le repolissez'. Dans le cas particulier de ce probleme, il convient de censurer tout texte
qu'un correcteur non familier de l'interpr6tationdes raves ne pourrait pen6trer
en dix minutes. Pour obtenir un tel r6sultat, il est admissible, apres avoir pass6
plusieurs demi-heures a trouver la solution, d'en passer autant a la rediger.>>

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Monique de Saint Martin

en sciences. Ce n'est d'ailleurs pas un hasard si les enseignants scientila culture
fiques accordent, au moins implicitement,une telle valeur
litteraire; agissant ainsi, ils ne font que se conformer a la tradition
scolaire qui privilegie les etudes litteraires au d6triment des 6tudes
scientifiques ou techniques (33). Durkheim faisait remarquer < le r6le
subalterne et la physionomie humiliee [de] l'enseignement des sciences
dans notre systeme scolaire >>, et cherchait dans une tradition specifique
les causes de l'6chec de la tentative de creation, a la fin du xvIne siecle,
d'Ecoles centrales, organisees a l'image des Realschulen allemandes qui
reservaient une place preponderante aux disciplines scientifiques (34).
A. L6on rappelle par ailleurs que les sections scientifiques appelees familibrement < classes d'6piciers > constituerentdes leur creation un lieu de
relegation pour les elves ayant de mauvais resultats scolaires (35).
De meme que la tradition scolaire privilegie l'enseignement des lettres
par rapport a celui des sciences, de meme elle valorise les disciplines qui
exigent une plus grande aptitude a manier l'abstraction au d6trimentdes
disciplines faisant davantpge appel aux connaissances concretes et aux
qualites de memoire. Tout se passe comme si, a l'interieur de la facult6
des sciences, le prestige accord6 aux differentes sections 6tait lie au
degre d'abstraction du savoir qui y est transmis: si S.P.C.N. est tenue
pour la section la moins prestigieuse, c'est sans doute d'abord parce
que, selon le stereotype, elle est censee exiger des 6tudiants des qualites
de memoire plut6t que de la virtuosite ou du < brio > dans le maniement
des connaissances abstraites; si M.G.P. est au sommet de la hierarchie
et si M.P.C. occupe la position intermediaire, c'est parce que 1'enseignement des mathematiques occupe une place beaucoup plus importante
dans la premiere que dans la seconde.
Les professeurs eux-memes, dans la mesure oui ils ont une representation traditionnelle des diff6rentesdisciplines, ne peuvent que contribuer a perpetuer cette hierarchie des prestiges en la rappelant implicitement ou explicitement a leurs 6tudiants. De plus, l'enseignement de la
facult6 des sciences privilegie la formationtheorique du futur chercheur
par rapport a l'apprentissage des differentsmetiers qu'exerceront effectivement les etudiants en sciences. Si la preparation a la vie professionnelle
constitue l'un des objectifs que s'assigne explicitement l'enseignement
scientifique,il semble pourtant qu'il ne le fasse qu'd regret. On comprend
par 1 que les valeurs de 1'Ecole paraissent au contraire en affinit6avec
celles des 6tudiants originaires des classes cultivees.
(33) Il semblebien que cettetraditionscolaireait encoreaujourd'huiforcede loi.
Ainsi malgrela lente revalorisation,
liee a des changements
6conomiques, des carrieres scientifiques,la culture litteraire demeure pour la plupart, y compris pour

nombrede scientifiques,
la culturepar excellence.C'est bien ce qu'admettent
implicitement les el6ves issus des classes superieures qui poursuivent chaque fois qu'ils

le peuventles 6tudessecondairesdans les sectionsoi sont prodigueesune double

formation scientifique et litteraire et qui reculent a l'entree dans l'enseignement

superieur le moment des choix ultimes Et si les membres des classes populaires et
ceux des classes moyennes sont les seuls a se satisfaire de la culture scientifique,
c'est en quelque sorte par force, et sans necessairement remettre en question la
sup6riorit' de la culture litt'raire.
(34) DURKHEIME., L'evolution pedagogique en France, Paris, F. Alcan, 1938,
tome II, pp. 148-170.
(35) LEON A., Histoire de l'enseignement en France, Paris, P.U.F., 1967,pp. 85-86.

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Interroges sur I'aspect de l'enseignement qu'ils souhaiteraient voir
approfondir, les 6tudiants citent d'autant plus souvent les fondements
theoriques qu'ils sont d'origine sociale plus 6levee. A l'inverse, la prodes sciences de les
portion de ceux qui demandent a 1'enseignement
"
preparer plus directement et plus completement 1'exercice de la profession croit au fur et a mesure qu'on descend dans la hierarchie sociale
(50,5 % des 6tudiants originaires des classes superieures, 59 % des etudiants issus des classes moyennes et 64 % des etudiants issus des classes
les fils d'agriculteurs ou d'ouvriers
inferieures). Selon la meme
" logique,
sont les plus nombreux
voir dans les travaux pratiques la forme
d'enseignement la plus utile et citent moins souvent les cours ou les
travaux diriges. Les etudiants fils de cadres superieurs entourent de leur
une part importante aux travaux
mepris les disciplines qui accordent
"
pratiques et qui font appel la memoire (36); ils priviligient les mathematiques faisant leur la hibrarchie traditiomnelle: il peut meme leur
parailtreplus honorable d'6chouer en M.G.P. que d'Stre regus en M.P.C.
ou en S.P.C.N.; ils se destinent aussi assez souvent, on I'a vu, a la
recherche. Les attentes et les valeurs implicites des 6tudiants issus des
hautes classes vont ainsi & la rencontre des esp6rances professorales.
Sachant a quel point diffbrentles carribres scolaires des 6tudiants des
facult6s des sciences, et par 1l toutes leurs attitudes, leurs valeurs, leurs
attentes g 1'6gard de 1'enseignement et des enseignants et aussi, 6videmment leurs aptitudes, on comprend que les professeurs interrog6s
associent les difficult6s rencontr6es dans 1'enseignement scientifique a
extreme du niveau des 6tudiants. Ayant toujours beaucoup
l'hetbrognenit6
de
peine a determiner, en d6but d'ann6e, le niveau de leurs auditoires,
et a ajuster le niveau de leur enseignement & l'aptitude trbs inegalement
distribu6e de leur public, a le comprendre et a I'assimiler, les professeurs
ne disposent pas des memes moyens institutionnels que leurs collbgues
des classes preparatoires, qui s'adressent pourtant a un public beaucoup
plus homogene, de contr8ler la r6ussite de la transmission p6dagogique:
comme les professeurs des facultes des lettres, ils deplorent gendralement
que les 6tudiants ne repondent que rarement a l'invitation la plus insistante: poser des questions. Aussi doivent-ils, le plus souvent renoncer
a v6rifiersi leur cours est assimil6, d'autant qu'ils peuvent toujours attribuer la mauvaise reussite des 6tudiants a leur mauvaise volont6 ou a
leur mrdiocrit6. Tout invite donc le professeur de facult6 qui exerce
presque toujours une activit6 de recherche, a destiner le meilleur de son
c'est-a-dire a la petite fraction des 6tuenseignement aux meilleurs,
"
diants qui se destinent la recherche. < Sans doute, l'enseignement de
(36) Cette hibrarchie obbit a la meme logique que celle qui a 6t6 decrite dans
les facultis de lettres. 11 apparait en effetque les etudiants originaires des classes
populaires s'inscrivent dans une forte proportion en lettres modernes, geographie et
langues, plutot qu'en philosophie ou en lettres classiques. Ils semblent <<manifester
par l1 que ces disciplines leur sont particulierementadapties, soit, comme le veut
le st6reotype generalement admis, qu'ils aient plus le gouit des enseignements
concrets que des speculations, toutes theoriques, soit que bon gre, mal gre, ils y
r6ussissent mieux >>. Cf. DELSAUT Y., L'ideologie comme moyen d'integration chez
les etudiants des facultis de lettres,Paris, C.S.E., 1966.Communicationau VIe Congrbs
de Sociologie, Evian, 1966,16 p.

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faculte demeure capable de formerdes esprits distingues dans le domaine
des sciences physiques, mais avec un dechet deplorable. I1 rdvele rapidement les sujets brillants et originaux, et donne aux autres le moyen
d'acquerir une excellente formatiorigenerale dans des domaines varies
en y consacrant le nombre d'annees necessaires. > (Professeur de physique, Paris.) On comprend que les enseignants voient la solution de leurs
difficultesdans l'organisation de groupes d'6tudiants de niveau homogene.
Mais, il ne faut pas oublier que toute selection des meilleurs, impos~e
par la disparit6 des niveaux et la penurie des moyens, a moins qu'elle ne
s'accompagne d'un effort systematique pour compenser (entre autres
choses par une intensificationde l'encadrement, par une renovation des
m'thodes p6dagogiques) les desavantages in'galement distribues socialement, risque de les consacrer et de les redoubler du meme coup.
S'il en est ainsi, c'est en effet que la selection a laquelle ont 6te
soumis les 6tudiants en sciences n'est pas purement rationnelle et qu'elle
se fait partiellement au moins (comme dans le cas des 6tudes de lettres)
en fonction des valeurs et des exigences implicites du systeme scolaire
qui s'expriment dans les programmes de l'enseignement (37) aussi bien
que dans les jugements quotidiens des professeurs sur leurs dtudiants ou
que dans les examens.
Tout se passe comme si l'Ecole, loin d'effacer les inegalites sociales
"
tendait les transformeren castes scolaires. L'univers des scientifiques
obdit en effetaux lois d'une stratificationrigide : les professions scientifiques sont hierarchisees selon un ordre qui n'est que la reproduction
a un autre niveau de hierarchies scolaires correspondant elles-memes
a des hierarchies sociales. La masse des 6tudiants en sciences est en effet
loin d'etre homogene et parait composee d'un grand nombre de groupes
et de sous-groupes dont les limites s'entrecroisent;les 6tudiants en sciences
sont promis a un avenir objectif differentselon qu'ils appartiennent a un
groupe ou a un autre. On se fera une idle des dcarts qui separent les
differentes categories d'6tudiants en rappelant quelques-uns des traits
diff6rentielsqui opposent les deux groupes extremes: au sommet de la
hierarchie scolaire, les scientifiques d'6lection qui ont eu, aux diff6rents
"
niveaux du cursus scolaire, les moyens et la libert6 du choix;
sa base,
ceux pour qui les 6tudes de sciences constituent un choix force et que
les determinismes sociaux ont irremediablement orientes vers la culture
scientifique.C'est d'ailleurs a des carrieres differentesque se destinent ces
deux groupes d'6tudiants: les premiers deviendront cadres de l'industrie
et de la recherche (38), ou professeurs de l'enseignement superieur et
formeront ces grands corps et ces fraternites d'anciens 6lves qui
(37) En tLmoignepar exemple cette declaration d'un professeur:: On peut aussi
discuter de 1'irr6alismede certains de ces programmes si ambitieux au moins dans
les facultis des sciences, qu'ils semblent destines a une blite extremementrestreinte
plut6t qu'aux bons dtudiantsnormaux. >>(Cf. L. CAPDECOMME,
Enseignement supirieur
et ddmocratisation,mars 1966,p. 4, roneotyp6.)
(38) Les chercheurs formespar les facult6s des sciences ne represententque 13 %
des chercheurs et ingenieurs de recherche du secteur industriel, les chercheurs formis par les grandes 6coles y etant majoritaires (55 %).

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exercent, on le sait, une influence considerable sur la vie sociale (39),
les seconds seront rel6gues dans les fonctions plus modestes de professeurs de colleges d'enseignement technique et de colleges d'enseignement
secondaire, ou, au mieux, de professeurs de lyc6es. L'enseignement scientifique, comme l'enseignement litteraire et peut-&tre plus encore que lui,
decide de l'avenir professionnel et par 1a meme de la place qui sera
occupee dans la hierarchie sociale.
Comme les 6tudiants des autres disciplines, les 6tudiants en sciences
"
sont soumis
l'influence d'une constellation de facteurs qui n'agissent
'
jamais de fagon independante meme si d'un type d'enseignement un
autre, on peut voir varier la structure de cette constellation et le poids
fonctionnelde chacun des facteurs qui la compose. Ainsi, le r81e preponderant revient ici aux "attitudes des familles et des 6tudiants des diff6rentes classes sociales l'6gard de 1'Ecole telles qu'elles se d6finissenten
fonction des contraintes objectives (et dont par exemple les choix scolaires ou meme professionnelsne sont que des composantes). I1 n'en reste
pas moins qu'on ne peut rendre raison totalement des differences de
carriere et de reussite sans tenir compte 6galement du capital culturel
transmis par la famille et de l'action propre de l'Ecole. S'il est vrai que
la rentabilit6 scolaire du capital culturel transmis par la famille est plus
directe et plus visible dans les 6tudes de lettres que dans les 6tudes scientifiques,on ne doit pas oublier que ce capital ne se reduit pas a une accumulation de ces experiences et de ces connaissances litteraires et artistiques qui, dans notre societ6, constituent1'essentiel de ce que l'on entend
communement par culture. Outre la familiarit6 avec le monde universitaire que procure un milieu familial cultiv6, ce sont sans doute les structures et la complexit6 de la langue parlee et les cat6gories qu'elle utilise
qui, dans le cas present, representent la part la plus rentable du capital
culturel. Enfin,si grand que puisse etre le pouvoir intrinseque des micanismes sociaux selon lesquels s'operent une orientation et une selection
socialement diff6renciee,il faut, pour rendre raison de l'action propre de
1'Ecole, prendre en compte 6galement les valeurs implicites qui impregnent
la transmissionou le contr6le des connaissances et qui ne font que redou"
tout le moins, favoriser, l'efficacit6de ces mecanismes.
bler, ou
Monique de SAINT MARTIN,
Centre de Sociologie europeenne.

(39) On sait qu'& l'oppos6, les 4tudiants des facultes n'adherent qu'exceptionnellement a des associations d'anciens 'tudiants; qui plus est, ces associations n'ont,
lorsqu'elles existent, aucune activite de placement par exemple et aucune influence
reelle.

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