Marx, la historia

y los historiadores
Una relacin a reinventar
Enzo Traverso

El retorno a Marx que se ha iniciado en los ltimos aos muy patente en lo

que suele llamarse el nuevo pensamiento crtico no ha alcanzado a la historia.
Para la mayor parte de los jvenes historiadores, Marx es una especie de terra incognita. Para sus colegas de ms edad, una figura olvidada, cuando no proscrita.
Es cierto que muchos historiadores marxistas siguen en activo y producen mucho, sobre todo en el mbito anglosajn, pero la historiografa en su conjunto
no ha pasado an la pgina de la crisis del marxismo. Eric Hobsbawm, el
ms clebre de los historiadores marxistas, constataba este fenmeno con lucidez: Los veinticinco aos siguientes al centenario de la muerte de Marx seran
los aos ms oscuros en la historia de su legado.1 En Francia, Thierry Aprile
trazaba un panorama an ms sombro. En su reconstruccin de la trayectoria
del marxismo en la historiografa, subrayaba por de pronto el reconocimiento
del que habra gozado, un reconocimiento que dio sus primeros pasos en la
dcada de 1930 y prosigui despus de la Segunda Guerra Mundial sobre todo
gracias a la escuela de Annales, que comportara su entrada, al principio tmida,
en el mbito universitario, y posteriormente su hegemona (Aprile no duda
en hablar de dominio), establecida en las dcadas de 1960 y 1970, cuando
acompa al apogeo del estructuralismo, antes de iniciar a partir de mediados
de la dcada de 1970 un declive que lo llevara, finalmente, a desaparecer en
el curso de la dcada siguiente. La inflexin de 1989 vendra a simbolizar su
defuncin definitiva. Y dio comienzo por entonces un periodo en el que, segn
Aprile, incluso la referencia al marxismo poda comportar la descalificacin de
quien la hiciera. 2
Con un enfoque similar, Matt Perry ha distinguido tres etapas principales
de la historiografa marxista que identifica, un tanto apresuradamente, con generaciones distintas. La primera es la de los fundadores, Marx y Engels, a los
que se podra aadir una figura como Franz Mehring. Luego viene una etapa

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TEMAS

intermedia, que sita entre las dos guerras mundiales, marcada por tericos marxistas que escriben y reflexionan sobre la historia (Georg Lukcs, Len Trotsky,
Antonio Gramsci, Jos Carlos Maritegui) y por algunos grandes historiadores
(David Riazanov, Arthur Rosenberg, C.L.R. James, Karl A. Wittfogel, W.E.B. Du
Bois). Finalmente, una tercera etapa, la de la Guerra Fra (1947-1989), en la que
surgi una historiografa marxista original y potente cuyos batallones se lanzaron a la conquista de la universidad (de la que, salvo alguna excepcin, siempre
haban sido excluidos), transformando los paradigmas de su disciplina. En este
periodo irrumpen nuevas corrientes que transforman literalmente, tanto por sus
mtodos como por sus objetos de estudio, el taller del historiador. En la estela
de Albert Mathiez y de Georges Lefebvre, una plyade de investigadores (Albert
Soboul, Claude Mazauric, Michel Vovelle) elaboran una historiografa marxista
de la Revolucin francesa que disputa el terreno a la Escuela conservadora (Richard Cobb, Franois Furet) e imponen su hegemona durante un largo periodo.
En Gran Bretaa la history from below (Eric Hobsbawm, Christopher Hill, E.P.
Thompson, Raphael Samuel) vuelve sobre la historia de la Revolucin inglesa y
la revolucin industrial, descubre la cultura obrera y reconsidera el concepto de
clase, mientras que los Cultural Studies (Stuart Hall, Raymond Williams) introducen la antropologa en el marxismo para analizar el imaginario y las culturas populares. En Estados Unidos los tericos del world-system (Immanuel Wallerstein,
Giovanni Arrighi) reinterpretan a Fernand Braudel a la luz del marxismo y elaboran una historia global del capitalismo. Paralelamente surge una new labor history
que reescribe la historia del movimiento obrero situando en el centro del anlisis
el obrero-masa (unskilled) y no las ideologas y los partidos polticos (Herbert
Gutman, Harry Braverman, posteriormente Mike Davis). En los pases del socialismo real la Escuela de medievalistas y modernistas polacos (Witold Kula, Jerzy
Topolski) relanza la reflexin sobre la transicin del feudalismo al capitalismo,
que conoce un resurgimiento en los aos ochenta con el debate Brenner. En India los Subaltern Studies (Ranajit Guha, Dipesh Chakrabarty) reinterpretan los
conceptos gramscianos de subalternidad y hegemona para elaborar una historia
desde la perspectiva de los dominados, ms all de las visiones propagadas por
los colonizadores y las lites autctonas. En general a partir de la dcada de 1960
la historia social y cultural alcanza un auge impresionante con la creacin de
revistas y la proliferacin de asociaciones en el marco de un marxismo abierto
y antidogmtico. La historiografa en su conjunto se transform bajo el signo de
una confrontacin casi obligatoria con el marxismo. Todas las nuevas corrientes
historiogrficas la historia de las mujeres, la historia oral, la microhistoria o la
historia de los intelectuales muestran las huellas, ms o menos profundas, de
su influencia. Pero este ciclo fulgurante acab por agotarse. Quedan hoy diversos
representantes de esta tercera etapa, pero su vnculo con el marxismo se ha atenuado notablemente y hasta ahora no han aparecido por ninguna parte, constata
Perry, signos anunciadores de una cuarta generacin.3

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Cmo explicar esta ruptura de la continuidad? No me parece merecedor del

mnimo crdito el argumento que se suele aducir sobre un eclipse general de la
razn histrica arrastrada por la ola posmodernista. Pensar que la irrupcin de
un irracionalismo hostil a la historia que hace de sta una simple construccin
de lenguaje, un discurso autnomo e independiente de la realidad exterior y por
tanto de la verificacin factual, habra hecho mella en las categoras interpretativas del marxismo (clases, fuerzas productivas y relaciones sociales de produccin,
capitalismo, etc.), es a mi entender una simplificacin harto discutible. Por una
parte, los marxistas reaccionaron muy pronto al linguistic turn, en cuanto sus efectos se manifestaron en la historia;4 por otra, el posmodernismo no ha socavado
en absoluto la existencia de la historiografa como disciplina, cuya produccin
ha proseguido e incluso se ha multiplicado tanto en la investigacin como en el
campo de la edicin. En algunos casos ha tenido incluso consecuencias positivas para la historiografa, que ha ampliado su campo de investigacin a nuevos
temas o ha forzado a los historiadores a reflexionar sobre la dimensin ligada
a la escritura de su prctica, sin por ello dejarse asimilar al maelstrom textualista que pretendera suprimir las diferencias entre la historia y la literatura.5 Sin
duda, en muchos aspectos cabe pensar que el poscolonialismo, en su bsqueda
de una sntesis entre el antiimperialismo, la crtica del eurocentrismo y la valoracin de la subjetividad de los dominados, es el producto del encuentro entre el
marxismo y el posmodernismo.6 La postura meramente defensiva que sugieren
Eric Hobsbawm o Ellen Meiksins Wood y que consiste en hacer del marxismo
la fuerza motriz de una suerte de frente de la razn para contener la amenaza
de un vago irracionalismo hostil a la historia7 me parece que peca de miope. La
crtica desde la historia (no solo marxista) al posmodernismo ha sido vigorosa.
Y se ha revelado fecunda sobre todo cuando ha visto en ste un desafo ms que
una amenaza.8

El peso de la derrota
El retroceso del marxismo en la historiografa tiene causas ms bien polticas.
La hegemona marxista en las ciencias sociales (entre ellas la historia) se vio reforzada por el advenimiento de la universidad de masas en la posguerra, desde
luego, pero lo que la hizo posible fue sobre todo el avance generalizado en las
luchas sociales y polticas. Entre la Resistencia y los aos 70, pasando por la
descolonizacin y las revoluciones en Asia y Amrica Latina, se forjaron nuevas
relaciones entre los intelectuales y los movimientos polticos, a menudo partidos
de masas, que encarnaban el legado de Marx. La revolucin conservadora de los
aos 80, que lleg a su apogeo con el vuelco de 1989, invirti las tendencia. El
impacto fue brutal y los efectos acumulativos de esta derrota histrica son hoy
pariculamente perceptibles en una disciplina como la historia, que por defini-

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TEMAS

cin mira al pasado. En el curso de los ltimos veiticinco aos la historiografa se

ha renovado (basta pensar en la historia cultural, la historia de gnero,la historia
de la memoria) bajo el signo de la despolitizacin. La historia poltica, por su parte, acusa la impronta del retorno a los paradigmas tradicionales en ocasiones
una verdadera regresin ideolgica, como se ha podido observar en los debates
sobre la Revolucin francesa, el comunismo y el totalitarismo,9 favorecido por
la transformacin de la disciplina en agencia de asesora especializada para los
medios de comunicacin, la industria cultural y el poder poltico. Es decir, el
retroceso del marxismo ha dejado un vaco que ha llenado una historiografa de
coloracin conservadora. De espacio de elaboracin de una consciencia crtica
del pasado, ha venido a ser un poderoso vector de conformismo cultural: la Revolucin francesa fue conmemorada para enterrar el siglo de los comunismos,
el totalitarismo analizado para legitimar la democracia liberal como horizonte
insuperable de la historia, la memoria monumentalizada como virtud del humanitarismo post-totalitario, el pasado nacional patrimonializado con celo conservador. La importante campaa de protestas que desencaden el proyecto de
creacin de una Casa de la Historia de Francia (seuelo cultural de la poltica de
defensa de la identidad nacional) parece, por el contrario, sugerir un cambio
saludable basado en el rechazo a las pretensiones del poder de ejercer el control
sobre el pasado.10
De todos modos, si la historiografa marxista ha conocido un declive evidente, conviene tambin situarlo en su justa perspectiva. Una precaucin elemental
debera, as, llevarnos a relativizar tanto su hegemona en las dcadas de 1960
y 1970 como su retroceso a partir de la dcada siguiente. Muchos historiadores
marxistas no estn demasiado alejados, en el plano metodolgico, de sus colegas
conservadores. Entre las historias de la Internacional Comunista escritas por el
trotskysta Pierre Brou, el eurocomunista Paolo Spriano y el anticomunista Franz
Borkenau11 no existen grandes diferencias en cuanto al mtodo, las fuentes o las
categoras analticas. Su apreciacin de los acontecimientos y sus conclusiones
varan, pero todos ellos comparten una visin de la historia del movimiento
obrero ms bien prefijada, centrada en los aparatos y en los debates sobre estrategia de los congresos. Se trata siempre de una historia poltica, incluso ideolgica,
muy lejos de una historia de carne y hueso. En definitiva, para buen nmero de
historiadores el abandono del marxismo no signific sino un cambio de orientacin poltica o de objeto de investigacin.
La historiografa marxista que, por definicin, no poda presentarse como
axiolgicamente neutral o libre de valores (wertfrei) en el sentido weberiano, haba de acusar por fuerza todos los efectos del giro histrico de 1989.
La cada del comunismo ha sido bastante ms que el final de un sistema de
poder que estaba ya desacreditado a los ojos de la opinin internacional. Ms
all de eso, ha venido a clausurar una poca situada bajo el signo del principio esperanza: una utopa emancipatoria que, nacida con la Revolucin rusa,

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acompa toda una concatenacin de luchas y revoluciones. Pero el siglo XX

se ha saldado con una derrota histrica del socialismo y el siglo que ha venido
despus, el actual, ha visto la luz en un mundo ayuno de utopas. El presentismo el rgimen de historicidad hoy predominante es el resultado de una
ruptura de la dialctica de la historia, que hace del presente, segn Reinhart
Koselleck, punto de tensin entre el pasado como campo de experiencia y el
futuro como horizonte de expectativa.12 Este horizonte aparece ahora nebuloso, invisible.
Aunque segn modalidades diversas, sobre la base de compromisos polticos ms o menos explcitos, los historiadores que se situaban en la tradicin de
Marx se atenan al postulado segn el cual la interpretacin del mundo deba
orientarse a su transformacin. Vean el cambio revolucionario de la realidad
como un proceso cuyo motor el proletariado segua siendo, a travs de mltiples mediaciones, su referente social. El historiador reconstrua e interpretaba el
pasado desde una perspectiva de clase, segn la frmula de Lukcs, para quien
gracias al marxismo el sujeto del conocimiento histrico coincida con su objeto.13 Desde este ngulo no hay historia que no sea una historia de las luchas
entre las clases, y la historia marxista, sea cual sea su objeto, adopta siempre el
punto de vista de los dominados. Incluso para un marxista heterodoxo como
Walter Benjamin, el sujeto del conocimiento histrico es la clase combatiente,
la clase oprimida misma. Aparece en Marx como la ltima clase sometida, la
clase vengadora que, en nombre de generaciones de vencidos, lleva a su trmino
la obra de liberacin.14
Una historiografa basada en estas premisas difcilmente poda salir indemne de una derrota de grandes proporciones del socialismo. Despus de 1989
el movimiento obrero pareca anulado en sus realizaciones histricas (el socialismo real), en sus formas polticas (el declive o final de los partidos que
se reclamaban del comunismo) e incluso en su cuerpo social (las transformaciones estructurales de las clases laboriosas derivadas del final del fordismo).
La oleada memorial desencadenada en el curso de los ltimos tres decenios,
uno de cuyos vectores ha sido la historiografa, se ha centrado en las vctimas
de las violencias de la historia de la esclavitud a los genocidios del siglo XX
dejando en el olvido a los actores de las luchas que atravesaron una poca de
sangre y fuego. La memoria de clase se ha desvanecido con la fbrica fordista,
su marco social de transmisin, y con los partidos que fueron su portavoz. Si
se perpeta hoy es como una memoria marrana, invisible en el espacio pblico,
en el que los testigos aportan el recuerdo de una humanidad herida y no el de
aquellos hombres y mujeres que libraron luchas de resistencia o de liberacin.
La memoria de la Shoah ha ocupado el lugar de la memoria antifascista. La
compasin por las vctimas de las catstrofes humanitarias eclipsa el recuerdo
de las luchas contra el colonialismo. La tendencia a hacer de los genocidios y de
los totalitarismos un prisma casi exclusivo de lectura del siglo XX es el sntoma

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TEMAS

de una regresin de la inteligibilidad del pasado del que la historiografa ha

sido espejo a menudo.

Teleologa
En los primeros aos de mi formacin intelectual y poltica, en la Italia de la
dcada de 1970, el marxismo tena una vocacin totalizadora en el sentido
hegeliano del trmino que le confera un estatus no solo de ciencia, sino de
verdadera ciencia maestra, una suerte de ciencia de ciencias. Un artculo de
Ernest Mandel de 1978 resume muy bien el espritu de la poca: La gran fuerza
de atraccin intelectual del marxismo reside en el hecho de que permite una
integracin racional, completa y coherente de todas las ciencias humanas, sin
equivalente hasta hoy.15 El marxismo, que se presentaba como una especie de
superacin dialctica de las ciencias humanas y sociales, haba podido enriquecerse en contacto con todos los campos del saber y beneficiarse de su renovacin espistemolgica. Su simbiosis con el existencialismo, el estructuralismo,
el psicoanlisis, la antropologa y la sociologa lo enriquecieron, permitindole
obtener resultados considerables. En este contexto los historiadores marxistas
oscilaban entre un panhistorismo (la voluntad declarada de integrar la totalidad de
saberes en la historia) y la disolucin de la historia en un marxismo entendido
como ciencia global de la sociedad. Para Pierre Vilar, Marx no era historiador
en el sentido tradicional del trmino, pero siempre haba pensado histricamente, en virtud de lo cual poda decirse que la crtica histrica de la razn era su
verdadero descubrimiento. Sealaba pues en este historicismo radical la esencia misma del marxismo: Pensarlo todo histricamente, eso es el marxismo.
() A todos los niveles, la historia marxista est por hacer. Y es la historia sin
ms.16 El marxismo es inconcebible sin la historia y, al mismo tiempo, la historia est incorporada al marxismo. Sin embargo, esta concepcin perdi capacidad de atraccin cuando, en un nuevo contexto, la sntesis entre interpretacin y
transformacin del mundo que era inherente al marxismo desde sus comienzos
pareci romperse. En los diez aos siguientes muy pocos historiadores habran
suscrito la conclusin de Pierre Vilar.
Pese a su gran variedad, las corrientes historiogrficas aparecidas despus de
la muerte del fundador del materialismo histrico del marxismo como ciencia
positiva de la historia al marxismo como historicismo humanista y dialctico
pueden inscribirse en el surco de su pensamiento y apoyarse en l, privilegiando
y en ocasiones radicalizando de manera unilateral tal o cual aspecto de una teora
abierta, atravesada por tensiones fecundas y no siempre resueltas. Hay un Marx
teleolgico, positivista, terico del socialismo como resultado casi ineluctable
del progreso y del desarrollo de las fuerzas productivas. Es el Marx de la clebre
Introduccin de 1859 a la Contribucin a la crtica de la economa poltica, cano-

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nizada por la historiografa positivista (con ayuda de Engels y de Kautsky), cuyo

pensamiento fue transformado en escolstica en los pases del socialismo real.17
Pero junto a este Marx hay otro: un Marx dialctico y antipositivista, adversario
del eurocentrismo y del colonialismo, crtico de la explotacin capitalista y de la
civilizacin burguesa en su conjunto, partidario de la autoemancipacin de los
oprimidos ms que del progreso tcnico. Es el Marx que en sus cartas a los populistas rusos pona en guardia a los lectores de El Capital frente a la transformacin
de su anlisis de la gnesis del capitalismo en Europa occidental en una teora histrico-filosfica de la evolucin general, fatalmente impuesta a todos los
pueblos, con independencia de las circunstancias histricas que los rodeasen.18
Es el Marx que analiz las revoluciones del siglo XIX y que, en las antpodas
de cualquier teleologa, formula una visin de la historia como resultado de la
accin humana sujeta a una red compleja de restricciones a la vez materiales y
culturales. Los hombres hacen su propia historia escribe en El 18 Brumario de
Louis Bonaparte pero no la hacen arbitrariamente, bajo circunstancias elegidas
por ellos mismos, sino bajo circunstancias directamente dadas y heredadas del
pasado. La tradicin de todas las generaciones muertas oprime como una pesadilla el cerebro de los vivos.19
A menudo en la historiografa marxista ha coexistido la visin del pasado
como evolucin ineluctable de las formaciones sociales con una visin voluntarista basada en una acentuacin casi exclusiva de la agency y del empowerment,
por utilizar el lxico de los tericos crticos contemporneos. La primera, defendida por una tradicin positivista que llega hasta Louis Althusser, ve en los
seres humanos instrumentos inconscientes de la historia.20 La segunda alcanz
su definicin ms tajante en Trotsky, en 1938, cuando escribi que la crisis
histrica de la humanidad se reduca en ltimo anlisis a la falta de una direccin revolucionaria.21 Entre ambas, la historiografa marxista no ha sabido
desembarazarse nunca de una cierta teleologa implcita en sus dispositivos de
historizacin, que tendan a adoptar esquemas eurocntricos tanto para definir
las rupturas histricas como para establecer los criterios de periodizacin. Los
debates clsicos sobre la transicin del feudalismo al capitalismo o acerca de
las revoluciones modernas presuponan una secuencia cuyo modelo era Europa
y la estacin trmino, implcita y necesaria, el socialismo.22 Muchas veces esta
postura terica reflejaba una cultura ampliamente difundida en el movimiento
socialista, como recordaba Hobsbawm con la ancdota del sindicalista britnico
de origen obrero que se diriga en los aos 30 a un estadista conservador tratndolo como un vestigio del pasado: Su clase es una clase en decadencia; la ma
representa el futuro.23
Isaac Deutscher interpretaba el estalinismo como un avatar ligado a las contradicciones del proceso de acumulacin socialista primitiva, unas contradicciones cuya resolucin dependa en ltima instancia del desarrollo de las fuerzas
productivas. Una vez liberado de las trabas que supona el atraso sovitico, el

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TEMAS

socialismo conquistara el mundo.24 La tetraloga que dedic Eric Hobsbawm a

la historia de los siglos XIX y XX, cuyo primer volumen apareci en 1964 y el
ltimo en 1994, muestra de manera elocuente el trnsito de la antigua teleologa marxista a la lcida constatacin de una derrota histrica que pone en
cuestin toda la idea de una secuencia necesaria de las formaciones sociales. El
primer volumen estudia las revoluciones burguesas entre 1789 y 1848, ao que
anuncia el advenimiento de las revoluciones proletarias y socialistas.25 El ltimo
volumen llega a la conclusin de que el fracaso del comunismo estaba inscrito
en sus propias contradicciones: La tragedia de la Revolucin de Octubre es precisamente no haber podido producir otra cosa sino un socialismo autoritario,
implacable y brutal.26 Ya el ttulo mismo de la ltima obra de Giovanni Arrighi,
Adam Smith en Pekn,27 que ve en el capitalismo y el mercado la culminacin de
la Revolucin china, ilustra de manera emblemtica el cuestionamiento de la visin marxista tradicional de la transicin del capitalismo al socialismo. En 1989
la teleologa parece que abandon definitivamente al marxismo y se traslad
con armas y bagajes al campo de los apologetas del mercado y del liberalismo.
Segn Franois Furet el comunismo no fue, al igual que el fascismo, sino un
simple parntesis en la marcha ineluctable de la historia hacia la democracia
liberal.28
Pero las aportaciones ms interesantes de la historiografa posterior a 1989
son las que han dejado de lado el enfoque teleolgico en todas sus variantes. El
siglo XIX tiene ahora lmites cronolgicos abiertos, sus revoluciones burguesas
no anuncian las revoluciones proletarias del siglo XX y se inscriben en ciclos
en los que Europa aparece como un momento, ya no como el epicentro. Hay
de entrada un ciclo atntico que se inicia en Amrica del Norte en 1776 y
finaliza en Hait en 1804, pasando por la Revolucin francesa, luego una segunda oleada de revoluciones desconectadas entre s, cuyo punto de partida
se sita en Europa continental en 1848 y el de llegada en Estados Unidos en
1865, ao en que finaliza la guerra civil americana. Durante estos dos decenios
se produjo la insurreccin Taiping en China y la revuelta de los cipayos contra el colonialismo britnico en la India.29 Bajo esta perspectiva, 1789, 1848,
1871 y 1917 ya no constituyen los sucesivos hitos de una secuencia nica que
sealara el trayecto de la humanidad hacia el socialismo. La historia se dibuja
como un laberinto, una ruta llena de bifurcaciones y rodeos. En el fondo Marx
mismo lo saba, por ejemplo cuando criticaba la tendencia de las revoluciones
a alimentarse de los recuerdos de la historia universal para aturdirse acerca de
su propio contenido.30

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Reactivar el pasado
Creo haber aprendido, al hilo del tiempo, a establecer con el marxismo una relacin de tensin crtica ms fuerte hoy que en el pasado que permitira integrar
nuevas aportaciones y a la vez sustraerse a los dilemas que plantea la adhesin
(o el rechazo) a un sistema de pensamiento construido a la manera de un edificio
cerrado. No creo en el marxismo como arsenal conceptual autosuficiente. Desconfo en la actualidad de cualquier dispositivo terico listo para su aplicacin
a realidades dinmicas a manera de un conjunto de categoras normativas. Trato
de hacer un uso fructfero de una serie de conceptos legados por la tradicin
marxista clase, lucha de clases, hegemona, reificacin, modo de produccin,
capitalismo, imperialismo pero francamente me produce horror su transformacin en conceptos de aplicacin universal e indiferenciada. Lo mismo vale
para conceptos muy difundidos hoy tales como la desconstruccin, la prctica
discursiva, el biopoder, el campo y el subcampo, el habitus o la reproduccin.
La visin crtica de la historia esbozada por Marx sigue siendo a mi entender un
logro y una aportacin imprescindible, pero la hermenutica histrica derivada
de un marxismo transformado en doctrina me parece problemtica. La actitud
de E.P. Thompson, quien hacia el final de su vida se deca posmarxista y reafirmaba su adhesin al marxismo frente a sus detractores y a la vez su alejamiento
respecto de los devotos ingenuos o ciegos, me parece, a fin de cuentas, la ms
honesta.31 Se negaba a considerar la historiografa como la sierva de un presunto
corpus general del marxismo como teora, situado en otra parte (sobre todo en
la filosofa). La historia escriba Thompson no es una factora para el fabricante de la Gran Teora [] ni una cadena de montaje para la produccin en serie
de pequeas teoras. Tampoco es un gigantesco laboratorio eperimental en el
que podra aplicarse, comprobarse o confirmarse la teora de una empresa
fornea. No es ese, desde luego, su objetivo. Su objetivo consiste en reconstruir,
explicar y comprender su objeto: la historia real.32
Qu queda de una historiografa que se ha desprendido de la teleologa y
el determinismo? Pues queda mucho: la tarea de descifrar el pasado concebido
como totalidad abierta, como una historia que hacen segn la frmula de Marx
los hombres y las mujeres con sus acciones y sus luchas pero a partir de condiciones sociales y culturales dadas. En este esfuerzo de situar en la historia, es decir,
de contextualizacin, objetivacin y conceptualizacin del pasado, el historiador
construye un relato (la escritura de la historia) que selecciona, ordena e interpreta
la materia heterognea del universo historico (la realidad factual, pero tambin el
pensamiento y el imaginario). En esta labor ciertas herramientas epistemolgicas
aportadas por Marx pueden revelarse indispensables (pero no siempre y a veces
menos que otras). Marx nos ayuda a tener presentes las relaciones y los conflictos
sociales, las lgicas culturales y polticas que subyacen a los acontecimientos y a
sus actores. Se trata de interacciones y no de causalidades mecnicas. La compren-

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TEMAS

sin de esas interacciones permite construir un discurso crtico sobre el pasado.

Es un enfoque opuesto a la historia como discurso del poder, desgranada tradicionalmente por el Estado (con sus archivos, sus museos, sus conmemoraciones)
y en la actualidad, cada vez ms, por los medios de comunicacin de masas y la
industria cultural, que actan como poderosos vectores de reificacin del pasado. Tenemos, por tanto, necesidad de Marx. Ahora bien, si cabe dudar de una
historiografa crtica que prescinda de Marx, tambin debemos desconfiar de las
tentativas de asimilar la historia al marxismo, considerndola mero apndice de
ste. El siglo XX ha puesto ampliamente de manifiesto hasta qu punto el propio
marxismo ha podido verse envilecido y transformado en ideologa.
Esta tensin crtica con respecto a la tradicin marxista es sin duda la nica
manera de evitar los escollos simtricos de la apostasa estril y de la fidelidad
ciega. En el fondo los antimarxistas se dividen en dos categoras: los crticos y
los renegados, no en el sentido en que Lenin se refera a Kautsky, es decir, para
estigmatizarlo en el plano tico y poltico, sino en el sentido en que Isaac Deut
scher y Hannah Arendt se referan a los ex comunistas en la poca de la Guerra
Fra.33 Cierto nmero de liberales (Max Weber, Benedetto Croce, Raymond Aron,
Isaiah Berlin, Norberto Bobbio) o incluso conservadores y reaccionarios (Werner Sombart, Carl Schmitt, Augusto Del Noce) han reconocido lo fructfera que
puede resultar una confrontacin crtica con el pensamiento de Marx. Los renegados, esto es, los ex comunistas, pasaron de una adhesin total a un rechazo
asimismo total del pensamiento de Marx. Se podra citar a este respecto, entre los
historiadores, a Franz Borkenau, Eugene D. Genovese, Annie Kriegel y Franois
Furet. A menudo se trata de ex estalinistas que han mantenido una visin del
mundo esquemtica y sectaria, limitndose a cambiar de barco. Estos dilemas,
sin embargo, no han afectado nunca a los historiadores que se han servido, en
mayor o menor grado, de la aportacin de Marx sin por ello plantearse si deban
definirse como marxistas. Es el caso de un historiador de la Grecia antigua
como Pierre Vidal-Naquet, que reconoca su deuda con Moses Finley, o el de un
historiador del mundo contemporneo como Arno J. Mayer. Me identifico plenamente, en este sentido, con estas palabras de Georges Duby: Mi deuda con el
marxismo es inmensa. Me complace hacerlo constar. Por lealtad. [] Con todo,
afirmo con no menor claridad que no creo en la objetividad del historiador, ni
que se pueda sealar en ltima instancia el ms determinante de los factores
de los que procede la evolucin de las sociedades humanas.34 Es tal vez en este
sentido en el que Vilar subrayaba la convergencia de las enseanzas de Lucien
Febvre con la enseanza de Marx35 o en el que Hobsbawm sealaba lo mucho
que el lanzamiento en 1952 de una iniciativa marxista como la revista britnica
Past and Present deba al modelo de Annales de Fernand Braudel.36
Me parece por otra parte que puede entreverse una relacin fecunda con el
pensamiento de Marx en los escritos histricos de Walter Benjamin, de la Obra
de los Pasajes a sus tesis Sobre el concepto de historia. Benjamin no buscaba

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en Marx una clave de lectura del mundo, sino ms bien una sensibilidad, una
Stimmung, un estilo de pensamiento. Benjamin participa de lo que cabe llamar,
por utilizar la frmula acuada por Michael Lwy y Daniel Bensad, marxismo
melanclico,37 susceptible de establecer una tensa relacin con otras tradiciones
en su caso el mesianismo judo y libre de cualquier ortodoxia. As pudo darles
la vuelta a todos los cnones marxistas de su poca: no vea la revolucin como
la locomotora de la historia que conduca a la humanidad hacia el Progreso
sino como el freno de emergencia que detiene el curso ciego de la civilizacin
uno de cuyos rostros era el fascismo hacia la catstrofe.38 Benjamin introdujo
en el marxismo una melancola derivada del espectro de las derrotas aumuladas en el curso de la historia y que tiene presente el reuerdo de los vencidos.
Este enfoque es perceptible hoy en los historiadores que han entablado una relacin de complicidad ms o menos consciente con el pensamiento de Benjamin,
aunque provengan de tradiciones diferentes. Entre estos cabra referirse a Carlo
Ginzburg, el fundador de la microhistoria autor de una obra como El queso y
los gusanos, que analiza la cultura popular restituyendo la voz de los humildes,
de los annimos, de los que fueron borrados de la Historia,39 a Adolfo Gilly,
que ha relacionado el espritu de los campesinos zapatistas con aspectos de la
Revolucin mexicana,40 o a Ranajit Guha, resuelto a escuchar las voces bajas de
los insurgentes indios del siglo XIX, ocultas entre las lneas de la prosa colonial.41
Para Benjamin la historia es ante todo una rememoracin de los vencidos, cuyo
recuerdo es portador de una promesa de redencin. Un historiador de los conceptos como Reinhart Kosselleck ha circunscrito oportunamente este enfoque
epistemolgico subrayando que la historia escrita por los vencedores es siempre
teleolgica y apologtica: A corto plazo puede ser que la historia la escriban los
vencedores, pero a largo plazo los avances en el conocimiento histrico provienen de los vencidos.42
Escribir una historia crtica adoptando la perspectiva de los vencidos tratando a veces de oir sus voces subterrneas, inaudibles en la superficie, ignoradas por los archivos oficiales o sofocadas por el discurso dominante es sin
duda la manera ms fructfera, para los historiadores, de asumir la herencia de
la onceava tesis sobre Feuerbach. Interpretar el mundo para transformarlo no
significa convertirse en los defensores de una estrategia o en combatientes de
una ideologa, como lo fueron los intelectuales orgnicos del movimiento comunista del siglo XX. Ms bien quiere decir, para el historiador, no considerar el
pasado como un continente clausurado, definitivamente sellado. La antropologa cultural nos ensea que las luchas del presente se alimentan del recuerdo de
los combates perdidos, de las derrotas del pasado. En algunas circunstancias el
presente puede entrar en consonancia con el pasado y reactivarlo. Segn Siegfried
Kracauer, como Orfeo, el historiador desciende al mundo inferior para volver
los muertos a la vida.43 Walter Benjamin, por su parte, comparaba al historiador
a un trapero (Lumpensammler) que se dedica a recuperar objetos abandonados,

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TEMAS

olvidados, considerados intiles, sabiendo que podran sevir un da, como los
acontecimientos de un pasado que permanecen a la espera de una redencin que
llegar.44 Hay quien dir que semejante concepcin de la historia equivale a rehabilitar en versin secular la dimensin mesinica del marxismo, que este ltimo
haba rechazado esforzndose por convertirse en una ciencia. Pues bien, este
mesianismo secularizado me parece un excelente remedio ante los fracasos de un
marxismo concebido como ciencia de la historia.
Traduccin de Gustau Muoz
NOTAS
1. Eric Hobsbawm, How to Change The World. Tales on Marx and Marxism, Londres, Little Brown,
2011, p. 384 [trad. cast.: Cmo cambiar el mundo. Marx y el marxismo 1840-2011, Barcelona, Crtica,
2011, p. 389].
2. Thierry Aprile, Marxisme et histoire, en Christian Delacroix, Franois Dosse, Patrick Garcia, Nicolas Offenstadt (dirs.), Historiographies, vol. 1, Pars, Folio-Gallimard, 2010, p. 515. En la mayor
parte de manuales o diccionarios crticos de marxismo publicados en los ltimos diez aos la
historia no es objeto de artculos especficos. Vase, por ejemplo, Jacques Bidet, Eustache Kouvlakis (eds.), Dictionnaire Marx contemporain, Pars, PUF, 2001. Tan solo dos historiadores, E.P.
Thompson, fallecido en 1993, y Mike Davis, figuran en la cartografa de los nuevos pensamientos crticos establecida por Razing Keucheyan, Hmisphre gauche, Pars, Zones, 2010.
3. Matt Perry, Marx and History, Nueva York, Palgrave, 2002, pp. 4, 158. Carlos Aguirre Rojas, La
historiografa en el siglo XX. Historia e historiadores, Barcelona, Montesinos, 2004, caps. 2 y 3, traza
un cuandro similar, si bien ms atento a las articulaciones del marxismo con la historiografa en
su conjunto.
4. Vase Terry Eagleton, The Illusions of Postmodernism, Oxford, Blackwell, 1996 [trad. cast.: Las ilusiones del posmodernismo, Buenos Aires, Paids, 1997]; Alex Callinicos, Against Postmodernism. A
Marxist Critique, Cambrige, Polity Press, 1989.
5. Vase Elias Palti, Giro lingstico e historia intelectual, Buenos Aires, Universidad Nacional de Quilmes, 1998.
6. Esta filiacin la ha subrayado y reconstruido cuidadosamente Robert C. J. Young, Postcolonialism.
An Historical Introduction, Oxford, Blackwell, 2001.
7. Eric Hobsbawm, Marxist Historiography Today, en Chris Wickam, ed., Marxist History-writing
for the Twentieth Century, Oxford, Oxford University Press, 2007, p. 185; Ellen Melksins Wood,
What is the Postmodern Agenda?, en Ellen Melksins Wood, John Bellamy Foster (eds.), In
Defense of History. Marxism and the Postmodern Agenda, Nueva York, Monthly Review Press, 1997,
pp. 1-16.
8. Vase Perry Anderson, Les origines de la postmodernit, Pars, Les Prairies ordinaires, 2010 [trad.
cast. Los orgenes de la posmodernidad, Barcelona, Anagrama, 2000].
9. Para una reconstruccin crtica de estos debates, vase Enzo Traverso LHistoire comme champ de
bataille. Interprter les violences su XXe sicle, Pars, La Dcouverte, 2011.
10. Vase Jean Chesneaux, Du pass, faisons table rase? propos de lhistoire et des historiens, Pars, Maspreo, 1976 (una de las mejores sntesis de historiografa marxista de los aos 1970) [trad. cast.:
Hacemos tabla rasa del pasado? A propsito de la historia y de los historiadores, Madrid, Siglo XXI,
1977].
11. Pierre Brou, Histoire de lInternationale communiste, 1919-1943, Pars, Fayard, 1997; Paolo Spriano, I comunisti europei e Stalin, Einaudi, 1983; Franz Borkenau, World Communism: a History of the
Communist International, Ann Arbor, University of Michigan Press, 1962.
12. Reinhart Koselleck, Champ dexprience et horizon dattente: deux catgories historiques, Le
Futur pass. Contribution la smantique historique, Pars, ditions de lEHESS, 1990, pp. 307-329.
13. Georg Lukcs, Histoire et conscience de classe (1923), Pars, ditions de Minuit, 1960, p. 41 [trad.
cast.: Historia y consciencia de clase, Mxico D.F., Grijalbo, 1969].
14. Walter Benjamin, Sur le concept dhistoire (1940), Oeuvres, III, Folio-Gallimard, 2000, p. 437.
15. Ernest Mandel, Pourquoi je suis Marxiste (1978), en Gilbert Achcar, ed., Le marxisme dErnest
Mandel, Pars, PUF, 1999, p. 28.

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16. Pierre Vilar, Histoire marxiste, histoire en construction (1973), en Jacques Le Goff, Pierre Nora,
eds., Faire de lhistoire, Paris, Folio-Gallimard, 2011, p. 282.
17. Karl Marx, Contribution la critique de leconomie politique, Oeuvres I, Pars, Pliade-Gallimard,
1977, p. 273.
18. Karl Marx, Lettre la rdaction de lOtetchestwennye Sapki, en Maurice Godelier, ed., Sur les
socits prcapitalistes. Textes choisies de Marx, Engels, Lnine, Pars, ditions Sociales, 1970, p. 351.
19. Karl Marx, Le 18 Brumaire de Louis Bonaparte (1852), en Les luttes de classes en France, Maximilien Rubel, ed., Pars, Folio-Gallimard, 2002, p. 176. Para una presentacin de conjunto de
los escritos de Marx sobre la historia, vase S.H. Rigby, Marx and History. A Critical Introduction,
Manchester, Manchester University Press, 1987.
20. Louis Althusser, Marxisme et humanisme (1966), en Pour Marx, Pars, La Dcouverte, 2005
[trad. cast.: Marxismo y humanismo, en La revolucin terica de Marx, Mxico D.F., Siglo XXI,
1967].
21. Vase Ernest Mandel, Trotski, Pars, Maspro, 1979, pp. 134-147. La posicin de Trotsky es presentada como paradigmtica de esta tendencia voluntarista por Alex Callinicos, The Drama
of Revolution and Reaction: Marxist History and the Twentieth Century, en Chris Wickam, ed.,
Marxist History-writing, op. cit., pp. 161-162.
22. Vase Dipesh Chakrabarty, Provincialiser lEurope. La pense postcoloniale et la diffrence historique,
Pars, ditions Amsterdam, 2009 [trad. cast.: Al margen de Europa, Barcelona, Tusquets, 2008].
23. Eric Hobsbawm, How to Change the World, op. cit., p. 362.
24. Isaac Deutscher, Marxism in Our Time (1996), en Marxism, Wars & Revolutions, Londres, Verso,
1984, pp. 243-255 [trad. cast.: El marxismo de nuestro tiempo, en El marxismo de nuestro tiempo,
Mxico D.F., Era, 1975, pp. 15-26].
25. Eric Hobsbawm, Lre des rvolutions 1789-1848 (1962), Pars, Hachette-Pluriel, 2002 [trad. cast.:
Las revoluciones burguesas, 2 vols., Madrid, Guadarrama, 1974].
26. Eric Hobsbawm, Lge des extrmes. Histoire du court XXe sicle, Bruxelles/Pars, Complexe, 2003,
p. 642 [trad. cast.: Historia del siglo XX, Barcelona, Crtica, 1995].
27. Giovanni Arrighi, Adam Smith Pekin. Les promesses de la voie chinoise, Pars, Max Milo, 2009 [trad.
cast.: Adam Smith en Pekn, Madrid, Akal, 2011].
28. Franois Furet, Le Pass dune illusion. Essai sur lide du communisme au XXe sicle, Pars, Laffont/
Calman-Lvy, 1995, p.18 [trad. cast.: El pasado de una ilusin. Ensayo sobre la idea comunista en el
siglo XX, Mxico D.F., FCE, 1995 ].
29. Vase, por ejemplo, Jrgen Osterhammel, Die Verwandlung der Welt. Eine Geschichte des 19. Jahrhunderts, Munich, C.H. Beck, 2009, pp. 758, 777.
30. Karl Marx, Le 18 Brumaire de Louis Bonaparte, op. cit., p. 179.
31. Citado en Penelope J. Corfield, The State of History, Journal of Contemporary History, 2001, vol.
36, n 1, p. 156. Entre los seguidores puede incluirse a Paul Blackledge, Reflections on the Marxist
Theory of History, Manchester, Manchester University Press, 2006.
32. E.P. Thompson, The Poverty of Theory (1978), Londres, Merlin Press, 1995, p. 63 [trad. cast.: Miseria de la teora, Barcelona, Crtica, 1981]. Solo reduciendo el marxismo a la primaca de las
fuerzas econmicas, la objetividad del mtodo cientfico y la idea de progreso puede Georg G.
Iggers hablar, tomando a Thompson como ejemplo, del paso de la ciencia histrica marxista del
materialismo histrico a la antropologa cultural (Historiography in the Twentieth Century. From
Scientific Objectivity to the Postmodern Challenge, Middletown, Wesleyan University Press, 1997, p.
88).
33. Isaac Deutscher, 1984: The Mysticism of Cruelty (1954), en Heretics and Renegates, and Other Essays, Londres, Cape, 1969; Hannah Arendt, The ex Communists (1953), en Essays in Understanding 1930-1954, Nueva York, Schoken Books, 1994, pp. 391-400 [trad. cast.: Los excomunistas,
en Ensayos de comprensin 1930-1954, Madrid, Caparrs, 2005, pp. 471-481].
34. Georges Duby, LHistoire continue, Pars, Odile Jacob, 1991, p. 107 [trad. cast.: La historia contina,
Madrid, Debate, 1992].
35. Pierre Vilar, Histoire marxiste, histoire en construction, op. cit., p. 245.
36. Eric Hobsbawm, How to Change the World, op. cit., p. 391.
37. Michael Lwy, Robert Sayre, Rvolte et melancolie, Pars, Payot, 1992; Daniel Bensad, Le Pari mlancolique, Pars, Fayard, 1997. Acerca de la melancola de izquierdas, vase asimismo la conclusin de Enzo Traverso, LHistoire comme champ de bataille, op. cit.
38. Walter Benjamin, Gesammelte Schriften, Frankfurt/M., Suhrkamp, 1997, vol. 13, p. 1232.
39. Carlo Ginzburg, Le Fromage et les vers, Pars, Aubier, 1999, p. 21 [trad. cast.: El queso y los gusanos,
Barcelona, Muchnik, 1981].

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40. Adolfo Gilly, La Rvolution mexicaine 1910-1920, Pars, Syllepse, 1995. Gilly ha sealado de manera explcita su relacin con la obra de Waler Benjamin en su compilacin El siglo del relmpago,
Mxico D.F., La Jornada Ediciones, 2002.
41. Ranajit Guha, The Small Voice of History, Subaltern Studies, vol. IX, 1996, pp. 1-12.
42. Reinhart Koselleck, Mutation de lexprience et changement de mthode, en LExprience de
lhistoire, Gallimard, Pars/Seuil, Hautes tudes, 1997, p. 239.
43. Siegfried Kracauer, Histoire. Des avant-dernires choses, Pars, Stock, 2005, p. 140.
44. Walter Benjamin, Un marginal sort de lombre (1930), Oeuvres II, op. cit., p. 188.

Enzo Traverso (Gavi, Italia, 1954) es historiador y profesor en la Universidad Jules Verne de
Picardia, as como investigador en el EHESS (Pars). Es autor, entre otras muchas obras, de A sangre y
fuego (PUV, 2010). Su libro ms reciente es Lhistoire comme champ de bataille (2012). El presente artculo apareci originalmente en la revista Actuel Marx n 50 (2011), especial bajo el rtulo Pourquoi
Marx? Philosophie, politique, sciences sociales.
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