Petrleo y agua, las nuevas

pesadillas de Kenia

El descubrimiento de los yacimientos abre una nueva perspectiva para la regin

Ambas reservas podran, potencialmente, acabar con la pobreza en la zona para

siempre

Sin embargo, los pastores y las familias de la zona son cercados ya por las
perforaciones
Actualizado: 17/01/2014 12:20 horas
"Levantaron tiendas azules y blancas y empezaron a despejar la zona de perforacin".
Johen Ebenyo Ewesit, responsable de los proyectos de Intermon Oxfam en Turkana,
asegura que nadie entendi lo que estaba pasando: "Petroleras e inversores llegaron a
la zona sin que nadie se diera cuenta".
Esta zona desrtica del norte de Kenia, encajada entre las inestables fronteras de Etiopa,
Sudn del Sur y Uganda, est a punto de dejar de ser famosa solo por las tribus
nmadas que la habitan. En 2013, el descubrimiento de yacimientos de petrleo y agua
ha abierto una nueva perspectiva para la regin, una de las ms pobres del mundo. Las
reservas de agua podran, segn las primeras estimaciones, disparar en un 900%
los depsitos de la zona, actualmente dependiente de la ayuda Internacional para
disponer de este recurso natural indispensable. El descubrimiento de yacimientos de
petrleo en Lokichar Basin, en el sur de Turkana, podra, potencialmente, acabar con la
pobreza en la zona para siempre.
Pero durante un solo ao, todo podra cambiar. Las grandes multinacionales del petrleo
se estn moviendo ms rpido que la ayuda de cualquier pas, como ha comprobado un
equipo de periodistas gracias a la colaboracin entre EL MUNDO y la Bill & Melinda Gates
Foundation,

Los derechos de la petrolera

Los maizales de Kabulokor pueden considerarse un pequeo oasis agrcola. Son una
victoria para la comunidad local, formada por algo ms de 2.100 familias. El gobierno

local y las ONG han trabajado durante aos para que esta zona de Turkana dejara
de depender de los fondos internacionales.
Johen Ebenyo Ewesit es el responsable de los proyectos de impulso de la democracia y
de los derechos humanos que Intermon Oxfam mantiene en la zona gracias a la
financiacin de la Unin Europea. Ha sido l quien advirti de que algo estaba pasando
en las tierras donde, solo este ao, la UE ha financiado proyectos de gestin de aguas por
siete millones de euros. Ahora los pastores y las familias de la zona, cercados por las
nuevas perforaciones, no tienen un sitio adonde ir.
La britnica Tullow Oil ha sido una de las petroleras que se han sentido atradas por la
regin ms abandonada y precaria del Kenia en cuanto empez a olerse la presencia
del 'oro negro'. En mayo de 2013 el Gobierno convoc un encuentro apaciguador para
anunciar la llegada de Tullow. Desde entonces, explica Ewsit, cualquier polmica sobre lo
que est pasando, como las protestas que se consumaron a comienzos de este ao,
puede ser silenciada con la fuerza.
La colaboracin entre Tullow Oil y el Gobierno de Kenia prev la presencia de una
seguridad paramilitar a disposicin de la empresa petrolera, segn consta en el
documento que oficializa el acuerdo y al que ha tenido acceso este peridico.

Agua, para el petrleo

La escasez de agua ha sido durante dcadas el principal problema de Turkana. Ha sido

solo con los fondos de Cooperacin Internacional que se ha podido construir las decenas
de pozos de agua potable en la zona. Pero todos, en la comunidad local, temen que los
nuevos descubrimientos de agua se utilicen para la extraccin de petrleo, una
actividad que por s sola puede contraminar los acuferos, adems del terreno de los
maizales.
El agua y el petrleo han sido encontrados en la misma estructura geolgica, pero a
diferentes profundidades. La finalidad de su explotacin, sin embargo, no ha sido
desvelada. Los contratos que la regulan no son pblicos y estn firmados sin contar con
las autoridades locales que, durante aos, han gestionado los pocos recursos de agua
gracias a los fondos de la ayuda europea.
Se estima que la reserva albergue 207 billones de metros cbicos de agua, segn el
informe de Radar Technologies International, que explor la zona soportada por la

UNESCO y con los fondos del Gobierno de Japn. El acufero disparar las reservas de
agua de Kenia del 900%, aseguran los expertos.
Samson Otira Emirica, jefe de los proyectos de riego de la comunidad de Kabulokor, lleva
aos administrando los cultivos de maz, 'sorghum', cebollas y tomates para dar de comer
a la comunidad. Sin embargo, nunca ha odo hablar de los nuevos descubrimientos.
Es la misma situacin que denuncian William Kilimu y Chrispinus Wafula, ingenieros al
mando de la autoridad que gestiona el uso del agua en Turkana: se enteraron de la
valoracin del acufero leyendo la prensa. "Radar Technologies International nos pidi
datos para elaborar su estudio, pero en ningn momento se nos inform del resultado
final", que, a da de hoy, est disponible en la web de RTI. No hay noticia de l desde el
Gobierno Nacional o el local, y tampoco entre las autoridades que gestionan la
distribucin del agua en la Rift Valley. A pesar de las peticiones de estos periodistas, ni
RTI ni UNESCO o el Ministerio de Agua han facilitado los datos del estudio.

Cooperacin: En inters de quin?

Ms all las perforaciones, desde los principales pases donantes de Ayuda poco se est
moviendo. Los que ms aportan, EEUU, Reino Unido y la Unin Europea, todava no
han dado una respuesta a los desafos que los descubrimientos que el petrleo y el agua
suponen para Turkana. El Banco Mundial est haciendo de gua. Una partida de 50
millones de euros financiar un proyecto de asistencia tcnica en la gestin de recursos
naturales para el Gobierno de Kenia. Sin embargo, recuerda Lex Huuderman, Senior
Expert para Petrleo, Gas y Minera en el Banco Mundial, la institucin puede hacer
recomendaciones, no obligar al Gobierno a ponerlas en prctica.
Las ONG confan en la ayuda privada. Varias de las que trabajan en Turkana han obtenido
financiacin desde la Fundacin MacArthur. Crearn un centro de actividad de gestin de
los recursos y un comit asesor para la gestin del petrleo.
"Los donantes son de la misma nacionalidad de las compaas de petrleo", argumenta
Hadley Becha, director del Grupo de Trabajo de Petrleo y Gas, unin de ONG dedicada
a temas medioambientales. "Hay mucho que pueden hacer, empezando por influenciar a
los inversores ya en las primeras fases para asegurar que las compaas estn
sobre el terreno y que los estudios reflejen la realidad", reflexiona.
Entre los maizales de Kabulokor, los residentes siguen ignorando los
descubrimientos de petrleo y de agua. Las tiendas azules han sido solo una

advertencia de que algo est pasando. Su mayor amenaza es que los camellos o las
vacas irrumpan en los campos destrozndolos o comiendo los frutos de la cosecha.
Pero la noticia ha alcanzado ya el resto del mundo. Las compaas estadounidenses
Apache y ERHC Energy, adems de la britnica Bowleven Oil & Gas ya han comenzado a
explorar el territorio en Turkana. La nueva oleada de ayuda internacional, a cambio, est
todava pendiente de ser anunciada.

Introduccin
La desertificacin es uno de los mayores obstculos para el desarrollo. Una de las causas de la
desertificacin es la explotacin inapropiada de la tierra. En Kenia, la Asociacin School and
Dropout Services intenta sensibilizar a la comunidad sobre la explotacin sostenible de los recursos
naturales, con el fin de maximizar y mejorar la produccin de sus pequeas parcelas agrcolas.
En 1981 comenz el proyecto de rehabilitacin de la ribera del Ro Thugi en el municipio de
Kandara, Kenia. El proyecto fue llevado a cabo por campesinos locales voluntarios sobre la base de
la autogestin. Sus objetivos eran educar a la poblacin sobre las tcnicas adecuadas del uso de la
tierra y la plantacin de rboles para evitar ladegradacin del suelo. La comunidad local tambin
promovi la utilizacin de fuentes de energa alternativa y una produccin agrcola ms eficiente,
a la vez que se desarrollaron otras actividades productivas generadoras de fuentes de ingreso
alternativas. Adicionalmente, se establecieron medidas de control de la erosin del suelo y de la
conservacin del agua (Foto 1).
La ribera del Ro Thugi
Muruka, situada al sur de Kenia y atravesada por el Ro Thugi, posee una alta densidad
de poblacin: ms de 54.000 habitantes viven en un rea de 13 km2. Casi todos los
habitantes de Muruka pertenecen al grupo tnico Gikuyu. En esta etnia, las mujeres y los
nios son los que se ocupan de cultivar la tierra.
Hace ms de 35 aos, la regin se encontraba cubierta de arbustos y bosque natural,
donde se podan encontrar muchas frutas salvajes. La regin de Muruka se beneficiaba
tambin de abundantes lluvias y haba rotacin de cultivos dos veces al ao durante las
estaciones lluviosas (una larga y otra corta).
El sorgo, el mijo (un cereal), el ame, las bananas, los frijoles y muchos otros cultivos
crecan fcilmente en Muruka. Actualmente, casi todas estas cosechas han desaparecido,
con excepcin del maz, los frijoles y las papas, que tampoco crecen muy bien.

Causas y efectos de la degradacin de la tierra

Como resultado de la explotacin incontrolada de los bosques, del sobrepastoreo y de

las prcticas agrcolas inadecuadas, los suelos se han empobrecido y erosionado
gravemente en esta regin. Las depresiones a lo largo del ro se solan utilizar para los
cultivos estacionales como las bananas, la maranta y la caa de azcar. Sin embargo, las
riberas del ro estn muy secas y el suelo es poco frtil. Por otra parte, la cobertura
vegetal es escasa en las reas prximas al ro y la lluvia se lleva la capa superficial del
suelo, siendo erosionada hasta la orilla.
La degradacin del suelo es visible en casi todos los terrenos. La mayora de los
habitantes de esta regin son pequeos campesinos que han utilizado durante muchas
generaciones los mismos mtodos de cultivo. La tierra ha sido sobreexplotada durante
muchos aos por el pastoreo y la explotacin de la lea, lo cual ha hecho imposible que
se desarrollase una cubierta vegetal apropiada.
Las plantaciones de caf monopolizan la mayora del rea cultivable y las pequeas
parcelas de tierra restantes son utilizadas por los campesinos para cultivos
de subsistencia. Casi todos los campesinos utilizan fertilizantes qumicos en sus cultivos.
Durante los ltimos 20 aos, las lluvias han sido poco regulares. Los perodos secos han
prevalecido, ocasionando problemas en el abastecimiento de alimentos. La ausencia de
lluvias ha desfavorecido las cosechas de maz, papas y frijoles, lo que ha dado lugar a
problemas de abastecimiento alimentario. Debido a que el suelo se ha vuelto
completamente estril, muchos de los campesinos se han visto obligados a comprar
alimentos para satisfacer sus necesidades diarias y las de su familia.
Como consecuencia, se ha acentuado la pobreza y la mayora de las familias tienen que
sobrevivir trabajando diariamente en las plantaciones de caf, trabajo que realizan
muchos nios que interrumpen sus estudios antes de terminar la educacin primaria.
Entre los aos 1920 y 1970, cada familia tena una despensa que contena provisiones
suficientes para los perodos difciles. Las parcelas de tierra son pequeas, entre 1200 m2
y 1,5 hectreas para una familia de 5 a 10 personas. Despus de cada cosecha, los
campesinos locales guardaban maz, frijoles o calabazas en reserva. Hoy en da, estas
despensas han desaparecido o son utilizadas para guardar herramientas u otros objetos
familiares.

Soluciones posibles
Las mujeres realizan casi todo el trabajo familiar como la recogida de lea, la cra de
ganado, la educacin de los nios, la recoleccin de agua, la limpieza y la cocina. Otras
tareas agrcolas son igualmente asignadas a las mujeres, tales como la recoleccin de
frutas y el secado de los productos cosechados.

Las mujeres dependen completamente de su tierra y en ella pasan la mayor parte de su

tiempo. Ellas depositan en esta tierra todas sus esperanzas. Sin embargo, todos los
ingresos provenientes de las actividades de la tierra pertenecen al cabeza de familia.
La Asociacin School and Dropout Services lucha contra la desertificacin y promueve
el desarrollo sostenible. Esta asociacin decidi lanzar un proyecto piloto, con muy
pocos recursos financieros, para rehabilitar las riberas del Ro Thugi. Sus miembros no
saban cmo empezar, hasta que alguien propuso plantar rboles. Pero los rboles se
talan a menudo para producir lea. Entonces se propuso la plantacin de bamb, lo que
result ser una buena alternativa ya que crecen rpido, agrupados y embellecen el
paisaje.

La rehabilitacin de las riberas

La zona del Ro Thugi era una zona pantanosa donde crecan sobre todo los juncos,
especialmente durante los aos cincuenta y sesenta. Pero actualmente la tierra ha
sido desbrozada con fines agrcolas. Durante la estacin lluviosa, el ro inunda las
parcelas agrcolas, mientras que en la estacin seca, los campesinos locales cavan
zanjas, de forma que el agua del ro fluye hasta las parcelas individuales. De esta forma,
los agricultores fueron capaces de cosechar caa de azcar, hortalizas, papas, maz y
otros cultivos.
La parte del Ro Thugi que atraviesa Kiranga, en el distrito de Maragwa, fue seleccionada
para la rehabilitacin de las riberas. Una shamba, que es una pequea parcela de tierra
utilizada para la agricultura sostenible, fue elegida en 1981 para plantar bambes en la
orilla del ro. Un consejero agrcola de la regin se interes por el proyecto y el
financiamiento se asegur a travs de donaciones.
Una de las dificultades consisti en encontrar los brotes de bamb para plantar. Los
voluntarios encontraron un lugar en Nairobi, a unos 100 km de Muruka, donde crece gran
cantidad de bamb.
Algunos voluntarios se ofrecieron a realizar la difcil tarea de arrancar de raz los brotes de
bamb. Se necesitaron varios das para arreglar los brotes y prepararlos para ser
replantados. No era seguro que los brotes de bamb crecieran una vez desplazados a su
destino final. Sin embargo, despus de varias semanas de haber sido plantados y
regados todos los das, los brotes comenzaron a echar nuevas hojas y, en poco tiempo, la
nueva cerca de bamb comenz a tomar forma. Hoy, pocos aos despus, los bambes
han alcanzado su madurez y pueden ser cortados y utilizados para hacer cercas.
En cada shamba, se plantaron los rboles de bamb a pesar de la resistencia ofrecida por
los campesinos. stos pensaban que las races de bamb iban a arruinar la tierra de la
shamba y que nada ms crecera en la parcela.

Actualmente, los bambes han crecido y prosperan poco a poco. La ribera del ro se ha
estabilizado. El cauce del ro es ahora ms profundo, lo cual evita que cualquier subida
del nivel del agua inunde las parcelas circundantes. La parcela situada justo enfrente de la
orilla plantada perteneca a un seor que no quiso plantar bambes y que, en su lugar,
decidi extender su parcela hasta el borde del ro. All, la margen del ro se ha
ensanchado e incluso ha llegado a invadir los cultivos . Este ejemplo muestra claramente
que plantar bamb ha contribuido a la rehabilitacin de las riberas del Ro Thugi.