Reclus Milieu

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lise et Onsime RECLUS
LEMPIRE DU MILIEU
Le climat, le sol, les races,
les richesses de la Chine
Un document produit en version numrique par Pierre Palpant,

collaborateur bnvole
Courriel : ppalpant@uqac.ca
Dans le cadre de la collection : "Les classiques des sciences sociales"
dirige et fonde par Jean-Marie Tremblay,
professeur de sociologie au Cgep de Chicoutimi
Site web : http://classiques.uqac.ca/
Une collection dveloppe en collaboration avec la Bibliothque
Paul-mile-Boulet de lUniversit du Qubec Chicoutimi
Site web : http://bibliotheque.uqac.ca/
LEmpire du Milieu
Le climat, le sol, les races, les richesses
Un document produit en version numrique par Pierre Palpant, collaborateur
bnvole,
Courriel : ppalpant@uqac.ca
partir de :
LEMPIRE du MILIEU
Le climat, le sol, les races,
les richesses de la Chine
par lise et Onsime RECLUS
(1830-1905, 1837-1916)
Librairie Hachette, Paris, 1902, 668 pages.
Police de caractres utilise : Verdana, 12 et 10 points.
Mise en page sur papier format Lettre (US letter), 8.5x11.
[note : un clic sur @ en tte de volume et des chapitres et en fin douvrage,
permet de rejoindre la table des matires.]
Outre les cartes de louvrage, penser utiliser (plutt en pinyin) la base de photos
Joconde du Ministre franais de la culture, qui contient de nombreuses photos datant
de lpoque ddition du livre des Reclus (dbut du XXe sicle). Exemple : pour Kiating
(Jiading) on obtiendra 89 clichs de la ville et des alentours.
dition complte le 20 dcembre 2006 Chicoutimi, Qubec.
LEmpire du Milieu
TABLE
DES
MATIRES
Livres : Premier Deuxime Troisime Quatrime Cinquime

Cartes : en noir couleur : physique ethnique ind./comm.
Bibliographie
LIVRE PREMIER : VUE DENSEMBLE.

CHAPITRE PREMIER. LEXTRME ORIENT. I. LExtrme Orient. II.
LExtrme Orient compar lExtrme Occident. III. Isolement graduel de
ces deux ples du vieux monde. IV. Relations avec lInde. V.
Relations avec les europens. VI. La Russie et la Chine. VII.
Antagonisme de lOrient et de lOccident.
CHAPITRE DEUXIME. DONNES GNRALES. I. Nom du pays et des
habitants.
II. tendue. III. Nombre dhabitants. Densit de
population.
CHAPITRE TROISIME. EXPLORATIONS DE LA CHINE. I. Explorations
anciennes. II. Reconnaissances rcentes.
CHAPITRE QUATRIME. RELIEF DE LA CHINE. I. Montagnes. II. Hoang
ho et Yangtze kiang. III. Chine mridionale.
CHAPITRE CINQUIME. CLIMAT DE LA CHINE. I. Climat de la Chine
compar celui de lEurope occidentale : sa non-tropicalit. II. Pluies.
CHAPITRE SIXIME. FLORE ET FAUNE DE LA CHINE. I. Flore de la Chine.
II. Faune de la Chine.
CHAPITRE SEPTIME. LES CHINOIS. I. Diversit des Chinois. II. Origine
des Chinois. III. Les cent familles ou familles des bak. IV. Antiquit
des Chinois.
CHAPITRE HUITIME. LA LANGUE CHINOISE. I. Monosyllabisme et
pauvret du chinois : le ching. II. criture idographique. III. Lente
transformation du chinois. IV. Littrature chinoise. V. Patois chinois.
CHAPITRE NEUVIME. RELIGION DES CHINOIS. I. Le confucianisme. II.
Le feng-choui. III. Le taosme. IV. Le bouddhisme. V. Le judasme.
VI. Lislam. VII. Le christianisme et ses missionnaires.
CHAPITRE DIXIME. MURS DES CHINOIS. I. Meilleurs que nous ou
pires ? II. Contrarit de nos usages et des leurs. III. Bonne tenue,
politesse, bienveillance. IV. Absence dinitiative et fatalisme ; esprit
ultra-pacifique.
CHAPITRE ONZIME. LA FAMILLE CHINOISE. I. La famille chinoise. II.
Pit filiale et pit funraire. III. Les garons et les filles ; infanticide,
esclavage. IV. La femme, son infriorit lgale et sociale.
CHAPITRE DOUZIME. AURORE DES TEMPS NOUVEAUX. I. Le formalisme
et son antidote. II. Syndicats et socits secrtes. III. Guerre des
taping. IV. Entre en scne de lEurope.
LEmpire du Milieu
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LIVRE DEUXIME. LA CHINE DU NORD : LE HOANG HO.

CHAPITRE PREMIER. BASSIN DU PEI HO : LE PETCHILI, PEKING. I. Raisons
de la prminence du Petchili. II. Rivages, monts, fleuves du Petchili.
III. Le Pe ho. IV. Peking. V. Les environs de Peking. VI. Le climat
de Peking. VII. Tientsin. VIII. Autres villes du Petchili.
CHAPITRE DEUXIME. PRESQULE ET PROVINCE DE CHATOUNG. I.
Autonomie naturelle du Chatoung. II. Rives et monts du Chatoung.
III. Le Ta cha ou Ta cha. IV. Climat et produits du Chatoung. V.
Les habitants du Chatoung. VI. Villes et lieux remarquables. VII.
Kiaotcheou : projets davenir.
CHAPITRE TROISIME. LE HOANG HO OU FLEUVE JAUNE. I. Le Hoang ho
suprieur. II. Hoang ho mongol et Hoang ho moyen. III. Hoang ho
infrieur. IV. Inondations et dplacements du Hoang ho. V. Le Canal
imprial.
CHAPITRE QUATRIME. MONTS ET VALLES DU BASSIN DU HOANG HO. I.
Tsing ling ou montagnes bleues. II. Monts du Kansou. III. In cha,
Ala cha, pays des Ordos. IV. La grande muraille. V. Monts du
Chasi : lOuta.
CHAPITRE CINQUIME. LA TERRE JAUNE. I. Le hoang tou. II. Ses
rosions grandioses. III. Sa fcondit. IV. Ses richesses minires.
CHAPITRE SIXIME. VILLES ET LIEUX REMARQUABLES. I. Dans le Kansou
et le pays des Ordos ; dans le Sintsiang. II. Dans le Chensi : Singan fou.
III. Dans le Chasi. V. Dans le Honan.
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LIVRE TROISIME. LA CHINE CENTRALE. LE YANGTZE
KIANG.
CHAPITRE PREMIER. LE YANGTZE OU FLEUVE BLEU. I. Longueur, nom,
bassin, dbit. II. Le haut Yangtze. III. Le Yaloung. IV. Du Yaloung
au Min. V. Le Min. VI. Les grandes gorges. VII. Le Yangtze
infrieur, Toungting, Ha et Poyang. VIII. La fin du Yangtze. IX.
Transformations du delta.
CHAPITRE DEUXIME. MONTS ET VALLES DU BASSIN DU YANGTZE. I.
Monts tibtains du Yangtze. II. Monts du Setchouen occidental. III. Le
Bassin Rouge. IV. Monts et plateaux au sud du Yangtze : les Nan cha.
CHAPITRE TROISIME. CLIMATS, FLORE ET FAUNE DU BASSIN DU
YANGTZE. I. Dans le Setchouen occidental. II. Dans le Bassin Rouge.
III. Aux deux rives du moyen et du bas Yangtze. IV. Dans le sud du
fleuve.
CHAPITRE QUATRIME. POPULATIONS DU BASSIN DU YANGTZE. I.
Tibtains, Si-fan, Mantze. II. Lolo. III. Chinois. IV. Miaotze.
CHAPITRE CINQUIME. VILLES ET LIEUX REMARQUABLES. I. Dans le
Setchouen. II. Tchingtou. III. Tchoung tcheng. IV. Dans le
LEmpire du Milieu
Koeitcheou. V. Dans le Houp. VI. Hakoou. VII. Dans le Hounan :
Siangtan. VIII. Dans le Kiangsi. IX. Dans le Nganhoei. X. Dans le
Kiangsou : Nanking. XI. Changha et Soutcheou. XII. Dans le
Tchekiang : Hangtcheou.
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LIVRE QUATRIME. LA CHINE MRIDIONALE.
CHAPITRE PREMIER. LORIENT DU NAN CHA. I. Monts, fleuves, littoral.
II. Le Fokien : originalit de son peuple. III. Villes et lieux
remarquables. IV. Foutcheou, Amo.
CHAPITRE DEUXIME. BASSIN DU SI KIANG. LE
KOUANGSI
ET
LE
KOUANGTOUNG. I. Monts du bassin du Si kiang. II. Si kiang ou fleuve
occidental. III. Climat et produits du bassin du Si kiang. IV. Peuples
du bassin du Si kiang.
CHAPITRE TROISIME. VILLES ET LIEUX REMARQUABLES. I. Dans le
Kouangtoung. II. Canton. III. Hongkong. IV. Macao. V.
Kouantcheou ouan. VI. Dans le Kouangsi.
CHAPITRE QUATRIME. LE DE HAINAN.
CHAPITRE CINQUIME. LE YUNNAN. I. Le sol. II. Le climat : produits du
Yunnan. III. Populations du Yunnan. IV. Villes et lieux remarquables.
LIVRE CINQUIME. TAT MATRIEL, SOCIAL, POLITIQUE

DE LA CHINE. AGRICULTURE, INDUSTRIE, COMMERCE,
GOUVERNEMENT, ADMINISTRATION, FINANCES.
CHAPITRE PREMIER. LES VILLES CHINOISES. I. Urbains et ruraux. II.
Physionomie des villes.
CHAPITRE DEUXIME. AGRICULTURE CHINOISE. I. Culture intensive ou
plutt jardinage. II. Principales cultures, pas de forts, pas de prairies ;
dite surtout vgtale des fils de Han ; le riz, le th, lopium. III.
Tenure du sol.
CHAPITRE TROISIME. INDUSTRIE CHINOISE. I. Lindustrie chinoise : son
caractre artistique. II. Lart chinois. III. Intervention de lEurope.
IV. Principales industries chinoises. V. Les ouvriers chinois. VI.
Lindustrie europenne en Chine.
CHAPITRE QUATRIME. COMMERCE CHINOIS. I. Vicissitudes du commerce
de la Chine avec ltranger. II. LAngleterre sur mer, la Russie sur terre.
III. Les 36 ports trait. IV. Commerce extrieur de la Chine. V.
La soie, le th, lopium.
CHAPITRE CINQUIME. LES VOIES DE COMMUNICATION. I. Les routes et
les sentiers. II. Les canaux. III. Les chemins de fer.
CHAPITRE SIXIME. RELATIONS DE LA CHINE AVEC LEXTRIEUR. I. Les
trangers en Chine : leur nombre croissant. II. Le pidgeon english.
III. Les Chinois ltranger : lmigration chinoise. IV. Linfluence
LEmpire du Milieu
europenne en Chine : le journalisme.
diminue.
V. Linfluence des lettrs
CHAPITRE SEPTIME. LE GOUVERNEMENT, LADMINISTRATION.

I. Principes du gouvernement chinois : lempereur. II. La cour. III.
Les ministres. IV. Le mandarinat : les examens, les mandarins. V.
La justice chinoise. VI. Les liberts municipales. VII. Forces militaires. VIII. Le budget, la dette. IX. Divisions administratives.
LEmpire du Milieu
NOTE SUR LA TRANSCRIPTION

DES NOMS CHINOIS
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Il est trs difficile de transcrire les noms chinois dune
manire satisfaisante, non seulement parce que la prononciation
des Chinois diffre de la ntre, mais aussi parce que, suivant le
langage de leur nation, les voyageurs et les gographes de
chaque pays ont une orthographe diffrente.
LEuropen tant naturellement port crire les noms
chinois de manire reproduire dans sa langue les sons tels quil
les a entendus, il faut tenir compte de la nationalit des auteurs
qui parlent de la Chine, et maintenir ou modifier en consquence
les mots quils ont cits.
Aussi longtemps que pour les noms gographiques on
nemploiera
pas
une
mthode
uniforme
de
transcription
reproduisant tous les sons par des signes correspondants, il

conviendra dcrire la franaise les noms qui doivent tre
prononcs par des Franais, tout en indiquant dune manire
spciale les sons qui nappartiennent pas notre langue.
Les aspirations gutturales du chinois, comme celles du russe,
du turc et du mongol, peuvent tre rendues par les deux lettres
kh ; les aspirations moins fortes par un h, tandis que les simples
arrts dans lmission de la voix sont indiqus par une
apostrophe, comme dans Fokien. La lettre , emprunte
lespagnol, reprsente le mme son en chinois, tandis que les
deux lettres ng figurent le son nasal qui termine un grand
nombre de mots. Afin dviter les confusions qui proviendraient
peut-tre de lemploi de leu avec sa prononciation franaise, il a
LEmpire du Milieu
paru convenable de le remplacer par . Quant la lettre w, elle
est adopte par Rmusat et par la plupart des sinologues
franais pour reprsenter un son qui, en tte des mots, se prononce en consonne comme dans langlais et le wallon (Winchester, Waremme) ; mais le son de cette consonne, trs net
dans le nord de la Chine, se change en celui du v franais dans
les provinces du sud. Dailleurs, il est impossible dtablir des
rgles prcises pour la prononciation des mots, puisquelle varie
de
province
province.
Un
grand
nombre
de
noms
gographiques chinois ne nous sont connus que sous la forme

qui leur est donne par le dialecte mandarin ; mais, si lon
voulait transcrire tous les noms conformment cette orthographe, il faudrait crire Betzing au lieu de Peking, Mangou au
lieu de Macao, Hiamoun au lieu dAmo ou Amoy, Hiangkiang au
lieu de Hongkong.
Nous crivons en un seul mot les noms propres chinois
composs de plusieurs syllabes, quelle que soit la signification
primitive de ces lments, dont le sens est oubli dans la conversation : cest ainsi que Peking, Changha ont pris un sens
purement gographique et quon emploie ces termes sans se
rappeler que lun signifie Rsidence du Nord et lautre Mer
suprieure ou Haute mer . Quant aux noms communs qui
suivent la plupart des noms propres et qui ont encore gard leur
sens prcis, tels que ho ou kiang (rivire, fleuve), cha
(montagne), miao (tombeau), kiao (pont), fou, hien et autres
termes administratifs, il convient de les crire sparment.
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LEmpire du Milieu
LA
CHINE
La dernire anne du XIXe sicle et la premire anne du XXe

ont vu lEurope et la Chine, lOccident et lOrient, qui est ici
lOrient extrme, se heurter avec violence, en attendant une
pntration pacifique o la justice et la tolrance auront part,
quand les jours luiront o lhomme aura cess dtre pour
lhomme un loup.
Cest le moment dtudier avec sincrit, avec la sympathie
quil mrite, ce grand pays dont le grand peuple entretient une
civilisation qui a prouv sa force par sa dure.
DEscayrac de Lauture a dit : Les Chinois et nous, nous ne

possdons chacuns quune moiti de lhistoire, ou de ce quon
veut bien dcorer de ce nom.
Et Eugne Simon a dit : Tandis que nos nations modernes

nont hrit des anciens quen ligne collatrale, la Chine a hrit
en ligne directe des gnrations qui lont forme. Chez elle les
phnomnes de lhrdit se sont manifests rgulirement....
L est sa profonde originalit, et peut-tre aussi le secret de son
ternelle dure.
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LEmpire du Milieu
LIVRE PREMIER
VUE DENSEMBLE
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LEmpire du Milieu
CHAPITRE PREMIER
LEXTRME ORIENT
I. LExtrme Orient. II. LExtrme Orient compar lExtrmeOccident. III. Isolement graduel de ces deux ples du vieux monde.
IV. Relations avec lInde. V. Relations avec les Europens. VI. La
Russie et la Chine. VII. Antagonisme de lOrient et de lOccident.
I. LExtrme Orient.
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LAsie est la plus vaste des cinq parties du monde, mme
quand on en extrait lEurope, qui sy rattache en appendice.
Elle
se
divise
nettement
en
grands
compartiments
gographiques isols les uns des autres par de puissantes

barrires.
Limmense
territoire
russe,
Sibrie,
Turkestan,
Steppes,
comprend les dpressions aralo-caspiennes et le versant septentrional des systmes de montagnes qui se prolongent de lAla
et des monts Clestes aux chanes ctires de la Mandchourie.
Au sud et louest du continent, les deux pninsules des
Indes, le plateau dIran, lAsie antrieure ne sont pas moins bien
limits par des remparts de monts neigeux, par des golfes et par
des mers.
Enfin, tout au bout de lorient, avec la Core et les archipels
voisins, parmi lesquels on admire le superbe Japon, la Chine
forme comme un monde part quenserre un amphithtre de
plateaux et de montagnes dun pourtour de 10 000 kilomtres.
p.4
De la Mandchourie au nord-nord-est sous les latitudes de la
France et des Pays-Bas, jusqu la tropicale Indo-Chine au
11
LEmpire du Milieu
sud-sud-ouest, le Chanyan alin, le Dousse alin, le Khingan, le
Kente, le Tannou ola et lEktag Alta, le Thian cha, le Tsoung
ling, lHimalaya, les monts sauvages que traversent les fleuves
de la pninsule Transgangtique, toutes les hautes saillies du
relief continental se succdent en demi-cercle autour de ce quart
du continent dAsie qui est devenu lempire des Chinois.
Sans doute la voisine de la Mandchourie, la presqule de
Core, se nomme rellement Tchaosien ou la Srnit du
matin , cest--dire le Ct de lAurore, et un archipel, le Japon.
a pris le nom de Pays du Soleil Levant ; mais, relativement
lensemble de lAncien Monde, la Chine aussi regarde vers
lOrient ; sa pente gnrale, indique par le cours des fleuves,
est tourne vers locan Pacifique. La Chine et le Japon ont reu
bon droit des Occidentaux le nom dExtrme Orient, qui
stend aussi llndo-Chine, aux Philippines et lgrnement des les de la Sonde.
II. LExtrme Orient compar lExtrme Occident.

@
Si beau quil soit, lExtrme-Orient nest pas parfait. Il y a du
contre son dsavantage, comme du pour son profit,
quand on le compare impartialement aux pays de sa contrehistoire , lensemble des rgions quon peut appeler lExtrme
Occident, cest--dire lensemble de presqules et dles qui se
dtachent nettement de la masse continentale au bout de
linterminable plaine russe, continuant elle-mme la plaine
sibrienne louest :
ensemble pninsulaire auquel on peut
joindre lAsie antrieure ou Asie Occidentale, qui a tant contribu
12
LEmpire du Milieu
la civilisation de lEurope, et probablement quelque peu, sinon
beaucoup, la civilisation de lAsie.
Entre cet Occident et cet Orient, le contraste le plus frappant est celui que
prsentent les rivages maritimes. Du ct de lAsie Mineure et de lEurope, les
terres sont dcoupes en de nombreuses presqules se ramifiant en
articulations secondaires dans les eaux de la Mditerrane et dans celles de
locan Atlantique ; en outre, de grandes les et des archipels prolongent les
pninsules ou sont parsems au devant des ctes : tellement que lEurope a
pu tre compare par Carl Ritter et dautres minents gographes un corps
organis bien pourvu de membres. Le continent semble se mouvoir, pour p.5
ainsi dire, sagiter en dehors de la lourde masse de lAncien Monde.
Il sen faut que la nature ait dou la Chine de cette tonnante

varit de contours.
Du septentrion au midi, des ctes de la Mandchourie russe
celles de la Cochinchine, une seule pninsule dtendue considrable, la Core, se dtache du tronc continental, et un seul
golfe mritant peu prs le nom de mer pntre dans lintrieur
des terres : cest le Hoang ha, notre Mer jaune, continue par le
golfe du Petchili, comme celui-ci par le golfe de Liaotoung.
Il convient dajouter que deux vastes les, Formose, Hanan,
et le magnifique archipel du Japon animent les eaux du Pacifique
au large de la cte chinoise.
Mais que sont donc cette presqule et ces les de lOrient
asiatique ; les Philippines et la Sonde part, en comparaison
des Cyclades et des Sporades, de la Grce et de lItalie, de la
pninsule Ibrique, de lArmorique, des les Britanniques, de la
Scandinavie, et, vrai dire, de toute lEurope elle-mme vaste
pninsule o pntre partout le souffle de la mer apportant ses
pluies et son atmosphre tide ?
13
LEmpire du Milieu
La haute civilisation laquelle le peuple chinois sest lev ne

sexplique donc pas par la richesse de son territoire en articulations extrieures : elle est due principalement ses fleuves.
Si lensemble de la Chine proprement dite est dun pourtour
peu dentel, les grands cours deau navigables qui larrosent et
la divisent en les et en presqules intrieures par leurs
ramifications et leurs canaux, lui donnent quelques-uns des
avantages que possde lEurope pour la facilit des communications : le Hoang ho, notre Fleuve Jaune, le Yangtze kiang,
notre Fleuve Bleu, ont remplac la mer Ege, la mer Tyrrhnienne, et lon peut dire jusqu un certain point la Mditerrane
pour le transport des denres, des hommes et ont servi, comme
notre
mer
entre
les
terres ,
au
rapprochement,
la
civilisation rciproque des peuples. Et, ds une haute antiquit,

un rseau touffu de canaux de navigation a sillonn lorient du
pays, les grandes plaines, limmense polder , et reli le nord
de la Chine son centre, et, un degr moindre, son midi.
Jadis, par un autre et magnifique privilge, la Chine possdait
le plus vaste territoire de culture qui existt en un seul tenant
sous un climat tempr ; lAmrique du Nord et lEurope, qui ont
actuellement une aussi grande surface de terres en rapport,
taient encore une poque rcente
p.6
couvertes de forts quil
a fallu pniblement abattre. Il est certain quelle a maintenant un

peu partout de redoutables rivales, le Terreau Noir des Russes,
le pays des Grands Lacs et du Mississippi, la Pampa platenne,
toutes rgions plus amples que la plaine chinoise, mais aussi,
dans leur ensemble, moins doues par la nature.
14
LEmpire du Milieu
Car on ne peut quenvier au Grand Empire limmense
tendue, la fcondit de sa Terre Jaune qui est la rgion par
excellence pour lagriculture et o devaient se dvelopper naturellement les habitudes paisibles que donne le travail des
champs. A cette rgion se rattachent dautres territoires agricoles ayant un autre sol, un climat diffrent, des formes animales et vgtales distinctes, et cest ainsi que de proche en
proche la vie civilise a pris possession du vaste domaine qui
stend des solitudes de la Mongolie aux rivages du golfe du
Tonkin. Une grande varit a pu sintroduire dans les cultures ;
les changes se sont faits de province province ; toutes les
amliorations partielles ont profit lensemble du pays ; de
conqute locale en conqute locale, la civilisation de tous sest
accrue facilement chez les Chinois eux-mmes et dans les
rgions limitrophes.
En comparant lAsie Orientale au monde occidental, on voit

sur-le-champ combien la Chine proprement dite se distingue de
lEurope par lunit gographique ; des terres jaunes du nord
aux plaines que le Yangtze traverse, et de ces plaines aux frontires de lIndo-Chine, les populations ont un centre de gravit
commun. Leur civilisation ne pouvait donc manquer de se dvelopper largement dans cette Fleur du Milieu do elle a t
porte plus tard par mer au Japon et Formose, tandis que, par
terre, elle sinfiltrait au nord vers la Core et la Mandchourie, au
sud vers des pays quelle a transforms assez pour quon les
runisse sous le nom commun dIndo-Chine, nom quitable,
faisant gale part deux grandes influences historiques.
15
LEmpire du Milieu
En opposition, combien plus distinctes, plus individuellement
constitues les diverses rgions de notre monde occidental, de
lAsie Mineure lAngleterre et lIrlande ! La Grce, que des
montagnes longtemps restes presque inconnues sparent du
reste de lEurope ; lItalie, si bien limite par le rempart des
Alpes ; la pninsule Ibrique, encore mieux close au nord par la
barrire des Pyrnes ; la France, au double versant atlantique
et mditerranen ; la Grande-Bretagne, quentourent les flots
tides et les brouillards, ne sont-ce pas l autant dindividualits
gographiques ayant d chacune
p.7
laborer sa civilisation
spciale avant que pt se former une culture suprieure

laquelle ont collabor toutes les nations europennes ?
Sans tre presque insurmontables comme des Himalayas, des
Kouenlun, des Karakorum, les obstacles naturels sont plus
grands entre les divers pays de lEurope, quils ne le sont entre
les territoires de la Chine orientale, et ce sont, pour une bonne
part, ces obstacles mmes qui, en empchant la centralisation
politique, tout en permettant les relations de pays pays, ont
maintenu linitiative des peuples de lOccident et en ont fait les
instructeurs des autres races. Cest ainsi, par exemple, que le
morcellement extrme de la Grce y fit natre une foule de
rpubliques turbulentes, passionnes, dont une, Athnes, influa
prodigieusement sur lavenir des hommes.
III. Isolement graduel de ces deux ples du vieux

monde.
@
16
LEmpire du Milieu
Mais si, dans la zone du littoral, lest des monts Tsingling,
les communications taient faciles de la Chine du nord celle du
centre et lon peut dire que la nature mena ici lhomme
comme par la main, travers la Terre jaune faciles aussi,
mais moins, du centre au midi, et si les populations de la
grande terre pouvaient cingler sans trop de peine vers Formose
et le Japon par les troites avant-mers du Pacifique, en revanche
le monde de lAsie Orientale apparat presque entirement ferm
du ct de louest ; ferm prsentement, mais il ne semble pas
quil en ait toujours t de mme aux sicles antrieurs.
Il nest pas douteux que, dans lantiquit prhistorique, les
anctres des Chinois, des Hindous, des Chaldens, des Arabes
durent tre les voisins les uns des autres et se trouver en relations frquentes, puisque ces divers peuples ont hrit des
mmes conceptions astronomiques et que la concidence des
observations et des vues se poursuit jusque dans les dtails.
Mais ces rapports de voisinage, impliquant une civilisation
commune, ne peuvent avoir eu lieu qu une poque de plus
grande humidit dans lAncien Monde, quand les rgions actuellement dessches et dsertes de lAsie centrale permettaient
aux populations des versants opposs de se rapprocher davantage, quand le bassin du Tarim, quassigent maintenant les
sables et dont les oasis ne renferment quune faible population,
appartenait encore au monde aryen et que la civilisation de ses
habitants se rattachait celle de lInde, tandis quau del des
p.8
monts o ce Tarim commence, les plaines de la Bactriane

faisaient partie du monde occidental.
17
LEmpire du Milieu
Depuis ces temps vraiment antiques, les nations groupes sur
les deux pentes des Pamir, Toit du monde , ont d, par force,
leur climat devenu plus sec, leur ciel plus aride de sicle en
sicle, descendre toujours plus avant dans les plaines, celles-ci
vers le Levant, celles-l vers le Couchant.
Alors se sont largies, de lune lautre, des unes aux autres
de ces nations, les zones dsertes, les steppes que traversent
seulement les pasteurs ; les foyers de civilisation se sont
carts ; le centre vital de la Chine sest graduellement
rapproch du Pacifique, tandis quun mouvement analogue
saccomplissait en sens inverse vers loccident de la Babylonie,
vers lAsie Mineure et la Grce.
De la sorte, trs lentement sans doute, lisolement se fit des
deux cts, et, pendant de longs sicles, les relations de
commerce se firent plus rares, il y eut ds lors trs peu
dchanges dides entre le versant oriental et le versant mditerranen du grand continent dAsie.
Seulement,
de
temps
autre,
de
lointaines
rumeurs
apprenaient aux populations des deux extrmits de lAncien

Monde que dautres nations habitaient par del les fleuves et les
lacs, les plateaux, les montagnes, les forts et les dserts, et
limagination transformait les hommes de ces pays si loigns en
monstres bizarres ou terribles affronter.
Et, par une consquence naturelle, les deux civilisations se
dveloppaient des deux cts du continent, sans se connatre,
sans avoir dinfluence rciproque, suivant des volutions parallles et pourtant aussi distinctes lune de lautre que si elles
taient nes sur deux plantes diffrentes.
18
LEmpire du Milieu
Tellement quil y eut peut-tre une poque o la Chine
mridionale eut plus de rapports avec certaines les parses de
la mer du Sud quavec les rgions de lOccident auxquelles elle
est runie par une masse continentale : des traits de race
prouvent que, du ct du midi, il y eut certains mlanges entre
les Chinois et les tribus, malaises ou non-malaises, qui peuplent
des terres disperses dans locan des Indes.
Cependant le rempart de plateaux et de montagnes qui

entoure le monde chinois nest pas tellement continu quil noffre
de larges brches ; les unes souvrent vers les contres du midi,
les autres dans la direction du nord ; en outre, les chanes de
monts neigeux ne sont point inaccessibles. Alta, Thian cha,
Tsoung ling, Kouenlun, Nan ling, sont tous traverss de sentiers
o se hasardent les marchands, bravant les
p.9
fatigues, les froids
altitudinaires, les neiges, les vents glacs des cols de difficile

ascension.
Les pentes de ces hauteurs et mme les plateaux, jusqu
3 000, voire 4 500 mtres dlvation, ont aussi leurs habitants
et lon peut se rendre de lun lautre versant en retrouvant
partout soit des hommes, soit des traces de leur sjour ou de
leur passage. Mais les populations des montagnes ajoutent, par
la barbarie de leurs murs et leur tat politique, un nouvel
obstacle celui que les asprits du sol opposent aux relations
de peuple peuple.
Cest pourquoi, quand les Occidentaux ntaient pas encore
entrs directement en rapport par la navigation avec les riverains des mers orientales, pour constituer ainsi de faon
19
LEmpire du Milieu
dfinitive lunit de lAncien Monde, cest de rares poques
seulement, lors des grands branlements de lhumanit asiatique
ou bien lorsque la puissance de ltat chinois tait dans toute sa
force dexpansion, que des relations directes purent stablir
entre le bassin du Yangtze et celui de lAmou Daria, lantique
Oxus, travers les populations barbares qui vivent sur les
plateaux intermdiaires. Cest ainsi que, par leffet dune forte
tension, ltincelle peut slancer du mtal vers le mtal, malgr
lpaisse couche dair qui len spare. Mais combien rares ont t
jadis ces jets de lumire, qui ont rvl les peuples les uns aux
autres !
Ils nont eu quune bien faible influence sur la vie de la nation
chinoise. Pendant des milliers dannes, elle sest dveloppe
seule, ne puisant que dans son propre fonds, compltement
isole du reste de lhumanit, trop replie, trop accroupie sur
elle-mme pour ne pas sankyloser un peu, et ne profitant
jamais des expriences des autres : do de singuliers retards de
civilisation, justement aprs quelle eut acquis, il y a mille et
deux mille ans, sur tous les autres peuples du monde, une
avance qui aurait pu sembler dfinitive.
IV. Relations avec lInde.

@
La premire grande rvolution intrieure de la Chine nous
connue qui ait eu son centre de vibration en dehors des
frontires
de
l Empire
jaune
lintroduction des religions hindoues.
20
se
manifesta
lors
de
LEmpire du Milieu
Si peu commode quil soit dinterprter lancienne doctrine de
Laotze, lun des grands philosophes du Milieu , lon ne peut
gure
douter
quelle
ne
renferme
des
lHindoustan. Quelques-uns de ses prceptes
emprunts
p.10
faits
sont identiques
par la forme ceux des livres sacrs des Hindous, et tous sont
pntrs du mme sentiment dhumanit et de mansutude
universelle. Dailleurs Laotze ne cite jamais de personnages de
lhistoire chinoise comme des modles de vertus ou comme des
exemples suivre : en contradiction flagrante avec les leons de
Confucius, autre grand sage, lensemble de ses doctrines ne tient
au pass de son pays par aucun lien traditionnel. La lgende
unanime, une poque o lon ne peut gure encore parler
dhistoire positive, fait voyager Laotze dans les rgions situes
loccident de la Chine, et cest des montagnes du pays de Khotan
que ses disciples le virent emport vers le ciel.
Une influence bien autrement large et bien autrement profonde que celle du brahmanisme de lInde, ce fut celle du
bouddhisme, religion partie galement de la terre du Gange.
La barrire que les montagnes, les plateaux et les populations
barbares levaient entre la Chine et lHindoustan tait si difficile
franchir, que les communications de lun lautre. pays se
faisaient par un dtour dans le bassin de lOxus. La religion
bouddhique ne se propagea pas par la voie directe, cest par les
frontires de louest, et non par celles du sud, quelle pntra
dans lEmpire. Dans ses priodes de puissance et de domination
paisible, la Chine comprenait le bassin du Tarim et commerait
librement avec le bassin de lOxus par les passages des Pamir.
Les ngociants suivaient alors la fameuse route de la Soie
21
LEmpire du Milieu
que connurent aussi des marchands grecs, et cest par cette
voie, de mme que par la route du Jade , au sud des Pamir,
ou
dautres
chemins
du
plateau
que
sintroduisaient
quelques-unes des prcieuses denres de lAsie mridionale et

que se transmettaient en mme temps des rcits, des lgendes
de la merveilleuse contre du Gange. Cest aussi par l
quentrrent les plerins apportant les rites du culte de Bouddha.
Aprs trois sicles de propagande religieuse, la nouvelle foi
stablit dfinitivement dans la patrie de Confucius et reut, en
lan 65 de lre vulgaire, lapprobation officielle manant de
lempereur, chef de la famille, pre de la patrie, gardien des
traditions et des rites.
Le bouddhisme plut au peuple chinois par la pompe de ses
crmonies, les riches ornements de ses temples, la posie de
cette fleur symbolique du lotus spanouissant au milieu des
eaux ; il plut aussi parce quil ouvrait au monde chinois une
perspective vers ces beaux pays du Midi que leur avaient cachs
jusqualors les crtes des montagnes neigeuses et les plateaux
intermdiaires.
Mais, au fond, le culte de Bouddha ou le fo-kiao changea
p.11
peu de chose la vie des Chinois. Si le crmonial fut modifi, le

fond resta le mme : quelles que soient les images sacres, la
religion qui sest maintenue dans la Fleur du Milieu , cest
toujours celle des rites en lhonneur des anctres ; cest aussi la
conjuration des esprits malveillants, et par-dessus tout la
rigoureuse observance des formules, traditionnelles de sicle en
sicle chez les Enfants de Han , ainsi quon dsigne souvent
le peuple innombrable des Chinois.
22
LEmpire du Milieu
Du moins les relations qui staient tablies entre la Chine et

lHindoustan pendant la priode de conversion au bouddhisme ne
furent-elles jamais compltement interrompues, et, depuis cette
poque, la Chine nest plus tout fait pour les Europens en
dehors des bornes du monde. Des communications stablirent
par mer entre lInde et la Chine mridionale, surtout par le golfe
du Tonkin. Dj, deux sicles avant lre vulgaire, un empereur
avait envoy toute une flotte pour aller dans les les du Sud,
cueillir la fleur de limmortalit . Plus tard, dautres navires,
quips pour de moindres conqutes, allrent chercher Ceylan
des reliques, des livres sacrs, des statues de Bouddha et en
rapportrent
de
riches
toffes,
des
bijoux,
des
pierres
prcieuses, quils payaient avec leurs soieries, leurs porcelaines,

leurs vases maills. Ce chemin tait galement suivi par les
ambassades, entre autres celle que les annales chinoises disent
tre venue du Grand Thsin, cest--dire de Rome ; ambassade
envoye par lempereur An-toun, deux syllabes o transparat
Aurelius Antoninus, en lan 166 de lre des chrtiens.
Au VIIe sicle, lorsque lEmpire Chinois, aprs une srie de
dsastres et de rvolutions intestines, reprenait sa puissance, sa
force dexpansion et brillait de toute sa gloire, prcisment
lpoque o lEurope, devenue barbare, tait dans sa priode de
plus grand abaissement, les voyages dexploration devinrent
nombreux, et cest la Chine quappartint alors linitiative dont
elle sest singulirement dsaccoutume dans la suite.
Le plerin Hiouen-thsang, dont litinraire dans lAsie centrale
na t gal depuis que par celui de Marco Polo, tait un
23
LEmpire du Milieu
vritable explorateur, dans le sens moderne de ce mot, et ses
rcits, incorpors dans les annales de la dynastie Thang, ont
pour la gographie de lAsie centrale et de lInde au Moyen ge
une trs grande valeur, dailleurs bien apprcie par les savants
europens. Ceux-ci, grce aux documents chinois, ont ru
retrouver dune manire peu prs certaine tout son itinraire,
mme dans ces Montagnes des Glaces o les voyageurs sont
exposs aux attaques des dragons , animaux
p.12
mystiques
dans lesquels il faut voir peut-tre les tourmentes de neige. De

mme que les autres plerins bouddhistes de cette poque,
Hiouen-thsang contourna les plateaux du Tibet, o la religion
bouddhique venait peine de sintroduire, et il pntra dans
lInde par les plaines de lOxus et les sauvages dfils de
lAfghanistan.
Vingt ans seulement aprs le retour dHiouen-thsang dans ses
foyers, en 667 et 668, des armes chinoises traversaient dj le
Tibet et le Nepal, pour descendre directement dans lInde, o
elles semparaient de plus de six cents villes. A cette poque,
lEmpire Chinois comprenait, avec les pays tributaires, non
seulement toute la dpression de lAsie orientale, mais aussi tous
les
versants
extrieurs
des
monts
et
des
plateaux
qui
lentourent, jusqu la Caspienne : cest alors que la Chine fut en

relation avec la Grande Grce , la Javanie ou Ionie de la
Bactriane.
Fait noter : cest aussi pendant cette priode de lhistoire du
Milieu que des missionnaires nestoriens introduisirent le
christianisme dans lEmpire.
24
LEmpire du Milieu
V. Relations avec les Europens.

@
Les progrs de lIslam louest de lAsie et sur les rivages de
la Mditerrane durent ncessairement isoler la Chine et rendre
pour
longtemps
impossible
toute
communication
avec
lEurope ; mais, dans les rgions du nord, au milieu des steppes

de la Mongolie, des tribus guerrires, vritables
centaures,
partaient pour de vastes conqutes, pour dimmenses razzias qui

les conduisirent jusquau fleuve du Dniepr, et mme au del. Ces
Mongols et ces Turcs ouvrirent ainsi, du fait mme de leurs violences, des routes aux voyageurs dOrient en Occident, et
dOccident en Orient, travers tout lancien monde non latin,
grec, mditerranen.
Fait connu de presque tous, cest afin de se protger contre
les peuplades des frontires septentrionales que les empereurs
de Chine avaient dress, puis reconstruit et doubl dautres murs
parallles le prodigieux rempart de la Grande Muraille qui se
prolonge entre la steppe et la rgion des cultures sur des milliers
de kilomtres de distance. Retenus par cette barrire rige
entre deux natures diffrentes et deux socits hostiles, les
nomades staient ports vers louest, o lespace souvrait
largement devant eux, et de proche en proche toutes les populations avaient fini par sbranler en marche tumultueuse
p.13
travers les grandes plaines de la steppe, dans la direction du

soleil couchant.
Dj, au IVe et au Ve sicle, un branlement gnral avait
pouss vers lOccident ces hordes conqurantes auxquelles on a
donn le nom de Huns ; au XIIe sicle, un mouvement analogue
25
LEmpire du Milieu
entrana des bannires de Mongols commands par un
nouvel Attila.
Ayant en son pouvoir les brches de la Dzoungarie, par
lesquelles on passe si facilement du versant oriental de lAsie
dans le versant occidental, Djenghiz khan aurait pu slancer
tout dabord vers les contres de louest ; mais il ne voulut point
laisser dobstacle derrire lui, et ce nest quaprs avoir franchi la
Grande Muraille et stre empar de Peking quil entrana ses
armes lassaut des royaumes de lOccident. Lorsque lEmpire
mongol, le plus grand qui ait jamais exist dun seul tenant,
avant lempire russe actuel, comprenait la fois toutes ses
rapides
conqutes,
il
stendait
des
rivages
du
Pacifique
jusquaux steppes de la Russie.
Les Europens apprirent connatre lexistence du monde

chinois grce ces nouveaux venus de lOrient, avec lesquels ils
entrrent en relations, non seulement par les conflits arms,
mais aussi par les ambassades, les traits et les alliances contre
lennemi commun, qui tait alors lIslam. Cest mme sous le
nom tartare de Cathay, encore employ par les Russes sous la
forme de Kita, quils dsignrent longtemps lEmpire de lAsie
orientale. Des envoys du pape et du roi de France se mirent en
route pour aller visiter le Grand Khan dans sa cour de
Karakoroum, en Mongolie, et Plan de Carpin, Longjumel, Rubruk,
dautres encore, racontrent les choses merveilleuses quils
avaient vues dans ces pays lointains. Des ouvriers dEurope, des
marchands avaient prcd ces ambassadeurs la cour des
khans mongols, et Rubruk en rencontra plus dun, notamment le
26
LEmpire du Milieu
jardinier Guillaume. Puis l immortel Vnitien , un ngociant
anim de lesprit daventure si commun cette poque, Marco
Polo, devint pour lEurope le vritable rvlateur de la Chine. Ce
quil raconta des villes immenses de ce pays, de sa richesse, de
sa politesse, de ses murs, parut incroyable aux Europens,
alors
peu
nombreux
et
pauvres
exactement
comme
aujourdhui le Chinois ne croit pas ce quon lui dit des

merveilles de lEurope, mais tout ce que nous savons
aujourdhui du Milieu montre combien le grand voyageur
italien respecta la vrit. Avec lui souvre une re nouvelle : la
Chine entre dfinitivement dans le monde connu et commence
faire partie du concert de lhumanit.
p.14
Marco Polo avait atteint et parcouru la Chine par la voie de
lOccident, en suivant dabord les routes battues qui partent des

bords de la Mditerrane. Colomb, plus hardi, voulut toucher les
rivages de Cathay, aborder aux mines dor de Zipango, en
cinglant sur la rondeur du globe, en sens inverse du chemin suivi
par le Vnitien ; mais, arrt dans sa route par les ctes du
Nouveau Monde, il natteignit ni le Japon, ni la Chine, quoique
jusqu sa mort il voult croire et faire croire au succs de son
voyage
vers
lAsie
orientale.
Puis
dautres
continurent
lentreprise de circumnavigation commence : del Cano, le

compagnon de Magellan, revint son point de dpart, Sanlcar
de Barrameda, en laissant aprs lui le sillage de son navire sur la
circonfrence du globe. Toutes les mers taient conquises, et, du
cap Hoorn aussi bien que du cap de Bonne-Esprance, les
navigateurs pouvaient se donner rendez-vous dans les ports de
la Chine.
27
LEmpire du Milieu
Ds lors, et quels que pussent tre les efforts de rsistance

du gouvernement de Peking contre lintrusion des trangers, la
Chine tait virtuellement ouverte aux entreprises, disons plutt
aux excs, svices et injures graves des Occidentaux.
La premire tentative, celle que les Hollandais, alors dominateurs des ports de Formose, se permirent, en 1622, sur la
cte du Fokien peut tre considre comme non avenue : le
petit peuple audacieux ntait pas encore en mesure de faire
grand mal au vaste empire de lExtrme-Orient. Mais au milieu
du XIXe sicle, moins de deux cent cinquante ans aprs la conqute dfinitive de lOcan par la grande navigation, voiles
dabord, puis vapeur, la Chine et le Japon, qui dailleurs nont
cess dtre rgulirement visits par des marchands dEurope,
sont obligs douvrir largement leurs ports de commerce, de
concder mme sur leurs rivages des lambeaux de terrain o les
nations dEurope plantent leurs pavillons et btissent des cits
darchitecture occidentale. On peut dire que les concessions
cest le nom de ces tablissements des Europens sur le littoral
ont commenc la conqute du Grand et Pur Empire .
Dj la puissance des Europens sur le territoire de la Chine
sest clairement manifeste tous les yeux : une premire fois
par une expdition anglo-franaise, loccupation temporaire de la
capitale et le pillage des palais impriaux que les Chinois
rvrent comme des lieux sacrs, presque divins ; puis, et plus
visiblement encore, par lappui que les deux gouvernements
confdrs, surtout les aventuriers
28
p.15
dEurope et dAmrique,
LEmpire du Milieu
fournirent la dynastie jaune contre la formidable bullition
des Taping.
Tandis que les Europens renversaient les forts du Pe ho,
occupaient Tientsin, obligeaient lempereur de Chine senfuir
de Peking, dautres Europens repoussaient les rebelles Taping
des portes de Changha et leur fermaient toute issue vers la mer.
En mme temps les Russes mettaient garnison dans Ourga pour
contenir les Dounganes. Cest peut-tre grce lappui des
puissances de lOccident que fut sauve la dynastie des Tsing,
qui dailleurs nest point nationale, en tant que dynastie, non de
Chinois, mais de Mandchoux.
Lunit de lEmpire a donc t maintenue, mais parce que les
Europens y trouvaient leur intrt : ils navaient qu se croiser
les bras pour que la Chine se brist en deux, peut-tre en trois
ou quatre fragments, Chine du midi, du centre, du nord et de
louest.
Depuis lors, des vnements se sont passs qui ont singulirement accru lantagonisme entre lEurope et lOrient, et les
Chinois, de plus en plus conscients deux-mmes, disent et
surtout
pensent
plus
que
jamais :
lEuropen,
c"est
lennemi !
VI. La Russie et la Chine.

@
Enfin, et non moins clairement, la coalition des Blancs contre
les Jaunes, en lanne 1900, a prouv que la Chine, en et-elle
29
LEmpire du Milieu
encore plus le dsir et la volont, ne peut plus sabstenir de
lEurope.
Car
maintenant,
avec
le
sicle
finissant
et
le
sicle
commenant, lEurope affirme une troisime fois, et plus

violemment encore, la force, juste ou injuste, de sa prpondrance. Une coalition, bien plus puissante que celle des Franais
et des Anglais, dicte ses lois la Chine, de Pking mme,
conquise de nouveau ; elle comprend, on peut dire, toute la race
blanche, moins les nations faibles et les latins de lAmrique du
Sud ; quoique poursuivant en secret sa politique propre, le
Russe prend part cette coalition avec lAnglais, le Yankee avec
lItalien, lAllemand avec le Japonais. En effet, le Japon, qui
rcemment encore branlait la Chine la faire crouler, sest uni
lEurope pour dpouiller Jean le Chinois ; mais il ne le
dpouillera pas autant que les Blancs, et sans doute il regrette
amrement ses victoires passes, car il nen a tir dautre profit
que lle de Formose et il a certainement ht lavnement de la
suzerainet des Russes.
Quoi que prtendent les diplomates des nations qui visent
p.16
hriter du Grand et Pur Empire, lintgrit du Milieu pour-
rait bien ntre avant longtemps quune chose du pass ; et

surtout la puissance qui grandit au nord de la Chine propre
comme de la Chine tributaire, pse visiblement dun poids de
plus en plus lourd sur les frontires du Nord et de lOuest.
La Russie est limitrophe du territoire chinois sur une longueur
dveloppe denviron 8 000 kilomtres, et plus de la moiti de
cette ligne est trace en des contres soumises autrefois au
Fils du Ciel . Tout ce que le Tsar blanc, ainsi que les nomades
30
LEmpire du Milieu
appellent
lempereur
de
toutes
les
Russies,
sest
annex
temporairement dans le pays de Kouldja appartenait la Chine,

il y a quelques annes, et ce nest pas sans en garder un
fragment que la Russie a bien voulu consentir rendre le dpt
confi.
La Transbakalie fut galement territoire chinois, ainsi que
toute
la
valle
de
lAmour
jusquaux
pturages
les
Toungouses du nord paissent leurs troupeaux de rennes.

Maintenant tout le territoire de la rive gauche, plus grand que la
France, fait partie intgrante de la Sibrie, depuis tantt
quarante ans, et la rive droite galement, partir de la rencontre de lOussouri. Ainsi, la cte de la Mandchourie jusquaux
frontires de la Core est devenue russe, et ses ports mridionaux, do les flottes vapeur peuvent atteindre en deux
jours les rivages du Japon, ont reu le nom de golfe de Pierre
le Grand , comme pour rappeler lEurope que du ct de
lOrient lEmpire des tsars songe sagrandir aussi bien que du
ct de lOccident.
Bien plus encore : la suite de la brusque intervention des
Allemands dans les affaires de la Chine et de la prise de possession par eux dun prcieux rivage de la province du
Chatoung, la Russie sest assur pour quatre-vingt-dix-neuf
ans,
ce
qui
veut
dire :
pour
toujours,
dans
le
langage
diplomatique de 1900, le magnifique Port-Arthur, au bout de la

presqule de Liao toung, lentre du golfe du Petchili ; et
personne, bien sr, ne les en dlogera, pas mme les Anglais,
qui se sont installs, en vertu de la mme fiction diplomatique,
Wei ha We, sur la rive oppose, dans une baie mridionale de la
31
LEmpire du Milieu
trs large passe qui de la Mer Jaune mne les navires ce mme
golfe de Petchili.
Ce nest pas tout, ce nest mme rien que tous ces avantages,
ces acquisitions de domaines, ce port voisin de Pking dans une
mer libre de glaces, ct de la force irrsistible que va donner,
dans deux ans au plus, le chemin de fer transsibrien la nation
dont les vagons rouleront jour et nuit, sur
p.17
10 000 kilomtres
de rails entre la frontire de lAllemagne et lOcan de Chine et

Japon.
Ce transsibrien, puissant instrumentum regni , sera,
probablement brve chance, suivi dun transasiatique ou
dun grand central galement russe : autre organe de
domination qui mnera de la Terre Noire la Terre Jaune
par le chemin que prirent en sens contraire les antiques invasions des Barbares , des Huns, des Mongols, celui qui conduit
sur largile durcie des steppes, du pied de lOural au haut de
lIrtch ou dans le val de lIli : lIrtch, lun des deux constituants
du vaste Ob, fleuve sibrien ; lIli, tributaire du Balkach, lac
sans dversoir. De lun comme de lautre des brches de la
montagne, des portes dzoungares souvrent comme deux
battants entre lAsie occidentale et lAsie centrale : lune delles,
celle de lIli, nest mme pas 250 mtres daltitude. Arrive sur
les plateaux turcs et mongols la route, se droulant vers le
sud-est, atteint le Kansou mongol, do elle descend dans le
Kansou chinois Lantcheou, capitale de la province ; et de l
rien de plus ais que de gagner Singanfou, lancienne mtropole
de la Chine et la rsidence actuelle de lempereur (1901). Sil est
32
LEmpire du Milieu
une voie ferre facile tracer de lEurope au cur du Noble
Empire , cest bien ce Grand central de Moscou Hakoou
par la Steppe, lune des portes de la Dzoungarie, Lantcheou et
Singan.
Bientt, et qui quen grogne , suivant la rude expression
du vieux franais, ce que la Russie voudra, sera : tout au moins
dans la Chine du nord et sur les immenses plateaux de lAsie
intrieure. Turkestan, Mongolie, Mandchourie, mme Tibet,
Core, tout lui semble dvolu ; et ce nest ni le Japonais, ni
lAnglais qui pourra mettre le hol ! telles sont les probabilits du
trs prochain avenir.
Et plus tard, ce poids terrible, qui manque dcraser le nord
de lEmpire, pourrait bien fatiguer, et finalement aplatir le reste
de la Chine.
Sans prvoir trop lavance, il est et reste certain que ds
aujourdhui, lorsque la Russie, son transsibrien tant achev,
son Port-Arthur devenu un Sbastopol imprenable, jugera le
moment
venu
den
finir
avec
la
rsistance
de
la
Chine
septentrionale et dannexer les steppes sans bornes loccident

de la Grande Muraille, personne ne sera de force la contraindre
au recul ; ou si elle recule une fois, elle ne battra pas deux fois
en retraite !
Les Russes nont pas seulement pour eux cette ligne de
Ptersbourg Port-Arthur, et une puissance militaire terrible
double de limpntrabilit de leur norme Empire, leur force
p.18
de colonisation est immense, et cest par des paysans slaves
et des allophyles russifis, Turkmnes, Kalmouks, Bouriates,

autant que par des escadrons de Cosaques, de Turcomans, de
33
LEmpire du Milieu
Kirghiz quelle confrontera quelque jour avec les masses profondes de la Chine rurale.
Bien que la Russie ne soit pas riche, que la foule des Russes
vive dans une misre profonde et que certaines provinces
subissent priodiquement la disette ou la famine, cependant les
ressources de ltat sont employes de manire lui donner une
grande force offensive. Sa puissance militaire, mme 8 000
kilomtres de la capitale, est bien suprieure celle de la Chine
dans ses propres mers et sur son propre territoire.
Peking nest pas moins la merci future des Russes quelle ne
le fut, dans le pass, celle des Anglo-Franais, surtout, sil est
vrai, comme il est probable, que les ingnieurs militaires de la
Russie aient dj fortifi au profit de leur empire les dfils de
Kalgan, la descente du plateau mongol dans la Chine
proprement dite.
La position de Peking est des plus exposes : tant que cette
capitale avait craindre seulement les incursions des Mongols ou
les soulvements de la population chinoise, elle occupait une
excellente
situation
stratgique,
dans
le
voisinage
des
montagnes fortifies qui la protgent au nord-ouest, prs du

Grand Canal, qui lui apportait ses approvisionnements, et non
loin des tribus mandchoues quun signal faisait accourir au
secours de leurs compatriotes menacs.
Mais aujourdhui, les Mandchoux, les Mongols, les Taping, les
Musulmans rvolts, quest-ce que tout cela en comparaison du
danger slave et, pour employer un mot plus comprhensif,
du danger europen ?
34
LEmpire du Milieu
Peut-tre avant quil soit bien longtemps, le nom de Chine
deviendra-t-il une simple expression gographique, comme
rcemment encore le nom dItalie, et prsentement le nom de
lInde.
Ce qui prservera peut-tre lEmpire pendant de longues

annes, ce sera, comme dans le cas du Maroc, par exemple, les
jalousies
et
les
ambitions
des
gouvernements
europens,
jusquau jour o les forces russes seront devenues insurmontables.

Quant dnationaliser lEmpire aux trois ou quatre cents
millions dhommes, il ny faut pas songer. Pour longtemps encore
ou pour toujours la Chine est incompressible ; ou plutt elle le
serait sans limmutabilit relative de sa langue et de son
p.19
criture qu elle sacrifiera peut-tre un jour, tort ou raison,

sur lautel des intrts matriels.
Quelles que soient les destines politiques et militaires de la
Chine et du Japon dans leurs rapports avec les puissances
europennes, une chose est certaine, cest que les nations de
lOrient et de lOccident sont dsormais solidaires, et quelles le
seront de plus en plus, avec une intensit croissante, comme la
boule de neige, qui, de simple flocon, devient avalanche.
Par les changes des denres et des marchandises, par les
voyages des blancs civiliss dans lAsie mongole, des Chinois et
des Japonais en Europe et en Amrique, par les migrations et
les immigrations permanentes, les civilisations se pntrent
35
LEmpire du Milieu
mutuellement. Ce que le canon na pas fait, la libert des
changes commence le faire dune manire plus efficace.
Si des quartiers europens se construisent dans les cits de la
Chine et du Japon, des villages chinois slvent en Amrique, au
Prou, en Australie, et des comptoirs chinois souvrent
New-York
et
correspondent
Londres.
des
ces
modifications
changements
profondes :
extrieurs
les
ides
schangent aussi bien que les marchandises ; Orientaux et

Occidentaux arrivent se comprendre, et par consquent
savoir ce quils ont de commun. Le monde est devenu trop troit
pour que les civilisations puissent se dvelopper isolment, en
des bassins gographiques distincts, sans se mler en une
civilisation suprieure.
Les peuples de lEurope et de lAsie orientale vivaient
autrefois comme des mondes spars. Maintenant les tats-Unis
dAmrique se sont peupls dmigrants qui en ont fait une autre
Europe, et cest entre deux Europes, celle de lancien continent
et celle du nouveau, que se trouve enserre la nation chinoise ;
un courant continu se meut, de peuple peuple, sur toute la
rondeur de la plante, travers tous les continents et toutes les
mers.
VII. Antagonisme de lOrient et de lOccident.

@
La priode historique dans laquelle vient dentrer lhumanit,
priode dfinitive, sil y a du dfinitif au monde nous
menace dvnements formidables.
36
LEmpire du Milieu
De mme que la surface de leau, par leffet de la pesanteur,
cherche se niveler, de mme les conditions tendent sgaliser
en toutes les contres possibles.
En ralit, lhomme considr comme simple possesseur
p.20
de ses bras, est lui-mme une marchandise, ni plus ni moins que

les produits de son labeur. Les industries de tous les pays,
entranes de plus en plus dans la lutte de la concurrence vitale,
doivent produire bon march en achetant au plus bas prix quil
se
peut
la
matire
premire
et
les
bras
qui
la
transformeront.
Mais o donc, malgr Canadiens-Franais, Irlandais, Italiens,
Allemands, Polonais, les puissantes manufactures comme celles
de la Nouvelle-Angleterre trouveraient-elles des travailleurs plus
dociles, plus habiles, et plus sobres, cest--dire moins coteux,
que ceux de lExtrme Orient ? O les grandes fermes agricoles,
comme celles du Minnesota et du Wisconsin, vritables usines
pour la production du bl ou de la viande, trouveraient-elles des
chiourmes douvriers plus soumises, plus soigneuses, moins
exigeantes que celles des bords du Si kiang ou du Yangtze ? O
les constructeurs de chemins de fer des terrassiers, piocheurs,
brouetteurs, tcherons plus exacts et plus diligents ?
Les ouvriers de la Chine, comme ceux du Japon, ne cessent
dmerveiller les voyageurs europens par leur activit, leur
comprhension rapide, leur esprit dordre et dconomie. Dans
les usines et les arsenaux des ports, on peut confier aux ouvriers
chinois les travaux les plus dlicats, ils sen tirent toujours leur
honneur. Quant aux paysans de lempire du Milieu, ils sont,
37
LEmpire du Milieu
daprs le tmoignage unanime de ceux qui les voient luvre,
plus
intelligents,
plus
instruits,
moins
routiniers
que
les
campagnards des contres de lEurope o rgne le dur rgime de

la grande proprit. Et si, dans le voisinage des factoreries du
littoral, les jardiniers chinois nont point modifi leurs cultures,
cest que ltranger ne pourrait leur enseigner faire mieux : un
atavisme de plusieurs milliers dannes en a fait des ruraux
perfectionns.
La lutte entre le travail des Jaunes et celui des Blancs, ce

conflit industriel qui menace de mettre aux prises les deux
moitis du monde, a dj commenc sur quelques points de la
Terre, en des contres nouvelles o se rencontrent des migrants dEurope et dAsie. En Californie, dans les colonies australiennes de la Nouvelle-Galles du Sud, de Queensland et de
Victoria, les travailleurs blancs ont d disputer la plupart de leurs
mtiers aux ouvriers chinois, et les rues, les boutiques, les
fermes, les mines ont t frquemment ensanglantes par des
meurtres, ayant pour cause, moins la haine de race que la
rivalit des salaires. Pourtant les Anglo-Saxons ne sont pas
des plus accommodants et par la force des prjugs les
p.21
Chinois sont antipathiques aux blancs, et les blancs aux Chinois.

Il y a des exceptions, bien entendu ; ainsi les enfants de Han
et les Irlandais fraternisent volontiers et de lun lautre peuple
se concluent parfois des mariages, soit damour, soit dintrt.
Poursuivie depuis deux gnrations bientt, cette guerre des
travailleurs entre eux a cot plus de vies humaines quune
bataille range ; elle devient mme de plus en plus acharne, en
38
LEmpire du Milieu
proportion du pril que courent les ouvriers blancs. Jusqu
maintenant, ceux-ci ont eu le dessus en Californie et dans les
colonies australiennes. En grande partie matres des lgislatures,
les grands industriels, les employeurs moyens ou petits ont tout
intrt ne payer que de faibles salaires, et ils ont impos des
lois qui rendent limmigration des coolies chinois trs difficile et
en font une classe part, opprime et sans droits.
Mais la guerre a ses alternatives. Vaincus sur un point, les
ouvriers chinois peuvent vaincre sur un autre, grce lappui de
capitalistes et des corps dlibrants. Et que signifierait lentre
des ouvriers jaunes dans les usines la place des ouvriers
blancs, si ce nest pour ceux-ci la misre et la mort, jusquau
jour o par leffet du nivellement gnral les salaires se seront
quilibrs dans le monde, ou jusqu ce quil y rgne un ordre
nouveau que nous ne pouvons gure prvoir, tant de nature
courts de vue et mauvais prophtes ?
Dailleurs, il nest pas ncessaire que les migrants chinois
trouvent place dans les manufactures dEurope et dAmrique
pour quils abaissent la rmunration des ouvriers blancs : il
suffit que des industries similaires celles des lainages et des
cotons, par exemple, se fondent dans tout lExtrme Orient, ce
qui est dj grandement le cas, et que les produits chinois (ou
japonais) se vendent en Europe mme meilleur march que les
objets de production locale. La concurrence peut se faire de pays
pays travers les mers, et na-t-elle pas commenc dj pour
certains produits au dtriment de lEurope ?
39
LEmpire du Milieu
conomiquement parlant, le rapprochement dfinitif entre les
deux groupes de nations est donc un fait dimportance capitale.
Sans doute lquilibre se produira tt ou tard, et lhumanit
saura saccommoder aux nouvelles destines que lui assure la
prise de possession en commun de toute la plante ; mais,
pendant la priode de conflit, de grands dsastres sont prvoir.
Il sagit dune lutte o plus dun milliard dhommes sont
directement engags. Par le nombre des combattants, le monde
civilis de lEurope et de lAmrique et celui de lAsie
p.22
orientale
sont peu prs gaux ; ou plutt ils ltaient, mais ils ne le sont
plus depuis le dveloppement puissant de la double Amrique, et
( un bien moindre degr) depuis laccession de lAfrique
tempre la civilisation de lEurope. Maintenant le nombre des
Europens
dans
les
deux
mondes
crot
bien
plus
imptueusement que celui des Chinois, Japonais, Corens et

Indo-Chinois.
Mais cest en vain que le monde oriental lve un nombre
douvriers de plus en plus infrieur celui que suscite contre lui
le monde occidental, il nen reste pas moins ceci que, des deux
cts, des centaines de millions dindividus se dressent en face
les uns des autres, pousss par des intrts opposs et bien
loigns de comprendre encore les bonts et les beauts de la
solidarit commune.
Cest que lopposition de lOrient et de lOccident na pas son
unique raison dtre dans lantagonisme des intrts immdiats,
elle provient aussi, et pour beaucoup, du contraste des ides et
des murs. Entre ceux des Chinois et des Europens qui ont les
uns et les autres le respect de leur personne, lidal nest pas le
40
LEmpire du Milieu
mme : ils ont chacun leur conception du devoir, sinon contraire,
du moins diffrente, et ce contraste moral se retrouve sous une
forme
plus
ou
moins
consciente
dans
les
deux
nations
elles-mmes, la blanche et la jaune. Leur alliance, devenue plus

intime par les changes, par linstruction, et et l par les
croisements,
neutralisera
partiellement
ce
contraste ;
les
civilisations sinfluenceront mutuellement, non par leurs seuls

cts extrieurs, mais aussi par leurs tendances et par les ides
qui en sont le vritable mobile.
On a, combien de fois ! dit et rpt que les Occidentaux

regardent en avant, tandis que les Chinois regardent en arrire.
Cest l certainement une affirmation trop gnrale, car dans
tous les pays du monde la socit se dcompose en deux
groupes, lun qui se renouvelle sans cesse en travaillant pour
amliorer sa destine, lautre qui, par crainte de lavenir, se
rfugie dans la tradition.
Les nombreuses et vraiment plus que terribles guerres civiles
de la Chine, notamment la rcente insurrection des Taping ou
Grands Pacificateurs , prouvent quau-dessous du monde
officiel, fidle observateur des pratiques anciennes, et cherchant
son ge dor dans les sicles passs, se meut une socit
ardente qui ne craint pas de se lancer dans les aventures de
linconnu. La rvolte des Musulmans, non moins pacificatrice
et qui a cot des millions dhommes, elle
p.23
aussi, na pas t
seulement affaire de religion, mais surtout conflit dides et

didal.
41
LEmpire du Milieu
Si le gouvernement chinois a russi depuis des sicles se
maintenir dans les formes traditionnelles, si les dsastres
amens par les conqutes tartares et les rbellions intrieures
nont chang que peu de chose au cadre extrieur de la socit,
il nen est pas moins vrai que pour les masses profondes des
peuples
orientaux
il
sagit
maintenant
dapprendre
de
la
civilisation europenne, non seulement des formules et des

pratiques industrielles, mais surtout une conception nouvelle de
la culture humaine ; il faut quelles sorientent autrement : leur
existence mme est ce prix.
Lidal des civiliss de race blanche ne se dplacera-t-il pas

en mme temps ? Quand deux lments se rapprochent, lun et
lautre sont modifis la fois. Lorsque deux fleuves unissent
leurs courants, celui qui roule de leau pure se salit aux boues
quentrane lautre fleuve, et les deux flots mlangs coulent
ensemble sans jamais recouvrer leur couleur primitive : au-dessous de Genve, lArve nest plus lArve, et le Rhne est encore
moins le Rhne. Sans dcider ici, question dure rsoudre,
lequel vaut le mieux de lesprit chinois ou de lesprit europen,
leur rencontre, leur pntration ne pourra point ne pas les
modifier tous les deux.
Le contact des deux civilisations aura-t-il pour rsultat
dlever les uns pour abaisser les autres ? Sera-t-il progrs
lOrient et lOccident ? Les gnrations qui viennent sont-elles
destines subir une priode semblable celle du Moyen ge,
qui vit sobscurcir la civilisation du monde romain, tandis que les
barbares naissaient une lumire nouvelle ?
42
LEmpire du Milieu
Des prophtes de malheur ont dj pouss le cri dalarme.
Aprs avoir parcouru pendant des annes les provinces de la
Chine, aprs avoir travers partout des foules humaines, se
refermant autour deux comme les flots de lOcan, des voyageurs tels que Richthofen, Armand David, Vasilyev, se sont
effrays
de
ces
formidables
multitudes
foisonnant
dans
limmense Empire.
Les derniers vnements ont encore augment le pessimisme
des Europens qui redoutent le gupier du Cleste Empire .
La guerre sino-japonaise ne les a certes pas enthousiasms
pour la puissance militaire des Chinois, mais ils ont t violemment stupfaits et comme pouvants par la prcision, la
rapidit de mouvements, la discipline, les victoires terrestres et
navales des Japonais, quon range aussi dans la race jaune
p.24
et qui sont sinon des frres, au moins des cousins
charnels des Enfants de Han en mme temps quils en

sont intellectuellement les fils.
A voir ce peuple de petits hommes glabres tailler de pareilles
croupires
lennemi,
suivant
les
meilleures
mthodes
europennes, on a cru assister la naissance dune nouvelle

doctrine de Monroe : LAsie aux Asiatiques , et vraiment les
Japonais, dans livresse de la victoire, ont entonn un pan o
des menaces contre lEurope se mlaient au chant de triomphe ;
ils se sont promis de rgnrer la Chine, de la discipliner, de
lencadrer, de la ranger, front contre front, devant lOccident
pour toutes luttes dinfluence, de commerce, dindustrie, de
civilisation, et mme au besoin, pour toutes batailles de terre et
de mer.
43
LEmpire du Milieu
En prvision de cette grande alliance extrme-orientale
de 450 millions dhommes, on sest demand avec crainte ce que
feront ces foules quand des conqurants les auront disciplines
et
sen
serviront
contre
le
monde
europen.
Ne
recommenceront-elles pas sous une autre forme les invasions

mongoles quand, munies des mmes armes que les nations
europennes, et plus unies, elles obiront la main de fer dun
autre Djenghiz-khan ?
Cest trop deffroi, semble-t-il. Une nouvelle invasion des
Barbares naurait pas raison de lOccident, si formidablement
arm,
quand
mme
nos
instructeurs
et
nos
ingnieurs
disciplineraient tout lOrient de la Chine et des grands plateaux.

Lavance prise par le monde blanc est telle que le monde jaune
doit se rsigner pour un trs long temps linfriorit guerrire.
Il est plus que probable que la Russie seule, avec sa formidable
expansion et ses millions de baonnettes , est de force
contenir la Chine, voire la soumettre, autant quon peut
conqurir trois cent cinquante quatre cent millions dhommes
ayant mmes ides, mmes lois, mme grammaire, mme
orientation desprit, mme histoire depuis quatre ou cinq
dizaines de sicles.
Dautres, plus craintifs encore, et logiques dans leur crainte,
demandent que pour viter la dfaite dans la lutte pour
lexistence les Europens dsertent ds maintenant le champ
de bataille et que les puissances occidentales sentendent au
plus tt pour revenir sur luvre accomplie, quelles referment
les ports ouverts et tchent de repousser les Chinois dans leur
ancien isolement et leur sereine ignorance du reste des nations.
44
LEmpire du Milieu
Dautres sapplaudissent que lopium endorme la nation
chinoise et lempche de connatre sa force. Ntait lopium,
p.25
dit Vasilyev, la Chine envahirait tt ou tard le monde entier, elle

toufferait lEurope et lAmrique dans ses embrassements.
Mais lopium nassoupit que la moindre partie des Enfants de
Han ; de mme la tabagie ne narcotise et npuise quune
minorit dEuropens.
Il est trop tard maintenant pour essayer de sparer de
nouveau lOrient et lOccident. A lexception du Tibet, de la Core
et de quelques rgions cartes des montagnes, lAsie orientale
fait dsormais partie du monde ouvert. Quels seront pour
lhumanit tout entire les rsultats de cette annexion dun
demi-milliard dhommes au mouvement gnral de lhistoire ?
Il nest pas de question plus grave : on ne saurait donc
accorder trop dimportance ltude de lOrient asiatique et de
ces peuples jaunes , si utiles et mme indispensables la
civilisation future.
@
45
LEmpire du Milieu
CHAPITRE DEUXIEME
DONNES GNRALES
I. Nom du pays et des habitants. II. tendue.

III. Nombre dhabitants. Densit de population.
I. Nom du pays et des habitants.

@
p.26
Les Chinois nemploient pas et nont jamais employ le
nom que les Occidentaux donnent la Chine, et la dynastie des

Tsin, laquelle lappellation hindoue de Tchina a t probablement emprunte, a cess, depuis plus de quatorze sicles et
demi, de rgner sur les plaines du Hoang ho et du Yangtze kiang
comme dans les valles des Tsing ling et des Nan ling.
Les Chinois ont en effet ou avaient lhabitude de nommer leur
patrie daprs la famille rgnante, comme si la France, par
exemple, stait successivement appele la Mrovingie, la
Carolingie, la Captie, la Bourbonie et, il y a trente ou quarante
ans, la Napolonie.
Cette dynastie des Tsin avait dailleurs quelques droits
donner son nom au pays, car cest elle qui en ralisa lunit un
quart de millnaire environ avant notre re, peu prs quand
Rome et Carthage entrrent en lutte. La Chine tait divise
auparavant en un certain nombre de principauts et royaumes
fodaux : lun deux finit par prvaloir, comme chez nous
lIle-de-France sur Normandie, Bourgogne, Aquitaine et Languedoc. Ce royaume conqurant et centralisateur fut justement
celui que gouvernait la famille des Tsin, sur le moyen Hoang ho,
46
LEmpire du Milieu
l o stend aujourdhui le Kansou ; il empita dabord sur ce
qui est aujourdhui le Chensi, et peu peu il devint la Chine.
Pas plus que le nom de Chine, les Chinois ne connaissent
p.27
lpithte de Cleste que nous attribuons bnvolement

leur empire : les mots de Tien hia ou Sous le ciel , dont se
sont servis leurs potes, sappliquent au monde sublunaire
en gnral, aussi bien qu la Chine en particulier.
Dans la langue courante, les Chinois appellent leur patrie
Tchoung
kouo,
cest--dire
le
Royaume
du
Milieu
ou
lEmpire Central , dnomination qui provient peut-tre de la

prpondrance que prirent peu peu les plaines centrales sur les
tats environnants, sinon de lre, contemporaine du sige de
Troie, o la dynastie des Tchou avait le sige de sa puissance
dans le Honan, pays en effet central dont la masse est au midi
du Fleuve Jaune. Mais peut-tre aussi ce nom vient-il de cette
ide, commune tous les peuples du monde, que leur pays est
vraiment le milieu des terres habitables. Les Chinois ne se
bornent pas, comme les nations de lOccident, compter les
quatre
points
cardinaux
de
lhorizon :
ils
ajoutent
un
cinquime, le milieu, et ce milieu, cest la Chine.

Daprs Albert de Pouvourville, lorigine de cette expression
est la plus simple du monde. Le domaine imprial dans son sens
restreint, le bien personnel de lempereur et matre, lapanage
territorial de sa famille tait naturellement considr comme le
milieu de lEmpire ; et en effet, les cartes schmatiques
dresses par lempereur Yu, de la dynastie des Hia, partagent la
Chine
suivant
des
circonfrences
47
concentriques
autour
du
LEmpire du Milieu
domaine imprial cercle central. De ce milieu de lEmpire
on a fort naturellement pass l Empire du Milieu .
Depuis la conqute mandchoue, lappellation officielle du
royaume Central est Tatsing kouo, le Grand et Pur Empire ,
ou peut-tre Ta Tsing kouo, le Grand Empire des Tsing ou des
Purs . Le peuple chinois dsigne galement sa patrie par le nom
de Se ha ou les Quatre mers , synonyme dUnivers ; il
emploie aussi, parmi tant dautres, lexpression de Noui ti ou la
Terre Intrieure et celle de Chipa chang ou les Dix-huit
provinces . Un terme de prdilection est Hoa kouo,
lEmpire Fleuri ou la Terre des Fleurs , synonyme
potique de Pays de la culture et de la politesse . On nomme
aussi quelquefois priphrastiquement la Chine : llgant empire
de la dynastie du grand Ching.
Quant aux Chinois ils sappellent eux-mmes Hanjin ou gens,
hommes de Han, et Hantze ou fils de Han expression qui
signifie aussi brave homme dans la langue de lEmpire,
abondante et surabondante en sons de sens diffrent. Dans les
provinces du sud ils se reconnaissent aussi trs souvent sous le
nom de Tsangjin ou hommes de Tsang (comme aussi le terme
de Tsangchn ou Monts de Tsang dsigne toute la
p.28
contre ).
Han et Tsang sont deux noms de dynastie. Ils se disent

galement Limin, mot nigmatique traduit dordinaire par Race
aux cheveux noirs , sans compter dautres dnominations
encore.
Labsence dun terme national prcis, employ dune manire
universelle et constante pour dsigner la Chine et ses peuples,
provient de ce que chacun des noms devenus usuels
48
LEmpire du Milieu
diffrentes poques a gard sa signification premire et peut
tre ainsi remplac par des synonymes : aucun ne sest encore
transform par lusage en une appellation gographique pure et
simple.
Il en est de mme pour les noms de montagnes, de fleuves,
de provinces, de lieux habits : ce ne sont que des pithtes
descriptives,
historiques,
militaires,
administratives
ou
potiques, changeant avec chaque rgime et toutes remplaces

au besoin par dautres pithtes qui ne sont pas dune application plus rigoureuse.
Nul fleuve, nulle chane de monts du Grand Empire ne
gardent la mme dnomination sur tout leur parcours ; nulle
ville ne maintient son nom primitif de dynastie en dynastie : il
faut en poursuivre les changements travers les sicles dans les
chroniques, les dictionnaires et les quinze mille autres ouvrages
gographiques de la Chine, travail prodigieux et souvent
fastidieux qui explique la vie de labeur des Abel Rmusat et des
Stanislas Julien.
II. tendue.
@
Les limites naturelles du Royaume du Milieu ou de la Chine
proprement dite sont assez prcises. A louest, les hautes terres
qui prolongent le plateau du Tibet et que les fleuves sparent en
chanes divergentes, forment une frontire visible entre les
Chinois et les Si fan, les Lolo et autres populations rputes
sauvages. Au nord, la Muraille des Dix mille li ce qui veut dire
peu prs les 5 000 kilomtres marque, sur la plus grande
49
LEmpire du Milieu
partie de son parcours, la ligne de sparation entre le dsert ou
la steppe et les territoires de culture. A lest et au sud-est,
locan Pacifique baigne la cte, qui sarrondit en un demi-cercle
denviron 3 500 kilomtres de dveloppement. Au sud, des
chanes de montagnes, des terrasses de plateaux, et surtout des
marcages, des gorges fluviales daccs difficile sparent la
Chine
de
la
pninsule
Transgangtique.
Cependant
cette
frontire est en maints endroits purement conventionnelle, et de

part et dautre la
p.29
nature, les habitants, les civilisations se
ressemblent : ce ct de la Chine est de beaucoup celui par

lequel la transition gographique avec les autres contres de
pourtour se fait de la manire la plus graduelle.
Tous pays rellement ou nominalement tributaires compris,

lEmpire chinois stend sur un peu plus de 11 millions de
kilomtres carrs, quelque chose comme le douzime de toutes
les terres merges, un quart de plus que lEurope et de vingt
vingt et une fois la France. Comparativement lAsie, cest assez
exactement le quart de cette partie du monde. Sur tout le globe
il ny a de plus vastes que lempire anglais et lempire russe.
Viennent ensuite les tats-Unis augments de lAlaska et des
colonies rcentes, Cuba et Puerto Rico, les Sandwich, Guam, une
part des Samoa et les Philippines ; puis lempire franais, toutes
colonies comprises et mme le Sahara ; et en sixime lieu le
Brsil.
Mais, vrai dire, le lien qui rattache les contres tributaires
la Chine relle est de plus en plus lche et tnu, et lon peut
croire quil ne tardera pas se dnouer de lui-mme ou se
50
LEmpire du Milieu
rompre, au profit presque exclusif de la Russie, hritire
prsomptive de la Mandchourie et de limmensit des hauts
plateaux de lAsie.
Ne considrant donc que la Chine proprement dite, les
Dix-huit provinces , le Grand et Pur empire se rduit quelque
peu moins de 4 millions de kilomtres carrs, lle de Formose
non comprise, que le trait de Simonoseki a dvolu en 1895 aux
Japonais victorieux.
Les savants, les gographes, les calculateurs planimtriques ne sont aucunement daccord. Strelbitsky conclut
3 953 597 kilomtres carrs ; Trognitz en a trouv 3 989 350 ;
Wagner donne comme rsultat de ses calculs 3 970 100 kilomtres carrs, soit environ le trente-quatrime du monde, le
onzime de lAsie ; peu prs les deux cinquimes de lEurope,
et sept huit fois ltendue de la France.
III. Nombre dhabitants. Densit de population.

@
Dans
son
ensemble,
le
royaume
du
Milieu,
sans
ses
possessions extrieures, occupe lorient de lAsie un espace

peu prs circulaire dont une moiti de circonfrence est trace
sur la terre ferme, et dont lautre moiti est le rivage de lOcan.
Ainsi circonscrit, et merveilleusement favoris de la
p.30
nature, il donne asile au quart des humains probablement, car

on ne le sait pas bien au juste, pas mme des dizaines de
millions prs.
51
LEmpire du Milieu
Les uns croient 350 millions, les autres 400, dautres
450, voire 500 millions, mme 550. Le savant qui peut-tre
connat le mieux la Chine, F. von Richthofen admettait 430 millions en 1875, alors que sept ans plus tard, en 1882, Popof
nvaluait le peuple grouillant qu moins de 419 millions,
soit 11 millions au-dessous du nombre admis deux dcades
auparavant par le grand gographe allemand. En 1900, celui-ci
maintient pour la population de la Chine le chiffre dau
moins 400
millions,
vu
laccroissement
considrable
de
population qui, avant 1900, stait produit dans les trente

dernires annes du XIXe sicle.
Louis de Lczy, le plus modeste encore de tous les voyageurs
familiers avec le Milieu, vante lassiduit infinie, les sentiments
thiques, laptitude physique de cette compacte nationalit
de 300 millions dhommes .
Mais Eugne Simon nous parle de 537 millions de Chinois,
pays feudataires compris, il est vrai. Cest, dit-il, plus du tiers
de la population totale de la plante.
Sans doute les empereurs ont fait souvent recenser le
nombre de leurs fidles sujets . On possde mme un
dnombrement du IXe sicle avant lre chrtienne : il donna
prs de 22 millions dhabitants pour les pays au nord du Fleuve
Bleu, qui taient alors toute la Chine. Mais ces nombreux cens
ne sont pas comparables entre eux : ou ils ne portent pas sur
une mme tendue de territoire, ou ils ne contiennent pas
exactement les lments de population et tantt comptent,
tantt ne comptent pas les femmes, les enfants au-dessous dun
certain ge, les vieillards au-dessus dun certain autre, les
52
LEmpire du Milieu
esclaves. Ainsi, nos recensements algriens admettent ou
omettent larme et la population en bloc dans le total des
Franais et des Europens. Tel recensement est purement
fiscal : il nnumre que les gens soumis limpt ; tel autre ne
porte que le nombre des familles, sans dire quelle est la
moyenne gnrale du nombre de membres de ces familles. Les
meilleurs critiques ont renonc sy reconnatre : cest un
problme trop dinconnues.
Ce qui frappe le plus dans ces recensements successifs, cest

lincroyable diffrence de leurs rsultats, brefs intervalles. Pour
plusieurs de ces dnombrements la chose sexplique peu prs,
par lactivit inoue de la mort quand un grand flau sabat sur
une pareille fourmilire : scheresse
p.31
et absence de rcoltes
en un pays o il y a deux rcoltes par an, inondations couvrant

des tendues immenses, tels les dbordements du Hoang ho,
famines,
pidmies,
brigandages,
guerres
civiles :
celles-ci
surtout, et tous ceux qui ont vu les provinces ravages par les
Taping admettent sans peine quil ny ait plus quun dsert l o
lon vivait centaines de milliers et millions quelques annes,
mme seulement quelques mois auparavant.
Et rciproquement il ne faut pas stonner trop si dans
quelque rcente solitude on trouve dix ou vingt ans aprs tout
un peuple grouillant : les deux rcoltes, le sol jamais las,
lexorbitante fertilit de la terre jaune , lmigration venue
des rgions quont pargnes la famine, la guerre ou lpidmie
et qui sont des rserves inpuisables de colons, la fcondit de
la race, son esprit de famille, sa cohsion, ses jeunes mnages,
53
LEmpire du Milieu
tout cela a bientt fait de faire fleurir le bouton de vie dans la
solitude.
Limpression de la plupart des voyageurs les plus rcents,
cest, somme toute, que la population de la Chine a t exagre
par
les
explorateurs :
surtout
celle
des
villes,
dont
lencombrement incessant tient moins au nombre des citadins

qu ltroitesse extrme des rues.
En attendant un recensement prcis, qui mette leur place
les estimations vue de nez , et en admettant grosso
modo 400 millions dhommes pour 400 millions dhectares, on
obtient 100 personnes au kilomtre carr, densit suprieure de
plus dun quart la moyenne de la France, qui nest gure que
de 73.
En serrant de plus prs le calcul et en sen tenant, avec

Wagner 3 970 100 kilomtres carrs, on obtient, comme
population
kilomtrique ,
89
90
personnes
sur 100
hectares, si lon ne croit pas plus de 350 millions de Chinois. A

450 millions dmes, ce serait 113 114 individus au kilomtre
carr ; et 500 millions, 425 126 : mais les 450, les 500
millions de fils de Han sont trs probablement, voire srement,
du domaine de la fable.
Il va sans dire que ces 89 90, ces 100, ces 104, ces 107,
ces 113, ces 125 ou 126 personnes au kilomtre carr ne sont
pas et ne peuvent pas tre galement rparties dans un pays si
divers de latitudes, daltitudes, de sol, de climat, et si vaste que
54
LEmpire du Milieu
divis
comme
la
France,
il
naurait
pas
moins
de
644
dpartements.
En adoptant les estimations de la population des provinces
qui ont amen Popof son total de prs de 420 millions de
p.32
Chinois, on voit que la densit chinoise va de 16 personnes

seulement par 100 hectares, dans la province de Yunnan, dpeuple par la guerre civile, 28 dans celle du Koitcheou, qui a
souffert des mmes malheurs que le Yunnan ; 30 dans celle de
Kansou, qui est de climat trop sec ; 43 dans celle de Kouangsi,
que des troubles sanglants ont aussi ravage, etc., etc. ; 114
dans le Kouangtoung, qui a sa grande ville de Canton et sa riche
valle du bas Si kiang, 220 dans le Kiangsou, possesseur des
plaines
opulentes
du
Yangtze
infrieur ;
239
dans
le
Chatoung, magnifique littoral et val du fleuve Jaune, et jusqu

256 dans le Nganhoe, infini jardin que traverse le fleuve
Bleu.
Toujours daprs ces mmes estims de Popof, six des
dix-huit provinces restent au-dessous des 73 habitants au
kilomtre carr qui sont la moyenne franaise ; deux ont de 73
100 personnes par 100 hectares ; sept, de 100 200 ; trois,
plus de 200.
Or il se trouve justement que ces trois pays ont t le plus
parcourus par les Europens qui, concluant, comme il est
habituel, du particulier au gnral, ont cru la Chine bien plus
peuple quelle ne lest en ralit.
55
LEmpire du Milieu
Avec la prcision habituelle de leurs tudes statistiques, les
diteurs des Petermanns Mitteilungen ont calcul dans la dernire livraison de la Bevlkerung der Erde (1901) quelle serait la
population de la Chine proprement dite, cest--dire des dix-huit
provinces, contrle par le mouvement de croissance ou de
dcroissance des habitants, tel quil ressort de la srie des
recensements. Daprs eux le nombre probable des Chinois
atteindrait seulement 346 millions ; toutefois, si ingnieux que
soient leurs calculs, ils ont pour points dappui des recensements
dpourvus de toute autorit scientifique, puisque le caprice de
tel ou tel haut mandarin peut y avoir ajout ou en avoir soustrait
quelques millions. Le recensement de 1776 indique dans toutes
les provinces, lexception du Cha Loung, un accroissement
uniforme de 5 pour 100 dans la population : or cette pousse
soudaine ntait en ralit quune rponse des mandarins un
dit de lempereur ordonnant une soigneuse numration des
rsidents de lempire, parce que les rsultats quon lui avait
soumis jusqualors ne rpondaient pas son attente.
Quoi quil en soit, tous les chiffres concordent pour tablir que
le Setchouen est, de toutes les provinces de lempire, celle
p.33
qui, de beaucoup, a le plus augment en population : peut-tre

aurait-elle dcupl depuis un sicle, ce qui sexpliquerait non
seulement par le crot naturel des familles forte natalit, mais
aussi par limmigration. Les habitants de cette fconde province
ont
vcu
en
paix,
tandis
que
les
guerres
mahomtanes
svissaient au nord, chez les Dounganes, au sud chez les

Panth, et que la rvolte des Taping dvastait les provinces
orientales.
56
LEmpire du Milieu
A la Chine proprement dite appartiennent aussi les colonies et

terres en location des diverses puissances europennes qui
figurent dans le tableau suivant, daprs Supan :
COLONIES ET TERRES EN LOCATION
Superficie
en k. c.
Terre en location anglaise de We ha we

Terre en location allemande, Kiaotcheou
Colonie anglaise de Hongkong
Terre en location
Colonie portugaise de Macao

Terre en location franaise Kouangtcheou
Ensemble
700
501
79
1 000
12
700
2 992
57
Population
par kil.
carr
000
000
000
000
000
000
168
168
3 290
100
6 550
90
700 000
233
118
84
260
100
78
60
LEmpire du Milieu
CHAPITRE TROISIME
EXPLORATIONS DE LA CHINE
I. Explorations anciennes. II. Reconnaissances rcentes.
I. Explorations anciennes.
@
p.34
Il y a des milliers dannes dj car les Chinois
comptent par milliers dans comme nous par centaines que les
fils de Han se sont rendu compte de la forme et du relief de
leur pays, du moins dans ses traits gnraux.
Le Chouking ou Livre des Annales raconte que, vingt-deux
sicles avant lre vulgaire des Occidentaux, lempereur Yu avait
fait dresser la statistique de la Chine et graver les cartes des
neuf provinces sur neuf vases dairain : dposes dans un
temple, ces cartes, cette statistique furent considres par le
peuple comme devant assurer la couronne celui qui en
deviendrait possesseur. Au milieu du IIIe sicle de lre ancienne,
un souverain les fit jeter dans le fleuve, pour quelles ne pussent
profiter ses vainqueurs : espoir candide, et qui fut aussitt
dtromp.
La srie des travaux numrs dans le Yukoung, comme
publis sous la direction de Yu pour lamnagement du royaume,
constitue ainsi une vritable topographie, que lon put croire la
plus ancienne du monde avant la dcouverte des antiques
bibliothques de la Chalde : montagnes et promontoires,
fleuves et lacs, qualits du terroir, produits du sol, tout est
indiqu dans cette description de lEmpire. Il navait alors,
58
LEmpire du Milieu
comme on la dit ci-dessus, que neuf provinces, au lieu des
dix-huit de maintenant : il dpassait peine le Yangtze kiang, il
lui manquait un peu de la Chine centrale et toute la
p.35
Chine
mridionale ; en somme il comprenait surtout la Terre Jaune et

le bassin du Fleuve Jaune.
Des lgions de commentateurs chinois et europens ont pli
sur cette gographie de la Chine pour en identifier les noms :
uvre des plus malaises, car ayant cherch partout une
ordonnance mystique, afin de trouver les nombres sacrs de
neuf montagnes , de neuf fleuves , de neuf branches
fluviales , de neuf marais et de neuf remparts naturels ,
correspondant aux neuf provinces, lauteur inconnu du Yukoung
ne pouvait nous lguer une ide nette du relief dans toute sa
prcision. Mais il nen est pas moins vrai que la gographie de la
Chine, de la mer aux sables mouvants du Gobi, tait jusqu un
certain point connue en dtail cette poque loigne.
Elle ltait mme, parat-il, mieux quaux sicles suivants.
Fidles leur coutume, les commentateurs ne manqurent pas
dobscurcir le texte du Yukoung en prsentant comme un prodige
le moindre fait gographique nonc dans cet ouvrage et en
essayant dopposer, parmi les objets de la nature chinoise, des
sries de cinq aux sries de neuf signales par le livre
dvotement dissqu. Cest de nos jours seulement, par la
critique des sinologues europens, que lantique document a
repris enfin son sens vritable.
Sous la dynastie des Han, au IIe sicle de lre vulgaire, il
existait un vritable bureau topographique, le tchifang chi,
charg de mesurer le pays et den dresser la carte : les Chinois,
59
LEmpire du Milieu
ces prdcesseurs en tout , ont donc inventori et cartographi de propos dlibr bien avant les Occidentaux.
Depuis ce temps recul, les tudes gographiques nont

jamais t perdues de vue dans la patrie des fils de Han ,
mais, dans tous les ouvrages chinois relatifs la gographie du
Royaume Central, on remarque un manque absolu du sentiment
des proportions, analogue celui que prsentent leurs peintures.
Un pic isol, une chane de montagnes, mme tout un
systme orographique, ont dans leurs descriptions prcisment
la mme importance et se dsignent par le mme nom ; une
source, un fleuve, un lac, une mer sont indiqus sur les cartes
par des coups de pinceau ou des traits de gravure galement
vigoureux ; les ctes ne sont pas traces en une ligne continue ;
tout se confond dans le tableau, rivires et routes, villes et
montagnes.
De plus, les mesures indiques manquent de prcision et
nont quune valeur gnrale ; lunit de mesure, le li, change
p.36
suivant les temps et les lieux. Dordinaire, les Europens en
font un tiers de mille ou un dixime de lieue ; mais on sait que

ces mesures de distance nont elles-mmes rien de prcis.
Tantt on compte 185 li au degr, tantt 192, 200 ou 250, ce
qui correspond pour chaque li 600, 578, 556 ou 445 mtres de
longueur. Ainsi la moyenne du li serait peu prs dun demikilomtre ; mais les carts dvaluation sont assez grands pour
quil soit impossible de marquer avec exactitude la distance
respective des lieux numrs par les documents chinois. Quant
au li officiel actuel, celui des grandes routes, des routes
60
LEmpire du Milieu
impriales, il vaut 553 mtres, 232 millimtres et il se divise en
360 kong ; 20 li font donc presque exactement 11 kilomtres. En
moyenne le li des rgions accidentes, difficiles, a plus de
longueur que celui des contres de parcours ais. Cest comme
auparavant en France, o la lieue variait singulirement suivant
les pays.
Les premiers voyageurs europens, qui pntrrent dans

lEmpire du Milieu et qui en racontrent les merveilles au monde
occidental,
ne
purent
faire
naturellement
que
le
travail
prliminaire de la dcouverte, et mme les itinraires de ces

explorateurs sont-ils, en beaucoup dendroits, tracs dune
manire incertaine. Dailleurs, un bien petit nombre des premiers
visiteurs europens de la Chine ont laiss une place dans
lhistoire. Aprs lexemplaire Marco Polo, qui parcourut la
Chine pendant dix-sept annes, dautres marchands, dautres
missionnaires, Pegolotti, Montecorvino, Odorico di Pordenone,
Marignolli, virent les grandes cits de lEmpire du Milieu. Dans sa
description des splendeurs de Quinsay, le Hangtcheou
moderne, Odoric invoque le tmoignage de nombreux
Vnitiens qui, ayant galement visit ladmirable cit chinoise,
pouvaient confirmer ses paroles. Mais luvre dexploration
proprement dite et le contrle ou lamlioration des cartes
indignes ne commencrent quavec les missionnaires. Au XVIIe
sicle, le Trentin Martino Martini rdigea son ouvrage, dans
lequel il reproduisit les cartes chinoises, modifies par lui daprs
ses propres observations de voyage et accompagnes de
documents critiques.
61
LEmpire du Milieu
Devenus, la fin du mme sicle, astronomes et mathmaticiens officiels de lEmpire, les missionnaires jsuites, qui
restaient en relations avec les gographes de lOccident, purent
soccuper avec fruit de lexploration de la Chine, relever avec
soin leurs itinraires, tablir des points fixes sur leurs cartes par
lobservation des astres. En 1688 et 1689, Gerbillon fut mme
charg de collaborer au trac de la nouvelle frontire
p.37
entre la
Russie et lEmpire Chinois, et jusquaux dernires expditions

russes, ses mmoires restrent luvre capitale pour quelques
rgions de la Chine septentrionale. Mais cest en 1708 que
Bouvet, Rgis et Jartoux commencrent, sur lordre de Kanghi, la
construction de la carte de Chine, qui est encore, pour une
grande partie de lintrieur de lEmpire, le fond sur lequel les
voyageurs modernes ont reporter leurs corrections. En dix
annes, cette refonte gnrale des cartes chinoises tait
acheve, et dAnville put sen emparer pour rdiger latlas dont
presque toutes les autres cartes de Chine publies depuis ne
sont que des reproductions plus ou moins fidles.
II. Reconnaissances rcentes.

@
Des travaux dexploration scientifique entrepris en diverses
parties de lEmpire permettent desprer, dans un avenir
prochain, une carte gnrale de la Chine plus exacte pour la
position des villes et le cours des fleuves, et surtout plus prcise
quant au figur du relief. Les lments qui serviront la
construction de cette nouvelle carte saccroissent danne en
anne.
62
LEmpire du Milieu
Les hydrographes anglais, franais, amricains, allemands,
russes, japonais, ont relev avec soin presque toutes les ctes,
les entres des ports, les abords des les, les archipels, les bancs
de sable. Blakiston, dautres marins, et surtout le missionnaire
Chevalier, ont trac le cours du Yangtze kiang avec tous ses
mandres et ont ainsi fourni aux travaux ultrieurs de cartographie une ligne de base travers lEmpire.
Fritsche, Sosnovskiy et dautres voyageurs russes, enfin
Richthofen, ont rattach leurs itinraires de lEmpire du Milieu
ceux de la Sibrie et aux routes de lEurope par une srie de
points astronomiques, et le rseau de ces itinraires forme dj,
dans tout le royaume du Milieu, de grands triangles dont les
sommets vont rejoindre lobservatoire de Peking et les stations
europennes dans les ports de la cte. Les Chinois prennent
aussi part ce travail gographique, et quelques-unes des cartes
publies rcemment prouvent que, dans la reprsentation des
formes, la fantaisie et lesprit mystique ont fait place chez eux
une scrupuleuse observation des traits de la nature.
Cest tout rcemment que se sont multiplis les voyages, les
explorations scientifiques, les observations astronomiques, les
levs positifs, la suite des victoires du Japon, de la brusque
intervention de lAllemagne Kiaotcheou en
p.38
Chatoung, de la
mainmise de diverses nations europennes sur des lambeaux de

littoral, surtout de la course au clocher de ces mmes
nations pour la concession de mines, de chemin, de fer dans
toutes les rgions de la Chine, tant sur le rivage quaux lieux
reculs de lintrieur. A peine les concession obtenues, les
ingnieurs se sont mis luvre et, chacun dans son coin, ils ont
63
LEmpire du Milieu
tudi srieusement le trac de leur ligne et mme tabli dj de
nombreux kilomtres. Ainsi se dbrouille rapidement lnigme
topographique du Milieu.
Parmi tous ces nouveaux travaux de reconnaissance exacte
du relief de la Chine, les plus considrables sont videmment
ceux de la Mission Lyonnaise envoye dans le midi de lEmpire
par la Chambre de commerce de Lyon, assiste de celles de
Marseille, de Bordeaux, de Lille, de Roubaix et de Roanne : elle
avait pour but de senqurir des ressources offertes lindustrie
et au commerce de la France, spcialement de la ville de Lyon,
par cette Chine mridionale qui sajuste lIndoChine franaise
sur 2 300 kilomtres de frontires, ni plus ni moins. Partie en
1895, au lendemain du trait de Simonoseki, impos par le
Japon la Chine, elle a parcouru 20 000 kilomtres, dont 7 000
dans le Setchouen et est revenue, au bout de deux ans
dexploration, avec tout un trsor de documents accompagns
de cartes du Yunnan, du Kouangtoung, du Kouangsi, du
Koetcheou, et du Setchouen.
@
64
LEmpire du Milieu
CHAPITRE QUATRIME
RELIEF DE LA CHINE
I. Montagnes. II. Hoang ho et Yangtze kiang. III. Chine mridionale.
I. Montagnes.
@
p.39
Abstraction faite des contres tributaires, de ce qui est en
ralit son poids mort, la Chine se prsente aux regards avec

une grande unit gographique.
Dune manire gnrale on peut dire que ses montagnes
sabaissent et se ramifient de louest lest, en ouvrant partout
des chemins faciles aux populations qui remontent de la mer
vers lintrieur. Des brches, des seuils peu levs ou du moins
des cols trs accessibles font communiquer les campagnes des
versants opposs, et nulle part les petits mondes spars que
forment les plateaux nont assez dimportance pour rompre la
cohsion des populations environnantes.
Les montagnes de la Chine sont trs ingalement connues et
la structure gologique nen a pas t rvle dans son
ensemble. Mais depuis Richthofen, Pumpelly, Loczy, Futterer, les
membres de la Mission Lyonnaise et beaucoup dautres encore,
les explorateurs srieux se sont succd en assez grand nombre
pour que lon puisse dterminer les allures des chanes et classer
les artes suivant limportance des obstacles quelles prsentent
aux communications gnrales entre les diverses contres du
Milieu .
65
LEmpire du Milieu
Dans son ensemble, le systme orographique chinois peut
tre considr comme une dpendance du Kouenlun, et en
partie comme son prolongement direct. Quant aux plissements
p.40
parallles du Thian cha qui se continuent et rapparaissent
dans la Mongolie, ils ne pntrent pas dans la Chine proprement

dite.
Le Nan cha, dont les masses de grs forment son extrmit nord-orientale lourlet extrieur du Kouenlun, aboutit au
grand coude du Hoang ho, en aval de Lantcheou, et travers par
le fleuve en une srie de dfils parallles, entre dans la
pninsule des Ordos, o il se perd dans les hauteurs du plateau.
Mais les principales chanes de la Chine appartenant au systme
du Kouenlun continuent les saillies des hautes terres tibtaines,
telles que les monts Bourkhan-Bouddha et Odountala. La crte la
plus rgulire de ce Kouenlun chinois constitue la chane des
Tsing ling ou Montagnes Bleues , qui alignent leurs pointes
neigeuses de lest louest, au sud de la profond valle du
Weho et de Singan fou. Cette muraille de granit et de schistes,
haute et pnible traverser, marque bien la limite naturelle
entre la Chine septentrionale et la Chine mridionale. Le
contraste le plus saisissant de la Fleur du
Milieu est celui
que prsentent les deux versants des Tsin ling. Au nord

stendent
les
contres
uniformes
couvertes
de
la
terre
poussireuse du lss qui produit le froment, au sud se profilent

les collines ravines et boises o lon rcolte le riz le bl, les
feuilles de mrier. A lest, ce diaphragme semble brusquement
interrompu au sud-ouest de Ka foung, et les alluvions des
plaines recouvrent toutes les roches profondes. Pourtant, sur le
66
LEmpire du Milieu
prolongement de laxe des Tsing ling, larte des Hoa parat
appartenir
au
mme
systme
orographique,
et
Loczy
se
demande si le gologue ne doit pas chercher jusque dans

larchipel du Japon la continuation de laxe du Kouenlun.
Quant aux autres montagnes de la Chine, elles se rattachent
laxe gnral du continent dune manire beaucoup plus
indistincte.
Cest ainsi que les Alpes du Tibet oriental et du Setchouen,
qui salignent pour la plupart dans la direction du nord au sud,
ont une allure transversale aux saillies parallles du Kouenlun et
des plateaux tibtains ; elles forment des chane spares les
unes des autres par les valles des fleuves qui scoulent vers
lIndo-Chine et celles des affluents du haut Yangtze. Il est
certain que les rosions eurent une grande part dans le
modelage de ces massifs : peut-tre ntaient-ils autrefois que le
prolongement des hautes plaines du Tibet, et les vents chargs
de pluie qui soufflent de la mer du Bengale ont-ils t les
principaux agents dans le travail de sculpture qui a donn leur
forme actuelle ces montagnes. Celles-ci ne seraient alors que
le squelette de lancien plateau.
p.41
Les montagnes de Peking, qui servent de degrs ext-
rieurs aux terres hautes de la Mongolie, et celles du Fokien

constituent des massifs compltement isols ayant une direction
gnrale dans le sens du sud-ouest au nord-est. Le Yangtze,
dans la partie infrieure de son cours entre Kiukiang et Nanking,
saligne suivant le mme axe, limitant au nord-ouest lancien
massif, insulaire ou pninsulaire, du Fokien.
67
LEmpire du Milieu
Le plateau mridional, qui comprend le Yunnan et Koetcheou,
se compose de schistes argileux, de grs et de calcaires. Ces
dernires roches ont seules rsist, avec les massifs druption,
aux agents de dsagrgation qui ont t fort actifs, et il en est
rsult la formation de valles trs encaisses et profondes, o
lon descend par des escaliers de 4 000 mtres et davantage.
Toutes les rivires de la contre coulent au fond de tranches
insalubres et daccs difficile.
II. Hoang Ho et Yangtze Kiang.

@
Les deux grands cours deau de la Chine, le fleuve Jaune et le
fleuve Bleu, sont disposs de manire faciliter singulirement
lunit nationale des riverains. Lun et lautre ont une orientation
gnrale parallle lquateur, de sorte que les migrations
peuvent se faire de proche en proche le long des deux fleuves,
sans que les colons aient souffrir dun changement de climat
autre que celui quamne insensiblement, dans le sens dune
plus grande galit, labaissement gradu du pays mesure que,
de loccident lorient, on sapproche de la mer de Chine.
Quoique les deux courants se dveloppent de trs grandes
distances lun de lautre dans leur partie moyenne et que de
nombreuses chanes de montagnes, prolongement oriental du
Kouenlun, slvent entre le Hoang ho et le Yangtze kiang,
cependant des passages trs frquents souvrent entre les deux
cours moyens, de la valle du nord, celle du Jaune, la valle du
sud, celle du Bleu.
68
LEmpire du Milieu
Dans la haute rgion, la valle transversale que parcourt le
Min pour sunir au Yangtze offre, entre les deux fleuves, une
premire voie fort pnible, mais cependant pratique depuis un
temps immmorial ; celle qui emprunte la valle du Kialing est
moins difficile et plus suivie. A lest, le Ha kiang parcourt aussi
un large sillon ouvert obliquement dun fleuve lautre dans les
parties les plus importantes de leurs cours. Enfin, dans la rgion
infrieure, les plaines alluviales des deux grands cours deau se
confondent, et parfois mme les flots errants du
p.42
Hoangho
sont-ils alls se jeter dans un estuaire communiquant par des

branches latrales avec ceux du Hoa et du Yangtze.
On peut dire quen ralit les deux bassins fluviaux, comprenant ensemble, dans le Tibet, le Koukou nor, la Mongolie et la
Chine, une superficie de 2 775 000 kilomtres carrs, dont
4 775 000 pour le Yangtze, appartiennent un mme systme
hydrographique. La moiti de cet espace qui se trouve au sud
des steppes mongoles et lest des plateaux tibtains est
devenue naturellement le domaine agricole dune seule et mme
nation.
On soccupera plus loin de ces deux grands dispensateurs de

la vie chinoise ; on en contera les bienfaits, les mfaits, les
longues aventures entre la montagne et locan.
Il suffira de dire ici que si le Bleu lemporte sur son rival
en longueur de voyage, dire de drainage, puissance de flot,
fcondit des plaines, fourmillement des hommes ; le Jaune
a cr la nation du Milieu .
69
LEmpire du Milieu
Cest dans les pays du Jaune que les Chinois devinrent
des paysans parfaits, de vigoureux quilibre moral, de patience
pour ainsi dire ternelle.
Le Bleu ninflua que secondairement : la nation tait dj
faite quand la rgion du Yangtze se peupla des migrants de la
contre du Hoang ho, et la nouvelle patrie ne put que modifier
en surface une personnalit dj arrte en substance : ainsi
des armes solidement trempes on ajoute lclat et le poli.
Plus riches, plus industrieux, groups en de plus grandes
villes, les Chinois du fleuve Bleu, originaire du fleuve Jaune, ont
acquis des qualits extrieures qui ne sont point ddaigner ; ils
sont devenus plus polics, plus fleuris, plus artistes.
Mais tout ce quils ont de fort, de durable, dinexpugnable,
cest dans les rgions du Nord que la nature le leur a donn.
III. Chine mridionale.

@
La partie mridionale de la Chine, au midi de ces deux fleuves
jumeaux qui entourent la vraie Fleur du Milieu , est moins
solidement unie au reste de lEmpire. Dans cette rgion, les
montagnes sont plus hautes quau centre du pays et se
succdent en un plus grand nombre de chanes, orientes
paralllement du sud-ouest au nord-est. Le principal fleuve de la
contre,
le
Si
kiang,
nest
pas
comparable
dveloppement aux deux rivires matresses de
p.43
par
son
la Chine et
ses valles latrales nouvrent pas aux populations daussi larges

voies vers lintrieur.
70
LEmpire du Milieu
Cette partie de lEmpire, qui constitue un territoire distinct du
reste de la Chine et qui, dautre part, se rattache aux rgions de
lIndo-Chine par les hautes valles du fleuve Rouge et du
Mekong, contraste assez avec la rgion des grands fleuves par
son climat, par ses productions naturelles et par ses populations.
Les Chinois mridionaux diffrent beaucoup des Chinois du
nord par le langage et les murs, et pendant le cours de
lhistoire, ils ont frquemment fait partie dautres agglomrations
politiques. Et ils sont encore bien loin dy avoir compltement
assimil
les
anciens
possesseurs
du
sol,
races
encore
vigoureuses, nombreux clans toujours presque indpendants

dans les lieux montagneux, les cantons reculs. En ralit le midi
de la Chine est un pays dont la conqute est acheve, sauf les
cas de soulvement, mais o la colonisation et lassimilation ne
le sont pas encore.
71
LEmpire du Milieu
CHAPITRE CINQUIME
CLIMAT DE LA CHINE
I. Climat de la Chine compar celui de lEurope occidentale : sa

non-tropicalit. II. Pluies.
I. Climat de la Chine compar celui de lEurope

occidentale : sa non-tropicalit.
Fig. I. Isothermes
p.44
Dans lancien monde, la Chine correspond lEurope
occidentale
par
son
climat,
par
ses
productions
et
en
consquence par son dveloppement historique . Cest l ce

que dmontrent les observations faites en divers endroits sur la
cte orientale et dans la valle du Yangtze. Nanmoins, du golfe
de Liaotoung lle Hanan, la Chine est dans son ensemble
beaucoup plus rapproche de lquateur que lEurope, puisque la
rgion la plus septentrionale du royaume proprement dit,
cest--dire lextrmit maritime de la Grande Muraille, se trouve
sous le 40e degr de latitude, comme le mont Athos, Minorque et
Combre, et quau sud de lestuaire de Canton tout le littoral
chinois est dans la zone tropicale.
En vertu des latitudes, la Chine devrait tre donc plus ou
moins torride.
Mais, par un phnomne dquilibration, la courbure des
lignes isothermiques ramne, pour ainsi dire, le territoire chinois
au nord et lui vaut un climat plus froid que ne le comporteraient
sans cela les altitudes.
Ainsi, la ligne isothermique du point de glace dans le mois le
plus froid, qui embrasse les Fr-er, les ctes de la Norvge
72
LEmpire du Milieu
mridionale et toutes les les Britanniques, se
p.45
recourbe de
2 500 3 000 kilomtres plus au sud pour suivre la basse valle

du Hoangho, prendre laxe de la pninsule du Chatoung et
traverser la Core vers son milieu. La temprature moyenne
de lAngleterre et de lIrlande mridionale est peu de chose
prs celle de Peking et de la valle du Peho. La moyenne
constate des les Scilly est de 11,5, presque identique la
moyenne de Takou, qui est de 11,7. Changha, pour la
moyenne du climat, rpond aux courbes qui passent entre
Marseille et Nice, entre Florence et Livourne ; dans cette dernire ville, situe 12,21 plus au nord que Changha, la temprature annuelle est lgrement plus haute. Quant lisotherme
de 20 degrs centigrades, qui passe au sud du Yangtze, il coupe
lAfrique nord-occidentale, en suivant approximativement la
direction de lAtlas et de ses prolongements jusquau midi de
Tunis.
Ainsi donc dEurope occidentale en Chine, les isothermes

divergent singulirement dans la direction du sud. Il est vrai que
les
moyennes
doscillation
de
la
temprature
indiquent
seulement laxe des oscillations annuelles du climat, et quil faut

tenir compte surtout des extrmes de la froidure et de la
chaleur.
A cet gard, on peut dire que la Chine est un pays la fois
plus septentrional et plus mridional que lEurope tempre. En
t, les chaleurs y sont plus fortes ; en hiver, les froids y sont
plus rigoureux et le mercure y gle frquemment. Par un
phnomne qui semble contradictoire, les tempratures dhiver
73
LEmpire du Milieu
slvent le long du Yangtze, mesure que lon savance plus
loin dans lintrieur vers le confluent du Min ; mme dans les
gorges dItchang il fait moins froid qu Changha. Ce fait
sexplique par labri que prsentent les collines riveraines du
fleuve contre les froids, tandis que le long du littoral, les vents
glacs du ple peuvent librement suivre les rivages et se faire
sentir jusqu Singapour : on a vu dans le port de Souataou des
pendentifs de glace se former aux feuilles des cocotiers (Hann).
Sur la cte chinoise les amplitudes annuelles de temprature
augmentent du sud au nord, de 13 23 degrs. A Hongkong,
lcart est de 13,4 entre les tempratures de lt et celles de
lhiver ; les chiffres correspondants sont de 15,6 Canton, de
24,3 Changha, de 31,3 Takou.
Ci-dessous le tableau succinct des tempratures moyennes du
littoral europen et du littoral chinois, latitude gale :
EUROPE AFRIQUE
Edinburgh
55,56
8,2
Brest
48,23
11,7
Bordeaux
44,51
12,8
Livourne
43,33
15,4
Lisbonne
38,43
15,6
Gibraltar
36,6
17,3
Biskra
34,51
20,3
MANDCHOURIE
Niutchouang
Peking
Fousan (pointe mrid.
de la Core)
Changha
Canton
p.46
CHINE
40,41
8,4
39,57 11,8
35,5
15,5
31,12
23
15
21,3
II. Pluies.
Fig. II. Isobares et Isohytes
En Europe, les courants atmosphriques luttant pour la

prpondrance
sont
les
vents
rguliers
du
ple,
que
le
mouvement de la terre change en vents du nord-est, et les

contre-alizs, que la rotation terrestre transforme en vents du
sud.
74
LEmpire du Milieu
Sur les ctes orientales de lAsie, le foyer dappel que forme
limmense bassin du Pacifique dtourne les airs de leur direction
normale. En hiver, les vents sibriens, manant du Bakal, sont
toujours violents, secs, froids, et dvient au sud et au sud-est
pour remplacer la tide atmosphre qui, des mers tropicales,
sest panche vers le ple. En t, quand dominent les basses
pressions du continent, les Terres Jaunes du Hoang ho, les
argiles et les sables de la Mongolie attirent au contraire les vents
marins, et souvent les nappes ariennes qui reposent sur locan
Pacifique sont inflchies en moussons du sud-est vers lintrieur
de la Chine. Cette dviation des courants atmosphriques se
produit surtout au nord du Yangtze kiang ; pour les contres
plus mridionales, le foyer dappel du Gobi, cach dailleurs par
les chanes de montagnes qui se succdent paralllement au
rivage, est trop loign pour dtourner les vents alizs de leur
marche normale du sud-ouest au nord-est, et ceux-ci continuent
de souffler du golfe du Bengale vers les plateaux du Yunnan et
de la Cochinchine Formose. Mais, dans ces parages, lair,
sollicit par deux forces diffrentes, est en tat dquilibre
instable, et cest l que, sous le double effort, se produisent, lors
du renversement des moussons, et surtout en juillet, aot et
septembre, les tafoung ou grands vents , ces typhons si
redouts, dont un calembour gographique confond le nom avec
celui des typhons () des marins grecs. Ces tafoung
des Chinois sont les baguios des navigateurs philippins.
La courbe normale des tafoung commence louest des
p.47
Carolines et se dirige vers lle de Luzon, pour se dvelopper

ensuite lest du Japon, dans le mme sens que le Kouro-Sivo ;
75
LEmpire du Milieu
mais nombre de typhons bouleversent galement latmosphre
et lOcan dans les mers demi fermes qui sparent lIndoChine, les Philippines et Formose. On en compte en moyenne 19
par an. Ils sont dautant plus violents quils se produisent sous
des latitudes plus rapproches de lquateur ; jamais le pivot du
tourbillon ne pntre bien au loin dans lintrieur des terres.
Cinq stations mtorologiques situes dans Formose et les
Pescadores coordonnent maintenant leurs observations avec
celles de la Chine, de la Core et du Japon, de manire
signaler lapproche du danger.
Grce aux vents rguliers du sud-ouest et aux moussons
p.48
qui se portent de la mer vers lintrieur du continent, les terres

littorales reoivent en Chine une quantit dhumidit moyenne
aussi considrable que celle de lEurope occidentale, et les
fleuves, aprs avoir suffi larrosement de vastes rgions
agricoles et rempli de grands lacs droite et gauche de leur
cours, emportent encore la mer un excdent qui slve des
dizaines de milliers de mtres cubes par seconde.
Cest 1 mtre quon peut valuer la chute annuelle de pluie
dans la rgion du littoral. Mais cette prcipitation, qui se produit
surtout en t, cest--dire dans la saison o les pluies sont
dsirables, nest pas uniforme, tant sen faut, tout
p.49
au long de
la cte ; elle augmente singulirement dans la direction du midi.

Ainsi, Peking ne recevant en moyenne que 616 millimtres par
an, Changha en voit tomber 1 067, Canton 1 182, le rivage des
provinces du Fokien et du Kouangtoung 1 750 en moyenne. A
Pakho la chute annuelle est de 2 mtres, et il tombe encore plus
76
LEmpire du Milieu
deau du ciel sur le versant mridional de lle dHanan. Sur les
sommets qui arrtent les vents humides les averses augmentent
fort lhumidit moyenne ; celle-ci est, par exemple, de 2 m. 653
millimtres sur le pic de Victoria, dans lle Hongkong. De mme,
au cap Sud de Formose, la tranche de pluie atteint 2 m. 229
millimtres.
Dans lensemble, et toutes influences locales part, altitude,
exposition, versant pluvieux ou impluvieux, etc., la prcipitation
diminue du sud-est au nord-ouest. Au sud-est on arrive
1 500-1 800 millimtres par an ; dans la valle du Yangtze
1 180, puis cest 1 000, 800, 600, 500, et quand on atteint le
nord-ouest du Kansou, qui confronte aux steppes sches et
glaces de lAsie Centrale, 200, et mme moins, aridit de ciel
quon peut sans injustice qualifier de saharienne.
Presque toute lhumidit sabat sous forme de pluie, car les
vents froids de lhiver proviennent des rgions continentales, et
les vents humides sont, pour la plupart, des courants tides
venus du sud. Une bourrasque ayant apport quelques flocons
de neige Canton, les habitants tonns y virent une sorte de
coton volant, et quelques-uns le ramassaient, esprant pouvoir
sen servir comme de fbrifuge.
La nbulosit du ciel est en rapport proportionnel avec les
pluies : elle est la plus forte dans les mois dt, et le ciel est
plus clair pendant les froidures. Au mois de juin, plus des sept
diximes du ciel disparaissent sous les nuages ou les nuelles, sur
tout le littoral de Chine, lexception du golfe de Petchili.
@
77
LEmpire du Milieu
CHAPITRE SIXIME
FLORE ET FAUNE DE LA CHINE
I. Flore de la Chine. II. Faune de la Chine.
I. Flore de la Chine.
@
p.50
La rgularit des saisons toutes exceptions possibles
part est lune des causes qui ont le plus favoris les progrs
de lagriculture en Chine. Alors quen Europe les variation
annuelles,
parfois
si
considrables,
des
phnomnes
atmosphriques enlvent toute scurit lagriculteur et font

varier danne en anne la valeur de se rcoltes, les carts de
production sont beaucoup moindres en Chine, et le paysan y
jette avec moins danxit son grain dans le sillon.
Mais, pour ne rien celer, il arrive, entre temps, que de
grandes catastrophes, telles que les inondations, surtout celles
du Fleuve Jaune, qui sont inoues , et quelquefois aussi le
manque absolu de pluies, peuvent priver les populations de la
rcolte attendue. La famine devient alors invitable, une
ces
famines semblables celles de lInde avec fin finale de

centaines de milliers, et il se peut mme, de millions dhabitants.
Jouissant dun climat tempr qui dans les rgions du sud se
rapproche du climat tropical, la Chine possde une flore trs
riche, o les formes de la rgion hindoue viennent se mler
des plantes daspect europen. Dans les districts du sud, intermdiaires entre la nature de lInde et celle du Milieu , le
mme champ peut entretenir la canne sucre et la pomme de
78
LEmpire du Milieu
terre ; le chne et le bambou croissent dans le mme
p.51
bosquet. Il y a transition graduelle de la flore indienne la flore

mandchourienne dans la direction du sud au nord.
Limmigration
des
plantes
tropicales
est
facilite
par
linclinaison de nombreuses valles chinoises vers la pninsule

malaise : le passage de lun lautre climat nest brusqu du
ct de lIndo-Chine par aucune barrire de montagnes, de
dserts, de steppes ou de mers, comme au sud de lEurope,
dans lAsie occidentale et dans lAmrique du Nord. Un grand
nombre de plantes, appartenant la flore hindoue se voient
encore Canton et Hongkong, dautres remontent plus loin
vers le nord ; cest dans le voisinage dAmo, sous le 24e degr
de latitude, que les plantes tropicales trouvent leur limite dans la
direction du ple. Les espces du midi qui se propagent le plus
loin vers le nord sont celles qui ont le plus besoin dune grande
quantit deau pour leur croissance, et qui demandent par
consquent, sinon des chaleurs tropicales, du moins des pluies
aussi abondantes et frquentes que celles de la rgion des
tropiques.
De toutes les plantes la plus prcieuse est certainement

luniversel bambou. Le grand botaniste Bretschneider le loue
en ces termes :
on le trouve dans toutes les provinces de la Chine ; il sert
tout et autre chose encore. On en fait des souliers et des
boucliers
pour
la
troupe,
des
ombrelles,
des
montants
dchafaudage, des mesures, des paniers, des cordes, des

manches de pinceau, des balais, des chaises porteur, des
79
LEmpire du Milieu
pipes, des tuteurs pour fleurs et des treillis de jardins. De ses
feuilles on remplit des coussins et des oreillers, on tisse une
sorte de manteau pour les jours de pluie, un so ou habit de
feuilles et lon en fait des cordes haler les bateaux, des
tentes pour couvrir ces bateaux, des cannes pche, des
paniers
poissons,
divers
ustensiles
de
pcheurs,
des
catamarans, espces de bateaux, ou plutt de radeaux, tiges de

bambous solidement lies ensemble, et des aqueducs pour
amener les filets deau dans les champs. Et il contribue aux
roues lvatoires pour lirrigation, et il est part intgrante de la
charrue, de la herse, de maints instruments de jardinage et
labourage. On sculpte ses racines et lon en tire aussi des figures
grotesques, des brle-parfums devant les autels des dieux. Les
meubles de Ningpo, les plus beaux de la Chine, sont souvent
orns ainsi de figures, maisons, temples, pagodes de bambou.
Les jeunes pousses, au moment mme o elles sortent de terre,
sont un excellent rgal estim dun chacun, on les mange
bouillies ou en sucreries et bonbons. Une substance quon trouve
dans les nuds est employe comme remde.
p.52
Enfin, dernier,
non moindre bienfait, il donne les chop stiks, si fameux en

Chine, lobjet le plus important de la vie domestique, dun usage
universel la maison et aux champs, sur terre et sur leau ; et
lon en obtient du papier tous les degrs de qualit, de celui
sur lequel on crit jusqu celui quon mle au mortier de
maonnerie. Bref, il est tout, il sert tout.
Le principal contraste de la flore sinique avec leuropenne

consiste dans le grand nombre de ses espces ligneuses, lianes.
80
LEmpire du Milieu
arbustes et arbres : encore cet gard, la Chine rappelle les
rgions tropicales, quoiquelle ne possde, pour ainsi dire, pas de
forts. A Hongkong, o la vgtation arborescente a t refoule
par la culture dans quelques troites valles et sur les pentes
suprieures des collines, les arbres reprsentent le tiers des
espces, tandis que dans une le de la Mditerrane, Ischia qui,
par sa situation, peut tre compare Hongkong, les vgtaux
ligneux ne constituent que le douzime de la flore, soit quatre
fois moins que dans lle anglo-chinoise.
Mme Peking et dans le nord de la Chine, o pourtant le
climat est dj presque sibrien pendant une partie de lanne,
les formes arborescentes sont values au cinquime des
espces.
Parmi ces plantes ligneuses il en est beaucoup dont les
feuilles ou les aiguilles persistent tout au long de lanne ;
surtout les essences rsineuses, des types les plus varis, et
mme la Chine lemporte cet gard sur lAmrique du Nord.
Les lauriers appartiennent galement la physionomie
normale dun paysage chinois. De mme les formes arborescentes de la Mditerrane ont toutes des espces correspondantes dans laire chinoise, et la plupart des arbres
feuilles caduques, tels que les tilleuls, les frnes, les sycomores,
les rables, se retrouvent en Chine, appartenant aux mmes
genres que ceux de lEurope. Enfin, dans la srie des arbustes, le
laurier-rose et le myrte rappellent aussi la flore des rgions
mditerranennes.
Une curiosit de la flore chinoise, les arbres nains, donnent un
aspect original certains bouts de paysage : tel, aux environs de
81
LEmpire du Milieu
Hongkong,
un
lycopodium
tout
fait
charmant,
le
mannintchang, que les Chinois montrent aux trangers comme

un pin rest ltat denfance.
Autre et prcieuse supriorit de la flore chinoise sur
leuropenne, le Noble Empire possde un grand nombre
despces remarquables par lclat de leurs fleurs ou llgance
de leur feuillage.
p.53
Ainsi, dans larchipel de Tchousan, Fortune parcourut une
petite le boise dont le sous-bois tait compos de camlias,

slevant la hauteur de 6 9 mtres. Cest du Royaume
Fleuri que nous viennent ces fleurs admirables, de mme que
le jasmin, lazale, la glycine. Cest aussi la Chine qui nous a
donn la soie, la plus prcieuse de nos fibres textiles.
II. Faune de la Chine.

@
Quoique
des
zoologistes
instruits,
persvrants,
aient
parcouru la Chine dans tous les sens, sa faune est encore loin
dtre connue dans son entier, et chaque nouvel explorateur y
dcouvre des espces ignores. Il est probable que beaucoup
dautres ont cess dexister pendant lpoque historique : les
empitements continuels de lagriculture ont fini par les priver de
tout refuge. Ainsi, les anciennes descriptions nous parlent du
rhinocros, de llphant, du tapir, comme danimaux vivant
dans lEmpire ; on ne sait quelles poques ils ont disparu.
La faune chinoise, telle quelle a pu se maintenir dans les
rgions montagneuses et dans les forts des plateaux de louest,
est trs riche, beaucoup plus que celle de lEurope ; mais dans
82
LEmpire du Milieu
lintrieur mme de la Chine on ne trouve plus que de rares
espces sauvages. De mme que pour la flore, la transition
graduelle se fait, pour la faune, des espces hindoues celles de
la Mandchourie. Les singes, que lon peut considrer comme des
reprsentants du monde tropical dans la rgion tempre de la
Chine, vivent en petit nombre dans les fourrs et dans les
cavernes des montagnes jusquaux alentours de Peking. Daprs
Swinhoe
et
Armand
David,
au
moins
neuf
espces
de
quadrumanes se rencontrent en territoire chinois et tibtain. Une

douzaine despces de flins, parmi lesquels le tigre, la panthre,
et dautres carnassiers que lon sattendrait trouver seulement
dans les forts tropicales, parcourent aussi, mais en petit
nombre,
les
rgions
les
moins
populeuses
de
la
Chine
proprement dite.
Dans son ensemble, la faune chinoise diffre beaucoup de

celle de lEurope occidentale. Ainsi, sur deux cents espces de
mammifres, on nen compte quune dizaine qui soient la fois
europennes et chinoises ; encore quelques petites diffrences
entre ces animaux de lOrient et de lOccident sont-elles considres par certains naturalistes comme des caractres spcifiques.
p.54
Les oiseaux europens sont plus nombreux en proportion
dans la faune chinoise, puisquon en trouve un cinquime, soit

146 sur 764, presque tous oiseaux de proie et des espces
aquatiques ; une soixantaine appartiennent aussi la faune du
Nouveau Monde.
83
LEmpire du Milieu
Parmi les tortues, les sauriens, les ophidiens, les salamandres, aucun des nombreux reprsentants que possde la
Chine nexiste en Europe. A lexception de languille, tous les
poissons des fleuves et des lacs chinois diffrent de ceux de
lOccident ; ils ont plus de ressemblance gnrale avec les
espces de lAmrique du Nord. La cause de ce phnomne est
la convergence des eaux fluviales de lAncien et du Nouveau
Monde vers le vaste bassin de locan Pacifique, o les communications ont t plus faciles que dune extrmit lautre de la
masse continentale.
84
LEmpire du Milieu
CHAPITRE SEPTIME
LES CHINOIS
I. Diversit des Chinois. II. Origine des Chinois.

III. Les cent familles ou familles des bak. IV. Antiquit des Chinois.
I. Diversit des Chinois.

@
p.55
Ce peuple chinois, tellement diffrent des Occidentaux,
cette nation singulire, si remarquable en tout, celle qui, parmi

toutes les autres, a su le mieux modifier sa flore et sa faune,
forme, nous ne dirons pas une race, mais un groupe absolument
distinct.
On en faisait auparavant le reprsentant essentiel de la race
dite mongole , bien quil contraste suffisamment avec les
tribus nomades de ce nom ; mais cette expression, laquelle on
attachait autrefois une valeur prcise, nindique plus aujourdhui
que les rapports de voisinage entre les nations de lAsie
orientale.
La population chinoise est videmment trs mlange, et les
types les plus divers se rencontrent dans limmense tendue de
lEmpire, de Canton Moukden et du Chatoung au Setchouen ;
mais cest prcisment le type envisag sous le nom de mongol
que lon trouve le moins souvent reprsent parmi les Enfants
de Han .
En essayant de reconnatre dans les immenses foules du
Royaume Central quels sont les Chinois moyens, considrs
comme types de la prtendue race, on voit apparatre des indi-
85
LEmpire du Milieu
vidus de taille mdiocre, assez gracieux de formes et grles de
membres, ports quelquefois lobsit, surtout dans les provinces du Nord.
p.56
Ces Chinois typiques ont le visage rond, les os maxil-
laires levs ; la saillie des pommettes semble stre dveloppe

aux dpens des os propres du nez, qui sont larges et aplatis, de
manire ramener vers le bas langle interne des paupires : de
l ces yeux obliques et petits, qui sont un des traits caractristiques des Chinois. Disons ici que, daprs Imbault Huart, les
fils de Han naissent avec un nez qui ne diffre pas de
leuropen ; mais il faut souffrir pour tre beau : on comprime donc, on presse, on crase patiemment, des mois durant,
les os et cartilages tendres jusqu parfaite beaut de ce trait
principal du visage. Quand elles ne sont pas surveilles de
prs, les nourrices chinoises font la mme chose aux enfants des
trangers : aussi y a-t-il beaucoup de blancs ns en Chine de
parents europens ou amricains, qui ont le nez lgrement
aplati. Les cheveux, de mme que les yeux de Jean le
Chinois , sont toujours noirs, mais grossiers et rudes ; la
barbe est rare, surtout parce quil est dusage de spiler jusqu
lge de trente ans, et lon entrevoit travers les poils le fond
blanc, jaune ou brun de la peau, suivant les climats. La forme
gnrale du crne est allonge, principalement chez les citadins,
tandis que les Mongols ont dordinaire la tte beaucoup plus
arrondie. La plupart des Chinoises sont petites et menues ;
celles qui soccupent aux travaux les plus pnibles gardent la
dlicatesse de leurs formes. Diffrentes cet gard des femmes
dEurope surmenes de travail, elles ne perdent ni la souplesse
86
LEmpire du Milieu
du corps ni la grce des allures ; seulement leur teint se brunit
par le soleil et le grand air.
Dj dans les anciens livres et dans les discours de Confucius
il est question des contrastes quoffrent les traits physiques et
les caractres moraux entre les diffrentes populations de la
Chine : celles du nord seraient composes de braves ; les
hommes du midi auraient la sagesse et la prudence en partage ;
ceux
de
lest
se
distingueraient
par
la
bienveillance
et
lhumanit ; ceux de louest se recommanderaient par les murs

fidles et sincres.
Les voyageurs, observateurs, auteurs de ce temps-ci notent
galement, de province province, les diffrences qui les frappent dans le type et le caractre des habitants.
Au-dessus des divergences locales, il parat bien dmontr
que les Chinois septentrionaux ont plus de calme, de douceur, de
politesse, de tenue, quils font moins grise mine aux trangers ;
que les Chinois mridionaux, surtout les Cantonais, lemportent
en nergie, en audace, en rudesse, comme ils lont toujours
prouv, comme ils le prouvent encore dans la guerre
p.57
et dans
la paix qui, pour beaucoup dentre eux, les pirates, tait ou est
encore la guerre.
On saccorde donner la palme aux gens du Chatoung pour
la valeur physique et morale. Les hommes du Chatoung, dit
peu prs Archibald Colquhoun, dans sa China in transformation,
les hommes du Chatoung lemportent sur le reste des Chinois.
La marine de lEmpire en tire ses meilleurs matelots, et sur terre
ils ont diversement montr leur prouesse comme pionniers plus
ou moins brigands et comme colons dans le Liaotoung et la
87
LEmpire du Milieu
Mandchourie. A la subordination de la Mandchourie la Russie ne
gagne pas seulement des territoires prcieux, mais surtout le
peuple guerrier, industrieux, intelligent, assimilable des migrs
du Chatoung.
Quelles que soient toutes leurs vertus, et aussi leurs dfauts,

il est et demeure donc certain que les Chinois des diverses
provinces contrastent nettement les uns avec les autres. Ce qui
fait le lien national, cest la civilisation commune et non la race,
car
les
lments
aborignes
du
peuple
se
sont
mls
diversement avec des Tibtains, des Turcs, des Mongols, des

Mandchoux, des Barmans, des Malais, et de nombreuses peuplades encore demi sauvages, Si fan et Miaotze, qui nont pas
mme de dsignation ethnique.
Mais voici dj quatre ou cinq dizaines de sicles que les
cultivateurs de toute origine vivant dans la vaste rgion naturelle
du Hoang ho et du Yangtze kiang ont les mmes destines
historiques, parlent les dialectes dune mme langue et sont
devenus une mme nation. Peu peu, par leffet du temps,
maint contraste sest effac entre les races primitives. Mais
lopposition subsiste encore avec une singulire vigueur dans
quelques provinces du midi, notamment dans le Fokien et le
Kouang toung : les habitants de ces pays forment, pour ainsi
dire, comme deux nations plus ou moins entremles suivant la
valle ou la montagne.
II. Origine des Chinois.

@
88
LEmpire du Milieu
O
naquit
cette
civilisation
premire
qui,
dlments
nombreux, finit par constituer, dune part, la grande nation

chinoise, tandis que, dautre part, daprs maints anciens
auteurs dont lerreur est dsormais dmontre, elle aurait fourni
la race blanche mme ses premiers lments de culture ?
A cette question le Chinois peut rpondre en toute
p.58
vraisemblance que cest du nord-ouest que lui vint la lumire,

travers le dsert du Gobi, qui, ce moment-l, peut-tre,
ntait pas un dsert .
Il est trs probable en effet que cette vaste rgion de la
terre jaune , situe principalement au nord du Hoang ho,
exera une influence capitale dans lhistoire de la civilisation des
peuples de la Chine. Nulle part dans le monde il nexiste en un
seul tenant une aussi grande tendue de terres dune culture
facile : sur un espace galant en superficie une fois et demie la
France, le sol est partout lger, friable, propre la culture des
plantes nourricires ; seulement les sommets de quelques
montagnes apparaissent au-dessus de cette terre jaune, que la
charrue pourrait transformer entirement en un champ de
crales tel quil ny en aurait pas de pareil au monde.
Ainsi des millions, et encore des millions de paysans ont
trouv facilement leur subsistance dans cette ample contre, o
de plus ils avaient lavantage dtre protgs contre les nomades
des alentours par les ravins et les dfils drosion, qui font de la
contre un labyrinthe inaccessible aux trangers. Cette rgion de
la terre jaune, Hoang tou en chinois, tait donc des plus
favorablement
situes
pour
une
normalement en paix.
89
socit
se
dveloppant
LEmpire du Milieu
A mesure que se desschaient les lacs de lAsie centrale et
que le dsert empitait sur les cultures, les populations,
refoules des pays de louest, o elles staient trouves en
rapports continus avec des Chaldens, des Hindous, des Persans,
descendaient vers le Hoang tou, portant avec elles leurs
connaissances et leurs industries. Chaque valle fluviale devenait
un chemin pour la civilisation du peuple dagriculteurs ; de
proche en proche, la culture, le langage, les murs, les arts se
propagrent du nord au sud dans toute la contre qui est
devenue la terre chinoise.
Si, parmi les points cardinaux, les Chinois donnent la
prminence au sud, si leurs chars dhonneur sont tourns vers
le midi et sils cherchent leur mridien magntique en regardant
vers le ple austral de leurs boussoles, la raison en est peut-tre
ce que le mouvement de migration et la marche de la
civilisation chinoise se sont faits principalement dans ce sens.
Cest ainsi quaux tats-Unis les progrs incessants de la
colonisation loccident des Alleghanies avaient donn
lhorizon du couchant une sorte de supriorit mystique : Cest
louest que nous guide ltoile de lEmpire ! rptrent longtemps les Amricains du Nord.
III. Provenance occidentale de la civilisation chinoise :

les cent familles.
@
p.59
La science vient de le dmontrer, sans contestation
possible : non seulement la civilisation chinoise na pas fourni le

germe de la civilisation occidentale ; mais tout au contraire cest
90
LEmpire du Milieu
lOccident, en ce cas spcial, lOccident de lAsie, notre Asie
Mineure , qui donna le levain de fermentation la communaut
du Hoang ho destine devenir le Grand et Pur Empire.
Le nom de Bak Sing, que les Chinois attribuent aux
fondateurs de leur Royaume Fleuri, se traduit unanimement chez
eux par les Cent Familles , mais il signifie tout aussi bien
les Familles des Bak .
Et ici nous touchons au vif des origines de la civilisation
chinoise, dont Terrien de la Couperie a dfinitivement dmontr
la provenance occidentale dans des ouvrages dune science sre,
dune pntration merveilleuse uvres dailleurs de forme
incohrente, de style diffus et confus.
Les chroniques de la Chine, dans leur partie semi-historique,
semi-mythique, ne remontent gure au del de quarante sicles,
lpoque de lempereur Yu, auquel on attribua naturellement,
comme un Hercule, toutes les actions hroques, tous les faits
mmorables, et toutes les inventions, comme un Dieu ou
demi-Dieu. Ce dut tre peu prs cette poque-l que les
migrants occidentaux, porteurs de lavenir, tirent leur entre
dans le Royaume Fleuri par les frontires du nord-ouest. Ils y
trouvrent probablement des villes, des tribus, des nations, des
richesses, tout comme les Romains en Gaule.
Donc, Bak Sing, les Cent Familles ou les Familles des Bak, les
Chinois appellent ainsi les fondateurs de leur histoire, de leur
socit. Cent Familles peut-tre, parce que les nouveaux
venus se grouprent en communes analogues aux Hundreds des
Anglo-Saxons.
91
LEmpire du Milieu
Mais, daprs Terrien de la Couperie, le nom des Bak est
vraiment un nom propre. Il reprsente un peuple des Bali, qui
vivait autrefois en Chalde, sur le bas du fleuve de lEuphrate, et
qui, dans ses diverses stations sur la route de lOrient, aurait
laiss son ethnique un grand nombre de villes et de lieux. Tels
Bag-dad, Bag-istoun ou Bisoutoun, le lieu de la fameuse
inscription
trilingue
de
Darius,
fils
dHistaspas,
Bak-tyari,
Bac-tros, Bac-triane. Les Bak seraient le mme peuple que les

Sag-gigya ou les Hommes tte noire dont parlent aussi les
annales chaldennes, et dont le nom se retrouve en Chine dans
celui de Limin, race cheveux noirs que les Chinois
sappliquent volontiers.
p.60
Suivons litinraire que Terrien de la Couperie trace aux
Bak de la plaine potamique de Chalde.

Ils seraient, ou ils sont dabord monts dans la Susiane, o ils
seraient ou sont rests longtemps sous la puissance de rois
portant le titre de Nakhonte.
Puis ils auraient ou ont migr plus lest, dans le pays qui
aurait ou a reu daprs eux le nom de Bactriane.
Ensuite et enfin, par petits groupes ils auraient ou ils ont
franchi les Pamir pour redescendre dans le pays des Cinq
Fleuves, la Kachgarie de nos jours, et gagner peu peu la
contre qui est maintenant la province du Kansou : la nature du
climat, vraisemblablement plus humide alors quaujourdhui,
aurait ou a facilit le mouvement de migration.
Le nom du chef Nakhonte sous lequel se serait ou sest
accompli cet exode se retrouve en chinois sous la forme de Na
92
LEmpire du Milieu
Hoangti. Et cest quarante-deux sicles exactement qui se
seraient ou se sont couls depuis que le peuple de la Msopotamie occidentale aurait ou a pntr dans le bassin de la
Msopotamie orientale.
Il est certain que les savants peuvent contester les dtails et

les dates prcises, litinraire du voyage et le sens des mots
transcrits par Terrien de la Couperie ; mais ce que lon ne saurait
contredire, cest le fait mme de limmigration de nombreux
colons venus des bords de lEuphrate ceux du Hoang ho et
portant avec eux une civilisation qui se greffa victorieusement
sur la civilisation nationale. A cet gard les preuves recueillies ne
peuvent laisser aucun doute : cest par centaines que Terrien les
numre. En voici quelques-unes.
Lcriture chinoise dont on se servait cette poque ntait
autre que lcriture cuniforme telle quon la retrouve sur les
monuments de Ninive et sur la haute paroi de Bisoutoun.
Lexpression dont on fit usage dans le Royaume Fleuri pour
dsigner ces caractres est le terme de griffes doiseau . Les
signes
furent
dabord
identiques,
mais
la
diffrence
des
matriaux employs leur fit bientt changer de forme : au lieu

de graver sur la pierre, les Chinois apprirent peindre sur des
fragments de bambous, et peu peu les lettres eurent subir
une volution qui les transforma entirement ; mais on a constat toute la srie des transitions, aussi bien dans la forme que
dans le sens des lettres.
Les apports les plus vidents, o lon ne saurait voir leffet
dune simple concidence dans lvolution gnrale, se retrouvent
93
LEmpire du Milieu
dans les connaissances mathmatiques et astronomiques des
Chinois. Les anciens Dak avaient appris des
p.61
Chaldens
prciser la longueur de lanne solaire ; ils la divisrent comme

eux en douze mois et en quatre saisons, auxquels ils donnrent
des noms dun symbolisme analogue. Ils partagrent ainsi
queux les mois en subdivisions de sept jours et de cinq jours et
leurs heures firent aussi quotidiennement deux fois le tour du
cadran. Ils connurent galement la priode astronomique du
nombre dor, des dix-neuf ans, priode indiquant le retour dune
concidence de marche entre le soleil et la lune, et que lon crut
longtemps avoir t dcouverte par les Grecs mais que lon
sait maintenant tre du fait des Chaldens.
Et que dautres ressemblances intimes ! Les Chinois observrent les toiles leur passage mridien au moyen dinstruments analogues ceux des astronomes de Chalde, et ils professrent les mmes thories au sujet des plantes quils symbolisrent par les mmes couleurs ; ils surent calculer le retour
des clipses et leurs annales astronomiques signalent une
clipse de soleil qui eut lieu il y a quatre mille cinquante ans. Les
uns et les autres dsignrent par des synonymes les Pliades,
ltoile Polaire, la plupart des signes du Zodiaque. Ils usrent des
mmes poids et mesures, ils eurent la mme chelle de
musique, les mmes systmes dcimal et duo-dcimal, les
mmes nombres sacrs pour les calculs de magie et les cycles
dannes, enfin les mmes points cardinaux, mais disposs dune
autre manire, comme si lon avait fait tourner la rose des vents,
le nord se trouvant toujours plac lendroit o nous avons
lhabitude dindiquer louest : or, les dcouvertes rcentes des
94
LEmpire du Milieu
assyriologues
ont
montr
que
diverses
populations
de
la
Msopotamie dplaaient de la mme faon leur table des points

cardinaux.
En admettant donc, ce dont il ne convient plus de douter, que
les Bak modifirent le peuple du Hoang ho comme les Grecs
lItalie, et les Romains la Gaule, les dits Bak napportrent pas
avec eux lcriture et les sciences seulement, mais aussi les arts
et les mtiers. Ils connaissaient les mtaux nobles et savaient
les fondre ; ils fabriquaient des bateaux de cuir, ils harnachaient
deux
chevaux
de
front
leurs
chariots
de
guerre,
ils
reproduisaient des figures sur leurs poteries et leurs vases de

mtal. Tout cela ils lapprirent aux Chinois.
Ils leur apportrent aussi, naturellement, des lgendes que
les fils de Han accommodrent leur manire, notamment
celle du dluge.
Enfin ils arrivrent avec le plus prcieux des grains, avec le
froment nourricier.
Ainsi lhistoire du monde est redevable des savants
p.62
pntrants, et Terrien de la Couperie plus qu nimporte lequel

dentre eux, de ce fait capital dans les annales de lhumanit :
les deux plus grandes civilisations des hommes, si diverses, et
mme un certain point contradictoires entre elles, ont toutes
deux une mme origine, au pays des Chaldens contemplateurs
du ciel toil.
IV. Antiquit des Chinois.

@
95
LEmpire du Milieu
Comme celles de lEurope, les populations de la Chine ont eu
leurs ges de pierre, de bronze, de fer, et les collections de
lExtrme Orient renferment des instruments et des objets de
toute espce, semblables ceux des priodes palolithique et
nolithique de lOccident. Sladen a rapport du Yunnan plusieurs
haches en jade. Comme en Europe, ces armes dautrefois sont
des pierres de foudre , des traits lancs par le dieu du
tonnerre. Les Chinois ont divis les ges antrieurs la
civilisation actuelle en trois poques correspondant celles de
nos archologues : Fu hi, disent-ils, fabriquait des armes en
bois ; celles de Thin ming taient en pierre, et celles de Chi yu
en mtal ; mais lorsque les armes de fer taient dj connues,
les flches de pierre taient encore considres comme ayant
une vertu symbolique, et dans les mains du souverain elles
taient tenues pour un insigne de la royaut. Jusquau XIIe sicle
de lre ancienne, les empereurs de Chine recevaient en tribut
des ttes de flches en pierre, et longtemps encore aprs cette
poque, les tribus sauvages qui vivent loccident de lEmpire se
servaient darmes de cette espce. Les Chinois ont encore dans
leur criture un caractre particulier qui signifie pierre
fabriquer des pointes de traits .
La nation chinoise a pass par une srie de progrs correspondant ceux des nations civilises des autres parties du
monde ; seulement, ces premires volutions ont t termines
plus tt dans le Royaume Fleuri , aprs quil eut reu du
peuple errant des Bak le principal ferment de sa civilisation.
Ces
habitants
de
lEurope
occidentale,
aujourdhui
trs
outrecuidante, et comme folle delle-mme, taient encore en
96
LEmpire du Milieu
pleine sauvagerie lorsque les Chinois, il y a quatre mille ans,
crivaient dj leur histoire.
En dpit des pauvrets de style et de pense, malgr le fatras
des redites, le corps des annales chinoises est le monument
dhistoire le plus authentique et le plus complet que possde
lhumanit. Pour lanciennet des chroniques et la
p.63
certitude
des faits quon y rapporte, aucun peuple ne possde un trsor

comparable celui que les historiographes ont lgu au peuple
chinois, encore que jadis lempereur Tsin-chi Hoangti, voulant
que le monde comment avec lui, que tout le pass ft
envelopp dans un oubli ternel , ait condamn au feu tous les
livres gravs jusqu son avnement, sauf, dit-on, ceux qui
traitaient de la divination, de lagriculture et de la mdecine.
Mais lordre du souverain ne put tre excut ex quo dans tout
lEmpire, et nombre de volumes, dune manire ou de lautre,
chapprent la proscription.
Vicissitudes politiques, phnomnes de la nature, vnements
de toute espce sont galement enregistrs dans ces chroniques
du temps pass de la Chine, et la science doit utiliser avec
dautant plus de confiance ces annales rgulires et prcises que
des observations astronomiques, faites diverses poques et
racontes dans ces documents, permettent den contrler les
dates sous les vingt-deux dynasties auxquelles a obi ce grand
pays durant les quatre mille annes de son histoire nous
connues.
@
97
LEmpire du Milieu
CHAPITRE HUITIME
LA LANGUE CHINOISE
I. Monosyllabisme et pauvret du chinois : le ching. II. criture

idographique. III. Lente transformation du chinois. IV. Littrature
chinoise. V. Patois chinois.
I. Monosyllabisme et pauvret du chinois : le ching.

@
Quoique polics depuis tant de sicles, bien avant lpoque o
les Occidentaux commencrent merger de la barbarie, les
Chinois se distinguent parmi tous les peuples civiliss par la
forme encore rudimentaire de leur langage : ils sont rests cet
gard dans une priode de dveloppement qui, chez les Aryens
et les Smites, appartient la priode prhistorique.
Quil soit faux ou vrai quon reconnaisse dans certains
monosyllabes chinois dantiques polysyllabes rduits par la
contraction, les fils de Han ne possdent, peu importe quel
dialecte ils parlent, au midi comme au nord, quun petit nombre
de mots, tous unisyllabiques, nexprimant quune ide gnrale
et ne prenant de sens dtermin que dans la phrase : cest le
discours qui, en les rangeant la suite les uns des autres,
suivant certaines rgles de position dtermine, en fait des
noms, des adjectifs, des verbes ou des particules. La grammaire
se rduit une syntaxe, ce dont les gens du Royaume Fleuri ne
sauraient trop se fliciter, si, comme le croit Guillaume de
Humboldt, labsence de grammaire augmente la sagacit de la
nation chinoise, parce que l o il ny a pas de rgle, il faut
raisonner chaque cas. En ralit la rgle de position des mots est
98
LEmpire du Milieu
bien une rgle ; mais il est certain que lducation
p.65
ncessaire
pour arriver la science parfaite du placement des mots dans le

discours donne lesprit une singulire finesse, et contribue
faire des lettrs dadmirables diplomates (Pouvourville).
Il se trouve que de tous les dialectes parls et crits en Chine,
le plus pauvre est celui dont on use dans la capitale du Milieu,
Peking, le langage dit mandarin , le Kouan hoa : il ne
dispose, daprs Wade, que de 420 monosyllabes diffrents, de
460 daprs Wells Williams. Les dialectes de Changha et de
Ningpo se rapprochent du langage mandarin et ne comprennent
gure plus de mots ; mais le dialecte de Souatoou, que lon parle
dans
la
partie
sud-orientale
de
Kouangtoung,
674
monosyllabes, daprs Goddard, et celui de Canton mme en

possde 707. Le dictionnaire de Maclay et Baldwin en numre
Foutchsou 928, dont quelques-uns sont trs rarement employs.
Le dialecte le plus riche de la langue chinoise est celui de
Tchangtcheou, prs dAmo ; daprs Medhurst et Douglas, ses
846 mots en forment plus de 2 500, grce la diversit des
intonations, qui sont, en parole chinoise une sorte daccent
tonique bien plus compliqu que celui qui rgit nos langues
occidentales.
En effet, la pauvret de leur idiome en mots de prononciation
diffrente oblige les Chinois, de mme que tous les autres
peuples parlant une langue monosyllabique, changer le sens
du mot, suivant lintonation avec laquelle ils le prononcent. Le
ching, cest--dire la modulation en ton neutre, majeur ou
mineur, dcide de la signification prcise du monosyllabe dans la
99
LEmpire du Milieu
conversation : cest certainement le trait le plus caractristique
de ces idiomes singuliers.
Cette prononciation avec modulation chantante a toujours
pour les Europens quelque chose de vague, dindcis, et varie
singulirement de province province, mme en des villes
rapproches les unes des autres. Ainsi, le caractre qui se
traduit en franais par le mot enfant et qui se rencontre dans
un grand nombre de noms gographiques, se prononce ts dans
la Chine du nord ; Canton, il devient tz ou dz ; Macao, il se
change en tchi. Le sens de deux est exprim par un seul
caractre ; mais, sans aller jusquen Core, au Japon, en
Cochinchine, o la prononciation est encore diffrente, on entend
pour ce mot les sons divers de l, orl, oul, ourh,rh, lur nge, ngi,
je, ji, e, i. De mme, la plupart des mots homophones subissent
des changements analogues de sons. Cest principalement dans
le dialecte de Fokien que les sons semblent se confondre, au
dsespoir de ltranger surpris chaque mot : il cherche
vainement distinguer entre l, m et b, entre h et p, entre ien et
ian, an et in.
p.66
La varit de prononciations, ajoute la pnurie des
mots, donne au ching une valeur prpondrante pour la diffrenciation des ides : de l vient que le Chinois attache beaucoup plus dimportance la tonalit qu la prononciation
alphabtique des sons.
Cest ainsi, par exemple, que le caractre qui signifie eau
peut se dire sui, chui, chui, choui, ou mme tchvui, et tout le
monde le comprendra, pourvu quon sache le prononcer avec le
100
LEmpire du Milieu
ton ascendant qui lui est propre, tandis que le mot sui, prononc
dans un ton descendant, nest compris de personne.
La gamme des mots ne comprend pas seulement la tonalit
montante et la tonalit descendante : Morrison et Rmusat
numrent
quatre
tons ;
de
Guignes
en
reconnat
cinq ;
Medhurst en trouve sept, et, si lon comprend lensemble des

dialectes. il faut admettre lexistence de huit tons, une octave
complte, puisque chacun des ching que marque Rmusat a ses
deux variantes. En tenant compte de toutes les nuances
dlicates du langage, on pourrait porter douze, et mme au
del, le nombre des intonations employes dans la conversation
des gens du Fokien. Les syllabes ne sont pas seulement longues
ou brves : on les distingue en longues sourdes, longues
montantes, brves interrogatives et brves tombantes.
Chaque mot a sa modulation propre ; il faut appliquer la
gamme la conversation, comme le fait un musicien en chantant des syllabes. M. Lon de Rosny voit dans le parler chinois
lindice de lorigine commune du langage et du chant. La prire,
qui rappelle dans le Royaume Central, comme partout ailleurs,
les formes archaques du langage, est toujours une cantilne. Et
de mme les enfants tudient haute voix en chantant.
Phnomne qui parat inexplicable au premier abord, et qui
pourtant sexplique de lui-mme fort aisment, cette langue
concise en thorie lextrme limite du possible, ne lest
aucunement en pratique. Labb Jean Carreau nous dduit fort
clairement le cas :
En Chine, la langue du peuple est courante et facile, mais
forcment prolixe et verbeuse sous peine dtre incomprhen-
101
LEmpire du Milieu
sible. Pour exprimer les besoins ordinaires de la vie, ce sont
toujours les mmes phrases strotypes dans la bouche de tout
le monde, une srie de clichs, de vraies ritournelles que toute la
nation sait par cur. Mais sortez de ce cercle ordinaire dides
familires, cest une langue ennuyeuse parler, surtout pour un
tranger, car trs souvent, en parlant avec les Chinois, il lui
arrive lesprit une ide simple, reprsente dans sa langue
maternelle par un seul mot, mais qui, pour tre plus ou
p.67
moins bien comprise par des auditeurs chinois, mme intelligents, a besoin dtre dlaye en une ou mme plusieurs
phrases. Cela arrte tout llan du discours. On dirait une suite
de parenthses sans cesse fermes et sans cesse ouvertes. Ce
qui rend la langue chinoise parle forcment prolixe, cest le
grand nombre de mots homophones quelle possde. Pour
rendre toutes les ides qui peuvent hanter le cerveau humain,
elle na que 480 sons son service ; do il rsulte quune multitude innombrable dides sont exprimes par des mots ayant
loreille un son parfaitement identique. Pour les diffrencier les
uns des autres, il a donc fallu les spcifier en accolant chacun
deux un autre mot, ou synonyme ou explicatif. Ce dfaut de la
langue parle disparat dans la langue crite, parce que quarante
caractres qui, je suppose, offriront loreille le mme son,
offriront cependant aux yeux quarante images diffrentes. Mais
ici on nvite Charybde que pour tomber en Scylla. La langue
parle tait ennuyeuse force dtre prolixe : la langue crite
est ennuyeuse force dtre concise : on dirait que les Chinois
ont voulu faire payer celle-ci le verbiage excessif que leur
imposait celle-l ; ou plutt on dirait quen formant leur langue
crite, tout leffort de leur esprit sest port sur un seul point,
102
LEmpire du Milieu
savoir de pouvoir offrir lil une image diffrente pour
exprimer une ide diffrente ; et que, tout entiers au bonheur de
lavoir trouve, ils lont jete l brutalement dans une colonne
au-dessus ou au-dessous dautres images de mme genre, sans
se proccuper de les relier troitement les unes aux autres par
ces petits nuds que nous appelons, nous, Europens, prfixes
ou suffixes ; nuds qui par eux-mmes ne sont rien, mais qui
cependant rpandent une si grande clart dans la phrase, en
indiquant les genres, les nombres, les temps et linfluence
mutuelle des mots les uns sur les autres. Certes, pour exprimer
des ides morales, la langue chinoise est belle dans sa
majestueuse simplicit : tout y est muscle et nerfs ; chaque
phrase est comme un bloc de granit au grain tellement serr que
le ciseau ne saurait y mordre pour en dtacher le moindre clat.
Mais elle a les dfauts de ses qualits ; elle est dun vague et
dune obscurit effroyable,... en tout et pour tout, mais
principalement quand on veut la faire entrer dans le cercle des
principes abstraits, dans le monde des sciences exactes....
Il est bien certain que la langue chinoise mrite le nom
dimparfaite un rare degr.
La concurrence vitale la menace de rudes preuves.
II. criture idographique.

@
Ainsi, grce aux intonations diverses, les habitants du
Grand et Pur Empire peuvent obtenir des milliers de
significations avec les centaines de mots quils possdent, mais
le
langage
nen
reste
pas
moins
103
insuffisant
exprimer
LEmpire du Milieu
lensemble des ides, et la civilisation chinoise a d appeler
lcriture son aide, une criture synthtique, ne dsossant pas
les mots, comme le fait la ntre.
Le dictionnaire de Kanghi, qui est classique, contient 44 449
caractres
diffrents
reprsentant
chacun
un
groupe
de
significations distinctes : cest ainsi que plus de 150 signes,

figurant chacun une srie particulire dides, se lisent galement i. Les mmoires philosophiques, les ouvrages de haute
littrature ne sont compris que par des lettrs, et lorsque la
conversation slve au-dessus des banalits ordinaires, les
interlocuteurs doivent recourir au pinceau pour figurer les signes
correspondant leurs ides.
En ralit les Chinois ncrivent pas, ils peignent. Le verbe
quon applique parfois aux calligraphes, quand, peinture part,
on dit dun homme quil peint bien a chez le Chinois une
valeur littrale.
Leur reprsentation de la pense est donc idographique, ou
pour mieux dire hiroglyphique, aprs avoir t purement
reprsentative, et ce nest pas chez eux quil faut chercher
lcriture phontique, encore moins lcriture commode, rapide,
et, comme on dit, cursive.
On ignore la date de linvention de cette criture, certainement trs ancienne. Les Chinois la font remonter au temps de
leurs plus antiques empereurs, cest--dire lre mythique,
2 700 ou 3 000 avant notre re.
Quand lcriture apparut, disent les historiens de Chine,
104
LEmpire du Milieu
les cieux, la terre et les dieux, tout sagita ; les habitants de
lEnfer pleurrent toute la nuit, et les cieux, en signe de joie,
firent pleuvoir du grain mr. Ds linvention des signes, le cur
humain commena ses machinations, les histoires fausses, les
mensonges augmentrent de jour en jour, les procs et les
emprisonnements fleurirent , le langage spcieux et artificiel
amena la confusion dans le monde : cest pourquoi les ombres
des morts pleurrent durant la nuit. Mais aussi, de linvention de
lcriture procdrent la politesse des relations sociales et la
musique ; la raison et la justice se manifestrent, la sociabilit
rgna, la loi fut fixe. Les gouverneurs eurent des textes pour
les guider, les lettrs eurent des autorits vnrer : cest
pourquoi les cieux charms laissrent tomber des grains mrs.
p.69
Ni ltudiant des classiques, ni lhistorien, ni le mathma-
ticien, ni lastronome nauraient pu faire quoi que ce ft sans

lcriture. Et sil ny avait pas un langage crit pour tenir compte
des vnements, alors les ombres pourraient pleurer en plein
midi, et des cieux il pleuvrait du sang.
En somme, peu prs ce qusope disait de la langue.

Et cest bien le cas en Chine plus que partout ailleurs, car,
sans nul doute, cette criture si complique, quil faut des
annes pour acqurir peu prs, ce justaucorps qui touffe la
langue et lempche de se dvelopper librement, a fait le plus
grand tort lindpendance et au dveloppement de la pense
chinoise, il la fige, comme les bandelettes arrtent la croissance des pieds des filles de Han .
105
LEmpire du Milieu
Mais sans nul doute aussi cest bien ce dictionnaire aux
45 000 signes qui a le plus agi pour la dure de la nation.
Au-dessus des idiomes et patois, il a maintenu la langue
nationale, parce quil reprsente, non pas des sons, qui peuvent
varier et varient de province province, de canton canton, de
montagne valle, mais des mots dont le son nimporte gure,
puisque la reprsentation sen impose lil et non pas
loreille.
Dans la langue ainsi fixe, il na pas pu se produire la
longue de dcomposition, comme le passage du latin aux
langues romanes, ni de contradiction entre la langue parle et la
langue crite, comme il appert lorthographe du franais, de
langlais, du russe. Les sons peuvent varier, du tout au tout ; il
en est des mots crits, des caractres chinois comme des
chiffres sous lesquels tout homme au monde comprend la valeur
mme dans les langues les plus diffrentes. Un Cantonais, un
homme du Fokien lit un caractre de la langue officielle, et sous
ce caractre il range docilement lide qui sen dgage et quil
exprime, lui, par un autre son que lhomme de Peking.
Chaque caractre chinois, dit F. Farjenel, est un petit dessin

qui a la prtention (ajoutons : non justifie) de peindre les
objets et de reprsenter le mieux possible les ides, au moyen
de plusieurs espces de caractres : les figuratifs, les indicatifs,
les inverses, les ido-phontiques et les mtaphoriques... ; les
figuratifs ne sont que la reproduction graphique des objets
eux-mmes. Dans lcriture hiroglyphique primitive, le dessin
tait assez fidle : un cercle reprsentait le soleil ; une langue,
106
LEmpire du Milieu
la
bouche ;
deux
jambes,
un
homme,
etc.
transformations ncessites par le besoin dune
Avec
p.70
les
criture
rapide, ces dessins ont perdu de leur exactitude, les images sont
devenues des signes conventionnels. Pour exprimer des ides
non susceptibles de reprsentation graphique, ce sont galement
des figures conventionnelles qui composent les caractres ; mais
dans les caractres dorigine la plus pure, lcriture chinoise se
rapproche le plus possible du symbolisme figuratif. Ainsi, par
exemple, le caractre tsiou, qui exprime lide de tristesse, de
mlancolie, se compose de deux lments : limage de lautomne
et celle du cur ; la tristesse mlancolique est ainsi dpeinte par
une trs potique image, lautomne du cur.
Bien peu de caractres chinois veillent deux-mmes lide
de ce quils sont censs peindre.
Qui reconnatrait, par exemple, la simple vue, une image
aussi peu fidle que celle qui a la prtention de reprsenter les
dents, tchi ? on peut la comparer une cage carre surmonte
dun toit avec deux chemines, garnie de barreaux sur lesquels
deux oiseaux sont perchs .
Qui devinerait une flte, go, dans les dix-sept traits, pas
moins, qui nous mettent sous les regards une maison avec
quatre petites fentres, et au-dessous quatre colonnes de
support ?
On nest donc pas aid, dans ltude de lcriture chinoise, par
une conformit visible entre le mot et lobjet. On est comme
dans une fort obscure, alambique , en labyrinthes, o lon
ne se reconnat qu force de temps et derreurs.
107
LEmpire du Milieu
Il y a du vrai dans cette observation dEugne Simon que :
lcriture chinoise tant idographique, et chacun des signes
de cette criture ne reprsentant pas seulement une lettre,
comme dans les alphabets phontiques, ni mme un mot, mais
une ide, un Chinois qui apprend lire ou crire ne remplit pas
sa mmoire de mots seulement, mais dides quil doit expliquer,
commenter ou comparer : ce qui ne peut que hter le
dveloppement de son intelligence.
Grand avantage, peut-tre, mais trop chrement achet !
Les caractres se chiffrent par dizaines de milliers ; le dictionnaire dit Tzen wei en contient 33 000 environ, celui de lempereur Kang-hi prs de 44 500, a-t-on dit plus haut, et il ne les
contient pas tous. Il peut y en avoir en tout 50 000, quelques-uns des plus compliqus, ayant jusqu quatorze traits,
sinon dix-sept, dont un certain nombre appartiennent lun
quelconque des 214 signes fondamentaux quon appelle des cls,
les autres servant modifier dans un certain sens lide gnrale
comprise dans ladite cl.
Sur ce total extrme de 50 000 signes, beaucoup ne sont
p.71
plus en usage ; ils ont plus ou moins pass de mode et lon rien
a cure ; ils font partie de lhistoire plus que de la ralit
courante.
On estime que 5 000 signes suffisent trs amplement dans la
pratique ordinaire ; avec 4 500 on russit imprimer, disons
graver, une bible complte. Limprimerie chinoise du gouvernement allemand, considre comme pourvue au del du
besoin, possde 10 000 caractres. Cest beaucoup plus que nen
108
LEmpire du Milieu
connat en moyenne un bon compositeur chinois, qui ne les
prend pas la vole dans sa casse : chacun deux reprsentant la fois une ide, une syllabe, un son et un ton, on les
lui dsigne oralement ..
Tout cela est dplorablement compliqu, linverse sinon de
la raison, tout au moins de la commodit, et colossalement
loign de lidal moderne, qui est celui dune stnographie
intensive. Et cest par des trucs seulement que lon peut se
servir de cette idographie en certaines choses civilises,
tlgraphiquement par exemple.
Do vient lextrme pauvret de lappareil phontique des

Chinois, compar la multitude des choses quil importe dexprimer dans une langue civilise ? Daucuns lattribuent la
culture htive de la nation, dont la langue aurait t fixe trop
tt par les scribes du gouvernement et les puristes des
acadmies. Peuple de laboureurs pacifiques et faciles discipliner, les Chinois nont pas su rompre les barrires que le parler
officiel opposait aux libres transformations de la langue. Par
lidiome ils sont rests dans lenfance, et combien la pense
elle-mme a-t-elle d souffrir de cet arrt de dveloppement
impos par le respect du beau langage, et jusqu un certain
point comparable latrophiement des pieds des Chinoises par la
compression des douloureuses bandelettes !
Les missionnaires bouddhistes qui convertirent les Chinois
leur religion, tentrent plusieurs reprises dintroduire dans le
pays lune ou lautre des critures phontiques de lHindoustan,
drives de lalphabet sanscrit.
109
LEmpire du Milieu
Ces diverses tentatives neurent aucun rsultat srieux. De
mme, des missionnaires ont employ lalphabet latin pour crire
des chants, des prires ou des versets pieux que les convertis
apprennent par cur et dont le sens leur a t expliqu
davance. Mais, moins dtre surchargs de points, de traits, de
barres, daccents et de signes de toute espce, et dtre en
consquence plus difficiles comprendre que les caractres
actuels, les lettres des alphabets phontiques, trs utiles pour le
langage usuel, ne peuvent servir la langue vraiment littraire.
p.72
Les Chinois entendent les sons autrement que les Euro-
pens ; ceux-ci nont pas non plus loreille faite aux intonations
chinoises
et
les
reproduisent
dune
manire
certainement
errone.
Les Chinois du centre et ceux de lest, qui adoucissent tous
les sons et ne possdent pas, comme leurs compatriotes du nord
et comme les gens du Yunnan, le son r aspir, sont obligs de
prononcer Folansi ou Folansa pour Franais . Tekue pour
Deutscher Allemand et Belihien, Milihien ou Milikien pour
Amricain , et les trangers tablis dans le pays leur rendent
la pareille avec usure pour la prononciation des mots indignes.
Il faut ajouter que dans le langage courant les Chinois simplifient
ces longs mots trangers difficiles prononcer : pour eux les
Franais sont des Fa, les Anglais des Ying, les Allemands des
Pous et les Russes des Ou. (A. Ular.)
III. Lente transformation du Chinois.

@
110
LEmpire du Milieu
Du reste, ces noms mmes de Folansi et de Belihien, entrs
dsormais dans la langue chinoise, sont une preuve quune
transformation saccomplit graduellement et que lidiome senrichit sans cesse de mots polysyllabiques, termes abhorrs des
puristes mais qui nen ont pas moins acquis le droit dusage et
qui ragissent sur la manire de penser des Chinois en la
rapprochant de celle des Occidentaux. Dj de nouveaux
composs se forment, non seulement pour les substantifs, mais
aussi pour les verbes, par lunion de deux monosyllabes, dont le
sens se trouve ainsi prcis : cest ainsi que proche-loign
prend la signification d loignement et que parents nat
des mots ayant le sens de pre-mre . De mme, les termes
qui naissent par centaines dans toutes les villes ouvertes au
commerce dEurope afin dindiquer les objets ou dexprimer les
ides dimportation trangre prennent peu peu droit de cit :
tels sont les polysyllabes de vapeur-air-voiture , ayant le sens
invariable
de
locomotive,
air-natation-vapeur ,
signifiant
de
vapeur-air-bateau ,
discussion-douceur-gouvernement ,
respectivement
bateau
vapeur ,
ballon ,
rpublique . Il suffit que les assembleurs de ces mots aient

dans lesprit une bonne dfinition de lobjet ou de lide
nommer en ce nouveau chinois non monosyllabique et, comme
tel, tranchant trs vivement sur lancien.
Daprs les lois et les rites, lempereur de Chine, il est vrai, a
droit de vie et de mort sur les caractres , en ce sens quil
p.73
dcide souverainement comment, de quels traits, et de combien

doit se composer tel ou tel dentre eux, et quen certains cas il a
pu dfendre dcrire certains monosyllabes de telle ou telle
111
LEmpire du Milieu
manire. Mais il ne peut rien et de moins en moins pourra-t-il
quelque chose contre le torrent qui entrane la langue vers la
cration de nouveaux mots pour la lgitime expression de nouvelles ides.
Mal accueillis par les admirateurs du bon vieux temps, ces
mots composs sont employs dans le langage oral et mme
dans les ouvrages populaires : ils font partie du s-ouen, style
usuel qui transforme le noble idiome monosyllabique de Confucius et qui se prte mieux que les autres dialectes aux posies
populaires, aux contes, aux comdies. Les changements qui
saccomplirent dans nos langues aryennes pendant la priode
prhistorique, soprent maintenant sous nos yeux dans la
langue chinoise, et ce phnomne, dans lequel maint Chinois
morose, loueur du temps jadis, doit voir un indice de dcadence
irrmdiable, quest-il, sinon le tmoignage dun renouvellement
continuel ?
Sans la contrainte de ltroite prison o lcriture idographique a mur la langue chinoise, lidiome des hommes du
Grand et Pur Empire se serait bien certainement dvelopp avec
une
tout
autre
opulence,
en
tout
cas
il
ne
serait
plus
uniformment monosyllabique. Bien avant larrive des Europens qui les a forcs crer des mots composs, faits en
apparence de deux, de trois mots, mais nen formant rellement
quun (toute criture part, sentend), les Chinois avaient dj
nombre de termes rellement polysyllabiques sous apparence
monosyllabique.
112
LEmpire du Milieu
En quoi diffre, par exemple, de tel de nos longs mots
franais, espagnols ou allemands une expression telle que celle
de tsou-tao-ti-jen ? Quon oublie quil faut quatre caractres
indpendants pour lcrire, quon supprime les traits dunion et
lon aura, dans la vrit des choses, un quadrisyllabe tout pareil
aux ntres. La premire syllabe, dit Farjenel, correspond
lide de marche, la seconde lide de chemin, la troisime est
un signe de rapport, la quatrime signifie homme, et le tout
reprsente immdiatement lesprit le mot de voyageur.
On dit que lacquisition de langlais est trs facile parce que
langlais na pas de grammaire : trs ais alors le chinois parce
quil en a bien moins encore ; quil na ni genre, ni nombre, ni
parties du discours, ni dclinaisons, ni conjugaisons, ni modes, ni
temps, bref rien ; que le mme mot y est
p.74
substantif, adjectif,
verbe, adverbe suivant sa position dans la phrase.

Savoir ces rgles de position et ce minimum de syntaxe,
arriver dterminer quel son, quel caractre de la phrase ou du
membre de phrase reprsente laction ou ltat, autrement dit,
quel est le verbe, cest tre matre de la langue du peuple aux
cheveux noirs , quon parle assez aisment au bout dun temps
assez court. Lcrire couramment cest autre chose : toutefois,
malgr tant de difficults, parfois plus apparentes que relles, il
suffit, en moyenne, de quatre ans dtudes raison de deux
trois heures par jour
pour apprendre peu prs la somme
dcriture vraiment ncessaire.
IV. Littrature chinoise.

@
113
LEmpire du Milieu
Telle
se
montre
nous
cette
langue
si
curieuse,
si
manifestement imparfaite, qui est pourtant lexpression dune

grande littrature ayant dj cinq millnaires de dure, partir
de trois mille ans avant lre chrtienne, et trois grandes
priodes de dveloppement.
Lge antclassique va des premiers balbutiements connus de
la langue jusquaux deux matres de la philosophie chinoise,
Laotze et Confucius, vingt cinq sicles avant les temps actuels,
ge dont il nous reste deux grands tmoins littraires : le
Chouking ou livre des Annales ; le Siking ou Recueil de vers,
jadis 3 000 morceaux, rduits par la suite 311 : tous morceaux
dune authenticit incontestable, qui, dit Lon de Rosny,
sont parvenus vierges et immaculs jusqu nous, grce
leur forme inimitable, leurs rimes, leur mesure ; cest le plus
beau
monument
de
lantiquit
chinoise,
la
plus
ancienne
anthologie du monde : la Chine seule sur la terre nous a conserv une tradition non interrompue depuis les premiers ges du
monde.
Rimes et mesures : la posie chinoise a donc en ceci
grande supriorit sur la posie sur du Japon, qui ne
sappuie ni sur la quantit, ni sur la rime, et se borne
lalternance du vers de sept syllabes et du vers de cinq, avec
prfrence pour la strophe de 31 syllabes en cinq vers.
Lge classique comprend environ les cinq sicles partir de
lpoque illustre par ces deux grands sages ; il est caractris
par des uvres de philosophie et dhistoire ; la langue a dj
beaucoup perdu de sa flexibilit premire (flexibilit qui ne
114
LEmpire du Milieu
ressemble gure celle du grec, par exemple), mais elle a
gagn en force, en concision.
Divers connaisseurs de la littrature chinoise prolongent
p.75
lge classique commenc avec ces deux grands sages jusqu

lintronisation de la dynastie mongole (1206).
On pourrait y ajouter lge rcent, commenant au XIXe sicle
avec la premire pression un peu forte du monde europen sur
le
monde
chinois,
qui
ne
pourra
manquer
dinfluer
trs
profondment sur lidiome du Milieu.
Mme parmi les plus dtermins sinologues, il nen est gure

ou il nen est pas qui fasse grand tat de la littrature chinoise.
Wells Williams, lauteur du Royaume du Milieu (Middle
Kingdom), qui a donn un Dictionnaire tonique et un Dictionnaire
syllabique de la langue chinoise et longtemps profess la langue
et la littrature chinoise lUniversit de Yale, sexprime ainsi
sur le Trsor littraire de llgant Empire de la dynastie du
Grand Ching :
La littrature dont le chinois est lorgane est trs vaste et
trs didactique, mais elle manque de prcision, de varit, de
verve. Les ouvrages publis dans cette langue ont dabord
form, puis confirm le got national, en lui imprimant une
monotonie fatigante. De ladmiration sans bornes pour les livres
classiques et pour labsolue perfection de leurs auteurs,
admiration maintenue et fortifie par tout un systme dexamens
est rsulte pour ces uvres une influence incomparable, et
son tour cette influence les a rendus plus fameux encore. Aussi
115
LEmpire du Milieu
ltudiant de la civilisation chinoise ne peut-il pas ne pas fouiller
avec le plus grand intrt cette littrature immensment
amoncele pendant une quarantaine de sicles. Si le nombre et
lentassement taient les principaux mrites dune littrature, il y
aurait lieu dapprofondir celle de la Chine ; mais elle a tout de
mme mieux que cela : la parcourir avec soin, on peut y
trouver aussi, en nous servant des termes de Rmusat, de
lloquence, de la posie, un langage pittoresque gardant
limagination toutes ses couleurs.
Nempche quil y a du fatras par monceaux, de linutile

linfini, dans les 78 000 volumes (et au-del) indiqus par le
Catalogne de tous les livres des quatre librairies et dans les
93 000 autres volumes (et plus) que mentionnent les catalogues
des
bibliothques
impriales.
Nos
centaines
de
millions
douvrages, nous Europens, contiennent sans doute autant

dinepties et de vanits, mais avec combien plus de varit, de
contradictions, de systmes, de penses, de gnie primesautier,
de puissance.
Ceci pour les belles-lettres. Quant au trsor scientifique de la
Chine, il ne consiste gure quen erreurs et en enfantillages.
p.76
Et ici la comparaison entre les Chinois et nous nest plus

possible, tandis quon peut discuter du mrite de leur posie
mise en regard de celle des Grecs, Latins, No-latins, Germains
et autres peuples dEurope.
Pourtant il faut bien reconnatre que si les potes chinois
nont jamais offens la morale de la nation du Milieu, ils nont
pas non plus exalt son imagination. Ils nont rien dpique,
116
LEmpire du Milieu
mme rien damplement et longuement narratif, et peu de
passion profonde ; leurs mtaphores sont parfois affectes,
puriles, mme ridicules ; le principal titre de ces pomes
lattention cest leur antiquit, leur caractre religieux, le jour
quils jettent sur les ides et les coutumes des Chinois de lre
antique.
V. Patois chinois.
@
Les
habitants
des
diverses
provinces
auraient
depuis
longtemps cess de se comprendre les uns les autres, sils ne

possdaient, comme intermdiaires, les signes communs de la
langue crite que les lettrs lisent dans leurs dialectes et leurs
langues propres, non seulement en Chine, mais aussi en Core,
au Japon, au Tonkin, en Cochinchine, Siam. Ce dialecte recourt
moins que ceux du midi la gamme des intonations : aussi est-il
dune extraordinaire monotonie.
Les patois du nord rgnent dans la rgion de Peking, dans le
Chatoung, dans les provinces du Hoang ho et sur le moyen
Yangtze jusque vers le lac de Toungting.
Le langage de Nanking, que les Chinois du nord dsignent
eux-mmes sous le nom de ching yin ou prononciation correcte , est un dialecte du mandarin qui se rapproche de
ceux du Tchekiang, reprsentant, daprs Edkins, les restes les
mieux conservs de lancien chinois.
Les autres dialectes principaux sont celui du Setchouen, qui
se rattache de prs la langue du nord, au mandarin on
Kwanhoa ; le dialecte du Koetcheou, qui se rapporte celui de
117
LEmpire du Milieu
Tchekiang ; le dialecte du Fokien, en plusieurs patois ; le dialecte du Kouangtoung ou cantonais, galement fractionn en
patois divers. Dans le sud-est et dans le sud de lEmpire, les
lettrs seuls comprennent les Chinois du nord.
Ce sont ces divers dialectes, plus que des traits de race or
mme que les contrastes dus au climat, qui distinguent les
populations des provinces. Patois part, les Chinois sont un
peuple sinon encore centralis, du moins trs homogne par
lducation, les murs et les penses.
118
LEmpire du Milieu
CHAPITRE NEUVIME
RELIGION DES CHINOIS
I. Le confucianisme. II. Le feng-choui. III. Le taosme. IV. Le

bouddhisme. V. Le judasme. VI. Lislam. VII. Le christianisme et ses
missionnaires.
I. Le confucianisme.
@
Pour les religions, il ny a point, comme pour les dialectes, de
diffrences marques entre les habitants du nord et ceux du sud
de lEmpire. Dans chaque province, dans chaque district se
pratiquent divers cultes, qui se confondent de bien des
manires, sans quil soit possible de tracer entre eux une ligne
de dmarcation prcise ; les mmes individus peuvent tre la
fois bouddhistes, taostes, disciples de Confucius. En vertu mme
de son rang, lempereur appartient aux trois religions et en
accomplit ponctuellement les rites.
De ces trois philosophies, de ces trois cultes, le bouddhisme
lemporte trs notablement sur les deux autres pour le nombre
de ses fidles, mais sans influer le moins du monde sur le fond
de la conscience chinoise, qui est en ralit presque uniquement
confucianiste, par la raison que Confucius appuya sa doctrine sur
la divinisation des anctres.
Il y a dailleurs bien plus de ressemblance entre ces trois
cultes diffrents quon ne le supposerait la vue des crmonies
et surtout la lecture des ouvrages de doctrine.
119
LEmpire du Milieu
Le ju kiao, religion des Chinois polics, que lon a pris
lhabitude de dsigner sous le nom de doctrine de Confucius, est
issu de lancien culte national ; de son ct, le taosme ou tao
kiao, compltement oublieux de la doctrine leve de son
p.78
fondateur, a fait retour aux superstitions antiques, et sest

presque partout transform en magie ; enfin, lorigine trangre
du bouddhisme ou fou kiao ne lempche pas de stre
compltement pntr des ides nationales et den avoir accept
les rites.
Aux commencements de lhistoire, il y a plus de quatre mille
ans, la religion des Chinois consistait dans ladoration des objets
de la nature : ce en quoi ils ont dbut comme tous les peuples
possibles et imaginables, de nimporte quel pays, quel climat,
quelle couleur de peau, quel dveloppement ultrieur de
philosophie et de science.
On na pas pu ne pas remarquer, avant toute autre ressemblance, celle de lantique Rome et de la Chine dans leurs ides
religieuses et sociales : vnration blouie des forces naturelles,
culte des gnies topiques, des dieux domestiques, des pnates :
autorit absolue du pre de famille ; prdominance dfinitive
et sans remise de lagriculture sur toute autre forme de lactivit. Dun ct le feng choui , qui nest au fond que le Gnie
du lieu, quil faut apaiser ou flatter ; de lautre les superstitions,
aruspices, augures et prsages ; et dans les deux civilisations un
mme large courant laque . Seulement et la diffrence est
grande les Romains, au centre dun remous de peuples et de
langues, dans un monde o il fallait vaincre ou mourir, dvorer
120
LEmpire du Milieu
ou tre dvor, tournrent au militaire, au conqurant,
limprial ; la Chine, tranquille en son large bout des terres, et
nayant autour delle que des ennemis impuissants, demeura
purement agricole, civile, pacifique, et persuasive en Extrme
Orient par la supriorit de sa civilisation.
Tous les phnomnes de la vie ambiante paraissaient aux

hommes les actes de gnies, les uns bienveillants, les autres
mauvais, dont il fallait sassurer les bonnes grces par des
prires et des sacrifices. Arbres, rochers, cours deau, tout avait
son esprit cach ; la montagne, la contre tout entire, lOcan,
la Terre, taient galement anims par quelque divinit spciale,
et par-dessus cette nature den bas, peuple dtres sagitant en
secret, sarrondissaient en sphre immense les espaces du ciel,
non moins remplis de gnies bienfaisants ou redoutables.
Lhomme, produit de toutes les forces naturelles qui le
sollicitent, tait aussi un dieu, mais lun des plus faibles et des
plus menacs ; cest par les vocations, les conjurations, quil
p.79
parvenait sauvegarder sa vie au milieu de tant dautres
existences ligues contre lui.

Peu peu une certaine hirarchie stablit dans la multitude
des gnies : Tien ou le Ciel , celui qui entoure la Terre, qui
embrasse lensemble de la nature, qui lclaire et le rchauffe de
ses rayons, devint le Changti ou le Seigneur suprme , le
principe agissant de la cration universelle, tandis que Ti ou la
Terre se chargeait de recevoir et dlaborer les germes.
121
LEmpire du Milieu
Depuis trois sicles, les sinologues europens ont discut
perte de vue sur le vritable sens quil faut donner ce nom de
Seigneur suprme, attribu au Ciel, et demandent sils peuvent
le traduire par Dieu , terme qui dailleurs est encore moins
abstrait, puisque le sens primitif en est celui de Jour .
Des missionnaires chrtiens, entrans par le zle de leur foi,
ont voulu reconnatre dans le Changti le dieu personnel des
Smites ; en interprtant des textes obscurs dont les termes
sexpliquent surtout par limagination, ils ont retrouv tous les
dogmes de leur culte, catholique ou protestant. Abel Rmusat
pensait mme avoir dcouvert le nom de Jhovah dans le
Taoteking ou Livre de la Voie et de la Vertu ; les trois
syllabes, I, Hi, Wei, prises chacune dans un membre de phrase
diffrent, reprsenteraient le nom sacr du Dieu des Juifs. Ce
serait une nouvelle preuve des communications qui existaient
entre la Chine et le monde occidental, non seulement il y a
quatre ou cinq mille ans, mais aussi vingt-cinq sicles avant que
laccs du territoire chinois ft ouvert par les canons des
Europens.
Mais, somme toute, la plupart des critiques modernes qui ont
scrut fond cette matire difficile ne reconnaissent pas de
rapports de parent entre les religions de lOrient et celles de
lOccident. Avant lintroduction du bouddhisme, lvolution des
ides religieuses en Chine parat avoir t spontane ; leur
origine premire se retrouve dans le culte des esprits et des
lments, ce qui devint le feng-choui.
122
LEmpire du Milieu
Se croyant entour de tous cts par les gnies, le Chinois
navait qu sassurer leur faveur comme il se ft assur celles
dhommes plus puissants que lui ; pour ses prires, point ntait
besoin ni de prtres ni de liturgie rgulire. Dordinaire, ctait le
chef de la famille patriarcale qui offrait aux tres redouts des
aliments et des parfums au nom de tous les siens ; de mme, le
chef de la commune ou du clan officiait en qualit dintercesseur
pour ceux qui se groupaient autour de lui. Mais dans tous ces
rites il ny a point de place pour une caste
p.80
sacerdotale, et
mme les prtres sont formellement exclus des ftes religieuses

o se montre lempereur ; aucune rvlation nayant t faite au
peuple par des dieux ou des envoys den haut, il nest
aucunement ncessaire davoir des interprtes de la parole
divine.
Parmi les hommes il stablit naturellement une hirarchie
correspondant celle des esprits eux-mmes. Lempereur eut le
privilge de prsenter ses offrandes au Ciel, la Terre, aux neuf
ou cinq grandes montagnes, suivant les poques, et aux fleuves
principaux de la Chine. Les seigneurs fodaux ne purent offrir de
sacrifices quaux divinits secondaires et aux gnies locaux ;
enfin les simples particuliers durent rtrcir le domaine de leurs
prires et de leurs offrandes, adorer les arbres, les rochers et les
fontaines : le culte tant devenu lune des attributions de ltat,
les moindres dtails en furent rgls par des recueils de
crmonies . Entre la langue et la religion des Chinois, on
remarque un singulier paralllisme : lune et lautre se sont
raffines lextrme,mais elles reprsentent encore toutes les
123
LEmpire du Milieu
deux une des premires tapes de lhumanit : la langue est
monosyllabique, et la religion est le plus savant des ftichismes.
Les sacrifices de propitiation se retrouvent dans la religion
chinoise, mais on attribue lorigine de cette pratique bien plus
aux populations limitrophes quaux Chinois eux-mmes : ce sont
les tribus mongoles avec lesquelles les riverains du Fleuve Jaune
en son cours suprieur se trouvaient en relations, au nord et
louest de lEmpire, qui auraient enseign aux enfants de
Han se dfendre de la funeste influence des esprits, non par
de simples offrandes, mais par des sacrifices sanglants. Les
allophyles des montagnes du sud, Lolo et Miaotze, versent aussi
le sang des boucs sur les pierres sacres.
En vertu de ces ides de propitiation, quelles fussent tires
du fond de la conscience chinoise ou dailleurs, on vit des
centaines de courtisans se donner la mort ou senterrer vivants
pour accompagner leur matre. Lorsque Hoangti mourut, environ
deux sicles avant lre chrtienne, plusieurs de ses femmes et
de ses gardes le suivirent dans la tombe, et dix mille ouvriers
furent ensevelis vivants autour du monticule funraire.
Encore quelques restes de ces usages barbares se sont
maintenus dans les districts reculs, et lon a vu frquemment
des parents chercher se dlivrer de sortilges en prcipitant
des nouveau-ns dans les eaux du fleuve. Un mandarin, voulant
mettre un terme ces abominations, fit saisir tous les malheureux coupables de ces infanticides et les noya dans le Kiang, en
les chargeant de porter ses lettres et ses vux au gnie des
p.81
eaux. Il ne subsiste maintenant dautre trace des sacrifices
124
LEmpire du Milieu
sanglants que lhabitude de brler des effigies dhommes et
danimaux, lors des enterrements.
Cest Confucius et ses disciples que lon attribue dordinaire la disparition des rites sanglants dans la religion chinoise ; cependant les sacrifices religieux ne se faisaient plus
dans la Chine police bien avant Confucius, et longtemps aprs
lui, en plein Moyen ge, des crmonies de ce genre se sont
encore exceptionnellement pratiques.
Confucius nen a pas moins mrit, par limportance de son
rle historique, dtre considr comme le vritable fondateur de
cette religion nationale des Chinois, si bien rgle par le livre des
Crmonies.
Ce philosophe se proccupa surtout de faire respecter les
usages qui avaient t en honneur chez les anciens pour le culte
des morts. Le maintien, le respect fidle des coutumes, ctait
pour lui la religion tout entire : continuer le pass, tel que le
racontait la tradition, ctait, daprs lui, le moyen dassurer
jamais la prosprit de lEmpire, moins toutefois que cette
constante glorification dun ge dor ne sappliqut un tat
imaginaire devant se raliser un jour. La suite des temps lui a
donn raison, la cohsion chinoise ayant dur beaucoup plus
que toute autre notre connaissance depuis que les hommes
crivent lhistoire.
Le surnaturel, qui tient une si grande place dans les autres

religions, se montre peine dans le culte de Confucius :
125
LEmpire du Milieu
Comment, disait-il, prtendrais-je savoir quelque chose du
Ciel, puisquil est dj si difficile de nous faire une ide nette de
ce qui se passe sur la Terre ? Tu nas pas encore appris
vivre, disait-il lun de ses disciples, et dj tu songes ce qui
tarrivera aprs la mort ? Quels sont les devoirs de lhomme
envers ses ascendants, envers son prochain, envers ltat
souverain,
telles
taient
les
questions
quil
essayait
de
rsoudre ; la religion proprement dite y trouvait place seulement

comme
partie
intgrante
dun
systme
gnral
de
gou-
vernement.
Homme de toute mesure, sil en fut jamais, Confucius est
devenu pour cela mme le modle de sa nation. Modrs par
nature et par habitude, sans ferveur religieuse, essayant de se
maintenir sans cesse dans le juste milieu, les Chinois se sont
reconnus dans le sage du Chatoung, et peu peu celui-ci a pris
le premier rang dans la mmoire de son peuple, qui lui
p.82
rend
encore, dun bout lautre de lEmpire, des honneurs quon peut

qualifier de surhumains.
La prcision des documents historiques laisss par ses
disciples et son genre de vie lui-mme nont pas permis quon
entourt son existence de mythes et de miracles : on nen a
point fait un dieu ; mais dge en ge son autorit morale sest
accrue.
Quatre cents ans aprs sa mort, il navait encore reu que le
nom de houng ou duc ; huit sicles plus tard, sous les Tang,
il est nomm le premier saint , puis sa statue est revtue
dune robe royale et couronne du diadme. Sous les Ming, la
dernire dynastie nationale, en tant que dorigine chinoise,
126
LEmpire du Milieu
Confucius est dclar le plus saint, le plus sage, le plus
vertueux des instituteurs des hommes . Aprs la mort du
philosophe, une colonie de disciples stablit autour de son
tombeau et se dclare vassale de la famille ; dautres fidles, ne
pouvant faire le plerinage lointain jusquau lieu sacr, lvent
dans leurs villes des tombeaux symboliques ; seize cents temples se btissent en son honneur, et Confucius est enfin solennellement reconnu pour matre de la nation .
Jamais homme, parmi ceux qui ne sont pas monts au rang
des dieux, na t lobjet dun pareil respect : lorsque lempereur
Hoangti, jaloux de la gloire des souverains dautrefois, ordonna
la destruction des anciens livres et surtout du fameux Chouking
ou livre des Annales compil par Confucius, quatre cent
soixante lettrs suivirent dans les flammes les ouvrages vnrs
du matre ; dautres furent enterrs vivants, beaucoup envoys
aux confins mongols, la Grande Muraille, comme terrassiers,
gcheurs et maons.
Celui qui protgea les Jsuites comme astronomes et les

tolra dabord comme chrtiens et qui rgnait en Chine peu
prs la mme poque que Louis XIV en France, Kanghi, expose
comme suit la quintessence de la morale sociale, politique et
gouvernementale du Sage entre les sages, en seize prceptes,
qu limitation des commandements de Dieu et des commandements de lglise, on pourrait nommer les commandements de
Confucius, revus, corrigs, estampills par lempereur :
127
LEmpire du Milieu
1.
Estimez surtout la pit filiale et le support fraternel : ce
que faisant, vous donnerez aux relations sociales limportance

qui convient ;
2.
Soyez gnreux envers toutes les ramifications de votre
famille, et vous mettrez en plein jour lharmonie et la bont ;

3.
p.83
Soyez en paix et concorde avec vos voisins, et vous
prviendrez querelles et procs ;

4.
Reconnaissez limportance de lagriculture et des soins
donner au mrier, et il y aura de quoi se nourrir et de quoi se

vtir ;
5.
Apprciez la temprance et lconomie : ainsi ne gaspil-
lerez-vous pas vos ressources ;

6.
Faites le plus grand cas des collges, des coles : alors les
travaux des lettrs seront ce quils doivent tre ;

7.
Dcouragez, proscrivez les doctrines trangres : ainsi
lemportera la doctrine correcte ;

8.
Exposez, expliquez les lois : ainsi seront avertis les
ignorants et les obstins ;

9.
Soyez
convenables,
courtois,
prvenants :
ainsi
vous
perfectionnerez les manires et les murs ;

10.
Travaillez avec diligence, chacun dans votre profession :
ainsi le peuple sera satisfait ;

11.
Instruisez vos fils, vos frres plus jeunes : ainsi les
dtournerez-vous du mal ;
12.
Opposez-vous aux calomnies : ainsi vous protgerez les
gens honntes, les hommes bons ;
128
LEmpire du Milieu
13.
Prvenez du danger de cacher les dserteurs : ainsi ne
partagerez-vous pas leur chtiment ;

14.
Payez vos impts intgralement et de suite : et vous
chapperez aux rquisitions et poursuites ;

15.
Unissez-vous par troupes de 100, de 101 ; ainsi vous
arrterez vol et brigandage ;

16.
Bridez vos ressentiments, votre colre, et lon verra que
vous reconnaissez limportance due aux hommes et leur vie.
Ce catchisme nous semble un peu vulgaire et terre

terre, parfois mme entach dimmoralit, comme lorsquil
recommande la dlation et la trahison, dans le cas des dserteurs.
Suivant lexpression de Ch. Letourneau, la morale des Chinois
est une morale en grisaille, tout aussi dcolore que leur
littrature proprement dite. Mais en somme elle recommande la
politesse, les bonnes relations, les bonnes murs, la correction,
lexactitude envers le fisc, le dvouement la puissance tablie :
en quoi cest un rudiment nettement gouvernemental.
On ne peut nier que la doctrine de Confucius, dont il se doit
dire sans loutrager quelle manque d envole sublime, a
grandement contribu et contribue encore la dure de la
civilisation chinoise.
II. Le Feng-choui.
@
129
LEmpire du Milieu
p.84
Toutefois un culte aussi bien rgl que celui des
crmonies officielles ne pouvait comprendre lensemble des

superstitions
populaires,
conjurer
tous
les
gnies
qui,
tourbillonnant autour de hommes, mettent leur bien-tre et leur

existence en danger. Il sest donc form en dehors des rites
officiels un rsidu considrable de pratiques non rglementes :
cest le feng-choui, qui, pour ntre pas un culte rgulier, nen a
pas moins une trs grande importance dans la vie de la nation
chinoise.
Le feng-choui, cest--dire vent et eau , est, daprs un jeu
de mots des indignes, invisible comme le vent, insaisissable
comme leau ; mais on peut cependant le dfinir comme
lensemble des crmonies par lesquelles lhomme se rend
favorables les esprits des airs et des eaux, cest--dire la nature
tout entire, depuis les astres qui cheminent dans les espaces
jusquaux mes errantes des morts.
Suivant les grands docteurs chinois deux principes gouvernent le monde.
Le yang, ou principe mle, correspond au soleil et prside
lanne pendant la priode des chaleurs : cest le principe des
prsages heureux, celui qui fait crotre les plantes, les animaux
et les hommes.
Le yin, ou principe femelle, est celui que la lune reprsente
dans les cieux, et qui rgne sur la terre pendant la saison des
froids : cest le principe des mauvais prsages, il annonce la
mort.
130
LEmpire du Milieu
Spars, mais non pas ennemis, ce yang et ce yin : rien ne
pourrait exister sans ce mlange du principe de la mort avec
celui de la vie ; cest par leur union que tout nat et grandit, et
celui qui les comprendrait parfaitement deviendrait par cela
mme immortel.
Dans la maison de tout Chinois on voit limage dun tigre
portant le taki ou tableau qui reprsente le yang et le yin
sunissant et se pntrant lun lautre dans un cercle magique,
entours de traits de diverses grandeurs qui figurent les point
cardinaux et la nature entire. Ces traits sont les fameux diagrammes qui ont servi crire le Yiking ou Livre des Transformations , uvre quon attribue Fohi et dont tant drudits
chinois et europens ont vainement cherch le sens. La
bibliothque de Peking comprenait des milliers de commentaires
de
cet
ouvrage,
non
moins
incomprhensible
que
les
Fanfreluches antidotes de matre Alcofribas Nasier, labstracteur de quintessence . Nous ne savons pas ce quen ont fait les
envahisseurs.
Dans le cours de leur existence, les fidles observateurs du
p.85
feng-choui doivent se diriger en toutes choses par des prati-
ques de conjuration, dailleurs semblables, du moins en principe,

sinon par les dtails, celles que lon observe encore dans tous
les autres pays du monde.
Les mnes des anctres sont parmi ces tres qui remplissent
la Terre et les espaces ariens autour de la demeure du Chinois,
et qui peuvent influer soit en bien, soit en mal, sur la destine
des vivants. Ainsi que dautres peuples, les enfants de Han
reconnaissent
dans
lindividu
131
lexistence
de
trois
mes
LEmpire du Milieu
distinctes : lme rationnelle, qui rside dans la tte ; lme
passionnelle, qui a son sige dans la poitrine ; lme matrielle,
qui vit dans le bas-ventre. De ces trois mes ou houen, les deux
premires peuvent tre fixes aprs la mort, lune dans les
tablettes commmoratives, lautre dans le tombeau, mais la
troisime senfuit dans lespace, cherchant pntrer dans un
autre corps, et son influence peut devenir redoutable si les
parents ngligent daccomplir leurs devoirs de pit. Les houen
des enfants sont les plus craindre, parce quils taient encore
imparfaits au moment de la mort, et quon na pu les apaiser par
un culte rgulier. Les btons dodeur qui brlent lentre des
maisons et des boutiques ont pour fonction dempcher lentre
de ces mnes redoutables et des esprits malfaisants de toute
nature.
Cest principalement pour le choix dun tombeau quil importe
de se conformer aux rgles du feng-choui. Si lme du dfunt,
malgr la pit des siens, se trouve expose aux influences
nfastes, elle cherchera certainement se venger, et son
courroux se manifestera par des calamits sans nombre, qui
viendront frapper la famille imprudente.
Les esprits, bons ou mauvais, qui viennent en nuages et
sen vont en brouillards , voyagent incessamment en rasant le
sol, et lart essentiel de tous ceux qui remanient la surface terrestre est de savoir lever les tombeaux, btir les maisons,
tracer les chemins et les canaux, entamer les carrires, creuser
les puits, de manire gner le vol des gnies malfaisants et
favoriser celui des bons.
132
LEmpire du Milieu
La connaissance de tous les procds suivre pour la bonne
direction de ce monde infini des gnies est dune acquisition
difficile, et ds quil arrive un dsastre, on ne manque pas de
lattribuer lincurie ou lignorance des professeurs de
feng-choui. Par toute la Chine, on remarque des mines et des
carrires que les autorits locales ont fait combler, parce que le
peuple les accusait vhmentement davoir port tort aux
rcoltes en laissant passer les influences mauvaises, et souvent
des procs surgissent entre des voisins qui saccusent
p.86
rciproquement davoir fait sur leurs terres des changements

imprudents qui ont dtourn de la route indique la thorie des
esprits bienveillants.
Il importe donc, et il importe essentiellement de se nantir, soi

et les siens, dun sage interprte des indices mystrieux de la
nature, sachant dterminer les conditions favorables des vents
et des eaux et transformer en avantages les influence funestes.
Il suffit parfois de planter un arbre ou de btir sur une minence
une tour toitures latrales et clochetons, pour que toute la
contre environnante soit place sous une heureuse conjonction
des lments.
Le nord, do proviennent les vents polaires, est aussi le ct
des mauvais gnies, tandis que les bons sont appels par le
souffle du midi. En gnral, les courbes sinueuses des rivires,
les contours mollement arrondis des collines favorisent la
prosprit de la contre, tandis que les brusques tournants, les
roches verticales mettent en danger la population des alentours.
133
LEmpire du Milieu
Il faut galement redouter la ligne droite, qui est celle des
esprits mchants : tout doit se mouvoir en douces sinuosits
comme les vents et les eaux . Cest pour cela que les toitures
des maisons chinoises sont toujours releves leurs extrmits :
ainsi les mauvaises influences, tant dtournes de la maison,
vont se perdre dans lespace, des distances inoffensives.
Il arrive maintes fois que les prescriptions du feng-choui
saccordent avec les rgles de lhygine : les Chinois de Hongkong approuvrent fort les mdecins anglais davoir fait lever
un rideau darbres entre une caserne et des terrains insalubres.
et reconnurent que la plantation stait faite conformment aux
prceptes des vents et des eaux .
En envisageant le feng-choui en dehors de ce quil a denfantin, en mme temps que de fantaisiste, on peut dire quil
constitue les rudiments de la science naturelle en Chine : daprs
les professeurs, il comprend ltude de lordre gnral des
choses, de leurs proportions numriques, de leur vie intime, de
leur forme extrieure.
Quand lingnieur europen vient brutalement ventrer le sol
par ses tranches rectilignes ou construire des ponts biais sur les
torrents, percer obliquement les montagnes, poser dinflexibles
rails dacier travers les alles de tombeaux, le peuple ne peut
se dfendre dune vritable terreur. La grande opposition faite
par les Chinois aux trangers qui ont
p.87
entrepris la construction
de chemins de fer dans le royaume du Milieu ne provient pas

seulement de la crainte qua le gouvernement de voir les
Europens stablir peu peu en matres dans lintrieur du
134
LEmpire du Milieu
pays, elle sexplique aussi par le respect traditionnel des
indignes pour la Terre qui les a faits ce quils sont ; on ne leur a
pas laiss le temps de saccommoder aux procds irrespectueux
des ingnieurs trangers qui ne se soucient que de courbes,
pentes, distances majores, passages opportuns des rivires,
lieux convenables pour les tunnels.
De tous les gnies de puissance mondiale, plus que cela

cosmique, rvrs en Chine, le dragon est celui dont on parle le
plus. Mais tout le monde ne sen fait pas la mme ide. Les
descriptions varient.
Suivant les renseignements de Wells Williams, il ny aurait
quun seul dragon authentique , ainsi dcrit par les auteurs
les mieux renseigns : il a les cornes du cerf, les yeux du lapin,
les oreilles de la vache, le cou du serpent, le ventre du crapaud,
les cailles de la carpe, les griffes du faucon, les pattes du tigre ;
de chaque ct de sa gueule il porte moustache et sa barbe
renferme une perle rare ; son souffle se transforme tantt en
eau, tantt en feu, et sa voix est comme le bruit des cymbales.
Dragon volant, quoiquil nait pas dailes, et crocodile, non pas
raide, cuirass, mais qui se droule aussi aisment quun
serpent, sa tte est plus ou moins humaine et ses quatre pattes
ont chacune cinq griffes. Il ne parat jamais en entier, dit
Matignon, aux mortels assez heureux pour lapercevoir ; sa tte,
sa queue ou une partie de son corps sont toujours cachs dans
les nuages. Il personnifie tout ce que les mots haut ,
slever , peuvent reprsenter de sens et dides : ainsi, par
135
LEmpire du Milieu
exemple, les montagnes, les grands arbres, lEmpereur, fils du
ciel, la puissance : il est essentiellement polymorphe.
Comme le bon Fridolin et le mchant Thierry il y a le bon
dragon, et surtout le mchant, qui prside aux grands dsastres,
aux inondations des fleuves, aux tremblements de terre, aux
pluies violentes, aussi bien quaux scheresses de longue dure,
aux ravages de la foudre ; aux typhons, aux pidmies
meurtrires.
Il est partout, et se trouve bien partout, mais il aime surtout
leau, et de prfrence les rencontres de fleuves ou de rivires,
les becs dAmbs .
Il ne vit pas seulement dans lair, dans leau, sur terre, mais
encore sous terre, et, dit aussi Matignon, ce sont les sinuosits
de son corps qui font les ondulations du terrain
p.88
dans les
plaines et les dentelures des montagnes. Certaines cartes

gographiques indiquent mme des lieux o se trouvent des
dragons ; elles signalent les endroits o il ne faut pas creuser le
sol, si lon se soucie de ne pas dchaner toutes sortes de
calamits .
III. Le taoisme.
@
La religion chinoise qui reconnat Laotze pour son fondateur,
et qui dans les premiers temps contrastait dune manire
absolue avec la religion nationale reprsente par Confucius, a
fini par revenir aux superstitions antiques et par saccorder ou
mme par se confondre tout simplement avec les pratiques du
feng-choui.
136
LEmpire du Milieu
Laotze, n en lan 604 avant lre vulgaire, prcda dune
cinquantaine dannes Confucius, qui vint au monde en 551. Son
nom veut dire : le vieux matre .
Contrairement Confucius, Laotze ne regardait point vers le
pass de la nation chinoise pour y dcouvrir un modle de
conduite dans lavenir. Il ne cherchait que la vrit pure, sans se
proccuper de trouver des prcdents dans lhistoire des
empereurs, et mme en les mprisant comme sans valeur.
Confucius ayant visit le vieux matre, celui-ci dit brusquement :
Je ne comprends pas que vous alliez la cour. Le sage ne
recherche pas ces endroits ; il les fuit... Je vous prie de mexcuser : je sais que lusage en Chine est doffrir un cadeau celui
qui vous fait visite, mais comme je suis trs pauvre, je ne puis
que vous donner un conseil. Profitez-en (Guimet).
Insoucieux des esprits soit bons, soit mchants, et des mnes
des anctres, il essaya de reconnatre la raison premire des
choses, et son langage, autant du moins quon parvient le
deviner sous le texte obscur du Taote king, rappelle celui des
philosophes de lOccident : cest le Platon, le Znon de lExtrme
Orient. Son enseignement nous a t conserv dans un ouvrage
quon dit sublime, en tout cas trs difficile comprendre et que
la tourbe des commentateurs a encore plus embrouill : cest le
Taote king, compos de 5 320 caractres seulement.
Pour Laotze, la matire et le monde visible ne sont que des
manifestations dun principe sublime, ternel, inconcevable ;
quil appelle Tao, cest--dire la voie, le chemin du salut ;
lhomme qui sait commander ses passions peut viter aprs sa
mort le chtiment des mtempsycoses successives et, ds sa
137
LEmpire du Milieu
premire vie, entrer par la contemplation dans limmortalit
bienheureuse.
p.89
Telle fut, dans sa simplicit, la doctrine de ce grand mys-
tique et de ses continuateurs immdiats ; mais bientt les prdicateurs et dogmatistes du tao, les moines taostes prtendirent
la dcouverte de limmortalit sur cette terre mme, et cest
par la prparation des lixirs et des breuvages quils surent
obtenir les bonnes grces des empereurs. Peu peu la religion
du Tao se confondit avec la magie, et de toute la doctrine de
Laotze il ne resta plus quun vain nom, des incantations, des
pratiques.
Aujourdhui les rvrends prtres taostes, dont la plupart se
vouent au clibat, comme les lamas bouddhistes, sont les
ncromanciens de la Chine, ceux qui font tourner les tables et
qui conjurent ou voquent les esprits. Sans dogme prcis qui les
unisse en corps religieux distinct, les uns sont de vritables
chanoines comme ceux des Toungouses, les autres sont plutt
astrologues ou diseurs de bonne aventure. En gnral, les lettrs
affectent de mpriser le taosme ; cependant certaines pratiques
de ce culte sont imposes aux mandarins, et mme quelques
crmonies taostes se mlent au culte national en prsence de
lEmpereur.
Le grand prtre du taosme ou docteur cleste , qui
prtend descendre en ligne directe de Laotze, reoit un traitement de ltat en change des amulettes, des objets de saintet
et des mandements sur papier rouge ou vert quil fait distribuer
dans toute la Chine.
138
LEmpire du Milieu
IV. Le bouddhisme.
@
La religion bouddhiste, moins infidle son ancienne doctrine
que le culte du Tao, a su mieux se maintenir ; la trs grande
majorit des enfants de Han se range parmi les sectateurs de
Fo, et presque tous les Chinois, sinon tous, sont comme
empoisonns des superstitions que cette doctrine a semes
libralement dans le Royaume des fleurs.
Bien que dorigine trangre, le bouddhisme est devenu, du
moins en apparence, la religion de la nation chinoise, mais sous
une forme qui le rapproche singulirement du culte primitif des
gnies et des mnes.
Les
vritables
commencements
du
bouddhisme
chinois,
lintroduction relle de la doctrine dans lEmpire du Milieu sont

relativement modernes : relativement, parce quil sagit de la
Chine ; en France ce serait du haut Moyen ge, sinon du
gallo-romain.
p.90
Sans doute les premires conversions au bouddhisme
datent dil y a vingt-deux sicles, et trois sicles plus tard un

empereur donnait au nouveau culte son approbation officielle ;
mais ce nest pas sans avoir eu lutter contre les disciples de
Confucius et les taoistes quil put stablir. Il ne se propagea
quau VIe sicle au sud du Yangtze : cette poque, les prtres
bouddhistes avaient lev dj 13 000 temples dans lEmpire.
Dj aussi lalliance tait conclue entre le culte national et la
religion bouddhique ; les missionnaires venus de la patrie de
Bouddha, de lInde, avaient su faire habilement une place dans
leur doctrine aux croyances populaires du peuple quils voulaient
139
LEmpire du Milieu
convertir. Les gnies des vents et des eaux, les mnes des
grands hommes, tous les habitants du panthon chinois purent
tre
facilement
introduits
dans
la
foule
des
poussahs
(boddhisatvas) et autres incarnations plus ou moins incompltes

de Bouddha ; afin de donner accs tous, de nouveaux degrs
de sanctification et de batitude furent ajouts ceux qui
existaient dj. Les dieux domestiques restrent, sous dautres
noms, ct de ceux que vnrait la communaut. Enfin le
nombre des crmonies saccrut sans que le peuple et senqurir de leurs origines diverses.
Le bouddhisme ne pouvait manquer de plaire un trs grand
nombre, sinon au plus grand nombre. Aux gens cultivs, aux
lettrs, aux esprits fureteurs, il offrait les subtilits de sa
mtaphysique ; aux esprits artistes ou aux esprits vains, les
pompes de son culte ; aux malheureux et dshrits, aux imaginatifs pessimistes la fin de leurs souffrances par lanantissement dans la tombe, sans lindfinie srie des transmigrations
posthumes.
La principale difficult quil rencontra lors de son tablissement en Chine, ce fut, nous raconte Eugne Simon, la presque
impossibilit de trouver des desservants. Il ny avait pas de
prtres dans le Milieu et nul besoin den avoir : le pre de
famille est le prtre et grand prtre-n de sa famille, lvque de
son culte. Daprs une lgende plus que douteuse et singulirement ironique, pas un seul des fils de Han , ou presque
pas un seul dentre eux nayant voulu entrer dans les ordres
bouddhistes, le gouvernement aurait d retirer du carcere duro
le nombre voulu des servants de la nouvelle religion : de fait,
140
LEmpire du Milieu
les bonzes nauraient jamais cess de sappeler eux-mmes les
condamns mort , ni de porter le bonnet et la robe jaune
du bagne (?) .
De tous les ouvrages bouddhiques, celui qui est le plus
rpandu en Chine et que lon trouve sur tous les autels de
Bouddha nest pas un livre de mtaphysique comme ceux des
p.91
temples du Tibet et de la Mongolie, cest le Nnuphar
blanc , recueil de paroles damour, de consolation et de

promesses, comme une manire dImitation de Jsus-Christ.
Parmi les sectes diverses, la plus populaire est celle qui
vnre Kouanyin cest la Kannon des Japonais, la seule
femme qui ait t parmi les disciples de Bouddha. Devenue
desse de la Misricorde, elle est la patronne des mres sans
enfants, celle des marins que menacent les temptes ; on la
reprsente souvent avec un enfant dans les bras. Mainte image
de Kouanyin est absolument semblable celles de la vierge
Marie, dont le culte se dveloppait, en mme temps, lautre
extrmit de lAncien Monde.
La grande priode de prosprit pour la religion bouddhique

en Chine est comprise entre le VIe et le XIe sicle : cest alors
que les moines, entrans par lardeur de la propagande,
parcouraient la Chine et les pays voisins, et que se firent ces
importants rcits de voyages, dont quelques-uns attendent
encore des traducteurs. Alors aussi scrivirent les traductions
chinoises de prs de quinze cents ouvrages sanscrits, dont la
plupart nexistent plus dans loriginal, et qui renferment les
documents les plus prcieux sur lhistoire du bouddhisme.
141
LEmpire du Milieu
Pendant cette poque de ferveur fanatique, la contre se
couvrit, dun bout lautre de lEmpire, de ces ta ou pagodes et
de ces pagodons ou petites pagodes sans lesquels les Europens
ne sauraient simaginer un paysage vritablement chinois.
En quoi ils ont raison jusqu un certain point. Sans doute le
style primitif et le nom mme de ces maisons sacres ont
t emprunts lHindoustan, mais ces difices ont t
accommods au got des Chinois : les tours, cinq, sept, neuf,
onze ou treize tages, car en Orient comme en Occident les
Dieux aiment le nombre impair, sont chaque division ornes
de toitures tuiles bleues ou blanches, qui se relvent en cornes
aux angles de ldifice, et garnies de nombreuses clochettes,
dont la voix argentine est lhommage rendu par les airs la
gloire de Bouddha.
A peu prs tous les monastres bouddhiques de la Chine sont
disposs de la mme manire. La faade principale est tourne
vers le midi, si ce nest dans les montagnes ou sur le bord des
eaux, o lorientation est indique par les lignes mmes du
paysage. Derrire le parvis slve le corps ddifice principal,
spar des autres par des cours de moindre importance : sur les
pentes des collines, toutes ces constructions
p.92
stagent en
terrasses ; autour du couvent, de grands arbres ombragent un

tang o flottent les larges feuilles du nelumbium.
Les crmonies consistent en offrandes, en hymnes, en
prosternements et en lentes processions autour du temple,
pendant lesquels on rpte constamment les syllabes O mi to fo,
transcription phontique chinoise dAmitabha, lun des noms
hindous de Bouddha.
142
LEmpire du Milieu
Les moulins prires bouddhistes ne manquent pas en
Chine ; on en use surtout dans les rgions voisines du Tibet,
notamment dans le nord-ouest du Setchouen. La Mission
Lyonnaise dcrit ainsi cet ustensile religieux, si rpandu chez les
Tibtains, les Mongols, les Mandchoux et autres bouddhistes : Le
moulin prires est une sorte de bote cylindrique dans laquelle
sont enfermes les prires. Celui qui est portatif est fix au bout
dun manche, comme un bilboquet ; une masse pesante est
attache au cylindre et permet de le faire tourner en agitant
lappareil. A chaque tour, les prires sont dites. On peut sviter
cette fatigue, en plaant le moulin prs dun torrent et en le
faisant marcher par une roue hydraulique. Il y a aussi les
tendards, les cordes prires, longues et troites bandes de
toile blanche (plutt grise) couvertes de prires crites en
caractres tibtains et fixes le long dune perche verticale qui
sert de hampe. Il y a, en plus, au-dessus du mur de la cour, une
corde tendue laquelle sont attachs de petits lambeaux dtoffe
couverts aussi de prires. Ces cordes tendues sont trs nombreuses au-dessus des torrents ; il y en a qui traversent toute
une valle et qui vont dune montagne lautre. Chaque fois que
le vent agite ces inscriptions, on peut considrer les prires
comme dites et leffet bienfaisant sen rpand sur toute la valle.
La multitude des monastres tmoigne de linfluence prpondrante quavait autrefois la religion de Fo ; mais, de mme
que les belles pagodes, la plupart des couvents de vastes proportions datent dun millier ou du moins de plusieurs centaines
dannes. Actuellement, presque tous ces difices sont demi
ruins et des touffes darbustes croissent dans les lzardes des
murs et sur les toits. Le dclin de la religion bouddhique est
143
LEmpire du Milieu
vident ; en mainte contre de la Chine, elle nest plus quun
rituel abandonn aux moines. On remarque un peu partout que
si les plerinages aux sanctuaires consacrs sont trs frquents
encore, les hommes y prennent trs peu de part, et lon ne
rencontre plus gure, en fait de plerins, que des femmes, voire
que des vieilles femmes, le bton la
p.93
main, et qui vont
pniblement, sur leurs petits pieds, comme elles taient hisses

sur des chasses . Les trois sanctuaires bouddhistes les plus
vnrs, les plus concourus sont celui du mont Outa, dans la
province du Chasi, celui de Poutou, dans lune des les de
larchipel des Tchousan, et celui du mont Omi, dans la province
du Setchouen, la frontire du Tibet.
Souvent les empereurs et les hauts fonctionnaires ont lanc
des dits, publi des circulaires pour dtourner le peuple des
superstitions non prvues par le recueil des crmonies et le
mettre en garde contre tous les prtres, frlons imposteurs qui
viennent piller la ruche de labeille . En effet, le peuple se
dtourne de plus en plus des bonzes ; mais, quoi quon en dise,
il nen est pas moins toujours occup de pratiques religieuses.
Lincrdulit quaffichent les lettrs a fait illusion sur les
sentiments rels du pays ; le soin quont les Chinois de leurs
images domestiques, lensemble de leurs superstitions, leurs
gnuflexions, leurs plerinages, tmoignent de la persistance de
leur foi.
Bien plus, ils ne se contentent mme pas dune seule religion,
ils pratiquent les trois religions nationales. Avec Confucius ils
vnrent les anctres ; en suivant le Tao, ils apprennent
144
LEmpire du Milieu
conjurer les gnies ; par la doctrine de Bouddha, ils vivent avec
les saints.
Et les trois cultes saccordent parfaitement entre eux : le
premier sadresse au ct moral de lhomme, le deuxime fait
appel au sentiment de la conservation ; le troisime enfin lve
le fidle dans le monde suprieur de limagination et de la
pense.
Ainsi que le disent les Chinois eux-mmes, les trois religions
nen font quune . Lors de maintes funrailles, les prtres des
divers cultes officient en mme temps, dans un touchant
accord.
V. Le judaisme.
@
Mais parmi les religions qui se sont introduites dans le Grand
et Pur Empire, il en est qui ne saccommodent point du partage :
elles sont au nombre de trois, exactement comme les religions
nationales.
Lune delles est le culte de Jhovah, qui dailleurs ne compte
quun bien petit nombre dadhrents. Les juifs, que lon appelle
souvent les mahomtans bleus parce que leurs rabbins
portent un bonnet et des souliers de
p.94
cette couleur, sont en
effet considrs par maint Chinois comme formant une secte de

lIslam : on leur donne aussi les noms de Lehtze-kin ou
Coupeurs de veines , et de Taoukid-ked ou Extracteurs de
nerfs , cause de leur manire dgorger et de prparer les
animaux qui doivent servir leur nourriture.
145
LEmpire du Milieu
Rduits
de
nos
jours
quelques
centaines
dindividus
seulement, vivant dans la capitale du Honan, Kafoung (et

quelques-uns dans des ports ouverts au commerce des nations),
ils taient jadis beaucoup plus nombreux, et plusieurs slevrent des postes minents.
Les colonies juives de Nanking, de Peking, de Ningpo, ont
cess dexister : les conversions au mahomtisme et aux religions nationales de la Chine ont rduit de sicle en sicle la
petite colonie smitique. Ceux qui restent ne parlent que le
chinois, et leurs derniers rabbins, les Aronistes ou Aronites, ne
lisent plus que difficilement lhbreu, en le prononant la
chinoise : tel degr que pour eux, le nom dIsral est devenu
Ye se lo ni.
Daprs le tmoignage unanime des Juifs de Kafoung fou, ils
appartiennent la tribu dAser et sont venus en Chine pendant le
rgne de la dynastie de Han, cest--dire dans la priode de
quatre sicles et demi qui stend de 202 de lre ancienne 264
de lre vulgaire. Les missionnaires qui dcouvrirent la colonie
juive de la Chine en ont conclu quelle se composait de fugitifs
immigrs dans le pays aprs la destruction de Jrusalem ; les
Isralites du Milieu donnent eux-mmes leur patrie le nom
de Tientcheou, qui est celui par lequel les Chinois dsignent
Ceylan.
Ainsi donc la postrit dAbraham se serait maintenue
pendant dix-huit cents annes au milieu de ce monde chinois si
diffrent de son pays dorigine. Mais lorsque les Juifs europens
russirent dernirement se mettre en relation avec ces
coreligionnaires, ceux-ci avaient presque entirement perdu leur
146
LEmpire du Milieu
cohsion de race : la synagogue tait ruine, aucun fidle ne
savait plus lire le Pentateuque, et des rcompenses taient
offertes par la communaut et par le gouvernement ceux qui
seraient parvenus le dchiffrer. Invitation avait t faite tous
les Juifs dattendre, avant de changer dfinitivement de religion,
que limpossibilit de lire les livres saints et t bien constate ;
mais ils considraient dj la Mecque et Mdine comme leurs
villes saintes.
VI. Lislam.
@
p.95
Les Mahomtans, eux, nont pas la moindre tendance
disparatre, et ils forment un lment nombreux, important,

remuant, trs difficile vivre en ce sens quils tiennent plus
leurs doctrines qu leur Chine ; en somme, un tat dans ltat.
Skatchkov les value vingt millions, nombre qui semble
beaucoup trop faible dautres historiens de la Chine ; la plupart
optent pour trente millions.
On prtend quils ont la majorit dans la province du haut
Hoang ho, dans le Kansou, et quils comptent pour un tiers dans
tels et tels districts des autres provinces septentrionales de la
Chine.
Puis, si lon veut bien se faire une ide complte de la somme
de leur puissance, non dans la Fleur du Milieu proprement
dite, mais dans lensemble de lEmpire chinois, il faut ajouter aux
Musulmans des dix-huit provinces les Dounganes et autres
Musulmans de la Dzoungarie, du pays de Kouldja et du
Turkestan Oriental.
147
LEmpire du Milieu
On embrasse dhabitude tous les Mahomtans chinois sous le
nom de Ho-ho (Hoe-Hoe), qui sappliquait autrefois aux
Ougour ; eux-mmes prennent soin de sappeler Kiao-mun ou
Gens de religion , pour se distinguer des autres Chinois,
considrs par eux comme des impies. Quant lappellation de
Dounganes, de provenance mongole, on sait quelle sexplique
dordinaire par le sens de Tranards ou Dclasss ; elle
nest employe dailleurs que pour les Musulmans du nord et du
nord-ouest de la Chine ; et quant celle de Panth, mot dorigine barmane, de sens inconnu, elle sapplique uniquement aux
Islamites du Yunnan, qui sont fort nombreux et peu prs sans
communications avec leurs coreligionnaires du Nord et du
Centre.
Il ne parat pas que les Mahomtans de Chine forment un
groupe ethnologique homogne. Descendants dOugour, de
Tangoutes et de Tartares, ils se mlent dans louest et dans le
nord des proslytes vraiment chinois, tandis que dans le
Yunnan les lments turc et mongol manquent parmi les sectateurs de lIslam ou ne peuvent tre reprsents que par les
descendants des soldats qui accompagnaient Koubla-khan dans
les razzias de conqute.
Depuis le commencement de la dynastie mandchoue, les
Mahomtans sont astreints comme les autres Chinois porter la
queue, et au cours du XIXe sicle le gouvernement a eu la
barbarie dobliger les mres musulmanes se conformer la
mode chinoise en mutilant les pieds de leurs filles. Mais, malgr
p.96
la ressemblance des traits et lidentit du costume, on peut
distinguer premire vue les Musulmans des autres Chinois,
148
LEmpire du Milieu
grce la fiert de leur maintien, la franchise de leur regard.
et, dans les provinces de louest, lhabitude quils ont de porter
des armes.
Ne buvant pas de boissons fermentes, ne fumant ni tabac ni
opium, ils jouissent en gnral dune meilleure sant que leurs
voisins dautres religions ; linitiative et lesprit de solidarit qui
les
animent
leur
assurent
une
prosprit
matrielle
bien
suprieure celle du commun des Chinois. Aussi, par dcision

des mollahs, les riches marchands musulmans des provinces de
Kansou et de Chensi sont-ils tenus au payement dun impt
progressif, qui slve parfois aux deux cinquimes du revenu, et
dont le produit est employ au bnfice de la communaut des
Mahomtans chinois.
Daprs la tradition unanime des Musulmans du pays, la

premire apparition de lIslam dans les provinces septentrionales
du Royaume du Milieu date du XIIe sicle, sous le rgne de
Tatsoung, alors quun parent du prophte, Ibn Hamsa, vint
stablir avec 3 000 immigrants dans la Chine septentrionale, l
o elle tend sur la Chine Centrale, Changan, qui est
aujourdhui Singan fou, sur un tributaire du fleuve Jaune. Fort
bien accueillis dans lEmpire, les Mahomtans purent tablir en
paix leurs mosques, et leurs prtres, imam, khabib, muedzin,
furent investis par le gouvernement dune certaine autorit civile
sur les coreligionnaires de leur ressort.
Cest vers la mme poque peu prs que fut entame la
Chine mridionale, quand des Musulmans arrivrent jusquen
Yunnan, probablement par la voie de mer. Ds 758, les annales
149
LEmpire du Milieu
chinoises parlent de pirates arabes qui mirent sac les faubourgs de Canton et pillrent les greniers impriaux. De tout
temps, les communications entre les Musulmans du Yunnan et le
reste de lIslam ont t maintenues, soit par la voie de Canton,
soit par celle de Bhamo et de la Barmanie infrieure. Dans
toutes les communauts musulmanes de la province de Yunnan,
o le niveau de linstruction est plus lev que dans le pays du
nord, se trouvent des indignes capables dinterprter et de
commenter en chinois le Coran et les prires rcites en arabe
dans les mosques. Ma Tehsing, un des principaux chefs des
Mahomtans
rvolts,
avait
visit
la
Mecque,
Stamboul,
Alexandrie, et il y avait tudi les sciences de lOccident.

Actuellement, cest par la Dzoungarie, l o lEmpire
p.97
chinois sajuste la province russe de Smiretchi, que les

Ho-ho
du
nord
de
la
Chine
sont
en
rapport
avec
les
Mahomtans de lOccident. Les Ougour et les Tangoutes du

Kansou, autrefois nestoriens ou lamates, se convertirent
lislamisme lorsque cette religion devint celle de tous leurs
compatriotes du nord et de louest dans ltat de Djagata. Leur
nombre
saccrut
dimmigrants
du
Turkestan
oriental,
des Mongols musulmans laisss en Dzoungarie par Tamerlan, et

peu peu ils conquirent la prpondrance dans cette partie de
lEmpire. Cest l que se trouvent les deux villes de Salar
(Hotcheou, Houtcheou) et Kinkipao, o viennent sinstruire les
jeunes gens dans la connaissance des livres sacrs et dans la
pratique des crmonies : ces villes reprsentent la Mecque et
Mdine dans lEmpire Chinois. Quelques-unes des cits du
Kansou ont des centaines de mosques, et tout le commerce a
150
LEmpire du Milieu
fini par tomber entre les mains des Musulmans. Ils ont le
monopole des achats de btail : cest deux par consquent que
dpendait lapprovisionnement de Peking et des autres villes du
littoral, au nord du Yangtze.
Compars leurs coreligionnaires des autres pays, les Ho-ho
nont pas le fanatisme si commun en Occident chez les
adorateurs dAllah. Un grand nombre dentre eux subissent les
examens,
conformment
aux
prceptes
de
Confucius,
et
pratiquent les rites de la religion dtat. Devenus mandarins, ils

ne se refusent point offrir les sacrifices publics en lhonneur
des gnies tutlaires de la contre.
Il ne faudrait pourtant pas croire que lesprit de proslytisme

ait absolument abandonn les Mahomtans chinois. Trs loin de
l : les Ho-ho se maintiennent soigneusement distincts de la
population paenne, et leurs mollahs sopposent nergiquement
au mariage des filles musulmanes avec les Mandchoux ou les
Chinois, tandis quils favorisent lachat de femmes chinoises par
les Mahomtans. Tous Sunnites, les Ho-ho se divisent en deux
sectes, les Chafi et les Azemi ; mais en face des paens ils sont
unis : lors de la dernire insurrection, tout diffrend fut oubli,
pauvres ou riches des deux sectes apportant galement leurs
offrandes aux imam des deux rites. De mme, dans le Yunnan,
les Panth firent cause commune avec plusieurs tribus des
Miaotze de la montagne : la haine des Mandchoux avait
confdr Mahomtans et paens.
Le premier soulvement eut lieu dans le Yunnan, la suite de
rivalits dintrts dans un district minier, o Chinois et
151
LEmpire du Milieu
Mahomtans travaillaient en groupes spars. Des combats
eurent lieu dans lesquels lavantage resta dordinaire aux
p.98
sectateurs du Prophte, et, pour en finir, les mandarins,

dsesprant de vaincre, fomentrent un plan dextermination
gnrale.
Un jour de mai 1856 fut choisi pour le massacre, mais les
mesures dexcution avaient t mal combines et les Musulmans se tenaient sur leurs gardes. Dans les endroits o ils
taient le moins nombreux, la plupart furent gorgs ; mais
ailleurs ils rsistrent avec succs, et mme ils russirent
semparer de la riche cit de Tali fou, place militaire de premier
ordre, quils sempressrent de mettre en rapports de commerce
avec la Barmanie pour se procurer des armes et des munitions.
En 1860, aprs quatre annes de luttes, ils occupaient mme
Yunnan fou, la capitale de la province ; mais les chefs, devenus
des personnages importants, se laissrent acheter par le
gouvernement
chinois
et
se
retournrent
contre
leurs
coreligionnaires. La guerre civile dura pendant treize annes

encore et se termina par le massacre de trente mille Musulmans
dans les rues de Tali fou : peine quelques centaines de Panth
purent-ils trouver un refuge dans la Barmanie, contigu leur
Yunnan.
Dans la Chine septentrionale, linsurrection nclata quen
lanne 1860, par le massacre des Chinois de Hoatcheou, lest
de Singan fou ; cette capitale rsista, grce ses murailles, aux
attaques des Ho-ho. Mais ailleurs, partout o les rebelles se
prsentaient, Chinois et Mongols, saisis de terreur, fuyaient dans
les montagnes ou dans le dsert, ou mme se laissaient gorger
152
LEmpire du Milieu
comme des moutons sans essayer de rsistance. Dans les
provinces de Chensi et de Kansou, luvre de destruction fut
poursuivie par les Mahomtans avec une impitoyable fureur : on
vit des chefs de famille tuer leurs femmes et leurs enfants pour
se donner tout entiers la guerre sainte. Dans le bassin du We,
il ne resta plus un village, tout fut dmoli ; mme les demeures
souterraines des grottes furent changes en ruines par des
abatis de rochers. A lexception des Chrtiens, tous les habitants
de la campagne qui neurent pas le temps de senfuir furent
massacrs ; les prisonniers taient brls ; on gorgea mme
les vieillards et les enfants en bas ge : cest des millions quil
faut valuer le nombre des morts. En certains districts, on
stonne de voir et l une habitation qui nait pas t
renverse ; si quelques grandes cits navaient eu leurs fortes
murailles, imprenables sans laide du canon, les provinces du
nord et du nord-ouest eussent t compltement dpeuples de
leurs habitants chinois, et les Musulmans auraient pu clbrer
cette extermination radicale comme la plus belle de toutes les
djehad ou guerres saintes de lIslam.
p.99
La partie semblait dfinitivement perdue pour lEmpire,
mais le manque de plan et de cohsion chez les insurgs dounganes leur devint fatal. Aprs quinze annes de luttes, la victoire
appartint ceux qui disposaient des forces les plus disciplines.
Les gnraux chinois reconquirent dabord le Chensi, puis le
Kansou, et, reprenant les postes militaires du Thian cha, purent
disperser
les
derniers
rebelles
dans
les
solitudes
de
la
Dzoungarie. Ainsi la longue insurrection des Mahomtans stait

termine de la mme manire aux deux extrmits de la Chine ;
153
LEmpire du Milieu
force tait reste aux armes impriales, dont pourtant on ne
peut gure dire quelles furent bien menes par des chefs
stratgie consciente.
Cette guerre fut conduite la chinoise, par des capitaines

imbus de la doctrine militaire du Milieu qui prfre la
temporisation laction de vive force, le bon hasard la combinaison savante, le long temps la rapidit, la corruption des
gnraux la bataille range et lassaut des places. De largent, des titres, des faveurs, des boutons visss des chapeaux
mandarinaux , valurent souvent plus quune victoire au
gnralissime des troupes anti-musulmanes. Presque toujours
les morts innombrables que cotent les guerres civiles de la
Chine ne viennent pas du choc des armes, mais de la barbarie
des poliorctes qui mettent feu et sang les cits surprises
ou conquises, et de celle des partisans qui ravagent la
campagne.
En 1896, nouvelle et moindre rbellion des Musulmans du
Kansou, avec les cruauts obliges, lincohsion des rvolts
agissant par bandes, le dcousu des oprations de larme
impriale, et derechef les trahisons de chefs, les achats de
conscience, les gorgements de prisonniers, lincendie, les
ruines. Cette fois-ci le soulvement ne dura pas longtemps, la
saigne ne fut pas blanc, et le malheureux Kansou recouvra la
paix, alors que lEmpire allait ptir de la grande guerre contre les
huit coaliss.
Dailleurs, quand mme ils eussent t plus vaincus, les
adorateurs dAllah constituent encore une grande puissance dans
154
LEmpire du Milieu
le Royaume du Milieu, et des crivains prdisent, un peu
htivement si lon en juge par labsence de ferveur religieuse
chez les Chinois, que les Mahomtans deviendront un jour, grce
leur esprit de solidarit, leur forte organisation communale,
leur nergie suprieure, les arbitres des peuples dans lExtrme
Orient.
En attendant ce triomphe assez improbable de Mahomet
p.100
sur Confucius, Laotze et Bouddha, la rvolte des Musulmans a

fait un mal incalculable la Chine ; pas toutes les dix-huit
provinces, heureusement : le bas du Hoang-ho partir de Kaifoung, le moyen et le bas Yangtze, le bassin du Si-kiang ou
fleuve de Canton, et tout le littoral, autrement dit la grande
moiti orientale du Milieu, sige de ses populations les plus
denses, ont t prserves, tandis que le reste tait saccag,
ravag, racl jusqu los .
VII. Le christianisme et ses missionnaires.

@
tablis en mme temps que les Musulmans sur le territoire
chinois, les Chrtiens sont beaucoup moins nombreux, et, par
comparaison, leur influence peut tre considre comme nulle.
Entendons-nous bien : celle des Chrtiens chinois car, que la
Chine le veuille ou non, celle des Chrtiens exotiques est pour
linstant absolument prpondrante.
Jadis il en tait autrement quaujourdhui : les Nestoriens de
la Msopotamie et de la Bactriane avaient fond en Chine des
communauts florissantes. Outre les tmoignages pars et l
dans les annales chinoises et dans les chroniques du Moyen ge,
155
LEmpire du Milieu
il existait encore rcemment une inscription racontant lentre
des missionnaires chrtiens dans lEmpire du Milieu. Cette pierre,
dcouverte prs de Singan fou en 1628, et frquemment visite
par les missionnaires catholiques, fut probablement brise
pendant la guerre des Taping, car si Williamson la vit en 1867,
Richthofen ne la trouva plus lors de son voyage dans le Chensi,
en 1872. On ne peut avoir aucun doute sur lauthenticit de
linscription, que les sinologues ont souvent reproduite, cause
de limportance du texte et de la beaut des caractres ; une
belle copie de ce monument est expose la Bibliothque
nationale et tous les mots en ont t discuts par les
commentateurs.
Daprs cette pierre, cest en 636 que le missionnaire syrien
Olopnn pntra dans la Chine du nord-ouest, par la route
quavaient prise les familles des Bak, laurore de lhistoire du
Milieu ; trois annes aprs, il obtint la permission de btir
une glise Singan. Ctait donc un peu plus de cent ans avant
larrive des premiers disciples de Mahomet en ces mmes cantons du Glorieux Empire.
La nouvelle religion se propagea rapidement et quoiquelle ait
eu souffrir des perscutions, au milieu du IXe sicle et surtout
en 870, poque laquelle la foule massacra 120 000 trangers,
p.101
Arabes et Nestoriens, le christianisme existait encore dans
toutes les provinces de la Chine, et principalement dans les

rgions septentrionales, lorsque Marco Polo parcourut la contre.
Cest assez probablement lexistence de ces communauts
chrtiennes de lOrient quil faut attribuer lorigine de la lgende
du prtre Jean qui hanta tellement les imaginations des
156
LEmpire du Milieu
Occidentaux au Moyen ge. Les vagues rcits apports en
Europe faisaient apparatre successivement tel ou tel souverain
dAsie comme ce prtre-roi, que lon croyait tre Jean de lApocalypse, jouissant de limmortalit et de la connaissance de
lavenir. Le fondateur du royaume de Karakita est un de ceux
que la lgende dsigne le plus nettement. Plus tard, Marco Polo
parle dOunt khan, lun des ennemis de Djenghiz khan, comme
du vritable prtre Jean, puis on se demanda si Djenghiz Khan
lui-mme ntait pas le mystrieux potentat. Enfin, quand on eut
vainement cherch en Asie la position du grand royaume
chrtien,
la
lgende
se
reporta
vers
dautres
Indes ,
cest--dire vers les sources du Nil, et lempereur dthiopie

devint son tour le prtre Jean de la lgende. On le retrouve, ce
prtre protique, jusque dans lAfrique australe, sur un portulan
espagnol du commencement du XVIe sicle. Il a err sur le vieux
continent comme plus tard la Fontaine de Jouvence et lEldorado
sur le Nouveau monde.
Les chrtiens ne sont plus reprsents en Chine par la secte
nestorienne. Les Ougour, les Tartares et les diverses populations
du nord qui professaient la religion occidentale se convertirent
lislamisme, probablement lpoque de Tamerlan, et ce sont
prcisment les descendants des Nestoriens qui, sous le nom de
Dounganes, ont rcemment mis en pril lintgrit du Grand
Empire.
Le renouveau du christianisme en Chine fut luvre des

missionnaires catholiques, qui succdrent aux Nestoriens pour
prcher la religion de lOccident dans le pays de Confucius. Ds
157
LEmpire du Milieu
la fin du XIIIe sicle, Montecorvino fondait des glises parmi les
Chinois et il devenait vque de Peking ; mais, au XVIe sicle,
les prtres chrtiens ne furent pas accueillis avec la mme
bienveillance. Cest aprs de nombreuses tentatives quils
russirent pntrer dans le Royaume du Milieu : ils taient
repousss
par
leurs
propres
compatriotes,
les
marchands
europens de Macao, qui craignaient dtre expulss du pays sils

favorisaient des essais de conversion. Enfin, le jsuite italien
Ruggiero, dguis en Chinois, se glissait en 1581 dans la ville de
Canton, et lanne suivante il tait suivi par le clbre Ricci,
homme du monde et fin diplomate, qui sut utiliser ses
p.102
vastes connaissances pour plaire aux grands, et qui finit par

rsider la cour comme pensionnaire de lempereur.
Les missionnaires jsuites, non moins intelligents et souples
que leurs prdcesseurs italiens, continurent leur uvre ; ils
surent presque tous obtenir comme lui les bonnes grces du
souverain, firent de nombreux proslytes parmi les hauts
personnages de lEmpire et devinrent grands personnages
eux-mmes. Dailleurs, ils staient bien gards de condamner
dune manire absolue les rites que les Chinois tenaient pour
sacrs, notamment ceux du culte des anctres ; ils admettaient
mme les offrandes de fruits et de fleurs, les sacrifices en
lhonneur des mnes ; ils ne voyaient ou ne voulaient voir dans
ces crmonies que des tmoignages de respect filial.
Bien moins tolrants queux, et plus strictement lis au
dogme catholique, furent les prdicateurs dominicains. Leurs
premiers missionnaires arrivrent en Chine au milieu du XVIIe
sicle. Ils fltrirent ces rites comme idoltres et, de mme que
158
LEmpire du Milieu
dans lAmrique du Sud, la divergence dides, la rivalit
dambitions amenrent lhostilit dclare entre ces deux ordres
religieux, qui, tour tour, lemportaient dans les conseils de
Rome.
En 1715, aprs une srie denqutes et de contre-enqutes,
qui navait pas dur moins de soixante-dix annes, une bulle du
pape Clment XI donna tort aux Jsuites et porta le coup mortel
la christianisation de la Chine supposer que cette
christianisation ft une des possibilits de lavenir. Mais dj
Khanghi avait publi le saint dcret , dont le septime commandement condamnait toute secte trangre , et son fils
Yong-tcheng avait ajout cet dit le commentaire suivant :
Quant la religion catholique, elle est contraire aux
doctrines correctes, et cest uniquement parce que ses prtres
connaissent les sciences que la cour les emploie, mais toutes ces
fausses doctrines qui trompent le peuple tombent sous le coup
des lois, et pour punir ces artifices, ltat a des chtiments
prvus.
La perscution fut efficace, et pendant plus dun sicle, la
religion chrtienne disparut presque entirement de lempire,
jusqu lintervention arme des puissances europennes.
Depuis cette poque, les nophytes chinois ont non seulement confesser la foi catholique, mais encore renier les
usages traditionnels de leur pays. Aussi les conversions sont-elles devenues relativement rares ; la plupart se font dans les
classes que la pauvret dispense de la clbration des cr-
159
LEmpire du Milieu
monies funraires ; en outre, des enfants recueillis par les
prtres en temps de guerre ou de famine, ou bien achets
p.103
des parents misrables, sont levs dans la pratique du culte

catholique ; cest ainsi que se recrutent les chrtients de
lEmpire. Avec cent francs donns nos baptiseurs, dit
lvque Perrocheau, nous pouvons rgnrer au moins trois ou
quatre cents enfants, dont les deux tiers vont presque aussitt
au ciel.
En 1876, les missionnaires franais, italiens, espagnols,
belges, taient au nombre denviron trois cents, et se faisaient
aider dans leur uvre par des centaines de prtres et de catchistes indignes. Ils valuaient le nombre de leurs adhrents
400 000 ou 500 000 personnes, saccroissant denviron deux
mille chaque anne.
En 1891, on admettait le chiffre de 525 000 chrtiens,
sinon 600 000, prchs et catchiss par 530 missionnaires ; et
en 1900, environ 700 000, groups en 577 chrtients , avec
3 980 glises ou chapelles et 2 912 coles.
Ces
missionnaires
appartiennent
des
congrgations
diverses, franaises, italiennes, espagnoles, plus une congrgation belge, et une congrgation allemande. On value quils
taient 900, assists de quelques centaines de vicaires indignes, quand a sonn la fin du sicle, ou plutt quand ont commenc les troubles et massacres de la guerre dite des Boxeurs :
sur ces 900, les plus nombreux de beaucoup sont des Franais.
160
LEmpire du Milieu
Diplomatiquement, leur tutrice et protectrice gnrale est la
France, depuis les conventions faites avec le gouvernement chinois en 1844 et en 1860, sous lagrment de la papaut ; toutefois lAllemagne et lItalie protgent directement leurs missionnaires nationaux. Au dbut cest le Portugal qui avait t le
tuteur et protecteur . Prennent part lvanglisation : les
Missions trangres de Paris, dont le champ de propagande est,
et de beaucoup, le plus vaste ; les Lazaristes, les Jsuites
cest le lot de la France ; les Franciscains, les Missions
trangres de Milan, les missionnaires de S. Pierre et S. Paul de
Rome, lot italien ; les Augustins et les Dominicains, lot de
lEspagne ; les missionnaires de la congrgation de Scheut, qui
sont belges ; les missionnaires du Collge de Steyl (dans le
Chatoung), qui sont allemands et relvent maintenant de
lAllemagne. En tout 36 vicariats et 2 prfectures apostoliques.
Les missionnaires catholiques les protestants aussi ont
t ds longtemps et sont toujours un brandon de discorde entre
la Chine et lEurope malgr la simplicit nave et la bont, lesprit
de justice et le dvouement de beaucoup dentre eux. Linfluence
quils prennent dans les familles ; les affaires pineuses o les
entranent des convertis en qui ils ont toute
p.104
confiance et qui
ne sont pas toujours bien scrupuleux ; leur intervention en des

conflits qui ne les regardent pas ; les appels frquents quils font
aux consuls europens, reprsentants du prestige et de la force
trangre ; la discordance aigu entre les ides, les murs,
coutumes et formules des jeunes chrtiens , et les ides, les
habitudes, les rites des Chinois rests fidles au culte des
anctres :
tout
cet
ensemble
161
de
nouveauts
fait
des
LEmpire du Milieu
convertisseurs et des convertis un vritable tat dans ltat, et,
comme on la dit avec un grand bonheur dexpression, un tat
rebelle dans un tat impuissant .
Les missions protestantes, dorigine rcente, nont vraiment

commenc quen 1842, aprs le trait de Nanking, et seulement
dans les cinq ports que le gouvernement ouvrit au commerce.
Cependant, ds 1807, un missionnaire anglais, Morrison, avait
vanglis les Chinois et lon avait inscrit un premier converti en
1814.
Depuis
1860,
les
missionnaires
se
sont
graduellement
rpandus dans toutes les parties de lEmpire, except dans le

Tibet et le Turkestan oriental ; ils ont mme pntr en Mongolie
et en Mandchourie.
Bien plus nombreux que les prtres catholiques, le double
peut-tre, les missionnaires protestants, qui taient dj prs de
1 300 en 1894, ne sattribuent eux-mmes quenviron 50 000
convertis ; il faut dire aussi que le chiffre de 1 300 aptres de
lvangile comprend les femmes des prdicants, et ceux-ci ne
sont en ralit que 589, plus 346 prdicantes ; plus les
aides-missionnaires.
Les principaux troupeaux protestants se trouvent dans la
province de Fokien. Dans le district de Ningpo, les sectes
bouddhistes qui sabstiennent de manger de la viande fournissent aux protestants la plupart de leurs convertis.
Il est assez probable que la guerre de lopium , et nul
nignore que lAngleterre la commise pour imposer aux
162
LEmpire du Milieu
Chinois la consommation de lopium de lInde, fut dans les
premires annes une des causes principales de linsuccs visible
des missionnaires protestants dans le Royaume du Milieu : les
habitants se demandaient si la nation qui les empoisonnait par
ses drogues pouvait les amliorer par ses doctrines. Mais
actuellement, quelle est la puissance europenne de laquelle ils
naient pas la mme raison de se dfier ? Toutes prtendent
galement civiliser la Chine coups de canon.
On a cru remarquer que si les missionnaires protestants sont

moins entiers que les catholiques et, pour tout dire,
p.105
moins
convaincus, moins fanatiques, tel nest pas le cas pour les

prdicantes, qui font preuve dun zle trs inconsidr et
blessent profondment les Chinois et Chinoises dans leurs coutumes, dans leurs ides les plus chres.
Il est certain que sans chercher peut-tre crer, comme on
la dit ci-dessus, un tat dans ltat, les missionnaires, tant
catholiques que protestants, cherchent isoler le plus quil se
peut du contact des blancs, les troupeaux dont ils sont les
pasteurs. La raison, peu flatteuse pour la prtendue supriorit
des Occidentaux, cest limmoralit flagrante de ces pionniers
de civilisation ; ce sont les dplorables exemples que donnent
aux Chinois les Europens des concessions et ports ouverts au
trafic, gens de commerce, de spculation, dambition, de plaisir,
pas toujours, ni mme souvent, justes et modrs dans leurs
rapports avec les fils de Han.
Les missionnaires catholiques nenseignent gure leurs
fidles que le latin dglise, afin quils ne soient pas tents de lire
163
LEmpire du Milieu
les ouvrages impies, et les missionnaires protestants se gardent
bien de leur faire apprendre langlais, de peur de les voir bientt
senfuir pour aller gagner leur vie comme interprtes dans les
ports ouverts au commerce dEurope.
Comme le disait un dit imprial dans la Gazette de Peking :
Deux sortes dtrangers prtendent rgnrer la Chine.
Pendant que les uns nous disent daimer notre prochain comme
nous-mmes, les autres nous apprennent le tuer de grandes
distances, sans danger pour nous, et nous font acheter leurs
fusils pleins de perfections homicides.
Tout
dernirement
le
gouvernement
chinois,
dsireux
daplanir dans la mesure du possible les conflits entre les

vques catholiques et les autorits du Milieu , a donn aux
dits vques un rang des plus honorables dans la hirarchie du
mandarinat.
Par dcret du 15 mars 1899, il a tabli des quivalences
sociales des plus avantageuses pour les missionnaires : en rang,
en
dignit,
les
vques
catholiques
sont
assimils
aux
gouverneurs et vice-rois ; les vicaires gnraux sont assimils

aux intendants, trsoriers, juges provinciaux ; et ainsi de suite
jusquaux simples catchistes, car tout est savamment hirarchis en Chine.
Par surcrot, le gouvernement de Peking sengage ne pas
limiter au simple paiement dune indemnit la revendication
pour le meurtre dun missionnaire (plus exactement : dun
Europen) ; il y aura aussi jugement criminel et sanction
pnale ; de mme pour le pillage, la destruction, lincendie dun
164
LEmpire du Milieu
tablissement de missionnaire (ou plutt, comme ci-dessus,
p.106
dEuropen), les vrais coupables seront punis, quel que puisse

tre leur rang social .
Tout cela confirme et largit singulirement la convention de
1860 assurant la libert de la profession du culte catholique en
Chine, et la convention de 1865 qui reconnat aux missionnaires
la facult dacqurir en toute proprit des immeubles et
biens-fonds dans toute la longueur et la largeur du Milieu .
Tout compte fait, la propagande chrtienne russit trs peu

en
Chine,
comme
dailleurs
trs
peu
dans
le
monde :
bouddhistes, brahmanistes surtout musulmans lui tiennent tte

sans peine ; elle na gure de succs que chez des paens, des
Africains noirs, des Malgaches, des Polynsiens et des Canaques.
A son chec en Chine il y a bien des raisons.
Dabord, ct et au-dessus du bouddhisme et du taosme,
ce culte des anctres devenu les os et la moelle de la nation
chinoise. Quelle force de caractre ou quelle conviction profonde
ne faut-il pas un Enfant de Han pour se retrancher tout
coup de la liste sacre des mles de la famille et briser
brusquement une continuit de plus de cent gnrations ! Et,
douleur plus aigu, pril plus instant, en sortant de la famille on
sexpose une sorte dexcommunication ; on sort en mme
temps de la communaut, de la socit, de la nation ; on est un
peu comme le Fils de lhomme ne sachant o reposer sa
tte .
165
LEmpire du Milieu
Puis, il y a la haine de ltranger ou, si lon veut, les Chinois
ntant pas spcialement haineux, la dfiance de ses ides, de
ses propos, de ses inventions, de ses coutumes, daprs le
proverbe commun tous les peuples du monde : Nos pres
faisaient ainsi, pourquoi ne ferions-nous pas comme eux ?
Ensuite, plus haut que le populaire, cest lhostilit des
lettrs : ils se sont fait un oreiller commode, ils dorment sur les
prceptes de Confucius, le sage des sages. Et cette sagesse, une
autre sagesse vient la contredire. Faut-il donc sabreuver
dautres sources, changer sa doctrine et sa vie ? Haine et honte
la nouveaut !
Plus grande encore lhostilit des mandarins : si le christianisme triomphe, la vieille Chine est morte ! Dj les Chrtiens
font un peuple part, qui, soutenu par ses chefs, tend
sabstraire de la vie commune, des charges, de tels ou tels
impts ; et, mfait plus grand, danger plus instant, ils finissent
toujours, pour peu ou pour beaucoup, par amener des interventions de lEurope, des guerres, des dfaites, tout au moins des
dsagrments conclus par de dures indemnits.
p.107
Et, de fait, la qualit des convertis laisse souvent
dsirer. Beaucoup dentre eux ne sont pas le sel de la terre ;

un grand nombre est all la nouvelle doctrine parce quil
navait rien perdre parmi les siens, et quil esprait gagner
chez les autres ; mme plus dun na laiss derrire lui que des
souvenirs dimprobit. Ce nest pas pour rehausser le prestige de
lvangile europen, prch dailleurs par des aptres qui ne
saccordent pas entre eux et le font trop voir : catholiques,
anglicans,
luthriens,
grecs,
166
mthodistes,
presbytriens,
LEmpire du Milieu
baptistes, congrgationnistes, et tant dautres, sans compter les
rivalits nationales.
Anglais et Yankees du ct protestant, Franais et Belges,

Italiens, Espagnols du ct des catholiques, 2 500 3 000 missionnaires soccupent ainsi du salut ternel des Chinois.
Les chrtiens grecs, reprsents ici par la Russie, ont une
mission Peking sous la direction dun archimandrite. Mais ce
nest pas sur les missions que la Russie compte pour dvelopper
son influence dans le monde chinois : sa frontire commune sur
plusieurs
milliers
de
kilomtres,
sa
patiente
audace,
son
transsibrien et, plus tard, son transmongol lui suffisent.

Tellement quArchibald Colquhoun, un Anglais trs convaincu
du bon droit et de la supriorit des Anglo-Saxons et des
Allemands, ce quil nomme la race teutonique , appelle de
tous ses vux une alliance pan-germano-japonaise comme le
seul contrepoids possible contre les Russes, quil suppose allis
aux Latins. Dun ct le monde teutonique, de lautre le monde
slavo-latin, ainsi se reprsente-t-il lavenir :
La marche en avant de la Russie ne peut tre arrte,
mme par les dynastes russes, que si elle rencontre sur sa route
un aussi solide obstacle, faute duquel il semble bien que lhgmonie du monde lui sera dvolue.
@
167
LEmpire du Milieu
CHAPITRE DIXIME
MURS DES CHINOIS
I. Meilleurs que nous ou pires ? II. Contrarit de nos usages et des leurs.
III. Bonne tenue, politesse, bienveillance. IV. Absence dinitiative et
fatalisme ; esprit ultra-pacifique.
I. Meilleurs que nous ou pires ?

@
p.108
Il est bien difficile de porter un jugement quitable sur les
murs des Chinois et dassigner aux enfants de Han leur

vraie place parmi les nations civilises.
Chez nous, beaucoup dobservateurs impartiaux ou sestimant
tels, prfrent leur civilisation la ntre ; beaucoup aussi, voire
le plus grand nombre, la ntre la leur.
Chez eux, cest autre chose, et lon ne trouverait peut-tre
pas un Chinois capable destimer lOccident plus que la Chine et
de prfrer les ides, la morale des Occidentaux celle des
Chinois.
On
conte
quun
ambassadeur
chinois,
rencontrant
en
Angleterre le missionnaire Legge, revenu rcemment de Chine,

lui dit brle-pourpoint :
Vous qui connaissez ma Chine aussi bien que votre
Angleterre, lequel de ces deux pays prfrez-vous ?
LAngleterre, bien sr, rpondit en bon Anglais, lAnglais
Legge.
168
LEmpire du Milieu
Bien ! reprit lambassadeur, visiblement surpris, quoique
toujours poli. Votre patrie vous plat mieux, et cest bien
naturel ! Mais je vous parle au point de vue moral : des Anglais
ou des Chinois, lequel des deux peuples est le meilleur du
p.109
cur, le plus droit, lequel sent le mieux et observe le mieux les

convenances ?
Et lAnglais rpondit encore, toujours en parfait Anglais :
LAngleterre !
sur quoi, lambassadeur devint blme dtonnement et se
leva pour reprendre haleine. Cest quen effet cette question peut
laisser un chacun perplexe, et que de fois une foule chinoise
donne le bon exemple aux multitudes europennes !
Pourtant la plupart des voyageurs ont pris lhabitude de
tourner les Chinois en drision. Il est presque convenu quon ne
saurait parler des Clestes ainsi quon les nomme par
ignorance sans les prsenter sous leurs cts ridicules, ou
mme sans exagrer leurs travers.
Telle est mme la force de ce prjug, que la plupart des
Occidentaux ne peuvent se reprsenter lhabitant des bords du
fleuve Bleu que sous la forme du Chinois de paravent , aux
mouvements compasss, lternel sourire, la tte rase, la
longue natte de cheveux qui pend dans le dos, natte que les
Mandchoux imposrent la race aux cheveux noirs et qui,
par une drision du sort, est devenue pour nous la meilleure
caractristique du grand peuple pour lequel elle fut dabord la
marque de la servitude. Nanmoins les peuplades du Sud, Lolo,
169
LEmpire du Milieu
Miaotze,
Mantze,
conservent
encore
tous
leurs
cheveux
(Pouvourville).
Quatre cents millions de Chinois, cela fait bien des centaines
de milliers de tondeurs, et les barbiers sont innombrables qui,
ds le matin, courent les rues toutes jambes, portant sur les
paules tout lattirail de leur mtier aux deux extrmits dun
long bambou, termin par la figure dun animal chimrique .
La natte tombant en arrire dun crne artificiellement nu a
fait le plus grand tort aux gens du Grand et Pur Empire, dans
lesprit badaud des Europens, pourtant aussi soumis que
nimporte quelle espce dhommes aux stupidits de la mode. Il
nous est devenu difficile disoler le Chinois de sa mche
occipitale.
Elle rend John Chinaman, disait un humoriste, les services
les plus imprvus : le domestique en use pour essuyer les
meubles,
le
matre
dcole pour
donner
la
frule
ses
cancres , lnier pour moustiller son ne, lhomme las du

monde pour strangler, le barbier pour maintenir le barbifi
dans laxe impos par le rasoir, le bourreau pour incliner au
mieux le cou du condamn ; elle ne gne que le paysan ou
louvrier, qui sen dbarrasse momentanment en lenroulant
autour de la tte, comme le turban de lArabe ou de lOsmanli.
p.110
Quant aux missionnaires, videmment bien disposs pour
ceux quils viennent arracher aux tnbres de lombre de la

mort , il leur arrive ceci, que les dangers quils ont parfois
courir et les relations de tous les jours quils ont avec le peuple
les obligent le prendre au srieux ; mais, aussi que, se
prsentant en convertisseurs, ils voient partout le pch et
170
LEmpire du Milieu
dcrivent gnralement les Chinois, qui nont pas encore flchi
les genoux devant la grce comme des tres dgrads enclins
au mal et perdus de vices.
Tandis
que
saccoutument
dautres,
peu
et
peu
ce
sont
leur
les
plus
nouveau
nombreux,
milieu
et
se
naturalisent Chinois. Ainsi que le dit Garnier, le Royaume

Central compte en eux des citoyens de plus . Dautres encore,
tout en gardant leur civilisation occidentale, sprennent de la
nation au milieu de laquelle ils vivent et sont tents de lui
reconnatre une sorte de supriorit morale.
Cest ainsi quau sicle dernier les descriptions enthousiastes
de lEmpire du Milieu envoyes en Europe par les missionnaires
jsuites avaient donn aux Chinois un renom de sagesse et de
vertu que leur histoire ne justifie point. Les auteurs aimaient
choisir leurs exemples dans ce monde nouveau pour eux de
lAsie orientale, et se plaisaient comparer les Chinois, pris
comme modles, aux prtendus civiliss de lOccident.
II. Contrarit de nos usages et des leurs.

@
Ce qui a nui le plus aux Chinois dans lesprit des Europens,
cest l norme surprise que causent aux gens de lOccident la
diffrence, on peut dire justement la contrarit, de leurs
habitudes courantes et des ntres. De surprise en surprise est
arriv le ddain, puis une sorte de colre.
Eux, ils nous ont rendu la pareille.
171
LEmpire du Milieu
Que peut-il y avoir de commun, pense la foule, entre deux
espces dhommes dont lune, la ntre, montre son savoir-vivre
en tant son chapeau, et lautre, la leur, en sen couvrant la
tte ?
Ils shabillent de blanc pour tmoigner leur douleur, nous,
nous allons alors tout de noir habills.
Nous montrons notre qualit de petits matres en tenant nos
ongles courts au possible ; eux en les laissant crotre autant
quils peuvent, jusqu trois et quatre pouces, et pour que ces
prcieuses griffes car ce sont des griffes ne se brisent pas
aux chocs imprvus, ils les protgent dun long tui dargent
p.111
cisel : ces ongles dmesurs on reconnat le loisir, la fortune,

la supriorit sociale de leur propritaire.
Ceci pour la main. Pour le visage il nen est pas autrement
lovale de la figure, le nez fin, droit ou busqu, noble en un mot,
nous enchante ; le Chinois prfre le nez cras, dans un
visage rond, ayant la forme dune graine de pastque .
Puis, que penser dun peuple o maman et bonne maman
flairent lenfant, le poupon plein nez, tandis que nous lembrassons pleines lvres ?
Et ils finissent le dner par le potage, alors que nous, nous le
commenons par la soupe !
De mme, ils boivent chaud en mangeant, et nous nous
buvons frais en quoi nous avons tort, et sommes moins
dsaltrs.
Et leurs livres compars aux ntres : o nous avons la
premire page ils ont la dernire ; nous lisons de gauche
172
LEmpire du Milieu
droite, eux de droite gauche ; nos lignes sont horizontales,
verticales, les leurs ; nous imprimons sur deux pages, recto et
verso, eux sur le recto seulement ; nous inscrivons en haut le
titre du volume, du chapitre, ou du sous-chapitre ; eux en bas ;
donc, o nous mettons les notes, ils mettent, eux, les titres ou
sous-titres.
Quand lcolier rpte la leon quil vient dapprendre dans un
livre ainsi constitu, il ne regarde pas le matre en face : au
contraire, il lui tourne casaque ; pe, rciter, cest, littralement, tourner le dos .
Vraiment, lon nen finirait pas de conter ces contreparties
tonnantes dans les murs respectives de lExtrme Occident et
de lExtrme Orient.
III. Bonne tenue, politesse, bienveillance.

@
Il est tout naturel, vraiment, quen se comparant aux
barbares occidentaux , les Chinois sattribuent la supriorit,
sinon pour lindustrie, du moins pour la vritable civilisation, et si
lon en juge par lapparence extrieure du peuple, on serait en
effet tent de lui concder ce premier rang quil rclame. Nulle
part au monde la politesse des manires et la cordialit ne sont
plus gnrales quen Chine ; nulle part la foule ne se laisse plus
facilement diriger par un appel fait la dignit humaine. On la
fait remarquer bien des fois : quand des charretiers, des cochers
europens sembarrassent en un remous de charrettes, de
fiacres, ils sinjurient coups de
173
p.112
fouets ; lorsque des
LEmpire du Milieu
charretiers chinois se gnent au passage dans ltroite piste,
dalle ou non, ils se saluent et sentraident.
Cette politesse passe mme les bornes raisonnables ; elle
sest emptre de tant de superfluits, dun tel crmonial
quelle en est devenue encombrante au possible et souverainement ridicule. Cest une tiquette pnible et purile comme celle
des cours ; tiquette presque inne, force datavisme, et quen
tout cas on apprend fond dans les coles, mme les plus
enfantines, au plus provincial de la province.
Les formules de la conversation sont les plus amusantes du
monde, dit E. Bard, dans les Chinois chez eux. Il est de rgle
absolue que lon doit parler de soi et de tout ce quon possde
dans les termes les plus humbles, tandis que tout ce qui touche
linterlocuteur nest mentionn quavec les pithtes les plus
pompeuses. Que deux mandarins ou deux mendiants se rencontrent :
Quel est votre honorable titre ?
Le nom insignifiant de votre petit frre est Ouang.
Quel cours a suivi votre illustre carrire ?
Trs bref : seulement une misrable dure de soixante-dix
ans.
O est votre noble demeure ?
La tanire o je me cache est tel ou tel endroit.
Combien de prcieux fils avez-vous ?
Seulement cinq stupides petits porcs.
Et ainsi de suite.
174
LEmpire du Milieu
De mme, quand un pre a reu la demande en mariage
dune de ses filles, il rpond, et ne pourrait gure rpondre
autrement :
Le choix que vous avez bien voulu faire de ma fille comme
femme de votre fils mapprend que vous honorez ma pauvre et
froide famille bien plus quelle ne le mrite. Ma fille est grossire
et na pas le moindre esprit ; je nai pas eu le talent de llever
comme il faut. Mais je me fais gloire de vous obir en cette
occasion , etc.
O lon voit cette politesse outre au comble du risible, cest

dans lhistoire du rat qui a fait tomber une lampe dhuile sur le
somptueux vtement dun mandarin :
Comme jentrais dans votre honorable appartement, dit
linfortune
victime
du
rat
au
matre
de
maison
auquel
appartient ce rat malencontreux, jai, par inadvertance, effray

votre honorable rat, qui, dans sa fuite, a renvers votre
honorable huile sur mon pitre et misrable vtement : cest ce
qui vous explique le mprisable aspect dans lequel je me trouve
en votre honorable prsence.
p.113
Les tietse , ou cartes de visite officielles, finissent par
la formule : Votre imbcile de frre cadet courbe la tte et

vous salue !
Et, lit-on dans le Rapport de la Mission Lyonnaise, pour
mieux indiquer la dfrence, dailleurs toute conventionnelle,
dont est pntr le titulaire de la carte de visite, le caractre qui
signifie tte est inscrit sur le papier vermillon en traits beaucoup
175
LEmpire du Milieu
plus petits que les autres. Puis, quand la carte de visite ayant eu
son effet, on est introduit dans lappartement, aprs une foule de
je vous invite, je vous invite adresss par le matre de
maison, et autant de jen suis indigne, jen suis indigne
renvoys en rponse, cest la kyrielle des phrases crmonieuses
entremles de courbettes, et avant tout :
Ko hia hao (la personne qui se trouve) sous le pavillon (se
porte-t-elle) bien ?
Cest un peu indirect comme style, mais ltiquette lexige ; et
cest dune belle concision ; on finit par sy habituer. On rpond :
Hao, bien, trs bien ! Et pour ne pas tre en reste de politesse,
ni de beau langage, ni d indirection , on demande :
Vos dents vnrables sont-elles en bon tat ?
De nature, les Chinois sont des hommes rservs, attentifs,
bienveillants ; ils se sentent solidaires les uns des autres. Les
hommes des quatre Mers sont tous frres , disent-ils, et ceux
qui sont du mme ge aiment se donner ce nom fraternel .
Des voyageurs europens ont pu traverser dune extrmit
lautre les provinces les plus populeuses de lempire, le Houp, le
Setchouen, sans avoir jamais eu se plaindre dun acte de
grossiret ou seulement dun geste malsant. Il est vrai quen
dautres provinces, comme le Yunnan, le Hounan, le Kiangsi, la
curiosit de la foule est trop souvent indiscrte ; mais pour se
faire respecter il suffit de se mettre sous la protection dun
vieillard. Presque toujours dailleurs, ou du moins trs souvent,
ce sont les polissonneries des enfants qui amnent les bagarres
et parfois, dexcitation en excitation, dattaque dfense, du tic
176
LEmpire du Milieu
au tac, les chauffoures et les massacres. Les enfants,
considrs en Chine comme irresponsables, ce qui exprime peu
prs la vrit, donc comme intangibles, ne doivent pas tre
frapps. LEuropen, le blanc, le barbare aux cheveux roux
est insult, bless dun coup de caillou par un gamin de la race
aux cheveux noirs , quil se laisse aller une correction, mme
lgre, la chose peut tourner au pire ; on lit dans la Mission
Lyonnaise, quune taloche bien mrite peut devenir loccasion
p.114
dune meute. Un des emplois les plus dsagrables de cet
instrument de troubles, quand les Chinois, comme cela arrive

quelquefois, veulent absolument provoquer une affaire, consiste
vous lancer littralement les enfants dans les jambe : Mais
presque partout, et surtout dans le Nord, o les gens depuis plus
longtemps polics, ont moins de sauvagerie que dans le Midi, ce
qui arrive de pis au voyageur cest dtre ironiquement trait de
Kouedzou , autrement dit de Diable .
Cest bien rarement quon rencontre un ivrogne parmi des
foules normes qui se pressent dans les rues troites des
grandes villes du Grand Empire ; pour en trouver un il faut aller
dans les concessions europennes, et cest l aussi quon
assiste, dans les ports ouverts par trait au commerce avec
ltranger, des scnes de violence, et l encore, ce nest pas le
Chinois qui est en cause, ou tout au moins presque jamais.
Bref, ce peuple est naturellement trs doux, en dehors des
troubles, guerres civiles, mouvements dexaspration locale ou
nationale. On raconte quil ne sest commis quun meurtre en
trente-quatre ans dans la grande ville dHakoou, qui nombre
ses habitants par centaines de milliers.
177
LEmpire du Milieu
Le Chinois sest admirablement adapt son milieu, et cette

adaptation lui assure une vitalit bien faite pour effrayer
linconstant Europen (Ular). Insensible dune manire stupfiante pour toutes les douleurs, le Chinois prouve en revanche
une sensibilit extraordinaire pour toutes les volupts : il est
dune rsignation inlassable dans la soumission aux choses quil
ne peut changer, dune persvrance sans bornes dans les
entreprises dont le rsultat dpend de son intelligence et de son
labeur. Quil nait pour dormir quune marche descalier ou un tas
de pierres, cela lui suffit, mais il saura prendre une joie extrme
voir de belles lignes et des couleurs vives ; il gotera
dlicieusement
des
allusions
ingnieuses,
des
associations
dides imprvues ; il saura jouir de la vie sans redouter la mort.

Dans les coles surtout, le caractre chinois se montre son
grand avantage. Jamais, pour ainsi dire, les lves ne se
permettent de troubler lordre quasi religieux des classes on de
ngliger le travail qui leur a t demand. Ils se montrent tels
quils seront pendant toute leur vie, dociles, aviss, laborieux,
infatigables ; dune gravit au-dessus de leur ge, il nen sont
pas moins gais et dispos. Ils ne rient pas aux clats comme
lenfant mongol ; comme lui, ils ne se laissent pas emporter par
la colre : ils ont dj pleine conscience de leur dignit
dhommes civiliss.
p.115
Un des traits charmants de leur caractre, un de ceux qui
montrent le mieux leur douceur, leur tranquillit, leur gat

naturelle, lamour des fleurs est devenu chez eux une passion
profonde. Ils ont pour elles, dit peu prs Hervey de Saint-
178
LEmpire du Milieu
Denis, un vritable culte, une sorte damour mystique, avec
extases potiques, effusions et contemplations. Ce qui ne les
empche pas de prfrer dans leurs jardins lart la nature.
Voil de bien grandes qualits. Il en est une autre extraordinairement dveloppe chez eux, celle qui fait leur force
indestructible : lamour, plus que cela, la passion du travail.
Le Chinois est un laborieux et un infatigable.
Laborieux comme pas un, avec une persvrance infinie. On
la fort justement compar la fourmi qui trane un ftu trois fois
plus gros quelle, et ce ftu, rien ne force la fourmi
labandonner, ni les ingalits du sol, les ressauts, les ornires,
qui sont pour elle des monts et des prcipices ; ni le filet deau
qui est un Rhin ou un Rhne pour le moins ; ni la mare, Lman
ou Caspienne, quelle contourne ; la fatigue, lnervement, le
dsespoir nont sur elle aucune prise. Ainsi du Chinois : quoi quil
ait entrepris, il y travaille jusqu la fin.
Suivant une remarque fort exacte, lEuropen ne porte qu
ses mains les saintes cicatrices du travail , le Chinois les
porte lpaule aussi. Pas tous les Chinois, parce que tous ne
tiennent pas de fardeaux en quilibre aux deux extrmits du
bambou qui se balance sur leurs omoplates, mais un trs grand
nombre, on dit mme les sept diximes dentre eux ! Et ces
marques, jamais ineffaables, sont deux protubrances
normes sur les deux paules et, entre ces bourrelets, deux
larges sillons rouges creuss dans la chair par le bton
transversal .
179
LEmpire du Milieu
Or, quel est donc lhomme qui porte deux lourds fardeaux en
quilibre aux pointes de ce bambou ? Presque toujours un
maigrelet, un gringalet, qui ne paie pas de mine : on ne le
croirait pas capable de porter quarante kilos en plaine pendant
une heure et il en charge quatre-vingts, voire cent, par monts et
par vaux, au soleil cuisant, ou sous la pluie, toute la journe et,
sil le faut, pendant des semaines et des mois, sans manger
autre chose que du riz. Les gens gages, mme au milieu des
travaux les plus pnibles, comme de haler les barques ou
labourer les rizires, ne mangent de la viande et ne boivent du
vin quune fois par mois ; et la ration par homme, tant pour la
viande que pour le vin, nest que dune demi-livre.
Donc aussi, gens infatigables comme pas un ; et sobres plus
que personne ; et les moins exigeants des hommes,
p.116
couchant sur la dure, indiffrents aux intempries, tantt

grelottant de froid, tantt inonds de sueur, insoucieux de tout
ce qui nest pas leur besogne ; joyeux quand mme (ou plutt
rsigns, le Chinois tant intimement rveur et mlancolique) ;
bien portants ; et pas fatigus dune continuit defforts qui
mettrait bout en quinze jours le plus alerte de nos acrobates,
le plus muscl de nos hercules de foire.
Cest pourquoi tant de pays dsireraient les faire travailler
leur profit, et pourquoi tant de concurrents, anglo-saxons ou
non, les redoutent.
IV. Absence dinitiative et fatalisme ; esprit

ultra-pacifique.
@
180
LEmpire du Milieu
La faiblesse de linitiative individuelle tel est le trait principal
par lequel le Chinois semble rellement infrieur lEuropen.
Pousse au degr chinois , elle peut justifier jusqu un
certain point les paroles de Herder : LEmpire de Chine,
disait-il, est une momie embaume sur laquelle on a peint des
hiroghyphes et que lon a entoure de soie ; sa circulation est
comme la vie des animaux hibernants pendant quils dorment.
Sans doute, en prsence des difficults et des contrarits de
la vie, le Chinois saura singnier aussi bien que le Franais,
lAllemand, lAnglais, pour conqurir le bien-tre ; mais dans sa
lutte il se conformera davantage aux habitudes routinires. Cest
sur la rsistance passive plus que sur laudace, compte pour
triompher de la destine ; sur elle galement quil sappuie pour
tenir tte son gouvernement ; ou plutt, dans ses relations
avec lautorit tous les degrs, sauf au degr communal , il
sabstient. Marcel Monnier la dit excellemment en quelques
lignes, qui valent dtre reproduites :
En dpit des innombrables rites, dits et ordonnances qui
sont censs rgir les moindres manifestations de la vie sociale,
le mcanisme administratif est, en ralit, des plus simples, ou,
pour mieux dire, la machine existe, mais est rarement mise en
branle. Lautorit sefface, nintervient qu son corps dfendant.
Le Chinois est le plus indpendant des hommes ; la grande
majorit de la nation, ceux qui vaquent sans tapage leurs
petites affaires, ou sarrangent pour rgler entre eux leurs
diffrends, vitant dappeler leur aide le magistrat dont la
justice est encombrante et ruineuse ; ceux-l vivent dans une
insouciance absolue du gouvernement et des lois. Ces mots
181
LEmpire du Milieu
mmes nont chez eux aucune signification
p.117
prcise. La
libert avec tous ses excs, une souveraine indiffrence, le

laisser-faire rig en systme, telles semblent tre en substance
les bases du rgime, les relations de gouvernants gouverns.
Ainsi (pour sen tenir lordre administratif) la rue Peking,
cest limage de lanarchie triomphante. Chacun btit comme il
lui plat, o il lui plat, sans souci aucun de lalignement, empite
le plus quil peut et impunment sur la voie publique. Les gens
se mettent laise, satisfont leurs besoins les plus intimes en
plein air au vu et au su de tout le monde avec une impudeur
suprme ;
et certes, les rglements dadministration ne tolrent aucune
de ces liberts grandes.
Le Chinois est lgrement fataliste, il se sent surveill par les
Gnies de la terre, de lair, de leau ; il se borne son petit
destin, et dans la crainte de dplaire aux gnies destructeurs,
il ne porte jamais secours qui que ce soit, ni dans quelque
circonstance que ce soit : circonstance grave, sentend, car il
nen est pas ainsi dans les menus incidents de la vie courante. A
cette abstention formellement dlibre contribue sans doute
pour une part dcisive la crainte que le Chinois a des procs, qui
sont longs, et Dame Justice ne badine pas, elle a des ides trs
arrtes sur la responsabilit, sur la solidarit sociale. On nous
apprend que dans un bourg o un fils avait tu son pre, le
gouverneur fit abattre toutes les maisons voisines du lieu de
linfme forfait, pour punir les habitants de ces demeures de
navoir pas influ sur le criminel par la vertu de leur bon
exemple . Aucun Chinois ne consent donc volontiers se
182
LEmpire du Milieu
trouver comme tmoin, comme aide ou autrement, dans un
accident quelconque : une fois dans les mains du juge, il pourrait
lui en coter gros.
Un exemple extraordinaire de ce fatalisme latent, cest la
facilit avec laquelle un lpreux, un malade, un endett, un
misrable charge sa famille, se laisse enterrer vivant pour
dbarrasser les siens de sa prsence. Le malheureux se soumet
ds les premires remontrances, surtout si les remontreurs
lui ont fait la promesse dun beau cercueil : il se couche luimme, sans mot dire, au fond de son sarcophage, et lon cloue,
lon ferme aussitt son dernier asile. Le missionnaire Ch. Piton
cite plusieurs cas de ce courage, ou plutt de cette inertie.
Dordinaire les Chinois nont pas de hautes ambitions, ainsi

quen tmoignent les dictons populaires et les prceptes de la
morale commune. Les aventures, les brusques alternatives de la
vie leur dplaisent. Aucun peuple na moins de chants guerriers,
comme sans doute aucun na celui-ci parmi ses proverbes
favoris : On ne fait pas de clous avec de bon
p.118
fer, ni de
soldats avec des honntes gens. Nul non plus ne clbre avec
autant de constance les arts de la paix, surtout celui du
laboureur cheminant tranquillement dans le sillon. Quand nous
sommes partis, les plantes germaient dj ; quand nous
sommes revenus, elles taient dessches. Le voyage est
long, maigres les repas ! Que de malheurs immrits,
Depuis que jai d porter les armes, Cessant de suivre la
charrue ! Telles sont les paroles que chante mlancoliquement
183
LEmpire du Milieu
le paysan chinois au lieu des strophes vhmentes que rptent
en chur les hommes de lOccident.
Reste savoir si cette aversion de la guerre dteste des
mres , cet amour de la paix, cette haine, ou plutt ce mpris
tranquille du militarisme, ne vaudront pas ce grand peuple
dtre houspill plus violemment que jamais dans le cours de ce
XXe sicle o nous venons dentrer. Il nest bon dtre seul ,
encore moins dtre faible, avec des forts, des injustes et des
grincheux lentour.
Cest un bien curieux phnomne que celui dune posie
nationale clbrant surtout le calme, la modration, le travail
rgulier, les affections paisibles. Cette posie ne manque point
de noblesse ni de profondeur, et quelques vers rsument un
sentiment ou une pense de la manire la plus saisissante. Mais
il est rare que llan personnel sy retrouve en entier : les mille
exigences de la forme, les comparaisons convenues, lemploi des
maximes, la discrtion soigneuse du langage dguisent si bien
lide, quil faut tout lart des commentateurs pour la retrouver.
Par lvolution naturelle de leur esprit, les crivains chinois en
sont mme venus confondre la posie avec la morale rime, le
vers se change en adage, et tel pome mriterait plutt dtre
considr comme un trait dthique. Le pote chinois manque
didal personnel : on dirait quil parle toujours au nom dune
famille ou dun peuple : cest un professeur et un prcheur plus
quun voyant.
Il semblerait que la nature sest ingnie procurer aux

Chinois tous les lments du bonheur, et pourtant il nest gure
184
LEmpire du Milieu
de contre o il y ait plus de malheureux que dans certaines
provinces du littoral. La surpopulation dune foule de districts y a
cr et y entretient une foule incroyable de misreux, loqueteux
et mendiants, aptes se transformer aisment en bandits ; et
cette misre excessive les ramasse en eux-mmes et elle en fait
souvent des gostes du meilleur aloi.
La passion de lopium ny est pas moins exigeante et funeste
que chez nous celle de lalcool ; le jeu ne leur est pas moins
fatal ; ils lont dans le sang, comme on dit ; enfin un tel rseau
p.119
de superstitions les emprisonne quils ne peuvent, pour ainsi
dire, bouger ni pieds ni pattes, et que leur vie en est comme

empoisonne.
Lopium, le jeu, lindigence toute nue, le point dhonneur, trs
veill, trs susceptible chez eux, la ncessit de sauver la
face tout prix, cest--dire de ne pas tre ridicule selon
lopinion et coupable selon les rites y provoquent et y
multiplient les suicides.
Mais le Chinois de bonne souche, qui prend la vie comme elle
vient, ne craint pas du tout la mort : pas plus le dernier des
ouvriers ou des paysans que le prtre bouddhiste qui allume luimme le bcher o il va flamber.
@
185
LEmpire du Milieu
CHAPITRE ONZIME
LA FAMILLE CHINOISE
I. La famille chinoise. II. Pit filiale et pit funraire. III. Les garons
et les filles ; infanticide, esclavage. IV. La femme, son infriorit lgale et
sociale.
I. La famille chinoise.
@
p.120
Cest un fait connu de tous que dans la socit chinoise,
le groupe familial est beaucoup plus solidement constitu que

dans les contres de lOccident.
La nation tout entire, que la lgende nous dit avoir constitu
jadis le Ba-H ou la synarchie des Cent Familles , est
considre comme formant elle-mme une famille, o les
devoirs sociaux ne sont en ralit que les devoirs du fils envers
le pre. Toute la morale chinoise dcoule du respect filial, et le
gouvernement de la Chine nest que lextension, lexaltation de
lautorit
paternelle
dans
la
personne
de
lempereur ;
il
reprsente en quelque sorte un reste palontologique de

lancienne conception patriarcale de la socit.
Ainsi que ltablit le Hiaoking, ouvrage testamentaire de
Confucius, la pit filiale est le fondement de la socit. Les
cinq rgles immuables sont les rapports du pre et des
enfants, du roi et des sujets, du mari et de la femme, des vieillards et des jeunes gens, de lami et de lami, entre lesquels il
existe aussi une subordination rciproque. Tout drive de lautorit naturelle du pre et de lobissance du fils, consolides et
sanctifies par les traditions, les lois et les rites.
186
LEmpire du Milieu
Confucius a dit aussi, et quand Confucius parle, toute la Chine
coute :
Le mariage est lunion par amour de deux personnes de
p.121
familles de nom diffrent, dans le but de continuer la ligne des

anciens sages, de pourvoir de sacrificateurs le Ciel et la Terre, le
temple des anctres, les autels des Gnies, des Terres et des
Moissons. On doit le respect sa femme et son fils, car la
femme est lhtesse des Anctres, et le fils est leur descendant.
Servir ses parents, voil toute la loi.
Tel a t le principe de la cohsion, de la force, et de la dure
du Grand et Pur Empire ; cest bien l ce qui la fond, ce qui le
maintient depuis plusieurs milliers dannes, quand tant de
nations jadis retentissantes ne font plus, comme dit un de ses
potes, autant de bruit que fait sur la terre lombre du
feuillage balanc par le vent . Mais cest aussi ce mme principe
qui rend les transformations sociales si difficiles raliser en
Chine, malgr les luttes les plus sanglantes.
Les Cent Familles primitives au cas o ce nom-l ne se
traduirait pas rellement par Familles de Bak ne sont
gure aujourdhui plus de quatre cents, dans lacception de gens,
en chinois Sin : sur 400 millions dhommes, cest une moyenne
dun million dindividus par famille ou souche .
Il ny a donc pas plus de 400 noms de famille en Chine.
A son nom de souche, le Chinois ajoute subsquemment,
celui de la gnration laquelle il appartient dans cette famille-l ; puis vient un nom particulier : do trois noms pour la
dsignation complte du personnage.
187
LEmpire du Milieu
Mais trois noms, ce nest pas assez : daprs lge, les circonstances, la suite des temps, on peut en porter plusieurs
autres.
Dabord, quand, lge de quatre semaines, lenfant reoit le
baptme, sous forme de rasement de la tte, on lui donne un
nom qui nest, fort souvent, qu un numro dordre , et lusage
en parat assez gnral pour les filles. On se rappelle que le roi
de France Louis XV en faisait autant pour les siennes. Nous
ajouterons que rcemment encore, en France, quand les familles
taient nombreuses, on y trouvait des Second, Troisime,
Cinquime, Dixime, jusqu des Douzime et des Quinzime,
trs rares, et cela se comprend. Quand le mme chinois
entre en classe, vers ses six ans, il est affubl dun nom
fastueux, tel que : Olive qui va mrir , critoire lgante ,
Pinceau habile , Mrite naissant , Encre parfaite .
Lorsque le jeune homme se marie ou quand il est initi au
culte des anctres, encore un nom.
Et, accidentellement, un autre pour qui devient commerant
ou pour qui devient mandarin.
Et, la mort, un nom dfinitif sous lequel on vit
p.122
dsormais, inscrit sur la tablette des anctres. Dfinitif, pas

mme, puisque tant ou tant de sicles aprs, lempereur a le
droit de changer le nom dun personnage historique quelconque,
en manire danoblissement rtrospectif.
Enfin, souvent, un nom secret, entre amis, et comme qui
dirait entre conjurs, connu de quelques-uns seulement et
employ deux seuls.
188
LEmpire du Milieu
Quant aux filles, elles portent de charmants petits noms
damiti, comme Petite Sur , Pierre prcieuse ; et les
femmes sappellent Parfum suave , Fleur de jasmin ,
Lune argente , etc.
II. Pit filiale et pit funraire.

@
Le fils de Han comprend bien moins que le barbare
dOccident ce quon peut appeler la morale de la libert, celle
que donne chaque individu sa valeur propre, indpendante,
dans la socit qui lentoure. Seule la famille est considre
comme possdant une puissance politique dans ltat ; jadis,
lorsque le peuple tait consult, les suffrages se comptaient par
familles, et maintenant encore, quand il sagit de questions
municipales, le chef de famille va seul au scrutin. Tout autre
mode de votation paratrait un crime, car le pre, empereur de
sa famille, est cens le dpositaire des penses et des
sentiments de tous les siens : il peut senorgueillir de leurs
vertus,
en
demander
la
rcompense,
mais
il
est
aussi
responsable de leurs fautes, et doit en tre puni. Aime ton

prochain comme toi-mme , dit le prcepte chrtien. Aime
ton prochain comme ton fils , disent les Chinois. Les grandes
actions du fils anoblissent le pre et toute la ligne des
anctres ; en revanche, les crimes de la descendance dgradent
toutes les gnrations antrieures. En quoi la Chine est
essentiellement le pays des effets rtroactifs.
Ces murs patriarcales, qui confrent aux parents une
autorit absolue et qui obligent les enfants un dvouement
189
LEmpire du Milieu
sans bornes, ont une telle puissance en Chine, quelles donnent
naissance des pratiques inconnues en tout autre pays. Un
simple coup port par le fils contre son pre ou sa mre est
assimil au parricide et puni de mort. Dans les contres o la
misre est grande, on a vu souvent des jeunes gens soffrir la
peine capitale comme remplaants de riches condamns : ils
gagnent ainsi quelques milliers de francs qui leur permettent
denrichir leur famille. La loi ne demandant quune chose,
lexpiation du crime, peu importe le nom de la victime ; pourvu
p.123
quune tte tombe, la justice est satisfaite. Les bons fils qui
meurent ainsi sous la main du bourreau, bnis par leurs parents,

sont pleins de lineffable bonheur davoir accompli leur devoir
filial dans toute sa sublimit, lternel honneur de la famille.
Dans les crmonies funraires des parents, et principalement du pre, la coutume exige des enfants le tmoignage
public de leur douleur. Le fils an, principal hritier et chef de la
famille, ou bien dfaut de celui-ci, son premier-n ou son fils
adoptif, doit fixer lune des mes du mort dans la tablette
commmorative de ses vertus, brler lencens devant ses
mnes, et tuer un poulet suivant les rites le 1er et le 15 de
chaque mois. Il facilite la route au dfunt en lui fournissant en
abondance des monnaies en papier et des simulacres de lingots,
ainsi que des habits, des chevaux, des serviteurs, des barques,
galement en papier, reprsentation de tout ce que le mort
pourra dsirer dans lautre monde.
Il y a matire discussion dans cette crmonie du culte des
anctres. Sans nul doute la plupart des Chinois simaginent que
190
LEmpire du Milieu
lanctre est l, devant les btons odorants qui fument en
dgageant leurs parfums, mais dautres ny voient quun
symbole. Lempereur Kanghi disait au lgat du pape, le cardinal
de Tournon : On sait bien que les mes des anctres ne
peuvent venir habiter les tablettes ou les cartouches qui portent
leur nom ; mais on tche de se persuader quon est en leur
prsence.
Quoi quil en soit de ces ides, le deuil est de trois annes, de
vingt-sept mois seulement pour les personnages officiels, et
pendant cette partie notable de la vie, on a vu des fils garder
chez eux le cadavre de leur pre, sasseyant le jour sur un
escabeau et couchant la nuit sur une natte de jonc ct du
cercueil. Durant la priode du deuil, les Chinois doivent
sabstenir de manger de la viande et de boire du vin ; il leur est
galement interdit de paratre dans aucune assemble publique :
la vie officielle est suspendue pour eux. Si le dfunt ne stait
pas dj procur le cercueil en forme de tronc darbre qui orne la
plupart des maisons chinoises, le fils an doit en acheter un
aussi riche que lui permet son tat de fortune, et lon cite
comme dignes dloges de vertueux jeunes gens qui se sont
vendus en esclavage pour acheter un beau cercueil leur pre.
La coutume exige aussi que les ossements des morts soient

ports au pays dorigine ; mais il serait difficile de faire ces
expditions une une : alors presque toujours on attend que
p.124
le nombre des cercueils permette de former de grands
convois.
Outre
les
cimetires
et
les
alles
de
tombeaux
permanents, on voit en maints endroits et principalement sur les
191
LEmpire du Milieu
hauteurs, des ncropoles dattente, villages mortuaires ne
renfermant que des urnes funraires ou des cercueils, tous
gracieusement
dcors
de
peintures
emblmatiques
reprsentant des fleurs, des oiseaux, des instruments de

musique.
Cest un fait connu de tous que les Chinois morts ltranger
demandent galement le retour de leur corps dans la patrie, et
que des navires sont frts pour les cadavres par les soins des
socits de secours mutuels auxquelles appartenaient les trpasss. Ainsi des vaisseaux ayant des cercueils pour tout fret, ou
pour fret principal, partent entre temps de San Francisco, de
Singapore ou dailleurs et vont dbarquer leurs rapatris morts
dans quelque port du grand pays natal.
Il arrive, et bien trop souvent, la Chine tant en de nombreux
districts surpeuple jusqu lextrme limite, il arrive que
meurent dans les rues, sur une place, un terrain vague ou au
long des routes, ici un mendiant, l un fumeur dopium, un
malade, un estropi faisant argent, cest le lieu de dire faisant
sapques de ses plaies, mais trs peu de sapques. Des socits
de cercueils gratuits, ayant, comme nos compagnies des Pompes
funbres, des cercueils convenables en magasin et un
personnel de fossoyeurs, de croquemorts, se chargent de
ramasser, ensevelir et enterrer les pauvres hres.
Des temples spciaux se sont levs pour recevoir les
tablettes commmoratives des anctres et celles des malheureux morts sans que des enfants puissent leur rendre les honneurs suprmes. Chaque anne, au mois de mai, les visiteurs
vtus de blanc, la couleur du grand deuil, vont porter sur les
192
LEmpire du Milieu
tombes et dans les temples mortuaires des fleurs, des fruits et
dautres offrandes, sur lesquelles sabattent aussitt les oiseaux
nichs dans les arbres environnants.
Dans ces lieux sacrs, o se rencontrent parfois des milliers
dindividus appartenant toutes les classes de la socit, il ny a
point de distinction de rangs, dacception de personnes, et cest
lge seul qui rgle la prsance.
La crmonie du culte des anctres, complique de rites,
allocutions, prires, repas en commun, que les vivants mangent,
mais que les morts sont censs dguster aussi, comporte une
lecture du livre de famille , cahier ou suite de cahiers o sont
crits plus ou moins brivement les archives et chroniques de la
famille, les dates des mariages, des naissances, des dcs, le
cursus honorum des aeux illustres, la vie de tels et tels
dentre eux, les testaments, pices importantes,
p.125
jugements
des juges familiaux puisque le chef de la famille en est aussi

le juge.
Ces livres de famille font foi en justice, le cas chant. On
peut les considrer comme constituant ltat civil des Chinois,
ladministration stant de tout temps dispense dinscrire sur les
registres cots et paraphs les unions, les morts, les naissances
et adoptions, les dates majeures de lexistence dun chacun.
A force dentendre dans le cours des crmonies ancestrales les dates familiales, ces jugements, ces biographies, et
aussi ce qui sy lit en dehors du cercle troit de la dynastie ,
vies des hommes illustres, des sages recommandables, des lettrs et mandarins divers boutons, le moindre proltaire finit
par sassimiler les faits et dits mmorables des siens pendant
193
LEmpire du Milieu
une longue srie dannes, alors que les Europens du commun remontent trs rarement au del de leur grand-pre.
Si donc les derniers des paysans, les journaliers, connaissent
la plupart lhistoire de leur famille, de gnration en gnration
jusqu des sicles en arrire, sils peuvent non seulement dire
les nains des leurs, mais encore les faits qui les recommandent
au souvenir de leur postrit, cest en regardant derrire eux,
vers la ligne de leurs anctres, quils se sentent immortels.
Aussi les malheureux exclus de la famille sont-ils par cela
mme presque en dehors de la socit. La principale cause du
mpris que les Chinois prouvent pour les bonzes provient de ce
que ceux-ci ont reni les liens de la parent ou ont t vendus
en bas ge aux couvents : peine peut-on les compter encore
parmi les hommes.
Le trs minent pangyriste des Chinois, Eugne Simon, sest

livr des considrations profondes sur le culte des anctres : l
o presque tous voient le principe dapathie et de caducit du
Royaume Fleuri, ce quil y trouve, lui, cest la raison de sa force,
de sa dure, et la promesse de son avenir indfini.
Il vaut certes quon lcoute, encore que sa passion pour la
Chine paraisse quelquefois excessive :
Aprs avoir tabli, dit-il, par la solidarit ternelle des
gnrations lternit de lme, les Chinois considreraient
comme contradictoire que sa sparation davec le corps lui fasse
perdre aucun de ses attributs. Lme se souvient ; elle aime.
Runie aux autres mes de la maison, en attendant quelle
194
LEmpire du Milieu
rapparaisse sur la terre, elle plane avec elles au-dessus de la
famille, souffre de ses douleurs, est heureuse de ses joies. Si
p.126
on loublie, elle est triste ; elle se plaint, et ses plaintes sont
des avertissements. Malheur qui nglige son souvenir. Celui

qui ne fait pas hommage lme de son pre ne saurait songer
la sienne ; et quon y pense bien, dune me que lon cesse de
cultiver, la justice disparat. Sans justice pas de prosprit. Il ne
faut pas oublier les mes des anctres ; il ne faut pas quelles
puissent tre oublies ; il ne faut pas que leur souvenir disparaisse ; et qui lentretiendra si la famille vient steindre ? Le
mariage est un devoir sacr ; le premier de tous.
Ainsi, loin de river, comme on la dit souvent, les vivants aux
morts, cette religion des anctres est, au contraire, la source
mme du progrs et son plus vif stimulant, puisque la prparation du futur en est lobligation la plus immdiate. Le pass qui
nest plus entre nos mains, le prsent qui senfuit, lavenir qui
nest pas, unis ici dans la mme pense, deviennent la plus
merveilleuse et la plus vivifiante des ralits. De quelque ct
quil se tourne, lhomme entend la mme instante et touchante
prire : Fais que notre mmoire ne meure pas ; fais que nous
vivions un jour pour que nous puissions honorer ton me, bnir
ton souvenir. La tombe impose le berceau. De lune et de
lautre slve vers la vie une invocation incessante. Dans quelle
religion, dans quelle civilisation pourrait-on trouver de plus
puissantes sollicitations au progrs, leffort ? Ce nest plus
laspiration vague dune conscience aveugle, ce nest plus le
rve... du salut de tous par un seul, ce nest plus le mythe du
dieu mort et ressuscit des religions de lInde, de lgypte et de
195
LEmpire du Milieu
la Syrie, cest la virile affirmation de lhomme responsable de son
salut et le faisant lui-mme, de lhomme victorieux de la mort et
de loubli ; cest la perptuelle rsurrection de lhumanit
elle-mme, consciente de ses efforts et de ses destines. Et,
pour lesprit, quel calme et quel repos ! Voil comment linstitution familiale devient une vritable religion qui, pour navoir
que la terre en vue, nest assurment pas sans grandeur...
Pour le Chinois, il importe que nous ne lignorions pas, il ny a
pas de pnalit plus terrible que lexclusion de sa communaut
familiale ; aucune ne frappe autant son imagination. Que
deviendrait son me si son nom tait maudit des siens ? Pour se
dlivrer dun tel cauchemar, il est prt tous les sacrifices,
mme celui de la vie. Jinsiste sur ce point. Chass du foyer
domestique, il ira, confondu dans les foules des ports de mer, se
livrer aux travaux les plus pnibles, vivre comme il pourra, se
soumettre volontairement aux privations les plus extrmes. Il
engagera sa libert et on le verra sur les plages les plus
lointaines, me errante ds cette vie, subir toutes les injures,
tous les traitements, toutes les souffrances de lexil ;
p.127
indiffrent tout, si ce nest, au moins chez la plupart des

immigrants qui arrivent en Amrique ou en Europe, si ce nest,
dis-je, la pense fixe dobtenir sa rhabilitation par le travail.
Cest parmi ces excommunis que se recrute, en effet, la
presque totalit de limmigration chinoise dans toute la portion
du globe qui nest pas comprise entre le Tibet, la mer et la
Grande Muraille. On estime 130 000 le nombre des Chinois qui
quittent annuellement la Chine ainsi limite, et 50 000 le
nombre de ceux qui y rentrent. En admettant ces chiffres, on
196
LEmpire du Milieu
voit que la proportion des rhabilits serait assez grande.
Beaucoup
meurent
cependant
sans
avoir
obtenu
leur
rintgration, beaucoup peut-tre sans lavoir mrite ; mais il

en est qui, convaincus du pardon des leurs, et trop malheureux
ltranger, se donnent la mort pour rentrer plus vite au sein de
leur famille ternelle.
Voil de srieuses paroles appuyes sur des faits positifs. Les
Chinois ont ce que nous navons plus gure, le sentiment de
latavisme, le sens de la continuit, la foi dans limmortalit
passagre de la race des hommes.
Il nen est pas moins vrai que sils ont raison de regarder
attentivement en arrire, il leur arrive de dures dconvenues
parce quils ne regardent pas assez en avant.
On a fait un grand reproche, qui semble juste, au culte des
anctres.
On peut bien croire que cette dvotion exclusive sa famille
personnelle, cet hymne indiscontinu en lhonneur de sa maison , dans le sens de dynastie, concentre trop la puissance
daffection sur ce seul lambeau de la patrie et de lhumanit.
De l proviendrait alors la rare insensibilit du Chinois, son
impassibilit devant la souffrance, les misres et la mort du
prochain : Il nest pas de la famille ! Ainsi le prne du
frre prcheur nmouvait mie un brave auditeur, parce qu il
ntait pas de la paroisse .
On saccorde dire que lhomme du Royaume Fleuri ne vibre
aucunement au spectacle du malheur des autres : on se tord de
douleur, on tremble de fivre, on svanouit de faim, on grelotte
197
LEmpire du Milieu
de froid, on meurt, on est supplici du supplice le plus atroce
sans quil sorte de son indiffrence.
Il est impassible aussi pour lui-mme et saccommode bien
mieux que nous des incommodits, gnes, manquements, douleurs, et jusquaux tortures de la cangue, de la question, mme
du champ dexcution avec son bourreau sabre en lair. Bien
moins nerveux que nous, disent les physiologistes, plus rapproch que nous des animaux sang froid, et dou de plus de
tranquillit, de patience et prudence.
III. Les garons et les filles ; infanticide, esclavage.

@
p.128
On a remarqu, de nombreux exemples. quen fait de
pit filiale chinoise, ici aussi lesprit vivifie, mais la lettre tue.
Les fils et les filles sont serrs et comme touffs par les rites
nombreux, minutieux, fatigants qui consacrent les rapports
daffection, de subordination, de rvrence entre descendants et
ascendants. Souvent ils accomplissent des prescriptions plus
quils nobissent un mouvement du cur, et lamour nest
plus lamour ; ils ont lhabitude de suivre un formulaire, avec la
crainte de ce pre qui la loi reconnat tous les droits sur ses
enfants, mme celui de les vendre en esclavage, voire celui de
les tuer : ce quil peut faire quelquefois de ses filles, mais trs
rarement ou jamais de ses fils.
Car ses fils lui sont utiles dans la vie, et surtout indispensables pour ses rites funraires, lui, pre de famille : les filles
ne peuvent pas immoler le poulet et brler le btonnet dencens
198
LEmpire du Milieu
devant lautel des mnes ; le fils seul a ce droit, ce devoir, ce
privilge ; et avant tous le fils an.
Cest pourquoi la naissance dun fils est toujours accueillie
avec joie par le pre, celle dune fille avec indiffrence, parfois
avec colre. Quavez-vous reu aujourdhui, demande-t-on au
chef de la maison o vient de natre un enfant ? est-ce un diamant, est-ce une tuile ? Autrement dit : Est-ce un garon,
est-ce une fille ?
Comme il faut absolument un mle pour la pratique du culte
des anctres, le mari qui na pas de garon de sa femme, ou qui
nen a que des filles, convole avec une seconde pouse, puis
une troisime, et la liste peut sallonger, jusquau garon
ncessaire, dont lheureuse mre reoit alors le rang de premire
dame du logis, avec obissance reconnue de lautre ou des
autres femmes, quel quen puisse tre le nombre. Un homme
ayant
un
garon
vivant
de
sa
premire
pouse
reste
invariablement monogame.
Il nest pas habituel en Chine de faire de longues crmonies
mortuaires pour les enfants, les adultes non maris, les femmes
illgitimes ou les esclaves. Souvent mme les parents pauvres
abandonnent les cadavres de leurs enfants au courant du fleuve,
les jettent dans les charniers ou les exposent devant la porte de
leur cabane, o des fossoyeurs viennent les relever. Il arrive
aussi, et le fait nest pas rare, que lenfant est mis dehors, tout
nu, avant sa mort, ds que la maladie parat tendre vers le
trpas. Autant ses auteurs lont bien soign jusque-l, autant
ils sont ds lors durs pour lui, car ils le considrent, par une
abominable superstition, comme ntant plus
199
p.129
les os de leurs
LEmpire du Milieu
os, et la chair de leur sang, mais dit Holcombe, dans son Real
Chinaman, comme un esprit malin cherchant sintroduire
dans la maison pour leur malheur et leur ruine ; Pour rien au
monde ils ne voudraient lenterrer dans le cimetire de famille .
A la rue donc, et comme qui dirait : la voirie ! Mais si par
chance il gurit, nu comme un ver, sur la terre, la dalle ou la
brique, aux quatre vents, la nuit, au soleil, la pluie, il
redevient leur fils, puisque lvnement la dmontr.
Cest la vue de tant de corps abandonns, que nombre de

voyageurs occidentaux ont cru pouvoir attribuer la nation
chinoise la pratique gnrale de linfanticide, surtout du meurtre
des filles.
Que linfanticide se pratique en Chine, que parfois il y svisse,
en certains lieux, en certains cas, cela nul doute, mais jamais
lopinion publique nautorisa ce crime, jamais le gouvernement
ne lencouragea, ainsi quon la souvent prtendu.
Tout au contraire, lempereur, les vice-rois, les grands
mandarins qualifis nont jamais cess de protester contre lui,
bien que le code du Milieu soit dune singulire bienveillance
pour le meurtre du fils par le pre et la mise mort de la fille
par sa mre. Lun et lautre ne reoivent pour chtiment que 60
coups de latte de bambou suivis de lexil 500 li, soit 250
kilomtres plus ou moins ; encore cette double peine peut-elle
se racheter pcuniairement. Or la revendication sociale est
plus svre pour la vente en contrebande des cartes jouer.
Quant au meurtre de la fille par le pre, le code nen parle point,
parat-il.
200
LEmpire du Milieu
En ralit, si linfanticide est presque inconnu dans les
provinces du Nord, on nen peut dire autant de celles du Centre
et du Sud. Dans le monde demi patriarcal de la Chine, de
nombreux enfants sont considrs, avec laisance et une longue
vie, comme assurant au pre de famille les trois flicits .
Toutefois il est certain que lexposition des enfants devant les
hospices est une pratique frquente chez les Chinois pauvres de
certaines provinces ; linfanticide des filles est commun dans le
Fokien, et notamment dans plusieurs des districts surpeupls
des environs dAmo et de Foutcheou ; dans quelques-uns des
villages de ce pays-l ces cas de mise mort auraient lieu dans
la moiti des familles. Les trangers y sont frapps de la
supriorit numrique des hommes sur les femmes, et les
indignes ne font point un mystre de la cause laquelle doit
tre attribue cette diffrence.
p.130
Le procd de ce massacre des innocents ne varie
gure : les parents prennent eux-mmes lenfant nouveau-n

pour ltouffer en le plongeant dans un baquet deau froide.
A quoi donc, encore une fois, faire remonter cette abomination, sinon lexcs de la pauvret ? Les mandarins ferment
les yeux, ou ils se bornent fltrir le crime par des proclamations et des placards que personne ne lit.
Limpossibilit prvue de fournir une dot aux filles les voue
une existence de privations ou de dshonneur, et les parents
leur donnent la mort comme le seul moyen de leur pargner les
infortunes de la vie, lorsquils nont pas russi les vendre
comme esclaves ou comme femmes futures de quelques garons
201
LEmpire du Milieu
du voisinage : dans ce cas, le prix de vente slve en moyenne
une dizaine de francs par anne dge.
Cest un fait connu de tous, la suite de tant de collectes de
sous
destins
aux
petits
Chinois,
que
les
missionnaires
catholiques et protestants recueillent un assez grand nombre

denfants destins augmenter limportance de leurs congrgations ; mais la proportion de ces rachets est relativement
faible : la cause premire nen subsiste pas moins, et la misre
prend toujours ses victimes.
Si linfanticide, tout en tant svrement blm par les

moralistes, est tolr dans certains districts, le droit absolu du
pre vendre ses enfants comme esclaves est pleinement
reconnu par la loi. Il est trs rare pourtant que les parents
vendent leurs fils ; mais un trs grand nombre de filles sont
destines la servitude. De riches familles en possdent jusqu
plusieurs dizaines, et la plupart des mnages chinois qui vivent
dans laisance ont au moins une domestique en proprit. Les
contrats
de
vente
se
font
dune
manire
solennelle
et
gnralement en plein air, sous le regard du ciel .

Dailleurs lesclavage nest que temporaire pour les femmes,
puisque le propritaire est tenu de leur trouver un mari et
quelles passent alors sous dautres lois. Les esclaves mles peuvent exiger aussi, avant trente ans dge, que le matre leur
procure une femme, et, devenus chefs de famille, ils ne transmettent la servitude qu une partie de leurs enfants : les filles
sont mises en libert, tandis que lesclavage persiste sur les
mles jusqu la quatrime gnration. Nanmoins les esclaves
202
LEmpire du Milieu
sont presque toujours traits comme les autres domestiques, et
les trangers ne font point de diffrence entre eux et les
hommes libres. Ils ont le droit de sinstruire dans les coles,
p.131
de concourir pour les examens, dentrer dans les fonctions

publiques, et le propritaire doit alors leur permettre de se
racheter, eux et leur famille. Quant aux femmes maries, les
poux ne peuvent les vendre que comme pouses, non comme
esclaves.
IV. La femme, son infriorit lgale et sociale.

@
Lcriture idographique jette souvent un jour trs vif sur la
conception de la vie par les Chinois. Le caractre que cette
criture consacre la femme, le caractre niu, en serait une
preuve excellente, en montrant avec clart en quelle pauvre
estime ils tiennent la compagne de lhomme. Daprs Douglas,
sinologue anglais, le redoublement de ce caractre rpond au
verbe se quereller ; quand on le triple, on reprsente lide
dintrigue ; lide de ruse se traduit par la juxtaposition du
caractre femme et du caractre arme, tandis que, par un
heureux contraste, lide de paix et tranquillit sexprime par les
deux caractres de femme et de maison.
Et gnralement parlant, cest le signe homme qui est
la base, la cl des passions gnreuses ; le signe femme
la cl des dfauts et des vices. Ce nest pas la gueule du
serpent vert, laiguillon de la gupe qui darde le poison ; cest le
cur de la femme.
203
LEmpire du Milieu
A ct des lois, des coutumes, qui sont en moyenne peu
favorables la femme, ct des histoires qui la maltraitent,
des proverbes qui linjurient, il est un fait matriel qui, daprs
certains sociologues, tmoignerait avec loquence du mauvais
vouloir des Chinois pour les Chinoises. A supposer que cette
interprtation soit juste, la marque vidente de la cruelle thique
de lhomme serait la mutilation des pieds, que doivent subir des
millions de filles, mme parmi celles qui sont destines une vie
de travail.
Lockhart indique lanne 925 comme lpoque laquelle cette
pratique commena ; mais elle ne se rpandit que lentement,
puisque Marco Polo et les autres voyageurs du Moyen ge nen
font pas mention. Maintenant elle est devenue si imprieuse
dans certaines parties de la Chine, que dans les provinces du
nord, sauf Peking, presque toutes les femmes sy soumettent,
mme celles qui bchent la terre et qui portent des fardeaux.
Dans le Setchouen et dans la Chine mridionale, les paysannes sont compltement affranchies de cette coutume, et
p.132
dans les villes on peut valuer au tiers des femmes celles qui ne
mutilent
point
leurs
pieds ;
mais
rcemment
la
mode
augmenterait danne en anne le nombre de ses victimes ; non

seulement la mode, mais aussi un juste souci de lavenir chez la
fillette et chez ses parents. Ceux-ci se disent : Je ne trouverai
jamais dpoux pour ma fille, si je ne lui fais pas de petits
pieds ; et lenfant, qui sait dj combien lon apprcie cette
beaut consent, demande mme quon la supplicie, sre
quelle est dtre voue au clibat, si elle reste telle que la fit la
bonne mre Nature. Cependant Pouvourville, dont lopinion,
204
LEmpire du Milieu
gnralement si juste, importe fort, nous dit que la mutilation
des pieds tombe de plus en plus en dsutude parmi les
Chinoises.
Les dames mandchoues devaient la dignit de leur race de
ne pas se conformer aux murs de la nation vaincue ; maintenant
elles
imitent,
elles
aussi,
ces
murs
de
lengeance
infrieure , en prenant des chaussures qui les forcent

marcher sur la pointe du pied et qui sont la cause daccidents
nombreux, de maladies graves : cest une mutilation mitige.
Nagure la mutilation du pied fminin tait devenue pour les
Chinois le signe distinctif de la bonne socit ; nulle jeune
fille ne pouvait esprer entrer dans cette caste suprieure si elle
ne stait soumise la torture exige par les juges de la beaut
fminine pour transformer son pied en un lis dor .
Mme, par une singulire perversion de la pudeur fminine,
les
Chinoises
cachent
avec
soin
leurs
pieds
nus.
Les
missionnaires nous apprennent quils ont parfois toutes les

peines du monde extrmiser les nouvelles converties,
lonction des pieds tant considre comme scandaleuse .
Cest gnralement vers lge de cinq ou six ans que lon
entoure de bandelettes les pieds des fillettes pour en replier les
orteils, relever en arc le cou-de-pied, arrter le dveloppement
des muscles.
Il faut que le soulier, dispos en sorte que le moignon y
paraisse encore plus petit quil nest rellement, atteigne seulement sept centimtres et demi de longueur ; la jambe mme
participe larrt de dveloppement provoqu ds lenfance, et
205
LEmpire du Milieu
forme avec le pied un fuseau droit sans mollet. Dailleurs on
emploie des mthodes trs diffrentes dans les diverses parties
de lEmpire : lessentiel ici, cest le but atteindre, et ce but est
une horrible et malfaisante atrophie.
Dfinitivement estropie, la femme de bonne compagnie ne
peut plus soulever de fardeau ni mme se livrer aucun
p.133
travail pnible ; la marche rgulire lui est devenue impossible ;

elle est oblige de savancer petits pas rapides et chancelants,
en saidant des bras comme dun balancier : cest la dmarche
que les potes comparent aux ondulations du saule agit par le
zphyr. On comprend combien cette infirmit augmente la
dpendance de la femme dans le mnage ; cependant les
femmes mutiles de la campagne travaillent sans fatigue
apparente ct de leurs maris.
De lointaines traditions rappellent lexistence du matriarcat
dans la Chine antique : Avant lpoque de Fohi, disent les
anciens livres, les hommes connaissaient leur mre et ils
ignoraient qui tait leur pre. Mais depuis la constitution de la
famille chinoise, les lois et la coutume tablissent avec prcision
linfriorit absolue de la femme comme fille et comme pouse.
Aprs avoir ador son pre et sa mre, elle doit adorer son
mari. Si jpouse un oiseau, dit le proverbe, il faut que je vole
aprs lui ; si jpouse un chien, je dois le suivre la course ; si
jpouse une motte de terre abandonne, il faut masseoir ct
delle et la garder.
Tous les actes symboliques des fianailles et du mariage
rappellent la femme que la soumission est pour elle la vertu
par excellence. Quelle que soit la conduite de lpoux envers elle,
206
LEmpire du Milieu
il lui convient de se rsigner sans murmure : elle obit donc en
silence ; elle ne peut recourir ni ses parents ni aux magistrats
pour se faire rendre justice ; tout au plus peut-elle se rendre
dans le temple pour y suspendre, la tte en bas, une figurine en
papier reprsentant son mari, et demander la desse de la
Misricorde de changer le cur de lpoux, puisquil a cess de
battre sa vraie place.
La plus illustre des lettres chinoises, Panhoepan, qui vivait
au 1er sicle de lre vulgaire, a trac le devoir des femmes dans
le mmoire classique des Sept articles. Elle nous raconte que
lancien usage tait doffrir au pre, lors de la naissance dune
fille, des briques et des tuiles, des briques, parce quelles sont
foules aux pieds, et des tuiles parce quelles sont exposes aux
injures de lair . Lpouse ne doit tre quune pure ombre et
quun simple cho.
Lorsque le mari fait choix, gnralement parmi ses esclaves,
dune ou de plusieurs femmes supplmentaires, la premire
pouse est tenue de les accueillir avec bienveillance et de vivre
en paix avec elles.
Le mari seul est possesseur du droit de divorcer : sans en
rfrer aux juges, il peut renvoyer sa femme, mme lorsquil ne
lui reproche que son tat de maladie ou ses habitudes de
p.134
bavardage ; mais quand sa femme lui dplat, il prfre presque

toujours sen dbarrasser par la vente, et, dans ce cas, il lui
suffit de faire avec lacheteur un contrat en due forme, la socit
nayant rien voir dans les transactions entre loffre et la
demande .
207
LEmpire du Milieu
A quel degr la femme tait infrieure lhomme, lpouse
lpoux dans lesprit des Chinois, l ancienne et vnrable
coutume du suicide de la veuve sur la tombe du mari le
montre avec abondance et surabondance.
Ce suicide des inconsoles, quelles le soient vraiment ou
quelles doivent seulement paratre telles, na pas tout fait
disparu des murs. Mais il ny a pas dexemple que la victime
volontaire fasse choix du bcher comme les veuves hindoues :
cest par lopium ou tout autre poison, par la faim, par la noyade,
surtout par la corde, que les pouses chinoises vont rejoindre
leur
mari
dans
la
mort.
Davance
elles
annoncent
leur
rsolution ; et alors, de toutes parts, viennent les parents, les

amis et les curieux pour les encourager et les applaudir ; quand
mme elles ne sont point soutenues par lapprobation publique,
nombre dentre elles meurent, soit pour suivre leur mari dans la
tombe, soit pour rester dignes de lui.
Ainsi, la femme se considre comme nayant dexistence que
par la personne de lpoux, et si elle jouit dune certaine libert,
si le mari abuse rarement de ses droits de matre absolu, elle
nen est redevable qu la mansutude gnrale des murs.
Cest en lhonneur des vierges et des veuves vertueuses que, par
une sorte de galanterie nationale, on lve en dehors des villes
le plus darches triomphales ; en change de leur libert, on leur
accorde des monuments.
Pendant les deux expditions des troupes europennes, en
1860 et en 1900, quand les allis pntrrent dans la province
de Petchili, des milliers de femmes se suicidrent pour ne pas
208
LEmpire du Milieu
tomber au pouvoir des trangers : couches dans le cercueil
pour y attendre la mort, elles y mouraient en effet.
En conformit avec linfriorit reconnue de la femme, les

Chinois, en cela semblables aux Musulmans (mais moins outrs
queux), ne parlent gure de leurs compagnes et naiment pas
quon les en entretienne. Dans la conversation ils la dsignent
souvent par une priphrase ddaigneuse, la pauvre sotte du
dedans , et si quelquun demande quelquautre des nouvelles
de
madame
son
pouse,
il
se
sert,
encore
plus
pri-
phrastiquement, dune expression tire de longueur , comme

par exemple : Veuillez prsenter tous mes hommages la
salle
de
la
trouve-t-elle ?
Respectable
La
salle
Longvit ;
de
la
en
quel
Respectable
tat
p.135
se
Longvit,
cest--dire : la personne qui habite dans la salle de la Longvit

Respectable, la dame du logis, la mre de famille, au bout du
compte, la femme ; et, pour se conformer une fois de plus au
style de la politesse chinoise, la personne des appartements
dExcellente Odeur : on dsigne ainsi le gynce. Encore
nose-t-on gure sentretenir de la sorte avec le mari, moins
dune amiti qui excuse les infractions la rgle ; cest aux
enfants de la maison quon sadresse.
Rien donc dtonnant si le Chinois qui vous invite ne vous
prsente pas sa femme : ce nest mme pas chez lui que vous
goterez aux merveilles de la cuisine du Milieu , mais nimporte o, dans un lieu convenable, villa, pagode, restaurant,
htel au nom fleuri, court en chinois, non moins que long en
franais : Htellerie de la Commune Ascension vers les Hon-
209
LEmpire du Milieu
neurs, de la Flicit Parfaite, des Cent mille Parfums, de la
Flicit sans Nuages, ou de la Cleste Harmonie.
Dans la ralit des choses, les femmes chinoises sont donc
plus ou moins clotres ; bien que non mures dans le gynce,
elles ne participent gure la vie sociale gnrale. On en voit
trs peu dans la foule qui se presse en remous dans les rues et
les ruelles, et celles quon y rencontre allant pied nappartiennent pas aux classes dites infrieures, sinon celle des
prostitues ; les dames distingues par le rang, la fortune ou les
prtentions passent en chaise porteurs ou en charrette
lintrieur clos aux regards.
La compagne du Chinois, sa mre, ses filles sont si bien
exiles en thorie et en pratique de la communion avec lhomme
que, pour complaire aux ides chinoises, les missionnaires ont
spar leurs glises et chapelles en deux par une haute cloison
longitudinale en planches : dun ct les Messieurs et de
lautre les Dames .
On ne peut pas ne pas admettre que cette sparation des
sexes a fait beaucoup de tort la Chine, comme aux pays fiers
de leur Islam ; elle a contribu la priver de posie, didal ;
elle lui refuse la fleur de la vie ; elle mne lhomme lennui,
et lennui pousse lhomme aux plaisirs dgradants, par exemple
la fumerie dopium. Mais quoi ! chez nous la femme est partout
visible, en bien des sens honore ; et les cafs, les tabagies ne
dsemplissent pas.
Une autre des infriorits imposes la femme dans le Grand
et Pur Empire, cest le peu de soin quon prend de son
210
LEmpire du Milieu
instruction ; il ny a presque pas dcoles pour elle ; elle croupit
bon gr, mal gr dans une ignorance transcendante .
p.136
Presque aucune qui sache lire couramment ; encore
moins crire.
Comme contre-partie, il est certain que la mre de famille est
respecte, aime dans ltroit intrieur de son petit royaume ;
quelle jouit de laffection de ses fils et filles ; que la veuve est
spcialement favorise par les lois et par la coutume, en ce
quelle a droit un certain ensemble de liberts qui choqueraient
fort le code des biensances si la mort de lpoux ne lavait
mancipe, et en ce que lusufruit des biens de la communaut
lui revient : Elle peut, dit le proverbe, manger les feuilles, mais
non le tronc de larbre.
211
LEmpire du Milieu
CHAPITRE DOUZIME
AURORE DES TEMPS NOUVEAUX
I. Le formalisme et son antidote. II. Syndicats et socits secrtes.

III. Guerre des taping. IV. Entre en scne de lEurope.
I. Le formalisme et son antidote.

@
p.137
Dans la socit polie de la Chine, tous les actes
importants de la vie, mariage, naissance, mort, et beaucoup de

menues actions (lon peut dire presque toutes) saccompagnent
dinnombrables crmonies dont le sens symbolique reste
gnralement
incompris,
mais
qui
nen
sont
pas
moins
considres comme indispensables. Cest le ciel lui-mme qui a

fait la distinction des crmonies, dit le Chouking, et ces
crmonies sont pour nous des lois immuables.
Lensemble de ces crmonies, cest le li, cest le formulaire,
qui range sous son despotisme les murs et tout ce qui
distingue du barbare lhomme polic.
Le Chinois qui respecte la tradition a son devoir tout trac
dans chaque fte religieuse ou civile, dans chacune de ses visites
ou de ses rceptions ; il connat le nombre de saluts ou de
gnuflexions auquel il est tenu ; il mesure davance la longueur
de ses pas, les inclinaisons de sa tte, les battements de sa
paupire, le timbre de sa parole, la douceur de son sourire : le
formulaire a prvu tous les cas et dautres encore .
Confucius, le grand Chinois qui sert de modle toute la
nation, navait pas de plus grand divertissement dans sa plus
212
LEmpire du Milieu
tendre enfance que de saluer ses petits camarades avec le crmonial des personnages les plus graves, de les inviter sasseoir
en leur cdant respectueusement la premire place,
p.138
de se
prosterner et dimiter les rites que lon clbre en faisant un

sacrifice aux anctres. Un Chinois na droit au titre de sage
que sil ajoute ses connaissances celle du crmonial religieux
et civil. Toutes les vertus ont leur source dans ltiquette , est
une parole attribue Confucius ; il ne la peut-tre pas
prononce, mais sauf ce quelle peut avoir dexagr. elle rpond
bien la doctrine du matre.
Heureusement, ce nest point lintervention de ltiquette qui

donne aux socits limpulsion ncessaire. Les rvolutions si
nombreuses qui ont boulevers la Chine, prouvent quaudessous de ce monde formaliste des lettrs, qui met sa joie
rpter des maximes et les peindre sur les murs de ses appartements, sagite une foule qui soccupe des intrts pressants de
la vie au jour le jour et laquelle laccomplissement de crmonies symboliques est devenu tout ce quil y a de plus indiffrent au monde.
La lutte pour lexistence, si terrible dans les rgions surpeuples du Milieu , la ncessit du travail journalier et, pour
tout dire, la convenance de ne pas mourir de faim, ne permettent point lhomme du peuple de chercher, comme le veut la
morale officielle, la sanction de tous ses actes dans la conduite
des trois empereurs Yao, Chun et Yu, qui furent les modles de
la politesse et du savoir-vivre.
213
LEmpire du Milieu
Comme le dit si bien le proverbe chinois, le fils ressemble
plus son sicle qu son propre pre et sa mre ; et ce
sicle apporte des changements continuels, sinon dans les prceptes classiques, du moins dans la vie relle de la nation.
Quand on prtend communment de la Chine que la prcocit a us sa force , cest l une parole injuste, car on ne
trouverait pas facilement une race qui se relve toujours plus
jeune et plus vigoureuse des infortunes qui semblaient devoir
laccabler jamais. Le formalisme, pre de linertie, de la
mdiocrit, du gtisme intellectuel, a trouv son antidote dans
la pullulence des syndicats .
II. Syndicats et socits secrtes.

@
La facilit de se grouper en syndicats de longue dure, en
fraternits adoptives , est un des traits distinctifs du Chinois,
en mme temps que le levain de transformations profondes.
Si, dans la vieille Europe, laction prpondrante vient des
individus temporairement unis pour un but bien dfini, dans la
vieille Chine, le
p.139
remue-mnage a sa principale cause
dans linfluence des houi. On nomme ainsi des socits qui se

maintiennent ad multos annos ; bien mieux, de gnration en
gnration, ad scula.
Et, fait de la plus haute porte, tandis que, dans lOccident,
les associations, si nombreuses quelles soient, embrassent
seulement une faible partie de la population, dans lExtrme
Orient chinois elles ont entran presque tous les hommes de la
nation dans leur cercle dactivit, sournoise ici, l dvorante. Les
214
LEmpire du Milieu
villes de la Chine nont peut-tre pas un seul habitant, riche ou
pauvre, bourgeois ou travailleur, qui nappartienne quelque
groupe socitaire, constitu publiquement ou fonctionnant en
secret. Mme les mendiants, les enfants des fleurs , sont unis
en associations ayant leurs statuts, leur code spcial, leurs ftes
et leurs banquets.
On peut dire sans exagrer que les fils de Han sont une
fourmilire de socits secrtes, de loges et ventes, un agrgat
de carbonari, la plupart moins rbarbatifs que les carbonari
classiques et moins prompts jouer du stylet ; mais aussi
nombre de leurs houi sont extrmement puissants et dangereux
avec thories trs subversives.
Il en est aussi qui ne comprennent quun fort petit nombre
dindividus : telles ces fraternits adoptives o lon se lie
deux, plusieurs, par un serment comme celui-ci :
Par le Ciel et par la Terre, par leur pre et par leur mre, en
prsence de la Lune et en prsence du Soleil, A. et B. se jurent
une amiti inbranlable !
Et dsormais, quand A., mont sur un char (cest--dire lev
aux honneurs), rencontrera B. coiff dun grossier chapeau de
paille, il descendra de son char pour aller au devant de B.
Et aussi, lorsquil arrivera B., paradant sur un beau cheval,
de rencontrer A., courbant lchine sous un ballot de colporteur,
il descendra de cheval, comme A. tait descendu de son char !
III. Guerre des Taping.

@
215
LEmpire du Milieu
La guerre qui a si terriblement ravag les provinces centrales
du Royaume Fleuri a prouv tout rcemment comment,
combien les houi sont capables dbranler lEmpire : il en a t
secou jusque dans ses fondations.
Elle a montr aussi que des modifications se sont accomplies
chez les enfants de Han et quils ne
p.140
constituent pas,
comme on le rpte souvent, une nation immobile, ptrifie dans

ladoration du pass, comme si Confucius lui-mme navait pas
proclam que la Loi de la Grande tude est de renouveler les
hommes .
Lerreur vulgaire qui confond le Chinois et le mandarin a reu
de ces vnements tragiques un singulier dmenti. Erreur gale
celle qui assimilerait la France, lEspagne ou lAllemagne
leurs dirigeants.
Ces Taping prsentaient une volution nouvelle dans le
dveloppement national, et sils nont pas t soutenus jusquau
bout par lopinion publique, cest probablement parce quils
staient lancs avec trop de hardiesse dans une nouvelle voie
religieuse et politique. Trop peu soucieux de lantique dynastie
nationale des Ming, ils navaient pas cherch dans lhistoire
antrieure de la Chine un point dappui contre les envahisseurs
mandchoux. Or, cette dynastie a laiss, parat-il, des souvenirs
trs vivants, et daucuns pensent quon pourrait soulever la
Chine en son nom.
Cest en lan 1848, poque du grand branlement des nations
occidentales, que commena la rvolte, dabord simple querelle
de culte, suscite par un matre dcole, et bientt aprs guerre
gnrale, dans laquelle les passions religieuses, les intrts et
216
LEmpire du Milieu
les haines de classes, les Chinois chinoisants et les tribus encore
indpendantes demi, tous les lments opposs de la nation
entrrent dans une lutte inexpiable . Son lieu dorigine fut le
Kouangsi ou Kouang Occidental, province mridionale traverse
par le fleuve de Canton. Elle se propagea peu peu dans les
diverses contres du sud, o se font vis--vis des lments
nationaux non encore entirement concilis : les Hakka, qui sont
des conqurants chinois, et les Pounti, qui sont des aborignes
conquis.
Puis la rbellion gagna les pays du Yangtze par les grandes
routes du commerce et se rpandit au nord jusquaux portes de
Tientsin. Ds lanne 1851, le royaume de la Grande Paix
(Taping) tait fond, et en 1853 Nanking reprenait son antique
rang de capitale de lEmpire, sous le nom de Tienking ou
Rsidence cleste .
Matresse des contres les plus fertiles de la Fleur du Milieu,
de tout le cours infrieur du Yangtze, mme de Ningpo et
dautres ports de mer, partageant en deux zones distinctes les
rgions encore fidles lempereur mandchou, linsurrection
avait toute chance, sinon de triompher, du moins de donner
lensemble de lEmpire une orientation politique toute diffrente
de celle quil a de nos jours, et probablement plus nationale.
p.141
Mais quand la Chine officielle paraissait dfinitivement
vaincue par les insurgs, les Europens, lss dans leurs trafics
par la guerre civile, et se souciant fort peu du juste ou de
linjuste de lune ou lautre des deux causes, prirent en main les
intrts de la dynastie mandchoue, la France et lAngleterre
aidrent doublement cette ligne trangre : par des troupes
217
LEmpire du Milieu
rgulires, franaises ou anglaises, et par des corps francs que
commandaient des officiers occidentaux.
Quoique les Taping, plus souvent appels les Longs
Cheveux , les Tchangmao, mlassent leur culte des crmonies chrtiennes et se servissent dans leurs dits dun langage
emprunt aux missionnaires, quoiquils eussent mis la Bible au
rang de leurs livres sacrs, et mme offert une place dans leur
gouvernement aux chrtiens trangers, les Occidentaux rsidant
en Chine firent passer les intrts de leur commerce avant ceux
de leur religion, et grce eux le souverain mandchou put
reconqurir son domaine. En 1862, ils empchrent les Taping
doccuper Changha, et leur reprirent rapidement tous les points
stratgiques : il ne resta plus aux soldats chinois qu brler les
villes et massacrer les habitants, puis pourchasser les
affams qui, sous le nom de Nienfe, staient faits brigands pour
vivre, et, sans but politique, ravageaient et l les campagnes.
Et Taping comme Nienfe soccuprent en conscience de leur
uvre de mort et de dilapidation.
Le soulvement des Taping, si menaant par lui-mme, se
compliqua de la rvolte de plusieurs populations plus ou moins
autochtones de la Chine mridionale, jalouses de se venger
enfin, aprs des sicles dhumiliation et une longue suite
davanies, pillages et fiscalits du fait des vice-rois et des
mandarins.
Ce que les Taping cotrent la Chine est positivement

incalculable. On estime quen quinze ou dix-huit annes la
Guerre civile consomma de douze quinze millions dexistences
218
LEmpire du Milieu
dans lensemble des trois provinces de Kouangsi, de Yunnan, de
Koetchou. Et que penser de la perte de vie dans les rgions
bien plus peuples du grand fleuve Yangtze, o la dvastation
fut encore pire ? Des missionnaires connaissant bien le pays
admettent que le Koetchou, par exemple, fut priv dau moins
les deux cinquimes de son peuple ; de telle ville de 30 000
mes il ne resta que dix familles !
Ce nombre de douze quinze millions de disparus rien
quen trois provinces est sans doute plus ou moins major, par
la raison quayant tendance surestimer le peuple de
p.142
la
Chine, on a surestim sa dpopulation : si une ville value

100 000 habitants nen avait plus que 50 000 aprs la guerre
des Taping la perte est de 50 000 ; mais si cette mme cit
navait
que
70 000
habitants
ou
60 000
seulement,
la
saigne nest plus que de 20 000, de 10 000.
IV. Entre en scne de lEurope.

@
Lunit de lEmpire fut rtablie, mais la restauration de
lancien ordre de choses nest quapparente. Les diverses
socits qui se cachent dans les profondeurs de la nation, la
ligue du Nnuphar , celle du Th pur , lalliance des Trois
Prcieux , le Ciel, la Terre et lHomme , et tant dautres
associations aux noms nouveaux, dont lune a t fonde par le
missionnaire
luthrien
Gutzlaff,
et
qui
ont
pour
but
le
renouvellement politique et social de la Chine, lensemble des

houi na pas cess de se remuer, de travailler dans lombre.
219
LEmpire du Milieu
Lquilibre actuel de lEmpire est tout ce quil y a de plus
instable. Lappareil antique des lois, des formules, des pratiques
officielles est en dsaccord croissant avec les exigences dune
socit rajeunie ; la contre entre en relations, de plus en plus
frquentes avec les trangers, dont les ides, mme repousses
avec haine, exercent une influence profonde et prcipitent la
ruine dinstitutions en dcadence.
Les petites colonies dEuropens tablies sur le littoral et sur
les bords du Yangtze semblent peu de chose, et, compares aux
multitudes des enfants de Han , elles ne forment quun
nombre bien faible dindividus ; mais une nouvelle priode de la
vie nationale chinoise nen commence pas moins avec elles. Leur
propagande de tous les jours agit autour delles, en cercles
concentriques de plus en plus largis ; et surtout chacune delles
se rclame des grandes puissances navales et militaires dont
dpendent les habitants des concessions , suivant leurs
diverses nationalits.
Dsormais lOrient et lOccident sont unis par les grands
mouvements de lhistoire ; au point de vue gographique, la
Chine se rattache aussi de plus en plus au monde dj bien
connu de lEurope et de lAsie mridionale. Des voyageurs
europens ont parcouru le Royaume Central dans tous les sens ;
chaque anne, de nouveaux itinraires sajoutent aux prcdents
et les mailles du rseau se resserrent. Il ne reste plus qu
procder avec mthode lexploration dtaille du pays.
@
220
LEmpire du Milieu
LIVRE DEUXIME
LA CHINE DU NORD : LE HOANG HO
221
LEmpire du Milieu
CHAPITRE PREMIER
BASSIN DU PEI HO : LE PETCHILI, PEKING
I. Raisons de la prminence du Petchili. II. Rivages, monts, fleuves du

Petchili. III. Le Pe ho. IV. Peking. V. Les environs de Peking. VI. Le
climat de Peking. VII. Tientsin. VIII. Autres villes du Petchili.
I. Raisons de la prminence du Petchili.

@
p.143
En trois monosyllabes, Petchili signifie la Dpendance
immdiate du Nord : telle est l incommensurable brivet

du chinois. En retranchant du trisyllabe la syllabe initiale, P, ce
qui
se
fait
communment,
il
reste
Tchili,
cest--dire
la
Dpendance immdiate, la Possession directe .
Cest la plus septentrionale des dix-huit provinces de la Chine

propre, et elle a le privilge de possder la capitale de lEmpire,
mille kilomtres environ du centre du Milieu , qui se trouve
dans le pays intermdiaire entre le fleuve dit justement le Jaune
et le fleuve dont le nom de Bleu est particulirement injuste.
Comment se fait-il que le chef-lieu de la Chine soit l et
p.144
non pas sur le Yangtze ou prs du Yangtze, l o ce courant, lun

des plus puissants du monde, carte ses rives comme un
estuaire, dont une rive est presque invisible lautre, mme,
plus bas, comme une sorte de mer ? En voici la raison.
Durant les longues poques de paix la capitale fut en effet
beaucoup plus au sud-ouest ou au sud, Singan, voisine du
fleuve Jaune, ou Nanking, sur ce Yangtze, le courant central du
pays.
222
LEmpire du Milieu
Mais, quand il fallut faire front aux trangers, soit aux
Mongols, soit aux Mandchoux, barbares du nord-ouest ou du
nord, cest vers lendroit directement menac que devait se
porter la force de rsistance reprsente par le gouvernement,
ses fonctionnaires et ses armes. Or, cest par le Petchili, par les
campagnes du fleuve Pe ho, que Mongols et Mandchoux descendaient vers la Chine, et sur les bords de ce fleuve se livraient les
batailles
dcisives.
Victorieux,
les
envahisseurs
restaient
volontiers dans cette rgion voisine de leur patrie, do il leur

tait facile de recevoir des secours et o ils pouvaient se rfugier
en cas de dsastre. Peking, dans le bassin infrieur dudit fleuve,
devint donc, depuis le milieu du Xe sicle, et sauf de courtes
interruptions, la rsidence des empereurs fils du Ciel , et le
bastion septentrional de lEmpire.
Dailleurs, il convient de le remarquer en sa faveur, cette ville
est situe dans la mme rgion naturelle que les cits du sud.
Dans la contre des plaines, au sud-est des chanes bordires
qui limitent le plateau mongol, elle nest spare des campagnes
quarrose le fleuve Jaune par aucun seuil de montagnes ou de
collines ; du Petchili aux provinces de Honan, de Kiangsou, de
Nganhoe, les changements du climat, des cultures, de la
population, se font par transitions tout fait insensibles,
travers le pays de la Terre Jaune, puis travers des campagnes
peine moins fertiles et encore plus profondment arroses.
A noter aussi que par le grouillement de sa population, le
Petchili est une terre minemment chinoise : le recensement
officiel, qui prcda linvasion des Taping, le changement de
cours du Hoang ho et la grande famine, numrait prs de
223
LEmpire du Milieu
trente-sept millions dhabitants dans la province, gure moins
que le nombre des habitants de la France en 1900. Cette numration, quel point exacte, nous lignorons, date de 1842 ; en
la supposant vraie, les 300 000 kilomtres carrs de la province
entretenaient donc chacun 123 ou 124 personnes, contre les 73
de la rgion franaise.
Popof admet 29 400 000 habitants en 1894, soit pas tout
fait cent individus pour cent hectares, et la plus modeste de
p.145
toutes les estimations se contente de 19 350 000 Petchiliens ,

ou 64 seulement au kilomtre carr. Cest encore la population
dun beau royaume, et plus que le nombre des Espagnols de
toutes les Espagnes dIbrie.
Ab uno disce omnes ! Les estimes du nombre de rsidents
vont donc ici presque du simple au double ; or, le Petchili se
droule autour de la capitale de lEmpire. Que croire alors des
recensements ou valuations des provinces excentriques et
presque imparcourables par les Europens ?
II. Rivages, monts, fleuves du Petchili.

@
Le Petchili confronte au golfe homonyme, lequel souvre sur la
mer Jaune par le dtroit de Petchili,
qui
a 400
kilomtres
de
largeur, et savance au loin vers le nord-est, entre des rives

mandchoues, sous le nom de golfe de Liaotoung. Le Port-Arthur
des Russes commande la fois, au sud lentre du golfe de
Petchili, louest lentre du golfe de Liaotoung, lest
limmense baie de Core : on aurait pu choisir plus mal.
224
LEmpire du Milieu
Du dtroit du Petchili lembouchure du Pe ho, dest en
ouest, il y a 300 kilomtres, et autant, de sud en nord, jusquau
fond du golfe de Liaotoung. Le pourtour, grands traits, sans les
indentations secondaires, est de 1 200 kilomtres, ctes leves,
pittoresques, au sud-est, le long de la province de Chatoung, et
sur presque tout le contour du Liaotoung, mais essentiellement
basses, plates, vaseuses sur le dlinament du Petchili.
A ce golfe accourent, dans le Chatoung, le terrible Hoang ho,
dans le Liaotoung (Mandchourie) le Liao ho, dans le Tchili le Lan
ho et le Pe ho : tous ces fleuves lui apportent tant de boues que
ses fonds sont tapisss de vase et que les profondeurs de 200
mtres ou un peu plus y sont rares.
Baigne, donc, lorient, par les eaux de la mer, la province
du Tchili ne cesse de saccrotre aux dpens des eaux marines.
La cte qui se dveloppe sur une longueur denviron 500
kilomtres, de la bouche du fleuve mandchou, le Liao ho, au
fleuve de Peking, le Pe ho, suivait jadis une direction parallle
celle des saillies montagneuses de la contre, mais les alluvions
fluviales ont modifi ce trac primitif. Ainsi le Lan ho ou Laomou
ho, qui reoit tous les torrents venus du sud-est de la Mongolie
par Karakoten et Djehol, a form en pleine mer un vaste demicercle de terres nouvelles. A la vue des plages qui terminent
louest le golfe de Petchili, lon
p.146
reconnat aussi que les
apports du Pe ho et du San ho ou Petang ho ont fait

notablement avancer la ligne du littoral dans cette mer peu
profonde et rattach la cte danciennes les, buttes de lave
dresses au-dessus de la mer avant la priode historique. Toute
la plaine basse du Petchili est un fond marin que les torrents,
225
LEmpire du Milieu
apportant les dbris menuiss des montagnes riveraines, ont
graduellement combl. Des lacs, des marcages, occupent
toujours une partie de la contre, et et l les eaux cheminent
incertaines, ne trouvant pas de pente suffisante pour scouler
vers le golfe.
La province est assez bien limite au nord et louest par les
escarpements des montagnes do descendent Liao ho et Pe ho,
et qui servent de contreforts la masse des plateaux mongols.
Vus de la plaine les monts sescarpent hardiment ; ils sont pour
beaucoup dans la beaut des horizons de Peking, au bout de la
plaine immense.
En leur ensemble, ces artes du sol sont orientes dans le
sens du sud-ouest au nord-est, paralllement larte de la
pninsule du Liaotoung et aux montagnes du Chatoung ; les
rivires qui sen chappent en suivent dabord les hautes valles,
puis,
trouvant
une
fissure
latrale,
elles
sy
engagent
brusquement pour entrer dans la plaine. A peine un sommet

dpasse-t-il la hauteur de 2 000 mtres dans les parties des
chanes comprises entre les cluses du Pe ho et celle du Wen ho,
les deux rivires qui baignent la campagne de Peking. Mais au
sud du Wen ho les crtes se redressent en sommets de 2 500
mtres et peut-tre de 3 000 ; mme, dans ce remous de
montagnes, le Siao Outa Cha ou le Petit mont des Cinq Pics
atteint 3 494 mtres, mais il ne slve pas dans le Tchili, il
appartient au Chasi, louest et non loin de la province. Tout
au nord du territoire, aux frontires de la Mongolie, vers les
sources du Liao ho des Mandchoux et du Lan ho des Chinois, le
Pa tcha Cha culmine 1 800 mtres.
226
LEmpire du Milieu
Ainsi le Petchili lve des monts qui vont de la hauteur des
Cvennes celle des Pyrnes.
III. Le Pe ho.
@
Au tronc du Pe ho, Pa ho, Pe ho, cest--dire fleuve
du
Nord ,
sajuste
une
vaste
ramure
daffluents
et
sous-affluents tellement tale du nord au sud, dans les

provinces de Tchili, et surtout de Chasi, quil y a bien 650 700
kilomtres entre les sources de ces rivires dont les noms
chinois se gravent aussi difficilement dans la mmoire
p.147
de
ceux qui ne connaissent pas la langue, que facilement dans

lesprit de ceux qui la connaissent.
Cest pourquoi, le fleuve du Nord tant court, 500 kilomtres
environ, il nen rassemble pas moins les eaux de 442 400
kilomtres carrs, soit plus du quart de la France. On value
diversement sa porte 219 ou 255 mtres par seconde, et
2 265 000 mtres cubes le volume des alluvions quil convoie
annuellement dans le golfe de Petchili. Le Pe ho, tout entier
petchilien, nest ni la plus longue, ni la plus abondante rivire du
bassin ce serait plutt le We ho (750 kilomtres), branche la
plus mridionale, mais il passe dans la banlieue orientale de la
capitale de lEmpire, et cest par lui que le fameux canal Imprial
sapproche de Peking, puis y arrive par un embranchement :
do la prminence que lui accorde la nomenclature.
Nomm donc tort Pe ho plutt que Wen ho, il passe devant
Tientsin, digne du nom de fleuve lheure de la mare haute
seulement, et le reste du temps ornire boueuse o lon ne
227
LEmpire du Milieu
sexplique pas quil soit possible de faire voluer un bateau ; il
coule dans une plaine vaguement cultive o les champs
spongieux alternent avec de vastes tendues bossues de tertres
funraires (Marcel Monnier).
Lui et les siens font le malheur de la grande et riche plaine du

Tchili. Il advient souvent, et parfois plusieurs annes de suite,
que les campagnes de Tientsin et de tout le centre de la province
sont grce lui, grce eux, malgrce , devrait-on dire
plutt, changs en un dplorable lac de boue.
On a vu leur inondation commune recouvrir un espace
denviron 15 000 kilomtres carrs dune couche deau variant
dun demi-mtre dpaisseur un mtre et demi ; les villes et
les villages, btis sur les buttes et sur les terres leves, mergent seuls de limmense dluge. Leau de crue quapportent en
amont de Tientsin toutes les rivires qui se rencontrent en cet
endroit, le Pe ho suprieur, le Wen ho, le Tsou ho, le Houto ho,
le We ho, ne trouve pas un coulement assez rapide par le cours
infrieur du Pe ho, et stale au loin dans les campagnes. Les
rcoltes sont dtruites et les habitants du pays condamns la
famine ; la navigation est compromise ; les berges fluviales
scroulent ; les lits changent de place ; les canaux deviennent
des coules incertaines. Ainsi le We ho, qui formait jadis la
partie septentrionale du Grand Canal, entre Tientsin et le
Yangtze, avait rcemment cess dtre navigable.
p.148
Aussi presque tous les villages du pays, ainsi que le
remarquait dj lun des voyageurs europens du sicle dernier,
228
LEmpire du Milieu
Ellis, ont-ils des noms qui tmoignent du dplacement continuel
des rivires dans la plaine.
Les malheureux paysans de cette rgion du Petchili expliquent
les inondations par le courroux dun dragon noir et vert quil faut
apaiser par des offrandes, ainsi sont-ils fidles leur croyance
au feng-choui, tandis que des Europens ont parl dun
affaissement du sol ; mais cette hypothse ne repose sur aucune
observation prcise, et la plupart des faits justifient plutt la
supposition contraire, celle dun soulvement local, par lequel
des savants chinois expliquent lempitement si rapide des
rivages sur les eaux du golfe de Petchili.
Quoi quon puisse penser des oscillations du sol dans cette

rgion de la Chine septentrionale, les causes immdiates des
inondations si frquentes du bas Petchili central sont de toute
vidence.
De mme que dans la plupart des contres de lEurope et du
Nouveau Monde, les pentes des montagnes o les torrents
prennent leur source ont t dboises ; les pluies, trs
abondantes en t, ntant plus retenues par les racines des
arbres, glissent rapidement sur le sol en entranant la terre
vgtale, et toutes les eaux torrentielles, mles la vase, se
prcipitent vers la dpression de Tientsin, do elles ne peuvent
schapper
aussi
vite
quelles
sont
venues.
consquence malheureuse, ce dboisement na
Et
par
une
pas manqu
daccrotre la violence des koua foung ou tourbillons de poussire , si redouts des habitants de la plaine cause du tort
229
LEmpire du Milieu
quils font aux rcoltes et des maladies qui les suivent trop
frquemment.
Pour remdier la dtrioration gnrale du sol et du climat,
il serait ncessaire de reboiser les pentes et dlever des
barrages aux portes des cluses, afin dutiliser pour les irrigations
rgulires les eaux qui ne servent maintenant qu dvaster le
sol ; il serait galement fort utile de dplacer le confluent des
diverses rivires qui sunissent dans la mme cavit de cette
plaine singulirement basse o Tientsin, 50 kilomtres du
rivage de la mer, ne la domine que de 2 mtres, et Peking que
de 37, 430 kilomtres de distance en droite ligne.
Les dsastres causs par ces inondations ont contraint
migrer nombre dhabitants du bas Petchili, rgion do sont
partis, par centaines de milliers, les colons devenus les
p.149
pionniers de la Chine en Mongolie et en Mandchourie. Cest une

des raisons du dpeuplement de telles et telles villes de la province, et Peking mme en a souffert.
IV. Peking.
@
Comme on ne lignore pas, le nom de Peking, gnralement
prononc Peting ou encore Betzing dans le dialecte mandarin, a
le sens de Rsidence du nord , par opposition la ville de
Yinhtien, Kiangning ou Nanking, qui est la Rsidence du sud .
Peking fut ainsi dsigne, au commencement du XVe sicle, par
un empereur de la dynastie des Ming. Mais ce nom, employ par
tous les Europens, nest connu en Chine que des personnes
instruites ; le peuple ne donne la cit dautre appellation que
230
LEmpire du Milieu
celle de Kingtcheng ou de Rsidence ; le terme officiel, qui a
le mme sens, est celui de Kingtou ; sur les cartes chinoises, la
ville est dsigne par le nom de Chountien.
Dailleurs peu de cits ont plus frquemment chang de nom.
Lorsquelle apparat pour la premire fois dans lhistoire, en 1121
avant notre re, elle sappelait Ki ; plus tard, elle devint la
capitale dune principaut sous le nom de Yen, cest--dire
Hirondelle , et les lettrs aiment encore la dsigner par ce
terme gracieux.
Puis, sous la dynastie des Tang, qui correspond comme
poque nos derniers Mrovingiens et premiers Carolingiens,
elle se nomma Yeou tcheou.
Prise et supprime par les Leao, en 986, ils la reconstruisirent
et elle fut Yen long ; en 1135, intronisation des Kin, famille
tartare, et Yenking devient Tchoungtou.
Sous les Yuen, partir de 1271, elle prit le nom chinois de
Tatou ou Grande capitale , en mme temps que de Khanbalik
(Cambaluk) ou Cit des khans , que lui donnrent en turc ses
conqurants venus du nord, des Mongols, et que Marco Polo
redit ses compatriotes.
Enfin lan 1368 vit la dfaite de ces intrus, la victoire des
Ming, famille chinoise, Khanbalik devint dabord Peping fou, et
peu aprs Peking.
Ainsi la ville si souvent dvaste, dut changer maintes fois
demplacement, chaque fois de toutes petites distances et
presque sur le mme site : aussi voit-on dans les environs de la
capitale, notamment au nord, et l, des restes de tours, de
231
LEmpire du Milieu
murailles. Le souvenir le plus ancien quy ait laiss lantiquit
recule, cest une inscription en vers grave sur des blocs de
granit devant le pristyle du temple de Confucius ; elle rappelle
une grande partie de chasse courre offerte par un
p.150
roi, lan
827 avant lre vulgaire, donc avant mme la fondation de

Rome.
De mme quelle a port plusieurs noms dans le dcours de
sa tragique histoire, on la nomme prsentement de diverses
faons, grce la fcondit du style administratif et mandarinique : outre Peking, Pekin, Betzin ; Chountien, cest aussi
Kingtou, Kingtcheng.
Le grand rectangle de Peking slve au milieu dune plaine,

37 mtres daltitude seulement, une faible distance au sud-est
de hautes collines, derniers contreforts des montagnes qui
tombent au sud, du plateau de la Mongolie par une descente
prcipitielle.
Ce voisinage des steppes du nord et de louest, si faible
loignement de la mer, est, nen pas douter, un grand malheur
pour lEmpire.
Extrieurement, la proximit des grandes plaines dont ces
monts sont le rebord lexposa de tout temps aux incursions des
nomades, qui ne se sont pas fait faute de profiter des occasions
et de la facilit.
Et dans lre prsente, avons-nous dj dit, elle sert les
desseins de la Russie qui, le transsibrien et le transmongol finis,
tiendra dans sa main la capitale du Grand et Pur Empire. De
232
LEmpire du Milieu
mme la proximit de la mer a mis Peking porte des svices,
justices
ou
injustices
des
puissances
maritimes :
un
dbarquement et la marche dun corps darme travers une

plaine, et la Cour du Nord est perdue, comme on la vu lors
de lexpdition anglo-franaise de 1860 et de la guerre europenne de 1900.
Intrieurement, dans un pays rest jusqu ce jour sans
grandes routes impriales , sans chemins de fer, avec toutes
sortes de difficults de parcours, hautes montagnes, grandes
rivires, coules, marais dans la plaine, Peking na jamais pu
transmettre ses volonts aux autres extrmits de la Chine
quaprs des semaines, des mois de dlais, qui eussent t
diminus de moiti si la capitale avait t quelque part ailleurs
sur le bas ou le moyen Yangtze kiang, dans les provinces les
plus riches de toutes, en Kiangsou, en Nganhoe, en Houp, en
Hounan : Hakoou, par exemple.
A ce point de vue, deux des anciennes capitales de lEmpire,
Singan
et
Nanking,
taient
bien
mieux
situes,
quoi-
quexcentriques aussi : Nanking par rapport louest, Singan par

rapport louest et au nord.
Mais lexcentricit de Peking est tout fait extraordinaire.
Cest peu prs celle de Saint-Ptersbourg, rejete au
p.151
nord-ouest de limmense Empire. La capitale des Jaunes est

non moins au nord-est du Milieu , la Mandchourie part, qui
nest point dans la Chine proprement dite, parmi les dix-huit
provinces, et qui est un pays de nouvelle colonisation, ayant
dj pass, semble-t-il, dans dautres mains que celles du Fils
du
Ciel .
Et
de
mme
Saint-Ptersbourg
233
est
moins
LEmpire du Milieu
exorbitant dans lensemble de toutes les Russies depuis
lannexion du Grand duch de Finlande.
Situe tout prs du 40e degr de latitude nord, sous 39 54
50", la mtropole chinoise est, en latitude, prs de 22 degrs
au nord de lextrmit mridionale de lle dHanan, son territoire
le plus avanc au midi, tandis quil ny a gure quun degr, un
seul,
jusqu
la
frontire
septentrionale
de
lEmpire.
En
longitude, elle est trois fois plus prs du parallle le plus oriental
que du parallle le plus occidental de la Fleur du Milieu . Et
sil ny a pas beaucoup plus de 100 kilomtres entre ses palais et
les frontires des Mandchoux, il faut en parcourir 2 500 en droite
ligne pour atteindre les bornes sud-occidentales de la province
de Yunnan !
Nanmoins lexistence, la grandeur, la primaut de Peking
sexpliquent fort bien.
La capitale de la Chine moderne occupe un lieu de croisement
de grandes voies historiques et conomiques . Ainsi quil a
t dit plus haut, elle sest dveloppe lune des extrmits
mmes de la Chine ; comme tant dautres cits mres qui
ont surgi au ct dangereux, prs du point faible de telle ou telle
nation. Paris, centre de rsistance de la vieille France non encore
mditerranenne et africaine, sest tablie (comme Peking) dans
la rgion septentrionale du pays, au point de convergence des
routes qui viennent des ports o dbarquait lAnglais, et des
frontires que menace lAllemand. De mme Londres sest
installe, comme sur le bossoir dun navire amarr en face du
continent dEurope ; Vienne sest constitue et fortifie
laboutissant occidental et septentrional de la chevauche des
234
LEmpire du Milieu
Hongrois
et
des
Turcs
dautrefois ;
de
mme
encore
Saint-Ptersbourg tient tte lEurope.

Il ne faut donc pas stonner que Peking se soit leve la
jonction de routes venant de la Mongolie et de la Manchourie,
puisque cest de l que toujours descendirent les ennemis les
plus redoutables du Royaume du Milieu, tandis que la Chine est
mieux gare de louest, o ne vivent que de rares et pacifiques
montagnards ; et du sud, par de multiples parapets de monts
malaiss franchir. Cest ce point ultra-sensible que dut se
btir la Cour du Nord , comme point dappui de tout
lorganisme politique de lEmpire.
p.152
Maintenant, il est vrai, le Royaume des Fleurs na plus
craindre les Mandchoux, puisque la dynastie appartient cette

race aujourdhui presque entirement sinifie ; de mme les
Mongols, assouplis, assujettis, corrompus, ne sont plus
redouter. Mais ce qui nest plus, a t. Et si la Chine avait
puissance militaire et politique, la capitale serait la vraie place,
vis--vis de ces Russes, si forts que les Fils de Han ne
peuvent les braver, heureux sils peuvent retarder quelque
temps le destin.
Deux ruisseaux traversent Peking, mais aucune rivire ne

passe actuellement ct des murailles ou dans la cit. Le Pe
ho, chemin de commerce et dapprovisionnement de la capitale,
serpente 18 kilomtres lest des remparts, tandis que le Wen
ho, nomm plus haut, dans la montagne, le Youngtsing ho, qui
est le plus abondant des deux cours deau, quoique le moins
235
LEmpire du Milieu
utilis par la navigation, se dtourne une quinzaine de
kilomtres vers louest.
Il fut un temps o ce Wen ho coulait non loin des murs. Des
digues puissantes bordent sa rive gauche pour empcher le
courant de se porter sur la plaine de Peking : lissue de la
rgion des collines, leffigie en fer dune vache se dresse sur la
berge, charge, dit la lgende locale, de pousser des beuglements quand leau commence monter dune manire
inquitante. Par deux fois des empereurs firent creuser un canal
driv du Wen ho en amont de la colline isole de Chiking
(Chiking cha), afin de remplir les conduites de Peking et de
fournir ses canaux de navigation ; mais, par deux fois, il fallut
fermer ce lit o les eaux dbordes se prcipitaient sur la ville :
on voit encore les restes des gigantesques cluses construites
jadis la tte du canal. Le Wen ho a trs frquemment chang
de lit en aval des collines, et partout dans la plaine se
rencontrent des ponts de marbre traversant danciennes coules
abandonnes par les eaux, si ce nest dans la saison des pluies.
Fig. III. Peking et ses environs
La superficie de Peking est de 6 341 hectares, daprs les

calculs de Wber, soit un peu plus des quatre cinquimes de
ltendue de Paris, qui est de 7 802 dans un primtre de 36
kilomtres, Peking nayant que 33 kilomtres de tour, avec une
longueur de 8 493 mtres du nord au sud, et 7 000 de largeur
moyenne dest en ouest.
Relativement Paris, Peking devrait donc compter environ 2
millions de Pekingois, ou un peu plus.
236
LEmpire du Milieu
Mais il sen faut de beaucoup que tout cet espace soit
p.153
habit. Le quartier imprial et les rsidences princires sont

occups en grande partie par des jardins, des kiosques, des
palais dserts. Le quartier chinois nest empli de maisons que sur
une largeur denviron 1 600 mtres, de lest louest, et dans le
reste de lespace quenferment les murailles stendent
p.154
de
vastes terrains sans culture, entremls de mares, danciens

cimetires et de champs : cest l que se trouvent aussi les parcs
des temples du Ciel et de lAgriculture ; enfin, des btiments en
ruine occupent une partie considrable du sol. Un pense quun
grand tiers de la capitale est en jardins, parcs, espaces vagues
inutiliss.
Il est donc impossible, absolument, que Peking ait autant
dhabitants que mainte autre ville chinoise, encore moins quelle
soit, comme on la cru longtemps, la cit la plus peuple du
monde. On nous en avait beaucoup cont l-dessus : de bonne
foi ou non, car, qui vient de loin il fait bon mentir .
Ainsi lun des missionnaires du XVIIe sicle, le jsuite
Grimaldi, lui attribuait 16 millions dmes ; dautres voyageurs
allaient jusqu 20 millions ! Et les sceptiques, les pessimistes et
les flegmatiques lui en reconnaissaient dix, huit ou tout au moins
quatre.
Au XVIIIe sicle on en vint des estimations bien plus
modres, donc bien plus exactes, et en 1765, un autre missionnaire, le P. Gaubil, conclut 2 millions au maximum, tous
faubourgs compris ; dautres valuateurs en gros , lord
Macartney, du Halde, concluaient, eux, 3 millions.
237
LEmpire du Milieu
Au XIXe sicle, on serre de plus prs la vrit, ou, si lon veut,
la vraisemblance ; on sen tient 1 600 000, 1 500 000,
1 200 000,
1 000 000,
800 000,
750 000,
ou
mme
500 000 seulement, voire encore un peu au-dessous, comme

Wade et Bretschneider.
Elle surpasse, elle gale si peu Londres, laquelle on la
comparat autrefois, son avantage, quelle oppose peine un
Pekingois neuf ou dix Londoniens.
Ni premire ville du monde, ni premire ville de la Chine, ni
mme premire ville de son Petchili, elle est moins peuple que
Tientsin, le march du bas Pe ho !
Mais il faut convenir que si Peking atteint aujourdhui 500 000
habitants tout au plus dailleurs, il fut autrefois plus peupl. Cest
une ville en dcadence.
Quant au nombre absolument exact de ses rsidents, il est
inconnu jusqu ce jour, le gouvernement chinois stant toujours refus publier la statistique urbaine, dont il possde
dailleurs tous les lments, car il tient un compte exact de la
mortalit, puisque tous les corps sont ensevelis en dehors de la
ville, et que la liste des convois est dresse chacune des portes
sous lesquelles ils doivent passer.
Soit
donc 500 000
habitants.
Combien
dEuropens
l-dessus ? Extrmement peu.

p.155
Avant les derniers vnements, Peking ntait pas une
ville librement ouverte aux Barbares de lOccident comme les

ports trait ; et, dautre part, ce nest ni un port, ni,
proprement dire, une place de commerce. Il ne sy trouvait donc
238
LEmpire du Milieu
que des personnages officiels, leur famille et leur suite :
ambassadeurs
collges,
et
Anglais,
diplomates ;
Russes,
des
Franais,
professeurs
et
vingt
de
divers
Anglais
de
ladministration centrale des Douanes, laquelle est dans les

mains de lAngleterre ; plus des missionnaires catholiques,
surtout franais, et des missionnaires protestants, surtout
anglais, la plupart en famille ; en tout, 240 personnes au plus.
Il nest pas douteux que ce nombre saccroisse maintenant
trs vite. Que Peking soit ou non contrainte recevoir une garnison europenne mixte, elle devra souffrir tout au moins que les
lgations soient gardes par des marins et des soldats, chacune
suivant sa nationalit ; puis elle sera dsormais ouverte sans
rserve aux Occidentaux, et ceux-ci noublieront pas dy envoyer
beaucoup des leurs, dont un grand nombre dhommes daffaires
et daventuriers.
La Rsidence du nord se compose de deux cits juxtaposes, quune haute muraille intrieure spare lune de lautre.
La cit septentrionale, qui forme un carr rgulier, est la ville
tartare , ou mandchoue , dite aussi intrieure ; la cit
mridionale, plus large de louest lest, mais de moindre
dimension du nord au sud, est la ville chinoise ou la ville
extrieure .
Aujourdhui cercles de murs, ces deux cits ne sont plus
lintrieure et lextrieure : elles ltaient, quand la ville tartare
tait mure, la ville chinoise non. Elles ne sont pas rellement
non plus, lune tartare et lautre chinoise : elles le furent ; mais
la race grouillante et pullulante des fils de Han sest
rpandue, irrsistible, dans tout Peking. Cette division de la
239
LEmpire du Milieu
capitale rpondait des diffrences trs tranches, mais le
temps a fini par les galiser peu prs et lon peut dire maintenant de la Chine que sa capitale est chinoise.
La ville chinoise se nomme Nantcheng ou Cit du sud, et, tout
au long, Nanoualouotcheng, cest--dire Ville ajoute en
dehors, au sud bel exemple de la concision monosyllabique !
Ctait jadis un simple faubourg que lon entoura, vers le
milieu du XVIe sicle, dun mur de 15 900 mtres de tour, en
imitation de la ville tartare que ses matres avaient close de
remparts au sicle prcdent.
Cette muraille encore assez bien conserve est perce de
p.156
sept portes ; elle a 6 7 mtres dpaisseur la base, 4 5 au

sommet, et 8 mtres de hauteur, avec hautes constructions
aux quatre angles sous forme de quatre pavillons en briques, et,
de chaque ct des portes, quatre mts pour suspendre des
tendards . En outre, des centaines, des milliers de
temples, de kiosques et doratoires couronnaient les murs en un
pittoresque dsordre ; mais, comme, daprs la croyance chinoise, les bons esprits traversent lespace cent pieds de haut,
aucun monument ne doit atteindre cette hauteur, pour ne pas
les gner ; aussi les difices les plus levs ont-ils tous 99 pieds,
soit environ 30 mtres : et cest ici la hauteur des pavillons qui
surmontent les sept portes.
Des deux villes unies dans un mme rectangle, en mme

temps que divises par un mur, la cit chinoise est, non pas la
plus populeuse des deux ; mais en tant que plus chinoise que la
240
LEmpire du Milieu
tartare, cest la plus active et la plus exubrante, avec plus
dindustrie, plus de commerce.
Elle ressemble mieux un grand campement de foire qu
une ville proprement dite ; et un champ de foire trs mal entretenu o lon semptre dans la boue pendant la saison pluvieuse, o la poussire vole en nuages pendant la saison sereine
et vous prend la fois aux yeux, au nez, la gorge, o les rues
sont
des
fondrires
et
des
cloaques,
lordure
est
le
cinquime lment . Thoriquement la Cour du Nord

devrait
tre
propre,
pimpante,
puisque
ltat
consacre
annuellement des millions sa toilette, mais ces millions

svaporent en route. Tout le monde Peking connat lhistoire
dun don de 80 000 francs fait par lempereur ldilit pour
rparations la rue des Lgations europennes, alors que
25 000 30 000 francs auraient amplement suffi : de fonctionnaire en fonctionnaire, et dentrepreneur en entrepreneur, il
ne restait que 80 francs peine au dernier adjudicataire.
Une histoire plus curieuse encore, et non moins authentique,
est celle du mandarin agent-voyer qui fait remettre en ornires
et casse-cou la rue quun citoyen magnanime vient de rparer
ses frais ; car il ne convient pas que ce travail dsintress,
vritable scandale offert en exemple par une individualit sans
mandat,
menace
effrontment
de
tarir
une
source
de
concussions mandarinales.
Les places, irrgulires, sont encombres de chars et de
tentes, les chausses ingales des rues parcourues de voitures
cahotes, de chaises porteurs, de chevaux vifs et de caravanes
de
chameaux
indolents
la
241
dmarche
prtentieuse
p.157
LEmpire du Milieu
descendus des steppes de la Mongolie, ou remontant vers les
solitudes de ces plateaux jadis fertiles en armes de cavaliers
qui ravageaient et la Chine, et lAsie antrieure, et lEurope. Il
ny a pas que des chameaux deux bosses pour porter sur cette
route le th, les peaux, les laines ; on en charge galement
chevaux, mulets et nes.
Les Mongols de ces caravanes viennent en familles, en
bandes, presque en tribus, passer Peking lhiver, plus doux ici,
tant rude soit-il, que sur la terre haute de la Mongolie. Ils ny
habitent ni maisons, ni bouges, mais la tente, comme chez eux,
sous la toile et sous la peau de mouton qui les habille aussi en
recours contre des froids demi polaires. On nous les reprsente
comme des gaillards aux larges paules, lencolure de
taureaux, aux mchoires saillantes, aux dents de carnivores ,
des chevelus , des hirsutes .
A ct deux, il y a les Mandchoux, carrs et solides autant
que les Mongols, et barbus, moustachus autant que les Chinois
sont glabres ; et les Tibtains, bien moins largement btis que
Mongols et Mandchoux, plus petits, avec pommettes encore plus
avances. Voil trois types qui se distinguent premire vue du
type chinois. Avec les Enfants de Han venus de partout, du
sud et du centre comme du nord, pour les examens, lintrigue, la
curiosit, le commerce, ils font de Peking une ville cosmopolite,
mais en Asiatiques seulement.
Dans les rues latrales surtout, qui sont fort troites, la foule
se presse devant les choppes branlantes, ornes de pavillons et
denseignes, et se succdant en dsordre le long des rues, ou
contourne les grands parasols sous lesquels les barbiers rasent
242
LEmpire du Milieu
la tte et parfument la natte de Jean le Chinois . Les
baraques des magasins cachent les maisonnettes o rsident les
marchands ; et l seulement on aperoit les arbres des
jardins enferms dans lintrieur des lots. Quelques gouts
traversent le quartier, et les eaux nausabondes en sont
utilises pour larrosement des rues. A lun des carrefours les
plus frquents, prs du Pont des Larmes , le bourreau tait
install devant le banc fatal, sur lequel des aides venaient
tendre les victimes ; des cages de bambou recevaient les ttes
des supplicis et le sang fig rougissait le sol.
La cit tartare, de 23 720 mtres de pourtour, est enferme
dans une muraille perce de neuf portes, assez bien conserves
et de proportions imposantes. Ce mur, une masse de terre
revtue de briques, a 13 14 mtres de haut, 20 mtres de
largeur la base, 16 17 au sommet, plate-forme dalle sur
laquelle se croisent facilement les chars ; de deux cents en deux
cents mtres, des tours carres, de mme lvation que
p.158
le
mur, font une saillie de vingt mtres ; en outre, des bastions

quatre tages percs de meurtrires dominent les quatre angles
de lenceinte, et sur les votes de chaque porte se dressent de
hautes btisses la triple toiture de tuiles vernisses. Un foss
et l parsem de mares ou servant dcoulement des eaux
dgout spare la muraille de champs et de jardins extrieurs,
ainsi que de faubourgs immondes aux maisonnettes tendues de
loques. Les remparts de Peking, aussi puissants jadis contre les
nomades quimpuissants aujourdhui contre les Europens, ont
une apparence de superbe robustesse. Leur colossale symtrie
de lignes, leurs avancements de bastions, leurs normes tours
243
LEmpire du Milieu
de garde chaque porte, cest, dit G. Curzon, un spectacle
unique au monde et qui, plus quaucune autre relique du pass,
rappelle ces prodigieuses murailles de Babylone dont lantiquit
smerveilla.
Dans lenceinte de la cit tartare, il y a trois villes au lieu
dune : et dabord la ville tartare proprement dite, ainsi
appele de ce quelle est en dedans , cest--dire au nord, du
ct tartare ; puis la ville impriale , Hoangtcheng, laquelle
on donne tort le nom de ville jaune , par confusion du mot
hoang, jaune, avec hoang, imprial ; enfin la ville violette
rserve , Tsekintcheng, parce que jadis on ne devait employer
que du mortier violet (tse) dans sa construction ; elle tait
interdite, et personne ne pouvait y pntrer : do le second
monosyllabe
de
Tsekintcheng,
kin,
cest--dire :
rserv,
sous-entendu : lempereur cest le palais imprial.

La ville tartare est plus rgulirement perce, mais non pas
plus belle que la ville chinoise, si ce nest autour des lgations
trangres et le long des avenues de triomphe, o des ponts de
marbre, orns danimaux symboliques, franchissent les canaux
deau dormante. Des fortifications entourent maintenant les
palais des lgations et en font une nouvelle cit mure dans
lensemble des villes de Peking.
Nagure
les
descendants
des
conqurants
mandchoux,
considrs comme appartenant une race suprieure, taient

tenus de donner le bon exemple aux autres habitants de Peking.
Ainsi, lon ne voit dans la ville tartare ni tavernes, ni maisons de
prostitution ; ses rues ne doivent tre profanes par aucune
procession funraire, par le transport daucun cercueil venant du
244
LEmpire du Milieu
quartier chinois. Mme, pour le maintien strict du prestige des
vainqueurs, il est interdit un Mandchou dhabiter la ville
extrieure ou de prendre dans sa maison un locataire de la race
vaincue. Mais, depuis longtemps, ces dfenses ne sont plus
observes : les races se sont mlanges, et, quoique les
Mandchoux de descendance plus
p.159
ou moins pure soient
encore en majorit dans la ville qui porte leur nom, les Chinois
proprement dits y sont venus en foule, et cest en leurs mains
que se trouve le commerce.
Quant aux Ho-ho, cest--dire mahomtans, au nombre de
plusieurs dizaines de milliers dans les deux villes limitrophes, ils
soccupent principalement des mtiers : cest leur communaut
quappartiennent presque tous les ouvriers en mtaux. Les
chrtiens indignes ont le monopole du travail dhorlogerie,
enseign par les missionnaires au XIXe sicle.
Cest au centre de la ville tartare que stend la ville impriale, limite par une enceinte dont les quatre portes souvrent
vers les quatre points cardinaux. Cest le lieu saint de toute la
cit ; il enferme le seul difice de la Chine qui soit revtu de
porcelaines jaunes, le palais imprial, constituant lui seul la
quatrime ville, la ville violette rserve , note plus haut
comme inaccessible aux sujets du souverain. Du nord au sud le
palais sacr de lempereur a 1 006 mtres de long, de lest
louest il a 786 mtres de large, entre murs crnels de 6 mtres
de haut bords dun foss de 20 mtres de largeur ; le pourtour
arrive 10 350 mtres. Comme la ville tartare qui lentoure, la
ville de lempereur date du commencement du XVe sicle.
245
LEmpire du Milieu
Des toits jaunes et des pavillons lgants sur des collines du
parc, cest tout ce quon peut voir, depuis 1887, de cette
demeure dun potentat dont la domesticit est plus ou moins
releve de nombre par un certain nombre de milliers deunuques. Avant cette anne-l les trangers avaient licence de
visiter une partie du parc, les lacs artificiels, les alles
ombreuses, les jardins, les ponts de marbre, la charmante
nature.
Deux coteaux slvent dans lenceinte redoute.
Le plus haut, dominant toute la cit, King cha ou le
Belvdre , sappelle plus communment Me cha ou le mont
du Charbon ; il occupe, trs peu de chose prs, le centre de
la grande ville. Ce monticule, form de main dhomme, repose
sur des amas de charbon quon y aurait accumuls en prvision
de siges prolongs ; haut de 65 mtres environ, il est ombrag
de genvriers et de pins despces diverses. Du haut des collines
du nord-ouest, do lon peut voir ses pieds la plaine de
Peking, la capitale apparat comme un immense jardin carr,
domin au centre par la butte du Charbon, avec ses alles et ses
kiosques ; les maisons basses des villes unies ne se montrent
quen stries et en taches au milieu de la verdure. De loin, la ville
tartare, trs riche en beaux ombrages, fait leffet dune fort : ce
mlange de ville et de campagne,
p.160
commun nombre de
grandes cits chinoises, leur fait pardonner la sordidit des

faubourgs, lindicible banalit, la salet des rues, les odeurs
fades et dgotantes, les canaux puants, lcre poussire.
Des ponts de marbre, dont un de dix arches en face du palais
imprial, traversent le San ha ou les Trois Mers , srie de
246
LEmpire du Milieu
trois lacs ayant ensemble 3 725 mtres de long : au bord dun
de ces lacs, celui du nord, la colline boise de Pta, butte sans
doute artificielle, aujourdhui presqule, jadis le, porte une tour
blanche que les Chinois regardent comme le palladium du Milieu.
Quil y et ou non plus de dix mille pagodes Peking, avant

quon en et dtruit rcemment des milliers, il en est de fort
belles, deux notamment, qui rivalisent presque en tendue avec
le palais imprial lui-mme.
Ce sont les temples du Ciel et de lAgriculture, situs dans la
partie mridionale de la ville chinoise, et tous les deux entours
de ranges darbres sculaires ; les enceintes extrieures des
deux enclos ont chacune plusieurs kilomtres de tour.
Ainsi que le parc du palais imprial, et la mme poque, ils
avaient cess dtre accessibles aux trangers : les vnements
de 1900 ont marqu la fin de cette interdiction.
Le temple du Ciel, le Thiantang des Chinois ou Colline du
Ciel , se lve, en rotonde, avec deux toits superposs coiffs en
champignon, dans un parc de 5 750 mtres de contour. Il vaut
mieux dire : se levait ; un incendie allum par la foudre a dtruit
en 1889 ce superbe monument, quon reconstruisit ensuite
pendant plusieurs annes, au prix probable de 20 30 millions
de francs. Primitivement ddi au Ciel et la Terre, puis au Ciel
seulement, il dressait et dressera bientt de nouveau, au-dessus
dune terrasse degrs de marbre, sa large rotonde dcore de
faences vernisses et de boiseries dont les trois couleurs, le
247
LEmpire du Milieu
rouge clatant, le jaune dor, contrastent avec la verdure du
fond.
Lieu des plus importants dans lconomie politique et religieuse de la Chine, lempereur, dit Favier, va trois fois par an
dans ce temple
pour y adorer le Ciel et lui rendre compte de son
administration ; il fait trois gnuflexions et neuf adorations sur la
grande esplanade dcore pour la crmonie ; cinq de ses
principaux anctres y assistent (en effigie), ainsi que les princes
et les hauts mandarins. La premire crmonie, nomme
Kiao-tien, se fait lentre de lhiver, pour rendre compte. La
seconde, Ten-sin, la premire lune, pour recevoir la mission de
gouverner pendant un an. La troisime,
p.161
Ta-in, vers la fin du
printemps, pour demander la pluie et une bonne rcolte.

Le Siennoung-tsan, le temple de lAgriculture , a son site
en un enclos moindre que celui du temple du Ciel : 3 450 mtres
seulement de pourtour. Il repose sur une esplanade carre la
terre tant carre daprs les Chinois comme le temple du Ciel
sur une esplanade ronde ; il est moins vaste, mais plus lev
que son grand confrre, surmont de trois toitures superposes
et entour dune fort de pilastres sculpts ornant les balcons et
les
escaliers.
est
le
fameux
champ
que
labourait
annuellement lempereur avec une charrue dor et divoire.

Crmonie dun rituel immuable, trs compliqu comme les
autres emblmes et symboles de Chine.
Le premier jour de la seconde priode du printemps, le
souverain se rend chaque anne au temple de lAgriculture avec
trois princes, neuf grands personnages et une suite nombreuse ;
248
LEmpire du Milieu
tout le monde a d se prparer par le jene cette crmonie.
Aprs les premires adorations, on se dirige vers le champ de
labourage ; le buf, la charrue, les instruments sont jaunes et
lempereur commence tracer le sillon de lest louest, revient
quatre fois, ce qui fait huit sillons. Le prsident du ministre des
Finances est droite avec le fouet ; sa gauche se tient le premier mandarin de la province avec la semence quun troisime
sme derrire le souverain ; les trois princes tracent chacun dix
sillons
et
les
neuf
dignitaires
chacun
dix-huit ;
ils
sont
accompagns de mandarins selon leur grade ; enfin, des vieillards, choisis parmi les plus anciens laboureurs du peuple,
achvent le travail. Les grains rcolts lautomne et conservs
dans les magasins ne doivent servir quaux offrandes. (Favier.)
Le temple des Lamas, dans la ville impriale, est une belle
pagode o des centaines de prtres, pays sur la cassette du
Fils du Ciel , officient en lhonneur de Fo, autrement dit du
Bouddha, qui a ici une statue miraculeuse.
Dautres sanctuaires o se clbrent les rites solennels de la

religion nationale, le temple de la Terre, celui du Soleil, celui de
la Lune, sont en dehors et prs de la ville tartare.
Cest aussi prs du rempart, mais lintrieur, dans le voisinage du temple des Lettrs, langle sud-occidental du mur de
la ville tartare, que slve lancien Observatoire que dirigea le
missionnaire jsuite Verbiest, sous le rgne de lempereur
Kanghi. On sait quen cet difice se trouvaient avant loccupation
rcente de Peking par les allis de trs curieux instruments
astronomiques en bronze, de construction chinoise, dont les
249
LEmpire du Milieu
ornements reprsentant des dragons symboliques, se sont
p.162
admirablement conservs sous le climat sec de Peking. Ces

instruments formaient la plus belle collection connue de bronzes
chinois ; quatre dentre eux, dont on connat lartiste fondeur, Ko
Cheou
King,
appartenaient
lObservatoire
primitif,
que
lempereur tartare Kubla khan fonda en 1279 et que remplaa

quatre sicles plus tard ltablissement construit par Kanghi : ils
taient rangs dans une cour herbue lombre de grands arbres.
Maintenant les deux plus belles pices, cadeau forc, ont t
transportes en Allemagne, Potsdam.
LObservatoire
russe,
situ
langle
nord-oriental
de
lenceinte, dans les tablissements de la mission religieuse

russe, renferme des trsors dune autre nature, une bibliothque
chinoise quon ne cesse dagrandir depuis plus dun demi-sicle.
Enfin, la mission lazariste possde le beau muse dhistoire
naturelle
form
par
le
missionnaire
Armand-David.
La
bibliothque, jadis imposante, de lAcadmie impriale, a t en

grande partie disperse, mme dtruite, et lon y chercherait
vainement certains ouvrages dont Europens, Japonais et
Amricains possdent maintenant des exemplaires.
Sous la dynastie des Ming, le gouvernement entretenait
Peking des coles o lon enseignait le siamois, le barman, le
persan, le turc, le tibtain et deux idiomes des peuplades sauvages du sud-ouest de la Chine. Depuis la guerre de lopium, les
ministres de lempereur ont compris quil est dautres langues
plus utiles connatre que celles de lIndo-Chine et de lAsie
centrale,
et
de
jeunes
mandarins
tudient
lcole
du
gouvernement tablie dans le palais des affaires trangres
250
LEmpire du Milieu
langlais, le franais, lallemand, le russe et le mandchou, ce
dernier moins pour son utilit, qui est peu prs nulle, qu
cause de son rang honoraire, comme idiome des derniers conqurants introniss en Chine. Les cours de mongol et de turc
sont peu frquents.
On nen finirait pas de dcrire, ou seulement de mentionner
les temples, les palais, les monuments divers, difices officiels
de la mtropole : rptition fastidieuse, car la plupart se ressemblent,
larchitecture
chinoise
ntant
gure
varie,
et
nadmettant pas, par suite de superstitions, la grande hauteur

des constructions comme un lment de leur beaut. Mais
beaucoup sont charmants par la dispersion des pavillons, des
kiosques, des pagodes, des portiques, leau qui court ou qui dort
sous des ponts de marbre, et partout le luxe des arbres.
Comme cit de commerce, Peking na peut-tre pas autant

dimportance quau temps de Marco Polo : si quil ntait jour
en lan que, de soie seulement, ny entrast mille charretes, de
p.163
quoy mains draps or et de soie se labourent . Nanmoins,
le mouvement des chars, des convois de chevaux et de mulets,

des pitons, est norme sur la route qui rattache Peking son
port de Toungtcheou sur le Pe ho. En outre, la capitale est
runie au mme port par un canal navigable denviron vingt-cinq
kilomtres de longueur, que remontent les barques charges de
vin, dopium ou dautres denres. Mais cette navigation est trs
pnible, car le canal na pas moins de cinq degrs, chacun
desquels il faut transborder les marchandises : lun de ces seuils
est celui du pont des Huit li (Pali kiao ou Pali kao), devenu
251
LEmpire du Milieu
clbre
par
la
victoire
que
les
allis
anglo-franais
remportrent sur larme chinoise en 1860. Dordinaire, le port

de Toungtcheou est compltement rempli de barques sur
lesquelles on peut, de bordage en bordage, traverser la rivire,
et de ce pont mobile jusqu Tientsin les bateaux forment
souvent un convoi non interrompu. Mais du commencement de
dcembre au commencement de mars, pendant plus de trois
mois en moyenne, toute navigation est arrte par les glaces, et
le commerce de Peking avec Changha doit se faire par les routes
de terre.
Or, ces routes sont extrmement mauvaises. La capitale ne
dispose que dun petit nombre de chemins pavs rayonnant
autour de ses murs. La seule chausse qui soit dorigine
moderne se dirige vers le Palais dt ; une autre, trace dans la
direction du sud-ouest, aboutit au clbre pont jet sur le
Yungting ho ou Wen ho, le Lukou kiao. Mais ce nest plus celui
que vit Marco Polo, et dont il parle comme dune construction
magnifique de vingt-quatre arcades : ce pont scroula au XVIIe
sicle, et le monument actuel, gigantesque chinoiserie orne
de deux lphants et de deux cent quatre-vingts lions de
marbre, fut lev par lempereur Kanghi. Presque tous les autres
travaux de voirie publique des environs de Peking sont dus la
dynastie des Ming, qui, succdant celle des Yuen ou de
Djenghiz khan, rgna de 1368 1644, anne o la remplaa la
dynastie actuelle des Tsing.
252
LEmpire du Milieu
Les chemins de fer qui sans doute ne tarderont gure
rayonner Peking dans tous les sens y sont dj une chose du
prsent.
La pousse des Europens aura bientt raison de linertie
hostile des Chinois ; lpoque est passe o le prince Kong un
quart de sicle sest coul depuis rpondait un ministre de
France :
Jai trs bien compris : vous vous servez, en Europe, des
chemins de fer pour aller dun lieu un autre ; en Chine nous
arrivons exactement, absolument, au mme
p.164
rsultat en
nous servant de voitures ; nous nallons pas si vite, cest vrai,

mais nous ne sommes pas presss le moins du monde.
Une voie ferre unit depuis peu Tongkou prs Takou et
lembouchure du Peho Tientsin. Cette ligne, rien ntait plus
simple que de la continuer jusqu Toungtcheou, puis Peking ;
mais la Chine, jalouse de la plus grande inaccessibilit et inviolabilit possible de sa capitale et de son palais imprial, qui est
son Saint des Saints , la Chine sy tait obstinment refuse
jusqu ces derniers vnements. A cette heure, le mal est
fait et la mtropole communique avec Tientsin par un
embranchement de la ligne de Tientsin au nord de la Grande
Muraille.
Depuis lentre Peking des Europens et des Japonais
coaliss, et le dsarroi, pour ne pas dire limpuissance absolue
o se consume le haut mandarinat du Milieu , la construction
des voies de fer nest plus quune affaire de peu dannes ou de
peu de mois.
253
LEmpire du Milieu
La principale industrie de la banlieue est celle du jardinage.

Au sud-ouest de la cit, dix-huit villages, compris sous le nom
gnral de Fengha, sont habits par des marachers qui
fournissent Peking de lgumes, de fruits et de fleurs ; les
pommes de terre et les patates douces y ont t introduites
depuis le commencement du sicle et la vigne y donne des raisins dlicieux. Dans les serres, fermes non par des vitrages,
mais par des tentures en papier coren, fait de la fibre du broussonetia papyrifera, les jardiniers entretiennent parfaitement les
plantes du midi de la Chine ; ils russissent aussi dune manire
tonnante produire des curiosits vgtales. Dailleurs, comme
on le sait, les fils de Han sont passs matres dans lart
dimposer la nature certaines de leurs fantaisies, hybridations,
crations de varits utiles ou singulires, rapetissements de
plantes, distorsions caricaturales.
Une autre industrie des environs de Peking, et celle qui

prendra probablement le plus dimportance dans un avenir
prochain, est lexploitation des gisements danthracite : la puissance totale des couches carbonifres y est value par Richthofen plus de deux mille mtres.
Les mines auparavant les plus activement exploites, celles
de Tchatang, se trouvent une soixantaine de kilomtres
louest de la capitale, dans la valle du Tsingchoui, cest--dire
de lEau pure , qui descend des ravins de Pohoa cha et
devient plus bas le Youngting ho, puis le Wen ho, tributaire de
droite du Pe ho suprieur. Cest par des sentiers difficiles,
254
p.165
LEmpire du Milieu
passant en casse-cou dans les dfils et sur les escarpements
que des caravanes dniers et de muletiers en apportaient le
combustible Peking. Des Anglais ayant offert au gouvernement
de construire un chemin de fer entre la mtropole et ces
prcieux gtes, reurent comme rponse : Les mulets ont suffi
jusqu maintenant, ils suffiront encore. Ainsi en tait-il du
temps de Marco Polo, et depuis le passage du grand voyageur,
on navait mme pas pouss lesprit dentreprise jusqu tracer
un chemin convenable de la grande ville aux houillres de
Tchatang. Aussi, quoique son combustible soit dassez bonne
qualit, Peking avait-il avantage importer une certaine quantit
de houille anglaise et mme faire venir de Californie du bois de
chauffage par la voie de Changha. Or, rptons-le, de Peking
Tchatang il ny a que 60 kilomtres, et certains gisements sont
dans le voisinage immdiat de la mtropole : les missionnaires
catholiques en possdent un prs de la rive droite du Wen ho.
Le chemin de fer vers ces gtes de houille louest de Peking
tait
donc
depuis
des
dizaines
dannes
propos
au
gouvernement chinois par une compagnie anglaise et il serait

rest indfiniment dans les limbes sans le hasard des derniers
vnements : il est aujourdhui livr aux voyageurs et aux marchandises.
Celui des houillres de lest a t vite conu, vite excut, ces
mines tant pour une part la proprit dun grand et haut
personnage, colossalement riche aussi, qui dsirait accrotre
encore sa fortune. Cette minente personne, Li Houng Chang, le
plus grand politique et diplomate de son grand pays, a autoris
une compagnie anglaise construire un chemin de fer entre
255
LEmpire du Milieu
lembouchure du Pe ho et les mines de houille du bassin de
Kaping dont on tirait dj prs de 4 100 000 tonnes de charbon
en 1897. Cette ligne, maintenant livre bien au del de Kaping,
et mme de Chanha kouan, ville o la Grande Muraille finit
au bord de la mer, est dj relie au rseau russe de la
Mandchourie.
Plus importante encore sera la ligne transversale, le Grand
Central de la Chine, la voie de Peking Canton par Hakoou,
termine jusquau del de Paoting, Chengting, et qui ne
tardera gure ltre jusquau Fleuve Jaune.
A ct des richesses en combustible, on signale, au sud-ouest
de Peking, de grandes carrires de marbre, des mines de fer
magntique.
Bref, et comme toutes les dix-sept autres provinces de la
Chine (toutes ou peu prs), le Petchili est fort bien dot de
trsors du sous-sol.
V. Les environs de Peking.

@
p.166
Le parc le plus vaste des environs de Peking est celui de
Nanha tze ou des Mers du Sud . Il occupe au sud de la ville,

dont il est spar par une plaine en partie marcageuse, un
espace environ trois fois plus considrable que Peking, de 190
200 kilomtres carrs : sa muraille extrieure, qui se rattache
des
remparts
de
construction
moderne
dfendant
les
approches de Peking, a 65 kilomtres de tour. Des colonies

militaires, des villages, des champs sont pars dans les clairires
de la fort. Les Europens ntaient pas autoriss y pntrer,
256
LEmpire du Milieu
et ceux qui y taient entrs lavaient fait la faveur dun
dguisement. Parmi les troupeaux de cerfs qui peuplent ce
jardin, le naturaliste Armand David avait dcouvert une espce
remarquable, dorigine inconnue, elaphurus davidianus, mais les
troupes cantonnes en 1894 dans le Parc des Mers du sud ,
lors de la guerre contre le Japon, ont dtruit jusquau dernier ces
animaux rares, sans prjudice des autres pillages et profanation
des jardins et des alles : heureusement quil y a quelques
exemplaires encore de cette espce dans le parc dun riche
Anglais, en Angleterre. Dans les montagnes voisines, on a aussi
trouv un singe trs curieux, le macacus tcheliensis, lanimal de
ce genre vivant sur le continent dAsie la plus grande distance
de lquateur.
Le parc le plus clbre de Peking nest pas cette vaste

tendue du Nanha tze, cest le Yuangming yuan, le Jardin
Splendide , plus connu par les Europens sous le nom de parc
du Palais dt , le Versailles chinois, qui a cot, dit-on, plus
cher la Chine que le chteau de Versailles la France.
On sait comment, malheur irrparable pour lart chinois, cette
rsidence fut pille, en 1860, par les soldats europens qui
venaient de disperser larme chinoise devant Palikao. Ceux qui
pntrrent les premiers dans le Palais dt auraient pu se
croire dans un muse : les objets prcieux par la matire ou par
le travail, en jade, en or, en argent, en laque, taient disposs
sur des tagres comme dans les collections publiques de
lOccident. Un grand nombre de ces curiosits, parmi lesquelles
maints chefs-duvre, furent brises. distribues au hasard,
257
LEmpire du Milieu
irrvocablement perdues, tandis que maints objets de choix
servirent constituer de nouveaux muses en Europe. Quant
aux lingots dor et dargent, ils furent rpartis entre les soldats
proportionnellement au grade : mais il parat que le principal
trsor resta cach.
Depuis ces jours funestes les Chinois eux-mmes ont
p.167
continu luvre criminelle de ltranger, qui avait laiss debout

ou peu prs plusieurs des palais, des pavillons, et qui navait
pas trop endommag les avenues, les jardins, les ponts de marbre, les statues et les colonnes slevant profusion dans ce
paradis des Mille et une Nuits. Le peuple, voire les gardiens du
parc, oublieux du devoir professionnel, y ont pris matire
chauffage, btisse, brocantage, et de certaines ruines rparables ont fait un nant dfinitif.
On procdait rcemment la reconstruction de plusieurs de
ces palais, notamment de celui de limpratrice douairire, et si
lon va jusquau bout, la Chine fera une seconde exprience du
prix des monuments somptueux.
Parmi les btiments chapps au dsastre, de gracieux

pavillons de style italien levs au milieu du sicle dernier par
des missionnaires catholiques se voient encore dans le parc
oriental. Les monuments les plus prcieux de larchitecture
chinoise levs par Kienloung dans le sous-parc de Wanchou
cha ou mont des Dix mille ges , kiosques, pagodes
tages, temples, ponts, arcs de triomphe, lions de marbre, sont
aussi parfaitement conservs, et les curieuses sculptures de
marbre blanc nont cess de briller travers le sombre feuillage
258
LEmpire du Milieu
des pins. Le chef-duvre de ce vaste muse darchitecture est
un temple de 8 mtres de hauteur, de 19 mtres de tour,
compltement en bronze.
Mais ce que la rgion du palais a de plus beau cest la fort

solitaire qui recouvre les pentes de Hiang cha, montagne
de 300 mtres de hauteur, do lon contemple ses pieds le
grand lac des jardins, les temples, les pagodes revtues de
porcelaines mailles, les ponts qui se refltent dans les eaux, et
l-bas, lhorizon lointain, le grand carr des murailles de
Peking, demi perdu dans la fume, et souvent demi cach
par la poussire.
A la base septentrionale du massif de collines auquel sadossent les palais dt, jaillissent des eaux sulfureuses depuis
longtemps frquentes par les Chinois, et maintenant utilises
par les malades europens. Ce sont les eaux de Wentsouan, sur
le chemin de Peking la montagne de Miaofeng, qui se dresse,
haute de 1 301 mtres, une trentaine de kilomtres au
nord-ouest de la capitale ; sur un de ses versants slve un
clbre sanctuaire o se font porter en litire les riches plerins
qui ont peur de leur peine le long des sentiers ardus. Prs de sa
cime, les moines montrent une paroi du haut de laquelle,
disent-ils, des jeunes gens se prcipitent par amour filial,
esprant que leur mort assurera longue vie leurs parents.
p.168
Le cas nest probablement pas trs commun, si ancre que

soit la pit filiale dans le cur des vrais Chinois.
259
LEmpire du Milieu
Les couvents bouddhiques parsems dans la plaine de Peking
y sont plus nombreux que les monastres dans les provinces les
plus catholiques de lItalie ou de lEspagne ; ils sont tombs en
ruine, et les statues de bronze ou dargile sont exposes sans
abri la pluie et au soleil. La vgtation folle commence
semparer de ces difices croulants, mais les arbres sacrs, pins,
marronniers dInde, sophora, croissent toujours dans les parvis,
les cours, et mlent aux sculptures leur branchage et leurs
fleurs. En t, un grand nombre des Europens en rsidence
Peking quittent la ville poussireuse pour aller habiter quelquun
de ces vieux couvents, dans une des fraches valles des
alentours aux lieux calmes et solitaires.
De tous ces monastres, le plus vaste, le plus clbre aux
environs de la mtropole, cest la Hoang sze ou Couvent
Jaune , au nord de la ville : un Bouddha vivant y a fix sa
rsidence. Ce couvent nest pas seulement grand et fameux, il
est beau. Cest, daprs G. Curzon,
une suite de grands enclos, de cours tranquilles, de vieux
arbres, dautels tablettes commmoratives, de larges temples
dont le principal est vraiment dune solennit rare, avec ses trois
puissants
Bouddhas
assis,...
ses
statues,
ses
scnes
bouddhiques fresque, sa haute toiture en bois, ses autels et

ses
brle-parfums,
la
majest
des
colosses,
les
couleurs
somptueuses encore, bien quallant en seffaant, de ses parois

et de ses piliers, le clair-obscur ; cest un des temples les plus
impressionnants quil mait t donn de voir.
A quelque distance louest, sur la route du Palais dt,
slve le temple de la Grande Cloche , o est en effet sus-
260
LEmpire du Milieu
pendue une image de dragon lune des plus grandes cloches du
monde, cne de bronze de prs de 8 mtres de hauteur, pesant
54 000 kilogrammes et portant sa surface, en 35 000 lettres
admirablement ciseles, tout un livre de la liturgie bouddhique.
Un autre couvent bouddhique, lun des plus importants de la
Chine, slve sur une colline louest de la capitale et du Wen
ho : cest le Tsieta sze, dominant un panorama non moins
splendide que celui des collines de la rive oppose, galement
parsemes de kiosques et de couvents. Tsieta sze tait la
retraite de prdilection de lempereur Kienloung, et les vers quil
y composa sont gravs dans les jardins sur des plaques de
marbre.
p.169
Peu de contres en Chine sont plus charmantes que tout
ce gracieux pays de collines entour par lamphithtre du

Tahang ling, dont la crte, hrisse des tours de la Grande
Muraille, se droule au nord et louest de la plaine. Des
rivires, des ruisseaux et des cols peu levs divisent cette
rgion des collines en massifs distincts, tels que le Tahing cha,
immdiatement louest du Palais dt ; le Tsingchoui tsien,
aux parois bizarrement dcoupes ; le Pohoa cha ou la
Montagne des Cent Fleurs , qui slve plus de 2 250
mtres au sud de la valle du Tsingchoui, dans une rgion
parseme de petits villages habits par des Chinois convertis au
catholicisme.
La banlieue de la capitale est couverte de monuments de

marbre, qui pour la plupart sont des tombeaux de famille,
ombrags par des massifs de pins et de genvriers : presque
261
LEmpire du Milieu
tous ont la forme de gigantesques tortues portant sur leur
carapace une tablette revtue dinscriptions. Les cimetires des
familles princires sont orns lentre deffigies colossales de
lions en bronze ou en marbre ; et l des alles funraires sont
gardes par des statues danimaux.
Les Europens visitent surtout, louest de la ville, le cimetire dit portugais et le cimetire franais o reposent
les corps de Ricci, de Verbiest, dAmiot, de Gaubil, de Gerbillon
et dautres missionnaires clbres, qui contriburent pour une si
large part faire connatre lEurope la gographie de la Chine
et les murs de ses habitants. Pendant les trente annes que
dura lexil des prtres catholiques avant la prise de Peking par
les allis, la lgation russe se chargea de lentretien de ces deux
cimetires, ainsi que de la riche bibliothque des jsuites,
restitue maintenant aux missionnaires franais.
Les tombeaux des Ming ou les Chisan ling, cest--dire les

Treize Fosses , se trouvent une quarantaine de kilomtres
au nord de Peking, dans un cirque solitaire des montagnes de
Tienchou, o lon pntre par un dfil que termine un
magnifique porche de marbre. La plus remarquable, celle de
lempereur Yunglo, entoure comme toutes les autres de pins,
de chnes, de sycomores, est lextrmit dune grande alle de
statues de marbre reprsentant douze hommes, fonctionnaires,
prtres ou guerriers, et douze paires danimaux, lphants,
chameaux, lions, chevaux, licornes fabuleuses et kilin mythique,
les uns agenouills, les autres debout.
p.170
Tous ces animaux
sont taills dans un seul bloc, il en est qui dpassent 4 mtres
262
LEmpire du Milieu
de hauteur ; mais, dissmines sur une trop vaste tendue, sans
aucune entente de la perspective, sans recherche daucun effet
densemble, ces effigies normes paraissent grotesques. Prs de
la tombe, le temple des sacrifices repose sur soixante piliers de
laurier nanmou, et non de tek, comme on le dit gnralement,
ayant
chacun
13
mtres
de
hauteur
et
mtres
de
circonfrence. Le corps a t enseveli au fond dune longue

galerie, sous la haute pyramide naturelle de la montagne. Cette
dernire demeure dun potentat mort au commencement du XVIe
sicle, lui avait servi de palais dt. Comme presque tous les
monuments chinois, consacrs jadis aux morts ou btis pour les
vivants, les tombeaux des Ming, livrs labandon, luttent
contre la nature et le temps ; contre lherbe, la brousse,
lintemprie,
lusure,
la
pourriture,
et
des
milliers
de
chauves-souris maculent de leurs fientes la tablette funraire du

trs parfait anctre et empereur Yunglo .
Dautres ncropoles impriales sont dissmines dans la
plaine du Petchili. Les tombeaux de la dynastie des Kin, ruines
informes qui datent des XIIe et XIIIe sicles, se voient prs de la
ville
de
Fangcha,
au
sud-ouest
de
Peking.
Quant
aux
monuments levs sur les corps de Kanghi, de Kienloung et de

quatre autres empereurs de la dynastie des Tsing, nul Europen
navait encore t admis les voir avant linvasion rcente des
allis ; ils sont enferms dans un grand parc situ au sud-ouest
de Peking, prs de la ville de Yi tcheou : ce sont les Siling ou
Tombeaux occidentaux .
263
LEmpire du Milieu
Les Toungling ou Tombeaux orientaux sont situs 130
kilomtres au nord-est de Peking. Des constructions temporaires, leves dans le voisinage de la ville, gardent les corps
pendant des annes en attendant que les monuments dfinitifs
soient achevs. Pour transporter les plus lourds blocs de marbre
des effigies, on construit des routes temporaires et lon se sert
de camions seize roues trans par un quipage de six cents
mulets.
VI. Climat de Peking

@
Telle est, ville et banlieue, cette capitale extraordinaire, aux
violents contrastes, la fois cit, faubourg et campagne, ici
prodigieusement peuple, anime, rumoreuse, l, vide, discrte,
silencieuse, en parcs, forts et jardins ; attirante ici, l rpulsive,
sordide, infecte, sous un climat difficile dont on connat bien les
lments, grce aux registres
p.171
mtorologiques tenus par les
savants de lObservatoire russe depuis 1744.

De ces registres il rsulte que la capitale chinoise na pour
moyenne de lanne que 11,7, soit exactement un degr seulement de plus que la moyenne de Paris, dans une ville dont la
latitude est plus mridionale que celle de Naples. En moyenne, le
minimum y est de 15,2, le maximum de + 36,3 do 51,5
pour lcart des variations extrmes annuelles. Mais cet cart-l
peut dpasser 60 dans les annes donnant dune part 21,
dautre part + 40.
Donc, climat extrme, o janvier est le mois le plus froid, et
juillet le mois le plus chaud.
264
LEmpire du Milieu
Et aussi climat sec, avec 652 millimtres seulement de pluie
par anne, rpartis principalement sur les mois de juin, de
juillet, daot, par orages trs abondants ; trs peu de pluie
durant lautomne, peu de neige en hiver, et de nouveau gure
de pluie printanire.
Enfin, malgr cette scheresse, malgr le balayage de lair et
du sol par des vents imptueux, climat peu salubre cause de
limperfection du systme des gouts, de la mauvaise tenue de
la voirie, des microbes latents dans la boue ou la poussire des
rues, de linsouciance incroyable du peuple comme des autorits,
qui permettent aux charognes de se dcomposer laise dans les
rues, qui arrosent les chausses avec leau pourrie des fosss, et
qui ont adopt de gat de cur le fameux : laissez faire,
laissez passer !
Aussi les pidmies y font parfois de terribles hcatombes :
un cholra tout rcent y a rafl dans une seule anne de 40 000
50 000 hommes ; bien plus encore daprs certains tmoins.
Les enfants y meurent comme des mouches : cest par
fournes que les emporte vers quelque fosse commune de la
banlieue le tombereau macabre charg denlever les dfunts,
petits ou grands, des familles trop pauvres pour la somptuosit,
la convenance ou seulement la possibilit des funrailles.
Luvre de destruction surtout en temps de cholra, variole,
typhode, rougeole, pidmie quelconque, a pour principal
artisan la misre physiologique dune multitude extraordinaire de
cachectiques, phtisiques, ulcreux, cancreux, lpreux, dune
puissante arme de mendiants montrant leurs plaies et leurs
265
LEmpire du Milieu
tares. On en a vu des centaines la fois devant la porte de
lhpital franais lheure de larrive du docteur de la lgation.
Matignon, qui qualifie de force imposante la corporation
des mendiants de Peking, regarde comme exagr le
p.172
chiffre
de 100 000 misreux quon attribuait la mtropole de la Chine.
VII. Tientsin.
Fig. IV. Tientsin et le bas Pe ho.
Tientsin ou le Gu du Ciel est le port naturel du Petchili,

comme de la rgion septentrionale du Chasi, province riveraine
du moyen fleuve Jaune, en arrire du Petchili.
Cest aussi un certain degr et jusqu dpossession
possible et probable au profit dune autre ville du golfe de
Liaotoung ou du golfe de Petchili, aprs lexcution du rseau
des chemins de fer russes de la Mandchourie, cest galement le
port de la Mongolie en mme temps que de la Transbakalie.
Grands sont les avantages dont elle jouit pour le trafic : elle
nest qu 125 kilomtres au S. E. de la capitale de lEmpire, 100
seulement vol doiseau, 50 kilomtres en ligne droite de la
mer, sur le Pe ho, fleuve navigable, quon pourra rendre plus
navigable encore aprs amlioration de sa barre, au point de
dpart du canal Imprial, voie de commerce qui se poursuit
jusquau bas du fleuve Bleu. Elle a son site dans une rgion
dextrme fertilit, plaine interminable, couverte de coton et de
millet, au lieu de convergence de plusieurs chemins naturels
forms par les rivires de la contre ; malheureusement le sol
est bas, et l marcageux, expos aux inondations, et certaines poques lair y est lourdement humide : elle est 2
266
LEmpire du Milieu
mtres seulement au-dessus du niveau des mers, entre un lac
Taho au nord et un lac Tapo au midi.
Ce ntait que peu de chose, presque rien, simple poste
militaire il y a deux cents ans, mais par le dveloppement de son
trafic avec ltranger, elle est devenue lune des grandes cits de
la Fleur du Milieu et la voici peut-tre deux fois plus peuple
que la capitale de lEmpire. Cest partir du trait, dit de
Tientsin (1858), qui rgla et facilita les rapports commerciaux
entre les Europens et les Chinois, que cette ville, devenue lun
des ports trait , a dmesurment grandi, que mme elle a
presque quintupl ses Tientsinois.
Elle importe principalement du riz ; puis des toffes, de
lopium, de la quincaillerie dEurope, quelle paye en laine et en
coton bruts, en peaux et en fourrures, en pailles tresses, en poil
de chameau. Cest Tientsin que le gouvernement a tabli, pour
tout le nord de la Chine, le dpt gnral du sel, dont il a le
monopole,
et
les
magasins
de
crales
qui
servent
lapprovisionnement de Peking. Dnormes amas de sel, de
p.173
riz, de froment, couverts de nattes, se succdent au bord du

fleuve.
Dans le principe, lorsque Tientsin fut un des ports trait
dsigns
pour
les
rapports
de
trafic
entre
Chinois
et
Barbares , le grand bloc de la navigation sur le Pe ho, ici

communment
appel
Ha
ho
ou
Fleuve
de
la
Mer ,
appartenait aux ngociants anglais, mais en peu dannes les

Chinois ont russi conqurir la premire place. Ils ont ajout
leurs
flottilles
de
jonques
des
navires
de
construction
europenne et possdent mme de nombreux bateaux vapeur
267
LEmpire du Milieu
qui font journellement le service du fleuve, en aval et en amont
de la ville.
p.17
Si en 1873 le mouvement du port de Tientsin se
rsuma par 103 865 tonnes sous pavillon anglais, 99 296 sous
pavillon amricain, 22 022 sous pavillon chinois (plus 35 940
pour tous les autres pavillons runis), dj les parts respectives
avaient t comme suit en 1879 : sous pavillon chinois, 263 000
tonnes, sous pavillon anglais 194 580, sous pavillon amricain
25 475, et 37 950 pour tous les autres. En 1899, pour un
mouvement total de 292 millions de francs, les rangs sont
comme suit, avec de nouveaux rivaux en ligne : en tte les
Chinois, en second lieu les Anglais, en troisime les Japonais, en
quatrime les Allemands. Le pavillon franais se montre trs
rarement Tientsin ; le commerce russe est en ascendance,
mais il y a lieu de croire quil se transportera vers quelque port
du Liaotoung.
En aval et prs de la ville, la rive gauche du Pe ho, sur un
tertre fait de main dhomme, slvent les constructions du
quartier europen de Tzekhoulin ou du Bosquet de Bambous ,
qui noffre plus rien de chinois. Cest maintenant une petite ville
tout occidentale par le trac des rues, larchitecture des maisons,
la disposition des magasins. Presque tous les Europens que
leurs affaires appellent Tientsin rsident dans ce village
transform. La ville chinoise elle-mme a chang peu peu
daspect, et lon y voit de grands difices leuropenne,
notamment un nouvel hpital. Mais la cathdrale btie par les
missionnaires catholiques nest plus quune ruine ; elle fut
incendie lors du terrible massacre de 1870, pendant lequel les
surs de charit, les prtres et les Franais, lexception dun
268
LEmpire du Milieu
seul, et quelques autres trangers, furent massacrs. Les rues
de Tientsin sont beaucoup plus larges que celles de Changha et
de Canton, o les transports se font dos dhomme, tandis que
dans les villes du nord on se sert de lourds chariots trans par
des mulets ou par des bufs.
Parmi toutes les cits du Royaume Central, Tientsin est lune

de celles o les signes dun renouvellement industriel sont le
plus visibles : filatures de coton et autres manufactures ; lignes
tlgraphiques ; chemin de fer dirig sur les mines de houille de
Kaping ; autre ligne reliant la ville son mouillage de
lembouchure du fleuve, Takoou ; troisime voie ferre qui
lunit Toungtcheou et Peking : cette ligne, commence en
1889, ne fut livre qu la veille de la guerre, un dit imprial
ayant longtemps arrt net les travaux. On a recreus la
rivire des Transports , cest--dire le Canal Imprial ou
Grand Canal qui, dailleurs, na plus dimportance que pour le
petit commerce, le grand mouvement dchanges ayant pris
dsormais le chemin de la mer, comme il va prendre aussi
p.175
la
voie de fer, mesure quavancera la ligne de Tientsin au bas

Yangtze Kiang.
En vertu mme de cette nouvelle direction du trafic, il a fallu
soccuper de la rgularisation du bas fleuve, que peuvent
remonter des btiments dun tirant deau de 3 4 mtres, mais
que spare des eaux du golfe une barre offrant seulement 1
mtre de profondeur mare basse, et 3 mtres 4 mtres et
demi mare haute.
269
LEmpire du Milieu
Mais cest surtout en vue de la rnovation militaire quon
a le plus travaill Tientsin et aux environs : dailleurs
vainement, puisque cette dfense na servi de rien en 1900
contre lintrusion de lEurope, et que tous les forts ont t
dmantels. A Tientsin mme, dans le faubourg oriental, un
arsenal o lon fabriquait surtout des fusils, des projectiles et des
affts, stendait sur un espace de 250 hectares. A Sintcheng,
entre Tientsin et lembouchure du fleuve, le gouvernement avait
fait lever de puissantes fortifications ainsi qu Peitang, ville
voisine de lembouchure du Pe ho, au nord, l o se jette en
mer le San ho ou Tchaou ho. A lentre du fleuve, les forts de
Takoou, cest--dire de la Grande Embouchure , qui furent si
rapidement enlevs en 1858 et en 1860 par les Anglo-Franais,
avaient t reconstruits, arms de canons du plus fort calibre et
complts par un vaste camp retranch et un bassin de
carnage pour les canonnires chinoises. Mais les Europens en
ont eu facilement raison en 1900, ainsi que de Tientsin, des
autres forteresses, et de la mtropole elle-mme.
Les tragdies de 1858 et 1860, le massacre et lincendie de
1870, linondation de 1890 qui mit la ville dans leau, dtruisit ou
disloqua des quartiers entiers, la guerre de 1900 ont fait payer
cher cette ville sa prosprit ininterrompue.
Puis Tientsin a le malheur dtre peu salubre, par sa situation
dans une plaine sature dhumidit fluviale et lacustre ; un autre
de ses dsavantages cest que pendant trois mois, de fin
dcembre fin fvrier peu prs, cela varie suivant les annes,
la glace de lhiver scelle son fleuve et son golfe.
270
LEmpire du Milieu
VIII. Autres villes du Petchili.

@
Plusieurs villes se succdent au nord de Peking, sur la route
qui mne Djehol par la porte de la Grande Muraille dite Koupe
koou (ancienne porte du Nord). Mais la cit administrative de
Yungping fou, sur cette route de la Mandchourie, nest pas un
centre de population considrable : elle aurait plutt une
certaine
importance
p.176
stratgique
par
sa
situation
lextrmit nord-occidentale de la Chine ; sa muraille dentour a

6 kilomtres. La contre, que parcourt le Louan ho ou Lan ho,
fleuve tributaire du golfe de Petchili, est granitique, peu fertile,
et les habitants envoient de nombreux pionniers chinois dans la
Mandchourie o rapidement llment de Han submerge les
Mandchoux.
A louest du Koupe koou, la plaine de Pe ho nest accessible,
du ct de la Mongolie, que par le Kouan koou (Porte de la
Barrire). Le passage de Kouan sappelle plus ordinairement Nan
koou (Porte mridionale), du nom du village qui se trouve au bas
de la rampe daccs, il a 20 kilomtres de long, 720 mtres
daltitude au plus haut du dfil. Il fut dune importance
stratgique capitale, et cest par l que presque tous les
envahisseurs descendirent dans la plaine : de ce passage,
Djenghiz khan vit ses pieds la capitale de la dynastie vaincue.
Aussi le chemin du Kouan koou est-il lun des plus garnis
douvrages dfensifs : deux grandes forteresses stagent sur la
pente mridionale et se relient lune lautre par des murs et
des tours que la plupart des voyageurs dcrivent comme tant la
Grande Muraille ; mais ce nest l quun ouvrage avanc du
271
LEmpire du Milieu
rempart, qui se dveloppe sur la crte de la chane et que le
chemin de Kouan koou traverse angle droit au col dit Pata ling.
Des tours de signaux construites du temps des Ming, et de nos
jours partiellement dmolies, se dressent gale distance les
unes des autres sur la route de Peking. Quant au chemin pav
qui remontait le Kouan koou jusquau col, il nexiste plus que par
fragments ; les eaux torrentielles en ont dtruit la plus grande
partie, et les voyageurs ont maintenant suivre des sentiers
tracs irrgulirement sur les pentes. Le monument le plus
remarquable qui se voit encore sur lancienne route est une
porte triomphale de lan 1345, rige lentre de la forteresse
du sud et portant une inscription en six langues, sanscrit,
chinois, ougour, mongol, tibtain, niutchiou ancien mandchou :
linscription de cette porte est la seule que lon connaisse en ce
dernier idiome. La route stratgique du Kouan koou doit
actuellement sa principale importance au commerce, car cest le
chemin suivi par le courrier postal et par les caravanes russes de
Kiakhta. Celles qui, avant la guerre, portaient le th en briques,
dusage en Sibrie, prenaient directement leur charge
Toungtcheou, sur le Pe ho, sans passer Peking, quelles
laissaient louest.
Dans les hautes valles des affluents du Wen ho plusieurs

villes importantes servent dintermdiaires Peking et la
p.177
basse plaine du Petchili pour leur commerce avec la Mongolie et

les possessions russes.
Dans lune de ces valles, la route de la capitale la Grande
Muraille passe par ce que les Chinois appellent des villes fortes,
272
LEmpire du Milieu
qui le furent en effet trs fortes mme et ne le sont plus
devant les voles de boulets des batteries civilises ; les
rglements militaires y sont toujours strictement observs en ce
quils ont dinutile, de puril, en temps de paix, et ds la nuit se
ferment
les
quatre
portes
ouvertes
dans
de
majestueux
remparts de soixante pieds de hauteur.

Entre autres villes cette route rencontre Kiming et Siouan
hoa ; elle aboutit Kalgan.
Kiming est la station principale de poste pour tout le nord de
la Chine. Les vignes des environs produisent un vin blanc des
plus estims dans toute la Chine, au moins dans la Chine
septentrionale, et quon trouve seulement sur la table des plus
riches mandarins.
Siouan hoa, qui aurait 90 000 habitants, daprs Grant, est
lentre (570 mtres) dune cluse o sengage la route trs
frquente de Peking Kalgan. Elle fut la rsidence dt des
empereurs sous la dynastie mongole, et de cette poque elle a
gard ses importants remparts crnels, qui ont quelque ressemblance avec les murs du Kremlin, ses arcs de triomphe, ses
grands parcs. De mme que Tatoung fou, situe beaucoup plus
louest et plus avant dans le cur des montagnes, 1 300
mtres, dans une enceinte mure de 8 kilomtres de tour, elle
est trs bien place pour devenir une ville de manufactures, car
les valles environnantes produisent des vivres en abondance, et
de puissantes couches de charbon pourraient fournir tout le
combustible ncessaire la mise en uvre des matires
premires apportes par les Mongols, laines, cuirs, poils de
chameau ; elle fait un grand commerce de tabac et de feutres.
273
LEmpire du Milieu
Cette ville, dune importance stratgique et commerciale de
premier ordre, ne serait dj plus chinoise, mais russe, si lon en
croit les sourdes rumeurs venues de ces rgions de la frontire.
Des officiers russes auraient utilis la priode rcente des
troubles pour transformer Siouan hoa en une formidable
citadelle, commandant tout le Petchili (Alex. Ular).
Kalgan ou Tchangkia koou (Tchantze koou), lune des
portes de la Grande Muraille, ainsi que lindique son nom
mongol, qui signifie barrire, slve 800 mtres environ
daltitude, sous un climat froid, dans un site rocheux, triste,
strile. Cest une cit aux rues nausabondes, situe en terre
chinoise, 5 kilomtres au sud dune ville militaire sise en terre
mongole : cercle de forts et de casernes, elle sappuie sur la
p.178
Grande Muraille elle-mme, qui dans cet endroit suit le flanc
de monts assez levs. Un certain nombre dEuropens, missionnaires protestants, commerants russes, habitent des villas
de la campagne, ct de la ville chinoise.
La prsence de ces ngociants russes sexpliquait par la
principale fonction actuelle de Kalgan, qui tait de concentrer
pendant la moindre partie de lanne, en hiver, le convoiement
des caravanes de th vers la Russie dAsie et la Russie dEurope.
Avant 1900, Kalgan, alors extraordinairement anime, comme
une ville aux jours de la foire annuelle, voyait partir caravanes
aprs caravanes, chaque chameau portant pour sa part 150
200 kilogrammes de la feuille aromatique presse en briques,
enferme dans des caisses garanties des influences du dehors
par une enveloppe de paille, elle-mme contenue dans un pais
sachet de poil de chameau. Une seule des maisons de Kalgan en
274
LEmpire du Milieu
employait 100 000 120 000 dans lanne, et lon admet que le
nombre total des convoyeurs doublement bossus ainsi mobiliss
atteignait 500 000. Ctait donc toute une arme de serviteurs
fidles, bien quun peu grognons, qui arpentait la steppe entre
les plaines du Petchili et les premires villes de la Sibrie, et
cette arme sest presque entirement licencie, ds louverture
de la ligne du transsibrien, vers Vladivostok. Les nomades
mongols, dont beaucoup vivaient du transport du th, se
proccupent soucieusement de cette rvolution commerciale ;
les Kalganais galement, qui pourraient bien voir leur ville,
estime
fastueusement
200 000
mes,
descendre
au
dessous de ses 30 000 40 000 habitants rels, desquels un

grand nombre professent lislamisme.
Les villes sont trs nombreuses dans la partie mridionale de

la province, quarrosent les divers affluents du Wen ho et du Pe
ho. La plus grande a nom Paoting fou (150 000 habitants), gare
du chemin de fer de Peking Canton : on la choisie la place
de la mtropole comme chef-lieu de la province et rsidence
officielle du vice-roi, qui pourtant sjourne plus souvent
Tientsin. Paoting est une cit rgulirement construite, mieux
tenue que la capitale de lEmpire et trs commerante. Les
campagnes des alentours, o domine la culture du millet,
comme dans tout le Petchili, sont admirablement cultives ; prs
de Paoting, Hoangtou hien, slvent en lhonneur du mythique
Yao et de sa mre, de trs anciens temples entours de cyprs
gigantesques, en heureux concours de la nature, de lart et de
lhistoire.
275
LEmpire du Milieu
Tchingting, au sud-ouest, immense ville aux grandes et
belles murailles , situe prs de la frontire montueuse du
p.179
Chensi, aux escarpements couverts dherbes mdicinales apprcies, est aussi une cit industrieuse, mais dchue, o ne vivent
quune dizaine de milliers dhommes ; ses ouvriers fabriquent
avec le fer de Chasi des images de Bouddha pour tout le nord
de la Chine. Les idoles en bronze de ses temples sont parmi les
plus remarquables de lEmpire, lune delles a 24 mtres de
hauteur : ainsi donc elle dpasse en lvation loblisque de
Louqsor.
Plus au sud, la ville de Taming est lun des principaux
marchs des contres voisines du Hoang ho.
Quant Toungtcheou, on pouvait la rigueur, avant sa
destruction presque complte par les allis, regarder cette ville,
dune centaine de mille hommes alors, comme un faubourg de
Peking. Situe 17 kilomtres seulement lest des portes de la
capitale des Jaunes , sur le fleuve Pe ho, dans une plaine
trop visite par les inondations, sur le chemin de fer de Peking
Tientsin, ctait une cit fort curieuse pour ceux qui dbutaient en Chine et, sur la route de Tientsin Peking, y voyaient
pour la premire fois une agglomration chinoise du vieux
modle , car Tientsin est une place moderne, quelque peu
europanise. Un corselet de murs antiques, des rues trs
troites o se pressait un peuple affair, du grouillement, des
criteaux en caractres hiroglyphiques qui sont les enseignes
des marchands, des pagodes en foule, une architecture, une
sculpture, une peinture auxquelles lEuropen nest pas
276
LEmpire du Milieu
accoutum, tout cela ne manquait pas de ressemblance avec
laspect de Canton, la grande ville du Sud de la Chine.
Cha ha kouan ou la Barrire entre mont et mer , nest
quune petite ville voisine de la frontire du nord-est, mais son
nom a souvent retenti dans lhistoire des invasions de la Chine
par les Barbares du Nord.
277
LEmpire du Milieu
CHAPITRE DEUXIME
PRESQULE ET PROVINCE DE CHATOUNG
I. Autonomie naturelle du Chatoung. II. Rives et monts du Chatoung.

III. Le Ta cha ou Ta cha. IV. Climat et produits du Chatoung. V. Les
habitants du Chatoung. VI. Villes et lieux remarquables. VII.
Kiaotcheou : projets davenir.
I. Autonomie naturelle du Chatoung.

@
p.180
Le Chatoung est, dans sa partie orientale, une rgion
gographique compltement distincte du reste de la Chine, ou,

pour plus dexactitude, qui en fut jadis spare par une mer dont
le temps a fait une terre.
Distinct
aussi,
par
lorientation
politique,
depuis
des
vnements tout rcents, le Chatoung nest prsentement

convoit ni par la Russie, ni par la France, ni par lAngleterre,
mais par lAllemagne. Prsentement, et peut-tre pour de
longues annes : toutefois, sans prjuger lavenir, on peut
penser que les Allemands ont choisi leur part de Chine bien prs
de la part des Russes.
Or, ceux-ci, qui touchent et toucheront de plus en plus la
Chine par des provinces russes, peuples de Russes parlant
russe, seront toujours plus forts, sur ce sol eux contigu, que
les Allemands, spars du Chatoung par toute la masse du
vieux monde.
Il ne parat donc pas vraisemblable que lAllemagne puisse
dvelopper ici un Neu Deutschland jusqu son but naturel,
qui est lacquisition du Hoang ho, de son riche bassin, de ses
278
p.181
LEmpire du Milieu
terres jaunes qui valent mieux que les terres noires de la
Russie.
Le pays des Monts Orientaux car tel est le sens des
mots Cha toung se compose de deux massifs de montagnes
et de collines dont lun savance au loin dans les eaux, entre le
golfe de Petchili et la mer Jaune proprement dite ; tandis que
lautre, continuant le premier vers louest, au del de la
dpression de Kiaotcheou, slve au-dessus des bas-fonds o
les Chinois ont fait passer leur Grand Canal, travers de vastes
plaines alluviales dposes dans une ancienne mer. De ce ct,
cest--dire lOccident, le Hoang ho a promen son cours
pendant la srie des ges, dposant ses argiles, tantt au nord,
tantt au sud de la presqule de Chatoung.
Ces Monts de lOrient furent donc une le, agglutine au
continent chinois depuis des temps immmoriaux.
Par sa forme gnrale, la pninsule du Chatoung ressemble
essentiellement celle de Liaotoung que les montagnes de la
Mandchourie projettent vis--vis delle, au nord, par del
louverture, lentre du golfe de Petchili, mais elle a de plus
grandes dimensions que la Chersonse des Mandchoux devenue
brusquement russe, ou il ne sen faut gure.
Ses ctes, reconnues pour la premire fois par des navires
europens en 1793, lors de lambassade en Chine de lAnglais
Macartney, sont dcoupes par dinnombrables baies, arrondissant leurs courbes rgulires de promontoire promontoire.
Presque tous ces caps se terminent par des escarpements
abrupts, et cependant les eaux qui en baignent la base nont
279
LEmpire du Milieu
aucune profondeur ; des cueils, des lots prolongent quelques
pointes jusqu une grande distance dans la mer ; mme une
sorte disthme en partie merg runit la cte septentrionale du
Chatoung la pointe terminale de la pninsule de Mandchourie
par les les de Miao tao et des bas-fonds. Le seuil le plus bas,
dans ces parages qui forment lentre du golfe de Petchili, se
trouve 71 mtres de la surface et la profondeur moyenne de la
cavit est de 25 mtres seulement : les alluvions apportes
incessamment par le Hoang ho expliquent cette mince paisseur
liquide sur les fonds marins.
Nempche que les barques chinoises, les jonques dun faible
tirant deau peuvent pntrer dans la plupart des criques du
littoral. Plus facilement encore les bateaux pouvaient nagure
contourner
le
Chatoung
louest
par
la
rivire
des
Transports , laquelle nest autre que le Canal Imprial, menant

des bords du Yangtze kiang ceux du Hoang ho et longeant
dassez prs la base du massif occidental du Chatoung l o il
sabat sur limmense plaine.
p.182
Ainsi donc ce pays, le jadis, le Chatoung restait une le
au point de vue de la navigation, avant que la rvolte des

Taping et la ngligence publique et prive eussent oblitr la
rivire des Transports ; tandis que pour le commerce par
terre il fait partie du continent.
Cette double facilit des changes a complt les avantages
quassurent au Chatoung lexcellence de son climat, la fertilit
de ses campagnes, la richesse minire de ses assises, et la
population y est devenue trs dense ; le long des routes et des
rivires, les villes et les villages se succdent de courts
280
LEmpire du Milieu
intervalles, et du haut de mainte colline tout lespace compris
par le cercle de lhorizon apparat comme une immense cit
entremle de jardins.
II. Rives et monts du Chatoung.

@
La partie spcialement pninsulaire du Chatoung, son orient,
tombe sur la mer Jaune par des rives accores, hautes, lest, au
nord, au sud ; pas au nord-ouest, sur le golfe de Petchili ; de ce
ct les alluvions ont loign lOcan du pied de la montagne.
Sur le littoral du nord, deux ports : Tchefou, qui a t profond

et lest de moins en moins ; Weha we o les Anglais se sont
installs pour surveiller et commander lentre du golfe de
Tchili : commander moiti seulement, et pas mme, puisque
les Russes sont tablis Port Arthur, cette mme entre,
160 kilomtres au nord-ouest, au bout du chemin de fer qui
runit leur Europe leur Asie.
Sur le littoral du sud, nombre de golfes, de baies, danses
tendent aussi lencombrement par les alluvions et les sables.
La plus grande baie, assez profonde encore, et surtout admirablement situe, celle de Kiaotcheou, a fascin les Allemands, qui sen sont faits matres. A son nord et son nordouest, des terres basses qui sallongent de la mer Jaune (au sud)
au golfe de Petchili (au nord) sparent trs nettement du massif
continental du Chatoung le massif qui couvre la presqule et
quassez exactement on a pu comparer une tte de chameau.
Ainsi en Tunisie, la dpression de Grombalia divise trs bien du
281
LEmpire du Milieu
golfe de Hammamet (au sud) et du golfe de Tunis (au nord), la
presqule
montagneuse
du
Cap
Bon
du
continent
de
lex-Rgence.
Le massif qui charge la pninsule, la tte de chameau ,
faite surtout de roches archaques, et les monts qui forment
lossature de la rgion continentale de la province peuvent tre
p.183
considrs dans leur ensemble comme les restes dun
plateau dcoup dans tous les sens par de petites rivires au

rgime torrentiel.
Dans la rgion spcialement pninsulaire, au nord, une
range de hauteurs est trs rapproche du littoral, et les marins
qui contournent la Pninsule les voient se succder de lest
louest, presque toutes de la mme forme et de la mme
grandeur : ce sont des cnes rguliers, aux pentes douces, que
Macartney et ses compagnons, les comparant aux chapeaux
pointus que portent les officiers chinois, dsignrent, dans leurs
journaux de bord, par les noms de bonnets de mandarins .
Aucun de ces cnes ne dpasse beaucoup 1 000 mtres, mais le
long du littoral du sud, les sommets de la chane bordire sont
un peu plus hauts : le plus lev de tous, dans le massif isol du
Laou cha, qui domine, lest, la baie de Kiaotcheou, dresse ses
pitons 1 100, 1 200, ou mme 1 300 mtres.
La curieuse dpression qui relie entre monts la baie de

Kiaotcheou au golfe de Petchili est moins une valle, une plaine,
quune
rgion
faiblement,
doucement
ondule,
avec
lac
beaucoup plus proche de la mer Jaune, largement ouverte, que

du golfe qui en est la grande indentation. Avec toutes ses
282
LEmpire du Milieu
appartenances
et
dpendances,
anciennes
eaux
combles,
Richthofen lui suppose 6 000 kilomtres carrs. Le lac ci-dessus,

le Pema hou, soit lac du Cheval Blanc, trs peu profond
maintenant, y donne naissance un affluent du golfe, jadis reli
au moyen dun canal de navigation un tributaire de la baie
accapare par les Allemands.
Ce canal dentre deux mers, livr au commerce vers lan
1 200, nous dit la tradition, est aujourdhui obstru, abandonn,
rduit quelques flaques deau et un chenal sec franchi par
dantiques ponts de pierre ; mais il nimporte gure : canal de
nouveau creus, routes, chemins de fer, quel que soit le mode
de communication choisi, il y a ici un col bas et un transit facile,
entre deux mers.
Les montagnes continentales du Chatoung couvrent un
espace beaucoup plus considrable que les montagnes pninsulaires, et cest grce elles que les terres hautes occupent ici
82 000 kilomtres carrs ( peu prs laire du Massif Central de
la France), y compris les rgions de collines de leur pourtour et
les terres basses de leurs dpressions . Ces 82 000 hectares
rpondent aux 56/100 de la province des Monts Orientaux ;
les 44 autres centimes appartiennent la grande plaine
chinoise.
III. Le Ta cha ou Ta cha.

@
p.184
Les plus hautes cimes des monts occidentaux slvent
presque immdiatement au-dessus des campagnes du Hoang ho,

au sud de Tsinan, la capitale de la province. Ta cha ou Ta
283
LEmpire du Milieu
cha, la Grande Montagne , tel est le nom, clbre dans toute
la Chine, du sommet principal, qui slance 1 545 mtres
environ.
Daprs la mythologie chinoise, le Ta cha est la plus sainte
des cinq montagnes sacres de lEmpire : il ny en avait dabord
que quatre.
Le Ta cha, disent les Chinois, est lgal du ciel, le souverain bienfaisant ; il dcide des naissances et des morts, de
lheur et du malheur, de la gloire et de lignominie .
Daprs le Chouking, voici dj plus de quarante et un sicles
que lempereur Chun monta sur la cime de ce pic pour sacrifier
aux rivires, aux collines, aux gnies, et pour la consacrer
officiellement au Dieu du ciel. Et depuis lors, parmi les
empereurs des dynasties successives, jusqu nos jours, nombre
de pres du peuple lont gravi pour y adresser leur prire
ce Dieu du ciel, tel que le conoivent les Chinois.
Il ny a pas que ces souvenirs de plus de 4 000 ans, il y a
ceux de 2 500 annes, ceux de Confucius, lidole de la nation, le
fils plus quillustre du Chatoung, n dans le voisinage de la
montagne sacre. Il essaya dascendre le Ta cha, mais ne put
en atteindre la cime : un temple marque lendroit o il dut
sarrter, temple unique en son genre dans lEmpire, en ce quil
ne contient pas une seule idole. La pit des Chinois pour leur
philosophe, leur sage, leur lgislateur, ladmiration des lettrs et
des mandarins, ladhsion, parfois le concours des plus hautes
autorits, puis, bien entendu, la puissance de la coutume,
lentranement de limitation, la moutonnerie , ont fait du Ta
284
LEmpire du Milieu
cha et surtout de Tangan, la ville de sa base, la Mecque, la
Jrusalem de la Chine, tout au moins de la Chine du Nord.
Mme sans ses temples, son histoire antiquissime, le prestige
du pass, le Ta cha mriterait lascension : la montagne, qui
est de gneiss, a des contours fermes, des roches superbes, des
entassements de blocs rouls les uns sur les autres, des gorges
sauvages, suffisamment de prcipices ; et de la cime, la vue est
grandiose, sur tout un monde de pics et de dmes, des villes,
des valles de fleuves et, lhorizon, au nord, louest, au midi,
la plaine, les rives du Hoang ho et de la rivire des Transports.
On en fait lascension en partant de Tangan ; cest une
distance de 20 kilomtres au nord de cette ville sainte, toute
p.185
remplie ddifices religieux et qui, dans lesprit des Chinois, est

considre comme une simple dpendance du Ta cha.
Aux lieux o le mont commence se manifester vraiment par
le relvement de la pente, on entre dans une cit pieuse :
temples, sanctuaires, clotres allongs aux deux bords du
chemin ; cit sans htels, auberges, buvettes, boutiques dobjets
religieux car tout trafic est prohib dans ce Sina du Chatoung, mais lindustrie des moines qui pullulent ici sait
comment sy prendre pour tondre les plerins jusqu los, au
moyen daumnes faites aux idoles et autres ruses de bonne ou
mauvaise guerre.
Arriv lextrmit de cette ville de recueillement, de prire
et dadoration, on passe par une porte marquant le terme de
lascension de Confucius, ce dont quelques monosyllabes inscrits
avertissent le plerin. Puis le paysage devient splendide par ses
285
LEmpire du Milieu
forts, ses torrents, ses cascades, le Ta cha ntant pas
dforest comme presque toutes les montagnes chinoises.
Ensuite on atteint le pied du fameux escalier, le plus grand du
monde : 6 000 marches, pas moins, larges dalles ombrages
dabord de cyprs, de cdres et difs, puis, plus haut, de pins
cime horizontale.
Des porteurs de palanquins attendent les plerins chaque
palier. Des files normes de vrais ou faux infirmes et de mendiants vivent des aumnes que leur distribuent les plerins ;
tous ces malheureux, vtus de haillons sordides, grouillant
lentre des grottes, au milieu des tas de pierres, forment un
lamentable contraste avec la richesse des temples et la beaut
de la nature environnante.
Ainsi lon aborde la Porte du Ciel ouverte sur le plateau
terminal, bomb de quatre collines portant chacune un grand
temple et sem, sur une tendue dune lieue de tour environ, de
rochers, aussi bien que partout encombr de sanctuaires, de
clotres, de monuments commmoratifs, de ruines, demi-ruines,
de temples bien entretenus, sous diverses invocations. Le plus
visit de tous, cest celui de Laouna-na, la Bonne Desse, que
viennent implorer les femmes striles. Enfin, devant celui du
plus haut Dieu , une balustrade de bois entoure un rocher
dun mtre dlvation : cest l le culmen du Ta cha.
La plaine qui empte le Chatoung au nord et louest, le
long du Hoang ho et du Canal Imprial, fait partie de la fameuse
Terre Jaune, Hoang tou des Chinois. Elle rattache la province,
comme le fait aussi le cours du Fleuve Jaune, cette rgion du
lss, qui fut le berceau de la Chine et dont
286
p.186
linsolente
LEmpire du Milieu
fcondit a fait des Chinois le plus nombreux jusqu ce jour, et
le plus soigneux des peuples agricoles. Cest l que se pressent
les populations, dans les grandes villes, les normes bourgades,
la campagne cultive comme un jardin dont les jardiniers ne se
fatiguent jamais.
IV. Climat et produits du Chatoung.

@
Cest en vain que le Chatoung se droule sous les mmes
latitudes que lAlgrie-Tunisie, la Sicile, la Grce, lle de Crte, il
na point le climat dAlger, de Bizerte, de Syracuse ou dAthnes,
mais bien au contraire, comme toute la Chine septentrionale, et
quoiquil soit moiti entour par la mer, un climat continental,
extrme, trs chaud en t, rudement froid en hiver, avec la
moyenne de Bordeaux, de Milan, au lieu de celle de Palerme, de
Tunis ou de Sfax.
Nanmoins, plus au sud que le Petchili, plus loin des
montagnes qui sont le rebord du grand plateau glacial de lAsie,
et bien avanc en mer, tandis que la province de Peking est dans
une encoignure du continent, le climat y est plus doux, moins
brusque
et
sautillant
quautour
de
la
grande
ville
mtropolitaine.
Toutefois, janvier, le mois le plus dur, en cela suivi par
fvrier, appartient, selon les lieux, aux isothermes de 0 4,
comme en Allemagne. Parfois la mer Jaune se recouvre de glace
le long des ctes septentrionales, et lon a pu se rendre dos de
mulet jusquaux les du pourtour de la pninsule ; tandis que le
mois le plus ardent, juillet, a pour lignes isothermiques +26
287
LEmpire du Milieu
+27, ce qui est passablement africain et rpond peu prs
en Asie, la mme poque de lanne, la temprature de
Singapour et de Batavia. Mais, on la dj constat depuis
longtemps, la temprature du mois le plus chaud, ramene au
niveau de la mer, est peu prs gale, du nord au midi, le long
des provinces littorales de la Chine, alors quen hiver, au
contraire, le froid augmente trs fort dans la direction du sud au
septentrion .
Dhabitude
le
mois
doctobre
marque
le
commencement de la rude saison, o lon voit le thermomtre

descendre, en janvier ou en fvrier, 20, 25, presque
30 ; abaissement incroyable sous ces latitudes o lt peut
amener une fournaise de + 40.
Comme compensation, les oscillations de la chaleur au froid
et du froid au chaud ont ici lavantage dtre assez graduelles et
rgulires, grce aux eaux marines qui baignent la
p.187
cte et
lobstacle que les hautes terres de la Mandchourie et de la Core

opposent la brusque arrive des vents polaires. Les typhons
achvent leur courbe dans la mer Jaune ; ils ne pntrent pas
dans le golfe de Petchili.
Comme pluies, le Chatoung est bien partag, tout au moins
la rgion pninsulaire, et de deux faons : parce que la
prcipitation annuelle est suffisante, et parce que, ainsi que dans
les autres pays rgis par la mousson, la pluie tombe en t,
quand elle est le plus ncessaire aux rcoltes, surtout en juillet
et en aot. Lautomne, le printemps sont peu mouills et lhiver
presque pas : 6 centimtres seulement de la chute annuelle,
contre 65 pour 100 en t. Quant la grande plaine, on sy
dsole souvent : la scheresse est un abominable flau dans la
288
LEmpire du Milieu
Terre Jaune, le terrain le plus fertile quil y ait au monde,
probablement,
mais
qui
nest
tel
quavec
une
suffisante
humidit, arrosage ou pluie.
Presque toutes les montagnes du Chatoung sont entirement dboises : les forts ont d faire place la culture sur les
pentes basses, et les arbres des hauteurs nont pas t plus
respects par lagriculteur avide. Les arbres fruitiers, les mriers
aligns compensent mal cette nudit gnrale qui na gure que
des exceptions locales, insignifiantes dans lensemble du pays et
du paysage. Il ny a de bosquets dignes de ce nom que dans le
Ta cha, et et l, sur la terre sacre autour des temples,
des sanctuaires de plerinage, plus ce que peut dresser darbres,
de pins, de cyprs, difs, de genvriers et de chnes, ici le
cimetire du bourg, ailleurs le jardin dune famille opulente.
Ce dboisement fond a singulirement gt le pays, suivant
la formule ordinaire : dgradation de la montagne, pjoration du
climat, scheresse des rivires suivies dinondations terribles ; et
les habitants en souffrent ne pas le croire, car le Chatoung
est une contre trs froide pendant un grand tiers, presque une
moiti de lanne, et lon ny exploite encore que trs peu la
houille, dont il y a toute abondance. Comment donc se chauffer ?
Il faut recourir aux herbes, aux buissons, aux fientes, toutes
sortes de petits combustibles.
Dans un pays o les habitants sont si rapprochs les uns des
autres, la nature a presque compltement perdu sa flore
spontane : ce sont les plantes introduites par lhomme qui
donnent la contre sa physionomie particulire. Les btes
289
LEmpire du Milieu
sauvages, pourchasses outrance, ont presque disparu, et les
pratiques de la petite culture ne permettent pas dentretenir
beaucoup danimaux domestiques.
p.188
Mais, grce sa part du Hoang tou, le domaine agricole
le plus favoris du Milieu , le Chatoung, est une province

trs
riche,
malgr
ses
trois
pestes :
nudit
du
sol,
scheresse, crues tragiques du Hoang ho. Et aux produits tirs

du sol par une culture dvotionne , crales, lgumineuses,
plantes olagineuses, tinctoriales, mdicinales, fibres textiles, riz
soie, coton, opium (encore que le pavot y soit officiellement
interdit on ly cultive sur une aire grandissante), la province
ajoute une richesse minrale telle que probablement le seul
Yunnan lui est suprieur.
Le Chatoung possde des gtes houillers trs tendus, dont
on attend des merveilles ; on y trouve lor et tous les mtaux
nobles, le minerai de fer sy rencontre en abondance et ses
roches renferment des pierres prcieuses ; on y recueille mme
de petits diamants.
V. Les habitants du Chatoung.

@
Ces richesses, principalement celles du sol, ont fait la
longue du Chatoung une des rgions surpeuples du Globe.
Mais si le fait de la surpopulation de cette province reste hors de
doute, on na pas de donnes bien exactes sur le nombre de ses
habitants, pas plus que lon nest daccord sur sa superficie.
290
LEmpire du Milieu
Les valuations varient, pour ltendue de la province, entre
121 000 et 169 000 kilomtres carrs ; laire probable est de
145 000 kilomtres carrs, ce qui revient peu prs aux 27
centimes de la France ; sous ce rapport, cest une des petites
provinces de lEmpire : quatre seulement sont moindres, qui
sont,
par
ordre
dcroissant :
le Nganhoe,
le
Fokien,
le
Kiangsou, le Tchekiang.
Pour le nombre dhommes, il en est autrement, et la province
est une des plus habites de la Fleur du Milieu , absolument
et
relativement.
Si
lon
accordait
toute
crance
aux
recensements chinois, le Chatoung comptait 18 millions de

Chatoungois en 1642, une trentaine de millions en 1812
comme en 1842, et 37 500 000 en 1894 : soit 258 personnes au
kilomtre carr, contre les 73 de la France, les 103 de lAllemagne, les 130 de la Grande-Bretagne, les 228 de la Belgique,
les 260 de la Saxe.
Bien que les hommes connaissant la Chine pour lavoir
parcourue en dtail admettent quelle est vraiment encombre
de Chinois malgr ses grands espaces vides, il semble quil y a
exagration dans ce nombre de 37 500 000 hommes, presque
p.189
autant quen France, dans un pays presque quatre fois
moindre, sans grande industrie et o prcisment il y a bien des

endroits inoccups et un massif de montagnes suprieur en
tendue lensemble des plaines.
On a donc propos de sen tenir 25 millions dhabitants, soit
environ 170 individus pour 100 hectares, densit de population
prs de deux fois et demie suprieure celle de la France, et
291
LEmpire du Milieu
plus grande que celle de nimporte lequel de ses dpartements,
sauf la Seine, le Nord et le Rhne.
En sen tenant ces 25 millions de rsidents, le Chatoung
serait le second territoire de lEmpire comme population absolue,
aprs le Houp (30 millions) et le Setchouen (45 500 000), et le
second comme population spcifique, aprs le Kiangsou (210 au
kilomtre carr).
A maints gards le peuple du Chatoung diffre, surtout dans

la corne pninsulaire et dans la montagne, de celui du reste
de la Chine, notamment des Chinois du sud, et de ceux du
Yangtze kiang. En moyenne lanc, bien fait, plus grand que ses
compatriotes mridionaux et centraux, plus brun, de traits plus
virils, plus accentus, avec des yeux moins brids, moins
obliques, plus de barbe la lvre et au menton, et rien, sauf la
queue tresse, de limage fade, grassouillette, ridicule, que
lEuropen se fait des magots de la Chine.
Donc moins Chinois que le Chinois-type : ce qui peut, ce qui
doit remonter quelques diffrences dascendance, aux deux
nations des Kiao et des Lia, antrieures aux fils de Han sur
le sol du Chatoung, daprs les documents nous transmis par
le Yukong. Le Kiaotcheou des Allemands rappelle sans doute ces
Kiao ; Liacheou, ville voisine du golfe du Petchili, remmore ces
Lia : dautres noms font de mme, pas seulement des noms de
cits, mais aussi des noms de monts et de rivires ; et les
habitants montrent en divers lieux, notamment aux environs de
Tchefou, des tombeaux quils prtendent provenir de ces races
dautrefois (vers 2 500 ans avant lre chrtienne).
292
LEmpire du Milieu
Comme caractre et capacits, on les loue : polis, bienveillants, pacifiques, point turbulents, trs laborieux, fort intelligents, amis passionns du travail des champs, excellents ducateurs des animaux, ne dtestant pas lindustrie, et moins
ports que les autres Chinois au grand commerce, la banque,
la transaction quand mme, au culte du tal, ou comme on
dirait ailleurs, du dollar. Ils fournissent en trs grand nombre des
recrues la colonisation de la Mandchourie par les Chinois : ce
en quoi ils rivalisent avec le Petchili.
VI. Villes et lieux remarquables.

Fig. V. Ancien dtroit du Chatoung.
p.190
Parmi les centaines de villes qui se pressent dans le
Chatoung, les cits les plus populeuses sont naturellement

celles de la plaine alluviale de loccident, celles quarrosent le
Fleuve Jaune et ses affluents et que traverse la voie, nagure
navigable, du Yun ho ou rivire des Transports .
Ces villes-l paient pour leur richesse : elles sont trs
exposes aux plus grands prils, du fait de la nature et par les
crimes de lhomme. Plusieurs dentre elles ont t compltement
dtruites lors des inondations, et leurs campagnes ont t
changes temporairement en marcages ; dautres cits ont t
mises au pillage par les rebelles Taping ou les brigands Nienfe,
et la population disperse a d se rfugier dans les villes mures
ou dans les rgions les moins accessibles des montagnes.
Mais, aprs chaque dsastre, les cits se repeuplent promptement ; bientt les maisons dargile ou de briques sont reconstruites, les baraques sont replaces et la population commer-
293
LEmpire du Milieu
ante sy presse de nouveau, en mme temps que la campagne
renat par le concours des paysans jardiniers. En Chine le
rservoir dhommes est inpuisable, et les grands dsastres se
rparent du jour au lendemain.
Tsinan, la capitale du Chatoung, nen est pas la cit la plus

peuple ; elle le cde en cela We hien, Tengtcheou,
peut-tre Tchoungkia keou. On lui attribue 200 000 mes, ce
qui nest gure pour une grande ville de Chine. Mais rien de tout
ceci nest bien sr, comme en tout ce qui concerne les
estimations de population du Grand Empire, et, comme nous le
dit Hesse Wartegg, les missionnaires de Tsinan, qui ont bien
tudi
leur
ville,
la
croiraient
volontiers
peuple
de
quelque 500 000 habitants.

Cest la Chinangli de Marco Polo ; son nom veut dire : Capitale au midi du Tsi , daprs un fleuve Tsi dont le cours a t
confisqu par le Hoang ho. Elle a son site 6 ou 7 kilomtres de
la rive droite du fleuve Jaune, 37 mtres seulement daltitude,
au pied septentrional des monts du Ta cha, dans une
campagne dextrme fcondit parseme de cnes isols dune
centaine de mtres de hauteur qui furent des volcans. Elle doit
probablement son existence, et en tout cas, beaucoup de ses
agrments des sources magnifiques, trs rvres des gens du
lieu : lune delles spanche en vritable petite rivire. Les trois
principales dentre elles, origine du courant transparent que trois
monosyllabes chinois appellent Fontaines aux
p.191
violents
bouillonnements , jaillissent dans lenceinte dun temple, o
294
LEmpire du Milieu
chaque anne on les honore par une fte solennelle, lpoque
du grand march annuel, qui dure un mois.
Cette abondance de belle eau vive a fait de Tsinan une cit
semblable Peking par la multitude des grands arbres qui
ornent parcs, cours et jardins. Quand, dun lieu lev, on
contemple de loin cette capitale, on dirait presque une fort dans
une plaine parfois couverte des eaux irrites du Hoang ho car
on a vu le puissant fleuve arriver jusquaux murs de Tsinan,
notamment en 1868 et en 1887.
La muraille entourant la ville proprement dite a 12 kilomtres
de tour ; celle qui enserre la fois ville et faubourgs, triple
ceinture de remparts en terre avec fosss profonds , en a 42,
six de plus que les 36 de lenceinte parisienne. Mais une bonne
part de lnorme surface ainsi limite est pure campagne avec
cultures diverses et un charmant lac renomm pour ses jolies
rives, ses les boises, ses maisons th . La partie urbaine
est une des cits du Milieu les mieux tenues et les plus
rgulirement construites ; cest aussi lune de celles qui
renferment le plus grand nombre dhabitants professant des
religions trangres. Le nombre des mahomtans sy lverait
10 000 daprs Williamson, 20 000 daprs Fauvel, et 12 000
chrtiens catholiques se grouperaient dans la ville et aux
alentours. Une des principales industries de Tsinan est la
fabrication des soies, notamment dune toffe pour laquelle on
emploie les cocons dun ver soie sauvage se nourrissant des
feuilles du chne. Les fausses pierres prcieuses de Tsinan sont
aussi lobjet dun grand commerce.
295
LEmpire du Milieu
Le port de la capitale du Chatoung sur le Hoang ho est
Lokao, 550 kilomtres environ de lembouchure. Le fleuve, aux
eaux dun jaune brun ou dun brun jaune, na par ici que 250
mtres de large, avec une vitesse de flot de 4 500 mtres par
heure ; notablement appauvri depuis sa sortie des monts par
lirrigation de la grande plaine, lvaporation, les coules de
droite et de gauche, il ne porte que des barques ; les jonques ne
le remontent que jusqu Tiemoun kouan, une trentaine de
kilomtres seulement de lembouchure.
La ville qui passe, tort ou raison, pour la plus populeuse

du Chatoung, We hien (250 000 habitants) na point titre de
capitale : cest un simple hien ou lieu de troisime ordre ,
mais elle occupe une situation trs heureuse au milieu de la
plaine qui spare les deux massifs montagneux de la province,
et se trouve en communication facile avec les deux rives, golfe
de Petchili au nord, baie de Kiaotcheou au sud.
p.192
Elle slve une quarantaine de kilomtres du golfe de
Petchili, dans un pays accident de quilles volcaniques de 400

200 mtres de haut. Aussi le mur de sa double ville, haut de
46 mtres, large de 4 au sommet, est-il fait de blocs de basalte
et de dolrite, matriaux dont sont galement btis les villages
de la contre. Ces deux villes, ladministrative et la marchande,
sont spares par le Palang ho, cest--dire, la franaise, par
le fleuve du Loup Blanc .
We hien ou We tout court en lui enlevant la particule qui
dsigne son rang administratif, We est lentrept gnral des
soies, des tabacs, des charbons, des fers, des salptres de la
296
LEmpire du Milieu
contre, et cest de l quon expdie toutes ces denres et ces
marchandises vers le mauvais port de Kiaying ou vers dautres
havres du littoral, et surtout vers celui de Tchefou, lequel tait
jusquaux vnements rcents, qui sans doute modifieront tout,
le seul port du Chatoung ouvert au commerce europen.
Depuis longtemps on a fait le trac dun chemin de fer qui
mettrait We hien en communication avec la mer, mais le gouvernement chinois na pas manqu dopposer sa force habituelle
dinertie ce projet des Europens ; il a ainsi gagn ou perdu
(selon quon lenvisage) quelques pauvres petites annes.
Aujourdhui quon lui fait la loi sans le moindre mnagement, We
va devenir bientt lune des grandes gares de lune des lignes du
rseau allemand du Chatoung, celle de Kiaotcheou Khafong
par We, Tsingtcheou, Tsinan, Tagan, Yentcheou, Tsining,
Tcheoutsoun.
En attendant cette nouvelle destine, cest dj le centre dun
rseau de routes plus ou moins carrossables qui la relient aux
ports de la cte mridionale, au grand march de Tcheoutsoun,
la riche Pingtou, entoure de ses mines dor, et aux cits
riveraines du golfe de Petchili, telles que Latcheou, fameuse par
ses carrires de statite, o lon a taill un ddale de galeries.
Enfin, autre avantage, 20 kilomtres au sud, les Chinois
exploitent le bassin houiller de Lioukou.
Il ny a pas 50 kilomtres, de lest-est-nord louest-ouestsud, entre We et lancienne capitale du Chatoung, Tsingtcheou

fou, ville laquelle on suppose 70 000 rsidents, en une
enceinte de 15 kilomtres, o lon peut croire que grouillrent
297
LEmpire du Milieu
jadis des centaines de milliers de Chinois, quand Tsingtcheou
tait le lieu le plus important, le plus clbre de tout le Chatoung.
Elle est btie au versant septentrional des monts du Chatoung, au pied dun haut chanon calcaire, prs des sources
p.193
dun tributaire gauche du Mi ho, lequel finit dans le golfe de

Petchili.
Si dchue quelle soit de son ancienne splendeur, ct de la
ville tartare presque abandonne, qui rappelle les premiers
temps de la conqute mandchoue, il lui reste une grande
importance prsente, avec perspective dun avenir industriel,
parce que le pays, trs densment peupl, peut-tre autant que
nimporte quel autre en Chine, produit la soie sauvage en
extrme abondance ; et cela depuis plus de quatre mille ans,
poque o les barbares La payaient aux empereurs dalors un
tribut annuel de cocons.
Tsingtcheou
renfermerait
une
douzaine
de
milliers
de
Musulmans ; cest un des chefs-lieux de lIslamisme dans la

Chine orientale, et ltude de la langue arabe ny est pas encore
dlaisse.
Il ny reste rien du palais de marbre des empereurs de la
famille des Ming, qui a prcd sur le trne de Chine la dynastie
actuelle des Mandchoux ; rien, ou et l quelques pierres,
quelques
sculptures,
des
inscriptions,
disperses
dans
les
champs cultivs qui remplissent en majeure partie lintrieur de

lenceinte. A une lieue environ au nord, on admire le Tchingloungtse, beau temple bouddhiste avec un clotre o il y a
bien 800 moines. Dans la ville tartare, enclose dune haute
298
LEmpire du Milieu
muraille, vivent environ 3 000 descendants des anciens conqurants de la Chine. Mais la grande curiosit de la contre, deux
ou trois lieues de distance vers le couchant, ce sont les
pyramides chinoises , tombeaux danciens rois ou chefs de la
Chersonse du Chatoung ; non pas des pyramides dgypte en
magnifiques pierres libyennes , mais des pyramides en terre,
gnralement fort bien conserves, assises sur des terrasses
de 200 400 pas de tour, de 20 30 mtres de hauteur. Des
pierres couvertes dinscriptions sont malheureusement, pour la
plupart, effrites, ronges par le temps, et illisibles les noms, les
faits
quelles
prtendaient
immortaliser.
Ces
pyramides
remontent aux ges les plus divers, de la haute antiquit

jusquau XVIIe sicle.
A moins de 70 kilomtres en ligne droite louest sud-ouest

de Tsingtcheou, Pocha jouit dun grand renom industriel. Cette
ville de 35 000 habitants ressemble une cit de fabriques
europenne par son animation, les bruits du travail, laspect
sombre, noir, la fume des usines. Sise en pleine montagne, sur
le haut dun tributaire du golfe de Petchili, elle exploite une
excellente houille dans des collines perces de galeries en tous
sens ; elle tire des grs de son voisinage la
p.194
matire de
poteries et de verreries dont les produits se vendent au loin en

Chine ; elle forge le fer, fabrique le vitriol vert et loxyde de fer
rouge ou colcothar ; elle exporte des maux cloisonns, des
verres
coloris :
en
un
mot
cest
une
ville
industrielle,
exactement dans le sens que les Occidentaux attribuent ce

mot.
299
LEmpire du Milieu
Dans la partie la plus septentrionale de la pninsule, une ville

de lintrieur a le mme rle que We hien comme entrept et
march de rexpdition : cest Hoang hien. De l une route se
dirige louest vers le port de Loungkeou, qui fait un assez
grand trafic avec la Mandchourie ; une autre rejoint au nord la
grande ville de Tengtcheou.
Tengtcheou, qui serait la seconde ville de la province, du fait
de ses 230 000 mes, se trouve comme Tsinan, comme We,
dans une rgion basaltique, vis--vis des les Miao tao, et du
passage qui, dici au bout de la presqule de Port-Arthur, ouvre
la mer Jaune lentre de cette plus vaste des baies de lEmpire.
Tengtcheou fut un des ports ouverts par les traits au trafic de
lEurope. Les eaux y taient jadis profondes et les jonques
pouvaient pntrer jusque dans lintrieur de la ville pour y
dbarquer leurs marchandises. Les simples barques ny entrent
plus et les navires mouillent une grande distance au large,
dans une rade mal abrite.
Cest pourquoi les ngociants trangers ont transfr leurs
comptoirs quinze ou vingt lieues vers le sud-est, sur la rive de
la mer Jaune, au port plus vaste, plus profond de Yenta ou
Tour de la Fume , ainsi appel dun feu qui servait jadis de
signal aux habitants du littoral pour les prvenir de lapproche
des pirates japonais. Cependant la ville est plus connue sous le
nom de Tchefou, Tchifou, daprs un promontoire qui
protge la rade au nord-ouest, et que domine un mont conique
de 299 mtres de hauteur : cest la base de ce promontoire
300
LEmpire du Milieu
quon et d tablir le port, afin de dfendre les navires des
vents de la partie du nord.
Tchefou, simple village au milieu du sicle, est maintenant

une des grandes villes du Chatoung et lun des ports de la
Chine o les Europens se sont tablis de la manire la plus
agrable. En t, Tchefou est le Trouville des colonies
trangres de lEmpire Chinois, et les baigneurs ont devant
eux de belles excursions sur des collines de schistes cristallins
qui se relvent vers des monts de 700, 800, et 1 000 mtres,
portant, ce bout extrme de la Chine, le mme nom qu
lextrmit contraire une des plus hautes ranges de lUnivers,
p.195
le Kouenlun. Mais, si le pays de Tchefou est pittoresque,
cest aussi lun des plus pauvres du Chatoung.

Sur les 120 000 habitants que des rapports de consuls attribuent Tchefou, 32 000 seulement daprs un document
rcent lon compte environ 400 Europens, soit huit fois les 50
dil y a trente ans ; ils rsident moins en ville que dans la
banlieue.
Ce nest pas le commerce et les bains de mer seulement qui
les attirent, mais aussi la bont du climat, quon regarde comme
le meilleur, le plus sain du littoral de la Chine, avec un t moins
accablant quen nombre dautres lieux du rivage marin de la
Fleur du Milieu , la chaleur estivale y tant traverse de belles
et bonnes brises. Quant lhiver, il est dur et long : cinq mois,
des derniers jours de novembre aux derniers jours davril ; on
est pourtant sous 373320" de latitude, comme aux confins de
301
LEmpire du Milieu
lEstrmadure portugaise et de lAlgarve, ou du Srnissime
royaume de Murcie.
Il y a tantt vingt ans, en 1879, le commerce de Tchefou
sexprimait par une valeur de 105 millions de francs, environ, et
un mouvement de 1 376 navires, de 804 365 tonnes.
En 1899, le nombre de tonnes dentre et de sortie a t de
2 526 208, mais le chiffre global du trafic na gure dpass
celui de 1879 ; il nest mont qu environ 112 millions de
francs, dont prs de moiti pour le pavillon anglais, prs du
quart pour le pavillon chinois et prs du septime pour le
pavillon japonais.
En ralit, Tchefou na pas rpondu aux esprances grandioses et aux rapides progrs des premires annes de son
ouverture au trafic des Occidentaux . On supposait que ce
port libre de glaces ne tarderait gure confisquer le commerce
maritime du pays au dtriment de lembouchure du Pe ho glace
pendant les mois dhiver : do la croyance, qui semblait fonde,
que le nouveau port trait serait lentrept de Peking.
Malheureusement les communications avec lintrieur taient, et
sont encore trs difficiles, et, comme on la dit plus haut, la
contre nest pas riche.
Que va-t-il advenir de Tchefou depuis que les Anglais ont

souffl aux Japonais le port de Weha we, que ceux-ci
regardaient comme appartenant l Empire du Soleil Levant
la suite de leurs victoires sur lEmpire du Milieu et spcialement depuis quils sen taient empars sur lamiral Ting,
302
LEmpire du Milieu
qui leur avait plus vaillamment rsist que ses autres collgues,
amiraux ou gnraux chinois ? Il leur tait extrmement prcieux, trente heures seulement de Sasebo, qui est leur port de
guerre dans lle de Kiousiou, douze de Port-Arthur,
p.196
seize
de Tchemoulpo, port de cette Core que le Japon a tant cur.

LAngleterre sest tablie en 1898 Weha we, par un bail de
quatre-vingt dix-neuf ans obtenu de la Chine, suivant la nouvelle
formule de prise de possession inaugure par lAllemagne en ce
mme Chatoung, Kiaotcheou. Ce port nest pas excellent ; on
le qualifie mme de mdiocre ; il na derrire lui que la strile
montagne de la corne du Chatoung et jusqu ce jour son trafic
sest born de modestes relations avec la Core, la belle
pninsule, la Srnit du Matin , qui nest mme pas 300
kilomtres au levant de Weha we. Vu labsence darrire-pays,
et la difficult de communiquer avec la Grande Plaine, les Anglais
nessaieront
probablement
pas
den
faire
un
entrept
de
commerce ; ils lont sans doute accapar pour crer un port de

guerre, un arsenal, un concurrent naval, militaire et politique de
Port-Arthur.
Dailleurs la nouvelle colonie allemande, Kiaotcheou, est
infiniment mieux situe que Weha we pour concentrer les
relations du littoral avec lintrieur du Chatoung et la valle du
Fleuve Jaune.
Compars Port-Arthur, Weha we et Kiaotcheou sont en
lair , coups lun de lAngleterre, lautre de lAllemagne, par la
mer immense, alors que Port-Arthur tient sans lacune, par le
continent,
la
Sainte-Russie ,
transsibrien.
303
une
extrmit
du
LEmpire du Milieu
On reconnat Weha quelques avantages, mais bien
minimes au point de vue de ce quon nomme la grande guerre et
la haute politique. Il a dans sa banlieue une campagne peu
tendue, il est vrai, dix kilomtres seulement sur six, de la mer
au massif de Hachan ingan sou, mais trs fconde et fort
peuple, o, dit Villetard de Lagurie, on pourra crer en quelques annes une Conca dOro comme celle de Palerme, une
huerta telle que celle de Valence ou de Murcie. Ceci est un
avantage permanent, mais sur quelques milliers dhectares
seulement. Lavantage passager consiste en ce que Weha we,
bien que fortement dmantibul par les Japonais, pendant la
guerre dabord, puis lors de leur dpart, peut opposer une
attaque les forts dont lavait arm la prvoyance de Li Hung
tchang ; et aussi en ce quil possde un arsenal capable de petits
radoubages et de lgres rparations.
Tout ceci dit, il parat bien que lAngleterre, prise de court par
limprvu, la rapidit des vnements, et mditant dailleurs le
coup du Transvaal a mal par le coup de Port-Arthur .
Youngtching et Chitaou, ports les plus orientaux de la
presqule, brocantent avec la Core ; les carrires de pierre
p.197
de Chitaou ont fourni rcemment des matriaux aux Russes
pour les travaux militaires de Port-Arthur dont il convient

naturellement de faire un Gibraltar .
Compar au versant septentrional de la cte du Chntoung,

celui du sud, qui regarde vers la haute mer, est pauvre en
grandes
cits
et
en
rades
frquentes,
304
lexception
de
LEmpire du Milieu
Kiaotcheou, qui reoit dj beaucoup de navires et qui prtend
ouvertement aux plus hautes destines .
Lune des villes les plus populeuses de cette rgion, Layang,
capable peut-tre de 50 000 mes, frle de son enceinte
mure une rivire qui va se dverser dans la baie de Tingsi ;
tout autour le pays est densment habit et produit beaucoup de
soie sauvage.
Tsimo, Tsime, Tsimi, cit d peine 20 000 mes, est un
march de denres agricoles, do lon expdie surtout des
porcs, des crales, des fruits. A une cinquantaine de kilomtres
au sud slve une colline parseme de temples et perce dans
tous les sens de galeries o lon recueille des pierres prcieuses
que les prtres font vendre leur profit pendant les foires du
plerinage.
Tsimi,
situe
sur
un
affluent
de
la
baie
de
Kiaotcheou, 10 kilomtres peine de cette petite mer intrieure ; Kaoumi, ville de 50 000 habitants, au moins, daprs
Hesse Wartegg, au voisinage du lac de Pema hou ; et dautres
villes et bourgades de plus ou moins dimportance, font maintenant partie de la zone des intrts allemands, en tant que
comprises dans le demi-cercle de 50 kilomtres de rayon, trac
autour du point central de la baie de Kiaotcheou.
Dans la rgion du Chatoung mridional, dont les eaux vont
se perdre au sud au milieu des marais qui ont remplac
lancienne branche mridionale du Hoang ho, la cit la plus
populeuse est celle de Yitcheou, o se trouve une communaut
considrable de mahomtans. Les derniers renflements des
Monts orientaux . qui viennent disparatre prs de Yitcheou,
et dont lun est une montagne sacre, peine moins vnre
305
LEmpire du Milieu
que le Ta cha, renferment des couches de charbon de terre
rgulirement exploites. Ces mines de houille, et aussi les
mines de fer de la contre amneront avant longtemps la construction dune voie ferre de Kiaotcheou Yitcheou, ville qui
pour linstant na rien de bien remarquable dans son enceinte
denviron 5 500 mtres de tour.
Dans louest de la province, prs de la base des monts, dans

la rgion de la Terre Jaune, sur une rivire qui se dirige vers le
Canal Imprial, Yentcheou fou, ville de 60 000 habitants, dont
p.198
la muraille a 8 kilomtres de circonvallation, fut plus
puissante autrefois. Elle avait rang de capitale, quand lempereur

Yu la mit la tte dune des neuf provinces entre lesquelles il
divisa la Chine, voici bien quatre mille ans passs : une
inscription place sur la porte occidentale de la ville rappelle son
ancienne gloire.
On se trouve ici dans lune des rgions classiques de la
Chine ; les noms des villes, des montagnes, des rivires de la
contre se lisent chaque page des annales les plus anciennes,
et lon est tout prs de la patrie de Confucius, pas trs loin de la
ville sainte, Tangan fou.
Il ny a mme pas vingt kilomtres, douest en est, entre

Yentcheou et la clbre Kioufao, btie 216 mtres daltitude,
au pied occidental du massif du Chatoung, sur un affluent de la
Rivire des Transports .
306
LEmpire du Milieu
Kioufao, la Jrusalem des Chinois , en tant que patrie de
Confucius, leur plus grand sage, honor comme un Dieu, est
peuple en partie par la descendance de ce Koungfoutse, la
famille des Koung : aux quatre cinquimes de ses 25 000 habitants, daprs Richthofen, pour la moiti seulement, dit Hesse
Wartegg. Ces Koung sont pour la plupart des hommes robustes
et bien faits ; mais il ne parat pas quun seul membre de cette
famille si nombreuse et si respecte se soit distingu dune
manire exceptionnelle pendant les soixante-seize gnrations
qui se sont succd depuis que lanctre commun a donn des
lois morales lEmpire. On cite pourtant quelques Koung
devenus dimportants personnages et un grand savant dil y a
2 400 annes, Koung ngan Kouo. Contrairement lordre chinois, la famille de Confucius reste noble toujours, au lieu des
douze gnrations qui mettent fin un nom de noblesse, et son
chef a le titre de duc, il est puissant, riche, et le noble des
nobles de par ses 2 700 ans bien prouvs de gnalogie
hraldique. Qui oserait en cela se mesurer avec lui ? Qui peut
montrer un pareil nombre de quartiers authentiques en
Europe ?
Le temple principal, lev la mmoire de Confucius, lun des

plus splendides et des plus vastes quil y ait en Chine, renferme
une srie dinscriptions datant de toutes les dynasties depuis
deux mille ans ; des vases, des ornements en bronze, des
boiseries sculptes ornent les galeries, les parois et forment un
muse
complet
de
lart
chinois ;
des
arbres
antiques,
quelques-uns plus que millnaires, cyprs, cdres, pins dnorme
307
LEmpire du Milieu
taille, croissent, toujours respects, dans le parc environnant.
Lun deux, cyprs au tronc noueux, fut plant
p.199
par Confucius
lui-mme : il est mort, mais de sa souche, entoure dune

balustrade en pierre, devant la Porte du front dor monte un
rejeton qui a dj quatre ou cinq pieds de tour. Ce parc, ce
temple, ou plutt cet ensemble de temples, de pavillons, de
portes triomphales, de colonnes sculptes de bois, et de ce qui
est rare en Chine, de pierres, ces inscriptions pompeuses ,
tous ceux qui ont visit le Temple de Confucius saccordent
dire que cest l une des merveilles de lEmpire des Fleurs.
Dans les appartements particuliers du duc, prince de la
famille, se voient des objets prcieux ayant appartenu au grand
moraliste, urnes, trpieds, manuscrits ; le domaine de ce personnage, fief direct de lEmpire, na pas moins de 66 000 hectares.
Quand les rebelles Taiping pntrrent dans Kioufao, ils
respectrent le temple, le palais et leurs trsors ; ayant appris
que le mandarin du lieu tait de la famille du philosophe, ils
sabstinrent mme de le tuer, par exception spciale leur rgle
constante.
Non loin du temple slve la haute butte funraire qui a
probablement valu la ville son nom de Kioufao ou Tertre
contourn et qui recouvre les ossements de Confucius ; tout
autour et sur une vaste tendue de pays, stend la ncropole
familiale. Dautres tombes dempereurs et de grands personnages, dont quelques-uns vcurent avant Confucius, se
voient aussi dans les environs.
308
LEmpire du Milieu
Enfin, une vingtaine de kilomtres au sud-sud-ouest, prs
de la petite ville de Tsiou hien, un autre cimetire, dont les
chnes et les cyprs ont fait une fort sacre, reoit depuis plus
de vingt-deux sicles les corps de tous les descendants de
Mengtze ou Mencius, le plus clbre disciple de Confucius :
disciple non immdiat, puisquil naquit un sicle et demi environ
aprs son matre.
Vingt-deux sicles de dure familiale Tsiou hien ! Et vingt-sept Kioufao ! Cest donc en Chine que les physiologistes
pourront tudier fond ce quils cherchent vainement en Europe,
des familles qui se soient maintenues depuis plus de deux mille
annes : il est vrai que, lors de chaque mariage, elles se mlent
au sang tranger, puisque lunion entre poux dun mme nom
de famille est absolument interdite dans le Royaume Central. En
1865, lorsque Williamson visita Tsiou hien, le chef de la famille,
descendant de Mengtze de mle en mle, appartenait la
soixante-dixime gnration.
La Jrusalem de la Chine , incroyable contradiction,
p.200
nest pas visite en plerinage malgr la vnration universelle

pour Confucius, le vrai pre, le vrai dieu de son peuple, et
quelque
magnifiques
quy
soient
le
parc,
le
temple,
et
prestigieux les souvenirs.

Tandis qu 65 kilomtres en ligne droite au nord-nord-est,
travers monts, Tangan fou a vu venir des centaine millions de
plerins
depuis
les
milliers
dannes
quon
rvre
ses
sanctuaires et ceux de la montagne sacre qui la domine au
309
LEmpire du Milieu
nord, le Ta cha, que gravit le prodigieux escalier de 6 000
degrs.
Tangan borde, 216 mtres au-dessus des mers, un soustributaire du Grand Canal, le Wen ho, venu de lest, dune rgion
de fer et de houille ; tout le pays dalentour est riche, peupl,
couvert darbres fruitiers, de mriers.
Elle hberge des plerins venus de toutes les provinces de la
Chine, mais bien moins que jadis, alors quavant les massacres
de la guerre des Taping, il lui en arrivait annuellement
de 250 000 500 000. Ces brigands la prirent et la pillrent sept
fois, avec les massacres de rigueur, et dnormes ruines
tmoignent de leur passage, dans les faubourgs comme dans la
ville, qui ne font plus ensemble quune cit d peine 45 000
mes.
Toutefois, en 1869, Markham y trouva runis jusqu 70 000
visiteurs ; leur nombre est naturellement le plus lev pendant
la dure du grand march annuel.
Le temple principal, digne lui seul du voyage , occupe la
plus grande partie du nord de la ville, au milieu dun parc de 10
hectares dont les arbres ont t plants par divers empereurs,
depuis le Xe sicle. Les murs du sanctuaire sont couverts dune
peinture panoramique fort curieuse reprsentant une procession
impriale des anciens temps, avec des lphants blancs et des
chameaux.
Dans la partie du Chatoung quon pourrait appeler le

Trans-Hoangho , en opposition au Cis-Hoangho qui fait le
310
LEmpire du Milieu
gros de la province, Toungtchang, dont le noyau est une menue
cit de 4 kilomtres seulement de circuit, a pris rang, par ses
normes faubourgs, parmi les agglomrations les plus actives de
lEmpire Central : le ddale de ses rues et de ses canaux
rappelle Changha ou Tientsin. Cette ville situe sur le Canal est
une des plus antiques de la Chine, une de celles dont le nom
reparat le plus souvent dans les annales de la tant vieille
nation : cest de l que sortit la dynastie des Tcheou, fonde par
le hros Wang, la figure de dragon et aux paules de tigre .
p.201
A une cinquantaine de kilomtres nord-nord-ouest de
Toungtchang, Kintsing, au confluent du Canal Imprial et du Wei

ho, reprend peu peu lanimation commerciale qui faisait sa
prosprit avant les dsastres de la rvolte des Taping
complique du brigandage des Nienfe.
VII. Kiaotcheou : projets davenir.

Fig. XXII. Baie de Kiaotcheou.
Deux missionnaires allemands ayant t massacrs par la

foule dans une mission quelconque, lAllemagne jugea venu le
moment de sassurer en Chine un grand et commode pied-terre, un plus vaste Hongkong, un lieu qui serait la fois une
forteresse,
un
port
de
commerce,
une
base
doprations
militaires.
Instruite depuis longtemps, par lillustre Richthofen, des
grands mrites dune baie de la rive mridionale de la pninsule
Chatoungaise, elle mit sa lourde main sur cette grande rade
intrieure laquelle on donne toujours le nom de Kiaotcheou,
311
LEmpire du Milieu
bien que la ville daprs laquelle on la dsigne ait t repousse
dans lintrieur de la campagne par leffet des atterrissements.
Ctait en dcembre 1897, aprs les dsastres de la guerre
sino-japonaise et le cruel trait de Simonoseki.
La Chine ne voulait, cest--dire ne pouvait pas rsister : elle
signa donc, en mars 1898, la cession lAllemagne, par bail de
99 ans, de la baie de Kiaotcheou et territoire adjacent ; plus le
droit dexploiter, de prfrence toute autre nation, les mines
du Chatoung et de construire, cest--dire possder le rseau
de chemins de fer quil lui plairait dtablir dans la province
lorient des monts.
LAllemagne a obtenu de la sorte un territoire denviron 920
kilomtres carrs, dont plus de moiti, 550, occups par la baie
de Kiaotcheou.
Ce ntait pas assez, et par acte authentique elle sest fait
attribuer, sous le nom de zone dinfluence , un territoire prs
de huit fois plus tendu : 7 100 kilomtres carrs, circonscrits
par une demi-circonfrence ayant son centre au lieu mdian des
eaux de la baie.
Telle est ltendue de la Deutsch China, de la Chine allemande.
Ce nest pas tout fait le vingtime de la province. En
supposant que le territoire de Kiaotcheou ait une densit de
population gale celle du Chatoung, et que le Chatoung soit
habit par 25 millions dhommes, la Deutsch China comprend
844 000 rsidents.
312
LEmpire du Milieu
La baie de Kiaotcheou, vaste de 55 000 hectares, a de
prcieux avantages : on y entre par 40 mtres de fond, on y
p.202
trouve bons ancrages et bons abris, elle rsiste bien lhiver qui
ne la gle que trs peu et pour peu de temps, enfin le climat ny
contrarie gure lorganisme europen. Cest en somme presque
un pays du nord, avec un hiver qui ne manque pas de journes
froides.
Dans le rayon de 50 kilomtres autour du point central de la
baie, sont compris presque tout le massif du Laou cha lest,
une partie de celui du Changy cha louest, le lac Pema hou
au nord, des chanes de collines, nombre de valles, des terres
jaunes , et les villes de Kiaotcheou, de Tsimo, de Kaomi.
Le Laou cha, cest--dire les Monts pnibles , chanon

littoral, granits et gneiss dnuds, monte 1 100 mtres, et
peut-tre 1 300 : sa nudit grandiose , la prcision, la
hardiesse de ses formes, la faon dont il slance hors de la mer
le font paratre plus haut quil ne lest en ralit. Au pied de ses
escarpements mridionaux, la baie de Laou cha savance
profondment entre des roches, en un port parfaitement abrit.
Cest au pied de ses contreforts extrmes, au sud, que
schancre, lentre de la baie, le port de Tsingtau, ancrage
bien protg contre la mousson dhiver, mal contre les vents
dt qui poussent avec violence les vagues sur la plage ; et
cest louest de ces bastions terminaux. dans lintrieur de
l tang , que les Allemands construisent le port futur de leurs
eaux intrieures . Dj dans le Laou cha, ils ont dbaptis
nombre de cimes devenues le Friederichsberg, lIltisberg, le
313
LEmpire du Milieu
Prinz-Heinrich Berg, le Kaiserstuhl. Dans la presqule au sud de
lentre, il y a un autre Prinz-Heinrich Berg, un Irene Berg ; la
plus grande le de la baie, devenue presqule mare basse par
le progrs des alluvions, ce qui est aussi le cas de lex-le de
Tchiposan, a pris le nom de Cormoran Insel. Les caps sont
maintenant Irene Spitze, Kaiser Spitze, Cormoran Spitze, que
domine en arrire le Siotchou cha ou Tamo cha (675 mtres).
Assurment ces dnominations, dont beaucoup dues la
flatterie, sont plus faciles garder en mmoire que les
prcdents noms chinois.
Kiaotcheou, 7 ou 8 kilomtres au nord-ouest de sa baie, est
une ancienne ville dont la premire syllabe remmore, a-t-on dit
plus haut, les barbares Kiao soumis aux lois de lEmpire partir
du VIe sicle avant notre re, donc une poque o la petite
mer interne tait moins ensable, moins envase quaujourdhui,
parce que les montagnes du Chatoung avaient jusqualors
conserv leurs forts, et, bien
p.204
entendu, parce que le Kiao ho
et autres affluents navaient pas eu le temps dapporter un aussi

grand cube dalluvions. La dgradation progressive de son lac
marin,
limpossibilit
sont
maintenant
les
jonques
de
remonter jusqu la ville, les massacres des Taping ont

beaucoup nui Kiaotcheou ; on lui suppose pourtant encore une
population suprieure 50 000 mes, y compris les faubourgs
continuant la cit mre autour dune enceinte bastionne
perce de trois portes.
Fig. V. Ancien dtroit du Chatoung
La ville que les Allemands construisent, solidement, avec

mthode, derrire le promontoire de Tsingtau, porte de la
314
LEmpire du Milieu
rade du mme nom, fait dj bonne figure. Cest elle, et non
Kiaotcheou, qui deviendra le lieu militaire, naval, commercial,
imprial de la Chine Germaine ; elle a t dclare port
libre en 1898 et sa baie est remplie de navires.
Cest l que sera le point de dpart du rseau par lequel les
nouveaux matres mditent lexploitation rationnelle du
Chatoung, de ses mines, surtout des houillres de la montagne,
et des produits de la plaine exubrante. Ce rseau, tel quon le
conoit davance, et sans prjudice de ce qui se dcidera aprs
connaissance plus intime du pays, comprend essentiellement :
Une ligne du nord : de Tsingtau Tsinan, la capitale de la
province, par la grande ville de We hien et par Tsingtcheou. Elle
rapprochera de la mer les houilles de Po cha, de Tchangkiou,
les soies de Tsingtcheou ; cest environ 350 kilomtres, dont 150
de
Tsingtau
We
hien.
Mais
ce
ne
sera
quun
commencement : le tronc commun se continuera au nord-ouest,

dans les plaines du Hoang ho et du Canal Imprial, jusqu la
rencontre du chemin de fer de Peking Hakoou ; et au sud,
puis louest-sud-ouest, jusqu ce mme chemin de fer, jusqu
Kafoung, par Tangan, la ville des temples, Yentcheou, Tsining,
Tsaoutcheou ;
Une ligne du nord-est, denviron 200 kilomtres, de Tsingtau
Layang, pays de la soie sauvage, et au grand port de
Tchefou ;
Une ligne du sud, longue de 265 kilomtres, se dtachant de
la ligne du nord Kaomi et aboutissant Yitcheou ; elle
desservira les mines de fer, de houille, voisines de ce point
315
LEmpire du Milieu
terminus, qui ne sera tel que jusqu prolongement mridional
vers la lointaine Changha ;
Une ligne unissant, au sud et louest des monts du Chatoung, Yitcheou Tsiuan par Yentcheou et Tangan : de
Yentcheou Tsinan, elle usera des rails de la voie de Tsinan
Kafoung.
p.205
Il est possible, on peut mme dire probable, aprs les
derniers vnements, que ce rseau ne restera pas longtemps

ltat platonique.
Le temps est dfinitivement pass o toutes les classes de la
socit chinoise se rebiffaient nergiquement contre les
chemins de fer, o surtout les ides religieuses du peuple chinois
sopposaient au passage travers les cimetires qui, en Chine,
sont, on peut dire, ubiquistes . Le feng-choui, dit peu prs
Richthofen, les esprits des vents et des eaux se dclarent
satisfaits ds qu ct dun profit visible dans la vente du
terrain, il y a la petite somme suffisante pour le transport des os
des anctres vers un nouveau champ de repos ternel.
316
LEmpire du Milieu
CHAPITRE TROISIME
LE HOANG HO OU FLEUVE JAUNE
I. Le Hoang ho suprieur. II. Hoang ho mongol et Hoang ho moyen. III.

Hoang ho infrieur. IV. Inondations et dplacements du Hoang ho. V. Le
Canal imprial.
I. Le Hoang ho suprieur.
@
p.206
La rgion dcoulement du Hoang ho ou Fleuve Jaune
comprend dans le Tibet et la Fleur du Milieu un espace quon

valuait 1 500 000 kilomtres carrs, ou bien prs de trois fois
laire de la France. Estimation beaucoup trop gnreuse que de
rcents calculs planimtriques de lInstitut de Gotha ont,
provisoirement sans doute, rduite 98 millions dhectares : ce
qui rpond presque deux fois ltendue de la terre franaise.
Compar au bassin du Yangtze kiang, vaste de 1 775 000
kilomtres carrs, celui du Hoang ho est presque deux fois
moindre, et ce fleuve Jaune dont lembouchure est moins
orientale que celle du fleuve Bleu, nat 550 ou 600 kilomtres
moins loin que lui vers loccident.
Ainsi le Hoang ho nest que le second des grands fleuves
chinois ; parfois mme, durant le cours des ges, il cessa dtre
un fleuve et ne fut plus quune rivire tributaire, ses eaux stant
dtournes en partie vers le Yangtze kiang. En somme bien
infrieur son grand rival en aire dcoulement, en longueur de
cours, quoiquil ait 3 760 kilomtres, et en masse liquide, le
Hoang ho nen est pas moins assez puissant pour former avec le
Fleuve Bleu un grand systme hydrographique.
317
LEmpire du Milieu
Il contraste avec lui, de sa source son estuaire, par la
p.207
marche de ses eaux, par les cultures de ses bords, les murs
des populations riveraines.
Pour exprimer ce contraste, les Chinois ont fait des deux
fleuves les reprsentants des deux principes qui, daprs eux, se
partagent le monde, le yang ou principe mle, et le yin ou
principe femelle, celui du Ciel et celui de la Terre. Le Hoang ho
est le fleuve femelle, vou la Terre, il est dsign par le jaune,
la couleur que les habitants des Terres Jaunes prirent
naturellement pour la couleur terrestre par excellence. Il est vrai
que ses flots ont toujours une teinte jauntre, mais les eaux du
Yangtze sont peine moins troubles que celles de lautre fleuve.
On sait que le Hoang ho et le Yangtze kiang naissent sur le

mme plateau pour aller traverser les mmes plaines alluviales
dans leur cours infrieur, mais aprs avoir arros dans leur cours
moyen des rgions fort loignes et trs diffrentes les unes des
autres.
Cest au grand voyageur russe Prjevalskiy quon doit la
dcouverte des sources du fleuve Jaune , en 1885, au cours
dune de ses nombreuses et prilleuses explorations au Tibet.
Le Hoang ho part de montagnes, encore confuses sur nos
cartes, qui courent et senchevtrent entre le cours suprieur du
Yangtze kiang au sud-ouest et le lac Koukou au nord-est, sur le
plateau du Tibet.
Son torrent originaire samortit sur le plan dOdon Tala, sorte
de marais dune cinquantaine de kilomtres de longueur au bout
318
LEmpire du Milieu
duquel il rencontre un grand lac, le Kiaring tso ou Djarin nor,
do il passe dans le lac Russe, le Nyering tso ou Orin nor des
gens du plateau. Ces deux lacs sont plus ou moins 4 200
mtres au-dessus du niveau des mers.
A 500 kilomtres en aval, Prjevalskiy rencontra le fleuve
2 500 mtres daltitude, lissue de cluses formidables au fond
desquelles il contourne les monts Amni Matchen, massif norme
auquel on suppose 6 500 mtres.
Dj considrable, le fleuve serpente une cinquantaine de
kilomtres au sud et fort en contrebas du Koukou nor, lac
miroitant 3 200 mtres, et, pass du Tibet dans la Chine
proprement dite, il reoit gauche des torrents fournis par la
chane de Richthofen, qui dpasserait 6 000 mtres.
Sa premire province chinoise est le Kansou ; il y baigne
Lantcheou fou, puis sachemine vers les confins du dsert de la
Mongolie,
annonc
par
la
Grande
Muraille,
qui
le
longe
longtemps, surtout gauche, et dont il interrompt deux fois la

ligne bastionne.
II. Hoang ho mongol et Hoang ho moyen.

@
p.208
Au del de Ninghin, au pied du plateau de la Mongolie, le
fleuve abandonne la Chine pour cette Mongolie et, courant au

nord-nord-est, ensuite lest, enfin au sud, il contourne le pays
des Ordos, o il pntre aprs avoir tranch par des dfils les
obstacles que lui oppose la chane dite Ala cha. Des dunes de
sable savancent jusquau bord du courant par la brche qui
319
LEmpire du Milieu
souvre entre lAla cha et lIn cha, et des lacs sals emplissent
les cavits de la valle dans le voisinage immdiat du fleuve.
Il y a tout lieu de croire quauparavant le Fleuve Jaune
stalait en un vaste lac dans le bassin qui spare ces deux
chanes de montagnes : en cet endroit de son cours, le Hoang ho
se ramifie en plusieurs bras qui changent de place suivant les
crues. Lors du voyage de Prjevalskiy en 1871, le courant
principal, celui du sud, avait une largeur moyenne de 400
mtres ; il tait de formation rcente, et des courants latraux
serpentaient dans la plaine jusqu la base des montagnes de
lIn cha. Ces dplacements du cours ont probablement donn
lieu cette lgende, que le fleuve disparat en entier dans les
sables en contournant la pninsule des Ordos, puisquaprs un
long cours souterrain, tout coup il rejaillit, au milieu des
rochers.
En aval de cette rgion demi lacustre qui tmoigne de

lexistence dun ancien barrage naturel, le Hoang ho tourne
brusquement vers lest et vient se heurter aux montagnes de
gneiss qui forment au sud-est les degrs extrieurs du plateau
de la Mongolie. Le gologue Pumpelly croit avoir retrouv les
traces dun lit par lequel le Fleuve Jaune scoulait autrefois en
longeant la base du plateau mongol : de nombreux lacs qui se
suivent en colliers et qui communiquent les uns aux autres par
dtroits dfils, indiqueraient le passage de lancien courant, qui
se dversait jadis dans la mer Jaune par le Pe ho. Il ny a
pas 600 kilomtres des lieux o le Hoang ho atteint le bout
oriental de la presqule des Ordos jusquaux rivages de la mer
320
LEmpire du Milieu
Jaune les plus rapprochs, et il y en a bien 1 500, menus
dtours non compris, par la route qua fini par suivre le fleuve,
quand il sest dcid se porter de lest, route directe de
locan, vers le sud, qui lcarte de la voie droite.
En effet, obstru par ses propres alluvions, et par des boulis
ou
des
panchements
de
laves,
le
Hoang
ho
se
porte
brusquement au midi, et il traverse deux chanes de montagnes

parallles, de manire complter le circuit de plus de 2 000
kilomtres de dveloppement quil fait autour du pays des Ordos
et de la province de Chensi. Cest peut-tre la
p.209
formation
de ce nouveau lit du Hoang ho que se rapporterait la lgende

chinoise :
En
ce
temps
Kingkoung
combattait
avec
Tchouantcheo pour lempire du monde. Dans sa fureur, il heurta

de sa corne la montagne Putchiao, qui soutient les piliers du ciel,
et les chanes de la terre furent brises. Les cieux tombrent au
nord-ouest, et la terre se fendit largement au sud-est. Daprs
le tmoignage des missionnaires catholiques du sicle dernier,
une espce de poisson se rencontrerait seulement prs de Paot,
dans la partie du Hoang ho qui spare le Chensi du Chasi : la
faune rappellerait ainsi lancien isolement des deux moitis du
fleuve actuel.
Le Hoang ho reste fidle la direction du midi pendant prs

de 700 kilomtres, 650 au moins, en droite ligne, entre le Chensi
louest et le Chasi lest, jusqu la rencontre de la rivire
We, qui limite dune manire prcise le cours moyen du
Courant jaune .
321
LEmpire du Milieu
On peut dire certains gards que le Hoang ho, malgr
labondance de ses eaux, est laffluent du We, car cette rivire,
de mme que la Sane sunissant au Rhne, est celle qui maintient sa route primitive, et sa valle, berceau de la civilisation
chinoise ,
est
un
des
sillons
rguliers
qui
souvrent
paralllement aux artes de la Chine centrale. Dailleurs, le We,

le plus grand des tributaires du Fleuve Jaune, est plus important
que celui-ci pour la navigation : des milliers de barques fond
plat en remontent le cours jusqu moiti chemin de ce coude de
Lantcheou o commence le dtour du Hoang ho vers la
Mongolie. Cest un beau cours deau de 600 kilomtres grandes
lignes, douest en est, sans les dtours secondaires et il a dans
son bassin infrieur, 10 kilomtres de sa rive droite, la grande
Singan, qui fut la capitale de lEmpire et lest redevenue pour un
temps. Prs de cette ville, il na gure que 120 mtres de large,
mais avec 50 de profondeur, nayant pas encore ml ses
eaux, jaunes en vertu du lss, les eaux du King, son matre
affluent.
III. Hoang ho infrieur.

@
Ce Rhne et cette Sane de la Chine du Hoang ho
sont galement chargs des boues quils entranent en rongeant
les sols meubles de leurs berges et les falaises abruptes de la
terre jaune .
Leau trouble, opaque du Hoang ho est passe en proverbe
chez les Chinois : Le fleuve Jaune, disent-ils,
322
p.210
ne devient
LEmpire du Milieu
clair que lorsque un sage apparat, ou quand un magistrat juge
suivant la justice.
Ds 1792, lAnglais Staunton avait essay de mesurer le dbit
du fleuve et dvaluer le volume des particules terreuses quil
transporte : ses calculs lui avaient donn un deux-centime pour
la part dalluvions rayant le courant jauntre : proportion de
matires solides vraiment tout fait exceptionnelle, car, en
moyenne,
les
alluvions
sont
trois
quatre
fois
moins
abondantes, mme dans les cours deau le plus chargs de

sdiments, comme sont, par exemple, le Gange, le P, la
Durance.
On
avait
donc,
semblait-il,
raison
suffisante
daccuser
Staunton dune grande exagration, mais des mesures rcentes

ont presque rhabilit ses calculs. Des ingnieurs hollandais,
hydrauliciens du plus grand mrite chargs dtudier le Hoang ho
aprs la dsastreuse inondation de 1887, et de proposer des
plans pour prvenir le retour dune pareille calamit, ont
scrupuleusement mesur le fleuve et tout ce qui le concerne.
A Tsilo, prs de Tsinan, capitale du Chatoung, ils ne lui ont
trouv que 4 288 mtres cubes de dbit par seconde, en plein
tiage dailleurs. Plus haut, 700 ou 800 kilomtres de
lembouchure, en un lieu o le fleuve Jaune a 340 mtres de
largeur en deux bras autour dune le sablonneuse, et plus de 45
mtres de profondeur en eaux basses, ils constatrent quil roule
3 kilog. 708 de matires terreuses par mtre cube : soit un
deux-cent-soixante-dixime environ.
Cest donc au plus haut degr un de ces fleuves travailleurs incessamment occups dmolir leurs berges pour en
323
LEmpire du Milieu
reporter les dbris, de courbe en courbe, sur leurs rivages
infrieurs, et jusque sur les plages de leur embouchure. En
longeant le bord du Hoang ho, qui venait en cet endroit saper la
base de lestran, Williamson comparait leffet de chaque flot
successif du courant celui dune faux promene dans lherbe
touffue dune prairie ; chaque morsure du fleuve, une lisire de
la berge disparaissait dans leau jauntre. Il ny pas lieu de
stonner si les Chinois disent en manire de proverbe : Cest
ce quon verra quand le Hoang ho sera clair , en dautres
termes : Cest ce qui ne se verra jamais. Ils disent aussi :
On ne le laverait pas en mille ans.
Mais les rosions des bords ne sont pour les riverains que le
moindre des dangers. A un certain point de vue, ils ont encore
plus redouter lapport des alluvions fcondes qui renouvellent
leurs campagnes, car ces terres accroissent
p.211
constamment la
hauteur des rivages. Peu peu des leves naturelles bordent

tout le parcours du fleuve ; le fond du lit sexhausse en
proportion, et quand arrivent les crues, quand lune des rives est
creve ou surmonte par le courant, un bras nouveau se forme
et dvaste le pays des distances extraordinaires.
Pareil au Nil, au P, au Mississippi, le Fleuve Jaune coule
ainsi, en temps de grosses eaux, un niveau plus lev que
celui des plaines avoisinantes, et, la terreur aidant, on na pas
manqu de se figurer cette diffrence de niveau comme beaucoup plus grande quelle ne lest en ralit. On a souvent rpt
et lon rpte encore que les eaux du P coulent plus haut que
les toits de Ferrare ; de mme des auteurs chinois, cits par
324
LEmpire du Milieu
Carl Ritter, affirment que, dans le lit du Fleuve Jaune, la surface
du courant de crue dpasse de 11 tchang ou de 33 mtres le
plan des campagnes riveraines ! Lexagration est grande, mais
il est certain quun cart menaant de niveau se produit pendant
les crues, et les habitants de la contre sont alors obligs de
travailler sans relche protger leurs maisons, leurs rcoltes et
leurs propres existences contre le dbordement des eaux.
Comme les riverains du P, de la Loire, du Mississippi, cest

au systme des endiguements que ceux du Hoang ho ont eu
recours pour essayer de contenir leur fleuve. Des leves
matresses le bordent des deux cts et sont lune et lautre
consolides par des contre-digues qui sappuient elles-mmes
sur des leves secondaires. En amont du Kafoung fou, les deux
principales digues de la rive gauche, hautes de 22 mtres, se
dveloppent paralllement au fleuve, 3 200 et 2 400 mtres de
la berge naturelle, et lespace livr aux eaux de crue entre ces
remparts et le fleuve est dcoup en longs rectangles par des
leves transversales. Les campagnes les plus menaces sont
ainsi divises en de nombreux compartiments o sarrtent les
eaux dinondation et o les agriculteurs sment leur graine et
moissonnent leur rcolte entre deux crues. Avant de se dverser
en torrents tourbillonnants dans la plaine libre, leau croissante
doit faire brche travers plusieurs remparts : quun seul, le
dernier, rsiste la pression du courant, et le pays est sauv du
dsastre.
Les hydrauliciens nerlandais dont il a t parl ci-dessus,
louent la solidit, lingniosit de ces digues ; ils ne croient pas
325
LEmpire du Milieu
quil soit facile de faire quelque chose de plus rsistant que ces
leves de 40, 50, et mme de 120 mtres dpaisseur, faites
tantt dargile seulement, tantt de tiges de sorgho
p.212
entrelaces, maonnes dune boue argileuse promptement

sche par le soleil.
Si habile soit-il, tout ce rseau de digues latrales, lentretien et la rparation desquelles soixante mille ouvriers sont
constamment occups, a pour effet invitable dexhausser les
rives par le rapide dpt des alluvions dans les compartiments
du bord. La diffrence de hauteur entre le niveau fluvial et celui
des plaines basses saccrot en proportion ; plus on lve les
digues, et plus le fleuve est menaant ; le pril augmente en
raison mme des efforts que font les populations pour le
conjurer.
Il est un moyen de prvenir parfois le dsastre de la rupture
des digues. Lorsque le Hoang ho est suspendu , pour ainsi
dire, au-dessus des campagnes, on peut avoir recours au
creusement de canaux qui emportent le trop-plein des eaux vers
lune ou lautre des cavits marcageuses ou lacustres situes au
nord du Yangtze kiang, dans la province de Kiangsou. Cest ainsi
quen 1780 lempereur Kienlong fit creuser en quinze mois un
canal de 400 kilomtres de longueur qui rejetait une moiti du
Hoang ho dans le Hangtz, lequel est une trs vaste lagune
une centaine de kilomtres au nord de Nanking, toucher la
rivire des Transports , louest. Ce Hangtz reoit la longue
rivire Hoa.
IV. Inondations et dplacements du Hoang ho.

326
LEmpire du Milieu
Fig. VI. Cours du Hoang ho.
Ouverts
temps,
les
canaux
de
dcharge
soulagent
considrablement le Hoang ho ; ils peuvent trs bien empcher

la formation de crevasses. Mais ne sont pas tous prvus, et les
changements des saisons, et les oscillations du fleuve. Les
digues ne sont pas toujours et partout dans un bon tat
dentretien, surtout aux poques de dissensions et de guerres
civiles, ou bien par suite de la prvarication des mandarins ; et
tantt sur un point, tantt sur un autre, le fleuve souvre une
brche
travers
ses
leves
pour
continuer
son
uvre
gologique, le remaniement de la plaine.

Grce ces continuels dplacements de lits, le sol des campagnes inondes sexhausse, mais les moissons de contres
entires sont noyes la fois, et des millions dhommes sont en
proie la famine.
Autre dsastre, en mme temps : des villes et des villages
sont rass par le flot, car les Chinois nont pas su, comme les
gyptiens dautrefois et les Californiens modernes, btir leurs
p.213
groupes dhabitations sur des plates-formes artificielles
suprieures au niveau des nappes dinondation. Le Hoang ho est

rest le Nih ho ou Fleuve Incorrigible , ainsi que le nomment
danciens auteurs chinois. Cest peut-tre aussi par allusion ses
dbordements redoutables que les Mongols ont donn au Flau
des Enfants de Han le nom de Kara Mouren ou Rivire
Noire , cit par Marco Polo. Les populations riveraines sont la
merci du premier chef darme ou de bandes qui renverse les
digues. En 1209, une irruption du Hoang ho dans le camp de
Djenghiz khan fut la cause de lune des rares dfaites queut
327
LEmpire du Milieu
subir le conqurant. En 1642, un mandarin noya 200 000
habitants dans la ville de Kafoung fou, et plus tard lempereur
Kanghi fit prir de la mme manire un demi-million de ses bons
Chinois.
La plaine dans laquelle se dplacent successivement les eaux

du Fleuve Jaune comprend limmense espace qui stend de la
bouche du Pe ho celle du Yangtze kiang. Cest tout simplement la presque intgrit de la grande plaine chinoise, lun
des principaux terroirs agricoles du monde, et de beaucoup le
plus densment peupl jusqu ce jour : du nord au sud, elle se
dveloppe sur 1 100 kilomtres et mme au del, avec largeur
de plus de 300 kilomtres en son septentrion, de prs de 500
dans son milieu, de plus de 600 dans son midi.
Dans cette plaine plus longue que la France et quatre fois
plus habite, car on ne peut pas lui attribuer moins de 150 175
millions dhommes, dans ces alluvions extraordinaires le fleuve
se balance droite et gauche sur une tendue denviron 900
kilomtres du nord au sud. En aucune autre rgion de la Terre
on ne voit un exemple de changements aussi considrables dans
lhistoire contemporaine des fleuves. Pour se faire une ide de
ces dplacements de cours, qui ravagent un pays gal en
superficie la Grande-Bretagne, il faudrait simaginer le Rhin
cessant de couler vers la Hollande, en aval de Cologne, et se
dirigeant travers les plaines du nord de lAllemagne, par del
Weser, Elbe et Oder, jusqu lembouchure actuelle de la Vistule
dans la mer Baltique.
328
LEmpire du Milieu
Cest que le Flau des enfants de Han , dit aussi le
Crve-cur de la Chine , aprs avoir serpent dans sa plaine
alluviale, fond combl dune ancienne mer, vient se heurter
prcisment contre la pointe occidentale des montagnes du
Chatoung ; son courant se dtourne, soit droite, soit
gauche du mle norme, et lexhaussement artificiel des eaux
fluviales par les digues riveraines aide la violence avec laquelle
le courant se prcipite dun ct ou de lautre pour
p.214
surmonter le seuil qui spare en cet endroit les deux versants de

limmense plaine.
Depuis les temps mythiques de Yu, que les annales disent
avoir vcu il y a bientt quarante-deux sicles, les changements
partiels ou complets de cours sont un des phnomnes ordinaires signals par les historiens du Fleuve Jaune : quelques
missionnaires ont mme voulu voir un dluge dans une de
ces grandes inondations dont
les populations des plaines se
plaignirent en soupirant. Pendant les vingt-cinq derniers sicles,

depuis lan 600 de lre ancienne, le bas Hoang ho sest
compltement dplac dix fois en se creusant un ou plusieurs
nouveaux lits dans la plaine alluviale, et chacun de ces vnements a eu pour consquence la dpopulation partielle de la
contre.
Au milieu du XIXe sicle, le cours du fleuve se dirigeait au
sud-est, en aval de Kafoung, et se dversait dans la mer peu
prs vers le milieu de la distance qui spare de lestuaire du
Yangtze la pninsule du Chatoung ; en outre, une petite coule
spanchait de lac en lac vers ce dernier fleuve. Cest en 1851,
lpoque o commenaient les ravages des Taping, que les
329
LEmpire du Milieu
riverains du Hoang ho, cessant dentretenir leurs digues,
laissrent le fleuve souvrir, travers les leves de sa rive
gauche, prs du village de Loungmen koou, une brche dun
kilomtre et demi de largeur. Toutefois lancien lit ne se
desscha point compltement, et durant deux annes le nouveau
fleuve, errant dans les campagnes du nord, chercha sa voie vers
le golfe de Petchili.
Cest en lan 1853 que le changement devint dfinitif. Le

Hoang ho coulait dsormais au nord-est, sans lit fluvial en
maints endroits et gardant laspect dune inondation permanente
de 15 25 kilomtres de large, empruntant ailleurs un canal
quelconque, naturel ou artificiel, quil essayait dlargir et
dapprofondir sa taille. Ainsi, dans la partie infrieure de son
cours, il sest appropri le lit du Tatsing ho, jadis rivire
indpendante. Sur les bords du lit abandonn, qui resta longtemps rempli de mares, de sables mouvants, de broussailles, les
leves de dfense se dressaient, pareilles des remparts, et
presque partout en excellent tat de conservation. Mais si les
digues restrent debout, la plupart des villages riverains furent
changs en monceaux de ruines, les cits furent dsertes, les
champs tombrent en jachre.
Ce dplacement du Hoang ho fut doublement dsastreux :
dune part les eaux avaient noy des terres fertiles ; de lautre,
elles avaient abandonn des campagnes qui ne peuvent rien
p.215
produire sans irrigation et qui devaient toute leur richesse et leur

population aux canaux fertilisants drivs du fleuve. Le mal
direct
que
fit
linondation
dans
330
les
rgions
parcourues
LEmpire du Milieu
actuellement par le Hoang ho fut peu de chose en comparaison
du dgt quil causa indirectement en se retirant des espaces
sablonneux dont toute la fcondit provenait de ses eaux. Aussi
les habitants de la contre mridionale rclamrent-ils maintes
fois quon rament le fleuve dans son ancien lit canalis, suprieur de 7 ou 8 mtres son nouveau cours ; mais peu peu les
populations saccommodrent aux changements apports par le
Jaune dans lconomie du pays, et tandis que des champs,
de plus en plus nombreux, occupaient le lit abandonn, quon y
avait mme bti des villages, le Hoang ho nouveau se borda de
digues latrales sur un espace de plus de 160 kilomtres et on le
rgularisa du mieux quon put, quoique sa largeur varit encore
entre 200 et 3 000 mtres.
Que de vies humaines cota cette migration du Hoang ho,
par les dvastations qui laccompagnrent, et surtout par la
famine qui suivit ! Les voyageurs qui virent les villages dtruits,
les villes abandonnes, les campagnes couvertes de vase ou
parcourues par les sables mouvants, valuent plusieurs
millions le nombre des victimes.
En 1870, une nouvelle calamit menaa le pays : une crevasse souvrit dans la leve de la rive droite, en amont de Kafoung ; mais on russit la fermer temps. Cette fois, les eaux
dbordes prenaient la direction du Fleuve Bleu par le Koulou
ho, le Cha ho et le Hangtz, louest de lancien lit. Il parat
dailleurs que par les suintements latraux et les petites crevasses qui se font tantt droite, tantt gauche, le Hoang ho
331
LEmpire du Milieu
ne cesse pas dtre le tributaire du Yangtze kiang, du Hoa ho et
du Pe ho.
Il est sr et certain quon ne peut pas ne pas tre surpris de
lnorme diminution des eaux du Hang ho dans son cours
infrieur : prs dun pont qui lve encore les dbris de ses huit
piles, Tsi ho, l o il ne roule que 1288 mtres cubes par
seconde, soit peine les deux tiers du Rhne ou du Rhin, il est
bien difficile de reconnatre la puissante artre que lon a vue
couler en amont de Kafoung lentre de la grande plaine : une
grande part du volume fluvial sest perdue en route dans les
lacs, les marais, les coules souterraines et la multitude des
canaux darrosage.
En 1887, au mois de septembre, le Crve-cur de la
Chine ralisa la menace de 1870. Il creva la leve de la rive
droite en amont de Kafoung, prs de Tchengtcheou, et il se
p.216
rpandit en vainqueur dans les plaines de lenvahissement ,

vainqueur terrible qui consomma un million de vies au moins,
probablement beaucoup plus, jusqu sept millions, a-t-on prtendu. Le gouvernement chinois admet que cette inondation a
supprim deux millions et demi de ses sujets ; trois millions
semble le nombre probable. Laire de dommage a t value
3 107 850 hectares dans la seule province du Honan : de ces
31 078
kilomtres
carrs,
19 424
ensabls
et
perdus
momentanment pour les paysans.

Le nouveau fleuve submergea le lit du Koulou ho, qui le
conduisit au Chao ho, puis ce Hoa ho qui va samortir dans le
Hangtz ; le Canal Imprial fut ventr, noy, tordu, et le
torrent de dvastation se perdit dans le Yangtze kiang aprs
332
LEmpire du Milieu
avoir bris les digues de la rive gauche Yangtcheou, laval de
Nanking.
Lanne suivante, en 1888, aprs comblement des brches,
rparation tant bien que mal des leves, nouvelle fugue du
fleuve Jaune par la mme coupure de Tchengtcheou, dans la
direction du fleuve Bleu : nouveaux ravages, nouvelle
hcatombe.
En 1890, rsistance de la leve de Tchengtcheou, solidement
rpare, mais crevaison des digues dans le bas du Chatoung,
en juillet, plaines couvertes de 3 mtres deau sur un espace de
165 000 kilomtres carrs (prs du tiers de la France), 800
bourgs ravags, des centaines de milliers dexistences dtruites.
Depuis lors le Flau des fils de Han na pas trop fait parler
de lui, mais, comme on dit populairement, il faut le tenir lil
et lune des premires grandes entreprises de la Chine, telle
quelle sortira du cataclysme de 1900, sera la rgularisation,
dfinitive, sil se peut, de ce terrible irrgulier, aprs tude
complte de son bassin, de sa course, de ses troubles et
transports.
Il y a trois solutions au problme de la rectification du Hoang
ho des plaines : le diriger, comme il tait avant 1887 et comme
il est maintenant, vers Tsinan et le nord des monts du
Chatoung ; lui ouvrir son lit de 1887-1889 vers le Canal
Imprial et le Yangtze kiang infrieur ; le couper en deux dans la
rgion de Kafoung ; l o il a tendance crever ses leves de
gauche ou ses leves de droite, et lenvoyer moiti vers Tsinan,
moiti vers Yangtcheou, si ltude de ses dbits prouve quil est
assez puissant pour fournir deux fleuves.
333
LEmpire du Milieu
De ces trois alternatives, le gouvernement chinois prfre la
premire : elle lui faciliterait la mise en bon tat du Canal
Imprial, cr par les anciennes dynasties pour amener le riz
Peking, et cette considration prime toutes les autres chez
p.217
ce peuple qui, plus encore que lancien snat romain, est

systmatiquement rfractaire tout ce qui nest pas more
majorum . Mais il ne suffit pas quil prfre : il faudra quil
laisse excuter les plans adopts par les ingnieurs europens
comme les plus capables de contenir les fureurs du fleuve ou de
les apaiser en les dispersant. Puissent les ingnieurs europens
qui dirigeront le travail ne pas trop mpriser, dans leur morgue
occidentale, la longue exprience des riverains.
Dans le voisinage du golfe de Petchili, le fleuve erre entre des

espaces marcageux qui ne sont videmment quun fond de mer
rcemment merg. La ville de Pouta, que lon dit avoir t, il y
a vingt et un sicles, 500 mtres de la mer, en est 70
kilomtres maintenant. Les terres environnantes sont encore
satures de sel, et par un simple lavage les habitants de Tiemen
kouan obtiennent du sel dexcellente qualit. Le dernier groupe
de cabanes slve sur une butte de coquillages qui fut jadis un
lot et donne asile des coupeurs de roseaux et aux moines
bouddhistes dun temple moderne.
Il ne donne pas entre aux grands navires, et mme les
jonques de commerce doivent sarrter au large de la barre, non
quelle soit infranchissable, puisque, mare basse, le seuil est
2 mtres de profondeur ; mais le fleuve est trop troit pour que
les navires puissent y manuvrer leur aise. De petites barques
334
LEmpire du Milieu
transbordent les marchandises des jonques de mer au port
fortifi de Tiemen kouan, 40 kilomtres en amont de la bouche
fluviale, et cette monte de bateaux est peu prs toute la
navigation qui se fait sur le Hoang ho, le fleuve ingouvernable,
termin sur une mer jaune, devant une plage maussade, trs
souvent voile de brumes.
Peu de ponts sur ses eaux orageuses , souvent trs larges,
parfois trs divises en rivires, en coules, mais nombre de
bacs qui, dune rive lautre, emploient en maints endroits des
heures de traverse prilleuse et que lon pousse la gaffe, par
des fonds variables de 1 2 mtres ; on ne trouve de grandes
profondeurs que dans les cingles , la base des berges
drosion. Dans tout le bassin du bas fleuve, et surtout dans le
Honan, la brouette est le grand moyen de transport, et en
certains districts do lon expdie la houille et le sel, les
pousseurs de brouettes ont le monopole de la route pendant tout
le jour : cest la nuit seulement que peuvent passer les chars.
Quand le vent est favorable, toutes ces brouettes, voyageant de
conserve, sur les routes troites, la voile au vent, car elles
saident de la toile, prsentent un spectacle des plus curieux. Le
haut Hoang ho, dans le Kansou, serait navigable
p.218
pour les
barques, mais les Chinois de ce pays, trs diffrents de leurs

compatriotes des bords du Yangtze, prfrent se charger de
leurs denres que de les transporter par eau.
Combien le Hoang ho verse-t-il deau dans la mer Jaune quil

contribue tant remplir de vase ? Nous ne sommes pas au clair
l-dessus. Son module rsulte de la compensation de maigres
335
LEmpire du Milieu
faciles dterminer et de crues immenses pratiquement presque
indterminables, autrement que grosso modo. Les 2 288 mtres
cubes par seconde en tiage reconnus Tsi ho par les
hydrauliciens hollandais, les 3 281 mesurs par Staunton en
1792, la croise du fleuve et du Canal Imprial, sont trs
probablement fort au-dessous de la vrit. Le Hoang ho roule
sans doute plus deau que le Nil et bien plus que la moiti du flot
du Danube. Ces jaugeages ont t faits en deux lieux o le
fleuve Jaune des plaines, bien diminu de sa force en montagne,
nest plus le vritable Hoang ho ; ils ne sont pas la relle
expression de la masse de flots que ce courant dtraqu
mais trs puissant tout de mme, emprunte la Chine des
monts pour le verser la Chine des plaines.
Quoiquil en soit, la masse deau, charge de troubles, est
suffisante pour contribuer chaque anne dune manire apprciable lamoindrissement du golfe de Petchili et de la mer
Jaune.
Depuis quen 1851 il a dsert la direction du Yangtze kiang
et port son cours au nord des monts du Chatoung, il a sensiblement fait reculer le golfe de Petchili devant la plage dalluvions ; et de mme, son embouchure davant le milieu du
sicle dernier, sous le 34e parallle, la ligne des ctes est projete en avant dans le Hoang ha ou mer Jaune , et des bancs
de vase savancent au loin vers le large : soit ici, soit l, jamais il
ne se lasse de rduire le domaine houleux des flots.
Daprs les calculs plus ou moins approximatifs de Staunton
et de Barrow, les alluvions du Fleuve Jaune suffiraient pour
former, dans lespace de vingt-cinq jours, une le dun kilomtre
336
LEmpire du Milieu
carr et dune paisseur moyenne de 36 mtres. Suivant
lvaluation des mmes auteurs, la mer Jaune tout entire serait
destine disparatre en 24 000 annes, comme ont dj disparu les mers intrieures louest du Chatoung ; mais la mer
Jaune est un peu plus profonde que ne ladmettaient les auteurs
anglais ; daprs les cartes marines les plus rcentes, sa couche
deau moyenne est denviron 40 mtres. La navigation est trs
prilleuse sur cette eau peu creuse, seme de bancs, o le
navire soulve des flots de vase par sa quille ou par le
mouvement
de
son
hlice,
brouillards : souvent les
p.220
et
rgnent
de
frquents
marins ne peuvent trouver leur
route quen sondant constamment le fond. Les Chinois limitent

strictement le nom de mer Jaune aux eaux marines
troubles par les alluvions fluviales ; les parages o leau
reprend sa puret deviennent pour eux la mer Noire .
Les vastes plaines qui sparent le bas Hoang ho du Yangtze

sont arroses par les eaux lentes du Hoa, que lon peut peine
considrer comme un fleuve indpendant, malgr la longueur de
son cours et labondance de sa masse liquide ; pendant la
succession des sicles, il na cess derrer droite et gauche
dans les campagnes la recherche dun lit dfinitif.
Souvent il ne fut quun simple affluent du Hoang ho, parfois il
se jeta dans le Yangtze ou se partagea entre les deux fleuves ; il
apporte maintenant ses alluvions dans le Hangtz et en dautres
bassins lacustres, restes de lancien golfe qui se prolongeait au
nord en isolant les montagnes du Chatoung et que les apports
fluviaux, et peut-tre aussi le lent soulvement du sol, ont
337
LEmpire du Milieu
spars de la haute mer. Lcoulement du Hangtz, auquel on a
laiss le nom de Hoa, nest autre chose quun ancien lit du
Hoang ho.
V. Le Canal Imprial.
@
Le Canal Imprial ou Grand Canal, dont nous ont si souvent
entretenu les voyageurs europens, surtout ceux du XVIIIe
sicle, est une des merveilles de lindustrie humaine, dailleurs
bien moins extraordinaire quelle ne parat au premier abord.
Cette voie de navigation nest pas comme le canal de Briare,
ou le canal du Midi, celui de Bourgogne ou celui du Centre, et
tant et tant dautres en Europe, une tranche de versant versant, slevant par degrs successifs pour redescendre de la
mme manire ; ce nest quune srie de lits fluviaux abandonns, de lacs, de marcages runis les uns aux autres par des
coupures de peu dimportance : le canal a gard presque partout
laspect dune rivire au lit tortueux et de largeur trs ingale.
Ainsi que le raconte Marco Polo, lempereur Koubla khan, la
fin du XIIIe sicle, neut qu runir rivire rivire et marais
marais pour en faire un fleuve navigable, le Yun ho ou rivire
des Transports . Dailleurs, bien avant cette poque, les
bateliers convoyaient leurs denres de la rgion du Yangtze
kiang dans celle du Pe ho, mais ils devaient dcharger leurs
p.221
barques en beaucoup dendroits et continuer pniblement le

transport pied par-dessus les portages. Suivant les alternatives
des inondations et des tiages, la voie devait tre dplace ;
338
LEmpire du Milieu
jamais litinraire suivre entre le Yangtze kiang et le nord de la
Chine ne fut exactement le mme.
Mais, quoique le canal ft indiqu davance par les lacs et les
coules de rivires, et quil ait t de tout temps plus ou moins
utilis, le travail dpens pour lentretien de cette voie nen est
pas moins prodigieux : cest par millions quil faut compter les
ouvriers qui se sont succd sur les bords du Yun ho pour
construire les leves, draguer les vases, modrer le courant par
des cluses, dplacer le cours aux abords des lacs exposs la
violence du vent. Il est probable quun canal rgulier, creus
rgulirement et dune manire dfinitive, comme les canaux
dEurope, aurait cot beaucoup moins defforts, sans compter
les
vies
dhommes
consommes
par
le
travail
en
terre
dtrempe.
Les eaux des cluses sont fournies en abondance par le

Hoang ho lui-mme, par divers affluents, et par les rivires du
Chatoung, notamment par le Wan ho ou Tawan ho, qui se
divise en deux courants sur le seuil de partage : une partie de
ses eaux descend au nord vers le cours actuel du Hoang ho et le
golfe de Petchili ; une autre partie, la plus abondante daprs
Williamson, spanche au sud, dans la direction du Yangtze
kiang. Un temple rig en lhonneur du Roi des Dragons du
Partage domine la rive en ce lieu vnr dont le feng-choui est
particulirement puissant.
Tel quil sortit des mains de ses crateurs et amliorateurs,
ctait
une
belle
voie
navigable
large
de
50
mtres
et
profonde. Mais, comme on le sait, cette rivire des Transports ou
339
LEmpire du Milieu
rivire Porte-grains a t fort nglige et sest grandement
dgrade, surtout partir de la rvolte des Taping ; il y a des
endroits o elle na plus gure que quelques dcimtres deau ; il
est mme impossible aujourdhui une barque de la parcourir en
entier : ici des alluvions ont rempli la tranche, ailleurs les
digues se sont effondres, et leau sest tale en marcages ;
et l le canal nest plus quune succession de mares. Grce
la vapeur, les approvisionnements de Peking et de la Chine du
nord se font dsormais par mer, et la voie canalise qui passe
dans lintrieur des terres na plus la mme valeur pour le
commerce gnral de la contre. Mais elle a toujours une trs
grande utilit pour le mouvement local des changes, et lon
peut
esprer
que
dans
un
avenir
prochain
luvre
de
restauration, dj commence du ct de Tientsin, permettra

aux bateaux
p.222
vapeur de naviguer sur le canal entre le Pe
ho et le Yangtze kiang.
A grands traits, le Canal Imprial se divise en deux grandes

sections : lune au nord du Hoang ho, lautre du Hoang ho au
Yangtze kiang, avec prolongement jusqu la grande ville marine
de Hangtcheou.
La section au nord du Hoang ho, construite aprs celle du
Hoang ho au Yangtze kiang, a son point de dpart Tientsin, sur
le Pe ho ; et le Pe ho, navigable aux jonques chinoises, tant
reli Peking par le canal de Tatoung ho, lon peut dire que la
rivire des Transports commence Peking mme.
Parti de Peking, le canal se dirige donc vers le sud-sud-ouest
travers les alluvions de la Grande plaine du nord et il y
340
LEmpire du Milieu
remonte le We ho, qui est la plus longue rivire du bassin du Pe
ho, en passant devant plusieurs de ces grosses villes de trafic
dont la Chine basse a profusion. A Tintsing, il abandonne le We,
et dpassant Toungtchang la trs affaire, il arrive au fleuve
Jaune aprs un parcours de plus de 400 kilomtres.
Du Jaune au Bleu, cest chronologiquement la premire
section de la rivire Porte-grains , distance de plus de 600
kilomtres. Le Canal se droule en avant des contreforts
occidentaux des monts du Chatoung ; il frle Tsiningtcheou,
passe dans le lac Tchoyang, puis longe le lac We cha ce sont
l deux grandes lagunes ; aprs quoi il se rapproche insensiblement du lit que suit le Hoang ho quand une rupture de la
leve de droite lexpdie vers le Yangtze kiang. Il croise ce lit
vide ou plein suivant le cycle , communique avec le Hoa prs
de la sortie du Hangtz et, devenu assez exactement parallle
au
littoral
de
la
mer
Jaune,
100-130
kilomtres
de
proximit , il tranche une rgion trs basse, trs lacustre,

dont les vastes lagunes rappellent une ancienne baie conquise
par la terre sur la mer ; il porte les jonques de la grande ville de
Yangtcheou et peu aprs atteint la rive gauche du Yangtze
vis--vis de Tchingkiang.
La troisime section, faite aprs coup, part de la rive droite
du Yangtze laval de Tchingkiang ; elle suit plus ou moins le
trac dune ancienne coule que lon croyait nagure avoir t
un bras mridional du fleuve Bleu, passe lest et prs du Grand
Lac (Ta hou), effleure la riche et clbre Foutcheou, passe
Kiahing et sachve Hangtcheou, lnorme cit du fond de la
baie de Tchekiang. Sa longueur dpasse 300 kilomtres.
341
LEmpire du Milieu
p.223
Runies, les trois sections ont donc plus de 1 300
kilomtres de parcours, 1 500 peut-tre avec les dtours, soit

la mme distance que de Paris Riga, et 2 700 environ avec
les canaux qui prolongent la rivire des Transports jusqu
Canton par le col de Me.
En somme, cest et surtout ce fut un long, un bel ouvrage :
mais on ny navigue pas vite, l o lon y navigue encore, et
chaque cluse se tient un pager.
342
LEmpire du Milieu
CHAPITRE QUATRIME
MONTS ET VALLES DU BASSIN DU HOANG HO
I. Tsing ling ou montagnes bleues. II. Monts du Kansou. III. In cha,

Ala cha, pays des Ordos. IV. La grande muraille. V. Monts du Chasi :
lOuta.
I. Tsing ling ou montagnes bleues.

@
p.224
Les monts et les plateaux qui ont fourni des alluvions au
Fleuve Jaune, et dont les dbris ont rejoint les massifs insulaires
du Chatoung la terre ferme, sont encore assez hauts pour
quune dnudation superficielle de leurs roches suffise combler
la mer Jaune et peut-tre transformer en pninsule larchipel
du Japon. De puissantes chanes de montagnes, qui senracinent
louest dans les plateaux et les grands massifs tibtains,
constituent le fate de sparation des bassins du Hoang ho et du
Yangtze kiang, et plus au nord se succdent dautres artes
moins leves, degrs extrieurs des terrasses de la Mongolie.
La chane matresse, qui peut tre considre comme le
prolongement oriental du Kouenlun, est spare des montagnes
du Koukou nor par la profonde gorge dans laquelle passe le
torrent qui deviendra le Hoang ho. Connue sous divers noms,
suivant les rivires qui en dcoulent, les populations qui en
habitent les valles, les villes que lon a bties sa base, cette
crte est gnralement dsigne, au sud-ouest de la ville de
Lantcheou, sa sortie du Tibet, sous les noms de Siking cha et
de Mincha.
Interrompue ensuite par une brche o court le Tao ho,
p.225
lun des notables tributaires de droite du haut Hoang ho, la
343
LEmpire du Milieu
chane se redresse lest et prolonge avec hauteur et grandeur
au sud de la profonde valle du We ho sa crte surmonte de
pics neigeux.
Dans cette rgion, elle a reu le nom de Tsing ling ou de
Montagnes Bleues . Au nord de Hantchoung fou, dans la
haute valle du Han, on peut traverser cette chane par des
passages praticables mulet pendant toute lanne. Celui que
choisit le naturaliste Armand David, pendant lhiver de 1873,
souvre laltitude de 1 900 mtres, et contourne louest la
clbre montagne de Tape cha, dont les voyageurs qui
parcourent la plaine du We ho aperoivent de loin la longue
chine tincelante de neiges glaces . Son altitude tait
diversement value de 3 600 4 000 mtres : mieux informs
aujourdhui, nous nen attribuons que 3 500 ce mont de granits
et de schistes cambriens.
Loin du Tape cha, lest, vers le milieu de la chane, le
Kouangtang cha dpasse 3 710 mtres, daprs les observations dArmand David. Richthofen ne donne lensemble de la
chane que llvation moyenne de 2 000 mtres, et 2 500 serait
laltitude du plateau suprieur des Tsing ling, lequel, sur le fate
entre le We, tributaire du Hoang ho, au nord, et le Han, affluent
du Yangtze kiang, au sud, est justement domin par le Tape
cha, le Kouangtang cha et autres cimes suprieures 3 000
mtres.
Dans sa partie centrale la crte des Montagnes Bleues,

forme de granits et de schistes anciens, est trs difficile
franchir ; la plupart des voyageurs ne labordent pas directement
344
LEmpire du Milieu
et prfrent la contourner lest par lune des dpressions qui
souvrent entre le grand coude oriental du Hoang ho et la valle
moyenne du Han, sur des routes, plus exactement des sentiers
franchissant laigueverse des cols de moindre lvation.
Lun des passages les plus frquents, 1 800 mtres
environ, au voisinage du 105e mridien lest de Paris,
dbouche dans la valle de Hatchoung fou : Cest la route
historique
des
migrations
vers
le
Bassin
Rouge
du
Setchouen, celle que suivirent Marco Polo et le Pre Martin.

Mais quelque route, ou plus exactement quelque sentier quon
emprunte pour passer dun versant dans lautre, lascension est
beaucoup plus raide sur la pente septentrionale que sur la pente
mridionale, tout comme de France en Espagne par-dessus les
Pyrnes.
Un des chanons septentrionaux du Tsing ling se termine
p.226
par le promontoire granitique du Hoa cha, qui domine le triple

confluent du Hoang ho, du We ho, du Lo ho, et dont le sommet
servait dautel lempereur Chun, il y a quatre mille ans dj ;
de tout temps, ce fut lun des gardiens de lEmpire . Vis--vis,
de lautre ct du We ho, se dresse un autre mont superbe, le
Foungtiao cha, que la lgende dit avoir t spar du Hoa cha
par un tremblement de terre.
Comme les Pyrnes, auxquelles le Tsing ling est compar
pour la hauteur des cimes et laspect gnral, les Montagnes
Bleues slvent sur la frontire de deux aires vgtales et
animales.
345
LEmpire du Milieu
Le naturaliste est merveill dy voir juxtaposes des espces
de rgions diffrentes ; le palmier chamrops ne se montre que
sur les pentes ; mais sur le versant du nord mainte espce
arborescente est de provenance mridionale : les paulownia, les
catalpa, les magnolia sentremlent aux sapins et aux chnes.
On retrouve aussi dans la flore du pays les bouleaux corce
rouge, et parmi les rhododendrons, une espce qui atteint les
dimensions dun arbre.
Les animaux sauvages ny trouvent plus de retraites assures
que dans la profondeur de quelques forts ; pourtant la faune
comprend encore de nombreuses espces du nord et du midi,
parmi lesquelles des chamois, des antilopes, des singes, des
panthres, et un buf que les gens du pays nosent chasser par
respect religieux.
Les artes parallles du Founiou, qui continuent le Tsing ling

lorient et par lesquelles le systme du Kouenlun va se terminer
dans la plaine basse, atteignent et l 2 000 mtres daltitude,
par quelques-uns de leurs pics, mais leur hauteur ne dpasse
pas 800 mtres en moyenne. Pas un arbre ne se voit sur leurs
pentes, les habitants du Honan, les plus anciens agriculteurs de
la Chine, ayant arrach jusqu la moindre broussaille depuis des
milliers dannes.
Ces artes du Founiou, comme le Tsing ling, forment une
ligne de dmarcation fort nette entre les deux zones du Fleuve
Jaune et du Fleuve Bleu.
346
LEmpire du Milieu
Une seule journe de marche transporte le voyageur de lune
dans lautre rgion, et tout ce quil voit, tout ce quil entend
marque ce contraste. Aussi bien que le sol, le climat, la culture,
lalimentation,
les
moyens
de
locomotion,
lensemble
des
murs, les dialectes et jusquaux termes de la langue officielle,

diffrent de chaque ct de la ligne de fate des Pyrnes
chinoises .
Au midi, les cultivateurs ont craindre les pluies trop
p.227
prolonges, tandis quau nord le grand flau est la scheresse.

Les crales du nord sont le bl, le mas et le millet, tandis que
celle du midi est le riz, et, les Chinois du midi nayant gure
se plaindre des rigueurs du temps, les Chinois du nord ne savent
comment se garantir des froids de lhiver, et de mme les
Kalmouks et les Russes, ils se couchent la nuit sur des kang ou
grands poles en terre.
Enfin, ils se rappellent que jadis ils eurent se dfendre
contre les Mongols, et chacune de leurs villes, chacun de leurs
villages est protg par des murs ou des terrassements ; tandis
que leurs voisins mridionaux nont dans leur mmoire que des
luttes contre des peuplades de montagnards impuissants et,
malheureusement, les atrocits de la rvolte des Taping.
II. Monts du Kansou.

@
Paralllement au Tsing ling, dautres artes de montagnes
slvent au nord de la valle du We ho, dans la pninsule
limite par les deux grands coudes du Fleuve Jaune ; mais elles
sont croises par dautres artes qui se dirigent du sud-ouest au
347
LEmpire du Milieu
nord-est et forment avec elles une sorte de labyrinthe, dcoup
par des valles rayonnant dans tous les sens.
Quelques-unes des brches qui souvrent aux angles de
croisement entre ces diverses chanes ont une haute importance
comme lieux de passage ncessaires entre le Hoang ho
suprieur et le cours infrieur du fleuve : cest le chemin quont
d prendre de tout temps les caravanes et les armes qui se
rendent de lune lautre partie de lEmpire, et rcemment
encore, cest l, sur la voie stratgique trace par la nature, du
We ho au mandre de Lantcheou fou, que se sont heurts les
Dounganes et les Chinois. Entre le King ho et le We ho, un
massif, jadis connu sous le nom de Yo, fut, comme le Hoa cha,
lun des gardiens de lEmpire .
Au nord-ouest de Lantcheou, entre des torrents du bassin de
gauche du Hoang ho et des courants deau formant, sur le
versant septentrional, le He ho, rivire qui finit dans la steppe
mongole, on a donn le nom de Richthofen lune des six
chanes des Nan cha ou Monts du Sud dnomination
banale qui se retrouve autre part en Chine. Au nord de cette
range de Richthofen, qui a des cimes de 5 000 mtres, mme,
croit-on, dau del de 6 000, la crte parallle des Loung cha ou
Loungtou cha spare la Chine, au midi, de la Mongolie au
septentrion, et se prolonge par lAla cha au-dessus du
p.228
pays
des Ordos. Quelques cimes ont mrit le nom de Siou cha ou

Monts Neigeux ; mais, dans lensemble, les montagnes qui
slvent au nord de la plaine du We ho sont dune faible
hauteur et dpassent seulement de quelques centaines de
348
LEmpire du Milieu
mtres le niveau des basses valles qui les entourent : on
pourrait presque les traiter de collines.
Vers le milieu de la pninsule comprise entre le We ho et les
deux longs trajets en sens contraire du fleuve avec courbure
autour des Ordos, le pays montueux est brusquement limit par
le dsert des susdits Ordos, o la mer qui recouvrait la steppe
des Mongols, le Gobi, a t remplace par des sables, par des
mares salines. La Grande Muraille se dveloppe ici sur un demimillier de kilomtres de longueur, en suivant la limite naturelle
entre les deux rgions si dissemblables, ici la Chine proprement
dite, les torrents et rivires, les valles verdoyantes, en Kansou,
surtout en Chasi, et l la grande steppe de la Mongolie, la
platitude, les sablons, et quelques sources et ruisseaux pour la
soif des oasis.
III. In cha, Ala cha, pays des Ordos.

Fig. VII. Boucle du Hoang ho et Valle du We ho.
Quel que soit le contraste naturel, l antinomie, profonde

entre ces deux rgions contigus, il est bien difficile, pour ne pas
dire impossible, de distraire de la Fleur du Milieu , de la Chine
proprement dite, ce pays des Ordos entour par la demi-boucle
immense dun des deux grands fleuves de lEmpire et de plus en
plus envahi par les fils de Han partout o se trouve quelque
lambeau de terre arrosable ravir la strilit du dsert.
Les artes de gneiss, et l revtues de laves, qui limitent
au nord de Peking lancienne mer intrieure de lAsie centrale, le
Han ha, devenu le plateau de Gobi, se continuent au sud-ouest,
349
LEmpire du Milieu
sous divers noms chinois et mongols, et vont accompagner le
Hoang ho dans la partie la plus septentrionale de son cours.
Cet ensemble de chanons, dsign par lappellation gnrale
dIn cha, se termine dans les dserts salins dAla cha, au
nord-ouest du grand coude du fleuve Jaune : les roches de
granit, de gneiss, de porphyre y lvent leurs crtes de 2 000
2 700 mtres, et sur plusieurs dentre elles on constate lexistence de surfaces polies et moutonnes qui tmoigneraient
du passage danciens glaciers.
Les monts In cha se distinguent de la plupart de ceux de la
Mongolie par labondance de leurs eaux et la richesse de
p.229
leur
vgtation. Cest parce que la mer Jaune, qui pntre au loin

dans les terres par le golfe de Petchili, envoie lIn cha une
quantit suffisante de pluies pour lui donner une riche parure
dherbes, darbrisseaux et de grands arbres. Les prairies, dun
vert clatant comme celles des Alpes, sont embellies au
printemps par la broderie multicolore des fleurs ; des noisetiers,
des glantiers, des pchers sauvages, des pines-vinettes, des
groseilliers et dautres arbrisseaux croissent dans les terrains
rocheux, tandis que, plus haut, l o il tombe plus deau du ciel,
la zone forestire comprend des arbres de plus grande taille, le
tremble, les bouleaux blanc et noir, lrable, lormeau, laune, le
sorbier, le prunier sauvage.
Dans son ensemble la flore de lIn cha manifeste beaucoup
danalogie avec celle de la Sibrie, dont elle est spare par
lancienne mditerrane du Gobi ; mais la sve des plantes ny
est pas aussi riche et les forts sont moins hautes et moins
touffues, principalement sur le versant mridional. Dailleurs, les
350
LEmpire du Milieu
Chinois ont, en certains endroits, compltement dbois les
pentes : en de nombreuses valles, on ne voit plus que des
troncs pars et desschs ; pour gagner des terrains la culture, et aussi pour se chauffer au temps rigoureux, ils dtruisent
le pays lui-mme, lune de ces rgions insuffisamment humides
o la dforestation amne infailliblement la scheresse et
lentire strilit.
Lantilope parcourt en grands troupeaux les pturages de lIn

cha,
principalement
dans
le
voisinage
des
monastres
bouddhiques, car les lamas mongols, aussi bien que ceux du

Tibet, interdisent de verser le sang de ces animaux. Une espce
de mouton argali se mle aussi, dans les montagnes de lIn
cha, aux bandes des antilopes et parfois mme aux troupeaux
de btes domestiques : il serait probablement facile de lapprivoiser, mais les Mongols ne voient encore en cet animal quun
gibier de chasse. Les panthres et les tigres, disent les naturels,
seraient aussi au nombre des btes sauvages qui vivent dans
certaines valles du pays.
Toutefois cette rgion montagneuse, barrire entre la Chine
et la Mongolie, tant par excellence un pays de lgendes et de
rcits fantastiques, les voyageurs doivent, en cette contre plus
que partout ailleurs, sen tenir leurs observations personnelles.
Sur lune des montagnes, disent les Mongols, se dresse un
lphant ptrifi ; un autre sommet est le trne de Djenghiz
khan, et de vastes grottes y renferment des amas dargent, que
les gnies permettent de voir par le guichet dune porte
magique, mais dont un hros pourra seul faire la conqute.
351
LEmpire du Milieu
p.230
Ainsi, lIn cha, qui se prolonge lest dans le Petchili,
commande au nord les origines daffluents et sous-affluents de

gauche du Hoang ho dans la province de Chasi. Il se poursuit
louest, sous des noms mongols tels que Khara Naryn oula,
au-dessus de la grande courbure du Hoang ho, son inflexion
septentrionale, et domine ici au nord la plaine des Ordos,
domine elle-mme louest par lAla cha.
Prs de la rive droite du Hoang ho, dans la partie de son

cours o le fleuve coule du sud au nord, une chane de collines
slve au-dessus des sables, et, grandissant peu peu dans la
direction du sud, finit par se hausser la taille dune vraie
montagne. Cette chane est lArbouz ola, dont le plus haut
sommet, dit la lgende, servait denclume au forgeron de
Djenghiz khan.
De lautre ct du Fleuve Jaune, qui passe en cet endroit par
une troite cluse, lArbouz ola se continue par une autre range
de montagnes plus leve, lAla cha, qui se prolonge vers le
sud-ouest, en dominant les plaines par des escarpements
abrupts. La chane de lAla cha est un rempart troit, de
hauteur uniforme et natteignant point la limite des neiges
persistantes : ses deux plus hauts sommets, le Dzoumbour et le
Bougoutou, slvent respectivement 3 000 et 3 300 mtres.
Au nord comme au midi, cette croupe, jadis massif insulaire
au milieu de la mditerrane mongole, se termine dans les
sables et ne leur envoie que de bien faibles ruisseaux pour
entourer sa base dune troite lisire doasis et de pturages. Sa
flore est trs pauvre cause du manque deau ; cependant des
352
LEmpire du Milieu
forts de pins, de sapins, de saules et de trembles se montrent
sur les hautes pentes, et le daim musqu, le bouquetin des
montagnes, surtout le cerf, y vivent en bandes nombreuses. Des
sommets de lAla cha, la vue stend sur un espace immense,
dun ct sur la valle du Hoang ho, avec ses villes, ses cultures,
ses eaux clatantes ; de lautre sur le dsert sans bornes.
Donc, au sud du prolongement occidental de lIn cha, lest

de lAla cha, dans la boucle du Hoang ho stend ce fragment
de Mongolie, plus ou moins colonis par la Chine, qui se nomme
le pays des Ordos.
Par la nature, laspect de son sol, aussi bien que par ses
populations, le plateau des Ordos appartient la mme rgion
naturelle que le Gobi, quoiquil en soit spar par la large valle
du Fleuve Jaune, avec ses campagnes fertiles et ses villes
p.231
peuples de Chinois. Cest ainsi quen Sibrie la zone des

steppes de Minousinsk se complte et l par dautres plaines
situes sur la rive droite du Yenise, et quen France les landes
de Gascogne se continuent dans la Saintonge, au nord de
lestuaire de la Gironde, par les dunes dArvert, avec leurs pins,
leurs joncs et leurs bruyres.
Le plateau des Ordos ou des Ortous, la chinoise le Hontao,
parat avoir une altitude moyenne de 1 000 mtres. Cest un
quadrilatre de 100 000 kilomtres carrs, sinon de 120 000,
limit au sud par larte des montagnes dont le versant mridional appartient la Chine proprement dite, louest par le
Hoang ho coulant de sud nord, au septentrion par le mme
Hoang ho partir de la Grande Muraille ou, plus vridiquement,
353
LEmpire du Milieu
par un ancien cours du fleuve, dix-huit ou vingt lieues au nord
du cours actuel douest en est, et enfin lest par le Hoang ho
trois fois nomm jusqu la rencontre de cette mme Grande
Muraille : ainsi entour sur trois de ses quatre cts par un vaste
cours deau, il mrite le nom de presqule, sous lequel on le
dsigne souvent. Il repose sur une couche profonde de lss ou
terre jaune, mais sa surface consiste surtout en dunes.
Ses rares, ses trs rares habitants lui donnent le nom de
Boro-Toka, prairie grise , pour le distinguer des prairies
vertes qui occupent le fond des valles. Presque partout le sol,
beaucoup plus sec que celui des plateaux du nord, dans la
Mongolie proprement dite, est sablonneux ou argileux, imprgn
de sel et tout fait impropre la culture ; do un autre nom ou
surnom : dsert des Ordos.
Immdiatement au sud de la valle du Hoang ho, une haute
falaise argileuse, de 15 30 mtres de hauteur, qui fut sans
doute une berge du fleuve, indique le commencement du
dsert : on entre dans les sables du Kouzouptchi ou Collier ,
ainsi nomm des dunes qui de loin semblent se suivre en effet
comme une range de perles nayant pas moins de 300
kilomtres de longueur. Ces monticules, trs rapprochs les uns
des autres, ou mieux souds leur base une distance
denviron 2 mtres, nont pour la plupart quune faible lvation,
de 12 15 mtres ; quelques-uns seulement dominent dune
trentaine de mtres ltendue des sables. Tous sont uniformment de couleur jauntre ; si ce nest en quelques rares oasis,
on ne voit partout que ce sable sous le bleu ple du ciel : pas
une plante, pas un animal ne se montre dans lespace, except
354
LEmpire du Milieu
des lzards gris ou jaunes comme le sable et se distinguant
peine du sol, tout ray de leurs lgres traces.
A peu prs au milieu de ce Boro-Toka, le marcage du
p.232
Dabsoun nor est un immense rservoir de sel gemme mlang

defflorescences nitreuses, et tout entour de monticules qui
ressemblent des boursouflures du terrain ; en beaucoup dendroits le sol est trompeur, et ceux qui saventurent sur les
crotes salines risquent de senliser dans les vases caches,
comme dans tel chott, telle sebkha des Sahariens.
De mme que dans les dserts de la Kachgarie, les voyageurs

disent entendre des voix au milieu de ces effrayantes solitudes ;
ce sont les cris des Chinois quy fit gorger Djenghiz khan dans
une bataille et qui implorent ou maudissent les passants. Parfois
le vent, dit une autre lgende, enlve le sable qui recouvre des
vases dargent ; mais les voyageurs se gardent bien dy toucher,
de peur que ce sacrilge ne leur cote la vie. Daprs dautres
rcits, car limagination des bollandistes du dsert des
Ordos nest jamais lasse, ces dunes seraient le reste dun
rempart de sable que Djenghiz khan, auquel la science
populaire attribue tout dans le pays, leva pour dtourner le
cours du Fleuve Jaune.
Enfin, cest dans ce mme territoire des Ordos que serait
mort le conqurant ; ses restes sont enferms, dit-on, en deux
cercueils, lun dargent, lautre de bois, placs sous une tente de
soie jaune, et les membres de sa famille sont ensevelis 10
kilomtres autour de lui, comme pour lui rendre hommage
distance respectueuse : tous les ans on offre encore huit
355
LEmpire du Milieu
moutons et un cheval pour apaiser les mnes du Souverain
Suprme .
Au del du Fleuve Jaune, les sables des Ordos se prolongent

louest par une rgion dserte encore plus dsole, plus
dpourvue de vgtation. Ce golfe mridional de la Mer dessche est une des parties du Gobi les plus redoutes des
voyageurs, cause du manque deau et de pturages et des
tourbillons de sable quy soulvent les temptes. De lespce de
dtroit qui souvre entre les promontoires mridionaux de lIn
Cha et lextrmit septentrionale de lAla cha, ce dsert de
Trans-Ordos stend sans interruption jusqu la rivire dAs-zind
et aux steppes du Kansou mongol. Sur cet espace de plus
de 500 kilomtres de largeur, ne se voient que des sables, des
tendues de graviers dans le voisinage des montagnes, et des
argiles
salines
croissent
les
broussailles
cassantes
du
saksaoul, comme dans le Turkestan russe, et les tiges pineuses

du soulkhir (agriophyllum gobicum) portant de petites graines
dont les Mongols font une sorte de farine ; la plupart de ces
plantes slvent sur des buttes provenant de ce que le vent a
p.233
balay le sable autour des racines et les a fait, pour ainsi
dire, surgir du sol.

La cavit la plus profonde de tout le dsert de Trans-Ordos,
940
mtres
daltitude,
est
occupe
par
le
lac
sal
de
Djarata-dabasou, quentourent de toutes parts, jusqu plus de

50 kilomtres de distance, des couches salines ayant dun deux
mtres dpaisseur. La dalle cristalline est en certains endroits
dune telle puret quelle ressemble une nappe deau : des
356
LEmpire du Milieu
cygnes sy trompent parfois et sabattent en bandes sur cette
eau imaginaire, do ils senvolent aussitt en poussant des cris
de colre.
IV. La Grande Muraille.

@
Ainsi le pays des Ordos, o le Hoang ho se promne en demicercle pendant 200 kilomtres, est spar de la Chine essentielle
par la Grande Muraille.
Ce mur extraordinaire eut pour fonction de sparer les
Chinois des Mongols et des Mandchoux, car il se prolonge du
ct de lOrient jusquau golfe de Liaotoung, cest- dire jusqu
lextrmit septentrionale de la mer Jaune.
Le Wen li tchang tching ou le Grand mur de Dix mille li ,
car tel est le nom que lui donnent ordinairement les Chinois,
na pas cet norme dveloppement de 5 000 kilomtres, qui
aurait gal la huitime partie de la circonfrence terrestre ;
mais sa longueur totale est de plus de 3 300 kilomtres en
comptant toutes les sinuosits du rempart et les murs doubles et
triples construits en diffrents endroits, considrs comme les
plus vulnrables, notamment au nord des provinces de Petchili et
de Chasi.
En donnant la muraille une hauteur moyenne de 8 mtres
seulement, sur une largeur de 6 mtres, on voit que ce prodigieux travail reprsente un massif de maonnerie denviron 160
millions de mtres cubes : on comprend donc que la Grande
Muraille soit toujours cite, ct du Grand Canal, comme une
357
LEmpire du Milieu
des uvres les plus extraordinaires cres par le travail de
lhomme.
Oubliant que les nations, mme les plus entiches de leur

civilisation , nont pas encore cess de construire des forteresses et des murs de dfense, des crivains ont compar
cette merveille du monde aux pyramides dgypte, pour ny
voir quune construction fastueuse et sans utilit pratique.
p.234
Cest une erreur : plus quinutile aujourdhui, elle eut sa grande

utilit.
Sans doute, quand, il y a vingt et un sicles, lempereur Chi
Hoangti envoya des millions douvriers sur la frontire mongole
pour leur faire dresser le mur des Dix mille li, des centaines de
milliers dindividus prirent la tche ; mais leur uvre eut
certainement une grande importance au point de vue militaire,
et, pendant des sicles, les Hioung nou, anctres des Mongols,
durent arrter leurs expditions de guerre au pied de la muraille
qui limite leur territoire. Les sentinelles des tours leves de
distance
en
distance
sur
la
muraille,
signalaient
de
loin
lapproche des cavaliers ennemis, et tous les passages naturels

taient gards par des camps. Chaque porte avait sa garnison,
et dans le voisinage de chacune se btissait bientt une ville qui
servait de march aux populations limitrophes et leur traait
ainsi davance le chemin quelles avaient suivre dans leurs
tapes.
Ainsi tranquilles derrire leur rempart, les Chinois purent
donner une plus grande cohsion leur unit nationale et con-
358
LEmpire du Milieu
centrer leurs forces pour entrer dsormais en relations suivies
avec le monde extrieur par del le Thian cha et les Pamir.
Lorsque le mur des Dix mille li, dfinitivement forc par
Djenghiz khan, eut perdu toute valeur stratgique, il navait pas
moins protg lEmpire pendant quatorze sicles.
Telle quelle existe actuellement, la Grande Muraille appartient diverses poques. Sous le climat extrme de la Mongolie
o les grandes chaleurs succdent brusquement aux geles, il
suffit dun petit nombre dannes pour mietter la plupart des
constructions ordinaires. Il est mme douteux quune partie
quelconque de la Grande Muraille date de lpoque de Chi
Hoangti, quoique, daprs les chroniques, il et prononc la
peine de mort contre tout ouvrier qui aurait pu oublier dans la
maonnerie une fissure assez large pour laisser passer la pointe
dun clou.
En ralit, presque toute la partie orientale de la Muraille. de
la presqule des Ordos la mer Jaune, fut construite au Ve sicle
de lre vulgaire ; et sous la dynastie des Ming, au XVe et au
XVIe sicle, le double rempart qui dfend au nord-ouest la plaine
de Peking fut rebti deux fois : aucune des parties de lenceinte
qui ont une valeur architecturale par la rgularit de leurs
assises de briques et la beaut de leurs revtements de granit
ne date dune poque antrieure au XIVe sicle. Suivant les
changements de rgne, les caprices des gouverneurs et les
vicissitudes des guerres de
p.235
frontire, le trac du rempart
tait modifi ; telle partie de lenceinte tait abandonne et telle

autre tait consolide.
359
LEmpire du Milieu
Cest ainsi que sexplique la grande diffrence des constructions sur le parcours de la Grande Muraille. Tandis quau
nord de Peking elle est encore en tat parfait de conservation,
elle nest, en mainte rgion de louest, sur les limites du Gobi,
quun simple rempart dargile, et mme on nen voit plus un
vestige sur des espaces considrables : des portes qui slvent
dans le dsert et l y sont les seuls dbris de lancien mur de
dfense.
Cependant, mme une trs grande distance de la capitale,
les btisseurs ont lev leurs lignes de fortifications, jusque sur
les crtes des montagnes, 2 000 mtres daltitude, et ne se
sont pas mme arrts devant les prcipices : le mur franchit ou
contourne tous les obstacles sans laisser lennemi un sentier
de chvres.
On nignore pas quau nord de la Mongolie, dans la rgion
transbakalienne, dautres murs, attribus par la lgende
Djenghiz khan, rappellent aussi des luttes sculaires entre des
populations dagriculteurs et leurs voisins nomades.
V. Monts du Chasi : Outa.

@
Les artes de montagnes qui dominent au sud la steppe des
Ordos se continuent dans le Chasi, lorient du Hoang ho,
interrompues seulement par les cluses dans lesquelles se resserrent les eaux du fleuve.
Dans
cette
portion
de
leur
parcours,
les
Montagnes
Occidentales , car tel est le sens du nom chinois de la province

du Chasi, maintiennent une direction parfaitement rgulire du
360
LEmpire du Milieu
sud-ouest au nord-est. La contre tout entire a la forme dun
gigantesque escalier slevant des plaines basses du Honan aux
terrasses de la Mongolie, mais chaque degr est bord dune
longue saillie. Ainsi se forment des bassins longitudinaux et
parallles, dans lesquels serpentent les eaux jusqu ce quelles
trouvent une brche pour descendre dans la plaine.
On compte huit de ces bassins stageant successivement du
sud-est au nord-ouest, partir du Takang cha, chane haute de
1 000 1 500 mtres, qui commande la grande plaine chinoise.
Ce premier degr et ceux qui le suivent tout dabord sont des
montagnes basses, mais mesure quon se rapproche de la
Mongolie, il faut traverser des montagnes plus hautes et lune
p.236
des saillies reoit mme assez de neige pour tre appele
Siou cha : cest la Sierra Nevada du Chasi. Vers lextrmit

nord-orientale de cette chane neigeuse, qui porte diffrents
noms, se dressent plusieurs montagnes vnres, et parmi elles
un massif trs frquent des bouddhistes : lOuta.
LOuta cha ou les Cinq pics, les Cinq piliers , atteint, au

plus lev de ses sommets, 3 491 mtres, un peu plus que la
Pyrne suprme. A 275 kilomtres seulement en ligne droite
louest-sud-ouest de Peking, 360 de la plage du golfe de
Petchili, ce mont domine de prs la grande plaine de la Chine
septentrionale, et de trs loin on le voit, superbe, drap de
neiges cinq mois durant sur ses pentes moyennes, et pendant
dix onze mois sur les cimes suprieures.
361
LEmpire du Milieu
Montagne trs agricole, trs peuple sur ses versants infrieurs, avec belles prairies, beaux noyers, beaux conifres, cest
en haut, sur ses terrasses, une sorte de saint des saints o
les plerins viennent faire leurs dvotions par des chemins
dascension, cent, peut-tre cent cinquante pagodes, chapelles, sanctuaires ; et il y en avait jadis le double : les Chinois
disent trois cent soixante.
Chinois ou Mongols de la confession bouddhiste ont mis leur
espoir en cette montagne sacre. Daprs les Mongols, qui y
viennent en nombre minent (lOuta cha slve cinquante
lieues seulement de la Mongolie), ce sol vnrable est le meilleur
qui se puisse trouver pour une bonne spulture : ceux qui ont la
faveur dy tre enterrs auront certainement une heureuse
transmigration, et les fleurs qui naissent sur ces pentes,
principalement sur le Pic du Sud ou Nanting, la Montagne
Brode , ont des vertus curatives particulires bien connues des
fidles sans nombre quelles ont guris.
Par les plus mauvais temps de froid comme de tempte, des
fanatiques font lascension de lOuta en sinfligeant les plus
rigoureuses pnitences, jusqu un cirque de 2 000 mtres peu
prs daltitude, o slvent les cinq principaux sanctuaires,
riches couvents sur une colline dont tous les flancs sont couverts de maisonnettes et de jardins... Au sommet de cette colline le plus grand, le plus riche de ces monastres appartient aux
lamas mongols ; au-dessous le temple cuivr est en effet
construit de plaques de cuivre ; son toit, ses balcons, ses
portes, ses statues sont galement en cuivre ; cest une proprit des lamas chinois.
362
LEmpire du Milieu
Depuis quatre sicles, plus ou moins, que les empereurs ont
cess de venir passer en t quelques semaines dans leur palais
de lOuta cha et daccabler de leurs dons pieux les
p.236
moines
qui y vivent de leurs autels, les plerins ont notablement

diminu : sans doute aussi la foi baisse.
Du haut des moutiers bouddhistes de lOuta on aperoit au
nord la cime aplatie du Heng cha, lun des gardiens de
lEmpire chinois. Les sacrifices traditionnels y sont encore offerts,
mais les enfants de Han nont pas la ferveur de leurs sujets
nomades, les Mongols, et leur sanctuaire nest pas aussi
frquent, tant sen faut, que ceux de la Montagne des Cinq
piliers.
363
LEmpire du Milieu
CHAPITRE CINQUIME
LA TERRE JAUNE
I. Le hoang tou. II. Ses rosions grandioses.

III. Sa fcondit. IV. Ses richesses minires.
I. Le hoang tou.
@
p.238
A lexception des pays de hautes montagnes et des
plaines alluviales, presque tout le bassin du Hoang ho est

recouvert de hoang tou, cest--dire de terre jaune .
Les provinces de Petchili, de Chasi, de Kansou, une moiti
du Chensi, la partie septentrionale du Honan, de vastes tendues
du Chatoung sont revtues de ces dpts, au-dessus desquels
slvent les sommets des montagnes, comme des les au milieu
de la grande mer.
Ces terrains occupent un espace suprieur la France
entire.
Ils stendent par lambeaux jusquaux bords du Yangtze
kiang, et du ct de louest ils vont sappuyer aux plateaux
tibtains. Dans ces contres, tout est jaune, collines, routes et
champs, les maisons bties en terre, les ruisseaux et les torrents
chargs dalluvions ; la vgtation mme se dguise sous un
voile de poussire jaune, et le moindre vent soulve des nues
de fine argile dans lair, qui parfois en devient presque
irrespirable.
Ce sont ces tendues qui ont valu lempereur de Chine son
nom de Hoang ti, cest--dire Seigneur Jaune , synonyme de
364
LEmpire du Milieu
Matre de la Terre . Les terrains jauntres du Royaume du
Milieu, patrie des populations agricoles chez lesquelles sest
dveloppe la civilisation chinoise, devaient
p.239
paratre leurs
premiers occupants comme le sol par excellence, et leur couleur

devint le symbole de la Terre dans son entier.
Daprs lhypothse de Richthofen, le hoang tou, dsign par

lui sous le nom allemand de lss, comme les formations
analogues des bords du Danube et du Rhin, ne serait autre
chose quun amas de poussire accumul pendant des sicles
par les vents du nord : danne en anne, pendant le cours des
ges, les couches dargile saccroissaient, mais non assez rapidement pour touffer la vgtation ou pour empcher le dveloppement de la vie animale ; les dbris de plantes, les coquillages terrestres, les restes danimaux, sagglutinaient avec la
nouvelle terre dans une masse compacte, tandis qu la surface
se reformait sans cesse le tapis vgtal, arros dans tous les
sens par les canaux que creusent les agriculteurs chinois : ainsi
montait et spaississait incessamment le prcieux humus n de
la coalescence des grains de poussire.
En tout cas, il est certain que le hoang tou nest pas dorigine
glaciaire, puisque, au lieu dtre simplement entass comme les
argiles morainiques, il est, du haut en bas, perc de trous
verticaux et diversement ramifis : ce sont les espaces laisss
vides
par
les
radicelles
des
plantes
que
la
poussire
graduellement recouvertes. Le hoang tou nest pas dpos en

couches semblables aux alluvions quapportent les fleuves ou les
torrents ; il ne contient pas non plus de fossiles marins
365
LEmpire du Milieu
tmoignant dune immersion de la contre par lOcan. On
reconnat en beaucoup dendroits que les amas de terre
jaune ont t repris et remanis par les eaux dans les bassins
ferms des lacs ; ils y forment des strates bien diffrentes des
couches primitives par leur aspect et leurs fossiles.
La terre jaune nest donc pas dorigine marine, ni
lacustre, ni glaciaire : ce qui augmente les probabilits de la
thorie de Richthofen.
II. Ses rosions grandioses.

@
Sur les plateaux entours de rebords montagneux qui ne
permettent pas lcoulement des eaux, la terre jaune stend
en une couche uniforme et dpaisseur inconnue, mais partout
o quelque brche de lenceinte a laiss saccomplir le travail
drosion, dnormes ravins souvent trs creux, aux parois
perpendiculaires, souvrent dans la masse argileuse.
p.240
Leau, qui descend rapidement dans les innombrables
vides laisss par les racines, dsagrge peu peu la terre et la

divise en pans verticaux. Les plus exposs laction des intempries scroulent en bloc et cest ainsi que se forment des
falaises dcoupes dans tous les sens, suivant les ingalits de
la surface : il en rsulte un labyrinthe de dfils ouverts dans les
profondeurs du sol entre les hautes falaises terreuses parois
perpendiculaires.
Les plateaux du nord sont entams de plus en plus par
lrosion ; les ravins dj forms prolongent chaque anne leur
fissure dorigine et slargissent leur issue vers la plaine : de
366
LEmpire du Milieu
lancienne couche horizontale, il ne reste en maints endroits que
de simples terrasses, des sommets de promontoires et de
bastions.
Parfois lrosion se fait dans les profondeurs mmes du sol,
par leffet de la percolation graduelle ; des galeries souterraines
se forment par effondrement, et tout coup les couches
suprieures scroulent en laissant des ouvertures semblables
des puits. Ailleurs les pans de terre tombent de chaque ct dun
plateau, de manire ne laisser que des murs se dressant entre
deux abmes ; ces murs mme cdent et l, et bientt il nen
restera
plus
que
des
fragments
isols,
ruines
plus
que
cyclopennes, pareilles de loin aux forteresses fodales de

lOccident.
Il se pourrait bien que nulle part au monde lrosion nait
taill des sites aussi fantastiques que dans les rgions o la terre
jaune a pris la forme de monuments superposs comme les
tours dune gigantesque Babel. A premire vue, on pourrait
croire que toutes ces terrasses en retrait sont autant de plans de
stratification, semblables ceux que forment les eaux dans les
roches quelles dposent ; mais, en ces endroits, la terre jaune a
gard sa texture ordinaire, et les plans de sparation sont
marqus, soit par des concrtions calcaires, soit par des
coquillages terrestres ou de lgres couches de dbris qui ont
recouvert la plaine poudreuse diverses poques.
Lpaisseur totale du hoang tou, rvle par lrosion des
bords, atteint au moins 600 mtres en quelques parties de la
Chine ; on voit combien peu largile manque au Fleuve Jaune
367
LEmpire du Milieu
pour en former les terres nouvelles quil va dposer dans les
plaines basses et dans la mer.
En maint district du pays de la Terre Jaune, tous les habitants

de la contre vivent dans lintrieur du sol. La masse argileuse,
assez solide pour ne pas seffondrer sur la tte de
p.241
ceux qui
sy abritent, est vide en dinnombrables galeries ; mme les

difices publics et les auberges des villages souterrains sont
creuss dans le hoang tou. Presque partout des ouvertures
pratiques dans la paroi jauntre indiquent lexistence de
colonies dhommes et danimaux domestiques dans les cavernes
de largile. De riches troglodytes prennent soin dorner les
faades de leurs demeures : colonnades, toitures avances,
balcons, kiosques, se succdent de degr en degr sur lescalier
naturel. et l un bloc compltement isol se dresse comme
une tour entre des ravins drosion : cest au sommet de ces
prismes que les indignes ont bti les temples fortifis, dans
lesquels ils se rfugient en temps de guerre civile, au moyen
descaliers pratiqus lintrieur du massif. En creusant la terre
pour leurs passages et leurs demeures, les indignes rencontrent
souvent des os de mammouths ou dautres grands animaux,
quils disent avoir appartenu au Dragon terrestre, et quils se
htent de rduire en poudre, en panace, peut-on dire, puisquils
en usent comme de mdicament contre toutes les maladies.
Que de fins atomes de poussire flottant dans lair, puis se

posant sur le sol aient couvert en Chine un espace suprieur
368
LEmpire du Milieu
toute la France, il y a l de quoi confondre limagination, mais en
y rflchissant bien il suffit de la dure pour expliquer la masse.
En supposant au lss, comme le fait Obrutchef, une puissance moyenne de 400 mtres, et en admettant quil se dpose
chaque anne, dun bout lautre de la terre jaune, une couche
dun millimtre seulement dpaisseur, quatre cent mille ans ont
suffi pour plaquer le hoang tou sur la Chine ; et si lon suppose 1
centimtre la couche annuelle de poudre impalpable, il nen a
fallu que quarante mille. Mais il vaut mieux se borner un
millimtre dans les douze mois, quand on considre combien
lair de ces pays est pur, transparent, mme par les grands
vents, donc avec peu de poussire en suspension . Do,
comme conclusion ceci, que puisque lapplication du lss sur le
territoire na pu commencer quavec des conditions climatiques
pareilles ou analogues celles du temps prsent, lAsie centrale
est depuis bien des millnaires soumise au climat actuel, avec
aggravation graduelle de la scheresse, et que par consquent
cest depuis un temps trs ancien quelle est entre dans la
priode de la Steppe et du Dsert.
Quelques-unes de ses rgions offrent dans leur aspect un
singulier contraste suivant le point de vue auquel se place le
spectateur. Den bas, on ne voit que les parois jauntres ; mais
p.242
que lon monte de degr en degr jusqu ltage suprieur.
et lon naura plus sous les yeux que des gradins de verdure.
Cest afin de ne pas se priver des terrains prcieux de la surface,
que le sage paysan chinois a pris le parti de se creuser une
habitation lintrieur ; dordinaire, il rside avec sa famille
369
LEmpire du Milieu
au-dessous de ses propres champs : il na qu monter quelques
marches pour tre en plein air.
III. Sa fcondit.
@
La terre jaune est le sol le plus fcond que possdent les
agriculteurs chinois ; elle est mme beaucoup plus fertile que les
terres dalluvion, puisque celles-ci finissent par spuiser et quil
faut en renouveler la force par les engrais, tandis que le hoang
tou produit des moissons tous les ans, et depuis des sicles,
sans quil soit ncessaire de recourir au fumier.
Ainsi, par exemple, les terrasses des environs de Singan fou,
dont les annales clbraient dj la fertilit il y a quatre mille
annes, ont gard leur vigueur productive, et, pourvu que les
pluies tombent en quantit suffisante, les rcoltes y sont
toujours admirables.
Cest parce que cet heureux compos renferme tous 1es
lments nutritifs des plantes : grce sa porosit, qui laisse
descendre jusqu une grande profondeur lhumidit dans le sol
et lui permet de remonter par capillarit, charge de substances
chimiques en solution, les vgtaux reoivent constamment leur
alimentation normale. La terre jaune sert mme dengrais
aux champs qui en sont dpourvus ; on labat des parois en pans
pais dont les dbris sont reports sur les cultures voisines.
Mais dordinaire la limite mme du hoang tou est aussi celle
du territoire agricole, et, dautre part, le cultivateur utilise
partout
ce
terrain,
mme
des
altitudes
relativement
considrables. Tandis que sous le doux climat de la Chine
370
LEmpire du Milieu
mridionale on ne voit que rarement des campagnes laboures
plus de 600 mtres au-dessus du niveau de la mer, les champs
de crales slvent de terrasse en terrasse jusqu 2 000
mtres sous le ciel inclment du haut Chasi, et mme et l
en des endroits abrits, des lopins de terre jaune cultivs en
plateau, sur versant, jusqu 2 400 mtres.
Les Chinois ont fait preuve dune grande habilet pour
triompher des obstacles que les parois verticales de la terre
jaune opposaient aux communications : pour passer dun
p.243
bassin dans un autre, il leur faut utiliser dtroites fissures, tailler

des tranches profondes, dplacer mme compltement la route,
quand de nouveaux ravins se sont forms. Quelques-uns des
chemins les plus frquents ne suivent pas les angles brusques
des
crevasses
et
ne
montent
pas
sur
les
plateaux
intermdiaires ; ils sont creuss en tranches dont la profondeur

varie de 10 30 mtres et mme davantage ; lensemble de ces
dblais reprsente un travail gigantesque, au moins aussi
considrable
que
limmense
labeur
occasionn
par
la
construction de la Grande Muraille ou le creusement de la

rivire des Transports .
Encaisses entre des parois verticales, au-dessus desquelles
le ciel poudreux apparat comme une bande jauntre, ces routes
se prolongent sur des centaines de kilomtres comme des fosses
dans lintrieur du sol. Larges de 2 3 mtres au plus, elles ne
donnent passage qu un seul vhicule la fois : les voituriers
qui sy engagent poussent de longs cris dappel, pour avertir les
voyageurs qui marchent en sens contraire davoir se garer
dans les coins dvitement. Pendant les saisons de scheresse,
371
LEmpire du Milieu
les roues des vhicules senfoncent dans la poussire comme
dans leau ; aprs les pluies, elles sembourbent dans la vase ;
le chemin nest plus quune fondrire o pitons et chevaux
risquent de sengloutir ; le sol battu des routes, ayant perdu sa
porosit naturelle, ne laisse plus pntrer leau dans les
profondeurs, et pendant des mois entiers les ornires restent
pleines de boue. Malgr toutes les difficults que prsentent ces
routes, il est impossible de les viter en sengageant droite ou
gauche dans le labyrinthe des ravins.
De l limportance stratgique des chemins dans ce pays ; il
suffit en quelques districts de garder un dfil pour rendre les
communications de versant versant compltement impossibles
toute force ennemie. Mais lorsque des groupes de rvolts ou
de brigands se sont tablis dans un ddale de ravins dont ils
connaissent les issues, il est extrmement difficile de les rduire.
Dans lhistoire de la Chine, un grand nombre de faits ne peuvent
sexpliquer que par la formation particulire de la terre
jaune .
Difficult, souvent presque impossibilit des communications,
ce nest pas le seul dsavantage du hoang tou, il en connat un
autre, qui est lorigine des plus grands dsastres : de frquentes
scheresses y svissent, causes dabord par la siccit des vents
de lAsie centrale, puis par la nature minemment poreuse du sol
qui
ne
peut
garder
assez
longtemps
la
pluie
pour
empreindre. Or, ici la scheresse veut dire la famine,
sen
p.244
les
maladies, le typhus, lmigration : tel canton trs peupl se

trouve presque vide quelques annes aprs.
372
LEmpire du Milieu
Il faut compter aussi avec la progression lente, mais
incessante, des sables du Dsert : toutefois la dune est un
ennemi dont ont raison lindustrie et la patience de lhomme.
IV. Ses richesses minires.

@
Cette terre jaune si riche par son sol, accidents de la
scheresse part et les annes impluvieuses non comprises,
lest peut-tre encore plus par les rserves de son sous-sol : car
ses monts aux pentes recouvertes par les masses argileuses du
hoang tou sont parmi les plus riches du monde en dpts de
charbon fossile.
On y trouve la houille grasse ou lanthracite dans toute : les
provinces que parcourent des affluents du Fleuve Jaune, dans le
Petchili, le Chatoung, le Chasi, le Chensi, le Kansou, le Honan,
et quelques-uns des gisements sont placs au bord des rivires,
de la manire la plus favorable pour que les produits puissent en
tre expdis vers les ports du littoral par le Hoang ho ou par les
ramifications du Grand Canal. Les bassins danthracite du Honan
comprendraient daprs Richthofen une superficie de plus de
53 000 kilomtres carrs, et il y aurait, daprs le mme
gologue, 1 236 milliards de tonnes de houille dans le Chasi, en
un bassin de 90 000 kilomtres carrs, de quoi suffire la
consommation du Globe pendant deux mille ans . Et le fer, le
ptrole, le sel et presque tous les mtaux abondent. Le Chasi
constitue probablement le bassin houiller et ferrugineux le plus
riche du monde entier. Le bassin anthracifre de cette province,
373
LEmpire du Milieu
sur les premires assises orientales du plateau prsenterait un
espace de 36 000 kilomtres carrs, sans une interruption.
Ainsi donc, pays agricole par excellence, le bassin du Hoang
ho promet de devenir aussi lune des rgions industrielles par
excellence, grce ses amas de combustible, auprs desquels
les houillres de la Grande-Bretagne sont un petit pilot sans
importance .
Comme climat, ou mieux comme climats, comme produits, il
se rapporte assez bien au Petchili, sauf les diffrences locales
rsultant de laltitude, de lexposition, de la nature des terrains,
du plus ou moins grand loignement de la mer ou rapprochement de lAsie centrale.
Comme race dhommes : des Chinois, sinon tous de race
p.245
authentique. au moins de langue ; des Mongols dans le pays des

Ordos, et Tibtains aux origines du fleuve.
De toutes les parties du Royaume du Milieu, les provinces du
Hoang ho sont celles dont il serait le plus tmraire de vouloir
indiquer la population probable, puisque ces contres, o prit
naissance linsurrection mahomtane, ont t plus ravages que
les autres par la guerre civile, et que les dsastres naturels,
inondations et scheresses, se sont ajouts aux crimes des
hommes, affamant les malheureux que les massacres avaient
pargns. On sait toutefois que les travaux de colonisation ont
reconquis une grande partie de la rgion dvaste ; tous les
voyageurs disent que les cits et les villages se reconstruisent et
se repeuplent ; mme, grce lintroduction de la pomme de
terre, de hautes valles qui navaient jamais eu dhabitants,
reoivent maintenant des colonies nombreuses.
374
LEmpire du Milieu
Si laccroissement de la population continue comme ci-devant
et prsentement, tous les vides seront combls en quelques
dcades, et plus de quatre-vingts millions dhommes vivront
dans le bassin du Hoang ho, aussi presss quils ltaient au
milieu du dernier sicle, avant les guerres civiles et la rupture
des digues de Kafoung fou.
375
LEmpire du Milieu
CHAPITRE SIXIME
VILLES ET LIEUX REMARQUABLES
I. Dans le Kansou et le pays des Ordos ; dans le Sintsiang. II. Dans le

Chensi : Singan fou. III. Dans le Chasi. IV. Dans le Honan.
I. Dans le Kansou et le pays des Ordos ; dans le

Sintsiang.
Fig. VII. Boucle du Hoang ho et Valle du We ho
p.246
Kansou, ces deux monosyllabes signifient, nous dit-on,
le Respect volontaire ; mais le nom de la province est aussi

considr comme provenant de la juxtaposition de la premire
syllabe du nom de deux villes : Kantcheou et Soutcheou.
On estime 325 000 kilomtres carrs la superficie du
Kansou, province frontire borne au nord par la Mongolie,
lest par le Tibet, au sud par le Setchouen, louest par le
Chensi, province dont il nest quun antique dmembrement.
Cest un peu plus que laire du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et dIrlande, un peu plus du douzime de la Chine
proprement dite.
L-dessus vivraient dix millions dhommes, soit 30 ou 31
personnes au kilomtre carr, tandis quil sy trouvait, ce quon
prtend, peu prs le double de population, donc 20 millions
dhabitants, de 61 62 individus par cent hectares, avant la
rvolte des Musulmans Dounganes, qui ne dura pas moins dune
quinzaine dannes.
Cette guerre civile ne fut point une guerre en dentelles ,
une fronde, mais on ne peut croire quelle ait consomm dix
376
LEmpire du Milieu
millions dhommes ; mme avec les famines et pidmies conscutives : quels quaient t ses ravages, les Mahomtans sont
encore nombreux dans le Kansou. Daprs Bonin, ce sont eux
p.247
qui ont introduit dans le pays lindustrie des tapis aux vives
couleurs et celle de la distillation du vin de roses.
La province ajuste deux rgions bien diffrentes : lest, le

sud, le centre du pays, ensemble qui a vaguement la forme dun
cur, composent le Kansou chinois, qui comprend les neuf
diximes de la population ; restent environ un million dhommes
pour le Kansou mongol, ainsi nomm par opposition au Kansou
chinois.
Ce Kansou mongol accol au Kansou chinois occupe le
nord-ouest de la province, sur une longueur dau del de 500
kilomtres, avec largeurs de 120 prs de 250, entre les sables
de la Mongolie lest, au nord, et les monts, plateaux et lacs du
Tibet louest et au sud.
Lorsque, sur la route de Lantcheou Liangtcheou, on arrive
au col dOusou, qui souvre par 3 073 mtres environ daltitude,
dans les Montagnes Neigeuses (Nan cha) ou chane de
Richthofen, on reconnat aussitt quon est arriv la limite de
deux rgions naturelles : au sud et lest, le Kansou chinois,
cest encore et cest toujours la Chine, ses riches valles, ses
eaux abondantes, ses fils de Han ; au nord et louest, les
cieux striles, la terre aussi, et au lieu de lhumus nourricier la
steppe et le dsert ; mais pas absolument lun ou lautre, car ce
nest quau bout de cet appendice de la province quon entre
dans le dsert essentiel de lAsie Centrale.
377
LEmpire du Milieu
Ici, du double flanc des Montagnes Neigeuses descendent des
torrents intarissables qui dterminent, sur ces 500 kilomtres de
longueur, un isthme de terres cultivables qui na jamais moins
de 50 kilomtres de large. Cest donc thoriquement, non pas
absolument, quon quitte la Chine chinoise au dfil qui met en
communication les deux Kansou, ct des dbris de ce que fut
le rempart de briques et dargile dit la Grande Muraille .
Les Nan cha ont leurs crneaux des neiges ternelles.

Ces neiges seraient l de bien moindre tendue, voire
peut-tre absentes, malgr les cinq et six mille mtres daltitude
des crtes de cette range, sil ne leur arrivait plus de nuages
quon ne le croirait possible premire vue.
Au sud-sud-ouest de cette rgion du Kansou mongol, la
masse continentale est chancre par le golfe du Bengale, dont
le demi-cercle na pas moins de 1500 kilomtres de rayon. Grce
cette vaste nappe deau qui savance entre les deux pninsules
gangtiques, lespace qui spare de locan des Indes les Nan
cha du Kansou de Mongolie est rduit de
p.248
moiti ;
latmosphre, charge de vapeurs maritimes, peut tre porte

par les vents jusque par del le Koukou nor et y laisser un peu
de son humidit.
Dailleurs, les vents qui traversent les montagnes du Tibet
oriental, de lestuaire du Brahmapoutra aux solitudes de la
Mongolie, ne rencontrent pas dans cette route dobstacles semblables ceux que prsente louest lnorme plateau du Tibet
central, avec ses plaines uniformes de 4 500 et de 5 000 mtres
378
LEmpire du Milieu
de hauteur et ses puissantes chanes bordires de 7 000 mtres.
Les artes montagneuses de la province de Kham sont moins
leves que celles de louest ; elles offrent aussi de nombreuses
brches, et, dans une grande partie de leur parcours, elles sont
disposes paralllement dans le sens du mridien, de sorte que
les vents du sud peuvent sengouffrer dans les valles et
remonter facilement jusquaux montagnes du Koukou nor. Les
moussons du sud-ouest, qui apportent dans le bassin du
Brahmapoutra une si prodigieuse quantit deau, sont loin dtre
dessches quand elles franchissent la chane de Bayan khara.
Du mois davril la fin de lautomne, cest--dire pendant une
moiti de lanne, elles apportent des neiges et des pluies :
latmosphre ne redevient claire et sche que pendant lhiver.
Prjevalskiy a vu des neiges tomber journellement durant tout le
mois davril.
Il nest donc pas tonnant que les nuages dversent encore
au del du Nan cha une certaine quantit deau sous forme de
neiges et de pluie et que de vritables rivires puissent natre
dans les montagnes et couler au loin dans la plaine ; toutefois
aucune delles ne peut aller rejoindre de fleuve scoulant vers la
mer : toutes vont se perdre en des lacs ou des marcages salins
au milieu des roseaux. LAz Sind (Etzina, Edsina) reoit les eaux
des Montagnes du Sud , puis, au nord de la Grande Muraille,
sunit une rivire qui lgale presque, le Tachapho ou Tola de
Soutcheou, appel le Fleuve dOr par danciens documents ;
au del il sappauvrit peu peu, se ramifie en des marcages
riverains et finalement va se perdre, sur les confins du dsert,
dans les lagunes de Sogok nor et de Sobo nor.
379
LEmpire du Milieu
Grce linfluence des moussons, qui fait natre ainsi des

eaux courantes entre les deux moitis du Gobi, les Chinois ont
pu facilement maintenir leur ligne de communication avec les
dpendances extrmes de leur Empire, du Nan cha aux
extrmes ramifications mridionales des Monts Clestes, travers
les
terribles
solitudes
de
la
dpression
centrale
du
Turkestan et de la Mongolie.
p.249
La route naturelle, que suivirent toujours leurs caravane
et leurs armes, est celle qui, aprs avoir quitt Lantcheou fou,
au grand coude occidental du Hoang ho, traverse les montagnes
derrire lesquelles se cache le bassin du Koukou nor, puis
descend dans la plaine septentrionale, franchit la Grande Muraille
au dfil de Kiayou et se dirige au nord-ouest vers loasis de
Hami. En cet endroit, la voie historique se bifurque des deux
cts de larte orientale du Thian cha : tandis que lune des
routes pntre dans le bassin du Tarim, fleuve qui natteint pas
la mer, lautre gagne la Dzoungarie pour redescendre sur le
versant occidental des sierras dans le monde russe, qui est dj
lEurope.
On comprend combien il importe la Chine de possder cette
rgion relativement fertile, conquise par elle il y a dj deux
mille ans, qui coupe en deux la zone des dserts et que parcourt
la route transversale des bords du Hoang ho aux Montagnes
Clestes.
Dans le Kansou chinois il ny a gure que des fils authentiques
du Grand et Pur Empire ; mais dans le Kansou mongol la
population est plus mlange. Il y a l des Mongols, des
380
LEmpire du Milieu
Tangoutes tibtains ; mais aussi nombre de Chinois. Ceux-ci
sont un peu, beaucoup comme lhydre de Lerne : la guerre des
Dounganes avait fait de leurs villes du Kansou du nord-ouest
dinformes amas de ruines, mais la Chinoiserie a repouss
dru par constante immigration du pays den bas vers le pays
den haut.
La ville la plus leve des bords du Hoang ho, Gomi, a t

visite par Prjevalskiy, dans un de ses prilleux voyages ; elle se
trouve 2 400 mtres, la limite extrme des cultures que les
laboureurs tangoutes russissent maintenir en dpit du
climat : au del ne se voient plus que des forts, o nichent les
faisans bleus.
Sining fou, situe lest du Koukou nor, 2 250 mtres, sur

la rive gauche du Sining ho, qui rejoint le Fleuve Jaune par le
Tatoung, est la mtropole du haut Kansou et la rsidence des
autorits auxquelles est confie ladministration des Tangoutes
et des Mongols du lac Bleu, de son vrai nom mongol : Koukou
nor ; mais la population urbaine, estime 60 000 mes, est
presque entirement chinoise. La situation de Sining, langle
nord-oriental des plateaux tibtains, et prs de la voie historique
de la Chine centrale au Turkestan chinois et la Dzoungarie, lui
donne
une
importance
de
premier
stratgique et comme entrept ; mais
ordre
p.250
comme
place
elle a t, pour ainsi
dire, assomme par les Dounganes, puis par les Chinois, ceux-ci
comme ceux-l ayant extermin tout ce quils ont pu de la
population. Aussi y a-t-il ruines sur ruines entre ses hautes
381
LEmpire du Milieu
murailles de dix kilomtres de tour, et lactivit commerciale du
pays a-t-elle migr pour une grande part vers Donkir, une
quarantaine de kilomtres louest, sur la frontire mme du
pays de Koukou nor. Cest ce Donkir que descendent les
Tibtains orientaux, les Si-Fan ou Fantze, pour lachat de leurs
denres et pour la vente de la rhubarbe, des cuirs, des laines,
des animaux, des minerais ; cest l que sorganisent les
caravanes pour la prilleuse traverse des hauts plateaux.
Toutes les races de la Chine occidentale sont reprsentes dans
la population de Donkir, mais les changes ne sy font pas
toujours dune manire pacifique : les marchands sont arms, et
les moindres disputes menacent de se changer en batailles.
Le pays de Sining est une rgion sacre pour les bouddhistes

tibtains et mongols : cest l que naquit le rformateur
Tsonkhapa, et quelques-uns des couvents de la contre ont une
rputation de saintet particulire.
La lamaserie de Kounboum est situe au sud de Sining, sur
une terrasse boise, non loin de la valle profonde dans laquelle
coule le Fleuve Jaune ; quatre mille lamas vivaient dans ce
monastre avant le passage dinsurgs mahomtans, puis de
barbares Si-Fan, qui le ravagrent en 1872 et en 1874 ;
maintenant il ny a plus que deux mille moines. Luniversit de
Kounboum comprend quatre coles, consacres ltude des
mystres, des crmonies, des prires, et lart de gurir les
quatre
cent
quarante
maladies
de
lhomme.
Un
des
principaux remdes est la feuille dun arbre sacr, espce de

sureau, qui crot devant le portail du grand temple et dont les
382
LEmpire du Milieu
feuilles, disent les fidles, reprsentent la figure du Bouddha et
divers caractres du saint alphabet tibtain. Huc crut voir ce
prodige, et Szechenyi, aprs avoir inutilement cherch lors dune
premire visite, russit dcouvrir le lendemain une feuille sur
laquelle on avait trac les contours dun informe Bouddha. Lors
des grandes ftes, une foule prodigieuse de plerins, Tibtains,
Mongols et Chinois, se runit dans les temples pour contempler
les statues et les dcorations lgantes, toutes en beurre, qui
reprsentent des quadrupdes, des oiseaux et des fleurs, et que
lon dtruit soudain aprs une splendide illumination nocturne.
Au nord de Sining fou, au nord-ouest de Lantcheou, au
p.251
pied du versant dsertique des Nan cha on signale quelques

villes importantes.
Liantcheou aurait peut-tre une centaine de mille habitants,
70 kilomtres louest de la Grande Muraille, 1565 mtres
environ daltitude. Place commerante, peu de cits en Chine
sont plus propres et mieux entretenues ; mais la partie comprise
dans la dernire enceinte est la seule qui prsente cet aspect
dactivit et de bien-tre. La moiti de la ville, contenue entre la
premire et la deuxime muraille, nest quun amas de ruines.
Du haut des remparts on est frapp de la multitude de petites
forteresses qui slvent partout, au bord des ruisseaux, dans les
valles, aux sommets des collines. Ces fortifications dorigine
rcente sont les demeures des paysans revenus dans le pays
depuis
linsurrection
des
Dounganes :
ils
prennent
leurs
prcautions contre de nouveaux dsastres, esprant quen

senfermant dans leurs rduits ils pourront voir, sans danger
383
LEmpire du Milieu
pour eux, scouler le flot des envahisseurs. Lexcellent charbon
de terre des montagnes voisines commence tre exploit par
les industries locales.
Kansou, Kantcheou, quon dote de 20 000 mes, a son site

1 464 mtres, sur une des rivires qui composent lAz Sind. De
toutes les villes de la contre, cest une de celles qui se sont le
mieux releves du dsastre de la guerre civile, et ses maisons
neuves brillent au milieu de campagnes verdoyantes. Cest la
cit des peupliers : il y en a partout ; on se croirait dans
un parc : parc peupliers, donc ni touffu, ni solennel.
Soutcheou, un peu moins de 1 150 mtres, aurait galement 20 000 mes ; elle borde un ru qui court vers le Che ho ou
Rivire Noire , dit aussi Tacha ho ou grand ru de la Boue .
Ce fut jadis la ville gardienne de lEmpire contre les Mongols ;
mais en 1872, aprs sa reprise sur les Chinois, il ny restait plus
une seule maison : les murs se dressaient au milieu dun
immense champ de ruines, dautant plus tristes voir que pas
un arbre, pas un arbuste navait encore germ sur les dcombres. Cest immdiatement louest, de lautre ct de la rivire
de Boue, que souvre, lorigine mme de la Grande Muraille,
dans un troit dfil, la fameuse Kiayou kouan ou la Porte du
Jade , ainsi nomme parce quelle donne accs la route du
Khotan, cette rgion o les marchands chinois allaient recueillir
la prcieuse matire. Mais la porte nindique point, comme on le
croit gnralement, la limite du dsert, car sur les deux bords du
chemin se voient encore des arbustes et
384
p.252
des touffes
LEmpire du Milieu
dherbes ; les eaux courantes ne manquent pas non plus, et sur
les bords de ces ruisseaux slvent des peupliers et des saules
pleureurs. Deux sicles aprs Marco Polo, le premier voyageur
europen qui ait suivi la voie du dsert par le Lob nor et le
Tchertchen, le missionnaire portugais Benedict de Gos pntra
galement dans le Kansou mridional par la voie du Khotan,
mais il ne dpassa pas Soutcheou ; il y mourut en 1607, et ses
manuscrits
ne
purent
mme
pas
tre
sauvs
par
son
compagnon, lArmnien Isaac, qui continua la route jusqu

Peking. Soutcheou est un grand march pour les populations
mongoles des alentours. Daprs le trait sign entre la Russie et
la Chine en 1881 Sining reste ouvert aux marchandises russes
comme entrept libre.
Les musulmans du Kansou mongol exploitent dans les Nan
cha des mines dor qui sont, qui pourraient surtout tre trs
productives, et lon y puise lhuile minrale des sources de
ptrole.
La cit mure de Lantcheou fou, point de dpart de la route

qui relie au Royaume Central ses possessions extrieures de
loccident, a pu, grce sa forte enceinte, se maintenir intacte et
donner asile dinnombrables fugitifs. Capitale officielle du
Kansou, quoique le vice-roi aille tous les six ans rsider pendant
trois annes dans la ville de Soutcheou, prs de la Porte du Jade,
Lantcheou fou est situe au point de convergence de toutes les
routes du Hoang ho suprieur, sur la rive droite du fleuve, qui se
recourbe en aval dans la direction du nord pour dcrire sa
grande courbe autour de la pninsule des Ordos.
385
LEmpire du Milieu
A 1 500 mtres daltitude, sinon mme 1 708, daprs un
document russe, le flau des fils de Han na devant Lantcheou que 200 300 mtres de largeur, mais son courant est
extrmement violent. Ce nest pas sans apprhension quon ly
traverse sur un pont de bateaux retenu par deux chanes de fer
et quatorze cbles de laine ou de fibres de palmier chamrops,
ouvrage remuant ou vacillant quune compagnie anglaise a
vainement propos de remplacer par un pont de pierre. La plaine
est large et fertile, mais au sud un long promontoire, qui termine
un chanon du Maha cha, savance jusquaux portes de la ville,
portant
sur
ses
croupes
quelques
tours
carres :
des
fortifications rgulires, construites leuropenne, dfendent la

cit. Au nord, de lautre ct du fleuve, slvent des monts
rocheux de 600 900 mtres de hauteur, sappuyant sur des
contreforts arrondis, parsems de temples et de kiosques qui
brillent au milieu de la verdure.
p.253
Lantcheou
na
point
ddifices
remarquables ;
ses
quarante mille maisons sont presque toutes des masures en

bois ; mais les rues, dalles en marbre ou en granit, sont trs
proprement tenues : peu de cits chinoises ont un aspect plus
agrable que ce fou , capitale de 500 000 habitants ou au
del, quObrutchef tient pour beaucoup plus peuple que
Peking . Ce nest pas dans Lantcheou mme, dans la place
mure qui na gure despace entre son enceinte tours et
crneaux, mais dans de vastes excroissances de faubourgs que
vit ce demi-million dhommes.
Quoique situe distance norme du littoral et des ports
de commerce ouverts aux Europens, Lantcheou fou est une des
386
LEmpire du Milieu
cits du Royaume Central o lon a le plus essay dimiter les
industries de lEurope, surtout les industries homicides de la
dfense ou de lattaque : son principal tablissement est une
fonderie de canons ; mais une autre usine moderne, dirige par
des Europens, fabrique des draps pour larme et dautres
toffes grossires en laine de brebis et en poil de chameau.
Lantcheou fou a dj des machines vapeur employant le
charbon des mines avoisinantes, et tout autour de la ville
rayonnent de larges routes de construction moderne, ombrages
dormeaux et de saules. Ni sale, ni ftide, ainsi que le sont tant
de capitales chinoises, bien pourvue deau par dimmenses roues
hydrauliques puisant mme le Hoang ho, Lantcheou est une
des villes du Milieu les plus agrables pour un Europen. On
dit que les plantations de Lantcheou fournissent le meilleur tabac
de la Chine.
Cest une centaine de kilomtres au sud-ouest de Lantcheou
fou, dans une valle latrale du Hoang ho, que slve Salar ou
Hotcheou, qui fut, on le sait, la principale forteresse des insurgs
dounganes pendant la dernire guerre. Les mahomtans doivent
probablement cette ville le nom de Sah la, sous lequel ils sont
connus dans le pays : en ralit ce terme de Salar ou de Salor
nest pas le nom de la ville : il dsigne avant tout une tribu
musulmane dorigine tartare vivant dans vingt-quatre villages
par la rive droite du Hoang ho en amont de Lantcheou.
La population diminue graduellement en aval de Lantcheou

fou, sur les deux bords du Fleuve Jaune qui, de cluse en cluse,
serpente dans la direction du nord. La ville commerante de
387
LEmpire du Milieu
Tchongwe, btie sur la rive gauche du Hoang ho, la base
orientale de lAla cha, sappuie sur la Grande Muraille, lune
des portes du dsert et les dunes en assigent les remparts. Plus
bas est le village de Kinkipao, qui fut lune des
p.253
places fortes
des mahomtans pendant la rvolte des Dounganes ; leurs

anctres loccupaient depuis plus dun millier dannes, sans que
le gouvernement chinois et tent de les en dloger. Ninghia, le
chef-lieu de cette partie du Kansou, est btie 7 kilomtres
environ du Hoang ho, dans le pays o la Grande Muraille,
cessant de longer la rive gauche du fleuve, passe sur la rive
droite pour limiter au sud le territoire des Ordos. Comme
entrept entre la Chine et la Mongolie, cette cit eut jadis
quelque puissance ; elle fut mme le chef-lieu dun royaume au
Xe et au XIe sicle. Ruine par Djenghiz khan, elle se rebtit, et
ses pagodes, ses hautes murailles en briques, entoures de
marais, lui donnent un aspect trs imposant ; mais lintrieur
les rues sont troites, tortueuses, et les maisons partiellement
abandonnes.
Au nord-est de Ninghia, dans la presqule sablonneuse des

Ordos, point de villes, mais quelques restes de villes. Ainsi, 30
kilomtres au sud du fleuve, on voit encore parmi les sables les
vestiges dune cit de plus de 8 kilomtres de ct dont les
remparts navaient pas moins de 15 mtres dpaisseur : entre
ces murs il ny a plus que la dune, la solitude, et les anciens
puits y sont combls.
Actuellement, en dehors de la valle du fleuve, la contre des
Ordos est en grande partie abandonne ; ici aussi les insurgs
388
LEmpire du Milieu
dounganes ont fait merveille ; ils ont mme dtruit les
campements des Ordos mongols, et les bestiaux abandonns
sont redevenus sauvages ; bufs et vaches ont perdu lair
stupide que leur avait donn la longue servitude et reconquis les
murs de la vie libre. En lespace de deux ou trois annes, la
transformation
tait
devenue
complte :
lapproche
de
lhomme, ces animaux prenaient la fuite toute vitesse, et les

chasseurs avaient les atteindre presque autant de peine qu
chasser lantilope. Des chameaux, des chevaux vivent aussi en
bandes sauvages dans la steppe ; mais les brebis ont t
dvores par les loups. Lors du voyage de Prjevalskiy, en 1871,
les seuls visiteurs du pays des Ordos taient des marchands qui
venaient y prendre des chargements de rglisse, lune des
plantes caractristiques de cette rgion de la Mongolie.
En somme, il ny a peut-tre pas plus de 60 000 habitants
dans la boucle des Ordos, et rien voir, sinon les ruines de Bora
balgassoun et de Tsagan balgassoun, dans le sud-ouest de la
pninsule, prs de la Grande Muraille, et celles de Tokhotokhoto
(en chinois : Tontchen), dans le nord-est ; plus les trois
campements sacrs qui se font gloire de conserver des reliques
p.255
du grand hros mongol, Djenghiz khan ; saints des
saints dont le principal, qui a nom Ika Edjen Khoro, est confi
la vigilance de six cents familles mongoles. Comme de juste,
toutes les ruines des Ordos, villes antrieures au conqurant,
passent pour avoir t des cits fondes par lui.
Mais si les Mongols sont en dcadence sur le plateau des

Ordos, les Chinois se rpandent de plus en plus le long du Hoang
389
LEmpire du Milieu
ho, qui est le gigantesque foss de cette redoute. Les villes
riveraines nont gure dautres habitants queux. La plus
considrable se trouve dans la partie de la valle qui boucle la
presqule au nord-est : cest la Bitchoukha des Mongols, la
Baotou des Chinois, 7 kilomtres de la rive gauche, dans une
riche campagne, au milieu dun cercle de villages galement
chinois ; peupls dagriculteurs. Baotou, dont lenceinte carre a
plus de 3 kilomtres de ct, fait un trs grand commerce avec
la population des plateaux et possde des fonderies. A 50
kilomtres lest, une autre ville, de construction rcente,
slve prs de la rive septentrionale : cest Tchagan kouren ou
lEnceinte
Blanche .
Btie
par
les
Chinois
depuis
le
peuplement de la Mongolie infrieure, elle na pas dgale dans

lEmpire pour la propret, la largeur des rues, la rgularit des
maisons : quelques-unes de ses places sont ombrages darbres.
Tchagan kouren, situe prs du coude nord-oriental que forme le
Fleuve Jaune autour de la pninsule des Ordos, est un des lieux
le plus frquemment choisis par les caravanes pour la traverse
du Hoang ho. Au sud de la Grande Muraille, dans la partie de son
cours o le fleuve, rentr dans la Chine proprement dite, spare
les deux provinces du Chensi et du Chasi, Chensi, la
Frontire
Occidentale
ou
les
Dfils
Occidentaux ;
Chasi, lOccident Montagneux , le principal endroit de

passage est au dfil que domine du haut dun rocher la ville
forte de Paot (dpendante du Chasi) : en cet endroit, le
courant a seulement 400 mtres de large.
390
LEmpire du Milieu
Les villes qui se sont leves en territoire des Chinois de
Chine, tout au long de la voie historique suivie de tout temps
entre les deux coudes du Hoang ho Lantcheou fou et Toung
kouan, ces villes, disons-nous, ont pris une importance beaucoup
plus grande que les cits du nord, situes sur les confins du
dsert. Les principales tapes de cette route du sud, dans la
valle du King ho, grand tributaire gauche et comme seconde
branche mre du We ho, sont Pingliang fou, quon dote de
60 000 mes, Kingtcheou et Pintcheou, celle-ci entoure darbres
p.256
et surtout de poiriers, qui donnent les plus gros fruits de la
Chine. Elles ont pu rsister aux mahomtans rvolts, grce

leurs murailles, mais toutes les campagnes environnantes
avaient t ravages, et, aprs la victoire dfinitive des Chinois,
ce sont des prisonniers ho-ho qui ont d rebtir les villages de
la contre, rparer les chemins et restaurer les cultures.
Danciens remparts, soigneusement rpars, et de nouvelles
fortifications dfendent ces cits, les dfils et les cols de la
route. Une grotte des environs de Pintcheou renferme une statue
de Bouddha taille dans la roche mme : cest lune des plus
grandes et plus fameuses de la Chine centrale ; devant cette
norme effigie, haute de 17 mtres, celles de deux disciples,
moins leves de moiti, montrent le saint aux fidles prosterns
devant lui.
Dans la valle du We ho, le centre principal est Kountcheou,

peupl de 50 000 mes et perdu, pour ainsi dire, dans une
immense enceinte dont une partie forme un cimetire. Plus bas
sur la mme rivire est la ville administrative de Foutchang hien,
391
LEmpire du Milieu
prs de laquelle un autre Bouddha, se dressant sur une colline,
bnit la campagne en tendant la main droite.
Au sud, sur les bords dun affluent du We ho, la grande
Tsingtcheou, riche de 160 000 habitants (daprs Kraitner),
lve ses pagodes et temples au-dessus du branchage des chtaigniers et des noyers : cest un groupe de cinq municipalits
ayant un maire commun, mais chacune entoure de son
enceinte particulire de hautes murailles. Tsingtcheou est un
grand march de th, de tabac, dindigo ; ses artisans soccupent du tissage et de la broderie des soies ainsi que de la mise
en uvre des mtaux. Un sentier frquent slve de Tsingtcheou vers un col de 1 392 mtres daltitude, seuil de larte qui
spare les bassins du Hoang ho et du Yangtze kiang et laquelle
des cartes donnent le nom de Pe ling, inconnu dans le pays.
Quand on parle des dix-huit provinces de la Chine, on nest

plus
dans
la
stricte
vrit :
lEmpire
du
Milieu
sest
officiellement taill dans ses dpendances mongoles et turques

en 1884-1885, une dix-neuvime province, dite de la Nouvelle
Ligne , le Sintsiang ou Sinkiang, fait de striles plateaux,
louest du Kansou, jusqu de grands monts de lAsie centrale qui
le sparent de la Sibrie, de lAfghanistan, de lInde. Ce
Sintsiang nest en plein dsert que le prolongement et lpanouissement du Kansou mongol.
p.257
norme pays, presque gal trois fois la France, de par
ses 1 426 000 kilomtres carrs, mais si pauvre, si sec, si vide,

quon ny compte sans doute pas plus dun million dhommes, et
peut-tre moins encore.
392
LEmpire du Milieu
Quoique devenu partie intgrante de la Chine sous le rapport
administratif, il na rellement aucune qualit pour figurer avec
les dix-huit autres provinces. Dpendance il tait, dpendance il
reste, terre mongole et turque, nullement chinoise de langue, de
murs et de sympathies, et destine sans doute devenir
prochainement un territoire russe. Sa capitale est la ville
dOuroumtsi, situe en pleine Dzoungarie, au del du Thian
cha.
II. Dans le Chensi : Singan fou.

Le Chensi, province frontire touchant au nord la Mongolie

des Ordos, a pour autres voisins : louest le Kansou, lest le
Chasi et le Honan, au sud-est le Houp, au sud le Setchouen.
Le nom de Chensi signifie, comme dit plus haut, les Dfils
Occidentaux ou la frontire Occidentale .
Sur ses 195 000 kilomtres carrs, aire hypothtique jusqu
mesures prcises, ainsi dailleurs que celles des autres provinces
de Chine, donc sur un espace quivalant aux 36 ou 37 centimes
de la France, le Chensi passe pour entretenir 8 300 000
habitants seulement, soit rien que 43 au kilomtre carr, contre
les 73 de la France. Cette densit de population est presque
ridicule dans cette Fleur du Milieu , o, sur dix-huit provinces,
il y en a neuf avec plus de 100 personnes et jusqu 210 par 100
hectares ; et justement le Chensi possde une des matresses
villes de la Chine avec un million dmes peut-tre : toutefois
beaucoup naccordent Singan fou quun nombre dhabitants
trs infrieur.
393
LEmpire du Milieu
A noter que le sol ny est pas infcond ; que mme, au nord
des Tsing ling, la rgion septentrionale, relevant du lss, est
dune fertilit rare, terre jaune aussi propre aux crales que
la terre noire des Russes. A noter galement que, suivant
toutes probabilits, le lss y recouvre un bassin houiller, dune
richesse extraordinaire, prolongement occidental de celui du
Chasi, et que la rgion des Dfils Occidentaux participe la
singulire richesse minrale des provinces chinoises par des
gtes de fer, de plomb, de mercure, des lacs souterrains de
ptrole, sans doute aussi des veines dor, puisque maints de ses
torrents sont aurifres ; on y trouve
p.258
aussi sources sales,
marais salants, marbres prcieux. Donc grandes facilits pour les

travaux de lindustrie, ct des vastes champs de bl ; des
rizires, des jardins plantureux, des vergers, le tout sous un
climat congnial , quon dit plus doux que celui du Chasi,
moins humide que celui de la majeure partie du Kansou.
Le principal ennemi de cet heureux pays cest parfois le
manque de pluie : telle anne de scheresse y pse lourdement
sur le paysan, mais aussi lon admet quune saison favorable,
humide au degr quil faut, compense trois saisons mauvaises.
Les sauterelles y broutent de temps en temps les rcoltes.
Si le nombre des habitants de la province est relativement
trs faible, il nen tait pas ainsi avant la nfaste insurrection des
Dounganes ; la rvolte musulmane y a fauch les habitants
par millions partir du milieu du XIXe sicle, principalement
dans le pays parcouru par le We ho : l, en trop dendroits, il ne
resta pierre sur pierre, et personne de vivant. Nulle part, ni en
Kansou, ni en Chasi les massacreurs ne furent plus actifs : de
394
LEmpire du Milieu
45 millions en 1852 la population descendit la moiti, ou moins
encore.
Le Chensi est au centre de lhistoire chinoise ; la valle du
We avec sa ville mtropolitaine de Singan resta longtemps le
centre de cristallisation de ce qui devint avec le temps le Noble
Milieu .
Singan fou, chef-lieu du Chensi, fut jadis capitale du Royaume

Central, lpoque des Tcheou, des Tsin, des Han (de 1230
avant lre vulgaire, 220 aprs), sous le nom de Siking ou
Rsidence occidentale ; puis sous les Soui et les Tang, soit
de 580 907, la cour stablit, non pas prcisment Singan,
mais Tchang ngan, ville qui nen est gure loigne.
Et dans la dbcle de 1900, cette antique mtropole a reu
lempereur, sa cour, ses eunuques et ce qui lui restait darme
aprs la prise de Peking par les diables dOccident : toute la
haute officialit sest rfugie, comme au vrai centre de la
Chine, dans cette ville qui a gard jusqu ce jour, durant tant de
sicles, son nom de Changan ou Paix continue .
Bien quenfonce en des monts dont il semble au premier
abord quil est bien difficile de se dgager, et ne voyant pas
couler de grand fleuve, car le lieu le plus rapproch du Hoang ho
nest pas moins de 420 kilomtres lest-nord-est, et mme
nayant pas de rivire o reflter les maisons de ses quais,
Singan est fort heureusement situe, sur une des grandes voies
commerciales de la Chine. Sans rien dire de sa proximit de la
p.259
valle du Hoang ho moyen, elle communique aisment avec
395
LEmpire du Milieu
le Yangtze kiang par un col des Tsing ling, passage ouvert 1
249 mtres daltitude seulement : de ce pas on descend vers un
affluent de gauche du Ha, et les eaux navigables de ce Ha
mnent les bateaux Hakoou. De mme, et facilement encore,
bien que le col des monts Loupin cha sy chancre 2 694 mtres, elle est en relations, vers les sources daffluents gauches du
We, avec Lantcheou, le val suprieur du Hoang ho et les
sentiers du plateau de Turkestan et de Mongolie. Do il suit que
Singan se trouve sur une des voies magistrales du monde, sur la
route de lEurope au plus beau de la Chine, de Londres, Paris,
Berlin, Moscou Hakoou, trajet quune voie ferre ne tardera
pas suivre.
Daprs la plupart des voyageurs elle a certainement plus
dhabitants que Peking et nest dpasse que par Canton ;
daprs dautres elle en a moins : les estimations se balancent
entre 400 000 personnes, dont sept diximes chinois au type
lgrement tibtain, deux diximes musulmans, un dixime
tartare, et un million dhommes, dont 50 000 professeraient
lIslam et se coiffent du turban lorsquils entrent dans les
mosques.
Singan, 930 kilomtres vol doiseau sud-ouest de Peking,
1 225 par une des deux grandes routes, 1 300 par lautre, a
son site 10 kilomtres de la rive droite du We ho, plus ou
moins doubl quelque distance en aval par le King ho ; au sud,
et tout prs, monte la chane des Tsing ling. On connat encore si
imprcisment la Chine quon fait varier son altitude entre
307 et 518 mtres.
396
LEmpire du Milieu
Cest le type le plus complet de la ville chinoise. Sa forte
enceinte crnele forme un carr parfait, orient suivant les
points cardinaux, et le milieu de chaque ct, long de plus de 11
kilomtres, est perc dune porte monumentale surmonte de
pavillons tags. Elle spare Singan de faubourgs dont on a fini
par entourer lensemble dune muraille dargile.
Depuis des milliers dannes, pas moins, Singan est une cit
commerante de premier ordre, grce sa position centrale et
la fertilit de sa terre jaune . Elle trafique surtout des peaux,
fourrures, laines, opium, musc, plantes mdicinales des plateaux
du Tibet et du Turkestan, du sucre du Setchouen, de la soie du
Setchouen et du Tchekiang, du th du Houp et du Hounan : ses
magasins sont remplis de marchandises prcieuses. Mais aucun
difice curieux des anciens temps ne sest conserv ; on ne
montre plus dans le quartier mandchou, que lemplacement dun
palais des Tang. Toutefois Singan possde toujours un muse
archologique dune grande richesse, le
p.260
tablettes ,
et
quelques-uns
collection
ont
dinscriptions
deux
mille
annes
Palin ou fort des

de
dessins,
dexistence,
dont
et
qui
permettent de reconstituer lhistoire de plusieurs dynasties.

Singan fou a d son enceinte de murailles de navoir pas t
dtruite par les rebelles mahomtans, comme Nanking et tant
dautres villes de la Chine centrale. Pendant toute la dure de la
guerre civile, ses trs nombreux musulmans furent interns dans
la ville, sous menace de mort, et cest grandpeine quon
empcha la multitude de les massacrer. Ils possdent encore
leurs huit mosques, mais ils ont d en changer les inscriptions
et y placer les tablettes de lempereur et celles de Confucius.
397
LEmpire du Milieu
La capitale du Chensi jouit dun grand renom dans un monde
savant spcial pour son inscription bilingue, en chinois et en
syriaque, qui tait grave sur une pierre en lan 781 de lre
chrtienne, et encastre en une paroi de mur, dans la cour dun
temple du Bouddha. Elle racontait, dit le docteur Lakoy, quen
636 de notre re, le missionnaire historien
Olopnn arriva
Tchang ngan avec des icnes et des livres saints ; quOlopnn

traduisit ces ouvrages en chinois ; que lempereur Tatsoung
reconnut la vrit de la nouvelle religion ; que ds 638 il dicta
quelle pourrait tre prche librement dans tous ses tats ; que,
malgr quelques perscutions en 699 et 713, cette religion fut
en gnral respecte par les empereurs, de sorte qu la fin du
VIIe sicle, il y avait des temples chrtiens dans toutes les
provinces de la Chine. Il y a des dcouvertes de ce genre faire
dans les environs de Singan, ce lieu des antiques souvenirs de la
Chine la plus chinoise, comme galement dans toute la terre
jaune , qui est une autre Pompe, le lss couvrant et
conservant pour lavenir, comme la cendre au pied du Vsuve,
les pierres, les bronzes, inscriptions, objets dart qui y sont
enfouis.
En aval de Singan fou, sur le We ho, slevait avant la guerre
musulmane, la ville importante de Hoa tcheou : cest l que
commena, en 1860, cette insurrection qui ruina de si vastes
contres et cota la vie tant de millions dhommes. Hoa tcheou
nexiste plus ; elle a t rase ; il nen reste quun monument
sacr, lun des plus anciens de lEmpire, un temple lev au
commencement de lre vulgaire.
[css : ou nestorien ?]
398
LEmpire du Milieu
Une ville laquelle on suppose 70 000 habitants, Toung

kouan, ou la Porte Orientale , borde la rive droite du fleuve
Jaune, en dessous du confluent du We ho, prcd de peu de
celui du Lo ho sur cette mme rive droite. Le nom de
p.262
Porte
Orientale est bien justifi, Toung kouan tant lextrme levant

de la province, la frontire du Honan, vis--vis du Chasi dont
le fleuve spare la ville. Cest la forteresse centrale de tout le
bassin du Hoang ho et le point stratgique de la Chine intrieure
le mieux dfendu : des tours et des remparts arms de canons
en commandent les approches ; une garnison nombreuse y veille
dans une enceinte denviron 6 kilomtres dont les Europens ne
feraient quune bouche.
Mais, cest l le point principal, cette place de guerre est
surtout une place de commerce : lentre du Chensi, langle
de la valle fluviale, et lendroit o le Hoang ho, cessant de
couler du nord au sud, reoit en mme temps trois rivires
abondantes, Toung kouan est le point de jonction naturel de
plusieurs routes matresses. Or, dans ce pays o la terre
jaune occupe une si grande tendue, cest par les chemins
qua tracs le ravinement, et par eux seuls, que se font les
mouvements des hommes et des marchandises. Dans la paix
comme dans la guerre, cest par des voies dtournes que doit
se faire tout le mouvement du commerce et de la guerre : de l
limportance exceptionnelle de cette ville du Hoang ho.
Le Hoa cha, qui domine Toung kouan louest, est peine
moins saint que le Ta cha du Chatoung et porte aussi de
nombreux monastres ; mais il est plus difficile gravir. Au
399
LEmpire du Milieu
sommet de la montagne dos dlphant sige, entour de
fes et desprits clestes, Pe ti, lEmpereur Blanc, le protecteur
des provinces occidentales.
Le Chensi septentrional, limitrophe du pays des Ordos, est

une des contres les moins connues de la Chine ; lexception
des missionnaires, nul voyageur europen ne la visit ; on sait
nanmoins quil sy trouve des villes commerantes. Telle est la
ville de Toung tchoou, la base septentrionale du saint Hoa cha
et peu de distance en amont du Lo ho. Cest une cit de
commerce et dindustrie, de laquelle la place militaire de Toung
kouan, cependant beaucoup plus importante, nest quune
dpendance administrative. Foutcheou est le principal centre de
la haute valle du Lo ho ; Yangan fou est situe plus au nord,
dans une rgion riche en houille et en sources de ptrole ; Yulin
fou, btie lune des portes de la Grande Muraille, surveille au
nord les steppes mongoles, en mme temps quelle avoisine le
Chasi septentrional, plus facilement accessible, et mieux connu
que le Chensi du nord. Des Europens lont parcouru en divers
sens pour en tudier les ressources et lon sy trouve dj dans
le cercle dattraction du port de Tientsin en mme temps que de
la mtropole chinoise.
III. Dans le Chasi.

p.263
Chasi, cela veut dire : les Monts Occidentaux , par
opposition Chatoung ou les Monts Orientaux .
400
LEmpire du Milieu
Cette province est frontire comme le Kansou et le Chensi et
borde ainsi queux, au nord, le plateau de la Mongolie. Par
ailleurs elle confronte : du levant, au Petchili et au Honan ; du
sud, ce mme Honan ; du couchant, au Chensi.
On lui suppose 212 000 kilomtres carrs, soit presque exactement les deux cinquimes de la France, avec 11 200 000 habitants, soit 54 seulement par kilomtre carr. Encore une
province insuffisamment peuple, infrieure sous le rapport de la
densit de population douze des dix-huit gouvernements
chinois.
Sans doute il y a lieu de considrer quune partie de son
territoire se trouve au nord de la Grande Muraille, en Mongolie,
par consquent sur un plan sec, strile, o il y a dix personnes
peine au kilomtre carr ; toutefois, ce sol martre distrait, le
Chasi nentretient que 63 individus par 100 hectares, malgr la
prexcellence de sa terre jaune , qui permet la culture jusque
dans le haut des montagnes, et en dpit de limmensit
prodigieuse de ses ressources minrales : mais cela est une
promesse de lavenir bien plus quune ralit du prsent.
Une des raisons de ce peu de densit de la population, cest,
mais un bien moindre degr que dans le Chensi, la rvolte des
Musulmans :
elle
cot
beaucoup
de
vies,
elle
accompagne et suivie dune migration formidable.

Une seconde cause cest la famine de 1878, lune des plus
funestes quait connues la Chine moderne, et qui svit dans le
Chasi plus durement que dans les quatre autres provinces
atteintes, le Honan, le Chensi, le Petchili, le Chatoung. Faute de
chemins de fer, de routes pour recevoir dailleurs des grains ou
401
LEmpire du Milieu
toute
autre
nourriture,
dinnombrables
paysans
moururent
dinanition, de fivres, dpidmie.

Une autre raison, moins passagre, cest que les gens du
Chasi, qui ont le talent, la passion inne du commerce, sont les
Auvergnats de la Chine : ils ont de tout temps quitt leur
pays en grand nombre pour aller faire fortune au dehors : pas
une ville, pas un gros bourg de lEmpire o lon nen rencontre
quelques-uns en train de se tirer gentiment daffaire.
Quoique trs pres au gain dans leurs voyages ltranger,
les gens du Chasi sont gnralement polis, prvenants, hospitaliers, tandis que ceux du Chensi se sont fait auprs des
voyageurs une rputation toute contraire.
Quoi quil en soit, si le Chasi ne grouille pas encore
p.264
dhabitants, il grouillera . On peut lui pronostiquer hardiment

un grand crot, puis un surcrot de population : comme richesse
en houille, surtout dans son centre et son midi, cest, on le
prtend, le premier pays du monde, et les autres minraux y
sont en surabondance : cest une Belgique, un Lancashire, une
Pennsylvanie de lavenir. Plus quaucune autre province de
lEmpire des Fleurs, il est guign par lindustrie europenne.
Tayuan fou, ainsi se nomme la capitale de ce Chasi que les

Chinois colonisrent partir du XIIe sicle de lre ancienne, par
consquent avant le sige de Troie, au dtriment de ses
premiers occupants, les Barbares Ti.
402
LEmpire du Milieu
On lui accorde 250 000 habitants au maximum et on lui en
reconnat 50 000 au minimum : ainsi varient les estimations en
Chine.
Elle a son site peu prs au centre de la province, 400
kilomtres ou un peu plus, vol doiseau, vers le sud-ouest de
Peking, au sud-est dune chane de collines, lun des gradins que
forment les plateaux tags du Chasi, dans un cirque dont le
fond contenait un lac ds longtemps disparu. Sa rivire, affluent
de gauche du fleuve Jaune, est le Fen ho ou Fouen ho, par la
valle duquel dbuta probablement la colonisation chinoise de la
contre.
Tayuan est moins vaste que la plupart des autres capitales
de province ; le rectangle de son enceinte na que 13 kilomtres
et renferme des espaces inhabits ; comme Peking, elle a son
quartier tartare, spar de la ville chinoise par une haute
muraille, et lon a pris soin den disposer les quartiers de la
mme manire que ceux de la rsidence impriale ; le parc du
gouverneur a des nappes deau, des pagodes, une montagne
de charbon imites de celles de la Ville Jaune . Autrefois
Tayuan a eu un grand renom pour la fabrication des armes,
industrie qui a beaucoup diminu dimportance, quoique le
gouvernement y possde un arsenal et une fonderie de canons.
Les alentours de Tayuan sont fort bien cultivs, et quelques-unes de ses campagnes passeraient ailleurs pour des jardins ; cest mme l que les agriculteurs obtiennent le meilleur
raisin de la Chine et ils savent en faire de bon vin, en suivant la
mthode enseigne par les premiers missionnaires catholiques.
403
LEmpire du Milieu
On va de Tayuan Peking par deux routes : la route directe
remonte lest vers une ville commerante de 20 000 mes,
Pingting, entoure de fonderies et de houillres dexcellent
anthracite ; puis elle passe par quatre cols ou
clestes
p.265
portes
pour redescendre Tchingting dans la plaine du
Petchili ; celle qui corne la Mongolie slve par la valle du

Poutou ho, contourne lextrmit occidentale de lOuta cha et
traverse la Grande Muraille intrieure au col de Yemen kouan :
on y voit passer jusqu 2 000 btes de somme en un seul jour.
Dans lextrme nord du Chasi, dj dans la Mongolie,

Tatoung fou, lun des avant-postes occidentaux de Peking sur le
chemin de lAsie centrale, se trouve entre les deux remparts qui
constituent ici la Grande Muraille, 50 kilomtres au nord de la
muraille intrieure, 30 de la muraille extrieure. A 1 300
mtres daltitude, cette place de guerre senferme dans une
double enceinte de 8 kilomtres en un pays froid, terres alcalines
demi striles.
Dans le pays de Tayuan, Hieoukao, quon taxe 20 000 ou
25 000 habitants, Tchi hien auquel on en donne 30 000, font un
commerce actif, lun au sud, lautre au sud-ouest de cette
capitale.
Au sud-sud-ouest, Pingyao hien, qui aurait 60 000 rsidants,
trafique, quelque distance, avec les gens de la province de
Honan.
Takou hien et Tchanglan tchin sont deux cits fort riches o
rsident plusieurs des banquiers de lEmpire, en relations
404
LEmpire du Milieu
daffaires avec San Francisco, Londres, Marseille ; les bronzes et
les vases que les antiquaires trouvent dans ces villes du Chasi
sont parmi les produits les plus prcieux de lart chinois.
Le sol maigre des plateaux ne suffit pas ici nourrir la
population : lindustrie et les profits de lmigration priodique
doivent subvenir aux ressources naturelles du pays. Chaque
ville, chaque village a son travail spcial, celui des toffes, des
fers ou du papier ; on soccupe aussi trs activement de
lexploitation des mines de houille pour la consommation locale.
Avant linsurrection des Taping, plusieurs villes slevaient

dans le bassin qui stend au sud de celui de Tayuan fou et que
parcourt galement le Fouen ho, aprs avoir travers par une
cluse profonde la chane du Ho cha, montagne remarquable en
ce quelle spare les deux grands bassins houillers du Chasi : le
bassin oriental, qui stend aussi dans le Petchili ; et auquel
Richthofen attribue 34 820 kilomtres carrs dans les limites de
la province, et une capacit de 630 milliards de tonnes
danthracite ; et le bassin occidental, qui se prolonge dans le
Chensi, le Kansou, et qui, toujours daprs Richthofen,
p.266
na
pas moins de 55 000 kilomtres carrs, dans le seul territoire du

Chasi. Quant au bassin septentrional, dans la Mongolie de
Tatoung
ho,
son
aire
serait
de
3 300
kilomtres
carrs
seulement.
Ce qui ajoute encore la valeur inestimable de ces gtes de
charbon
bitumineux,
cest
quils
avoisinent
dimmenses
rservoirs de ptrole, des mines inpuisables dun fer de

premier ordre .
405
LEmpire du Milieu
Ces villes en aval des dfils du Ho cha ntaient plus, aprs
la grande rbellion , que des amas de ruines occupes par
des garnisons ; elles se rebtissent peu peu, grce au
commerce considrable qui se porte du Honan vers le Chasi
septentrional. Le col de Hansin ling, troite brche ouverte dans
la terre jaune , est parfois aussi anim quune rue de grande
ville : les nes, les mulets, les chameaux, portant bls, farines,
tabac, sel, th, papier, cotonnades, se suivent en une longue
caravane, dont le chargement total reprsente celui de plusieurs
convois de chemins de fer.
Pingyang fou est situe sur le Fouen ho, dans une plaine
sablonneuse moins fertile que le bassin de Tayuan ; ce fut
nagure une des villes les plus considrables du Chasi, mais les
Taping lont dvaste ; un de ses faubourgs, quoique entour de
murs comme la cit, navait plus une seule maison qui ne ft
dmolie. Pourtant il nest point de villes chinoises qui soient
mieux fortifies que Pingyang, fortifies lancienne mode,
sentend, et jadis capables de longue et victorieuse rsistance,
mais la merci maintenant de la moindre canonnade : en effet,
elle est entoure dune triple enceinte et de chemins couverts
qui permettraient la garnison de prendre lennemi revers sil
venait dpasser la premire porte ; il est probable que, saisis
de panique, les habitants de la ville ne songrent pas se
dfendre ; ils comptaient peut-tre aussi sur la vertu magique de
leurs murailles, dont les contours, approuvs du feng choui,
reproduisent la forme dune tortue.
Pingyang est lune des villes saintes de lEmpire et lune des
plus anciennes du monde ; moins de 3 kilomtres au sud se
406
LEmpire du Milieu
trouve lemplacement de ce qui fut la capitale de la Chine, telle
quelle tait alors aux temps de Yao, il y a plus de quarante-deux
sicles. Prs de l slve un temple, nagure somptueux,
consacr la mmoire des trois saints empereurs Yao, Chun et
Yu. Daprs la lgende, Yao serait enseveli dans une grotte des
montagnes qui slvent lest de la plaine de Pingyang : l
souvre une grotte do schappent des vapeurs mphitiques, et
cest au fond de cette caverne inaccessible, dans les eaux dun
lac, que se trouverait le cercueil dor et
p.267
dargent du clbre
empereur, suspendu aux parois du rocher par des chanes de fer.

De tout le grand pass, ce qui reste cette antique rsidence
dempereurs, cest la population dune petite ville de province :
15 000 habitants.
Plusieurs des villes importantes du Chasi, Poutcheou fou,

Kiatcheou, quon dit peuple, Yuentching, riche de 70 000 individus, se sont leves dans un pays de nature steppeuse, aride,
un demi-dsert, vers langle sud-oriental de la province, dans la
partie que limite le coude du fleuve Jaune. Cest la rgion do
lon extrait le sel qui approvisionne le Chasi et la plus grande
partie du Chensi, du Honan, du Kansou.
Le principal marais salant, connu sous le nom de Loustwoun,
stend sur la rive septentrionale dun lac de 30 kilomtres de
longueur, que dominent au sud les hauts escarpements du
Foungtiao cha. Ce marais est dans le monde un des gisements
qui fournissent la plus grande quantit de sel, et celui que
lhomme exploita rgulirement pendant la plus longue srie de
sicles : lpoque de Yao dj, il y a plus de quatre mille ans,
407
LEmpire du Milieu
on en retirait du sel en abondance, et sans doute, depuis ces
temps
antiques,
on
na
rien
chang
au
mode
primitif
dexploitation. Leau du petit lac qui occupe le fond de la

dpression marcageuse tant presque douce, on ne lutilise
point ; cest dans le marais seulement que lon travaille
cristalliser le sel.
L les terrains sont faits dune argile dure, remplie de cristaux
de gypse : on y creuse de grands trous en forme dentonnoir, au
fond desquels samasse leau sale, que lon lve ensuite au
moyen de seaux et que lon verse sur des aires unies o elle
svapore en laissant une couche saline.
Lensemble de la dpression appartient lempereur, qui la
fait entourer dune haute muraille pour la perception de la
gabelle et qui la loue des associations de fermiers au nombre
denviron cent cinquante ; celles-ci possdent chacune dans le
marais une zone de 130 mtres de longueur. La quantit de sel
quelles retirent varie suivant la saturation du terrain ; mais, en
moyenne, on peut valuer la production annuelle du bassin la
forte quantit de 154 000 tonnes.
Yuentching ou la Cit des Sources est le centre principal
de lexpdition du sel ; un des plus beaux temples de la Chine y
lve ses dmes au-dessus de la ville.
Des sondages rvleront un jour, dans la profondeur, des
bancs pais de sel gemme, car des sources salines jaillissent en
beaucoup dautres endroits du Chensi mridional et du Honan.
p.268
Ainsi, au versant oppos du Foungtiao cha, dans la
plaine mme du Hoang ho, des marais salants stendent au
408
LEmpire du Milieu
bord du fleuve. La terre jaune des berges est imprgne de
sel. Les habitants lavent cette terre et font vaporer leau de
lavage dans les compartiments de marais disposs exactement
comme ceux du littoral de la mer : la concentration et la
cristallisation du sel sachvent au moyen du feu.
IV. Dans le Honan.

@
En aval de Toung kouan, les villes et les villages se succdent
sur les deux bords du Hoang ho en une chane continue ; les
hommes se pressent en multitudes dans cette fertile valle et
dans les campagnes quarrosent ses affluents : cest la partie de
la Chine qui porte spcialement le nom de Fleur du Milieu .
On est ici dans la province de Honan, ce qui signifie le Sud
du fleuve .
Le Honan a pour bornes : au nord, le Chasi, dont il est
dabord divis par le cours du Hoang ho ; au nord-est, le
Petchili ; lest, le Chatoung et le Nganhoi ; au sud, le
Houp ; louest, le Chensi. On lui attribue 176 000 kilomtres
carrs, un tout petit peu moins que le tiers de la France, et
22 100 000 habitants, contre les 29 069 000 du recensement de
1842.
Si ces deux nombres sont exacts, le Sud du fleuve
entretient 125 personnes au kilomtre carr, et il en entretenait
165 il y a soixante annes : cinq ou six provinces de Chine sont
plus densment peuples, mais cest bien plus que la moyenne
de lEmpire, estime provisoirement une personne par hectare.
409
LEmpire du Milieu
Cest que le Honan est un trs riche pays, surtout en son
orient ; car, son occident, bien plus rude, se hrisse de monts
moyens (rarement 2 000 mtres) qui sont la fin finale de la
chane du Kouenlun, tandis que lorient appartient la grande
plaine chinoise, et que le nord, parcouru pendant prs de 500
kilomtres par le Hoang ho, fait partie de la proverbiale terre
jaune .
Il nappartient pas entirement au bassin du fleuve Jaune

(comme aussi le Kansou et le Chasi) ; quelque peu de son territoire mridional a sa pente vers le Yangtze. Mais il faut
considrer que ses rivires orientales, qui sarrtent maintenant
au canal Imprial ou vont se verser dans le Hoa ho, aboutissent
en ralit au Hoang ho, quand celui-ci, labourant
p.269
tout
devant lui, se creuse un lit sa taille, non plus vers le nord de la

grande protubrance du Chatoung, mais vers le midi, aux
approches du bas Yangtze kiang.
Ce jardin de la Chine a tous les privilges dune heureuse
contre, la fcondit du sol, les pluies, les rivires bien coulantes, la douceur du climat, une race pullulante aimant le travail
des champs ; et sans tre aussi riche en son sous-sol que, par
exemple, le Chasi et le Yunnan, on y constate un peu partout,
dans la rgion montagneuse, la prsence de mines diverses,
spcialement dun excellent charbon bitumineux dont le chemin
de fer de Peking Hakoou ne tardera vraisemblablement pas
faciliter la vente. Le Honan, lui aussi, est suivant toutes
probabilits, une province de Minas Geraes .
410
LEmpire du Milieu
Historiquement, le Honan, prolongement normal, vers lest,
de la valle si notablement historique du We ho, fut le lieu o se
jourent longtemps les destines de la Chine, alors que le Grand
empire jaune tait encore en formation.
Les plus anciens souvenirs de la race aux cheveux noirs
rappellent ce pays central, route de louest lest, au long de
son Hoang ho, en mme temps que du nord au sud par les
plaines opulentes qui se droulent, chemin facile, du Hoang ho
au Yangtze kiang.
Cest ici, dans ces larges campagnes, quon se battit si
longtemps pour la domination, armes impriales contre armes
de princes fodaux.
Dans ce temps-l la Chine du Sud ntant pas encore
subordonne, on appela cette rgion centrale le Tchounghouati,
ou le Pays fleuri du Milieu , le Tchoung kou, cest--dire le
Royaume du Milieu ; et cest ce dernier nom qui est rest dans
lusage courant pour dsigner lensemble de lEmpire. Honan,
Chasi mridional, Chensi des rives du We, cest en Chine
comme une Ile de France. Et le Honan en particulier jouit toujours dun trs grand renom social historique, artistique, et
littraire.
La capitale du Honan, Kafoung fou, est universellement

connue dans le pays avoisinant sous son ancien nom de Pienleang.
Elle sest tablie 600 kilomtres en ligne droite au sudsud-ouest de Peking, 16 kilomtres de la rive droite du Hoang
411
LEmpire du Milieu
ho, dans la rgion o le fleuve crve si calamiteusement ses
leves, prs du futur chemin de fer de Peking Canton, lequel
est plus que projet ; quelques annes le verront sans doute
p.270
achev, et Kafoung lui sera runi par un assez court
embranchement.
Il se peut que le nombre de ses citadins atteigne 100 000,
dans une rgion agricole opulente, en plein lss. Par malheur
pour cette campagne, les crues du fleuve Jaune et celles du Pien,
lun des missaires de droite du fleuve, la menacent toujours,
elles lendommagent souvent, et lon a vu bien des fois les
murailles de Kafoung battues par une mer dborde, en drision
des
travaux
de
consolidation
des
digues
semploient
constamment des milliers douvriers. En 1541, la ville fut mme

dtruite presque en entier par ses propres dfenseurs : ayant
abattu les leves pour noyer une arme de rebelles, ils ne surent
pas dtourner le courant de leurs remparts et prirent presque
tous, tandis que la plupart des assigeants eurent le temps de
senfuir.
Kafoung fou fut pendant 250 ans de notre Moyen ge la
capitale de lEmpire, sous le nom de Toungking ou Rsidence
orientale . Elle ne conserve aucun monument de sa grandeur
passe : ce nest plus quune ville de commerce, comparable
un champ de foire permanent. Presque tous les Juifs qui sy
trouvent, formant lunique communaut isralite de la Chine,
exercent, comme leurs frres de lOccident, les mtiers dorfvres, de brocanteurs, de manieurs dor et dargent. Le bourg de
Tchuchen che, quelques kilomtres de Kafoung, est lun des
principaux marchs de la Chine : on le classait jadis parmi les
412
LEmpire du Milieu
quatre grands lieux dchange de lEmpire. A Liouyouen kao,
port fluvial de Kafoung, le Hoang ho na gure quun mtre de
profondeur, avec largeur de 600 mtres.
A quelque 200 kilomtres vers louest, en remontant la valle

dans la direction du Chensi, Honan fou, qui porte ainsi le mme
nom que la province, occupe, comme Singan fou, lune des
parties de la Chine o sleva jadis une capitale du Royaume
Central ; cest prs de l, sur la rivire Ho, qutait Loyang,
rsidence impriale, au IIIe et au VIIe sicle de lre vulgaire,
sous les dynasties des We et des Tang ; les lgendes y placent
aussi la rsidence du mythique Fo hi.
Honan fou est btie prs de la rive septentrionale du Lo ho,
qui coule paralllement au fleuve Jaune ; une range de collines
dune hauteur moyenne de 450 mtres spare les deux valles.
La position centrale de Honan en a fait pour les Chinois un
ombilic du monde . Peu de cits sont plus favorises comme
points de convergence pour des routes de chars ; au chemin qui
remonte la valle du Hoang ho viennent se rattacher en cet
endroit dautres voies carrossables se dirigeant
p.271
au nord-est
vers Tientsin, au sud-est vers le Hoa ho et le Yangtze infrieur,

au sud, vers la valle du Ha, par le col de Nantcheou.
Lorsque des chemins de fer traverseront la Chine, Honan ne
peut gure manquer de devenir le principal entrept de
marchandises du Royaume Central destination de lOccident.
Elle ne tardera gure, dailleurs, tre relie Kafoung par une
voie ferre qui croisera celle de Peking Canton une
413
LEmpire du Milieu
soixantaine de kilomtres louest de Kafoung, au sud du pont
par lequel cette grande ligne du Midi franchira le Hoang ho.
Elle ne montre aux visiteurs aucun difice tant soit peu
remarquable, mais les collines des environs portent des temples
qui sont parmi les plus anciens de la Chine et les plus curieux
par leurs objets dart.
Au sud et au sud-est de cette antique mtropole, le Soung
cha, dernire avance du Kouenlun vers le levant, au-dessus de
la plaine du lss et des alluvions, lve son granit prs de
2 450 mtres. Cest une autre Outa cha, une montagne sacre
des bouddhistes, qui viennent en foule sy prosterner dans des
temples et des chapelles dont plusieurs ont t creuss dans la
masse du roc vif.
Au nord du Hoang ho, la ville de Hoaking fou, situe dans un
immense jardin quarrosent de clairs ruisseaux descendus du
Tachang cha, est aussi une cit de grand trafic. Mais elle est
dpasse en importance commerciale par un bourg voisin, situ
18 kilomtres au nord-est, Tchingoua tche : celui-ci sert
dentrept des mines de charbon trs activement exploites
dans les collines situes louest ; il expdie aussi des objets en
fer et en acier fabriqus Hoaking, et cest ici que la
pharmacope
chinoise
se
procure
le
tihouang
(rehmania
glutinosa), une des racines quelle apprcie le plus.

La route de Tchingoua tche Tientsin traverse la grande
ville de Wehoui fou (Wekui, Wekiun) et va rejoindre la tte de
la navigation sur le We ho Tankoou tche, port de rivire, o
lon change des objets du Chasi contre des objets du Petchili,
414
LEmpire du Milieu
et principal intermdiaire entre Tientsin et les campagnes
riveraines du fleuve Jaune.
A louest du We ho, sur un petit affluent, la cit de Tchangte
fou se distingue avantageusement de toutes ses voisines par le
bon entretien de ses rues, de ses temples, par le got de ses
habitants, la prosprit de son industrie. Les routes des environs, dit Oxenham, sont aussi bien entretenues que les meilleures chausses de lAngleterre.
Les villes commerantes sont aussi trs nombreuses au
p.272
sud du Hoang ho, dans les vastes plaines o serpentent le Hoa

et ses affluents. Louchan, sur le Cha ho, affluent du Hoa, est le
centre principal de lexploitation des houilles et du fer dans le
Honan. La plus grande partie du charbon est transforme en
coke en des milliers de petits fours, dont les environs sont
couverts. Dimmenses dpts de scories attestent limportance
queut lindustrie du fer sous la dynastie des Ming : elle sest
depuis dplace vers le Chasi.
Le march le plus important de cette rgion du midi
honanais est Tchooukia koou, au confluent des trois rivires
qui forment le Cha ho, louest de la cit provinciale de
Tchintcheou fou. Les campagnes qui entourent Koet, au sud de
Kafoung fou, ne sont pas moins riches que celles du Honan
occidental, mais elles ont eu beaucoup plus souffrir du passage
des insurgs Taping : de Nanking Tsinan, ltendue, jadis
marine et maintenant parseme de lacs, que parcourt le Grand
Canal, leur tait ouverte sans dfense et ils en ravagrent toutes
les cits.
@
415
LEmpire du Milieu
LIVRE TROISIME
LA
CHINE CENTRALE
LE YANGTZE KIANG
416
LEmpire du Milieu
CHAPITRE PREMIER
LE YANGTZE OU FLEUVE BLEU
I. Longueur, nom, bassin, dbit. II. Le haut Yangtze. III. Le Yaloung.

IV. Du Yaloung au Min. V. Le Min. VI. Les grandes gorges. VII. Le
Yangtze infrieur, Toungting, Ha et Poyang. VIII. La fin du Yangtze. IX.
Transformations du delta.
I. Longueur, nom, bassin, dbit.

Fig. IX. Tchingtou, Min. VIII. Gorges. X. Hakoou. XI. Changha.
p.273
Des deux grands cours deau de la Chine, ou des trois, si
lon admet le Si kiang ct du fleuve Jaune et du fleuve Bleu,

le Yangtze est de beaucoup le plus long et le plus abondant,
lissue du plus vaste bassin.
Pourquoi bleu puisque, azur peut-tre quand il nest
encore que torrent, tout en haut, il devient en bas, quand il est
fleuve, une mer dalluvions aussi jaune que peuvent ltre les
flots du Hoang ho lui-mme ?
Ce serait parce que si les Chinois comparent le Hoang ho la
Terre, au principe femelle , dont la couleur symbolique est le
jaune,
ils
comparent
le
Yangtze
au
principe
mle ,
cest--dire au Ciel. En consquence, et si nous voulons bien en

croire divers commentateurs, le nom de fleuve Bleu, que
p.274
nous ont transmis les missionnaires jsuites, et qui est encore

fort usit en Europe, se trouverait parfaitement justifi en
thorie, lazur tant la couleur du ciel.
Mais, quoiquun des caractres communment employs pour
dsigner le Yang soit celui qui se rapporte au principe mle, on
417
LEmpire du Milieu
se sert aussi dautres signes, dont chacun fait varier le sens de
ce nom.
Peut-tre bien devrait-il se traduire par Fils de lOcan ;
peut-tre rappelle-t-il les dbordements du fleuve ; peut-tre
est-il un terme purement gographique, le nom de lancienne
province de Yang, qui rpond plus ou moins aux trois provinces
prsentes de Kiangsou, de Tchekiang, de Nganhoe, situes sur
le cours infrieur du fleuve et le long du littoral de la mer au
nord et au sud de son embouchure ? Pour Schott et pour
Richthofen, par exemple, le Yangtze est le fils de la province
de Yang . Bien des interprtations sont possibles avec une
langue aussi pauvre et aussi concise que la langue chinoise, avec
une
criture
idographique
prtant
considrablement
la
discussion des textes .

Dans lusage courant, le Yangtze est purement et simplement
le Ta kiang ou le Grand Fleuve : nom mrit, quon pourrait
porter sans injustice au superlatif, car le fleuve de la Chine
centrale est certainement lun des premiers rangs parmi les
puissants courants de la terre.
Sans doute, en Asie mme, il est notablement infrieur, sinon

comme longueur dveloppe, tout au moins comme tendue de
bassin, trois fleuves sibriens, lOb, lYenise et la Lena.
Autant quon peut hasarder des nombres qui ne sont
quapproximatifs et resteront tels jusqu connaissance parfaite
de contres encore connues imparfaitement, le Yangtze draine
1 775 000 kilomtres carrs, tandis que la Lena en goutte
418
LEmpire du Milieu
2 320 000, lYenise 2 510 000, lOb, 2 915 000. Laire du fleuve
Bleu ne serait donc quun peu plus des trois quarts de celle de la
Lena, les sept diximes de celle de lYenise, les trois cinquimes
de celle de lOb ; et son bassin gale plus de trois fois ltendue
de la France, la conque de la Lena quadruple et au-del notre
pays, celle de lYenise le quintuple presque, celle de lOb fait
plus que le quintupler.
Mais, sous un climat bien plus humide en moyenne que celui
de la froidement sche Sibrie, le Yangtze roule beaucoup plus
deau que ces trois normes courants.
Daprs des mesures prcises quon doit Blakiston, Guppy,
le fleuve Bleu, tel quil coule Hakoou, cest--dire
p.275
quand il
lui manque encore le tribut de nombreux affluents, notamment

de celui qui lui amne les eaux du Kiangsi, le fleuve Bleu dbite
3 995 mtres cubes par seconde lpoque de ses eaux les plus
basses, en plein hiver, en janvier, et 36 413 en aot, mois de
ses eaux les plus hautes ; en moyenne annuelle cest 18 458
mtres qui passent entre ses rives devant ce vrai centre
commercial de la Chine.
Comme le bassin du Yangtze Hakoou, au-dessus du
confluent du Ha, ne reprsente que les onze treizimes du
bassin total, si lon veut bien supposer que la proportion des
pluies et de lcoulement reste en aval ce quelle est en amont, il
sensuit que le fleuve central du Milieu apporte moyennement la mer chinoise 21 214 mtres cubes par seconde : six
fois plus que le Nil, dix fois plus que le Rhne..
419
LEmpire du Milieu
Trois fleuves seulement le dpassent en cela : deux dans le
Nouveau Monde, lAmazone et le Rio de la Plata ; un dans
lancien monde, le Congo.
Les calculs de Blakiston, qui donnent 14 158 mtres cubes de
porte moyenne au Yangtze Itchang, au lieu du dpart de la
navigation rgulire par bateaux vapeur, confirment peu prs
les mesures de Guppy.
Comme longueur de cours, on est encore dans le doute sur le
rang attribuer au Ta kiang, et il en sera de mme tant quon
naura pas reconnu dans le dtail sa valle suprieure en
Setchouen, en Yunnan et sur le plateau natal, en Tibet. Les
estimations, disons les hypothses diverses, lui donnent de
4 800 5 200 kilomtres, et mme 5 680.
En sen tenant une longueur de 5 300 kilomtres, le
Yangtze kiang est le fleuve le plus long de lAsie, si toutefois on
ne fait pas partir lOb des sources de son grand affluent lIrtch,
et lYenise des origines de la Selenga, tte de la merveilleuse
rivire qui sort du lac Bakal. En Afrique, il le cderait au Nil ; en
Amrique,
au
Missouri-Mississippi,
et
peut-tre
aussi
lAmazone.
Ainsi, 5 300 kilomtres ou cinq fois la longueur de la Loire,
1 775 000 kilomtres carrs ou vingt-trois fois environ le bassin
de la Seine ; ou encore prs des 45 centimes de la Chine proprement dite, avec un nombre dhommes valu plus de 200
millions dhabitants avant la terrible guerre civile qui dvasta ses
provinces ; ce nest pas, dans la rgion traverse par le fleuve
Bleu que se fonda ltat, mais cest l quil a trouv ses
420
LEmpire du Milieu
principales ressources et quil a pu dvelopper sa puissance pour
devenir lEmpire par excellence de lAsie orientale.
En comparant les deux grands fleuves du Royaume Central,
p.276
les Chinois noublient pas dopposer le courant du midi
celui du nord, le fleuve bienfaisant par excellence au torrent

dvastateur qui a reu le nom de Flau des Enfants de Han .
Le Yangtze ne causa jamais de dsastres pareils ceux qui
suivent les changements de cours du Hoang ho, et nul fleuve
nest plus utile pour la navigation. Sil ne porte pas encore un
aussi grand nombre de bateaux vapeur que le Mississippi, ni
mme que la Volga, il est couvert de flottilles de chalands et de
barques, et cest par centaines de mille que lon pourrait compter
les bateliers qui vivent sa surface, soit de la pche, soit du
commerce.
Marco Polo nexagrait certainement point en disant que sur
les eaux du Kian flottaient plus de navires, portant plus de
richesses et de marchandises, quon nen et trouv sur les
rivires et les mers runies de toute la chrtient. Un incendie,
allum par la foudre dans le port dOutchang fou en 1850,
dvora sept cents grosses jonques et des milliers de barques ;
plus de cinquante mille matelots (?) trouvrent la mort dans les
eaux ou dans les flammes ; un seul ngociant de la ville
commanda dix mille cercueils ses frais. En frappant un seul
port, qui stend, il est vrai, sur 15 kilomtres de longueur, le
dsastre avait fait disparatre plus de bateliers que nen a la
France entire.
421
LEmpire du Milieu
La guerre des Taping, qui svit principalement sur les bords
du Yangtze kiang et de ses grands affluents, a dpeupl pour un
temps les eaux du fleuve ; mais, ds le rtablissement de la
paix, le commerce local a repris, et de nouveau se montrent les
paisibles barques, glissant en longs convois ; seulement, de
temps en temps les vagues souleves par les bateaux vapeur
viennent balancer ces flottilles, comme pour les avertir du
changement qui saccomplit dans lindustrie des transports.
Le Yangtze kiang, auquel les Mongols ont donn le nom de
Dala ou Mer , a rempli en effet dans lhistoire de la Chine le
mme rle que lOcan, en remplaant pour la navigation les
golfes qui savancent au loin dans lintrieur des terres. Les
voyages, les expditions de denres, et en mme temps le
rapprochement des civilisations diverses, se faisaient mme sur
ces eaux intrieures plus facilement que sur une mer extrieure.
Et dans l re nouvelle , celle o la Chine obit de force aux
pousses brutales de lOccident, cest aussi par le Yangtze que
linfluence europenne pntre le plus avant dans le centre du
Milieu ; les deux bords du fleuve, en sajoutant au
p.277
littoral marin, le prolongent en ralit de 4 000 kilomtres ;

grce au Hoa ho, au Ha, au Kou kiang, au H kiang, au Yuan
ho, au Hou kiang, au Kialing kiang, au Min, leurs tributaires et
aux affluents de leurs affluents, la longueur des eaux navigables
du bassin navigables pour les bateaux vapeur ou pour les
simples barques gale peu prs la moiti de la circonfrence
terrestre.
II. Le haut Yangtze.

422
LEmpire du Milieu
@
On sait que les branches suprieures du Yangtze naissent en
dehors de la Chine proprement dite, sur les plateaux du Tibet,
tristement froids et monotones.
Pas plus que celles du fleuve Jaune, les sources du fleuve
Bleu nont encore t formellement reconnues par des voyageurs
europens, mais on peut indiquer dune manire assez prcise le
lieu de leur origine.
Le champ des hypothses sest extrmement rtrci dans ces
dernires annes la suite de prilleux voyages sur lhorrible
plate-forme du Tibet, horrible par le froid, la nudit, les vents.
Prjevalskiy,
Bonvalot
et
Henri
dOrlans,
Bower,
Rockhill,
Dutreuil de Rhins, qui y trouva la mort, et son compagnon

Grenard, Littledale, Sven Hedin, Wellby, Malcolm, Bonin, de
Vaulserre, dautres encore, nous ont amens enfin tout prs de
la vrit par de multiples entre-croisements ditinraires.
A peu prs un quart de tour de Globe lest-sud-est de

Paris, donc vers le 90e degr de longitude, au sud du 36e parallle, au nord du 32e, courent des Oulan mouren ou Rivires
Rouges , cest ce que signifie ce nom mongol ; courent nest
pas absolument le mot propre, car on est ici sur un plateau avec
un grand nombre de lacs, dtangs, sals ou non, o sattardent
parfois les cours deau.
Cest ici, plus de 5 000 mtres daltitude, la terre de la
dsolation par le froid et la bise, avec herbes rares tondues par
des yaks et autres animaux longs poils.
423
LEmpire du Milieu
L, prs du mont Dupleix, non loin du lac Montcalm (noms
franais auxquels on reconnat le passage de Bonvalot, nat le
Teitoma, qui est probablement la source la plus occidentale du
fleuve Bleu ; une autre branche mre, moins louest, plus au
nord, sappelle Kaptchik ; une autre, plus
p.278
septentrionale
encore, a nom Namchitou, Namchoutou ; il y a aussi une

branche mridionale, le Tchoumar ou Dretchou ; mais tout cela
nest encore quimparfaitement dbrouill.
Ainsi se forme le Namtang des Chinois, le Mourui oussou ou
l Eau sinueuse des Mongols, le Dotchou, Ditchou ou Britchou
des Tibtains, autrement dit la Rivire de la Vache , rivire
traverse par Prjevalskiy, laltitude denviron 4 000 mtres.
Le grand voyageur russe trouva ce Dotchou une ampleur de
225 mtres, un courant fort rapide, et laspect des rives lui
prouva que, lors des crues dt, lespace recouvert par les eaux
na pas moins de 1 600 mtres de bord bord. A la hauteur de 4
kilomtres au-dessus de lOcan, et plus de 5 000 kilomtres
de son embouchure, le futur Yangtze roule donc dj plus deau
que mainte rivire clbre de lEurope occidentale. A noter que
ce mme Prjevalskiy, croisant le fleuve quelque 200 kilomtres
en aval, vers le sud-est, le vit large seulement de 100 420
mtres, sans doute par resserrement dans les gorges qui le
transmettent du haut plateau tibtain sa valle chinoise.
Cest peu prs par ici que le fleuve Bleu se rapproche

extrmement du fleuve Jaune, tout voisin de ses origines : il ny
a pas 250 kilomtres vol doiseau de lun lautre, du
424
LEmpire du Milieu
sud-ouest au nord-est, mais une puissante barrire de monts
neigeux les spare.
Le haut Yangtze se dveloppe sur son plateau paralllement
deux rivires destines comme lui un long voyage : le Mekong
et, au sud du Mekong, le Salouen, tous deux portant ici des
noms divers, tibtains ou chinois, qui ne sont pas les noms
dfinitifs. Et tous les trois, aprs avoir coul vers lest, tournent
au midi, dans la direction de locan indo-chinois, golfe de Siam
et golfe du Bengale. Mais, aprs un millier de kilomtres
parcourus dans ce sens, alors que ses deux confrres ont fini par
rencontrer une brche pour traverser le plateau du Yunnan, le
Yangtze se heurte contre ces hautes terres sans pouvoir trouver
une issue, et se repliant lest par de vastes mandres, il passe
sur un autre versant continental et se rapproche du Hoang ho,
pour aller comme lui se dverser enfin dans la mer de Chine.
Cependant le torrent, ici dsign sous le nom de Tamg ting
ho, acclre sa pente, au sein de formidables dfils. Puis il
devient le Pechoui kiang ou fleuve de lEau Blanche, et du Tibet,
de la Chine feudataire, il entre dans le vrai Milieu , dans la
vraie Chine, dans le Yunnan, contre qui, vrai dire,
p.279
nest
pas la vieille et vnrable Chine, mais un pays de nouvelle

conqute.
Il arrive dans lEmpire par 2 500 mtres daltitude, environ,

non loin de Batang, ville sise sur un affluent de gauche 7
kilomtres de distance. Il court vers le sud-sud-est, souvent
avec violence et interrompu de quelques rapides : do peut-tre
son nom d Eau Blanche ; des deux cts la montagne le
425
LEmpire du Milieu
presse, le tourne et le dtourne, et il na que 120 mtres
dampleur aux basses eaux, 200 250 aux hautes eaux, 5, 6, 7
mtres de profondeur.
Paralllement lui le Mekong, rest fidle sa recherche du
midi, serpente 50-80 kilomtres louest. A Tsekou, 140
kilomtres vol doiseau vers le nord de Talifou
(Fig. XX),
ville du
Yunnan, par 4 300 mtres environ au-dessus des mers, le

Pechoui kiang se jette au nord-est, au pied de sauvages
montagnes, puis il se porte lest, enfin au sud-sud-ouest,
dcrivant ainsi, probablement, un mandre de 300 kilomtres
sans les menus dtours, avec un isthme de 60 kilomtres.
Probablement, disons-nous, car Bonin, qui a signal le premier
cet norme dtour du Yangtze, na point suivi le fleuve dans son
excursion, ni personne encore aprs lui, le long de gorges qui
doivent tre effrayantes, puisque limmense torrent tibtainchinois se courbe ici devant lobstacle dun massif de 5 000
6 000 mtres de haut, et que dun bout lautre de la boucle
resplendissent, lorient, puis au midi, puis loccident du
fleuve Bleu, les neiges ternelles du Lykiang-Kouaty. A 65 kilomtres environ en droite ligne au nord-nord-est de Talifou, le
Yangtze flchit vers le nord-est ; aprs vers le sud-est, puis et
pour longtemps vers le nord-nord-est. Au lieu o Bonin le
traversa prs de Tsekou, l o il vient de sengager dans le
grand cingle autour du Likiang-Kouaty, le cours deau coule
violemment, avec une vitesse de 7 8 kilomtres par heure en
un lit de 200 250 mtres de largeur.
426
LEmpire du Milieu
Aprs de longs couloirs o les dfils ont rarement deux
kilomtres de large, le Yangtze qui, depuis le coude de Tsekou,
sest abaiss de plus de 700 mtres, rencontre, donc moins de
4 400 mtres daltitude, gauche, un trs puissant courant,
presque gal en volume lui-mme, le Kin ho ou Fleuve
dOr , dit aussi le Kincha kiang ou Fleuve au sable dor , ou
encore le Yaloung kiang.
Cest par erreur quon nommait tout rcemment encore
Kincha kiang le courant tibtain entr en Chine prs de Batang,
et cest bien au Yaloung que revient cette dsignation, ainsi
p.280
que celle de Kin ho, comme vient de nous lapprendre le vicomte

de Vaulserre.
III. Le Yaloung.
@
Presque aussi large au confluent et plus rapide que le Pechoui
kiang, le Yaloung, Kin ho, Kincha kiang, a longtemps pass chez
les Chinois pour la principale origine de leur Yangtze. Il formait
la limite de la Chine proprement dite et des Barbares de
louest, avant que la frontire ft pousse au couchant jusqu
lEau Blanche, puis au Mekong et mme un peu au-del.
Yalou kiang, Yaloung kiang en chinois, Niatchou, Nag tchou,
Dzatchou, Djatchou en tibtain, le concurrent de lEau Blanche,
part des mmes montagnes tibtaines que le Hoang ho, peu
prs sous le 34e degr de latitude, et va dabord vers le sud-est,
paralllement au Yangtze suprieur, trs faible distance, mais
avec une haute montagne entre deux ; puis, fidle ce
paralllisme, il incline au sud. Non encore reconnue sur tout son
427
LEmpire du Milieu
cours, cest essentiellement une rivire de canons, obscurcie par
des parois qui peuvent se lever jusqu 800 ou 1 000 mtres
au-dessus du fil du courant ; on lui suppose 1 200 kilomtres de
voyage au moins. Conformment son nom, ses sables et ses
vases enfouissent des paillettes dor. En cela pareil au Pechoui
Kiang, et impressionn par le mme climat, le Yaloung est
comparativement trs faible en hiver, puis la fonte des neiges le
ragaillardit trs fort : aprs quoi de grands orages crevant sur
ses monts nus le maintiennent en abondance jusqu la longue
et froide scheresse dun nouvel hiver.
IV. Du Yaloung au Min.

@
Ds lors, et longtemps, le Kincha kiang, qui a pris le nom de
son grand affluent par lerreur des Chinois, le Kincha kiang ou
Yangtze suprieur nest plus, dit M. de Vaulserre, qu un
immense torrent roulant travers les montagnes des eaux
rouges pendant la saison des pluies et claires, dit-on, pendant
lhiver ; trs rarement large de 1, 2, jusqu 4 kilomtres, son
val se rduit presque partout au strict passage de ses eaux
souvent branles par de bruyants rapides.
Presque jamais, dit ce voyageur, le fleuve ne stale ici
p.281
librement comme nos grands cours deau europens, tels que

lIsre dans le Grsivaudan, le Rhin en Alsace, lInn dans la
valle dInnsbruck ; presque toujours il coule dans une gorge
tellement troite et ravage par les torrents que le sentier qui
relie les villages entre eux est souvent impraticable aux chevaux.
Les rares transports qui empruntent cette valle se font dos
428
LEmpire du Milieu
dhommes. Aussi, cette immense faille, qui jusqu ce jour na
pas t utilise par les Chinois pour le commerce, ne parat pas
devoir tre considre par les Europens comme une voie de
pntration au Setchouen. Une route qui la suivrait ne serait
quune suite ininterrompue de remblais, de dblais, de tunnels et
de
ponts,
sans
cesse
exposs
aux
ravages
des
eaux
torrentielles.
Les montagnes parmi lesquelles dj le grand fleuve se fraie
ici un passage se relvent en arrire 3 000, 3 500, 3 800
mtres, et dans son corridor sinueux, le Kincha kiang, comprim
en largeur, monte 20 mtres au-dessus de ltiage au plus fort
de ses crues annuelles, en flots terreux comme ceux de ses
branches suprieures et des affluents quil reoit dans le long
parcours de ces dfils.
Fig. IX. Tchingtou et le Bassin du Min.
Un peu avant le confluent du Sia ho, dversoir du lac de

Yunnan sen, le fleuve prend dcidment la direction demi
contraire celle quil suivait sur le plateau de lAsie centrale, le
nord-est au lieu du sud-est ; il se plie et se replie dans une
gorge plus peuple quon ne croyait auparavant, par la raison
bien simple que le pays est extraordinairement malais, inviable,
donc labri des exactions des mandarins et de leurs soldats et
porteurs de contraintes . En Chine les populations sont
presque
toujours
beaucoup
plus
denses
lintrieur
des
campagnes quau voisinage des routes, et cest l une des

causes qui ont toujours rendu trs difficile lvaluation des
populations chinoises. Si la densit des populations du littoral a
pu tromper les voyageurs europens sur le nombre total des
429
LEmpire du Milieu
habitants de la Chine, les solitudes qui se sont faites lintrieur
le long des routes les ont aussi fait errer en sens inverse.
Le fleuve passe au bas de carrires de sables salins, de
houillres exploites par des mandarins, de gtes de plomb, de
cuivre, de nickel. A Manyng tze, au pied du rapide de Tsenyao,
haut de 3 mtres, il devient navigable aux petites jonques,
2 860 kilomtres environ au-dessus de son embouchure ; 300
kilomtres plus bas, Souifou, o dj son niveau nest gure
qu 300 mtres daltitude, tant la pente a t raide depuis la
rencontre du Yaloung, commence la navigation pour
jonques
de
dimensions
moins
rduites ;
p.282
des
quelque 400
kilomtres en aval de Souifou, partir de Tchongking, flottent

les grandes jonques, celles qui ont en moyenne 25 30 tonnes
de jauge, au maximum 48, et aussi les chaloupes vapeur,
ct des sampans (mot mot : trois planches), barques
minimes, non pontes. On peut donc qualifier le grand fleuve de
rellement accessible jusqu Tchongking, 2 350 kilomtres de
la mer : l-dessus 1 750 praticables sans difficults, sans quon
ait lutter contre le moindre rapide ; tandis que de Tchongking
Itchang il y en a soixante ; plus mme, dit Bonin, puisque
jai parfois compt pour un seul plusieurs rapides voisins relis
par le mme nom. Cela fait en moyenne un par 10 kilomtres,
mais il ne faut pas sillusionner sur les difficults relles de la
navigation : la plupart de ces seuils sont recouverts aux
moyennes eaux partir du commencement de mai, et il ny en a
en ralit que deux ou trois vritablement dangereux et
difficiles. Le principal, le rapide de Yeh, prsente une vitesse
approximative de douze nuds en plein courant, prcisment la
430
LEmpire du Milieu
vitesse mesure, aussi en plein courant, par Doudard de Lagre
au grand rapide de Prapatang ou Pratrapang, sur le Mekong,
entre Sambor et Stungtreng ; or, on sait que depuis longtemps
nos vapeurs franchissent ce dernier obstacle rgulirement et
sans accident... En somme, un vapeur ne calant que 1 m. 50
avec machine pouvant dvelopper une vitesse suprieure 15
nuds, remonte sans dangers jusqu Tchongking. De Tchongking Soui fou, le fleuve ne se brise qu six rebouilles un
peu srieux.
V. Le Min.
Fig. IX. Tchingtou et le Bassin du Min.
A Soui fou dbouche, sur la rive gauche, une rivire de beau

dbit, de longueur raisonnable, de bassin trs fcond, trs
peupl, un cours deau fort utile au commerce, mais dont les
Chinois se sont exagr limportance jusqu lui donner le rang
de branche initiale de leur prcieux Yangtze. On lappelle Min ou
Ouan hiang, Ouen kiang. Son cours est de 750 kilomtres.
Le Min part des monts homonymes, les monts Min cha,
prolongement dune chane du Tibet oriental, pas bien loin de la
rive droite du Hoang ho suprieur ; il sen va vers le sudsud-est, assez paralllement au Pechoui et au Kin ho, et il arrose
de ses canaux la merveilleuse campagne de la capitale du
Setchouen, Tchingtou fou.
p.283
Au point de vue hydrographique il est incontestable que
le Min est laffluent du Kincha kiang, car il lui est trs infrieur
par la masse liquide, par la longueur du cours, et la valle quil
431
LEmpire du Milieu
parcourt nest par sa direction quun sillon latral de la grande
dpression mdiane dans laquelle coulent les eaux du Yangtze.
Cependant la plupart des auteurs chinois ont considr le Min
comme la branche matresse du fleuve : la cause en est due
sans doute la communaut de civilisation qui existait entre les
habitants de la valle du Min et ceux du bas Yangtze kiang. La
grande rivire venue des hautes rgions quhabitaient des
populations sauvages et redoutes paraissait aux Chinois polics
provenir dune sorte de monde part ; pour eux, le Kiang, le
Fleuve par excellence, devait couler en entier dans le
domaine de la civilisation.
Dans le Yukoung, qui est le plus ancien document gographique de la Chine, le Min est indiqu dj comme formant le
cours suprieur du Grand Fleuve. Marco Polo, qui rsida dans la
valle du Min, donne galement cette rivire le nom de
Kian .
Sur les plus anciennes cartes, tout le cours suprieur du
Kincha kiang est supprim, et le Hoang ho, le fleuve dont la
valle avait t colonise en premier lieu, est trac comme ayant
une importance beaucoup plus considrable. Depuis lpoque du
clbre voyageur, le Min a chang de lit dans la plaine o se
trouve Tchingtou fou, il coulait alors au milieu de la ville, large
dun demi-mille et trs profond, tandis que de nos jours il ne
traverse mme plus Tchingtou et se divise en plusieurs bras,
dont le plus rapproch de lenceinte na pas 400 mtres de
largeur :
les
canaux
dirrigation
creuss
dans
la
plaine
environnante, jardin du Royaume Fleuri, ont fini par y modifier la

direction des cours deau.
432
LEmpire du Milieu
Pendant les crues, le Min est navigable jusqu Tchingtou,
mais dordinaire, les bateaux ne peuvent remonter au del de
Sintsin hien, o se runissent en un seul courant tous les canaux
artificiels et naturels du bassin de la capitale : cest l que
commence, 3 260 kilomtres de la mer, cette ligne de
navigation non interrompue qui traverse de louest lest toute
la Chine proprement dite. Un dixime de cette ligne de navigation est form par le courant du Min, tandis quen amont du
confluent le Kincha kiang, cens navigable pour les barques, ne
lest rellement pas tout du long, mais seulement dans les
intervalles entre les rapides ; et de fait on y batelle fort peu,
cause de ces branlements de leau, et sans doute aussi en
vertu de la terreur quinspirent aux trafiquants chinois les
p.284
sauvages Miaotze de la contre, qui sont encore bien loin de

stre accommods de la paix chinoise .
VI. Les Grandes Gorges.

Fig. VIII. Gorges du Yangtze, en amont dItchang.
Dailleurs le Grand Fleuve noffre pas en aval du confluent

du Min un courant absolument tranquille ; il forme aussi
quelques rapides o la navigation est prilleuse, et surtout,
100 kilomtres environ lest de Soui fou, le rapide de
Tsenyao, dont la dnivellation nest pas infrieure 3 mtres.
Mais tous les voyageurs sont daccord sur le courage, le
sang-froid, la dextrit des nautoniers chinois, notamment de
ceux qui remontent ou descendent la Grande Eau dans les
passages dangereux du Setchouen ; ils valent les Indiens du
433
LEmpire du Milieu
Nord-Ouest de la Puissance du Canada sur leurs lgers canots
dcorce.
Daprs les mesures de Blakiston, la pente totale du Yangtze,
en aval de Pingcha, sur une longueur dveloppe de 2 939
kilomtres, serait denviron 455 mtres, ce qui donne une
moyenne de 15 16 centimtres par kilomtre, dclivit bien
infrieure celle du Rhne en aval de Lyon, mais trs ingalement rpartie. Pingcha, quinze lieues en amont de lembouchure du Min, est considr comme le terme extrme de la
navigation continue du fleuve pour les embarcations lgres de
faible tirant deau.
En aval de Soui fou, Tchangtchong ou Tchoungting, qui est
la mtropole commerciale du Setchouen, conflue gauche le
notable Kialing kiang, peu prs de mme longueur que le Min,
en un cours plus ou moins parallle : il vient des Tsing ling ou
Montagnes Bleues , crte dentre Hoang ho et Yangtze. Plus
bas, sur la rive oppose, le Ou kiang ou Kian kiang, plus long
que Kialing et que Min, amne en tribut la majeure partie des
eaux du Koetcheou.
Tchoungking est le lieu o sarrte la navigation des grandes
jonques. Un Anglais persvrant, Archibald Little, y a fait monter
en 1898, au printemps, en bonnes eaux, un vapeur de peu de
tirant : effort mritoire qui lui cota dix-huit jours defforts, mais
demi-succs seulement, en ce que cette monte est tellement
pnible, de rapide en rapide, que, jusqu maintenant, elle nest
rellement pas pratique dans le sens damont et quelle serait
dangereuse dans le sens daval.
434
LEmpire du Milieu
Il y a tout lieu de le regretter, car en amont de Tchoungking
le Yangtze se laisse naviguer aisment pendant plusieurs
p.285
centaines de kilomtres. Toutefois le dernier mot nest pas

encore dit ; dj Little a trouv des imitateurs.
Le fleuve, coulant maintenant vers le nord-est, suit la mme

direction que les artes de rochers de ses deux rives ; mais de
distance en distance ces chanes rocheuses, formes de calcaires
gris, prsentent des brches dans lesquelles se prcipite le
courant par de brusques sinuosits. Des chteaux forts, des
camps retranchs, dans lesquels se rfugie la population des
campagnes environnantes pendant les guerres civiles, slvent
au sommet de ces promontoires, tandis qu leur base souvrent
des carrires o lon exploite des couches parallles de charbon
et de carbonate de chaux, et la mme du minerai de fer. Sur
les plages, des orpailleurs recueillent aussi quelques parcelles
dor, mais en si faible quantit quils peuvent peine, malgr
leur sobrit, subvenir leur misrable existence.
Dans toute cette contre du bassin laquelle Blakiston a
donn le nom de Cross Ranges, ou Ranges Transversales ,
danciennes plages se voient une assez grande hauteur
au-dessus du niveau actuel des crues du Yangtze. Il est vident
que le fleuve coulait autrefois une altitude beaucoup plus
considrable : le seuil des rapides qui interrompent le cours du
fleuve entre les provinces du Setchouen et du Houp devait tre
cette poque plus lev quil ne lest actuellement.
Cest ici, dans la rgion des dernires perces, que les
paysages les plus pittoresques et les plus varis se succdent
435
LEmpire du Milieu
sur les bords du Ta kiang ou Grand Fleuve . Non loin de
lentre suprieure des cluses, un prisme quadrangulaire de 60
mtres de hauteur, reposant sur un socle de mme lvation,
domine un petit village, groupant ses maisonnettes lombre de
quelques arbres. Comme un norme difice, le rocher de grs
est compos dassises horizontales. Sur celle de ses faces qui
regarde le fleuve est applique une pagode neuf tages dont le
pavillon suprieur donne accs sur la plate-forme du bloc : cette
pagode, btie, dit-on, par les missionnaires bouddhistes du IVe
sicle, est le Chipoutcha ou la Maison de la Pierre prcieuse .
Plus bas, le fleuve entre en une gorge dont les parois verticales se dressent 200 mtres de hauteur. En quelques
endroits, les deux rives ne sont qu 140 mtres lune de lautre,
et lon y pntre comme dans une crevasse des montagnes.
La plupart de ces dfils tant orients dans la direction de
louest lest, le soleil nen claire jamais les
p.286
profondeurs ;
les parois en restent sombres, et dans toutes les anfractuosits

croissent des fougres et dautres plantes qui se plaisent
lombre et lhumidit. Des pins se montrent seulement sur les
hauteurs, et des touffes de plantes cultives se voient et l,
partout o les pentes offrent des espaces assez larges pour
quon puisse y semer quelques graines. Des cueils cachs
bordent le rivage, mais leau est profonde, et mme en temps de
maigres eaux, on peut jeter la sonde en maints endroits de ces
dfils sans trouver le fond 30 mtres ; pendant le plus fort
des inondations, cest--dire au mois daot, quand le flot
entrane vers la mer les neiges fondues des plateaux du Tibet
oriental, le niveau de leau slve, comme dans les dfils den
436
LEmpire du Milieu
amont de Soui fou, 20 ou 21 mtres certains passages de
ces troites gorges plus resserrs que dautres. Pour viter latteinte du flot ray de boues, toutes les maisons se sont perches
sur le haut des promontoires.
Frquemment les terrains des deux bords, composs, en certains endroits, de grs compacts qui reposent sur des couches
plus molles, glissent en entier, de manire rtrcir notablement le fleuve et causer ainsi la formation de rapides. Bourne
raconte comment en 1896, un de ces glissements du sol, reprsentant une masse denviron 30 millions de mtres cubes, se
produisit sur le versant septentrional, en ne laissant au courant
quun passage de 75 mtres. Des plantations de cannes sucre,
des champs de crales, des arbres, des maisons avaient t
entrans la surface de lboulis sans trop de dommage.
Personne navait pri la suite de cet arrachement de terres,
caus par une pluie de quarante jours, mais les premiers
bateaux qui essayrent de forcer la passe ayant sombr, plus de
mille hommes prirent dans ces diverses tentatives. Trois mois
aprs laccident, des centaines de jonques attendaient lamont
et laval, avec des marchandises pour une valeur de plus de 20
millions ;
toute
une
nouvelle
ville
peuple,
bruyante,
de
porteurs, de revendeurs, de marins stait fonde au-dessous du

promontoire de dbris.
Pour peu que lhomme du gouvernail garde son sang-froid, les
bateaux et mme les jonques peuvent descendre le fleuve ou le
remonter sans craindre de toucher sur un roc, mais la monte
ils ont lutter contre la violence du courant, qui en quelques
rapides nest pas moindre de 13 19 kilomtres lheure. Le
437
LEmpire du Milieu
halage des barques est un labeur des plus pnibles. Prs de tous
les endroits prilleux slvent des villages peupls de bateliers
de renfort. Parfois une centaine dentre eux doivent satteler la
corde de bambou dune seule barque, et l o le sentier manque,
il leur faut escalader les rochers et
p.287
peser en mme temps
sur le cble ; un bouffon les prcde, sautant, gambadant, se

jetant genoux devant eux, pour les encourager dans leur
travail. Des bateaux de sauvetage, peints en rouge, se tiennent
aux endroits les plus dangereux.
Si rude que soit le mtier, les bateliers du Setchouen y

tiennent passionnment, et cest avec colre quils entendent les
Occidentaux et les Yankees leur vanter les bienfaits du prochain
avenir, le grand fleuve ouvert la grande navigation, la vapeur
ou llectricit remplaant la rame, et la corde o lon sarc-boute
parfois dun tel effort, et les paules si courbes en avant et si
rapproches de la terre, quon est presque
p.288
parallle au sol.
Vie dternelles tribulations sans doute, mais vie libre, en plein

soleil, faite de durs travaux, mais aussi de repos dlicieux avec
sommeils profonds ; et surtout cest la vie quont mene les
anctres depuis de lointaines, dobscures gnrations.
Aussi la civilisation europenne quon leur prne tout
venant na-t-elle pas de plus sincres ennemis que les tireurs
la cordelle quelle prtend dlivrer.
De Koetcheou Itchang, la srie des principaux tan ou
rapides na pas moins de 189 kilomtres de longueur ; elle se
termine par des gorges grandioses, telles que le Lon kan et le Mi
tan.
438
LEmpire du Milieu
Tout coup les collines sabaissent de part et dautre, le
fleuve prend une largeur de 800 mtres, et, comme dans la mer,
on voit les marsouins se jouer ct des embarcations.
VII. Le Yangtze infrieur, Toungting, Ha et Poyang.

@
Ici, Itchang, commence le Kiang maritime, auquel les
Chinois appliquent le dicton : Sans bornes est la mer, sans
fond le Kiang.
Du moins est-il sans fond pour les jonques ordinaires,
puisquaux seuils les plus levs, pendant les maigres, il offre,
except sur un seul point, 6 mtres deau dans le chenal, et
presque partout beaucoup plus ; mais les inondations lvent le
niveau fluvial une moindre hauteur que dans les gorges, et
lcart est de moindre en moindre mesure que le Yangtze se
rapproche de la mer.
Mais, tout au contraire, les dangers dinondation augmentent
pour les campagnes riveraines en proportion de labaissement
graduel des rivages : cest pourquoi des leves, pareilles celles
du fleuve Jaune, bordent le Yangtze kiang de part et dautre.
Des marcages, dans lesquels se dverse leau dinondation,
allgeant ainsi les crues, commencent se montrer de chaque
ct du fleuve ; de grands lacs mme stendent dans les plaines
voisines et reoivent des affluents quils reversent au Yangtze
par des canaux changeants.
439
LEmpire du Milieu
Le Toungting, qui communique avec la rive droite du Yangtze
par la courte rivire Toungting ho, chenal dune dizaine de
kilomtres de longueur, est le plus vaste de ces lacs.
Long de 120 kilomtres, sur 30 60 de largeur, et vaste de
5 000 kilomtres carrs au moins pendant les hautes eaux, il
sert
p.289
de rservoir dcoulement un bassin de plus
de 200 000 kilomtres carrs, comprenant presque toute la

province du Hounan ; il change de forme, dtendue, de saison
en saison, suivant labondance des rivires qui sy jettent, le
Yuen, le Sou, le Siang ou H, et suivant la hauteur des eaux
dans le Yangtze, qui refoule parfois le courant de Toungting ho
et reflue dans le lac. Lors des grandes crues, les riverains
abandonnent leurs villages pour chercher un refuge temporaire,
les uns sur les collines des alentours, les autres dans les barques
et sur les radeaux.
A le bien considrer, en dehors de sa cuvette centrale et sur
la plus grande partie de son tendue, le Toungting est moins un
lac quune inondation qui savance au loin en t, saison des
pluies, qui se retire dautant en hiver, saison de scheresse, et
devient alors une plaine basse, humide ; fourragre, avec
arbres, roseaux et joncs. A cette poque les troupeaux y
broutent au bord des rivires qui se confondent dans le
bas-fond ; puis, ds larrive des eaux de la fonte des neiges, et
surtout ds la rgurgitation du Yangtze, quand elle a lieu, la
plaine aux herbages se noie, le Toungting se reforme et
communique avec le fleuve, non seulement par le Toungting ho,
mais aussi par maintes coules.
440
LEmpire du Milieu
Cest ce lac, ce faux lac, pourrait-on presque dire, qui vaut
leur nom deux provinces riveraines du Yangtze : Houp, le
Nord du Lac , et Hounan, le Sud du Lac .
Le principal affluent du bas Yangtze kiang, la fois par

labondance des eaux, par lactivit commerciale, par le rle
historique, est le Ha kiang, tributaire de gauche dont la valle
est la route naturelle pour les hommes et les marchandises entre
les deux grands fleuves de la Chine, et dont le bassin est lune
de ces rgions du Royaume Central o tous les avantages se
trouvent
runis
pour
le
bien-tre
et
laccroissement
des
populations : climat salubre et tempr, terres fertiles, eaux

abondantes et saines, flore des plus varies, marbres, pltres et
pierres de construction dans les montagnes voisines, grande
richesse en combustible minral.
Cest un fils des Montagnes Bleues qui fait du nord-ouest au
sud-est un plerinage de 2 000 kilomtres environ, du pays qui
se hrisse au sud-ouest de la vieille mtropole, Singan, jusqu
lnorme emporium de Hakoou. Ds quil est descendu de ses
sierras natales, non sans violents rapides et sans cascades, il
devient navigable sur presque tout son parcours pour les
jonques chinoises, mme dans la rgion moyenne de son cours,
entre les monts schisteux et houillers o il se brise,
en
360
endroits.
Les
bateaux
vapeur
p.290
pourraient
dit-on,
vrai-
semblablement le remonter en t sur un espace de plus de

1 000 kilomtres ; mme en amont de Hatchoung fou, l o le
Ha nest quun simple torrent, les riverains ont des bateaux
quils chargent de leurs denres en attendant les priodes de
441
LEmpire du Milieu
crue ; mais des rapides interrompent le cours moyen de la
rivire et causent de frquents naufrages.
Dans la partie basse du Ha, le lit fluvial est plus lev que
les campagnes riveraines, et du haut des digues latrales on
peut voir ses pieds les maisonnettes des paysans, lombre
des saules et des cytises. Cependant quelques villages sont
construits sur de larges terrasses qui sappuient sur les leves,
de manire former des les artificielles, dominant, pendant la
priode des crues, la nappe des eaux dbordes. Souvent toute
la plaine qui stend du lac de Toungting au confluent du Ha et
du Yangtze est transforme en une mer intrieure parcourue des
jonques ; et quand linondation gnrale du pays est rentre
dans le lit du fleuve et des affluents il reste encore dans le pays
plat une quarantaine, sinon mme une cinquantaine de trs
longs lacs plats, tangs et marais disperss aux deux rives du
glorieux Yangtze.
La plaine trs large, autant que pniblement monotone, des
deux rives du Ha infrieur, est merveilleusement bche,
tourne, retourne, fume, arrose ; elle entretient probablement en moyenne plus de 300 personnes par kilomtre carr,
labri des paisses leves hautes de 3 5 mtres.
Dans la partie infrieure de son cours, le Ha est beaucoup
plus troit que dans sa valle moyenne : lors des basses eaux,
cest--dire en hiver, il na que 60 mtres de rive rive devant
les quais de Hakoou, tandis quen amont son lit na pas moins
de 800 mtres, et et l, jusqu 2 kilomtres et demi.
Cette rivire a un grand mrite, fort rare dans la Chine des
plaines, mme en dehors de la terre jaune ; elle nest certes
442
LEmpire du Milieu
pas pure, mais elle nest pas non plus absolument gorge
dalluvions et boue coulante autant queau glissante ; on peut en
boire la rigueur, aprs lavoir longtemps laisse reposer ou en
avoir prcipit avec le secours de lalun les particules terreuses
quelle tient de son passage dans le lss, entre des berges qui
scroulent de temps en temps dans son lit par grands blocs.
Un autre mrite, le plus apprciable de tous en un pays sans
route vritable et encore sans voies ferres comme la Chine,
cest que le fleuve porte des barques innombrables ; il en est
comme
bourr
dans
son
parcours
en
plaine :
p.291
malheureusement, recroquevill au possible, on dirait mme

limpossible, il na rien du chemin le plus court entre un point
et un autre .
A quelque 200 kilomtres au sud-ouest de lembouchure du

Ha Hakoou, le Poyang, qui se verse dans le Yangtze, rive
droite, par un dversoir d peine une petite lieue de long,
ressemble en tout au Toungting par sa position au sud dun
grand mandre du Yangtze, par ses vastes dimensions, par son
rgime hydrologique et son importance pour la navigation.
Ce lac plat reoit galement des rivires, dont une abondante,
le Kia kiang, qui coule presque toutes les eaux du Kiangsi et
dont le delta dalluvions, recouvert pendant les crues, savance
au loin dans ses eaux ; galement aussi, les inondations du
fleuve, refoulant lmissaire, pntrent dans la cuvette et
peuvent en lever le niveau de plus de 9 mtres au-dessus du
niveau dhiver.
443
LEmpire du Milieu
Des les nombreuses, des lots bas parsment la surface du
Poyang, et la partie mridionale de ce bassin de 4 500 kilomtres carrs nest quune fort de roseaux ; mais la partie
septentrionale du lac est profonde, et les bateaux calant six
sept pieds pourraient atteindre Nantchang en t. Des rochers,
des collines escarpes se dressent sur les bords ; les villes
tagent leurs maisons, leurs tours et leurs pagodes sur les
pentes boises, les lots et les presqules du rivage ; les cits
flottantes de barques et de radeaux ancrs dans le voisinage des
ports, les jonques cinglant au large sur les eaux, font de cette
partie du Poyang une des rgions les plus pittoresques de la
Chine centrale.
Prs de lmissaire de sortie, goulet large et profond, bord
de falaises et de collines , se dresse une masse rocheuse, le
Grand Rocher de lOrphelin ; dans le Yangtze kiang mme,
en face du confluent, le Petit Rocher de lOrphelin , moins
large, mais plus lev que celui du Poyang, semble en garder
lentre ; des voles de cormorans tourbillonnent en nuages
autour de ses parois.
Des poissons de mer et des marsouins pntrent dans le
Poyang, et les marins qui le traversent pourraient se croire sur
un golfe de lOcan. Parfois il est boulevers par les temptes ;
aussi les barques ordinaires se glissent-elles le long des rivages
par des chenaux sans profondeur, nosant saventurer au large.
Presque toutes les marchandises lgres sont confies des
pousseurs de brouettes qui contournent louest les eaux du lac.
VIII. La fin du Yangtze.

444
LEmpire du Milieu
@
p.292
En aval du lac Poyang, le Grand Fleuve se dirige au
nord-est, travers lune des rgions les plus gracieuses de la

Chine. Leau glisse dans son large lit dun mouvement toujours
gal et rgulier ; des les verdoyantes rompent et l
luniformit de leau grise ; des touffes de bambous, des groupes
darbres entourent les maisonnettes du bord ; quelque pagode,
sur un promontoire, annonce le voisinage dune ville ; des
coteaux peu levs, stris de verdure, dominent les campagnes
cultives des deux rives et, contournant un lointain mandre,
vont se perdre dans les vapeurs de lhorizon.
La plaine alluviale ne commence sur les deux bords quen aval
de Nanking, l o le fleuve, prenant la direction de lest, souvre
graduellement en estuaire ; la mare pntre dans toute cette
partie du Yangtze, jusqu 360 kilomtres de lOcan. La
profondeur du chenal dpasse 100 mtres en quelques endroits,
et les sondeurs promnent le plomb sur de grandes distances
sans trouver le fond moins de 40 mtres ; mais le lit se relve
peu peu en se rapprochant de la mer, et des seuils de vase
sparent lestuaire des eaux du large. A lembouchure, la
distance dune pointe lautre est dune centaine de kilomtres ;
mais cet espace est en grande partie occup par des les et des
bancs de sable.
Les passes les plus profondes de la barre du Yangtze ont en
moyenne 4 mtres de profondeur et, grce la mare qui
slve de 3 mtres 4 mtres et demi, suivant les variations du
fleuve, les navires calant plus de 5 mtres pntrent facilement
dans le chenal. Le principal danger de lentre provient des pais
445
LEmpire du Milieu
brouillards qui parfois, samassant au-dessus des bancs, cachent
les boues et les balises : ainsi que dans toute la mer Jaune et
dans
les
autres
parages
de
bas-fonds,
ces
brouillards
proviennent des rapides carts de temprature qui se produisent

dans
les
mmes
couches
liquides
entoures
deaux
plus
profondes.
IX. Transformations du delta.

@
Le fleuve Bleu, qui nest pas plus bleu que le beau Danube
bleu , porte dans ses eaux beaucoup moins de particules
terreuses que le fleuve Jaune ; mais il en porte beaucoup tout de
mme du continent la mer.
En sen tenant aux observations de Guppy, la proportion des
troubles contenue dans le bas Yangtze est dun 2 188e en poids,
dun
4 157e
en
volume ;
les
alluvions
p.293
portes
lembouchure reprsentent une masse solide de prs de 6

mtres cubes par seconde.
Donc, chaque anne, les dpts de vase saccroissent de 380
millions de mtres cubes : assez pour recouvrir de boue une
tendue de 100 kilomtres carrs sur 2 mtres de hauteur, et
assez pour rafler moyennement la conque entire du fleuve
dun dixime de millimtre par chaque priode de douze mois,
soit dun mtre tous les dix mille ans.
En vertu de quoi la position des passes change incessamment ; de nouveaux bancs font leur apparition et les les saccroissent en tendue ; lex-le de Tsoungming en est lexemple le
plus notable.
446
LEmpire du Milieu
On dit que cette terre de Tsoungming ou Kianche, cest--dire
la Langue du Fleuve , qui sallonge dans lestuaire, du
nord-ouest au sud-est, immdiatement au nord de la rade de
Wousoung, effleurait peine la surface, lpoque de la domination des Mongols. rode lamont, elle sest prolonge
graduellement laval en voyageant ainsi de louest lest et en
sloignant de la rive mridionale, en mme temps quun banc
de sable en croissance continue la rapprochait constamment de
la rive septentrionale ; enfin la soudure sest faite et maintenant
Tsoungming nest plus une terre insulaire sparant en deux
passes trs larges lembouchure du Yangtze, mais bien une
presqule alluvionnaire du continent, au nord de lestuaire du
Grand Fleuve.
Les premiers habitants de Tsoungming, envoys sur le sol

affermi, furent des bannis du continent, mais lle, ne cessant de
saccrotre et de se consolider, fut bientt aprs visite par les
colons libres, qui en changrent laspect avec leurs canaux, leurs
leves, leurs villages, leurs cultures ; des pirates japonais
stablirent aussi sur le littoral ocanique, et leurs descendants,
devenus de pacifiques agriculteurs, se mlrent aux immigrants
dorigine continentale. Tsoungming, o sur une surface denviron
720 kilomtres carrs se presse un million dhabitants (?), est
une des rgions les plus populeuses de la Chine, mme de la
terre entire.
Durant la premire moiti du XIXe sicle, les colons de
Tsoungming eurent lavantage de vivre indpendants, sans
mandarins qui vinssent leur faire payer des impts et les vexer
447
LEmpire du Milieu
par
des
rglements :
aussi
la
population,
sadministrant
elle-mme, tait-elle la fois beaucoup plus heureuse et plus

police que celle de la terre ferme. Cest l, disait Lindsay, quil
faut aller pour comprendre lhonntet et la bienveillance
naturelles des Chinois. Foyer dmigration par suite de la
p.294
densit comme de lextrme misre de ses gens, lle tout en

restant la ruche centrale, a essaim de proche en proche sur
toutes les terres nouvelles closes dans lestuaire du Yangtze
kiang : cest ainsi quils ont colonis la grande le de Hite cha,
elle-mme forme de cent les diverses, qui se rattachent par
des bancs de vase la pointe septentrionale de lentre ; ils
empitent aussi peu peu sur la pninsule de Hamen, au nord
du fleuve, et la couvrent de belles cultures. Dans cette rgion du
Kiangsou, ils se trouvent en contact avec des populations
aborignes
presque
sauvages,
dont
ils
se
distinguent
singulirement par la douceur et lintelligence.
De
grands
changements,
quoique
bien
infrieurs
en
importance ceux du Hoang ho, ont eu lieu dans le cours du bas

Yangtze kiang. Outre son embouchure actuelle, il parat en avoir
eu plusieurs autres, qui souvraient plus au sud. Le principal des
lits combls, reconnaissable sur la plus grande partie de son
tendue, se sparait du bras septentrional lendroit o se
trouve de nos jours la ville de Wouhou, en amont de Nanking, et
serpentait vers le sud-est pour descendre la mer paralllement
lestuaire de Hangtcheou. Des lacs abandonns par le Yangtze,
dans la pninsule de Changha, ont gard la forme mandrine de
448
LEmpire du Milieu
lancienne rivire et les berges des tournants prsentent le
mme aspect que si le courant venait encore en longer la base.
Ainsi fait aussi le Ta hou, cest--dire le Grand Lac , en
effet le plus vaste de cette rgion basse : il rappelle son rgime
fluvial dautrefois par le trac de sa rive occidentale qui suit de
loin, 150 kilomtres lest, le profil du cours sud-sudouest-nord-nord-est du Yangtze. Il miroite une quarantaine de
kilomtres de la rive droite de lestuaire louest de Changha ;
cest comme une mer intrieure, que parcourent dans tous les
sens des barques pontes deux mts. Il peut avoir 70
kilomtres sur 55, un pourtour de 600, une aire de 2 500
kilomtres carrs.
De mme, le golfe de Hangtcheou a gard lapparence dune
embouchure de fleuve, mais sans avoir t en communication
avec le Yantgtze. On ny observe point le travail des atterrissements vaseux ; en maints endroits le phnomne inverse se
produit, les flots emportent les bancs, rodent les anciennes
plages, et les les rocheuses de Tchousan, qui se prolongent
au-devant de lestuaire en forme de jete transversale, ne
servent pas de point dappui pour la formation dune presqule
de boue.
p.295
Toute la contre qui fut le delta du Yangtze kiang, entre
les deux estuaires, est un pays bas, semblable daspect la

Nerlande, dcoup dans tous les sens de canaux que bordent
des leves ; les champs sont limits par des fosss navigables,
et tous les transports se font par bateaux. Au loin du Yangtze, la
plaine dalluvions qui se prolonge au nord jusqu lancien cours
449
LEmpire du Milieu
du Hoang ho, a la mme apparence, et les coules naturelles, les
canaux artificiels sy entremlent galement en ddale.
Le canal par excellence ou la rivire des Transports ,
ancien affluent du Yangtze kiang, traverse cette rgion du sud
au nord pour aller rejoindre le cours du fleuve Jaune ; la rivire
Hoa, alimente par les terrains qui descendent des extrmes
ramifications orientales du Kouenlun, se partage dans la plaine
en coules nombreuses qui sunissent aux anciens lits du Hoang
ho ; des lacs et des marcages emplissent toutes les rgions
basses, et sur la cte, des bancs de sable et des les frangent la
terre indcise. On peut juger de laspect que doit avoir cette
contre par la carte quen donnent les anciens missionnaires
catholiques, rectifie depuis par le gographe chinois Li fong
pao.
450
LEmpire du Milieu
CHAPITRE DEUXIME
MONTS ET VALLES DU BASSIN DU YANGTZE
I. Monts tibtains du Yangtze. II. Monts du Setchouen occidental. III.

Le bassin rouge. IV. Monts et plateaux au sud du Yangtze : les Nan cha.
I. Monts tibtains du Yangtze.

@
p.296
Des gradins extrieurs du Tibet oriental aux plages
incertaines de la mer Jaune, les ingalits du relief divisent le

bassin du Yangtze en plusieurs rgions naturelles diffrant entre
elles par le climat, les productions, les murs des habitants.
Une premire rgion bien distincte est celle des monts
levantins du Tibet, aux origines mmes du fleuve. Ensuite,
de loccident lorient, cest la zone de hautes montagnes du
Setchouen occidental, o le Fleuve au Sable dOr coule au
fond dtroites cluses dans le pays des Tibtains, des Mantze,
des Lolo. Puis les chanes transversales et les gorges de
Koetcheou Itchang sparent le Setchouen oriental des plaines
du Houp ; enfin les collines du Nganhoe marquent la fin des
hautes terres et le commencement des plaines, rcemment
conquises sur lOcan.
Les monts de la frontire orientale du Tibet sont videmment

les restes dun plateau que le travail des neiges, des glaces et
des eaux a graduellement dcoup en crtes parallles, dont la
direction gnrale est celle du nord au sud ; mme les lits des
fleuves, quoique profondment taills dans
451
p.297
lpaisseur du
LEmpire du Milieu
plateau, se trouvent dans cette rgion des hauteurs de 3 000
2 500 mtres au-dessus du niveau de la mer. La grande route de
commerce qui mne de Lassa la Chine occidentale par Batang
et Tatsienlou se maintient presque partout entre ces deux villes
une hauteur moyenne de 3 600 mtres, sauf dans le fond des
valles, o elle descend de 2 800 2 500 mtres, et mme trois
cols, sur cette route, souvrent laltitude effrayante de prs
de 5 000 mtres.
Ces passages sont justement redouts des voyageurs, bien
moins cause de la raideur des pentes et de la rigueur du froid
ou de la violence du vent qu cause de le rarfaction de lair.
Les Chinois, qui ne se rendent pas compte des nauses ou
mme des vanouissements qui les surprennent au passage des
crtes, cherchent la cause de ces accidents dans les manations
vnneuses du sol ou dans la prsence dherbes funestes. Sur le
Tang la, les Tibtains attribuent galement aux vapeurs de la
terre une action malfaisante.
Parmi les monts aux noms tartares, tibtains ou chinois, ou
occidentaux qui se lvent sur ces plateaux de lpouvante et
de la mort, les rcentes explorations nous montrent, au-dessus
des sources probables du Tetoma, du Yangtze par consquent,
une chine qui naurait pas moins de 7 000 mtres au-dessus du
niveau des mers, le mont Dupleix, au sud du lac Montcalm.
Au midi de ce haut bassin de rception du Yangtze, l o le
lac Armand David occupe une cavit du plateau, la chane au
versant de laquelle commence le grand courant de lIndo-Chine,
cest--dire
le
Mekong,
montre
son
arte
qui
slve
graduellement vers lest au-dessus des terres profondment
452
LEmpire du Milieu
rodes par les eaux : cette chane est celle du Tang la dont les
pitons dpasseraient 5 200 mtres ; au nord de cette mme
conque de dbut, le pic du Roi-Oscar aurait 5106 mtres, dans la
range des monts Koukchili, long dos qui spare des monts
Prjevalskiy, au septentrion, un plateau toil de lacs longtemps
glacs chaque anne. Le Koukchili continue lest la range peu
saillante laquelle on a donn le nom de monts Crevaux.
A lest des Koukchili la ligne des pics et dmes se continue
par le Bayan khara, lequel spare les eaux qui vont au Yangtze,
au sud, de celles qui recherchent, au nord, le naissant Hoang
ho ; et son tour le Bayan khara se prolonge par les Tsing ling
ou Montagnes Bleues , sur la mme divisoire, jusquaudessus de la plaine immense commune aux deux grands fleuves
chinois au nord, louest et au sud des monts du Chatoung,
massif dj insulaire.
II. Monts du Setchouen occidental.

@
p.298
Les crtes qui sparent le Kincha kiang du Yaloung, et
celui-ci du Min, prsentent encore, bien au sud des plateaux du

Koukou nor et du Bayan Khara, des sommets qui dpassent la
limite infrieure des neiges persistantes, value par Gill dans
ces rgions de la frontire tibtaine, laltitude de 4 200 4 500
mtres.
Cest ainsi que le Nenda ou Montagne sacre qui slve
lest de la haute valle du Pechoui kiang, sous la latitude de
Batang, soit peu prs sous le mme parallle que le passage
du fleuve du Tibet en Chine, naurait pas moins de 6 250
453
LEmpire du Milieu
mtres ; en tout cas, il panche dans les cirques environnants
des coules de neige et de glaciers. Les voyageurs qui passent
sa base mridionale en contournent pendant toute une pnible
journe de marche les contreforts blouissants de blancheur.
A lorient du Nenda pointent dautres montagnes peine
moins hautes et qui font probablement partie dun mme
massif : ce sont les pics de Souroung, dont la range se profile
du nord-ouest au sud-est, limitant une moiti de lhorizon de sa
dentelure dargent.
Plus lest encore, par del la profonde rainure utilise par le
Yaloung, une autre chane, parallle celle du Souroung, et
revtue de neiges persistantes sur toutes les cimes, porte un
sommet isol dpassant de 1 500 mtres ses voisins : on lui
donne le nom de Jara ou Roi des Montagnes , et parmi tous
les monts que put contempler Gill dans son voyage travers les
Alpes du Setchouen, nul ne lui sembla mriter mieux cette
appellation souveraine.
Au nord les montagnes que domine ce roi , ce Jara, vont
rejoindre la puissante sierra continuant le Bayan Khara jusquaux
Tsing ling ; l aussi de nombreux sommets lemportent en
lvation sur le Mont-Blanc, et le missionnaire et naturaliste
Armand David a pu dire quon y trouvera peut-tre des rivaux de
lHimalaya.
Un de ces pics est le Ngomi cha ou Omi cha ; il na que
3 350 mtres, mais on le connat de nom par toute la Chine pour
ses nombreux temples, oratoires, couvents bouddhistes : cest
une sorte de Mont-Athos, fort distant de la mer, qui domine de
prs de 2 900 mtres les plaines de sa base ; il y a l plus de
454
LEmpire du Milieu
2 000 moines et moinillons et des centaines de milliers de
plerins y viennent chaque anne rvrer la fameuse dent de
Bouddha, qui nest autre chose quune dfense dlphant
fossile .
Un autre pic se nomme Sieloung cha ou le Dragon des
p.299
neiges ; une montagne voisine est celle du Nuage Blanc ,

tandis quen face, de lautre ct du principal torrent qui forme le
Min, se dresse la pyramide aux sept pointes qui a reu le nom
des Sept Clous ; Gill lui attribue une lvation de 5 400
6 000 mtres. Plus au nord, le Chipanfang ou la Maison de la
Dalle de Pierre aurait peu prs la mme hauteur : un simple
col latral, par lequel on remonte dun affluent du Min vers un
autre affluent, a plus de 4 000 mtres, et l se dresse un Sie
cha ou Mont de neige .
III. Le Bassin Rouge.

@
Tout cela, cest le Setchouen occidental, la rgion hivernale,
glaciale, strile, presque dserte.
Bien moins alpestre ou himalayenne la rgion orientale de ce
mme Setchouen, dont certaines plaines et valles sont parmi
les plus peuples de la Terre.
A lest du Min et de ses affluents, cest--dire des Quatre
Fleuves , qui sont le Min kiang, le To kiang, le He choui
(Eaux Noires), le Pe choui (Eaux Blanches), se succdent,
toutes orientes dans le sens du sud-ouest au nord-est, les
artes de grs rouges et de roches carbonifres dont les dbris
triturs et rpartis sur le sol ont valu la contre le nom de
455
LEmpire du Milieu
Bassin Rouge donn par Richthofen. Ces artes se rattachent
au seuil de montagnes qui spare les affluents du Min de la
valle du Ha kiang, et dont la hauteur, au sud de Hantchoung
fou et de lautre Bassin Rouge qui lentoure, est value
3 000 mtres par Armand David. La chane de partage entre les
deux valles, connue sous le nom de Lan cha, sabaisse peu
peu vers lest ; mesure quelle se rapproche du Yangtze kiang,
et va mourir dans la rgion des lacs o se mlent les eaux de
crue du Ha et du Yangtze.
En dehors de ces monts, la rgion du Bassin Rouge se
prsente sous la forme dun plateau plus ou moins mouvement
de
1 000
1 200
mtres
dlvation
dont
les
roches
dcomposes ont dot de terres extrmement fcondes les

valles creuses par leur ravinement.
Ce pays dune si belle fertilit, dont la plus opulente plaine,
celle de Tchingtou, nentretient pas moins de 565 personnes au
kilomtre carr (?), est galement un pays trs pittoresque o
les torrents et rivires coulent parfois dans des canons de 400
600 mtres de profondeur : en somme, une des belles
contres du monde.
IV. Monts et plateaux au sud du Yangtze : les Nan

cha.
@
p.300
En face du Setchouen, au midi, cest le Yunnan, puis le
Koetcheou.
Le Yunnan borde la rive droite du Yangtze, partir de sa
sortie du Tibet, par des plateaux continuant au midi ceux du
456
LEmpire du Milieu
Tibet,
du
Setchouen,
au
del
de
la
faille
formidable,
extraordinairement tourmente, sinueuse, o se glisse le grand

fleuve ; ces plateaux slvent jusqu plus de 2 000 mtres ; ils
sont creuss de gorges de sinistre profondeur et sillonns de
montagnes de 3 000, de 4 000 mtres et plus.
Mais le Yunnan participe peu au Yangtze, seulement par le
voisinage du fleuve et le cours de brefs tributaires ; la pente de
la plupart de ses valles est vers lIndo-Chine, soit Tonkin, soit
Barmanie,
par
le
fleuve
Rouge,
le
Mekong,
le
Salouen,
lIrraouaddi, tandis que le Koetcheou se rattache presque

entirement au fleuve Bleu.
Louest de ce Koetcheou se droule en un plateau calcaire
peine moins lev que celui du Yunnan, mais for de dfils
moins profonds (il y en a pourtant de creuss 600 ou 700
mtres) et parcouru de monts moins hauts, atteignant ou
dpassant rarement 3 000 mtres, mais trs personnels et
caractristiques par leur allure de sierras, leur dchirure en pics
et pitons.
Lest du Koetcheou dresse de beaucoup plus humbles
montagnes que louest, et ses plateaux sont beaucoup moins
levs. Cest une rgion plus fertile, plus chaude, plus aimable,
parce que sensiblement plus basse, au-dessous de 1 000
mtres, voire de 500 dans la plupart de ses fonds, entre des
monts sans grande ascension .
Disposes dans lensemble en chanes parallles, orientes
comme au Setchouen celles du Bassin Rouge, les chanes du
Koetcheou sont donc, en somme, moins leves ; les eaux du
Wou et des autres rivires, ayant une moindre pente, sjournent
457
LEmpire du Milieu
et l en marcages, qui rendent le pays trs insalubre. Les
fivres paludennes et les dissensions civiles, telles sont les
causes qui retiennent le Koetcheou au dernier rang, pour la
population, lindustrie et le commerce, parmi toutes les provinces de la Chine. On peut presque dire que dans le Koetcheou
mridional, la guerre ou plutt la chasse lhomme est en
permanence, avec des alternatives diverses, entre les Chinois et
les aborignes.
Dans le Hounan, le Kiangsi, provinces appartenant en entier

au Yangtze kiang, dans le Tchekiang, province mi-fluviale,
p.301
mi-littorale, les chanes limitant la conque du grand fleuve au

sud appartiennent au systme que les Chinois ont baptis du
nom de Nan cha ou Monts du Midi et qui a pour fonction
hydrographique de sparer les eaux qui vont au fleuve Bleu de
celles qui descendent au fleuve de lOuest , au Si kiang ou
rivire de Canton.
Ces montagnes-l nont pas encore t suffisamment explores ; cest tout fait dans ces derniers temps, depuis la grande
pousse des convoitises europennes, politiques, industrielles,
commerciales, quon a commenc mieux les connatre,
franchir nombre de leurs cols, rectifier les cartes enfantines
quon en avait dresses sur la foi des Chinois et des anciens
voyageurs.
Tout rcemment encore, sur la plupart des cartes europennes de la Chine, on se bornait, suivant lexemple donn par
les missionnaires jsuites, tracer des chanes vermiculaires
entre les bassins des fleuves ; quant aux cartes chinoises, elles
458
LEmpire du Milieu
indiquent partout des montagnes disperses au hasard. Pumpelly, Richthofen, Futterer, les premiers, ont cherch lordre qui
existe dans ce chaos apparent et signal la direction gnrale
des chanes.
Dans son ensemble, toute cette rgion sud-orientale de la
Chine, sur une tendue dau moins 800 000 kilomtres carrs,
est couverte de hauteurs, qui ne sunissent nulle part en un
vaste plateau continu, et que ne domine aucune range centrale
daltitude exceptionnelle.
Peut-tre mme nest-il pas dans le reste du monde une
rgion o, sur un espace aussi considrable, il se trouve un
pareil ddale de montagnes et de collines aussi peu varies de
formes et de hauteur ; presque partout salignent de courtes
ranges de coteaux peu levs, entre lesquelles souvrent des
valles troites se rattachant les unes aux autres par des angles
brusques ; les plaines sont rares dans cet immense labyrinthe.
Llvation moyenne de la plupart des hauteurs y est de 500
800 mtres seulement au-dessus des rivires ; dans les
chanes principales, aucun sommet ne dpasse, ou peut-tre
natteint 2 000 mtres.
Toutes ces chanes basses, qui paraissent dabord ntre

quun interminable amas de buttes en dsordre, sont orientes
du sud-ouest au nord-est comme les chanes transversales du
haut Yangtze : cest dans ce sens que se fait lcoulement des
eaux sur le versant mridional du bassin ; dans la plus grande
partie de leur cours, les affluents du fleuve Bleu serpentent vers
le nord-est, et de leurs bords on voit les crtes des
459
p.302
sommets
LEmpire du Milieu
se profiler dans la mme direction. De la bouche du Min la mer
Jaune, le Yangtze kiang lui-mme offre une succession de trois
mandres, dont chacun a sa partie occidentale dirige du
sud-ouest au nord-est, suivant laxe gnral de la contre.
Quand on se rend des bords du fleuve Bleu la rivire de Canton
par la route commerciale du Kiangsi, on voit se succder,
droite et gauche, les ranges de montagnes ou de collines,
uniformment orientes comme le cours du Yangtze entre le lac
Poyang et Nanking. Enfin, cest aussi dans le mme sens que se
prolonge la cte dentele des provinces du Kouangtoung et du
Fokien.
Bref, montagnes et valles, tout le pays est aiguill vers
le nord-est, avec altitudes dcroissantes, si bien quon doit
moins appeler monts que collines les dernires de leurs
ramifications. Quon est loin, dans la Chine orientale, des 5 000,
6 000, 7 000 mtres des gants qui veillent sur les sources du
fleuve central des fils de Han ; de mme, au nord du fleuve
Bleu, dans les provinces du Honan, du Houp, combien sont
dprimes les dernires pousses orientales des Alpes dont le
dpart est au Kouenlun, en pleine Asie centrale, tout loccident
de lEmpire !
Laxe principal de ces montagnes a reu de Richthofen le nom

de Nan cha ou Monts mridionaux , appliqu dj par les
Chinois nombre dautres ranges, sierras ou massifs : nom
dailleurs absurde, qui ne peut tre quabsolument local, car des
monts du Sud, quels quils soient, sont, vus dailleurs, ou des
monts du Nord, ou des monts de lEst, ou des monts de lOuest.
460
LEmpire du Milieu
Cette chane commence vers les sources du Siang, principal
affluent du lac Toungting ; au del des dfils que parcourt le
Kia kiang, il se redresse pour former le massif du Woukoung
cha, et constituer au nord-est la ligne de fate entre le versant
maritime des rivires du Fokien et le bassin du Yangtze. Les
collines de Ningpo appartiennent cette chane daxe, qui se
continue dans la mer de Chine, la Toung ha ou mer Orientale,
par larchipel des Tchousan.
Il existerait mme un prolongement sous-marin du Nan cha
entre la mer Jaune proprement dite et la mer de Chine ou Toung
ha, et la crte reparatrait dans larchipel du Japon pour aller
rejoindre les massifs volcaniques de lle centrale. Des deux cts
du large dtroit marin, laspect et la formation des montagnes
sont les mmes : elles se composent uniformment de grs, de
schistes et de calcaires appartenant probablement aux ges
siluriens et laissant passer des
p.303
protubrances de granit et de
porphyre. Sur les ctes, le promontoire des collines de Ningpo

et larchipel des Tchousan, qui ferme demi la grande baie de
Hangtcheou, formeraient, daprs Richthofen, une charnire
doscillation entre une aire de soulvement et une aire de
dpression. Il est probable quau nord de Ningpo, jusquau golfe
de Liaotoung, au long de la Toung ha, puis de la Houng ha, la
cte se soulve avec une extrme lenteur, tandis quau sud elle
saffaisse : la mer gagne sur le littoral, tout en levant en
proportion les bancs de sable et de vase qui obstruent lentre
des ports.
461
LEmpire du Milieu
Le fate de partage entre le bassin du Yangtze kiang et celui
du Si kiang passe dans la province du Kiangsi bien au sud des
montagnes qui forment laxe principal des Nan cha. Cest ce
fate de partage que lon a donn les noms de Nan ling, de Me
ling, de Tayu ling, daprs les diffrents ling ou cols, passages
qui traversent la crte et qui font communiquer les deux
versants.
De toutes les montagnes de la Chine, celle du Me ling est la
plus visite, car cest l que passe la principale route rattachant
le port de Canton aux rgions centrales de lEmpire ; suivant
lexpression chinoise, le Me ling est le goulet entre le nord et
le midi de la Chine. Toutes les marchandises que les bateaux
dposent de
chaque
ct sont
portes
dos
dhommes
par-dessus la montagne ; on dit que cinquante mille individus

gagnent leur vie comme portefaix sur la pnible route : aux
abords des hangars en bambou sous lesquels se reposent les
voyageurs, la foule est souvent aussi presse que dans les rues
des capitales. Sur les pentes escarpes, que dominent des
murailles
dun
grs
noirtre,
les
sentiers
serpentent
et
sentre-croisent pour se runir au point culminant en une

profonde tranche taille dans le roc et surmonte dun arc de
triomphe. Cest au commencement du VIIIe sicle, poque
laquelle le commerce avec les les de la Sonde et les Indes prit
une trs grande importance par lentremise des marchands
arabes, que lempereur Tchangkouling fit construire ou plutt
rparer cette route, car il est impossible que ce passage, dune
importance capitale pour les expditions militaires aussi bien que
pour le commerce, nait pas t utilis ds lpoque o les
462
LEmpire du Milieu
populations des bassins du Ta kiang et celles du Si kiang
entrrent en relations suivies.
Laltitude du Me ling tait value 2 400 mtres par Ritter,
daprs les indications que les premiers voyageurs avaient fournies sur la pente des rivires daccs, sur la dclivit, sur la
longueur de la route et sur la flore locale ; mais les explorations
p.304
modernes ont prouv que cette valuation tait trop forte :
les cimes qui slvent dans les massifs environnants ne sont

tachetes de neige que pendant lhiver. Du col, on naperoit au
nord que rochers et montagnes dominant un labyrinthe de
gorges et de prcipices, tandis quau sud on voit stendre,
au-dessous des pentes de verdure, dadmirables campagnes
parsemes de villes et de villages : cest ainsi que, du haut des
Alpes franaises, apparaissent les plaines du Pimont.
Il faut toute lendurance, toute la bonne humeur des bateliers

chinois, pour amener, des deux cts de la ligne fatire, des
barques charges jusquau cur des Montagnes du Sud , car
le plus grand nombre des rivires est interrompu par des rapides
et par des seuils sur lesquels les bateaux nont pas une
paisseur deau suffisante. Mais les rameurs comptent leur travail pour peu de chose, le temps pour moins que rien (en Chine,
cest le dfaut courant), et ds quun obstacle se prsente, ils
mettent pied terre, dchargent lembarcation et la tranent ou
la portent, jusqu un endroit favorable, puis la rechargent de
nouveau : cest exactement le portage des Indiens de
lAmrique du Nord et des Canadiens-Franais. Dans ces rgions,
il nest pas un cours deau qui, pendant la saison des crues, ne
463
LEmpire du Milieu
serve au transport des marchandises jusque dans le voisinage
des sources. Outre les rivires, il nexiste dans le pays dautres
voies de communication (comme presque partout ailleurs en
Chine) que des sentiers troits, et l pavs de dalles de plus
en plus disjointes, faute de rparations, mme des plus
urgentes ; tous les transports se font dos dhomme ; on ne se
sert de btes de somme que dans le voisinage des grandes
villes.
Limportance extrme du col de Me ne sera bientt plus
quune chose du pass. Ce nest pas lui que les ingnieurs ont
choisi pour mener le grand central, ou le grand transversal
chinois, comme on voudra le nommer, du bassin du Yangtze
dans celui du Si kiang. La voie ferre magistrale de Peking
Canton par Hakoou nempruntera pas la valle du Kia kiang,
tributaire du lac Poyang, travers la province de Kiangsi, mais
celle du Siang kiang, affluent du lac Toungting, travers la
province de Hounan ; elle passera du bassin du Siang kiang dans
celui de la rivire du nord (Pe Kiang), tributaire du fleuve de
Canton, par le Tche ling, col ouvert quelque 450 kilomtres
louest du Me ling.
La ligne de sparation entre les populations du nord et du

midi, au point de vue du dialecte et des murs, ne suit pas la
p.305
chane de fate entre les versants hydrologiques ; elle passe
beaucoup plus au nord, en longeant laxe normal des montagnes

du Nan cha, qui se trouve en entier dans le bassin du Yangtze.
Ainsi le voyageur remontant la valle du Kia kiang travers le
Kiangsi, dans la direction du col de Me, passe de la rgion du
464
LEmpire du Milieu
dialecte mandarin, qui est le parler des Chinois du Nord et du
Centre, dans celle des dialectes mridionaux, ds quil est entr
dans les dfils en amont de Kingan.
La ligne axiale du Nan cha, quoique de faible lvation, a
donc exerc une influence considrable sur la distribution des
habitants dans cette partie de la Chine. En outre, la division du
pays en innombrables valles a pour consquence de rpartir les
populations en une multitude de clans vivant isols les uns des
autres et se suffisant eux-mmes. Si ce nest sur le parcours
des grandes voies de transit, les habitants des valles en
labyrinthe du Nan cha ne connaissent rien du monde extrieur.
A lexception des prtres et des mendiants, que leur vie
errante mne dans toutes les contres de la Chine, les indignes
se figurent quen dehors de leurs valles le reste de la Terre est
habit par des barbares, des btes froces, des animaux
fantastiques.
465
LEmpire du Milieu
CHAPITRE TROISIME
CLIMATS, FLORE ET FAUNE
DU BASSIN DU YANGTZE
I. Dans le Setchouen occidental. II. Dans le Bassin Rouge. III. Aux deux
rives du moyen et du bas Yangtze. IV. Dans le sud du fleuve.
I. Dans le Setchouen occidental.

@
p.306
Les montagnes du Setchouen occidental et du Tibet
chinois reoivent une assez grande abondance dhumidit sous

forme de neiges et de pluies.
Ntant pas spares du golfe du Bengale par des chanes
dune altitude suprieure, elles sont exposes directement au
choc des vents pluvieux ; et dans certaines rgions, notamment
Litang et Moupin, des pluies tomberaient rgulirement,
pendant chaque aprs-midi de la saison dt : il faut dire aussi
que ces lieux sont fort levs, Moupin a son site plus de 2 000
mtres, Litang 3 600 mtres, sinon mme, daprs certains
voyageurs, au-dessus de 4 000.
Cest pourquoi dans cet occident du Setchouen, la vgtation
dveloppe une vigueur prodigieuse sur tous les bas-fonds o
samassent les eaux. La plupart des hautes valles, mme
plusieurs de celles qui sont encore parsemes de villages,
slvent au-dessus de la zone de vgtation arborescente, mais
les pentes sont recouvertes, pendant trois mois, de magnifiques
herbages qui disparaissent sous la neige ds quarrive le long
hiver.
466
LEmpire du Milieu
Au-dessous, les forts offrent une tonnante varit darbres,
dont plusieurs atteignent des dimensions inconnues en
p.307
dautres rgions : lessence dominante des bois est un if haut

comme les plus fiers sapins dEurope, superbe comme les chnes
qui lavoisinent ; les rhododendrons deviennent des arbres ; lon
voit encore laltitude de 2 500 mtres, des azales magnifiques
de 5 6 mtres, non moins couvertes de fleurs que les plus
belles plantes exposes par les horticulteurs de lEurope.
Sur les escarpements presque verticaux, les fougres, les
arbustes, les arbres mme, trouvent pied, de manire
recouvrir les roches de leurs nappes de feuilles et de fleurs. A
peine sorti dune cluse de la montagne, le voyageur cherche en
vain la fissure par laquelle il vient de passer, il naperoit quun
entrelacement de branches et de lianes fleuries, travers
lesquelles ne se montrent mme plus les protubrances du
rocher.
Dans les valles tributaires du Min, tous les villages sont
perdus dans le fourr des arbres fruits, noyers, pchers,
abricotiers ; 4 500 mtres daltitude se voient dj les touffes
de bambous. Dans la plaine de Batang, cest--dire prs de
2 600 mtres au-dessus du niveau de la mer, croissent la vigne
et le mrier, et lon pourrait sy livrer facilement la fabrication
de la soie, si les Tibtains du pays ne considraient pas le
meurtre du bombyx comme un pch mortel.
Une des raisons de cette beaut de la vgtation dans
loccident du Setchouen cest que lcran des montagnes
immenses le gare des vents glacs de louest et du nord, et
grce
ce
paravent,
comme
467
aussi
une
latitude
dj
LEmpire du Milieu
mridionale, la temprature ne sy livre pas aux mmes carts
que dans le nord de lEmpire : le parallle mdian de la Chine,
cest le 30e, galement loign du 40e de Peking et du 20e de
Hanan, et justement il traverse le Setchouen peu prs par le
milieu. Moyenne sensiblement gale celle des provinces du
nord ( cause de laltitude suprieure), mais des froids moindres
compenss par de moindres chaleurs, ainsi se comporte le climat
de ce pays grandiose et beau.
Les animaux sauvages de cette contre sont les mmes que

ceux du Tibet, mais ils ont dj disparu de presque toute la
rgion colonise par les Chinois, et cest une grande hauteur
au-dessus de la plaine du Setchouen, plus de 2 000 mtres
daltitude, dans la principaut miaotze de Moupin, l o les
enfants de Han ne grouillent pas encore, que dut stablir le
missionnaire Armand David pour tudier la riche faune de cette
rgion.
De mme que les plateaux du Bod-youl ainsi les
p.308
Tibtains nomment-ils leur patrie les Alpes du Setchouen ont

leurs
grands
ruminants,
diverses
espces
dantilopes,
des
mouflons, des daims musqus, des cerfs, poursuivis par les

chasseurs qui en vendent prix dor le bois glatineux. Le yak
sauvage erre solitairement autour des pturages o paissent par
milliers
des
yaks
domestiques ;
un
buf
dune
espce
particulire, quon trouve aussi dans lHimalaya oriental, le takin

(budorcas taxicolor), parcourt les forts du haut Setchouen.
Lours blanc du Khatchi tibtain se retrouve galement dans le
Moupin et probablement sur tous les plateaux intermdiaires.
468
LEmpire du Milieu
On stonne, trs naturellement, de rencontrer dans les
rgions froides, presque en entier couvertes de neige la fin du
mois de mars, des animaux frileux de rgions tropicales.
Un cureuil volant sy lance darbre en arbre, et deux
espces de singes vivent dans les forts du Moupin : il est vrai
quils portent une toison trs paisse. Lun deux, connu par les
Chinois sous le nom de kintsin heou, et dsign par les
naturalistes comme le rhinopithecus Roxellan, est presque
aussi grand que les singes de la Malaisie : il a la face courte,
dun
vert
turquoise,
et
le
nez
fortement
relev
la
roxellane ; la conformation de sa tte semble tmoigner dune

intelligence remarquable.
Mais cest par la splendeur varie de ses oiseaux que se
distingue surtout la faune du Moupin. Les plus beaux faisans, des
lophophores, divers gallinacs dune parure clatante, se voient
dans ses montagnes ct de nombreux oiseaux plumage
modeste, qui ressemblent aux espces europennes. Les oiseaux
chanteurs, rossignols et fauvettes, sont aussi reprsents dans
le Setchouen. Dans la seule collection dArmand David, plus de
trente espces nouvelles ont t reconnues. En t, des
perroquets verts, venus probablement du Yunnan mridional,
remontent au nord dans les valles du Kincha kiang et du
Yaloung : 3 000 mtres daltitude, on pourrait se croire au
milieu des forts de lIndo-Chine.
II. Dans le Bassin Rouge.

@
469
LEmpire du Milieu
Tout cela dans le Setchouen Occidental. Dans le Setchouen
Oriental ou Bassin Rouge , laltitude tant fort infrieure et la
contre ntant pas moins abrite des rafales glaces du couchant, du septentrion, la temprature est plus modre, quant
au froid, quant aux transitions du chaud au froid, du froid au
chaud, et aussi quant la moyenne de lanne.
p.309
Ce nest pas dire que le climat y soit aussi brillant, aussi
ardent que dans la plupart des rgions de latitudes gales : aux

scheresses de lt et des dbuts de lautomne succdent des
brouillards tenaces, une humidit pntrante ; puis comme le
comporte llvation du sol au-dessus du niveau gnral, des
neiges, dailleurs de peu dabondance, dans la montagne, et
mme dans le bas pays ; puis le cycle recommence : nouvelle
scheresse au printemps, pluies en t, ciel sec en automne,
brouillards et neige.
Le Bassin Rouge des Quatre Valles tient un rang suprieur
parmi les pays de la Terre les plus gnreux, les mieux ordonns
et cultivs.
De ses plaines on peut dire quil nen est gure daussi productives, daussi peuples ; ses monts sont cultivs en terrasses
avec autant de soin, de patience, dindustrie que dans nos
Cvennes, et des hauteurs doubles, jusqu des altitudes
franchement pyrnennes : mme l o les pentes se redressent
suivant une inclinaison de 60 degrs, inaccessibles en apparence, le sol est taill en gradins dont chacun porte sa platebande de crales ou sa range darbres. Grce la racine
trangre , cest--dire la pomme de terre, que les missionnaires ont introduite dans le Setchouen, probablement au sicle
470
LEmpire du Milieu
dernier, les cultures ont pu slever jusqu laltitude de 2 500,
voire de 3 000 mtres, et dj des zones continues de champs
se prolongent par-dessus les montagnes, jusque dans les
provinces voisines.
En mme temps que ses cultures stendent au loin, la
population surabondante des Quatre Fleuves dborde par-dessus
les hautes frontires et rend maintenant aux pays environnants
autant ou plus de colons quelle nen reut jadis.
Agriculteurs avant tout, artisans aussi beaucoup plus que
trafiquants, les gens du Setchouen ont donn leur province le
premier rang parmi celles de lEmpire, et cest bon droit quils
en parlent avec fiert.
Le Bassin Rouge fait partie des rgions privilgies o la

combinaison des saisons, des pluies, du soleil, et lvolution
htive de certaines plantes favorisent les habitants de deux
rcoltes par anne, quelquefois de trois. La varit des gramines, des herbes, des tiges, des arbustes y est tonnante : le
riz dabord, cultiv jusque sur la montagne, partout o leau lui
suffit, et il lui en faut beaucoup ; puis diverses crales, des
plantes olagineuses, des fibres textiles, la pomme de terre, le
sorgho, dont on tire le sucre ou leau-de-vie, le tabac, la canne
sucre, larbre th, le mrier dont la feuille a fait du Bassin
p.310
Rouge un des grands districts sricicoles du monde, en tout cas

le premier de la Chine ; si bien que lusage des soieries y est
extraordinairement rpandu et quaux jours de ftes, plus de la
moiti des habitants de la capitale se revtent de ces toffes
prcieuses. Le sol des plaines y est admirablement arros ; en
471
LEmpire du Milieu
aucune contre on ne voit plus de lgumes, et en nombre plus
vari ; plus une foule de plantes, darbustes, dont beaucoup sont
inconnus en Europe, et quelques-unes de trs haute utilit.
Les paysans du Setchouen lvent plusieurs espces darbres
et arbrisseaux dont les sves ou les graisses sont employes
dans lindustrie : tel est larbre suif (stillingia sebifera),
renfermant dans ses innombrables baies une sorte de graisse
dont
on
fait
des
chandelles ;
tel
est
aussi
le
tougchou
(elococca), dont le fruit donne une huile remplaant avantageusement le vernis ; larbre savon est une espce dacacia
ressemblant au frne (acacia rugata) et le fruit trs alcalin de cet
arbre, parfum avec un peu de camphre, semploie comme
savon dans la plupart des maisons chinoises.
Une des plus curieuses industries agricoles de la province est

celle de la cire vgtale ou pe la, qui ne peut se faire que par la
division du travail entre les habitants de deux districts loigns.
Linsecte qui labore la cire (coccus pela) nat et se dveloppe
sur
les
feuilles
du
ligustrum
lucidum,
dans
le
pays
de
Kientchang, prs de Ningyuen. A la fin davril les cultivateurs

recueillent avec soin les ufs de cet insecte et se rendent
Kiating fou, quatorze journes de marche, de lautre ct dune
chane de montagnes.
La route est trs pnible, et cest la nuit quil faut la parcourir
pour que les ufs ne souffrent pas de la chaleur : de loin, toutes
les lumires quon aperoit sur les chemins sinueux des monts
produisent un effet trs pittoresque. Par une exception unique en
472
LEmpire du Milieu
Chine, les portes de Kiating fou restent constamment ouvertes
pendant toute la saison de la rcolte des ufs.
Aprs le transport commence lopration dlicate : il faut
dtacher les ufs de la branche sur laquelle on les a ports et
les placer sur un arbre despce diffrente, le fraxinus sinensis,
o les insectes naissent et scrtent la cire blanche si apprcie
des Chinois. On doit attribuer sans doute une maladie la
proprit quont les insectes de produire beaucoup de cire,
prcisment sur des plantes qui ne fournissent pas la nourriture
naturelle.
p.311
Daprs les auteurs chinois, linsecte cire prospre sur
trois ou quatre diffrentes espces darbres. La valeur totale de

la rcolte dans le Setchouen est vacue par Richthofen 14
millions de francs. La proprit des arbres cire est trs
divise : gnralement ils appartiennent dautres paysans que
le sol qui stend leur ombre.
Dans ce merveilleux Setchouen, des chevaux la fois trs
rapides, trs endurants, fort vigoureux sous un trs petit
volume, des buffles, des yaks aident lhomme dans ses travaux
agricoles, ses alles et ses venues. Le porc, qui y est innombrable, reprsente presque lui seul, les diverses viandes
comestibles dEurope ; et le ver soie y cre incessamment la
richesse.
Moyennant quoi le Setchouen Oriental, dailleurs trs bien
dou comme trsors du sous-sol, houille, fer, sel, ptrole, peut
se comparer sans dsavantage aux pays les plus opulents du
monde.
473
LEmpire du Milieu
III. Aux deux rives du moyen et du bas Yangtze.

@
Ici cest la planturosit, dpasse nulle part, cest lopulence
incroyable de la nature, la production universelle : tout y vient
souhait, plantes du nord et plantes du midi, non pas sous le plus
chaud, mais probablement sous le meilleur climat de la Chine ;
le Houp, le nord du Hounan et du Kiangsi, le Nganhoe, le
Kiangsou, les plaines du fleuve, celles du Ha et autres affluents
sont les greniers de la Chine ; pas seulement les greniers,
dans le sens de magasins de riz et de crales, mais aussi de
toute espce de produits de la terre. Car on ne peut gure
trouver autre part, dans nimporte laquelle des cinq parties du
monde, une grande rgion mieux faite pour donner, sans se
lasser, tout ce quon lui demande : la fcondit la plus inoue du
sol, la bonne disposition des saisons, les pluies, les rivires, les
lacs, les coules, les canaux darrosage, rien ne manque la
plaine du Yangtze kiang infrieur o de vastes espaces sont un
prsent du grand fleuve, et une plus grande Hollande tire des
eaux.
Aussi en ressemblance avec cette Hollande et les Flandres qui
la prolongent, est-ce une sorte de ville agricole et marachre,
en mme temps que commerante, avec une extraordinaire
densit de population.
La varit des biens de la terre y tant comme infinie, le
riz, le mrier, le coton, le tabac, larbre th, le bambou dusage
universel, y priment les autres cultures.
474
LEmpire du Milieu
p.312
Ces provinces du bas Yangtze kiang sont celles qui
fournissent au commerce de la Chine la plupart de ses denres

dexportation : surtout le th, dont les principales plantations
enrichissent la rgion dorient du fleuve Bleu.
La contre qui stend des bords du Tchang aux terres
alluviales de lembouchure du fleuve Bleu, sur un espace denviron 600 kilomtres, constitue avec le versant mridional des
montagnes du Fokien, le pays du th par excellence. On le
cultive en gnral sur le versant des collines expos au midi, non
en plantations continues, mais en petits bouquets pars ou en
ranges le long des champs ; on se sert aussi des leves qui
sparent les rizires pour y semer le prcieux arbuste ; dans les
endroits o les plantations de th couvrent de grandes surfaces,
les intervalles des ranges sont utiliss pour la culture des
lgumes. Les ths de la rgion du Yangtze kiang appartiennent
surtout aux varits qui servent la prparation du th vert.
Ce nest pas tout encore : pour la soie aussi bien que pour le
th, la rgion du bas Yangtze (celle aussi du Nan cha) est dune
richesse exceptionnelle.
Lextrme industrie des habitants de la contre se rvle par

les allis quils ont su se donner dans le monde animal. Comme
le faisaient les Anglais au moyen ge, les Chinois ont dress le
cormoran la domesticit, cultivant leur profit ses talents de
pcheur. Les oiseaux, tous munis dun collier de fer qui les
empche davaler la proie, plongent rgulirement de la barque
au fond de leau et remontent avec un poisson dans le bec ; puis
ils se reposent un instant sur le bord du bateau avant de faire un
475
LEmpire du Milieu
nouveau plongeon. Le soir, quand le travail est fini, ils se
perchent en ordre des deux cts de lembarcation, de manire
en maintenir lquilibre.
Ailleurs, ce sont des loutres que les pcheurs ont su
apprivoiser, et qui se jettent leau sur un signe du matre pour
rapporter bientt aprs un poisson dans la barque.
La pisciculture, dinvention moderne en Europe, est pratique
depuis des sicles en Chine, et mme plusieurs des procds
chinois restent encore inexpliqus pour les Occidentaux. Des
vendeurs de frai parcourent la province de Kiangsi, poussant
dans leur brouette le tonneau qui renferme la prcieuse
substance, sous forme de liquide vaseux ; il suffit de la jeter
dans un tang : quelques jours aprs les poissons closent et les
leveurs nont plus qu les engraisser en leur portant des
herbes haches.
De pareilles industries ne pouvaient natre que dans un
p.313
pays trs peupl, ce quest minemment le bas Yangtze kiang :

ce quil tait surtout il y a quelques dcades, vers le milieu du
XIXe sicle, avant cette rvolte des Taping, probablement la plus
sanglante quil y ait jamais eu.
Houp, Kiangsou, Nganhoe, Tchekiang taient bien alors la
rgion de la Terre o le plus dhommes se pressaient dans un
troit espace.
Daprs le recensement de lanne 1842, la population du
Tchekiang aurait dpass 30 millions dhabitants, soit plus de
310 par kilomtre carr ; mais aprs la fin des massacres, suivis
dpidmies et de famines, Richthofen valuait 5 millions et
476
LEmpire du Milieu
demi seulement (?) ceux qui restaient dans la province ; ce
serait encore une proportion suprieure celle de la France : et
aujourdhui, la province, remonte une douzaine de millions
dmes, entretiendrait 123 124 personnes par 100 hectares,
contre les 73 de la France.
Mieux encore : la province de Kiangsou aurait compt 381
individus par kilomtre carr (la densit de population de la
Belgique ntant que de 228, et celle de la Saxe 253) ; elle serait
encore de 210, celle du Houp de 162, celle du Nganhoe de
148.
Sans doute le recensement de 1842 ntait pas un vrai
dnombrement, dans le genre de ceux que nous faisons en
Europe, et qui sapprochent plus ou moins de la vrit : les
valuations prsentes nont rien de strict. Mais, tous les voyageurs, les savants, commerants, industriels qui parcoururent le
Yangtze kiang infrieur avant le soulvement des Taping
saccordaient dire quil tait impossible de voir une rgion
agricole, encore peu prs sans industrie, aussi habite que les
plaines de la fin du fleuve Bleu ; et les voyageurs daujourdhui
ne disent pas autrement.
Car le pays se repeuple avec une tonnante rapidit. Les
immigrants qui stablissent dans les campagnes abandonnes
du bas Yangtze viennent du Houp pour la plupart, mais beaucoup sont originaires du Honan, du Hounan et mme du Koetcheou et du Setchouen. Tous ces colons, parlant des varits
diffrentes du dialecte mandarin, ne russissent pas tout dabord
se comprendre ; de bizarres malentendus ont souvent lieu
entre les interlocuteurs de diverses provinces ; mais peu peu
477
LEmpire du Milieu
lharmonie stablit et le langage commun qui en rsulte se
rapproche plus du parler mandarin que lancienne varit locale.
Cest de la sorte qu la suite de chacun des grands bouleversements, les populations se sont entremles en contribuant lunit nationale si remarquable que prsentent les
habitants de la Chine.
p.314
Les colons peuvent stablir sur les terres abandonnes
sans longues ou coteuses formalits remplir : il leur suffit de

payer un droit nominal dachat au pount jen, cest--dire au
reprsentant le plus proche des anciennes familles disparues :
deux annes aprs avoir remis la charrue dans le sillon, le sol
leur appartient en toute proprit.
Il va sans dire que la faune sauvage des grands mammifres

a disparu dici ds la destruction des forts qui lui servaient
dasile, et mesure que la contre se transformait en pays de
culture intense ; mais les sangliers se sont joyeusement multiplis pour un temps depuis que les Taping et les soldats impriaux ont ravag la contre.
Dans les fourrs de roseaux de quelques lots du Yangtze lon
rencontre une espce de chevrotin, lhydropotes, qui ressemble
tonnamment au porte-musc, mais qui en est spar par de
vastes territoires, et ne se retrouve en aucune contre de la
Chine.
Les seuls mammifres domestiques levs dans la contre
sont les bufs, les buffles et les porcs. Les hrons sont respects, presque vnrs par la population des campagnes, et
478
LEmpire du Milieu
lon voit frquemment des rpubliques de ces oiseaux, surtout
dans les bouquets darbres qui entourent les pagodes, pagodons
et couvents.
IV. Dans le sud du fleuve.

@
Au midi du Yangtze, du 30e au 25e degr de latitude, la
vgtation des provinces du Hounan et du Kiangsi, offre
naturellement un caractre plus tropical que celui des territoires
septentrionaux du bassin, et surtout que celui des pays den
haut, la frontire du Tibet.
Laspect des arbres indique le voisinage de la zone torride.
Mme les essences qui ressemblent celles du nord de la Chine
et de la Mongolie, saules, charmes, chnes, chtaigniers,
appartiennent des espces distinctes. Sur les hautes pentes,
un des plus beaux conifres, le superbe pin dor (abies
Kmpferi) se distingue par sa taille des autres arbres verts ;
plus bas, un des arbres les plus communs est un pin de petites
dimensions, garni de feuilles extraordinairement tnues. A la
base des collines, les paysans cultivent le camphrier autour de
leurs villages, ct de lelococca et de larbre vernis ou rhus
vernicifera.
Malheureusement les Chinois, ennemis impitoyables des
p.315
arbres comme les Arabes nomades, mais pour dautres causes,

puisquils ne sont pas des pasteurs, ont dbois la contre
presque de tout en tout, le mont comme le val, et dans mainte
ville on ne brle que de la paille, des herbes sches et des
broussailles coupes ras de terre sur les collines des alentours.
479
LEmpire du Milieu
Bien que les deux tiers au moins de la rgion du Nan cha soient
des terres incultes, les forts vierges ont depuis longtemps
disparu : les bois sont la proprit de lempereur, disent les
indignes, et en consquence ils sapproprient tous les arbres
dont ils ont besoin pour la construction de leurs maisons ou de
leurs barques : il nen reste plus que des groupes pars.
Mais, par une heureuse fortune, les arbustes et les plantes

basses revtent encore les collines dune admirable vgtation.
Dans les les Tchousan surtout, les fleurs du printemps et de
lt transforment la contre en un pays denchantement : les
roses, les pivoines, les daphn, les azales, les camlias, les
glycines recouvrent les fourrs et les haies de leurs fleurs en
bouquets, en nappes ou en guirlandes. Dans aucune autre rgion
des climats temprs, si ce nest au Japon, on ne voit une
pareille varit de plantes aussi remarquables par la beaut du
feuillage, lclat des fleurs, la douceur des parfums.
Dans lensemble de la production agricole, la contre occupe
le premier ou lun des premiers rangs, non seulement pour le th
et pour le mrier, mais aussi pour le riz et autres crales, pour
le sucre, le tabac, le chanvre, les plantes olagineuses et les
fruits de toute espce. La patate douce est cultive jusque sur
les pentes des montagnes.
Des produits ncessaires la consommation locale, un seul,
le coton, nest obtenu dans le Nan cha quen beaucoup trop
faible quantit ; mais le Tchekiang, le Nganhoe, le Houp,
480
LEmpire du Milieu
supplent amplement ses besoins, soit en matires premires,
soit en tissus.
481
LEmpire du Milieu
CHAPITRE QUATRIME
POPULATIONS DU BASSIN DU YANGTZE
I. Tibtains, Si-fan, Mantze. II. Lolo. III. Chinois. IV. Miaotze.
I. Tibtains, Si-fan, Mantze.

@
p.316
La plus grande partie de la rgion montagneuse o
sengage le Yangtze kiang dans le Setchouen Occidental, son

passage du Tibet en Chine, appartient ethnographiquement au
Tibet, bien que le pays en soit dtach politiquement et
dfinitivement incorpor au Grand et Pur Empire .
Les habitants polics de la contre sont des Bod, ce qui
signifie des Tibtains, en tout pareils ceux de Lassa, avec les
mmes murs, les mmes institutions sociales.
Dans le Setchouen Occidental tout comme dans la province
de Kham ou Tibet Oriental, on traverse les rivires, les torrents
encaisss d horribles profondeurs, soit sur des ponts
suspendus, soit dans des siges mobiles glissant dune rive
lautre sur un cble tendu.
Dans ce Tibet chinois, les bergers ont aussi leurs tentes
noires en poil de yak, et les demeures permanentes sont galement de grossires masures en pierre, perces dtroites
ouvertures et termines par un toit plat ; presque toutes isoles
sur des promontoires, elles ressemblent des ruines de chteaux forts.
482
LEmpire du Milieu
Le contraste est complet entre les hameaux des Tibtains et
les agglomrations des Chinois : tandis que ceux-ci aiment se
concentrer dans de gros bourgs compacts, mme quand il leur
faut sloigner de leurs cultures, ceux-l tiennent rester
lcart les uns des autres. En consquence naturelle, dans
p.317
les pays habits par les deux races la fois, les bourgs sont
chinois et les carts sont tibtains.
Toutefois les lamaseries, o des centaines, mme des milliers

dindividus vivent en communaut, ne sont peuples que de
Tibtains,
auxquels
sont
associs
quelques
mtis
chinois
abandonns par leurs parents, soldats qui sont rentrs dans la

mre patrie.
Ces lamas sont les vritables matres de la contre. Plus
nombreux en proportion que ceux du Bod-youl, cest--dire du
Tibet lui-mme, les religieux du Setchouen tibtain possdent la
moiti du sol, les plus grands troupeaux de yaks et de brebis,
des chiourmes desclaves, quils emploient comme bergers ou
comme agriculteurs ; par lusure, ils sont les rels propritaires
des champs que cultivent les laques. Le noviciat dentre nest
point difficile : tous peuvent sintroduire dans la communaut,
soit pour remplir un vu, soit pour se mettre labri des
vengeances, soit tout simplement pour ne plus payer dimpts et
pour jouir des privilges de toute espce accords la confrrie.
Mais si les lamas, si haut placs au-dessus des lois, sont
dispenss de contribuer en quoi que ce soit aux dpenses de
ltat, la masse du peuple nen est que plus opprime, et les
impts, rpartis sur un nombre dcroissant de familles, sont
483
LEmpire du Milieu
devenus intolrables. Cest pourquoi, depuis plus de cent ans, la
population
corvable
diminu
de
moiti,
surtout
par
lmigration vers le Yunnan : partout on rencontre des ruines de

maisons et de villages ; certains districts sont mme entirement dpeupls et des plaines cultives redeviennent forts ou
pturages.
Les Tibtains encore demi sauvages qui vivent en tribus

dans les rgions septentrionales des Alpes du Setchouen, sont
en gnral dsigns sous le nom de Si-Fan ou Fan Occidentaux .
Vtus de peaux ou de grosse laine, laissant tomber sur leurs
paules
leur
paisse
chevelure
en
dsordre,
ces
Si-Fan
paraissent affreux aux Chinois polics de la plaine, mais ils sont

moins redoutables quon ne le croirait, et ltranger qui leur
demande lhospitalit est toujours bien accueilli.
Les voyageurs de la Mission lyonnaise en font lloge ; ils
nous les reprsentent comme de beaux gars , suprieurs
physiquement aux Chinois : apparence robuste ; taille leve ;
peau fonce, parfois presque noire ; nez droit, fort, assez
long ; yeux fendus transversalement (quelques-uns ont
p.318
cependant les yeux obliques et les pommettes saillantes du

Mongol) ; barbe noire, peu fournie ; cheveux noirs, coups trs
court (ils ne portent pas la queue comme les Chinois) ; dents
blanches et moyennes. Les femmes, plus petites que les
hommes, sont assez fortes ; leur nez est moins prominent, leur
teint moins fonc ; leurs cheveux sont coups court, moins
484
LEmpire du Milieu
pourtant que ceux des hommes. Au total, race de gens trs
solidement charpents.
Le lamasme svit chez eux, mais avec moins dintensit
que chez les autres Tibtains ; leurs prtres ont des livres sacrs
crits en caractres tangoutes.
Les Si-Fan, tout au moins ceux qui vivent prs de l, plus au
nord, sur le haut Hoang ho, sont bourrs de superstitions toutes
plus baroques les unes que les autres ; par exemple, ils croient
de bonne foi que les Europens peuvent de leur regard
transpercer le sol et leau jusqu dnormes profondeurs, et
quils volent par-dessus les montagnes : sils cheminent dans la
plaine, cest quils seraient embarrasss de transporter, dans
leur vol, les btes de somme dont ils ont besoin. Lamban de
Sining demandait linterprte de Prjevalskiy sil tait vrai que
son matre vt briller les pierres prcieuses jusqu 80 mtres
dans la terre.
Au nord, les Si-Fan se rattachent aux Amdoan, tandis quau

sud et au sud-ouest ils touchent dautres tribus, dorigine
galement tibtaine, connus sous la dsignation commune de
Mantze ou Vermine indomptable . Aussi quelques tribus,
connaissant le sens de ce mot, le repoussent-elles comme injurieux et demandent-elles quon leur donne le nom dI jen, qui
signifie tout simplement les Gens diffrents ou les trangers .
Une de leurs tribus, celle des Soumou ou des Mantze
Blancs , qui vit sur les bords du Louhoa ho, affluent occidental
485
LEmpire du Milieu
du Min, comprendrait, daprs Gill, trois millions et demi
dindividus vivant de lagriculture et de llve des bestiaux. Si
improbable que soit lexactitude de cette valuation, il nen est
pas moins certain que les Mantze reprsentent un lment trs
considrable dans la population de la Chine occidentale.
Les Mantze du Setchouen jouissent dune sorte dautonomie
politique.
Ils se sont groups en dix-huit royaumes dans lesquels le
pouvoir monarchique est absolu. Le souverain prlve un impt
sur les terres cultives, de mme que sur les troupeaux, et
chaque famille lui doit le travail personnel dun de
p.319
ses
membres pendant six mois de chaque anne. A son gr, il

distribue les terres et les reprend pour les donner dautres.
Dans le plus puissant des dix-huit royaumes, celui des Mantze
Blancs, le trne est toujours occup par une reine, en mmoire
dactions dclat accomplies par une aeule de la famille
rgnante.
Le nom de sauvages quon donne aux Mantze nest
aucunement mrit. Ces sauvages cultivent soigneusement
le sol, tissent des toffes, se btissent des maisons et des tours
dans le style tibtain, possdent mme des livres bod et chinois,
et tiennent des coles pour leurs enfants. A louest, linfluence
tibtaine est prpondrante, et les lamas ne sont pas moins
puissants chez eux que chez les Si-Fan ; lest, cest linfluence
chinoise qui lemporte, et nombreux sont les Mantze qui passent
dune civilisation lautre : ils abattent leur chevelure touffue,
adoptent la longue tresse officielle et prennent le costume des
habitants de la plaine pour ressembler aux Enfants de Han .
486
LEmpire du Milieu
Comme partout et toujours, quand sont en prsence sur un
mme territoire, sous une mme domination, deux civilisations,
deux masses ingales, les monarchies mantze ne peuvent
rsister la pression continue des colons chinois qui les
assigent, pour ainsi dire, et ne cessent dempiter sur leur
domaine.
Tandis que des aventuriers, des fugitifs de la rgion basse
pntrent au loin dans les montagnes, apportant des murs et
des ides nouvelles, larme des cultivateurs avance de front,
saisissant tous les prtextes pour dclarer la guerre aux
sauvages et pour semparer de leurs terres. Refouls chaque
anne plus en arrire, les Mantze subissent le sort de tous les
vaincus, et cest eux quon accuse davoir commis les cruauts
quils ont subies. Camps dans les villages, dont ils nont pas
encore eu le temps de changer larchitecture, les envahisseurs
chinois croient navoir conquis le sol que pour leur dfense
personnelle.
II. Lolo.
@
Au midi des Mantze, dans le sud du Setchouen Occidental (et
dans le nord du Yunnan), dans la grande courbe du Yangtze
kiang, vivent dautres tribus galement menaces par les
colons : ce sont les Lolo, dont le nom na pas de sens en langue
chinoise, moins que cette syllabe redouble nindique, comme
la dsignation grecque de
p.320
barbares , des bredouilleurs
qui ne savent pas sexprimer en langage polic .
487
LEmpire du Milieu
On les appelle aussi Laka (anciennement Lokoue). Ils
seraient venus du Chensi o, daprs les chroniques chinoises, ils
habitaient au XIIe sicle avant notre re.
Les Chinois confondent sous cette dnomination flottante
de Lolo, nombre de tribus qui sont, dans lensemble, fort
distinctes des populations de souche tibtaine, comme les Si-Fan
et les Mantze. Edkins y voit des branches de la famille barmane ;
leur criture rappellerait celle des talapoins de Pegou et dAva.
Thorel les divise en Lolo blancs , parents des Laotiens, et en
Lolo noirs , quil croit tre autochtones ; vrai dire, ces
noirs sont peine plus foncs que ces blancs . Dautres
surnoms les divisent : les Lolo noirs sappellent aussi les Lolo
crus ; et les Lolo blancs, les Lolo cuits ou les mrs ; ceux-ci
habitent le Yunnan, ceux-l le Setchouen du sud-ouest. Chaque
tribu nie sa parent avec les tribus voisines, ce qui sexplique
fort bien par lhostilit naturelle qui se cre entre groupes
diffrents.
Gnralement suprieurs de taille aux Chinois, comme aussi

plus maigres et de traits plus marqus, plus agrables, du moins
au got europen, le docteur Thorel nous les dcrit ainsi,
spcialement les Lolo noirs : haute stature, paules larges, tronc
non
carr,
taille
accuse,
membres
bien
articuls
et
proportionns, jambes droites, mollets dvelopps ; teint

bistre, mais moins que celui des Hindous ; physionomie expressive, nergique sans duret ; traits accentus, face ovale couronne dun front assez large, peu fuyant, bosses frontales
marques ; yeux horizontaux, bien quun peu brids langle
488
LEmpire du Milieu
interne ; nez un peu large, souvent droit, parfois busqu ;
pommettes
saillantes
sans
exagration ;
bouche
moyenne,
lvres peu paisses, dents blanches et rgulires ainsi un

assez beau type dhomme. Daprs M. de Vaulserre, les plus
grands, les plus forts de tous ceux qui portent le nom de Lolo, ce
sont ceux qui vivent dans le Lang cha ou Taleang cha, la
Montagne des hauts sommets , qui a plusieurs pics argents
par la neige ternelle. Eux-mmes appellent ces monts, gardiens
de leur indpendance et cause probable de leur vigueur, de leur
souplesse, les Lao lin ou les Vieilles forts . Le Leang cha,
disent les Chinois, est le nid des Lolo . A noter que sil est
beaucoup de beaux Lolo, il y en a aussi de terriblement
avorts , goitreux et crtins sous la ple lumire dans les
valles profondes.
Ils parlent un idiome monosyllabique moins nasalis que
p.321
le chinois, et ils ont une criture eux ; des Chinois prtendent

que ce serait tout simplement par peu prs lcriture chinoise
sous la forme dite koteou ; mais les voyageurs trangers
saccordent dire que les caractres sont purement phontiques
et syllabiques. Colborne Baber reproduit ce syllabaire, qui se
trouve ressembler de la manire la plus tonnante celui des
Ve de la cte africaine de Liberia.
Dans la ville de Ningyuen un certain nombre de Lolo sont
devenus tout fait chinois par les murs, ils ont pass leurs
examens pour devenir fonctionnaires ; mais dans les montagnes
environnantes les tribus ont gard leur indpendance premire,
et les Chinois prennent grand soin de les viter en contournant
leur pays, soit au nord, soit au sud. Depuis des sicles de luttes,
489
LEmpire du Milieu
les colons nont pas russi refouler ces barbares, et seulement
un petit nombre de chefs ont consenti recevoir de lempereur
leur investiture ; des stations militaires, tablies de distance en
distance le long de leur frontire, nempchent pas les Lolo de
descendre frquemment de leurs montagnes pour semparer par
force des objets dont ils ont besoin.
Mon pouvoir est au sud et mon nom est respect dans toute
la Chine , lit-on lentre du yamen dun de leurs tons ou
chefs et seigneurs .
Tandis que, dans le nord de la province, une race de mtis
sest forme entre les Chinois et leurs voisins Si-Fan et Mantze,
on ne constate encore que fort peu de croisements, dans la
partie mridionale du Setchouen, entre les barbares Lolo et leurs
voisins civiliss.
La religion des Lolo est dun caractre assez dmocratique, le
prtre de la tribu tant lu chaque anne nouveau par les
pres de famille assembls, qui choisissent lhomme le plus
puissant, car ils croient surtout la chance. Si une mort
quelconque, dhomme ou danimal, a lieu dans la maison du
prtre, on le remplace aussitt. Les missionnaires catholiques
ont fait beaucoup de proslytes chez les Lolo, qui se convertissent par haine des Chinois, pour se distinguer deux (Monod).
III. Chinois.
@
Ainsi la rgion occidentale du Yangtze chinois appartient
encore des races non chinoises, des Tibtains ou autres
barbares en grande partie non assimils.
490
LEmpire du Milieu
Mais lest des montagnes qui commandent la rive droite du
Min, la scne change brusquement, et des sauvages on
passe aux polics ; on entre dans le
p.322
Setchouen chinois,
prolong jusqu la mer, aux deux rives du grand fleuve, par des
provinces o grouille la multitude des fils de Han .
A lorient de cette frontire du Min, les aborignes ont
compltement disparu du pays des Quatre Fleuves, cest--dire
du Setchouen, qui leur appartenait en entier il y a vingt-deux
sicles, poque o se prsentrent les premiers immigrants
chinois. Mais de frquents massacres les dcimrent plusieurs
reprises : ainsi du temps de Koubla khan la plupart des colons
furent extermins. A lpoque de la conqute mandchoue, le
pays se dpeupla de nouveau, mais de nombreux et puissants
courants dimmigration afflurent de diverses provinces, surtout
du Chensi, au nord, et du Houp, lest.
La population des Quatre Fleuves est donc fort mlange
dorigine, mais de ce mlange est rsulte une population ayant
des caractres spciaux. Les gens du Setchouen sont peut-tre
les plus gracieux, les plus bienveillants de tous les Chinois, et les
plus raffins de manires, en mme temps que les plus francs et
ceux qui ont le plus de bon sens. Trs laborieux, ils nont
cependant aucun got pour le commerce ; dans leur pays, les
ngociants viennent du Chensi ou du Kiangsi, et les banquiers,
les prteurs sur gage, les usuriers, sont des gens du Chasi.
Les habitants du Setchouen fournissent aussi moins de lettrs
et de chefs militaires que ceux des autres provinces : leur
intelligence pratique les dtourne de ces fastidieuses tudes
491
LEmpire du Milieu
officielles, o si peu de science vraie se mle tant de formules
dnues de sens.
IV. Miaotze.
@
Cest
travers
des
masses
profondes
de
Chinois
chinoisants quon va des Lolo du Setchouen et du Yunnan

aux Miaotze du Koetcheou et du Kouangsi.
Les
Miaotze :
ce
nom
signifierait,
daprs
Morrison
et
Lockhart, les Hommes qui ont germ du sol ; daprs une

autre traduction, ce seraient plutt les Fils des champs
incultes .
Plus brivement ils se nomment les Miao. Tze veut dire fils,
descendance, mais en mauvaise part : aussi le nom de Mantze
est-il une injure, tandis que le terme de Kia ou famille est
parfaitement honorable. Un aborigne ressentira vivement
lappellation de Miaotze, avec sa terminaison tze que les Chinois
ajoutent si volontiers en parlant dautres races que la
p.323
leur ;
mais il ne se fchera pas si vous linterpellez comme Miao kia ou

membre de la famille de Miao .
Ils habitaient autrefois les rgions de la grande plaine,
notamment aux bords des lacs Toungting et Poyang, au voisinage du fleuve Bleu.
Graduellement refouls ensuite dans la Montagne du sud par
les colons chinois, ces Nan man ou Barbares du Sud , ainsi
quon les nommait jadis, taient encore assez nombreux, il y a
tantt deux cents ans, dans une bonne partie de la Chine
492
LEmpire du Milieu
centrale et mridionale, en Houp, en Hounan, en Setchouen, en
Koetcheou, en Kouangsi, en Kouangtoung. Ici dtruits, l
refouls, ailleurs assimils, ils ne se trouvent plus ayant encore
quelque consistance que dans les massifs du Nan ling et dans les
valles environnantes, principalement dans le Koetcheou, mais
aussi, et beaucoup plus dissmins, dans le Yunnan oriental, le
Hounan occidental, le Kouangtoung du nord-est, le Kouangsi (et,
en Indo-Chine, dans le Tonkin septentrional, sous le nom de
Man).
Disloqus de la sorte, coups en mille morceaux par les
plaines et valles qui sparent leurs divers monts, ils se sont
donc diviss en une foule de tribus dont les diffrences se sont
accrues de sicles en sicles ; il est bien difficile aujourdhui de
se reconnatre dans ce fouillis et de ne pas se tromper sur leurs
parents ou non-parents.
Le Chouking de Confucius divise les Hommes qui ont germ

du sol en trois peuples principaux : Miao blancs, Miao bleus,
Miao rouges. Ces qualificatifs, et nombre dautres, se retrouvent
encore parmi les Miao du Koetcheou, mais ces pithtes ne
sappliquent
probablement
pas
aux
tribus
dont
parlait
Confucius ; elles sont motives simplement par des diffrences

dans la couleur gnrale du costume.
Daprs le docteur Deblenne, de la Mission Lyonnaise, une
partie des Miao semble se rapprocher du type aryen dgnr .
Comme traits gnraux, avec nombreuses exceptions, sentend :
un teint plus fonc que celui des Chinois, mais beaucoup dentre
eux sont plutt dun blanc mat ; une chevelure assez paisse,
493
LEmpire du Milieu
aux cheveux longs, gros et rudes ; yeux peu brids, peu
obliques, sous un front bomb ; nez droit, non cras la
racine, avec narines assez larges non aplaties ; lvres ni
paisses, ni releves, bouche grande, dents blanches, bien
plantes, avec canines en saillie ; menton arrondi, qui promine
un peu ; muscles bien dvelopps, mollets saillants, os solides.
Encore une fois, ce nest l quune gnralit, et il y a beaucoup
de types divers chez les Miao, comme sans doute il y a eu
beaucoup de fusions.
p.324
Rien que dans le Koetcheou il y aurait une quarantaine
de peuplades Miao trs ingales entre elles, disperses dans des

hameaux, des villages de cent maisons ou plus, rarement de
deux cents.
On y rencontre des Vieux Miao et des Barbares pur
sang , des Miao noirs et des Miao blancs , des Miao
verts , des Miao couleur de pie (blanc et noir) , des Miao
Fleuris , des Miao aux habits fleuris , des Miao aux cheveux nous , des Miao gros turban , des Miao au turban
de travers , des Miao des Eaux occidentales , des Miao des
Cavernes , des Miao des hautes Montagnes , les plus
longs de ces noms nayant que trois syllabes dans cette langue
chinoise o Tacite fatiguerait par sa longueur et sa redondance.
Un
ouvrage
chinois
traduit
par
Bridgman
cite
quatre-
vingt-deux tribus de Miaotze ; quelques-unes dentre elles on

donne le nom de Six cents familles , peut-tre pour noter
ltat de dispersion o se trouve rduite aujourdhui cette nation,
qui se divise, au point de vue politique chinois, en deux grandes
fractions : les soumis et les insoumis . Naturellement, les
494
LEmpire du Milieu
soumis se mlent graduellement la race conqurante des
Chinois : on a vu des Miao passer les examens universitaires et
slever au rang des mandarins, tandis que dautres, quoique de
descendance chinoise par leurs pres, vivent lcart des
civiliss.
Les Miao rests jusqu ce jour indpendants des employs

chinois et des moines bouddhistes ont d se rfugier dans les
rgions daccs difficile. La plupart de ces barbares pur sang ,
trs habiles constructeurs de maisons, non moins quexcellents
tailleurs de pierre, ont bti leurs villages fortifis sur des
sommets, do ils peuvent surveiller la contre, mais,
lexception dune ou deux tribus, qui vivent de brigandage, ils se
bornent la dfense. Ils cultivent le mas, le sarrasin, ainsi quun
peu de riz, dans les rares endroits favorables ; ils lvent aussi
des bestiaux et sont dhabiles chasseurs ; mais ils ne descendent
point dans la plaine pour vendre les peaux des animaux quils
ont tus, les bois de cerfs et les poches musc des chevrotins ;
ils attendent la visite des colporteurs qui viennent trafiquer dans
leurs villages, avec le doux espoir, et mme la certitude de
refaire ces sauvages innocents .
Trs fiers, trs sensibles linjustice, les Miao ne peuvent
subir loppression des mandarins et restent en tat continuel de
rvolte.
p.325
Mais ils nont point, comme les Mantze du Setchouen,
lavantage de sappuyer sur de vastes plateaux inhabits ; leurs

montagnes sont entoures de tous les cts par des colons
chinois, et le cercle dinvestissement se resserre ; des tribus
495
LEmpire du Milieu
entires ont t extermines. Pendant la rcente priode de la
guerre des Taping et des insurrections mahomtanes dans le
Yunnan, les gnraux chinois ont lanc leurs armes sur le
territoire des Miaotze et dtruit leurs villages : un grand nombre
de chefs, emmens Peking, ont t dcapits sur les places
publiques, aprs avoir t soumis ces tortures atroces qui
dparent si tristement le code pnal des Chinois.
Poursuivis outrance, jusque dans leurs acropoles les plus
hautes, dans leurs villages maisons comme dans leurs
hameaux paillotes troites, basses, trs primitives , les
Miaotze sont naturellement accuss de tous les crimes par leurs
perscuteurs ; non seulement on les considre comme des
sauvages,
mais
on
leur
refuse
presque
jusquau
nom
dhommes : ainsi les Yao du district de Lipo, au sud du Nan ling,

passent chez leurs voisins pour avoir de courtes queues, tout
comme les singes.
Sans doute, de nombreuses tribus, de nombreux clans de

Miaotze ont perdu leur civilisation et sont mme partiellement
retombs dans la barbarie depuis quon les traque comme des
btes fauves ; en certains endroits ils nhabitent que des grottes
ou des huttes de branchages et doivent abandonner les pratiques de lagriculture ; il en est qui vivent dans les fissures de
parois abruptes et qui ne peuvent atteindre leur gte quau
moyen dchelles de bambou appliques sur le roc jusqu la
hauteur de 450 mtres. Cependant les annales chinoises et
mme des rcits modernes nous montrent des Miaotze connaissant lcriture et rdigeant des ouvrages en leur langue sur des
496
LEmpire du Milieu
tablettes de bois ou sur des feuilles de palmier : cette langue
aurait des affinits visibles avec le siamois et avec lannamite,
tandis que celle des Lolo se rapprocherait de lidiome barman.
Les Miaotze ont aussi la rputation dtre dhabiles tisserands ; leurs femmes savent fabriquer de belles toffes de soie,
de lin, de coton et de laine, trs recherches des ngociants de
Canton.
Bons musiciens, ils jouent dune espce de flte plus agrable
que celle des Chinois et dansent en mesure aux sons du tambour
et de la guitare, en reprsentant avec beaucoup dexpression des
scnes tristes ou joyeuses ; quelques-unes de leurs danses ont
aussi un caractre religieux. Leur grand vice,
p.326
livrognerie,
contribue augmenter le mpris quont pour eux les habitants

civiliss des plaines.
Chez les Miaotze, les hommes et les femmes, coiffs peu
prs de la mme manire, ramnent leur longue chevelure sur la
nuque et la tordent en forme de chignon ; les femmes de
quelques tribus se mettent une planche au-dessus de la tte et
runissent leurs cheveux par-dessus, de manire sabriter du
soleil et de la pluie ; la plupart des hommes se roulent autour de
la tte un turban aux couleurs voyantes, et les femmes portent
des pendants doreille. Les uns et les autres sont vtus de
blouses en toile ou en laine et ils se chaussent de sandales en
paille.
Les Miaotze rests insoumis nont point de gouvernement,
mais en cas de disputes ils prennent volontiers des arbitres
parmi les vieillards, et la force leur reste si laffaire ne sarrange
497
LEmpire du Milieu
point lamiable : les haines hrditaires se perptuent chez eux
jusqu la neuvime gnration et lon dit que, devenus matres
de lennemi, ils en mangent la chair.
Ils mlent leur culte bouddhique le culte des dmons et des
anctres. Chez quelques-unes des tribus, les ossements des
morts sont retirs du cercueil tous les deux ou trois ans et lavs
avec soin ; de la propret de ces os, pensent les Miaotze,
dpend la sant publique. Dautres clans ne pleurent point les
morts au moment de la sparation : ils attendent le printemps,
et cest quand ils voient se renouveler la nature et revenir les
oiseaux quils se mettent gmir, disant que leurs parents les
ont abandonns pour toujours. Les femmes sont les gales des
hommes chez les Miaotze comme chez les Lolo. On dit que la
curieuse coutume de la couvade existerait dans une des
tribus des Miaotze ; aprs la naissance dun enfant, ds que la
mre est assez forte pour quitter sa couche, le pre prend sa
place et reoit les flicitations des amis.
Il est craindre que les restes de lancienne nation ne disparaissent avant quon ait mme pu la classer parmi les races de
lAsie.
Sont-ils de la mme souche que les Tibtains, ainsi que la
plupart des crivains chinois ladmettent, en comprenant les
Miaotze dans les Pa Fan ou les Huit Fan , dont les Si-Fan ou
Fan occidentaux du Tibet ne sont quune branche ? Ou bien, de
mme que dautres populations du Yunnan mridional, telles que
498
LEmpire du Milieu
les Pa et les Pap, se rattachent-ils la souche siamoise, ainsi
que leur vocabulaire porte le penser ? La question est ouverte.
499
LEmpire du Milieu
CHAPITRE CINQUIME
I. Dans le Setchouen. II. Tchingtou. III. Tchoung tcheng. IV. Dans le

Koeitcheou. V. Dans le Houp. VI. Hakoou. VII. Dans le Hounan :
Siangtan. VIII. Dans le Kiangsi. IX. Dans le Nganhoei. X. Dans le
Kiangsou : Nanking. XI. Changha et Soutcheou. XII. Dans le
Tchekiang : Hangtcheou.
I. Dans le Setchouen.
@
p.327
Depuis que les insurrections et les guerres ont dvast le
bassin du Yangtze kiang, le nombre des grandes villes a diminu

et la population de la plupart dentre elles a beaucoup dcru ;
cependant il en est plusieurs qui doivent tre ranges parmi les
premires cits du monde. Ces vastes agglomrations ne
peuvent naturellement se trouver que dans les rgions fertiles et
commerantes du bassin, en aval du haut fleuve.
Le Setchouen ou les Quatre Rivires , les Quatre

Valles est en beaucoup de choses la premire des dix-huit
provinces de la Chine : en tout cas la plus grande, la plus
habite, la plus riche en moyenne, et cest un dicton connu de
tout lEmpire qu on na jamais vu dhommes mal habills dans
le Setchouen .
Dans tout esprit chinois, le seul nom de Setchouen veille
aussitt lide dabondance et dopulence.
Province frontire, il sappuie, louest et au nord-ouest, au
Tibet dont il a distrait son profit 160 000 kilomtres carrs
500
LEmpire du Milieu
environ. Comme autres limites, il confine : au nord, au Kansou
et au Chensi,- lest, au Houp et au Hounan ; au sud, au
p.328
Koetcheou et au Yunnan, et au sud-ouest, ce mme Yunnan.

Entre ces bornes son aire est suppose atteindre 566 000
kilomtres carrs, soit 30 000 de plus que la France, ou presque
ltendue de cinq de nos dpartements moyens.
Combien dhommes en cet espace ?
Le recensement de 1842 stant totalis par un peu plus de
22 millions dhabitants, celui de 1882 arriva au nombre surprenant de prs de 68 millions, celui de 1885 atteignit 71 millions,
chiffre vraiment excessif pour un pays sans aucun doute admirablement favoris de la nature, mais sur la moiti seulement de
son tendue, en son orient, dans son bassin Rouge , tandis
que son occident se relve en colossales montagnes peu
habitables, trs peu habites.
En en distrayant les anciens districts tibtains, o ne vivent
gure
que
500 000
personnes,
le
Setchouen
aurait
donc
entretenu en 1885 prs de 480 individus par kilomtre carr.

Mais il convient dliminer, de ces 40 millions dhectares, 12
15 millions comme hrisss de monts, de rochers, terres hautes
et froides peu prs incapables de culture et, de fait, quasi
vides dhabitants.
Si donc en retranchant douze millions dmes
au Setchouen
on arrive 253 ou 254 personnes par 100 hectares ; et si lon en

extrait
quinze,
rduisant
ainsi
la
surface
vraiment
utile
250 000 kilomtres carrs, on obtient 284 habitants au kilo1
[css : dmes, ou dhectares ?]
501
LEmpire du Milieu
mtre carr ; et cela dans un pays sans grandes industries, alors
que la Belgique trs industrielle se contente de 228. Le
dnombrement de 1885 ft-il dix fois plus officiel encore, il y a
donc lieu de le considrer comme ayant dpass en quelque
chose la vrit stricte.
Cest ce quont fait les meilleurs connaisseurs du Setchouen,
spcialement les membres de la Mission Lyonnaise, qui naccordent la province que 42 500 000 mes, soit une densit
de 75 habitants au kilomtre carr pour la province entire, et
de 175 par 100 hectares pour les 25 millions dhectares du
territoire agricole .
Dans aucune des dix-huit provinces la propagande catholique
na fait autant de proslytes ; le Setchouen, divis en trois
vicariats apostoliques, lesquels renferment ensemble environ
200 chrtients, compte au del de 400 000 catholiques. A la
diffrence de la plupart des autres communauts romaines
de la Chine, ce troupeau ne comprend pas seulement des nouveaux convertis ; mme la plupart des chrtiens des Quatre
Rivires sont fils, petits-fils ou arrire-petits-fils de baptiss .
Batang, la ville principale de la rgion du Setchouen
p.329
connue dordinaire sous le nom de Tibet oriental, nest actuellement quune faible bourgade. Compltement renverse en
1871 par des tremblements de terre qui se succdrent pendant
plusieurs semaines, Batang se compose de quelques centaines
de maisons neuves, bties dans une plaine fertile quarrose un
affluent oriental du Kincha kiang et o jaillissent des sources
thermales abondantes ; prs de la moiti de sa population con-
502
LEmpire du Milieu
siste en lamas vivant dans un couvent somptueux toiture
dore, sur laquelle perchent des milliers de chapons sacrs
apports par les fidles. La ville du Relais car tel serait le
sens du mot Batang, daprs Desgodins, na dimportance que
comme lieu dtape sur la grande route de la Chine centrale
Lassa ; les Tibtains, qui dpendent de magistrats de leur
nation, mais que surveille une garnison chinoise, y vendent aux
ngociants venus de lest du musc, du borax, des pelleteries, de
la poudre dor, en change de th en briques et dobjets
manufacturs ;
des
tribus
compltement
indpendantes,
connues sous le nom de Zendi, parcourent les montagnes des

environs ; ils se rattachent aux Lolo.
Litang (10 000 hab.), autre lieu de march sur la route du

Tibet Tchingtou fou, est une des villes les plus misrables du
monde : situe dans une dpression des hauts plateaux, dans le
bassin du Kitchou, qui descend au sud vers le Kincha kiang, elle
se trouve presque la limite suprieure de la vgtation,
4 088 mtres daltitude : on ne voit pas un arbre, pas de
crales, peine quelques choux rabougris et des navets dans
ce triste pays, berceau de la monarchie tibtaine ; et pourtant
3 500 lamas y vivent dans un riche couvent au toit revtu de
feuilles dor ; plus 2 500 autres de ces prtres dans de moindres
moutiers des environs. Ces prtres de Bouddha, des coupeurs de
route, du btail, des chevaux, de lor, ce sont les caractristiques
du haut et dur pays de Litang.
503
LEmpire du Milieu
A 2 500 mtres environ Tatsienlou (Tatsienlu), est le Tatchindo, Dartchedo, Tarzedo des Tibtains ; elle a de 30 000
100 000 habitants, parmi lesquels moins de Chinois ou de Tibtains que de mtis des deux races, et lon y compte des milliers
de lamas pour lesquels de misrables orpailleurs lavent les
sables aurifres des torrents. Parmi les femmes la majorit est
aux
Tibtaines,
la
plupart
servantes
voues
aux
mtiers
pnibles, solides gaillardes , qui sont plus grandes et plus

vigoureuses que les Chinoises et gardent leurs pieds au naturel.
Dailleurs Tatsienlou est, en beaucoup de choses, une ville daspect tibtain : partout flottent au-dessus des maisons des
p.330
tendards o sont crites des prires bouddhistes en langue du

Tibet ; des cordes tendues sur les cours des habitations, sur les
rues, et de colline colline, soutiennent des toffes, lambeaux
ou banderoles galement inscrites de prires : chaque fois
que le vent agite ces inscriptions on peut considrer les prires
comme dites, et leffet bienfaisant sen rpand sur toute la
contre . Gracieusement situe dans le val dun affluent du Min,
elle possde la douane chino-tibtaine de cette rgion du
Setchouen
occidental ;
une
garnison
chinoise
occupe
des
casernes, et de nombreux marchands du Chasi, bouddhistes ou

mahomtans, habitent le beau quartier de la ville et y trafiquent
sur la laine, la rhubarbe, le th, principalement le musc. Divers
mtaux abondent dans le pays et il y a tant dor aux environs,
dit Bonvalot, que la contre de Tatsienlou pourrait devenir une
Californie .
Le souverain nominal du pays est un roi Mantze dont le
domaine stend au sud jusquau pays des Lolo. Les femmes
504
LEmpire du Milieu
chinoises ne peuvent dpasser le territoire de ce roi pour entrer
dans le Tibet oriental ; mais elles sont nombreuses Tatsienlou,
et la population tibtaine nest gure reprsente que par des
mtis, dailleurs plus beaux de traits, au got des Europens,
que les Enfants du royaume Central . Il nest pas de pays
dans lEmpire chinois o les femmes aient un pareil degr la
passion des bijoux ; elles se couvrent de plaques dargent
ciseles qui sentremlent leurs colliers de pierres fines et de
verroteries ; le haut de la chevelure est cach par deux grands
disques dargent, et les nattes qui schappent du diadme sont
soutenues par une toffe revtue de plaques du mme mtal.
Tatsienlou est le sige des missions catholiques dites du Tibet.
La rivire de Tatou ho passe en aval de Tatsienlou dans une

gorge formidable, entre des parois abruptes hautes de 200
mtres, les montagnes encaissantes en ayant 3 000, et avec
quelque recul 4 000 ou 5 000 et au del. Elle passe sous le pont
suspendu de Loutingtchao, soutenu par treize grosses chanes et
si branlant que le passager ne sait comment sassurer sur ses
jambes. Loutingtchao est la premire ville du Setchouen (en
venant de louest) situe compltement en dehors du pays des
Tibtains et des Mantze. Puis la rivire sunit dautres cours
deau et forme le Toung ho, principal affluent du Min kiang et
mme son suprieur en masse liquide. En toute saison, les
bateaux peuvent remonter le Min jusquau rapide prilleux de
Kiating fou, la cit qui domine la jonction des deux fleuves et
dun autre cours deau.
505
LEmpire du Milieu
p.331
Kiating, laquelle on attribue gnralement 25 000
mes, montre la sculpture la plus gigantesque de lunivers

terrestre, un bouddha taill dans le porphyre rouge, au bord de
la rivire encaonne dont il a pour mission de protger les
bateaux et les bateliers. Bien que ne se tenant pas debout, mais
assis, et les mains poses sur les genoux, le Dieu, dont le Min
lave les pieds, touche de la tte le sommet de la paroi de roche,
420 mtres au-dessus de la rivire ; assis au bord de notre
Truyre, il toucherait presque au tablier du pont du Garabit. Ce
gant du monde oriental na donc pas de rival chez les fiers
Aryas, puisque le sculpteur grec na pu dessiner dans le mont
Athos la statue dAlexandre. Cette statue date denviron douze
cents ans.
Comme tmoignage du doute qui plane sur la population des
villes chinoises on peut citer Kiating, puisque lestimation de son
peuple varie du simple au sextuple : 25 000 daprs lvaluateur
chiche, et 150 000 daprs le gnreux.
Cest lun des grands entrepts du Setchouen en mme temps
quun centre dexploitation du sol et le lieu dexpdition, pour la
Chine tout entire, de cette prcieuse cire blanche ou pe la que
produisent les coccus apports des campagnes de Ningyuen,
300 kilomtres au sud-ouest. Entoure de fontaines salines,
elle reoit aussi par eau les soies grges de Yatcheou fou, situe
au nord-ouest, sur la route du Tibet Tchingtou fou. En 1860,
toutes les villes de la contre se fortifirent pour rsister aux
attaques des Taping, mais les insurgs ne dpassrent pas
Kiating fou dont les habitants se dfendirent sans le secours des
troupes chinoises.
506
LEmpire du Milieu
Cest une petite journe de marche louest que les

plerins bouddhistes vont faire leurs dvotions dans les temples
de la clbre montagne dOmi ou Omei ; et ils y vont en foules
presque innombrables , travers des bls, des pavots, des
champs de canne sucre, le long du Toung ho, puis en
remontant le ho qui tire son nom dOmi, dans un val o
salignent les mriers, o les bambous sinclinent au vent, o
lon soigne le prcieux arbre cire.
Pass le bourg dOmi, lon gravit le mont homonyme par un
routin de pente trs dure et des dalles en escalier, travers un
de ces merveilleux parcs naturels o les Chinois laissent
elle-mme la nature, arbres, odeurs, sources vives, torrents et
cascades, pour la joie des yeux, lenthousiasme des sens, le
rconfort des plerins. Toutes les dix minutes, plus ou moins, on
passe devant un moutier, un temple lgant, vari, bizarre, avec
son peuple de bonzes en toge couleur de cendre, le chef
p.332
ras , desquels temples et couvents le plus vaste et le plus

clbre est celui des Dix mille annes, le Chnouannien s,
1 300 mtres au-dessus des mers, la cime de lOmi slevant
3 250.
De ce monastre au sommet, il y a 17 18 kilomtres par un
sentier presque tout en escalier, mais souvent les degrs de
pierre se sont crouls, uss ; lascension fatigue au suprme
degr ; en route, encore et toujours des pagodes ; la cime
galement, do le panorama des montagnes, jusquaux sierras
du Tibet, est immense, gristre , souvent brumeux, toujours
mlancolique.
507
LEmpire du Milieu
Yatcheou peut avoir 50 000 habitants sur un affluent droit du
Min ; cest la principale place forte et le grand dpt militaire de
ce ct de la Chine ; cest la ville o se prpare presque tout le
th en briques employ dans le Tibet : dans les campagnes
environnantes se cultive larbuste th, dont la feuille, beaucoup
plus grossire que celle des arbrisseaux de lest, est employe
cette prparation. Ainsi que sexprime peu prs Kreitner,
dnormes paquets de ce th et de non moins gros paquets de
tabac
sont
transports
dos
dhommes
de
Yatcheou
Tatsienlou, et la route de montagne que suivent ces porteurs est

crible de trous faits la longue par les pointes des btons de
soulagement sur lesquels ils appuient leur fardeau pendant les
courtes haltes quand, puiss de fatigue, ils sarrtent pour
reprendre haleine et pour essuyer leur front ruisselant de sueur.
II. Tchingtou.
Fig. IX. Tchingtou et le Bassin du Min
Tchingtou
fou
est
la
mtropole
du
Setchouen,
de
@
la
matresse province , lunique avec le Petchili qui ait un

vice-roi pour elle seule. Hors ces deux cas un vice-roi gouverne
deux provinces : par exemple, les deux Kouang ; Kouang toung
et Kouangsi.
Cette parfaite capitale , ce que signifie son nom, est

toujours, comme au temps de Marco Polo, une riche et noble
cit , bien que depuis cette poque elle ait t plusieurs fois
dvaste et mme dtruite ; Koubla khan en extermina presque
508
LEmpire du Milieu
toute la population, plus dun million dhommes, disent les
annales.
La ville actuelle est dorigine moderne : le palais imprial, qui
est peut-tre ldifice le plus ancien, date seulement de la fin du
XIVe sicle. Les murailles et presque toutes les maisons ont t
bties vers la fin du sicle dernier, aprs
p.333
un grand incendie
qui ravagea Tchingtou : lenceinte actuelle, assez irrgulire,

mais
solide
et
bien
entretenue,
20
kilomtres
de
dveloppement, avec des murs de 12 mtres de large, et 15

mtres de haut. De vastes faubourgs se prolongent le long des
routes.
Bien peu de villes couvrent une surface plus considrable,
mais il sen faut quelle ait un nombre dhommes en rapport avec
son aire ; comme un Paris, un Berlin, un Londres : elle comprend
tant despaces vagues, de lacunes autour de ses pagodes, de ses
yamens ou palais, tant de jardins marachers, quon ne peut
gure lui donner que 500 000 habitants tous faubourgs compris,
comme Marcel Monnier, ou 600 000 700 000 habitants comme
la Mission lyonnaise, ou 800 000 au plus comme Richthofen.
Elle sest btie un peu plus de 1 500 kilomtres vol
doiseau au sud-ouest de Peking, 500 mtres au-dessus des
mers (458 daprs les uns, 550 daprs les autres), dans une
plaine dextraordinaire fertilit parcourue de canaux darrosage
drivs du Min, en vue de hautes montagnes. Cette situation
rappelle assez exactement celle de Milan par rapport aux
Alpes .
509
LEmpire du Milieu
Comme toutes les autres capitales de province, Tchingtou est
forme de deux villes, le quartier tartare et le quartier chinois,
celui-ci de beaucoup le plus riche, et incomparablement le plus
populeux : il ny a gure que 15 000 habitants dans la ville
tartare, situe louest du Tchingtou chinois, cest--dire du
Tchingtou rel.
La capitale du Setchouen est le Paris de la Chine , la cit la
plus lgante et la plus belle de tout lEmpire. Les rues sont
larges, droites, rgulires, bien paves ou dalles et pourvues de
rigoles. Larges , ce mot ne doit pas voquer ici des ampleurs
europennes
ou
amricaines ;
on
entend
par
que,
contrairement lusage chinois, qui appelle rues, de simples

ruelles, Tchingtou possde quelques voies de 10, 12 et 15
mtres de bord bord, ct dautres qui nen ont que 8, 5, ou
3. Des faades en bois agrablement sculptes ornent les
maisons, et de la porte on voit la perspective des cours, avec
leurs tentures multicolores et les jardins fleuris qui les terminent.
Les arcs en grs rouge qui slvent dans la ville et dans les
faubourgs sont couverts de gracieuses sculptures en relief
reprsentant des animaux fantastiques ou des scnes de la vie
locale. Proprement et mme richement vtus pour la plupart, les
habitants de Tchingtou fou ont en outre la rputation dtre les
plus aimables, les plus polis de
p.334
lEmpire et ceux qui
sintressent le plus aux choses de lart et de la science : de

prcieux objets emplissent les magasins des rues lgantes, et
les acheteurs se pressent dans les boutiques des libraires.
510
LEmpire du Milieu
Daprs Monnier, cette physionomie gaie, propre, avantageuse, sapplique seulement une trs menue portion de la
ville, un quartier quil trouve fort suprieur ce que la Chine
lui a montr de plus avenant dans ses autres cits de premier
ordre.
Les approches de Tchingfou, nous dit-il, sont affreuses.
Dans linterminable faubourg, et mme une fois la porte
franchie, tout nest quordure, dlabrement, guenille. Tandis que
ma chaise faisait cahin-caha sa troue travers la foule
compacte, dcoupait dans cette pte humaine un profond sillon,
aussitt referm, se tranait pniblement de ruelle en ruelle,
raflant au passage un pan de mur, une faade branlante,
butant ici contre une enseigne, plus loin contre un amas de
dcombres, javais peine me persuader que ctait l lopulente
cit, autrefois capitale dempire, dont la magnificence merveilla
les premiers explorateurs. O donc sont les rues spacieuses, les
maisons peintes et dores, les magasins bonds dtoffes de
prix, les chaises porteurs tendues de soie et de brocart, le
brillant dcor entrevu par Marco Polo ? Il existe encore,
cependant, tel ou peu sen faut que la dcrit le voyageur
vnitien. Seulement, ce que celui-ci oublie de nous dire, dans sa
relation peut-tre lgrement flatte, cest que ces jolies choses
ne forment quune partie, une trs petite partie de la ville. Il
faut, pour les dcouvrir, faire preuve de patience, se rsigner
de longs circuits dans un labyrinthe de couloirs bords de
maisons lpreuses, se heurter des impasses, enjamber des
monceaux de dtritus de toute nature, des flaques, tituber sur
des dalles disjointes et glissantes, recevoir en plein visage
lhaleine empeste des bouges. Ad augusta per angusta. Le
511
LEmpire du Milieu
promeneur, il est vrai, sera rcompens de ses peines ; sa
surprise est grande lorsquil dbouche inopinment dans une
large rue tire au cordeau, munie de trottoirs, gaye par les ors
et les laques des boutiques o trnent les marchands de
soieries, les bijoutiers, les changeurs, par les talages o
chatoient les porcelaines polychromes, les bronzes, les cuivres.
Cest un spectacle inattendu, unique peut-tre dans les dix-huit
provinces, une Chine remise neuf, pimpante, soudainement
rvle au sortir dun cloaque : fleur panouie sur un fumier,
miniature agrable dans un cadre vermoulu.
Il valait la peine de citer en entier cette
p.335
description, dont
la premire moiti, mutatis mutandis, sapplique toutes les

grandes villes de Chine, prcdes de faubourgs sales et
malodorants.
Cest le mlange de vie commerciale, industrielle, administrative, qui donne tant danimation Tchingtou et fait en
mme temps sa richesse. Cette capitale est un grand centre de
gouvernement, puisquelle commande la province la plus
peuple et, beaucoup de points de vue, la plus riche de lEmpire.
p.336
Tous les trois ans, 18 000 20 000 candidats y arrivent,
le pinceau la main, aux grandes preuves de concours, et ils

sont reus dans le palais des examens littraires , gigantesque ensemble de btiments, dailleurs sans aucune grandeur
ou beaut, contenant ensemble 13 799 cellules, daprs le
compte officiel ; mais en ralit il y en a plus : il faut dire
quelles mritent plutt le nom de niches avec leur largeur d
512
LEmpire du Milieu
peine un mtre, leur profondeur dun peu plus dun mtre, leur
hauteur de deux.
Si cest une ville dexamens, cest galement une ville de
solliciteurs qui viennent sasseoir sur le banc froid , suivant
ladmirable expression chinoise, et implorer une fonction, un
avancement, un passe-droit, un service quelconque, et, sil se
peut, la main la poche. Et cest aussi une ville de mandarins
retraits.
Ville
dindustrie,
Tchingtou
ne
donne
plus
de
bronzes
merveilleux comme antan, mais elle fabrique en grand des

couteaux dun bon march fabuleux, trs apprcis en Chine, et
des chapeaux de paille dont la modicit de prix nest pas moins
extraordinaire : peu prs dix fois moins quen Europe valeur
intrinsque gale.
Comme ville de commerce, elle trafique de plantes pharmaceutiques dont les Chinois font une consommation quon peut
dire extravagante, dopium, de laines et de peaux venues du
Tibet ; et quand les eaux sont hautes, cest--dire durant six
mois sur douze, de mai en novembre, il lui arrive, huit cents
lieues de lOcan, mais non sans peine, des jonques de plus de
cent tonnes.
La plaine dont Tchingtou fou occupe le centre, et qui fait de
cette capitale une des cits ncessaires de la Chine, est un
immense jardin, lun des mieux cultivs du monde, o leau des
Quatre Fleuves , le Min et ses tributaires, se divise en canaux
deau pure, ramifis en dinnombrables filets entre les vergers,
les rizires, les plates-bandes de lgumes. Outre la capitale,
cette plaine est parseme de dix-huit chefs-lieux ayant le rang
513
LEmpire du Milieu
de tcheou ou de hien, de plusieurs autres villes non mures et
de villages ayant plus dhabitants que nen ont maintes cits
commerantes : il est probable, croit-on, quune population de 4
millions dhabitants est groupe dans ce bassin dont la superficie
ne
dpasse
pas
6 000
kilomtres
carrs :
soit
donc
lextraordinaire densit de six ou sept personnes lhectare.

Lnorme production agricole de cette plaine a fait, il va sans
dire, de Tchingtou un grand dpt de denres, mais la ville est
aussi fort industrieuse, et cest par milliers quon
p.337
y compte
les tisseurs dtoffes, les teinturiers et les brodeurs.

Enfin, commercialement parlant, cest lentrept du transit de
la valle du Yangtze kiang avec le Tibet dune part, et de lautre
avec le Setchouen septentrional et le Kansou, par Kouan hien ou
la Ville de la Porte , situe au nord-est, lentre des gorges
du haut Kialing, la principale rivire du Setchouen oriental.
La fracheur, la richesse, la fcondit de la Grande Plaine o

murmurent les rigoles remplies des eaux du Min, et la haute
draperie des monts blancs de neige en la saison ainsi les
Alpes au-dessus du Pimont et de la Lombardie, les Pyrnes
au-dessus de la Bigorre, font des campagnes de Tchingtou
lun des paradis de la Chine. Cest un enchantement que cette
nature, qui a lair japonaise, un peu artificielle, ces paysages
arrangs o semble stre complu le caprice dun matre dcorateur, avec des lignes moins heurtes quau Japon, je ne sais
quoi de plus harmonieux et de plus ample, une vgtation plus
vigoureuse et plus drue : mais aussi comme au Nippon il y a de
la gat dans lair. (Monnier.)
514
LEmpire du Milieu
On y visite, dans les environs immdiats de la grandville, le
couvent de Tsaotang, les pagodes de Woukeoutze et de
Tsinyangkong. Ce couvent abrite la spulture de Toufou, lun des
potes populaire du Milieu , contemporain de Charles le
Simple et, puisque nous sommes en Chine, autant dire
dhier . Cette pagode est le dernier sjour dun empereur du
temps de Septime Svre et de Caracalla, donc d avant-hier .
La pagode de Tsinyangkong est tellement originale et belle que
lauteur du Tour de lAsie nhsite pas y voir un des plus
magnifiques spcimens de larchitecture religieuse en Chine,
parfaitement digne des conceptions des grands artistes japonais
auxquels on doit les merveilles de Nikko et de Nara. Daprs la
tradition du Setchouen, elle occuperait le lieu de naissance de
Laotze, le philosophe qui prcha le taosme : mais dautres
lgendes donnent celui-ci pour patrie soit le Houp, soit le
Hounan.
A une soixantaine de kilomtres au sud-ouest de Tchingtou,

Kioungtcheou, sur la route de Yatcheou, au pied oriental des
monts qui limitent la plaine, aurait plus de 50 000 rsidants,
population faite en partie dimmigrants du Fokien, province
littorale, et fort redoute dans le pays pour son esprit de
violence. Ville de papeteries, elle produit le meilleur papier de la
Chine : ce nest pas peu dire.
p.338
A la mme distance louest-nord-ouest, Kouantchien
surveille lentre de la montagne, l o le Min, pntrant dans le

bassin o il samortissait jadis en lac, se divise en une dizaine de
canaux pour lirrigation de la plaine de Tchingtou. On y admire
515
LEmpire du Milieu
un pont suspendu de 480 mtres de long port par des cbles en
fibres de bambou.
Tout fait dans le haut du bassin du Min, non loin de la
frontire du Kansou, Soungpanting se blottit dans une troite
valle, entre des monts de peu dinclinaison que gravissent des
champs de bl ; mais les vergers manquent, la ville ayant son
site 2 986 mtres : ce qui ne lempche pas dtre un march
fort anim, en mme temps quun lieu de repos pour les nombreux plerins qui, de la Mongolie orientale et de la Chine, sen
vont dvotieusement Lassa, la ville sainte du bouddhisme. Au
nord, quelques lieues de distance, on admire dans les monts
Soue cha les charmantes vasques et les cascades du Lac dor.
Au nord-est de la capitale, une route mne la haute valle
du Ha kiang, dans le Chensi, en traversant successivement
plusieurs ranges de collines et de montagnes.
Cette route, que les annales disent avoir t trace il y a
vingt-trois sicles, pour unir les deux royaumes de Tsin et de
Chou, cest--dire la Chine du nord et le Setchouen, qui ntaient
pas encore groups en un mme Empire, est connue sous le
nom de (Kinniu tao) ou route du Buf dOr . Daprs la
lgende, cest pour aller chercher sur la montagne des bufs
prodiges dont la nourriture se changeait en or, que le roi de
Chou, sur les conseils de lautre souverain, fit ouvrir cette route,
qui devait avoir pour consquence la perte de son royaume. Le
chemin de Tchingtou fou au bassin du fleuve Jaune ne fut
complt que six sicles plus tard, par une route de Hatchoung
fou Singan, quouvrit travers le Tsing ling un empereur du
516
LEmpire du Milieu
Setchouen, du nom de Liupi, dont la lgende a fait une sorte
dHercule chinois.
La rgion chinoise du haut fleuve Bleu ne peut se comparer
pour limportance des villes avec le bassin plantureux du Min
kiang ; toutefois il existe en ce sud-ouest du Setchouen, 1 360
mtres daltitude, loccident de monts de 4 000 mtres, prs
dun lac de 13 kilomtres sur 4, une cit considrable visite
aprs Marco Polo, par Baker, Hosie, Bonvalot, Madrolle : cest
Ning yuen, chef-lieu de la belle valle de Kientchang, dont la
rivire, coulant au sud, va sunir au Yaloung une faible distance
du confluent de ce fleuve avec le Kincha kiang. Daprs
Richthofen, Ningyuen serait le Caindu du voyageur vnitien. Les
Chinois parlent de cette ville et des campagnes
p.339
qui
lentourent comme dun paradis : le contraste merveilleux de

cette riche plaine avec les pres montagnes qui lenvironnent est
un de ceux que lon noublie jamais. Le tremblement de terre de
1850 mit male mort plus de quinze mille de ses habitants.
A quelques lieues en amont de lembouchure du Min,
Pingcha est la ville riveraine du grand fleuve Yangtze, o
sarrtent, venant daval, les jonques de navigation : le Bleu est
impraticable en amont, immense, orageux torrent plutt que
rivire : la cascade de Man-i-ss interrompt le cours du fleuve
par un brusque dnivellement de 3 mtres. L est la limite
absolue de lutilisation du Yangtze comme voie fluviale, 2 860
kilomtres de son embouchure.
Au confluent du Yangtze et du Min, Sutcheou, Souetcheou,
Siutcheou, ou encore Suifou, passait pour avoir, daprs les
missionnaires, quelque 300 000 habitants : moins dans son
517
LEmpire du Milieu
enceinte de 4 kilomtres que dans ses faubourgs. Mais on ne lui
en accorde plus que 50 000 60 000 : ce nest pas elle qui
centralise, comme on croyait, les changes entre le Setchouen et
le Yunnan ; cest bien plutt Tchoungtcheng. Aussi ny a-t-il
Souetcheou,
dit
Marcel
Monnier,
quune
animation
trs
relative, et rien de limptueuse pousse des foules, des corps-corps dune multitude affaire . En revanche, ses boutiques
sont emplies dobjets rares ; les sculpteurs, les graveurs de
pierres fines sont nombreux parmi ses artisans, et lon y tresse
des nattes trs flexibles dune grande solidit. Les gisements
riverains de houille, en amont et en aval, sont ceux qui fournissent le meilleur combustible de tout le bassin du Yangtze
kiang. Sur les bords du fleuve on nutilise le charbon japonais
que jusquau port dItchang. En amont de cette ville, chaque
valle profondment entaille dans le plateau latral a ses mines
de charbon.
Plus bas, Loutcheou, situe galement sur la rive gauche du

fleuve, au confluent dune rivire, le Fousoung, exporte dautres
produits
minraux,
les
sels
qui
proviennent
des
sources
fameuses de Tsouliou tcheng (Tselieou tsing ou Puits de lEau

Coulante ), une centaine de kilomtres dans la direction du
nord-ouest.
De loin, la ville du Sel sannonce par de hauts chafaudages au bord de la rivire, sur les pentes, mme au sommet
des collines. Cest laspect quoffrent en Europe les chemines
des cits manufacturires ; ou bien, suivant la comparaison dun
des membres de la Mission Lyonnaise, P. Duclos, on dirait dun
518
LEmpire du Milieu
port encombr de mts de vaisseaux, car au-dessus des
p.340
milliers de puits se dressent firement dans les airs des chvres

dont beaucoup ont jusqu 45 mtres de hauteur.
Cette curieuse rgion nous fut dabord connue par les rcits
des
missionnaires ;
rcemment
des
voyageurs
europens,
savants, industriels lont visite. Elle comprend un espace

denviron 460 kilomtres carrs o le sol est cribl de trous fors
des centaines de mtres de profondeur, dans des couches de
grs, dargile, et tout au fond, presque toujours, travers un
banc de roche trs dure : cest vers 450-700 mtres que dort
gnralement leau sale. Le creusement des puits est une
uvre de trs longue haleine : 60 centimtres par jour, et
avec frquentes ruptures des forets, tel puits peut coter dix,
douze, quinze ans de travail avant quon arrive la nappe
salifre : parfois on ne latteint gure qu 860 ou mme 1 000
mtres sous terre.
Cest par de bien simples procds que les ouvriers chinois
arrivent rivaliser avec les ingnieurs occidentaux : une barre
de fer se terminant en pointe, une corde de bambou pour la
soulever, un dclic pour la laisser retomber dans le trou, un
lger mouvement de torsion imprim la corde quand elle
remonte, et cest tout. Les trous, dune largeur de 6 12 centimtres, sont garnis de bambous, et cest au moyen dautres
bambous percs dune soupape, quon soulve leau saline pour
la rejeter dans les bassins dvaporation.
Quand on pousse le forage au-dessous de la couche sale, le
tube semplit non deau saline, mais de ptrole. Des gaz
inflammables sen chappent avec violence : do le nom de
519
LEmpire du Milieu
puits de feu donn aux trous de sonde. Des tubes de
bambou enduits dargile sont adapts lissue do schappent
les gaz combustibles et se ramifient au-dessous des bassins
deau saline, o on allume le gaz pour hter la cristallisation. En
1862, lorsque le pays tait parcouru par des rebelles, un des
puits prit feu et flamba longtemps, illuminant toute la contre
comme un phare. Le plus souvent, cest par 750-850 mtres
quon arrive aux gaz inflammables.
Le gouvernement, qui a rang sous ses lois, dcrets et bons
vouloirs lexploitation du sel de Tsouliou tcheng, ignore le
nombre des puits ; il y en a certainement de trois quatre mille,
dont le rendement annuel est diversement estim entre 300 000
et 600 000 tonnes.
La plupart des mines appartiennent de riches corporations,
mais la masse des habitants est dune extrme pauvret ; peu
de villes sont daspect plus misrable, plus navrant, que cette
grande cit dont le travail enrichit les banquiers de Tchoung
tcheng.
p.341
Il y a quelques annes, des propritaires de mines, asso-
cis une compagnie de ngociants europens, voulurent

introduire des pompes anglaises pour faciliter le travail et
diminuer le prix de la main-duvre, mais une grve clata
aussitt et les innovateurs furent chasss du pays.
La population de ce district, dont lindustrie unique, part la
culture du sol, est lexploitation des sources de sel et de ptrole,
slve plusieurs centaines de milliers dindividus dont le travail
contribue ainsi notablement au budget de la province ; car, le
520
LEmpire du Milieu
gouvernement local prlve des droits avantageux sur cette
denre indispensable. Il y a donc aussi une gabelle en Chine.
III. Tchoung tcheng.

@
Tchoung tcheng ou Tchoung king, le grand march du
Setchouen
oriental,
occupe
trs
pittoresquement,
en
amphithtre, le raide promontoire qui se hausse au confluent

du Yangtze kiang et dun gros affluent de gauche, rivire
navigable qui vient du Kansou, du versant mridional des Tsing
ling. Si fort que soit ce cours deau, nomm le Kialing, on
lappelle ici le Siao ho ou la Petite Rivire , par opposition au
Ta Kiang ou Grand Fleuve .
Tchoung tcheng se prsente trs bien sur son cap dentre
deux rivires, quand on la contemple denviron 300 mtres de
haut, du point le plus lev du Laotching, colline doutrefleuve,
dont pagodes et pagodons font lassaut. Les voyageurs de la
Mission Lyonnaise la comparent Lyon, pour ses deux rivires,
et plus encore pour son climat trs humide, prodigue de
brouillards, pour son ciel continuellement gris , pour son
sjour dsagrable dont lt verse jusquau-del de 40 une
chaleur insupportablement lourde. La diffrence entre les deux
cits consiste en ce que linter amnes de Lyon est une plaine
alluviale, et que celui de Tchoung tcheng est une colline
escarpe do descendent des escaliers de quatre cinq cents
marches.
La Mission Lyonnaise lui donne de 400 000 450 000 habitants, toutes annexes et faubourgs compris. Sans doute sa
521
LEmpire du Milieu
surface est immense, mais les espaces libres y sont nombreux,
autour de la pagode de la Littrature et de beaucoup dautres,
ainsi que devant et derrire les yamen ; il y a mme, fait qui
nest pas rare en Chine, des champs cultivs dans lintrieur de
lenceinte, qui a 7 kilomtres de tour.
A 1 335 kilomtres de Hakoou en remontant le Yangtze,
p.342
2 425 de Changha, elle est devenue lentrept de toutes les

denres du Setchouen et le lieu de distribution des marchandises
importes de lest. Centre de commerce, principalement pour les
soies, les tabacs, les huiles vgtales, le riz, le sel, la houille, le
musc, Tchoung tcheng est plus affaire que la capitale mme du
pays des Quatre Fleuves ; cest le Changha de la Chine
occidentale : comme les cits dEurope, ce march du Setchouen
a une bourse o se discutent les cours des diverses denres,
comptoir bruyant qui a t ouvert au commerce universel en
1890.
Elle possde des tablissements dindustrie, parmi lesquels
des usines o saffine largent et qui font passer chaque jour
dans leurs creusets une centaine de mille francs en lingots. Mais
elle est bien infrieure Tchingtou fou pour la propret des rues
et la beaut des difices. Ville de trafic, elle ne se distingue que
par
lanimation
de
ses
rues,
de
ses
ruelles,
et
par
lencombrement des jonques et des barques ancres devant ses

berges ; ce sont des immigrs qui se sont empars de son
commerce, des ngociants des provinces du Chasi, du Chensi,
du Kiangsi.
Sa grandeur est relativement rcente : elle navait, dit-on,
que 36 000 habitants au commencement du XVIIe sicle.
522
LEmpire du Milieu
Au nord-ouest de Tchoung tcheng, Hotcheou est fort commerante, grce sa situation dans la riche plaine o sunissent
les trois courants qui constituent dfinitivement le Siao ho ou
Petite Rivire , autre nom de Kialing kiang. Cest le cours
deau qui descend des monts Tsingling vers le Yangtze moyen et
dont la valle deviendra certainement la grande voie commerciale de Setchouen, vers le Kansou, la Mongolie et lEurope.
Les montagnes du voisinage renferment des gisements de terre
grasse qui servent, dit-on, lalimentation en temps de disette
(?) : on la ptrit en petits pains que lon fait cuire sur des
charbons et qui sexpdient sur tous les marchs environnants.
IV. Dans le Koetcheou.

@
En
dehors
de
son
norme
extumescence
tibtaine,
le
Setchouen est une mer de collines ; le Koetcheou une mer de

montagnes .
Koetcheou, ce nom veut dire : Terre insulaire distingue
ou, en termes peu prs quivalents : Bon pays entour
deau , ce qui nest gure le cas quau nord, o il confine
quelque peu au Yangtze,
p.343
et au sud, o il a pour limite une
des rivires qui forment le Si kiang ; partout ailleurs il sarrte

des monts, ou des lignes imaginaires, mais pas des eaux,
tout au moins de grandes eaux.
Certains disent que le nom de Koetcheou lui aurait t donn
daprs une liane sauvage, peut-tre celle qui donne la cannelle
de Chine. Cela concorde peu avec la traduction ci-dessus :
523
LEmpire du Milieu
Terre insulaire distingue ; la langue chinoise et son criture
idographique prtent de nombreuses confusions : cest le
royaume touffu des nigmes.
Il a pour bornes : au nord le Setchouen, louest le Yunnan,
au sud le Kouangsi, lest le Hounan. On lui suppose 174 000
kilomtres carrs, moins que la moyenne des provinces du
Grand et Pur Empire, qui revient peu prs 220 000 kilomtres carrs. Des dix-huit circonscriptions de la Chine cinq
seulement sont plus petites.
L-dessus, prs de huit millions dhabitants, daprs certaines
estimations, moins de cinq daprs dautres, soit de 28 46
personnes au kilomtre carr : densit de population fort
au-dessous de la moyenne chinoise.
Pourtant le pays est naturellement riche, dun sol calcaire
gnreux, sous un climat doux, quoique brusque, ingal, point
salubre dans les bas-fonds. Il possde une race de chevaux
renomms qui ne spouvantent ni du sentier ni du prcipice.
Quant aux capacits minires, cuivre, or, argent, tain, plomb,
mercure, houille, elles sont incalculables ; on admet quavec son
voisin le Yunnan le Koetcheou na peut-tre pas de rivaux en
Chine pour le nombre et pour la varit de ses gisements et
gangues.
Mais les rvoltes des indignes, rvoltes rarement apaises,
la guerre des Taping, ont grandement nui au Koetcheou, qui est
certainement beaucoup moins peupl quil y a cinquante ans.
Pour rsumer en quelques mots, le Koetcheou, dans son
remous de montagnes, dallures originales quon a surnommes
524
LEmpire du Milieu
du surnom banal de Suisse chinoise , le Koetcheou est la
province la moins peuple de lEmpire, avec son voisin le
Kouangsi ; cest peut-tre la plus pauvre pour linstant, avec
toutes possibilits dun avenir dopulence ; cest la moins chinoise, ou lune des moins chinoises, cause du grand nombre de
tribus non encore assimiles, et aussi parce que ses Chinois
sont, parat-il, plus traverss dlments trangers que nimporte
quels autres fils de Han . Soit Lolo, soit Miao, soit Ykia ou
Tchongkia, tribus apparentes aux Siamois et Laotiens, on
value ces htrognes plus de la moiti des
p.344
habitants du
Koetcheou ; llment national , fourni par les provinces

voisines, surtout par le Setchouen, habite principalement le nord
du territoire. Au total, cest jusqu prsent la plus arrire des
dix-huit provinces : elle ne suffit pas ses dpenses et le
gouvernement central la subventionne de 750 000 tals ou
2 700 000 francs par an.
La capitale du Koetcheou, Koeyang, se trouve peu prs au
centre de la province, 1 075 mtres daltitude, au-dessus dun
affluent droit dune rivire qui atteint le Yangtze Foutcheou en
Setchouen : rivire navigable la chinoise, comme plusieurs de
ses affluents, tout cela formant un rseau de communications
prcieux dans une contre aussi dpourvue de bonnes routes,
voire de bons routins, que lest le pauvre Koetcheou.
La plupart des barques remontant ce cours deau central de la
province, le Wou ou bien Ou (avec autres noms locaux),
sarrtent ct de la frontire du Setchouen et du Koetcheou,
dans la ville de Koungtan, mais les bateaux fond plat poursuivent leur route jusquau bas de la capitale : celle-ci a lavan-
525
LEmpire du Milieu
tage de communiquer par des seuils peu levs, dune part avec
le bassin du Si kiang, de lautre avec celui de la rivire Yuen,
affluent du lac Toungting, ce qui aide aux relations de ce pays
recul.
On est par ici dans un fouillis de montagnes qui ne sont un
peu connues (ou souponnes) que depuis le passage de la
Mission Lyonnaise parmi des Miaotze dont un assez grand
nombre ont t convertis au catholicisme par des missionnaires
franais. On se demande comment ces prdcesseurs des Chinois en Koetcheou ont pu se maintenir jusqu nos jours dans
leurs repaires , tant ils ont d lutter longtemps et souvent
contre les envahisseurs, tant ils ont t pourchasss depuis des
sicles ; et surtout malgr la dernire et plus que terrible rpression, il y a une trentaine dannes, la suite du soulvement
peu prs gnral de tous les Miao de la province.
Combien le Koetcheou a perdu de vies dans ces guerres
inexpiables on en a mille exemples : il suffira de dire qu
Tchenlin, ville au sud-ouest de Koeyang, sur le fate ou prs du
fate entre Yangtze et Si kiang, il y avait trente mille habitants
avant le soulvement des Taping, compliqu de celui des
races non chinoises, bien aises de prendre leur revanche dune
cruelle oppression ; il ny resta que six familles. Maintenant la
population est remonte dix mille mes. En dpit de ces
haines, gorgements, reprsailles, la miscgnation fait son
uvre, et le nombre des mtis de Chinois et de Miao ne cesse
daugmenter dans le Koetcheou.
526
LEmpire du Milieu
p.345
Koeyang nest pas une grande ville et pas une des
prfectures et villes de district de la province na dimportance

relle, par sa population ou son industrie.
On admet gnralement que ds que le Koetcheou, cette
rgion si retire, sera relie au rseau des chemins de fer de la
Chine, elle prendra rang trs vite parmi les grands pays
industriels. Parmi ses mines, celles de mercure sont probablement les premires du monde entier ; il y a tant de vifargent dans le haut Koetcheou quen beaucoup dendroits la
charrue ramne du sous-sol des fragments de cinabre. La
rvolution de 1848 mit un terme lexploitation des mines : en
1872 elles taient encore submerges.
Il y a bien une ville du nom de Koetcheou, donc homonyme
la
province,
mais
elle
est
fort
loigne
du
territoire,
quelque 250 kilomtres au nord-est de ses frontires, dans le

Setchouen : la gauche du Yangtze, elle commande lentre les
gorges dont Itchang garde lissue dans le Houp.
V. Dans le Houp.
@
En entrant dans le Houp le long du grand fleuve, on arrive
la Chine la plus chinoise, la plaine opulente, exubrante, et
plus que peuple : surpeuple.
Le Houp natteint pas comme surface la moyenne des
provinces chinoises et ses 185 000 kilomtres carrs, un peu
plus du tiers de la France, ne rpondent quau vingt-unime ou
au vingt-deuxime de lEmpire ; mais le seul Setchouen, trois
fois plus vaste avec son Tibet presque dsert, deux fois plus
527
LEmpire du Milieu
sans ce Tibet, le seul Setchouen est plus peupl. On accorde en
moyenne 30 millions dhommes au Houp, cest--dire au Pays
au nord du lac , sous-entendu : de Toungting, par symtrie
avec le Hounan ou Pays au sud du lac .
Trente millions dhabitants sur 185 000 kilomtres carrs,
cela fait 162 personnes pour 100 hectares, bien au del de deux
fois la densit de population en France. Mais aussi le Houp se
trouve en possession du plus beau fleuve de lExtrme Orient, et
de lune des uberrimes plaines du monde, cultive avec un
soin mticuleux par les paysans les plus patients non connaisse.
Le plus plantureux, le plus habit de cette plaine, la
fourmilire humaine nest pas aux bords du Yangtze mme
comme on le croirait tout naturellement : on le trouve autour
des lacs, dont plusieurs trs amples, qui miroitent au nord
comme au
p.346
sud du fleuve : cest que le fleuve Bleu, dans ses
normes exondances, ravage ses rives basses et dtruit plaisir

les villes de bas site qui sexposent sa fureur ; le sol qui
entoure les lacs est plus haut, mieux goutt.
Et de cette plaine, on voit louest, dans les cieux, entre le
fleuve et son grand affluent le Ha, des monts souvent et
longtemps diadms de neige.
Itchang ou Yitchang, quon dote de 30 000 40 000 mes,
est entoure de champs de pavots qui donnent le plus apprci
des opiums de toute la Chine. Ville qualifie de sordide et
puante, mais pittoresquement allonge la base de collines
rousses, bossues de tertres tumulaires , elle a son site 1 760
kilomtres en amont de Changha, cest--dire peu prs de
lembouchure du fleuve, au terme de sa navigation par les
528
LEmpire du Milieu
bateaux vapeur terme extrme, car, au vrai, le fleuve Bleu
nest pas commode en aval sur un assez long trajet, en rsultante dun courant de foudre , qui va jusqu 112 kilomtres
par heure, et de seuils de 2 mtres, ou mme moins de profondeur, le creux ordinaire dpassant 6 mtres. Cependant cinq
navires de 300 600 tonnes lunissent Hakoou par un service peu prs rgulier. En 1898, le mouvement des vapeurs sy
est lev 168 000 tonnes et celui des jonques 296 000. La
valeur du commerce atteignit 65 millions de francs. Lanne
suivante le tonnage sest accru dun tiers, pour monter
687 000 tonnes.
Malgr tout, cette ville, la place de commerce la plus avance
vers lintrieur de toutes celles qui taient ouvertes aux trangers, na pas dvelopp son trafic autant quelle tait suppose
devoir le faire. Ses changes consistent principalement :
lexportation, en opium, soie, cire blanche, mdecines et drogues
de toute espce, musc, coton ; limportation, en cotonnades,
lainages, racines de ginseng. La plupart des barques du
Setchouen dchargent leurs denres soit Itchang, soit plus bas
Chasi, o dautres barques, construites en vue dune navigation facile, plus lgres et montes par moins de bateliers,
reprennent les chargements pour les porter lemporium de
Hakoou.
Chasi ou le March des Sables , ouvert depuis 1895 au
trafic tranger, montre des restes dune splendeur passe, entre
autres un quai qui fut solidement construit et la tour dune
pagode six tages. Contrairement Itchang, elle a tellement
dvelopp ses changes que Marcel Monnier la traite de lune
529
LEmpire du Milieu
des villes les plus commerantes et les plus affaires de la
Chine centrale . Peuple de 75 000 habitants, elle borde le
fleuve sur 4 5 kilomtres, toucher de vastes champs
p.347
cotonniers. Un de ses avantages les plus prcieux, cest de

communiquer directement avec le lac Toungting par le canal de
Taping.
A une quinzaine de kilomtres au nord-ouest de Chasi, non
loin de la rive gauche du Yangtze, slve la ville forte de
Kintcheou, que mentionne dj Confucius : occupe par une
garnison mandchoue, elle na dimportance chie par son rang
administratif et militaire.
VI. Hakoou.
Fig. X Hakoou et le cours du Yangtze, de Chazi Kiukiang
En aval de Yotcheou fou et de lembouchure de lmissaire du

lac Toungting, le fleuve arrive la triple grandville dOutchang,
Hakoou et Hanyang.
Il est probable que ces trois cits dOutchang fou, situe sur
la rive droite du Yangtze, de Hakoou, place en face et lest
du confluent du Ha, et de Hanyang fou, dans la pninsule
damont forme par le confluent des deux fleuves, taient avant
le
milieu
du
XIXe
sicle
lagglomration
urbaine
la
plus
considrable de la Terre.
Londres, sans rivale dans linstant prsent pour le nombre des
habitants, probablement peu dannes avant dtre distance par
le Greater New-York , Londres navait alors que deux millions
dhabitants, plus ou moins, et les trois cits chinoises navaient
pas encore t sauvagement ravages par les Taping.
530
LEmpire du Milieu
Daprs quelques voyageurs, qui du reste nont pu juger de

limportance de ces villes que par la longueur du temps employ
les traverser, huit millions dhommes auraient vcu dans cette
immense fourmilire. Il y a l sans doute une lgre
exagration, mais en rduisant ces huit millions la moiti, au
tiers, et un peu moins encore, la triple ville du Yangtze
dpassait certainement alors le grand port de la Tamise.
Quoi quil en soit, Outchang, Hakoou et Hanyang navaient
plus un million dhabitants aprs lincursion des rebelles, lorsque
Blakiston remonta le fleuve, en 1861 ; peut-tre ne lont-elles
pas encore rcupr, ce million, encore que la prosprit passe
commence revenir. Cependant daucuns articulent le chiffre de
1 200 000 1 500 000 rsidents, mme 2 millions dont la
moiti Hakoou.
Outchang, la cit de la rive droite, capitale du Houp, est la
seule des trois villes qui soit entoure de remparts ; elle
p.348
occupe une surface denviron 34 kilomtres carrs, non compris

les faubourgs ; cest une mtropole dchue, presque vide,
comme Nanking, par les Taping en la grande rvolte .
Hakoou prolonge au loin ses quartiers sur les bords des deux
fleuves ; mais au long du Ha bien plus que du Yangtze ; elle
sunit Hayang par la multitude des jonques formant un pont
mobile dune rive lautre. Mme le Yangtze, quoique large de
plus dun kilomtre, est couvert dembarcations, parmi lesquelles
les bateaux vapeur europens, chinois, japonais sont dj
nombreux : il y a l de deux trois mille jonques, et il faudrait
plusieurs heures de nage au canot qui prtendrait enfiler
531
LEmpire du Milieu
toutes ces avenues de barques alignes. Le mouvement des
jonques lentre du port a t de 23 500 en 1898. Le tonnage
total des jonques et des vapeurs sest lev 3 504 000 tonnes,
et la valeur du commerce extrieur atteignit 280 millions de
francs.
Hakoou est un des meilleurs exemples de ces singulires

superstitions du feng-choui, qui encombrent et souvent paralysent la vie chinoise. Les Chinois, trs experts en gomancie,
attribuent, dit M. Monnier,
la prosprit de Hakoou non pas prcisment sa
situation exceptionnelle au centre dune des plus vastes et des
plus fertiles valles du monde, sur les bords dun fleuve
accessible
aux
configuration
de
plus
son
grands
sol
navires,
dont
les
mais
rares
surtout
reliefs,
la
parat-il,
reproduiraient miracle les trois emblmes dont la conjonction

est considre comme indispensable pour un feng-choui de
premire qualit, autrement dit pour prsager un heureux sort :
le dragon personnifiant la force ; le serpent, emblme de la
longvit ; et la tortue qui symbolise la stabilit dans la puissance. Le coteau de Hayang forme la carapace de la tortue ; la
tte serait reprsente par une petite roche fleur deau, au
point de runion de la rivire et du Yangtze. Sur ce rocher a t
btie une mignonne pagode, aujourdhui fort dgrade, qui
devait avoir pour effet dimmobiliser le prcieux animal. Sur
lautre rive, la ligne sinueuse des collines, que couronnent les
remparts crnels de Outchang, ne serait autre que le dragon
couch. Quant au serpent, sa tte apparat, parfaitement
532
LEmpire du Milieu
reconnaissable pour les initis, lextrmit dun promontoire
escarp sur lequel, au temps des Ming, il fut jug propos de
construire une grande pagode quatre tages dont le poids
sopposerait la fuite du reptile. Hlas ! la pagode fut, il y a dix
ans, compltement dtruite par un incendie. Mais, par bonheur,
rien na t troubl dans le feng-choui, le serpent est demeur
son poste.
p.349
Tout feng-choui part, Hakoou a de trs grands, dex-
traordinaires avantages comme ville de commerce.

Elle se trouve vers le milieu du cours facilement navigable du
Yangtze, au confluent du Ha kiang, la voie commerciale qui
mne aux bords du Hoang ho, et dans le Chensi ; on peut dire
aussi
que
Hakoou,
la
Bouche
du
Ha ,
commande
gographiquement le cours de la rivire Siang et tout le bassin

du Toungting. Cest dans cette ville que se fait la croise des
grandes routes de navigation de lest louest et du nord au sud
de lEmpire.
Hakoou est donc le centre du commerce de la Chine, et lon
ne saurait stonner quil ait pris une telle importance parmi les
marchs du monde.
Le seul dsavantage de cette ville si favorise, cest dtre
beaucoup trop la merci du Yangtze : quand les digues cdent
la pression des eaux, les rues sont inondes, et les habitants
senfuient sur les collines des alentours et sur des buttes
dorigine artificielle, parses comme des les au milieu de la mer.
Mme lorsque les rivires sont basses, on voit ses pieds, du
haut du coteau de la Pagode , presque autant deau que de
533
LEmpire du Milieu
terre ferme ; les fleuves qui serpentent dans la plaine, les
coules qua laisses et l le cours changeant du flot, les lacs
pars dans les bas-fonds donnent la contre laspect dune
rgion mergeant peine dun dluge. Au lieu de suivre le cours
du
Yangtze,
qui
fait
un
grand
dtour
vers
le
sud,
les
embarcations qui se dirigent louest vers Chasi passent

directement par la chane des lacs, quunissent les uns aux
autres des canaux bords de leves : on abrge ainsi le trajet de
plus des deux tiers.
De toutes les cits de lintrieur, Hakoou possde la colonie
trangre la plus considrable. Un beau quartier de maisons
europennes deux tages, spar du fleuve par un vaste
espace libre plant darbres, domine de sa masse rgulire les
constructions chinoises et contraste avec les baraques sur pilotis
de Hayang fou : on a fait des travaux normes pour exhausser
le sol de la concession europenne au-dessus du niveau des
inondations et pour construire du grs rouge la leve de dfense,
haute de 15 mtres et longue de 4 kilomtres, laquelle les
Anglais ont donn le nom de bund, mot persan import de leur
empire hindou. Quant la ville chinoise, elle na dintressant
que son animation, son peuple grouillant, lentrain de son
commerce et de ses petites industries, dans des ruelles
malpropres, des culs-de-sac et des rues trs mal entretenues
dont aucune de plus de 5 mtres de large.
p.350
Hakoou reoit par ses deux rivires les cotons du Houp
et du Hounan, les soies, les peaux, les graines olagineuses, la

cire vgtale, lopium et les plantes mdicinales rcoltes dans
les montagnes du Setchouen.
534
LEmpire du Milieu
Cest surtout le grand march de la Chine pour le th. On
peut dire que la colonie trangre dpendait presque uniquement, il y a quelques annes, des oscillations commerciales de
cette denre. Larrive des premires feuilles de th met tout le
monde en mouvement : la foule se presse dans les fabriques et
les comptoirs, les bateaux vapeur viennent samarrer le long
de la leve ; jour et nuit, les rues et les places du quartier
europen sont encombres de gens affairs. Cette activit dure
trois mois, prcisment pendant la saison la plus chaude, la plus
fatigante de lanne.
Il y a quelques annes, lexcitation devenait une fivre la fin
de mai, quand les bateaux en partance pour Londres taient la
veille de complter leur chargement, car la lutte de vitesse entre
les navires procurait au vainqueur, non seulement la vanit du
triomphe, mais aussi un prix de fret double des prix ordinaires.
Mais Tempora mutantur ! Le commerce dexportation se
trouve maintenant surtout au pouvoir des maisons allemandes,
qui sont galement les plus actives pour limportation des
machines. Le commerce du th se fait de plus en plus avec la
Russie, de moins en moins avec lAngleterre, tellement quen
1896 il nest parti de Hakoou pour Londres quun seul navire
th. Ds que les caisses th ont t expdies, par mer ou par
terre, le silence se fait dans nombre de comptoirs, et il ne reste
dans
le
quartier
europen
quun
nombre
bien
moindre
demploys et de commis ; les ngociants chinois, dont les

trangers ne sont dailleurs que les commissionnaires, expdient
presque seuls les tabacs, les peaux et autres marchandises du
pays ; ils exportent mme de lopium indigne, que lon mlange
535
LEmpire du Milieu
avec lopium de lInde pour le vendre aux consommateurs du
Royaume Central.
Les Russes, qui achtent les meilleures sortes de th et les
plus mauvaises, ont tabli Hakoou le centre de leurs
oprations pour lachat et la fabrication des ths en briques,
utiliss uniquement en Sibrie. Le commerce par terre entre
Hakoou et la Sibrie, par Singan et le territoire mongol, na
commenc quen 1819 : les ths russes taient transports
Changha, do on les expdiait par mer Tientsin, o les
prenaient les caravanes de Kalgan et de Kiakhta. Mais les
troubles ont barr cette route en 1900 et mme tout un convoi
fut perdu ; par cette voie lexportation totale de lanne, soit
p.351
denviron 4 millions de kilogrammes, fut sept fois infrieure

celle de lanne prcdente. Cest par la voie de Vladivostok que
presque tous les ths destination de la Sibrie ont t expdis
et lon croit que cette nouvelle route restera la voie dfinitive
jusqu la construction des chemins de fer qui rattacheront
directement la Chine centrale la Russie dEurope.
Cest Hakoou que doit aboutir la route du haut Irtch au
Yangtze par le Kansou : des ngociations ont eu lieu dj entre
les deux gouvernements pour louverture de cette chausse
carrossable que remplacera tt ou tard le tronc du chemin de fer
trans-asiatique direct. De grands travaux dart seront
p.352
ncessaires pour la traverse des montagnes, entre la valle du

haut Hoang-ho et celle du Weho, puis entre la valle du Weho
et celle du Han.
Une voie ferre de trs haute importance, celle de Peking
Canton,
la
ligne
vitale
du
536
Milieu
desservira
aussi
LEmpire du Milieu
Hakoou, celle-ci sous brve chance, car, dj livre de la
capitale jusquau fleuve Jaune, elle sapproche incessamment du
fleuve Bleu.
Quant au commerce direct de Hakoou avec ltranger par la
voie de mer, on peut juger de son importance par ce fait que le
tonnage du commerce maritime tait reprsent dans cette
ville de lintrieur, 1 100 kilomtres de lOcan, par un
mouvement de plus de 1 500 navires, il y a vingt ans ; et en
1899 par plus de 3 000 navires et avec un chargement de
2 600 000 tonnes, sous pavillon anglais, pavillon chinois ou
pavillon japonais, sauf rares exceptions. Les navires de 4 000
tonnes, venus dEurope, viennent charger directement devant les
quais de Hakoou. Le vaisseau-amiral franais Charner mouillait
dans les eaux de Hakoou en 1901.
La plupart de ces bateaux que lon voit amarrs en plusieurs

rangs devant les quais de Hakoou viennent de ports qui se
succdent sur les bords du Ha, en remontant bien loin la
rivire, jusque dans la province de Chensi, jusqu la ville de
Hantchoung fou qui, situe au midi des Tsing ling, 470 mtres
daltitude, dans une valle riche en froment, en coton, en tabac,
en soie, fut en son temps capitale de la Chine ; trs dchue, il lui
reste peut-tre pourtant 80 000 mes, daprs le missionnaire
David.
Le Ha est mme quelquefois navigable jusquaux aciries de
Sinpou wan, 1 895 kilomtres de Hakoou, non loin de la
source du fleuve ; mais la ville que lon considre comme la tte
de navigation sur le Han est Tchitchiatien, cit de 12 kilomtres
537
LEmpire du Milieu
de tour, dont une garnison surveille avec rigueur la population
remuante et o se trouvent de vastes entrepts appartenant
des ngociants du Fokien et de Canton.
En descendant ce prcieux Ha des origines de sa navigation
en batellerie, on rencontre, alors quon a pass du Chensi dans
le Houp, la ville de Laoho koou ou Bouche de la rivire Lao ,
et daprs une autre traduction, la Gorge du Vieux fleuve ;
elle passe pour avoir 200 000 mes, mais, suivant leur coutume,
les Chinois ne lui donnent pas le titre de ville, parce que ce nest
pas une place mure. Port dexpdition trs anim, chargeant
surtout des balles de coton pour Hakoou, les bateaux vapeur
pourraient remonter jusque-l dans la
p.353
saison des hautes
eaux : plus forte raison pourraient-ils le faire jusqu la ville

double de Siangyang et Fangtchang, 90 kilomtres en aval.
Siangyang fou est la cit mure de la rive droite, et Fang
tcheng lentrept commercial de la rive gauche : elles deux
elles compteraient 140 000 rsidents. Ce qui fait leur importance, cest, une petite distance en aval, le confluent du Ha et
de la Rivire du Nord, de lhomonyme du fleuve du Petchili (Pe
ho) comme de la rivire du Kouangtoung (Pe kiang). Le Pe ho,
grossi du Tang ho, mne au nord, par des cols aiss, dans les
riches plaines du Honan et sur les bords du Hoang ho ; cest une
rivire couleur chocolat, de par les parcelles dont ses torrents
dpouillent la terre jaune ; il baigne Nanyang, ville laquelle
Hermann Michalis accorde 100 000 mes, et son tributaire le
Tang effleure Chikiatien, laquelle ce mme voyageur fait la
mme libralit.
538
LEmpire du Milieu
En se mlant, large denviron 150 mtres, au Ha, le Pe ho
llargit 500 mtres, et peu peu ce Ha dont Hakoou a tir
son nom carte de lune et de lautre rive les monts qui lenserraient jusque-l ; elle devient un mandre dans la grande plaine
de Chine ; elle laisse 6 kilomtres gauche la ville de Nganlo,
quon suppose peuple de 50 000 60 000 habitants, avec le
vaste enclos du tombeau dun empereur de la dynastie qui a
prcd celle des Mandchoux ; puis 15 kilomtres de sa rive
droite, Chayang quhabiteraient 40 000 50 000 hommes. Cest
l que le fleuve tourne brusquement vers lest pour se rapprocher du fleuve Bleu, travers champs de riz, de bl, de
tabac, de coton, plantations de mriers, entre lacs, lagunes et
palais, en passant devant de gros bourgs et une cit denviron
50 000 habitants, qui a nom Tsienkiang hsien. A moiti chemin
de Fang tcheng Hakoou, le port de Chayang tchen est aussi
trs commerant : Richthofen y vit plus de 500 grosses barques
runies.
VII. Dans le Hounan : Siangtan.

@
Le Hounan, cest--dire le Pays au sud du lac (le
Toungting), est dj comparativement au Houp une rgion
sinon vraiment mridionale, du moins une contre dont les
plantes, le climat, les aspects annoncent lapproche du Midi.
Limit au nord par ce Houp, lest par le Kiangsi, au sud par
le Kouangtoung et le Kouangsi, louest par le Koetcheou et le
Setchouen, il se droule du haut des Nan ling
p.354
la rive droite
du grand fleuve et appartient presque entirement au bassin du
539
LEmpire du Milieu
Toungting ho, qui est le court dversoir du Toungting hou : ho,
comme on ne lignore pas, cest fleuve, rivire ; et hou, cest lac.
Vaste de 216 000 kilomtres carrs (approximativement), il
passe pour contenir 24 millions dhommes, soit 97 au kilomtre
carr, peuple vivant presque exclusivement de lagriculture
ainsi que dans toute la Fleur du Milieu sur un sol fcond
dans les valles ; infcond sur les pentes dboises. Mais il est
supposer que ds ltablissement du rseau des chemins de fer,
lindustrie semparera de cette province trs heureusement
pourvue en trsors miniers : comme houille dabord, en un
bassin valu 56 000 kilomtres carrs qui dborde au sud
dans le Kouang oriental (Kouangtoung) ; le fer, le cuivre, ltain,
et les mtaux de moindre usage abondent.
Les Hounanais , rduits en nombre par la rbellion des
Taping, quon trouve lorigine de tant de ruines, ne sont pas
tous de race et de civilisation chinoises ; il y a parmi eux
beaucoup de Yao jen, de la nation des Miaotze, principalement
autour des cols des Nan ling.
Tous les voyageurs saccordent dire que les gens du Hounan
sont les plus Europanophobes de tous les Enfants de Han .
Cela vient de ce que, ainsi que la plupart des habitants du midi
de la Chine, ceux bien entendu qui nappartiennent pas aux
aborignes non chinois, ils se regardent comme de meilleure
souche que leurs frres du nord, en tant que ntant croiss ni
de Mandchoux, ni de Mongols. En consquence, ils estiment
quils ont pour devoir de conserver dans toute leur intgrit, les
ides, murs et traditions de lEmpire ; de cette persuasion la
haine des trangers, le pas est facile franchir.
540
LEmpire du Milieu
Lexistence dans le Hounan dune puissante aristocratie
terrienne, enrichie par le commerce, explique la proportion
exceptionnelle des mandarins natifs de cette contre, que lon
rencontre dans toutes les parties de lEmpire, et pour le plus
grand mal de lEmpire.
La capitale du Hounan, Tchangcha, borde le Siang, qui est
avec le Yuen le principal tributaire du grand lac Toungting. Le
Siang nest pas une rivire mdiocre : parti de la province de
Kouangsi, il parcourt 700 kilomtres et finit par avoir au del
de 500 mtres dampleur moyenne. Trois cent mille habitants,
suppose-t-on, vivent dans la cit mure, de prs de 9 kilomtres
de tour, et dans les faubourgs qui la dbordent. En face, sur les
pentes dune colline, slve le collge de Yolo, un des plus
clbres de la Chine, o plus de mille jeunes gens
p.355
de
vingt-deux vingt-cinq ans tudient en particulier, se bornant

questionner leur professeur, quand ils se heurtent quelque
difficult dans leurs tudes.
En aval de Tchangcha, un chanon de granit, que traverse le
Siang, a donn une certaine importance industrielle la
contre : la pierre est utilise pour la fabrication de dalles et de
mortiers que lon expdie au loin, et les argiles du granit
dcompos sont employes dans les nombreuses poteries de
Toungkouan, o lon fabrique des tuiles vernisses de toutes
couleurs et couvertes de dessins bizarres, qui servent pour les
toitures des temples et des maisons particulires dans le Hounan
et les provinces voisines.
Plus bas, un peu en amont de lembouchure du Siang,
Siangyin est le port suprieur du lac. Yotcheou, o le lac se
541
LEmpire du Milieu
dverse dans le fleuve, a pris de limportance comme escale et
entrept, mais nest pas aussi considrable que pourrait le faire
prsumer son heureuse position au point de rencontre de deux
voies commerciales telles que le Yangtze et le Siang. Dans cette
rgion, le march de
changes.
Toutefois
Hakoou attire tout le mouvement des

louverture
du
port
de
Yotcheou
au
commerce direct avec ltranger ne peut manquer daccrotre

limportance de cette ville si bien situe.
Lactivit commerciale, aux parages du lac Toungting, est tout
fait extraordinaire. Comme lexplique un des rapports de la
Mission Lyonnaise, on est effray en songeant au nombre de
jonques qui circulent sur les canaux du grand delta form par les
rivires qui se jettent dans le lac. Cest par milliers que lon
chiffre les jonques, par centaines de milliers la gent batelire,
par millions de kilogrammes le tonnage effectif de marchandise,
circulant dans tous les sens. On dirait que cest pour mieux
noyer les lments de calcul que les grandes artres de la
province convergent dans ltroit chenal de Lingtse keou, en y
amenant leur norme contingent de navires, et le riz, le bois de
construction ou dbnisterie, le charbon, le sel, le sucre, le
coton brut ou fil, les cotonnades indignes, les huiles fluides ou
concrtes,
les
graines
olagineuses,
le
th,
lopium,
les
mdecines , les fibres de palmier, les cordages, les mtaux,

la matire tinctoriale, tous les objets si varis de lindustrie
chinoise.
Si au lieu de le descendre on remonte le Siang partir de
Tchangcha, lon arrive lune des mtropoles de la Chine, lune
542
LEmpire du Milieu
de ces villes auxquelles on attribue, presque toujours tort, au
moins un million dmes.
Siangtan est situe, ainsi que son nom lindique, sur un
rapide de la rivire Siang, que peuvent nanmoins remonter
p.356
les barques : des jonques portant un chargement de 25 30

tonnes ancrent par milliers devant la ville. La cit mure borde la
rive gauche sur une longueur de 5 kilomtres, mais ce nest pas
l quest le sige du commerce : la vie sest porte dans les
vastes faubourgs qui rayonnent dans tous les sens, le long de la
berge et des routes.
Le grand privilge de Siangtan est doccuper peu prs le
milieu du Hounan oriental, de beaucoup la partie la plus riche de
la province, et dtre par sa rivire le lieu darrt et lentrept
ncessaire des voyageurs et des marchandises qui vont et
viennent entre les provinces centrales et mridionales, par les
trois passages Koe ling, Tche ling et Me ling. Le vaste triangle
form par les trois cits de Tchoung tcheng, Hakoou, Canton, a
Siangtan pour centre.
La routine commerciale a fait aussi de cette ville lentrept
des mdecines et des drogues de toute espce pour la Chine
entire. Cest l un lment de trafic trs considrable dans un
pays o les remdes, racines, pilules ou tisanes, sont plus en
honneur que chez tout autre peuple : sur les routes des alentours, on rencontre des caravanes composes uniquement de
coulis et de btes de somme portant des caisses de drogues
mdicinales.
De mme que dans les autres villes de lEmpire, presque tous
les riches ngociants et les banquiers sont des immigrants du
543
LEmpire du Milieu
Chasi, les juifs du Royaume Central : partout, sur le
penchant des collines, on aperoit leurs gracieuses maisons de
campagne bien ombrages et entoures de terrains que font
valoir des fermiers.
La
rvolution
commerciale
qui
sest
accomplie
depuis
louverture des ports aux ngociants trangers et larrive des

bateaux vapeur sur le fleuve Bleu auraient eu pour consquence invitable de diminuer limportance relative de Siangtan,
laisse en dehors des grands chemins du trafic, si justement la
plus grande voie commerciale de lEmpire, celle de Peking
Canton par Hakoou, navait pas choisi son trac par la valle du
Siang.
Et pour tout dire, Siangtan ne peut pas ne pas prendre dans
lavenir une grande valeur industrielle grce aux gisements
houillers du Hounan, qui ne sont pas infrieurs en puissance
ceux de la rgion du Hoang ho. Sans doute les charbons
bitumineux de la rgion voisine de Siangtan sont peu apprcis,
mais les anthracites de Louiyang, dans le bassin du Loui, lun des
affluents suprieurs du Siang, sont parmi les meilleurs quon
connaisse : ils sont dailleurs exploits fort activement, et des
milliers de bateaux sont employs au
p.357
transport du charbon
de Louiyang Siangtan et au Yangtze. Mme
Hakoou et
Nanking reoivent de ce charbon pour les bateaux vapeur du

fleuve. Richthofen value 150 000 tonnes au moins la quantit
danthracite extraite annuellement des gisements du Loui ho.
Le Yuen ou Yuan, lautre matre affluent du Toungting, dans la
direction du sud-ouest, est plus long que le Siang, et arrive
544
LEmpire du Milieu
prs de 1 000 kilomtres, avec 500 ou 600 mtres de largeur
dans le bas de sa course.
En remontant ce kiang , parti du Koetcheou oriental, on
reconnat au premier aspect quil na pas la valeur commerciale
du Siang, quil est moins aisment praticable et beaucoup moins
frquent. La plupart des embarcations ne dpassent pas la
monte
Tchatcheou
fou,
le
principal
march
du
Hounan
occidental ; et ceux qui demandent un fort tirant deau ne vont

pas au del de Tchangta fou, ville accessible en tout temps aux
lourdes embarcations, peu loigne du lac, 60 kilomtres en
aval des premiers rapides de la rivire.
Dans
ce
Tchangta
ou
Tchang-to,
ville
somptueuse ,
sentreposent les marchandises pour une partie du Koetcheou et

pour le pays des Miaotze. Tchangta a t peine effleure par
linsurrection des Taping : ainsi sexplique, dit Fr. Garnier, le
luxe surprenant des ponts, des quais et des routes . Les deux
grandes villes de la province, Tchangtcha et Siangtan, ont t
assiges par ces bandits pendant quatre-vingts jours, mais
elles ont rsist victorieusement.
VIII. Dans le Kiangsi.

@
Par sa situation la droite du Yangtze, son droulement vers
le midi jusquau fate des Nan ling, son climat demi-mridional,
son lac Poyang, si pareil au Toungting, le Kiangsi, cest--dire le
Pays louest de la rivire , ressemble absolument au
Hounan ; seulement son lac ne reoit quun seul grand cours
545
LEmpire du Milieu
deau,
contre
les
deux
qui
trouvent
leur
repos
dans
le
Toungting : ce cours deau se nomme le Kia kiang ou Tchang.
Ce territoire confronte : du nord au Houp et au Nganhoe, de

lest au Tchekiang et au Fokien, du sud au Kouangtoung, limites
entre lesquelles on lui accorde 180 000 kilomtres carrs, le tiers
de la France, avec 24 600 000 habitants, contre 26 500 000 en
1842.
Encore que fortement hypothtiques (et cest le cas pour la
population de toutes les provinces) ces nombres indiquent
p.358
par leur comparaison que les malheurs, malaises, massacres,

famines, typhus et maladies ont fait ici aussi leur uvre dans la
seconde moiti du XIXe sicle.
Si le Kiangsi possde rellement 24 600 000 personnes sur
18 millions dhectares, il entretient 137 individus au kilomtre
carr, bien prs du double de la densit de population franaise.
Mais il se peut que la province ait beaucoup moins dhabitants
que le nombre admis : elle a beau dvelopper dadmirables
plaines dans ses valles basses et autour de son lac Poyang
terres dailleurs et l lgrement insalubres par excs deau
sous un climat chaud-humide, elle est charge de montagnes
tantt sylvestres, tantt nues et peu ou point labourables ou
jardinables ; ces monts, il est vrai, sont veins dor,
dargent, de fer, dtain, de plomb, mais on nexploite gure ces
trsors.
Il ny a pour ainsi dire pas dautochtones, de pr-Chinois en
Kiangsi : en quoi ce territoire diffre singulirement de plusieurs
546
LEmpire du Milieu
de ceux qui lavoisinent. Daprs le docteur Deblenne, de la
Mission Lyonnaise, il y a probablement dans le Setchouen un
septime de non-Chinois, soit 6 500 000 sur 45 000 000 ; dans
le Yunnan, deux tiers, ou 5 000 000 sur 8 000 000 ; dans le
Koetcheou, la moiti, donc 3 500 000 sur 7 000 000 ; dans le
Kiangsi, les sept diximes ou 5 000 000 sur 7 000 000 ces
nombres comprennent les mtis de Chinois et dautochtones. Il
sen faut, on le voit, que lassimilation ait fini son uvre dans la
Chine mridionale.
La capitale du Kiangsi, Nantchang, sest tablie lorigine du

delta dont le Kia kiang a diminu le lac Poyang, dans une
campagne de fertilit renomme. Comprise dans une enceinte de
prs de 10 kilomtres, elle na point pris place parmi les cits
peuples ou surpeuples du Milieu , quoiquelle ait de grands
avantages comme lieu de convergence des routes dune vaste
contre ; mais ses communications avec Canton sont difficiles,
cause de lpret des montagnes.
Le Kia kiang admet les bateaux vapeur lgers jusquaux
murs de Nantchang, mais comme on embarque surtout le th et
la porcelaine, les deux grands produits de la contre, dans les
ports de la rive orientale du Poyang, cette ville na pas grand
trafic. Elle manque aussi ddifices curieux, si ce nest des
pagodes et des arcs de triomphe levs en lhonneur de veuves
devenues fameuses par leurs vertus ; mais elle se distingue par
la rgularit et la propret de ses rues : cet gard, elle
ressemble la capitale du Setchouen.
547
LEmpire du Milieu
p.359
En remontant la valle du Kia kiang au-dessus de Nant-
chang on la voit admirablement arrose par des appareils lvatoires en bambou, trs soigneusement cultive, trs habite
et, dit Wells Williams, gale nimporte quelle autre au monde
pour la densit de la population, la richesse et la varit des
produits, la diligence de lagriculture. On rencontre Lin kiang, qui
vend beaucoup de plantes mdicinales, et Kingan que suivent les
dix-huit rapides , interrompant la navigation durant les eaux
basses, au sein dun admirable paysage rocheux. Puis vient
Kantcheou, cit mure fort commerante avec une multitude de
bateaux, des fabriques dencre de Chine et du vernis fait du suc
des arbres vernis de la contre (Rhus vernicifera). La
navigation ne sarrte tout fait qu Nangan, au bas du fameux
col de Me ling, au fate entre Yangtze et Si kiang. Cest
Nangan quon sembarque pour Peking, voyage de quatre cents
lieues en ligne droite, huit cents par rivires et canaux, dans
des barques longues, profondes, qui ont des nattes de jonc pour
voiles .
Yaotcheou, sur une haute falaise de la rive du Poyang, est

une ville forte de 6 kilomtres denceinte, do des escaliers
partant
de
portes
triomphales
descendent
un
port
encombr de jonques pour lexpdition des porcelaines : celles-ci

viennent principalement de Kingte tche, 65 kilomtres au
nord-est.
Au sicle dernier, plus de 500 fabriques de porcelaine taient
groupes prs de cette ville, que surmonte un nuage de fume,
noir pendant le jour, illumin de jets de flamme pendant la nuit.
548
LEmpire du Milieu
Un million dhommes habitaient alors ce pays de fabriques ; mais
il est certain que la population a diminu depuis. Cest de
lan 1004 de notre re que date la porcelainerie de Kingte tche,
qui cra tant de merveilles, chefs-duvre les plus rputs du
monde. Il nen sort plus de pices miraculeuses , mais,
toujours fort estime en Chine, elle donne lieu un trs grand
commerce,
qui
se
concentre
principalement
autour
de
Yao-tcheou, prs du bord oriental du Poyang : le port de cette

ville est toujours encombr de barques et de jonques, qui
viennent
prendre
le
prcieux
chargement.
En
ralit
la
porcelaine de Kingte, qui pendant tant de sicles fut sans rivale,

est maintenant bien infrieure aux porcelaines dEurope, pour la
pte, la forme et le dessin ; les usiniers de Kingte tche ont
vainement essay dentrer en concurrence avec les fabricants
trangers. Cest la province de Ngan hoe, voisine de Kingte
tche, qui fournit cette ville ses deux espces de terre
porcelaine.
p.360
A lest et au sud-est, vers les frontires du Fokien,
souvrent des valles qui produisent des ths exquis, auxquels la

ville de Hokoou donne son nom. Au nord-est, slve le Snglo
cha, o se dcouvrit lart dutiliser les feuilles du prcieux
arbuste.
Les deux grands emporia de la province bordent la rive
droite du Yangtze : Kiukiang un peu en amont du large dversoir
du Poyang, et Houkoou ce dversoir mme, sur sa rive droite.
Kiu kiang ou la Ville des Neuf Fleuves , sur ltroite
pninsule rocheuse qui spare le lac Poyang du Yangtze, a de
limportance comme lieu de passage des denres de la province
549
LEmpire du Milieu
de Kiangsi, surtout des tabacs et du th noir, auquel les
ngociants trangers ne reprochent que dtre trop apprci en
Chine mme, de sorte quils ne peuvent faire de bnfices en
Europe sur le prix de cette denre. Un quartier europen,
protg comme celui de Hakoou par une forte digue, sest
lev, depuis quun trait a ouvert la cit des Neuf Fleuves au
commerce europen, qui sy escrime sur une foule dobjets :
opium de lInde, cotons et cotonnades, allumettes de lInde et du
Japon, th, ramie, indigo, suif vgtal. Le mouvement de la
navigation y a port en 1899 sur 3 389 vaisseaux et 2 866 196
tonnes, contre 1 421 170 tonnes en 1880. On prtend que Kiu
kiang avait 500 000 mes avant sa prise par les Taping en
1857 : il lui en resterait 50 000 ; ou mme seulement 35 000 ;
70 000 daprs Marcel Monnier.
Selon la plupart des marins et des ngociants, cest Houkoou
quon aurait d choisir plutt que Kiukiang comme ville de
commerce international. Certainement sa situation au dbouch
naturel, fatal, de tout le Kiangsi dans la valle du Yangtze,
devrait lui valoir une suprmatie commerciale quelle nexerce
aucunement ; pas plus que Yotcheo, semblablement place au
dbouch de tout le Hounan. Cit de beaucoup la plus peuple
du Kiangsi, Houkoou passe pour contenir 300 000 habitants.
IX. Dans le Nganhoe.

@
Le Nganhoe (An-houi, An-hui) suit le Kiangsi sur le cours du
fleuve Bleu.
550
LEmpire du Milieu
Trs potique est le nom de cette province au cas o il
signifierait les Bourgs pacifiques ; mais des sinologues
professent
que
Nganhoe
runit
simplement
le
premier
monosyllabe de la dsignation de ses deux matresses villes :

Nganking et Hoehou.
Elle a pour bornes : louest, le Houp et le Honan ; au nord
et lest, le Kiangsou et le Tchekiang ; au sud, le Kiangsi ;
frontires entre lesquelles son aire atteint environ 142 000
p.361
kilomtres carrs, soit un peu plus du quart de la France, et la

place pour dix millions dhabitants au plus, au taux de densit de
la population franaise. Mais on suppose que le Nganhoei
entretient
21
millions
dhommes,
soit
148
personnes
au
kilomtre carr. Et la foule des hommes y tait bien plus presse

avant le milieu du sicle dernier, du moins en croire le
recensement de 1842, qui donna 36 600 000 individus, ou 258
par 100 hectares, sans doute plus que la vrit ; mais il y a
toute certitude que la rvolte des Taping a lourdement pes sur
le pays des Bourgs pacifiques.
Fort bon pays, mme excellent avec son opulente valle du
Yangtze, ses vastes plaines autour du lac Tchao et le long du
Hoa ho ; mais, contre lordinaire des provinces chinoises, il
n exhibe aucune ville vraiment grande.
La capitale, Nganking (Anking), assez belle cit de la rive

gauche du Yangtze, naurait que 40 000 habitants.
Plus bas, Tchitcheou fou, sur la rive droite, senferme en une
enceinte de 5 kilomtres, en des campagnes couvertes darbres
551
LEmpire du Milieu
th, non loin de Tatoung, qui est une cit trs commerante
surtout en sel, houille, th, chanvre et riz.
Plus bas encore, Wouhou (Ouou, Hoe hou) la grandville du
Nganhoe, forte de prs de 100 000 habitants, est un des ports
du fleuve depuis longtemps ouverts lEurope. La valeur des
changes internationaux sy est lev 40 millions de francs en
1890, et le tonnage du port en vapeurs et en jonques y dpassa
dans la mme anne 5 875 000 tonnes. Ville dindustrie, sa
ficelle rouge est connue dans tout lEmpire, et depuis deux
sicles on vante ses couteaux et autres objets en acier, pourtant
bien infrieurs ceux quon importe dEurope. Dans une valle
des environs on fabrique lun des meilleurs papiers de la Chine
pour lcriture et le dessin : lcorce de larbre suif, le liber du
mrier et la paille de froment sont les matires premires quon
y emploie.
X. Dans le Kiangsou : Nanking.

@
Des
Bourgs
pacifiques
le
Yangtze
passe
dans
les
Coules du Fleuve : cest ce que veut dire le nom de

Kiangsou : moins quil ny ait tout simplement dans ce mot,
daprs Wells Williams, la premire syllabe de Kiang ning (ou
Nanking) et celle de Soutcheou, la premire de ces villes tant
capitale de la province et la seconde une des principales cits
chinoises.
p.362
Le Kiangsou, lune de six provinces littorales de la Chine,
longe lorient la mer chinoise ; du nord il confronte au

Chatoung, de louest au Nganhoe, du sud au Tchekiang.
552
LEmpire du Milieu
Long de 600 kilomtres environ de nord-nord-ouest en sudsud-est, mais nen ayant que 170 250 dans le sens oppos,
ses 100 000 kilomtres carrs seulement le mettent en tat de
grande infriorit comme tendue de territoire : lunique Tchekiang est au-dessous de lui, de par ses 95 000 kilomtres carrs,
pas plus.
Mais il ny aurait pas moins de 21 millions de Chinois sur ces
10 millions dhectares 210 individus au kilomtre carr ; ce
qui en fait ou en ferait le plus densment peupl des dix-huit
territoires du Milieu .
Mme, cette surpopulation aurait t bien suprieure encore :
le dnombrement de 1842 fournit, tort sans doute, le nombre
fantastique de 39 646 925 personnes, soit prs de 400 par
kilomtre carr. Les assassinats de la guerre des Taping, puis
les maladies et famines vidrent plus qu demi la province, qui
sest nouveau colonise, comme le Nganhoe et autres
territoires
galement
rarfis
de
population,
par
une
immigration arrive dun peu partout en Chine : cest de l que

vient la fort grande diversit de types des rsidents du Kiangsou.
Que ce pays ait tant de villes et de bourgs, tant de paysans et
durbains, son heureuse situation, sa prodigieuse fertilit le
comportent, encore que sa surface utile soit trs infrieure ce
quon attendrait de ses dix millions dhectares : aucun pays du
monde ne pourrait probablement montrer autant deau courante
ou stagnante, coules du grand fleuve, rivires, lacs, tangs,
canaux en tous sens. Cest une Hollande aussi tire que possible
du marcage primitif, mais encore trs imprgne deau, et
553
LEmpire du Milieu
pourtant salubre, malgr le soleil de ses latitudes qui, dans le
sud, approchent du 30e degr.
La capitale du Kiangsou, en mme temps que la rsidence du

vice-roi du Kiangnan, cest--dire de lensemble des deux
provinces de Kiangsou et de Nganhoe, Nanking (ou Kiangning)
fut jadis la mtropole de la Chine entire, de 317 582, et de
nouveau de 1368 1403 ; longtemps aussi ce fut la plus populeuse cit du monde. Mme, lorsque la rsidence impriale eut
t transfre Peking, la cit des bords du Yangtze resta sa
rivale par le nombre des habitants et sa suprieure en industrie
et en commerce.
En lan 1853, Nanking reprit son rang comme rsidence dun
chef dtat, le roi Cleste ou souverain des Taping ;
p.363
mais le nouvel Empire ne devait pas avoir une longue dure, et

Nanking, aprs un sige meurtrier qui ne dura pas moins de
deux ans, fut prise en 1864 par larme impriale : ce qui restait
des dfenseurs fut pass au fil de lpe et la ville change en un
amas de ruines. Aprs le passage des exterminateurs, quelques
milliers de mendiants famliques errant parmi les dcombres,
gtant dans les fosss sous des huttes de branchages, taient
toute la population de la Rsidence du Sud .
La paix a permis Nanking de renatre de ses cendres, mais
lespace enferm par lnorme enceinte de 30, on dit mme 35
kilomtres,
comprend
encore
bien
des
champs
et
des
dcombres, o lon chasse la bcassine, le faisan, mme le gros

gibier.
554
LEmpire du Milieu
Cest pourquoi lon a pu comparer la Nanking des Empereurs
jaunes la Rome des Csars pour les vastes solitudes, les
ruines et les dbris, la gloire envole ; mais son fleuve est autre
que le Tibre et elle ne couvre pas sept collines et leurs
intervalles de valle.
Elle est la rive droite du Yangtze, 900 kilomtres sudsud-est de Peking vol doiseau, 1075 par les routes ; 1150
nord-est de Canton par la ligne droite, 1220 par les chemins
ordinaires.
Si la revenue de nombreux fugitifs et larrive de familles
des diverses provinces elle a rcupr de cent deux cent mille
habitants, au lieu des huit cent mille davant 1853, elle a perdu
tous les difices qui faisaient sa gloire, sauf son enceinte
flanque de tours. La pagode dite de porcelaine , ou plutt la
tour en pierres prcieuses vitrifies , jadis si fameuse, fut
rduite en dbris pendant la guerre des Taping, et les tuiles
vertes de ses toits, les porcelaines colories de ses murs sont
dj devenues rares dans les monceaux o vont fouiller les
visiteurs anglais pour emporter des souvenirs ; les dbris de
la tour ont servi construire les ateliers dune fabrique darmes.
Cette paongan tah, construite de 1411 1430, devait avoir
treize tages et 100 mtres peu prs, mais on larrta 80
mtres en neuf tages ; ses toits pendaient des cloches, au
nombre de 150 en tout. Elle dpassait donc singulirement les
cent pieds environ de hauteur au-dessus desquels un difice
incommode le feng-choui. Mais aussi cest justement une
question de feng-choui qui a caus sa perte : quand les Taping
la dtruisirent en 1856, cest parce quils craignaient linfluence
555
LEmpire du Milieu
gomantique de la tour pour le succs de leur cause. Donc
faite de briques, et revtue de porcelaines vertes, rouges,
jaunes, blanches (et dautres couleurs encore), mais avec
prdominance du vert, elle tait
p.364
surtout belle et gaie
quand elle refltait le soleil. Au temps de sa jeunesse 140

lampes lclairaient, la plupart suspendues au dehors, et
lcrivain
chinois
disait
delle :
Quand
ces
lampes
sont
allumes, elles clairent les 33 cieux ; elles dcouvrent le bien et

le mal parmi les humains, et elles dtournent jamais les
misres de lhomme . Que des Chinois aient jet par terre un
pareil difice rien que pour ne pas contrarier une ide saugrenue, cest assez pour nous faire comprendre pourquoi la
Chine manque totalement de beaux ou vieux difices dignes
dternels hommages, comme un Parthnon, un Colyse, une
grande cathdrale romane ou gothique. Telle tait cette tour,
plus clbre en Europe que tout le reste des choses chinoises
quand nous en tions encore dans lre des Chinois de
paravent.
Le gouvernement chinois a construit lun de ses arsenaux
militaires tout prs de la ville, divise comme toute autre capitale de province en cit chinoise et en cit tartare, et lindustrie
prive y a fond des tablissements divers, tels que fabriques
dencre, de papier, de fleurs artificielles, de soie, de crpe et de
ces toffes de coton, qui, sous le nom de nankins , ont servi
jadis de modles aux tisseurs dEurope. Les plus beaux satins
chinois proviennent aussi de cette ville, qui a repris son rang de
mtropole du beau langage des belles-lettres ; jusqu 12 000
jeunes gens viennent y subir les examens annuels. De grandes
556
LEmpire du Milieu
bibliothques
se
sont
reconstitues
Nanking,
et
des
imprimeries nouvelles sy sont ouvertes avec un matriel chinois

et europen. Parmi les immigrants de la cit restaure, les
mahomtans sont nombreux : on les value une cinquantaine
de mille.
De mme que la Rsidence du Nord , la Rsidence du
Sud a dans ses environs immdiats, quelques kilomtres
vers
lest,
un
enclos
funraire
imprial,
mais
un
seul
podestat y dort du dernier somme, le second empereur de la

dynastie des Ming, mort la fin du XIVe sicle. Il repose, au bout
dune longue avenue, sur la plate-forme dun norme cube en
maonnerie de 20 mtres de haut sur 100 mtres de ct ;
tout autour, dans le parc consacr aux mnes du tout-puissant
dfunt, se dispersent les ruines des temples et des palais
dtruits par les rebelles ; et tout au long de lavenue veillent des
effigies colossales dhommes et de btes : hommes officiels
comme princes et mandarins, hommes de guerre tels que
cavaliers
la
lance
au
poing ;
animaux
rels
comme
chameaux ou lphants arms en guerre ou fantastiques tels

que dragons rampants ou dresss ; de distance en distance,
de grandes tables de pierre, vastes dolmens chinois, sappuient
sur des
p.365
piliers de roches. En pleine nature, ainsi que les
autres Saint-Denis de la Chine, cette avenue, ces vieux

arbres, ces gigantesques serviteurs muets veillant aux deux
bords de lavenue sur la tranquillit de lOmbre impriale, cette
ncropole dun seul donne au visiteur une impression de
grandeur
mlancolique.
Dans
la
slvent quelques buttes de volcans.
557
campagne
environnante
LEmpire du Milieu
Lactivit
commerciale
du
Kiangsou
sest
concentre
principalement dans la ville de Tchingkiang, situe lest de

Nanking, galement sur la rive droite du Yangtze kiang, mais en
face de lentre mridionale de la rivire des Transports ; en
outre, des canaux naturels et artificiels la font communiquer
avec Changha ; Tchingkiang se trouve donc la croise de voies
commerciales dextrme importance. Aussi sest-elle releve des
deux dsastres qui lont frappe pendant ce sicle. En 1842,
larme anglaise y remporta la victoire qui lui permit de dicter
la Chine le trait de Nanking, mais elle ne trouva que des morts
dans Tchingkiang ; les dfenseurs mandchoux avaient gorg les
femmes et les enfants et staient tus leur tour pour ne pas
subir la domination dteste des Barbares aux cheveux roux .
En 1853, elle fut prise par les Taping, et, quatre ans aprs, la
population fut massacre par les Imprialistes : ctait mourir
deux fois. Comme Nanking, il ne resta que des murs, et et
l quelques malheureux gtant dans les dcombres.
Remonte 130 000, 150 000, 175 000 habitants on nose
gure affirmer aucun de ces nombres, Tchingkiang est un des
ports du fleuve ouverts au commerce des trangers. On
supposait que le trafic sy dvelopperait trs vite, mais on navait
pas rflchi quelle est maritimement trop prs de Changha,
fluvialement
trop
prs
de
Hakoou,
pour
accaparer
les
transactions de cette rgion de la Chine. Puis lextrme

dlabrement du Canal Imprial lui a nui ; dautant que le tribut
du riz , cest--dire le transport des riz du sud dans les
provinces du nord, a pris de plus en plus la route de mer, bien
558
LEmpire du Milieu
plus rapide, bien moins coteuse que la voie de navigation
intrieure. Cependant le commerce extrieur de Tchingkiang
sest lev en 1898 90 millions de francs, et le mouvement du
port vraiment prodigieux, 5 794 000 tonnes, dont 8 250 000
tonnes
pour
jonques
les
vapeurs
et
3 544
008
tonnes
pour
les
; les trangers taient en 1900 au nombre dune
trentaine Tchingkiang ; en face de la ville, au milieu du fleuve,

se montre lle charmante dite Tsias-cha ou montagne
dArgent , parseme de pagodes bouddhistes.
p.366
De lautre ct du fleuve se trouvait autrefois la cit
considrable de Koatcheou, o le gouvernement avait tabli son

principal dpt de sel sur les bords du Yangtze. Parfois dix-huit
cents jonques se pressaient dans la rade pour y prendre leur
chargement ; mais les rosions du fleuve ont emport peu peu
la ville, et maintenant il en reste seulement quelques maisons.
A peu de distance au nord, sur les bords du Grand Canal,
Yangtcheou, place commerante, passe pour contenir 360 000
habitants : cest lancienne capitale du royaume de Yang, qui,
daprs quelques tymologistes, aurait donn son nom au
Yangtze kiang ; cest aussi la grande et noble cit de Yanju,
que Marco Polo, fraternellement accueilli par les Chinois,
gouverna pendant trois annes ; elle avait alors 1 000 000
mes, nous dit la chronique.
XI. Changha, Soutcheou.

Fig. XI Changha et les bouches du Yangtze
[css : sic. Peut-tre faut-il lire 8 794 000, 5 250 000 et 3 544 008]
559
LEmpire du Milieu
Le port de Changha, le plus rapproch de lentre du fleuve,
est form par le Hoang pou, coule qui sy runit la coule du
Vousang ou Wousoung, et souvre 21 kilomtres en aval sur la
rive droite de lestuaire du Yangtze.
Changha, qui se traduit en franais par la Haute Mer , est
maintenant la plus commerante des places maritimes de
lEmpire, et sous ce rapport deux villes seulement, Hongkong et
Bombay peuvent rivaliser avec elle dans toute lAsie.
Pourtant, lorsque les Anglais firent choix de cette position, en
1842, pour y tablir leurs comptoirs, il semblait difficile quils
pussent jamais russir faire de la ville du Hoang pou une rivale
de Canton ou dAmo. Il est vrai que Changha, port de la cit
considrable
de
Soutcheou
et
de
tout
le
riche
district
environnant, avait dj dimportantes relations commerciales, et

de plus il avait le grand avantage gographique de commander
lentre du fleuve navigable qui traverse entirement lEmpire de
louest lest. Mais il fallait lutter contre les difficults du sol et
du climat, consolider et exhausser les terrains, les couper de
canaux, asscher les mares, purifier lair de ses miasmes ; en
outre, il fallait nettoyer et baliser le chenal de navigation, pour
maintenir un libre accs aux navires arrivs de la haute mer.
Lassainissement du sol a t men bonne fin, du moins
autant quil est possible de le faire dans une campagne aussi
humide ; mais la partie la plus importante de la tche, au point
p.367
de vue commercial, est loin dtre acheve. Une barre
dangereuse spare lestuaire et le Hoang pou ou fleuve des

Eaux Jaunes , sur lequel est situe Changha. Mme dans les
trente dernires annes, cet obstacle a grandi ; tous les ans des
560
LEmpire du Milieu
bateaux senvasent dans les bancs, les navires dun fort tirant
vitent de remonter jusqu la ville. Il ny a plus aujourdhui que
4 mtres et demi deau mare basse sur la barre du Hoang
pou-Vousang. Si les ngociants trangers navaient rcemment
impos au gouvernement chinois dentreprendre tous les travaux
ncessaires pour le curage de la passe, il et t craindre que
Changha ne restt tt ou tard perdue dans lintrieur des terres,
sur le bord dune crique marcageuse.
Ce ne sera quun petit changement gologique de plus sur un
sol que se disputent les alluvions du Yangtze et les flots de la
mer. Daprs les traditions chinoises, Changha avait t btie au
bord de lOcan, dont elle se trouve actuellement loigne de 40
kilomtres.
Le
vent
jaune ,
cest--dire
le
courant
atmosphrique du nord et du nord-ouest, charg de la poussire

du dsert, le crateur de la Terre jaune, souffle frquemment
Changha.
Le commerce des denres locales enrichit les premiers

ngociants europens tablis Changha, dont la prosprit
spciale eut pour cause les dsastres nationaux. La guerre des
Taping fit refluer les fugitifs en multitudes sur les terrains
concds aux trangers. Lorsque la ville de Soutcheou fut
dtruite, en 1860, Changha lui succda comme grande cit de la
contre ; on y voyait les maisons slever du sol comme par
enchantement. Mais, les rebelles ayant t repousss de Changha et de son district, puis extermins, le reflux de la population
se fit vers lintrieur, et dun demi-million le nombre des
rsidants chinois descendit 65 000. Il est prsentement de
561
LEmpire du Milieu
450 000 500 000 dont au-del de la moiti dans lenceinte des
concessions europennes.
Le pli tait pris , les habitudes commerciales aussi, et dj
les lourds palais des ngociants trangers bordaient le fleuve, au
nord de la ville mure des Chinois, qui est une cit assez sale,
peu engageante, comprise dans une muraille de prs de 5
kilomtres de tour, prcde dun foss boueux, suivant lusage.
Aussi Changha ne tarda gure devenir le port central do
les marchandises dEurope sont rexpdies vers les autres
marchs de lEmpire. La concession anglaise, dont les
habitants grent librement leurs intrts, est la colonie
modle, la rpublique du Hoang pou , Whampoa en anglais.
p.368
Le territoire concd aux Amricains, au nord de la rivire
de Soutcheou, est runi depuis 1863 la municipalit britannique, et dj toute la partie occidentale de la banlieue, autour
du champ de courses, est couverte de constructions daspect
europen. La concession franaise, qui est autonome aussi,
donne asile 40 000 fils de Han et 444 blancs. Lensemble
de ces colonies trangres, la ville europenne de Changha,
stend sur 750 hectares, presque le dixime de Paris sans les
faubourgs.
On y remarque dnormes htels, clubs et palais, le monument de larme toujours triomphante , qui, faite dAnglais,
de Franais, de Chinois, battit les rebelles Taping en maintes
rencontres, de 1862 1864, et deux statues dAnglais : celle de
Gordon, lillustre condottire qui avait mis son nergie au service
du gouvernement chinois dans la lutte contre les Taping ; et
celle de Margary, massacr dans le Yunnan. Le nombre des
562
LEmpire du Milieu
diables trangers y est denviron 6 000, dont 3 000 Anglais ;
aprs quoi viennent des Yankees, des Allemands, des Franais,
des Portugais et un nombre croissant de Japonais. Ces barbares , roux ou autres, se plaignent parfois du climat brusquement changeant de la ville, au passage de lune lautre de
ses saisons contraires, dhiver t, dt hiver : alors ils y
contractent facilement des bronchites, des pneumonies et des
rhumatismes.
Au midi de la ville chinoise de Changha se prolonge le
faubourg de Tongkatou, tandis qu lest, sur la rive oppose du
fleuve, stend Pountoung, appele souvent la Petite Europe ,
en raison des nombreux Chinois chrtiens qui lhabitent. Les
campagnes qui entourent Pountoung sont dfendues contre les
inondations de la mer et des eaux courantes comme le sol de la
Nerlande : du ct de lOcan, cinq leves concentriques
bordent le littoral.
Le th de Chine, qui sen va de plus en plus en Russie, de
moins en moins en Angleterre et aux tats-Unis, a cess dtre
lme du commerce de Changha. Cest surtout limportation
des cotonnades et lainages, de lopium, des mille et un objets de
lindustrie europenne, la plupart mauvais, mais pas chers ,
suivant la formule, qui donnent au port lampleur de son trafic et
recouvrent la rivire Hoang pou dune fort de mts. A
lexportation, cest la soie grge expdie aux tats-Unis, en
France, en Angleterre pour 160 millions de francs en 1899,
le coton envoy en Angleterre et au Japon, les toffes et les
filets de soie manufacturs Changha mme, o se sont dj
construites maintes usines copies sur celles de lOccident.
563
LEmpire du Milieu
p.369
En
ces
dernires
annes,
avant
la
guerre
sino-europenne, la valeur du commerce annuel de Changha

tait de 600, de 700, de 800 millions de francs, un milliard :
ainsi, en 1898, on arrive 1 030 000 000 francs, dont plus de
deux tiers limportation. En 1896, avec un commerce moindre
dun tiers,
p.370
le mouvement du port avait t de 7 002
btiments et de 7 964 036 tonnes. Le pavillon anglais et le

pavillon chinois flottent sur la plupart des navires : langlais sur
prs des deux tiers du tonnage, le chinois sur un septime, la
France sur 3 pour 100 ; on signale un accroissement du tonnage
allemand et du japonais.
Il va sans dire que des services rguliers de bateaux vapeur
ont leur sige Changhai, quils mettent en relations avec le
reste du monde par mer et avec les provinces du Yangtze
suprieur par la voie du fleuve. En 1901, ces lignes de
navigation taient au nombre de dix : cinq anglaises, deux
japonaises, deux allemandes, une chinoise.
Cest dans les entrepts de la rivire de Changha que les
navires dbarquent les cadavres des Chinois morts ltranger.
Cest dans son faubourg de Pountoung, sur la rive droite du
Hoang pou, que des ouvriers chinois construisent des navires de
commerce sous les yeux dingnieurs europens ; navires dont
un grand nombre (ceux qui remontent le fleuve) se servent de la
houille indigne, qui, avec le charbon japonais, remplace de plus
en plus le charbon dimportation trangre dans les entrepts de
Changha.
Des chemins de fer traction de chevaux, ou autre mode de
propulsion, traversent la ville ; de belles alles contournent le
564
LEmpire du Milieu
champ de courses louest de Changha et vont jusquau
Bouillant , le Bubbling well des Anglais, et le Ha yan des
Chinois ou lil de la mer , fontaine do schappent des gaz
dhydrogne sulfur. Au del, de larges routes empierres
rayonnent jusqu une dizaine de kilomtres, vers les maisons de
plaisance des ngociants chinois et trangers, mais le gouvernement na pas encore permis de continuer ces routes jusquaux cits de lintrieur.
Une msaventure bien plus grave est arrive propos de la
ligne de chemin de fer, longue de 15 kilomtres, quune compagnie anglaise avait fait construire entre Changha et son
avant-port de Wousoung, sur le Yangtze. Cette voie ferre, alors
la seule de Chine, ne subsista que seize mois, quoiquelle rendit
les plus grands services au commerce local et que les wagons
fussent toujours remplis. Le gouvernement en ordonna la
destruction, et les rails furent transports Formose, sur une
plage o le flot de la mer les recouvrit bientt : des fortifications
armes de canons de sige et protges par des blindages en fer
ont remplac la gare et les entrepts de Wousoung.
Plusieurs prtextes furent mis en avant pour justifier la
destruction de ce chemin de fer ; la principale raison en tait
p.371
certainement la crainte quavaient les mandarins de voir les
rsidents trangers, dj souverains dans lenceinte de leurs

municipalits, et trs influents mme dans les affaires chinoises
par linstitution du tribunal mixte, semparer peu peu du
pouvoir et devenir les matres du pays plus que le gouvernement
lui-mme.
565
LEmpire du Milieu
Le gouvernement de Peking ntant plus matre chez lui, il lui
faut bien se rsigner la reconstruction du chemin de fer de
Wousoung et la construction de maintes lignes dix ou cent fois
plus longues que celle de Changha Wousoung. Nul doute que
dans peu dannes le grand port du Hoang pou sera runi
Peking par une voie ferre qui gagnera Tchingkiang, et de l,
suivant le parcours du canal Imprial, ira traverser le Hoang ho
et atteindra la mtropole aprs avoir travers beaucoup de
terre jaune ; Tchingkiang se dtachera la ligne qui
remontera le Yangtze jusqu Hakoou, o elle tombera sur le
chemin de fer de Peking Canton ; enfin, une ligne unira
Changha Hangtcheou et Ningpo : sans compter dautres
lignes encore.
Dans limmense jardin qui entoure Changha et que des
canaux dasschement dcoupent dans tous les sens, les bourgades et les villes populeuses slvent de toutes parts. Un de
ces bourgs, que signale de loin une pagode voisine, la tour de
Long-houa, est Zikave (Sukia hoe), quon peut considrer
comme appartenant encore Changha, dont il est loign de 7
kilomtres au sud-ouest. Cest l que se trouve le collge des
Jsuites, fond au XVIIe sicle, rtabli au XIXe et pourvu depuis
1840 dun observatoire mtorologique, fond par la France et
o se trouvent les meilleurs instruments, grce aux subventions
des tats-Unis : les jeunes gens qui sortent de ce collge
peuvent se prsenter aux examens du mandarinat comme les
tudiants des coles indignes. On doit de rcents et prcieux
travaux gographiques et cartographiques aux pres de
cette mission de Kiangnan, car tel est son vritable nom, qui fait
566
LEmpire du Milieu
revivre lancienne province de Kiangnan, dont on a tir le
Kiangsou et le Nganhoe.
Les campagnes de Changha, Hollande trs coupe de canaux,
sont dune extraordinaire fcondit. Les villes y sont lgion, dans
toutes les directions : vers le nord, o les les du Yangtze ne
sont pas moins populeuses que la terre ferme, et o la pninsule
de Tsoungming est couverte de cits, de bourgs, de villages
dfendus contre les temptes du large par dpais rideaux de
bambous ; vers le sud, o les villes se pressent jusqu la baie
de Hangtcheou ; vers louest, travers le pays demi lacustre
qui mne Soutcheou fou.
p.372
Dans la riche contre du Kiangsou mridional, le premier
rang pour la population et lindustrie appartient toujours la

fameuse cit de Soutcheou, la grande et noble Suju, que
Marco Polo dcrit avec admiration. Sans doute la ville na plus
soixante milles de circuit ; six mille ponts de pierre, assez
hauts pour laisser passer les galres , ne traversent plus ses
canaux, et les habitants qui se pressent dans les rues et dans les
barques de Soutcheou ne seraient plus assez nombreux pour
conqurir le monde ; mais la Venise chinoise, reconstruite
aprs le passage des Taping, a repris un certain commerce, et
sa population se distingue par lintelligence et la sret du got.
Suivant le dicton, tout ce qui est beau vient de Soutcheou :
tableaux, sculptures, tamtams, soieries et femmes . Et : pour
tre heureux, dit un proverbe, il faut natre Soutcheou, vivre
Canton, mourir Hangtcheou , car les plus beaux hommes sont
ceux de Soutcheou, la vie la plus riche et la plus aise est celle
de Canton, et les meilleurs cercueils sont ceux de Hangtcheou.
567
LEmpire du Milieu
Mais il sen faut encore de beaucoup que les pertes causes
par la guerre civile aient t rpares : Soutcheou, dit-on, ne
rivalise plus avec Peking pour la beaut de ses livres, et la
supriorit pour les soieries lui a dfinitivement chapp.
Que reste-t-il ici du million dhommes davant les Taping,
certains disaient mme deux millions, vus sans doute travers
la lentille grossissante ? 500 000, croit-on, sur un rseau de
canaux, dont le Canal Imprial lui-mme.
Ces canaux unissent cette autre Amsterdam au Yangtze au
nord, la mer lest, au Tahou ou Grand Lac louest. Le
Tahou, que traversait jadis un bras du grand fleuve, est une
vritable mer intrieure sur laquelle vivent des populations de
pcheurs voguant au large des ctes ; un million de Chinois se
presseraient sur ses rives ombrages de mriers, plantes de
ramies, et dans ses 70 les, dont une peuple de 200 000
habitants.
XII. Dans le Tchekiang : Hangtcheou.

Fig. XII Le Ta hou et la baie de Hangtcheou
Le Tchekiang, lune des six provinces littorales du Grand et

Pur Empire, donne lest sur la mer de Chine, dite ici, en
chinois, Toung ha ou mer Orientale ; au nord il a le
Kiangsou, louest le Nganhoe et le Kiangsi, au sud le Fokien.
Cest la moindre des dix-huit provinces, avec 95 000
kilomtres
carrs
seulement,
plus
du
sixime,
moins
p.373
du
cinquime de la France, environ quinze de nos dpartements ;

mais le territoire y est si beau, si bon, si riche, quon value son
568
LEmpire du Milieu
nombre dhabitants douze millions, ou 126 personnes au
kilomtre carr.
Mme, si lon pouvait accorder quelque crance aux recensements antrieurs, le Tchekiang aurait entretenu plus de
vingt-six millions dhommes en 1812, plus de trente en 1842 :
dans le premier cas, prs de 275 individus au kilomtre carr,
dans le second, prs de 320. Exagrations sans doute, mais il
est de toute vidence que la population y a fortement diminu
dans la seconde moiti du XIXe sicle : les Taping ont pass par
l.
Ils ont t plus ravageurs que le mascaret, la barre de la baie
dont la province aurait pris son nom : la baie de Tchekiang ou du
Fleuve destructeur , ou encore du Fleuve roulant , du
Fleuve tortueux : daprs certains, ce fleuve tortueux serait
une rivire du sud du territoire. Faut-il pourtant admettre avec
Richthofen que cette plus atroce des guerres civiles de Chine et
dailleurs na laiss debout que le trentime de Tchekiangais ?
Le Tchekiang offre un heureux assemblage de gracieuses
valles, de coteaux modrs, de petits monts qui sont le terme
oriental des Nan cha ou monts du Sud ; aucun grand fleuve ne
peut se dvelopper en un aussi petit pays, mais le val de la
rivire de Hangtcheou, le Tsientang, est peut-tre le plus beau
de la Chine par la grce des paysages, lclat de la verdure et
des fleurs ; plus au sud le fleuve de Ouentchen arrose de
charmantes campagnes.
Comme climat, comme plantes, cest ici la transition entre la
Chine du nord et la Chine du sud ; mais il reste sous-entendu
569
LEmpire du Milieu
que, malgr la situation de la province sous les latitudes de la
basse gypte, on ny souffre point de torridits africaines.
Comme population, le Tchekiang, recolonis par des immigrants de diverses provinces, nest plus en possession dun type
individuel bien caractris. Comme idiome, la plupart des
habitants comprennent la langue officielle, le dialecte mandarin,
mais lidiome populaire se rapproche du parler du Fokien et de
la langue du sud.
Pour rsumer, agrable et belle contre peu minire, trs
agricole, suffisamment industrielle et fort commerante.
La capitale du Tchekiang, Hangtcheou, situe prs de

lextrmit orientale de la grande baie de Tchekiang ou de
p.374
Hangtcheou, lissue du Tsientang, rivire navigable, occupe en

mme temps lembouchure mridionale du Grand Canal, que lon
croyait tort avoir remplac un ancien cours du Yangtze : la
bouche du grand fleuve souvrit ailleurs dans la mer lest du lac
Tahou.
Un heureux climat, un sol des plus fertiles, ne pouvaient
manquer dassurer Hangtcheou une importance de premier
ordre. Elle fut la capitale de lEmpire mridional, quand la
dynastie nationale des Song fut chasse de la ville impriale de
Kafoung par les conqurants tartares. Aprs avoir t expulse
de la Chine du nord, et du val du Hoang ho, il lui fallut abandonner aussi le Yangtze kiang : cest alors que Hangtcheou
devint rsidence impriale pendant environ cent cinquante
annes, jusqu sa conqute par ces mmes Tartares, en 1275.
570
LEmpire du Milieu
De cette poque elle garda pendant des sicles le nom de
Kingtze, sous lequel elle fut connue, au Moyen ge, des voyageurs arabes et europens. Marco Polo parle de Kingtze
(Quinsay) en termes dadmiration quaucune autre ville ne lui
avait inspirs. Dans ses voyages travers lAsie orientale, rien
ne ltonna comme la nobilissime cit, sans faille la plus noble
et la meilleure qui soit au monde ; toutefois les dtails quil
donne sur cette capitale sont tels, quon peut sexpliquer sans
peine les railleries par lesquelles ses rcits furent accueillis en
Europe.
Daprs lui, elle aurait eu cent milles de tour, seize cent mille
maisons, trois mille bains, douze mille ponts de pierre assez
levs pour laisser passer des flottes, et gards chacun par un
poste de dix hommes ; les douze corporations ouvrires auraient
eu chacune douze mille maisons pour leurs industries. Les autres
voyageurs dautrefois parlent de Quinsay en termes peine
moins enthousiastes.
Oderic de Pordenone la dit aussi la plus grande cit du
monde ; Ibn Batouta raconte quil faut trois journes de
marche pour la traverser en entier. Mme au XVIIe sicle, alors
que Hangtcheou avait depuis longtemps perdu son rang de
capitale, Martinus Martini lui donnait encore cent milles italiens
de tour, mme plus, en comptant les faubourgs, qui se
prolongent dnormes distances : on pouvait cheminer en ligne
droite dans la ville lespace de 50 li, sans voir autre chose que
des maisons presses les unes contre les autres.
571
LEmpire du Milieu
Il est certain que la ville, encore trs vaste, puisque son
enceinte a 20 kilomtres de tour, couvre une superficie beaucoup moindre quautrefois ; au sud-ouest, des restes de murs et
de constructions marquent lemplacement de ce qui fut un
p.375
palais imprial, et de tous les cts se voient les ruines de

temples. Le grand lac que les auteurs du Moyen ge dcrivent
comme enferm dans la cit, est de nos jours en dehors de
lenceinte ; mais les constructions de toute espce qui slvent
sur les les et les plages, pagodes, kiosques, tombeaux, tours,
maisons de plaisance, en font encore une dpendance de
lagglomration urbaine. Ce Si hou ou lac Occidental na plus
sa forme primitive. Sa nappe deau tait jadis peu prs
circulaire, si ce nest louest, o les vagues, pousses par le
vent de la mer, avaient fait surgir en travers du lac une leve
lgrement inflchie, que les hommes ont remanie en faisant la
chausse des six ponts ; une grande le a t aussi rattache
la terre ferme par des digues et des ponts de marbre ; chaque
promontoire, chaque lot sest frang de jetes. Ces difices de
fantaisie,
qui
se
refltent
dans
leau
avec
les
bosquets
environnants, appartiennent la belle poque de larchitecture

chinoise, et llgance de leurs formes, lclat de leurs couleurs,
la varit infinie quils donnent au paysage font des bords du Si
hou une rgion clbre.
Ce lac, dit A. Vissire, a une rputation de beaut sans
gale dans lExtrme-Orient. Clbr lenvi par les potes, son
renom a franchi les mers, et tel souverain asiatique, imbu de
culture chinoise, soucieux, une poque de gloire et de
prosprit, dembellir sa capitale, na pas manqu de prendre
572
LEmpire du Milieu
dabord modle sur Hangtcheou. Il a voulu aussi imiter ce lac
quil savait entour de montagnes, de palais, de temples, parcouru sans cesse par des barques de plaisance et sur les bords
duquel un pote chinois a pu se demander si les chants et la
danse y cesseraient jamais. Cest ainsi que nous avons Hano,
capitale du Tonkin, notre ville franaise daujourdhui, un lac
Occidental , un Si hou, en annamite on dit O-ta, o les
empereurs dAnnam se plaisaient voir le pendant du lac de
lancienne capitale des Song et que les bardes annamites ont,
leur tour, exalt dans leur classique admiration. Le site est rest
et restera beau Hangtcheou, mais limplacable rvolte des
Rebelles longs cheveux y est passe comme un vent de
tempte, dtruisant sur son passage la plus grande partie de ce
que la ville et ses environs devaient la science, lart et
lindustrie des hommes. Ce sont donc, en ralit, les restes dun
pass brillant quon vient ici visiter en plerinage, en sefforant
de reconstituer, tout moment, ce qui avait fait lorgueil de la
Chine et ladmiration des trangers.
La vue de ce lac enchanteur, lhorizon de la baie et de la mer,

le charme de la vie et la bienveillance des habitants, ont
p.376
mrit Hangtcheou fou le nom de Paradis des Chinois. Le

Ciel est en haut, Soutcheou et Hangtcheou sont en bas ! dit un
proverbe
frquemment cit.
Les trangers eux-mmes, si
bizarres et si contraires au got que leur paraissent certains

ornements symboliques, parlent tous du Si hou et de ses les
comme dun lieu de merveilles, o lart se marie admirablement
la nature.
573
LEmpire du Milieu
Comme Tchingtou fou en Setchouen, Hangtcheou a reu des
Europens le nom de Paris de lOrient . Cest la ville gaie par
excellence, celle o les mandarins les plus soucieux de leur
dignit ont le droit de samuser comme de simples mortels, et le
pays environnant passe pour lun des jardins de la Chine .
La principale industrie locale est celle des soieries ; soixante

mille personnes sont occupes au tissage de ces toffes, et dans
les
villes
voisines,
Houtcheou,
Kiahing
et
les
bourgades
environnantes, cent mille autres ouvriers semploient au mme

travail dlicat. Il y en avait bien plus avant les funbres
Taping.
Les
Mahomtans
sont
relativement
trs
nombreux
Hangtcheou, quon peut regarder comme une des citadelles de

lIslam en Chine ; tandis que, quelques lieues vers louest,
dans les Tienmoun cha ou Monts des yeux du Ciel , les
bouddhistes vont pleriner une foule de temples, pagodes
et couvents, au sein dune admirable nature.
Entre Hangtcheou et la frontire du Kiangsi au nord, Kiahing,

sillonne de canaux, est une Venise comme tant dautres en
cette rgion des polders chinois. Les barbares aux cheveux
noirs , les Taping en firent un monceau de ruines, et si la ville
extrieure, les faubourgs ont beaucoup de vie, danimation, la
ville entre murs est moiti vide, avec ruines et dcombres.
Clbre par ses crpes et ses foulards, elle a t longtemps le
centre de la fabrication des soieries, et cest dans son voisinage
574
LEmpire du Milieu
que se trouve Nantsin, le principal march des graines de vers
soie. Le gros bourg dAz, situ une trentaine de kilomtres au
sud de Kiahing, est lendroit o se prpare la belle couleur vert
deau dite lo kao, que les teinturiers franais, avant les
recherches de Guimet, avaient vainement essay de reproduire.
Du ct mridional de la baie de Tchekiang, Chaohing,
laquelle on accorde 500 000 habitants, est le centre commercial
et industriel dune plaine des plus fertiles, probablement celle de
la Chine o les hommes se pressent en aussi grandes multitudes.
p.378
Dans toutes les rgions alluviales de la Chine de grands
travaux ont consolid, assch le sol, mais nulle part on ne voit

de constructions hydrauliques comparables celles qui bordent
la rive mridionale de la baie de Hangtcheou : cest l que les
hommes ont construit le plus long viaduc de la Terre. Mme
depuis le dveloppement de lindustrie moderne, les Occidentaux
nont pas bti une seule chausse qui puisse se comparer celle
que les Chinois de la province de Tchekiang levrent il y a dj
plus de mille annes.
Le viaduc ou pont de Chaohing na pas moins de 144
kilomtres de longueur et se compose denviron 40 000 traves
rectangulaires portant un chemin dun mtre et demi de largeur,
que dfend un parapet dgrad. Entre les villes de Ningpo et de
Yuyao, la montagne de Taying est coupe sur une hauteur
de 500 mtres par dnormes carrires, probablement les plus
grandes de la Chine : cest l quon a pris les blocs ncessaires
la construction du viaduc. Des pierres de ces carrires, tailles
en colonnes et en statues, sont expdies jusque dans le
575
LEmpire du Milieu
royaume de Siam. A son extrmit orientale, le pont senracine
dans la forteresse en beau grs rouge qui dfend la ville de
Tsinha, lembouchure du Yung kiang ou rivire de Ningpo.
Il est probable que ce viaduc date de lpoque o toute la
contre
ntait
quun
vaste
marais
salin.
De
nos
jours,
lasschement du territoire le rendrait inutile, mais il a t bti

avec une telle solidit, quon na cess de le pratiquer comme
route et comme chemin de halage pour le canal voisin. La digue,
qui borde le littoral et qui a permis de conqurir sur le marais un
territoire des plus fertiles, est aussi une uvre colossale, dont
les constructeurs sont inconnus : les chroniques ne mentionnent
que les restaurateurs de cette puissante leve, qui se compose
de dalles disposes en pente douce du ct de la mer et rattaches les unes aux autres par des crampons de fer et des pierres
en forme de coins. Les polders dfendus par la digue de cette
autre Hollande, qui stend de lestuaire de Hangtcheou la
rivire de Ningpo, sont dcoups de 400 mtres en 400 mtres
par des canaux deau douce qui divisent toute la contre en lots
dgale grandeur, et servent la fois lirrigation et au transport
des denres.
Chaohing, le chef-lieu de cette insalubre rgion quassigent

les flots de lOcan, est une cit dchue : elle fut, il y a deux
mille ans, la capitale dun tat, qui comprenait tout le territoire
sud-oriental, entre Canton et Kiangsou. En dehors des murailles,
on montre un tombeau que lon dit tre celui de
p.379
lempereur
Yu. Quoique prive de son ancien commerce, Chaohing est

reste une des cits qui se distinguent par llgance des
576
LEmpire du Milieu
murs : un grand nombre de mandarins en sont originaires. La
liqueur parfume, dite vin de Chaohing, quoiquelle soit
extraite dune varit de riz, est une boisson exquise, que les
voyageurs comparent au vin de Sauterne.
Une cit mure de la rive septentrionale de la baie du

Tchekiang porte encore le nom de Kanpou, mais on croit que
lancienne ville de ce nom, Ganfou, Gampou ou Kanpou, dont
parle Marco comme du port maritime de Quinsay et de toute la
contre environnante, a t recouverte par les eaux de la baie ;
en cet endroit, la mer a gagn notablement sur les rivages, mais
elle nest pas profonde. Dans aucune autre baie du littoral
chinois, le mascaret, leagre ou bore des marins anglais, ne
remonte avec plus de violence et na caus plus de dsastres sur
les rives. De loin, il apparat comme un cble blanc tendu en
travers de la baie ; mais il se rapproche avec une rapidit de 10
mtres par seconde ; on le voit incessamment grandir, et le
fracas des eaux entrechoques mugit comme le tonnerre. Deux,
trois rouleaux ayant ensemble de 9 10 mtres de hauteur se
succdent en une cataracte remontante de 6 8 kilomtres de
large. Les bateaux qui nont pu se mettre labri attendent le
choc du mascaret, la proue en avant, et, comme des saumons,
slvent par lans jusque sur le dos de la vague de mare.
Quelques instants ont suffi pour changer le mouvement du
courant et faire affluer les eaux en inondant les plages sur une
tendue considrable.
Pour rsister ces ternels coups de blier de la vague, il ne
faut pas ngliger un instant la rparation des digues. Sous le
577
LEmpire du Milieu
rgne de Kienloung, de 1736 1796, les travaux hydrauliques
de la baie de Hangtcheou cotrent plus de 50 millions de
francs.
Cest depuis un temps immmorial que les riverains de
lestuaire de Hangtcheou ont invent des acons ou poussepied semblables ceux dont on se sert en France sur les
plages molles de la baie dAiguillon : le pcheur qui doit traverser les vasires pour aller visiter ses filets pose le genou sur
un bouchon de paille plac dans lacon ou nimou, saisit la barre
transversale et rame dans la boue au moyen de sa jambe libre.
Pour le transport des voyageurs, on se sert dun simple baquet
que remorquent deux nimou.
Tous les champs du littoral, comme ceux des les, sont
protgs par des leves qui donnent aux ctes un trac gomtrique, mais sans brusques saillies, et les eaux douces sont
p.380
retenues par des cluses, qui sopposent aussi lentre du
flot lors des hautes mares. La plupart des villes du littoral sont
traverses de si nombreux canaux, quon les a dsignes sous le
nom de Venise , de Bruges , d Amsterdam chinoises.
Le bassin du Tsientang, appel aussi la rivire Verte , que

gardent son issue orientale les deux cits de Hangtcheou et de
Chaohing, tait au milieu du sicle une des contres les plus
riches et les plus populeuses de la Chine, mais en aucune partie
du Milieu la dvastation des Taping ne fut si complte, et
cest justement l que Richthofen, essayant dobtenir des
renseignements sur la dpopulation des villes du pays, estima
quun trentime des habitants seulement avait chapp aux
578
LEmpire du Milieu
massacres, aux pidmies et la famine. Mais la rgion de la
rivire Verte se remplit de nouveau, et de nouveau elle exporte
ses soies, ses ths, les fruits excellents de Kiutcheou, et les
jambons de Kinhoa, qui sont trs apprcis des gourmets de la
Chine.
Lanki ou Lantchi (Nantchi), quoique simple hien, est le centre
commercial
kilomtres
de
ce
carrs.
bassin
Dans
le
dune
surface
voisinage
de
denviron
cette
40 000
jolie
ville,
daspect presque britannique , les dernires troupes enrles

pour la dfense des Ming furent battues par les Mandchoux, et la
dynastie des Tsing, qui rgne encore, fut dsormais matresse de
la Fleur du Milieu . Lanki passait pour avoir 200 000 habitants
en 1850 : il lui en reste beaucoup moins aujourdhui, toujours du
fait des Taping.
Les vingt-neuf chefs-lieux, tcheou et hien qui se trouvent
dans le bassin du Tsientang sont tous accessibles par des
barques dans la saison des crues ; mais les gros navires ne
peuvent pas remonter jusqu la cit de Hangtcheou par la
rivire Tsientang : ils sarrtent Tchapou. La plupart des
grandes jonques, ornes de deux larges yeux au devant de la
proue, et peintes en blanc comme aux temps du voyageur
Oderic de Pordenone, ne dpassent pas lentre de la baie.
Fig. XIII. Ningpo et les les Tchousan
Le grand port de la contre, 150 ou 160 kilomtres au sud

de Changha, Ningpo, souvre, lextrmit de la pninsule
bordant au midi la baie de Tchekiang, sur le Yung, qui se perd
dans la rade abrite par larchipel des Tchousan, devant le large
579
LEmpire du Milieu
o le Hoang ha, la mer Jaune, se confond avec la mer de Chine
orientale.
Au confluent de deux cours deau navigables, la jonction de
canaux qui la relient aux villes du Tchekiang et du Kiangsi,
p.381
Ningpo, la cit des Vagues Pacifiques , est la gardienne des

riches campagnes qui stendent louest jusquau grand Fleuve.
Tous
les
avantages
sy
trouvent
runis,
bon
ancrage,
abondance dapprovisionnements, facilits de dfense ; nulle

position nest plus importante au point de vue stratgique dans
cette rgion de la Chine.
Aussi le district de Ningpo est-il fameux dans les fastes
militaires de la Chine. En 1130, les Tartares furent mis en
p.382
droute 8 kilomtres de la ville par des paysans chinois ; en

1554, des pirates japonais, que dailleurs ne mentionnent pas les
annales du Nippon, sy tablirent solidement, mais ils furent
arrts plus louest, sur les bords dun affluent du Yung, la
rivire Yuyao, et prs de la ville du mme nom. Enfin, en 1841,
pendant la guerre de lopium , les Anglais semparrent de
Ningpo, et cette ville, avec la rade de son avant-port Tsinha et
les les Tchousan, devint leur principal point dappui pour les
oprations quils avaient entreprises contre Nanking. Mais depuis
plus de trois sicles dj les trangers de lOccident taient
connus Ningpo. Ds lanne 1522, les Portugais sy taient
prsents pour nouer avec la Chine des relations commerciales,
et lon voit encore, prs dune porte de la ville, ldifice o ils
recevaient lhospitalit : cest la maison dite de la Socit des
Bons trangers . Quant leur cit, btie en aval, prs de
Tsinha, elle fut entirement dtruite en 1542 par les Chinois des
580
LEmpire du Milieu
environs : 800 Portugais furent massacrs en mme temps que
plus de 10 000 nophytes chrtiens, et 25 navires couls fond.
On assure que Ningpo, quentoure une muraille de 8 kilomtres, avait 250 000 urbains, plus peu prs autant dans ses
faubourgs et sa banlieue, mais les Taping arrtrent en 1861 le
cours de ses prosprits et la population prsente ne serait que
de
150 000
200 000
personnes,
dont
un
petit
nombre
dOccidentaux, missionnaires ou ngociants, le port tant de

ceux que la Chine a consacrs par trait son commerce avec
ltranger.
Cest lune des villes de cette rgion de la Chine les plus
recommandables, dabord pour la largeur, la propret, le bon
entretien de plusieurs de ses rues, puis pour le charme et la
beaut du climat, enfin par lagrment du pays ; les montagnes
bleues que lon aperoit au sud-ouest sont parmi les mieux
boises de la Chine, et lune de leurs gorges, dite Valle Neigeuse , est clbre dans tout lOrient par ses parois de roches
blanches, ses forts et sa cascade ondoyante. Au bas de ces
hauteurs stendent les campagnes, classiques dans lhistoire de
lagriculture chinoise, o lempereur Chun, dit la tradition, tenait,
il y a plus de quarante sicles, le manche dune charrue trane
par un lphant ; on montre aussi dans la campagne son puits et
son lit de pierre.
Elle a aussi le renom de ville savante, et lune de ses bibliothques prives, appartenant en commun une famille dont
chaque membre en possde une clef, contient plus de 50 000
volumes.
581
LEmpire du Milieu
Lindustrie locale est trs active, et les meubles, incrusts
p.383
ou laqus, les nattes dortie, les tapis quon fabrique Ningpo

sont exports jusquau Japon. Quant au commerce direct avec
ltranger, il ne pouvait pas ne pas souffrir du voisinage de
labsorbante Changha. Le mouvement total des changes, les
ports chinois y compris, a dpass quelque peu 60 millions de
francs en 1897, dont plus des deux tiers pour limportation
(opium, cotonnades, sucre, mtaux, ptrole, etc.), et moins dun
tiers pour lexportation (cotonnades, th vert, simples, drogues
mdicinales).
Enfin, lune de ses supriorits marquantes, cest sa prminence non conteste dans le commerce du poisson, des
fruits de mer . Aussi la plaine environnante est-elle couverte
de dpts de glace, sans laquelle il ne serait pas possible de
conserver le poisson : dans ces dpts, grce dpaisses nattes
de paille, des annes se passent avant que la glace soit entirement fondue.
Des villes telles que Yao, estime 65 000 mes, Tseky ou
Zkiyu, value 60 000, de grosses bourgades, sont parses
dans le pays environnant. Il y a 35 000 mes, suppose-t-on,
Tingha, qui est la capitale des Tchousan.
Tchousan, pour Tcheou cha ou le Mont du Navire , ainsi

se nomme larchipel devant lequel entre en mer le fleuve de
Ningpo.
Il comprend avant tout Tcheou cha, dont le groupe a pris
son nom, puis une foule dles, dlots, de rcifs, le tout rocheux,
582
LEmpire du Milieu
accore, fait de roches primitives telles que le granit, le gneiss, le
quartz, le feldspath, le trachyte, petit monde parpill dont la
pousse suprme nest que de 378 mtres au-dessus du niveau
de la mer.
On parle dun million dhabitants pour lensemble de ces les
fertiles, bien arroses par la nature et par lart, plus boises qu
lordinaire dans cette Chine incroyablement dsarbre par ses
cultivateurs comme tant dautres contres lont t par leurs
pasteurs.
Tingha, ville fort industrieuse, exporte des cordages, des
nattes, des ventails, des manteaux fabriqus au moyen des
fibres et des feuilles dune espce de palmier : cest de l aussi
que sont expdis aux confiseurs de Canton les fruits du citrus
olivformis, connus en Europe sous le nom de chinois . Son
port est profond et parfaitement abrit, mais il est difficile
daccs : aussi les jonques de pcheurs frquentent-elles surtout
le port de Tchingkin men, situ lextrmit sud-orientale de la
grande le.
A lest, dans une petite le du groupe, les plerins
p.384
bouddhistes visitent les fameux monastres de Pouto (Poutou),

consacrs Kouanyin, la Desse de la Misricorde, la patronne
des matelots.
Le nom mme de Pouto est driv, dit-on, du nom de Potala,
le temple sacr de Lassa ; le premier sanctuaire, bti dans lle
au commencement du Xe sicle, fut construit au-dessus dune
grotte o leau de la mer sengouffre en mugissant, et schappe
en embrun comme une fume blanche. Les cent monastres de
lle, habits par deux mille prtres environ, servent en t
583
LEmpire du Milieu
dhtels aux visiteurs trangers qui viennent prendre les bains
de mer. Les plantes et les animaux de lle sont religieusement
respects ; en outre, les dtroits qui serpentent entre les les
Tchousan
sont
dune
extrme
richesse
en
poissons
et
comprennent plusieurs centaines despces. Dans toutes les

mers de la Chine, lle de Pouto est celle o les naturalistes
peuvent faire les recherches les plus fructueuses. La grande
industrie insulaire est la pche. Descendants de pirates, les
habitants de Tchousan ont conserv un esprit trs indpendant ;
rcemment encore, en 1878, ils ont pu repousser les soldats
chinois et saffranchir de la gabelle.
La plupart des crivains politiques anglais regrettent que

lAngleterre nait pas conserv cet archipel dont elle stait
empare en 1841, pendant la guerre de lopium . Elle aurait
pu, disent-ils, y installer un Gibraltar de plus, dans une
admirable situation stratgique ; car les les de Tchousan et la
presqule de Ningpo marquent la fin de la mer Jaune, on y dit
adieu au Yangtze kiang, ses embouchures anciennes ou
modernes, et en continuant longer le littoral du Tchekiang, on
quitte la Chine centrale pour la Chine mridionale. Si lon peut, si
lon doit ranger le Koetcheou, le Hounan, le Kiangsi parmi les
provinces centrales, malgr leur latitude, parce quelles se
droulent au nord du Nan cha et aboutissent au fleuve Bleu, le
versant oriental de ce mme Nan cha relve bien de la Chine
du sud par sa nature, son climat, ses aspects, tant dans le
Tchekiang mridional que dans le Fokien. Encore plus, au midi
des monts, les deux provinces du Si kiang, le Kouangtoung, le
584
LEmpire du Milieu
Kouangsi sont-elles franchement mridionales ; quant au plateau
du Yunnan, il sincline surtout vers les fleuves indo-chinois.
585
LEmpire du Milieu
LIVRE QUATRIME
LA CHINE MRIDIONALE
586
LEmpire du Milieu
CHAPITRE PREMIER
LORIENT DU NAN CHA
I. Monts, fleuves, littoral. II. Le Fokien : originalit de son peuple. III.

Villes et lieux remarquables. IV. Foutcheou, Amo.
I. Monts, fleuves, littoral.

@
p.385
larte
Cette partie de la Chine est une des mieux limites :

principale
du
systme
des
monts
siniques
spare
nettement le Tchekiang mridional du versant dont les eaux

spanchent dans le Yangtze kiang et dans le Tsientang de
Hangtcheou.
Lorientation des ranges du Nan cha, qui se profilent toutes

dans la direction du sud-ouest au nord-est, indiquait davance le
trac de la voie historique des migrations et du commerce entre
le delta du fleuve Bleu et la rivire de Canton : cest par
lintrieur des terres, louest du Fokien et du fate de partage,
que devait passer ce chemin des peuples.
Et de fait, de Hangtcheou fou Canton, cette voie historique
remonte le cours navigable du Tsientang jusqu un passage
do lon pntre dans le Kiangsi pour se diriger vers le sud, vers
Canton, par la route du Me ling ou par des brches voisines.
Au levant de cette voie commerciale, jadis trs frquente
p.386
et destine le devenir bien davantage quand les chemins
de fer pntreront dans lintrieur, la faible largeur du versant
587
LEmpire du Milieu
sud-oriental na pas permis aux eaux qui en dcoulent de sunir
en un seul bassin fluvial ; les rivires qui, de cluse en cluse,
finissent par atteindre la mer, appartiennent plusieurs systmes hydrographiques indpendants, dont quelques-uns sont
spars des autres par des seuils levs, qui font les communications trs difficiles.
Ainsi le Tchekiang mridional est naturellement divis en
deux districts, ceux quarrosent les rivires de Taitcheou et de
Wentcheou ; de mme dans le Fokien, le pays est partag en
rgions distinctes correspondant aux bassins du Min et des
rivires qui se dversent dans les estuaires tels que celui dAmo.
Deux seulement de ces fleuves ont quelque ampleur, le

Wentcheou et surtout le Min, dit aussi la rivire de Foutcheou,
qui na pas moins de 500 600 kilomtres et dont le bassin trs
ramifi comprend les deux tiers du Fokien, sinon prs des trois
quarts, soit sept huit millions dhectares. Il passe devant
vingt-sept villes mures. Le Lung, qui se dverse dans le golfe
dAmo, est le troisime cours deau de la province de Fokien par
ordre dimportance.
Les artes des monts ou des collines qui slvent dans la
contre tant orientes paralllement la cte et laxe du Nan
cha, les affluents des rivires matresses parcourent les valles
intermdiaires dans la mme direction, du sud-ouest au nord-est
ou du nord-est au sud-ouest : de sorte que l aussi les chemins
naturels ne longent pas la cte montueuse et dentele, mais
utilisent les sillons des hautes valles entre les ranges
588
LEmpire du Milieu
parallles des montagnes, et cest par la mer ou par le haut pays
que les habitants du Fokien sont entrs en relations mutuelles.
Mais, quoique les diverses rgions naturelles soient spares
les unes des autres par des terres leves non soumises la
culture, et que tout le pays soit rest en dehors des grands
chemins commerciaux, il nen est pas moins devenu lun des plus
populeux et des plus riches de la Chine, grce la fertilit de ses
valles et lexcellence de son climat. Dailleurs, il a d sa
position mme dtre relativement pargn par les guerres.
Depuis des milliers dannes, lagriculture, lindustrie sy
dveloppent sans interruption, et le commerce encore plus : ce
qui est aussi le cas de la province de Canton (Kouangtoung),
limitrophe du Fokien au sud-ouest.
II. Le Fokien : originalit de son peuple.

@
p.387
Le Fokien continue vers le sud-sud-ouest la cte
rugueuse, dchire, du Tchekiang mridional.

Ntaient le Tchekiang et le Kiangsou, son continuateur au
nord, le Fokien serait la moindre des dix-huit provinces.
Ses
120 000
kilomtres
carrs
ne
rpondent
quau
trente-troisime de lEmpire. Mais comme nombre dhabitants il

dpasse le vingtime du Milieu, si celui-ci atteint bien 400
millions dhommes, et le Fokien 20 500 000, comme on le
suppose : ce qui lui donnerait 170 personnes au kilomtre carr.
Avant 1895 et le fcheux trait de Simonoseki, la province
avait prs de quatre millions dhectares de plus, mais alors elle a
589
LEmpire du Milieu
perdu les 38 242 kilomtres carrs de Formose, lle montagneuse, si digne de son nom portugais de Belle , que les
Japonais ont ajoute leur magnifique archipel, mais tellement
loin de lui quil se passera sans doute un long temps avant
quelle devienne compltement japonaise.
Pour linstant, plus de 9 000 kilomtres de la grande le
japonaise la plus rapproche, et 150 seulement des rives du
Fokien, elle est chinoise, mais avec de nombreuses tribus indignes et des mtis des autochtones et des colons chinois :
ceux-ci venus surtout du Fokien et parlant un dialecte qui est
peu prs celui dAmo. Sur ces quatre millions dhectares, ou peu
sen faut, vivent prs de trois millions dhommes qui seront
peut-tre une Chine irredenta pour les Chinois de lavenir.
Les Pescadores ont suivi le sort de Formose : de chinoises, le

mme trait de Simonoseki les a faites japonaises.
Ces les composent un tout petit archipel sortant des flots
55 kilomtres loccident de Formose, 175 ou 180 kilomtres
vers le sud-est dAmo, exactement sous le tropique du Cancer.
On en compte vingt et une de quelque grandeur (dailleurs
aucune de bien tendue), plus la foule des lots et des tranes
dcueils. Et cest tout, si vingt mille hommes dix mille seulement daprs certains demeurent sur ces roches basaltiques
dont aucune natteint 100 mtres daltitude. Ils y cultivent un sol
expos des vents furieux, et surtout ils pchent : do le nom
de Pescadores, tout au long, Ilhas dos Pescadores, les des
590
LEmpire du Milieu
Pcheurs , donn jadis par les navigateurs portugais. Le nom
chinois est Panghou, Penghou, Ponghou.
Les Pescadores, qui ne sont rien par elles-mmes, ont une
trs grande valeur stratgique. Lamiral Courbet sen tait
p.388
empar dans la guerre dite du Tonkin, en 1885 ; la plupart de

ceux qui sintressent en France la question dExtrme-Orient
en ont regrett la rtrocession aux Chinois par le trait de
Tientsin. A tort, a-t-on rpondu : Deux vastes cimetires
creuss pendant les deux mois doccupation ont assez fait
connatre linsalubrit de ces les.
Cette prestigieuse Formose, avec ses Alpes de 4 000 mtres,

ne contribuait pas peu la beaut de la province de Fokien dont
le
nom,
nous
dit-on,
signifie :
lHeureux
tablissement,
lHeureuse colonie .
On aurait pu la traiter aussi de riche et prospre, cette
province de Fokien mme, sans lle admirable qui en dpendait.
En mme temps on et pu la dire trs populeuse : elle aurait
possd jusqu 35 millions dhabitants, ou prs de 300 individus
au kilomtre carr (?).
Le littoral de la province de Fokien, dcoup en innombrables

pointes et pninsules rocheuses, bord dlots et dcueils par
myriades, est dun aspect gnralement triste, malgr linfinie
varit de ses contours. La plupart des collines, formes de blocs
de toute grandeur, sont entirement prives de verdure ou
noffrent que des bouquets de pins misrables, rduits la
591
LEmpire du Milieu
dimension de simples arbrisseaux ; en quelques endroits, le
rivage est sillonn de dunes blanches au-dessus desquelles le
vent fait tourbillonner des nues de sable.
Ses plantes appartiennent la flore tropicale, mais elles sont
trop peu nombreuses pour donner un caractre spcial au
paysage ; seulement on aperoit de distance en distance, au
dtour des promontoires, les bouches des valles avec leurs
villes ou leurs villages entours de bananiers et de champs
cultivs.
La contre ne devient belle que loin des ctes et du vent de
mer, l o des plantes spontanes verdoient autour des temples,
et sur des pentes trop abruptes pour tre tailles en terrasses et
livres la culture. Les bords du Min, en aval de Foutcheou,
prsentent
une
succession
de
paysages
enchanteurs
contrastent les deux flores, en bas celle des tropiques, en haut

celle de la zone tempre.
Lisolement relatif dans lequel ont vcu les populations du

Fokien a maintenu leur physionomie spciale. A certains gards,
les gens de cette province contrastent avec tous les autres
habitants de lEmpire. Ils ont au moins cinq idiomes
p.389
distincts, assez diffrents du langage officiel pour que les

hommes du peuple ne se comprennent pas facilement de
patoisants patoisants .
Le plus caractristique de ces patois parat tre celui dAmo,
et cest aussi lun des mieux connus, grce aux travaux de
Medhurst, de Douglas et autres sinologues. Non seulement ce
592
LEmpire du Milieu
dialecte a sur le kouan hoa des mandarins lavantage de disposer
dun plus grand nombre de mots au moyen de la diversit de ses
intonations : 900 syllabes, 928 Foutcheou, contre les 420, 460
au plus de Peking ; il sest aussi, et surtout, dgag de la forme
rudimentaire
en
substituant
de
nombreux
composs
bisyllabiques aux monosyllabes de la langue littraire et en

variant les inflexions des mots les plus usuels par une
terminaison nasale ou contracte. Les dialectes du Fokien dont
les frontires ne concident point avec les limites administratives
de la province, et qui empitent au contraire sur tout le nord et
lest du Kouangtoung, donnent une certaine cohsion nationale
ceux qui le parlent ; dans les autres provinces de lEmpire, les
gens du Fokien, qui voyagent volontiers, naiment frayer
quavec leurs compatriotes. Ils ont port leurs dialectes dans
toutes les colonies des Philippines, de la Malaisie, de lIndo-Chine
et du Nouveau-Monde. Le chinois qui se parle Bangkok,
Lima, Sacramento est celui dAmo (province de Fokien) et de
Swateou (province de Canton) : et ce par la raison que jusqu
ces dernires annes lmigration chinoise, presque toute faite
dhommes, et non de femmes, pour ainsi dire, partait du Fokien
et du Kouangtoung, et de ces deux provinces seulement,
principalement du Fokien, avec de trs rares exceptions.
Rien dtonnant cette expatriation en masse : on reconnat
dans les gens du Fokien un peuple non chinois au sens pjoratif
du mot, des hommes fiers, hardis, aventureux, nergiques,
tenaces, voire belliqueux, ayant la tte prs du bonnet , bons
pirates, bons marins, bons colonisateurs, quelque chose comme
des Normands du Milieu , bien plus entrans, bien plus
593
LEmpire du Milieu
agissants, mais bien moins affables et polis que les Chinois
septentrionaux.
Dans le Fokien, de mme que dans la province de Kouangtoung et dans larchipel de Tchousan, il existe encore des
populations mprises dans lesquelles on voit les reprsentants
des autochtones dpossds. Ces indignes sont tenus lcart
par les matres du pays, et dans beaucoup de districts, Foutcheou notamment, ils ne peuvent possder un champ, ni mme
habiter la terre ferme : pour toute culture, ils doivent se
p.390
borner celle de quelques fleurs ou de lgumes croissant dans

un panier lavant de leur barque.
Obligs de vivre sur leau, ils rament de port en port ou
mouillent lancre dans les criques, exposs la pluie, au vent,
la tempte ; heureusement ils sont devenus presque amphibies,
sachant nager depuis leur tendre enfance : les nourrissons sont
munis dune courge ou dune planchette pour flotter en cas de
chute. Ils ont mme leurs temples mobiles, et des prtres
taostes, condamns comme eux vivre sur leau, clbrent
leurs mariages et font des crmonies en lhonneur des Neuf
Rois ; ni la religion bouddhiste ni les rites confuciens nont
pntr dans ces villages flottants.
Ces
anciens
possesseurs
du
sol
doivent
vgter
dans
lignorance, puisque leurs enfants ne sont pas autoriss se

prsenter aux examens publics : trois gnrations doivent se
passer avant que les descendants de ces bateliers, tolrs dans
les villes ou les villages en qualit de barbiers ou porteurs de
594
LEmpire du Milieu
palanquins, puissent tre dfinitivement accueillis comme des
gaux.
Un grand nombre de compradores ou intermdiaires entre les
ngociants europens et les Chinois appartiennent la classe
mprise ; si riches quils deviennent, il leur est interdit
dacheter une proprit sur la terre ferme. La coutume a t plus
forte que les dcrets de lempereur Yungtching, proclams en
1730.
Comme lon peut sy attendre, des termes de mpris dsignent ces parias, mais aucun nom ethnologique ne les distingue
des autres gens du Fokien ; lappellation de Tankia, quon leur
donne le plus souvent, nest quune insulte. Dans les montagnes
qui slvent louest de Foutcheou, des aborignes portent
encore le nom de Min, qui est celui de la rivire principale du
versant et qui sapplique aussi lancien royaume devenu
maintenant la province de Fokien.
III. Villes et lieux remarquables.

@
Tandis que les abris sont rares sur les ctes basses qui se
prolongent au nord de la baie de Hangtcheou, les ports de
cabotage se succdent nombreux au sud de Ningpo, dans le
Tchekiang mridional.
Trs dcoupe, la rive gauche offre aux marins des havres
srs, mme de vritables fjords, tels que la longue baie de
Nimrod, o ils peuvent se rfugier, lors des coups de vent,
redoutables dans la mer de Formose.
595
LEmpire du Milieu
p.391
A lextrmit de chaque baie, on voit les barques se
grouper devant les maisonnettes de pcheurs et dans chaque

dtroit les jonques se glisser entre les cueils. Sur cette cte,
dont Chipou est le port le plus actif, presque tout le commerce
est laiss aux marins chinois. On y pche des hutres fort apprcies : celles de la baie de Tatcheou nont pas moins dun demimtre de longueur.
Entre la baie de Nimrod au nord, celle de Tatcheou au sud, la

baie de San Mn ou des Trois Portes , des Trois Districts ,
daprs une autre traduction, a pris une certaine clbrit,
depuis quelle a t vainement rclame la Chine par lItalie,
qui se rservait videmment in petto dimiter les autres grandes
puissances
en
sattribuant
un
droit
primordial
sur
le
Tchekiang, au nord du Fokien que se sont fait reconnatre les

Japonais, au midi du Yangtze auquel prtendaient les Anglais
comme leur part de Chine, dailleurs la meilleure de toutes.
Elle a de prcieuses qualits : elle est vaste, avec 25 kilomtres douverture et 40 de pntration ; on y entre par des passes
profondes ; on y mouille par 18 ou 20 mtres, et il y a 7 8
mtres deau dans les anses et havres de son pourtour dchiquet, en une rgion populeuse connue par lexcellence de son
th ; la basse mer y dcouvre de grandes tendues au nord et
louest : au sud les rivages se dressent en falaises ; et derrire
ces falaises des monts. Un dit de 1898 la ouverte au commerce
gnral.
596
LEmpire du Milieu
Wentcheou est un port du Tchekiang mridional que le
gouvernement laisse libre aux changes directs avec ltranger.
Cette ville, situe lextrmit dun estuaire o se dverse une
rivire navigable, et parcourue dans tous les sens de canaux
naturels et artificiels, est encore une cit de 80 000 mes, voire
de 170 000 (contradiction habituelle en Chine) ; mais elle a
grandement perdu de son importance : des ruines de palais, de
portes
sculptes,
darcs
de
triomphe,
tmoignent
de
sa
dcadence ; nanmoins elle est reste lune des plus propres de

lEmpire.
Ainsi que le disent les natifs, le fengchoui nest plus
favorable la prosprit locale ; mais en ralit les causes de
ruine sont dans les habitants eux-mmes. Il nest probablement
pas de cit chinoise o lhabitude de fumer lopium soit plus
rpandue ; les trois cinquimes des habitants sont des fumeurs
incorrigibles, aux joues creuses, au regard atone, aux membres
dbiles. Les couvents sont nombreux et la plupart
p.392
des
religieux mnent une vie dissolue. Pour mettre un terme aux

scandales, le gouverneur de la cit fit rcemment saisir les
moines dans leurs monastres, et les vendit publiquement au
poids : le prix dachat fut de 75 francs par tte en moyenne.
Deux colonies de criminels, transports de la province de
Chatoung, ont t tablies dans les faubourgs. Le port de
Wentcheou tant situ dans un pays qui produit beaucoup de
th, il serait naturel den exporter directement cette denre ;
cependant elle est expdie dabord Foutcheou par les jonques
de cabotage.
597
LEmpire du Milieu
A peine a-t-on pass du Tchekiang dans le Fokien quon voit
souvrir la baie de Namkouan, lun des prcieux fjords de ces
rivages frangs : elle offre mme de si rares avantages que le
fondateur franais de larsenal de Foutcheou, Giquel, laurait
prfre lestuaire du Min pour y installer ce grand tablissement naval.
Un peu plus au sud, cest la baie, magnifique aussi, de
Felouantou, le Samsa Inlet des cartes anglaises, vritable mer
intrieure, seme de nombreux lots et parfaitement labri des
temptes du large, grce au brise-lames que lui fait une le
allonge. Elle aussi et offert plus davantages que Foutcheou
pour ltablissement dune grande station navale et militaire, car
lembouchure du Min ou fleuve de Foutcheou est trop peu
profonde pour les grands vaisseaux de guerre du prsent, encore
plus pour ceux de lavenir, si lindustrie guerrire ne cesse de
magnifier ses mastodontes.
Entre la baie de Felouantou et Foutcheou, Lian kiang ou
Lienkang,
port
frquent,
naurait
pas
moins
de 250 000
citoyens, daprs des rapports de missionnaires.
IV. Foutcheou. Amo.

Fig. XIV. Foutcheou et lentre du Min
Foutcheou fou, la capitale du Fokien et le principal port de la

cte sud-orientale entre Changha et Canton, est, parmi les
grandes cits de lEmpire, lune de celles dont les environs
offrent les sites les plus charmants : de l peut-tre son nom,
auquel on donne ordinairement le sens de Rgion Heureuse .
Cest le Haktchiou des indignes qui lappellent aussi Yungtcheng
598
LEmpire du Milieu
ou le Chteau des bananiers . 500 000 habitants ou 600 000,
et daprs dautres dires un million dhommes, cest le peuple
actif, empress, bruyant quon lui accorde.
Cette mtropole nest pas situe au bord mme de la mer,
p.393
mais 56 kilomtres de la fin du Min, prs du confluent de
cette rivire abondante avec un autre cours deau qui vient du

sud-ouest, paralllement aux montagnes de la cte. Aprs avoir
travers, vis--vis de lle du Wenfou, la barre, dont le seuil,
mare basse, a la profondeur de 4 mtres, les navires passent
par un goulet denviron 360 mtres entre deux escarpements de
granit : l sont les fortifications du Kin pa ou Kin pao, premier
obstacle pour une flotte ennemie. Plus loin, un autre dtroit,
celui de Mingan, galement fortifi, souvre en amont de sables
que le flot recouvre mare haute, en formant au fleuve une
deuxime entre pour les jonques. Au del du goulet de Mingan,
le Min, largi de nouveau et se ramifiant autour dlots et de
bancs, prend la forme dun lac. Un roc isol dresse sa pagode
au-dessus du courant, et prs de l un promontoire de la rive du
nord savance dans le fleuve, portant un arsenal et des chantiers
de construction ; les navires calant plus de 5 mtres sarrtent
en cet endroit. En 1840, les Chinois jetrent des quartiers de
roche lun des tournants du fleuve, entre la ville et le
mouillage, pour empcher les vaisseaux anglais de remonter
jusqu Foutcheou. Ce barrage a presque disparu, mais les vases
qui staient amasses en amont nont pas t entirement
dblayes par les courants alternatifs de la mare, et la
navigation reste difficile, mme pour les embarcations dun faible
tirant deau.
599
LEmpire du Milieu
Larsenal, construit en 1869, sous la direction de deux
Franais, Giquel et dAiguebelle, tait ltablissement naval le
plus important de lEmpire : ds les cinq premires annes, 45
navires de guerre avaient t lancs de ses chantiers. Une cole
navale et dimportantes usines avaient t annexes larsenal.
uvre des Franais, il a t dtruit par des Franais, les
canonniers de la flotte de lamiral Courbet, en 1884, lors de la
guerre survenue entre la France et la Chine la suite des
affaires du Tonkin. On le rorganise maintenant, sous la
direction dun ingnieur fourni par la France. Il borde lestuaire
du Min, 40 kilomtres sous Foutcheou, 20 de la fin du fleuve.
La cit mure de Foutcheou, o vivent les mandarins, les

bourgeois et dix mille descendants des Mandchoux, a 9 ou 10
kilomtres dentour. Parmi ses pagodes, lune, habite par les
dieux de la Vengeance, est visite en toute dvotion par ceux
que meut un dsir de vendetta.
Cette Foutcheou officielle sest leve, non au bord du Min,
mais 3 kilomtres de sa rive gauche, espace quoccupent
p.394
dailleurs des faubourgs actifs, populeux, rumoreux o se sont

groupes les diverses corporations dindustriels et de trafiquants,
chacune dans sa rue. En face, sur la rive mridionale, stend un
autre grand faubourg, Nanta. Une le menue, divisant le Min en
deux, Tchoungtcheou, est galement couverte de maisons, et le
fleuve disparat sous une ville flottante de sampans, divise en
quartiers par des rues o vont et viennent des embarcations
marchandes.
600
LEmpire du Milieu
Les deux bras qui ceignent lle de Tchoungtcheou sont
franchis par des ponts de granit que bordaient encore, en 1860,
des maisons en bois dun effet pittoresque. Le Pont des Dix
Mille Annes (Wentcheou kiao), quon dit avoir t bti au XIe
sicle, na pas moins de 400 mtres et repose sur une
quarantaine de piles qui ne sont pas toutes gale distance.
Dnormes dalles de grs, dont quelques-unes ont plus de 15
mtres, portent la chausse. Nombre de ces pierres sont
tombes, et les dbris, rests dans le lit, forment des rapides
que ne peuvent remonter les jonques ; seules les barques dun
faible tirant deau dpassent vers lamont le pont des Dix Mille
Annes. Pour replacer les dalles, les constructeurs profitent de la
haute mare, qui lve le niveau du fleuve presque au ras de la
chausse : le bloc, plac en travers dune barque, est amen
entre les piles lendroit prcis o il doit tre dpos, puis on
abaisse
graduellement
le
bateau,
au
moyen
de
poids
additionnels, surtout de sable, et la dalle sencastre delle-mme

dans la partie du pont quelle doit occuper. Cest un procd
analogue quemployaient les gyptiens pour le transport de leurs
grands monolithes. En 1876, le pont des Dix Mille Annes,
quoique submerg compltement par les eaux du Min dbord,
rsista aux efforts du courant.
Le quartier europen a son site dans le faubourg de Nanta, la
plupart de ses maisons sparpillent parmi les tombeaux chinois,
sur les pentes dune colline do lon aperoit la ville ses pieds.
Le commerce de Foutcheou avec ltranger atteignit en 1879
une valeur de 123 millions de francs, dont prs de 80 pour
lexportation ; il ntait plus que de 99 millions en 1886, et de 54
601
LEmpire du Milieu
millions en 1890. Depuis lors il a regagn, mais peu et lentement, du fait de limportation ; lexportation languit, elle ne
consiste gure quen th : th en feuilles ou th en briques pour
lEurope, surtout pour la Russie, diverses contres dAsie, les
tats-Unis, le Canada, lAustralie. Les caboteurs chinois viennent
chercher Foutcheou du bois de construction, des bambous, des
meubles, du papier, du riz, des fruits despces diverses, et
apportent en change des marchandises dEurope
p.395
achetes
dans les ports de Hongkong, de Canton, de Changha. Le port

reoit annuellement de trois cent quatre cent mille tonnes.
La Ville des Trois Collines car tel est le nom donn
souvent Foutcheou, cause de trois minences qui slvent
dans son enceinte est entoure de hauteurs. Lune delles,
clbre dans lEmpire, est une vritable montagne, dressant sa
pyramide de granit 880 mtres au-dessus du Min, entre
Foutcheou et larsenal : cest le Kou cha ou mont du Tambour . Le couvent bouddhique de la Fontaine Murmurante
occupe un des cirques suprieurs de la montagne, et, des
magnifiques alles qui lentourent, on voit ladmirable panorama
des les, du fleuve et de la cit. Pendant la saison des chaleurs,
ce monastre est un lieu de villgiature pour les
p.396
riches
ngociants. Comme en Europe, des villages de plaisance se sont

fonds autour des sources thermales qui jaillissent et l dans
la valle ; un de ces thermes se trouve aux portes mmes de
Foutcheou. Le Kou cha se levant la gauche du Min, un pic de
618 mtres se lve la gauche, sur le chemin de la mer.
A 10 kilomtres en amont de la ville, un pont semblable
celui des Dix Mille Annes traverse le fleuve : cest le pont des
602
LEmpire du Milieu
Montagnes Rouges ou Nuageuses , ainsi nomm des
croupes qui se profilent au-dessus de la valle.
Les barques du haut fleuve ne peuvent dpasser le bourg de

Choui koou, situ en aval de la grande cit de Yungping, btie au
point de convergence des principales valles du bassin du Min.
Yungping ou Yanping, suppose riche de 200 000 mes, se
compose, selon lusage, dune place mure de 6 kilomtres de
pourtour et de faubourgs dont lensemble contient plus dhabitants que la cit mre . Le site en est fort beau, devant les
monts.
Le botaniste Fortune remonta plus haut le Min pour visiter les
districts o se rcoltent les meilleurs ths noirs du Fokien ; mais
divers
obstacles
le
forcrent
rebrousser
chemin
pour
contourner la chane par le Tchekiang et redescendre par un col

des monts Bohea dans la valle du Min. Ces montagnes au profil
dentel ont de 2 000 2 500 mtres au-dessus de la mer ;
Armand David value 3 000 mtres les sommets les plus
levs de la chane orientale du Fokien. Le grand march des
ths de cette rgion du haut Min est Tsongan (100 000 hab. ?),
situ non loin du groupe isol du Oui cha, lun des massifs les
plus vnrs de la Chine mridionale.
A la frontire du Kiangsi, prs de celle du Tchekiang, cette
montagne de Oui, compose dardoises et de grs en conglomrat, coupe de quartz et de veines de granit, se dresse
300 mtres au-dessus de la plaine. Les parois abruptes, les
formes fantastiques de ses rochers, la rivire des Neuf
603
LEmpire du Milieu
Mandres qui coule au fond des cluses, ont fait du Oui cha une
des rgions les plus curieuses du Fokien ; ce groupe de
montagnes est aussi lun des districts les plus riches du pays,
grce lexcellence de ses ths, que cultivent les moines
bouddhistes des 999 temples , cest--dire des couvents trs
nombreux pars sur les collines.
Avant Foutcheou fou, une cit plus mridionale du Fokien eut

le titre de capitale : Tsouantcheou, qui est encore la
p.397
rsidence du gouverneur militaire de la province. La plupart des

commentateurs de Marco Polo et des gographes arabes du
Moyen ge sont daccord pour voir dans cette ville, dont le nom
vulgaire est Tstoung, la cit de Zayton (ayton, Zatoun), qui
fut, tout simplement, daprs Ibn Batouta, le plus grand port
du monde .
Les Arabes venaient y trafiquer en foule, en intermdiaires
entre la Chine et lOccident ; mme des Armniens et des Gnois
sy taient tablis ; un vque italien y rsida de 1318 1322,
et Marignoli vit trois belles glises dans cette cit dincroyable tendue . Le port renfermait tant de navires, que les
marchands de Tsouantcheou, loccasion dune guerre avec le
Japon, se vantaient de pouvoir jeter un pont de bateaux entre
leur port et larchipel du Soleil Levant . Zatoun ou la Ville
des Oliviers , ainsi que les Arabes en avaient modifi le nom
chinois, fournissait aux marchands occidentaux du sucre, des
velours et des soies : Ibn Batouta dit mme formellement que
les satins ou zatouniah ont reu leur nom de la ville qui les
604
LEmpire du Milieu
expdiait, et Yule nest pas loign dadmettre cette tymologie,
en contradiction avec celle qui tire ce mot du latin seta.
Mais il arriva que la rade de Tsouantcheou sensabla et
senvasa peu peu ; la vie sen retira lentement pour se reporter
plus au sud dans la vaste baie dAmo, qui semble avoir t
galement connue sous le nom de Zatoun, comme dpendance
commerciale de Tsouantcheou, dans le district de laquelle elle se
trouve. Le petit havre de Nganha sert dentrept pour les
marchandises entre lancien port de Zatoun et celui qui le
remplace de nos jours. Que Tsouantcheou reprsente ou non
le plus grand port sur terre , et que Tchang-tcheou prs Amo
lui enlve ou non cette gloire, cest une vaste, une populeuse
cit dont le rempart na pas moins de 18 kilomtres de tour et le
gouverneur militaire de la province du Fokien y a sa rsidence.
Fig. XV. Amo et Tsouantcheou
Amo (Hiamen ou Hiamoun), le port mridional du Fokien,

ouvert actuellement aux navires de lOccident, est lun des plus
beaux du monde, sil nest pas, et de bien loin, le premier ,
mme dans la Chine mridionale, pour le mouvement des
changes, comme le fut Zatoun.
Il passe pour le meilleur de lEmpire comme sret, commodit, sous un climat trs heureusement tempr par les brises
rgnantes : mais il est fort gn dans ses entournures, au nord
par Changha, et plus prs, louest-sud-ouest, par Hongkong et
Canton.
p.398
Btie dans une le qui semble avoir fait jadis partie du
continent avec les lots qui lentourent, Amo offre devant ses
quais un excellent mouillage aux plus forts btiments. Lorsque
605
LEmpire du Milieu
les Portugais se prsentrent sur les ctes de Chine, au commencement du XVIe sicle, Amo tait dj le grand port du
Fokien, et cest l quils abordrent. Jusquen 1 730, des navires
europens mouillrent dans cette rade ; elle ne fut rouverte au
commerce tranger que par le canon des Anglais, lors de la
guerre de lopium , en 1842.
La colonie des diables aux cheveux rouges , qui comprenait prs de 300 personnes ds 1880, nombre qui sest fort
accru depuis, sest tablie dans la petite le de Koulang sou,
600 mtres dAmo, et toute une ville chinoise, mieux tenue que
celle du rivage oppos, a surgi autour des maisons europennes.
Le naturaliste Swinhoe y fonda en 1857 une socit savante,
dont les recherches en histoire naturelle ont t fort utiles. Une
des les voisines de Koulang sou se termine par un promontoire
perc dune galerie naturelle encadrant de ses rochers noirs le
tableau lumineux de la rade et des navires.
Le commerce dAmo consiste principalement en th, en
opium, en riz, grains nourriciers , farine, sucre, cotonnades,
ptrole.
A lexportation le th fait lui seul plus des trois quarts du
total ; limportation lopium de lInde contribue pour un quart,
autrefois pour plus dun tiers, mais le pavot indigne, de plus en
plus cultiv dans le Fokien, tend remplacer celui de lInde, au
grand dtriment de la culture du bl ; le riz vient de la
Cochinchine, le ptrole de Russie et des tats-Unis.
On estime la valeur nette des importations (rexportations
dduites) 40 ou 50 millions de francs, suivant les annes, celle
des exportations nettes 10 ou 12 millions.
606
LEmpire du Milieu
Un millier de navires, un million de tonnes totalisent grosso
modo le mouvement maritime dAmo lentre ; peu prs
mme mouvement la sortie. La ville a 400 000 mes, et son le
prs de 200 000.
Ce qui caractrise surtout le port dAmo cest lactivit de

lmigration, comme de la rimmigration. De cette ville partent,
surtout dans la direction de Singapour, la plupart des coulis et
colons que la Chine essaime dans le monde, et cette ville
reviennent la plupart de ceux dont ltranger nest pas absolument devenu la nouvelle patrie. Ainsi, en 1879, il y eut plus de
20 000 dparts dAmo, dont prs de 15 000 pour Singapour et
plus de 3 000 pour Manille, et 20 000 rentres environ ;
aujourdhui cest plus de 60 000 Chinois qui quittent tous les
p.399
ans ce port, dont on estime que 65, 70, 75 pour 100 reviendront
au pays natal. Auparavant il ne partait que des hommes faits,
maintenant quelques milliers de femmes et denfants accompagnent les adultes.
Elle a beaucoup gagn, commercialement parlant, depuis que

les Japonais possdent Formose ; les transactions avec cette le
se sont grandement accrues. On la regarde comme lune des
cits chinoises qui se distinguent le plus par lesprit dinitiative ;
elle sest pourvue de bassins de carnage, o lon rpare non
seulement les jonques et les petits btiments de mer, mais aussi
les grands bateaux vapeur de 2 000 tonneaux.
607
LEmpire du Milieu
p.400
Amo est le point dattache du tlgraphe sous-marin
franais qui relie le Tonkin la Chine.

Lle o sassied Amo se compose en partie dun granit
strile, mais les campagnes de la terre ferme, autour des villes
populeuses de Tchangtcheou et de Toungan, sont un immense
jardin.
Toungan est une ville maritime, au nord dAmo ; Tchang
tcheou, une ville terrestre, 70 kilomtres, loccident de cette
mme Amo, sur un petit fleuve mare. Celle-ci na que 7
kilomtres intra muros, mais avec assez de faubougs pour quon
se hasarde lui attribuer 500 000 habitants (?). La cit
proprement dite est propre, bien tenue ; on a la satisfaction de
sy mouvoir dans des rues dont certaines mritent presque le
nom de boulevard : 20 mtres de largeur, un bon pavage en
granit. Le Grand et Pur Empire ne prodigue pas ces commodits-l, devenues si banales en Europe et en Amrique.
608
LEmpire du Milieu
CHAPITRE DEUXIME
BASSIN DU SI KIANG. LE KOUANGSI ET LE
KOUANGTOUNG
I. Monts du bassin du Si kiang. II. Si kiang ou fleuve occidental. III.

Climat et produits du bassin du Si kiang. IV. Peuples du bassin du Si kiang.
I. Monts du bassin du Si kiang.

@
p.401
Cette partie de la Chine, dont une moiti se trouve dj
comprise dans la zone tropicale, est lune de celles qui, par les
conditions du climat, par les productions du sol et lhistoire des
habitants, se distinguent le plus nettement du reste de lEmpire.
La Cit orientale du Si kiang a souvent appartenu

dautres matres que ceux du nord, et vers le milieu du sicle,
cest l que naquit la formidable insurrection des Taping. Proportionnellement sa population, environ le douzime de toute
celle de la Chine, la province de Kouangtoung exerce sur la
politique gnrale de lEmpire une influence considrable, et sa
capitale, que lon croit tre, en labsence de recensements
authentiques, la cit la plus populeuse de la Chine, est considre maints gards comme faisant quilibre Peking. Tandis
que dans le long cours de la priode historique, la Rsidence
de Canton, dj presque hindoue par son climat, entretenait les
relations du monde chinois avec les les et les pninsules que
baigne locan des Indes, la capitale du nord surveillait les
609
LEmpire du Milieu
rgions des plateaux mongols, o se prparaient jadis toutes les
invasions.
Au nord de la valle du Si kiang, les diverses ranges de
p.402
montagnes que les Chinois dsignent par mille noms locaux, et

dont lensemble est compris par Richthofen sous lappellation de
Nan cha, se prsentent, comme dans le bassin du Yangtze
kiang, sous forme dartes parallles orientes dans le sens du
sud-sud-ouest au nord-nord-est et spares par de larges
brches. Lune delles, le Pingyi cha, slverait jusque dans la
zone des neiges persistantes. Ces ranges au nord du fleuve
cantonais sont beaucoup plus leves en moyenne que les
chanes qui se profilent son sud.
Celles-ci commencent dans le Tonkin, au rivage du golfe

homonyme,
cette
pittoresque
baie
dAlong,
seme
de
merveilleux rochers, et se dirigent galement du sud-sud-ouest

au nord-nord-est.
Aprs stre dabord redresss dans le haut massif du Loyang,
dont on ne peut atteindre, dit Martini, la cime quen deux jours
de marche (?), elles traversent le Si kiang. Les cluses qui se
succdent en cet endroit constituent la frontire naturelle des
deux provinces de Kouangsi et de Kouangtoung ; plus bas, des
chanes
parallles
resserrent
encore
le
lit
du
fleuve
Occidental . Dautres artes de montagnes, salignant pour la

plupart dans le mme sens que le Nan cha et que tout le
systme sinique, occupent la rgion orientale du Kouangtoung et
se prolongent dans le Fokien ; lune delles commence aux
portes mmes de Canton et forme le groupe pittoresque de
610
LEmpire du Milieu
Peyun cha (Pak wan cha) ou la Montagne des Nuages
Blancs , dont les pentes sont couvertes dinnombrables tombeaux. Plus loin se dressent les monts Lofou, hauts de 1 200
1 500 mtres et couverts de forts lombre desquelles les
moines bouddhistes ont bti leurs monastres. Au del, dautres
montagnes, qui nont pas encore t mesures, vont rejoindre
les ranges parallles du Fokien. Daprs les rapports des
missionnaires, quelques-unes, notamment celles qui sparent le
bassin du Han kiang de celui du Toung kiang, sont assez hautes
pour se couvrir de neiges en hiver. On peut admettre, grands
traits, 2 000 mtres pour laltitude moyenne de la range
avoisinant la frontire du Yunnan et du Kouangsi, 1 500 pour
celle qui se lve plus lest, venue du Tonkin, peu prs aux
lieux o le Fleuve Rouge entre en Indo-Chine, 1 000 pour la
suivante, au nord-nord-est de Hano, aprs quoi les cimes du
Kouangsi oriental se tiennent des altitudes trs modestes,
gnralement au-dessous de 400 mtres. En somme le pays se
prsente sous forme de rgions tabulaires, daltitude trs ingale, spares par des zones de cassures parallles, dans la
grande direction des montagnes chinoises : sud-sud-ouest
nord-nord-est.
p.403
Neigeuses ou non, ces chanes ont t abominablement
dvastes. Les forts, dit A. Leclre, souvent mme les arbres

isols, ont compltement disparu dans toutes les rgions envahies par la civilisation chinoise, qui les dtruit, autant par
principe que par ngligence, et empche le reboisement par
lincendie annuel des herbes sches.... Le Kouangsi est totalement dnud et lon en est venu crer auprs des moindres
611
LEmpire du Milieu
villages des steppes incultes destines produire les herbes
sches qui restent le seul combustible de ces rgions dsoles.
Partout o le dboisement permet la vue dembrasser une
grande tendue, dans le bassin du Si kiang (et en Yunnan et
Koetcheou), on rencontre (en dehors des plateaux), jusquaux
altitudes de 2 800 mtres, la structure extraordinairement accidente dont les clbres rochers de la baie dAlong et le parcours
du chemin de fer de Phu-Lang-Thuong Lang-Son suffisent
donner lide la plus exacte ; on ne peut trouver en Europe
dquivalent approximatif que dans les Alpes dolomitiques du
Tirol et de la Vntie ou dans notre rgion des Causses.
Aligns ou isols, on peut, de certains belvdres, compter
jusqu deux cents de ces pitons coniques, dgags de la masse
par la dsagrgation du calcaire.
II. Si kiang ou fleuve occidental.

@
Le Han kiang, fleuve du Kouangtoung oriental, se pourvoit
dans le Fokien et le Kiangsi. Il descend du nord en ligne droite
en utilisant les brches des ranges montagneuses ; son principal affluent, le Me kiang ou fleuve des Pruniers , suit du
sud-ouest
au
nord-est
une
des
longues
dpressions
intermdiaires qui sparent les artes, offrant ainsi un chemin

transversal du Fokien au bassin du Si kiang. Ce Han kiang, qui
meurt dans la baie de Swateou, ne manque pas dabondance ;
cest tout de mme un fleuve minuscule quand on le compare
son voisin le Si kiang.
612
LEmpire du Milieu
La rivire laquelle on a donn le nom de Si kiang Se kong,
suivant
la
prononciation
des
Cantonais,
ou
fleuve
Occidental , est un puissant cours deau, grce la mousson

dt, qui apporte des pluies trs abondantes sur le versant
mridional du Nan cha : cette chute est value annuellement
plus de 2 mtres dans la province de Kouangtoung, sur le bas de
sa valle.
p.404
Le fleuve Occidental sappelle aussi quelquefois du nom
de Pu kiang ou fleuve de Pu , daprs lensemble du pays

quil traverse, le Pu, fait des deux Kouang, du Kouangtoung et
du Kouangsi.
Il na point part ces deux provinces, seulement il se forme
de rivires du Yunnan, du Koetcheou, et quelques torrents lui
viennent du Tonkin.
Il reoit ses premires eaux du Yunnan et du Koetcheou,
dans le pays des Chan, qualifis tort de Miaotze. Sa branche
matresse, le Houng choui, coule sous divers noms avant de
recevoir des Cantonais celui sous lequel il est dsign dans son
cours infrieur : le manque dune nomenclature prcise a permis
chaque voyageur de considrer comme la matresse branche
celle quil a visite. Ainsi Huc et Gabet, qui sembarqurent au
nord de la province de Canton sur la rivire naissant au pied du
Meling, croient avoir navigu sur le vrai fleuve ; de mme Moss,
en remontant la rivire Yu kiang, affluent de droite du fleuve
Occidental , parle de son voyage comme ayant t fait sur le Si
kiang.
Celui-ci commence au versant mridional des monts qui
commandent au nord le lac de Yunnan, la ville capitale du
613
LEmpire du Milieu
Yunnan, monts denviron 2 200 mtres de suprme surrection ;
il sunit une autre branche suprieure, qui part des montagnes
de Toungtchouen, hautes de 2 500 mtres, plus ou moins, et
point loignes de la rive droite du fleuve Bleu. A partir de ce
confluent il spare pendant 200 kilomtres, sous le nom de
Houng choui, qui succde plusieurs autres, le Koetcheou (au
nord) du Kouangsi (au sud), puis entre par ses deux rives dans
le plus lev des deux Kouang.
Le Houng choui est la matresse branche du Si Kiang comme

longueur, mais pas comme abondance : la rivire la plus riche en
flots de toute la conque rejoint le Houng choui par la gauche en
amont de Siountcheou ; elle a son origine dans le sud-est du
Koetcheou, au pays de Koutcheou, et baigne Lieoutcheou. Ce
vrai pre du Si kiang se nomme le Lieou. Il porte des
embarcations ayant jusqu 18 tonnes de capacit, tandis que le
Houngchoui nadmet que de petites jonques. Aussi le Lieou est-il
devenu la voie commerciale la plus frquente entre la valle du
Si kiang et les provinces doutre-monts, le Koetcheou et le
Setchouen.
Le volume considrable du Lieou et de son chevelu de rivires
sexplique par le fait que la rgion du Koetcheou o elle prend
sa source forme une sorte dentonnoir dans lequel viennent
sabattre les pluies. Telle est aussi la raison de la
p.405
prsence
de grandes forts dans le Koetcheou sud-oriental, forts qui

semblent dautant plus belles par contraste avec le Kouangsi.
Dans le bassin de Siountcheou dbouche droite la troisime
branche, le Yu kiang, la grande et longue rivire de Nanning,
614
LEmpire du Milieu
ample souvent de 400 500 mtres ; aprs quoi des rapides
redouts, spars par des calmes, le mnent par des gorges o
les eaux de crue montent de 15 20 mtres, la rencontre dun
fort tributaire de gauche, le Koe kiang ou rivire de la
Casse , qui a rencontr en route Koueilin fou, la capitale du
Kouangsi. Le lieu de cette runion est la ville dOutcheou fou.
Devenu dsormais imposant, le Si kiang sachemine en dfils
vers la province de Kouangtoung, puis dans ce second (ou
premier) des deux Kouang. En quelques endroits, des bancs de
sable interrompent son cours, et, durant la saison des basses
eaux, ne laissent aux jonques et sampans quun chenal de deux
mtres de profondeur ; mais en t, lors des pluies de la
mousson, le niveau monte considrablement, et la mare vient
soulever deux fois par jour le fleuve, tellement que le flux se fait
sentir jusqu 300 kilomtres, dans le Kouangsi. Dans les biefs
profonds du chenal, il arrive que la sonde ne touche le fond qu
50 mtres.
Au sortir dune dernire cluse, o le fleuve na que 200
mtres de large entre des escarpements qui, de saillie en saillie,
se redressent peu prs de 900 mtres, le Si kiang sunit au Pe
kiang ou fleuve du Nord . Cest l que commence la rgion du
delta. De ses sources la bifurcation des branches infrieures, le
dveloppement du Si kiang est dau moins 1 500 kilomtres,
mais le rseau navigable sur le fleuve et ses tributaires est tout
autrement considrable, grce lingnieuse industrie des
bateliers, qui profitent de la moindre coule pour y faire passer
leurs petites embarcations, en les tranant force de bras
615
LEmpire du Milieu
au-dessus des seuils : ainsi faisaient les Peaux-Rouges en
Amrique.
Le Si kiang est lunique voie commerciale entre Canton et les
trois provinces de Kouangsi, de Koetcheou, de Yunnan, et cest
mme par cette rivire que se font en partie les changes de
cette grande ville avec les rgions de lIndo-Chine quarrosent le
fleuve Rouge et le Mekong.
Le Pe kiang est encore plus important que le Si kiang comme
voie de trafic. Il fait partie de la grande route de navigation qui
runit le port de Canton au bassin du Yangtze, sans autre
interruption que le Me ling ou col des Pruniers . Cest la voie
suivie par la plupart des voyageurs europens qui ont parcouru
les rgions mridionales de la Chine : ds 1693, le missionnaire
Bouvet vogua sur le Pe kiang, et, en 1722, Gaubil en dressa la
carte, daprs ses observations astronomiques. De toutes les
routes historiques de lEmpire, celle du Pe kiang est la plus
importante, puisque sans elle toute la rgion du midi resterait
spare du Royaume Central. Depuis que des bateaux vapeur
longent le littoral, emportant voyageurs et marchandises, la
navigation du Pe kiang a beaucoup diminu, mais le commerce
entre les deux versants des monts a toujours une valeur
considrable.
En aval de la jonction du fleuve de lOuest et du fleuve

du Nord , le courant se divise : on dirait que les deux cours
deau sentre-croisent angle droit. Tandis que le flot principal
scoule au sud pour se dverser dans la mer louest de lle,
un autre bras se dirige lest et va rejoindre le lacis des
616
LEmpire du Milieu
innombrables rivires qui serpentent dans les terres alluviales de
Canton. A lest, une autre grande rivire vient galement se
ramifier au labyrinthe fluvial du bas Si kiang : cest le Toung
kiang ou le fleuve Oriental , dont les sources naissent au
nord-est, sur les frontires du Kiangsi et du Fokien. Cest aussi
une voie de navigation frquente, trs importante pour le
transport des sucres, du riz et autres denres agricoles.
Quant aux rivires du delta, navigables dans tout leur vaste
rseau, grce au flot de mare, elles forment une des rgions du
monde les mieux pourvues de canaux naturels. Sur plus de
8 000 kilomtres carrs, le sol est coup dans tous les sens par
des voies navigables qui servent au transport des hommes et
des marchandises et rendent la construction de routes presque
inutile : cest un pays de canots et de canotiers.
On comprend donc trs bien que la population de la contre

soit devenue amphibie, pour ainsi dire, vivant aussi bien sur
leau que sur la terre ferme. Non seulement le petit commerce se
fait par les rivires, descale en escale, mais aussi de grandes
foires ont lieu diverses poques dans le delta et lon a vu des
cits temporaires de bateaux se former en des parages
ordinairement solitaires. Diverses industries autres que la pche
sont
pratiques
par
des
familles
errant
sur
leau ;
des
agriculteurs mme rsident en des barques mouilles ct de

leur champ.
Il est donc tout naturel que cette rgion soit devenue un
centre par excellence du commerce de lEmpire, et quaux
poques troubles, la piraterie ait tabli ses repaires dans
617
LEmpire du Milieu
linextricable ddale des canaux du bas Si kiang. L, des barques
armes pouvaient attendre le passage des jonques, en se
p.407
cachant derrire chaque pointe de sable ou chaque fourr de

roseaux.
Ce nest pas sans peine que les vaisseaux de guerre
europens ont dbarrass cette rgion des pirates qui linfestaient ; et ds quil y a le moindre trouble lintrieur, ds que
pour une cause ou une autre, la surveillance, laction de lEurope
se ralentit et que le gouvernement cesse un peu dappesantir sa
main sur contrevenants et dlinquants, les boucaniers et frres
de la cte reparaissent.
La cit de Canton sest leve presque gale distance des

deux ttes de delta que forment louest le Si kiang et le Pe
kiang, lest les ramifications du Toung kiang : de cet endroit
les jonques peuvent se rendre par le plus court chemin dans les
deux estuaires. Celui de lest, le plus large et le plus profond, a
reu plus spcialement le nom de rivire de Canton , de
Tchou kiang ou de fleuve des Perles , appellation que lon
croit drive de celle dun fort, Ha tcheou ou la Perle de la
Mer : cest la Dutch Folly, la Folie Hollandaise des
anciennes cartes.
Les grands navires, les transatlantiques ne peuvent
remonter la rivire de Canton jusque devant la cit. Les jonques
et les bateaux vapeur ordinaires doivent sarrter 15
kilomtres en aval, au mouillage de Hoang pou (Whampoa) ; les
forts btiments de guerre, mme soutenus par le flot de mare,
qui dpasse 2 mtres dans ces parages, restent encore bien en
618
LEmpire du Milieu
aval, car lentre du fleuve est obstrue par une barre, o leau a
seulement 4 mtres de profondeur lors du reflux. La limite du
Tchou kiang et de lestuaire est
escarpements
rocheux
qui
de
bien marque par des
part
et
dautre
resserrent
lembouchure, et dont les promontoires arms de forts ont t

compars par les Chinois une gueule de tigre : do le nom de
Houmen, que les marins dEurope ont traduit par lappellation de
Bocca Tigris.
Des changements continuels ont lieu dans la profondeur et la
forme des bancs, ainsi que dans le trac des rivages. Dans
lensemble, la terre ferme empite sur la mer ; l o de
nouvelles plages se dposent au devant de lancien littoral, les
riverains sempressent de les endiguer et de semer des joncs
dans la vase. Ces plantes, qui poussent avec vigueur, fournissent la fibre dont on a besoin pour la fabrication des nattes,
consolident le sol, lexhaussent et le conquirent au domaine de
leau douce, qui le dessale peu peu ; en quelques annes, il est
devenu propre la culture, et le mandarin se prsente pour
mesurer les champs et les inscrire au cadastre.
p.408
Des chanes de collines, toutes orientes du sud-ouest au
nord-est, comme les montagnes du systme sinique, slvent

au milieu des terres alluviales et servent de point dappui aux
vases que dpose le courant fluvial ou que ramne le flot de
mare. La ligne de dmarcation entre la haute mer et les
estuaires est forme par plusieurs ranges parallles de ces les
rocheuses, semblables aux dbris dimmenses jetes demi
englouties. La range du nord se compose de grandes les, dont
quelques-unes sont domines par de hauts sommets : cest ainsi
619
LEmpire du Milieu
qu lentre de lestuaire de Canton, semblent faire sentinelle
les deux pics de lle Woungkoum, mieux connue sous son nom
portugais de Montanha, et de lle Lantao ou Langtao. Les les
des Ladrones ou des Larrons font, de mme que Hongkong,
partie dune chane intermdiaire, et la dernire jete dlots, du
ct du large, est forme par le long archipel des Kapong et des
Lema.
Le Si kiang nest pas un voisin commode en sa valle basse et

dans les plaines de son delta ; ses crues rgulires durent
environ quatre mois, de juin septembre, octobre : crues
provoques par les pluies de la mousson du sud-ouest, qui
panchent dimmenses quantits deau sur les campagnes
plates.
A raison ou tort, les riverains ont protg leurs terres contre
ses incursions ; ils les ont ainsi garanties, sauf en cas de rupture
des digues, mais ils en ont par cela mme empch le
colmatement et lincessante refertilisation. En tout cas, dit
Imbault Huart, ils ont accompli l... par le concours de
plusieurs gnrations un immense travail, uvre de patience, de
persvrance et de temps, dont lorigine se perd dans les
brouillards des sicles couls .
Quand le fleuve sest rempli, pleins bords, voire outre
bords, la mousson du Sud-Ouest, les bateaux vapeur nexigeant pas une grande profondeur peuvent remonter le fleuve
jusqu Outcheou fou ; sils dpassaient 4 mtres de tirant, ils
resteraient en panne sur quelque banc de sable ; plus haut les
rapides arrtent tout ce qui nest pas fond plat ; en eaux
620
LEmpire du Milieu
basses les embarcations calant 2 mtres sexposent sarrter
net sur quelque obstacle momentanment supprim par la crue.
La mare remonte jusqu ce mme Outcheou fou, port
ouvert au trafic tranger depuis le trait anglo-chinois de 1897,
et deux compagnies anglaises font le service du fleuve au moyen
de vapeurs de 400 800 tonnes, de Hong Kong et de Macao
jusquau terme commun de la mare et de la navigation.
p.409
On manque encore de donnes prcises sur les dbits de
ce grand fleuve ; tout ce quon sait davance, cest que les jaugeages indiqueront un cart extraordinaire entre le volume de
ltiage, quand les vents arrivent du nord-est, et le volume de
crue, quand ils arrivent du sud-ouest ; le Si kiang a tous les
droits au qualificatif d irrgulier , encore quil y ait dans sa
conque de nombreuses Touvres et Vaucluses o reviennent au jour des eaux perdues dans les fissures du calcaire ou
de la craie, Sorgues compensatrices, rserves pour la saison
sche. Comme longueur on peut hasarder 1 800 kilomtres, soit
la Seine au bout de la Loire ; et comme conque, 40 millions
dhectares.
III. Climat et produits du bassin du Si kiang.

@
Les deux zones de temprature sentremlent dans le bassin
du Si kiang. Pour le climat, Canton ne se trouve que pendant
une
moiti
de
lanne
dans
la
rgion
tropicale ;
suivant
lalternance des moussons, elle voyage pour ainsi dire du sud au

nord.
621
LEmpire du Milieu
La temprature annuelle y est beaucoup moins gale qu
Calcutta, Honolulu, la Havane et en maintes autres villes
situes sous les mmes latitudes ; le tableau suivant le montre :
Canton
Macao
Calcutta
Honolulu
La Havane
Moy .
de
lanne
Aot
Fvrier
cart
21,6
22,5
26,7
24
25
27,8
28,2
28,4
25,9
27,4
14
13,5
23
21,7
22,9
13,4
14,7
5,4
4,2
6,5
De mai en septembre, quand souffle la mousson du sud-ouest, apportant les pluies, les chaleurs sont aussi fortes dans la
Chine mridionale que dans les villes hindoues galement
distantes de lquateur ; mais ds le mois doctobre, quand
rgnent les vents polaires du nord-est, qui cheminent paralllement la cte et aux montagnes dans les sillons intermdiaires, la temprature descend rapidement. Quoique ayant
p.410
travers sur une grande partie de leur parcours des espaces

ocaniques, ces vents peuvent, en se rchauffant sous des latitudes plus mridionales, se charger dune plus grande quantit
de vapeurs sans pour cela la laisser retomber en pluie ; ils
paraissent trs secs, comme les vents qui soufflent sur la Mongolie.
Pendant le mois de janvier, il pleut rarement ; les nuits sont
toujours claires et parfois de lgres geles fltrissent les feuilles
des arbres : on a mme vu sur les eaux de Canton se former des
pellicules de glace, qui disparaissent aux premiers rayons du
soleil. Pourtant lalternance des vents humides de lt et des
vents secs de lhiver nest pas toujours dune rgularit parfaite,
622
LEmpire du Milieu
et les courants atmosphriques sont diversement inflchis par le
relief et la forme du littoral ; cest ainsi que la mousson du
sud-ouest devient un vent du sud-est Canton. Autour de la
haute montagne de Lantao (930 mtres), des orages samassent
presque journellement pendant des mois entiers. Ds que le
soleil a disparu derrire lhorizon, les nues senroulent au
sommet du pic, des tourbillons slvent dans les airs et les
clairs jaillissent du ciel noir.
Ce quil y a de tropical malgr tout dans le climat de la

conque du Si kiang, sa chaleur parfois si lourde, son humidit,
ses brusqueries de temprature, en font une des rgions les
moins salubres du Milieu ; la dysenterie, le paludisme, et
autres affections dbilitantes y svissent, et dautant plus quon
sloigne de la mer, de ses brises salines, pour senfoncer dans
les valles renfermes, prives des vents assainissants et rparateurs, par consquent plus dans le Kouangsi que dans le
Kouantoung.
Suivant les termes dA. Leclre, propos du Kouangsi, cette
province est au moins aussi malsaine que les rgions les plus
mal notes du haut Tonkin : la statistique des missionnaires
prouve premptoirement quil est pratiquement impossible
lEuropen dy faire un sjour prolong. Les Chinois et les
indignes des rgions leves sont dans le mme cas ; ils
prissent tous ds quils descendent dans les rgions basses, et
redoutent dy passer une seule nuit. Maints explorateurs ont fait
pendant leur voyage une exprience complte de linsalubrit du
Kouangsi.
623
LEmpire du Milieu
Le contraste qui se produit de lune lautre saison dans le

mouvement des vents et dans lensemble du climat se montre
aussi dans la flore.
Au temps dhiver, quand les champs sont nus, que les
p.411
montagnes nont plus que leur parure de feuillage, la nature y a

le mme aspect que dans les contres situes en dehors de la
zone tropicale. Mais tout change subitement avec le renversement des moussons et larrive des pluies. Alors la flore du midi
se rvle dans tout son clat : on se croirait en Hindoustan.
A ct du pin de la Chine se dresse le palmier ; des camlias
croissent sur les monts prs des chtaigniers et des chnes. Les
orangers et les citronniers despces diverses, les goyaviers, les
bananiers, les manguiers, les litchi (nephelium litchi) se mlent
aux arbres fruitiers de la zone tempre. Un grand nombre
darbres, darbrisseaux, de plantes basses que lon tient en
Europe dans les serres chaudes, prosprent sous le ciel de
Canton, embellissant la terre de leurs fleurs, emplissant lair de
leurs parfums. Lle de Hongkong, quoique bien peu tendue en
comparaison du bassin que parcourt le Si kiang, est cependant
assez vaste pour que les naturalistes anglais aient pu y voir
comme un rsum de cette flore du midi.
Mais les espaces laisss incultes y sont trop resserrs pour
que les animaux de grande taille soient nombreux ; on ny
rencontre que des chevreuils et des renards. Les petites espces,
oiseaux, insectes, papillons, appartiennent pour une bonne part
la faune de lHindoustan : on pourrait se croire au bord de
locan des Indes. Dans les pays de lintrieur, la faune est
624
LEmpire du Milieu
reprsente par quelques-unes des grandes espces de lAsie
hindoue :
on
rencontre
le
rhinocros
dans
les
forts
du
Kouangsi ; parfois les tigres ont travers la nage les dtroits

qui sparent le continent et les les voisines.
IV. Peuples du bassin du Si kiang.

@
Il est probable que des lments mridionaux, reprsents
surtout par les Malais, sont entrs dans la population du midi de
la Chine ; cependant, on nen voit point les traces dans les
murs ni dans la langue des habitants du Kouangtoung.
Leur dialecte, purement chinois, est mme plus rapproch des

anciennes formes que le dialecte mandarin actuel, et tous les
noms de lieux appartiennent la mme souche que ceux du
nord et du centre : le nombre des mots originaux qui ne
correspondent pas un signe particulier de la langue littraire
est beaucoup plus rare que ne ladmettaient les premiers
sinologues.
p.412
Mais, dans lintrieur du pays, il existe encore des
populations aborignes qui ne se sont pas fondues en une seule

race avec les Chinois, et que ceux-ci considrent comme des
barbares.
Ainsi des Miaotze vivent au nord-ouest de la province de

Kouangtoung vers les sources du Lientchou, affluent occidental
du Pe kiang ; dautres habitent le Kouangsi, o ils sont con-
625
LEmpire du Milieu
stitus en communes autonomes sur des terres que leur concda
lempereur Youngtching, en 1730. Au XVIIe sicle, dautres tribus
miaotze auraient aussi peupl les monts o naissent les hauts
affluents du Han kiang, mais des colons chinois occupent
maintenant toute cette contre des frontires du Kouangtoung et
du Fokien.
Dans la haute valle du Houngchoui, les cartes indiquent
aussi des Miao-tze, dans lesquels il faudrait voir, daprs
Deblenne, de vritables Cha (Shan des Anglais) comme ceux
du Laos et du haut Tonkin. Les Chinois les dsignent par les
termes de Tchoung ou I-kia.
Les Yao (Yiu), groupe de tribus que lon dit dorigine barmane,
parcourent
un
pays
de
montagnes
au
sud-ouest
du
Kouangtoung, non loin de la frontire dAnnam. Le nombre des

Yao de divers dialectes slverait moins de 30 000 individus :
aussi ne peuvent-ils songer se dfendre contre les Chinois par
la violence ; cest par la ruse quils ont jusqu maintenant russi
sauvegarder leur indpendance. Ils offrent lexemple, assez
rare dans lExtrme Orient, dune population ayant gard,
comme les Tcherkesses, les Chkipetar, les Corses, la coutume de
la vendetta, poursuivie de famille en famille pendant des
gnrations entires. Mais, comme en Corse et en Albanie, les
femmes restent en dehors de la lutte hrditaire ; tandis que les
hommes se cherchent et se combattent, elles peuvent sans
crainte vaquer aux travaux de la campagne.
626
LEmpire du Milieu
Quoique appartenant, sinon une mme race originaire, du
moins une nation solidement unie par la langue et par un
dveloppement historique commun, les gens de Canton et les
habitants des rgions environnantes se divisent en trois groupes
absolument diffrents : les Hoklo, les Pounti et les Hakka.
Les Hoklo (Hiolo, Hiaolo) habitent surtout la rgion du littoral
et les estuaires des fleuves. La signification de leur nom, tel quil
est reprsent dans lcriture chinoise, est celle d Anciens par
ltude , ce qui semblerait impliquer une
p.413
civilisation
antrieure celle des autres habitants ; mais cest prcisment

parmi les Hoklo que se rencontrent le moins dindividus vous
aux professions littraires. Toutefois ils sont galement connus
sous le nom de Folo ou Anciens par la Prosprit ; or ces
noms de Hok et Fo, tude et Prosprit , sont ceux qui
entrent dans lappellation de la province de Hokkien ou Fokien.
On peut donc supposer que le vrai sens de Hoklo est celui de
Gens du Fokien . Le dialecte hoklo diffre peu de celui
dAmo. Daprs la tradition chinoise, cest au XIVe sicle
quaurait eu lieu limmigration des Hoklo dans le Kouangtoung.
La population de bateliers qui occupe, par dizaines de milliers,
les canaux de Canton, comme les estuaires du delta du Si kiang,
se rattache plus intimement aux Hoklo quaux autres lments
du midi et on leur attribue galement une origine fokiennoise.
La diffrence du genre de vie en a fait une caste spciale, non
moins mprise que celle de la rivire de Foutcheou, et dsigne
galement par des termes grossiers. A Canton, comme
Foutcheou, les gens appartenant cette caste ne seraient pas
accueillis sur la terre ferme ; de pre en fils, ils vivent sur des
627
LEmpire du Milieu
barques, errant le long des rives, groups en villages flottants.
Dans la rivire de Canton, les lieux dancrage deviennent des
proprits
hrditaires,
et
quand
une
barque
tombe
en
morceaux, on en construit une nouvelle au mme endroit.
Les Pounti ou Racines de la Terre sont les habitants les

plus nombreux des provinces du sud et se glorifient du titre
dautochtones.
Issus probablement dun vieux mlange dimmigrants du nord
avec les populations aborignes, ils se considrent comme les
matres naturels de la contre, et mme, dans le Yunnan, ils se
refusent prendre le nom de Chinois : ils veulent tre tenus
pour une race part. Reprsentant laristocratie du midi, les
Pounti traitent avec mpris la foule plbienne des Hakka et des
Hoklo, et mme les habitants du nord, quils surpassent en
lgance et en raffinement de murs. Leur dialecte, qui est le
beau langage cantonais, a t surnomm pe hoa, cest--dire la
langue blanche , dans le sens didiome par excellence ; un
assez grand nombre douvrages littraires ont t crits dans cet
idiome.
Les Pounti ont la majorit numrique Canton et dans les

alentours, mais ils sont menacs par les Hakka proltaires,
descendants de colons qui stablirent dabord dans la partie
p.414
nord-orientale de la province de Kouangtoung. Suivant leur dire

unanime, ces Hakka, dont le nom signifie immigrants , eurent
pour premire patrie un village ou un district du Fokien
628
LEmpire du Milieu
occidental, dont ils partirent il y a, plus ou moins, un millier
dannes.
Le dialecte dont ils usent, trs diffrent de celui des Pounti
comme de celui du Fokien, la province dont pourtant ils sont
originaires, se rapproche beaucoup plus de la langue mandarine,
du houan hoa, que des patois du sud : il a tout lair dtre un
dialecte de la langue vraie , cest--dire du parler de Nanking,
mais
il
sest
appropri
un
nombre
assez
considrable
dexpressions et de tournures pounti.

Hakka ou Ke kia, les immigrants ou les familles en
visites , sont les reprsentants les plus purs des Chinois proprement dits dans le nord-est du Kouangtoung dabord, dans le
bassin de la rivire des Prunes , affluent du fleuve Han, puis
dans le Kouangsi, car ils se rpandent beaucoup et partout
autour deux. Presque tous agriculteurs, ils ne reculent devant
aucune fatigue, dautant quils ont t ds longtemps habitus
aux plus durs travaux, leur seconde patrie de la rivire des
Prunes tant une rgion dure, montagneuse et peu fconde.
Leurs femmes nont pas lhorrible coutume de faire de leurs
pieds des moignons, mais parmi elles les exemples dinfanticide
sont encore assez nombreux.
Cest dans lensemble des Hakka et, comme on la dit ailleurs,
parmi les gens du Fokien que se rencontrent surtout les
travailleurs auxquels les Europens donnent le nom hindou de
coulis.
Les migrants chinois, qui se portent en foule vers Formose,
Java, Sagon, Bangkok, la pninsule malaise, les les Sandwich,
le Prou, la Californie, sont des Hakka ; cest leur dialecte qui se
629
LEmpire du Milieu
parle dans les villages chinois essaims de par le monde.
Continuant ce mouvement de conqute pacifique par le travail
qui les a mens, il y a des sicles, de la valle du Yangtze, puis
du Fokien, dans celle du fleuve Occidental , ils dbordent
maintenant sur la Terre. Si mpriss quils soient par les
orgueilleux
Pounti,
cest
leur
initiative
quest
due
principalement luvre de la nation chinoise dans lensemble du

labeur humain hors de Chine.
Au total, chinois ou chinois, le Kouangtoung se rattache

troitement au reste de lEmpire et de la race ; mais dans le
Kouangsi la civilisation, la langue des fils de Han domine
beaucoup moins : Dans cette province, videmment la moins
chinoise des dix-huit, on estime aux sept diximes de la
p.415
population le nombre des barbares , des pr-chinois, qui ne

se sont pas encore assimils : Toujen ou hommes du sol (les
I-kia du Koetcheou mridional), apparents aux Laotiens, aux
Chans, aux Thos de lIndo-Chine ; Yao-jen, au nord du Si kiang,
jusque vers Koiling ; Miaotze, etc. ; tous se mlangeant, vrai
dire, et malgr tout, de plus en plus, aux reprsentants de la
race suprieure .
630
LEmpire du Milieu
CHAPITRE TROISIME
I. Dans le Kouangtoung. II. Canton. III. Hongkong. IV. Macao. V.

Kouantcheou ouan. VI. Dans le Kouangsi.
I. Dans le Kouangtoung.
@
p.416
Le Kouangtoung, province maritime, est lune des trois
que la Chine sest officiellement engage considrer comme

relevant de linfluence franaise plus que de toute autre, en tant
que pays confrontant lIndo-Chine franaise, Tonkin et Laos,
sur une ligne de frontires de 2 437 kilomtres.
Elle occupe lextrme midi de la Chine : continentalement, par
sa presqule de Leitcheou ; insulairement, par sa prcieuse
dpendance dHanan.
Au sud, la mer Chinoise, le Nan ha des gens du Milieu ;
au nord-est, le Fokien ; au nord, le Kouangsi et le Hounan ;
louest (et au nord dune bande littorale), le Kouangsi ; au sudouest, lIndo-Chine franaise dans la personne du Tonkin, voil
ses bornes, entre lesquelles on lui accorde 259 000 kilomtres
carrs, dont 228 000 pour la partie continentale, le reste pour
lle dHanan : soit les 483/1000 de la France, mais avec un
peuple estim, libralement sans doute, 29 700 000 habitants,
soit plus des trois quarts de notre population, et 414 445 individus au kilomtre carr.
Kouangtoung signifie le Vaste Orient et, par opposition, le
Kouangsi est le Vaste Occident .
631
LEmpire du Milieu
A lorient de Canton, dans la partie de la province qui, par le

dialecte et les murs des habitants, est une dpendance
p.417
ethnologique du Fokien, la principale cit de commerce est

Chachatoou ou Chatoou, que les trangers appellent Swateou
(Swatow), Chotoou, Chataou.
Swateou ntait vers 1840 quun village de pcheurs, mais
son heureuse position sur un estuaire o aboutit un fleuve
navigable, le Han, lissue dune plaine de fertiles alluvions, ne
pouvait manquer dattirer des trafiquants.
Bien avant que les traits eussent autoris les Anglais
stablir dans la contre, des commerants de cette nation
semparaient dune le situe lembouchure du Han, nomme
par eux Double Island, et en faisaient un entrept dopium et de
marchandises de toute espce ; des pirates et des contrebandiers constituaient autour deux, surtout dans lle de Namoa ou
Nangao et sur les ctes voisines, une sorte de rpublique, et
comme une Nouvelle Angleterre o nosaient se prsenter les
mandarins.
Mais les Europens de Double Island ne se bornaient pas aux
oprations du commerce interlope ; ils exeraient en tout
genre, et allaient jusqu voler des hommes pour les vendre
dans le Nouveau Monde en qualit dengags.
Aussi furent-ils mal accueillis Swateou lorsque laccs de ce
port leur fut ouvert en 1858, et grandpeine trouvrent-ils un
emplacement pour leurs maisons et leurs entrepts. Grce la
colre des gens du pays contre les ngociants trangers, il a t
632
LEmpire du Milieu
facile aux marchands chinois de semparer ici du commerce
extrieur. Presque tous les comptoirs de cette place maritime
appartiennent des Cantonais ou bien des immigrs de
Singapour : ceux-ci ont su mme former une sorte de hanse
qui, sous le nom de guilde de Swateou , dicte ses conditions
aux commerants europens dans les autres ports du littoral.
A mare haute, le port, situ 8 kilomtres de la mer, donne

accs des navires calant 6 mtres ; le village des pilotes est
rest lentre du fleuve, l o se trouvait le campement des
contrebandiers europens, au repaire de Double Island.
Swateou est lune des villes salubres du littoral, mais elle a
beaucoup souffrir des ouragans, et cest pour mieux rsister
la force du vent que toutes ses maisons, bties en pis, sont
couvertes de toits plats.
Malgr ses grands avantages naturels, cette ville na gure
quune quarantaine de mille mes. Elle est trop voisine de
Hongkong et de Canton, comme aussi dAmo, pour prosprer
son aise. Bien que place ouverte au commerce tranger, les
p.418
transactions ny augmentent pas, et le nombre des migrants qui

en partent, des dizaines de milliers par an, presque tous pour
Singapour, est en voie de diminution. Elle exporte principalement du sucre, des arachides, les produits de son industrie
en bois et en laque, les ventails ; elle importe surtout du riz, de
lopium, des cotons et cotonnades, des lainages, du ptrole, des
tourteaux de haricots, achets en Mandchourie et servant la
fumure des champs de cannes sucre qui recouvrent tout le
delta du Han, de Swateou la capitale du district, Tchaotcheou
633
LEmpire du Milieu
fou. Cette ville du Royaume Central produit aussi le meilleur
camphre.
A 115 kilomtres vers le nord-ouest de Swateou (compts

vol doiseau), Kiyingtcheou, sur la rivire des Prunes, est la
mtropole des Hakka.
II. Canton.
Fig. XVI. Canton et le delta du Si Kiang
Langlaise Hongkong, Macao la lusitanienne, gardent les

abords des embouchures du Si kiang, le fleuve qui mne la
grande ville de la Chine mridionale, en mme temps qu une
des notables cits du monde, Canton. Celle-ci nest pourtant
que depuis une poque rcente la capitale du Vaste Orient
comme du Vaste Occident : les deux Kouang nont en effet
quun seul et mme gouverneur, qui rsidait auparavant
Chuhing.
Les annales chinoises parlent de Canton depuis vingt-trois
sicles. A cette poque, elle portait le nom de Nanwou tcheng ou
Cit guerrire du sud , et certes elle mrita cette appellation
par ses rvoltes frquentes.
En lan 250 de lre vulgaire, elle russit chasser les Chinois
du nord et resta compltement indpendante pendant une
cinquantaine dannes. Au commencement du Xe sicle, elle
devint la capitale dun tat distinct ne se rattachant lEmpire
que par le payement dun tribut annuel ; mais soixante ans
634
LEmpire du Milieu
aprs elle fut reconquise par le fondateur de la dynastie des
Soung.
En 1648, elle sinsurgea contre les Mandchoux, au nom de la
dynastie des Ming, et rsista au del dune anne : plus
de 700 000 Cantonais prirent pendant le sige, prtendent les
chroniqueurs, et la cit, livre au pillage, fut change en un
amas de ruines.
Canton ou Kouangtcheou, cest--dire la GrandVille ,
p.419
Chentcheng dans le patois local, est une des cits les plus
chinoises du Royaume Central, quoiquelle se trouve sur les
confins mridionaux, regardant, pour ainsi dire, vers les les
malaises et les pninsules indiennes. Compare aux autres
grandes cits de lEmpire, elle leur est galement suprieure par
loriginalit de laspect et la fidlit au type caractristique dune
capitale chinoise. Elle na pas, comme Peking, ces larges rues
poussireuses, ces maisons en forme de tente qui rappellent le
voisinage des steppes mongoles ; elle ne simpose point la
vue, comme Changha ou Hakoou, par ces nouveaux quartiers
o tout est europen, maisons, jetes, bateaux et gens ; elle na
pas d se renouveler comme Hangtcheou fou et tant dautres
cits de la Chine renverses par les rebelles aux longs
cheveux . Elle se montre encore telle quelle tait, il y a plus de
cinq cents ans, lorsque les Europens la virent pour la premire
fois.
Elle a ceci de fort intressant quelle a grandi de ses propres
forces, en vertu de causes naturelles, sans tre une capitale
dEmpire, une rsidence de souverain, sans la vie factice que
635
LEmpire du Milieu
produit lappel des fonctionnaires, des courtisans, des employs
et sincuristes, des domestiques et des fournisseurs. Ainsi se
distingue-t-elle des autres mtropoles, telles La Haye, Bruxelles,
Madrid, Saint-Ptersbourg.
Vers lembouchure du Si kiang il ne pouvait pas ne pas natre
une grande cit, parce que l se trouve un des points vitaux de
la plante. La profonde indentation du littoral, la richesse des
alluvions fluviatiles, la jonction des routes naturelles, profitant
de la convergence des valles, la multitude des chemins deau
qui dcoupent en archipel de plaines la rgion du delta, la
richesse
des
produits
appartenant
aux
deux
zones
qui
sentremlent dans la rgion, tous ces avantages devaient attirer

une population presse.
Canton doit surtout sa grandeur la route du sud au centre
de la Chine, qui remonte le Pe kiang, cest--dire le Fleuve du
Nord , sillonn de jonques et de bateaux, puis, quittant le
versant du Si kiang, change dhorizon au fameux col dit Meling,
ou passe des Pruniers route quon peut comparer en
importance celle du centre au nord de lEmpire, de Hakoou
Singan par la valle du Han kiang.
Canton est videmment un site lu, sur le chemin de lInde et
de lInsulinde.
Cette ville, unique au monde , se rvle dabord
ltranger par son quartier flottant, o sont ancrs des bateaux
de toute espce, disposs en lots comme les maisons de la terre
ferme
et
spars
incessamment
p.420
par
des
rues
deau,
que
sillonnent
les barques : large de plus dun kilomtre en
cet endroit, le fleuve disparat sous cette flotte de bateaux, o la
636
LEmpire du Milieu
foule des marchands, des industriels, des restaurateurs, des
gens de plaisir nest pas moins anime que dans la ville de la
terre ferme.
La cit proprement dite, btie sur la rive septentrionale du
Tchou kiang, est entoure dune muraille et, suivant la coutume
chinoise, divise par un autre rempart en deux villes distinctes.
La population se presse dans cet espace de quelques kilomtres
carrs : les rues sont troites et tortueuses ; les planches
laques et dores des enseignes, suspendues au devant de
chaque magasin, rtrcissent encore la voie ; en maint passage,
des nattes sont tendues de maison maison, et dans une
pnombre discrte, entre les riches magasins largement ouverts,
glisse sans bruit la foule bariole des pitons, qui souvre et l
pour laisser passer le palanquin dun grand personnage.
En dehors de la ville, de vastes faubourgs se prolongent
droite et gauche, le long du fleuve ; en face, sur la rive mridionale, la ville de Honan slve dans lle du mme nom, tandis
quau sud-ouest, dans une autre le, stend Fti ou Hoati, le
Champ des Fleurs , habit par des jardiniers, qui soccupent
surtout
de
la
culture
des
arbres
nains
et
de
celle
des
chrysanthmes. Des pagodes et des tours lpreuve du feu

dans lesquelles sont renferms les objets confis aux prteurs
sur gages dominent les agglomrations des maisons basses.
Rcemment encore on attribuait de 1 500 000 1 800 000

mes cette Ville des Gnies , cette Cit des bliers ,
deux noms ou surnoms qui proviennent de deux lgendes ; et
637
LEmpire du Milieu
l-dessus pas moins de 300 000 pour le peuple aquatique
vivant sur les bateaux.
Or, un recensement de 1895 na compt que 500 000 Cantonais, dont 20 000 pour la population flottante , dans la
vritable acception du mot, celle qui a ses demeures sur les
sampans, bateaux, batelets et jonques. Avec les faubourgs, on
arrive 600 000 habitants au plus : le tiers du plus grand des
deux nombres admis la lgre.
Il faut dire que Canton est une des villes les plus insalubres
du Milieu , nayant pas moins de 8 000 aveugles, de 5 000
lpreux et des centaines de milliers de laids visages ou, si lon
veut, de figures absolument contraires lidal que nous, les
Occidentaux, nous nous faisons de la beaut : les faces
repoussantes y sont lgion.
p.421
Et, dautre part, la grande cit na plus limportance com-
merciale majeure dil y a quelques dizaines dannes, alors que

Hongkong ntait rien et que les ports, ouverts aujourdhui
lEurope, nous taient encore ferms. Mais, sil y a eu diminution
dhabitants, il reste certain que Canton na pas perdu plus de la
moiti, sinon les deux tiers de son peuple. En comptant vue de
nez, la vole, on avait trs mal compt et compt trop fort
suivant lusage.
Les rsidents anglais, qui sont de beaucoup les plus nombreux et les plus riches parmi les Europens de la colonie, ont
fait de leur quartier, bti dans lle de Chamin, une ville somptueuse, beaucoup plus saine que la cit chinoise et pourvue de
promenades, dalles ombreuses, dun champ de courses. Lemplacement de ce quartier est bien choisi, car cest en face de la
638
LEmpire du Milieu
concession que se bifurquent les deux chenaux les plus
profonds de la rivire des Perles.
Pour la production industrielle, Canton est la premire des

villes chinoises. Ses ouvriers filent la soie, teignent, apprtent
les toffes, fabriquent le papier, le verre, les laques, taillent
livoire
et
le
bois,
sculptent
et
vernissent
des
meubles
admirables, fondent les mtaux, cuisent les porcelaines, raffinent

les sucres, travaillent les mille objets que lon connat sous le
nom d articles de Canton et qui sexpdient dans lintrieur
de la Chine. Les ouvrires indignes ont port la perfection
lart de la broderie ; soit pour lagencement des couleurs, soit
pour llgance des dessins et le fini de la main-duvre, elles
nont point de rivales au monde. Une grande papeterie y a pour
chef un ingnieur europen ; une Monnaie y frappe des pices
dargent et il en sort des millions et des millions de sapques.
Canton est le grand entrept des soies du midi, comme
Hangtcheou est lentrept des soies du centre de la Chine.
Presque tout le commerce de la cit se trouve entre les mains
des ngociants indignes et les Europens de Chamin sont
devenus de simples commissionnaires. En 1815, avant la mission
de lord Amherst, le commerce anglais tait simplement tolr : il
nexistait avec la Chine ni capitulations comme en Turquie, ni
traits de commerce comme entre les diverses nations dEurope.
Mais lorsque le trafic put se faire en toute libert, Canton,
jouissant du monopole des changes avec ltranger, prit une
importance
extraordinaire ;
puis
639
le
rapide,
lnorme
LEmpire du Milieu
dveloppement de Hongkong, de Changha, ravirent Canton le
premier rang parmi les places commerantes du vieil Empire.
p.423
En 1844 le mouvement des affaires avec ltranger se
rsuma par 248 millions ; en 1879 par 195 millions ; en 1886

par 303 millions, anne qui na pas t dpasse ; par 166
millions seulement en 1894, donc bien moins quil y a cinquante
et
tant
dannes :
l-dessus,
prs
de
85
millions
pour
limportation, plus de 81 pour lexportation. Mais il convient de

mettre en lumire ceci : que ces nombres se rapportent au
commerce
tranger
seulement,
sans
tenir
compte
du
mouvement de marchandises qui se fait par lintermdiaire des

jonques chinoises ; on a souvent constat que la diminution des
changes
par
navires
trangers
est
compense
par
laccroissement du trafic des jonques .

Avec les soies grges et avec les soieries, ce sont les sucres,
le th, les nattes qui fournissent le plus lexportation ; les
cotons et cotonnades, les lainages, le ptrole, lopium de lInde,
qui contribuent le plus limportation. Les envois de soies et
soieries diminuent considrablement, par suite de la concurrence
du Japon sur les marchs de lEurope, et ceux de th par suite
de lextension du prcieux arbrisseau dans lInde et Ceylan.
Le port reoit annuellement de 2 000 2 500 navires jaugeant de 1 500 000 1 800 000 tonnes, et il en expdie peu
prs
autant ;
lAngleterre,
la
Chine,
lAllemagne
prennent
presque seules part cette intercourse, lAngleterre trs en

avant des deux autres. La France est peu reprsente : des
pavillons trangers couvrent ses marchandises.
640
LEmpire du Milieu
Cest Canton que sest inconsciemment form, par leffet
des relations constantes entre Anglais et Chinois, le bizarre
jargon appel anglais daffaires ou business english (pidgeon
english), dont un certain nombre dexpressions sont entres
dans le langage ordinaire des Anglais eux-mmes. Une classe
spciale dintermdiaires, de compradores , qui ne sont ni
Anglais ni Chinois, pullule autour des factoreries : ces hommes
sont pour la plupart tenus en mdiocre estime, et cest eux
quest d dans lintrieur lopprobre qui sattache au nom de
Cantonais .
Un dicton populaire exprime la fois combien la vie est
pnible dans les montagnes de louest, et combien elle est
corrompue dans la grande ville du midi : Vieillard, ne va pas
au Setchouen ; jeune homme, ne va pas Canton .
Hoang pou (Whampoa), lavant-port de Canton sur la rivire
des Perles, est aussi une grande ville, qui se prolonge sur un
espace de 4 kilomtres, au bord des les qui entourent la rade.
p.424
Quoique dans le voisinage immdiat de constructions
europennes, elle a gard toute son originalit, mais aussi toute

sa
malpropret
chinoise ;
cest
une
agglomration
de
maisonnettes en bambou qui ressemblent des cages ; une

pagode fameuse domine toute cette fourmilire humaine. Des
chantiers de construction, des bassins de carnage, de vastes
entrepts font de Hoang pou une des escales les mieux amnages pour les navires europens. De distance en distance on
remarque sur le rivage des tours anciennes, bties on ne sait
quelle poque, contre des ennemis dont le nom est tomb dans
loubli.
641
LEmpire du Milieu
En remontant lune des branches, lun des canaux du delta du

fleuve, on arrive, quelque distance au-dessus du confluent du
Pe kiang, la ville de Chuhing ou Chaohing (Tchaoking,
Chaoking). Elle occupe la rive gauche du Si kiang, en amont de
la dernire cluse que traverse le fleuve. Elle fut longtemps la
rsidence du gouverneur des deux provinces de Kouangsi et de
Kouangtoung ;
mais
ladministration
dut
se
dplacer
pour
surveiller du plus prs possible les trangers qui visitent Canton.

Chuhing, laquelle on octroie 200 000 habitants, tait jadis la
cit la plus propre, la plus lgante du midi de la Chine ; mais,
ravage par les Taping, elle ne saurait plus se comparer la
puissante ville assise au bord de la rivire des Perles. Toutefois
elle fait encore un grand commerce, en th, en porcelaines, en
dalles de marbre, tailles dans les montagnes voisines ; des
grottes, que lon a transformes en temples, souvrent dans les
collines qui dominent la cit. La population se presse sur les
deux rives ; les villages se succdent de part et dautre en une
ville continue, partout o la valle souvre assez largement pour
laisser construire des maisons. Le mouvement du commerce et
la foule des habitants se concentrent surtout vers le confluent du
Si kiang et du Pe kiang, qui est en mme temps la tte du
delta : l se trouvent les villes de Sanchoui, de Sanan, et, pour
ainsi dire, dans la banlieue de Canton, 15 kilomtres au
sud-ouest de cette capitale, Fatchan (Focha ou Fou cha).
Daprs la nomenclature chinoise, Fatchan ne serait quun

simple bourg ou village, parce quil nest pas ceint de murailles ;
642
LEmpire du Milieu
il na dautres fortifications que deux centaines de tours leves
de distance en distance pour servir de refuge aux habitants
pendant les guerres et les rvolutions. Ce village, de 20
kilomtres de longueur, est class parmi les Quatre
p.425
Marchs de lEmpire du Milieu ; il forme lagglomration la plus

populeuse du delta qui rejoint le bras de San choui ou des
Trois Eaux la rivire des Perles, et on lui reconnat bnvolement 500 000 mes (?). Il paratrait que la coule navigable
de Fatchan na plus autant deau quautrefois : de l peut-tre la
dcadence du village, que Bouvet et dautres missionnaires
disent avoir eu son million dhabitants au XVIIe sicle. Mais si
cette ville a cess dtre la rivale de Canton, du moins peut-elle
en
tre
considre
comme
une sorte
dannexe
pour
les
manufactures de soie, de quincaillerie, de nattes, de papier, de

voiles, dobjets de toute espce.
A lest de Canton, Chihloung ou Chkloung, la tte du delta
que forme le fleuve Oriental, est aussi une dpendance
commerciale de Canton : cest l que sentreposent les sucres et
les autres denres de lest destines la capitale. Il y a 400 000
habitants, dit-on, dans cette cit qui sera sous peu desservie par
le chemin de fer de Peking Canton.
Au nord de la grandville le Pe kiang arrose galement
une contre fort populeuse, et plusieurs des villes riveraines,
telles que Nanhioung, au pied du Me ling, et Chaotcheou, sont
des ports trs frquents par les jonques. Le tributaire que reoit
le fleuve du Nord Chaotcheou vient du Tche ling, passage
daltitude relativement peu considrable, sur le chemin de
Canton Siangtan. Les montagnes que parcourt le haut Pe
643
LEmpire du Milieu
kiang sont trs riches en gisements de charbon. Un des coteaux
qui dominent le fleuve son entre dans la plaine est perc de
vastes cavernes, dont on a fait un temple de Bouddha.
A louest et au sud-ouest du delta du Si kiang, le littoral, trs

frang de baies, anses et calanques, avec les grandes ou petites
au devant, ne dresse aucune puissante cit maritime ; nulle non
plus nanime les valles des fleuves ctiers, courts et menus ; et
pas une de quelque importance dans la presqule de Leitcheou,
qui savance de 120 kilomtres dans locan des Indes, entre la
mer de Chine au levant, le golfe du Tonkin au couchant, la
rencontre de Hanan, dont la spare une onde troite, mais
profonde.
Dans ce golfe du Tonkin, Pakho ou Peha, cest--dire la
mer Blanche , est un port ouvert au trafic international,
louest de lenracinement de la pninsule de Letcheou, sur
lestuaire du Lientcheou : 12 000, 20 000, 25 000 habitants, on
nest pas daccord sur sa population. En 1820 ce ntait encore
quun
hameau
de
pcheurs
et
pirates,
pirates
plus
pcheurs ; vint la guerre des Taping durant laquelle Pakho,
que
p.426
dclar port franc pour les caboteurs, passa de hameau village, de village ville. Port trait depuis 1876, les premiers
Europens y apparurent en 1879. Prsentement son commerce
atteint une valeur de 15 17 millions par an, dont un tiers
seulement pour lexportation. Il se peut que ce port gagne
grandement en ampleur de trafic lorsque une route ou un
chemin de fer le reliera la rgion moyenne du bassin dune des
trois branches constituantes du Si kiang, au Yu kiang, qui est
644
LEmpire du Milieu
seulement 120 kilomtres outre-mont vol doiseau dans la
direction du nord, tandis que de cette partie de la valle les
marchandises ont plus de 700 kilomtres parcourir jusqu la
mer par une voie navigable, trs peu commode, et par cela
mme extrmement lente.
Une pagode du voisinage est devenue clbre dans toute la
Chine, grce un platane qui crot sous la vote, au centre du
monument, et projette par les fentres de ldifice des branches
touffues, o nichent des milliers doiseaux, emplissant de leurs
chants le sanctuaire. Les abords de Pakho sont rendus prilleux
par des bancs de sable, et les navires doivent mouiller au large
plus dun kilomtre de la cte, abrits mare basse par le banc
dAlong, mais exposs toute la force de la houle pendant les
heures du flot, qui slve de 4 mtres en moyenne. Les
temptes du nord bouleversent quelquefois les eaux de la rade,
mais
le
centre
des
typhons
passe
toujours
au
sud
du
promontoire de Kouan-taon. Au del de cette pointe le golfe qui

spare la pninsule de Litcheou et celle de Pakho est obstru
en maints endroits destacades de pcheurs, non seulement aux
abords des rivages, mais aussi dans leau profonde, o quelques
ranges de pieux sont enfonces par 20 mtres deau.
Au sud de Pakho, une cinquantaine de kilomtres en mer,

ou plutt en golfe golfe du Tonkin, slve lle de
Wetcheou, cratre brch dressant ses parois noirtres audessus des flots bleus. Le cirque des murs bouls, qui na pas
moins de 2 kilomtres et demi entre les deux promontoires
extrmes, se dveloppe en un demi-cercle presque rgulier
645
LEmpire du Milieu
tourn vers le vent du sud. Au nord, la pente du talus, revtue
de riches cultures et parseme de nombreux villages, sincline
doucement vers la mer, raye et l de ravins que les pluies
ont creuss dans le sable volcanique, en isolant les gros blocs
lancs jadis par le cratre. Au milieu de ce sicle, lle ntait
habite que par des pirates ; elle est occupe maintenant par
une population pacifique denviron 4 000 personnes : la plupart
sont des migrs de la pninsule de Litcheou, les autres sont
des Hakka chrtiens venus de Canton, qui soccupent en
p.427
mme temps dagriculture et de pche, surtout de celle des calmars ; prs de douze cents barques sont employes la capture
de ces cphalopodes.
Les commerants anglais auxquels ne suffisaient pas les

marchs eux ouverts sur le littoral semparrent, il y a quelque
soixante ans, dune le bonne surveiller les embouchures du Si
kiang.
III. Hongkong.
Fig. XVII. Hongkong et le territoire anglais
Hongkong ou Hiongkong, nom cantonais de Hiang kiang,

lle des Eaux Parfumes appartient aux Anglais depuis
1841, et grce eux elle est devenue en peu dannes un des
lieux les plus frquents de lOrient, et mme du monde entier.
Cette le maintenant si clbre, dont les roches de granit, de
schiste, de basalte, occupent une surface denviron 79 kilomtres carrs, est un petit monde part, ayant ses montagnes
et ses valles, ses forts, ses cours deau, ses plages, ses cri-
646
LEmpire du Milieu
ques rocheuses, ses ports, ses petits archipels dlots et
dcueils. Au goulet occidental, le dtroit qui spare Hongkong
du continent na que 2 500 mtres de large.
A une douzaine de kilomtres louest, la montueuse Lantao,
plus grande quHongkong, drobe au flot de mer environ 1 500
kilomtres carrs.
Quand lle changea de matres, il sy trouvait environ 2 000
habitants, pcheurs et agriculteurs. Maintenant une grande cit,
Victoria, la Kouantalou des Chinois ou route des Ceintures de
jupon , slve sur la rive septentrionale de lle, au bord de la
rade forme par le dtroit ; des villages populeux ont surgi
lissue de toutes les valles ; des maisons de campagne et des
difices somptueux occupent tous les promontoires, au milieu de
la verdure paisse des pins, des figuiers banians, des bambous,
et Hongkong entretient aujourdhui, non certes de son sol, mais
par son commerce, plus de 260 000 habitants, dont environ
12 000 blancs, contre 221 500 en 1891 et 115 000 en 1866.
Sur les 224 500 rsidents de 1891, il y avait 8 545 blancs ou
censs tels, prs de 2 000 individus venus de lInde, et plus de
210 000 Chinois ; parmi les blancs, les Portugais et mtis lusitaniens faisaient environ la moiti, les Anglais le tiers, Yankees
non compris ; le reste fait de ces Amricains, dAllemands, de
Franais, dItaliens, dEspagnols et autres en tout petit nombre.
p.428
Une belle route monte en serpentant jusquau sommet le
plus haut de lle, do lon voit, 539 mtres plus bas, les quais
de Victoria et la nappe clatante de la rade, avec ses navires de
guerre et de commerce entre-croisant leurs sillages. Par la
propret de ses rues, la solidit de ses constructions, la richesse
647
LEmpire du Milieu
de ses palais, la ville anglaise, fortifie et pourvue dune
garnison denviron 2 800 hommes, sans les 481 dun corps
dartillerie volontaire, plus un certain nombre de navires de
guerre en rade, la ville anglaise ressemble dassez prs une
cit de la mre-patrie, mais elle a de plus la beaut que donnent
les vrandas ornes de fleurs, les jardins emplis darbustes et le
ciel lumineux du Midi.
Dans les premiers temps de loccupation, Victoria, dont le sol

tait sans cesse remu par les constructeurs, avait la rputation
dune ville trs insalubre. Cette rputation, elle la mrite
encore : par exemple, dans les cinq annes 1894-1898, on y a
relev plus de 29 000 dcs contre moins de 6 700 naissances.
Mais ce nest gure que les Chinois, la plbe dnue de tout, qui
y paie un grand tribut la mort par malpropret, contre-hygine, pauvret, pidmie. Les rsidents anglais de lExtrme
Orient viennent prcisment chercher le renouveau de sant
dans ses charmantes villas, encore que lair ne se renouvelle pas
aussi vite Victoria, lieu tourn vers le continent, que sur la rive
de lle tourne vers la brise marine et que, par le fait, le climat,
dune moyenne annuelle de 22, avec 225 centimtres de pluie,
ait un caractre quelque peu tropical. Autre et fort grand
dsavantage, Hongkong se trouve sur le parcours des ouragans :
le typhon de 1874, y renversa plus de mille maisons, coula 33
gros navires, des centaines de jonques ; plusieurs milliers
dindividus prirent dans le dsastre.
Avant-poste du commerce de lAngleterre et de lInde dans le
monde chinois, Hongkong est, avec Changha, et peut-tre Amo,
648
LEmpire du Milieu
la cit de lExtrme Orient o les savants ont pu recueillir le plus
de matriaux sur le royaume Central et publier sur ce pays le
plus douvrages prcieux. Cest aussi lun des endroits de la
Terre o lon peut observer la plus grande varit de types. Des
Parsi, les trangers les plus respects, sont presque chez eux sur
cette le du littoral chinois, ayant t de tout temps accueillis
comme des frres, grce leur probit traditionnelle. Les
nouveaux matres, les Anglais, ont amen des Hindous de toute
langue et de toute race, des Malais, des Barmans, des mtis
portugais, des Polynsiens. Les Chinois qui forment le gros de la
population proviennent de toutes les provinces de lEmpire.
p.429
Lensemble des changes entre lAngleterre et Canton se
fait par lintermdiaire de Hongkong, et cest aussi de cette ville

que sexpdie une forte part des marchandises europennes
destines Changha, Hakoou, Tientsin. Ce port est un de
ceux qui centralisent les relations de lEurope, de lInde, de
lAustralie avec le Milieu . On ignore le total de son
commerce, faute de douanes, le port tant franc ; quelques-uns
parlent dun milliard par an, dautres de beaucoup moins, mais
on ne peut gure lestimer au-dessous dun demi-milliard, dont
un tiers lexportation.
En ralit, Hongkong doit son renom universel beaucoup
p.430
moins au chiffre de ses transactions qu sa qualit de rendezvous passager des navires commerants entre lEurope, lAustralie, lInde, lIndo-Chine, lIndonsie dune part et la Chine
dautre part, au croisement dune foule de lignes de bateaux
vapeur, au crdit de ses banquiers internationaux . On peut
649
LEmpire du Milieu
le qualifier de grande banque et bourse de lEurope au pristyle
de lAsie Jaune.
Le concours des navires sy rsume par cinq six mille
vaisseaux et six sept millions de tonnes lentre ; plus
vingt-neuf trente mille jonques et prs de deux millions de
tonnes pour la part de la Chine : cela pour lentre ; peu prs
autant pour la sortie. Ce qui sy change surtout ( part largent,
les billets, les lettres de crdit, en un mot la finance), ce sont,
ainsi qu peu prs partout en Chine, lopium, le th, le sucre, le
sel, la soie, les cotonnades, les mtaux et une foule de menus
objets dOccident ou dOrient. LAngleterre fait plus ou moins la
moiti des transactions ; mais la part de la Chine ne cesse de
grandir ;
sa
flotte
commerciale,
lensemble
des
jonques
attaches au port de Hongkong comprend 52 000 bateaux avec

tonnage de 1 300 000 tonnes, et des compagnies chinoises ont
organis des services rguliers de bateaux vapeur faisant
lintercourse
avec
Manille,
Batavia,
Sagon,
Singapour
et
Bangkok. Et cest pourquoi les factoreries de Victoria ne sont

plus aussi prpondrantes quaux premiers temps de la libert
des changes avec la Chine : de grands entrepts, fonds par
des ngociants chinois, se trouvent maintenant dans les villes du
littoral, de lautre ct de la rade, o lon a galement construit
de vastes chantiers, et les palais britanniques de Victoria passent
les uns aprs les autres entre les mains des indignes.
A lextrmit sud-occidentale de lle, la petite ville dAberdeen, appele communment Little Hongkong ou Petit Hongkong, possde de nombreux chantiers et des bassins de carnage, dimportantes raffineries de sucre.
650
LEmpire du Milieu
Lle dHongkong est ce quon appelle en Angleterre une

colonie de la Couronne, cest--dire quelle est gouverne de
Londres, sans constitution propre, sans corps lus, parlement,
machinerie lectorale, ministre responsable, etc. Elle est administre par un gouverneur que nomme le ministre des colonies
de Londres et quassiste un Conseil excutif, comme aussi un
Conseil lgislatif compos presque uniquement de fonctionnaires
et o deux Chinois ont place. Le nombre de ces conseillers tant
de douze, ces deux fils de Han ne reprsentent que trs
faiblement llment national, vingt-cinq fois plus nombreux que
llment
dirigeant
et
de
plus
en
plus
accru
par
p.431
limmigration. Le gouverneur touche la modeste somme de

168 000 francs par an.
Les recettes de la colonie proviennent du monopole de
lopium, des licences et patentes, de taxes diverses ; elles se
montent 12, 13, 14, 15 millions, suivant les annes, et balancent plus ou moins les dpenses, celles-ci consacres en grande
partie au maintien de la police et dune force publique solidement organise, qui comprend 664 hommes, dont 122 Anglais,
210 Sikhs, 329 Chinois.
La dette, 8 545 000 francs, a t contracte en deux emprunts,
en
1887
et
1893,
pour
travaux
de
fortification,
dhygine, dutilit publique, notamment pour adduction deaux

potables ; fardeau bien lger puisque le revenu des proprits de
la colonie excde de plus de 110 000 francs la dette coloniale.
651
LEmpire du Milieu
Tous ces nombres se rapportent lancienne colonie de
Hongkong. Or, cet tablissement vient de saccrotre par la
convention anglo-chinoise du 9 juin 1898 : elle reconnat
lAngleterre, comme cd bail pour 99 ans, le territoire continental de Kaoloung, o les ngociants chinois possdent de trs
vastes entrepts, plus les les de Lantao et de Lamma : environ
un
millier
de
kilomtres
carrs,
quon
suppose
peupls
de 100 000 habitants.

En signant cet acte confrant aux Anglais ces lambeaux de la
province du Kouangtoung, le gouvernement chinois revenait sur
la convention, peine conclue, par laquelle il sengageait
considrer Kouangtoung, Kouangsi et Yunnan comme rentrant,
ne varietur, dans la sphre des intrts franais.
La France na pas protest, mais les Anglais y ont perdu en ce
sens que la France, que lEurope ont dsormais considr
comme
une
vaine
formule
la
convention
anglo-chinoise
garantissant le bassin du Yangtze kiang linfluence anglaise : si

bien que lAngleterre na pas pu profiter son gr des vnements de 1900-1904 pour sinstaller demeure, et seule, sur
le grand fleuve.
IV. Macao.
@
Macao (Macau) est la Ngaomen ou Port de la Brique ou
lAman Gao ou Port de la Mre . De ces noms chinois provient
le nom europen.
652
LEmpire du Milieu
Pour se conformer lantique ampleur ibrienne, lusitanienne
comme espagnole, Macao sappelle tout au long : Cidade do
Santo Nome de Dios de Macau.
p.432
A 65 kilomtres environ ouest-sud-ouest dHongkong, de
lautre ct de lestuaire dans lequel se dverse la rivire des

Perles, Macao nest pas officiellement spare de la Chine. Le
gouvernement de Peking na jamais reconnu la domination
absolue du Portugal sur cette presqule, et, comme suzerain, il
reoit un impt fix par lempereur Kanghi 500 taels, soit
environ 1 900 francs, par lentremise dun mandarin rsident, qui
reprsente la puissance suzeraine.
Toutefois lanciennet de la possession, qui date de 1557, et
les mesures nergiques prises par le gouverneur Amaral en
1849, ont fait de Macao une terre vraiment portugaise. La partie
de la ville quoccupent les Europens a tout fait laspect dune
cit de lEstramadure lusitanienne avec ses grandes maisons
rgulires, peintes en rouge ou en jaune, ornes de lourdes
balustrades, et ses vastes couvents transforms en casernes.
Cette Chine portugaise, moins portugaise que chinoise,

nenlve au Milieu quune douzaine de kilomtres carrs,
presqules et les, dont 210 hectares pour la ville. 80 000
hommes environ y vivent : on compte parmi eux 500 soldats de
garnison, 3 900 Portugais et mtis, dont 3 100 ns Macao
mme et 645 en Portugal ; 164 blancs trangers et au-del
de 75 000 Chinois.
653
LEmpire du Milieu
Il sensuit que le quartier principal est celui des Chinois l se
presse la foule, l se fait tout le travail de la colonie. Mme le
quartier portugais, Praya Grande, est partiellement envahi par
les enfants de Han : il leur est dfendu dy construire des
maisons, mais ils achtent celles des anciens matres lusitaniens,
et remplacent limage de la madone par lautel des anctres.
Macao est admirablement bien situe pour le commerce, au

bout de sa pninsule granitique de 4 400 mtres de long, sur
1 680 dextrme largeur, qui se rattache la terre ferme par un
cordon de sable, la Tige de Nnuphar ; jadis coupe de fortifications. Au nord, sur le territoire chinois, on distingue les
murailles de la ville de Tsing cha ou du Mont Vert ,
laquelle les Portugais ont donn le nom de Casablanca ou la
Maison Blanche .
Malheureusement la rade nest pas bonne, divers vents y font
rage, les typhons ny sont pas inconnus, qui viennent presque
tous de la mer des Philippines, donc du sud-est, et se font
surtout craindre en aot, septembre et octobre. A mesure quon
approche de la Cidade do Santo Nome de Dios les
p.433
profondeurs diminuent ; quant au port, louest de la presqule,

il est bien intrieur , bien abrit, trs sr, mais pas trs
creux, daccs malais, et ses conditions vont en empirant tous
les jours.
Pendant prs de trois sicles, Macao eut le monopole du
commerce de lEurope avec lEmpire chinois, mais louverture
dautres ports aux changes internationaux priva la ville portugaise de ses avantages, et les marchands, nayant plus
654
LEmpire du Milieu
soccuper de lexpdition des denres, se mirent faire le trafic
de chair humaine. Les barraces de Macao devinrent les entrepts des coulis capturs ou achets dans les les et sur le littoral,
puis expdis sous le nom dengags volontaires au Prou, dans
les Antilles, au Mexique et ailleurs. Les rclamations du
gouvernement de Peking mirent un terme, en 1873, cette
hideuse traite, et dsormais les engagements des migrants
prsentent quelques garanties de sincrit ; en outre, la plupart
des contrats se signent maintenant Hoang pou, sur une terre
chinoise.
Ce transport dmigrants et de rimmigrants a maintenu
quelque peu de lancienne activit du port de Macao : il lui vaut
un service rgulier avec le Mexique. La dcadence amene par
lenvasement du port et nombre dautres causes nen est pas
moins patente. Le commerce est presque entirement pass des
Portugais aux Chinois ; il soccupe surtout du riz, du th, de
lopium, des cotonnades, de lexportation du poisson sal ; la
pche emploie Macao, 8 700 pcheurs, montant 930 bateaux.
La valeur des exportations fut de prs de 125 millions en 1888
(?), de 33 558 794 patacas en 1894, soit dun peu plus de 119
millions, en fixant la pataca 640 reis, suivant le dcret du 19
aot 1893. De ces 119 millions, il y en avait environ 54 pour
lexportation (Vasconcellos). Presque tout ce trafic se fait par les
jonques des Chinois et fort peu de navires europens se
prsentent dans le port.
Macao est fameuse dans lhistoire littraire : Cames banni y
sjourna de 1556 1561, et lon dit quil y termina son pome
des Lusiades. Le propritaire dun jardin, nomm le Parc de la
655
LEmpire du Milieu
Tourterelle blanche , montre un rocher fendu, formant une
sorte de grotte que la tradition a consacre comme le lieu dans
lequel se retirait le pote : ce serait l le refuge conforme
ses soucis o Cames, se cachant dans les entrailles du
rocher, la fois vivant et mort, enseveli et vivant , pouvait
gmir sans mesure et sans contrainte . Dans le cimetire de
la ville est la tombe de Morrison, lun des savants qui ont le plus
fait pour ltude de la langue et de la gographie du Grand et Pur
Empire.
p.434
Franois de Xavier, le clbre missionnaire qui introduisit
le catholicisme au Japon et qui fut canonis comme protecteur

des Indes , mourut, en 1552, dans une le du littoral voisin,
Tchangtchouen, ou Sancian, dite Saint-John par les marins
anglais.
Les ngociants anglais de Hongkong ont acquis de nombreuses villas dans les alentours de Macao, pour y jouir de la
brise marine qui souffle rgulirement sur les ctes, et rcemment le gouvernement franais y a fait lacquisition dun sanatoire destin aux fonctionnaires convalescents ou fatigus de
lIndo-Chine.
Rcemment encore, Macao faisait partie du gouvernement de

Macao et Timor, qui runissait ainsi, contre nature autant quil se
peut, une ville de Chine et une le situe prs de lAustralie,
3 700 kilomtres au sud-sud-est : ou plutt une moiti dle,
Timor tant partage entre deux suzerainets : Portugal et
Hollande.
656
LEmpire du Milieu
Indpendante
aujourdhui,
sous
lgide
du
Portugal,
Macao reoit un gouverneur de Lisbonne ; le Leal Senado ou

Loyal Snat, autrement dit le Conseil municipal, est lu au
suffrage universel. Pour la justice la colonie dpend de Nova Goa
dans lInde ; ecclsiastiquement son diocse comprend la partie
lusitanienne de Timor.
Le budget de 1899 sest sold officiellement, en recettes par
1 986 200 francs, en dpenses par 1 823 967.
V. Kouantcheou.
Fig. XVIII. Presqule de Lientcheou et Dtroit de Hanan
En mme temps quelle faisait reconnatre par la Chine

lintangibilit (autrement qu son profit elle), des trois
provinces mridionales de la Chine, y compris lle de Hanan, la
France se faisait attribuer, en bail de 99 ans, la baie de
Kouantcheou ouan, avec les les et le territoire avoisinant, sur la
rive orientale de la presqule de Letcheou, et par consquent
sur le littoral de la mer de Chine.
La baie de Kouantcheou ouan, cde en 1898, a pour principaux privilges : sa proximit de lle de Hanan et du dtroit
qui spare cette le de la pninsule de Letcheou ; son exemption
des brumes rgnant souvent sur cette portion du littoral chinois ;
labsence de rcifs, de courants violents, de vents dangereux au
devant de ses entres ; la protection que lui octroient les les de
Naoutcheou, Tan ha, lle des Aigrettes et autres moindres ; la
profondeur de lun de ses deux chenaux de
p.435
pntration, le
chenal de lest (18 mtres), celui du sud nayant gure que 6

mtres ou 7 au plus ; son tendue, gale ou suprieure celle
657
LEmpire du Milieu
de la rade de Brest ; ses bonnes profondeurs, de 46 24
mtres ; enfin son fleuve Melu, qui remonte assez loin dans la
province, jusquaux monts de sa limite avec la province du
Kouangsi.
On pourra donc crer ici quelque tablissement maritime
convenable, labri des moussons, soit du nord-est, soit du
sud-ouest, porte de la route des navires entre Singapour et
Hongkong.
Nanmoins, le choix de cette baie a t critiqu : tant qu
piller Jean le Chinois on pouvait lui prendre telle ou telle
autre baie ayant autour delle de plus vastes et plus riches
terres, et plus de peuple, la tte de chemins plus faciles vers
lintrieur.
VI. Dans le Kouangsi.

@
Le Kouangsi sapproche fort de la mer, au golfe du Tonkin,
mais il en est spar par le Tonkin mme et par la province du
Kouangtoung. Ayant au sud Kouangtoung et Tonkin, il a pour
autres limites : lest, encore le Kouangtoung, et le Fokien ; au
nord, encore le Fokien, et le Koetcheou ; louest, le Yunnan.
On ne lui suppose que 5 ou 6 millions dmes sur une aire de
quelque 200 000 kilomtres carrs.
Si sa surface en fait la huitime des dix-huit provinces de
lEmpire, sa population la met juste au dernier rang, le dixhuitime ;
comme
densit
de
population,
elle
est
la
dix-septime place, avec ses 26 ou 27 individus au kilomtre
658
LEmpire du Milieu
carr ; elle na derrire elle que le Kansou, o la densit
kilomtrique des habitants est de 18 seulement cause des
vastes steppes de sa rgion mongole et de lempilement de ses
monts neigeux. Si lon prfre sen rapporter ceux qui lui
attribuent sept millions dmes, sa densit dhabitation monte
35 personnes pour 400 hectares, ce qui narrive mme pas la
moiti du pauvre coefficient de la France.
Infertilit de certains sols, insalubrit de certains fonds,
prdominance des barbares sur les Chinois agricoles et
industrieux, guerres civiles inoues , famines infinies , la
ruine de lindustrie sricicole ont contribu et contribuent cette
infriorit du Kiangsi, province qui, dit Brenier, na jamais t
bien solidement rattache lEmpire ; elle a mme fait un
moment partie de lAnnam en mme temps que son voisin le
Kouangtoung.
p.436
Les seuls chemins de la rgion du Si kiang en dehors du
delta tant les rivires et les portages dentre biefs navigables,

les villes du Kouangsi se sont toutes leves au bord des cours
deau, surtout dans les endroits o des confluents, des rapides,
des arrts de navigation ncessitaient ltablissement de dpts
de marchandises.
La capitale de la province, Koeling, aurait peine 100 000
mes ce qui est bien peu pour une mtropole chinoise. Elle
sest btie lissue dune brche des montagnes, au bord de
cette cluse du canal qui met en communication le fleuve Bleu et
le fleuve Occidental par la rivire du Siang et celle de Koeling :
mais cette dernire est tellement obstrue de rapides, quelle est
peine navigable, si ce nest la saison des crues.
659
LEmpire du Milieu
Autrement
importante,
commercialement
parlant,
que
Koeling, Woutcheou ou Ngtcheou occupe la rive gauche du Si

kiang, qui vient dabsorber la rivire de Koelin, dite Kou kiang.
Depuis quelle est devenue un port trait, en 1896, elle reoit
et renvoie une grande quantit de jonques. Elle compte, vue
de nez , de 80 000 90 000 habitants, au lieu des 200 000
quon lui supposait nagure. Lexpdition anglo-francaise aux
ordres de Mac Cloverty et dAboville remonta jusque-l le fleuve
en 1859.
Lieoutcheou fou, sur la vraie branche mre du Si kiang,
expdie beaucoup de bois que sa rivire lui amne du sud-est du
Koetcheou. On pense quelle a 60 000 mes.
Nanning fou, sur le Yu kiang, compte de 50 000 60 000
habitants. Voisine de la chinoise Pakho, avec laquelle elle fait un
trafic denviron 16 millions de francs, de lindo-chino-franaise
Hano et rcemment ouverte au commerce international, elle ne
tardera pas se relier cette dernire par une voie ferre de
haute importance commerciale.
660
LEmpire du Milieu
CHAPITRE QUATRIME
LE DE HAINAN
Fig. XVIII. Presqule de Lientcheou et Dtroit de Hanan
p.437
Cette grande le, dpendance administrative de la
province de Kouangtoung, appartient sans aucun doute la

mme priode de lhistoire terrestre que le continent.
Elle continue, pour ainsi dire, et mne bien leffort que fait
prs delle, au nord, la presqule de Lieoutcheou pour se
dtacher du grand bloc chinois.
Entre cette pninsule, quelque peu francise par la mainmise
sur la baie de Kouantcheou ouan, et cette le de Hanan
laquelle prtend aussi la France, le passage runissant la mer de
Chine au golfe du Tonkin est une manche troite et sans
profondeur, faible rosion superficielle. De rive rive, le dtroit
ou canal des Jonques a de 16 32 kilomtres seulement, et
sa plus grande profondeur, lentre occidentale, est de 24
mtres ; vers le milieu de la passe, la sonde ne trouve que 11
mtres lors du reflux. Des brisants continuent au loin la plage de
Hanan au nord-est et en accrotraient notablement la surface si
un faible exhaussement du sol faisait merger les rivages. Un
courant, dont la vitesse moyenne varie de 4 7 kilomtres par
heure, se meut par le dtroit, entre lle et la grande terre : il
saccrot avec le flux, qui se dirige dans le mme sens que lui, et
il diminue avec le reflux, qui marche en sens inverse.
661
LEmpire du Milieu
Par sa forme gnrale et par sa direction de la principale
arte montagneuse, lle qui est au sud de la mer car tel
est le sens du nom de Hanan tmoigne aussi de sa communaut dorigine avec la masse continentale voisine. Son grand
axe est dans le sens du sud-ouest au nord-est, et par
p.438
consquent parallle aux ranges du systme sinique ; quant

ses plus hauts sommets, ils salignent aussi dans le mme sens
que ceux du continent voisin.
Son massif central, le Limou, ce qui signifie la Mre des
Indignes , spanouit en contreforts, desquels lun a nom
Wouchich cha, autrement dit le mont aux Cinq Sommets ,
ou le mont aux Cinq Doigts : donc un Pentdactyle, comme le
Taygte du Ploponse ; les posies chinoises comparent lle
une main dont les doigts jouent avec les nuages pendant le
jour, et vont cueillir, la nuit, des toiles jusque dans la voie
lacte .
Elles parlent aussi de neiges qui couronneraient ces montagnes. Toutefois, sous ce climat tropical, des neiges ne pourraient sjourner pendant toute lanne que sur des cimes ayant
au moins 5 000 mtres dlvation : or un pareil massif se dressant moins de 80 kilomtres de la cte en des parages o
passent incessamment les bateaux vapeur, serait le principal
point de repre pour les marins et lun des spectacles les plus
admirs des voyageurs.
Il fallait donc sattendre ne trouver dans Hanan, toutes
explorations faites, que des monts visits seulement, sous ce ciel
tropical, par des neiges exceptionnelles, telles quelles tombent
662
LEmpire du Milieu
et demeurent fugitivement sur des cimes de 1 500 1 600
mtres.
Cest ce que lon constate par peu prs dans les Cinq
Monts , les Cinq Doigts , les Sept Sommets , le Limou,
qui est le Ta cha ou Grande Montagne des Chinois : on
attribue tantt 1 000 mtres, tantt 1 200, tantt 1 500, et
1 660 au sommet le plus haut ou suppos tel jusqu ce jour.
De ces Alpes granitiques et schisteuses descendent des
torrents en foule, dont le plus long, le plus abondant, dans la
rgion du nord-est, sappelle tout simplement le Ta kiang, le
Grand Fleuve ; on lappelle aussi le Tou ho ; son cours doit
dpasser 200 kilomtres.
Hanan se range au nombre des terres chinoises les moins
connues laurore du XXe sicle. Si ce nest aux abords du
dtroit, les ctes, elles, nont t que sommairement releves
par les marins, les rivires ne sont pas dbrouilles, ni les monts
gravis.
Ovale irrgulier de 200 kilomtres de pourtour, l Ile au sud

de la mer a 300 kilomtres de grand axe, 200 kilomtres de
petit axe, et quelque peu plus de 3 millions dhectares : peu
prs laire de notre Bretagne, ou ltendue de la Belgique, et plus
que la Sardaigne ou la Sicile ; et quatre fois la Corse,
p.439
avec
une population de peut-tre 4 800 000 habitants, ou 60 personnes par 100 hectares.
Hanan est dune trs grande richesse en ressources naturelles : ses montagnes ont des gisements dor, dargent, de
663
LEmpire du Milieu
cuivre, de fer et dautres mtaux ; des sources thermales jaillissent dans ses valles et dans ses plaines, principalement sur le
versant oriental ; de vastes forts fournissant du bois de
construction, si rare dans le reste de la Chine, croissent sur les
pentes des monts. Des animaux sauvages vivent encore dans la
sylve et la sierra, sangliers, grands cerfs, daims, antilopes,
singes de plus dune espce ; le rhinocros et le tigre, autrefois
prsents, sont considrs comme absents, mais les serpents
nont pas disparu, quelques-uns trs venimeux, dautres trs
forts, capables mme, dit-on, dengloutir un cerf. Le porc est le
compagnon de toutes les chaumires, porc spcial, noir dchine,
blanc de ventre, la panse tranant par terre : peuple insoucieux,
quoique grognon, de deux millions de ttes, parat-il.
Sur le penchant des collines et dans les plaines, stendent
des bois de cocotiers, darquiers et de palmiers noix de btel ;
des haies dananas sparent les champs, o lon cultive la canne
sucre, le papayer, le bananier, le manguier, le litchi,
lindigotier, le cotonnier, le ricin, le tabac, le riz, la patate, le
ssame, les arachides, les arbres fruitiers de la zone tropicale et
mainte plante apprcie pour le parfum de ses fleurs ou ses
vertus mdicinales. Comme le Setchouen et le Yunnan, Hanan
possde aussi le prcieux insecte coccus pela, qui produit la cire
blanche.
Les mers environnantes sont trs poissonneuses, et lon y
pche des hutres perlires, ainsi que des tortues dont lcaille
est trs estime dans le commerce.
664
LEmpire du Milieu
Situe sur le passage des moussons pluvieuses, Hanan est
abondamment
arrose ;
les
artes
des
montagnes,
tant
orientes dans le mme sens que les courants atmosphriques,

ne forment point barrire entre les climats du nord et du sud ;
sauf quelques contrastes locaux entre les rives des versants
opposs, elles ont une temprature leve que modrent des
brises marines, et les deux saisons de la mousson pluvieuse du
sud-ouest et de la mousson sche du nord-est sy succdent
rgulirement. Dabondantes roses rafrachissent les plantes
pendant la priode des scheresses, et la campagne garde
toujours son clatante verdure. Par la fracheur de la vgtation,
les paysages du littoral, surtout au nord et louest, ressemblent
ceux de lEurope occidentale, mais les espces montrent que
p.440
lon se trouve dj sous le ciel de lInde. Hanan est expose
aux temptes tournantes, quoique un moindre degr que

Formose ; il est assez rare que des navires soient briss sur ses
ctes.
Malgr monts, forts, vents de mer et autres rafrachissements , la dpendance insulaire du Kouangtoung nchappe pas
entirement la tropicalit : si lle jouit de mois froids, vraiment agrables, surtout dcembre et janvier, il est des semaines
dt fort pnibles, avec 35 lombre le jour et 28 au cours de
la nuit. Elle nest pas absolument salubre dans les bas et lon
y subit entre temps des pidmies meurtrires, des cholras,
des pestes buboniques.
Les auteurs chinois, en parlant de la population de Hanan,

comparent lle un cercle entour de deux anneaux concen-
665
LEmpire du Milieu
triques. Au milieu vivent les aborignes, au pourtour il y a les
Chinois et dans la zone intermdiaire habitent les indignes
civiliss.
Cest quelle nest pas la Chine mme, mais une colonie de la
Chine, vieille dailleurs de deux milliers dannes.
Les colons qui depuis ces deux millnaires assimilent lentement, mais srement, Hanan au Grand et Pur Empire, ayant
t de tout temps suprieurs en puissance, richesse, politesse et
civilisation aux indignes ct desquels ils prenaient place, ont
naturellement
trait
ceux-ci
de
sauvages,
de
brutes,
ou
dabrutis. Ils les ont dsigns sous le nom gnral de Si, ou Lo,
et les ont diviss en deux classes suivant quils ont ou nont pas
adopt les murs chinoises, et selon quils reconnaissent ou ne
reconnaissent pas la domination de Peking, reprsente ici par le
vice-roi des deux Kouang. Les adhrents la Chine sont Chou,
cest--dire cuits , ceux qui se rebiffent encore contre elle
sont Chen, Song, Chang, Tchouang, cest--dire crus .
Ainsi crus ou cuits , autochtones dHanan ou censs
tels comme les Sa, ou originaires du continent comme les Miou,
ces sauvages tiennent le haut , le centre, la montagne, et les
Chinois le bas , les valles, la terre arrose, le littoral, surtout
le nord et le nord-est.
Les Sa valent quon aille les voir ; peuple intressant qui,
fuyant devant la mer chinoise, lui a finalement chapp jusqu
maintenant,
moyennant
une
perte
notable
de
territoires.
Retranch dans le mont, il y vit encore dans lintgrit de ses

murs et parle toujours sa langue nationale. Cest mme en
cela quil manifeste le plus dindpendance, car malgr lui, mais
666
LEmpire du Milieu
il le faut bien, il ne peut pas ne pas perdre, par degrs
p.441
infinitsimaux, quelque peu des ides, des manires de faire, de

la chinoiserie qui lentoure et avec laquelle il commerce des
choses indispensables la vie. Le Chinois, qui nest pas brave,
du moins pas soucieux de sexposer, reste dans sa valle,...
mais le Sa lui apporte ses produits ; il change le riz rouge, les
bois mdicinaux, les paillettes dor, le coton, ce quil tire de ses
forts contre du poisson, du sel, des tissus, des poteries .
M. Madrolle, le seul voyageur qui ait rellement parcouru
Hanan, dont il a vu lintrieur et fait tout le tour, nous les dcrit
en quelques mots : Leurs cheveux sont enrouls au-dessus de
la tte, ou ramens en forme de chignon pointu au-dessus du
front ; leur teint est plus fonc que celui des peuples qui les
entourent, et leur apparence plus robuste. Couper des bois,
garder les troupeaux, aller la chasse et cultiver le riz rouge de
montagne sont les principales occupations des Sa. La femme
travaille aux champs, soigne les animaux et vaque aux soins du
mnage. Son costume consiste en un pagne, du genre de ceux
dAfrique, mais plus finement travaill, et une veste flottante.
Lhomme fait les courses dans les villages chinois, quil a soin de
visiter en compagnie nombreuse.... Le plus vtu de ces
montagnards est celui qui porte une sorte de sac serr la
ceinture, mais le plus grand nombre ne porte rien. Le Sa sest
acquis la rputation dun habile tireur, et le gibier, trs abondant
en montagne, lui donne maintes occasions de bander son arc.
A ct des Sa, que Madrolle suppose au nombre de 100 000,

vivent les Miou, 5 000 seulement, arrivs jadis du Kouangsi, ds
667
LEmpire du Milieu
avant linvasion chinoise, cest--dire depuis plus de 2 000
annes, les premiers fils de Han ayant fait leur apparition en
lan 108 avant lre vulgaire, et ayant immdiatement colonis
lle, par 23 000 familles, dit-on.
Quant aux envahisseurs dil y a deux mille ans, ils sont
maintenant 1 700 000, suivant lestimation de Madrolle, et ils
seraient bien plus encore si les pirates, nagure trs nombreux
dans ces parages, navaient fait de frquentes incursions dans
lle et mme ne sy taient tablis demeure, nulle partie de la
Chine ntant mieux situe pour leur permettre dattaquer
limproviste les navires de passage et de se drober aux
poursuites. Mais les colons, presque tous originaires du Fokien
et du Kouangtoung, ainsi quen tmoignent leurs dialectes
locaux, nont jamais eu rien craindre de la part des timides
indignes, et les ont refouls sans peine dans lintrieur ;
latmosphre pestifre des tangs qui parsment la
p.442
rgion
ctire a t la principale cause des arrts temporaires de

limmigration, comme aussi la strilit dune partie du littoral,
dunes mornes et dsoles, plaines sablonneuses stendant
linfini . La contre des tangs est devenue rizire devant le
travailleur indomptable quest le Chinois, et le sable sest mu en
arachidire et patatire.
Presque tous les immigrants tant venus du Fokien et du
Kouangtoung, on ne parle gure ici la langue mandarine ,
mais des patois du sud, semblables, sauf modifications, ceux
dAmo ou de Canton.
Le grand nombre de havres qui souvrent sur le pourtour de
lle et lalternance rgulire des moussons, qui tantt poussent
668
LEmpire du Milieu
les jonques vers le large, tantt les ramnent vers le port,
offrent des avantages au commerce local et des milliers de
Hananais voguent sur les mers du sud vers le Tonkin, la
Cochinchine, les Philippines, Java, Singapour ou Siam ; dans
toutes les parties de lle on rencontre des migrants enrichis
revenus dans leur patrie pour y finir leurs jours.
Kioungtcheou, la capitale, ne se nomme ainsi quen langue

mandarine : en dialecte de Hanan elle sappelle Keingtsiou ; en
cantonais, Keingtchao ; et Kioungtcheou mme, Kingto. Cit la
plus considrable de lle, elle na pourtant que 25 000 mes,
alors quon lui en attribuait auparavant jusqu deux cent mille.
Elle se trouve naturellement au nord de lle, dans la rgion de
Hanan la plus rapproche de la terre ferme, celle o dbarquent
les immigrants et les commerants chinois, et o doivent
sentreposer les denres de lle, avant dtre expdies
Hongkong et Canton. Les campagnes qui entourent Kioungtcheou sont dune grande fertilit et couvertes de villages quon
entrevoit travers les massifs de bambous, aux deux rives du
Ta kiang ; on a dit plus haut quaucun fleuve de lle ne lui
dispute le premier rang.
Entoure dun mur de 12 mtres dlvation, Kioungtcheou a
son site une dizaine de kilomtres de la mer, mais elle possde
sur une baie qui souvre au sud du dtroit, la ville marine de Ho
hoou
(Ha
koou),
commerants
Bouche
trangers
de
donnent
la
Mer ,
gnralement
laquelle
les
le
de
nom
Kioungtcheou, comme la capitale ; presque tout lespace qui
669
LEmpire du Milieu
spare les deux villes est bossu par des tombeaux : spectacle
frquent en Chine.
Ho hoou a 22 000 habitants. Dj le trait de Tientsin, en

1858, accordait aux Europens le droit de trafiquer
p.443
directement avec Kioungtcheou, mais cest en 1876 seulement

quils russirent triompher des rsistances locales et que leurs
navires se prsentrent pour la premire fois dans le port de Ho
hoou.
La prminence commerciale y appartient la France, non
plus aux Allemands et aux Anglais : ainsi en 1899, le pavillon
franais fut celui de 275 navires sur 425. Les principaux objets
dexportation sont les sucres, le ssame, les toffes
p.444
faites de
lortie boehmeria nivea, les cuirs prpars dans les tanneries de

Ho hoou, et les animaux vivants, porcs, poules et pigeons, pour
lalimentation de Macao et de Hongkong. Limportation consiste
surtout en tissus, gnralement anglais, en opium de lInde, en
ptrole de Sumatra, des tats-Unis, de Russie, en farine
chinoise, en allumettes japonaises.
Le mouvement des passagers y est considrable : en 1899
par exemple on y a enregistr 15 208 arrives et 21 403
dparts, en trs grand nombre migrants destination de
Bangkok et de Singapour.
Le port de Ho hoou manque de profondeur : les btiments
sont obligs de mouiller plus de 4 kilomtres au large, prs
dun banc de sable qui les protge contre la violence des vagues.
Nanmoins la position de cette ville sur le dtroit de Hanan en
670
LEmpire du Milieu
fait lescale ncessaire des navires qui se rendent de la mer de
Chine dans le golfe du Tonkin, et le point de dpart des
passagers
pour
la
terre
ferme.
Un
mouvement
incessant
dembarcations rattache Ho hoou Ha an so, cit qui se trouve

au nord-ouest, sur la rive mridionale de la pninsule de
Lietcheou.
En dehors de la capitale et de son port, Hanan na peut-tre
pas une seule ville de 10 000 habitants : rien que des ports
modestes et des bourgades agricoles.
671
LEmpire du Milieu
CHAPITRE CINQUIME
LE YUNNAN
I. Le sol. II. Le climat : produits du Yunnan. III. Populations du Yunnan.

IV. Villes et lieux remarquables.
I. Le sol.
Fig. XIX. Territoire minier de Hano Yunnan
p.445
Le Yunnan pourrait presque prendre le surnom de
Chine en dehors de la Chine .

Cette province, la plus riche par ses mtaux et lune des plus
importantes par la varit de ses productions vgtales, est celle
qui se rattache le moins solidement la masse de lEmpire du
Milieu.
Sans doute une partie du Yunnan appartient au bassin du
Yangtze kiang, mais cest prcisment la rgion la plus montueuse, la moins peuple, la plus difficile parcourir au fond
deffroyables prcipices.
La moiti occidentale du Yunnan est arrose par deux grands
fleuves de lIndo-Chine, le Salouen et le Mekong, tandis que le
versant du sud, sinclinant vers lAnnam, coule ses eaux dans le
golfe du Tonkin par le Houng kiang, le fleuve Rouge des
Franais.
Mme, tout rcemment, une grande partie de la contre tait
devenue indpendante et les communications taient presque
compltement interrompues entre la mre patrie et les habitants
du Yunnan rests fidles : cest par un long dtour vers le haut
Yangtze et le Setchouen que les rapports taient encore
672
LEmpire du Milieu
possibles, et, dans lextrme pril, les mandarins durent songer
chercher du secours en dehors des frontires, par la voie du
fleuve Rouge. Cette route naturelle prit alors une importance
capitale ; lexplorateur Dupuis, et dautres
p.446
aprs lui, purent
en suivre le cours et le conqurir la science et au commerce.

Cest partir de ces premires explorations que les IndoChinois franais commencrent leur propagande trs dlibre,
trs active, pour la mainmise sur toute lIndo-Chine encore
vacante et le passage des provinces mridionales de la Chine
dans la zone dinfluence franaise. Nous appelons Indo-Chinois les coloniaux qui veulent engager la France fond en
Extrme Orient, linverse des Africains qui professent que
lavenir politique de la France nest pas Sagon ou Hano, ni
mme Paris, mais Alger.
Ds que la rvolte des Mahomtans eut t dompte (au prix
de quels fleuves de sang !), les routes qui relient le Yunnan au
reste de la Chine se rouvrirent au trafic. Les agriculteurs
disperss
revinrent
dans
leurs
villages
et
les
colons
du
Setchouen, du Koetcheou, du Kouangsi commencrent remplir

les vides faits par les massacres ; les maisons et les temples se
reconstruisirent.
Mais, suivant le tmoignage de Monnier, la restauration du
pays ne va et nira longtemps encore que lentement, parce que
la paysannerie ne se recrute pas assez parmi les migrants.
Le Chinois, nous dit-il, hsite stablir sur les domaines
abandonnes : la crainte de voir reparatre quelque jour les
anciens propritaires ou leurs descendants empoisonnerait sa
vie ; il simaginerait possder seulement titre prcaire. Ce
673
LEmpire du Milieu
sentiment, trs rpandu dans tout lEmpire, na certes pas peu
contribu enrayer le mouvement rparateur : ce sera pendant
des
sicles
peut-tre
(?),
lobstacle
le
plus
srieux
au
repeuplement de la grande province du Sud-Ouest.

Le Yunnan est donc redevenu part intgrante de lEmpire,
mais il nen reste pas moins, par la difficult des chemins, la
raideur des pentes et des contre-pentes, la longue dure des
voyages, un pays extrieur o il est certes plus facile de
pntrer en partant dHano quen remontant le Yangtze kiang au
del de sa porte navigable.
Cette Chine extrieure, puisquon peut lappeler ainsi, ne tient

un rang distingu parmi les dix-huit provinces que par son
tendue, la richesse de son sous-sol, ses grandes perspectives
davenir.
Comme dimensions, le Yunnan est de belle taille. On ne peut
donner son tendue prcise, par la raison que la frontire
politique nest pas encore trace tout fait rigoureusement,
louest du ct du Tibet, au sud-ouest vers la Barmanie elle
lest peu prs du ct de lIndo-Chine franaise et parce
p.447
que de nombreuses peuplades indpendantes en occupent les

confins.
On admet 380 000 kilomtres carrs ou les 72 centimes de
la France, et l-dessus on suppose 12 millions de personnes,
toutes nations et peuplades non chinoises comprises : do une
population de 31 individus au kilomtre carr. La Mission
Lyonnaise ne croit qu 8 millions au plus, Popof un peu plus
674
LEmpire du Milieu
de 6 millions : soit dans le premier cas 21 Yunnanais par 100
hectares, et dans le second 16 seulement.
De tout ceci rsulte que le Yunnan est comme tendue la
seconde des dix-huit provinces, aprs le Setchouen ; comme
nombre dhabitants, la douzime sil a 12 millions dmes, la
seizime sil nen a que 8, la dix-septime, avant le Kouangsi, sil
nen a que 6 ; et comme densit spcifique de la population, la
seizime.
Il parat certain que la province montera de quelques degrs
dans la hirarchie. Si son territoire perd beaucoup despace utile
dans la trs haute montagne et dans les prcipices trs creux, si
des rgions y sont de nature dure et mauvaise, dessentielle
infertilit, si le climat y est froid, mme trs froid et dsagrable
(mais sain, cause de laltitude du sol), le Yunnan recle tant de
richesses minrales, tant de houille, danthracite, dor, dargent,
de cuivre, de plomb, de mercure, dtain, de fer (et linfini),
quil a devant lui, dans un avenir prochain peut-tre, toutes les
promesses dune grande industrie.
Dans son ensemble on peut regarder le Yunnan comme un

plan inclin dans le sens du nord-ouest au sud-est. Sur les
frontires du Tibet et du Setchouen occidental, des monts
inexplors slvent jusque dans la zone des neiges persistantes.
Dans la partie centrale, le Yunnan est un plateau de 2 000
mtres daltitude moyenne, domin par des artes de grs rouge
dune hauteur uniforme, monts de 3 000 4 000 mtres
daltitude, frangs de cols de 2 500 3 000, voire un peu plus :
donc des altitudes alpestres.
675
LEmpire du Milieu
De grands lacs sont pars dans les cavits de ce plateau,
dcoup sur le pourtour par des rivires qui se sont creus de
profonds dfils dans les roches superficielles de peu de rsistance.
Au sud, le sol, rod par les eaux, offre sur les bords du
fleuve Rouge et dans le bassin de lIrraouaddi de larges plaines,
leves seulement de 150 200 mtres au-dessus de la mer ;
au sud-est se droule un plateau dchiquet dont le gologue
Loczy nous dit que cest un Karst pur et simple, comme en
p.448
Herzgovine, en Dalmatie, en Istrie : On y trouve le mme sol

calcaire poreux, les mmes cours deau souterrains et les mmes
gouffres o vont se perdre les eaux fluviales pour reparatre
quelque distance .
Ces plateaux, ces bassins de lacs, ces monts presque partout
absolument
dsylvestrs
cachent
dans
leurs
dessous
une
incroyable profusion de mtaux, et lon a pu prtendre que le

Yunnan est la contre minire par excellence.
Il exportait dj des objets mtalliques avant que les Chinois
eussent pntr dans le pays, les aborignes taient jusqu un
certain point des mtallurgistes.
Et dabord la houille, si ncessaire, indispensable dans ce
grand pays froid par les altitudes et dnu de bois de chauffage
autant que de bois de construction dans la rgion des plateaux
o se concentre le gros de la population : elle est partout dans le
Yunnan, divers horizons gologiques, enfouie divers ges de
la plante. Il y a notamment, entre la frontire du Tonkin et la
boucle du fleuve Bleu, des gisements exceptionnellement
676
LEmpire du Milieu
tendus dune houille grasse dune qualit rare ; ils ont t
reconnus et soigneusement tudis par Leclre.
Puis le fer, qui se cache (et se montre) partout, spcialement
un fer magntique trs riche, de facile extraction, tantt lair
libre, tantt en des galeries que les Chinois ne poussent que fort
peu dans lintrieur de la colline ou du mont : quoi bon
sobstiner au loin dans lombre, quand il suffit de cueillir, pour
ainsi
dire,
dautre
fer
ct
de
la
galerie
quon
vient
dabandonner ?
Ensuite du cuivre en quantits illimites, dont la prsence est
subordonne lpanchement dune roche trappenne qui
stend sur une surface trs considrable, de la Cochinchine au
fleuve Bleu. Cest principalement afin de rcuprer cette source
de richesses que le gouvernement chinois a fait de si grands
efforts pour la reconqute du Yunnan sur les mahomtans. La
dme et les autres impts en mtal pays par les mineurs pour la
fabrication
des
monnaies
et
pour
les
usages
industriels
slevaient, avant la rbellion, prs de 3 700 tonnes de cuivre

par an ; peine est-elle aujourdhui de 1 300, plus 200 pour la
province, qui en fait des sapques : non point que le cuivre
tende manquer, mais on lexploite peu, et surtout on lexploite
mal. Le minerai se prsente sous diverses formes et mme
ltat natif : les ouvriers, ne pouvant transporter dnormes blocs
de cuivre pur, sont obligs de les abandonner dans la roche,
aprs en avoir enlev au ciseau les protubrances. Daprs
Leclre : La production atteignait environ
p.450
6 000 tonnes de
cuivre au XVIIe sicle ; elle est maintenant restreinte environ

1 500 tonnes par la raret du charbon de bois.
677
LEmpire du Milieu
Les gisements dtain de la rgion de Mongtz sont exploits
activement
par
une
population
minire
denviron
30 000
individus. La production totale est denviron 15 000 tonnes, dont

un millier environ descendent le fleuve Rouge destination de
Hong-Kong o on raffine le minerai. Ltain de Yunnan, moins
pur que celui de la Malaisie, est toujours associ au cuivre. Le
zinc est aussi un des mtaux du Yunnan que lon exploite
activement.
Ensuite lor, largent, le cinabre, le plomb et tous autres
mtaux quelconques . Les laveries dor sont nombreuses au
long des plages du Yangtze kiang et de maints cours deau qui
mriteraient comme lui le nom ou surnom de fleuve au Sable
dOr . Comme argent, les gisements les plus riches sont ceux
de galne argentifre, mais cest cause de leur richesse mme
quon en a frquemment interrompu lexploitation. Les mineurs
doivent faire trois parts de largent : lune est pour lempereur, la
deuxime est pour les mandarins, la troisime pour eux ; mais
cette dernire leur chappe souvent au profit des soldats, des
gens de douane ou des brigands.
Thoriquement, cette mainmise du fils du Ciel et de ses
fonctionnaires diversement boutonns nexiste plus, du
moins pour ce qui regarde les Europens : ceux-ci, daprs une
convention franco-chinoise, ne sont plus soumis, en ce qui
concerne lexploitation des mtaux, la surveillance inquite des
mandarins, ni linterdiction de vendre ou dacheter les
mtaux : ils pourront exploiter leur gr, moyennant certaines
conditions de bon ordre public et au prix de certaines
redevances.
678
LEmpire du Milieu
La Mission Lyonnaise rsume comme suit les circonstances

minires du Yunnan pour le cuivre, le plomb et le zinc.
Au bon temps de lexploitation, il y aura tantt cent ans, les
mines du Yunnan, presque toutes de cuivre, fournissaient
annuellement 8 500 000 livres chinoises, soit plus de 5 000
tonnes : l-dessus 6 331 000 livres revenaient au fisc imprial,
340 000 la Monnaie pour frappe des sapques, 1 630 000
taient vendues au public. Les 51 mines actuellement exploites
fournissent 1 110 tonnes de cuivre, 2 598 de plomb, 2 430 de
zinc.
Ainsi, tandis que le reste de la Chine, lexception du
Chatoung, du Chensi, du Chasi, du Honan, est dune pauvret
singulire en mtal et na dautres trsors souterrains que des
minires
de
fer
et
dinpuisables
lits
de
houille
et
p.451
danthracite, le Yunnan promet de devenir un jour le trsor

miner de lEmpire et sa grande usine mtallurgique.
Il est galement reconnu comme trs riche en pierres prcieuses, rubis, topazes, saphirs, meraudes ; de prcieuses
varits de jade se rencontrent dans ses montagnes, ainsi
quune espce de marbre dont les veines reprsentent les figures
les plus diverses. Les Chinois, trs amateurs de bizarreries,
attachent un grand prix ces curiosits.
II. Climat : Produits du Yunnan.

@
679
LEmpire du Milieu
Le Yunnan doit son nom d Au midi des Nuages , ou d Au
midi des Brumes , ce quil est libre de ces brouillards pais
qui rendent si maussade lhiver des rgions centrales de la
province majeure de la Chine, le Setchouen ; ces brouillards
sarrtent, comme par magie, aux escarpements de la rive droite
du fleuve Bleu.
Le soleil, dit Leclre, dans sa Gographie gnrale des
provinces voisines du Tonkin , le soleil brille continuellement
dans les rgions leves du Yunnan.... Tous les jours slve
vers huit heures du matin un vent tide et sec du sud-ouest,
dont lintensit saccrot jusque vers deux heures de laprs-midi ; il devient alors extrmement violent et transporte souvent
une poussire jaune extrmement tnue,... qui ne semble avoir
aucun rapport avec la formation du lss dans la Chine
septentrionale : peut-tre provient-elle des dserts de lInde ou
de lArabie.... Le vent diminue vers le soir et laisse un ciel compltement pur.... Malgr son caractre desschant, il maintient
une temprature trs modre : 25 vers le milieu du jour, 15
environ pendant la nuit dans le sud du Yunnan, et 10 dans la
rgion de Yunnan sen, cest--dire 2 000 mtres daltitude de
ce ct, lon observe parfois quelques geles blanches rapidement dissipes par le soleil,... et de trs rares apparitions du
vent du nord-est y abaissent pour un temps trs court la temprature jusqu quelques degrs seulement au-dessus de
zro.... A 2 200 mtres, sur le parallle de Tongtchouan et de
Tali fou, il se produit quelques chutes de neige,... et la neige
reste pendant quelques semaines sur les escarpements qui
bordent le fleuve Bleu.... La saison sche dure du 15 septembre
aux derniers jours de mai, accompagne dun rgime thermique
680
LEmpire du Milieu
qui ne peut mieux se comparer qu celui des bords de la
Mditerrane, le mistral tant remplac par un vent tide et
sec.... A partir du 25 mai, latmosphre prend ltat de
saturation propre aux rgions quatoriales et de grandes masses
deau
p.452
viennent raviner les plateaux triasiques et les flancs
des collines dboises, dgageant chaque anne de nouveaux

pointements calcaires.... La temprature, sans tre excessive,
est cependant pnible supporter.... Les communications par
terre sont alors souvent interrompues et les transports ne
seffectuent plus que sur les rivires, o les jonques, pousses
la gaffe, parviennent remonter trs loin de la limite ordinaire
de navigabilit.... Telle rivire monte de 23 mtres,... le fleuve
Bleu jusqu 40.... En somme, climat beaucoup moins anmiant
que celui du Tonkin,... non sans paludisme, mais paludisme
bnin, qui svit surtout dans les endroits encaisss, quelle que
soit leur altitude : une des localits les plus fivreuses se trouve
dans la rgion de Li kiang, plus de 3 500 mtres dlvation....
Malgr tout, lge snile commence quarante ans, et les
indignes dpassent rarement la soixantaine.
Tout le Yunnan nest pas absolument dsarbr : de vastes
forts couvrent encore une partie de la rgion montagneuse et
lon en retire des bois de construction, entre autres le laurier
nanmou, que lon emploie pour les temples et les palais, en
raison de sa longue dure et de lodeur pntrante qui sen
exhale.
Comme cultures, celles de la Chine mridionale, naturellement, et en dpit de laltitude du sol : avant tout le riz, peu
prs ubiquiste dans l Empire du Milieu et quon plante jusqu
681
LEmpire du Milieu
2 500 mtres au-dessus des mers : mme aux lvations
considrables, il crot merveille, et peut donner jusqu 250
grains par an ( Tali fou, par exemple). L o lon ne dispose pas
de la profusion deau que rclame le riz, lon plante le mas ; aux
lieux infertiles on sme le sarrasin ; la pomme de terre tend de
plus en plus son domaine ; lopium surtout se propage depuis la
fin de linsurrection musulmane. Malgr les prtendues dfenses
du gouvernement, le Yunnan est devenu la principale province
de la Chine pour la venue du pavot, qui sest empar dun tiers
au moins des champs vous la culture. Pas encore de vigne
civilise , mais la vigne sauvage se montre aux altitudes
infrieures 4 800 mtres, surtout vers 1 200 ; il y a
pchers, poiriers, pommiers et cerisiers en abondance.
En rsum, dans le haut, les plantes de lEurope ; dans le
bas, les plantes du Tropique. Dans les parties profondes des
valles drosion la temprature reste leve tout lhiver et
permet la culture des plantes tropicales : ainsi, dans la boucle du
fleuve Bleu, lon rencontre 800 mtres daltitude la mme
vgtation
au-dessus
qu
p.453
Sagon .
Comme
animaux,
le
porc,
et,
de 2 200 mtres, des troupeaux de moutons,
dont on utilise la laine pour couvertures et tapis multicolores,

mais dont on ne mange pas la chair.
Mines, industries, agriculture, tout cela nentrera vraiment en

pleine prosprit, dans lre dfinitive , quaprs instauration
de voies de communication dignes de ce nom, quusurpent en
Yunnan des rivires peu commodes, de mauvais chemins et
dhorribles sentiers.
682
LEmpire du Milieu
Non seulement cette province a besoin de routes et de
chemins de fer pour exporter ses minerais et ses denres en
Chine et ltranger, mais en outre elle doit servir de chemin de
transit entre lInde et le bassin du Yangtze kiang. Les fleuves qui
divergent
autour
du
Tibet
oriental
et
du
Yunnan,
le
Brahmapoutra, lIrraouaddi, le Salouen, le Mekong, le fleuve

Rouge, indiquent davance dune manire gnrale la direction
de toutes les routes dont le centre naturel est sur le plateau de
Yunnan Sen. Cest par cette terrasse secondaire que le plateau
suprieur du Tibet peut tre contourn lorient et que lAsie
centrale se rapprochera des bouches du Gange. Entre les deux
grands marchs, Calcutta et Hakoou, la ligne droite qui passe
par
les
cits
du
Yunnan
permettra
dviter
un
jour
la
circumnavigation de lIndo-Chine et de la Chine mridionale : la

distance conomise par les voyageurs sera denviron 6 000
kilomtres.
On ne saurait donc stonner des efforts qui ont t rcemment tents pour tablir par le Yunnan des relations commodes,
rgulires entre la Fleur du Milieu dune part, lIndo-Chine et
lInde dautre part.
Un article du trait de Tien tsin ayant reconnu aux trangers
le droit de pntrer dans lintrieur de la Chine par tous les
points de la frontire ou du littoral, nombreux furent les
explorateurs qui profitrent de cette clause en suivant les traces
des quelques missionnaires qui, sous le costume chinois, vivaient
et l dans les chrtients des frontires tibtaines.
Ds lanne 1867, une mmorable expdition, la plus importante qui se soit faite dans ces contres, ouvrait les frontires
683
LEmpire du Milieu
mridionales du Yunnan : les Franais Doudard de Lagre,
Garnier, Delaporte, Joubert, Thorel entraient Yunnan sen.
Depuis Marco Polo, cest la premire visite dEuropens quait
reue lantique cit de Yachi.
En 1868, un pionnier du commerce , lAnglais Cooper,
partant des bords du Yangtze, essayait vainement de pntrer
dans lAssam par Batang et Tali fou ; lanne suivante, il
p.454
tentait daborder le plateau par lautre ct ; en remontant le

Brahmapoutra et le Lobit. Il fut repouss de nouveau, et son
compatriote Sladen, qui avait choisi la voie de lIrraouaddi et de
son affluent le Taping, dut galement rebrousser chemin sans
avoir pu dpasser Momen ou Tenghueh ting, la principale cit du
Yunnan louest du Salouen.
En 1874, aprs la victoire dfinitive des armes chinoises sur
les mahomtans, Margary, venant par la voie de Chine, ouvrait
enfin la route directe de Hakoou Bhamo, sur lIrraouaddi. Il
ne put en profiter lui-mme pour une nouvelle expdition :
quelques semaines aprs, il tait assassin dans le Yunnan,
une cinquantaine de kilomtres de la frontire de Barmanie.
La nouvelle de sa mort mut lAngleterre et donna lieu une
longue correspondance diplomatique dont la conclusion devait
amener de grands avantages au commerce anglais. En vertu de
la convention de Tchefou, conclue en 1876, le gouvernement
britannique fut autoris dlguer des rsidents de commerce
Tali fou, ou dans toute autre ville du Yunnan, et prparer une
expdition scientifique dans le Tibet, soit par la voie du
Setchouen, route du Yan-tze, soit par celle du Kansou et du
Koukou nor, route du Hoang ho.
684
LEmpire du Milieu
Depuis, bien des voyageurs anglais ont march sur les traces
de Margary : Grosvenor et Baber, Mac Carthy, Cameron, Gill,
Stevenson, Soltan, Hosie ont explor le Yunnan par diffrentes
routes.
Les Franais nont pas t moins actifs, la bordure mridionale du Yunnan, sur le fleuve Rouge, le Mekong et dans le
Yunnan lui-mme, jusque dans le Setchouen. Il suffit de citer la
Mission Lyonnaise, son directeur Brenier, Leclre, de Vaulserre ;
la liste complte serait longue.
Les Anglais comptent arriver en Yunnan et en Setchouen en
partant de leur Barmanie, route hrisse de difficults ; les
Franais sont beaucoup plus rapprochs, et pour ainsi dire
presque arrivs, par une voie naturelle, celle du fleuve Rouge.
N dans le Yunnan, le fleuve Rouge se poursuit et sachve dans
le Tonkin ; Jean Dupuy la reconnu ds 1870 et 1872, jusquau
port de Manghao, proximit des mines les plus riches en
mtaux.
Malgr la formidable, leffroyable barrire de montagnes
hrisses entre Irraouaddi et Salouen, Salouen et Mekong,
Mekong et fleuve Rouge, les Anglais avancent : lentement, mais
ils avancent.
Ils ont d renoncer la voie directe de Bhamo Tali, qui
comporte des ascensions de 1 000 2 000 mtres, jusqu
quatre
p.455
cols de 2 400 2 750 mtres daltitude, et des
descentes gales. Comme dit Baber, un chemin de fer nest

possible ici quen perant une douzaine de tunnels de Mont Cenis
et quen lanant plusieurs ponts du Menai. En France, on
dirait : du Garabit. Renonc aussi au chemin de fer de
685
LEmpire du Milieu
Moulmein Yunnan sen par Rahang, Xiengha, Xienghong et
Semao, trs long et suffisamment difficile aussi.
Mais ils ont travaill vigoureusement la ligne de Mandal sur
Irraouaddi ce mme Yunnan sen, ligne qui franchit la Salouen
434 kilomtres de Mandal ; cette voie qui passe sur la gorge
de Gokteik par un viaduc de 175 mtres de haut sur 600 de
long, se poursuit patiemment dans la direction du Yunnan, et
lorsquelle atteindra Yunnan sen elle sera prolonge jusquau
Yangtze
kiang
navigable,
jusqu
la
fameuse
ville
de
Tchoungking.
Quant aux Franais ils ont ici la nature pour complice : le
chemin de fer dHaphong Yunnan sen approche de la frontire
du Yunnan, et de l jusqu cette capitale de la province par
Mongtse la route nest ni trs longue, ni vraiment seme de
difficults. Elle est bien plus courte que celle de Mandal, avec
bien moins de pentes, contrepentes et distances majores :
dHaphong, port du Tonkin, Yunnan sen il y aura 900
kilomtres ; de Rangoun, port de la Barmanie, il y en aura
1 690.
III. Populations du Yunnan

@
La population du Yunnan est encore loin davoir fondu ses
divers lments, quoique la domination chinoise se soit tablie
pour la premire fois dans le pays depuis deux mille annes
dj.
Des tribus insoumises habitent en grand nombre les rgions
montagneuses, sous une foule de noms qui ne rpondent pas
686
LEmpire du Milieu
un mme nombre de peuplades ou nations, mais qui tiennent
des
diffrences
de
patois,
de
costumes,
de
coutumes,
dhabitation ; quelquefois des circonstances futiles ou des

ides prconues : chaque tribu, dans son ignorance, se
considre comme une race distincte ; do la multiplicit des
dnominations locales .
En les rangeant par races, autant que faire se peut avec les
faibles connaissances que nous en avons ce jour, cest aux Lolo
quappartient, et de beaucoup, la prpondrance parmi les
non-Chinois du Yunnan, aux Lolo parents de ceux du Setchouen.
p.456
Daprs Leclre, qui, lui, les rattache, non pas la famille
barmane, comme on le fait dhabitude, mais la famille

mongole, leurs anctres vinrent de la rgion du Koukou nor, et
colonisrent dabord le Chensi, puis loccident montagneux du
Setchouen, ensuite le Yunnan, enfin le Tonkin, o ils portent le
nom de Mann.
Tout comme au Setchouen on les divise en deux classes, les
Noirs et les Blancs : noms donns plutt cause du
contraste de leurs murs que par suite de la diffrence du teint,
plus bronz cependant chez les Lolo Noirs que chez les Lolo
Blancs.
Les Lolo Noirs, appels aussi Lolo Crus , vivent pour la
plupart dans les hautes valles des montagnes du nord et ne
descendent que rarement dans la plaine, si ce nest pour vendre
leurs denres. Ils habitent la mme contre que les hommes de
Zardandan dont parle Marco Polo, qui avaient lhabitude de
se recouvrir les dents dune feuille dor ; mais nulle part dans le
687
LEmpire du Milieu
Yunnan on ne retrouve une trace quelconque de cette ancienne
coutume.
Les Lolo Blancs, dsigns aussi par le sobriquet de Cuits
ou Mrs , sont pars en groupes dans toute la province du
Yunnan et soumis au gouvernement chinois. Un grand nombre
se font raser la tte la chinoise et portent la queue, symbole
de civilisation dans le Royaume Central, mais ils se distinguent
bien des Chinois par la vigueur de leurs muscles et par leur
nergie au travail. Sils navaient le nez un peu aplati et la barbe
rare, ils rappelleraient le type europen par la rgularit des
traits, la souplesse du corps, le bel quilibre des proportions.
Plusieurs ont des cheveux chtains, le teint blanc, le visage
ovale : on dirait des Russes authentiques ; mais dautres ont
les traits lourds que lhistoire assigne aux anciens Huns .
Les femmes des Lolo, aimables et coquettes, sont beaucoup

plus fortes que les Chinoises ; elles ne se sont pas soumises la
mode pour se comprimer les pieds et travaillent dans les champs
ct des hommes, toujours gaies et prtes se reposer du
travail par la danse et le chant : cet gard, elles forment un
contraste frappant avec les timides et srieuses Chinoises, qui se
croiraient compromises si un tranger leur adressait la parole.
Elles sont considres comme les plus belles femmes de la
province et souvent des Chinois choisissent leurs pouses
lgitimes parmi ces indignes, dont certaines, beaucoup mme,
ont absolument lair europen, sauf le vtement : encore
portent-elles ici ou l des tabliers multicolores
p.457
dont
laspect rappelle ceux des femmes slovaques de Hongrie, de
688
LEmpire du Milieu
mme que les hommes portent des vestes brodes, ornes
souvent dans le milieu du dos et qui peuvent rappeler les
anciens dolmans hongrois . Chez toutes les tribus des Lolo, la
marie quitte la demeure conjugale ds le lendemain des noces
et ny rentre quaprs avoir prouv les premiers symptmes de
la maternit : quelle reste strile, et par cela mme le mariage
est rompu.
A la vue dune femme, on peut toujours savoir par sa coiffure
si elle est jeune fille, pouse sans enfants ou dj mre : non
marie, elle porte une petite marmotte bleue, brode de
couleurs clatantes et se terminant en cinq pointes ayant chacune son grelot dargent ; marie, elle quitte le bonnet pointes
pour le chapeau de paille, galement orn de boutons de mtal ;
mre, elle indique sa dignit par un cordon rouge autour de sa
chevelure ; un autre cordon annonce la naissance dun deuxime
enfant, celui qui, daprs la coutume, prend toujours, fils ou fille,
le rang dan.
Comme occupations, agriculteurs ou mineurs ; leveurs, ils
sont propritaires non seulement de cochons, ainsi que leurs
voisins et ennemis, les Chinois, mais aussi de bufs et de
vaches ; la campagne, ils vivent dans des chaumires dont
lengrais humain nenduit pas et nempeste pas les abords
comme il fait des maisons des fils de Han , passs matres en
cette matire ; adorateurs de l inconnu , ils sont simplement
ftichistes, avec crmonies sur les collines et dans les bois
sacrs.
689
LEmpire du Milieu
Tout louest du Yunnan, sur la frontire du Tibet, le
Salouen, grand fleuve indo-chinois, doit son nom chinois de
Loutze kiang au peuple des Loutze, ainsi dit par les fils de
lEmpire , tandis que les Tibtains lappellent Megoua ; on le
nomme aussi lArrong ou lAnnou.
Les Loutze nont ni la face chinoise, ni la face mongole, ni la
face tibtaine. Venus de lInde, comme le croit Desgodins, ou de
lIndo-Chine, et dorigine malaise peut-tre, ce sont des paysans
dbonnaires qui entretiennent le moins de rapports possible avec
leurs dominateurs, de bons ftichistes qui vnrent surtout les
arbres et les rochers o ils supposent que les esprits malfaisants
habitent ; ils ont pour clerg des moumos, mourmis ou sorciers
qui conjurent les mauvais gnies en battant du tambour, en
agitant des sabres, en brlant des parfums. Daprs Desgodins,
la langue des Loutze ne manque pas dharmonie, de douceur,
mais la prononciation en est si saccade quon les croirait tous
bgues .
p.458
Ils nauraient pas dalphabet, ils ne sauraient compter ni
les ans, ni les mois, ni les jours (?).
Au sud des Loutze, le long du Salouen, et lorient, le long du

Mekong, les Lisou, Lissou, Litzou ce doit tre le mme nom
que Loutze nont pas le mme esprit pacifique : trs au
contraire.
Ceux dentre eux qui demeurent dans le voisinage des villes
chinoises et des Moso, leurs frres de race civiliss, payent
rgulirement le tribut ; mais ceux des montagnes cartes sont
690
LEmpire du Milieu
rests indpendants et il est de tradition chez eux quils fassent
tous les vingt ou tous les trente ans une expdition de guerre et
de
pillage
chez
leurs
voisins
dbonnaires
des
plaines
polices .
Comme certains Peaux-Rouges de lAmrique du Nord, ils ne
manquent jamais de prvenir leurs ennemis de lexpdition quils
vont faire, en leur envoyant une baguette symbolique, marque
de coches, orne de plumes et dautres objets dont le messager
explique le sens redoutable. Au jour dit, ils se prsentent
lendroit indiqu, et telle est la terreur des colons chinois quils
sont presque toujours vaincus par ces sauvages arms darcs et
de flches trempes dans laconit. Les Lisou semparent des
femmes et des enfants pour en faire des esclaves et pour les
vendre en Barmanie ; ils prennent aussi les soieries et les bijoux,
puis ils livrent aux flammes les maisons de leurs ennemis.
Nempche que les mandarins nient effrontment lexistence
de ces dangereux voisins et dfendent mme den prononcer le
nom : ayant jadis annonc au gouvernement la destruction
complte de ces tribus, il leur serait pnible de se contredire
dans leurs dpches officielles.
En dehors des annes o ils se lancent sur le sentier de la
guerre , arms de longs sabres, darcs, de carquois aux flches
envenimes, et protgs par des boucliers en rotin, en temps de
paix, les Lisou sont trs hospitaliers et se distinguent toujours
des populations voisines par leur bonne harmonie et leur esprit
de solidarit.
691
LEmpire du Milieu
Chez eux, le sol appartient tous et chaque famille sinstalle
o il lui plat de sinstaller pour y semer son grain dans les
clairires naturelles ou obtenues par le feu. Ils commercent avec
les tribus des alentours, et cest ainsi que de proche en proche
ils obtiennent les caouris (cypra moneta), ces gracieux
coquillages des Maldives qui recouvrent entirement les bonnets
de leurs femmes : les ppites dor, quils recueillent dans
p.459
les
sables et les alluvions du Loutze kiang, leur servent de monnaie

courante.
Dans leur culte, ils ne vnrent point Bouddha et nont point
laiss pntrer chez eux les prtres tibtains, mais ils ont gard
les pratiques chamanistes qui prvalaient autrefois dans tout
lExtrme Orient. Comme chez leurs voisins les Loutze, leurs
sorciers jettent des sorts pour attirer les bons gnies, battent le
tambour pour effrayer les mauvais esprits des fontaines, des
rochers et des bois.
Dans le sud-ouest de la province, aux confins du Tonkin, du

Siam, de la Barmanie, se concentrent ou sparpillent, suivant le
cas, des Chan, des Kakien, des Pe et Pap, toutes peuplades
mdiocrement polices.
Les Chan, les Barbares Blancs des Chinois, sont purement
et simplement des Laotiens, autrement dit des Siamois ou Tha ;
leurs tribus obissent des mandarins qui dsignent les chefs de
villages ;
ceux-ci
garantissent
la
tranquillit
du
pays
et
peroivent limpt pour le compte de ces mandarins, qui gardent

la forte somme , le reste allant la province ou au
gouvernement central.
692
LEmpire du Milieu
Les Kakyen, purs Mongols, Tartares la face carre, la

mchoire forte, aux yeux obliques , se donnent eux-mmes le
nom de Singpo, Tchingpo. Gens des plus nergiques, ils
considrent les Chan comme une race infrieure, bonne tout au
plus leur fournir des muletiers et des portefaix. Petits, mais
trapus et vigoureux, les Kakyen passent leur temps manger et
boire, soigner llgance de leur personne : ils se tatouent
les bras et les jambes, couvrent leurs habits de coquillages et
dornements de toute espce. Ce sont les femmes qui font tout
le travail, mme celui de la culture, et qui portent les fardeaux.
Le mari choisit son pouse non pour sa beaut, mais pour sa
force physique, et le pre rput le plus heureux est celui qui
possde le plus de filles, autant desclaves surcharges de
travail.
Environns de bouddhistes, les Kakyen nont pas moins gard
leur ancien culte animiste, et cest aux nat ou gnies
protecteurs que sadressent leurs prires. Suivant une pratique
encore usuelle dans certaines rgions de lEurope occidentale, ils
mettent une pice dargent dans la bouche de leurs morts, afin
de payer leur passage, le grand jour ou la nuit noire venue, en
franchissant le vaste fleuve qui coule entre les deux vies.
p.460
Les Pe ou Pa (Payi, Payu), aborignes qui vivent dans
les parties mridionales et sud-occidentales du Yunnan, surtout

dans le bassin du Salouen, se divisent, suivant la rgion quils
habitent, en Pe des montagnes et en Pe des rivires. Daprs la
tradition, ils auraient habit autrefois les bords du Yangtze
693
LEmpire du Milieu
kiang, do les aurait graduellement refouls la pousse de
limmigration chinoise.
Voisins des Lolo et parents des Chan, dorigine siamoise par
consquent, ils ne se mlent ni ceux-ci, ni ceux-l.
Ils prfrent vivre dans des villages spars dont les maisons
ne sont pas couvertes de toits la chinoise, mais de terrasses
semblables celles des Tibtains et des Miaotze. Les Pe ont la
peau beaucoup plus blanche que les Chinois et, comme les Lolo,
se distinguent des immigrants du nord par leur force physique.
Tous se percent le lobe des oreilles pour y placer soit un cylindre
dargent, soit un tube de bambou, ornement que les femmes
remplacent par des cigares ou des bouchons de paille ; elles
fument presque toutes le tabac, tandis que les hommes ont pris
lusage de lopium. Les femmes des tribus pe sont actives, sans
la brusquerie de mouvements que lon remarque chez la plupart
des femmes lolo, et sont dexcellentes ouvrires pour le tissage
et mme pour le travail dorfvrerie.
Par le langage et probablement par la race, les Pe, de mme
que les Khamti, se rapprochent des Laos de lIndo-Chine, tandis
que les Lolo parlent divers dialectes plus ou moins mlangs de
barman, de chinois, de tibtain et se rattachant probablement
ce dernier idiome.
Une tribu, parente des Pe, les Pap, est le reste dune nation,
jadis
puissante,
que
les
annales
nous
disent
avoir
condamne par les Fils du Ciel lui envoyer en tribut des

objets dor et dargent, des cornes de rhinocros et des dfenses
dlphant : la faune des grands mammifres aurait donc chang
dans le pays depuis un petit nombre de sicles.
694
LEmpire du Milieu
Ni les Pe ni les Pap nont didoles ; mais quand ils viennent
chez les civiliss, ils entrent volontiers dans les temples, font des
offrandes et brlent des parfums comme les autres fidles ; ceux
dentre eux qui savent crire nemploient que les caractres
chinois.
Quelle que soit lnergie de plusieurs des peuplades non

chinoises du Yunnan, quelles ne contractent pas dalliances
matrimoniales avec les Chinois, ou quelles en contractent le
moins possible comme les Lolo, quelles acceptent dj, contraintes et forces, ou bravent encore la civilisation chinoise,
p.461
celle-ci fait peu peu tache dhuile : sa supriorit lui donne trop
davantages pour quelle nait pas dfinitivement raison de ces
nations, mme de la grande nation des Lolo, laquelle il a fallu
et il faut toujours abandonner du territoire devant lascension du
flot envahisseur. Ce quil leur reste de leur autonomie passe
cest, et l, des tonse ou matres de la terre , chefs
hrditaires qui sont de leur race.
Aussi, bien que lentement, les types originaires seffacent
graduellement par les mlanges. Diverses peuplades sont nes
de ces croisements, et dans le nombre il en est plusieurs qui,
tout en nayant dautre langue que le chinois, rappellent encore
la provenance indigne par la vigueur de leurs muscles, leur
esprit dindpendance et leurs coutumes rustiques : Nous ne
sommes pas Chinois, disent-ils firement ; nous sommes du
Yunnan.
En maintes occasions ils se sont rangs du ct des rebelles
mahomtans ou indignes pour se dbarrasser des mandarins.
695
LEmpire du Milieu
Ils diffrent aussi des enfants de Han par leur esprit jovial et
leur amour de la musique : presque tous les muletiers ou
conducteurs
de
charrettes
portent
des
mandolines
en
bandoulire, et ds que leurs chevaux sont en marche, ils

accompagnent le bruit des grelots du son de leur aigre musique.
On pourrait se croire en Espagne ; comme les muletiers de
Castille, ceux des plateaux du Yunnan portent un veston court
aux boutons dargent, mais un large turban senroule autour de
leur tte.
Ds lpoque des premiers Mrovingiens, la Chine avait

autorit dans le Yunnan par lintermdiaire dun prince venu du
Setchouen occidental ; puis intervint sans hte limmigration,
surtout de cette mme province de Setchouen, et peu peu la
miscgnation. Venus, dit Leclre, la suite de ladministration
chinoise, les Yunnanais nont pas le dialecte spcial du Sud ; ils
parlent, sauf quelques diffrences daccent, la langue mandarine
officielle. Ainsi en est-il dans tous les pays de colonisation : les
Russes de Sibrie usent du grand russe, bien que pour la plupart
natifs de la Petite Russie, et les Algriens parlent le pur franais,
quoique le plus grand nombre de beaucoup provienne des
dpartements de la Provence et du Languedoc, comme aussi de
la Corse.
A vrai dire, le dialecte mandarin du Yunnan, apport dans
cette province comme dans celle du Koetcheou par les colons du
Setchouen, nest pas absolument semblable lidiome de
Peking : il sen distingue, entre autres variantes, par laffixation
du g devant certains monosyllables et la
696
p.462
mutation de n en l :
LEmpire du Milieu
ainsi dit-on Ningiun, au lieu de Linguien, et Yunlan pour
Yunnan, Yunlang sen pour Yunnang sen ; mais en somme, la
dissemblance nest pas grande.
Tel quil rsulte de son ascendance chinoise avec mlanges
dindignes, spcialement de Lolo, le Yunnanais est hautain,
mprisant pour les trangers, quil abaisse tous, Europens
compris, au niveau des aborignes ses voisins, mpriss de lui
depuis tant de sicles. Il est, daprs Madrolle, peu hospitalier,
point gnreux, et il aime faire mousser sa qualit de
Chinois.
Llment mahomtan a une grande importance en Yunnan.

On estime que les Musulmans sont au nombre dun million dans
la province, et lon dit communment quils ont eux seuls
autant dnergie que tous leurs co-provinciaux ensemble : en
tout cas ils les mprisent souverainement.
Linsurrection qui clata en 1855 et qui eut pour rsultat de
constituer pendant quelques annes un tat indpendant dans le
Yunnan occidental, commena par une simple dispute entre
mineurs bouddhistes et musulmans, les uns et les autres
exploitant des veines dargent Chiyang, vers les sources du
fleuve Rouge.
Dans aucune province de la Chine, la religion mahomtane
navait fait autant de progrs que dans le Yunnan. Issus de
quelques migrants arabes venus peu de temps aprs lHgire et
de soldats bokhares quamena Koubla khan dans une expdition
de guerre au milieu du XIIIe sicle, les Ho-ho du Yunnan ne se
697
LEmpire du Milieu
distinguent pas physiquement des autres Chinois de la province,
auxquels les ont mls de continuels croisements. Mais la
diffrence de la nourriture, surtout la haine fanatique des
Mahomtans pour la viande de porc, la diffrence des cultes, et
bien plus encore les luttes dintrts entre les groupes de
mineurs, ont fait surgir des conflits et caus des massacres.
Toutefois les lments les plus divers se rencontrrent parmi
les rebelles, dsigns dordinaire ltranger par le nom barman
de Panth : ct des Mahomtans se trouvaient des Chinois
bouddhistes et taostes, ainsi que des Lolo, des Pa, des Miaotze
de toutes les tribus, dautre part, des musulmans taient rests
fidles au gouvernement, et cest un Ho-ho qui, aprs avoir fait
triompher les siens, ramena la victoire du ct des Chinois.
Un assez grand nombre des Panth vaincus allrent stablir
dans les montagnes de la frontire de Siam et de Barmanie
parmi les Chan et les Katchyen ; mais les vides se sont
p.463
combls par des immigrants du nord, venus pour la plupart du

Setchouen, qui fut toujours pour le Yunnan le grand rservoir
des hommes.
La guerre civile et religieuse, la famine, le typhus et autres
pidmies qui suivirent, ne sont pas les seuls flaux qui aient
visit le Yunnan dans la seconde moiti du XIXe sicle : la lpre
sest rpandue dans le pays. On a prtendu que cette maladie
tait inconnue au Yunnan et que son apparition concida avec
larrive des Europens ; mais il faut peut-tre voir lorigine de
cette rumeur dans la malveillance des mandarins pour les
trangers.
698
LEmpire du Milieu
La peste a fait aussi de grands ravages dans la contre, la
fois sur les hommes et les animaux. Il parat que lpidmie
commence toujours par les rats.
IV. Villes et lieux remarquables.

@
La capitale du Yunnan a nom Yunnan sen. Sen signifie la
fois province et chef-lieu de province : Yunnan sen quivaut
donc tout simplement chef-lieu de la province du Yunnan .
Et en rtablissant la signification de Yunnan, il se trouve que ces
trois syllabes rpondent : la capitale de la province qui est
au Sud des nuages dun ct trop de concision, et de lautre
trop de particules.
Yunnan sen, prs de 2 700 kilomtres au sud-ouest de
Peking, 1 960 mtres au-dessus des mers, avoisine la rive
septentrionale de la nappe deau majeure du Yunnan, le Tien che
ou Tien ha, la mer de Tien , ainsi nomme dun antique
royaume occupant jadis la plus grande partie du plateau. Ce Tien
che, sorte de Leman dont le croissant se courbe du sud au nord,
au lieu de lest louest, peut avoir 150 kilomtres de tour,
1 950 mtres daltitude entre monts de 2 000. Ses campagnes
riveraines sont riches en crales, en champs de lin et de tabac,
en vergers ; et l des troupeaux de moutons, de chvres, de
bufs et de buffles paissent sur le flanc des collines. La culture
du pavot a fait disparatre une denre trs importante, la cire :
les gens racontent que les abeilles, attires vers la fleur du
pavot, comme le sont les Chinois vers lopium, ont toutes fini par
succomber aprs la deuxime saison, empoisonnes par le suc
699
LEmpire du Milieu
dltre de la plante. Les eaux du lac scoulent vers la rive
droite du Yangtze kiang par une rivire qui devient peu aprs un
torrent rapide la descente des monts.
Lillustre Garnier attribuait 50 000 habitants Yunnan sen,
p.464
la Mission Lyonnaise et Monnier parlent de 80 000 100 000
(contre le double ou le triple avant les dsastres de la guerre

civile et religieuse) ; Madrolle de 46 000, dont 30 000 dans la
ville mure, qui a 5 900 mtres de tour, mais o les espaces
vides prennent autant ou plus de place que le bti.
En sen tenant au minimum avec Madrolle, la population
flottante en fait une ville de 60 000 400 000 mes. Les jours
de foire, de fte et, tous les trois ans, pendant dix journes,
quand 5 000, 6 000, 7 000 bacheliers, dans autant de cellules,
se disputent au concours les soixante-quatre titres de licenci
affects au Yunnan , avec leur suite de parents, damis, de
domestiques, de fournisseurs, etc., cest tout dun coup 20 000
25 000 personnes de plus.
Yunnan sen, dorigine fort antique, est dchue de sa grandeur
passe ; mais cette Yachi de Marco Polo (comme ladmettent les
commentateurs) regagne un peu de sa prosprit depuis le
rtablissement de la paix. Centre de lune des principales rgions
minires du Yunnan, elle est le march rgulateur du cuivre pour
la Chine entire et possde de grands ateliers mtallurgiques :
sa fabrique de monnaies, fonde il y a plus de deux sicles,
livrait au commerce avant la guerre cent millions de sapques
par an, masse de mtal qui ne reprsente pourtant quune
valeur de 400 000 francs. Au nord-est, sur le sommet dun
700
LEmpire du Milieu
monticule, se voit un temple compltement en cuivre, jusquaux
plaques du toit ; il a t respect pendant la guerre, parce quil
rappelle la mmoire du roi national Ousankoue, qui osa rsister
Kanghi. Yunnan sen a dautres industries que celles du mtal :
on y prpare des tapis, des couvertures, des feutres, ainsi
quune toffe particulire dite satin de la mer dorient , que
Francis Garnier croyait tre tisse, du moins partiellement, des
fils dune araigne du Yunnan mridional ; cette toffe, trs
renomme, est trs solide et dun noir mat.
En attendant louverture, probablement peu loigne, du
chemin de fer dHano Yunnan sen, qui facilitera les relations
des Franais du Tonkin avec les habitants de la capitale du
Yunnan, ceux-ci peuvent admirer leur aise un monument des
plus curieux, non par son architecture, mais par son origine.
Cest la tour commmorative leve par le vice-roi Tseniuin
pour clbrer des victoires venir sur les Franais , victoires
qui consistrent, comme rsultat final, battre en retraite sans
avoir pu semparer de Tuyen Quang, dfendue par les quelques
centaines de lgionnaires du commandant Domin.
Les environs de Yunnan sen se recommandent par des
p.465
sites pittoresques, de fort beaux points de vue sur le lac, le

plateau, les montagnes. Ainsi lon admire le Tiench chu haut du
Sicha (2 300 mtres), mont de la rive occidentale avec pagodes
tailles dans le roc en lhonneur du Bouddha ; plus prs, au nord
de la ville, on plerine frquemment la pagode dOusan
koui ou du Palais dOr , et celle dHelong tan ou source
du Dragon Noir .
701
LEmpire du Milieu
Fig. XX. Tali Fou
Une cit qui a beaucoup de ressemblance avec Yunnan sen

par son altitude, son climat, son lac, son importance stratgique
et commerciale, Tali fou, na gure que 25 000 mes malgr ses
nombreux avantages.
Elle sest tablie plus de 2 000 mtres au-dessus de la mer,
3 kilomtres de la rive gauche du lac homonyme, la base
orientale
dune
chane
de
montagnes
de 4 000
mtres,
longtemps neigeuses.
Tali ne sest pas encore releve du dsastre qui la frappe
lors de la destruction du royaume des Panth ou musulmans du
Yunnan : beaucoup de ses rues sont encore bordes de
dcombres ; nombre de villages des environs laissent encore
voir ou deviner les ravages, incendies et saccagements ; dans
ces malheureuses campagnes pas un arbre na t laiss
debout ; en maints endroits toute culture a disparu sous les
ronces et les cactus pineux.
Cest sa forte position militaire que Tali doit tous ses
malheurs : au nord, au sud, la plaine se termine par un troit
dfil entre les montagnes et le lac, et ces deux passages,
Chang kouan au nord et Hia kouan au sud, ont t coups de
fortifications qui font de tout le littoral de Tali une vaste
citadelle.
Au temps de Marco Polo, cette ville tait, sous le nom de
Carajan (Karayang), la capitale de Sept Royaumes et lun
des grands centres de la Chine mridionale ; pour les tribus
environnantes, cest une cit sainte .
702
LEmpire du Milieu
Rcemment elle a de nouveau pris rang de capitale, et cest l

que rsida le roi des mahomtans, Tuwhenhsia, que des
proclamations
arabes
rpandues
dans
les
tats
voisins
dsignaient sous le nom de sultan Soliman. Lors de lentre des

troupes impriales en 1873, plus de la moiti des habitants de
Tali, qui taient au nombre de 50 000, furent gorgs et le
gnral put envoyer Yunnan sen vingt-quatre grands paniers
remplis doreilles humaines. Les faubourgs furent incendis et la
ville moiti dtruite. Mme dans les campagnes environnantes,
on value seulement au tiers de lancienne population celle qui
en occupe de nouveau les villages.
p.466
Mais dans un pays de population plus que surabondante
comme est la Chine, la rparation et revivification ne tarde

gure, et il semble improbable que Tali fou ne se relve pas
promptement de sa ruine. Outre limportance administrative, elle
a la fcondit naturelle de sa plaine, des carrires de marbre,
des mines de sel et de mtaux prcieux ; elle est aussi lentrept
naturel du commerce entre Bhamo et Ningyuen, cest--dire
entre la Barmanie et le Setchouen.
Et surtout elle jouit dun admirable climat : laltitude y
compense le voisinage du tropique. Tali na pas dhiver, en dpit
des montagnes hivernales de son occident.
Plus encore que tout cela, les difficults opposes au transport des hommes et des marchandises par les plis des montagnes, sur le chemin de la Chine centrale lIndo-Chine et
lInde, sont moindres quailleurs dans la contre voisine de Tali
fou, au sud-ouest. Par ici ces grandes et grandissimes sierras se
703
LEmpire du Milieu
sont notablement abaisses entre leurs aigueverses ; en maints
endroits elles se trouvent mme oblitres et le relief du sol est
constitu par un plateau de grs rouge et par des collines
morainiques, avec lacs nombreux dans leurs dpressions.
Cest autour de ce massif que les grands fleuves rayonnent en
ventail : Yangtze kiang, Si kiang, fleuve Rouge, Mekong,
Salouen, Irraouaddi, Brahmapoutra. Une route transversale
franchissant toutes ces valles commanderait ou commandera
donc autant de chemins divergents de la mer du Japon au golfe
du Bengale, en permettant dviter une circumnavigation de
6 000 kilomtres travers des passages souvent bouleverss
par les typhons.
De l limportance que ne pourra manquer de prendre un jour
Tali fou, point vital qui domine, des bords de son lac, cette
extraordinaire digitation des grandes voies historiques et commerciales.
Son lac, plus connu sous le nom dErrha ou Eulhai, aurait 50
kilomtres de long, sinon 60 ou 70, et 9 10 de large, sinon 10
15. Dans ses parties creuses la profondeur dpasse 100 mtres, mais elle est fort ingale et quelques les se montrent dans
la partie mridionale. Les pluies, trs abondantes sur le versant
des montagnes qui entourent lErrha, en lvent parfois le
niveau 5 mtres au-dessus de la ligne des basses eaux et
transforment en une puissante rivire le torrent qui porte
lexcdent au Yangpi kiang, et par ce fleuve au Mekong. Dans sa
cluse de sortie, prs de Hiakouan, lmissaire du lac passe sous
un porche naturel de roches, ct duquel on a d percer un
tunnel pour le passage de la route.
704
LEmpire du Milieu
p.468
LErrha est trs poissonneux, de mme que les rivires et
les ruisseaux qui sy jettent. Plus habiles encore que les

pcheurs du Yangtze kiang, ceux de Tali fou ont su sassocier les
oiseaux des bois pour la capture du poisson. Ils partent de grand
matin et avec bruit, pour veiller les oiseaux pcheurs qui
dorment dans les fourrs du bord, et laissent driver leurs
barques le long du courant en miettant des boules de riz dans
le sillage. Les poissons montent du fond pour happer la nourriture ; de leur ct les oiseaux se mettent en chasse, et
viennent dposer leur proie dans le bateau. En change de leurs
services, lhomme leur laisse une faible part du butin.
Les deux villes les plus importantes, les plus rputes du

Yunnan relvent donc, Tali fou du bassin du Mekong, Yunnan sen
de celui du Yangtze kiang. Terre haute, montagneuse, sauvage,
la rgion dont les eaux gagnent le fleuve Bleu ne montre aucune
cit matresse ; les bourgades mme y sont rares, aucune route
praticable ne suit la valle dans toute sa longueur ; le grand
fleuve, obstru de rapides, coule dans de noires profondeurs
et la route commerciale ne le rejoint qu 400 kilomtres en
aval.
Au del dun col ouvert plus de 3 000 mtres dans la montagne, ce chemin passe par Toungtchouan, peuple de 20 000
habitants, dans une rgion bourre de cuivre et autres
mtaux. A 20 ou 25 kilomtres, dit un rapport de la Mission
Lyonnaise, un norme bloc de cuivre natif que les indignes
sefforcent en vain dentamer, est enfoui prs du lit dun torrent.
Lamiral Doudard de Lagre, le chef de la grande expdition
705
LEmpire du Milieu
franaise du Haut Mekong, y mourut en 1868 : son monument
slve prs de la ville, dans une cour de la pagode de
Kouangouang.
Toungtchouan,
qui
fabrique
en
grand
les
sapques, a son site 200 mtres daltitude, 30 kilomtres

seulement de la rive droite du fleuve Bleu, mais une hauteur
prodigieuse au-dessus de ses eaux. Sur le froid plateau du
Yunnan cest une vritable oasis que le bassin de Toungtchouan,
tellement bien abrit des vents, dit Monnier, que les rayons
solaires rverbrs sur les parois rocheuses y maintiennent une
temprature dune douceur exceptionnelle, une vgtation demitropicale, des lauriers-roses, des figuiers, voire quelques palmiers , trs inattendus pareille altitude.
Plus loin sur cette mme route, 2 120 mtres, Tchaotoung
fou, que les uns dotent de 50 000 habitants, les autres de
70 000 80 000, slve dans une plaine entoure de monts, en
un pays de mines de plomb, dargent, dtain, de zinc ; elle fait
le commerce de ces mtaux, de sel, de coton, de cotonnades,
p.469
dopium ; victime de la rvolte des Mahomtans, elle
contient moins dhabitations que de dcombres.... piteuses, sans

caractre et sans grandeur .
Plus loin cette route, que suivra certainement une voie ferre
continuant le chemin de fer dHanoi Yunnan sen, cette route
emprunte les gorges sauvages de la rivire de Takouan ho,
appele aussi Hoang kiang ou rivire Jaune , qui se jette dans
le Yangtze entre Pincha et Sutcheou. Le port dembarquement
auquel un rapide a valu le nom de Laouan tan, est un bourg trs
anim, situ dans une contre riche en mines de plomb
argentifre.
706
LEmpire du Milieu
Sur la montagne entre le Hoang kiang et le Yangtze, 1 400
mtres daltitude, Longki est un vch catholique, avec une
cathdrale, un sminaire et une cole , ensemble de constructions dont les missionnaires catholiques ont fait une vritable forteresse pour se mettre labri des incursions des
Mantze.
Le Yunnan septentrional ayant t si malheureusement

ravag par les Panth, au nord de Yunnan sen et de Tali, il en
est tout autrement du Yunnan oriental, sur les Leang cha ou
montagnes Froides, dans les lieux de contact de la province avec
le Setchouen et Koetcheou. Ici pas de villes ventres, de
campagnes flambes, de populations fauches : pendant les
dix-sept ans de guerre civile, les habitants de la contre, bouddhistes et mahomtans, Chinois et I jen, ne cessrent de vivre
en parfaite harmonie et les travaux des mines ne furent pas
interrompus. Lun des principaux produits de lexploitation
minire est un sel de plomb que lon emploie pour la peinture sur
porcelaine et que lon expdie dos de mulets au Yangtze kiang,
do il est port en barque aux fabriques de Tchingte tcheng,
dans le Kiangsi.
Cet orient de la province appartient au bassin du fleuve de
Canton ; les valles suprieures du Houng Choui et de ses
affluents y entourent les promontoires avancs du plateau central du Yunnan. La principale ville de ce versant, Kouangnan fou,
renferme de 15 000 20 000 personnes.
Au midi de la mer de Tien ou lac de Yunnan sen, une range
de lacs moindres se prolonge dans les dpressions du plateau :
707
LEmpire du Milieu
lac de Tchingkiang ou de Fouhien, 1 700 mtres daltitude ; lac
de Kiangtchouen, un peu plus lev ; lac de Toungha ou mer
Orientale , 1 600 mtres environ, prs de la ville homonyme,
peuple peut-tre de 20 000 personnes ; lac de Leang, moins
de 1 800, lac de Cheping, 1377 ; dautres encore sont emplis
deau douce, quoiquils naient pas
p.470
dcoulement, moins
toutefois que des ruisseaux souterrains nemportent le trop-plein

des eaux, car cette rgion est traverse dans tous les sens de
grottes et de galeries o disparaissent les rivires.
Deux de ces lacs, celui de Tchingkiang et celui de Kiangtchouen, sont runis par un canal artificiel de 1 700 mtres de
long, creus travers une colline de grs quartzeux. Les agriculteurs conquirent chaque anne de nouveaux terrains sur les
lacs en ramenant les vases du fond, et tandis que les champs de
tabac et de pavot bordent les rives, les rectangles ingaux des
rizires savancent au loin dans les eaux, pareils des les
flottantes. Chacune des mers intrieures donne son nom la
ville principale des campagnes riveraines. Des mines dargent,
de cuivre et de fer, des usines mtallurgiques, surtout les aciries de Laolu kouan, ont valu une certaine importance commerciale ce district. Au nord-est du Toung ha, la ville de
Ningtcheou est peuple de potiers.
Les cits du versant mridional, quarrosent le fleuve Rouge

et ses affluents, sont aussi des entrepts miniers.
Ce fleuve Rouge, que nous croyons appeler de son vrai nom
annamite en le traitant de Song Co, Song Ko, tandis quil
sappelle vraiment le Song Chao (mme sens que les deux mots
708
LEmpire du Milieu
franais), ce Rouge (aux eaux rouges en effet), courant de 1 200
kilomtres de longueur, commence 20 kilomtres au sud-est
du bout mridional du lac de Tali, au pied dun massif de 2 600
mtres
daltitude,
au
nord-est
de lhroque
Menghoa
ou
Mounghoua, situe dans la rgion de ses sources. Aucune des

villes du Yunnan ne se dfendit mieux, la sagonte, la
numance, la saragosse, contre les Musulmans Panth. Sa
population, renforce par les fuyards de Tali, rsista longtemps
avec la fureur du dsespoir, puis, comprenant quune plus
longue rsistance serait impossible, elle rsolut de ne rien laisser
au vainqueur. Tous les objets prcieux furent rassembls la
hte dans un bloc de maisons auquel on mit le feu ; du poison
fut distribu aux femmes, aux enfants, aux vieillards. Quand les
hommes valides furent rests seuls, ils mirent le feu aux quatre
coins de la ville et se prcipitrent sur les assigeants pour
souvrir un passage ; quelques-uns russirent se frayer une
issue, mais la plupart tombrent sous le fer ou dans les
flammes.
Le fleuve Rouge coule vers le sud-est et prend dj, par
endroits, des largeurs de 150 200 mtres quand il arrive sa
premire ville un peu notable, Yuen kiang, o il passe sous le
nom chinois de Hoti kiang.
p.471
Yuen kiang est un grand march agricole ; elle est
entoure dadmirables cultures appartenant dj la flore

tropicale, car laltitude de la plaine est seulement de 520 mtres,
lest de monts de 1 648, veins dargent et dor ; dans cette
contre, les plantes du midi se mlent celles de la zone
tempre, et les paysans alimentent les marchs de mangues,
709
LEmpire du Milieu
de goyaves, de cdrats, doranges aussi bien que de pches, de
pommes, de poires, de noix et de chtaignes. Au sud-ouest,
surtout aux alentours de Pou r fou (Pou ehr, Pou l), ville
1 755 mtres, on recueille sur les pentes du Koang cha ou
mont Nu une espce particulire de th trs apprcie dans
le Yunnan et dans toute la Chine, malgr son odeur de musc,
mais beaucoup trop chre pour trouver son chemin jusqu
ltranger. On exploite aussi de riches salines dans les environs.
Au sud de Pou r, la ville frontire de Sumao fut ouverte au
commerce international en 1897 ; la position de cette ville sur
les confins de la Chine avec le Tonkin, le Siam, la Barmanie
faisait esprer un trs grand mouvement commercial ; mais cet
espoir ne sest point encore ralis, Sumao manquant de
chemins et les fivres y arrtant tout trafic pendant quatre mois
de lanne. La ville na que 9 000 habitants, presque tous
dorigine chan ou lolo.
Pas trs loin de la rive gauche du fleuve Rouge, prs du fate
avec le fleuve de Canton et dj dans son bassin, Lingan fou,
place mure, sentoure de verdure ; de toutes parts des collines
de marbre la dominent, contrastant par leurs croupes striles
avec les riantes campagnes de la valle.
Le fleuve chinois-tonkinois descend rapidement sa pente ;
aux approches du Tonkin, Manhao ou Manghao ou Mangko, il
ne se trouve plus qu 150 mtres daltitude, la sierra voisine, au
nord, sur la route de Moungtse, montant 2 300. Les gens du
plateau yunnanais ne sy fixent pas volontiers : ils y dprissent
ou meurent ; le climat, lourd et chaud, si diffrent de leur climat
sec et roborant , les y accable tout aussitt.
710
LEmpire du Milieu
A Manhao commence la navigation rgulire, non sans
quelques difficults lors des eaux basses, et ce fait la ville doit
dtre lentrept des ths, des cotons et des soies de tout le sud
de la province. Des ngociants cantonais, prvoyant limportance
que cette rgion pourra prendre un jour dans le commerce
gnral, se sont tablis Manhao et en ont monopolis le trafic.
A lpoque o lexpdition franaise de lIndo-Chine visita la
contre, un chef cantonais stait mme constitu une sorte de
principaut indpendante Laoka, sur la frontire de la Chine et
du Tonkin ; la douane quil avait
p.472
installe sur le fleuve lui
rapportait, daprs Garnier, un million et demi par an.

De Laoka, ville frontire tonkinoise, non chinoise, o se
termine un chemin de fer parti de Hano, la capitale de la colonie
franaise, part la ligne de 468 kilomtres, dj commence, qui
va relier lIndo-Chine franaise Yunnan sen, puis sera
prolonge de l jusquau Yangtze kiang dabord, ensuite jusquau
cur du Setchouen. Tel est du moins le programme de la
pntration franaise.
Moungtze, Mengtse ou Mengtsen, ouverte comme Sumao au
commerce international depuis 1897, a mieux prospr : cest le
lieu dexpdition de ltain. Son mouvement dchange a
dpass 21 millions de francs en 1899, surtout destination de
Hongkong par la voie du Tonkin franais. Moungtze est par
rapport au fleuve Rouge dans la mme situation que Lingan fou :
point loigne de cette artre de vie et de mouvement, mais
outre monts et hors de son versant, sur un plateau lacustre du
bassin de la rivire de Canton, 1 375 mtres daltitude. On ny
arrive quaprs ascension rude, par la fameuse route des Dix
711
LEmpire du Milieu
mille Escaliers, qui monte de 150 mtres un col de 2150 en 30
35 kilomtres au plus : route invraisemblable o passent
nanmoins par an 87 000 btes environ, chevaux, mulets et,
dans les temps de presse, bufs porteurs ; ce qui fait prs de
240 btes par jour, malgr le ralentissement de juin en
septembre, cause des grandes pluies . A peine sil y a 10 000
habitants Moungtze ; la guerre musulmane a pass par l,
et presque tous les ans, la peste bubonique y svit partir
davril, peut-tre la suite du lavage dune plaine aux
innombrables spultures situe en contre-haut de la ville ;
part quoi, le climat est vraiment excellent.
Au sud-ouest, louest de la province, aucune grande ville,

mais quelques cits intressantes dans les autres bassins
indo-chinois, cest--dire, de lest louest, dans les monts et
vaux vaux cest ici gorges et prcipices des fleuves Mekong,
Salouen, Irraouaddi.
Le Mekong passe du Tibet en Chine prs de Yerkalo, par
2 600 mtres environ daltitude : l jaillissent des sources
salines thermales.
En aval de ce Yerkalo, bourg du Setchouen, le fleuve revient
en Tibet et senfouit dans des gorges troites, obscures, peuples de goitreux pour un tiers ; puis il entre en Yunnan prs
dAtentze, Atuntsu, qui est ici la gardienne de la frontire du
Grand et Pur Empire.
Dans ce pays des Moso et autres tribus indignes, la
p.473
majorit des habitants civiliss se compose de Chinois, mais
712
LEmpire du Milieu
presque tous parlent le tibtain mieux que leur langue maternelle, les relations de commerce amenant sans cesse un grand
nombre de Bod au march dAtentze. A dautres gards, on
pourrait se croire aussi dans le Bod-youl. Comme les villes
tibtaines, Atentze est dans la rgion des froidures, au milieu
dune plaine de 3 360 mtres daltitude ; ses maisons toit plat
sont bties comme celles des Bod, et la ville est domine par des
couvents, dont les lamas obissent au grand prtre de Lassa.
Les marchands dAtentze vendent aux Tibtains du th ; du
sucre, du tabac, en change de poches musc, de peaux et de
parchemins ouvrs et de chenilles de terre sur la tte
desquelles poussent des champignons, et que les Chinois achtent grand prix cause des proprits mdicinales quils leur
attribuent. La montagne de Doker la, dressant sa tte neigeuse
au sud-ouest dAtentze, de lautre ct des gorges du Lantzan
kiang, est une des cimes vnres du Tibet, et les plerins sy
rendent en foule.
Aux Mosou succdent les Lisou et mtis chinois dans les
caons du fleuve, qui nest plus qu 1 241 mtres daltitude au
pont de Feilong, louest-nord-ouest de Tali. La profondeur de
sa coupure en normes montagnes est de 1 200 mtres en
moyenne : deux fois le creux des troits du Tarn. Le fleuve y est
contenu 100-150 mtres de large, mais avec 40, 50 mtres et
plus de profondeur : il passe donc malgr les apparences un
grand flot deau dans ce courant de 4 500 kilomtres de
longueur, dont 2 600 en pays franais, et de 81 millions
dhectares de conque allonge. La plupart des villes, non pas de
sa rive car lentaille est trop stricte pour des champs et des
cits, mais de son bassin dans le Yunnan mridional,
713
LEmpire du Milieu
Chunning fou, Yuntcheou ( 2 288 mtres), Sumao ( 1 388
mtres) ont t lugubrement dvastes par les Chinois lors
de la reconqute du pays sur les Mahomtans.
En aval de Xienghong, le Mekong, qui nest mme plus 600
mtres au-dessus de la mer et a notablement largi son val et
son lit, passe du Yunnan dans le Laos, autrement dit dans
lIndo-Chine franaise.
Le Salouen abandonne le Tibet pour la Chine, la province de

Kham pour le Yunnan, sous le nom de Loutze kiang ou Lou
kiang, et longtemps parallle au Mekong, coule vers le sud, dans
un sillon creus grandes profondeurs entre montagnes de
haute ascension, 400 ou 500 mtres plus bas que le Mekong
sous les mmes parallles, dans un bassin fort resserr entre le
Mekong trois fois nomm lest et lIrraouaddi louest.
p.474
On lui croit 3 000 kilomtres de cours, on lui suppose
32 500 000 hectares de territoire, et, moins accessible aux

pluies que son voisin dorient et son voisin doccident, il roule par
cela mme beaucoup moins deau.
Point de villes non plus au bord de ce vaste torrent qui
souvre des eaux sulfureuses thermales prs du pont de
Pupiao, o son lit nest plus qu 741 mtres. Mais Youngtchang
fou, sur un des courts affluents du fleuve, tributaire de gauche,
1 770 mtres daltitude, na pas moins de 8 500 mtres de tour.
A dire vrai, cette enceinte nest pas remplie ; toutefois, bien
situe sur la route de Chine en Barmanie, dans une plaine de
rizires, elle commerce activement et se relve des dsastres de
714
LEmpire du Milieu
la guerre des Panth. Parmi ses habitants il y a des fugitifs de
Nanking, assez nombreux pour que leur dialecte soit devenu
celui de la ville : de l son nom de Petit Nanking . Les commentateurs de Marco Polo identifient Youngtchang avec la ville
de Vochan (Vontchan, Voncian), que visita le grand voyageur, et
o quelques annes auparavant, en 1272 ou 1277, les douze
mille Tartares du grand khan des Mongols, Koubla, avaient mis
en droute les soixante mille soldats du roi de Mien ou Barmah,
accompagns de 2 000 lphants.
Il est probable qu cette poque il existait de meilleurs
chemins que de nos jours entre le pays bas de la Barmanie et le
haut plateau du Yunnan, car des lphants ne pourraient passer
par les sentiers prilleux des escarpements et des cluses o les
voyageurs doivent actuellement saventurer pied ou monts
sur de hardis petits chevaux, souples comme des chamois.
Cependant les deux fleuves Loutze kiang et Lantzan kiang sont
traverss par des ponts suspendus en fer sur la route de Bhamo
Tali fou : ce sont probablement les dernires constructions de
ce genre qui se voient sur les deux puissants cours deau en
remontant leurs valles.
Cette route de la Chine lInde par le Yunnan parat avoir t
beaucoup plus frquente quon ne le croirait, la voir dun si
difficile parcours. On doit dire quau temps jadis le commerce
tait bien moins brutalement exigeant que de nos jours. Tandis
que maintenant les ngociants, anxieux de raliser leurs gains
en un court dlai, tendent de toute la force de leur activit et
volont ne vouer que quelques jours ou semaines, ou mois au
plus, au faire et au parfaire dune opration, mme de trs haute
715
LEmpire du Milieu
importance, et quils la confient un minimum demploys, le
commerce dautrefois sen allait tout doucettement, de tribu en
tribu ; il se propageait, pour ainsi dire, la faon des
mouvements de translation qui dplacent les eaux marines dun
continent lautre, et des annes se passaient
p.475
avant que les
marchandises fussent arrives du lieu de dpart au lieu de

destination.
Il parat que mme encore dans la premire moiti du XIXe
sicle, quand les Anglais navaient pas annex la Barmanie, la
route du Yangtze kiang lIrraouaddi voyait passer des
marchands chinois en grand nombre : on la dsignait sous le
nom de voie dor et dargent , probablement cause des
mines de tous mtaux, dits ou non mtaux prcieux, qui dorment dans les gangues du Yunnan.
Kounloung, o un bac traverse le fleuve do le nom de
Kunlon ou Koolongs Ferry sur les cartes anglaises, est
provisoirement le terme de la grande ligne ferre de Mandal
(Barmanie) Yunnan sen et au Yangtze kiang, calcule par les
Anglais pour enlever, sil se peut, aux Franais les avantages du
trafic avec les provinces de la Chine mridionale et le Setchouen.
Cette ville borde le Salouen la frontire mme du Yunnan et
des tats Chan que lAngleterre a incorpors ses possessions
hindoues ou indiennes.
Dans le bassin de lIrraouaddi, Momen ou Tingyuehting lve
ses murailles de trachyte, carr de 2 kilomtres de ct, 1 889
mtres au-dessus de lOcan, dans une vaste plaine de rizires
quentourent des monts escarps de 2 000 3 000 mtres
daltitude.
716
LEmpire du Milieu
Cette ville, qui na peut-tre que 5 000 mes, est la porte de
la Chine sur lIndo-Chine barmane et sur lInde lointaine ; on na
qu descendre son Ta ho ou Grand Fleuve, affluent gauche de
lIrraouaddi, pour arriver sans trop de peine Bhamo, grande
cit de Barmanie. Cest la dernire cit du Yunnan qui ouvrit ses
portes aux troupes chinoises, en 1873, tout la fin de la
rbellion des Panth.
717
LEmpire du Milieu
LIVRE CINQUIME
TAT MATRIEL, SOCIAL,

POLITIQUE DE LA CHINE.
AGRICULTURE, INDUSTRIE,
COMMERCE, GOUVERNEMENT,
ADMINISTRATION, FINANCES.
718
LEmpire du Milieu
CHAPITRE PREMIER
LES VILLES CHINOISES
I. Urbains et ruraux. II. Physionomie des villes.
I. Urbains et ruraux.
@
p.477
La population de la Chine a souffert extraordinairement
dans la seconde moiti du XIXe sicle,
par
les
deux
grandes
rvoltes des Taping et des Musulmans ; surtout par celle des

Taping, qui na point mnag le sang plus que la rbellion
des Panth, mais sest rpandue sur un espace beaucoup plus
vaste.
Cependant tous les voyageurs saccordent dire que depuis
quelques
annes
la
population
repris
son
mouvement
ascensionnel, les villes se remplissent, les champs se recultivent,

les provinces dvastes voient arriver en foule des
p.478
colons de
celles qui ont peu ou pas souffert, et le Setchouen, par exemple,

qui est une sorte de province clef de vote , repeuple de son
mieux le midi trs prouv, le Koetcheou, le Kouangsi, le
Yunnan.
En temps normal, tant donnes les conditions de la vie chinoise, la population ne peut pas rester stationnaire. Les fils de
Han , race essentiellement pullulante, rparent trs vite,
immdiatement, dirait-on, les pertes de la guerre, de la peste,
de la famine : ds quils mangent leur faim, ds lpidmie
teinte et la querelle apaise.
719
LEmpire du Milieu
Dabord, en Chine, il est presque sans exemple quun citoyen
reste clibataire ; les hommes se marient jeunes, toutes les
jeunes filles trouvent un poux et le nombre des enfants par
famille est plus lev en moyenne que dans tous les pays de
lOccident. Il y a trois pchs contre la pit filiale, dit
Mengtze, et le plus grand des trois est de ne pas avoir de descendants.
Le clibat est mme strictement dfendu ; les mandarins
peuvent intervenir pour marier de force les hommes ayant
atteint leur trentime anne et les filles ges de vingt ans :
aussi la priode de doublement de la population serait-elle de
vingt annes au plus, si la mchante fe ne levait parfois sa
baguette pour voquer les flaux de la nature et les mchancets de lhomme.
La paix est devenue gnrale dans le Che pa sen ou les
dix-huit provinces : nous voulons dire la paix intrieure seulement, puisque ces dernires annes ont vu la Chine se colleter avec le Japon dabord, puis avec lEurope aide des
tats-Unis et de ce mme Japon ; mais ces conflits avec les
trangers ne comptent vraiment pas pour la perte de biens et de
vies
quand
on
les
compare
aux
saignes,
destructions,
flamboiements de la guerre civile, telle quon la pratique dans le

Milieu .
Cette paix a certainement ajout les hommes par dizaines de

millions la population dj existante ; mais ce ne sont plus tout
fait les mmes lments qui composent maintenant en tout
lieu la nation chinoise.
720
LEmpire du Milieu
Les migrations intrieures ont en certains endroits grandement modifi lancien quilibre. Tandis que certaines rgions,
notamment les provinces du bas Yangtze et du bas Hoang ho, le
Yunnan et le Kansou, avaient t partiellement dpeuples,
dautres provinces, telles que le Setchouen, le Fokien, le Chasi,
navaient cess daccrotre le nombre de leurs habitants, et ce
sont ces contres qui, ds la fin des guerres,
p.479
ont envoy des
colons pour cultiver les champs et rebtir les villages et les villes
des territoires dvasts. Or les gens du Setchouen et du Fokien
sont prcisment les plus industrieux et les plus entreprenants
des Chinois pour les travaux de lagriculture et de lindustrie, et
ceux du Chasi ont des aptitudes trs marques pour le
commerce, le brocantage et le colportage.
On peut dire que le sang du peuple chinois sest renouvel
par le dplacement des habitants de province province. Les
murs changent aussi, car les migrants chappent aux lois que
leur imposaient lesprit de famille ou les liens de la corporation
du pays dorigine : ils entrent en de nouveaux groupes, et ces
groupes
sont
dautant
plus
diffrents
de
leurs
premires
associations quils vivent eux, les colons , en des pays plus

loigns de leur lieu de naissance.
Ainsi, dun ct, des provinces do lon part en foule pour
aller coloniser les terres dpeuples, et dans ces provinces, des
districts, des villages, des recoins, que lmigration dpeuple
mesure ; et dun autre ct, des provinces o lon arrive par
bandes, incessamment, et dans ces provinces-l, des rgions o
les arrives sont plus frquentes. Il en rsulte que le crot de la
population nest pas du tout uniforme en Chine : par la loi des
721
LEmpire du Milieu
vases communicants, telle contre se remplit, comme telle autre
reste son niveau, tandis que dans une autre mme le niveau
sabaisse.
Il paratrait quau nord et au centre de la Fleur du Milieu
la progression est faible ou trs faible, ou nulle, par suite de
lnorme mortalit infantile. Les registres paroissiaux de certains
missionnaires, soigneusement tenus jour, ne tmoignent pas
dune grande augmentation ; puis, comme de tout temps en
Chine, il y a les pidmies, les famines, les invasions de plaines
immenses par le flot destructeur, ensableur des rivires ; un
flau
contraire,
la
scheresse,
ravage
souvent
de
larges
contres, et si la moisson promet dtre belle, parfois les

sauterelles moissonnent avant le temps. Comme conclusion,
l assiette de la population est trs instable et si la Chine est
un jardin, ses jardiniers ne sont pas toujours heureux dans leur
jardinage.
Cest dune manire partiellement hypothtique et daprs des

recensements anciens, dont la valeur relle nest pas encore
tablie, que lon peut tenter de figurer la densit des populations
dans le Royaume du Milieu ; mais on ne saurait encore essayer
de connatre la proportion relative des habitants dans les
campagnes et dans les villes. Il est certain toutefois
p.480
que la
Chine ne peut se comparer aux tats de lEurope occidentale, ni

aux tats-Unis, lArgentine et lAustralie pour limportance
relative de sa population urbaine.
Il est vrai que le royaume Central a de trs grandes cits,
telles que Canton, la triple Hakoou Han yang Outchang,
722
LEmpire du Milieu
Tchangtcheou,
Foutcheou,
Hangtcheou,
Singan,
Siangtan,
Tchingtou, Tientsin, Peking ; mais ces villes ne sont que de

deuxime ordre en comparaison de Londres, et mme de Paris ;
relativement limmense territoire qui les entoure, elles ont
exerc une bien moindre force dattraction que les grands
centres de notre Occident.
De deuxime ordre, a-t-on dit ci-dessus, alors quon pourrait
presque dire de troisime ordre : les valuations nouvelles,
faites moins quauparavant simple vue, ne nous montrent plus
que 500 000 mes au plus o lon supposait 1 500 000 et au
del : Peking, par exemple, et Canton. Le centre quon
pensait gal Paris, la triple ville du Yangtze kiang nquilibre
peut-tre pas Vienne, et en descendant aux cits moindres, cest
un Bordeaux, un Rouen, une Toulouse ou moins encore, la
place dun Liverpool, dun Glasgow, dun Barcelone, dun Lyon ou
dun Marseille.
Heureusement pour elle, tandis que dans les pays dindustrie
manufacturire les villes lemportent sur les campagnes pour le
nombre total des habitants, la Chine, encore principalement pays
dagriculture, nenferme dans les enceintes des cits quune part
de rsidents bien infrieure la foule des paysans : il ny a rien
ici de phnomnal comme Londres, qui contient le huitime de la
population du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et dIrlande ;
Paris, qui renferme le treizime des Franais ; Buenos Ayres, o
vivent
plus
du
cinquime des
Argentins ;
Melbourne,
concentre un grand tiers des Australiens du Victoria (!).
723
qui
LEmpire du Milieu
II. Physionomie des villes.

@
La centralisation politique de la Chine nest pas comparable
celle de la plupart des tats europens, et le manque de
communications
rapides
ne
permet
pas
aux
marchs
du
royaume Central dattirer eux un mouvement dchanges pareil

celui des cits populeuses de lEurope. En outre, il faut tenir
compte de ce fait, que les Chinois dpendent beaucoup plus que
les Europens de la production des denres alimentaires : le
dpeuplement des campagnes au profit des villes serait la
famine en permanence.
p.481
Considre dune manire gnrale et sans tenir compte
de certains contrastes que prsentent les diverses parties de

lEmpire dans la forme et la construction de leurs villes, la cit
chinoise dont lantique Singan, qui rsista si bien aux
mahomtans lors de la rcente insurrection, peut tre prise
comme type nappartient pas la mme priode dvolution
que les cits europennes.
Par
son
enceinte
quadrangulaire
de
hautes
murailles
crneles, elle tmoigne encore de la frquence des guerres

intestines, et la ville intrieure ou ville du palais, entoure dune
deuxime enceinte, rappelle la conqute du pays par les
Mandchoux. A la moindre alerte, on ferme les quatre ou les huit
portes de la cit, et des compagnies de soldats en garnissent les
tours ; de mme le quartier tartare est pourvu de tous les
moyens de dfense et peut en un clin dil sisoler du reste de
lagglomration et se prparer conqurir le quartier chinois ou
se dfendre contre lui.
724
LEmpire du Milieu
Lespace limit par la deuxime enceinte renferme le yamoun
(yamen), cest--dire le sige de ladministration, avec ses
bureaux et ses cours : cest la partie la plus silencieuse de la
cit, celle autour de laquelle et dans laquelle stendent les
jardins et les parcs.
Le mouvement, le bruit, quelquefois la cohue, le vacarme,
sont bien plus considrables dans les rues de la ville chinoise,
dautant que ces rues, peine aussi larges que nos ruelles les
plus troites, ne sauraient suffire au rapide croisement des
passants, des badauds, des brouettes, des chaises porteurs ;
la voie publique, certaines heures, ne se dsencombre pas et si
bien levs que soient les Chinois, si soigneusement quils
vitent de se gner, de sinjurier, de se cogner, cest une foule
tourdissante.
Cela pour la ville essentielle , qui est la place mure ; mais

cest en dehors des portes, dans les faubourgs, o lon peut
entrer toute heure de nuit, sans souci des gens de guet, et o
les rglements policiers et militaires sont peu gnants et
facilement luds, que la population industrielle et commerante
aime stablir.
Ces faubourgs extrieurs se prolongent des kilomtres de
distance au bord des chemins, des canaux, et deviennent peu
peu les vritables villes : cest un phnomne analogue celui
qui sest pass en Europe, lorsque les populations urbaines,
descendant des acropoles, se sont graduellement rpandues sur
les pentes, puis la base des collines, dans les plaines ouvertes.
725
LEmpire du Milieu
p.482
Ainsi la vie urbaine se dplace : de leur forme militaire,
brutalement limite par des remparts, les villes chinoises

passent une forme plus libre, plus souple, plus lastique ,
dont les contours suivent les reliefs et replis du sol et londulation des rivires.
Durant les guerres civiles et les insurrections rcentes la
plupart de ces quartiers extrieurs avaient compltement disparu, mais la population sest porte de nouveau vers la banlieue
pour y reconstruire les demeures abattues, et dj maint
faubourg est devenu plus important que la cit prs de laquelle il
est bti.
Dailleurs, les maisons, simples cadres en bois lger et en

bambous, avec ornements en papier, sont faciles rdifier. Les
constructions monumentales, comme celles des villes dEurope,
ne se rencontrent point dans les cits chinoises : aussi les
tremblements de terre sont-ils beaucoup moins dangereux dans
le Royaume Central que dans les contres o prvaut larchitecture des Occidentaux ; mais les incendies clatent souvent
au milieu de toutes ces maisons en bois. Cest pour cela quen
t lon ferme dordinaire la porte mridionale de la ville, afin
den interdire lentre au dieu du feu : un reste de lantique
religion solaire, ml aux autres superstitions du feng choui, fait
craindre que lincendie ne pntre dans lenceinte par louverture
du midi.
Les maisons des riches sont en gnral dune grande propret, et des fleurs varies transforment les appartements en de
vritables serres ; mais les villes sont pour la plupart dune
726
LEmpire du Milieu
indicible salet et contrastent singulirement avec les champs, si
proprement tenus, sauf les villages, empests de fumier et de
guano humain. Lodeur qui schappe des rues, encombres et
bordes de sentines, est repoussante, et les soins ddilit sont
presque nuls : cest au temps quon sen remet pour faire
disparatre les dbris que les agriculteurs ne peuvent employer
directement la fumure de leurs terres.
Voil pourquoi les pidmies, surtout la petite vrole, sont

relativement bien plus frquentes et meurtrires quen Europe ;
pourquoi des maladies endmiques, ayant la malpropret pour
cause principale, svissent parmi les enfants de Han . La
lpre, llphantiasis, sont des flaux qui font beaucoup de
victimes dans la rgion du littoral, surtout au sud de lEmpire.
Probablement les neuf diximes de la population chinoise sont
atteints de maladies de la peau, dont lorigine tait attribue
tort,
il
semble,
aux
exhalaisons
des
rizires,
trs
p.483
dangereuses pendant la saison dt : les femmes, obliges de

pitiner dans la vase pour arracher les mauvaises herbes, ont le
plus souffrir de cet air empoisonn.
En compensation et cest une facult prcieuse les
hyginistes saccordent reconnatre chez les Chinois une singulire force de rsistance aux funestes influences du climat ;
mieux que tout autre peuple, ils savent se plier aux variations
extrmes de la temprature, de lhumidit, de laltitude ; cette
immunit sest prouve et se prouve encore tous les jours par
les travaux de peine et de force quils excutent dans tous les
727
LEmpire du Milieu
pays du monde, sous lquateur, le Tropique, en terre froide, au
plus dur et dangereux dAfrique et dAmrique.
On sait quun des faits remarquables de la dmographie
chinoise est que, tout en se rpandant de lune lautre extrmit de lEmpire et en se croisant linfini, les Chinois ne
sunissent jamais entre personnes appartenant des familles de
mme appellation patronymique : ainsi la nation tout entire se
trouve partage en 400 groupes distincts 150 seulement si
lon
accepte
un
autre
calcul,
qui
ne
quindirectement, par descendance fminine.
728
peuvent
sallier
LEmpire du Milieu
CHAPITRE DEUXIEDIE
AGRICULTURE CHINOISE
I. Culture intensive ou plutt jardinage. II. Principales cultures, pas de

forts, pas de prairies ; dite surtout vgtale des fils de Han ; le riz, le
th, lopium. III. Tenure du sol.
I. Culture intensive ou plutt jardinage.

@
p.484
Autant quon peut diviser les Chinois par ordre de
professions, dans un pays o manque toute statistique exacte,

en admet que prs des deux tiers de la population de lEmpire
appartiennent la population agricole ; prs dun tiers
lindustrie,
aux
mtiers,
aux
professions
librales,
au
commerce ; un dixime la pche en mer, rivires, lacs, tangs.

La prpondrance de la paysannerie est donc trs considrable dans le beau Royaume Fleuri, surtout dans les rgions du
Nord, du Centre et dans la Terre Jaune : l le rustique est
suprieur celui du midi chinois, mais louvrier du midi lemporte
en activit, en habilet sur les autres.
Voici des milliers et encore des milliers dannes que les
Chinois cultivent les plaines et bas-fonds de leur Chine ; et
jamais, si ce nest dans leurs guerres civiles, la terre fconde na
cess de produire avec abondance. Elle est mme plus librale
que jamais et elle suffit entretenir des centaines de millions
dhommes en mme temps qu pourvoir de denres prcieuses
lindustrie du reste du monde.
Le paysan chinois na certes point analys chimiquement ses
terrains, ses semences et ses engrais comme lagronome
729
LEmpire du Milieu
europen, il ne possde pas les instruments perfectionns des
fermes anglaises ; mais une longue tradition lui a fait
p.485
connatre les qualits des sols et les besoins des plantes ; il sait
que les cultures diverses doivent se succder dans un certain
ordre sur le mme sol ; il dose avec prudence les amendements
ou les engrais quil mle aux terrains, marnes, chaux ou
phosphates, herbes de bruyre, herbes pourries, cendres, os
broys, rsidus huileux, engrais animaux ou engrais humains ; il
supple par sa dextrit manuelle limperfection des outils ; il
brise, galise la terre avec ses mains et mme avec ses pieds,
dont les orteils sont rests beaucoup plus mobiles que les
ntres, ainsi que nous lapprend DEscayrac de Lauture, dans ses
Mmoires sur la Chine ; il arrache soigneusement les mauvaises
herbes et rserve ainsi tout le suc de la terre pour la moisson
future.
Et sil connat les capacits de la terre, il nignore pas la
puissance des eaux : il irrigue et irrigue encore, avec des
pompes de toute espce, des norias mues par des hommes, des
animaux ou le vent ; mais cest par larrosement direct, la
main, que le Chinois abreuve surtout ses plantes : sa culture
ressemblant plus au jardinage qu lagriculture extensive des
Europens, ses procds se rapprochent de ceux quemploient
les jardiniers occidentaux ; et, bien exactement, le fils de
Han nest pas un cultivateur, cest un horticulteur, et si parfait
que, dans les plaines fertiles, notamment dans les riches terres
de Changha, vingt hommes vivent leur aise des produits dun
seul hectare.
730
LEmpire du Milieu
Lagriculture des Chinois ainsi sexprime admirablement
Eugne Simon est un culte ; on pourrait presque dire que
cest une caresse.
Avant que la Chine entrt en relations actives de commerce
avec les pays trangers, elle produisait tout ce qui tait ncessaire sa consommation : elle se suffisait elle-mme, et lquilibre commercial tait parfait entre les pays du nord, du centre
et du midi.
Il semblait alors presque criminel aux Chinois de supposer
que le pays pt avoir besoin des importations de ltranger, et
lorgueil du patriotisme se mlait linfluence de la tradition pour
encourager le gouvernement la rsistance contre les armes
europennes qui voulaient le forcer ouvrir ses ports au
commerce du monde extrieur.
On peut qualifier de merveilleux le fait que le Milieu

sustente 400 millions dhommes, parfois assez pauvrement et
chichement, on peut lavouer, alors quune grande, une trs
grande, une norme portion de son sol reste toujours inutilise,
non seulement aprs les poques de troubles, quand la
p.486
guerre civile a pass comme un incendie sur les campagnes,

mais aussi pendant les longues priodes de tranquillit. Daprs
les statistiques officielles du commencement du XIXe sicle,
lensemble du territoire cultiv dans la Chine proprement dite
comprenait 49 932 000 hectares, sans les bois, les pacages, les
proprits de lempereur, des pagodes et des communes, et le
Chatoung tait la seule province dont plus de la moiti ft
couverte de cultures.
731
LEmpire du Milieu
Cinquante millions dhectares utiliss, sur 400 millions, ce
ntait alors que le huitime du sol, bien peu, trop peu pour un
pays dot de tant de lss et de si vastes plaines qui sont des
mers de culture . Il ne semble pas que ce document soit
acceptable.
Mais, quand mme on admettrait quil tait fort au-dessous
de la vrit en 1801, quil lest encore plus en 1904, quil y a
cent millions dhectares en rizires, en mas, en sorgho, en
crales, en alignements de mriers, en champs darbres th,
en plantations de cannes sucre, en orangeries, en palmeraies
de palmiers chanvre, en arbres huile, en arbres cire la
liste serait longue des bienfaits de ce sol choisi, on ne peut
gure consentir aux dix-huit cents milliards de valeur (et mme
au del) quEugne Simon attribue la terre chinoise : soit en
moyenne 4 500 francs lhectare.
Sans doute les Chinois incorporent surtout au sol, et presque
uniquement au sol, largent quils en retirent ; le bnfice des
champs ne se strilise pas autant que chez les Europens en
constructions urbaines ; on ne le distrait pas autant en entreprises industrielles, en quipages, en dpenses somptueuses :
lpargne des gnrations se consacre aux champs qui en ont
t lorigine. Mais lhectare ne saurait valoir 4 500 francs dans
lensemble dune contre o la dforestation a transform les
hauts en terre inutile, et o il ny d assujti que les
pentes basses, les valles et la plaine, o, par exemple, le sol
est merveilleux, principalement dans le lss. Et quels soins,
quelle patience et quelle activit de fourmis !
732
LEmpire du Milieu
Que le sol Chinois vaille 1800 milliards de francs ou beaucoup
moins,
toujours
est-il
quen
moyenne,
il
produit
fabu-
leusement , malgr de dures et nombreuses calamits, la

scheresse, les inondations, les sauterelles, les invasions de
rats.
Aussi la vie est-elle en Chine dun bon march inou ; et la vie
ntant pas coteuse, les salaires ne sont pas moins inous
de modration et conformes la sobrit bien connue de
lhomme tresse.
Avant les derniers vnements, qui prsagent la Chine,
p.487
entre autres amliorations , un bouleversement complet des

prix, rtributions et loyers, vers 1880, par exemple, on nous
apprend quun travailleur des champs gagnait de 15 20 centimes par jour (on le nourrissait, il est vrai, sobrement) ; 5 centimes de plus en temps de repiquage du riz, 10 centimes en
temps de battage.
Les artisans, ouvriers dart et gens de professions librales ne
sont pas beaucoup plus rmunrs : la campagne louvrier
dart reoit ou recevait alors 25 30 centimes de sa journe, et
la table ; en ville, il sentretenait ses frais et touchait 50 centimes ; le dessinateur, le peintre 50 60 ; le mdecin, 20, 25
centimes, rarement 50 par visite. On voit que lgalit des
professions nest ou ntait pas, en Chine, il y a vingt annes,
une pure thorie , les lettrs et les mandarins part, sentend.
Et les prix ? Dignes des salaires. Daprs Eugne Simon, un
bol de riz tout prpar, 3 centimes : donc 6 ou 9 centimes pour
les deux trois bols du repas ; 10 15 centimes la livre de buf
de 604 grammes ; 30 centimes la livre de porc ; 20 centimes la
733
LEmpire du Milieu
livre de mouton ; 10 15 centimes la livre de poisson ; 35 50
centimes une poule ; 40 centimes un canard ; 1 centime le bol
de th ; 10 centimes le bol de vin de riz ou de vin de sorgho ; 4
centimes un coucher lauberge ; 2 francs cinquante centimes
3 francs une paire de souliers en velours ; 50 centimes 1 franc
un bonnet de feutre double ; 7 10 francs une robe dhiver
ouate ; 2 francs 2 fr. 50 centimes une robe dt ; 6 7
francs une plerine ; 2 fr. 50 3 francs des jambires ; 50
centimes 1 franc un collet ; 8 10 francs un pardessus doubl
en peau de mouton ; 5 10 centimes un chapeau de paille, 8
15 centimes une paire despadrilles de travail en cordes, etc.,
tous prix, nous dit-on, constats dans les provinces du centre,
les plus riches. Sans doute ils ont pu augmenter depuis que
Simon
crit
sa
Cit
chinoise,
mais
sils
ont
hauss,
probablement que cest de trs peu.
Presque toutes les rgions montagneuses sont demeures

ltat de friches, car les Chinois nont pas dsarbr leurs sierras
pour les cultiver, mais seulement pour en brler le bois. Cest
bien tort que des voyageurs, voyant les escaliers de verdure
pratiqus sur les pentes des montagnes qui dominent la valle
du Min de Fokien, ou celles de quelques contres du Yunnan, du
Tchekiang ou du Houp, en ont dlibrment conclu que tout le
sol du Grand Empire tait soumis la bche ou la charrue.
Parmi
les
savants
europens,
Liebig
surtout
signal
lheureux contraste que prsente lagriculture chinoise
p.488
compare celle de tant dautres contres dont le sol semble

jamais puis.
734
LEmpire du Milieu
Il fut un temps o la Palestine, si pre de nos jours,
dcoulait de lait et de miel . LItalie centrale aussi sest
appauvrie ; lors de la fondation de Rome, les campagnes environnantes taient fcondes et peuples : dix sicles aprs, les
collines staient peles, des flaques emplissaient les fonds, la
solitude rgnait autour des murs. Et combien dautres terres
fertiles ont t strilises par une culture puisante, ne sachant
pas restituer au sol les lments incessamment enlevs par les
rcoltes !
Mme aux tats-Unis et au Brsil, des champs qui fournissaient nagure dabondantes moissons, sont maintenant
rebelles la charrue. Et les pays les plus avancs en civilisation,
lAngleterre, la France, lAllemagne, ne sont-ils pas obligs
dimporter
chaque
anne
une
part
considrable
de
leur
approvisionnement, et ne faut-il pas quils achtent, sous forme

de guano, phosphates, engrais chimiques et autres substances
fertilisantes,
les
lments
qui
rendront
au
sol
la
force
productive ?
A lexception des terres jaunes , qui nont aucunement
besoin dengrais, qui ne rclament quune seule chose, la pluie,
les champs labourables de la Chine ne doivent le maintien de
leur fertilit depuis quatre mille annes, quau soin pieux avec
lequel le cultivateur leur restitue, sous une autre forme, tout ce
quil a pris : le circulus incessant, clbr par Pierre Leroux,
ramne dans la terre les lments chimiques contenus dans les
rcoltes.
735
LEmpire du Milieu
L engrais humain surtout leur est prcieux, et comme
sacr. En ce qui le concerne ils nont, peut-on dire, aucun respect humain , la vue ne les en offusque pas, et qui sait ?
lodeur leur en semble peut-tre agrable. Les rcits des
voyageurs
se
plaignent
unanimement
de
linsupportable
prsence du guano naturel.

Ainsi fait la Mission Lyonnaise ; laissons-lui conter ce quelle a
vu ou entrevu dans son voyage :
Un dtail pnible, nous dit-elle, des auberges du
Setchouen (et dailleurs, ajouterons-nous), cest la
prsence, contigu la salle dhonneur du fond de
lauberge, o notre dignit nous oblige nous mettre,
de certaines installations, indispensables mais sommaires, o sattarde encore la primitivit des Chinois.
Quand elles ne sont pas ct de nous, elles sont
disposes
en
dessous
de
la
chambre
nous
couchons ; et la prvoyance, pleine de dlicatesse et

desprit pratique des architectes, est
p.489
alle jusqu
mnager des trous dans le plancher de la salle

Quelquefois, il faut traverser notre appartement pour
sy
rendre ;
et
dans
ce
cas,
nous
fermons
impitoyablement toutes les issues, la vhmente et

dailleurs
lgitime
indignation
des
quarante
ou
cinquante personnes de notre suite, qui sont parfois

loges dans la mme auberge que nous, et dont la procession lamentable vient se heurter des portes closes.
Ils comprennent dautant moins la mesure docclusion
dont ils sont victimes, que les Chinois professent en ces
736
LEmpire du Milieu
matires une indiffrence olfactive qui stupfie le
voyageur. Il faut se garer avec soin, dans les rues
troites des villes, des seaux dbordants qui passent,
balancs dexcrment chaque extrmit dun bambou.
Tous les matins, Tchoungking, prs de deux des
portes de la ville, lune donnant sur le Siao ho (rivire
de Paoning), lautre sur le Yangtze, des centaines de
seaux salignaient en bel ordre, en tages successifs,
sur la srie de marches qui montent des plages des
rivires la ville. Des coulis modestement hroques,
dversent
le
contenu
dans
des
sortes
de
jonques-citernes . Celles-ci parcourent ensuite les

rives, et les campagnards viennent puiser mme le
bateau.
Lengrais
humain
joue
un
tel
rle
dans
lagriculture chinoise que lon voit, le long des routes qui

sillonnent la grande plaine de Tchensou, de petits
dicules assez bien construits, couverts dun toit, aux
murs blanchis la chaux, bref, dapparence beaucoup
plus proprette que nombre dhabitations chinoises, et
qui sont une invitation discrte au voyageur dapporter
sa contribution aux travaux de la principale industrie
nationale.
Lusage officiellement consacr, partout vaillamment accept,
de lengrais si prpondrant en Chine quon la surnomm
l engrais chinois , date des vieux temps de la Chine. Il est
chaleureusement recommand dans le livre des rites de la
dynastie des Tcheou, dans le Tcheou li, qui remonte quelque
trente sicles, dans le pass.
737
LEmpire du Milieu
Les
inspecteurs
de
lagriculture,
lit-on
dans
un
passage de ce Tcheou li, veilleront ce quil nen soit

perdu ni gaspill la moindre molcule, car cest la force
et le salut du peuple. Ils le feront recueillir dans des
vases o il fermentera pendant six jours, aprs quoi on
lemploiera en y mettant dix fois autant deau. Pour le
riz, on le rpandra pendant la vgtation, non avant, et
autant de fois quil le faudra, mais pas plus, car ce nest
pas la terre quil faut nourrir, mais la plante ; et si lon
en met trop, il svapore dans lair. Pour les terres non
inondes, on le dposera au pied des plantes pendant
quelles pousseront, car si lon en mettait entre les
lignes, une grande
p.490
partie serait perdue. En agissant
ainsi avec sagesse et conomie, lon en dpensera peu

et lon obtiendra des moissons abondantes, et les
peuples seront heureux. Dans les provinces du Nord,
qui ne produisent pas de rcoltes pendant lhiver, le
surplus de lengrais sera sch pour tre mlang avec
de la terre, et lon en fera des briques que lon
transportera dans les provinces du Sud.
Il est impossible, on le voit, dit E. Simon, dtablir
avec plus de prcision la loi du circulus que la Chine
observe religieusement depuis tant de sicles, et
laquelle, il ne faut pas sy tromper, elle doit de survivre
tant de nations disparues depuis quatre mille ans et
de tenir en chec la puissance industrielle et militaire de
lEurope.
738
LEmpire du Milieu
Vraiment, dit son tour Monnier, la sollicitude de
lagriculteur se manifeste ici par des conceptions dune
ingniosit touchante, o la demande la plus humble
affecte une forme potique. A chaque minute se
dtache, au bord du sentier, la silhouette gracieuse dun
dicule que, de prime abord, on pourrait prendre pour
un petit oratoire lusage des plerins ou, mieux
encore, pour un pavillon de plaisance. Ces abris sont
tout simplement comment dirai-je ? des chalets de
ncessit, construits par le propritaire du champ
contigu. Cest qui choisira larchitecture la plus
coquette,
lornementation
la
plus tapageuse,
dans
lespoir de capturer la clientle ambulante. La structure

de ce petit local est plus soigne que celle des
habitations. On lenjolive de banderoles, de panneaux
portant, en caractre denseigne, les inscriptions les
plus
engageantes
telles
que :
Arrtez-vous
ici,
lombre est douce ! ou bien encore : Prenez le frais

sous mes bambous ! Cette faon dimplorer les
passants nest point banale ; libre lEuropen de la
trouver plaisante.
Cette sorte de vnration intransigeante sexplique trs bien :

lengrais naturel est rellement indispensable aux Chinois par la
raison quils nen ont pas dautres leur disposition ou trs peu.
Lagriculture chinoise est, sous certains rapports, extrmement imparfaite. Le fils de Han lve fort peu de btail ; en
dehors de son porc comestible, orgueil de toutes les chaumires,
739
LEmpire du Milieu
il ne dispose gure danimaux ; il a trs peu de bufs, trs peu
de chevaux ; son animal domestique est le buffle ; or un buffle
suffit au travail de trois hectares, sans fournir, de bien loin, au
fumage de ces trois hectares cultivs intensivement. Do il
rsulte quici lagriculture ne manque certes pas de bras, mais de
fumier.
p.491
Le Chinois na, pour ainsi dire, pas de prs dans son
jardin de cinquante millions dhectares, de mme pas de forts

sur sa montagne et sa colline, sauf sur les coteaux o lon cueille
la feuille de larbre th. Ces 500 000 kilomtres carrs ne
suffisent pas son horticulture, laquelle manquent dailleurs
des outils rationnels perfectionns ; il a donc imagin, non pas
des jardins suspendus, mais des jardins flottants : un peu de
terre
sur
un
radeau
de
bambous,
autour
dune
maison
galement supporte par ce radeau, dans les eaux dune rivire

ou dun lac tel que le Pinghou.
Instruments agricoles imparfaits, disette de bois, indigence de
prairies, ces graves dfauts tant compenss par un labeur
assidu, par une ingniosit pratique toujours veille, et pour
tout dire dun mot, par l amour du sol nourricier, lagriculteur
chinois nen est pas moins rduit une dite moins animale que
vgtale, puisque les herbages manquant, il ne peut tailler en
grand dans la chair du buf et du mouton ; il a son porc
familier , et son buffle travailleur ; mais la chair du buffle
nest pas bonne.
Reste savoir si, le porc universel part, il ne rachte
pas labsence du bouilli, du rti, de lentrecte par la nombreuse
740
LEmpire du Milieu
volaille de la basse-cour et par le poisson des eaux qui courent
ou qui dorment.
Et si la culture, telle quil la pratique, trs intensive, avec de
continuels repiquages, ne perdrait pas en valeur alimentaire
tre voue lherbage, au dtriment du jardinage.
Enfin, car il faut en venir l, est-il bien sr que lhomme ait
intrt se gorger de viande ? Et son estomac est-il ou nest-il
pas celui dun granivore et dun frugivore plutt que dun
carnivore ? La science ne peut pas dire encore quelle en a
souverainement dcid.
II. Principales cultures, pas de forts, pas de prairies ;

le riz, le th, lopium.
@
Le riz est la plante la plus importante de lEmpire ; cest celle
qui subvient lalimentation de tous les habitants du centre et
du midi : on value la superficie des rizires un huitime au
moins de lespace cultiv. Cette culture ne pouvait manquer de
semparer de la Chine, puisque ce quelle exige avant tout cest
leau, et que le Milieu regorge deau ; de plus, cest une
culture facile nexigeant pas les instruments agricoles, ingnieux
et srs, que ne possde pas ici le paysan ; enfin elle a moins
besoin de fumier que
p.492
darrosage, et lvolution du riz ne
demande que quatre mois au plus : tous avantages trs

prcieux.
Parmi les diffrentes varits de cette plante, dont chacune a
ses procds plus ou moins spciaux de culture, il est un riz de
montagnes et collines quon cultive sur les escarpements en
terrasses et auquel suffit leau du ciel : cest le riz rouge gros
741
LEmpire du Milieu
grains quon sert sur lautel des dieux, parce quil est plus rare,
mais quon ne sert pas sur la table des hommes, parce quil est
gluant et de mdiocre apparence . La grande espce, celle qui
se cultive en vastes champs mouills, dans la plaine, cest le riz
blanc, grains fins, notre riz de Cochinchine.
Au bord du Hoang ho, le froment, le millet, le sorgho, sont les
crales
les
plus
communes ;
en
outre,
chaque
famille
dagriculteurs, dans le bassin du fleuve Jaune comme dans les

autres parties de lEmpire, entretient soigneusement, prs de sa
maisonnette, un jardin de lgumes o se rencontrent, suivant les
climats, toutes les espces de lEurope et dautres encore. Nulle
part les marchs ne sont mieux approvisionns de fruits et de
lgumes, car, galit de temprature moyenne, la Chine
nourrit plus de vgtaux que lEurope sous les lignes isothermiques correspondantes. Grce la somme des chaleurs de
lt, le cotonnier, le sorgho sucre, larachide, la patate douce,
le nelumbo, croissent dans les rgions tempres de lExtrme
Orient, tandis quon a vainement cherch les introduire dans la
culture franaise.
Mais voil bien le malheur ! Pour soumettre ainsi partout le

sol au jardinage, il a fallu, nous lavons dit, et rpt, sacrifier
uniformment les forts, surtout dans les rgions du nord et du
centre, beaucoup plus dpouilles de leurs sylves que le midi de
lEmpire.
Dans la Fleur du Milieu , l o les populations se pressent
en multitudes, larbre sauvage prendrait trop de place, on la
remplac par la plante cultive ; pour la fabrication des
742
LEmpire du Milieu
cercueils, les Chinois sont dj obligs dimporter du bois de
ltranger, mme de lAmrique du Nord. Le seul combustible
consiste en herbes sches, en chaumes, en racines, en dbris
vgtaux que lon emploie avec une singulire conomie ;
quelques poignes de brandilles suffisent pour la prparation du
repas. Pendant les froids de lhiver, on ne fait point de feu ; on
ajoute seulement des pantalons fourrs, une pelisse ou deux ou
trois jaquettes ses autres vtements.
La grande vgtation nest reprsente dans les campagnes
de la Chine orientale, du moins au nord du Yangtze, que par des
bosquets de bambous, des vergers, des ranges darbres le
p.493
long des champs, et et l par des massifs de verdure autour

des pagodes et surtout des tombeaux. Cest ainsi que les villes
et les villages sentourent de vastes tendues de terrains enleves lagriculture : les campagnes se couvriraient de monuments funraires, si, par un antique usage ayant force de loi, la
charrue ntait impitoyablement passe sur tous les cimetires
lavnement de chaque nouvelle dynastie. Seuls les souverains
mandchoux, voulant se rendre populaires, laurore de leur
dynastie, permirent de respecter les tombeaux et les arbres qui
les ombragent, et cest ainsi que la vgtation spontane et la
faune sauvage ont pu se maintenir dans les bouquets darbres
sacrs.
Les prairies manquent en Chine comme les forts. Le terrain

a trop de valeur pour quon puisse lutiliser indirectement la
nourriture de lhomme par llve des animaux de boucherie, car
743
LEmpire du Milieu
le sol qui nourrit un million de bufs fournirait des crales et
des lgumes en suffisance pour douze millions dhommes.
Voici tout de mme des milliers dannes que les Cent
Familles ont su associer leur travail celui du cheval et du
buf.
Daprs la tradition, lempereur mythique Fo hi, que lon dit
avoir vcu il y a plus de cinquante-trois sicles, aurait le premier
apprivois
les
six
animaux
devenus
domestiques
par
excellence, le cheval, le buf, le porc, le chien, le mouton, la

poule. Il parat cependant que le cheval et le chien ne furent
longtemps reprsents que par un petit nombre dindividus, et
dailleurs le cheval dgnre rapidement dans les provinces du
Midi.
Par leurs relations avec le monde animal, les Chinois contrastent avec les Mongols, chasseurs nomades et pasteurs de
brebis : ils nont ni troupeaux garder, ni vastes espaces
parcourir, et par consquent ni le chien ni le cheval ne leur sont
indispensables, et pour sarcler le sol ils nont besoin que de leurs
bras. Les grands animaux domestiques, bufs, buffles et
chevaux, ne sont gure employs que pour les transports ; ils
sont toujours parfaitement soigns : on les revt dtoffes pour
les prserver du froid, et dans les mauvais chemins on protge
leurs pieds par des chaussures en paille.
Les prceptes du bouddhisme, et lattachement naturel du

paysan pour ses compagnons de travail, ne lui permettent den
manger la chair quavec rpugnance ; mme le code pnal dicte
744
LEmpire du Milieu
une punition svre contre ceux qui abattent un de leurs
p.494
animaux sans une permission expresse. Mais, part les sectes

de
vgtariens,
assez
nombreuses
dans
le
pays,
et
qui
sabstiennent aussi de boire du vin et de manger les viandes

vgtales , telles que lail et loignon, les Chinois ajoutent un
peu de chair leur nourriture. Ils mangent surtout le porc, et ils
ne mangent gure que lui en fait de grosse viande ; ils en
possdent de nombreuses varits quils nourrissent trs peu
de frais. Sur les tangs et les fleuves, on rencontre des canards
domestiques par troupeaux de trois ou quatre milliers, que
gardent, soit des enfants monts sur des barques, soit mme
des coqs qui les surveillent de la rive et, par leurs cris et grand
bruit dailes, les empchent de scarter. Le canard est lobjet
dun commerce considrable ; on le sche entre deux planches,
comme une fleur dans un herbier, et sous cette forme on
lenvoie jusquaux provinces les plus loignes. On prpare aussi
de la mme faon, dans les provinces mridionales et surtout
dans le Hounan, des chiens dune race particulire, et jusqu
des rats et des souris. Les sauterelles, les vers soie, les
serpents entrent dans lalimentation du pauvre, et les ailerons de
requins, les holothuries et les nids dhirondelles sont servis sur la
table du riche.
Dailleurs les cuisiniers chinois sont rputs pour leur prodigieuse adresse masquer et transformer les gots, comme
en tmoigne lhistoriette bien connue.
Des mandarins dnaient avec un diplomate tranger : le
diplomate ignorait le chinois, les mandarins ne connaissaient pas
745
LEmpire du Milieu
une syllabe d europen , pas mme un mot de langlais,
familier beaucoup de personnages officiels de la Chine.
Tout en se dlectant dun mets exquis ayant le got du
canard, le diplomate sincline interrogativement vers son voisin :
couin ! couin ? demande-t-il. Et le voisin, branlant ngativement
le chef, rpond avec dfrence : ouaou, ouaou !
Les Chinois sont dune extrme ingniosit pour accrotre la
quantit de nourriture animale que la nature a mise leur
disposition. Ils connaissent les moyens daugmenter la fcondit
des volatiles de basse-cour, et par consquent la production des
ufs est beaucoup plus considrable quen Europe ; ils savent
empcher la poule de couver en lui faisant prendre des bains, et
longtemps avant les Occidentaux ils se servaient de procds
dincubation artificielle pour soustraire les poussins aux hasards
dune mauvaise couve. Ils protgent les pigeons contre les
oiseaux de proie en leur adaptant entre les ailes un sifflet en
corce de bambou, aussi mince quune feuille de papier, et
quand une vole de ces pigeons fend lair, un son mlodieux sort
de leur petite flte, un lamento singulier qui
p.495
depuis Peking
jusquau Tibet chante au-dessus des villes et des villages et fait

songer des accords plaqus sur des orgues lointaines . On
raconte mme que les Chinois ont lart de dresser les volatiles
marquer les heures en chantant autant de fois que la cloche a
tint de coups.
Les pcheurs sentendent aussi dune manire tonnante la
capture des poissons, quils vont saisir au fond de leau, sans
filets et sans engins ; ils savent les attirer et les forcer sauter
dans les filets au moyen de planchettes vernisses qui scintillent
746
LEmpire du Milieu
la lune ; ils russissent merveilleusement llve des espces
deau douce et deau sale. Sur les plages de Fokien, ils
ramassent de petits coquillages et les sment dans les
vasires,
ces
mollusques
grossissent
rapidement
et
deviennent plus savoureux. Une espce dalose, le samli, est

produite presque exclusivement par des moyens artificiels ; on
lexpdie au loin tous les tats de croissance, dans de grands
vases en faence grossire. Il est des poissons qui produisent
jusqu deux pontes en un mois, et que lon cultive non seulement dans les viviers, mais encore dans les rizires, et mme, si
elles tardent se desscher, dans les flaques deau formes par
les orages.
A ces agriculteurs-ns il faut une posie agricole. Les
ades chinois clbrent surtout les champs, les ruisseaux, la
pluie, le vent, les nuages, toutes les forces qui concourent la
germination et la croissance des grains. Dans leurs strophes on
trouve cette teinte de mlancolie, dindfinissable langueur qui
fait le fond du caractre des gens du Royaume Fleuri, et le
charme des vers de Litape, le plus populaire de leurs vieux
potes :
Chaque beau jour qui scoule sen va pour ne plus revenir ;
Le printemps suit son cours rapide et dj touche son dclin ;
Perdu dans une rverie sans fond, je ne sais o vont sengloutir mes
penses ;
Je suis couch sous les grands arbres et je contemple luvre ternelle.
Hlas ! toute fleur qui spanouit doit mourir son heure
Le chant plaintif du kikouey en avertit mon oreille attriste.
Que dtres anantis depuis lge antique des grands vols doies
sauvages !
747
LEmpire du Milieu
Si revenait aujourdhui lhomme le plus populaire des sicles passs, qui
donc le reconnatrait ?
Mais si les Chinois sont mlancoliques, le travail acharn les

sauve de la maladie des oisifs, labominable pessimisme.
Si lon considre que la Chine des dix-huit provinces

comprend 400 millions dhectares, quen dehors des cimetires
p.496
accaparants il ny a pas de terrains perdus dans les rgions
non montagneuses, pas de prairies dagrment, de vastes cours,

de parcs et de garennes pour corner la rizire ou le champ de
crales ; que dans le quart, sinon le tiers du pays, on fait deux
rcoltes de riz par an, notamment dans le Fokien et les deux
Kouang ; que dans les contres du lss, le paysan peut
moissonner trois fois les grains dans le cours des douze mois (
supposer quil tombe assez de pluie), on est tent de regarder le
grand empire des Jaunes comme un peu dsert, malgr ses 400
millions de Chinois, en comparaison des hommes quil pourrait
aisment entretenir.
La cause de cette indigence de population indigence trs
relative, sentend rside videmment dans cette malheureuse
dsylvestration qui a frapp de strilit absolue, on peut dire de
mort, la majeure partie de la Chine, et dans cette singulire
absence de gazon qui prive le Chinois de btail, de lait, de
beurre, de fromage.
Si les monts avaient conserv leurs arbres, de leur cime la
moiti ou aux deux tiers de leur descente, et que de l jusqu la
plaine ou la valle se ft droul le vert tapis des herbes
ptures, le Chinois net pas t seulement un peuple de jar-
748
LEmpire du Milieu
diniers, il et t aussi peuple de pasteurs et peuple de bcherons ; il et eu trois cordes son arc, au lieu dune seule, tendue
se rompre : le riz est devenu tellement prpondrant en Chine
que chih fan, manger du riz, veut dire : djeuner, dner, et que
chih houo fan ? avez-vous mang votre riz ? quivaut notre :
comment vous portez-vous ?
Comme tant dautres rgions, la Chine souffre de la monoculture, et, moins que tout autre pays, elle devrait en souffrir,
tant donnes les heureuses conditions de son sol et de son
climat, et toute routine part, lextrme diligence et lextrme
ingniosit de ses rustiques.
Elle a les bnfices de la culture intensive sur 50 millions
dhectares de terres cultives lextrme, mais elle a mis
labandon les 3 500 000 autres kilomtres carrs.
Dans lensemble de la production nationale, larbuste th, le

mrier, le pavot sont les plantes minentes entre toutes.
La feuille prcieuse du th ne se rcolte pas dans toute la
Chine ; larbuste ne crot ni dans le Petchili, ni dans le Chatoung, ni dans le nord du Chasi, du Chensi, du Kansou. La
limite septentrionale est peu prs marque par le 35e degr de
latitude nord, le cours moyen du Hoang ho et la chane des Tsing
ling. Nomm te Amo, ta Foutcheou, dzo Changha,
p.497
tcha Peking (cette dernire variante est celle quont retenue

les Russes), larbuste donne de bonnes feuilles partir de sa
troisime anne, et dhabitude il est vieux huit ans, ge o on
749
LEmpire du Milieu
le condamne mort. Il vient au mieux sur les pentes basses des
collines, sous le climat mouill ; leau lui est indispensable.
La quantit de th consomme par les Chinois doit dpasser
de beaucoup celle dont on use dans le reste du monde, encore
qu lexemple des Anglais et des Russes, on en boive partout de
plus en plus ; mais on ne peut lvaluer, mme approximativement.
Dailleurs, lusage du th vritable, quoique pratiqu depuis
une quinzaine de sicles ou un peu plus, partir de lan 350
environ, lusage du th pur nest pas universel en Chine. Dans
les provinces du nord, les riches seuls se donnent la jouissance
de boire le th de la rgion du Yangtze ; les pauvres et les gens
de mdiocre fortune se contentent de prparations diverses o le
th nentre que pour une faible part ; ils boivent aussi dautres
dcoctions ou infusions, ou mme simplement de leau chaude.
Dans les provinces qui produisent la feuille aromatique, les
habitants peu aiss des plaines remplacent galement le th par
des feuilles quils recueillent dans les bosquets, notamment par
celles du saule. Ramasses au printemps, ces feuilles sont
tendues au soleil sur des aires, o elles subissent une lgre
fermentation, puis elles sont traites de la mme manire que
celles du th, et en prennent le got : les connaisseurs peuvent
seuls apprcier la diffrence. En certains districts, cette industrie
est dune certaine importance commerciale, par suite des
mlanges frauduleux que se permettent les ngociants de
Hakoou, de Changha et dAmo pour les ths destins la
consommation europenne.
750
LEmpire du Milieu
La Chine perd de plus en plus son ancien monopole du th ;
lexception de la Russie, lEurope lui demande de moins en moins
la feuille odorante. Larbuste introduit, cultiv soigneusement et
scientifiquement Ceylan, en Assam, en Annam, ailleurs encore,
pourvoit lexportation dans les divers pays europens, au
dtriment du Milieu . Cependant lEmpire en a export 92
millions de kilogrammes en 1898, contre les 28 millions partis du
Japon, les 69 millions partis des Indes anglaises et les 55
millions sortis de Ceylan. Lexportation a t de 98 millions en
1899.
Par un mouvement contraire, le Milieu importe de moins
en moins lopium de lInde : quoique officiellement interdit, le
pavot est maintenant cultiv dans presque toutes les provinces
de Chine, surtout dans le Houp, le Setchouen et le Yunnan,
p.498
et fournit une drogue qui, pour tre moins apprcie que celle de
lInde, reprsente toutefois une part considrable de la production agricole.
Une plante qui ne vaut gure mieux que le pavot, un donneur
de narcotique, un stupfiant comme lui, en un mot un autre
poison, le tabac, est arriv en Chine de la Mandchourie, et en
Mandchourie, de la Core ; la Core le tenait du Japon, et le
Japon des Portugais ou des Hollandais. Son usage sest fort
rpandu depuis les 250 300 ans de son introduction.
Par contre, diminution de laire occupe par le cotonnier la
rgion du Yangtze kiang, qui avait reu le gossypium des les de
la Sonde et du Turkestan, tait devenue, pendant la guerre
dAmrique, un des pays producteurs de la fibre prcieuse, et les
751
LEmpire du Milieu
campagnes du Tchekiang se couvraient de cotonniers, au
dtriment des autres plantes, qui depuis ont reconquis le terrain.
Parmi les soixante-dix cultures vgtales qunumrent les
explorateurs, celles du riz, des grains, du th, de lopium sont
prpondrantes. Celle du mrier, pre de la soie, ne lest pas
moins ; celles aussi de la canne sucre, de larbre cire, de
larbre suif, de larbre vernis, celles du chanvre, de lortie
bhmeria, et bien plus encore celle du bambou, ont une
importance conomique de premier ordre. Les orangers, que la
Chine a donns au reste du monde, sont, avec le pcher et le
mrier, les plus productifs des arbres fruitiers dans le midi du
royaume Central.
Lassolement des cultures est rgl de manire subvenir

aux besoins de limmense population, et ce nest pas sans
danger que lon tenterait de modifier cet amnagement du sol,
plus de vingt fois sculaire, sauf gurison de la plaie vive du
dboisement, cause de tant de scheresses et dinondations,
sauf aussi la mise en gazon de dizaines de millions dhectares,
(jusqu cent millions et au-del) pourraient tre mis en herbages : ces deux revivifications ncessaires du sol du Grand et
Pur Empire se sous-entendent toujours.
En dehors delles, comment toucher, sans causer de dsastres, cet ensemble merveilleux dont toutes les parties saccordent si bien les unes avec les autres et qui sentremlent
harmonieusement, des plateaux avancs du Tibet aux rivages de
locan Pacifique ? Comment transformer surtout ce vaste
systme dirrigation dont le rseau embrasse les montagnes, les
752
LEmpire du Milieu
collines et la plaine, de manire rpandre leau fertilisante
tous les niveaux sur les champs tags ? Systme auquel
dailleurs la reforestation et le regazonnement galement
p.499
dsirables ajouteraient plus de puissance encore, plus dampleur

par plus dabondance estivale, plus de rgularit dans les torrents, et finalement beaucoup plus deau dans un beaucoup plus
grand nombre de rigoles.
En dehors de ces deux modifications essentielles, le seul
changement considrable qui puisse se faire lavantage de
lagriculture chinoise, est laugmentation du territoire cultivable :
cest ainsi que pendant le cours du dernier sicle, le travail a
gagn sur les pentes des monts et sur les terrains en friche,
grce lintroduction de la pomme de terre et du mas. De
mme, les paysans ont de tout temps empit sur les marcages
et sur les lacs par la culture de la sagittaire et du nnuphar ou
lienhoa, dont les racines et les graines sont trs apprcies dans
lalimentation et dont on mle les feuilles au tabac fumer pour
en adoucir la force.
On sait combien lagriculture est vnre dans le peuple des

Cent Familles . Parmi les classes, celle de lagriculteur est
cense tenir la premire place, parce quelle donne du pain
tous et que sans elle nul ne pourrait slever la comprhension
de la morale et des rites. Lempereur lui-mme est considr
comme le premier cultivateur du Grand et Pur Empire, et lon
sait que chaque anne, vers la fin du mois de mars, il est tenu
de labourer solennellement trois sillons, vtu en paysan. Les
princes du sang, les grands mandarins, les vieillards convoqus
753
LEmpire du Milieu
la crmonie, puis de vrais laboureurs continuent le travail, et
le grain de la moisson impriale est prsent lanne suivante au
dieu du Ciel, comme loffrande du peuple entier.
Mais si lempereur officie au nom de tous les cultivateurs du
royaume Central, il nest pourtant que le propritaire virtuel de
la terre : cest bien le paysan lui seul qui possde le champ
cultiv et qui le transmet ses hritiers, en vertu de son plein
droit.
III. Tenure du sol.

@
Malgr la prtendue immobilit de la nation chinoise, qui
certainement ne se renouvelle pas aussi vite en bien ou en mal
que les peuples occidentaux, il nen est pas chez laquelle, au
cours dune histoire dailleurs dmesurment longue, la tenure
du sol ait plus frquemment chang et dune manire plus
radicale : lagriculture a trop dimportance dans le plus agricole
des Empires pour que les
p.500
rvolutions naient pas port
spcialement sur la forme de possession des champs.

Dans les premiers temps historiques, il y a 42 sicles, plus ou
moins, la terre tait proprit commune, ainsi quil en fut partout
lorigine.
En Chine, tous les documents anciens nous montrent les
Hommes jaunes , autrement dit les habitants des Terres
jaunes , se rpandant en toute libert sur limmense tendue
de sol fertile qui se droulait devant eux. Femmes, enfants,
vieillards, impotents exclus, tout mle en tat de dfendre la
754
LEmpire du Milieu
communaut, entre vingt et soixante ans dge, avait, de ce fait
mme, un droit imprescriptible sa part de sol arable.
Seulement, la nature mme du terrain, coup de ravins dans
tous les sens et dispos en labyrinthe, avec culs-de-sac un
bout, forait les cultivateurs se diviser en groupes, et peut-tre
dune centaine de familles en moyenne : cest lune des
explications que nous donnent les tymologistes du nom de
Cent Familles , attribu aux fondateurs de lagriculture et de
la civilisation chinoise.
Dans ce premier conglomrat de paysans chinois des Cent
Familles, il y eut donc, lOccident, une tendance la division
du sol en proprits collectives, familiales et communales. Au
contraire, plus lest, dans la plaine du Hoang ho, sans cesse
menace par les crues fluviales, suspendues au-dessus des
campagnes basses, la proprit commune, nationale, se maintint
longtemps entre les riverains obligs de lutter ensemble, comme
autrefois, par exemple, les Flamands, pour reconqurir ou
dfendre les terres inondes au long des fleuves bataves : la
solidarit
absolue
devant
le
danger
donnait
tous
la
communaut absolue de la culture et des produits.

Mais la puissance impriale grandissait ; de plus en plus le
Fils du Ciel planait au-dessus des ttes du pauvre peuple ; et
autour de lui croissaient en importance conseillers, courtisans,
gnraux, caste privilgie en dehors de la vraie nation,
privilgie et parasite, puisquelle prlevait une part indue sur
les richesses cres par le travail de tous.
Vint fatalement le temps o lEmpereur et la grandesse
eurent la condescendance de se tailler des domaines privs dans
755
LEmpire du Milieu
le domaine national. Le rgime des apanages se heurta au
rgime de la proprit communale ou collective, et il finit par le
briser.
Cette lutte fut une des poques les plus douloureuses de la
Chine. La fodalit triomphante finit par constituer la proprit
prive, dans toute la rigueur dun droit aussi froce que
p.501
le
droit romain, avec le jus utendi atque abutendi, quatenus rerum

ratio patitur.
Ds le XIIe sicle de lre ancienne, la terre se divisait en
apanages et en fiefs, comme devait se partager plus tard le sol
de lEurope occidentale. Chaque homme valide, quoique dpendant dun feudataire quelconque, gardait son droit la mise en
culture dune partie du fief, et mme certaines fractions du
domaine, bois, pturages ou terrains vagues, restaient indivises
pour chaque groupe de huit familles : part quoi le gros de la
nation ne se composait que dun troupeau desclaves, serfs de la
glbe.
Toutefois, le peuple des bcheurs acharns ne se reconnaissait pas vaincu, et partout, il revendiquait la possession du sol ;
et l en tat de rvolte, et non sans quelque succs : si bien
que, aux lieux mmes o la loi les dclarait inaptes possder la
terre, ils nen formaient pas moins, dans la ralit des choses,
un petit univers, un cosmos, un mir (cest--dire un monde),
ainsi quen Russie.
Malgr la tyrannie en haut, le servage en bas, en dpit de la
grande proprit, des apanages consacrs par la loi, et bien
quen droit il ny et plus assez de terre libre pour quon y pt
piquer une aiguille , la proprit commune se maintint de fait,
756
LEmpire du Milieu
et jusqu un certain point lgislativement, par frquente
intervention des empereurs.
Ceux-ci firent comme les rois en France : ils sappuyrent sur
le peuple contre les grands ou menus fodaux ; ils singnirent
rogner les fiefs, repasser le sol aux paysans.
Durant les temps o coexistrent lempereur, la fodalit, le
peuple, la cote mal taille rgissait de fait la tenure du sol : la
terre tait cense nappartenir quau prince , de mme quen
Russie, jusqu ces dernires annes, le seigneur et boyard
laissait vivre ct de lui le mir , la commune slave .
La commune chinoise tait organise peu prs comme lest
de nos jours le mir de la Grande Russie. En partageant le sol, on
tenait compte de la position et de la qualit des champs : celui
qui recevait le meilleur lot, le mieux expos ou le plus rapproch
des villes, devait se contenter dune moindre surface. Le
marchand et lindustriel recevaient aussi une part, mais de
dimensions relativement faibles, afin quil leur ft possible de
revenir au travail des champs en cas dinsuccs dans leur
profession. Dailleurs personne navait le droit de vendre, de
louer ou dhypothquer son lot : tel est le systme auquel on
donna le nom de communal . Quelques restes de cette tenure
du sol se retrouvent encore, non seulement en
p.502
Chine, mais
aussi dans les pays de civilisation chinoise, notamment en

Core.
La commune chinoise se maintint pendant plus de vingt

gnrations, sous le rgime de la fodalit ; mais vers le milieu
757
LEmpire du Milieu
du IVe sicle de lre ancienne, un nouveau changement, quannonaient de longue date des phnomnes avant-coureurs, saccomplit et prit force de loi. La population tant devenue trs
ingale, les divers groupes de huit familles se trouvaient trs
diversement partags : tandis que les uns ne pouvaient plus
subsister sur leurs troits domaines, dautres possdaient de
vastes terrains entours despaces vagues quils pouvaient galement utiliser.
Lancien quilibre social ayant perdu toute stabilit, la
corruption des murs en amena la chute : il fut permis
chaque agriculteur de stablir sur une terre vacante partout o
cela lui conviendrait, dy placer les bornes de son domaine sans
se soucier des limites communales.
La commune finit par se dissoudre en mme temps que
disparaissait le rgime fodal, et chacun des paysans de lancienne communaut devint propritaire, avec droit de vente et
de transmission par don ou par hritage ; la proprit prive
stablit la place de la proprit collective. La transformation
que des conomistes prdisent la Russie dans un avenir prochain, sest donc accomplie, il y a plus de deux mille ans dj,
dans lempire du Milieu.
Mais les consquences de cette dissolution du groupe communal ne se firent pas attendre : tous ceux que le commerce,
lindustrie, la faveur du souverain ou dautres circonstances
favorables avaient enrichis, se firent acqureurs de la terre aux
dpens des cultivateurs ; la grande proprit se constitua, et
peu peu les paysans dpossds, finirent par devenir pour la
758
LEmpire du Milieu
plupart les esclaves des riches. Les plus heureux furent ceux qui
continurent de cultiver comme mtayers les champs de leurs
aeux.
De frquentes insurrections sallumrent ; la misre devint
gnrale, ltat lui-mme sappauvrit, et cest grand peine que
se faisait la rentre des impts.
Une lutte de tous les instants sengagea ds lors entre les
partisans du nouveau rgime et ceux de la proprit commune.
Pendant plus de mille annes, lhistoire politique de lEmpire se
confond avec celle de la tenure des terres : suivant les alternatives des rvolutions locales et les vicissitudes des dynasties,
qui tantt voulaient plaire au peuple, tantt sappuyer sur les
p.503
grands, les droits du cultivateur et les privilges de la pro-
prit domaniale lemportrent tour tour, et frquemment des

transactions intervinrent entre les partis en lutte.
Cest ainsi quen la neuvime anne de lre chrtienne, le
ministre Wangmang, devenu matre du trne, proclama que
dsormais la terre serait proprit impriale :
Nul sujet ne peut en dtenir plus dun tsin environ
6 hectares, et ne peut commander plus de huit
esclaves mles. La vente du sol est dfendue, afin que
chacun puisse garder ce qui lui donne le pain. Tous les
excdents de terre qui se trouvent dans les mains dun
seul font retour la couronne et sont distribus aux
communes en proportion de leurs besoins. Quiconque
doute de la sagesse de ces mesures sera banni ;
quiconque sy oppose sera tu !
759
LEmpire du Milieu
On obit en effet la volont de lempereur, loi suprme ,
mais peu dannes aprs, les grands avaient repris possession
de leurs domaines. Encore une fois la restauration de lancienne
proprit communale avait chou.
You
et
Chun
lui-mme,
disait
un
philosophe
contemporain, ne parviendraient pas la rtablir. Tout

change, les fleuves dplacent leur cours, et ce que le
temps efface disparat jamais.
Aprs divers vnements qui entranrent leur suite des

rvolutions intestines et des changements de dynastie, les
socialistes de la Chine, abandonnant lide de la proprit
communale, telle quelle avait exist jadis, tentrent lapplication
dun systme nouveau ; et peut-tre jamais dans lhistoire du
monde, pareille rvolution ne fut inaugure par des gouvernants,
pour la transformation radicale de la socit tout entire.
Devenu, vers le milieu du XIe sicle, lami, le conseiller
cout, le ministre de lempereur Tchentsoung, Wangantche mit
hardiment la main la destruction de lancien ordre social ; en
1069, il fit paratre un dcret abolissant toute proprit
personnelle ; ltat devenait matre unique et se chargeait de
rpartir galement les produits du sol entre les travailleurs ; la
richesse et la pauvret taient supprimes lune et lautre,
puisquon assurait tous le travail et la nourriture et que nul ne
pouvait semparer du sol ; les industries taient places sous la
direction de ltat, et les capitalistes devaient faire remise de
leurs capitaux au gouvernement dans lespace de cinq annes.
760
LEmpire du Milieu
Malgr lopposition des mandarins et des anciens feudataires,
Wangantche russit maintenir pacifiquement le communisme
dEtat pendant quinze annes. Mais il suffit dun
p.504
changement
de rgne pour renverser le nouveau rgime, qui ne rpondait

pas plus aux dsirs du peuple qu ceux des grands, et qui avait
dailleurs cr toute une classe dinquisiteurs devenus les
matres vritables du sol : car, au fond, malgr ses bonnes
intentions, le rformateur navait fait que remplacer lancien
mandarinat par un mandarinat nouveau de rpartiteurs et de
contrleurs.
Sous le gouvernement des Mongols, les proprits changrent

brusquement de mains pour constituer une nouvelle fodalit
sappuyant sur le droit de conqute. Les personnages de lEmpire
semparrent de grands fiefs, comprenant des milliers et des
myriades dhectares ; le moindre soldat reut pour sa part un
domaine. En mme temps les Mongols, dsireux daccrotre les
pturages pour leurs chevaux, poursuivaient ltrange idal de
remplacer les cultures par lherbe des steppes et de refouler les
Chinois vers le midi. Dfense formelle fut faite de cultiver la
plaine de Peking, et seulement la fin de la dynastie des Yuen,
les laboureurs furent autoriss faire quelques semailles en
automne.
Mais, comme on le sait, la Chine conquiert toujours ses
conqurants. Les efforts des princes mongols ne russirent
rien : bien loin de repousser les Chinois au del du Hoang ho, ils
durent, eux, les vainqueurs et matres, se retirer, avec leurs
peuples et leurs troupeaux, au nord de la Grande Muraille. La
761
LEmpire du Milieu
foule des agriculteurs sest tablie sur leurs terres en populations
de plus en plus denses, et aujourdhui des industriels et des
marchands de la race de Han les privent de toutes leurs
pargnes, en se glorifiant du titre, trop justifi, de mangeurs
de Tartares .
Toutes ces formes du pass revivent encore plus ou moins en

Chine, et maintenant on y rencontre les divers rgimes de la
proprit connus en Europe. Lempereur possde lui tout seul
en Mandchourie des espaces illimits o vivraient des milliers
dhommes ;
de
grands
personnages
possdent
de
vastes
domaines en rapport avec leur titre et leur rang ; les proprits

communales sont restes nombreuses, dont un certain nombre
ont t divises en fermes ou en mtairies.
En somme, le rgime qui prvaut en Chine est celui de la

petite proprit ; mais il arrive frquemment que la terre reste
indivise, sous la direction des ans, entre tous les membres
dune mme famille ou dun mme village.
Un vnement rcent a mis en vidence le triomphe de la
petite
proprit.
Aprs
le
milieu
du
XIXe
sicle,
p.505
lorsque
linsurrection des Taping ou des Grands pacificateurs eut t

rprime avec une horrible frocit par le massacre de millions
dhommes, et que la famine et la peste eurent complt luvre
de
destruction,
de
trs
vastes
tendues
se
trouvrent
transformes en dserts. La ville de Nanking qui avait eu rang

parmi les grandes cits du monde ntait plus quun amas de
762
LEmpire du Milieu
dcombres au milieu desquels les trangers venaient chasser le
gibier, et mainte plaine jadis populeuse tait devenue solitude.
Ds que la paix fut rtablie, et sans que le gouvernement et
faire appel aux populations, un mouvement dmigration se fit
tout autour de la rgion dvaste ; et spontanment, par la
seule force des attractions et des convenances, familles aprs
familles se grouprent ct les unes des autres, semparant en
moyenne dune superficie de trois hectares, moins grande dans
les zones fertiles, plus ample l o le sol est ingrat, et, dans
lespace de quelques annes, la terre, qui avait fait retour la
vgtation sauvage, se retrouvait soumise au fer de la bche.
Des millions dhommes avaient disparu de la Chine, et voici
que dautres millions avaient surgi : les villes staient remplies
de mme que les sables de la plage sgalisent sous le passage
du flot. Cette redistribution du sol, accomplie sans intervention
des lois, sans concessions ni grimoires officiels, prouve bien que
ce rgime de la petite proprit dans lequel laire des terrains
cultiver correspond exactement la force des travailleurs et
leurs besoins, constitue rellement le vritable idal de la socit
chinoise dans la priode contemporaine.
On comprend quavec une pareille dmocratie de travailleurs

agricoles, le premier rang dans lestime populaire doive leur
appartenir, ou que du moins ils soient dpasss par les lettrs
seulement. La maxime universelle chinoise est que ltat souffre
dune maladie profonde partout o lhomme ne laboure pas son
champ, partout o la femme ne fait pas tous les travaux du
mnage. Suivant une lgende populaire qui tmoigne de la
763
LEmpire du Milieu
conscience quont de leur haute dignit les laboureurs chinois,
lempereur Choun, qui aurait gouvern avec une sagesse parfaite
et dont on parle encore avec vnration dans toutes les cabanes,
tait un paysan et, mme sur le trne, il vcut du travail de ses
mains. Le Pre Jsuite du Halde, parlant de cet empereur
paysan, et le considrant comme un personnage historique, ose
imaginer que cest pour suivre le noble exemple de lagriculteur
couronn que la nation chinoise tout entire a pris got la
culture du sol.
p.506
Cest bien l une thorie courtisanesque telle
quelle convenait des flatteurs du Roi Soleil.
Les grands capitaux se portant principalement vers lindustrie

et le commerce, la terre de certaines provinces reste presque en
entier entre les mains de ceux qui la cultivent ; cependant il
existe encore beaucoup de vastes domaines dont le sol est
exploit, soit par des fermiers, soit par des mtayers, qui
partagent la moisson dt avec le propritaire et gardent pour
eux la moisson dhiver ; ils fournissent le btail, les engrais,
loutillage, tandis que le matre du sol paye limpt, qui dailleurs
est relativement trs faible.
Vastes domaines, cest beaucoup dire : il ny a gure de
proprits allant 300, 400, 500 hectares ; trs peu mme ont
plus de 400 hectares ; il nen est gure qui dpassent 80, et le
trs grand nombre reste au-dessous de 30.
Dans les provinces fertiles du littoral, o le sol est le plus
divis, une proprit de 6 hectares est considre comme un
grand domaine, la moyenne des exploitations ne dpasse probablement pas un hectare, et bien des familles doivent se
764
LEmpire du Milieu
contenter de 5 000 mtres carrs, voire moins encore, surtout
dans le pays de Changha et de Hang tcheou, en des plaines o
la terre est merveilleusement fconde, il est vrai.
Le chef de famille peut vendre ou hypothquer son bien, mais
en loffrant dabord aux membres de sa famille et ses proches
dans lordre de leur parent ; sa mort ou lors dune donation
entre vifs, il doit le diviser en parts peu prs gales entre tous
ses fils. La loi loblige tenir ses cultures en bon tat
dentretien ; elle confisque la terre aprs trois annes de
jachre, et la concde un nouvel occupant. Mme le chef de la
commune est responsable de la bonne ou mauvaise tenue des
champs : si les terres sont mal cultives, le code pnal le
condamne recevoir de vingt cent coups de bambou ; ngliger
de faire rendre au sol tout ce quil peut donner, cest commettre
un crime contre la nation.
Le droit dtablissement sur le sol inculte appartient tous : il
suffit que limmigrant avise de sa venue les autorits locales en
rclamant lexemption dimpts, qui lui est accorde pendant une
certaine priode.
En dehors de linitiative prive, le gouvernement fonde des

colonies agricoles, militaires ou pnales, dans les rgions loignes des grandes villes et des routes, presque toujours dans ce
qui nest pas le Milieu , les dix-huit provinces. Son domaine
en tant que gouvernement central est de peu
p.507
dtendue : en
1831 (nous ne connaissons pas destimation plus rcente), il ne

comprenait mme pas deux millions dhectares, ainsi rpartis :
765
LEmpire du Milieu
HECTARES
302 850
Apanages de la famille impriale
860 800
Terres des Huit Bannires
130 980
Terres des temples, coles et hospices
626 750
Marcages et lais de mer
1 921 380
Ensemble
Presque tout cela situ hors de la Chine proprement dite, en

Mongolie, prs de la Grande Muraille, et en Mandchourie, dans le
pays dorigine de la dynastie rgnante.
Les plantations qui entourent les temples, et qui en tant
dendroits composent dadmirables parcs, celles dont les revenus
servent lentretien des coles, les terres donnes en hritage
pour les hpitaux ou autres tablissements dintrt public, enfin
une partie des marcages, des lais de mer et de fleuves sont
administres par la commune.
Comme dans certaines parties de la France et dans la plupart
des pays de partage gal entre les fils dun dfunt, la proprit
smiette de plus en plus en Chine : dautant que chez les
Chinois tous les fils hritent, les illgitimes comme les lgitimes,
la premire femme lgitime tant la mre lgale de toute la
famille.
Et cest pourquoi la Chine est, non pas un pays pauvre, mais
un pays de pauvres, avec peu dhommes vraiment riches, une
poque o lon trouve presque ridicule un millionnaire qui nest
pas milliardaire.
@
766
LEmpire du Milieu
CHAPITRE TROISIME
INDUSTRIE CHINOISE
I. Lindustrie chinoise : son caractre artistique. II. Lart chinois. III.

Intervention de lEurope. IV. Principales industries chinoises. V. Les
ouvriers chinois. VI. Lindustrie europenne en Chine.
I. Lindustrie chinoise : son caractre artistique.

@
p.508
Lindustrie manufacturire du Royaume Central dpasse
en antiquit, de bien des sicles, celle de lOccident, et mme

quelques-unes des dcouvertes les plus importantes faites en
Europe la fin du Moyen ge taient dj depuis longtemps
connues des Chinois.
Marco Polo et les premiers explorateurs europens de
lExtrme Orient parlent avec admiration des toffes, des mtaux
ouvrs et des autres productions de lindustrie des Manzi ;
mais
les
premiers
documents
dignes
de
foi
relatifs
aux
manufactures de la Chine, ne parvinrent en Europe qu la fin du

XVIIe sicle, grce lambassade de la Compagnie Orientale des
Provinces-Unies. Les missionnaires rvlrent plusieurs procds
de fabrication des Chinois, et, pendant le dernier sicle, Stanislas
Julien et dautres sinologues ont complt ce travail par la
traduction de nombreux ouvrages.
La patience au travail, lintelligence prompte, la dextrit

manuelle de louvrier chinois ne sont pas seulement des privilges de race, elles proviennent aussi de ce que la grande
industrie, avec la division du travail lextrme, ne sest pas
767
LEmpire du Milieu
encore empare de la population manufacturire. Comme on le
voit trop en Europe, la spcialisation tue lart : tel objet de
p.509
fabrique passe par vingt, cinquante, cent mains qui ne soccupent que dun seul dtail, et sen occupent toujours ; ces
ouvriers
deviennent
donc
extraordinairement
habiles
et
rapides ; machines eux-mmes avec la prcision de la machine,

mais aussi borns que la machine et devenus purement automatiques.
Tandis quen Chine chaque objet dart est luvre dun seul
artiste, qui le dessine, le moule et le peint ; il en est de mme
des meubles et des toffes, tous produits du travail individuel.
Dans beaucoup de provinces, les paysans eux-mmes sont aussi
des artisans : ce sont eux qui tissent, filent leur coton et fabriquent leurs toiles. Ils excellent surtout dans la vannerie ; le tissu
de leurs corbeilles est si serr, quelles servent au transport de
tous les liquides, comme les seaux de bois et les vases en mtal.
Sauf pour un petit nombre dobjets, les habitants du Royaume

Fleuri ne peuvent cependant plus se vanter de leur supriorit
sur les barbares de lOccident , et mme ils imitent ce qui
leur vient dEurope avec un engouement souvent naf . Les
outils, les ornements, les montres et les pendules, les mille
choses de toilette et de mnage que fabriquent des ouvriers de
Canton et de Fatchan, afin de les expdier dans tout lEmpire
Central, ont t pour la plupart copis sur des chantillons
imports dOccident, et pour les grands travaux, ce sont des
instructeurs venus dEurope ou du Nouveau Monde, qui ont
enseign aux enfants de Han lart de construire et de diriger
768
LEmpire du Milieu
les locomobiles, les machines des filatures et des bateaux
vapeur ; ce sont eux qui vont leur apprendre comment on extrait
conomiquement, prudemment et vite la houille et les minraux,
comment on fond et comment on travaille les mtaux, et
comment on augmente la cration de tout ce que la chimie
imagine de corps nouveaux et vraiment rvolutionnaires.
Quant aux anciennes industries des Chinois, il leur serait
difficile de les transformer, puisque leurs procds sont dune
simplicit et dune prcision parfaites. Il en est qui ne se sont
pas modifis depuis quatre mille ans ; ils pourront disparatre,
remplacs par dautres, mais ils ne peuvent changer : Sint ut
sunt, aut non sint ! Et, puisque le franais est souvent aussi bref
que le latin : Quils soient tels ou ne soient !
Parmi diverses industries qui ont disparu, sans doute parce
que les procds ntaient connus que dun petit nombre dartisans, il en est que ni les Chinois ni les Europens nont pu
retrouver.
p.510
Les meilleurs de nos ouvriers sont incapables de fabriquer
des bronzes niells, des maux et des vases de porcelaine comparables ceux que lon conserve dans les muses. Pour la
teinture, obtenue principalement par des sucs vgtaux, les
Chinois sont encore les matres des Europens et ils possdent
diverses couleurs dont le secret nest pas encore connu
ltranger.
II. Lart chinois.

@
769
LEmpire du Milieu
Le triomphe la fois industriel et artistique de la Chine, ce fut
la cramique.
Quon ne sy mprenne pas, dit excellemment Philippe
Daryl, la cramique est le vritable idiome artistique du
gnie oriental. Comme expression de leur sentiment
esthtique, les Aryas ont adopt le marbre ou la pierre,
la couleur applique sur la toile ou le bois ; les
Touraniens ont choisi largile cuite et le galbe
mystique du vase dcor. De toutes les poteries que le
monde a connues, la plus belle est sans contredit celle
des Chinois. Aprs trois sicles defforts, le monde
occidental na pas encore su lgaler. Svres se targue
avec raison, comme dun tour de force, davoir pu
reproduire exactement une soucoupe ou une tasse de la
Chine. Mais les craquels, les verts de mer, les bleus
des Fils de Han, qui les retrouvera jamais ? Leurs vieux
matres en ont emport le secret. On sen console chez
nous en attribuant navement une espce de supriorit
la peinture sur toile ou la statuaire en marbre, et en
regardant les autres manifestations de lart comme
infrieures ou purement dcoratives. Cest un prjug
latin que rien ne justifie. Son moindre dfaut est de
nous donner des monuments trs prissables. Quelle
dure peuvent avoir les peintures sur toile ? Cinq ou six
sicles au plus. Admettons qu force de soins et de
restaurations on arrive prolonger lexistence dun
tableau lhuile, que restera-t-il de loriginal aprs mille
ans ? A peine un souvenir et un fantme. Et il ne faut
quun accident, un incendie ou un rongeur pour dtruire
770
LEmpire du Milieu
ce fantme. La peinture sur porcelaine, elle, est ternelle. Elle passera des milliers dannes en terre,
ensevelie sous les immondices et les dcombres, pour
reparatre plus radieuse que jamais. Les morceaux
mmes en sont bons. Il est tel fait de la vie des
gyptiens ou des trusques que nous connaissons
seulement par un fragment de poterie grand comme la
main, tandis que leurs tableaux, ceux des Grecs, ceux
des Romains, ont t anantis sans retour. Mme les
vieilles monnaies et les
p.511
mdailles arrives jusqu
nous doivent souvent leur conservation au pot de terre

o elles taient enfermes. Lor disparat, le fer tombe
en poussire : la faence rsiste et survit. Cest le grand
trait dunion que les peuples se lguent travers les
ges. Ce nest pas sur le bronze ou le marbre que
lhumanit
devrait
inscrire
ses
annales,
pour
les
perptuer : cest au grand feu, sur des blocs de terre

cuite, comme faisaient les historiens de Ninive et
comme font les Chinois, sous une autre forme. Car il
nest pas un seul de leurs pots dont le dessin ou la
couleur, les ornements, la dcoration gnrale et le
dtail naient un sens historique ou symbolique. Peu
importe la langue que parle lartiste et le moyen quil
met en uvre pour traduire sa pense. Il ny a pas dans
lart de prminence pour un procd. Que lide
sexprime par larchitecture, par la statuaire, par la
magie de la couleur ou par la sonorit des rimes,
lessentiel est quelle soit haute la fois et accessible
la foule ; or, la Chine a atteint dans ses uvres
771
LEmpire du Milieu
cramiques un degr dexcellence qui na jamais t
gal.
Cest ici le moment de dire combien les Chinois sont un

peuple artiste, qui fut dans les arts comme en toute autre chose,
linstituteur des Japonais si vants.
Ils ont brill (plutt quils ne brillent, mais tout peuple a
ses hauts et ses bas ) , ils ont brill de tout temps par
une exquise fantaisie. Au rebours des Europens, qui ont pour
unique souci dimiter la nature, les artistes du peuple de Han
prfrent linventer ; ils disposent leur gr des formes de ce
qui est, pour en faire ce qui pourrait tre : loiseau rel ils
opposent loiseau fantastique, aux lzards authentiques, les
dragons imaginaires, la fort des arbres, tels que la terre les
dresse aujourdhui, la sylve qui na jamais ombrag de ravines.
Nous nous contentons du pittoresque, il leur faut limpossible,
entre rve et cauchemar : extraordinaire antinomie, chez le plus
singulier de tous les peuples, entre le calme dune raison terre
terre et les orages dune imagination quaucune tranget
npouvante.
Dans les peintures de leurs vases, dans leurs bronzes, dans
leurs dessins et tableaux, dans les sculptures sur bois ou sur
granit de leurs temples, palais et pagodes, dans la dcoration de
leurs parcs, jardins, kiosques, de leurs portes triomphales en
hommage aux sages, aux femmes vertueuses, aux veuves
fidles, ils ne se sont jamais astreints qu la libert leurs
grands et vrais artistes, sentend. Et Lay a pu proclamer que :
pour la beaut des proportions architecturales, cest en Grce
772
LEmpire du Milieu
quil faut aller chercher les modles ; pour la grandeur et la
majest, cest en gypte ; pour la fougue associe la minutie
du dtail, nous ne trouverons rien de mieux quune cathdrale
gothique ; mais pour la fantaisie et lclat, la palme appartient
aux Chinois .
A leur conception particulire du principal objet de lart, crer

une nature, au lieu de copier la nature, se rattache leur thorie
des jardins, qui sont le contraire et des jardins franais et des
jardins anglais : ceux-ci laissent la sve toute sa libert,
ceux-l ne la contrarient quen laguant pour la rgularit
grandiose des longues avenues ; mais les Chinois la contrarient
absolument : de larbre que son espce destine la sublimit, il
fait un arbre nain ; du majestueux, il tire le grotesque ; du
rgulier, lirrgulier ; du droit, le cagneux, le torse et le bossu ; il
tord, il ploie, il contorsionne et brise en quelque chose ou en
beaucoup les allures naturelles du cyprs, de lormeau, du pin,
du pcher, du prunier, dautres fruitiers ou dautres sylvestres
encore, et surtout de son martyr le plus obissant, le genvrier.
Et, pour finir, comme nous avons commenc avec Philippe
Daryl :
Lidal dun jardin pour le Fils de Han est un
espace dcouvert o il ny ait ni gazons, ni fleurs, ni
arbres ; o les alles, paves de briques vernies, se
tordent en replis capricieux et ne conduisent nulle part ;
o des canaux enchevtrs dessinent des labyrinthes
sans but et sans issue, o des oiseaux fantastiques
sagitent sous un dme deau, tandis que des poissons
773
LEmpire du Milieu
monstrueux nagent dans lair, ports sur des arbres de
bronze ou sur des animaux qui appartiennent au rgne
vgtal .
Cest en Chine plus quen France, que le bon Delille aurait d
placer ses Jardins, avec de vaines priphrases longues dune
demi-lieue.
III. Intervention de lEurope.

@
On sait combien la Chine est riche en mtaux, en sel et en
charbon. Les sauniers sont fort habiles pour lexploitation des
sources salines et ne le cdent gure aux ouvriers dEurope dans
lart de concentrer les eaux-mres et de faire cristalliser le sel,
soit par la chaleur solaire, soit par des moyens artificiels ou par
les gaz des puits de feu , comme dans le Setchouen. Quant
aux mineurs, ils ne se servent encore que de procds
rudimentaires pour lexploitation des gisements de houille ; des
tubes et des chelles de bambou remplacent chez eux les
machines
compliques
des
ingnieurs
p.513
europens ;
et
pourtant, quoique les chemins de fer manquent pour lexpdition

du combustible de grandes distances, la production du charbon
de terre ne sen lve pas moins chaque anne plusieurs
millions de tonnes.
La Chine occupe dj le dixime rang parmi les tats
producteurs de houille, en attendant que, dune part lappauvrissement des mines anglaises, allemandes et belges, et dautre
part lamnagement rgulier de ses galeries, lui assurent la
premire place, ou la seconde aprs les tats-Unis, en cela si
774
LEmpire du Milieu
dmesurment riches ; probablement la premire : cest lavis,
notamment, de Richthofen qui, plus que personne, a attir
lattention des savants, des industriels du monde entier sur ce
trsor infini , dans le Chasi mridional, le Chatoung, le
Hounan, le Setchouen. Et plus on va, plus on en dcouvre, au
nord, au centre, au midi, dans le Kouangsi, le Koetcheou, le
Yunnan.
Ds que les chemins de fer, dont beaucoup sont projets,
plusieurs commencs, quelques-uns achevs, auront mis ces
gisements de charbon en communication avec les grandes villes,
les fleuves et la mer, la houille chinoise rvolutionnera lindustrie
de la Chine et prendra une grande part dans lindustrie
jaune , voire dans la mondiale .
En 1878, les mines de charbon de terre de la Chine ne produisaient encore que 3 millions de tonnes, rpartis comme suit :
Chasi
Hounan
Chatoung
Petchili
Autres provinces
Ensemble
1 000 000 tonnes

700 000
600 000
200 000
150 000
150 000
3 000 000 tonnes
danthracite.
de houille.
danthracite et de houille.
danthracite et de houille.
Peut-tre la production a-t-elle doubl depuis lors. Elle sest

surtout accrue dans le Petchili, o dj des chemins de fer
desservent certaines houillres trs riches, et aussi dans le
Hounan ; dj la Chine commence exporter le pain de lindustrie .
Ce sont les procds industriels de lEurope qui rgiront
dsormais lextraction de la houille ; ce sont eux aussi qui prsideront dornavant et qui prsident dj Lantcheou, Hakoou,
775
LEmpire du Milieu
Foutcheou, au traitement du minerai de fer. A vrai dire
p.514
la
mthode de nos mtallurgistes est peu diffrente de celle quon

pratique dans le Royaume du Milieu depuis un temps
immmorial. Les aciers indignes sont toujours prfrs dans le
pays aux aciers anglais.
IV. Principales industries chinoises.

@
Les Chinois excellent dans la prparation des alliages de
cuivre, de plomb, dtain, de zinc, darsenic, dargent et dor, et
les varient suivant lusage auquel est destin lobjet quils fabriquent. La qualit, la couleur, le vernis de leurs bronzes sont
incomparables, et leurs gongs mles et femelles ont un
merveilleux clat de vibrations. Cest par le martelage que les
ouvriers arrivent obtenir un mtal ayant toute la sonorit
voulue ; lopration est une de celles o louvrier fait preuve de
la plus tonnante habilet : maniant de lourds marteaux, les
quatre ou cinq forgerons frappent le disque troit, en rglant
toujours la cadence et la force de leurs coups, sans jamais se
gner dans ce travail dlicat ; leur travail est dj une vritable
musique. Le mtal en garde la mmoire.
Les laques de la Chine, de mme que celles du Japon, sont au
nombre des produits industriels dont les peuples de lExtrme
Orient ont gard le monopole, grce la possession de la
matire premire ; mais le liquide visqueux quils retirent du
rhus vernicifera et qui leur sert fabriquer ces laques, est une
substance trs dangereuse, que les ouvriers doivent se garder
de toucher ; les exhalaisons mme en sont redoutables ; quant
776
LEmpire du Milieu
aux laques ordinaires, on les prpare avec lhuile extraite des
semences dune euphorbiace, la dryandra cordata.
De mme que le vernis laque, lencre de Chine est bien
suprieure aux produits similaires de lEurope, quoique la
mthode de fabrication en soit parfaitement connue, daprs les
documents chinois et lexprience des industriels trangers :
huile de ssame ou de colza, suc de diverses plantes vnneuses, graisse de porc, musc et feuilles dor. Lexcellence des
btons dencre du Setchouen, du Nganhoe et du Tchekiang doit
tre attribue lattention constante et ladresse des ouvriers.
Les artisans, on doit dire ici : les artistes du Royaume
Central, se distinguent galement par leur merveilleuse habilet
sculpter les bois, les ivoires et les pierres dures.
Inventeurs du papier, les Chinois en prparent plusieurs
espces qui manquent lEurope ; cependant eux-mmes
donnent toujours la prfrence aux papiers corens et
p.515
japonais. Ds lanne 153 de lre vulgaire, Tsaloun avait

enseign ses compatriotes lart de remplacer les tablettes en
bambou par du papier dont les corces darbre, le fil de chanvre,
les vieilles toiles, les filets de pche lui fournissaient la pte.
Depuis cette poque, on emploie aussi pour la fabrication du
papier les jeunes pousses de bambou, le rotin, les algues
marines, le glaeul, la fibre du broussonetia papyrifera, et les
cocons de vers soie.
On sait que les Chinois ont prcd les Europens dans la

dcouverte de limprimerie : ds la fin du VIe sicle de lre
777
LEmpire du Milieu
vulgaire, il est parl de cet art comme tant connu depuis longtemps. Si les Occidentaux avaient pu lire et tudier les historiens
persans, ils eussent connu la presse un sicle et demi plus tt,
car le procd employ par les Chinois se trouve assez
clairement expos dans un ouvrage de Rchid ed Din, termin
vers lan 1340.
Et non seulement les enfants de Han connaissaient dj
limpression au moyen de planches en bois, mais ils pratiquaient
aussi la gravure sur pierre et sur cuivre, et vers le milieu du XIe
sicle, un forgeron avait invent les caractres mobiles en terre
cuite.
Mais et cest, entre tant dautres, un inconvnient de leur
criture idographique le grand nombre didogrammes qui
leur est indispensable, empche jusqu ce jour la plupart des
imprimeurs de faire usage des types mobiles, si ce nest pour les
ouvrages populaires et les journaux, auxquels suffisent un petit
nombre de signes ; on continue demployer des planches en bois
de poirier vides au burin et des plaques en cuivre graves en
relief. Il existe pourtant dadmirables ditions imprimes en
caractres mobiles : tel est le recueil de 6 000 ouvrages anciens
qudita lempereur Kanghi, et pour lequel il fit graver 250 000
types mobiles en cuivre, tels sont aussi les ouvrages qui sortent
de lImprimerie impriale, et dont les caractres, dune singulire
lgance, ont reu le nom de perles assembles . Enfin les
villes ouvertes au commerce europen sont toutes pourvues
dtablissements o lon emploie des caractres mobiles et do
sortent des ditions revises, beaucoup plus correctes que les
ditions
ordinaires.
Les
perfectionnements
778
matriels
de
LEmpire du Milieu
lindustrie correspondent aux progrs qui se font dans lensemble
des connaissances.
Quant lindustrie de la porcelaine, jadis lune des gloires
indiscutes de la Chine, on nignore pas quen cela les Europens
ont manifestement distanc les Chinois ; mais ceux-ci se
remettent luvre.
V. Les ouvriers chinois

@
p.516
Les ouvriers chinois sont en moyenne beaucoup moins
pays que ceux de lEurope et du Nouveau Monde : le taux du

salaire, Peking, Changha, Canton, Hakoou, varie de 50
centimes 1 franc par homme et par jour ; au mois on donne de
30 40 francs un bon domestique.
Il est vrai que le prix de la nourriture est proportionnellement
infrieur celui des contres de lOccident. Mais lexception
des ouvriers en soie, mieux rtribus que les autres, peu de
travailleurs
ont
une
alimentation
suffisante ;
en
plusieurs
districts, ils nont pour toute nourriture que du riz bouilli, des
choux cuits leau avec un peu de graisse et quelquefois du
poisson. La valeur moyenne de leur pitance varie de 40 50
centimes par jour ; la diffrence est norme entre leur rgime et
celui
des
matelots
europens
quils
rencontrent
dans
les
chantiers de Tientsin, ou de Foutcheou, riant, chantant, faisant

ripaille.
Et cependant ces ouvriers, lapparence dbile, au visage
ple, ont une grande vigueur musculaire, et quand il sagit de
779
LEmpire du Milieu
soulever des fardeaux, ils ne le cdent gure aux ouvriers
anglais.
Dans la Chine du centre et du midi, presque toutes les
marchandises que lon ne peut expdier par eau sont transportes dos dhomme, et cest merveille de voir comment les
coulis escaladent les pentes, chargs de poids que maint portefaix de lOccident refuserait de soulever en plaine. Dans toutes
les villes chinoises, on voit les porteurs de palanquins courant
avec rapidit et se glissant travers la foule, sans paratre
songer la lourde charge qui pse sur leurs paules ; seulement
ils poussent de temps en temps de petits cris gutturaux comme
font les geindres dEurope ou les pileurs de caf kabyles ; leurs
pas et leurs efforts se rythment sur ce gmissement saccad.
Dans le Royaume Central, o les associations sont si fortement organises, les ouvriers, de mme que les autres classes
de la socit, ont su se grouper en corps de mtier : pour maintenir le niveau des salaires, ils se mettent en grve ou mme
fondent des associations de production ; grce leur esprit de
solidarit, leur admirable discipline volontaire, qui va jusqu
lacceptation tranquille du suicide par la faim, ils finissent
presque toujours par lemporter. Leur force est si bien tablie,
quen maints endroits les patrons nacceptent mme pas la
lutte : les ouvriers fixent eux-mmes le modique taux des
salaires au commencement de chaque saison industrielle, et,
quels quils soient, ces prix sont fidlement pays.
p.517
On ne peut douter quils ne soient mme de semparer
facilement de tout loutillage industriel, sils veulent bien faire
780
LEmpire du Milieu
trve aux rivalits de leurs corps de mtier, qui forment autant
de socits fermes, ennemies les unes des autres.
Organises en matrises, les diverses associations naccueillent les apprentis que pour les faire passer pendant deux ou
trois ans par une vritable servitude ; elles constituent une sorte
daristocratie, au-dessous de laquelle grouille la foule des
individus sans droits, obligs de singnier pour vivre en dehors
des cadres de la socit rgulire. En temps ordinaire, les plus
heureux parmi ces dclasss sont les mendiants de profession.
Comme les ngociants et les ouvriers, ils sont groups en
associations reconnues, ayant leurs statuts, leurs ftes et
banquets.
Il faut sattendre voir chavirer lorganisation ouvrire de
la Chine, ds linstallation de la grande industrie dans le pays du
Pe ho, du Hoang ho, du Yangtze, du Si kiang. En Extrme Orient
comme en Extrme Occident, elle amnera les biens et aussi les
maux qui lui font cortge, et surtout, avant quil soit bien
longtemps, la hausse des salaires.
Dans linstant prsent, on peut dire que la Chine dispose de
bons charpentiers, de briquetiers lents louvrage, dexcellents
tailleurs de pierre, de fort bons terrassiers, de mdiocres
forgerons, de mauvais ouvriers mtallurgistes, de mineurs tout
juste passables .
VI. Industries europenne en Chine.

@
Or, il nest pas exact de dire que lindustrie europenne va
sinstaller en Chine : elle y a dj pris pied, autour de quelques
781
LEmpire du Milieu
grandes villes, et ne tardera gure envahir aussi la campagne,
au long des chemins de fer dont lOccident sefforce de sillonner
lOrient Extrme.
Comme le fait observer, entre autres, mile Jung, cest ltat
chinois lui-mme qui lui a ouvert la carrire en se faisant
installer par des ingnieurs europens, ici des arsenaux, l des
chantiers, l des frappes de monnaie : ainsi les Monnaies de
Nanking, de Peking, de Tientsin, de Canton, de Moukden (en
Mandchourie) ; les arsenaux de Tientsin, Changha, Hoang pou
(Whampoa),
Nanking,
Outchang,
Foutcheou,
Kirin
(en
Mandchourie) ; les chantiers de Tientsin, Changha, Foutcheou ;

quoi lon doit ajouter les forges et la manufacture darmes de
Hayang, celle de Lantcheou, la fabrique de wagons de
Toungtchang ;
toutes
uvres
civiles
et
surtout
militaires,
dingnieurs anglais, franais, allemands, la plupart envoys par

des tablissements de clbrit universelle : usines Armstrong,
le Creusot et Essen, o rgne Krupp.
Mais, une fois ces tablissements monts , les Chinois ont
cru pouvoir se passer des Europens et, comme il fallait sy
attendre, arsenaux, chantiers, Monnaies ont fortement priclit,
dans les mains incapables (ou coupables) des mandarins. Des
sommes normes dpenses pour rien, et la ncessit de
radouber ces grands tablissements, si lon ne veut quils se
perdent, cest peu prs tout le bnfice de ces entreprises,
dont quelques-unes vraiment trop guerrires pour le pacifique Jean le Chinois.
782
LEmpire du Milieu
Dans le domaine purement industriel, le renouveau date de
1896, du trait sino-japonais de Simonoseki, en vertu duquel,
par un article spcial, le Japon obtint le droit longtemps refus,
dimporter des machines en Chine ; droit qui stendit naturellement aux Europens.
Lindustrie civile des Europens en Chine, par opposition
lindustrie
militaire
et
navale
du
dbut,
sexerce
principalement sur les cotonnades et les lainages.

Les filatures de coton se sont fondes immdiatement et
dveloppes trs vite : tellement quelles comprenaient dj en
1900 500 000 broches en quatorze filatures contre les 405 000
broches de 1896. La moiti de ces tablissements, ns de
capitaux
anglais,
allemands,
franais,
ont
leur
centre
Changha, lieu dlection tout indiqu, dune part cause du

voisinage des plus riches districts cotonniers de la Chine, dautre
part cause du bas prix de la main-duvre, sans compter
ladmirable facilit des communications, tant par mer que par
terre, fleuves, rivires et canaux. Lautre moiti sest installe
dans divers ports trait, Ning po, Tchingkiang,
Hakoou,
Outchang, Foutcheou, celles-ci, presque toutes, du fait de

capitalistes chinois. Ces entreprises ont lutt jusqu ce jour et
luttent
encore
contre
de
grandes
difficults,
telles
que
linhabilet des ouvriers et des contrematres chinois, qui ne sont

pas devenus subitement des professionnels, contre la qualit
infrieure du coton, la difficult de se le procurer, la concurrence
de lInde, du Japon, et dj les grves ont fait leur apparition.
La noble feuille du mrier a suscit non moins rapidement
des usines europennes : rien quen une seule anne, dit Jung,
783
LEmpire du Milieu
le nombre des filatures de soie sest lev Changha de deux
vingt ; Changha compris, il y en a trente-trois dans la Chine
centrale, et vingt Canton.
p.519
Mais le reflux a suivi le flux : par suite de la mauvaise
qualit de la plupart des cocons, et par consquent de linfriorit de la soie produite, par suite galement de la concurrence
du Japon, la moiti de ces filatures, presque toutes dues au
capital chinois, se sont fermes depuis ces dbuts enthousiastes
et pleins de promesses.
Les Europens nont pas encore mont de grands tablissements mtallurgiques en Chine ; ils se rservent de le faire, la
crise actuelle passe, les mines concdes et les chemins de fer
mettant ces mines en relations faciles avec les grandes villes et
la mer. On ne peut gure citer que les forges dHanyang ; or, si
elles ont un directeur et des contrematres europens, le
propritaire est chinois, les ouvriers aussi.
Chinoises galement de nombreuses fabriques dallumettes
que leur bas prix fait prfrer aux allumettes japonaises, qui
sont de beaucoup meilleures. Et nombre dtablissements industriels de toutes sortes, qui sont europens de nom, en apparence, et sont rellement chinois par les capitaux, et bien
entendu, par les ouvriers. Quant au personnel dirigeant, il y a
tout intrt pour les fils de Han eux-mmes, quil soit fourni
par lEurope, en tant que plus instruit, plus scientifique,
procdant avec plus dordre, et moins accessible, dit-on, la
corruption et au pculat.
@
784
LEmpire du Milieu
CHAPITRE QUATRIME
COMMERCE CHINOIS
I. Vicissitudes du commerce de la Chine avec ltranger. II. LAngleterre

sur mer, la Russie sur terre. III. Les 36 ports trait. IV. Commerce
extrieur de la Chine. V. La soie, le th, lopium.
I. Vicissitudes du commerce de la Chine avec

ltranger.
@
p.520
Incomparable comme agriculteur, le Chinois en tant que
commerant ne craint la concurrence de personne. Cest l une

supriorit quil ne dmontre pas seulement dans le Milieu ;
il la prouve partout o le poussent ou le sort ou sa volont, en
Indo-Chine, aux Philippines, Java, chez les Australiens ou les
Yankees, Maurice, Natal.
Les Chinois ont, ainsi quon le dit, le commerce dans le sang.
Comme sexprime Archibald Colquhoun :
ils
sont
les
vrais,
les
rels
commerants,
les
ngociants inns ; dans toutes les circonstances de la

vie, mme dans celles qui ont le moindre rapport
possible avec le commerce, on peut dire quils pensent
en monnaie. Comme les Juifs, ils valuent tout en
argent. Quelque objet quon leur montre pour leur
instruction ou leur admiration, leur premire et leur
dernire pense, cest : combien cote-t-il ? Tout ce
que se racontent, tout ce que discutent ouvriers,
porteurs, bateliers, paysans, cest argent, toujours
argent.... Moins pour largent que pour le plaisir, la
passion du marchandage, comme le chat avec la souris,
785
LEmpire du Milieu
le pcheur avec le saumon au bout de sa ligne... car si
le Chinois est parcimonieux, il nest pas avare ; il est
plutt gnreux, au contraire, quand lhumeur lui en
prend.
Ds quun Chinois des villes sait compter, lorsquil connat
p.521
les caractres indispensables au minimum de relations et
daffaires, il entreprend gament, dlibrment un trafic quelconque, et sy montre dun srieux au-dessus de son ge, avec
toutes les ruses et dloyauts que souffre ou quexige le
commerce, mais aussi, du moins la plupart des observateurs le
reconnaissent, avec la plus grande fidlit de parole, ds que
laffaire est conclue, et un grand sentiment de la responsabilit
quil engage.
Puis, homme fait, il devient un de ces commerants qui ne
laissent rien au hasard, un bon calculateur, un assidu quentourent des commis non moins assidus et non moins sages ; il est
dune politesse exquise, comme tout Chinois conforme lesprit
de sa race, et aux prceptes de son ducation. Il est aussi dune
patience inaltrable : il lui suffit davoir brl le matin et de
sapprter brler le soir, sur lautel de famille, une baguette
dencens au Dieu de la Fortune et dattendre sans inquitude ni
contention desprit la visite dun client.
Ds que celui-ci se montre au seuil de la boutique, la
politesse chinoise reprend tous ses droits : il est accueilli par la
formule de bienvenue : Le grand, le sublime aeul a-t-il bien
dn ? Puis, sil y a lieu : Quel est votre prcieux nom pour
que jenvoie ces objets votre noble adresse ? Et aussi : Si
vous voulez bien faire un infime insecte lhonneur daccepter
786
LEmpire du Milieu
de sa main une tasse de th, je vais vous conduire dans ma
pauvre et misrable famille.
Le malheur cest que le Chinois tant ngociant par excellence, il y a deux fois, cinq fois, dix fois trop de commerants
dans les grandes villes et jusque dans les bourgs ; par cela
mme
tout
commerce
se
divise
en
une
foule
de
sous-commerces, toute affaire qui pourrait se traiter dhomme

homme se complique dune longue squelle dintermdiaires ; ce
qui vaut dix ou vingt centimes finit par valoir un franc, et les
sous-traitants en arrivent gagner, chacun pour soi, plus que le
travailleur et producteur. Cest le vice universel de la
trituration des changes.
Un autre vice que suppose lhabilet commerciale, et quelle
fait natre chez beaucoup de ceux qui ny sont pas naturellement
enclins, cest lesprit de mensonge, tel quil se manifeste de mille
manires dans le monde entier, par la tromperie universelle du
vendeur lacheteur ou de lacheteur au vendeur, par la louange
de sa marchandise et le dnigrement de la marchandise
trangre, par la rclame honte, par labus ou la distorsion
des textes de loi, par tout le maquis de la procdure
commerciale.
p.522
Il nest pas dfendu de croire que lesprit de mensonge
quon reproche unanimement aux Chinois est en relations

troites avec leur puissance commerciale. Sans doute, on
ment partout, mais le Chinois, nous dit-on, na pas honte daltrer la vrit ; il se pare mme assez volontiers dune tromperie, il la considre comme un bon tour ; et tant pis pour qui se
787
LEmpire du Milieu
laisse prendre ! Dailleurs solide en tant que payeur, tenant
exactement les conventions librement dbattues, et fidle aux
chances.
Si donc on doit louer maintes qualits chez le ngociant
chinois, jusque parmi les moindres boutiquiers, comme aussi
jusquaux chefs des matresses maisons de banques, il vaut
peut-tre mieux fliciter les gens du Milieu davoir mrit le
nom de premier peuple paysan du monde.
Le commerce dun pays aussi riche que la Chine en produits

de toute espce, dont les aires sentrecroisent diversement,
reprsente
sans
aucun
doute
une
part
considrable
des
changes du monde entier, mais il est impossible de lvaluer,

mme dune manire approximative, si ce nest pour le sel et
autres denres sur lesquelles pse le monopole du gouvernement. Aux abords des grandes villes, les rivires, les canaux
sont couverts de bateaux qui se succdent en interminables
convois ; les portages, chemins revtus de glaise, sur lesquels
des attelages de bufs tranent les canots dun canal lautre,
ressemblent parfois des champs de foire ; les routes frquentes des montagnes entre les versants opposs sont parcourues
chaque jour par des milliers dindividus. Le nombre des bateliers
et des porteurs, qui servent dintermdiaires au trafic intrieur,
slve certainement plusieurs millions dhommes : tous les
voyageurs ont t merveills du fourmillement des sanpans et
des jonques.
La Chine se suffisant presque entirement, grce la
diversit de ses produits, a pu longtemps limiter son commerce
788
LEmpire du Milieu
extrieur au chargement de quelques navires. Ce nest pas quen
principe la nation se refust trafiquer avec les trangers ; bien
au
contraire :
les
Arabes,
les
Malais,
les
habitants
de
lIndo-Chine avaient toujours commerc librement dans les ports

du midi de lempire, et lorsque les Portugais apparurent, en
1516, lentre de la rivire de Canton, ils furent parfaitement
accueillis. Nul doute que le territoire ne leur et t ouvert
comme il lavait t au Moyen ge tous les voyageurs hindous,
arabes, europens qui staient prsents isolment. Mais les
Portugais, puis aprs eux les Espagnols, les Hollandais, les
Anglais, arrivaient presque en conqurants, sur des
p.523
navires
de guerre, la menace la bouche et la main sur la mche des

canons.
Ds la troisime visite des Portugais, en 1518, des conflits
clatrent, et bientt il ne se passa gure danne sans que les
barbares trangers ne commissent des actes sanglants,
justifiant le nom que les Chinois leur avaient donn. En outre, ils
guerroyaient entre eux. Les habitants du royaume Central,
voyant dans tous ces visiteurs des gens dune mme nation, se
demandaient avec stupeur pourquoi ces compatriotes senlevaient rciproquement vaisseaux et marchandises ; ils ne
trouvaient en eux quune race sanguinaire et sans foi, que tous
les enfants de Han devaient viter avec soin.
Les ports se fermrent aux trangers, ou du moins on ne les
reut quen leur imposant des restrictions gnantes et de
honteuses formalits. Pour se prserver du contact des Europens, la Chine se faisait inaccessible. Les barbares sont tels
que des btes et ne doivent pas tre gouverns daprs les
789
LEmpire du Milieu
mmes principes que les citoyens ; ainsi sexprimait un document officiel traduit par Prmare. Essayer de les diriger par les
grandes maximes de la raison, ce serait vouloir aboutir au
dsordre. Gouverner les barbares par larbitraire est la vraie
mthode, et le meilleur moyen de les gouverner.
Le commerce de lopium vint ajouter de nouveaux griefs
ceux que le gouvernement de Peking avait dj contre les
Europens. Lusage de cette drogue ne se rpandit en Chine que
vers la fin du sicle dernier, poque laquelle il tait encore
import comme simple mdicament . Ds 1800, lempereur
lana une proclamation pour dfendre son peuple dchanger
son argent contre la vile ordure , mais le mal tait dj fait et
le
poison
se
rpandait
avec
une
rapidit
irrsistible :
la
Compagnie des Indes avait dj pour complices des millions de

fumeurs, et parmi eux la plupart des mandarins chargs
officiellement de mettre un terme au trafic. La contrebande de
lopium saccroissait danne en anne, au grand dtriment du
trsor imprial ; lexportation des ths et des soies restant trs
infrieure limportation de lopium, largent du Royaume
Central sengouffrait dans les profondeurs insatiables des
rgions transmarines .
A la fin, le gouvernement chinois exaspr eut recours la
force ; en 1839, tous les trangers tablis Canton, au nombre
de 275, furent emprisonns, et le commissaire britannique ne
put acheter sa libert et celle de ses compatriotes quen livrant
au vice-roi Lin, pour tre dtruites, plus de vingt mille caisses
dopium appartenant ses nationaux et reprsentant une valeur
dau moins 50 millions de francs.
790
LEmpire du Milieu
p.524
Ce fut le signal de la guerre de lopium . En 1844, les
Anglais semparrent de larchipel de Tchousan, puis des forts de

la rivire de Canton. Lanne suivante, Ningpo et Tching-kiang
taient
pris,
lentre
du
Yangtze
kiang
tait
force,
et
lAngleterre dictait un trait la Chine devant la cit de Nanking.

La
convention
abolissait
le
monopole
des
douze
hong,
intermdiaires auxquels les commerants trangers avaient d

sadresser jusqualors, et donnait la Grande-Bretagne, outre
une forte indemnit de guerre, lle de Hongkong en toute proprit ; dsormais cinq ports devaient tre ouverts au commerce
des nations occidentales, Canton, Amo, Foutcheou, Ningpo et
Changha, mais il restait interdit tout navire britannique de
remonter la cte au nord de lestuaire du Yangtze kiang.
Toutefois les dures conditions du trait ne furent point

observes ; la rsidence dans le port de Canton finit par tre
interdite aux trangers, et certains monopoles furent rtablis ;
de leur ct les Anglais, les Franais, les Amricains exigeaient
de nouvelles concessions.
Une deuxime guerre clata en 1857 entre la Chine et les
deux puissances occidentales, lAngleterre et la France. Canton
fut reprise, et les vaisseaux europens entrrent dans la rivire
de Peking ; mais la paix, rapidement conclue et signe Tientsin
en 1858, ne fut quune paix boiteuse, et dj lanne suivante il
fallut tenter de nouveau lentre du Pe ho, cette fois sans
succs ; cest en pntrant pour la troisime fois dans le fleuve,
en 1860, que la supriorit des armes de lOccident fut
dfinitivement tablie ; les troupes anglo-franaises prirent
791
LEmpire du Milieu
dassaut les forts de Takoou, battirent en rase campagne larme
que commandait le Tartare Sangkolinsin et camprent devant
Peking. Bien plus, les allis infligrent la honte au gouvernement
imprial de le protger contre les rebelles et de reconqurir pour
son compte les cits riveraines du Yangtze kiang, occupes par
les Taping. En vertu du trait de 1860, de nouveaux ports furent
ouverts au commerce europen, et en 1878, sans quil ft
ncessaire cette fois de donner la voix au canon, la cour de
Peking dut, en expiation du meurtre de Margary, accorder aux
ngociants europens lautorisation de choisir dautres marchs
sur le littoral.
Il y eut ds lors dix-neuf ports de mer ou de rivire ouverts
au commerce tranger, avec leurs annexes, et sans compter les
villes descale comme Nganking, Tatoung, Hakoou, Chazi, et
des terrains concds aux Barbares de lOccident , do leur
nom
de
concessions ,
pour
une
priode
de
p.525
quatre-vingt-dix-neuf ans, avec nombreux droits et privilges,

tels que celui de lextranit, bref, on peut le dire, des tats
gnants dans ltat gn.
Depuis lors, dautres ports, en grand nombre, sont devenus
eux aussi des ports trait, et nul doute quil y en aura de plus
en plus la suite de la guerre du tournant du sicle , si
mme ils ne sont pas tous ouverts au trafic de toutes les
nations.
II. LAngleterre sur mer, la Russie sur terre.

@
Jusqu ces dernires annes, ces ouvertures de ports
profitaient presque exclusivement la Grande-Bretagne ; son
792
LEmpire du Milieu
commerce y tait tout fait prpondrant ; son action politique,
dcisive ; son prestige, immense, et les autres nations de
lEurope, la France notamment, ny taient aux yeux des Chinois
que ses ples satellites.
Fig. XXI. Tchefou et We-Ha-We
Mais les choses ont bien chang rcemment : il est vrai que
les Anglais se sont substitus aux Japonais dans le port fortifi
de We-Ha We, non loin de la commerante Tchefou ; mais la
Russie
occupe
Port-Arthur,
lAllemagne
sest
installe
Kiaotcheou, les Japonais Formose, la France et lAllemagne

tiennent garnison Changha, ct des Anglais qui ne
cachaient pas leur ferme volont de dominer exclusivement ce
port et tout le fleuve Yangtze kiang, et tout le bassin de ce
fleuve, cur et fleur de la Chine.
Les nations maritimes de lEurope autres que lAngleterre
ntaient donc, comme on na pas craint de sexprimer plus haut,
que les ples satellites de la Grande-Bretagne, mais les Chinois
navaient garde de considrer leurs voisins les Russes comme
des subordonns et valets des Anglais ; ils ne rvraient et
napprhendaient pas moins la silencieuse Russie que la
perfide Albion.
Et la Russie suivait ses voies continentales avec autant de
persvrance que lAngleterre ses voies maritimes.
Si jusqu maintenant sur la frontire de terre, au sud et au
sud-ouest de lempire Jaune, le manque de voies de communications faciles ont empch ltablissement dun march
international, la Russie a depuis nombre dannes des consulats
et des entrepts dans les villes dzoungares et mongoles,
793
LEmpire du Milieu
Tchougoutchak, Kobdo, Ouliasouta, surtout Ourga ; elle
dispose librement de la route postale de Kiakhta Tientsin par
Kalgan et Siouan hoa ; elle a le droit dinstaller ses agents aux
deux extrmits de la route qui traverse les solitudes du
p.526
Kansou mongol, Tourfan et Soutcheou, prs de la Porte du

Jade ; elle rouvre son profit lancienne voie transcontinentale
entre lOrient et lOccident.
Voisine de lEmpire Chinois sur un espace de plusieurs milliers
de kilomtres, la Russie avait sur les puissances europennes,
limmense avantage de pouvoir agir dune manire continue pour
laccroissement
de
son
influence ;
grce
aux
populations
intermdiaires, formant la transition ethnologique de lune

lautre nation, elle comprenait bien mieux le caractre chinois et
savait obtenir par la douceur et la ruse ce que les Occidentaux
cherchaient conqurir par la violence. La Russie na pas eu
besoin dentrer en guerre pour se faire concder la rive gauche
de lAmour et tout le littoral de la Mandchourie, jusqu la racine
de la Core, et pour importer ses marchandises en ne payant
que les deux tiers des droits exigs des autres nations.
Tous ces avantages terrestres concds la Russie, en
mme temps que les avantages marins accords aux autres
Barbares dOccident , ne sont rien ct des liberts quelle a
prises rcemment, peut-tre avec secrte connivence de la
Chine, en Mandchourie et en Mongolie, pour ne rien dire du
Tibet. Sans quil y paraisse, l ours est en train de terrasser la
baleine .
794
LEmpire du Milieu
III. Les 36 ports trait.

@
A lorigine des vnements qui semblent devoir livrer la Chine
entire aux entreprises des Europens, leurs industries, leur
ngoce, et non plus seulement leurs missions, trente-six ports
taient
des
ports
trait ,
accessibles
au
commerce
international, savoir
Nioutchouang, hors de la Chine des dix-huit provinces, en
Mandchourie : ainsi nomme-t-on ce port trait daprs une ville

estime 60 000 mes, situe dans lintrieur des terres ; mais
il sappelle rellement Yingtze ou Yinkoa, la rive du golfe du
Liaotoung,
lembouchure
du
Liao
ho,
fleuve
de
2 000
kilomtres n dans la Mongolie mridionale et renforc des

torrents du Petchili et de la Mandchourie. Yingtze, bien que situ
sous le parallle de Naples, a le grand tort dtre bloqu par les
glaces durant quatre ou cinq mois chaque anne.
Kintcheou, galement hors de la Chine propre, en Mand-
chourie, est un port double, sur un troit pdoncule rattachant

p.527
la presqulette de Port-Arthur, le Liaoutie cha, au reste de
la presqule de Liaotoung ; louest, port sur le golfe de Liaotoung ; lest, port sur la baie de Core ; roches lentre, et
quelques glaces encore, bien que sous une latitude calabraise et
presque sicilienne. Kintcheou, 50 kilomtres seulement de
Port-Arthur, et Nioutchouang aussi, peuvent tre considrs
dores et dj comme des ports russes.
Mais les textes officiels des traits ne servent gure qu
dguiser le vrai. Des ports officiellement ouverts, tels que
Port-Arthur et Talien-wan, ne le sont qu demi ou peuvent tre
795
LEmpire du Milieu
ferms quand il conviendra aux Russes, tandis que des
p.528
ports, o les trangers ne sont point officiellement admis, sont

pourtant disputs par eux, envahis, changs par eux en entrepts et en forteresses. Tel est le port de Thing-ouang-tao, situ
tout prs du poste stratgique dimportance capitale qui occupe
lextrmit de la Grande Muraille, Cha ha kouan. Anglais,
Russes, Allemands et Japonais se le disputent, se donnant
eux-mmes
les
concessions
quils
se
feront
accorder
officiellement plus tard. Peking est aussi devenu de fait un port

ou plutt un poste ouvert, en dpit de toutes les conventions
antrieures. Dautre part, si lon sen tient la lettre des traits,
Louichoun kou, cest--dire Port-Arthur et sa voisine Talien-wan,
devenue Dalniy pour les Russes, sont censs officiellement tre
des ports chinois, simplement concds en bail aux amis et allis
de Russie ;
Tientsin, en Petchili, la grande ville du Nord, le port de
Peking, la cit du fleuve Pe ho, en mme temps que du canal

imprial ;
Tchefou en Chatoung, peu prs en face de Port-Arthur,
louest de langlaise We-Ha We, devant les flots o se sparent

les eaux de la mer Jaune, de la baie de Core, du golfe de
Petchili. La baie de Kiaotcheou, sans tre numre parmi les
ports trait, nen est pas moins un port de la Chine, quoique
appartenant de fait lAllemagne : cest mme le point vers
lequel le commerce allemand compte faire converger le principal
trafic du Chatoung et du Petchili ;
Yitcheou fou, en Chatoung, au sud des monts de la pres-
qule, sur le Yi ho, qui se dirige vers la dpression du Grand
796
LEmpire du Milieu
Canal, ici lacustre et marcageuse ; on estime que sa situation
commerciale est avantageuse et les Allemands se disposent en
profiter : il ny a gure que des mahomtans dans cette ville
mure de 5 500 mtres de tour ;
Changha, en Kiangsou, lun des entrepts du monde, le port
a princeps du bassin du Yangtze kiang, dans le delta de ce

matre fleuve ;
Soutcheou, en Kiangsou, la grande, la joyeuse, lillustre cit,
sur une coule du fleuve dont le cours a t accapar par le

Grand Canal ;
Tchingkiang, en Kiangsou, la place marque pour tant
dchanges, l o le Grand Canal recommence, la rive droite

p.530
du Yangtze, non loin de lendroit o il se termine sur la rive
gauche ;
Wouhou, en Nganhoe, lune des cits trafiquantes bordant le
fleuve Bleu, qui est ici navigable aux lourds bateaux vapeur ;
Kiukiang, en Kiangsi, la rive droite de ce mme Bleu, dans
lheureuse contre o lui arrive le dversoir du lac Poyang qui,

lui-mme, a reu toutes les eaux de la province ;
Hakoou en Houpe, lemporium central de la Chine, la ren-
contre du Bleu et de la puissante rivire Ha, quaniment tout du

long dinnombrables sampans et dinnombrables jonques ;
Yotcheou, en Hounan, la rive droite du fleuve magni-
fique , l o il souvre au dversoir de ce lac Toungting dont le

bassin embrasse tout le vaste territoire hounanais ;
797
LEmpire du Milieu
Chazi, en Houpe, sur la rive gauche du Yangtze, en mme
temps quen relations aises par canaux et canots, avec la

rivire Ha et le lac Toungting ;
Itchang, en Houpe, au terme de la navigation aise du fleuve
central du Milieu , mais non pas au bout de son accessibilit

par jonques, bateaux plats, canonnires ;
Tchoungtcheng fou, en Setchouan, un grand port du fleuve
Bleu dans la plus grande province de tout lEmpire, celle qui

recolonise le plus les pays ravags par les rebellions ;
Hangtcheou, en Tchekiang, lune des anciennes capitales de la
Chine, et la plus belle de toutes, sur un estuaire qui fut en son

temps la fin du Yangtze ;
Ningpo, en Tchekiang, cinq lieues de la mer de Chine, sur
un fleuve mare o la Lusitanie envoya des vaisseaux ds le

premier quart du XVIe sicle ;
Wentcheou, en Tchekiang, au bord dun estuaire achevant
une rivire dont les branchements drainent le midi de la province ;
Founing fou, en Fokien, sur une de ces baies quon proclame
incomparables , mais avec peu de pays libre en arrire, la

montagne y bloquant de prs la cte ;
Foutcheou, en Fokien, la fameuse ville navale , quinze
lieues de la mer, sur le fleuve du Min.
p.531
Amo, en Fokien, le port depuis tantt quatre cents ans
frquent par les Europens et le lieu dembarquement dmigrants innombrables, pour tous les pays o vont travailler et
trafiquer des coulis ;
798
LEmpire du Milieu
Chachatoou ou Swateou, en Kouangtoung, sur un fleuve
mare, au voisinage de la mer, lieu de dpart de dizaines de

milliers dmigrants par an ;
Kaoloung, en face de lle de Hongkong ; retirer de la liste
des trente-six, puisque en ralit elle nest plus chinoise

politiquement, lAngleterre ayant obtenu de la Chine la cession
de cette ville et de son territoire par bail de 99 ans de dure ;
Lappa, station douanire dans une le du Kouangtoung, en
face de Macao la portugaise ;
Canton, en Kouangtoung, sur sa rivire des Perles, en son
delta du Si-Kiang, la capitale commerciale et sociale des Chinois

mridionaux ;
Kioungtcheou, la capitale de lle dHanan, ou plutt le port de
cette capitale, une petite distance au bord de la mer,

Kioungtcheou proprement dit tant une ville continentale, sur un
fleuve mare ;
Pakho, en Kouangtoung, la rive septentrionale du golfe du
Tonkin, pour ainsi dire dans la banlieue de lIndo-Chine

franaise ;
Sanchou, en Kouangtoung, lorigine du delta du fleuve Si-
Kiang, dans la banlieue commerciale de Canton ;
Outcheou, en Kiangsi, sur le cours plus ou moins aisment
navigable du Si kiang ;
Tounghing, en Kouangsi, prs de la mer, au voisinage de Mon
Ka, ville de lIndo-Chine franaise ;
799
LEmpire du Milieu
Longtcheou, en Kouangsi, dans le bassin du Si kiang,
proximit de la frontire du Tonkin, sur une voie ferre venant

de Hano ;
Hokeou, en Yunnan, sur le Fleuve Rouge, simple faubourg de
Laoka, ville du Tonkin : Hokeou est le Song fong des Tonkinois ;
p.532Moungtze,
cit yunnanaise de grande altitude, sur un pla-
teau des montagnes, la gauche du Fleuve Rouge ;
Semao, ville du Yunnan mridional, en pays de montagnes,
quelque distance de la rive gauche du Mkong, non trs loin de

lendroit o ce matre fleuve passe dans lIndo-Chine franaise ;
Momen ou Teng Yu, tout loccident du Yunnan, proximit
des frontires de lIndo-Chine anglaise.

Ainsi, quatre sur le littoral de la Chine du nord ; un dans le
continent du Chatoung, sur le versant du Canal Imprial ; dix
sur le Fleuve Bleu et dans son delta ; douze sur le littoral du
sud-est et du sud ; un dans lle dHanan ; deux dans le delta du
Si kiang et deux autres dans son bassin ; un sur le Fleuve
Rouge ; trois en pleine terre , aucunement ports, simples
places de commerce prs de la ligne de rencontre du Yunnan et
de lIndo-Chine ; plus un autre port continental, dont il ny a pas
lieu de soccuper ici, Yatoung, la frontire du Tibet et du
Sikkim (Inde).
IV. Commerce extrieur de la Chine.

@
Lensemble du commerce de la Chine avec les pays trangers
a presque trois fois dcupl depuis louverture des ports.
800
LEmpire du Milieu
En voici lascension graduelle depuis la guerre anglo-chinoise,
qui a fait la premire brche la muraille de prohibition dont le
Milieu stait entour :
1836 1842 (moy. ann.)

1844
1855
1879
1890
1899
IMPORTATIONS
Francs
60 510 000
135 000 000
286 600 000
616 705 680
881 000 000
998 460 000
EXPORTATIONS
Francs
69 350 000
72 035 000
383 600 000
542 109 470
357 000 000
736 151 000
TOTAUX
Francs
129 860 000
207 034 000
670 290 000
1 158 815 150
1 238 000 000
1 731 611 000
Tous chiffres qui ne sont quune approximation plus ou moins

loigne de la vrit, pour bien des raisons : dabord
p.533
on ny
compte pas le transit et le trafic par les jonques chinoises qui

font lintercourse avec le Japon, lIndo-Chine, les les de la
Sonde ; lexportation comprend beaucoup de rimportations,
etc., etc. Les comptes commerciaux des nations europennes
prtant contradictions et souvent fort entachs derreurs, il
nen est pas autrement, ou il en est encore plus des comptes
chinois, encore que les douanes aient des Europens, des
Anglais pour directeurs.
Il y a vingt ans, certains calculateurs estimaient dj trois
milliards de francs lensemble des ventes et des achats qui se
faisaient dans les ports de la Chine : soit seulement 7 8 francs
par
tte
de
Chinois,
somme
presque
insignifiante
en
comparaison des changes que dautres pays font avec les

nations trangres.
Le mouvement des navires, entres et sorties sest accru

dans la mme proportion que le trafic, mais les btiments
801
LEmpire du Milieu
voiles des Europens ont t presque entirement remplacs par
les bateaux vapeur. Des services rguliers de paquebots se
font de port port tout le long de la cte, et dans le Yangtze,
descale en escale, jusqu Itchang, au-dessous des rapides, et
bientt, sinon dj, bien au-dessus. Comme on peut croire,
dautres services, anglais, allemands, franais, japonais, amricains, etc., unissent Hongkong, Changha et autres ports au
reste du monde.
Nagure presque tout ce trafic se faisait sous pavillons
trangers, presque exclusivement sous pavillon anglais ; mais
les ngociants chinois favoriss par Tsa chin, le Dieu du
commerce, dont ils ont tous limage, prennent une part de
plus en plus considrable au transport des changes. Matres du
trafic de dtail par leurs jonques faible tirant deau, qui
pntrent dans toutes les criques du littoral, ils semparent aussi
peu peu du grand commerce et se lancent dans les
spculations hardies : plus sobres que les Europens, plus
modestes dans leurs apptits de gain, plus aviss dans la
discussion des affaires, quoique beaucoup plus respectueux de la
parole donne, mieux servis par les intermdiaires du pays, plus
solidaires les uns des autres, connaissant tous les lieux de
production et possdant dj des correspondants de leur race
dans la plupart des pays trangers, rompus de pre en fils
toutes les finesses de lagiotage et de la spculation, habitus
ds leurs jeux denfance parler la langue des marchands,
initis tous les mystres des banques, avec lettres de change,
virements et billets ordre, les commerants chinois ont vite
appris les secrets des comptoirs europens, et dj dans
802
p.534
LEmpire du Milieu
plusieurs des ports ouverts, cest sous pavillon chinois que se
font toutes les expditions.
Tout ce quont perdu, tout ce que continuent perdre certains
pavillons europens, la marine chinoise en a profit et en profite.
La forme des jonques, si lourdes et si lentes, se rapproche peu
peu du type des embarcations europennes. Non seulement les
btiments de commerce, mais aussi les bateaux de pcheurs se
pourvoient dune quille et se calfatent dtoupe et de goudron ;
quelques-uns se grent de voiles anglaises, et presque tous ont
remplac les nattes de bambou par des toiles que lon trempe
dans une dcoction dcorce de paltuvier pour les prserver de
la pourriture et de lhumidit. Les pcheurs se hasardent au loin,
malgr les menaces de typhons ; mme les marins du Grand
et Pur Empire , se rappelant que leurs anctres connaissaient la
boussole depuis au moins 2 000 annes, quatorze sicles avant
les Europens, ne craignent pas de se montrer hors des mers
chinoises, dans les ports des Philippines et de la Sonde,
Singapour, dans locan Indien, en Australie, aux les Sandwich,
San Francisco, en Angleterre ; des compagnies de navigation,
exclusivement diriges par des Chinois, ont achet des bateaux
vapeur pour naviguer avec lAsie et lAmrique.
Des centaines et peut-tre des milliers de jonques inscrites

sur les registres comme tant au service des commerants
trangers sont en ralit des btiments chinois. Afin dviter le
payement de droits que les officiers de douane rclament devant
chaque port, et de navoir quune seule taxe payer au lieu
darrive, afin surtout dchapper aux exactions des mandarins,
803
LEmpire du Milieu
les capitaines des embarcations se font souvent donner des
papiers
constatant
quils
sont
au
service
des
ngociants
dEurope.
De mme, lorsque le gouvernement met des jonques en
rquisition pour le transport du riz ncessaire la capitale, il
suffit dacheter un certificat de location dans les bureaux des
marchands trangers pour chapper au service de ltat : tel
ngociant sans affaires, qui ne charge pas un seul bateau de ses
propres marchandises, est cens noliser une centaine de
btiments et se fait payer chrement la complaisance de sa
signature.
Deux tableaux montrent ci-dessous le progrs de la navigation dans lensemble des ports chinois, comme aussi lavance
ou le recul de certains pavillons, et notamment lavance du
pavillon chinois.p.535
Mouvement de la navigation en 1879 dans les ports chinois
ouverts au commerce tranger.
Long cours
Cabotage
Ensemble
Pavillon anglais
chinois
allemand
amricain
franais
japonais
Autres pavillons
Navires
4 142
17 267
21 409
Jauges (tonnes)
3 241 014
10 686 207
13 927 221
Pour 100
10 609
6 632
1 907
931
164
157
709
21 409
8 126 000
4 333 660
721 046
270 632
155 935
138 208
162 640
13 927 221
58
32 33
5
2
1,2
1
1
804
LEmpire du Milieu
Ce mme mouvement en 1899.
Vapeurs
Voiliers
Ensemble
Navires
52 720
12 698
65 418
Pavillon britannique
chinois
allemand
japonais
Autres pavillons
25
31
2
3
3
350
009
078
712
269
Jauges (tonnes)
37 794 440
1 473 890
39 268 330
23
9
1
2
1
338
349
854
839
886
230
247
246
741
866
Pour 100
59
23 24
prs de 5
plus de 7
5
Do il ressort que le pavillon japonais a relativement gagn

plus que tous les autres ; que lamricain ne compte plus gure,
pas plus que le franais, et quon les a rangs tous les deux dans
la catgorie banale des autres ; que le pavillon chinois a
doubl en chiffre absolu, mais perdu en chiffre proportionnel ;
que le pavillon anglais est rest presque stationnaire, avec
lgre avance toutefois.
En comparant, non plus vingt ans de distance, mais en
mettant les dernires annes ct lune de lautre, on
p.536
observe surtout lavancement des Japonais et des Allemands,

principalement des Japonais : cest en effet dans ces ultimes
annes que ces deux nations ont le plus dvelopp leurs transactions avec la Chine.
La nationalit du commerce ne va pas toujours de pair
avec celle des marchandises et les tableaux ci-dessus ne concordent pas avec les tableaux ci-dessous, qui donnent la part de
chaque pays dans le trafic extrieur du Milieu en 1879 et en
1899 ; sans compter que les transactions par voie de terre
donnent la Russie un rang que ne lui attribueraient pas ses
seules transactions maritimes.
805
LEmpire du Milieu
Commerce de la Chine avec les divers pays en
1870
Angleterre :
348 430 120
Hongkong :
545 331 760
Inde anglaise : 189 206 270
Australie :
15 319 000
Francs
Pour 100
1 098 287 150
prs de 78
Europe occidentale
Etats-Unis
Japon
Russie, par Kiakhta
Autres
89 264 050
86 305 920
37 872 470
29 912 020
17 173 540
1 358 815 150
prs de 8
78
34
23
Commerce en 1899
Angleterre :
203 506 624
Hongkong :
714 181 920
Singapour :
22 101 280
Inde anglaise : 126 493 920
Amr. angl. :
5 523 344
Francs
Pour 100
Europe occidentale
Japon
Etats-Unis
Russie
138 879 360

199 832 720
165 346 000
83 017 040
1 358 815 150
p.537
1 071 807 088
62
8
11 12
9 10
prs de 5
La comparaison des deux tableaux montre combien le
Japon, les tats-Unis, la Russie ont dvelopp leurs transactions,

et combien celles de lAngleterre ont recul.
Il est vrai que le second tableau ne comprend pas lAustralie,
dont le commerce avec la Chine doit tre mis au compte de
lAngleterre.
Nempche que la valeur des changes relles entre lempire
Anglais et la Chine est fortement major par ces documents
officiels.
806
LEmpire du Milieu
Les statistiques anglaises naiment gure montrer les faits
sous leur vritable jour. Albion transporte beaucoup plus quelle
ne produit, quelle ne vend et achte.
Pour combien la France, au vrai du vrai, participe-t-elle aux
transactions de la Chine avec les deux mondes ? Trs peu, si
lon se fie aux statistiques des douanes chinoises. Mais ces
statistiques sont rdiges par des agents anglais. La Mission
Lyonnaise les a analyses et elle a constat que lnorme supriorit attribue lAngleterre repose en partie sur un simple jeu
de chiffres.
Ces statistiques comptent en effet au profit de la seule
Angleterre tout le commerce qui se fait par Hongkong. Or,
Hong-Kong est lentrept naturel de lIndo-Chine, de sorte que
tout le trafic opr par notre colonie est enlev au total franais
pour figurer au total anglais. En conformant les chiffres la
ralit on voit que, pour 1897, anne sur laquelle porte le travail
de la Mission Lyonnaise, notre part exacte dans le commerce
avec la Chine a t de 228 millions et demi, sur un total de
1 365 millions. Nous y occupons le second rang, assez loin, il est
vrai, de lAngleterre, mais immdiatement aprs elle. Commerce
surtout de matire premire : la Chine nous envoie de la soie et
lIndo-Chine
lui
envoie
du
riz.
Mais
commerce
croissant
rapidement : en 1893 nous navions en Chine que 33 maisons de

commerce et 786 nationaux ; en 1899 nous avions 76 maisons
et 1 183 nationaux.
En rsum, la France compte pour un sixime dans le commerce extrieur de la Chine, pour prs dun tiers dans ses
emprunts ltranger, pour plus dun tiers dans son rseau de
807
LEmpire du Milieu
chemins de fer initial, pour une part prpondrante dans les
concessions minires de trois quatre de ses meilleures provinces mtallifres : ainsi, dans le Yunnan, toutes les mines, de
nimporte quelle nature de la moiti orientale de la province ;
dans le Kouangtoung, les mines de Kaotcheou, de Lientcheou, de
Letcheou, soit argent, soit houille ; dans le Koetcheou des
mines de charbon de terre, de fer, de mercure ; dans
p.538
le
Setchouen, les mines de cuivre, de plomb, dargent, dor de la

rgion de Tienchan et de Maokong, et divers gisements de
ptrole ; dans le Houpe, les houilles dAnantze et de Youan-Cha. Il convient dailleurs de dire que dans plusieurs de ces
projets ou de ces entreprises, le Franais nest pas seul, quil
associe ses apports de capital des apports anglais, chinois ou
autres.
Cest beaucoup plus quon ne croirait, juger des faits par le
petit bout de la lorgnette anglaise.
En 1900, le commerce gnral de la Chine a t presque gal
celui des annes prcdentes, malgr la guerre : il sest tout
simplement dplac et du nord report vers le sud. Les
importations se sont leves 830 700 000 francs et les exportations 678 000 000 francs. Total, 1 461 700 000 francs. Les
recettes de la douane nont t que de 15 millions de francs
infrieures celles de lanne prcdente.
Voici, en nombres ronds, la part des dix principaux ports
trait dans le commerce de la Chine avec ltranger en 1899,
importations et exportations runies :
808
LEmpire du Milieu
Changha
Tientsin
Hakoou
Canton
Nioutchouang
Swateou (Chachatoou)
Tchefou
Tchoungtcheng
Tchingkiang
Wouhou
Francs
469 000 000

292 000 000
253 000 000
221 000 000
182 000 000
170 000 000
106 000 000
97 000 000
96 000 000
76 000 000
V. La soie, le th, lopium.

@
La soie et le th sont les deux seules denres dune
importance capitale que la Chine fournit aux nations de
lOccident et au Nouveau Monde.
Tandis que les Chinois exportent de plus en plus leurs soies
brutes et leurs soieries, notamment en France, le th contribue
moins quantan lenrichissement du Milieu par les achats de
ltranger.
Ainsi en 1878, la Chine exporta 114 800 000 kilogrammes de
th dune valeur de 233 886 600 francs, et en 1899 elle nen a
expdi que pour 118 323 440 francs : gure plus de la moiti
la
p.539
dcadence est grande. La seule Russie reste en ceci fidle
la Chine : elle est sinon voisine ce quelle sera ds livraison

du Transsibrien du moins accessible par terre, sur des routes
de caravane, et na point dintrt demander son th lInde,
Ceylan, lIndo-Chine anglaise et autres pays, ce que font
lAngleterre et diverses nations qui y trouvent leur profit : dautant que, parat-il, le th extra-chinois , plus scientifiquement
809
LEmpire du Milieu
cultiv, plus savamment prpar, vaut mieux que le th de
Chine.
En 1876, lEmpire jaune exporta 5 621 000 kilogrammes de
soies diverses et soieries ; en 1899 il en a embarqu pour
307 917 680 francs, dont prs de 269 millions pour les soies
brutes, et prs de 40 pour les soieries.
Parmi les denres naturelles utiles que la Chine demande ce

qui nest pas le Milieu , le riz tient la premire place, mais si
lon classe ensemble le ncessaire, le superflu, le pernicieux, il
nest plus quau second rang, une substance trs funeste
occupant le premier : lopium.
Le riz, quamnent des vapeurs, et aussi des milliers de
jonques, vient du Tonkin, de lAnnam, de la Cochinchine, du
Siam ; il en a t import pour peu prs 67 millions de francs
en 1899.
Pour lopium le mouvement des changes est linverse de
celui du th, dont la Chine exporte de moins en moins, alors
quelle importe de moins en moins lopium.
En 1879 les Chinois reurent de ltranger, ce qui veut dire ici
de lInde, pour 274 millions dopium, contre un peu moins de
135 millions en 1899 : soit, par peu prs, la moiti des achats
de vingt annes auparavant. Le temps est donc pass o les
Anglais, reprsents surtout par des ngociants juifs et parsis de
Bombay, payaient avec la drogue malfaisante la plus grande
partie des objets quils se procuraient chez les gens du
Milieu .
810
LEmpire du Milieu
Le vice de lopium est nouveau dans lEmpire, sauf chez les

hommes du Setchouen. Ceux-ci fument en effet lopium depuis
des sicles ; mais, vers 1750, la funeste substance tait encore
inconnue des Chinois du littoral.
Deux Anglais de lAssam eurent la dplorable ide dimporter
lopium dans la Fleur du Milieu ; et lopium devint un des
revenus importants de la noble Compagnie britannique des
Indes ; et aprs que la Compagnie eut pass la main au
gouvernement anglais de lHindoustan, celui-ci vingtupla
p.540
parmi les Chinois la vente de la drogue : 5 540 500 kilogrammes

en 1879, contre 303 000 en 1792.
Au beau temps de ce commerce impos par lAngleterre, le
gouvernement de lInde y puisait sans fatigue un excellent
revenu par un procd fort simple : avance de fonds aux fermiers sadonnant la culture du pavot dans le Bengale ; achat
de lopium prix fixe ; vente aux enchres avec bnfice moyen
de 2 250 francs par caisse. Aujourdhui la formule commercialefiscale est la mme, avec moindre profit. Lopium malwa , qui
vient des plateaux de ce nom, dans les tats mdiatiss de
lInde mridionale, est frapp, la frontire, dune taxe de 1 500
francs.
Ainsi lopium qui sexporte de lHindoustan en Chine est en
entier vendu au nom du gouvernement de lInde anglaise et au
profit de son trsor ; 150 200 millions, suivant les annes,
entrent de ce chef dans le budget indien.
811
LEmpire du Milieu
Ce nest donc point sans de trs bonnes raisons que lon
accuse la nation britannique de spculer sur les vices des Chinois
pour les avilir et les empoisonner ; les patriotes du Royaume
Central ne manquent pas de montrer ceux que labus de lopium
a rduits ltat de squelettes ou dont il a fait des idiots, pour
dire aux Anglais qui viennent se poser en civilisateurs :
Gentilshommes, voil votre uvre !
Toutefois on peut se demander sil est sur la terre une nation,
reprsente
soit
par
des
ngociants
isols,
soit
par
son
gouvernement, qui puisse se prtendre innocente dactes de

mme nature. Que ce soit par les eaux-de-vie, le tabac, le jeu
ou tel autre poison matriel ou moral, il nest point dtat qui ne
spcule sur les vices des nationaux ou des trangers. Le
gouvernement de Peking lui-mme retire par les droits dentre
sur lopium de lInde et de la Perse un des revenus les plus srs
de son budget, et dans presque toutes les provinces de lEmpire
les ngociants et les mandarins se partagent de gros bnfices
sur les rcoltes de la graine prohibe.
Quant aux effets de lopium sur lconomie, il nest pas de

question plus discute ; il nen est pas non plus que lon ait plus
obscurcie, suivant les intrts de la cause dfendre ; cest
toujours pro et contra !
Si funeste quelle soit, cette drogue est loin de produire dune
manire gnrale les consquences quon lui attribue. La plupart
des lettrs font un usage modr de lopium, sans que leur
intelligence en paraisse affaiblie et sans que chez eux la
vieillesse arrive avant lge. Sans doute les fumeurs insatiables,
812
LEmpire du Milieu
qui passent toute leur journe dans le dlire du rve,
p.541
sont
des hommes absolument perdus pour le travail, et finissent,

comme
les
alcooliques,
par
succomber
des
attaques
convulsives et la paralysie gnrale ; mais ces tres, relativement peu nombreux, ne se rencontrent gure que chez les
dsuvrs, rares en Chine, pas chez les paysans les ouvriers,
qui forment la vritable nation.
Les fumeurs dopium, en grande majorit, se contentent de
quelques
bouffes
inoffensives
dans
lintervalle
de
leurs
travaux : cest prcisment dans la province o lon fume le plus,

dans le Setchouen, que la population se distingue par son
intelligence et son activit. En admettant mme que la quantit
de la drogue indigne, dailleurs beaucoup moins active que celle
de lInde, gale lopium dimportation trangre, la part qui
reviendrait chaque habitant, la Chine tant cote 400
millions dmes, ne serait que dune vingtaine de grammes par
an.
Tous les explorateurs rcents de la Chine ont constat dans
les diverses provinces une toujours croissante extension des
champs de pavots, qui na pas seulement pour effet de diminuer
les arrives des caisses dopium indien, mais aussi de pourvoir
aux malfaisantes volupts dun nombre croissant de fumeurs.
Malgr ce dveloppement dune culture insense, le nombre
des fumeurs dopium, pour grand quil soit en Chine, est fort
au-dessous de ce quon se figure communment.
Lun des Europens de beaucoup les plus savants en choses
chinoises, le directeur anglais des douanes de lEmpire, sir
Robert Hart, sest livr il y a quelques annes des calculs sur le
813
LEmpire du Milieu
nombre probable des fumeurs confirms de la mauvaise
drogue ; il est arriv un chiffre surprenant de modestie, un
demi Chinois seulement sur cent, 5 sur 1 000, 2 millions
seulement pour toute la Fleur du Milieu . Curzon, dans ses
Problems of the East, admet que, vu les progrs de la culture
nationale du pavot, lopium arriv de lInde nest fum que par
2 Chinois sur 1 000 : soit par 800 000 hommes, supposer 400
millions dhabitants dans lEmpire.
Aucun de ceux qui ont parcouru la Chine attentivement ne
peut admettre un nombre aussi faible, mais aucun non plus
noserait dire que le dplorable vice de lopiophagie soit, comme
daucuns lont dit, une passion gnrale dans la masse de la
nation ; pas plus quen Europe lalcoolisme : lun et lautre sont
le privilge de la grande minorit.
Lusage du tabac ou de la feuille fume , beaucoup plus
gnral dans les provinces du littoral et du nord, o lintroduisirent les Mandchoux, que dans le reste de lEmpire aux
dix-huit provinces, ne cause peut-tre pas des effets moins
p.542
funestes sur lensemble de la race. Ce sont les Jsuites qui

enseignrent aux mandarins lart de priser avec lgance ; les
trois fleurs de lis sont encore de nos jours, Peking, la seule
enseigne des dbits de tabac priser.
Quant au vice essentiellement europen, livrognerie, il est
presque inconnu en Chine : on peut voyager pendant des annes
entires dans le pays, villes et campagnes, sans rencontrer un
seul individu que livresse ait fait tomber dans la draison.
814
LEmpire du Milieu
Aprs la soie et le th, les principaux objets dexportation se
sont rangs comme suit en lanne 1899, nombres ronds,
jusqu 10 millions de valeur au moins :
Haricots et gteaux de fves

Peaux de toutes sortes
Laines
Nattes
Sucre
Coton
Chaises et objets de rempaillage
Francs
35 500 000
29 000 000
15 600 000
13 700 000
12 700 000
11 200 000
10 800 000
Puis se suivent : tabac, vtements et chaussures, lgumes et

grains, papiers, huiles, porcelaines et poteries.
A limportation dEurope, dAmrique, du Japon, de lInde,

lordre descendant est le suivant, jusqu 10 millions :
Francs
206 600 000

182 500 000
135 000 000
67 000 000
48 900 000
37 500 000
24 000 000
15 000 000
14 500 000
13 800 000
13 100 000
12 000 000
10 200 000
Fils de coton
Tissus de coton
Opium
Riz
Ptrole
Sucre
Houille
Fer
Poissons
Tissus de laine
Coton
Farine
Allumettes
815
LEmpire du Milieu
CHAPITRE CINQUIME
LES VOIES DE COMMUNICATION
I. Les routes et les sentiers. II. Les canaux. III. Les chemins de fer.
I. Les routes et les sentiers.

@
p.543
Grce la vapeur, les communications du littoral de la
Chine avec le reste du monde sont devenues beaucoup plus

faciles et plus frquentes ; mais les routes et les canaux de
lintrieur sont probablement dans un pire tat dentretien quau
temps de Ming, il y a trois ou quatre sicles. Except dans le
Chatoung, le Kansou, le Setchouen, certaines parties du
Hounan, et dans le voisinage des ports ouverts au commerce
tranger, les anciennes routes sont dgrades, et l coupes
par des boulis ou des ravins ; les ponts sont ruins ; en maints
endroits, il ne reste plus que des sentiers serpentant ct des
pavs disjoints. Dans les rizires, qui couvrent une si grande
partie du pays, la plupart des routes ne consistent quen ranges
de dalles dun demi-mtre de largeur, dun mtre au plus,
leves au-dessus de linondation gnrale : il suffit que les
porteurs de palanquins puissent trouver la place ncessaire pour
y poser leurs pieds, et que le cheval sache utiliser les ornires
creuses par les sabots de ses prdcesseurs .
Comme le proclame si brivement le dicton chinois, propos
du dallage des routes et du chemin lui-mme : Il est bon pour
dix ans, mauvais pour dix mille .
816
LEmpire du Milieu
Si encore ces pistes dalles avaient tout du long leurs dalles,
il ny aurait pas lieu de tant maugrer. Ce serait coup
les
chemins
malaiss
du
fabuliste,
et
aussi
les
p.544
sr
chemins
fortement montants ou descendants, car, elles sinspirent

gnralement de lirrprochable principe gomtrique : la ligne
droite est le plus court chemin dun point un autre ; elles vont
bravement devant elles, sans dvier dun pouce (comme nos
anciennes routes de France dailleurs, et comme les voies
traces par la Rome impriale) ; elles grimpent avec des pentes
atteignant parfois 30, mme 40 pour 100 et alors, ce ne sont
plus des routes, mais des escaliers ; elles passent sur les points
culminants sans le moindre souci des cols qui se trouvent parfois
dans un voisinage presque immdiat. Le rgime des pluies
explique en partie ces hardiesses (Mission Lyonnaise).
Mais au moins ce ne seraient pas les routes sablonneuses ou
bourbeuses quelles sont partout o manquent les dalles,
dailleurs irrgulires et souvent en saillie les unes sur les
autres . On cheminait avec effort sur cette pierraille raboteuse,
et tout coup voici que le dallage disparat sans rime ni
raison, pour ne reparatre qu des dizaines de kilomtres plus
loin. Les caravanes, les chars bufs se creusent souvent aussi,
sur les hauts plateaux sans culture, des pistes ct de la route.
Le rapport de la Mission Lyonnaise continue comme suit
propos de la viabilit chinoise :
Un droit est peru en principe pour lentretien des
routes, et il y a dans chaque sous-prfecture, comme
Peking, un bureau (koung pou) dans les attributions
duquel cet entretien rentre. En ralit, les autorits sen
817
LEmpire du Milieu
dsintressent compltement et ny consacrent pas une
sapque. Cest une question qui est laisse aux soins
des particuliers, leur dvouement. Parfois, sur la
route, on rencontre quelques individus travaillant la
rparer, l o elle tait devenue pour ainsi dire
impraticable ; ils sont rmunrs de leurs peines par
laumne de quelques sapques que leur font les
caravanes qui passent. Plus frquemment, les ngociants dune localit sassocient entre eux pour faire
rparer les voies de communication du voisinage, mais
il faut que les travaux de rfection soient devenus tout
fait urgents. Enfin, mais ce cas est des plus rares, un
riche Chinois se dvoue et prend sa charge les frais
de rparation dune portion de route. Cette gnrosit
lui donne le droit de placer sur le ct du chemin une
pierre avec inscription commmorative, pour rappeler
aux passants le nom de ce bienfaiteur des voyageurs.
Les rparations ne seffectuent, dans tous les cas
dailleurs, quau dernier moment, alors que la circulation
est dangereuse ou sur le point de devenir impossible. Le
caractre
chinois
se
p.545
rvle
ici
comme
dans
beaucoup dautres circonstances : le Chinois construit,

mais ne sait pas entretenir.
Cest donc sur des routes qui sont pierres, ornires, fondrires, avec pentes inoues, chutes et glissades, que marchent
le piton, le porteur, le mulet de petite, mais vaillante race, le
cheval qui a les mmes caractristiques que le mulet, la
818
LEmpire du Milieu
charrette, la brouette, la chaise porteurs, sorte de bote troite
de 60 centimtres de large sur un mtre de haut.
Si encore animaux, hommes, charretiers, porteurs, navaient
se dbattre que contre la terre ! Mais il y a leau, torrent ou
rivire, et pas toujours de pont, ni de bac : do la contrainte de
passer gu, non sans grands dangers dans les saisons de pluie
ou dorage. Et quand un pont, parfois superbe, franchit le cours
deau, il arrive presque toujours que ce pont est comme isol
dans sa majest, sans contact immdiat avec la route, et lon ny
accde que par des raidillons qui sont de vraies collines.
Ponts superbes vient-on de dire : lpithte nest pas
hyperbolique. Monnier les loue avec loquence propos de
quatre dentre eux admirs par lui, sur la rivire Min, en
Setchouen, entre Tchingtou et Houang longtchi.
Quatre grands ponts vnrables (dont un grand pont
couvert de sept arches, Tchingtou mme) : leurs
parements sont feutrs de mousses, les dragons de
marbre qui, depuis un millier dannes, grimacent
autour des piles, sont mutils par le frottement des
cbles de halage, par le heurt des longs bambous
pointe de fer dont saident les mariniers. Mais les
fondations sont toujours solides, les votes nont pas
flchi sous le poids des gnrations et des sicles :
jamais rpares, fouilles dans leurs moindres joints
par les paritaires et les ronces, elles tiendront encore
pendant des ges. De nouveaux empires surgiront et
retourneront
au
chaos,
la
Chine
elle-mme
sera
dpece avant que les assauts des lments et des
819
LEmpire du Milieu
hommes aient dsagrg ces vieilles pierres. Mme
dans leur tat actuel, ces monuments du pass, si
nombreux dans tout lEmpire, en particulier dans cette
province de Setchouen, affirment avec une puissance
dvocation
autrement
persuasive
que
les
procs-verbaux du chroniqueur et les amplifications des

potes, ce dont fut capable cette civilisation agonisante,
au temps lointain de sa splendeur.
Celles des 21 routes impriales qui sont encore en bon tat

tmoignent du haut degr de civilisation quavaient atteint les
Chinois pendant le moyen ge et font comprendre ladmiration
de Marco Polo et des autres voyageurs de cette poque. Elles
coupent les promontoires de montagnes par des tranches,
mme par des galeries souterraines, et slvent en remblais
p.546
sur les terres basses : larges de 20 25 mtres dans les
plaines et paves en dalles de granit, elles sont bordes pour la

plupart de ranges darbres comme les avenues dEurope. De 5
kilomtres en 5 kilomtres, des tours de signaux se succdent le
long de la chausse ; des auberges, des abreuvoirs pour les
montures, des relais, des postes de soldats pour la protection
des voyageurs, des lieux de march se suivent aussi des intervalles rguliers. Des ponts monumentaux traversent les rivires.
Tout est prvu sur ces routes modles, avec lesquelles
contrastent tant de misrables sentiers, dailleurs tout aussi
frquents. Seulement le service de la poste nest point organis
dune manire rgulire pour le public. Les dpches sont
expdies par les soins dune association de ngociants : il est
820
LEmpire du Milieu
rare quelles se perdent, quelle que soit la longueur du voyage,
dune extrmit lautre de lEmpire. En dehors des villes,
comme Changha, la seule poste institue sur le modle europen, avant la guerre rcente, tait celle des courriers russes qui
se rendent de Peking Kiakhta par Kalgan, en douze jours ; les
dparts avaient lieu trois fois par mois.
La Chine du Nord, a dit Richthofen, est le pays des routes,

bonnes ou mauvaises, surtout mauvaises, mme au plus haut
degr, et la Chine du Sud le pays des cours deau et des sentiers.
Au nord, on emploie surtout les btes de somme pour les
transports, les chevaux et les nes ou mulets, les chameaux,
tandis quau sud des Tsingling, tout le commerce se fait par les
portefaix.
Lintrt capital quont lune et lautre des deux parties de
lEmpire devenir un pays de chemins de fer ressort de la
comparaison qui suit : Quon prenne 5 000 porteurs, avec leur
flexible bambou sur les deux paules et que ce corps darme,
tout au moins cette brigade, marche pendant 20 jours, les 5 000
Chinois auront transport tout juste dun point lautre ce quun
modeste train de 25 wagons de marchandises transporte en une
seule journe, avec infiniment moins daccidents possibles, donc
avec dtrioration moindre, ou sans dtrioration aucune.
La comparaison est galement crasante entre le convoi de
25 wagons et lne, quon peut charger de 60 kilogrammes, le
821
LEmpire du Milieu
mulet auquel on peut en imposer 120, le chameau qui ne flchit
pas trop sous 480.
Quon juge des centaines de milliers de porteurs auxquels
ltablissement des chemins de fer coupera bras et jambes, ainsi
quau nombre gal de bateliers et haleurs la corde, et
p.547
lon
comprendra de quelles maldictions unanimes la Chine salue

ltablissement dun rseau de chemins de fer !
II. Les canaux.

@
Le Grand Empire, en somme trs mal pourvu de routes,
possde un grand nombre de canaux, de temps presque
immmorial,
et
les
Chinois,
bateliers
incomparables,
remontent et descendent les fleuves sur des jonques ; ils se

hasardent sur les rivires, les torrents dangereux, ds que la
saison des pluies a relev le plan deau et que les sampans ont
des chances de ntre pas fendus sur les rochers.
Cette nation patiente saccommode trs bien de ces voies de
communication imparfaites, rivires o lon a peine vaincre le
courant, rapides prilleux, torrents sans chemins de halage,
auberges dhorrible salet, ou sommeil sous les toiles.
Elle a cette grande qualit de ne plaindre ni sa peine, ni son
temps ; on peut mme dire quelle ne tient pas assez compte de
la fuite des heures et cest une des raisons pour lesquelles elle
nestime que mdiocrement les inventions des Barbares
roux , toutes calcules pour lconomie des moments. Et cette
autre qualit davoir assez bien accommod ses bateaux et
batelets
aux
conditions
trs
822
diverses,
et
souvent
trs
LEmpire du Milieu
insuffisantes, de ses torrents et rivires : grande est sa varit
dembarcations, de la lourde jonque gros ventre, aux radeaux
qui nexigent quun minimum de profondeur, et des radeaux
ces bateaux-paniers dont la coque, la fois flexible et
rsistante, forme de lamelles de bambou entrelaces, est
rendue parfaitement tanche au moyen dun enduit rsineux .
Cependant la race des Chinois est tellement active quon ne
doute pas de la voir adopter les chemins de fer, qui la
dlivreront aussitt de la procrastination indfinie laquelle la
condamnent ses mauvaises routes, ses rivires raboteuses, ses
canaux envass, mme son fameux canal Imprial.
III. Les chemins de fer.

@
On sait quelle rsistance tenace le gouvernement chinois
opposa jusqu ces dernires annes aux compagnies, aux
spculateurs, aux ingnieurs qui lui proposaient des chemins de
fer entre les grandes villes de lEmpire, entre le nord et le midi,
le littoral et lintrieur. On se rappelle surtout la naissance et la
rsurrection de la petite ligne de
longue
de
48
kilomtres
p.548
Changha Wousoung,
seulement.
Des
ngociants
de
Changha, Anglais et Yankees, la livrrent au trafic le 30 juin

1876, aprs lavoir tablie par surprise, en assujettissant des
rails sur une route eux concde entre la grande ville et
lembouchure de sa rivire Wousoung, dans lestuaire du Yangtze
kiang. Les Chinois, effars, nosrent arrter les convois manu
militari, mais en patience et ruse ils sont matres ; ils achetrent
les 48 kilomtres du chemin de fer et, ds octobre 1877, ils
823
LEmpire du Milieu
dmolirent la ligne et embarqurent rails, wagons et locomotives
pour lle de Formose, qui ntait pas alors japonaise : la rouille
se chargea danantir ces incommodes tmoins de lesprit
dinvention des diables trangers.
Mais, au cours de sa brve existence, cette ligne avait prouv
que le peuple ntait pas hostile aux chemins de fer comme son
gouvernement, que mme il y prenait plaisir, et pendant
quelques mois les voyageurs se pressrent en foule dans ses
gares, autant quils se pressaient aux embarcadres des bateaux
vapeur, dans les ports du littoral et aux escales du Yangtze
kiang.
Plus tard cette ligne, quon avait appele le chemin de fer
joujou
fut
rtablie ;
elle
fonctionne
sans
encombres,
lavantage de tous. En combien dautres endroits les lignes

projetes ne seront-elles pas plus avantageuses encore que celle
de Changha Wousoung, trajet qui double une voie navigable,
dans une rgion sillonne de canaux et sans montagnes pour
majorer les distances ?
Labsence de routes et, l o il y en a, leurs difficults, leur
demi-impraticabilit, rendent les transports si malaiss, par
consquent si coteux, que le prix des objets en est doubl,
quintupl, dcupl, suivant la distance.
Quon prenne pour exemple la houille, si ncessaire partout
dans un Empire o les forts ont t abattues en tout lieu, et o
lon ne sait comment se chauffer, comment entretenir pour
lindustrie un feu de quelque dure. Telle mine de charbon de
terre dune richesse incalculable ne pourvoit de combustible
bon march que ses voisins immdiats : ds quon sloigne, le
824
LEmpire du Milieu
prix ne tarde pas devenir inabordable. Ainsi, dans le Chasi, la
houille ne vaut que 70 centimes la tonne sur le carreau de la
mine ; 45-50 kilomtres, elle ne vaut pas moins de 4 tals,
soit 15 francs ; et 400 kilomtres, il faut la payer 7 tals ou
plus de 26 francs : chaque myriamtre plus loin, cest 2 francs
50 centimes de plus.
Suivant une expression consacre, les gouvernements du

Milieu voulaient la Chine aux Chinois et sil fallait un
p.549
jour tablir des voies rapides, ils se rservaient de les construire

eux-mmes, le plus tard possible, quand les fils de Han
auraient acquis la technique suffisante. Puis ils redoutaient la
concurrence, fatalement victorieuse, que la locomotive allait faire
leurs pistes, le chauffeur et le mcanicien leurs millions de
portefaix, comme le bateau vapeur leurs millions de bateliers
sur les lacs, les rivires et les canaux.
Enfin, ils invoquaient, sournoisement ou de bonne foi, le feng
choui, comme ils lavaient invoqu contre les clochers des
cathdrales des missionnaires, et les hauts difices des ngociants dans les concessions europennes : sans nier toutefois
quil serait possible de dplacer les tombeaux des cimetires en
pratiquant les crmonies voulues. Lempereur, matre des
esprits , peut indiquer ceux-ci la route suivre et rassurer
ses sujets, en faisant connatre les ordres quil a donns aux
Gnies de lespace.
Que les Barbares ne se passionnent pas tant pour
nous imposer leurs chemins de fer, crivait en 1897 un
censeur, dans un rapport au Fils du Ciel ! Ne
825
LEmpire du Milieu
serait-il pas prfrable de promettre une rcompense
celui qui retrouvera le secret des antiques chars volants
emports dans les airs par les phnix ?
Mais la vraie raison, la raison de derrire la tte , cest la
comprhension nette quont les gouvernants et mandarins de
laccroissement dinfluence et de puissance que ltablissement
dun rseau de chemins de fer ne peut manquer de procurer aux
trangers en Chine, non plus seulement sur le littoral, mais bien
au loin dans lintrieur, en leur donnant la haute main sur toute
lindustrie
des
transports.
Pareille
crainte
ntait
point
chimrique, et lon comprend trs bien que la Chine et prfr

se
mettre
en
tat
de
dfense,
avant
douvrir
librement
lensemble et le dtail de ses dix-huit provinces aux entreprises

des ingnieurs dEurope. Derechef, la Chine aux Chinois ! tel
tait le cri gnral dans lEmpire, et tel est-il certainement
encore, aprs tant de dconvenues et de dsastres. Aussi les
mines de fer ou de houille, ou de tout autre mtal, nont-elles
t concdes, avant les dernires humiliations du fait du Japon,
puis de lEurope coalise, qu lexpresse condition que les
concessionnaires nemploieront pas douvriers europens.
Une dernire et trs puissante cause de cette haine des
mandarins contre les voies ferres, cest que les vice-rois, si
puissants encore dans leurs provinces, le seront bien moins
quand la rapidit des communications avec Peking leur enlvera
la presque indpendance dont ils jouissent maintenant, et
p.550
surtout la facilit dagir la Verrs en faisant argent de tout,

pour le plus grand dommage du gouvernement imprial comme
du pauvre peuple.
826
LEmpire du Milieu
Aprs la manifestation dimpuissance de la Chine contre
ltranger pendant la guerre franco-chinoise du Tonkin, lesprit
mandarinal sentit germer en lui lide de la ncessit, tout
au moins stratgique et dfensive, des chemins de fer, et, lintrt priv sen mlant, Lihoung tchang, le fameux vice-roi du
Petchili, le matre diplomate, autorisa la construction dune ligne
entre Tientsin et les houillres de Kaping, qui sont en partie sa
proprit.
Vint ensuite, aprs la guerre sino-japonaise, autre dmonstration de limpotence chinoise, la concession de la ligne de
Tientsin Peking ; puis celle de Peking Hakoou, ensuite celle
de Nanking Foutcheou. Enfin et surtout, en 1896, lautorisation
donne la Russie de continuer son transsibrien travers la
Mandchourie, avec droit pour le tsar blanc , de protger la
ligne et les stations par des escadrons de Cosaques : cette
convention Cassini, appele ainsi daprs lambassadeur de
Russie en Chine qui la ngocie, peut tre considre comme
une reconnaissance tacite du protectorat russe : on doit lui
prsager dimmenses consquences.
Stimules par l norme succs, de nature trs substantielle, remport par les Russes dans une zone quils considrent
comme dfinitivement eux, les autres nations arrachrent
aussitt la faiblesse de la Chine des concessions soit politiques
seulement,
soit
politico-financires.
Allemagne
dans
le
Chatoung, France en Kouangsi et en Yunnan, Angleterre,

Belgique, qui voulut, ou qui put, eut sa part.
Fig. XXIV. Entre du golfe de Petchili et Port Arthur
827
LEmpire du Milieu
Dj le rseau futur se dessine dans ses grands traits : ligne
de Peking Tientsin, bonde de voyageurs et le long de laquelle
des trains dits express parcourent 127 kilomtres en prs de 4
heures, soit 32 kilomtres lheure ; ligne de Peking en
Mandchourie, avec rattachement au Transsibrien et embranchements divers, notamment vers la Core ; ligne de Peking
Ningpo par Nanking, avec embranchements dans le Chatoung ;
ligne de Peking Canton par Hakoou plus ou moins parallle,
louest, celle de Pking Ningpo ; ligne de Peking Singan
fou
(avec
prolongement
ultrieur
vers
lEurope
par
la
Dzoungarie) ; lignes du Yunnan, soit du Tonkin, soit de

Birmanie, vers Yunnan sen et la valle suprieure du Yangtze
kiang, etc., etc. Au total, peu prs 9 000 kilomtres de voies
rapides, concds par la Chine depuis 1896 la race
audacieuse de Japet .
p.551
L-dessus la Russie en compte 1 535 en Mandchourie ;
lAngleterre et lAllemagne, tantt en association et tantt

sparment, environ 3 000, dans le nord et dans les provinces
maritimes situes entre le Petchili et Changha ; les Etats-Unis
1 000 entre Hakoou et Canton ; la France seule environ 1 100,
tant dans le Kouangtoung et le Kouangsi que le Yunnan, et en
association 2 250 qui se dcomposent ainsi : Grand Central
entre Peking et Hakoou ; les deux tiers du capital sont faits par
la France, un tiers par la Belgique ; la moiti du matriel doit
tre demande aux usines franaises, le personnel dexploitation
sera franais. Ligne de Tchingting fou Tawan, affluent du
Grand Central, 250 kilomtres, destine desservir le fameux
bassin houiller de Pingting, concde au groupe franais de la
828
LEmpire du Milieu
banque russo-chinoise. Ligne de Singan fou Kafoung, autre
affluent du Grand Central, 750 kilomtres ; concde un
syndicat dans lequel les intrts franais et les intrts belges
sont part gale. Enfin il est probable que dans la ligne
amricaine, un tiers du capital sera fait par le march franais .
Quelques-unes de ces lignes avancent trs rapidement : celle
de Peking Hakoou ne tardera gure tre livre, comme
tre prolonge sur Canton, distance denviron 1 400 kilomtres,
avec ascension et descente du col de Tchiling, dans les Nan long,
par une double rampe dun dveloppement dune dizaine de
kilomtres.
Ce quon observe sur ces lignes nouvelles confirme lexprience faite sur le chemin de fer joujou : voyageurs, les
Chinois usent de la voie ferre autant quils le peuvent ;
ouvriers, sous la surveillance dingnieurs et de contrematres
europens, ils font merveille dans les ateliers de construction de
Toung cha prs Kaping, et le matriel roulant qui sort de cette
usine est dexcellente qualit ; si bien quon sest dcid
complter ltablissement par une fabrique de locomotives,
probablement la premire de ce genre en Asie, sinon quon a,
par mesure dexprience, mont depuis quelques annes un
petit nombre de locomotives au Japon, avec des pices
importes .
On a constat que ce qui sort ici des mains chinoises est dun
travail presque achev, et comme dit M. A. Fauvel, ancien
officier des douanes chinoises, dun dessin, dune excution
simples et solides, en dpit de leur bon march. La construction
829
LEmpire du Milieu
des navires au Japon, comme celle des chemins de fer en Chine,
amne des rflexions qui ne sont pas tout fait agrables pour
nous. On se demande ce que nous pourrons bien envoyer en
Chine, quand les ouvriers chinois auront fait un pas de plus dans
cette voie.
Tlgraphes, tlphones, postes, se dvelopperont naturellement en mme temps que les chemins de fer. Pour les tlgraphes, le gouvernement chinois ne sest pas montr si rebelle
que pour les voies ferres. Depuis longtemps, ce qui veut dire ici
ds avant 1880, les ports trait ont t relis doublement
lEurope, par la voie de Singapour, qui contourne le continent au
sud, et par celle de Vladivostok, qui le traverse au nord ;
longtemps aussi (1884) lon a runi Peking Changha (distance
de 1 500 kilomtres) par deux fils, et le rseau sest agrandi peu
peu.
Quant aux anciens tlgraphes ariens ou tuenta ils sont
dsormais abandonns : ctaient tout simplement des foyers
pyramidaux placs sur de larges socles de pierre et contenant
des amas de bouse de vache auxquels on mettait le feu, pour
avertir les gardiens des tours correspondantes. Avec de pareils
smaphores les combinaisons de signaux ntaient pas
nombreuses ; elles ne pouvaient gure avoir dautre valeur que
de mettre le gouvernement sur ses gardes en lui signalant
lexistence de troubles dans les provinces loignes.
Si lancien tlgraphe tait plus que rudimentaire, le nouveau
ne se prte gure la transmission., tant donn le caractre de
la langue chinoise, son indigence, ses calembours forcs, ses
tons qui changent si souvent le sens des monosyllabes. Il a fallu
830
LEmpire du Milieu
trouver un biais : on a rang sous un numro dordre, qui est
toujours au nombre de quatre chiffres, les 8 000 idogrammes
qui reviennent le plus frquemment dans lcriture : ce sont ceux
que comprend le dictionnaire classique dit de lempereur Kiang
hi, et au lieu de cbler lidogramme, ce qui ne se peut
gure, on cble le numro par les fils. Les Chinois admettent
maintenant que le passage des fils tlgraphiques nincommode
pas le feng choui.
Le service des postes gouvernementales se fait, comme
autrefois chez nous le service des dpches diplomatiques, par
des courriers cheval, avec relais tous les 40 ou 50 kilomtres.
Le service priv est confi des entrepreneurs dont les facteurs se tirent daffaires comme ils peuvent, dans cet Empire si
mal perc , cheval, ne, mulet, voiture, bateau ;
et mme dos dhommes . Le temps aidant les Chinois
disent si volontiers, comme dans Molire, que le temps ne fait
rien laffaire , les correspondances sont la fin transmises
avec une fidlit scrupuleuse.
Nul doute que les chemins de fer ne changent bref dlai
cette transmission rudimentaire. Ceci tuera cela !
831
LEmpire du Milieu
CHAPITRE SIXIME
RELATIONS DE LA CHINE AVEC LEXTRIEUR
I. Les trangers en Chine : leur nombre croissant. II. Le pidgeon english.

III. Les Chinois ltranger : lmigration chinoise. IV. Linfluence
europenne en Chine : le journalisme. V. Linfluence des lettrs diminue :
mens agitat molem.
I. Les trangers en Chine : leur nombre croissant.

Fig. XXIII. La Chine et les puissances rivales
p.553
En proportion de leur influence relle sur la Chine et de la
part dcisive quils prennent ses transformations, les trangers

de diverses nations ne sont que trs faiblement reprsents dans
le Royaume Fleuri.
En 1879, le nombre de leurs maisons de commerce ntait
encore que de 451 et celles-ci ne comprenaient que 3 985
personnes ; tablissements de commerce et personnel diviss
ainsi quil suit par nationalits :
Maisons
p.554
anglaises
amricaines
allemandes
franaises
russes
japonaises
etc., etc..
229
31
64
20
16
2
90
452
Nombre de rsidants
2 070
469
364
228
79
61
714
3985
En ajoutant ces 3 985 individus les voyageurs et les
missionnaires, mais non les marins qui viennent faire de courts

sjours dans les ports, cest 5 000 au plus quon pouvait alors
valuer les trangers domicilis en Chine.
832
LEmpire du Milieu
En 1895, leur nombre avait plus que doubl, presque tripl ;
il y en avait plus de 10 000, ainsi groups par nationalits :
Anglais
Amricains
Franais
Allemands
Portugais, la plupart mtis
Japonais
Espagnols
Scandinaves
Etc., etc
4 084
1 325
875
812
803
669
461
373
689
10 091
Il est vrai que les Japonais, qui comptent ici pour prs des
sept centimes, nont aucune espce de droit la qualit, de
Blancs : ce sont des non-Chinois tablis dans les ports trait,
mais non des Barbares de lOccident ou des Diables trangers . Cette expression est tellement passe dans lusage courant, quil arrive aux Chinois de la confondre dans des formules
de politesse : Son Excellence le Diable un tel, Smith, Ferguson, Mller ; ou Dupont, Durand, sils viennent du Tafa kouo,
du royaume de la Grande Foi , comme les fils de Han
dsignent
la
France
dans
leurs
pices
officielles
ou
diplomatiques.
En 1899, on se trouve encore en face dun nombre presque
doubl : pas moins de 17193 : toujours sans les missionnaires,
voyageurs et commis-voyageurs.
Anglais
Japonais
Amricains
Russes
Portugais
Franais
Allemands
Espagnols
Autres
Maisons
401
195
70
19
10
76
115
9
38
933
Rsidants
833
Nombre
5 562
2 440
2 335
1 621
1 421
1 183
1 134
448
1 051
17 193
LEmpire du Milieu
p.555
20 000 environ avec les missionnaires, les ingnieurs et
contrematres disperss dans lintrieur hors des ports trait,

gens employs la construction des chemins de fer, etc., etc.
Mais aussi lon doit retrancher les 2 440 Japonais du nombre

des Europens.
Ainsi, les Diables trangers originaires du Ying kouo, ou
Pays Florissant , de lAngleterre, et les Yankees, les gens de
langue anglaise ont tripl dans les vingt annes 1879-1899 ; les
p.556
gens du pays de la Grande Foi ont quintupl ; ceux du
Pays Vertueux , lAllemagne, ont tripl, toute dduction faite

de Kiaotcheou ; les gens du Ji kouo ou pays du Soleil levant
sont quarante fois plus nombreux, et les Russes vingt fois, et
encore
toute
abstraction
faite
de
Port-Arthur
et
de
la
Mandchourie.
Trs peu nombreux donc, mais augmentant notablement en
nombre, sont les Barbares de lOccident et, plus vite
augments que tous, les cousins has de larchipel du Soleil
levant, les Wo, ce qui signifie, parat-il, et aprs la guerre
sino-japonaise, lironie est norme : les Soumis, ceux qui
se tordent dans la poussire .
II. Le pidgeon english.

@
Certes, en comparaison des multitudes de la Nation
Centrale , ces 15 000 nouveaux venus (Japonais part), ces
Occidentaux ne sont quune menue poigne dhommes, mais leur
834
LEmpire du Milieu
prsence nen indique pas moins une rvolution dans lhistoire de
lAsie et du monde. Commerce, industrie, murs et ides, ils ont
tout modifi, beaucoup plus que les Chinois eux-mmes ne sen
rendent compte. Dans les ports du littoral, ils ont t jusqu
faire natre une sorte de langue franque, le pidgeon english, ou
langlais daffaires, qui a dj quelques prtentions devenir un
idiome littraire et qui est usit mme entre des Chinois de
dialectes diffrents, auxquels il fournit beaucoup de termes pour
nombre dides nouvelles.
En revanche, bien des mots de la langue usuelle sont entrs

dans ce jargon, mais la plupart des expressions sont tellement
changes,
que
ni
les
Chinois
ni
les
trangers
ne
les
reconnaissent sous leur forme nouvelle. Exemple suffisant, le

nom mme de ce parler hybride : comment reconnatre dans
pidgeon le mot anglais business, affaire , qui nest lui-mme
que notre mot franais besogne ?
Le fond de ce patois est plutt portugais que britannique, et
cest dans lInde, Goa, quil faut en chercher la premire
origine : cest ainsi que le nom de joss, donn sur le littoral aux
statues de Bouddha, des dieux et des saints, provient du
portugais Dios. Dans les concessions franaises, on parle
aussi un jargon de commerce fond portugais o se rencontrent
quelques mots franais, plus ou moins reconnaissables parfois.
p.557
La diffusion de ce pidgeon english et aussi la place tout
fait prpondrante occupe par le vritable anglais dans le

commerce, les relations entre Europens et Chinois, la tlgraphie, le journalisme, ont inspir aux Anglais de vritables
835
LEmpire du Milieu
dithyrambes et suscit des prophtes qui nous semblent lgrement optimistes. Tel un crivain bien connu, un voyageur et
un politique, G. Curzon. Il sexprimait ainsi, en 1896, dans ses
Problems of the Far East :
Avant tout, lavenir de prpondrance dvolu la
Grande-Bretagne dans lExtrme Orient sera facilit par
la propagation de la langue anglaise. Dj parle dans
tous les magasins, de Rangoun Yokohama, enseigne
dj dans les institutions militaires et navales de la
Chine, dans les coles de Siam et du Japon ; employe
dj par le tlgraphe en Chine, en Japon, en Core,
grave sur les pices dargent qui sortent des Monnaies
de Canton et dOsaka, usite dj chez les Chinois
eux-mmes comme moyen de comprhension entre les
habitants des diverses provinces de lEmpire Jaune, elle
a pour destine infaillible de devenir le langage de
lExtrme Orient. Ses sons rsonneront dans tous les
pays, et ses mots jusqu la fin du monde.
Que ce splendide avenir ne soit pas un vain rve de
limagination, quil doive se raliser avant un temps
indfini, nul nen doute parmi ceux qui ont voyag en
long et en large dans lAsie orientale.
Seule, une dchance morale de la race anglaise pourrait
jeter une ombre de doute sur lavenir de cette rgnration de la
Chine.
We sailed wherever ship could sail,
We founded many a mighty State ;
Pray God our greatness may not fail
836
LEmpire du Milieu
Through craven fear of being great !
Nos vaisseaux ont sillonn tout flot navigable,
Nous avons fond plus dun tat puissant ;
Dieu veuille que nous ne perdions pas notre grandeur
Par un lche effroi dtre trop grands !
Prdiction semblable aux prophties du sicle dernier sur

luniversalit future de la langue franaise, encore que bien
mieux appuye sur des faits et des prsomptions.
Mais ce cri de victoire dtonne propos dune Chine qui de
plus en plus chappe la mainmise anglaise et sur laquelle
stend toujours davantage lombre de la Russie ; sans rien dire
de lAllemagne dans le Chatoung et sur le Yangtze kiang,
p.558
ni
de la France dans les provinces du sud, la lisire de cette

Indo-Chine o lon admet que dj 50 000 Annamites parlent
suffisamment le franais.
Lge dor de la langue anglaise en Chine est probablement
bien moins une chose de lavenir, quune chose du prsent et
surtout du pass.
III. Les Chinois ltranger : lmigration chinoise.

Fig. XXV. migration des Chinois
Par le nombre des individus, lmigration des Chinois ou des

dix-huit provinces du Royaume Fleuri est un phnomne bien
autrement considrable que limmigration des trangers en
Chine, quoiquelle reste trs infrieure aux dplacements qui se
font du royaume Central vers les rgions du nord.
Ainsi les Chinois et leurs descendants qui vivent maintenant
en dehors de la Grande Muraille, en Mongolie, en Mandchourie,
837
LEmpire du Milieu
dans le Kansou extrieur, ne sauraient tre valus moins de
treize millions dhommes, tandis quil nexiste probablement pas
plus de trois millions de Chinois ou de fils de Chinois dans les
pays trangers.
Dans le mouvement si compliqu de lexode moderne, les
Chinois ne viennent quaprs les Irlandais et les Anglais, aprs
les Allemands dil y a dix ou vingt ans, les Italiens, quon trouve
maintenant partout, les Espagnols et les Portugais, ceux-ci
surtout qui sexpatrient relativement en si grand nombre. On a
souvent exagr, lon exagre toujours le nombre de leurs
migrants, limportance de leur expatriation : on na pas tenu
compte des retours en Chine, et lenthousiasme aidant, on a mis
au compte du prsent ce que verra peut-tre lavenir et lon sest
imagin quils remplissaient dj le monde.
On admettait, voici vingt ou trente ans, que le royaume de
Siam contenait 1 500 000 Chinois, on disait mme 3 500 000,
autant ou plus que de Siamois ou Tha, et voici que Brenier, le
directeur de la Mission Lyonnaise, nen admet plus quun
million : encore croit-il ce nombre suprieur la ralit, tandis
quAymonier nous parle de deux millions. Les 250 000 fils de la
fleur du Milieu supposs installs dans les Philippines se
rduisent un peu plus de 400 000, et daprs le mme Brenier,
20 000 seulement, les mtis compris.
Sans doute on les compte par centaines de milliers dans
lIndo-Chine, franaise ou dite indpendante ; on en trouverait,
en comptant bien, 500 000 dans les les de la Sonde, Java,
Borneo, etc., et 350 000 dans les Straits Settlements,
p.560
Singapour, dans la presqule de Malacca, Poulo-Pinang ; mais
838
LEmpire du Milieu
on noserait plus crire, comme il y a vingt ou trente ans, quun
torrent toujours grossissant de travailleurs chinois se jette sur
les les de lIndonsie , que les fils de Han y seront bientt
tout, et les indignes rien, que larchipel de la Sonde ne tardera
gure acqurir une importance plus grande encore pour le
proltariat
chinois
que
lAmrique
pour
le
proltariat
europen .
Que sont, srieusement, les 600 000 Jaunes au milieu des
dizaines de millions de larchipel nerlandais o la seule Java na
pas moins de 27 millions de Javanais, plus de 200 au kilomtre
carr : surtout si lon considre que les migrants chinois partent
gnralement sans femmes, et quils sallient aux familles des
pays o ils vont se perdre ?
Si lon compare, autant que faire se peut, le nombre des
Chinois ltranger, il y a vingt-cinq ans et aujourdhui, lon
reconnat que John Chinaman naugmente indiscutablement ses
colonies que dans le lieu le plus naturel de son migration, au
plus prs du pays natal, en Indo-Chine et dans les les de la
Sonde.
Ailleurs on lui prfre les coulis de lInde, comme plus
maniables, moins groups en socits secrtes, moins enclins
instituer sournoisement un tat dans ltat. Autre part, en
Australie, dans lAmrique septentrionale, on le proscrit parce
quon redoute sa concurrence, toujours victorieuse dans les
petits mtiers, cause de la sobrit qui lui permet de travailler
un prix dont les Europens ne peuvent se contenter ; en ces
contres-l lon fait payer aux Chinois de terribles droits
daubaine. Ailleurs encore on a pris le parti de sadresser plutt
839
LEmpire du Milieu
la main-duvre italienne, quon peut comparer la chinoise en
ce que lItalien, trs sobre lui aussi, nest pas exigeant en fait de
salaires. Les fils de la Louve , sur lesquels nul ne comptait il y
a un quart de sicle pour une foule de besognes humbles et
dures, semblent cette heure destins prendre la place des
Chinois en maintes rgions, l o lon nesprait gure que dans
les fils de Han et o lon parlait, urbi et orbi, du travail jaune,
et non pas du pril jaune : ainsi, par exemple, au Brsil.
Ce nest donc pas maintenant que la race chinoise dborde
rellement sur le monde, et ctait tort quon voyait lAmrique
du Sud, lAfrique, les les, on peut presque dire, la terre entire,
envahie par elle.
Il faut convenir que jusqu ces derniers temps lexpatriation

chinoise navait rien de spontan ; il y avait lieu de la comparer
p.561
une traite des Jaunes, plus ou moins dguise, beaucoup
plus qu une migration vraie. Des centaines de malheureux,

racols sous divers prtextes dans les rues des villes commerciales, ou tout simplement vols sur la cte, taient embarqus
nuitamment, puis enferms dans lentre-pont dun navire, pour
tre ensuite livrs comme engags volontaires des planteurs des Antilles, des Guyanes ou du Prou ! Les gros bnfices
raliss sur ces cargaisons de chair humaine excitaient jusqu la
folie lavidit des traitants, ils entassaient les coulis en des cales
troites, sans air, sans lumire, et ne leur donnaient dvorer
que dinnommables dbris.
Mais aussi que de rvoltes chez ces dsesprs, mourants de
faim, proie dsigne pour le typhus et toutes les maladies qui
840
LEmpire du Milieu
naissent de la salet, de la promiscuit, de lentassement, de la
misre, de la faim ! Que de drames affreux sur ces navires
dmigrants ! Que de fois la chiourme ne fut-elle pas dtruite,
tout au moins dcime coups de hache ; on ltouffa mme
tout entire dans la cale. Et parfois aussi lquipage, fuyant sur
des chaloupes, force de rames, laissa derrire lui le navire
coulant pic avec ses prisonniers ! Il se peut que maintenant
encore les grands navires soient amnags de manire tenir
toute la cargaison de coulis sous la menace des jets de vapeur et
deau bouillante !
On nentend plus maintenant parler de tragdies telles que
celle du Dolores-Ugarte, o lincendie, volontairement allum,
dvora le btiment et o tous ensemble, capitaine, matelots,
captifs furent calcins dans le mme embrasement : parce que
ces abominables aventures, glaant de terreur et dhorreur les
Chinois, ont rendu de plus en plus difficile, et finalement
impossible, la traite des coulis, en mme temps quelles
retardaient
pour
longtemps
lmigration
des
sinka
ou
voyageurs libres .
Fini le temps o la mortalit moyenne par navire dmigrants
dpassait toujours le dixime de la population transporte et o
maint navire dbarqua seulement le tiers de la cargaison vivante
prise au dpart. En 1857, les 63 navires de coulis qui prirent des
migrants
volontaires
destination
de
la
Havane,
emportrent 23 928 individus, sur lesquels 3 342, environ le

septime, moururent en route.
841
LEmpire du Milieu
Ce qui distingue surtout lmigration chinoise de celle des
colons europens, cest quelle est presque exclusivement compose dhommes. Lors du peuplement des placers californiens et
des champs dor de lAustralie, les foules dEuropens et
dAmricains qui se prcipitaient la recherche du mtal
p.562
taient presque tous des jeunes gens ou des hommes dans la

force de lge ; mais ce sont l des faits exceptionnels dans
lhistoire de lmigration europenne. La proportion des femmes
blanches qui se rendent dans les colonies, soit isolment, soit
avec le groupe familial, est presque toujours considrable, et
dans lespace dune ou deux gnrations lquilibre se rtablit
entre les sexes.
Quoique on remarque un certain accroissement des migrantes, on peut dire quil nen est pas de mme pour lmigration chinoise. Les hommes seuls sexpatrient, et jusqu
maintenant on na vu de femmes chinoises dans le Nouveau
Monde et en Australie que celles dont les entrepreneurs dmigration ont pay le dplacement et lentretien : aucune delles
na fait volontairement ce voyage au del des mers. La proportion des femmes na quelque importance dans lmigration
annuelle que pour les tablissements des Dtroits , voisins de
lEmpire du Milieu et devenus en ralit des terres chinoises,
puisque dj les Chinois, plus actifs et plus industrieux, y
atteignent dj ou mme en certains lieux y dpassent le
nombre des Malais.
De ce dpart de tant de jeunes gens, de si peu de filles, il

rsulte un fait douloureux, calamit des provinces littorales du
842
LEmpire du Milieu
Midi, surtout du Fokien, le principal foyer de lmigration
chinoise. Les pratiques de linfanticide y sont devenues frquentes de linfanticide des filles, sentend.
Nombre de parents ne voient davenir pour leurs filles que
dans le mariage et il ny en a vraiment pas dautre en Chine
ils prfrent donc les tuer que de les exposer ne pas trouver
dpoux. La femme chinoise, ntant ni libre, ni propritaire, ne
peut sortir de la maison familiale que par la volont du pre ou
du mari, et dans lintrieur mme de lEmpire il est rare quon
lautorise voyager. A lexception des mandarins dplacs pour
les services administratifs, les Chinois emmnent rarement leur
famille ; presque tous les marchands parcourent la contre sans
se faire accompagner de leurs femmes, et se donnent des
familles doccasion dans les provinces loignes o ils font des
sjours priodiques ou prolongs. Il est mme interdit de par la
loi de faire sortir une femme des limites administratives du pays.
Lpouse suivant presque toujours la destine du chef de famille,
le gouvernement a voulu de tout temps empcher les Chinoises
de se marier avec des trangers et de contribuer ainsi
perptuer dans le sein mme de la Chine des peuplades
allophones.
Mais le gouvernement chinois na pas appliqu
p.563
seulement
cette loi au territoire pour lequel elle tait faite, il la tendue aux
pays non chinois, et la coutume sest tablie de retenir les
femmes au pays natal : voil pourquoi si peu de Chinoises
quittent la Chine.
Thoriquement, les Chinois ne pouvaient pas quitter non plus
leur pays ; lmigration a t longtemps formellement interdite :
843
LEmpire du Milieu
tout contact impur des sujets avec les barbares doutre-mer
tait dfendu comme fatal aux cinq vertus et la pit
filiale : les migrants devaient schapper linsu ou malgr
lopposition des autorits locales.
Par malheur pour ce dcret de prohibition, les dparts

devinrent trs nombreux, surtout parmi les Hakka du Fokien et
du Kouangtoung : en moyenne 100 000, 120 000, 125 000
(avec contre-migration de 50 000 80 000 ou 90 000) ; et
lexportation violente des coulis enlevs des campagnes du
littoral priva le gouvernement dun si grand nombre de sujets et
contribuables quil fallait aviser sans retard. Le haut mandarinat
a donc tch de rgler le mouvement dmigration daccord avec
les puissances trangres.
p.564
Il tait tout fait impossible qu la longue, la facilit tou-
jours plus grande des voyages, la prosprit, limportance

croissante des colonies chinoises ne dussent finir par attirer les
filles de Han hors du pays chinois ce dont il y a dj de
petits commencements. Peu peu les pays de colonisation les
plus rapprochs cessent dtre tenus pour une terre trangre ;
les migrants peuvent y fonder une famille et y laisser leurs
cendres,
certains
quelles
seront
honores
par
des
rites
funraires comme le furent celles de leurs anctres. Mais ce

serait un crime de laisser le corps dun compatriote sur une terre
lointaine o des enfants ne pourraient lui rendre les derniers
honneurs. Les Chinois de Californie, du Prou, des colonies
australiennes, se constituent en socits mutuelles pour le
renvoi de leurs corps dans la mre-patrie, et des vaisseaux
844
LEmpire du Milieu
partent, chargs de cercueils pour les ports de la Chine bien
heureuse.
Quoique des familles compltement chinoises ne puissent se

constituer ltranger que dune manire exceptionnelle, les
colons du Royaume Central nen forment pas moins, dans les
pays o ils stablissent., un des lments importants de la
population, grce leur incessant labeur. Dune extrme
sobrit, saccommodant tous les milieux, exerant les mtiers
les plus divers, tenaces dans leurs entreprises, habiles
exploiter les passions, se rattachant les uns aux autres en
socits publiques ou secrtes, sachant pntrer partout avec
une tonnante souplesse, ils russissent l o succomberaient
des colons dautres races, et ils fondent des communauts prospres. Dans la lutte pour lexistence, ils ont lavantage dapprendre facilement parler ou jargonner les langues des divers
pays quils visitent, tandis que les trangers ne se donnent que
bien rarement la peine dtudier le chinois.
La famille que constitue lEnfant de Han dans sa nouvelle
patrie devient toujours chinoise, quelle que soit la nationalit de
la mre, siamoise, tagale ou javanaise. Comme reprsentants
dune civilisation suprieure, ayant en gnral de meilleures
manires que les indignes, les Chinois voient presque toujours,
si
ce
nest
au
Japon,
leurs
propositions
de
mariage
favorablement accueillies. Le sang chinois passe partout pour un

sang fort ; les enfants issus du croisement entre Chinois et
trangre ou mme entre Chinoise et tranger ont presque
845
LEmpire du Milieu
toujours le type sinique ; le mlange se fait au profit de la race
la plus vigoureuse.
Cest ainsi que les expatris fondent des communauts
p.565
durables ltranger, autant de petites Chines, indestructibles, si

ce nest par le massacre. Les rgions o ils se sont le plus
solidement tablis sont les bassins fluviaux qui descendent du
Yunnan et du Setchouen dans lIndo-Chine : de ce ct comme
lautre extrmit de lEmpire, en Mandchourie et dans la Mongolie intrieure, ils conquirent le pays de proche en proche, par
la culture, le commerce, la civilisation des tribus indignes. En
descendant le cours des fleuves, les colons venus par terre ne
peuvent manquer de rejoindre dans le pays de Siam leurs
compatriotes arrivs par la voie de mer, et les plus nombreux
jusqu ce jour de ceux que la Chine a essaims hors de ses
frontires.
Dans les contres trangres o les migrants chinois nentrent pas en concurrence avec la race dominante, ils deviennent
bientt indispensables. Cest ainsi quils font la prosprit de la
colonie anglaise de Singapour ; sans eux, tout le mouvement
industriel et commercial sarrterait aussitt dans cet norme
emporium.
Mais il est dautres pays o ils trouvent des rivaux pour le

travail et des concurrents qui les maudissent. Ainsi en est-il dans
les pays dits saxons , aux tats-Unis, au Canada, en
Australie.
846
LEmpire du Milieu
Aux tats-Unis, ils menaaient denvahir bref dlai la
Californie et dy monopoliser une foule de petits mtiers au
dtriment des blancs ; ils se montraient jardiniers incomparables
et trouvaient senrichir dans les mines dor abandonnes par
les Europens comme trop pauvres ou comme puises dj.
Au Canada, spcialement dans la Colombie Britannique,
mme russite des Chinois, mmes plaintes et mmes rancunes
des aventuriers et des colons de race blanche attirs par la
renomme des champs aurifres.
En Australie, un seul des tats aujourdhui confdrs leur a
fait quelque temps risette . LAustralie Occidentale, trs
faiblement peuple et nayant pour toute richesse que ses
terrains de pture, demandait des colons chinois pour surveiller
ses troupeaux, amnager ses jardins, la doter de quelques
industries ; mais depuis quon y a dcouvert, en plein dsert, les
mines dor plantureuses de Coolgardie et autres lieux, on ne
sy soucie plus du tout des Jaunes ; on les y excrerait
plutt.
Dans les autres tats australiens, Queensland, Nouvelle
Galles du Sud, Victoria, Australie mridionale, on ne les a jamais
aims ; on les y a toujours redouts comme tant trop
p.566
laborieux, trop conomes, et surtout trop satisfaits dun salaire

dont la mdiocrit fait hausser les paules aux ouvriers blancs.
On leur reproche avec aigreur, en dpit de cette sacro-sainte loi
de loffre et de la demande qui fait lmerveillement des
conomistes, on leur reproche de monopoliser peu peu certaines industries, aussi bien celles des femmes, le lavage et le
blanchissage, que les pnibles travaux des hommes, lexploi-
847
LEmpire du Milieu
tation des mines : si peu quils gagnent, ils finissent par senrichir, tandis que leurs concurrents de race blanche sappauvrissent ; ils ne laissent dans le pays aucune marque de leur
passage, et leurs petites pargnes sont rgulirement envoyes
dans la mre-patrie par des fonds de pouvoir.
De l, dans tous ces pays, les taxes de capitation imposes
au mpris des traits, les mesures vexatoires de toute espce, et
en mainte circonstance les perscutions directes et les massacres qui ont fini par amoindrir et, en certains endroits, par
arrter le courant de lmigration chinoise vers ces rgions de
langue anglaise.
Cest pourquoi le gouvernement de Peking a fini par signer
avec les tats-Unis un trait qui limite le droit dtablissement de
ses sujets sur le sol de la Libre Amrique .
De mme les autorits des Philippines et des Indes nerlandaises nont cess dopposer toutes sortes dobstacles
larrive des Chinois, ne leur permettant de stablir quen des
lieux dsigns, leur interdisant diverses professions, les accablant de taxes particulires, les soumettant toutes les tracasseries de la police ; mais le mouvement qui emporte lexcdent
de la population chinoise vers certaines contres riveraines ou
insulaires de la mer des Indes et de lOcan Pacifique semble
dsormais impossible contrarier victorieusement : tout ce
quon parat pouvoir essayer, cest den retarder ou den dplacer
la marche. Cependant lannexion des Philippines par les Yankees
pourra contrarier fortement, arrter mme linvasion de ce
magnifique archipel par les fils du Grand et Pur Empire
848
LEmpire du Milieu
moins que les nouveaux matres ne les regardent comme utiles,
voire
indispensables,
dans
une
rgion
tropicale
les
Anglo-Saxons ne peuvent se livrer aux travaux pnibles.

Il nest pas jusqu la pninsule arabique qui ne commence
recevoir des immigrants chinois : des mahomtans du Royaume
Central prennent part chaque anne au plerinage de la Mecque
et quelques-uns dentre eux restent dans le pays.
Quoi quon fasse, les relations de race race deviennent
partout de plus en plus frquentes, et sur mille points la fois se
dresse cette question majeure de la conciliation entre
p.567
blancs
et jaunes, comme autrefois entre blancs et noirs, diffrents par

lidal, le caractre, les traditions et les murs.
Combien de Chinois hors de Chine ? Question laquelle on ne

peut rpondre que par des probabilits plus ou moins hypothtiques, avec erreur du simple au double, ou en quelque cas
au triple, voire plus encore.
Il y en a dix mille environ en Sibrie, mais ici la question doit
tre retourne et passer au futur : combien y aura-t-il de
Russes, dans dix, vingt, cinquante ans, parmi les millions de
Chinois de la Mandchourie ?
Au Japon, ils font un nombre inconnu de milliers ; on les rencontre surtout Yokohama : on ne les y gote gure, et eux ils
naiment pas beaucoup leurs petits cousins du Soleil levant .
Au Tonkin on en connat une quarantaine de mille, cinq mille
en Annam, une soixantaine de mille en Cochinchine, cent
cinquante mille en Cambodge : soit, avec ceux de notre Laos,
849
LEmpire du Milieu
prs de 300 000 Chinois dans lIndo-Chine franaise. Cest beaucoup, mais cela ne fait encore quun Chinois sur 55 Indo-Chinois,
en estimant le peuple de la colonie 16 500 000 habitants, ce
qui parat tre un minimum. Ils ne dnatureront donc pas les
Annamites comme daucuns font profession de le craindre :
dautant que ceux-ci ont une langue, une civilisation peu prs
gale la civilisation chinoise et de longues traditions plus
lappui dune langue et dune politesse occidentales.
Un million de fils de Han , plus ou moins, vivent dans le
Siam : sils peuvent, quelque part dans le monde, dnationaliser
un peuple, cest bien celui des Siamois ; mais ceux-ci sont, on
peut dire, apprhends au collet par la civilisation blanche .
Dans la presqule de Malacca et les les, formant ensemble
les tablissements des Dtroits , ils dpassent 350 000 : ici
vraiment prpondrants, sous la domination anglaise, et en
ralit matres de la chose publique et dtenteurs du coffre dor
et dargent. En 1901, le nombre total des Chinois dans les seuls
Straits Settlements tait de 228 000 individus, et dpassait une
centaine de mille dans les tats malais de la presqule. La
moyenne des arrives de Chinois slve 145 000 par an en
moyenne, mais la plupart sen retournent, rpugnant pouser
des Malaises.
Dans lIndochine anglaise et dans lInde, on estime quils sont
50 000.
Dans les Indes nerlandaises on les value un demi-million ; donc trs nombreux, trs influents, trs riches et
p.568
senrichissant toujours, mais pourtant comme perdus dans la

foule immense : on les croirait noys, mais ils surnagent.
850
LEmpire du Milieu
Il ny en a peut-tre pas 100 000 dans les Philippines, leurs
mtis compris, alors quil y a vingt ans on les valuait
250 000 ; mme on prdisait unanimement que lavenir leur y
rservait la prpondrance, eux et leurs mtis, les Sangleyes
ou mestizos de Sangley.
Aux les Hawaii, tombes rcemment dans les mains des
Yankees, ils sont 22 000, sur 109 000 insulaires, soit un cinquime, mais ils ont en face deux 24 000 Japonais et 15 000
Portugais.
On suppose quil y en a 25 000 dans le reste des les du
Pacifique et de la mer des Indes.
A peine arrivent-ils 45 000 en Australie et en NouvelleZlande : ce nest pas plus quil y a vingt ou vingt cinq ans : les
mesures dcartement ont russi.
Elles nont pas chou non plus dans lAmrique anglo-saxonne . Il y a vingt annes on les valuait 120 000 ; ils
nont gure dpass ce nombre ; sil y en a 150 000, cest tout
le bout du monde : l-dessus 120 000 130 000 aux
tats-Unis, 20 000 en Canada ; ils ne diminuent pas ou mme
augmentent un trs petit peu par une infiltration irrgulire ,
de faux papiers, une intercourse entre territoire Yankee et
Puissance,
entre
Puissance
et
Amrique :
en
somme
linvasion redoute a t arrte net.

Il y en a 1 000 dans le Mexique, que dans linstant prsent,
on parle de leur ouvrir deux battants pour lextraction de
minerais et la colonisation des haciendas ou grands domaines ;
50 000 Cuba et Puerto Rico, contre 110 000 en 1880 ; 10 000
851
LEmpire du Milieu
dans les Petites Antilles, 25 000 au Prou, o lon en compta
jusqu 70 000, au beau temps du guano ; 15 000, 20 000
ou 25 000 au Brsil, 5 000 dans les autres contres de
lAmrique du Sud, 10 000 peut-tre en Afrique, Maurice, la
Runion, Madagascar, le Natal, le Cap ; quelques milliers en
Europe, Londres, Paris et Berlin, en Russie.
En somme peu nombreux dans le monde : peine trois
millions, mtis compris, Mandchourie et Mongolie part, et sur
ce total modeste, plus de deux millions en Indochine et dans
lIndonsie.
Mais le rservoir des Chinois, la Chine pourrait bien quelque
jour inonder tel pays qui ne sy attend pas, si la force des choses
ou si le simple hasard y dirigent le courant de lexpatriation des
Jaunes.
Car la force des choses est l : de grands pays tirer de
p.569
linculture, de la solitude, ont besoin de piocheurs, laboureurs,

terrassiers, ouvriers, hommes de peine ; or, la Chine est la premire nation du monde pour fournir par millions et, au besoin,
par dizaines de millions, les pionniers de dfrichement et les
hros des travaux publics, comme les panche sur la terre
presque entire lItalie, douze treize fois moins peuple que le
Milieu . Enfin la Chine est en ralit pauvre, non par ellemme, mais parce que trop de familles vivent de sa richesse.
Les Chinois sont exactement ce quils croient que nous
sommes : ils simaginent que nous navons pas de quoi vivre en
Europe, que la pauvret nous suit et nous talonne , que pour
852
LEmpire du Milieu
ne pas mourir de faim, nous inventons des machines, nous nous
tournons de droite, de gauche, et que nous tomberions
dinanition si nous ne nous emparions pas des richesses du
Grand et Pur Empire.
Sans doute, chez nous aussi la faim pousse le loup hors du
bois, mais en Chine il y a plus de loups que chez nous, et pour
moins de pitance : do la fatalit prsente, et surtout future de
lmigration en masse.
IV. Linfluence europenne en Chine : le journalisme.

@
Des dizaines de milliers de Chinois quittent chaque anne la
Chine et lon admet que tantt 65, tantt 70, jusqu 75
pour 100 finissent par rentrer au pays natal.
Le sjour de tant d enfants de Han parmi les trangers et
le retour de la moiti, des deux tiers ou des trois quarts dentre
eux ont certainement plus dimportance pour la rnovation de la
Chine que la prsence dune vingtaine de milliers dOccidentaux
dans le pays lui-mme.
Observateurs patients, les Chinois gardent dans leur mmoire
tous les enseignements que leur donne la pnible lutte de la vie
et ils savent agir en consquence, ils modifient leurs procds et
sapproprient
les
juvnile
Japonais,
du
arts
trangers,
mais
avec
non
une
avec
lentranement
rsolution
et
une
persvrance infinies.
Orgueilleux de leur long pass de civilisation, pleinement
conscients de ce que telle ou telle de leurs industries ou de leurs
853
LEmpire du Milieu
coutumes peut avoir de suprieur aux pratiques trangres, les
Chinois ne sont nullement tents de se jeter laventure dans
limitation des modes anglaises ; ils ne saffublent pas des
tranges
costumes
dEurope,
comme
les
Japonais,
ressembler aux Barbares cheveux roux , mais ils voient
pour
p.570
parfaitement quels avantages ils peuvent retirer des inventions

occidentales et ne les repoussent nullement cause de leur
provenance.
Les mandarins ont des privilges maintenir, des sources
visibles ou caches dargent garder par devers eux, un orgueil
d intellectuels prserver du mpris ; ils sefforcent donc de
tenir au large les inventions des barbares , et pour mieux y
russir, les barbares eux-mmes : fortement encourags par
les vnements europens lafft desquels ils se tiennent fort
bien.
Nul ne connat mieux queux lincurable msintelligence entre
la Russie et lAngleterre, les haines rciproques de lAllemagne et
de la France, et tout dernirement ils ont vu les Franais
humilis par les Anglais Fachoda, les Anglais expier au
Transvaal leurs injustices et leurs rodomontades, et surtout
lItalie reculer devant eux, les Chinois, laffaire de la baie de
San mn. Pourquoi la Chine-Unie ne tiendrait-elle pas tte
lEurope incurablement divise sous une apparence de confdration anti-chinoise ?
Mais le bon peuple, pour peu quon le laisse lui-mme,

comprend fort bien tout ce quil pourrait gagner ltude des
sciences et des arts quapportent les Occidentaux.
854
LEmpire du Milieu
Les malades se pressent en foule dans les hpitaux de fondation europenne, Tientsin, Changha, Amo, Foutcheou,
Ningpo ; la bizarre pharmacope chinoise, o les remdes
magiques tenaient une si grande place, se rapproche peu peu
de celle des Occidentaux ; la vaccine a remplac la dangereuse
mthode dinoculation par les narines, et des praticiens srieux,
ayant tudi lanatomie, la physiologie, lhygine, surgissent
et
de
linnombrable
tribu
des
empiriques.
Des
coles
europennes se sont ouvertes dans les villes commerantes du

littoral et les lves nont t trouvs rebelles aucun
enseignement des professeurs trangers ; ils apprennent mme
volontiers la musique des barbares , laquelle on les disait
jadis compltement insensibles, et grce lextrme finesse de
leur oue, ils en deviennent, nous assure-t-on, des apprciateurs
trs dlicats.
Malgr les difficults, on peut dire redoutables, quils trouvent
lire les ouvrages traduits en un langage si diffrent de celui
dans lequel ils ont t penss, cest des milliers que slve
dj le trsor des livres scientifiques ou autres que se sont
appropris les Chinois. On leur refuse en gnral la comprhension des nombres, et pourtant les ouvrages mathmatiques sont ceux quils demandent le plus : la Gomtrie
dEuclide
ou
les
lments
de
la
Quantit ,
dont
p.571
le
missionnaire Ricci commena la traduction en 1608, est devenue

classique et de nombreuses ditions en ont t successivement
publies.
Ceux
qui
croient
l incommensurabilit
de
lesprit
occidental et de lesprit chinois, cest--dire labsence de
855
LEmpire du Milieu
commune mesure entre eux et nous, font remarquer que les
traductions des ouvrages scientifiques europens ont encore
influ trs peu sur la Chine.
Cette Gomtrie dEuclide, ou plus exactement les six premiers livres dEuclide traduits en six volumes, lArithmtique en
onze volumes, la Gomtrie lmentaire, lAstronomie et la
Gographie de ce mme pre Ricci ; les six volumes du pre
Sabbathinus sur les Machines hydrauliques ; la Trigonomtrie en
deux volumes du pre Terentius ; lAstronomie en trente trois
volumes du pre Verbiest, etc., etc., les traits plus modernes
qui ont remplac ces livres du XVIIe sicle dans les coles, aucun
de ces ouvrages na pntr bien profondment lintelligence
chinoise, puisque, sauf de trs rares exceptions peut-tre, ni les
lettrs, ni les mandarins, plus forte raison personne dans le
pauvre peuple, ne pense autrement quil y a deux trois cents
ans, avant la publication de ces volumes : en gomtrie,
trigonomtrie, astronomie, mcanique, science des nombres,
etc., ils nont encore fait que peu de progrs ; ils ont
certainement appris, mais gure.
LAlmanach imprial continue prvenir les Chinois quau
troisime mois de lanne, les souris se font pigeons, quau
dixime les faisans, partis tire-daile vers la mer, sy transforment, avatar hardi, en hutres comestibles, quau sixime les
verts luisants naissent dune dcomposition des herbes.
On ne saurait trop insister l-dessus : la faute de cette torpeur scientifique est certainement moins dans lesprit que dans
la langue des Chinois : idiome tellement triqu, difficile,
inserviable que mme les livres les plus courants, les ouvrages
856
LEmpire du Milieu
dhistoire, de description, les siao cho ou romans ne se lisent
pas sans grandpeine, et que les lettrs sy dcouragent parfois ;
nombreux sont ceux dentre eux qui prfrent prendre un
volume en langue europenne et le parcourir agrablement,
comme en se jouant, non sans en tirer quelque instruction. Ainsi
sexplique le dveloppement de langlais dans lEmpire, et nul
doute que le russe et dautres idiomes europens ny avancent
plus tard pas de gant.
De mme, dans lAfrique du Nord, bien des Arabes renoncent
lire en arabe ds quils sont de force lire en franais, par la
raison toute simple que le franais se lit beaucoup plus
couramment que larabe, souvent trop concis, presque obscur,
p.572
et qui, du moins en criture cursive, se devine autant quil
se comprend.
De mme encore, entre deux livres dgale valeur sur le
mme sujet, on voit des Allemands prfrer langlais ou le
franais au germanique, en tant que plus souples, moins enchevtrs, mieux clairs.
Cest tout simplement la loi du moindre effort.
En dpit des difficults de la langue, dailleurs bien moindres

dans le langage courant que dans le verbe littraire ou
scientifique, le journalisme est n dernirement en Chine.
N, ce nest pas le terme propre, puisque la Chine a depuis

plus de douze sicles une gazette officielle ; le vrai mot, cest
857
LEmpire du Milieu
rnov, rajeuni, et lon doit dire considrablement augment
dans ces dernires annes.
La Gazette de Peking, le Kin pao, mot mot : les Nouvelles
de la Capitale Peking lon prononce Tsing pao date don
ne sait quand, mais on sait par certaines mentions en de vieux
ouvrages, quelle existait dj du temps de nos derniers
Mrovingiens.
Elle comporte vingt vingt-quatre pages, chacune divise en
sept
colonnes
verticales,
et
chaque
colonne
comprenant
quatorze caractres : do 98 caractres par page et 2 352

caractres par numro.
Cest un journal fort intressant dans son genre. En qualit
dofficiel, il comprend naturellement les dcrets impriaux, les
rapports des ministres, des vice-rois de provinces, ceux de la
prfecture de police. Dans ses colonnes, dont les caractres se
distribuent la chinoise, cest--dire de haut en bas, de droite
gauche, tout ce qui a trait lempereur est sacr, nous dit M.
Imbault-Huard, et une simple coquille pourrait tre paye
par une ou plusieurs ttes . Parmi ces dcrets impriaux il en
est de bien curieux qui font de la lecture du Kin pao une sorte de
cours sur les ides, murs, superstitions des gens de la Fleur
du Milieu , sur leurs rites, leur rglementation outrance,
car, en ce pays, on ne peut porter telle ou telle botte, tel ou tel
pantalon que si lon y est autoris, suivant la classe de la socit
laquelle on appartient.... Ainsi, depuis un temps immmorial,
cest par dcret quon doit, certaines dates, changer de
chapeau, le chapeau de paille conique, le chapeau dt, puis le
chapeau dhiver : cet effet, deux fois par an,... le dpartement
858
LEmpire du Milieu
des Crmonies prie Sa Majest de vouloir bien penser la
question des chapeaux.... Alors lempereur, sans se soucier de la
temprature, sans
p.573
considrer si la saison est prcoce ou
tardive, fixe une date par un dcret spcial aussitt promulgu

par le tlgraphe dans tout lEmpire.... De mme, un dcret
imprial enjoint lObservatoire de Peking de choisir un jour
propice
pour
commencer
les
rparations
aux
mausoles
impriaux.
On trouve aussi dans cette plus que curieuse gazette les
dcrets de canonisation , cest--dire lrection dun miao
ou temple un grand homme du cru, grand mandarin, grand
lettr, riche bienfaisant ou bienfaiteur, lev la dignit de
gnie tutlaire ; les flicitations et titres honorifiques dont
lempereur honore tel ou tel gnie protecteur qui a dtourn une
calamit ; la dgradation de tel ou tel mandarin qui pourtant
garde sa place en attendant quil vienne peut-tre rsipiscence ; les remontrances adresses tel grand personnage,
voire aux princes de la famille impriale quand ils se sont mis
dans leur tort ; les rapports des censeurs qui parfois npargnent
pas lempereur lui-mme.... et daucuns ont pay de leur vie,
leur franchise, leur amour de la vertu ; bref, le Kin pao est une
mine inpuisable, et ct de purilits extraordinaires, on y
rencontre des traits politiques et sociaux qui font le plus grand
honneur la Chine.
tant purement officiel, et alors le seul journal de lEmpire, le
Kin pao ne suffisait pas, mais les Chinois le crurent suffisant, ou
firent semblant de le croire tel, jusquau jour o les Europens,
des Anglais, institurent en Chine la presse indpendante ; non
859
LEmpire du Milieu
pas dans la Chine absolument chinoise, mais dans la concession
britannique
de
Changha
o,
grce
au
principe
de
lexterritorialit, Anglais et Chinois ont le droit de dire ce quils

pensent, ce quils savent.
Cest donc Changha, il y a un peu plus de trente ans, que

parut le North China Daily News, feuille anglaise, qui ne tarda
pas saccompagner dun supplment chinois ; ce journal
quotidien sen adjoignirent plusieurs autres, galement anglais,
et cest eux que la langue saxonne doit surtout sa prsente
royaut dans le Milieu ; jusqu ce jour il ny a pour la
contre-balancer que lEcho de la Chine Changha, un journal
allemand Kiaotcheou, et deux journaux japonais, lun
Changha, lautre Tientsin.
Deux ans aprs le premier numro du North China Daily
News, le premier numro du premier journal chinois non officiel,
le Chen pao (pour Kin pao) ou Nouvelles de Changha, et
plusieurs autres naquirent et grandirent, en divers lieux, surtout
Changha, mais aussi Hongkong, Tientsin, Soutcheou,
Canton, la plupart quotidiens, dautres
p.574
hebdomadaires, dont
un est illustr ; une demi-douzaine paraissent tous les jours,

sans souci de la censure impriale, car ils ont pour propritaire
apparent, pour prte-nom, pour homme de paille, un Europen
quelconque,
prt
user
et
abuser
de
son
droit
dexterritorialit ; les chrtiens catholiques ont leur disposition

le Youen lou, feuille publie deux fois la semaine Changha par
les Jsuites.
860
LEmpire du Milieu
Ces journaux chinois sont trs bon march : le plus rpandu
de tous, en mme temps que le plus influent, le Chen pao, tire
12 000 seulement, mais ses numros sont lus au loin par
beaucoup plus de Chinois quon ne croirait ; le Bounouanyat pao
ou le Hraut circulation universelle, publi Hongkong, a aussi
beaucoup de lecteurs ; les journaux de Canton paraissent
2 000 ou 2 500. Un exemplaire de chaque feuille doit tre
envoy directement lempereur, et un autre au conseil des
censeurs, avec indication spciale des articles qui paraissent
importants.
Avant la guerre sino-japonaise il ne paraissait Changha que
quatre journaux chinois : il y en a vingt aujourdhui, les revues
comprises.
Dans lintressante monographie quil a consacre au journalisme chinois, M. Imbault-Huard conclut comme suit, propos
de la diffusion des journaux chinois en Chine et de leur influence
profonde sur le dveloppement de la langue aux quarante ou
cinquante mille caractres.
Dans les grandes villes, le journal est dj devenu un
lment indispensable de la vie du mandarin, du
commerant, du boutiquier, du barbier. Il suffit de
parcourir, le matin, les rues dune ville chinoise pour
sen convaincre : on y voit des boutiquiers, debout sur
le seuil de leur porte ou accouds leur comptoir, leurs
larges lunettes de cristal poses sur leur nez aplati, lire
la feuille qui vient de paratre, la commenter chacun
sa faon, ou y chercher des renseignements sur le cours
861
LEmpire du Milieu
des monnaies, le prix des denres, les heures de dpart
des navires. Le journal est devenu leur ami et souvent
leur oracle. Au point de vue de lvolution de la langue,
le journal a une importance remarquable : pour rendre
des
ides
nouvelles,
pour
exprimer
les
noms
dinventions rcentes, les rdacteurs ont d forcment

crer
des
mots
qui
manquaient
jusqualors
au
vocabulaire chinois. Au lieu de forger une priphrase

longue et peu comprhensible, seul moyen auquel on
peut avoir recours pour rendre un mot tranger, ils ont
souvent prfr transcrire phontiquement ce dernier,
lhabiller la chinoise et introduire ainsi dans la langue
des mots non-chinois chinoiss. Je citerai
p.575
quelques
exemples : au cours du conflit franco-chinois, on a vu

apparatre, entre autres, les mots ou-li-ma-toung,
transcription
phontique
de
ultimatum,
et
sseu-ta-tou-ho, transcription phontique de statu quo ;

quand linvention du tlphone a t annonce par les
journaux, on a imagin le mot to-li-foung. Ces mots
sont crits avec des caractres chinois qui ont dordinaire une signification prcise, mais qui dans ces
transcriptions
ne
jouent
quun
rle
purement
phontique. Il y a des sicles, au surplus, que ce

procd a t employ par les Chinois : la langue
renferme ainsi un grand nombre de mots sanscrits,
tibtains, turcs, persans, espagnols, etc., qui ont t
chinoiss. Tous ces mots ont acquis droit de cit dans le
vocabulaire chinois.
862
LEmpire du Milieu
V. Linfluence des lettrs diminue : mens agitat molem.

@
La propagande de ces journaux impossibles supprimer
cause de la qualit dtrangers de leurs prtendus propritaires ;
la critique, bien que modre, des textes des anciens auteurs
pieusement transmis de gnrations en gnrations ; une sorte
de fermentation sournoise dans les esprits ; le mens agitat
molem, en un mot la ncessit a forc, bien malgr lui, le
gouvernement chinois faire quelques concessions.
Ds 1868, il tablit un bureau de traductions dans larsenal de
Kiangnan, pour publier les principaux ouvrages trangers relatifs
aux sciences, et rien quen douze ans il en est sorti 372 volumes
dont il sest vendu prs de 85 000 exemplaires ; sans doute
quen 1900, volumes traduits et acheteurs se nombrent par des
chiffres plus imposants.
Sous le nom de Toung kouen kouan, ou Collge des
Sciences trangres , il a fond Peking une cole administrative o lon enseigne langlais, le franais, le russe, lallemand, et
o les cours de physique, de chimie, de mdecine, de physiologie, dastronomie, ainsi que les confrences de lgislation
compare, sont confis des professeurs trangers, assists de
rptiteurs indignes ; la plupart des cours se font en anglais,
mais des exercices continuels entretiennent jusqu la fin des
tudes la pratique des autres langues. Ladministration de
lEmpire se recrute en partie dans cette cole, que plus de cent
lves frquentaient ds 1876.
863
LEmpire du Milieu
Il a cr une cole militaire Tientsin, une cole navale
Tientsin galement, fond des cours dart militaire et dart civil,
des sortes dcoles polytechniques prs des arsenaux de
p.576
Nanking, de Changha, de Foutcheou, autoris le service des

douanes chinoises ouvrir deux collges : lun Changha o
des professeurs europens enseignent quatre langues europennes, anglais, franais, russe, allemand, diverses sciences, et
le droit international, prcisment viol si souvent par les
barbares en Chine ; lautre Canton, avec un programme
beaucoup plus restreint : la langue anglaise et les mathmatiques lmentaires.
Enfin le gouvernement, suivant lexemple quavait donn la
France par ses coles de Rome et dAthnes, avait fond
Hartford, dans le Connecticut, un magnifique tablissement
scolaire o une centaine de jeunes Chinois, levs ses frais,
devaient passer une quinzaine dannes en tudiant les sciences
et les arts industriels. Il a dissous cette cole en 1881, sur le
rapport dun commissaire lettr qui constata avec effroi combien
les jeunes Chinois staient amricaniss par les murs et les
ides ; cest en Europe que doit sachever dsormais linstruction
de ces pupilles de lEmpire.
A ces fondations officielles il convient dajouter nombre
dcoles tablies par des missionnaires, la plupart anglais ou
amricains, avec la langue anglaise et un peu de science pour
principaux arguments ; Tientsin il y a plus de cinq cents lves
dans une universit , disons : un collge institu par des
mthodistes amricains.
864
LEmpire du Milieu
Tout cela compte, et rien de tout cela nest de trop, car
linstruction donne en Chine aux enfants, aux adultes est
courte, fautive, et le tiers des hommes ny savent pas lire
science dailleurs trs difficile, comme on sait . Cest le dernier
rapport dcennal de lAdministration europenne des douanes
maritimes qui nous donne ces chiffres, pour onze des dix-huit
provinces. 37 pour 100 du sexe fort ne savent pas lire, encore
moins crire ; et dans le beau sexe, 2 pour 100 seulement
dchiffrent
tant
bien
que
mal
les
caractres
les
plus
indispensables.
Cependant en chinois le mot Kiao sapplique galement
linstruction et la religion : ltude est considre comme un
culte. Depuis des milliers dannes, cest un principe reconnu par
tous les habitants du Royaume Central que les parents doivent
sefforcer dinstruire leurs enfants mles. Toutes les villes et tous
les
villages
doivent
tre
pourvus
dune
cole,
dont
les
instituteurs sont entretenus aux frais de la commune ou du

quartier et librement choisis par le conseil des pres de famille.
Les Chinois aiss ont un ou plusieurs prcepteurs dans leurs
familles ; les autres envoient leurs fils aux coles de jour,
p.577
moyennant des honoraires dune extrme modicit ; dans les

grandes villes, il y a des classes du soir frquentes par les
garons qui ont d soccuper pendant le jour gagner leur vie ou
celle de leurs parents.
Cest avec une vritable passion que les enfants, naturellement studieux, patients, disciplins, apprennent lire les quelques centaines de mots qui leur sont ncessaires dans le com-
865
LEmpire du Milieu
merce habituel de la vie ; le temps leur manque pour arriver la
connaissance approfondie des dictionnaires, et le trsor des
traditions leur reste ferm ; toutefois le moindre signe quils
reconnaissent rveille ncessairement une ide dans leur esprit ;
ce nest pas un simple son dpourvu de sens comme la syllabe
pele par lenfant europen : une lecture machinale, comme
elle se fait si souvent dans les coles de lOccident, serait tout
fait impossible en Chine ; il faut penser le mot avant de le
prononcer, et cest un trs grand avantage de cette lecture par
ailleurs si dsavantageuse.
Aussi le respect pour la connaissance des lettres est-il profond
chez les hommes du peuple : ils regardent avec une sorte de
dvotion les inscriptions et les sentences des bons auteurs qui
dcorent les appartements, les maisons, les difices publics, et
qui font de la Chine entire comme une vaste bibliothque ; ils
vnrent le papier, comme si les mots qui le couvrent taient la
science elle-mme, et vont jusqu se constituer en socits
pour empcher la profanation des manuscrits pars et des livres
dpareills en les brlant avec respect.
Les lettrs et le gouvernement quils reprsentent taient

aussi lobjet de leur rvrence superstitieuse ; les hommes qui
ont eu le bonheur de pntrer dans les arcanes de lcriture leur
paraissaient presque des demi-dieux. Mais les vnements
rcents nont pas pu ne pas diminuer la vnration traditionnelle
pour les lettrs. Il a bien fallu reconnatre que leur science est
creuse ; quelle est absolument et irrvocablement fausse ; que,
comme dit Maurice Courant, delle naissent la fois le
866
LEmpire du Milieu
scepticisme et la crdulit ; enfin que, sans avoir tudi les
cinq Classiques , les trangers ont russi faire des
inventions bien autrement prcieuses que tel ou tel commentaire
sur des paroles de Confucius. Il y a l les commencements dune
rvolution
morale,
qui
ne
manquera
point
davoir
ses
consquences politiques : le prestige de lautorit dcrot, et

cest en vain que les mandarins cherchent le maintenir.
p.578
On sait combien de discussions passionnes et de
conflits diplomatiques a donn lieu la question du koteou,

cest--dire
du
triple
prosternement
auquel
les
ministres
trangers taient tenus jadis devant la personne de lempereur,

lorsque la Chine, ne consentant pas encore traiter les
puissances
extrieures
en
gales,
navait
pas
elle-mme
accrdit des ambassadeurs rguliers en Occident et dans le

Nouveau Monde. A la fin, les envoys des gouvernements
dEurope, menaant de rompre toutes relations avec la cour de
Peking ou mme de revenir en ennemis, ont t dispenss de
cet acte avilissant.
Cest avec raison que les mandarins ont considr comme un
des vnements les plus graves ce fait, si futile en apparence,
qui devait avoir pour rsultat ncessaire damoindrir la majest
impriale aux yeux de ses sujets. Aussi tchrent-ils de le nier ;
des brochures publies par leurs soins racontrent aux lecteurs
que les ambassadeurs avaient t comme frapps de la foudre
devant la majest du Fils du Ciel, mais que celui-ci, dans sa
clmence inpuisable, avait daign les faire renatre la vie.
La suppression du prosternement triple et un nest quun
pisode marquant dans lhistoire de la droute mandarinale
867
LEmpire du Milieu
devant la science des Barbares de lOccident. Chaque jour les
simples paysans, les portefaix, qui nont pas employ la meilleure partie de leur existence ltude des signes dcriture,
voient diminuer singulirement la distance qui les sparait de la
classe lettre ; le centre de gravit se dplace dans lEmpire, au
profit du peuple et aux dpens du pouvoir, et des rvolutions
politiques
sont
la
consquence
fatale
de
lvolution
qui
saccomplit dans les esprits du Milieu .
Voici donc que la Chine enfin se met en branle : grande,

inexprimable surprise pour le vulgaire qui la croit incruste,
jamais fige, alors que toute son histoire prouve exactement le
contraire.
Il est tout fait injuste de parler encore de limmobilit de
lEmpire du Milieu puisque nulle part plus de rvolutions nont
boulevers la socit, et que nulle part plus de systmes de
gouvernement nont t essays. En changeant ainsi, les fils du
Milieu se conformaient au principe de lun de leurs plus
anciens sages, cits par Confucius : Pour tamliorer, renouvelle-toi chaque jour !
Certes les transformations vont aujourdhui moins vite en
Chine quailleurs, mais la raison en est facile dmler.
Les habitants du Royaume Central ont pleine conscience
davoir t longtemps la nation civilise par excellence, et mme
ils ont pu croire pendant des sicles quil ny avait point
p.579
dautre peuple polic que le leur ; ils ntaient entours que de

barbares ou de populations auxquelles ils avaient enseign tout
868
LEmpire du Milieu
ce quelles savaient. Ils pensaient tre les seuls dont les annales
remontassent dans le lointain des ges, les seuls qui eussent le
privilge de la dure.
Et voici que par del la ceinture des mers, du fond des
dserts, du haut des plateaux, ils voient surgir dautres nations,
qui, sans les galer par lanciennet de lhistoire, les dpassent
incroyablement en science et en industrie ! Vraiment cest ny
pas croire ! Et subitement le monde sagrandit et se peuple
autour deux : ces espaces extrieurs, auxquels ils donnaient
une si faible importance dans leurs anciennes cartes, se
montrent tels quils sont en ralit, dix fois plus vastes que la
Chine et deux fois plus peupls ; la supriorit dans laquelle ils
se complaisaient leur chappe tout jamais !
Il y a donc bien naturellement une profonde amertume dans

le sentiment que ce peuple orgueilleux a conu malgr lui de la
ralit des choses : il se croyait la premire des nations, le seul
Empire vritable, et il se voit ce quil est, son humble rang,
lcole des trangers quil mprisait nagure de toutes les forces
de son me.
Quon lui pardonne donc son vhment dsir de ne pas
dchoir, ses propres yeux, dtudier les sciences, les arts de
lEurope sans y mettre la hte fbrile du Japon, son voisin, de
ntre pas lcolier quon frappe de la frule, mais le studieux
daujourdhui, le rival de demain.
Il tait grand temps quune impulsion extrieure vnt forcer la
Chine se renouveler.
869
LEmpire du Milieu
La science ntait plus chez elle que lart de manier lgamment le pinceau pour reproduire linfini les formules
classiques. Fiers de possder par leurs caractres idographiques
une langue vraiment universelle, les lettrs, qui sont en mme
temps les matres de la nation, en taient arrivs considrer la
lecture et lcriture, cest--dire de simples moyens dacqurir la
science, comme tant la science elle-mme. Apprendre lire,
cest cela quils se rsignaient passer leur vie. Leur
rputation tait au comble lorsque, la fin dune longue carrire
dtudes, ils avaient pntr tous les mystres de la langue
crite.
Or cest ici le cas de rpter la grande formule que la vie est
courte, que lart est long : heureux et souverainement mritant
le vieillard chinois qui lit convenablement les anciens auteurs !
O donc trouver quelques heures, quelques minutes du
p.580
jour augment de la nuit pour les tudes indpendantes ; ignorants des choses prsentes, sans regard pour celles de lavenir,
les lettrs ne soccupent que du pass ; ils ramnent tout la
tradition, aux prcdents quils trouvent dans les classiques ; ils
y cherchent les rgles du gouvernement.
crire ou dchiffrer les dpches officielles, retrouver les
formules rituelles pour tous les actes de la vie sociale et politique, en un mot, mcher du nant , les mandarins nont que
cette raison dtre. Elle ne suffit plus pour maintenir le prestige
qui les environna pendant tant de sicles et pour leur assurer
lobissance quils rclament.
@
870
LEmpire du Milieu
CHAPITRE SEPTIME
LE GOUVERNEMENT, LADMINISTRATION
I. Principes du gouvernement chinois : lempereur. II. La cour. III. Les

ministres. IV. Le mandarinat : les examens, les mandarins. V. La
justice chinoise. VI. Les liberts municipales. VII. Forces militaires.
VIII. Le budget, la dette. IX. Divisions administratives.
I. Principes du gouvernement chinois : lempereur.

@
p.581
En thorie, ltat chinois est une grande famille :
lEmpereur est la fois le pre et la mre de ses sujets, et

laffection que ceux-ci lui doivent est, toujours thoriquement,
celle dune double pit filiale.
Quil daigne commander, tous sempressent dobir : sil lui
convient de prendre la fortune ou la vie dun citoyen, cest avec
reconnaissance que le condamn doit livrer lune ou lautre. Le
Matre peut mme donner des ordres au sol, aux eaux et
latmosphre : les Gnies de la terre et de lair accomplissent ses
ordres. Il est le Fils du Ciel , le souverain des Quatre
mers et des Dix mille peuples . Lui seul a le privilge de
sacrifier au Ciel et la Terre comme souverain pontife et comme
chef de la grande famille chinoise.
Sans doute, il ne parle de lui-mme quavec la plus humble

modestie ; il se dit plus quimparfait, et sil se distingue en
quelque chose des grands de sa cour, cest par un costume plus
simple, mais on ne sait quinventer pour lui tmoigner ladoration
publique et prive.
871
LEmpire du Milieu
p.582
des
Quil soit prsent, quil soit absent, il reoit de ses sujets
hommages
divins,
et
les
plus
hauts
dignitaires
se
prosternent devant son trne vide ou devant son paravent de

soie jaune, quornent la figure du dragon cinq griffes, symbole
du bonheur, et celle de la tortue, emblme de la puissance. Dans
les provinces, les mandarins brlent de lencens au reu dune
dpche impriale et frappent la terre du front en se tournant
vers Peking. Le nom de lEmpereur est tellement sacr, que les
caractres employs pour le dsigner ne peuvent plus servir
pour les autres mots et doivent tre modifis par un trait.
Quon tremble et quon obisse ! telle est la formule qui
termine toutes les proclamations impriales.
Au-dessous de lui tous sont esclaves : le reprsentant de son

pouvoir quil avait envoy au Tibet, lpoque o Huc et Gabet y
voyagrent, portait des chanes de criminel , figures par un
collier dor ; mais ce collier, cach sous les vtements, ntait
pas un signe de satisfaction : il tmoignait au contraire du
dplaisir imprial.
Et au-dessus de lui, il ny a quun seul matre, Changti, le
Haut Dieu du Ciel : aux autres Dieux ou Gnies, Esprit du Soleil,
Esprit de la Lune, Esprit de la Terre et des Grains, Esprit du
Btail, il parle en gal, plus que cela en suprieur : il leur dicte
des ordres. Tel est son pouvoir, dit le proverbe chinois, que
mme laigle est un poisson, quand le Fils du Ciel la dcid.
La vnration des Chinois pour leur pre et mre nest

point une simple fiction politique.
872
LEmpire du Milieu
Toutes les institutions sont rgles de manire tablir un
parallle exact entre les devoirs dun fils et ceux dun sujet ; ds
la plus tendre enfance, le Chinois apprend que la puissance
paternelle appartient au chef de la grande famille, comme celui
de la petite famille dont il fait partie ; dans les coles mmes, un
cercueil sur lequel est inscrit le mot : Flicit ! rappelle aux
enfants que leur premier devoir sera dapaiser les mnes de
leurs parents. Ntre pas rang dans sa conduite, cest
manquer au devoir filial ; cest manquer au mme devoir de
ntre pas fidle au souverain, de ntre pas circonspect quand
on exerce des fonctions dans la magistrature, de ntre pas
sincre dans ses relations avec ses amis, de ntre pas vaillant
sous les armes. Le pre est toujours considr dans la famille
comme le reprsentant de lempereur, et la rbellion domestique
est punie avec la mme svrit que le crime de lse-majest
lui-mme.
p.583
soin
Les annales sont remplies de rcits qui tmoignent du
que
met
le
gouvernement
maintenir
ce
principe
fondamental de lEmpire : les fils coupables de svices contre

leurs parents sont mis mort et leur maison est dmolie, les
magistrats du district perdent leurs emplois et les tudiants
voient se fermer devant eux les salles dexamen ; lendroit o
lvnement a eu lieu reste maudit ; mme les populations sont
dplaces : la cit de Loutcheou, sur le haut Yangtze, est une de
ces
villes
qui
ont
se
reconstruire
loin
de
lancien
emplacement, dont le sol et lair avaient t souills par un

parricide. Daprs la loi, dailleurs bien mal observe dans les
grandes villes, les vieillards ayant dpass lge de soixante-dix
873
LEmpire du Milieu
ans doivent tre considrs par tous comme des aeux et soigns
par leurs enfants communs : le traitement quon leur accorde et
les honneurs quon leur tmoigne doivent augmenter avec leurs
annes.
Il faut, tout prix, que lEmpire reste filial , ainsi sexpriment les dits du souverain. Des seize lectures publiques
faites priodiquement au peuple pour lui rappeler ses devoirs, la
premire se rapporte lamour filial. Mme les noms officiels par
lesquels on dsigne les villes, les palais, les places et les rues
forment, pour ainsi dire, tout un cours de morale inspir par les
vertus domestiques. Parmi les douze temples, dont la loi prescrit
lrection dans chaque ville, il en est toujours un consacr aux
anctres ; si laids et sales que soient les quartiers, si peu
honorables que soient les industries locales, les inscriptions des
rues nen rappellent pas moins tous les devoirs de la grande
famille, le respect des vieillards, la bienveillance mutuelle entre
gaux et la sollicitude pour les enfants. Il nest pas une
boutique, il nest pas une auberge de village, dont lenseigne ne
clbre la justice, la vertu, ou lharmonie de la Terre et des
Cieux.
Les rapports naturels du fils avec le pre se confondent dans
lesprit du peuple des Cent Familles avec les relations
dobissance envers lempereur. Telle est la raison qui a maintenu ltat chinois, en dpit des rvolutions intrieures, des
invasions trangres et des changements de dynasties, nationales ou non.
874
LEmpire du Milieu
Il ne parat pas que des rvolutionnaires aient jamais eu lide
de toucher ce principe du gouvernement de lEmpire Fleuri ;
mme les socialistes les plus ardents et la Chine nen manque
point ont tous, sauf Laotze, admis le caractre sacr de la
paternit et de la maternit de lEmpereur. Cest dans ces
derniers temps, et certainement sous linfluence des ides
p.584
trangres, que des Chinois libres penseurs, peut-tre inconscients de la porte de leur rvolte, se sont permis pour la
premire fois de tourner leur matre suprme en drision, et
dcrire sur les murailles, ladresse de sa personne, des paroles
outrageantes, que les passants lisent avec stupeur. Daprs
lancienne thorie, le souverain, montant sur le trne au nom du
Ciel, tait toujours adorable et vnrable, quels que fussent ses
vertus ou ses vices.
Si vieux que soit un bonnet, on le met sur sa tte, et si
propres que soient des chaussures, on les met ses pieds. Ki
et Cheou taient de vils sclrats, mais ils taient des rois ;
Tching thang et Wou wang taient de grands et saints personnages, mais ils taient des sujets.
Absolu en principe, puisquil est dessence divine, le pouvoir

des souverains du Grand et Pur Empire ne lest cependant point
tout fait en ralit.
Dans toutes les provinces subsistent encore certaines pratiques de droit coutumier qui ont lautorit de la vieille, trs
vieille tradition, et auxquelles nose pas toucher le gouvernement.
875
LEmpire du Milieu
Puis ses sujets lui chappent par bien des issues :
Par la dcentralisation bienheureuse, qui nest nulle part
peut-tre aussi complte quen Chine, pays o il ny a dorganisme absolument vivant que la famille, et la commune qui est
llargissement de la famille. En ralit, larrondissement, le
dpartement, la province, et mme ltat, importent peu aux
Chinois ;
Par la pratique universelle de lassociation, les rejetons de la
souche de Han tant presque tous lis les uns aux autres en
une multitude de corporations, mme les mendiants, mme les
voleurs. LEmpire se divise en une vritable infinit de socits,
les unes amples et puissantes, les autres toutes petites, et sur
ce monde parpill, fragment suivant des buts, des penses,
des intrts divers, mme contradictoires, la main dun seul na
pas de prise ;
Par la notion, puise dans Confucius, et ancre au fond de la
conscience de la nation, que si lempereur dpasse les bornes,
sil nagit pas conformment aux rites, linsurrection est le plus
saint des devoirs .
LEmpereur doit donc, tout fils du Ciel quil est, conformer
de loin, voire quelquefois de prs, ses volonts lopinion
publique.
Et cette opinion publique, bien que soumise et rvrencieuse
en fait, nen est pas moins clairvoyante, et pour elle
p.585
lempereur et le sujet qui violent la loi sont aussi coupables

lun que lautre . Obtiens laffection du peuple, et tu
876
LEmpire du Milieu
obtiendras lEmpire ; perds laffection du peuple, et tu perdras
lEmpire , dit un proverbe populaire.
Absolu
en
apparence,
lEmpereur
de
Chine,
dit
Colquhoun, ne gouverne pas plus despotiquement quun

monarque
constitutionnel
ou
quun
prsident
de
rpublique. Aux projets de loi quon lui soumet il rpond

par un oui ou par un non, mais en mme temps il les
envoie au ministre que ces projets concernent avec
prire dexaminer nouveau soigneusement la chose.
Sans doute il a le pouvoir dinitiative, mais presque
jamais il nen use.
Le souverain fils du Ciel a sa loi toute trace dans les

neuf rgles , poses par Confucius, qui recommandent aux
Empereurs le perfectionnement moral, le respect des sages, des
parents, des employs, des magistrats, lamour paternel envers
les sujets, la recherche des savants et des artistes, la cordialit
pour les trangers, et la bienveillance pour les allis de lEmpire.
Guid par les censeurs, chargs de lui rappeler ces prceptes,
tenu de tous les cts par les rgles inflexibles dune tiquette
dont les prescriptions remplissent deux cents volumes, suivi des
vingt-deux historiographes qui crivent chaque jour pour la
postrit ce quil lui plat de dire, de faire ou dordonner,
lEmpereur doit presque fatalement perdre toute originalit,
toute initiative personnelle, pour ne devenir que linstrument
dun homme ou dun parti. Il cesse dtre responsable de ses
propres actes, mais la fiction gouvernementale ne le rend pas
877
LEmpire du Milieu
moins responsable de lheur comme du malheur de ses fils,
cest--dire de son peuple.
A cet gard, la thorie du pouvoir imprial est plus logique
dans lEmpire du Milieu que dans les autres tats monarchiques.
Les souverains aiment dordinaire sattribuer la prosprit de
leur nation ; ils sattendent voir monter vers leur trne la
gratitude du peuple pour tous les vnements propices ; mais il
est rare quils sattribuent avec la mme srnit les revers et
calamits qui frappent le pays : pour eux, pour leurs flatteurs, ce
sont l des malheurs immrits.
La morale des Empereurs de Chine se tient beaucoup mieux
debout. Le peuple a-t-il froid ? disait lempereur Yao, cest moi
qui en suis cause ; a-t-il faim ? cest ma faute ; tombe-t-il dans
quelque infortune ? cest moi quil faut accuser. De mme Yu
simputait les calamits du peuple : Pendant les rgnes de Yao
et de Chun, tous les sujets se faisaient un devoir
p.586
de suivre
lexemple de leurs vertus. Il faut que je sois loin de leur

ressembler, puisque sous mon rgne on voit tant de criminels.
Je suis le seul coupable, disait le roi Tchingthang en parlant
des calamits de lEmpire ; je dois tre le seul immol. La
responsabilit crot avec le pouvoir : aussi Mentze va-t-il jusqu
permettre le rgicide quand le souverain fait un vol la
justice . Il ny a point de diffrence, dit-il, entre le meurtre
dun homme par lpe ou par une administration injuste.
Malheureusement, ainsi quen tout pays du monde, il y a la
thorie et la pratique, et aussi le paratre et ltre. Si bien
intentionn que puisse tre le Fils du Ciel , ses parents, sa
cour, ses favoris, ses eunuques, ses vice-rois, ses neuf classes
878
LEmpire du Milieu
de mandarins, pourrissent ses ides, ses sentiments ; la direction partie den haut devient souvent en bas la direction contraire, et souvent limpulsion sarrte au milieu du chemin.
tant si grand, si haut, si divin, lEmpereur a droit une foule

de noms et de surnoms augustes.
Son titre le plus souvent employ, cest Houangti ou
lAuguste Souverain , et, disent les commentateurs, celui
qui est en possession dune vertu complte et capable dagir
daprs les principes divins ; ils disent aussi que ce nom de
Houangti rpond lide mme de Ciel. coutons-les expliquer
leur dire
Le Ciel ne parle pas, cependant les quatre saisons se
suivent rgulirement et tout nat et crot. Ainsi
descendirent
Fouhi,
Chinnoung,
Houangti ;
ils
nouvrirent pas la bouche et le peuple se soumit ; leur

vertu tait insondable, infinie comme le Ciel auguste, et
alors on les nomma les Augustes, Houangti (Wells
Williams).
Lempereur a encore dautres noms : Houangchang ou le
Haut et Auguste ; Tienhouang ou le Cleste Auguste ;
Chinhouang ou le Sage Auguste , ou encore lInfini en
savoir complet, en vertu ; Tienti ou le Souverain Cleste ;
Chingti ou le Souverain Sacr ; Tientze ou le Fils du Ciel
(car son pre est le Ciel, sa mre est la Terre) ; Chingtientze ou
le Sage fils du Ciel . On sadresse lui en lappelant Ouan
Souiye ou Seigneur des dix mille annes ou bien Piha ou
879
LEmpire du Milieu
Sous le tabouret , ellipse plus quelliptique, signifiant peu
prs dans la bouche des courtisans : peine si nous sommes
dignes de nous approcher de vos augustes pieds ! Lui-mme, il
se dsigne par le mot Tchin, cest--dire moi ; ou par celui
de Kouajin, lHomme seul ; ou de Kouakioun, le Prince
solitaire ; et pour finir, avec Wells Williams, lnumration de
tant de titres ridicules : il est le frre du Soleil et
p.587
de la Lune,
le petit-fils des toiles, le Roi des rois. Son palais est la Salle
daudience, le Palais dor, la Neuvime entre, lAvenue, la Salle
de vermillon, la Salle rose, le Pavillon dfendu, le Palais interdit,
le Palais incarnat, les Escaliers dor, les Escaliers de perle,
lAvenue des joyaux, la Porte du Midi, les Escaliers clestes, la
Cour cleste, le Grand intrieur, le Pavillon drable, etc., etc.
Son trne est le Trne du Dragon, lObjet divin, etc. Le voir, cest
contempler la face du Dragon, et sur ses robes le Dragon cinq
griffes est le blason imprial, interdit aux robes du profane
vulgaire, voire des plus glorieux mandarins.
II. La Cour.
@
A ct de lEmpereur et participant presque autant que lui aux
honneurs divins, il y a lImpratrice, Houangheou, dite aussi
Kouomou, la Mre de ltat . Puis en dessous, trs vnrs
aussi, le Tatze ou hritier prsomptif , les Houangtze ou
princes du sang et les Houang-tou, princesses du sang ,
dans les huit familles o la noblesse est hrditaire , les
seules de tout lEmpire.
880
LEmpire du Milieu
Le gouvernement tant model sur la famille, la mre du
souverain, de mme que lImpratrice rgnante, a droit aux plus
grands honneurs de la part de tous les dignitaires. Ainsi que
lEmpereur consacre chaque anne suivant les rites le sol
labourable en trayant trois sillons, de mme lImpratrice
rgnante prside aux crmonies relatives la culture du mrier
et llve des vers soie ; comme son poux, elle a les sceaux
dor et la pierre de jade, insignes du pouvoir suprme ; le fong,
dans lequel les Europens ont vu lanalogue du phnix, est
lanimal fabuleux que la posie lui a consacr. Le souverain luimme doit tmoigner de la dfrence lImpratrice, et lui
rendre une visite officielle tous les cinq jours, en flchissant le
genou devant elle. Conformment une loi salique non
promulgue, mais admise par tous, limpratrice na aucun droit
au pouvoir, mais on sait que linfluence occulte lemporte
souvent sur les droits le mieux tablis.
Les sept autres femmes lgitimes doivent parfaite obissance
lImpratrice, ainsi que les habitantes du harem, limites 130
par le livre des crmonies, mais en ralit leur nombre est
maintenant facultatif.
Ces odalisques, pour emprunter un terme, non de lExtrme
Orient, mais de lOrient mditerranen, se recrutent surtout
parmi les filles des officiers de la race militaire et conqurante
p.588
des Mandchoux. Tous les trois ans le fils du Ciel passe
en revue, comme jadis Assuerus, ces jeunes beauts (au-dessus

de douze ans) et fait son choix : les lues habitent le harem
jusqu vingt-cinq ans, et cet ge-l le quittent, moins que
Sa Majest ne leur doive un ou plusieurs petits-fils du Ciel ;
881
LEmpire du Milieu
les petites filles ne comptent pas. Lgalement les princes
nont aucun pouvoir quand ils nont pas t dsigns spcialement par lEmpereur une charge quelconque.
Ainsi quen tout pays monarchique les familles honores par
lentre
dune
de
leurs
filles
dans
lintime
familiarit
du
monarque ne sen montrent pas mdiocrement fires, et elles en

tirent parti, sil se peut, pour leur avancement politique et leur
rehaussement social .
Le service du palais est fait par des milliers deunuques,

Daprs le code des crmonies, lempereur a droit trois mille
de ces serviteurs ; ses fils et petits-fils peuvent en avoir trente
au plus, ses gendres et les princes aussi, sinon pour le service,
au moins pour la montre ou lostentation . Ils se partagent en
42 classes, avec moluments maximum de douze tals par mois,
soit de 45 60 francs, suivant la valeur du tal, soumise
lagio.
Comme on le pense bien, ce divin Empereur, ces eunuques,
ce harem, ces courtisans et parasites, cotent la Chine bien
plus quils ne lui valent ; daudacieux virements de fonds entretiennent ce luxe et ces inutilits.
Ainsi,
dit
Pierre
Leroy-Beaulieu,
pour
clbrer
dignement le soixantime anniversaire de limpratrice

douairire, on a dpens, peu dannes avant la guerre
avec le Japon, les fonds destins la rorganisation de
larme du Petchili ; ainsi encore, afin de dtourner une
rivire qui aurait gn le trac des jardins dun palais
882
LEmpire du Milieu
imprial, on na pas hsit ruiner des milliers de
paysans en inondant leurs champs.
Un ministre spcial est charg de la maison de lEmpereur et

dirige lducation des princes, qui pour la plupart nont de
dignits que dans les armes mandchoues ; cest parmi eux que
le souverain choisit son hritier, presque toujours un des enfants
de lImpratrice.
Lors du dcs dun Empereur, toute la vie sociale doit tre
interrompue : les grands revtent le blanc, couleur de deuil,
pour un an, les hommes du peuple pour cent jours, et pendant
ce temps, ils ne doivent plus clbrer ni mariages ni ftes ; les
toffes clatantes sont dfendues ; chacun doit laisser pousser
ses cheveux ; les barbiers, dont la profession est frappe dinterdit, deviennent temporairement des pensionnaires de ltat.
III. Les Ministres.

@
Perdu dans la grandeur , le Fils du Ciel dlgue ses
pouvoirs au neko et au kioun kitchou. Le premier de ces grands
corps de ltat, dont le nom veut dire peu prs Chancellerie
Impriale, ou Grand Secrtariat, a perdu dans ces derniers
temps la ralit du pouvoir, qui a pass au second, au Grand
Conseil dtat, sorte de Conseil priv de quatre ou cinq
membres. Thoriquement, cest le neko, compos par moiti de
Mandchoux et de Chinois, qui rdige les lois, qui promulgue les
dcrets et qui en surveille lexcution.
883
LEmpire du Milieu
En vertu du principe qui fait de linstruction et de la russite
aux examens la source des honneurs, les deux prsidents du
neko, cest--dire les chanceliers de lEmpire, sont les directeurs
de lAcadmie des Hanlin : ce sont eux qui proposent les lois
dans les sances du Grand Conseil souverain, eux qui arrtent la
forme des ordonnances, qui soumettent les documents officiels
lEmpereur, afin quil les annote de son pinceau vermillon, et qui
font publier les dcrets dans la Gazette de Peking.
Avant dtre prsentes, en thorie au Conseil des neko, en
pratique au Conseil des kioun kitchou, les diverses affaires sont
soumises lexamen particulier de lun ou lautre des groupes de
grands dignitaires : le Tribunal des censeurs, qui a la haute main
sur 56 sous-censeurs rpartis dans les dix-huit provinces, la
Cour suprieure de justice, la Cour des rfrendaires du neko et
le Lou pou.
Le Lou pou, cest lensemble des sept ministres :
Ministre des finances, jadis peu occup, quand la Chine tait
sans dette publique, alors que le fisc national pouvait se
montrer sans exigences et laisser le plus gros des revenus aux
provinces
et
aux
communes.
Il
en
sera
tout
autrement
dsormais, depuis que lEurope, dans ses dmls avec le

Milieu , le considre comme un tat centralis, responsable
pcuniairement. A grand livre de dette publique, il faut grand
ministre ;
Ministre du service public ou ministre du personnel, jadis
ministre de la population , qui tait en ralit le ministre de
la colonisation, alors que les Cent familles se rpandaient
peu peu sur le pays, la faon de la tache dhuile ;
884
LEmpire du Milieu
Ministre des travaux publics, menac de croissance subite
par la construction des chemins de fer, les travaux des mines,
p.590
linvasion brusque de lEurope avec sa grande industrie dans
lindustrie familiale de la Fleur du Milieu : jusqu la fin du XIXe

sicle le budget des travaux publics ne grevait la population
quen nature ;
Ministre de la guerre, qui rcemment navait pas de budget
spcial et qui ne tardera pas dvorer la substance du peuple, si
la
Chine
tente
dlibrment
de
se
prmunir
contre
les
Barbares occidentaux ;
Ministre de la marine, qui aidera celui de la guerre
endetter la Chine de plus en plus ;
Ministre des rites, qui soccupe de lentretien des grands
temples nationaux, temples du Ciel, de la Terre, de la Lumire,
etc., et temples de Confucius ; il prside aux honneurs quon doit
la vieillesse, dirige lassistance publique, les tablissements de
bienfaisance subventionns par le gouvernement, les greniers de
rserve du riz et des grains ; il distribue les libralits ou les
exemptions dimpt aux districts ravags par la scheresse,
linondation, lpidmie, la guerre, etc. ;
Ministre des chtiments, ou, si lon veut, ministre de la
justice.
Un ministre nouveau, en dehors des sept directions consacres par le temps, soccupe des colonies, cest--dire des
possessions chinoises au-del de la frontire des dix-huit
provinces.
885
LEmpire du Milieu
Quant au ministre des affaires trangres, constitu en 1861
et devenu le plus important de tous depuis que le commerce
europen sest accru et que des trangers se sont tablis dans
les villes du littoral, il navait pas dexistence officielle et se
composait de membres des divers ministres, qui furent dabord
au nombre de trois et sont maintenant au nombre de neuf. Cest
le Tsoungli Yamen, dont lEurope connat trs bien lintelligence,
la patience, le patriotisme ttu, la force dinertie. Nul doute que
les accidents, humiliations et malheurs de ces dernires annes
naugmentent singulirement ses attributions et sa puissance :
depuis 1901, il est officiel, autonome, et plac au-dessus de tous
les autres ministres.
LEmpereur peut supprimer, sil lui convient, toutes les

formalits de la discussion : dans ce cas, il sadresse son
Conseil priv, qui dlibre en secret. Il est vrai que ses actes
p.591
peuvent tre, en vertu de la tradition, contrls par le
Tribunal des censeurs ou grands dnonciateurs , qui ont le

droit de remontrance, tout en demandant comme une grce
dtre dcapits ou cartels si leurs paroles ne sont pas
justifies ou sil leur arrive de les rvler.
On cite rellement des exemples de censures humblement
prononces contre la personne impriale pendant le cours des
sicles ; lhistoire raconte mme que des conseillers prsentrent au souverain le mmoire accusateur aprs avoir pris soin
de faire dposer leur bire la porte du palais, sachant quils
nen sortiraient pas vivants. Mais le Tribunal des grands
dnonciateurs se borne dordinaire faire surveiller par ses
886
LEmpire du Milieu
espions la conduite publique et prive des mandarins et des
sujets ; ses fonctions tant d amliorer les murs, il a le
droit despionnage universel et ses agents redoutables voyagent
incessamment dans toutes les parties de lEmpire. On comprend
quelles sont les consquences de cette uvre de moralisation :
dordinaire,
les
places
lucratives
facilitent
les
accommodements entre les fonctionnaires et les censeurs, et les

mandarins continuent de pressurer le peuple, leur profit et
celui de leurs surveillants.
On comprend que des thoriciens aient vou une sorte de

culte la Chine, quils aient vu dans sa constitution sociale, son
groupement par familles, sa dcentralisation profonde , sa
raison pratique, son respect de la vie des champs, sa loi de
nattribuer les fonctions quau seul mrite, le meilleur exemple
offert jusqu ce jour lhumanit. Ce Fils du Ciel et de la Terre,
qui nest pas le matre, mais le pre de son peuple, le contrle
svre qui npargne mme pas lEmpereur de quatre cents
millions dhommes, ces lois qui sont une manation de la
philosophie vertueuse du sage Confucius, ce peuple immense
rgi en 1844 par moins de 13 000 fonctionnaires, en 1852 par
un peu plus de 20 000, aujourdhui par 25 000 ou 30 000
fonctionnaires, avec une arme dont ne se contenterait pas un
tat europen de troisime ordre, on dirait une machinerie
parfaite,
bien
heureusement
imagine
pour
durer
des
millnaires ; et vraiment elle les a dur.

Mais nulle part on ne constate mieux que dans le Milieu la
distance de la thorie la pratique et du faisable au fait .
887
LEmpire du Milieu
Par vieillesse ou autrement, les rouages sont dtraqus, et
lon ne trouverait gure de pays plus mal administr que la
Chine, plus pill fond par ses savants, qui sont ses dirigeants,
plus pourri dans ses intellectuels.
p.592
Tous les voyageurs et observateurs sont daccord
l-dessus
gouvernement
logique,
dmocratique,
patriarcal ;
administration coupable, avec extorsions et pots-de-vin, plbe

tondue au plus ras par les mandarins, effroi gnral des pauvres
sires la vue de la casaque jaune et de la plume de paon qui
dsignent les grands chefs. Heureusement quil y a chez les Chinois relativement beaucoup moins de fonctionnaires et de
parasites que partout ailleurs.
Cest cause des mfaits de ces administrants que Marc
Monnier a pu dire que le rve du Chinois en dehors des savants et des dirigeants cest dtre, non pas prcisment
heureux, mais aussi peu malheureux que possible sous le dtestable gouvernement que la fatalit lui impose.
Le charretier qui, quatorze heures sur vingt-quatre, trottine

comme une bte de somme ct de sa guimbarde et de sa
haridelle, le porteur de palanquin, dont les paules sont tannes
par le poids des fonctionnaires ventrus, les bateliers du Fleuve
Bleu, qui manuvrent les lourdes jonques travers les eaux
rapides, tous ces gens-l, terriens ou mariniers, quand ils ont
achev leur journe, soupent dune cuelle de riz, font une
partie de ds, fument une pipe et sendorment tranquillement, la
tte
sur
une
brique
ou
sur
une
bche.
Ils
souhaitent
silencieusement de ne jamais apercevoir de trop prs les bou-
888
LEmpire du Milieu
tons de cristal, les vestes de soie jaune ou les plumes de paon.
Dans le voisinage des mandarins, on ne recueille gure que des
ennuis et des horions : impts arbitraires, coups de rotin sur le
dos, gifles appliques sur la joue avec des semelles de souliers.
Les percepteurs, en Chine, sont toujours disposs prouver la
lgitimit de leurs exactions par largument dcisif de la cangue.
Les
sous-prfets,
chargs
de
rendre
la
justice
leurs
administrs, sacquittent de leurs fonctions judiciaires avec un

sans gne trs expditif. Un voyageur amricain, M. Holcombe,
vit, un jour, trois Chinois qui, solidement lis par les poignets,
taient suspendus un arbre, en plein t, sous un soleil de
plomb.
Que font l ces gens ? demanda-t-il.
Un fonctionnaire, prserv de la chaleur par une ombrelle lui
rpondit gravement :
Ce sont des individus que jaccuse davoir vol. Jattends
quils avouent.
Les trois patients, aprs trois heures de suspension, furent
descendus terre. Ils taient vanouis. Leurs bras taient luxs,
bleuis, effroyablement enfls. Quand on les eut ranims, ils
protestrent de leur innocence.
Partout
limmoralit,
linjustice
et
la
concussion
des
grands , des savants , des prtendus meilleurs .

Quant au bon peuple , il garde ses meilleures qualits
dantan, laboriosit, sagesse naturelle, grande sve de propagation, et tantt la bonne humeur, tantt la rsignation sans
murmures.
889
LEmpire du Milieu
IV. Le mandarinat : les examens, les mandarins.

@
Il ny a point en Chine de ministre spcial de linstruction
publique parce que, dans son ensemble, le gouvernement est
cens navoir dautre but que lducation du peuple. Les lves
chinois qui ont acquis les premiers rudiments de la lecture et de
lcriture et qui savent dj lire les cinq King et les autres
classiques, peuvent voir souvrir devant eux la carrire des
honneurs et faire rejaillir leur gloire sur leurs parents. En effet
une des rgles fondamentales de lEmpire est que les places
appartiennent au mrite, garanti par des examens et par des
diplmes accords au concours. Ici on apprend gouverner le
pays , dit une inscription grave sur la porte du palais
acadmique de Peking. Et gouverner le pays, cest observer et
faire observer les trois cents rgles de crmonie et les trois
mille rgles de conduite .
Pour conqurir chaque nouveau grade, il faut subir des
preuves successives, en sorte que ladministration tout entire
peut tre considre comme une grande cole hirarchique. Il
est vrai que le gouvernement, lorsque le trsor est vide, se
dpartit souvent de la rgle et commet lui-mme le crime prvu
par son propre code, de vendre le droit pour des prsents :
nombre de mandarins sont redevables de leur place, non leurs
tudes ou leurs talents naturels, mais leur argent. Toutefois
les administrs noublient point lorigine de ces fonctionnaires et
ne manquent pas de la leur reprocher vivement loccasion.
890
LEmpire du Milieu
Quant aux mandarins militaires, Mandchoux dorigine, un
grand nombre dentre eux doivent leur nationalit darriver au
commandement sans avoir pass par la srie des examens,
mais, contrairement ce que lon voit dans la plupart des autres
pays, ils sont considrs comme les infrieurs des employs
civils. Dans les ftes annuelles o les mandarins sont runis, les
lettrs se placent lorient, cest--dire du ct ; le plus
honorable, et les militaires se mettent au couchant ; dans les
temples de Confucius ils ne participent point aux
p.594
crmonies
par lesquelles la Terre se met en rapport avec le Ciel Fils des

conqurants, ils reconnaissent lascendant des Chinois, des fils
des vaincus, et la supriorit des arts de la paix sur ceux de la
guerre. A lEmpire qui est sous le Ciel, paix suprme ! telle
est la devise que lon voit rpte partout, dans les temples, sur
les murs et jusque dans lintrieur des maisons.
Lducation primaire est complique en Chine par la difficult

de lcriture, beaucoup plus quelle ne lest chez nous par ce que,
irrespectueux
du
Milieu ,
nous
avons
nomm
les
chinoiseries de lorthographe. En gnral lenfant nentre

lcole qu dix ans, quand il sait compter, quil connat les
quatre points cardinaux , quil sest imprgn, si cest un
garon, des prceptes et des exemples contenus dans le Siahohio ; et si cest une fille, de ceux qui se lisent dans le Ninhio :
ce sont deux petits livres donnant de courts passages des vieux
classiques, proportionns lentendement du jeune ge. A
lcole on lui met en mains trois livres : le livre des Trois
caractres ; le livre des Cent familles ; le livre des Mille mots : il
891
LEmpire du Milieu
apprend ainsi lire les caractres indispensables. En outre, on
lui enseigne, au moyen du Siahio, par les dits et faits
mmorables duquel il a dbut, la source du devoir et la
rivire qui en est le produit . Cest l le Manuel de lhomme
et du citoyen .
De l il passe, sil suit la voie des concours, l enseignement secondaire , pour finir par les hautes tudes .
Dans toutes les grandes villes, un des principaux difices est

celui qui renferme les lieux dexamen : il consiste en une
multitude de salles et de cours entoures de cellules pour les
candidats, quon y introduit, munis seulement de papier blanc,
dune critoire et de pinceaux ; des sentinelles empchent toute
communication entre les tudiants.
Quelquefois dix ou douze mille individus, mme dix-huit, voire
vingt mille ( Tchingtou fou), se prsentent la fois, et, pendant
plusieurs jours, toute cette population reste prisonnire, occupe
rdiger des essais moraux et politiques, commenter des
textes choisis dans les livres sacrs, gloser sur des propos
attribus Confucius, composer des sentences et des maximes
en prose et en vers, rsoudre des questions comme celles-ci :
Pourquoi le caractre dcriture qui reprsente la lune est-il
ferm parle bas, tandis que celui qui reprsente le soleil est
ouvert ?
p.595
Ou bien creuser fond cette phrase de Confucius :
De quelle manire majestueuse Choun et You nont-ils pas

rgn sur lEmpire, comme si cet Empire ntait rien pour eux !
892
LEmpire du Milieu
Ou cette autre phrase du mme Confucius :
En vrit Yao tait un grand souverain ! Comme il tait
majestueux ! Le Ciel seul est grand, et seul Yao tait digne de
lui ! Combien haute tait sa vertu ! Le peuple ne savait trouver
de mot suffisant pour la louer.
Il nest pas bien sr que des dveloppements de ce genre
naient pas t parfois imposs aux futurs bacheliers ou licencis
de France sur un thme grec ou latin, au lieu dtre confucien ; mais la salle de composition comprenait au plus vingt
ou trente concurrents, rarement plus de 50, tandis qu la session de 1897, Changha, les cellules du palais des examens
reurent 14 000 candidats qui se disputrent 150 places : do
un vainqueur sur 94 combattants !
Il arrive parfois que des candidats meurent dpuisement
dans leur cellule ; dans ce cas, on perce la muraille extrieure
pour y faire passer les cadavres, sans que les autres tudiants
sen aperoivent.
A lexception des individus appartenant aux castes mprises,
aux agents de police, aux comdiens, aux barbiers, aux porteurs
de chaise, aux bateliers tankia, aux mendiants, la progniture
des rebelles vous linfamie, aux descendants (jusqu la
troisime gnration) des histrions, des bourreaux, des geliers,
des prostitues, tous les Chinois sont admis au concours ; et
mme les examinateurs des preuves ferment volontiers les
yeux sur la premire condition des candidats, pourvu quils aient
un domicile fixe.
893
LEmpire du Milieu
Il ny a point de limite dge : les enfants prodiges et les
vieillards, de la vieillesse toute blanche peuvent galement se
prsenter ; mais les examens sont trs svres, et moins dun
dixime
des
candidats
russissent
passer
du
rang
de
toungchang ou tudiant celui de sioutsa ou talent

orn , qui correspond au grade de bachelier.
Ds lors levs au-dessus de la tourbe du commun des

mortels, les talents orns ont le droit de revtir la robe
longue, de chausser des brodequins et de se coiffer dun bonnet
dune
forme
particulire.
Sans
avoir
encore
de
fonctions
officielles, ils sont devenus presque indpendants de lautorit

communale et ils constituent une classe spciale dans ltat.
Malheureusement pour eux et pour la Chine, il y a beaucoup
trop de titulaires de ce premier degr facile conqurir.
p.596
Beaucoup de sioutsa grossissent la foule des dclasss, car la

plupart, manquant de fortune, ne peuvent subvenir pendant
plusieurs annes aux frais de leur entretien et de leur instruction, pour se prparer de futurs examens. Cest parmi eux que
se rencontrent surtout les bas employs, les lecteurs qui
dclament dans les auberges les rcits dramatiques de lhistoire
nationale, les marchands de sentences qui rdigent des maximes
sur des bandes de papier peint, les candidats perptuels qui,
moyennant salaire, se prsentent aux examens la place et
sous le nom de riches ignorants et leur font obtenir le titre de
lettrs. Les bacheliers pauvres ont aussi la ressource de se faire
matres dcole ou mdecins, et cest galement dans leur classe
quil se trouve le plus dhommes intelligents, lesprit ouvert et
894
LEmpire du Milieu
studieux, qui se dveloppent avec originalit et contribuent le
plus au travail incessant du renouvellement national.
Chaque anne, le Chancelier dlgu par lAcadmie des

Hanlin ou Plumes de Phnix rouge fait une enqute sur les
bacheliers de lanne prcdente et les classe par ordre de
mrite, mme avec pouvoir de les dgrader. Mais les examens
au degr suprieur, celui de kiujen ou homme promu ,
cest--dire licenci, ne se font que tous les trois ans, dans la
capitale de chaque province, sous la prsidence de deux
membres de lAcadmie des Hanlin.
Derechef on parque les candidats dans les cellules, ces

pauvres btes concours de rdiger, le pinceau la main,
leur thse sur un sujet quelconque de philosophie, dhistoire, de
politique. On en reoit relativement trs peu environ 1 300
pour toute la Chine. Les heureux Kiu jen sont demble classs
comme hommes importants ; ils reoivent les flicitations des
magistrats, et de grandes rjouissances publiques se font en leur
honneur.
Enfin, trois ans aprs, les hommes promus peuvent se

prsenter lexamen dfinitif, Peking, et y subir la thse qui
leur vaut le titre de tsins ou docteurs arrivs . A ce concours, qui consacre les grands esprits de l lgant Empire de la
dynastie de Ching , les candidats se comptent aussi par
milliers : 6 896, par exemple, la session de juin 1894 ; et l-
895
LEmpire du Milieu
dessus 320 admis, soit moins dun sur vingt et un. Et l aussi,
pendant quinze jours, les malheureux mules sextnuent
commenter une phrase des classiques, rimer une pice de
vers ; et rien ne les rebute, ni les horreurs du rgime cellulaire
p.597
en pleine canicule, ni les passe-droits honts. A chaque
session, plusieurs, succombant la peine, expirent le pinceau

la main devant la dissertation commence Du petit au grand,
tous sont hypnotiss. Des monarques mme ont voulu prendre
part ces joutes littraires ; la tradition rapporte que lEmpereur
Kienloung ne ddaigna pas de concourir, envoya sa copie, et fut
reu le premier, comme par hasard (M. Monnier).
Le tsins a droit des habits particuliers ; lui la prsance
dans les crmonies ; lui des honneurs fixs lavance par les
rites et lune des hautes dignits de lEmpire. Degr dhonneur
inou, la fille du Fils du Ciel elle-mme ne droge pas en
unissant son sort celui du docteur que lexamen a class le
premier. Si lEmpereur na pas de fille, il adopte celle de lun de
ses ministres et la donne en mariage au triomphateur.
Le plus heureux des candidats
reoit immdiatement rang de ministre ou de vice-roi,
et il en exerce les fonctions aprs un voyage de deux ou
trois ans dans les diffrentes provinces. Partout il est
reu avec les honneurs impriaux. Seul, avec les
ministres, les vice-rois et les grands inspecteurs de
linstruction publique, il peut habiter les splendides
palais des Universits. Toutefois, son premier dsir est
de venir saluer ses parents, auxquels il est charg
doffrir des marques de distinction de la part de
896
LEmpire du Milieu
lEmpereur, et il les remercie des honneurs quil doit
leurs premiers soins (Eugne Simon).
A vrai dire, le concours du doctorat nest pas absolument la

fin finale pour tous : comme couronnement de ldifice il y a les
examens pour entrer dans lAcadmie des Hanlin, preuves o
les candidats sont interrogs dans le palais imprial, sous les
yeux mmes du souverain, ou du moins des plus hauts
personnages de la cour, parmi lesquels ils briguent une place.
Cette Acadmie des Hanlin couronne la constitution
chinoise, ct de lEmpereur, et jusqu un certain point audessus de lui, puisquelle fournit les Censeurs qui ont le droit de
blmer le Fils du Ciel lui-mme et de le rappeler ses
devoirs.
Elle comprend 232 membres, dont aucun nest nomm par le
gouvernement. Ils se recrutent eux-mmes, comme par exemple
chez nous lInstitut, parmi les savants et les lettrs, ce qui veut
dire ici, parmi les hommes de lcriture, exactement du Pinceau.
Plusieurs femmes en ont fait partie. Comme jetons de
prsence , ils touchent un lger subside du gouvernement et,
dit Eugne Simon, ltat assure chacun deux
p.598
la jouissance
dune maison avec jardin ; le surplus de leurs ressources vient

de dotations publiques anciennes et des dons quon peut faire
linstitution des Hanlin.
Et,
ajoute
cet
crivain,
certainement
le
plus
sympathisant avec Chine et Chinois parmi tous ceux qui

ont trait de lEmpire Jaune avec connaissance de
897
LEmpire du Milieu
cause, malgr laide quelle reoit de ltat, lAcadmie
des Hanlin est absolument indpendante : certains
gards
on
pourrait
la
comparer
nos
vieilles
universits ; cest elle qui supple labsence du ministre de linstruction publique et qui pourvoit aux besoins
de lenseignement suprieur et de celui du deuxime
degr, avec la rserve que cette mission ne lui confre
aucun monopole. Personne nest oblig daller recevoir
linstruction dans ses collges, et tout le monde est libre
douvrir des coles semblables aux siennes. Cependant
ceux qui veulent entrer dans les carrires officielles
doivent se soumettre ses examens, et ses dignitaires,
aussi bien que ses agents principaux, sont les seuls qui
aient le rang et les prrogatives honorifiques des
fonctionnaires de ltat. Mais au point de vue spcial de
lenseignement, son unique objectif est de stimuler
linstruction dans la nation, et lon est fond croire
que ses privilges nont dautre but que de faciliter sa
tche.
Enfin et surtout elle fournit la Chine une institution qui na
rien dquivalent dans aucun autre tat civilis. La Cour des
censeurs est forme de cinquante-six membres pris au sein de
lAcadmie, dont plusieurs placs prs du souverain et surveillant
non seulement les actes de sa vie publique, mais ceux mmes
de sa vie prive qui pourraient tre des infractions aux principes
fondamentaux de ltat. Parmi ces dernires, les plus grandes,
celles
qui
sont
le
plus
svrement
censures,
sont
ses
manquements aux devoirs du culte des anctres et de la famille,
898
LEmpire du Milieu
et il nest gure de fautes que les censeurs ne trouvent moyen
dy ramener.
Tout compte fait, sil ny a pas 40 000 fonctionnaires en

Chine, on y dnombrerait plus dun million de lettrs.
En rapprochant ces deux nombres, et en admettant comme
dmontr davance que la plupart des lettrs, sinon tous, ont en
vue les fonctions bien rtribues, on voit quel danger peut faire
courir lEmpire linnombrable lgion des dus, des aigris et
fruits secs , de tous ceux qui nont pas russi prononcer
officiellement de grandes paroles , cest--dire mentir :
chose qui na rien de dshonorant en Chine au contraire, on y
voit une preuve dintelligence et dhabilet.
Il y a quelques annes, on comptait prs dun millier de
p.599
ces lettrs dclasss, vivant au jour le jour, dans la seule ville de

Lantcheou en Kansou.
Cest ainsi que de degr en degr se constitue la hirarchie
gouvernementale.
La
corporation
des
lettrs
se
maintient
rgulirement dj depuis trente-deux sicles ; mais avant le

VIIIe sicle de lre vulgaire les magistrats taient encore
nomms par le peuple.
Cest cette poque lointaine que, se dfiant des caprices du
suffrage public, un prince de la dynastie des Tang voulut que les
fonctions fussent dsormais attribues au seul mrite. Telle est
lorigine de ce gouvernement de bacheliers et de licencis, que
des crivains dEurope ont vant comme tant la forme idale de
ladministration des peuples, si peu que la ralit rponde au
899
LEmpire du Milieu
brillant tableau que lon a fait de ce rgime, qui a pour enseigne,
mais pour enseigne seulement : Tout au mrite . Car, o est
rellement le mrite ?
Quand mme il serait vrai que le pouvoir ft toujours
strictement rparti daprs les rsultats du concours et que
largent net aucune part la distribution des places, on peut se
demander comment une heureuse mmoire et la connaissance
approfondie des classiques peuvent tre chez le mandarin une
garantie dintelligence et de sagacit politiques ; il est craindre
au contraire quen restant confin dans ses tudes plus de
vingt sicles en arrire, au temps de Confucius, le futur homme
dtat ne se condamne un arrt de dveloppement et ne
devienne radicalement incapable de comprendre les choses du
prsent.
Un pinceau lgant , telle est la premire des conditions
imposes au candidat ; mais si bien que le magistrat sache
former ses caractres, il nen reste pas moins soumis aux
tentations darbitraire et de vnalit auxquelles lexpose sa
charge, tel quon comprend en Chine le mandat officiel.
Le tmoignage unanime des voyageurs, aussi bien que les
comdies, les chants, chansons et pamphlets populaires, nous
disent en effet que le lettr nest point linfrieur de lignorant
mandchou dans lart dopprimer ses administrs et de vendre la
justice. En gnral, le peuple redoute moins les mandarins qui
ont achet leur place que les fonctionnaires arrivs par la voie du
concours : plus riches, ils sont moins avides ; ils connaissent
moins de belles maximes, mais ils ont lesprit plus ouvert et ils
traitent plus rapidement les affaires qui leur sont confies.
900
LEmpire du Milieu
Nul mandarin ne peut remplir de fonction dans le pays dont il
est originaire. Cette mesure a pour but dempcher le
p.600
npotisme : elle le rduit peut-tre, mais elle nempche pas

larbitraire et le pculat.
En aot 1898, quinze dcrets de lempereur modifirent dune
manire absolue le rgime de lenseignement et celui des
examens ; mais ces dcrets nont point t appliqus, peut-tre
parce quils navaient pas t approuvs par limpratrice et la
camarilla. Dailleurs, il y a dcrets et dcrets, ceux qui doivent
tre obis et ceux que lon promulgue pour faire patienter le
peuple ou pour tromper ltranger.
Tous les employs civils et militaires, dsigns souvent sous

le nom collectif de p houan ou des cent fonctions , portent le
nom gnrique de kouang fou, traduit dans les langues
europennes par lappellation de mandarin, quemployrent
dabord les Portugais en prononant leur manire le nom
hindou des indignes de Goa, leur colonie de la presqule du
Gange.
La hirarchie des fonctionnaires se divise en neuf ordres,
distingus les uns des autres par la couleur et la matire du
globule, de la grosseur dun uf de pigeon, qui se visse sur le
chapeau officiel, en paille, en soie ou en feutre, conique ou
bords relevs ; ils se diffrencient galement par la broderie de
leur pectoral, pice cousue sur le devant de la robe .
901
LEmpire du Milieu
Le mandarin de neuvime classe se reconnat au globule
dargent du chapeau, au geai longue queue brod sur le pectoral.
Celui de huitime classe visse son chapeau le globule en or
travaill et porte la poitrine une caille brode.
Celui de septime classe se manifeste par le globule dor
simple, par le canard mandarin du pectoral.
Celui de la sixime classe arbore la pierre blanche de jade au
couvre-chef, loiseau aigrette au pectoral.
Celui de la cinquime classe un globule de cristal, un pectoral
faisan argent.
Celui de la quatrime classe se distingue par le globule bleu
opaque turquoise du chapeau, par loie sauvage de la broderie.
A celui de troisime classe, le globule bleu transparent saphir
et le paon du devant de gilet .
Pour celui de seconde classe les marques de son rang sont le
globule de corail rouge et le faisan dor du pectoral.
Celui de la premire classe triomphe des huit autres par la
pierre prcieuse rouge adapte la coiffure et la grue de
Mandchourie au devant de la poitrine.
p.601
Un autre signe de distinction moins visible cest la boucle
de la ceinture, qui est de nature diffrente suivant les neuf rangs

de la hirarchie.
En rcompense de leurs bons et loyaux services les mandarins reoivent des dcorations analogues ce que les phi-
902
LEmpire du Milieu
losophes, les ddaigneux, probablement les sages, qualifient
chez nous de ferblanterie .
Mais en Chine, les signes ne sont pas en mtal, en soie, en
toffe. Cest le monde animal qui les fournit, et ils ne se fixent
pas la poitrine, mais au chapeau, comme le saint et sacr
globule lui-mme : le koaling, qui flotte aux vents, cest la plume
de paon un, deux ou trois yeux ; et pour le mandarin militaire,
cest la queue de renard.
Les titres chinois dont on dcore les mandarins et auxquels

on a trouv des noms honorifiques correspondants dans nos
langues europennes, ne peuvent tre transmis leurs enfants.
Devenus
nobles,
les
mandarins
nanoblissent
que
leurs
ascendants, afin que ce soit toujours en qualit dinfrieurs quils

rendent les honneurs funraires leurs parents. Il est mme
interdit au mandarin civil demmener son pre avec lui dans nos
gouvernements, car sil tait dun avis contraire au sien, il se
trouverait entre deux devoirs galement imprieux, lobissance
lEmpereur et la pit filiale. Les fils des fonctionnaires rentrent
dans le commun du peuple : pour monter dans la hirarchie
gouvernementale, ils doivent, eux aussi, passer par la srie si
longue et si fastidieuse des examens.
Les titres hrditaires nappartiennent quaux descendants de

Confucius et des Empereurs, mais ceux-ci ne peuvent non plus
prtendre aux fonctions publiques sils nont subi leurs examens
rguliers.
Les
seuls
privilges
903
des
parents
de
lempereur
LEmpire du Milieu
consistent toucher une modique pension, porter une ceinture
rouge ou jaune, dcorer leur bonnet dune plume de paon et
se donner le luxe de huit ou douze porteurs de palanquins ; mais
ils ne comptent point dans ltat, et des mandarins spciaux sont
chargs de les tenir rigoureusement en sujtion, de les fouetter
mme, sils ne se conduisent pas conformment aux rgles
traces. Nayant quune dignit demprunt, ils nont aucun droit
au respect des citoyens : ils sont bientt perdus dans les
normes remous de la dmocratie galitaire aux 400 millions
dhommes.
Les familles qui se rapprochent le plus de laristocratie et que
lon peut considrer comme constituant une vritable
p.602
noblesse, ce sont celles qui depuis des sicles ont fourni de pre
en fils des lettrs lEmpire du Milieu .
Les fonctionnaires de ces familles qui se sont levs la fois
par leur propre mrite et par celui de leurs anctres, ont acquis
une sorte de saintet qui les place au-dessus des lois. Jadis les
ta-fou, cest--dire les grands dignitaires , ne pouvaient tre
jugs que par leurs pairs ; nul ne pouvait mettre la main sur leur
personne sacre ; ds quils taient convaincus dun crime, le
soin du chtiment ncessaire leur tait abandonn. Le ta-fou
criminel se citait lui-mme devant les juges et demandait la
permission de se donner la mort ; puis il revtait des habits de
deuil et se rendait la porte du palais, portant le sabre quil
avait lav dans leau pure du bassin des sacrifices. Agenouill
devant ses juges, il attendait quon lui accordt lautorisation
demande. Faites ce qui convient , prononait le juge, et le
ta-fou coupable souvrait le ventre en se jetant sur son sabre.
904
LEmpire du Milieu
Comme lEmpereur, dont ils refltent lclat, les mandarins

sont fois pres et mres de leurs administrs : on leur
donnait autrefois le nom de nuages , parce quils versent la
pluie bienfaisante sur les campagnes altres . Mais en
ralit, ce sont avant tout, sauf honorables et confortantes
exceptions, des tondeurs et des corcheurs .
Comment en serait-il autrement puisque gouvernants et
gouverns, puisque tout le monde semble admettre que la
fonction doit enrichir le fonctionnaire qui lachte ? Car cest en
thorie seulement que les places sont dvolues au mrite. Tel
taota ou gouverneur reoit des moluments de 21 500
francs par an, alors que son poste lui a cot la bagatelle
de 800 000 ou 900 000 francs de cadeaux ; or un taota,
nomm pour trois ans seulement, na que ces trois ans pour se
ddommager dabord et senrichir ensuite.
Et cest ici que les devoirs envers la famille influent dsastreusement sur la morale et les intrts de la Chine : tous les
membres de la famille tant solidaires, ds que lun deux arrive
quelque place, surtout lun des emplois suprieurs, il est
tenu, par la coutume, par la biensance, par lavis de Confucius,
formellement exprim, de caser, bien ou mal, tous ceux quil
pourra parmi les gens de son nom, jusquaux cousins les plus
loigns. Cette obligation de pourvoir la parent, a dit M. de
Brandt, est une des grandes plaies sociales de la Chine, et le
plus grand obstacle la prosprit des entreprises industrielles.
La famille, qui rclame sa part et mendie sans vergogne a
bientt fait de les mettre en faillite.
905
LEmpire du Milieu
p.603
Tous les pouvoirs locaux dordre diffrent sont concentrs
dans les mains des mandarins ; ils lvent des impts, construisent des routes, organisent des milices : ils sont empereurs
dans leurs districts ; mais la peine de la destitution les menace
toujours, et cette crainte seule les empche de se transformer
en de vritables souverains. De mme que le pre est responsable des fautes de ses enfants, de mme le mandarin est
considr comme coupable de tous les crimes des sujets : que
des meurtres, des troubles, des rvolutions aient lieu dans sa
province, cest lui, et lui seul que peuvent sattaquer les
dnonciateurs, ennemis, jaloux, ou simplement justiciers.
Aussi, quoique tenu la confession annuelle de ses fautes
dans un mmoire spcial adress lEmpereur, le mandarin
cache le plus quil peut les dsordres survenus dans son district ;
mais la vrit finit par se faire jour ; et si la loi lui tait applique
avec rigueur, il devrait payer de son sang sa mauvaise
administration.
Il
est
arriv
souvent
que
la
plupart
des
condamns mort dans tout lEmpire appartenaient la classe

des pekouan. Actuellement, la peine ordinaire prononce contre
eux est celle du bannissement, dans la Mandchourie du nord, le
Setchouen tibtain, le Koetcheou, le Yunnan, la Dzoungarie et
lle de Hanan : lieux dexil auxquels sajoutait avant la guerre
sino-japonaise la magnifique le de Formose.
Rcemment, les reprsentants des puissances trangres ont
port sans le vouloir un grand coup la puissance des
mandarins et contribu singulirement la centralisation politique de lEmpire en refusant de sentendre directement avec les
906
LEmpire du Milieu
gouverneurs et les vice-rois et en sadressant toujours la cour
de Peking.
Habitus en Europe aux transformations rapides, et presque
aux changements vue, nous ne saurions nous tonner quune
institution vieille de plus de trois mille ans tende manifestement
au dclin prcurseur de la mort. En attendant lheure de sa fin,
la caste des lettrs chinois se refusera longtemps encore
marcher avec le sicle . Comme on la remarqu, partout
ailleurs au monde, la classe des intellectuels appelle de tous
ses vux les changements dides, dinstitutions, de lois : elle
devance le reste de sa nation. En Chine cest le contraire : les
mandarins ont le culte de la stagnation : les mandarins nantis,
sentend ; car, comme on le comprend sans peine, les mandarins
qui nont pas russi passent lopposition intransigeante.
V. La justice chinoise.
@
A la fois gnraux, administrateurs et juges, cest en cette
dernire qualit surtout que les mandarins sont redouts. De fait
ils sont singulirement redoutables malgr toutes les mesures
dictes contre la vnalit ; largent des plaideurs passe pour
corriger linsuffisance du traitement des kouang, valu dans les
premiers temps, daprs le gain quils auraient pu faire comme
laboureurs.
Les Mandarins, dit le proverbe, sagitent devant les sapques, ainsi que les sangsues la vue du sang.
Et un autre dicton : La porte du Yamen (ou palais de justice) souvre au midi (en Chine, la place dhonneur, la grande
907
LEmpire du Milieu
entre officielle est de ce ct-l) : nen passe jamais le seuil si
tu as le droit et pas largent !
Et encore : Ne mets jamais les pieds dans un prtoire, neuf
buffles ne russiraient pas ten retirer !
Ou : Adresse-toi aux serpents plutt quaux huissiers et aux
juges !
Ou : Un procs, dix familles ruines !
Ou enfin : Pas de procs : tu y gagnes un chat, tu y perds
une vache !
Sans doute les anciens dits proclament que tout jugement
inique entrane la mort du juge ; mais en ralit il ny a point
de recours contre le magistrat prvaricateur. Il est bon, disait
lempereur Kanghi, il est bon que les hommes aient peur des
tribunaux. Jentends que ceux qui ont recours aux juges soient
traits sans piti, en sorte que tout le monde tremble davoir
comparatre devant eux. Que les bons citoyens sarrangent en
frres, se soumettant larbitrage des vieillards et du maire de
la commune ; quant aux querelleurs, aux entts et aux
incorrigibles, quils soient crass par les magistrats, voil la
justice qui leur est due. Semblables lempereur Kanghi,
nombre dEuropens ne se sont pas gns pour dclarer que ce
quil y a de meilleur dans le juge, cest la terreur quil inspire.
En beaucoup dendroits, les diffrends sont encore rgls par
les chefs de famille, jugeant daprs la coutume. La loi du talion
est toujours en honneur. Les vengeances prives sexercent
aussi par le suicide. Le dbiteur poursuivi par son crancier, le
mtayer spoli par son propritaire, louvrier ls par son
908
LEmpire du Milieu
patron, la femme opprime par sa belle-mre, ont la ressource
de se pendre pour obtenir que justice leur soit faite ; la socit
tout entire sempare de leur cause et les venge sur les
coupables. Les voisins accourent, ils mettent un balai dans la
main du mort, et cette main fatale quils agitent droite et
p.605
gauche, arme de son instrument symbolique, balaye la fortune,

la prosprit, la famille de la maison criminelle. Ils croient (en
dtournant le sens de la formule) que le mort saisira le vif .
Le code pnal de la Chine est net, clair, logique, mais dune

extrme duret, et davance il autorise le caprice des juges en
dictant des peines, non seulement contre ceux qui violent les
lois, mais aussi contre ceux qui en mconnaissent lesprit .
La plupart des jugements sont prononcs souverainement
aprs un simple interrogatoire fait en public : il ny a point
davocats, et si le mandarin permet des parents ou des amis
de plaider pour laccus, cest pure condescendance de sa part ;
il peut mme, sil lui convient, inviter un tranger le remplacer
au tribunal, et souvent, par une attention dlicate, il autorise son
hte remettre les peines dictes par lui contre tel, ou tels
coupables.
Cette absence davocats, cette puissance du juge permettent
les considrants verveux, les jets de justice spontane, les
pittoresques jugements la Salomon.
Tel celui du juge dont un missionnaire conta lhistoriette M.
Dujardin-Beaumetz :
909
LEmpire du Milieu
Une
femme
remarie,
tombe
dans
la
misre,
demande un fils de son premier mariage de lassister :

le fils refuse ; cest son droit en Chine. La mre
lactionne
devant
les
tribunaux.
Le
juge,
trs
embarrass, a contre lui le droit et la coutume ;

cependant il est mu de la situation de la mre ; il dit
au fils : Combien pses-tu ? Tant. Combien
pesais-tu quand tu es n ? Huit livres. Eh bien ! tu
ne peux pas faire que tu naies pas huit livres de chair
de cette femme, je vais te les faire couper, tu les lui
rendras, et tu nauras plus rien de commun avec elle.
Le fils prfra payer une pension.
Des jugements de ce genre sont communs dans les pays non
civiliss ou de demi-civilisation ; on en trouverait beaucoup chez
les Arabes, par exemple. Presque toujours ils valent mieux, en
vritable quit, que ceux qui se prononcent avec lattirail
pompeux de la justice, conformment des lois souvent injustes
et qui souvent se contredisent.
Les juges, tant proportionnellement beaucoup moins nombreux quen Europe, prononcent leurs dcisions aprs un
examen plus sommaire. Encore arms du droit de mettre les
prvenus la torture, ils lexercent avec la mme rigueur
p.606
tranquille, que le faisaient les juges dEurope une poque

encore rcente.
La flagellation, larrachement des ongles, lcrasement des
chevilles ou des doigts, la suspension par les aisselles et cent
autres supplices ingnieux sont appliqus aux victimes des juges
910
LEmpire du Milieu
dinstruction pour leur faire prononcer la parole fatale daveu ou
de dnonciation. Les peines infliges aux condamns sont
atroces, et les condamnations mort, par la dcapitation, la
strangulation, le garrot, lempoisonnement, le suicide command, ne suffisent pas aux juges ; le code prvoit aussi le
supplice de la mort lente . Jadis ; le martyre, qui durait des
journes entires, commenait par lcorchement de la peau du
front, que le bourreau rabattait sur les yeux du supplici pour
viter son regard ; toutefois on se borne maintenant faire des
estafilades sur la figure et les mains du condamn avant,
dabattre sa tte.
Il y a mieux encore, et les exemples abondent de linconcevable frocit des juges et des excuteurs. Un officier de la
marine danoise vit excuter Canton un dlinquant politique, et
voici comment :
On enterra cet homme hostile au gouvernement de son pays,
debout, jusquau cou, le menton sur le sol battu, deux pas
dune norme fourmilire. On lui passa entre les dents une barre
de fer pour lui tenir la bouche ouverte ; aprs quoi, de la
fourmilire sa bouche, on droula sur la terre un torchon
enduit dune liqueur sirupeuse, dune sorte de mlasse aime
des fourmis ; sirop dont on enduisit aussi le crne et la face du
malheureux. Avant mme que le tortionnaire et achev,
larme des fourmis rouges savanait joyeusement le long de la
mche grassement imbibe ; quelques minutes aprs, le peuple
des bestioles avait conquis le crne, les yeux, les oreilles, le nez,
la gorge du condamn, qui respirait encore au bout de trois jours
et trois nuits.
911
LEmpire du Milieu
Autre procd chinois : un poteau plant en terre ; li debout
au poteau, lhomme, la figure en pleine lumire, barbouille de
chaux vive ; puis les paupires enleves par le bourreau, qui
laisse les yeux intacts, rtir au soleil jusqu ce que mort
advienne.
Cest le vertige de lesprit du mal, chez un peuple pourtant
dbonnaire.
Heureusement pour eux le systme nerveux des Chinois est
beaucoup moins sensible que celui des Europens ; les mdecins
des hpitaux de Hongkong et de Changha parlent tous avec
tonnement de limpassibilit de leurs malades durant les
oprations les plus graves.
p.607
Le meurtre, le viol, ladultre entranent la peine de
mort ; le vol aussi, pour peu quil porte sur une valeur dau
moins deux cents francs, ou si cest la troisime fois quon
drobe. Et les crimes politiques galement, tels quattentats la
sret
de
lEmpire,
lse-majest,
rbellion,
etc.,
avec
dportation dans une dpendance loigne du Milieu pour les

complices de culpabilit moindre.
Et jamais de circonstances attnuantes : tout ou rien, cest
une loi stricte.
Pour les simples dlits, les peines les plus communes sont le
supplice du rotin et celui de la cangue, comme dans lIndo-Chine
franaise. Leffrayant collier de bois pse en moyenne plus de 30
kilogrammes, et le malheureux qui le porte doit lappuyer sur le
sol, cherchant vainement une position qui lui permette de
trouver
loubli
dans
le
sommeil :
912
expos
toutes
les
LEmpire du Milieu
intempries, la pluie, la chaleur du jour, au froid et la rose
de la nuit, il succombe sous le faix, implorant les passants pour
quils viennent le dlivrer enfin de la vie.
Les prisons ne sont que de hideux rduits o lon entasse les
malheureux, la merci de geliers choisis quelquefois parmi les
criminels : ceux des prisonniers qui ne sont pas nourris par leurs
proches ou par des socits de bienfaisance risquent de mourir
de faim.
Par exemple, il est rare quon punisse les femmes avec
rigueur ; ce sont leurs maris ou leurs fils qui sont considrs
comme responsables des crimes ou dlits commis par elles : on
ne leur inflige point la cangue, et dordinaire on se borne les
frapper sur les joues ou sur la bouche avec des lames de cuir.
Quoique les parents et les domestiques soient encourags par
lopinion et mme par la loi cacher le crime ou le dlit de lun
des leurs, cependant ils en sont tenus frquemment pour
responsables et la famille devient en entier solidaire.
Le principe de la substitution est parfaitement admis dans la

jurisprudence chinoise, non seulement quand un fils se prsente
la place de son pre, mais encore lorsque un inconnu offre de
subir la peine du dlinquant qui le paye ; pourvu que la dette
soit acquitte, et quelle que soit la victime, la justice est
satisfaite.
Mme pour les tortures, mme pour la mort, on trouve des
supplants, qui donnent leur vie en change de quelque
bien-tre dont profitera leur famille. Lors de linvasion du Petchili
913
LEmpire du Milieu
par les troupes anglo-franaises, des assassins chinois ayant t
condamns la peine capitale, des substituts
p.608
demandrent
mourir la place des criminels, et se rcrirent contre

linjustice du refus quon leur opposa. Quand il sagit simplement
de lapplication du rotin, les remplaants accourent en foule.
En Chine, il y a une infinit de gens qui ne vivent que de coups
de bton , a dit Louis Leconte.
On ne prte pas serment devant les tribunaux chinois :
seulement le tmoin, se croisant les bras devant le mandarin et
le regardant bien en face, sexprime ainsi : Je prends toute la
responsabilit de la dposition que je vais faire : si je ne dis pas
toute la vrit, je serai coupable. (P. DEnjoy.)
Les juges nont pas le droit de prononcer la peine de mort
sans lautorisation du Conseil suprme, si ce nest quand le
droit commun du pays est troubl par une insurrection ou par
une invasion trangre , mais les punitions quils ordonnent en
ces cas exceptionnels suffisent amplement tuer ceux dont ils
veulent se dfaire.
La Chine, o toutes les expriences sociales ont t dj
faites, a connu aussi des temps o la peine de mort tait abolie.
Un des souverains de la dynastie des Thang qui rsidait Singan
ayant envoy prs de trois cents condamns mort pour aider
les paysans des alentours faire la moisson, mais la condition
quils reviendraient pour subir la sentence, les vit tous apparatre
au jour indiqu. Saisi dadmiration, il leur fit grce et dcrta
pour lavenir labolition de la peine.
Toutes les condamnations mort sont examines par lEmpereur et retardes jusqu lautomne, poque de la dcision
914
LEmpire du Milieu
finale : il entoure les noms de ceux auxquels il fait grce dun
cercle du pinceau vermillon ; parfois il dlgue ce droit
souverain de misricorde qui bon lui semble.
Dans les poques troubles, rvolutions politiques, guerre
civile ou guerre trangre, les gouverneurs de province sont
arms de tous les droits de haute et de basse justice ; ils se font
suivre descouades de bourreaux occups sans relche leur
uvre de sang. Lors de lattaque de Canton par les Anglais, en
1855, le vice-roi se vantait davoir fait prir en sept mois 70 000
de ses sujets ; parfois 800 individus taient excuts en un jour.
Et qui saura jamais ce quont saign de vies les excuteurs
des hautes uvres durant les effroyables rvoltes des Taping et
des Musulmans ? Quon noublie pas que le nombre minimum
des morts que causa la guerre des Taping est de vingt millions
et que daucuns lont estim cinquante millions !
Les
juges
des
concessions
tribunaux
chinois
europennes,
qui
devenues
sigent
le
sjour
dans
de
les
p.609
multitudes jaunes , Changha et dans les autres ports

ouverts au commerce international, sont assists par des
rsidents trangers : de l le nom de cours mixtes sous
lequel on dsigne ordinairement ces tribunaux. La torture ny est
point applique, ou du moins ne la jamais t en prsence des
juges europens, et les condamns la peine de la cangue,
simple assemblage de planches pesant de 2 4 kilogrammes, ne
la portent chaque jour que six ou sept heures et dans un endroit
abrit ; dordinaire on leur permet mme daller passer la nuit
915
LEmpire du Milieu
dans leur demeure, cest la cangue pour rire compare leffroyable supplice de la cangue relle.
Dans la colonie de Victoria ou de Hongkong (mais, vrai dire,
on est ici en Angleterre plus quen Chine), les magistrats anglais
ont aboli pour les Chinois toutes les peines corporelles effaces
de leur propre code dans la mre-patrie.
Quant aux trangers fixs dans les concessions, dans les
ports trait, ils ne relvent que de leurs consuls, en vertu du
privilge d exterritorialit ; mais le gouvernement chinois se
plaint que, forts de ce droit, ils se permettent dignorer et de
violer impunment les lois du pays. Cest mme afin de pouvoir
reconqurir le droit de justice sur ces trangers quil a fait
adoucir graduellement les pnalits infliges ses propres
nationaux ; mais il est probable quavant longtemps la torture
cessera dtre applique par les tribunaux chinois.
VI. Les liberts municipales.

@
Le pouvoir des mandarins a beau tre illimit en thorie
puisquils reprsentent lEmpereur, et que lEmpereur est le pre
omnipotent de toute la famille ; en pratique il leur faut tenir
compte de lopinion publique. Ils sont trop peu nombreux et ne
disposent point darmes assez solidement organises pour
braver le mcontentement des citoyens, surtout dans le Fokien,
o lesprit de la population est trs indpendant. Comme ils ont
lesprit aiguis, ils comprennent trs bien quil y a des moments
o il faut se soumettre ou se dmettre.
916
LEmpire du Milieu
Dans la plupart des dix-huit provinces, il est vrai, les
habitants, accoutums la soumission, heureux de boire la
rose de la bienveillance impriale , obissent volontiers, aussi
longtemps que loppression ne leur parat pas intolrable ; mais
quand leur patience est mise trop rude preuve, ils se
rvoltent, avec un ensemble tel que toute rsistance du mandarin devient impossible. Quand les proclamations sont
p.610
affiches par ordre de toute la ville , il ne reste plus qu sy

conformer. Des assembles publiques se runissent, dcident
lexpulsion du magistrat et lui envoient une dputation de
notables chargs de lui signifier avec courtoisie linvitation au
dpart. Un palanquin, accompagn dune brillante escorte,
attend le personnage banni, qui sincline crmonieusement, et
na dautre moyen de se rhabiliter un peu quen obissant dune
parfaite grce, et alors ni lobissance, ni la courtoisie de la foule
ne lui font dfaut. Au contraire, pour peu que la population soit
satisfaite de la conduite dun mandarin qui sloigne, elle lui
remet des adresses de flicitation, et lui demande ses bottes
pour les suspendre en souvenir la porte de la ville.
En ralit, les Chinois jouissent de liberts traditionnelles qui

manquent la plupart des nations de lEurope occidentale. Ils
peuvent voyager librement dans toutes les parties de lEmpire,
sans rencontrer de gendarme qui leur demande des papiers ; ils
exercent la profession qui leur convient, sans patentes, permis
ou autorisations de qui que ce soit ; le droit de publication et
daffichage est gnralement respect, et les runions populaires
se tiennent publiquement sans quil soit ncessaire den avertir
917
LEmpire du Milieu
la
police ;
mme
dans
la
remuante
cit
de
Canton,
le
gouvernement na jamais essay de fermer les portes du

Mingloun tang ou palais de la Libre Discussion ; toutefois il
ne nglige pas dy envoyer des orateurs qui prennent part aux
dbats et cherchent leur donner une tournure favorable aux
intrts des mandarins.
Le principe fondamental de ltat, que la socit tout entire
doit reposer sur la famille, a maintenu de sicle en sicle
lancienne autonomie communale.
Dans chaque village, tous les chefs de famille prennent part
llection de leur reprsentant, choisi presque toujours parmi les
cultivateurs : il remplit la fois les fonctions de maire, en
veillant laccomplissement des lois ; celles de notaire et de
teneur des registres, en rdigeant les contrats de vente ou
dchange ; celles de percepteur en touchant largent des
impts ; celles de juge de paix en conciliant les diffrends entre
les familles ; celles dintendant des cultures et dagent voyer, en
signalant ceux qui laissent leurs terres en friche ou pratiquent de
mauvaises mthodes agricoles ; celles mme de grand matre
des crmonies, en indiquant les emplacements convenables
pour les tombeaux. Ses fonctions sont gratuites, mais il se fait
assister
dans
champtres,
son
travail
arpenteurs
par
ou
dautres
crivains,
employs,
que
gardes
nomment
p.611
galement les chefs de famille de la communaut, sans aucune

intervention du gouvernement.
Dans les grandes villes, dans les petites, les groupes familiaux se constituent de la mme manire : tous les kiatchang ou
chefs de maison dun quartier, au nombre de soixante
918
LEmpire du Milieu
cent, forment un Conseil municipal, qui nomme son maire ou
paotching, sauf validation de llection par le mandarin du lieu,
et dsigne tous les autres officiers municipaux chargs de veiller
aux intrts communaux et lordre public, de rgler les
dpenses et les contributions votes par le Conseil, de prendre
mme des mesures militaires en cas de besoin, et dorganiser les
corps francs pour la dfense. Pour les intrts communs de
quartier quartier, les maires nomment parmi eux des reprsentants de district : tous les degrs de la hirarchie gouvernementale, les lus du pouvoir trouvent devant eux dans les villes
chinoises les dlgus des familles et des groupes de familles.
Quant aux villes tartares, enfermes dans leurs enceintes,
elles ne dpendent que du gouvernement.
Il ny a pas un seul employ de ltat dans les communes,
dit Grunzel : toute ladministration sy fait par les lus du peuple.
Dans les autres divisions administratives, les hien ou hsien, les
tcheou,
les
fou,
la
tte
desquelles
se
trouvent
des
fonctionnaires de ltat, les reprsentants lus par le pays

forment une sorte de Conseil des notables et servent dintermdiaires entre les assembles populaires et le reprsentant de
ltat. On les consulte dans toutes les circonstances o il faut
prendre des mesures nouvelles en matire administrative.
VII. Forces militaires.

@
Ainsi les antiques institutions civiles de la Chine ont pu se
maintenir pour les Cent familles .
Il nen est pas de mme de lorganisation militaire.
919
LEmpire du Milieu
Sous peine dinvasion et de dmembrement, le Royaume
Central est oblig maintenant de refondre les armes qui lui
suffisaient,jadis contre les ennemis du dehors et les rebelles de
lintrieur. De cuisantes preuves lui ont appris que la force est
du ct de la science, non du ct des traditions vnrables, et
que la balistique des Occidentaux a toujours raison des droits
antiques.
Instruit par lexprience ds avant le milieu du sicle dernier
par la guerre dite anglo-chinoise, et plus durement encore par la
guerre
anglo-franco-chinoise,
le
gouvernement
du
p.612
Milieu , malheureusement pour lui, sest ht avec une si

sage lenteur quil na pu tenir devant les Japonais, et quil
vient encore de se trouver au dpourvu en face de la formidable
coalition de 1900.
Forc par lvidence mme reconstituer ses forces militaires
sur le modle europen, il pensait ne le faire que trs
graduellement, la longue, pour ne pas froisser trop vivement
les ides chinoises. Lopinion publique est peu favorable
laccroissement des armes, car en Chine on rpte toujours
ladage de Confucius : Pour chaque homme qui ne travaille
pas, il en est un autre qui manque de pain ! Les militaires sont
en gnral fort peu estims ; cest mme, on peut le dire, la
classe la plus dcrie de la socit.
Rien ne prouve mieux le peu de got des Chinois pour le

mtier des armes que les uvres de leurs plus fameux tacticiens, les gnraux Suntze et Outze, fameux guerriers pourtant,
dont la vie et la mort remontent deux mille cinq cents ans
920
LEmpire du Milieu
environ. Ils nont pas fait lloge de la guerre, comme le marchal de Moltke, et de la guerre ils nont estim et vant que les
moyens de rendre la bataille inutile. Ce qui leur plat dans la
conduite des armes en territoire ennemi, cest le stratagme, la
subtilit, la ruse, la cavalerie de Saint-George , dont les
Anglais ont si souvent fait un heureux usage.
Faire la guerre, dit Suntze, cest, en presque tous les
cas, quelque chose de foncirement mauvais. Les
batailles... ont quelque chose de funeste mme pour le
vainqueur ; il ne faut se battre que si lon ne peut sen
dispenser. Ne chercher vaincre que par le seul moyen
des batailles, des siges, cest ignorer la fois le devoir
du gnral et le devoir du prince, cest ne pas savoir
gouverner,
cest
ne
pas
savoir
servir
son
gouvernement.... Apprenez vaincre sans vous battre ;

plus
vous
russirez,
plus
vous
vous
lverez
au-dessus du bon, plus vous vous approcherez de

lexcellent, de lincomparable.
Et ailleurs :
Un bon gnral ne se laisse pas acculer cette
extrmit (de livrer bataille ou dassiger une ville
forte) : il connat lart dhumilier son ennemi sans
combattre ; il arrive se faire ouvrir les portes dune
cit sans rpandre une goutte de sang, et mme sans
faire luire son pe, il arrive conqurir les royaumes
trangers sans y entrer avec des troupes ; sans user
des armes la tte de ses vtrans il assure au prince
quil sert une gloire ternelle, le bonheur ses compa-
921
LEmpire du Milieu
triotes, et au monde le repos et la paix. Cest ce but
que doivent tendre toujours, et sans dcouragement,
les commandants en chef des armes.
p.613
Il dit encore :
Quand un bon gnral se met en route, lennemi est
dj vaincu. Sil y a bataille, il doit lui tout seul faire
plus que tous ses soldats runis : non pas toutefois par
la force de son bras, mais par la sret de son
commandement, sa prudence, et surtout ses ruses. Il
faut quau premier signal une partie de larme ennemie
trahisse et vienne combattre sous ses tendards.
Et enfin :
Noubliez pas damollir le cur de lennemi par une
musique voluptueuse !
Pour se conformer ces sages prceptes, larme chinoise
possde aussi des bataillons d pouvanteurs du moins
pourrait-on nommer ainsi : des braves ayant pour fonction
deffrayer lennemi par des cris, des bonds, des rugissements et
par les masques horribles dont ils se cachent le visage.
En tout cela les Chinois sont fidles leur esprit pacifique,
pratique et retors.
Dans ses Mmoires sur les Chinois, le Pre jsuite Amyot a dit
fort justement :
A les juger par leurs coutumes, par leurs lois, par la
forme de leur gouvernement, et en gnral par tout ce
qui sobserve aujourdhui (au XVIIe sicle) parmi eux,
on conclurait sans hsiter que cest la nation du monde
922
LEmpire du Milieu
la plus pacifique et la plus loigne davoir les brillantes
qualits qui font les guerriers. Leur gnie naturellement
doux,
honnte,
souple
et
pliant,
doit
les
rendre
beaucoup plus propres au commerce de la vie quaux

actions militaires et au tumulte des armes. Leur cur,
toujours susceptible de la crainte des chtiments, toujours
resserr
entre
les
bornes
dune
obissance
aveugle envers tous ceux que la Providence a placs sur

leurs ttes, doit tre comme incapable de former ces
projets hardis qui font les hros. Leur esprit, presque
touff par un nombre infini de petites pratiques, fait
que, dans lge mme le plus bouillant, le sang ne
semble couler dans leurs veines quavec une lenteur qui
fait ltonnement de tous les Europens. Leurs prjugs
ou, si lon veut, leur bon sens, ne leur font envisager
quavec une espce dhorreur cette triste ncessit o
les hommes sont quelquefois rduits dattenter la vie
dautres hommes. Tout cela doit contribuer, la vrit,
faire des fils respectueux, de bons pres de famille,
de fidles sujets et dexcellents citoyens, mais ne doit
pas inspirer de courage au soldat, de valeur lofficier,
ni de vues au gnral.
Comme le fait remarquer M. de Contenson, lon ne trouve
nulle part en Chine, pays essentiellement bourgeois, une arme
quelconque, un sabre richement, artistiquement orn, tandis
quau Japon, pays fodal jusqu ces derniers temps, les sabres
p.614
sont magnifiques, leur poigne cisele avec une finesse
sans pareille, leur fourreau recouvert du laqu le plus prcieux,
923
LEmpire du Milieu
leur lame, signe par tel ou tel matre clbre, une merveille de
trempe .
tant donnes cette conception philosophique des choses de
la paix et de la guerre, cette aversion inne du mtier des
armes, et en mme temps la prpondrance absolue des lettrs
sur les militaires, le gouvernement chinois ne militarise qu
regret la Chine, et il la trop peu militarise jusqu ce jour pour
pouvoir lutter utilement contre lEurope.
Larme chinoise fait bonne figure : sur le papier, comme on

dit.
Elle comprend 1 233 469 hommes, dont pas un dixime,
peut-tre pas un centime vraiment capable daffronter en
champ clos une troupe europenne gale en nombre.
En tte savancent les Pa Ki, les Huit Bannires troupe
spcialement entretenue par la gloire et la grandeur du Milieu,
celle qui mange le riz de lEmpereur . Larme des Huit
Bannires, qui fut jadis la principale force de la dynastie, est
maintenue avec son ancienne organisation ; elle se compose
presque uniquement de Mandchoux et de Mongols maris,
possdant chacun son champ ou son jardin et solds chacun
raison de 5 tals par mois, soit 10 12 francs. Ce sont des
colons militaires plus que des soldats. Malgr leur nombre,
valu 230 000 hommes, ils ne seraient que dune faible ressource ltat contre une invasion trangre. Ils sont peut-tre
mme plus dangereux quutiles la scurit de lEmpire. Par leur
rsidence dans les villes tartares qui dressent leurs remparts
924
LEmpire du Milieu
au milieu des villes chinoises, ils rappellent constamment la
nation vaincue la mmoire de sa dfaite, et entretiennent ainsi le
sentiment de rvolte contre le pouvoir mandchou.
Le seul corps tartare qui puisse prtendre former une
vritable arme est le Hiaokiying, occupant la capitale et les
environs : son effectif comprend 36 000 hommes et 26 000
lves ; mais il est trs difficile davoir des renseignements
exacts sur ces troupes, qui manuvrent lintrieur des parcs
impriaux, interdits soigneusement aux trangers. Le plus haut
grade militaire, celui de siangkiun, synonyme du titre de siogoun
en langue japonaise, ne peut tre occup que par un Mandchou :
un gnral chinois ne saurait dpasser le rang de tita.
La troupe qui garde le palais de lEmpereur, celle qui surveille
les ncropoles impriales, celle qui tient garnison dans Peking, la
Compagnie des tigres , la police, etc les
p.615
Tchou fan, qui
occupent la Mandchourie la dix-neuvime province, vrai dire

extra-chinoise, le Kansou Sintsian et le Petchili et treize autres
des dix-huit provinces fondamentales et les Huit Bannires,
tout cela monte nominalement 230 000 hommes, a-t-on
dit : exactement 229 414, recruts chez les Mandchoux, les
Mongols et les Chinois de la Mandchourie et du Petchili
septentrional. Cest une troupe archaque, navement arme de
la lance, de la hallebarde, de larc, et comme arme offensive la
plus moderne, du fusil mche ; arme destine tourner
casaque, lorsque les temps seront accomplis, le jour venu
daccepter le protectorat moscovite. Dj les Mongols englobent
tous les Europens dans le nom commun dOurus, Russe ; et ils
font bon visage aux Cosaques de passage, prts acclamer en
925
LEmpire du Milieu
eux les annonciateurs du matre qui va venir, le tcha en patr ou
tsar blanc ; ils ont tout lair de prfrer les Ourous aux
Chinois.
On a caractris les soldats chinois par deux jeux de mots
assez cruels.
Par allusion aux fuses dtonantes quils lancent pour effrayer
les ennemis, on a dit : Ils ne tirent pas des coups de feu, mais
des feux dartifice.
Et par allusion leur extraordinaire fidlit aux exigences du
dcorum, tel quils lentendent : Ds quils ont envoy une
vole de coups de fusil pour sauver la face , ils fuient tiredaile pour sauver la vie.
Viennent en deuxime ligne, les 1 048 988 hommes nominatifs du Lutying, de lArme du Drapeau vert , divise en
dix-huit corps : un par province. Ces miliciens sont employs
principalement
aux
fonctions
de
police,
au
transport
des
crales, lentretien des digues, des leves et des cluses, la

rparation des routes ; ils ne servent que dans les limites de
leurs provinces respectives, et cest grandpeine que le gouverneur peut obtenir, dans les circonstances exceptionnelles, de
les employer en dehors du territoire quils ont charge de
dfendre. Drapeau vert ou Bannire verte, cette vaste gendarmerie et police se recrute par engagements volontaires, chacun
des dix-huit corps dans sa province propre ; et chacun a pour
gnral commandant le fouta ou gouverneur , qui est tou-
926
LEmpire du Milieu
jours un civil, daprs le principe, absolu en Chine, que les armes
doivent le cder la toge.
Ce nest pas tout encore : il y a les Braves , depuis lanne

1860. On nomme ainsi des corps dengags volontaires forms
alors pour rsister la grande insurrection des Taping,
p.616
maintenus aprs la dfaite des rvolts et plus ou moins exercs

leuropenne par des instructeurs europens, la plupart allemands. On les a munis de fusils moins rudimentaires que les
fusils mche de la Bannire verte : ils ont le fusil tir rapide,
dernier modle. De beaucoup le meilleur lment de larme
chinoise, justement en vertu de cette instruction comme de ce
fourniment , on les met en premire ligne pendant la guerre ;
et durant la paix cest eux que se confient les gouverneurs de
provinces pour leur scurit personnelle et lexcution de leurs
ordres. Ils veillent aussi aux frontires de lEmpire, Tonkin,
Turkestan, Mandchourie.
A noter, enfin, quelques milliers de miliciens mongols et
3 000 hommes de milice tibtaine.
Pas dtat-major, pas de corps du Gnie, pas dIntendance,

pas de service de Sant : ainsi se complte larme chinoise,
dont les futurs chefs tudient dans trois sortes de Saint-Cyr ,
Tientsin (450 lves), Ningpo, Canton. Lexamen dentre
ressemble tous les autres examens de mandarinat : il est
purement littraire et vide de sens rel ; lexamen de sortie nest
gure plus srieux.
927
LEmpire du Milieu
Six arsenaux fournissent lquipement militaire : cinq en
Chine, Changha, Nanking, Foutcheou, Tientsin, Whampoa prs
de Canton ; un en Mandchourie, Ghirin.
La marine chinoise, presque anantie par les Japonais, tait

relativement
beaucoup
moins
infrieure
que
larme
du
Milieu .
En 1880, elle comprenait dj 40 vaisseaux vapeur,
jaugeant ensemble prs de 20 000 tonnes et portant 238
canons, avec un quipage vraiment non drisoire. La plupart des
matelots, originaires de deux provinces du sud, le Kouangtoung
et le Fokien, sont des marins habiles ; en mainte circonstance,
ils ont prouv quils ne seraient point des ennemis mprisables
en cas de conflit avec les puissances europennes.
Pour emprunter les termes de Dujardin-Beaumetz, dans son

Commerce de la Chine avec ltranger :
Cest une bien belle flotte que la flotte marchande de
la Chine (rserve naturelle de sa flotte de guerre), et
quel
rservoir
incomparable
dadmirables
marins
na-t-elle pas trouv dans toute cette population qui

navigue dans les dentelures dune cte, toute parseme
de rcifs et dlots, au milieu des brumes et des dangers
des typhons, et qui est dune discipline, dune patience,
dune docilit et dun courage toute preuve. Ce sont
des vertus
p.617
communes bien des marins ; je doute
quelles soient pousses plus loin quen Chine. Ce
928
LEmpire du Milieu
grouillement humain quest la Chine a dbord sur la
mer, et cest une vision de lavenir de demain, que de
traverser, sur un steamer, toute la flottille des pcheurs
et des caboteurs qui, par milliers, peinent sur ces mers
terribles.
Jaurai
toute
ma
vie
dans
la
tte
le
mugissement de notre sirne par le brouillard, auquel

rpondaient tant de crcelles, de tamtams, de grles
cris de matelots, que nous devions stopper des heures
entires, au milieu de cette plainte humaine demandant
grce au gant europen qui les et broys. Et au large,
bien loin avant darriver la cte, ces jonques abordant
un navire en pleine marche, de tous cts. Ces hommes
jaunes lanant leurs crampons et se hissant bord,
comme des pirates labordage, cherchant du travail ou
des colis transborder, sils tombent la mer, cest la
mort, nul ne les sauvera : le dmon de la mer a voulu
sa proie, quil la garde ! Si on la repchait, le mauvais
sort remonterait avec elle et chercherait une autre
victime ! Ces jonques, avec leurs voiles immenses de
bambou, leur avant relev portant des yeux normes
comme des monstres marins, leur chteau darrire aux
grandes fentres toutes peinturlures de vives couleurs,
leurs flancs arrondis et massifs, on les retrouve partout,
par tous les temps, ballottes par toutes les mers ; elles
portent de gros canons de fonte, pour se dfendre
contre
les
pirates,
disent-elles ;
au
besoin
elles
deviendraient pirates, disent les esprits grincheux qui

vous montrent, sur le pont mme du navire, les fusils
chargs, les instructions en cas dattaque des pirates et
929
LEmpire du Milieu
les grilles de fer qui vous sparent des passagers
chinois.
La flotte de guerre chinoise puisera donc, quand elle le
voudra, dans la rserve dune hroque nation de matelots.
Mais lquipage nest pas tout : il y a le commandement ; et

cest linfriorit dicelui qui, ds avant la guerre sino-japonaise,
faisait douter les bons juges de lefficacit de tout cet appareil
dj puissant.
Rien de plus dlicat au monde que la tactique navale, et, pour
tenir une flotte de guerre en haleine, rien daussi compliqu,
daussi difficile que le maniement des appareils mcaniques,
lectriques, nautiques, balistiques sans lesquels on coule fond
de soi-mme, si lennemi ne se charge pas de la besogne. Ce
nest quavec des calculs stricts, dinfinies prcautions, une
surveillance de tous les instants, quon arrive surprendre ou
ntre pas surpris, vaincre ou diminuer la dfaite, et ne pas
prir corps et biens.
La science seule, dans le sens europen, et encore en ce
p.618
quelle a de plus svre, de plus rationnel, permet de faire voluer des navires de guerre.
Or, les Chinois ne veulent pas de capitaines et damiraux
europens la tte de leurs flottes, pas plus que dingnieurs
pour les construire ; ils nont pas seulement pour devise : Tout
pour la Chine ! mais aussi : Tout par la Chine ! Ils ne
seront donc redoutables sur mer que dans un long temps, quand
930
LEmpire du Milieu
ils auront dfinitivement secou le joug de leurs classiques
antdiluviens .
En 1894, ltat de la flotte de guerre se rsumait comme

suit : 98 btiments de guerre, torpilleurs compris, 658 officiers,
6 425 hommes dquipage.
Curzon donne dautres chiffres : 65 vaisseaux, la plupart
construits en Europe, dont 4 cuirasss, 16 croiseurs, 17 canonniers, une trentaine de torpilleurs ou un peu plus, et 6 batteries
flottantes : en tout 65 000 tonnes, 490 canons et 7 000 hommes
dquipage.
Aujourdhui, ses cuirasss ayant t couls par les Japonais, il
ne reste gure la Chine que des transports et des torpilleurs,
diviss officiellement en quatre escadres : lescadre du Nord, Pe
Yang ; lescadre du Sud, Nan Yang ( Changha) ; lescadre de
Foutcheou ; lescadre de Canton ; chacune autonome, aux
ordres du vice-roi de la province. Elles sont mme leur grand
dam, tellement indpendantes les unes des autres que, par
exemple, lors de la guerre franco-chinoise propos du Tonkin,
en 1884, lamiral Courbet put crever lescadre de Foutcheou
dans les eaux de lle de Formose, sans quaucune autre
intervint, ni celle de Changha, tout fait voisine, ni celle de
Canton, ni celle du Petchili, la plus puissante ; et aprs la
destruction de lescadre de Foutcheou, celle de Changha nosa
pas affronter les vaisseaux de lamiral franais ; la rgle fut
alors : Chacun pour soi !
931
LEmpire du Milieu
Lcole navale de Tientsin, qui a t fonde en 1890, garde
les lves aspirants pendant quatre ans, et les officiers pendant
sept.
Des arsenaux maritimes qui se sont levs avant la guerre
sino-japonaise, deux ont cess dtre chinois : Port-Arthur,
devenu russe, aprs avoir appartenu par droit de conqute aux
Japonais, et We ha we, devenu anglais, de japonais que lavait
fait une guerre heureuse ; les trois rests chinois sont Changha,
Foutcheou et Canton.
Les quatre contre-torpilleurs, que les allis ont pris en 1900
devant les forts de Takou, et que lon dit tre des uvres de
construction parfaite, ont t distribus entre les quatre nations,
France, Russie, Allemagne, Angleterre.
LEmpire avait commenc fortifier plus ou moins srieusement ses ctes, notamment lembouchure du Pe ho, voisine
de la capitale, sur le bas Yangtze kiang et Canton ; la guerre
japonaise et la guerre de 1900 ont tout remis en question.
VIII. Le Budget, la Dette.

@
LEmpire du Milieu ne fait pas suer ses contribuables
autant que tel pays dEurope : tax 400 millions dhabitants et
compar, par exemple, la France, il devrait shonorer dun
budget de 36 milliards en recettes, avec dpenses notablement
suprieures aux revenus.
932
LEmpire du Milieu
Il est trs difficile dvaluer le budget annuel de la Chine
parce que les statistiques nen sont pas recueillies par un bureau
central et quil existe en ralit trois budgets distincts, le budget
ordinaire qui est celui de ltat, le budget extraordinaire qui est
celui de lEmpereur, et le budget des douanes que lon peut
considrer dj comme tant celui des trangers. Daprs M. de
Pouvourville, lensemble de ces trois budgets slverait
dix-sept cents millions de francs environ, soit 4 francs par tte.
Les deux principaux aliments de ce revenu sont limpt de
capitation et limpt sur les proprits.
Limpt de capitation se prlve daprs les recensements
quinquennaux tant par adulte mle et tant par enfant mle :
cest l ce qui explique pourquoi les mandarins prouvent tant de
difficult produire des recensements exacts, les familles
cherchant naturellement ne pas se laisser inscrire. Ce serait l
une raison pour croire que les statistiques de la population sont
en gnral au-dessous de la ralit.
Limpt sur la proprit stablit sur les donnes des registres
cadastraux indiquant la nature des terres et les genres de
cultures. On recueille aussi des impts en nature, bois de
construction et de chauffage, foin, racines potagres, riz, millet,
froment, lin, soie, coton et sel. Le contrle de la rpartition et de
la leve est fait par le corps des galisateurs territoriaux. Chaque
fois que les dpenses publiques excdaient la somme des
recettes, cest par la voie de souscriptions volontaires que le
gouvernement devait arriver les couvrir ; mais on sait que
linvasion des Europens a chang tout cela : cest maintenant
par la voie des emprunts que lon procde.
933
LEmpire du Milieu
Le budget des dpenses se rgle sur celui des recettes.
Officiellement, il ne serait que denviron 330 millions de francs,
p.620
comme le budget normal des recettes, mais en fait il est
environ quintupl et dpasse un milliard et demi.

La premire remarque suggre par le budget de la Chine,
relativement, si vertueux et modeste, cest lextrme modicit de
limpt foncier.
Quon juge quel taux singulirement bas il fixe la taxe
impose la proprit agricole : en runissant limpt pay en
argent limpt pay en grains et en paille, on obtient un total
de moins de 119 millions de francs, ou de 131 432 millions
daprs Brandt ; or, on estime le revenu annuel de lagriculture
chinoise 46 milliards ce qui ne fait dailleurs que 115 francs
par hectare.
En admettant donc 125 millions pour le produit annuel de la
taxe, il ressort que la terre nest impose quau 1/184 de son
produit. Le gouvernement chinois augmenterait de bon cur ce
taux fix dans un temps trs ancien ; mais les paysans chinois
tous les paysans sont ultraconservateurs, surtout en matire
de dbours, et il redoute de fomenter une rvolution si peu quil
touche cette taxe-l.
Le produit des douanes se distingue avantageusement de

celui de limpt foncier, de limpt du sol et autres monopoles,
en ceci que, ntant pas peru par des fonctionnaires chinois, la
plupart aussi malhonntes que malhabiles, il rapporte ce quil
doit rapporter au gouvernement qui a eu la sagesse, contrainte
934
LEmpire du Milieu
et force, den confier la perception une administration
purement europenne, ayant des Anglais sa tte, et la langue
anglaise, non la langue chinoise, pour idiome officiel.
Malheureusement,
cette
administration,
qui
dpend
du
bureau des Affaires trangres, ne contrle que les douanes

maritimes.
Elle na pas soccuper des douanes intrieures , portant
sur les changes qui se font au moyen de jonques de construction chinoise, et ne stend pas en dehors de la zone
ouverte au commerce gnral : au sortir des ports du littoral de
la mer ou de la rive du Yangtze, commencent les douanes
intrieures du likin ou millime , qui doublent, triplent ou
dcuplent la valeur des objets suivant lavidit des mandarins.
Daprs un article du trait de Tientsin, un droit de 2 et demi
pour 100, ajout la taxe dimportation de 5 pour 100, devrait
exempter les marchandises de tout impt supplmentaire ; mais
les hauts mandarins, les gouverneurs de province,
p.621
qui
gagnent beaucoup au likin, ont eu lart de rendre cette clause

illusoire,
par
inertie,
par
ruse,
par
mauvais
vouloir
ou
autrement ; et il faut, comme ci-devant, payer un droit de passage aux portes des villes, sur les routes, sur les canaux et sur
les ponts. Le pager rclame telle taxe pour la rparation des
pagodes, telle autre pour le succs des prires faites en vue
dobtenir la pluie ou le beau temps, telle autre encore pour le
service de la milice, pour un anniversaire ou pour le mariage
dune illustre princesse.
935
LEmpire du Milieu
Ce sont ces obstacles au trafic intrieur qui empchent le
mouvement des changes avec ltranger de prendre son activit
normale. Les Chinois achtent volontiers des marchandises
trangres, non seulement pour leur usage personnel, mais
aussi pour les ftes publiques ; ils aiment la pompe extrieure,
les drapeaux, les riches tentures, les feux dartifice, et dpensent
largement les jours dapparat ; mais des villes du littoral celles
de lintrieur la valeur des objets dimportation trangre est
parfois dcuple, et mme au del, du fait de la difficult des
transports et de la mchancet du likin. Celui-ci pourrait bien
mourir de ses excs et passer avant longtemps sous une
administration europenne, qui le rgularisera, le fera beaucoup
moins onreux la nation en mme temps que beaucoup plus
profitable au gouvernement et aux provinces. Quant le
supprimer, on ne saurait y penser de sitt, car le budget ne peut
gure sen priver.
Autant peut-tre que le likin, le manque de monnaies commodes est une des causes de la raret des relations directes
entre les ports et les villes de lintrieur. Lancien systme
montaire, qui comprenait lor, largent et le bronze, a cess
dexister la suite de toutes les falsifications que ltat sest
permises, et le gouvernement ne fabrique plus dautre monnaie
que des tchen ou sapques , faites dun alliage de cuivre et
dtain ; monnaie dont on prtend quon en use depuis vingt-six
sicles avant notre re.
On appelle sapques des disques percs quon passe dans
une ficelle : un millier de ces disques, du poids dun peu plus de
936
LEmpire du Milieu
4 kilogrammes, forme le tiao, unit montaire sujette un agio
constant, tiao comme sapque ntant que des noms sans valeur
prcise, changeant de semaine en semaine, de district en
district : ainsi dans telle ville on ne compte que 99, 98, ou 96
sapques la centaine ; lest de Tientsin, un tiao ne vaut que
333 sapques au lieu de 1 000.
Lonce dargent, tael ou lan, dont la valeur moyenne est
denviron 1 500 sapques, est galement une monnaie fictive
qui,
aux
p.622
variant de march march, permet aux changeurs et
banquiers
de
prlever
un
bnfice,
dautant
plus
considrable sur toutes les transactions, que le taux lgal de

lintrt est de 30 pour 100 par an, de 3 pour 100 par mois.
Avant que le commerce extrieur et introduit beaucoup de
monnaies trangres dans le pays et et fait baisser la valeur
relative du tael, on donnait dans certaines provinces jusqu
3 000 sapques pour une once dargent.
Daprs la Cit chinoise dEugne Simon, il se pourrait bien

que le poids, lincommodit de cette singulire monnaie aient t
lune des causes do naquit en Chine la monnaie fiduciaire,
peu prs la mme poque, suppose-t-on : On comprend en
effet que le poids des sapques a d faire songer au moyen den
viter le transport. On peut penser aussi que le peu de solidit
des maisons chinoises, ainsi que les incendies auxquels les
expose le bois qui est beaucoup employ dans leur construction,
durent engager ds longtemps les citoyens runir leurs
pargnes dans des btiments spciaux, sous la garde dun
comptable tenant note de tous les dpts qui lui arrivaient et
937
LEmpire du Milieu
faisant les restitutions par virements . Ctait dj la Banque, le
Clearing house , la Chambre de compensation . Et,
ajoute-t-il, les banques actuelles ne diffrent gure de cette
banque primitive. Ce sont surtout des institutions de dpts et
descompte...,
tellement
populaires
quil
ny
gure
de
ngociant, de fermier, ou simplement douvrier rang qui ny ait

un compte ouvert, de petit artisan qui ny apporte ses conomies
de la semaine ou de la journe.
Le Service des Douanes maritimes tablit ses comptes en

taels hakouan : il y a vingt ans, ce tael valait 7 francs environ, il
ne vaut plus dans linstant prsent, que 3 francs 75 centimes,
daprs le protocole des ngociations internationales do,
1 500 sapques par tael, 4 sapques font un centime. Le mme
Service ne reoit le paiement des droits quen sasi, cest--dire
en lingots dargent dont la valeur est estampille. Les lingots
dargent que lon prfre, cause de leur puret de tout alliage,
sont les souliers de Tchoung tcheng, ainsi nomms de la
forme que leur ont donne les affineurs.
La monnaie la plus usuelle de toutes est la piastre mexicaine,
que des ngociants font frapper spcialement pour le commerce
de la Chine. Lor nest employ nulle part comme monnaie
dchange ; mais le papier-monnaie, appel jadis or ail ou
monnaie volante , est dun usage gnral dans le Royaume
Central depuis une dizaine de sicles. A lexception
p.623
de
Pingtchouan tcheou, ville du nord du Petchili, il nest pas une cit

chinoise, pas mme Peking, dont les ngociants signent des
938
LEmpire du Milieu
billets acceptables dans le commerce ordinaire plus de 20
kilomtres de leur enceinte.
Pour en revenir lAdministration europenne des douanes

chinoises, elle va certainement servir de modle dautres
institutions imposes par lEurope la Chine, dans le but de
percevoir des droits dont le montant sera consacr au paiement
du capital et des intrts de lindemnit dont la Chine vient de se
reconnatre redevable envers les puissances allies contre elle.
Sur ses 3 500 ou 4 000 employs il y a 700 Europens, avec
une majorit notable dAnglais.
Elle ne contrle pas seulement les douanes, mais aussi les
phares et les balises : 38 phares, 14 feux flottants, 57 balises
claires, ctait, la fin de 1897, une somme de 109 feux sur le
littoral et les fleuves de Chine.
Les chiffres donns ordinairement comme exprimant le
revenu annuel de la Chine sont trs infrieurs la ralit : le
budget de lEmpire passe sous silence divers impts, dun total
probablement trs dru, que les gouverneurs des provinces prlvent sur leurs provinciaux. La dcentralisation chinoise a fait
de ces vice-rois des sous-empereurs qui doivent compter sur
leur propre caisse plus que sur le trsor imprial et cest l
une source de malversations et diniquits. Au point de vue
fiscal, la latitude que leur laisse le pouvoir central va presque
jusqu lindpendance : ils tablissent souverainement et
recouvrent de mme les impts ; ils nont dautre obligation que
de transmettre au trsor une somme dtermine, qui ne varie
939
LEmpire du Milieu
gure dune anne lautre ; ils disposent donc du surplus
comme ils lentendent , et en gnral ils lentendent trs mal.
Chacun des agents du trsor, dit A. de Pouvourville, dans son
Empire du Milieu, rclame aux collecteurs des communes, une
somme plus forte que celle que lui indique le vice-roi ; et chacun
des collecteurs prlve sur les maires des villages plus quil ne
doit
reprsenter :
limpt
est
ainsi
grev
dautant
plus
dadditions quil passe par plus de mains intermdiaires.

En
somme
le
village
enrichit
les
collecteurs
de
taxes
communales, les agents du trsor, les vice-rois, et, en bas la

Commune, en haut ltat sont frustrs dautant.
La dette chinoise crot et prospre.
Jusqu ces derniers temps extrmement faible, eu gard
p.624
la population, la richesse latente de lEmpire, elle se
double dun seul coup ou peu prs en ce moment-ci, par

lindemnit, plus ou moins usuraire, consentie par le Milieu
aux puissances civilises.
Au dbut de la guerre de la Chine contre la Multiple Alliance
elle se montait 1 500 millions de francs rpartis de la faon
suivante, par emprunts successifs :
Emprunt de 1887 (allemand)
1894 (anglais)
fvrier 1895 (anglais)
juillet 1895 (anglais)
(allemand)
(franco-russe)
1896 (anglo-allemand)
1898 (anglo-allemand)
(franco-belge), pour les chemins de fer
(anglo-allemand), pour les chemins de fer
TOTAL
940
Francs
6 250 000
40 875 000
75 000 000
25 000 000
25 000 000
400 000 000
400 000 000
400 000 000
67 000 000
57 500 000
1 496 625 000
LEmpire du Milieu
Les deux derniers emprunts, 134 500 000 francs, vous la
construction de voies ferres au profit de ltat, doivent, en
bonne justice, tre soustraits de ces 1 496 625 000 francs : cest
en somme une avance de fonds.
Restent donc 1 362 125 000 francs, payables en annuits
dont la plus recule a pour date future lan 1943.
Cest une charge bien lgre : quelque chose comme 3 francs
40 centimes par Chinois, tandis que la dette nationale de
chaque Franais dpasse 800 francs ! Il est vrai que le
Royaume Fleuri double en ce moment-ci son fardeau : le
trait de paix de 1901 layant condamn une indemnit de
1 150 millions de taels envers les puissances coalises : soit
pour les 450 millions de taels infligs aux Chinois, environ 1 600
millions de francs, peu prs une anne des recettes annuelles
du gouvernement, de lEmpereur et des douanes. Il est vrai que
la Chine a quarante annes pour se librer avec 4 pour 100
dintrt par annuit.
On peut donc dire que les puissances civilises , usant du
summum jus, renouvellent envers la Chine la summa injuria des
cinq milliards exigs de la France par la Prusse.
p.625
La part de la France dans lindemnit est de 265 millions,
dont une forte proportion pour les missions catholiques.

Voil donc la Chine pourvue dune dette denviron trois
milliards.
Ce ne serait rien pour un pareil pays, ou plutt au regard du
dveloppement de richesse et de force promis un pays
justement rput sans pareil . Mais ce nest l quun com-
941
LEmpire du Milieu
mencement. La Chine nempruntait pas autrefois, et si elle
emprunte maintenant, cest que les banquiers des deux mondes,
srs de trouver un placement bien hypothqu, se sont fait
appuyer par les Puissances pour faire accepter leur argent. Ils en
feront accepter bien dautre encore ; leur dernier bienfait a t
de faire jouir la Chine dune loterie impriale.
IX. Divisions administratives.

@
Le Fils du Ciel , on le sait, tend son pouvoir sur un
territoire beaucoup plus tendu que le Royaume Central : ses
troupes sont cantonnes sur les bords de lAmour, dans la valle
de lIli, au pied des Pamir, jusqu lentre des gorges de
lHimalaya.
Notons
que
les
rcents
vnements
font
des
cantonnements chinois le long de lAmour, en Mandchourie, une

garnison plus que prcaire, sinon mme dj dcampe .
En outre, une ancienne fiction permet au matre du Grand
Empire de revendiquer comme pays vassaux tous ceux qui
sont avec lui en relations dambassades et de prsents annuels.
Il suffit quun gouvernement tranger accepte lenvoi du calendrier chinois pour quil soit considr comme tributaire : cest
ainsi que le Nepal, le Bhoutan, la Cochinchine, sont tenus pour
des vassaux du Fils du Ciel.
Il est vrai qu plusieurs poques les Chinois ont pu intervenir
dans les affaires intrieures de ces diffrentes contres. Pendant
le XIXe sicle, tous les rois dAnnam, regardant, comme le
tournesol vers la figure du Soleil, leur seigneur , ont demand
linvestiture au gouvernement chinois, et lui ont envoy le tribut.
942
LEmpire du Milieu
En 1880, une ambassade officielle est encore venue le porter
Peking, et lors des affaires du Tonkin le Tsoungli yamen a
rclam contre lintervention de la France en Annam. De mme
la Core na cess de faire acte de vasselage depuis deux sicles
et demi. Mais ces pays ne sont que trs peu ou pas du tout
chinois, sauf la Mandchourie, rgion hautement agricole, qui se
chinoisait de jour en jour, quand la force des choses la pousse
dans le giron de la sainte Russie .
p.626
sont
En sen tenant la Chine propre, ses dix-huit provinces
groupes
en
huit
vice-royauts
ou
gouvernements
gnraux. Chacune des provinces se divise en dpartements ou

fou, qui se subdivisent eux-mmes en arrondissements ou
tcheou, partags en districts ou hien ou hsien : ces mots sont
ajouts dordinaire aux noms des villes qui ont t choisies
comme chefs-lieux des divisions et subdivisions. Les communes
proprement dites, les pao ou tou, sont en moyenne au nombre
de 50 70 par hien.
En outre, un certain nombre de tcheou, dits tchili tcheou, ou
Dpendances
directes ,
dpendent
immdiatement
de
ladministration centrale de la province, et troublent ainsi la

hirarchie rgulire des cits. Les ting ou prfectures militaires
sont nombreuses dans les pays de population mixte : on leur
donne le nom de tchili ting, quand elles sont en rapports
immdiats
avec
ladministration
centrale.
Certaines
tribus
daborignes soumis ont aussi leurs communes autonomes, se

subdivisant en tou fou, en tou tcheou et en tou se. La ville de
Peking se trouve sous une administration militaire spciale dont
la juridiction stend quelques kilomtres dans la banlieue.
943
LEmpire du Milieu
Le commandement suprieur appartient au tsongtou pour les
vice-royauts, au fouta pour les provinces, aux foutsun et aux
taota pour les arrondissements ou groupes darrondissements.
Les commissaires spciaux sont dsigns sous le nom de
kintcha.
Ci-dessous la division administrative des CHIPA CHANG ou des

dix-huit provinces de la Chine propre, avec les superficies et les
populations quon leur attribue le plus communment, et qui ne
sont,
pour
le
nombre
des
habitants,
probablement assez lointaine de la vrit.
944
quune
estimation
LEmpire du Milieu
NOMS des PROVINCES
Superficie
Km2
1. Petchili
300 000
ou Dpendance directe
du Nord.
Gouverneur gnral des
quatre provinces du
Petchili, Chatoung,
Chasi et Honan,
rsidant alternativement
Paotingfou et
Tientsin.
2. Chatoung
145 000
ou lEst des montagnes.
3. Chasi
212 000
ou lOuest des
montagnes
4. Honan
176 000
ou le Sud du fleuve.
5. Kiangsou
100 000
ou les Coules du fleuve.

Cettoprovince,avec celles
du Nganhoei et du
Kiangsi, forme la
lieutenance du Kiangnan
(Sud du fleuve), dont le
gouverneur gnral
rside Kiangning fou.
6. Nganhoe
142 000
Population
FOU
probable
Hab. ou Prfecture
ou
/km2
de premier
suppose
ordre
19 350 000
64
Chuntien (Peking).
Paoting.
Chunte.
Hokian.
Kouanping.
Siouanhoa.
Taming.
Tientsin.
Schingte
(Jehol).
Tchingting.
Yungping.
25 000 000 172 Tsinan.
Latcheou.
Outing.
Tangan.
Tengtcheou.
Toungtchang.
Tsaotcheou.
Tsingtcheou.
Yentcheou.
Yitcheou.
54
Tayuan.
11 200 000
Fntcheou.
Loungan.
Ningwou.
Pingyang.
Poutcheou.
Soping.
Tatoung.
Tsetcheou.
21 000 000 120 Kafoung.
Honan.
Hoaking.
Juning.
Koete.
Nannyang.
Wehoui.
Tchangte.
Tchintcheou.
21 000 000 210 Kiangien
(Nankin).
Hoangan.
Soungkiang.
Soutcheou.
Sutcheou.
Tchangtcheou.
Tchingkiang.
Yangtcheou.
21 000 000
ou les Bourgs pacifiques.
945
148
Nganking.
Fengyang.
Hoetcheou.
Lutcheou.
Ningkouo.
Taping.
Tchitcheou.
Yingtcheou.
Autres prfectures
et villes de district
6 tchili-tcheou
(prfect.
indpendantes) ; 3 ting
(prfect. militaires) ;
16 tcheou (prf. de
2e ordre) ; 124 hien
(villes de district).
Tchiangkiakoou
(Kalgan).
Toung tcheou.
2 tchili-tcheou
9 tcheou
96 hien.
Tchefou hien.
10 tchili-tcheou
10 ting
5 tcheou
88 hien.
3 tchili-tcheou
3 ting
5 tcheou
98 hien.
3 tchili-tcheou
2 ting
4 tcheou
62 hien.
Changha hien.
5 tchili-tcheou
1 ting
4 tcheou
52 hien
Wouhou hien.
LEmpire du Milieu
NOMS des PROVINCES
Superficie
Km2
7. Kiangsi
180 000
ou lOuest du fleuve.
8. Tchekiang
95 000
ou le fleuve Roulant.
Forme avec le Fokien la
lieutenance de Mintch
9. Fokien
120 000
ou la rgion prospre.
10. Houp
185 000
ou le Nord du Lac.
Cette prov. forme avec la
suivante la lieutenance
du Liang hou ou
Houkouang (les Deux
provinces Lacustres),
dont le gouverneur gnral rside Outchang
fou.
11. Hounan
216 000
Population
FOU
probable
Hab.
ou Prfecture
ou
/km2 de premier ordre
suppose
24 600 000 137 Nantchang.
Foutcheou.
Yaotcheou.
Souitcheou.
Kantcheou.
Kientchang.
Kingan.
Kiukiang.
Kouangsin.
Linkiang.
Nankan.
Nankang.
Yuentcheou.
11 800 000 124 Hangtcheou.
Chaohing.
Houtcheou.
Kiahing.
Kinhoa.
Kutcheou.
Ningpo.
Wentcheou.
Tatcheou.
Tchutcheou.
Yentcheou.
20 501 000 170 Foutcheou.
Chaowou.
Hinghoa.
Kienning.
Tap.
Tchangtcheou.
Tsouantcheou.
Tingtcheou.
Yongping.
30 000 000 162 Outchang.
Hanyang.
Chinan.
Hoangtcheou.
Hingyang.
Nganlou.
Tchingtcheou.
Tengan.
Ichtang(Yitchang)
Yunyang.
21 000 000
ou le Sud du Lac.
946
97
Tchangcha.
Hengtcheou.
Paoking.
Tchangt.
Tchentcheou.
Yotcheou.
Yuantcheou.
Y ungtcheou.
Yungchan.
Autres prfectures
1 tchili-tcheou
3 ting
1 tcheou
74 hien.
2 tchili-tcheou
1 ting
1 tcheou
75 hien.
2 tchili-tcheou
5 ting
66 hien (avant la
cession de
Formose aux
Japonais).
1 tchili-tcheou
3 ting
7 tcheou
60 hien.
Ha koou.
4 tchili-tcheou
4 tchili-ting
3 tcheou
4 ting
64 hien.
LEmpire du Milieu
NOMS des PROVINCES
Superficie
Km2
12. Kouangtoung
559 000
ou lEst de ltendue.
Cette prov. forme avec le
Kouangsi la lieutenance
des
Liang kouang ,
dont
le
gouverneur
gnral
rside
Kouangtcheou
fou
(Canton).
13. Kouangsi
Population
FOU
probable
Hab. ou Prfecture
ou
/km2
de premier
suppose
ordre
29 700 000 113 Kouangtcheou
(Canton).
Chaotcheou.
Houitcheou.
Kaotcheou.
Litcheou.
Lientcheou.
Tchaohing.
Chuotcheou.
Kioungtcheou
(dans
Hanan).
200 000
5 200 000
26
380 000
12 000 000
31
174 000
7 700 000
44
ou lOuest de ltendue.
Cette prov. forme avec le
Kouangtoung le Liang
kouang ou Les Deux
Kouang.
14. Yunnan
le Midi Nuageux
ou le pays au sud des
Nuages.
Forme avec le Koetcheou
la lieutenance de Yunkoe, dont le gouverneur
gnral rside Yunnan
fou.
15. Koetcheou
la Rgion de la Casse
ou la Rgion aimable.
947
Kilin.
Kingyuan.
Liutcheou.
Nanning.
Outcheou.
Pinglo.
Stcheng.
Suntcheou.
Souen.
Taping.
Tchengan.
Yunnan.
Chunning.
Kaboa.
Kiutsing.
Kouangnan.
Likiang.
Lingan.
Pour (Poul).
Tali.
Tchaotoung.
Tchingkiang.
Tchuhiung.
Toungtchouan.
Yungtchang.
Koeiyang.
Chikien.
Hingyi.
Liping.
Nganchun.
Soutcheou.
Sounan.
Tating.
Tchenyuan.
Toungjen.
Touyun.
Tsounyi.
Autres prfectures
4 tchili-tcheou
2 tchili-ting
7 tcheou
9 ting ; 78 hien.
Fochan (Fatchang).
Chantoou ou Chachan toou (Swatow), ville indpendante, district
de Tchangha hien,
canton de Tapou
s.
Hohoou (Kioungtcheou).
2 tchili-tcheou
1 tchili-ting
16 tcheou
6 ting
49 hien.
29 tou-tcheou
(dpartements
daborignes).
3 tchili-tcheou
4 tchili-ting
27 tcheou
13 ting
43 hien.
9 dpartements
dabori-gnes (3
tou-fou et 6 toucheou).
1 tchili-tcheou
4 tchili-ting
13 tcheou
10 ting
34 hien.
LEmpire du Milieu
NOMS des PROVINCES
Superficie
Km2
Population
probable ou
suppose
Hab.
/km2
16. Setchouen
566 000
45 500 000
80
195 000
8 300 000
44
325 000
9 300 000
18
ou les Quatre Rivires.

Forme une lieutenance
dont
le
gouverneur
gnral
rside
Tchengtou fou.
17. Chensi
ou lOuest des Cluses.
Forme avec le Kansou la
lieutenance de Chenkan
18. Kansou
ou le pays de Kan et de
Sou.
TOTAL
3 976 000 345 250 000
948
87
FOU
ou Prfecture
de premier
ordre
Tchingtou.
Chunking.
Kiating.
Koetcheou.
Loungan.
Ningyuen.
Paoning.
Souiting.
Sutcheou.
Tchoungtcheng.
Toungtchouen.
Yatcheou.
Singan.
Fenghiang.
Hantchoung.
Hingan.
Toungcheou.
Yengan.
Yulin.
Lantcheou.
Kantcheou.
Kingyang.
Koungtchang.
Liangtcheou.
Ninghia.
Pingliang.
Sining.
185 fou.
Autres prfectures
8 tchili-tcheou
6 tchili-ting
11 tcheou
8 ting
113 hien.
5 tchili-tcheou
8 ting
6 tcheou
73 hien.
6 tchili-tcheou
2 tchili-ting
7 tcheou
13 ting
53 hien.
68 tchili-tcheou
141 tcheou
23 tchili-ting
103 ting
1312 hien.
35 tou-tcheou
3 tou-fou.
LEmpire du Milieu
BIBLIOGRAPHIE
Livres : Premier Deuxime Troisime Quatrime
Cinquime
@
Comme la bibliographie de lAfrique Australe qui fait suite la
description publie lanne dernire par MM. lise et Onsime
Reclus, cette bibliographie de la Chine propre na aucunement la
prtention dtre complte. On a simplement essay dy
numrer, en se conformant aussi exactement que possible au
plan suivi par les auteurs, les travaux les meilleurs et les plus
utiles qui ont depuis lanne 1882, date de la publication du
tome VII de la Nouvelle Gographie Universelle paru sur
chacune des multiples questions traites ou simplement
effleures dans ce nouvel ouvrage sur la Chine.
Il est toujours dlicat de dresser une bibliographie choisie,
mme restreinte dans le temps comme lest celle-ci ; mais
peut-tre est-il particulirement dlicat de dresser une
bibliographie sommaire des travaux les plus substantiels
rcemment consacrs aux dix-huit provinces de la Chine propre.
Beaucoup plus nombreux et complexes, en effet, sont les
problmes qui se posent au sujet de ce pays de civilisation
antique el raffine quau sujet de pays neufs tels que lAfrique
Australe ; des questions gographiques, ethnologiques, conomiques et politiques, se joignent ici des questions de tout
ordre : historique, littraire, artistique, religieux, etc., qui
augmentent la difficult de la tche du bibliographe. Nous nous
plaisons esprer toutefois que ce modeste travail pourra,
malgr ses imperfections, rendre quelques services aux lecteurs
de ce volume, et que ces derniers y trouveront numrs les
principaux ouvrages rcents ayant servi de base la description
de MM. lise et Onsime Reclus, ceux auxquels il convient de
recourir pour se rendre compte de manire plus dtaille de ce
que sont la gographie, les races et la civilisation chinoises. Ainsi
cette bibliographie sera ce que nous souhaiterions quelle ft :
un utile appendice ce volume sur la Chine, et, comme lui, un
vritable instrument de travail.
HENRI FROIDEVAUX.
949
LEmpire du Milieu
LIVRE PREMIER.
VUE DENSEMBLE
@
CHAPITRE PREMIER. LEXTRME-ORIENT.
1.
BOULGER (Demetrius) : CHINAS POSITION IN
WORLD (The Calcutta Review, t. XCVI, 1892, p. 316-323).
THE
2. RECLUS (Elise) : EAST AND WEST (The contemporary

Review, t. LXVI, 1894, p. 475-487).
La srie de dserts et de hauts reliefs stendant du Bloutchistan

la Sibrie constitue la zone de sparation entre lEst et lOuest,
entre les socits orientales et le monde europen et no-europen
dAmrique.
CHAPITRE DEUXIME. DONNES GNRALES.

Bibliographie.
3. CORDIER (Henri) : BIBLIOTHECA SINICA. Dictionnaire
bibliographique des ouvrages relatifs lEmpire Chinois
(Publication de lcole des Langues Orientales vivantes, srie I,
vol. X, XI et XV). Paris, Ernest Leroux, 1878-895, 3 vol. in-8 de
2 243 p.
Cette importante bibliographie se divise en cinq parties : I, la Chine

proprement dite ; II, les trangers en Chine ; III, relations des
trangers avec les Chinois ; IV, les Chinois chez les peuples
trangers ; V, les Pays tributaires de la Chine. Le tome I est tout
entier consacr la bibliographie de la Chine proprement dite,
tandis que les quatre autres parties sont traites dans le tome II.
Quant au tome III, cest un Supplment qui donne les additions
jusquen lanne 1894. Un Index alphabtique des auteurs doit
complter louvrage et en faciliter le maniement.
4. ORIENTALISCHE BIBLIOGRAPHIE, begrndet von August

Mller. Herausgegeben von Lucian Scherman, mit Untersttzung
der Deutsch. Morgenlndischen Gesellschaft. Berlin, verlag von
Reuther und Reichard, 1888 et suiv., in-8.
Bien que ce rpertoire sadresse surtout aux philologues et aux historiens, il est susceptible de rendre de grands services aux
gographes. La 3e partie en est relative lAsie orientale et
lOcanie ; elle est subdivise par matires et par rgions. Cest un
trs utile complment la Bibliotheca Sinica de M. Henri Cordier.
5. TOUNG PAO : Archives pour servir ltude de lhistoire des

langues, de la gographie et de lethnographie de lAsie Orientale
950
LEmpire du Milieu
(Chine, Japon, Core, Indochine, Asie Centrale et Malaisie)
rdiges par MM. Gustave Schlegel et Henri Cordier, Leide, E.-J.
Brill, 1890 et suiv., in-8.
Contient dexcellents comptes rendus critiques et de prcieuses

listes bibliographiques, indpendamment darticles de fond relatifs
aux diffrents pays de lExtrme-Orient. Cest la continuation de
lintressante Revue de lExtrme-Orient publie par M. Henri
Cordier de 1883 1885 (Paris, Ernest Leroux, 3 vol. in-8).
Ouvrages densemble
6. BABER (E. Colborne) : CHINA, IN SOME OF ITS PHYSICAL
AND SOCIAL ASPECTS (Proceedings of the R. Geog. Soc., t. V,
1883, p. 441-458).
7. BENKO (Jerolim von) : DIE SCHIFFS STATION DER K. UND K.
KRIEGS-MARINE IN OST-ASIEN. Reisen S. M. Schiffe Nautilus
und Aurora, 1884-1888. Wien, Gerold, 1892, in-8 de 990 p.
La seconde partie de cet important ouvrage, la plus considrable,
contient de prcieuses donnes statistiques sur le commerce des
diffrents ports des pays visits par les btiments de guerre
autrichiens le Nautilus (1884-1887) et lAurora (1886-1888) :
Siam, Chine et Japon, possessions europennes, ports russes sur le
Pacifique, Philippines, Indo-Chine franaise, Indes nerlandaises.
Elle est seule intressante signaler cette place.
8.
BOUINAIS : DE HANO A PKIN. Notes sur la Chine.
Paris-Nancy, Berger-Levrault, 1892, in-12 de XLV-376 p.
Quelques renseignements nouveaux sur Hongkong, Changha et
Pkin.
9. CHAMBRE DE COMMERCE DE LYON : LA MISSION LYONNAISE

DEXPLORATION COMMERCIALE EN CHINE, 1895-1897. Lyon, A.
Rey et Cie, 1898, in-4 de XXXVI-386-469 p., cartes, plans et
grav.
Cet important volume, qui contient lexpos dtaill des travaux
excuts en Chine par la Mission lyonnaise dexploration
commerciale, a paru sous la direction de M. Henri Brenier, qui
succda M. Em. Rocher comme chef de la mission. Il se compose
de deux parties pagines sparment, dont la premire contient
deux tudes : Rcits de voyages, par H. Brenier (p.1-346) ;
Contribution lethnologie des races autochtones de la Chine
mridionale et occidentale, par le Dr R.-P. Deblenne (p. 347-386).
La seconde partie, intitule Rapports commerciaux et notes
diverses, se subdivise elle-mme en deux sries. Dans la premire
srie (Rapports et Notes sur les pays et provinces visits par la
Mission), on trouvera les travaux suivants intressant la Chine :
Notes sur le Tonkin considr comme voie de pntration en Chine,
951
LEmpire du Milieu
par A. Perre, P. Duclos, H. Brenler (p. 87-127) ; Rapport sur le
Yun-Nan, par H. Brenier (p. 129-156) ; Rapport sur Hong-Kong,
par L.-M. Rabaud 157-189) ; Notes sur le Commerce de Canton et
sur Pak-hoi et la province du Kouang-Si, par H. Brenier (p. 191-206) ; Rapport sur le Koui-Tcheou par H. Brenier (p. 207-230) ;
Rapport sur le Se-Tchouan, par H. Brenier (p 231-270) ; Notes sur
le commerce de Hankou, par A. Vial, E. Rabaud, A. Grosjean, H.
Brenier (p 271-281). La deuxime srie contient les Rapports
spciaux de MM. P. Duclos sur les Mines et la Mtallurgie (p.
283-314), R. Antoine et C. Metral sur la Soie (p. 315-347), J.
Riault, A. Waeles, A. Vial sur le Coton et les Cotonnades (p.
349-374), A. Grosjean sur les Corps gras (p. 375-398), L. Sculfort
sur la Circulation montaire en Chine (p. 399-416). A la suite de
quelques courtes notes (p. 417-429), M. H. Brenier a dgag dans
un chapitre final (p. 431-451) les conclusions de lenqute faite par
la Mission lyonnaise. Une carte conomique de la Chine
lchelle de 1:7.000.000, des cartes rgionales lchelle de
1:2.500.000 environ (Kouang-Si et Kouang-Toung, Yun-Nan, Kouitcheou, Se-Tchouan), une carte sricicole du Se-Tchouan, un
profil des routes de pntration au Yun-Nan accompagnent cet
important recueil, dont M. L. Raveneau a dgag les donnes
principales dans une tude intitule : La Chine conomique daprs
les travaux de la Mission lyonnaise (Ann. de Gog., t. VIII, 1899,
p. 62-73, carte).
10. CHOLNOKY (Jen) : A SRKN YOK ORSZGBOL. letkpek

es uterajzok Khinbal [Au pays des Dragons]. Veszprim, Kves
et Boros, 1900, in-4 de XX-365 p., carte et grav.
11. DE CONTENSON (G.) : CHINE ET EXTRME-ORIENT. Paris,
Plon, 1884, in-18 de 294 p.
12. GILL (William) : THE RIVER OF GOLDEN SAND : being the
narrative of a Journey through China and Eastern Tibet to
Burmah ; condensed by E. C. Baber, edited with a memoir and
introductory essay. London, Murray, 1883, in-8.
13. MATOUSOVSKII (Z.) : GEOGRAFITCHESKO OBOZI-INI
KITAKO IMPERII. (SKartoiou na tchatirekh listakh., avec une
carte en quatre feuilles). Saint-Ptersbourg. Topographie de
lAcadmie des Sciences, 1888.
Ce travail remarquable est rsum et complt dans le petit
volume du colonel Poutiata intitul Kita (cf. n 20).
14. [MAYERS (S. -F.)] : JOURNEY FROM PEKING TO SHANGHAI

OVERLAND. Foreign Office Miscell., n 1166, 1898, in-8 de 16 p.
(China. Diplomatic and Consular Reports).
Dtails sur les cultures des pays traverss, notamment sur le
coton.
952
LEmpire du Milieu
15. MICHAELIS (Hermann) : VON HANKAU NACH SU TSCHOU.
Reisen im mittleren und westlichen China, 1879-1881 (Pet.
Mitteil., Ergzheft 91). Gotha, Justus Perthes, 1888, in-4 de 58
p., cartes et grav.
16. MONNIER (Marcel) : LE TOUR DASIE. LEmpire du Milieu.
Paris, Plon, 1899, in-12 de VI-373 p., carte, plan et grav.
Excellentes notes de voyage, donnant admirablement limpression

des paysages, des villes et des foules. Cf. le n 33.
17. OBRUTSCHEW (W.) : AUS CHINA. Reiseerlebnisse, Naturund

Vlker-bilder. Leipzig, Duncker und Humblot, 1896, 2 vol. in-8
de VII-262 et VIII-235 p.
18. OBROUTCHEV (V. A.) : TSENTRALNAA AZIIA, SIEVERNAIA
KITA I NAN CHAN... t. I. Poutevy dnevniki.... [LAsie Centrale,
la Chine septentrionale et les Nan Chan. Rapport sur le voyage
entrepris sous les auspices de la Soc. Imp. Russe de Gographie
en 1892-1894, t. I. Journaux de route concernant la Mongolie
orientale, les provinces du Petchili, du Chan-si, du Chen-si et du
Kan-sou, de lOrdos, des Ala Cha et des Nan Cha orientaux].
Saint-Ptersbourg, typ. M. Stasioulvitch, 1900, in-4 de
XXXVIII-631 p., cartes et grav.
Cette belle publication contient dabord, en manire dintroduction,

un rsum des rsultats de lexpdition, dont les diffrents
chapitres racontent ensuite, sous la forme de journal, lhistoire
dtaille. Chaque chapitre est consacr une unit gographique
distincte, et contient des renseignements gographiques et
gologiques trs prcis, et quelques observations mtorologiques.
Le tout est accompagn de cartes, de croquis-itinraires et
ditinraires, qui utilisent aussi les documents antrieurs.
19. PIEPER (R.) : UNKRAUT, KNOSPEN UND BLTEN AUS DEM

BLUMIGEN
REICHE
DER
MITTE ,
Gepflckt
und
zusammengebunden von . Steyl, Verlag der Missionsdruckerei,
1900, in-8 der 729 p., gr.
Renseignements sur la faune et la flore du Chatoung, etc.
20. POUTIATA (D.-V.) : KITAI [La Chine]. Saint-Ptersbourg,

V.-A. Brzovskii, 1895, in-8 de 265 + 83 p., croquis.
Ce travail du colonel Poutiata, attach ltat-major russe, qui a

rsid en Chine, est un ouvrage densemble destin au grand
public russe, et plus particulirement aux officiers. Il traite de la
gographie et de ltat conomique, administratif et militaire de
lEmpire du Milieu. Malgr la scheresse des chapitres consacrs
la flore et la faune, le systme de transcription des noms chinois
en caractres russes, labsence dun index, ce livre est utile ;
signaler comme particulirement intressants les chapitres relatifs
953
LEmpire du Milieu
au commerce, larme et la marine, la colonisation chinoise
au nord des Tian-Cha.
21. POPOV (P. S.) : DVIJNIE NACELENIIA v KITAIE [Le

mouvement de la population en Chine] (Izviestiia de la Socit
Impr. Russe de Gog. de Saint-Ptersbourg, t. XXXII, 1896, p.
226-228).
Chiffres totaux de la population de la Chine en 1894. Pour les

chiffres de chaque province, cf. Geographische Zeitschrift, t. III,
1897, p. 239.
22. ROKHILL (W. Woodville) : THE LAND OF THE LAMAS. Notes

of a Journey through China, Mongolia and Tibet. London,
Longmans and Co., 1891, in-8 de 399 p., cartes et grav.
Voyage travers les provinces de Chili, Chan-si, Chen-si et le

Kansou occidental. Renseignements nouveaux sur Lang cheou fou,
Si-ning, Koumboun et Tankar.
23. VON RICHTHOFEN (Ferdinand) : CHINA. Ergebnisse eigener

Reisen und darauf gegrndeten Studien. IIer Band. Das nrdliche
China. Berlin, Dietrich Reimer, 1882 in-4 de XXIV-792 p.,
cartes, profils et gravures.
Tome second de louvrage fondamental sur la Chine ; le premier

volume, contenant des vues gnrales sur la Chine et sur lAsie
Centrale et une histoire des progrs de la connaissance
gographique du pays, a t publi en 1877.
24. WOLF (Eugne) : MEINE WANDERUNGEN. I. Im Innern

China. Stuttgart-Leipzig, Deutsche Verlags Anstalt, 1900, in-8 de
298 p., carte et grav.
Cartes gnrales
[Sur la valeur des plus rcentes cartes de Chine, cf.
A.-A. Fauvel ; Nouvelle Cartographie chinoise, dans les
Comptes Rendus de la XXIe session du Congrs National
des Socits Franaises de Gographie (Paris, 1901), p.
64-83.]
25. BIANCONI (F.) : CARTE SPCIALE DE LA CHINE [physique et
politique, indiquant les lignes de chemins de fer en exploitation,
en construction et concdes, les mines, cbles sous-marins,
itinraires de navigation, les missions catholiques et protestantes, et enfin les sphres dinfluence politique et conomique de la France, de la Russie, de lAllemagne et du Japon en
Chine]. Paris, Armand Colin, 1900, 1 feuille.
954
LEmpire du Milieu
A lchelle de 1:5.000.000e. Cest plutt une carte scolaire quun
document gographique.
26. BONIN (C.-E.) : TRAVERSE DU TIBET ORIENTAL ET DE LA

CHINE (Anne cartographique, 6e supplment, anne 1896,
planche 3).
Carte lchelle de 1:4.000.000, accompagne dune notice
indiquant les dcouvertes faites par M. Bonin au cours de son
voyage de reconnaissance dans les rgions du Yunnan avoisinant le
Tonkin et les frontires occidentales de la Chine.
27. BRETSCHNEIDER (E.) : MAP OF CHINA AND THE

SURROUNDING REGIONS. Engraved and printed by A. Jliin.
Saint-Ptersbourg, 1896, 4 feuilles.
Cette carte, destine accompagner louvrage du mme auteur
intitul History of European Botanical Discoveries in China (Cf. n
37), est dresse lchelle approximative de 1:4.600.000e ; les
hauteurs y sont donnes en pieds anglais. Abstraction faite de la
Core, elle se restreint la Chine propre. Les principaux itinraires
y sont tracs. Une deuxime dition, soigneusement revue et augmente, dresse daprs les renseignements les plus rcents, en a
t publie en 1900. Cette carte densemble a pour complment un
fascicule de cartes plus dtailles (Maps of China. Supplementary
Maps. Engraved and printed by A. Jliin. Saint-Petersburg [London,
Edw. Stanford], 1898, 6 feuilles), contenant : I. Part of Northern
env.) II. The Mountains West of Peking
Chili (1:750.000e
(1:350.000e env.) ; III et IV. Mid China and the Yang tze River
(1:2.250.000e env.) ; V. The Great Rivers of the Canton Province
(1:1.500.000e) ; VI. Croquis des rgions du Yunnan o des
collections de plantes ont t faites de 1882 1894, par feu le Pre
J.-M. Delavay.
28. Carte murale des dix-huit provinces de la Chine, 1894.

Cette carte des 18 provinces de la Chine propre rduction dune
autre carte publie prcdemment Zi-Ka-We a t dresse en
chinois par le P. Stanislas Chevalier lusage des coles ; elle
mesure 0.73 sur 0.67. Elle ne figure ni les trois provinces
mandchoues, ni la Mongolie, ni le Turkestan oriental, ni le Tibet.
Elle a pour base les travaux gographiques excuts de 1707
1718 par les Jsuites sur lordre de lempereur Kang-hi ; mais, en
dpit de quelques corrections de dtail, nest nullement une uvre
scientifique.
29. LANGHANS (P.) : POLITISCH-MILITARISCHE KARTE VON

OSTASIEN.... Gotha, Justus Perthes, 1900, I feuille.
Carte lchelle de 1:7.500.000e ; 15 cartons.
955
LEmpire du Milieu
30. LES CTES DE LA CHINE daprs les cartes de la marine
franaise, Petermann, Gouin, Reclus et les documents anglais.
Paris, Challamel an, s. d. (1884), I feuille.
31. MADROLLE (Cl.) : ATLAS DE LEMPIRE CHINOIS. Paris, 19001901 (en cours de publication).
A lchelle de 1:1.000.000e. Trois feuilles en ont t publies :
Yunnanfou, Ta-tsienlou et Tchao-tong-fou.
32. MADROLLE (Cl.) : ITINRAIRES DANS LOUEST DE LA

CHINE, 1895 (pour accompagner le Journal de lAuteur dans son
Voyage au Iunnan ). Paris, A. Challamel, 1900, in-4 de 4 p.
de texte et 18 cartes.
Ces 18 feuilles donnent litinraire du voyageur de Mong-ts

Yunnan sen, puis de ce point au Fleuve Bleu et au Tibet, enfin du
Tibet Tchen-tou-fou. Le fascicule contient en outre une carte
gnrale du Yunnan (avec la rpartition des troupes chinoises dans
cette province) et un plan de Yunnansen.
33. MONNIER (Marcel) : Itinraires travers lAsie, livrs au

cours du voyage accompli durant les annes 1895, 1896, 1897,
1898 sur linitiative et pour le compte du journal le Temps. Paris,
Plon-Nourrit et Cie [1901], atlas in-folio de 28 feuilles et vol.
in-12 de 248 p., grav.
Les 15 premires planches de ces Itinraires travers lAsie,

publis sous le patronage de la Socit de Gographie, avec le
concours du Ministre de lInstruction Publique, donnent lchelle
de 1:150.000e, le trac du voyage de M. Marcel Monnier en Chine.
On en trouvera le commentaire explicatif aux p. 1-83 du volume de
texte qui accompagne cet atlas. Cf. aussi plus haut, n 16.
34. OXENHAM (E. L.) : HISTORICAL ATLAS OF THE CHINESE

EMPIRE, from the earliest times down to the present or great
Ching Dinasty, giving the names of the chief towns and the
metropolis of each of the chief dynasties of China. London, the
R. Geographical Society and John Murray, 1898, VII p. et 23
doubles cartes.
Seconde dition de lAtlas historique publi pour la premire fois en
1887 ; cte des cartes chinoises dresses surtout daprs le Li
Tai Yen Ko Tu , et en regard de ces cartes, elle place les cartes
dresses daprs les procds europens et la nomenclature
anglaise. Dans lIntroduction, bref rsum de lhistoire territoriale
de la Chine.
35.
SERVICE
GOGRAPHIQUE
DE
LARMEE :
ASIE
e
1:1.000.000 . Paris, 1899-1901 (en cours de publication).
Sur la faon dont est tablie cette carte, de laquelle les feuilles de
Pkin, Tcheng-T-Fou et Nankin sont publies, v. L. Raveneau : La
carte au millionime du service gographique de lArme (Ann. de
Gog., t. IX, 1900, p. 176-177).
956
LEmpire du Milieu
36. SERVICE GODSIQUE DE LEMPIRE JAPONAIS : TCHONG WAI
FANG YU TSIUEN TOU [Carte gnrale de la Chine propre et des
territoires qui lui sont extrieurs]. Tokio, 1894, album pli de
format in-8.
Cette carte, qui a t publie en 1894 loccasion de la guerre
sino-japonaise et mesure 1m.95 sur 1m.36, tient compte des
derniers rsultats cartographiques. Elle est dresse lchelle
approximative de 1:2.000.000e, grave sur cuivre, en caractres
chinois, et figure tout le pays compris entre 20 et 66 lat. N. et
76 et 150 long. E. Paris. Elle tait lpoque de sa publication le
document le plus exact quil ft possible de consulter sur la Chine.
7 cartons donnent les plans de Peking, Chanhai, Canton, Soutcheou, Hang-tcheou, Han-Keou et Nankin.
CHAPITRE TROISIME. EXPLORATIONS de la CHINE

37. BRETSCHNEIDER (E.) : HISTORY OF EUROPEAN BOTANICAL
DISCOVERIES IN CHINA. London, Sampson Low, Marston and
Co., 1898, 2 vol. in-8 de XV-1 624 et de 625 1168 p.
Travail trs considrable, d un auteur qui avait fait des
questions botaniques chinoises une tude particulire, et tenant
plus que ne promet son titre. Louvrage de Bretschneider ne
concerne pas seulement la Chine propre, mais bien tout lEmpire
chinois ; en outre, il ne parle pas seulement des botanistes
voyageurs, mais aussi des botanistes qui se sont occups des
plantes chinoises, et des voyageurs qui ont accessoirement tudi
la flore du pays quils visitaient. Cest donc en ralit un rpertoire
(dune information trs riche et trs sre) des dcouvertes faites
par les Europens en Chine. Une excellente carte densemble et
diffrentes cartes de dtail (v. n 27) sont le complment indispensable de cette tude.
38. CHAMBRE DE COMMERCE DE LYON. Rapport gnral sur

lorigine, les travaux et les conclusions de la Mission lyonnaise
dexploration commerciale en Chine, prsent par M. Henri
Brenier. Lyon, A. Rey, 1897, in-4 de 67 p., carte.
Ce rapport, d M. Henri Brenier, devenu directeur de la Mission

par suite du dpart de M. le Consul Rocher, a pour complment un
aperu des rsultats gographiques publis dans les C. R. des
sances de la Socit de Gographie, 1897, p. 287-291. Cf.
aussi : la Mission lyonnaise dExploration en Chine (Annales de
Gographie, t. VI, 1897, p. 273-276). Intressant comme travail
densemble sur les travaux de la Mission, il ne saurait nullement
dispenser de recourir aux monographies publies dans limportant
volume mentionn plus haut sous le n 9.
39. CORDIER (Henri) : LES VOYAGES EN ASIE AU XIVe SICLE

DU BIENHEUREUX FRRE ODORIC DE PORDENONE, publis avec
une introduction et des notes (Recueil de voyages et de
957
LEmpire du Milieu
documents pour servir lhistoire de la gographie depuis le
XIIIe jusqu la fin du XVIe sicle, publi sous la direction de MM.
Ch. Schefer et Henri Cordier, t. XII). Paris, Ernest Leroux, 1891,
in-8 de CLVII-603 p.
La valeur du rcit donn de ses voyages par le missionnaire Odoric

de Pordenone est trs grande ; Odoric est en effet un des
Europens qui, au moyen ge, ont le mieux connu lInde et la
Chine, o il a sjourn prs de quinze ans. Sa relation, pour tre
moins importante que celle de Marco Polo, complte cette dernire
et la contrle. Cest ce que M. Henri Cordier a mis en pleine lumire
dans son introduction ; un commentaire trs abondant, trs savant
et trs prcis accompagne le texte dOdoric, dont les principales
variantes fournies par les manuscrits sont soigneusement
indiques ; diffrents facsimils (de manuscrits et de gravures) et
une carte illustrent cette excellente dition.
40. CORDIER (Henri) : LEXTRME-ORIENT DANS LATLAS

CATALAN DE CHARLES V, ROI DE FRANCE (Bulletin de
Gographie histor. et descript., 1895, p. 19-65, pl.).
Le Cathay est fort bien limit sur cet atlas, dont lauteur a eu pour
source principale et mme unique le livre de Marco Polo.
41. CORDIER (Henri) : CENTENAIRE DE MARCO POLO.

Confrence faite la Socit dtudes italiennes. Paris, Ernest
Leroux, 1896, in-8 de 116 p., fig. (Bibliothque de voyages
anciens).
Esquisse densemble, que suit une bibliographie trs complte des
ditions de Marco Polo et des ouvrages qui lui sont consacrs.
42. FRESCURA (A.) et MORI (B.) : UN ATLANTE CINESE DELLA

MAGLIABECHIANA DI FIRENZE (Rivista Geografica Italiana, t. I,
1894, p. 417-422 et 475-486).
Cet Atlas chinois est d au gographe Ciu-ssu-pen qui parcourut

tout lEmpire en 1311 et 1312 pour dresser ses cartes ; mais ce
nen est pas ldition originale. Cest une dition postrieure de
prs de trois sicles (elle porte une date correspondante celle de
1595), vraisemblablement corrige et amliore. On trouve dans
lAtlas chinois de Florence des cartes des quinze provinces
(cest--dire peu prs le territoire actuel des dix-huit provinces)
et 25 cartes spciales relatives soit aux frontires, soit certaines
parties, soit aux pays limitrophes de lEmpire ; quant la carte
gnrale de la Chine et des pays voisins qui devait se trouver en
tt de lAtlas, elle a, de mme que la prface, disparu. Chaque
carte est accompagne dun texte, et lchelle varie suivant les
dimensions de la carte.
43. HAVRET (H.) : LES TRAVAUX GOGRAPHIQUES DES

JSUITES EN CHINE (Annales de Gographie, t. VIII, 1889, p.
172-175).
958
LEmpire du Milieu
44. NORDENSKJLD (A. E.) : THE INFLUENCE OF THE
TRAVELS OF MARCO POLO ON JACOSO GASTALDIs MAPS OF
ASIA (Geographical Journal, t. XVIII, 1899, p. 396-406).
Les cartes dAsie de Gastaldi, seules des anciennes cartes de cette

partie du monde, prsentent (pour lintrieur du continent) une
nomenclature presque identique celle de Marco Polo. Cette
tude du savant voyageur sudois a paru galement (en sudois)
dans Ymer, t. XIX, 1889, p. 33-43. Notons ici que, ds 1882,
Nordenskjld stait occup des rcits de Marco Polo ; il a alors
publi Le Livre de Marco Polo. Fac-simil dun manuscrit du XIVe
sicle conserv la Bibliothque R. de Stockholm (Stockholm,
1882, in-4 non pagin).
CHAPITRE QUATRIME. RELIEF DE LA CHINE.

45. FUTTERER (Karl) : DIE ALLGEMEINEN GEOLOGISCHEN
ERGEBNISSE DER NEUEREN FORSCHUNGEN IN ZENTRAL-ASIEN
UND CHINA (Petermanns Mitteilungen, Ergzheft, n 119), Gotha,
Justus Perthes, 1896, in-4 de 60 p., carte et grav.
46. LECLRE (A.) : SUR LA CONTINUIT TECTONIQUE DU
TONKIN AVEC LA CHINE (Comptes rendus de lAcadmie des
Sciences, t. 131, dcembre 1900).
La zone daffaissement de lAsie Orientale nest pas dvie dune
manire dfinitive vers le Sud-Ouest dans le Kouang-Si. A travers
les dmantlements et les dviations locales, cette zone parat se
prolonger jusqu lembouchure du fleuve Rouge en passant auprs
de Nan-ning-fou. Il nexiste ainsi aucune limite tectonique entre le
Yunnan et le Tonkin. Mme la houille rhtienne conserve sa qualit
suprieure depuis les rgions centrales du S-Tchouan jusquau
Tonkin.
47. METCHNIKOFF (Lon) : LA CIVILISATION ET LES GRANDS

FLEUVES HISTORIQUES. Paris, Hachette, 1889, in-12 de 369 p.,
cartes.
Le chapitre XI (p. 320-363) est relatif au Hoang-Ho et au YangtsKiang.
48. VON RICHTHOFEN (F.) : BER GESTALT UND GLIEDERUNG

EINER GRUNDLINIE IN DER MORPHOLOGIE OST-ASIENS
(Sitzungsbericht K. Preussisch. Akad. Wissensch., t. XL, 1900, p.
883-925).
Tableau gnral de la morphologie de lAsie Orientale, daprs les
observations de M. A. Leclre et celles de lauteur lui-mme. Il
convient den rapprocher les Geomorphische Studien aus Ostasien,
relatives au littoral de lAsie Orientale, publis en 1901 dans le
mme recueil.
959
LEmpire du Milieu
49. WEGENER (Georg) : VERSUCH EINER OROGRAPHIE DES
KWENLUN (Zeitschrift der Gesellschaff fr Erdkunde zu Berlin, t.
XXVI, 1891, p. 191-296).
Distingue deux parties dans les chanes des Kouen-Loun ; la partie

occidentale fait partie de lAsie Centrale, tandis que la partie
orientale relve dj de la Chine.
CHAPITRE CINQUIME. CLIMAT DE LA CHINE

50. CHEVALIER (S.) : SHANGHAI METEOROLOGICAL SOCIETY.
FIRST ANNUAL REPORT FOR THE YEAR 1892. Zi-Ka-Wei, 1893,
in-8 de 50 p., carte.
Le R. P. Chevalier, directeur de lObservatoire des Jsuites ZiKa-Wei et rsident de la Shangai Meteorological Society, ne se
borne pas fournir dans ce rapport un rsum des principaux
vnements mtorologiques de lanne 1892. Il y tudie aussi
dune manire particulire les nuages sur la cte septentrionale de
la Chine (Fogs along the Northern Coast of China, p. 18-50).
51. CHEVALIER (S.) : Shanghai Meteorological Society. SECOND

ANNUAL REPORT FOR THE YEAR 1893, on the typhons of the
year 1893. Zi-Ka-Wei, 1894, in-S de 97 p., diagrammes.
Ne se borne pas dcrire les typhons qui se sont manifests en

1893 sur les ctes chinoises, mais en indique les caractres
gnraux, lpoque, et la division en trois groupes, selon quils
abordent le littoral au S. W. de Hongkong, dans le dtroit de
Formose ou prs de lembouchure du Yangtse Kiang. Il convient de
rapprocher de cette tude densemble les diffrentes monographies
publies par le P. Marc Dechevrens (Zi-Ka-Wei, 1882, in-4) et le
P. L. Froc sur certains typhons ou sur chaque rgion de typhons
(Zi-Ka-Wei, 1896, in-4) ainsi que les travaux de M. W. Doberck :
Die Zugstrassen der Teifune (Meteorol. Zeitschrift, t. XIV, 1897 p.
101-102, carte) et The Laws of Storms in the Eastern Seas (aux p.
14-31 des Observations and Researches made at the Hongkong
Observatory in the year 1897. Cf. plus bas, n 170.)
52. CHEVALIER (S.). : Shanghai Meteorogical Society. THIRD

ANNUAL REPORT FOR THE YEAR 1894. Changhai, printed at the
China Gazette Office, 1895, in-8 de 48 p., cartes.
tude sur les temptes dhiver sur les ctes chinoises. Du
moins sur la cte sud, ces temptes peuvent aussi se produire au
printemps et lautomne.
53. CHEVALIER (S.) : Shanghai Meteorogical Society. FOURTH

ANNUAL REPORT FOR THE YEAR 1895. Zi-Ka-wei, printed at the
Catholic Mission Press, 1896, in-8 de 28 p., cartes.
Ce rapport contient un essai sur les variations de la pression

atmosphrique en Sibrie et en Asie Orientale en janvier et fvrier
1890. Cf. encore sur le mme sujet le Seventh Annual Report for
960
LEmpire du Milieu
the year 1898 (Zi-Ka-Wei, 1900, in-8 de 90 p., cartes), d au P.
Aloys Froc.
54. FRITSCHE (H.) : ZUM KLIMA DER MONGOLEI UND DES

NORDOSTENS VON CHINA (Meteorologische Zeitschrift, t. XII,
1895, p. 27-34).
Daprs des obscrvations poursuivies pendant dix-sept mois seulement Ouliassouta, pendant cinq ans Si-Wan-Ts et Dagou ou
Takou, qui se trouve situ sur le golfe du Petchili.
55. LAUWAERT : OBSERVATIONS BAROMTRIQUES FAITES A

HO-HIEN, AU SUD DE (sic) KAN-SOU, EN CHINE, EN
1892-1893, ARRANGES PAR M. BRZOVSKII (Zapiski de la
Socit Imp. russe de Gographie de St Ptersbourg ;
Gographie gnrale, t. XXXIII. n 3, 1 898, in-8 de 38 p.).
Journal [en. Franais] des observations baromtriques et
thermomtriques excutes Ho-hsien par le P. belge Lauwaert
du mois de mai 1892 au mois davril 1893 ; dans sa prface [en
russe], M. Brzovskii indique les traits principaux du climat du
Kan-sou, et lopposition que prsentent la flore et la faune du N. et
celles du S. de la province.
56. OMORI (F.) : A NOTE ON EARLY CHINESE EARTHQUAKES

(Seismolog. Journal of Japan, t. I, 1893, p. 119-126).
57. RATZEL (F.) : SCHNEE UND EIS IN SDCHINA IM JANUAR
1893 (Petermanns Mitteilungen, t. XL, 1894, p. 17-19).
Daprs des renseignements fournis par le vice-consul dAllemagne
Chatoou (Swatow).
58. RAULIN (Victor) : REGENFALL IN CHINA, 1886-1892

(Meteorologische Zeitschrift, t. XII, 1895, p. 456-457).
50. SUPAN (A.) : REGENTAFELN VON CHINA UND KOREA (Petermanns Mitteilungen, t. XLII, 1896, p. 205-209).
Excellente tude critique densemble sur les pluies en Chine et leur
rpartition rgionale et saisonnire.
60. ZI-KA-WEI. BULLETIN MENSUEL DE LOBSERVATOIRE

MAGNTIQUE ET MTOROLOGIQUE. Zi-Ka-Wei et Changhai,
Kelly and Walsh, 1874, et suiv., in-4.
Pour ltude du climat de la Chine, le plus important et le plus

ancien document consulter est le Bulletin mensuel de
lObservatoire de Zi-Ka-Wei, qui donne les rsultats des observations effectues depuis lanne 1873 lObservatoire magntique
et mtorologique fond par les Jsuites franais dans leur mission
de Zi-Ka-Wei, situ 7 milles au S.-O. de Shanghai.
961
LEmpire du Milieu
CHAPITRE SIXIME. FLORE ET FAUNE de la

CHINE.
61. BRETSCHNEIDER (E.) : BOTANICON SINICUM. Notes on
China Botany from native and Western Sources. London. Trbner
and Co, 1882-1892. 2 vol. in-8 de 228 et 468 p.
La premire partie, extraite du Journal of the North-China branch
of the R. Asiatic Society, vol. XVI, 1881, contient diffrentes tudes
quil faut rapprocher du travail de Bretschneider cit au n 37. Le
tome II traite de la botanique des classiques chinois.
62. BUREAU (Ed.) et FRANCHET (A.) : PLANTES NOUVELLES DU

TIBET ET DE LA CHINE OCCIDENTALE RECUEILLIES PENDANT LE
VOYAGE DE M. BONVALOT ET DU PRINCE HENRI DORLANS EN
1890 (Journal de Botanique, 1891, planches).
La flore himalayenne occupe tout le massif montagneux de la

province chinoise du Yunnan et se prolonge aussi largement sur la
partie occidentale du S-Tchuen, franchissant les frontires du
Tibet et pntrant au moins jusqu Ta-tsien-lou.
63. FRANCHET (A.) : PLANTAE DAVIDIANAE

IMPERIO. Paris, Masson, 1884-88, in-4.
EX
SINARUM
La 1e partie de ce travail est relative aux Plantes de la Mongolie du

Nord et du centre de la Chine.
64. FORBES (Francis Blackwell) and HEMSLEY (William Botting) :

AN ENUMERATION OF ALL THE PLANTS KNOWN FROM CHINA
PROPER, FORMOSA, HANAN, COREA, THE LUCHU ARCHIPELAGO
AND THE ISLAND OF HONGKONG, together with their
distribution and synonimy [Forts. des Index Florae Sinensis ]
(Journal of the Linnean Society of London, Botany, t. XXVI,
1891, p. 1-308).
65. HARTLAUB (G.) : EIN BEITRAG ZUR ORNITHOLOGIE CHINAS
(Abhandl. Naturwissenschaf. Verein Bremen, t. XII, 1891, p.
295-335).
66. POTANINE (G. N.) : EXPDITION DANS LE HAN-SOU,
1884-1887,
POUR
LORNITHOLOGIE
DE
LA
CHINE,
PRINCIPALEMENT DE LA PARTIE MRIDIONALE DE LA PROVINCE
DE HAN-SOU, par Berezovski et V. Bianchi. Saint-Ptersbourg,
typ. de lAcadmie des Sciences, 1891, in-4.
Au cours dun voyage de trois annes avec M. Potanine, M. Berezovskii a visit des pays que navait encore parcourus aucun
zoologiste, et y a recueilli, principalement dans le bassin du fleuve
Bleu et dans la partie mridionale de la province de Han-sou,
dimportantes collections dhistoire naturelle (1 400 chantillons
comprenant 267 espces).
962
LEmpire du Milieu
CHAPITRE SEPTIME. LES CHINOIS

67. BARD (E.) LES CHINOIS CHEZ EUX. Paris, A. Colin et Cie,
1899, in-18 de IV-360 p., grav.
Notes manant dun ancien prsident du Conseil dadministration

municipale de la concession franaise de Shanghai ; elles sont surtout intressantes au point de vue commercial.
68. COURANT (Maurice) : EN CHINE. Murs et institutions,

hommes et faits. (Bibliothque dhistoire contemporaine) Paris,
Flix Alcan, 1901, in-12 de II-275 p.
Contient de trs intressants chapitres sur : les Commerants et

les Corporations ; les Associations ; la Femme dans la Famille
et dans la Socit ; le Thtre en Chine ; les rapports entre
les trangers et les Chinois ; lducation de la Chine et le rle
que la France y doit jouer.
69. HIRTH (A.) : ZUR KULTURGESCHICHTE DER CHINESEN.

Nach einem Vortrag. Sonderabdrck a. d. Beilage zur
Allgemeinen Zeitung... Mnchen, Allgemeinen Zeitung, 1898,
in-8 de 23 p.
Grce ses relations avec le Ferghana et la Bactriane, la Chine a

connu ds le IIe sicle av. J.-C. quelques-unes des cultures
occidentales : vignes, melons deau, etc.
70. TERRIEN DE LA COUPERIE : WESTERN ORIGIN OF THE

EARLY CHINESE CIVILISATION FROM 2300 B. C. to 200 A. D.
London, Asher, 1894, in-8 de 418 p.
CHAPITRE HUITIME. LA LANGUE CHINOISE.

71. DEBESSE (A) : PETIT DICTIONNAIRE FRANAIS-CHINOIS.
ChangHai, imp. de la Mission Catholique, 1900, in-8 de VI-531 p.
Le mme auteur a publi un Petit Dictionnaire chinois-franais

(Chang-Hai, orphelinat de Tou-s-w, 1901, in-8 de V-580 p.).
72. FARJENEL (Fernand) : LES EUROPENS ET LA LANGUE CHINOISE (Questions Dipl. et Col., t. X, 1900, p. 273-280).
73. IMBAULT HUART (Camille) : MANUEL DE LA LANGUE
CHINOISE PARLE, lusage des Franais, comprenant : 1 les
lments de la langue ; 2 des phrases et dialogues faciles ; 3
un recueil des mots les plus usits. 2e d. revue, corrige et
considrablement augmente. Hongkong-Paris, Noronbia et Co,
Ernest Leroux, 1892, in-4 de III-337 p.
963
LEmpire du Milieu
74. MOUILLESAUX DE BERNIERES : LEONS PROGRESSIVES
POUR LTUDE DU CHINOIS parl et crit. Pkin, P-Tang,
1886, in-4 de 231 p.
M. Mouillesaux de Bernires a rcemment publi un excellent

travail, trs clair, sous le titre de Langue chinoise. Petit Guide de
poche lusage des matresses de maison. (Tours, Mame, 1899,
in-8 de VI-80 p.)
CHAPITRE NEUVIME. RELIGION DES CHINOIS.

75. CORDIER (Henri) : LES JUIFS EN CHINE (LAnthropologie, t.
I, 1890, p. 547-551).
76. DE GROOT (J.-J.-M.) : THE RELIGIOUS SYSTEM OF CHINA,
its ancient Forms, Evolution, History, and Present Aspect.
Manners, Customs and Social Institutions connected therewith.
Leyden, E.-J. Brill, 1892-1901, 4 vol. in-4.
Ce remarquable ouvrage, qui se propose de dpeindre la religion

chinoise comme elle est rellement pratique et dindiquer
brivement son influence sur la vie domestique et sociale, compte
dj 4 vol., dont les trois premiers (1892-1897, 3 in- 4 de 1 468
p., planches) sont consacrs au crmonial de la mort. Avec le
tome IV (1901, in-4, de X-464 p., pl.) commence une tude sur
lme et le culte des Anctres.
77. GUNDRY (S.) : CHINA PRESENT, AND PAST. Foreign

Intercourse, progress and resources, the missionary question...
London, Chapman and Hall, 1895, in-8 de XXI-414 p.
Louvrage de S. Gundry se divise en trois parties, dont la premire

parle des relations de la Chine avec ltranger (rapports
diplomatiques, droit daudience, etc.) ; la seconde soccupe des
conditions conomiques (dveloppement industriel et commercial,
systme montaire, douanes maritimes chinoises), et la troisime
traite des conditions religieuses et sociales (hostilit des Chinois
contre les missionnaires, culte des anctres, etc.).
78. IMBAULT HUART (Camille) : LA LGENDE DU PREMIER PAPE

DES TAOISTES ET LHISTOIRE DE LA FAMILLE PONTIFICALE DE
TCHANG, daprs des documents chinois, traduite pour la
premire fois (Journal asiatique, 8e srie, t. IV, 1884, p.
391-461).
79. MICHIE (Al.). MISSIONARIES IN CHINA. Cf., sur cet
ouvrage : Jacottet (Henri) : Les Missionnaires chrtiens en Chine
(Nouvelles Gogr., t. II, 5 mars 1892, p. 45-46.
80. WYLIE (Alexander) : CHINESE RESEARCHES. Shanghai
[London, Quaritch], 1897, in-8 de [II6-] 150-101-271 p.
964
LEmpire du Milieu
A signaler dans ce recueil de trs intressants articles, composs
par un homme qui vcut pendant prs de trente annes
Changhai, les tudes relatives aux questions religieuses : The
Nestorian Tablet in Si-Ngan-Foo, Israelites in China, etc.
CHAPITRES DIXIME ET ONZIME. MURS DES

CHINOIS. LA FAMILLE CHINOISE.
81. DOUGLAS (R. K.) : SOCIETY IN CHINA. London, A. D. Innes
and Co, 1894, in-8 de XVI-415 p.
Excellent rsum des principaux caractres de la socit chinoise.

Cf. un C. R. par W. P. Mears dans le Scottish Geog. Magazine, t. X,
1894, p. 474-479.
82. KOROSTOVETS (J.) : KITAJZY I ICH ZIWILISAZIJA [Les

Chinois et leur civilisation]. Saint-Ptersbourg, Lederl, [1896],
in-8 de VIII-625-IIII p., carte.
Monographie, relative
commerciale de la Chine.
la
vie
domestique,
intellectuelle
et
83. [LY-CHAO-P] : LE DVELOPPEMENT DES CHINOIS (R. Franaise, t. XIX, septembre 1894, p. 552-555).
Examen des causes qui font sans cesse augmenter la population
chinoise.
84. MATIGNON (J.-J.) : SUPERSTITION, CRIME ET MISRE EN

CHINE (Souvenirs de biologie sociale). Lyon, Storck et Cie ;
Paris, Masson, 1899, in-8 de XXX-383 p., grav. (Bibliothque de
Criminologie, t. XXI).
Livre manant dun mdecin attach la Lgation de France, qui a

pu, grce sa profession, approcher de trs prs un grand nombre
de Chinois. Prcieux renseignements sur les syndicats des
mendiants (cf. n 63), les superstitions et la misre, la mdecine et
la mdecine lgale.
85. SMITH (A. H.) : CHINESE CHARACTERISTICS. London,

Kegan Paul, 1895, in-8 de 342 p.
Troisime dition dun ouvrage publi dabord Shanghai, en

1890, par un missionnaire amricain qui a rsid vingt-deux ans en
Chine.
CHAPITRE DOUZIME. AURORE DES TEMPS

NOUVEAUX.
86. BALFOUR (P. H.) : SECRET SOCIETIES IN CHINA (Journal of
the Manchester Geog. Soc., t. VII, 1891, p. 40-56).
965
LEmpire du Milieu
87. CORDIER (Henri) : LES SOCITS SECRTES CHINOISES
(Revue dEthnographie. t. VII, 1888, p. 52).
Ce travail se trouve reproduit dans Cordier : Histoire des Relations

de la Chine avec les puissances occidentales (1860-1900), t. I, p.
170-192.
88. HAKE (A. Egmont) : EVENTS IN THE TAEPING REBELLION,

being Reprints of MSS. copied by General Gordon, C. B., in his
own hand writing. London, W. H. Allenand Co., in-8 de 531 p.,
carte.
89. LEROY-BEAULIEU (Pierre) : LA RNOVATION DE LASIE.
Sibrie, Chine, Japon. Paris, Armand Colin, 1900, in-12 de
XXVII-482 p.
La troisime partie de louvrage (p. 321-482), intitul Le Problme
Chinois, est consacre ltude des capitales de la Chine, des
causes de la dcadence et de limmobilit de lEmpire. Elle traite
ensuite du peuple chinois, de son esprit et de son caractre. Les
trois derniers chapitres ont trait aux trangers en Chine, aux
relations de la Chine et des Puissances, lavenir de la Chine.
966
LEmpire du Milieu
LIVRE DEUXIME.
LA CHINE DU NORD : LE HOANG-HO.
@
tudes gnrales
90. FAUVEL (A.-A.) : LE COMMERCE DES PORTS NORD DE LA
CHINE (Bull. Soc. Gog. Comm. Paris, t. XVII, 1895, p.
336-352).
Sur le commerce des ports de Niou-Tchouang, Tientsin et Tchfou, les productions et les industries de leurs alentours, daprs les
statistiques officielles et les notes recueillies par lauteur.
91. VON CHOLNOKY (A.) : VORLUFIGER BERICHT BER MEINE

FORSCHUNGSREISE IN CHINA (Petermanns Mitteilungen, t. XLV,
1899, p. 8-13).
Rsultats dun voyage en Chine et en Mandchourie excut du

dbut de 1897 au dbut de 1898. Cf. Kurze Zusammenfassung der
wissenschaftlichen Ergebnisse meiner Reise in China und in der
Mandschurei in den Jahren 1896-1898 (Verhandl. Gesellsch. fr
Erdkunde zu Berlin, t. XXVI, 1899, p. 251-291, carte, coupes et
fig.).
Cartes densemble
92. DE VILLARD : MAP OF NORTH CHINA, COREA AND PART OF
JAPAN. Showing the principal cities, routes and rivers from
Shanghai to Moukden and Fusan. Shanghai, 1894.
A lchelle de 1:2.230.000e.
93. [SERVICE GODSIQUE DE LEMPIRE JAPONAIS] : KIA-LITOUNG-YA-IU-TI-TOU [Carte de la Core et de lAsie centrale].
Tokio, 1894, 10 feuilles.
Cette carte, grave sur pierre et dresse lchelle de

1:1.000.000e, reprsente la Corse et le Nord-Est de la Chine. Elle
est trs claire et constitue actuellement le meilleur document quon
puisse consulter sur les pays qui y sont reprsents. Cf. sur cette
carte A.-A.Fauvel : Nouvelle Cartographie chinoise (loc. cit.), p. 7172.
94.
WAEBER(Ch.) :
MAP
OF
NORTHEASTERN
CHINA,
1:1.355.000. Saint-Petersbourg, Heine, 1883, 4 feuilles.
Cette carte, dont lauteur fut consul de Russie Tien-tsin, puis ministre de Russie Soul (Core), comprend toute la Chine
Orientale depuis le 30 lat. (baie de Hantcheou) jusquau 43 (au
N. de Moukden) et du 125 long. E. Gr. au 113 (Tha-yuen). Un
index des noms chinois ou mongols les plus usits accompagne
cette carte (publie en 2 ditions, anglaise et russe), qua
967
LEmpire du Milieu
examine feu E. Bretschneider dans Izviestiia de la Soc. Imp.
Russe de Gog., t. V, 1893, p. 469-476.
CHAPITRE PREMIER. BASSIN DU PEI-HO. LE

PETCHILI, PKING.
Ouvrages.
95. BOURNE (Frederik S.A.) : NOTES OF A JOURNEY TO THE
IMPERIAL MAUSOLEA, EAST OF PEKING (Proceed. of the Geog.
Soc., t. V, 1883, p. 23-31).
96. DELAROCHE-VERNET (Paul) : LE PEI-HO ET TIENTSIN (Ann.,
cole des Sciences Polit., 1889, p. 687-693).
97- FAVIER (Alphonse) : PKING. Histoire et Description. Lille,
Descle de Brouver et Cie, 1900, in-4. de 416 p., grav.
Ouvrage divis en deux parties, dont la premire est consacre,

aprs une courte introduction topographique, un rsum de
lhistoire du peuple chinois (lauteur insiste sur les relations des
peuples occidentaux avec la Chine, sur luvre des missionnaires).
Dans la seconde partie, le vicaire apostolique de Pkin dcrit la
capitale de lEmpire du Milieu telle quelle tait avant les vnements de 1900, non point seulement telle quelle fut, mais telle
quelle se montre nous, majestueuse encore dans sa
dcrpitude .
98. JAMETEL (Maurice) : PKIN. Souvenirs de lEmpire du Milieu.

Paris, Plon, 1887, in-16.
99. LEROY (H.-J.) : EN CHINE : AU TCH-LY SUD-EST. Lille,
Descle, de Brouwer et Cie, 1900, in-4 de XV-458 p., carte et
grav.
100. MINISTRE DE LA GUERRE. Service Gographique de
lArme.
Notice
descriptive
et
statistique
du
Tche-li
(Takou-Pkin-Chanhai-kouan).
Paris,
Imp.
du
service
Gographique, 1900, in-8 de VI-46 p.
Notice claire et prcise.
Cartes.
101. CARTE DE LA MISSION DE LA Cie DE JSUS AU TCHEN-LY
SUD-EST, publie par le P. CARREZ daprs les documents
chinois, grave par L. Wuhrer. Paris [1890].
A lchelle de 1:400.000e.
968
LEmpire du Milieu
lArme : CARTE DU THTRE DES OPRATIONS EN CHINE,
PE-TCH-LI. Paris, Service Gographique de lArme, s. d.
Extrait de la carte de lAsie au 1:1.000.000e. 1 feuille de 0.75 x

0.64, en couleurs. Sur cette carte et sur les suivantes, voir : Les
cartes de Chine du service gog. de lArme (Ann. de gog., t. X,
1901, p. 276-277).

lArme : THTRE DES OPRATIONS EN CHINE, ENVIRONS DE
PKIN. Paris, Service Gographique de lArme, s. d.
Carte lchelle de 1:300.000e avec carton de Pkin 1:50.000e.
104.MINISTRE DE LA GUERRE. Service Gographique de

lArme : PLAN DE PKIN. Paris, Service Gographique de
lArme, s. d.
A lchelle de 1:15.000e.
CHAPITRE
DEUXIME :
PROVINCE DE CHATOUNG.
PRESQULE
ET
Ouvrages
105. ARMSTRONG (A.) : SHANTUNG (CHINA). Shanghai, 1891,
in-4 de VIII-198 p., carte.
Recueil de notes sur la gographie et lhistoire de la province du

Chan-Toung, sur les missions religieuses, etc. ; rcit dun voyage
au tombeau de Confucius.
106.FAUVEL
(A.-A.) :
LA
CHAN-TOUNG. Gographie et
Polleunis, 1892, in-8 de 313 p.
PROVINCE
CHINOISE
DU
Histoire naturelle. Bruxelles,
Monographie trs utile et trs intressante, pour la composition de

laquelle M. A.-A. Fauvel, ancien fonctionnaire des Douanes maritimes chinoises, a consult les documents chinois, les ouvrages
europens, les travaux de ses collgues de ladministration des
Douanes, et utilis de nombreuses observations personnelles. La
gologie, lorographie et lhydrologie du Chan-Toung, voil les
points particulirement traits par M. Fauvel, dont le travail est
accompagn desquisses et de croquis. Cette monographie a
dabord paru dans la Revue des Questions Scientifiques de
Bruxelles (annes 1890, 1891 et 1892), puis a t rsume et
remise au courant par lauteur lui-mme dans la Revue Franaise,
t. XXIII, 1898, p. 263-276). On sait que le travail de M. Fauvel a
pour complment une carte de la province chinoise du
Chan-Toung, dresse ds 1878.
969
LEmpire du Milieu
107. FRANZIUS (G.) : KIAUTSCHOU. Berlin, Schall und Grund,
1898, in-8 de VIII-142 p., cartes et pl.
108. GAEDERTZ (A.) : REISEN IN SCHANTUNG (Verhandl. der
Gesellschaft fr Erdkunde zu Berlin, t. XXV, 1898, p. 373-410,
carte).
tudes gographiques et conomiques faites par un ingnieur pour
dterminer le trac du chemin de fer qui reliera la baie de
Kia-tcheou la capitale du Chatoung par Wei-hien, avec carte
itinraire 1:1.000.000e. Cf., du mme auteur, Eine
Rekognoszierungsreise in der Provinz Schan-Tung (Petermanns
Mitteil., t. XLV, 1899, p. 49-56, 82-91, 106-113, carte
1:500.000e).
109. HIRTH (F.) : DIE BUCHT VON KIAU-TSCHAU UND IHR

HINTERLAND. Mnchen, Knorr, 1897, in-32 de 21 p. (Vortrag,
Dec. 1897, Sonderabdr. a. d. Mnchener Neuesten Nachrichten).
Sur les productions du Chan-Toung, daprs les textes chinois.
110. VON RICHTHOFEN (F.) : KIAUTSCHOU, SEINE WELTSTELLUNG UND VORAUSSICHTLICHE BEDEUTUNG. Berlin, Stilke,
1897, in-8 de 32 p.
Cf. une rponse de M. O. Anz dans Petermanns Mitteil., t. XLIV,

1898, p. 43-44, carte de B. Hassenstein 1:750.000e. On pourra
comparer cette tude avec les pages consacres par M. de
Richthofen a la baie de Kiaotcheou dans le t. II de sa China ( la fin
du chap relatif au Chan-Toung, p. 173-266) et avec ce quil en a
crit dans louvrage suivant.
111. VON RICHTHOFEN (F.) : SCHANTUNG UND SEINE

EINGANGSPFORTE KIAUTSCHOU. Berlin, D. Reimer (E. Vohsen),
1898, in-8 de XXVII-324 p., cartes et pl.
Cf., sur cet important ouvrage, quaccompagnent une bibliographie

(p. XIII-XVI) et 3 cartes, la note publie par M. A.-A. Fauvel dans
les Comptes rendus des sances de la Socit de Gographie,
1898, p 473-474, et F. Hirth : Schantung und Kiau-tschou
(Sonderabdr. Beil. Allgem. Ztg., Mnchen, Allgem. Ztg., 1898, in-8
de 32 p.).
Cartes
112.
HASSENSTEIN
(Bruno) :
KARTE
DER
PROVINZ
SCHAN-TUNG mit dem deutschen Pachtgebiet von Kiau-ts-chou.
Hauptschlich nach japanischen und chinesischen Quellen
entworfen und gezeichnet von B. Hassenstein. Gotha, Justus
Perthes, 1898, 1 feuille.
Cette carte, tablie lchelle de 1:650.000e, est accompagne

dun texte (4 p.) dans lequel sont numrs et critiqus les
documents employs par le savant cartographe. Cf. la carte du
mme auteur antrieurement publie dans les Petermanns
970
LEmpire du Milieu
Mitteilungen (t. XLIV, 1898, pl. IV) lchelle de 1:750.000e (v.
plus haut, n 108).
CHAPITRES
TROISIME,
QUATRIME,
CINQUIME ET SIXIME : LE HOANG HO OU FLEUVE
JAUNE, MONTS ET VALLES DU BASSIN DU HOANG
HO,
LA
TERRE
JAUNE,
VILLES
ET
LIEUX
REMARQUABLES.
113. GANDAR (D.) : LE CANAL IMPRIAL. tude historique et
descriptive (Varits sinologiques, n 4). Chang-Ha, imp. de la
Mission Catholique, 1894, in-8 de II-75 p., cartes.
Importante monographie rdige laide des sources chinoises et

de renseignements communiqus par les PP. Lopold Gain et Henri
Havret. Historique du Yun-ho ou canal des Transports depuis le
moment o, en 285 av. J.-C., fut creus le premier canal sous la
dynastie Tchoue ; notes sur lentretien du canal, son systme de
plans inclins et dcluses, ses travaux de rfection, etc.
114. LARRIEU : LA GRANDE MURAILLE DE LA CHINE, o il est

prouv que cette muraille telle quelle est communment dcrite
non seulement nexiste pas, mais mme na jamais exist. Suivi
dun article sur la barrire de pieux de Lao-Tong. (Revue
dExtrme-Orient, t. III, 1885, p. 347-363.)
115. MARTIN (E.) : LA GRANDE MURAILLE DE LA CHINE (R.
scient., t. XLVIII, 1891, p. 499-502, grav.).
116.
POUTIATA :
COMPTE
PENDU
PRLIMINAIRE
DE
LEXPDITION DU KHINGAN EN 1891 (Izviestiia de la Soc. Imp.
Russe de Gog., 1892, p. 149-178).
M. D. Atoff a, dans les Nouvelles gographiques (Rgion du

Khingan et de lIn-Chan, t. II, 1892, p. 129-132, carte), dgag les
principaux rsultats orographiques de lexpdition en dclarant que
lIn-Chan doit tre considr, non comme une chane de
montagnes, mais comme un haut plateau ondul dans lequel les
cours deau ont creus des lits profonds . Renseignements sur les
diffrents aspects que prsente lIn-Chan dans le pays tudi par le
colonel Poutiata.
117. SOCIT IMPRIALE RUSSE DE GEOGRAPHIE : OPISANIE

POUTCHSTVIA V ZAPDNAI KITAI sostavleno G.E.GroumGrijimalo. T. II : Poprk Bechaniia i Nan-chania v dolinou
Jello rieki [Description dun voyage dans la Chine occidentale. T.
II. A travers le Bei-Chan et le Nan Chan, dans la valle du fleuve
Jaune]. Saint-Ptersbourg, 1899, in-4 de VIII-445 p., carte et
grav.
971
LEmpire du Milieu
Rcit du voyage excut par les frres Groum-Grjimalo de la partie
orientale de loasis de Khami vers la valle du fleuve Jaune et les
monts Djakhar. Quatre des douze chapitres de louvrage ont trait
lhistoire de la gographie des pays parcourus ; dans les autres,
donnes prcises sur la gographie physique, la mtorologie,
lethnographie et ltat conomique des contres visites par les
voyageurs. Carte lchelle de 1:1.680.000e.
118. TOUTKOVSKII (P.) : K VOPROSOU O SPOSOBIE

OBRAZOVANIIA LESSA (Sur la question de mode de formation
du loess) (Zemviedieni de N. Anoutchin, 1898, fasc. I-II, p.
213-311).
Sur les caractres gologiques et la distribution gographique du
lss ; aux p. 298-311, bibliographie de 318 nos.
119. VON KREITNER (G.) : DIE CHINESISCHE PROVINZ KANSU.

(Mitt. d. Deutschen Gesellschaft fr Natur-und Vlkerkunde
Ostasiens in Tokio, t. IV, 1888, p. 399, carte).
972
LEmpire du Milieu
LIVRE TROISIME.
LA CHINE CENTRALE, LE YANGTZE KIANG.
@
CHAPITRES PREMIER ET DEUXIME. LE

YANGTZE OU FLEUVE BLANC, MONTS ET VALLES DU
BASSIN DU YANGTZE.
120. BISHOP (Isabella L. Bird) : THE YANGTZ VALLEY AND
BEYOND. An Account of Journeys in China, chiefly in the Province
of Sz Chuan and among the Man-tze of the Somo Territory.
London, John Murray, 1899, in-8 de XV-557 p., carte.
Sur la valle du Yangtze-Kiang, le Stchuen et le pays des Man-ts

(Lolos) au N. W. de cette province ; intressante description,
accompagne dexcellentes illustrations, de laspect physique de
cette dernire contre o M. Bishop a pntr plus avant que le
capitaine W. Gill et de ses habitants. Carte itinraire lchelle
de 1:5.800.000e. Cf. encore de Mme Bishop, se rapportant au Stchuen occidental, le n 137.
121. BOURNE (F.S.A.) : THE NEW RAPIDE ON THE YANGTSE

(Geographical Journal, t. X, 1897, p. 191-195, croquis).
A propos dun rapide, nouvellement form sur le Yangtze-Kiang

louest de Koe-tcheou, rapide dont il a le premier reconnu
lexistence, M. F.S.A. Bourne fournit des renseinements sur les
obstacles similaires la navigation reconnus sur le grand fleuve.
Entre I-chang et Tchoun-King, ils ressemblent presque tous, sinon
tous, des biefs de moulins plutt qu des rapides , et auraient
t produits par des boulements.
122. CARLES (W. R.) : THE YANGTSE CHIANG (Geograph.

Journal, t. XII, 1898, 225-240, carte).
Etude trs documente sur le rgime du Yangtz-Kiang.
123. DE VAULSERRE : LE FLEUVE BLEU DE SUI-FOU A LA

HAUTEUR DE TALIFOU (La Gographie, t. I, 1900, p. 449-460,
carte et grav.).
Exploration accomplie en juillet 1898 pendant la priode des pluies.

La carte est lchelle de 1:1.250.000e. Cette tude a pour
complment :
124. DE VAULSERRE : CHINE. LE FLEUVE BLEU ET SON BASSIN

(R. Coloniale, 6e anne, 1900, p. 741-765 et 822-842).
125. EYSSRIC (J.) : NOTES SUR LES RAPIDES DU
YANG-TS-KIANG (Annales de Gographie, t. V, 1895-1896, p.
522-526, fig.).
973
LEmpire du Milieu
126. HAVRET (Henri) : LLE DE TSONG-MING A LEMBOUCHURE
DU YANG-TS-KIANG. Chang-Ha, imp. de la Mission Catholique,
1892, in-8 de 62 p., cartes et grav. (Varits sinologiques, n 1.)
Monographie trs tudie et trs complte, indiquant de faon

minutieuse les modifications survenues depuis les temps
historiques dans ltat de lle de Tsong-Ming et de lembouchure du
Yangtz-Kiang.
127. LITTLE (Arch. J.) : THROUGH THE YANG-TSE GORGES, OR

TRADE AND TRAVEL IN WESTERN CHINA. London, Sampson
Low, Marston and Co., 1898, in-8 de XXIV-315 p., carte et pl.
3e dition dun livre paru en 1888, relatant un Voyage excut sur

le Yangtz en 1883 entre Changha et Chungking et contenant de
trs prcieux renseignements sur lhydrographie et la gographie
physique de la valle du Fleuve Bleu.
128. OBSERVATOIRE DE ZI-KA-WEI : LE HAUT YANG-TSE DE ITCHANG FOU A PING-CHAN HIEN EN 1897-1898. Voyage et
Description. Complment de lAtlas du haut Yang tse, par le R. P.
S. Chevalier. Shanghai, Lithog. de la Presse Orientale, 1899, in-4
de II-97 + 91 p., croquis.
Le premier fascicule de cet ouvrage, qui accompagne et commente
limportant Atlas du haut Yang-tse (v. plus bas, n 133), est relatif
la partie du fleuve comprise entre I-tchang fou et Tchong-king.
Dans le second fascicule se trouvent, outre la fin mme du voyage
excut par le P. S. Chevalier, cinq appendices gographique,
gologique, astronomique et magntique.
129. PERCIVAL (William Spencer) : THE LAND OF THE

DRAGOON. London, Hurst and Blackett, 1889, in-8 de VII-338
p., carte.
Voyage sur le bas Yangtz, qui a t remont sur une longueur de

1 250 milles, de Shangha la gorge de Mitan.
130. PRAT (A.-E.) : TO THE SHOWS OF TIRET THROUGH CHINA.

London, Longmans Grun and Co., 1892, in-8 de 268 p., carte et
grav.
Voyages excuts en 1890, par la voie fluviale du Yangtz-Kiang.

Quelques renseignements botaniques intressants. Cf. du mme
auteur larticle insr dans les Proceedings of the R. Geog. Soc., t.
XIII, 1891, p. 329-343.
Cartes
131. DE VILLARD (R.-A.) : MAP OF THE YANGTSE-KIANG, in 13
Sheets, from its mouth to Chungking, and general Chart from
mouth to source, with plans of Shangha, Chinkiang, Nanking,
974
LEmpire du Milieu
Wuhu, Kiukiang, Hankow, Ichang and Chungking, Lights, etc.
Shanghai, 1895, 13 feuilles.
A lchele de 1:185.000e.
132. MINISTRE DE LA GUERRE. Service gographique de

lArme. BASSIN INFRIEUR DU YANG-TS-KIANG, Paris,
Service Gographique de lArme, s. d.
A lchelle de 1:1.000.000e. Cest en partie une rdition modifie

et amliore de la feuille Nankin prcdemment parue (cf. n 35).
133. OBSERVATOIRE DE ZI-KA-WEI : ATLAS DU HAUT

YANG-TSE, DE I-TCHANG FOU A PING-CHAN HIEN, par le R. P.
S. Chevalier. Shangha, lithogr. de la Presse orient., 1899, 3
feuilles de titre et prface et 64 cartes.
Dress lchelle de 1:25.000e. Cf. A.-A. Fauvel : lAtlas du haut

Yang-ts, du Pre Chevalier (Annales de Gographie, t. IX, 1900,
p. 259-262). On sait que ce bel ouvrage a pour complment une
description du fleuve depuis I-tchang-fou jusqu Ping-chan hien
(v. plus haut, n 128).
CHAPITRE TROISIME. CLIMATS, FLORE ET

FAUNE DU BASSIN DU YANGTZE.
134. DECHEVRENS (Marc) : VARIATIONS DE LAIGUILLE
AIMANTE PENDANT LES CLIPSES DE LUNE. RGIME DES
VENTS A ZI-KA-WEI. 1877-1882. Zi-Ka-Wei, 1883, in-4.
Cette tude sur le rgime des vents Zi-Ka-Wei fait suite au travail
du mme auteur intitul : Recherches sur les variations des vents
Zi-Ka-Wei, daprs les observations faites de 1873 1877 (ZiKa-Wei, 1877, in-4).
Sur le climat de cette localit, consulter naturellement le Bulletin
mensuel de lObservatoire magntique et mtorologique de ZiKa-Wei (Cf. plus haut, n 60). Avoir aussi HANN (J.) : KLIMA
VON ZIKAVEI (Shanga), dans la

Zeitschrift, t. XI, 1894, p. 191-192.
Meteorologische
135.
HANN
(J.) :
KLIMA
VON
KIU-KIANG,
(Meteorologische Zeitschrift, t. XI, 1894, p. 382-384).
CHINA
tude, daprs une srie de douze annes dobservations

mtorologiques, du climat de Kiu-Kiang, une localit de lintrieur
de la Chine situe sur le Yang-ts-Kiang par 11346 long. E. et
1943 lat. N.. Cf. encore KREBS (Wilhelm) : KLIMA VON KIUKIANG
UND DRREN IN OSTASIEN (Meteorolog. Zeitschrift, t. XII, 1895,
p. 153-154).
136. POTANIN (G. N.). OTCHERK PONTCHESTVIIA V

SY-CHOUANINA VOSTOTCHNOVIOU OKRAINOU TIBETA V
1892-1893 g. [Aperu du voyage dans le S-tchuen et la lisire
975
LEmpire du Milieu
orientale du Tibet, 1892-1893] (Izviestiia de la Soc. Imp. Russe
de Gogr., t. XXXV, 1899, p. 363-418, cartes et gr.).
tude plus particulire de la vgtation du pays travers pour la

premire fois entre Ta-tsien-lou et Li-fan-fou, avec carte-itinraire
leve la boussole et au chronomtre ( lchelle de 1:700.000e)
Des notes complmentaires dues E.-V. Bretschneider
accompagnent cet article (p. 427-435), auquel est jointe une carte
( lchelle de 1:1.100.000e env.) du S-tchuen, daprs les
reconnaissances de A. von Rosthorn (cf. n 151).
CHAPITRE QUATRIME.
BASSIN DU YANGTZE.
POPULATIONS
137 BISHOP (Is.). A JOURNEY IN WESTERN

(Geographical Journal, t. X, 1897, p. 19-50, carte).
DU
SZ-CHUAN
Rcit dun voyage de cinq mois excut en 1896 dans une partie
du S-chuen qui a encore t fort peu visite. Renseignements sur
les montagnards Mants. Une bonne carte lchelle de
1:2.500.000e accompagne la relation de Mme Is. Bishop.
138. MEYNERS DESTREY : NOTES DE VOYAGE AU SETCHOUAN

ET AU PAYS DES MAN-ZE (Soc. Gog., compte rendu des
sances, 1894, p. 93-97).
Renseignements sur les Man-z, dont le pays stend entre la

Chine proprement dite et le Tibet, depuis le grand coude mridional
du Yangtz-Kiang jusquau Koukounor.
139 VIAL (Paul) : LES LOLOS. Histoire. Religion. Murs. Langue.

criture (tudes sino-orientales, fascic. A). Changhai, imprimerie
de la Mission catholique, 1898, in-8 de II-72 p., cartes.
Importante contribution ltude ethnographique et sociale des

Lolos, par un missionnaire qui les vanglise depuis de longues
annes.
CHAPITRE
REMARQUABLES.
CINQUIME.
VILLES
ET
LIEUX
Ouvrages.
[Rappelons pour mmoire que le volume sur la Mission lyonnaise
dexploration commerciale en Chine 1895-1897 (v. plus haut, n
9), contient de M. H. Brenier un Rapport sur le S-Tchouan (p.
231-270, et de MM. A. Vial, L. Rabaud, A. Grosjean et H. Brenier
des Notes sur le commerce de Han-Keou (p. 271-281).]
976
LEmpire du Milieu
140. BOCK (Carl) : LLE SACRE DE POUTO, ARCHIPEL DE
TCHOU-SAN OU CHUSAN, CHINE (Soc. Gog., C.R. des sances,
1891, p. 483- 485).
Notice sur une petite le consacre au culte de Bouddha et quon
peut, en bateau vapeur, gagner de Changha en dix-huit heures.
141. BOUFFARD : NOTES DE VOYAGE AU S-TCHOAN (Ann. de

Gog., t. X, 1901, p. 177-181).
Sur les villes et les richesses de la province et son climat chaud et

humide.
142. CARLI (M.) : IL CE-KIANG. Studio geografico-economico.

Roma, Forzani ec., 1899, in-8 de XIX-278 p., carte.
Monographie de la province laquelle lItalie et voulu tendre son
influence ; elle est accompagne dune bonne carte
1:1.500.000e.
143. FAUVEL (A.-A.). LA PROVINCE DU TCH-KIANG (Chine).

(Questions diplom. et colon., t. VIII, 1899, p. 22-28.)
144. FOWLER (J.) : HANGCHOW, THE NEW TREATY PORT OF
CHINA (Consular Reports, LII, n 192, 1896, p. 23-80).
tude conomique qui ne se restreint pas au seul port de Hang-tcheou, mais stend toute la province du Tch-Kiang.
145. HAVRET (Henri) : LA PROVINCE DE NGAN-HOE (Varits Sinologiques, n 2). Chang-Ha, imp. de la Mission Catholique,
1893, in-8 de 130 p., cartes.
Monographie trs soigne et trs prcieuse dune province

chinoise, pour la rdaction de laquelle le P. Havret a recouru aux
documents chinois (Annuaire Officiel, Chroniques gnrales de
Ngan-hoe). La gographie physique y est courte ; mais les
renseignements relatifs ladministration et aux routes y sont
dvelopps avec ampleur. Cette tude fait suite celle du mme
auteur sur lle de Tsong-Ming (cf. plus haut, n 126).
146. HOSIE (Alexander) : THREE YEARS IN WESTERN CHINA ; a

narrative of three Journeys in Ssu-chuan, Kuei-chow and
Yn-nan. With an Introduction by Archibald LITTLE. London,
George Philip and Son, 1890, in-8 de XXXIV-302 p., carte.
Cf., du mme auteur, A Journey in South Western China, from SsuChuan to Western Ynnan (Proceed. of the Geog. Soc., t. VIII,
1886, p. 371-385, carte). Voir aussi
147. HOSIE : REPORT OF A JOURNEY THROUGH CENTRAL

SSU-CHOUAN IN JUNE AND JULY 1884 (China, Parliamentary
Papers, n 2, 1885 ; C. 4247). London, 1885, in-folio.
977
LEmpire du Milieu
148. [LETTON (G.J.L.) : ] JOURNEY TO NORTH SSU-CHUAN.
FOREIGN OFFICE MISCELL., n 457, 1898, in-8 de 46p., cartes
(China. Diplomatic and Consular Reports).
Renseignements gographiques et conomiques recueillis au cours

dun voyage dans le S-Tchouan septentrional et central. De ce
rapport il convient de rapprocher les Notes of a Journey from
Yachou to Tachienlu, rdiges par le mme auteur (For. Off. Misc.,
n 475, in-8 de 15 p. carte) ; on y trouvera des indications utiles
sur Ya-tchou, qui est la clef de la plaine centrale du S-Tchouan,
et sur Ta-tsien-lou.
149. ROCHER (Emile) : NOTES DE VOYAGES EN CHINE

CENTRALE. DAmoy Han-Kao. A travers le Fou-Kien, le
Kiang-si, le Hou-nan et le Hou-p (Bull. Soc. Gog. comm. Paris,
t. XX, 1898, p. 317-338, 465-513, carte).
Relation dun voyage excut en janvier-mars 1897 par

Ting-tcheou, Kan-tcheou et le Kia-Kiang, avec renseignements sur
la gographie physique et surtout conomique des pays parcourus.
Carte-itinraire 1:3.000.000e.
150. VANNUTELLI (L.). UNA ESCURSIONE NEL CEKIANG (Bollett.

Societa Geogr. Italiana, IIIe srie, t. XII, 1899, p. 408-418).
151. VON ROSTHORN (A.) : EINE REISE IM WESTLICHEN CHINA
(Mitteil. der K.K. Geograph. Gesellschaft in Wien, t. XXXVIII,
1895, p. 285-320, croquis).
Relation dune reconnaissance excute en 1890-91 dans le

Stchouen et lentre du Tibet ; Ta-tsien-lou, Tien-tchouen,
Ya-tcheou, Tching-tou sont les principaux points visits par le
voyageur, dont ltude est accompagne dun bon croquis
lchelle du 1:1.000.000e.
Cartes et plans
152. GAILLARD (Louis) : NANKIN DALORS ET DAUJOURDHUI.
Plan de Nankin (dcembre 1898). (Varits sinologiques, n 16.)
Chang-hai, imp. de la Mission catholique, 1899, in-8 de III-4 p.
et plan en quatre couleurs de 0.93 X 0.72.
Pour ne pas avoir la rigueur dun lev godsique, ce plan,

lchelle approximative de 1:15.000e, nen est pas moins trs
prcieux au point de vue topographique. Il doit tre complt par
une srie de monographies dont la premire, presque exclusivemenl historique (Nankin Port Ouvert), constitue le n 18 des
Varits sinologiques.
978
LEmpire du Milieu
LIVRE QUATRIME.
LA CHINE MRIDIONALE.
@
Gnralits. Ouvrages.
153. AGASSIZ (A.-R.) : FROM HAIPHONG IN TONGKING TO
CANTON OVERLAND (Proceedings of the R. Geogr. Soc., t.
XIII,1891, p. 249-264, carte).
Prcieux renseignements commerciaux, en particulier sur

Nan-ning, Pak-ho et Soun-tcheou ; renseignements sur la
navigabilit du Si-Kiang. M. Agassiz a mis 50 jours se rendre de
Ha-Phong Canton en suivant la route jusqu Lang-son, puis des
sentiers jusqu Tchin-nan et Long-tcheou, et en descendant
ensuite le Tso-Kiang et le Si-Kiang. On rapprochera de cette
dernire partie de litinraire suivi par M. Agassiz le rcit publi par
M. Bons dAnty, consul de France Long-tcheou, dans le Bull. Soc.
Gog. de lEst, t. XIII, 1891, p. 78-104, sous ce titre : De Canton
Long-tcheou par le Si-Kiang ; cf. aussi le n 16.
154. BONIN (Charles-Eudes) : NOTE SUR LES SOURCES DU

FLEUVE ROUGE (Bull. Soc. Gog., 7e srie, t. XVIII, 1897, p.
202-206, carte).
La rivire de Mong-hoa est la branche principale du Fleuve Rouge.
155. BOURNE (F.S.A.) : REPORT OF A JOURNEY IN

SOUTH-WESTERN CHINA (China, n1, 1888). London, H.Ms
Stationery Office, 1888, in-fol. de 92 p.
Voyage denqute sur la situation et les voies commerciales du

Sud-Ouest de la Chine en 1885-1886. M. Bourne sest rendu de
Ching-Ching Purh-fou par Yunnan-fou, puis a long la frontire
du Tonkin jusqu Nanning-fou, et a visit le Kouangsi, do, en
traversant le Koueitchcou, il a regagn la cte.
156. COLQUHOUN (Archibald R.) : THE PROSPECTS OF TRADE

EXTENSION BETWEEN BURMAH, THE SHAN COUNTRY AND S. W.
CHINA. Special supplement to the Chamber of Commerce
Journal, novembre 1882, in-4, carte.
157. COLQUHOUN (Archibald R.) : ACROSS CHRYS, being the
narrative of a Journey of Exploration through the South China
Border Lands from Canton to Mandalay. London, Sampson Low
and Co., 1883, 2 vol. in-8 de XXX-420 et XVI-408 p., cartes et
grav. (2e d.)
Traduction franaise par Charles Simond sous le titre de Autour du
Tonkin. La Chine Mridionale. De Canton Mandalay. Paris, 1881,
2 vol. in-8. Cf. du mme auteur : Exploration through the South
China Borderlands, from the Mouth of the Si-Kiang to the Banks of
979
LEmpire du Milieu
the Irawadi (Proceed. of the Geog Soc., t. IV, 1882, p. 713-730,
carte), et encore Explorations in Southern and South Western
China (Supplementary Papers of the Geog. Soc., t. II, 1887, n 1).
158. DEVRIA (Gabriel) : LA FRONTIRE SINO-ANNAMITE.

Description gographique et ethnographique aprs des
documents officiels chinois traduits pour la premire fois
(Publication de lcole des Langues Orientales vivantes, 3e srie,
vol. 1). Paris, Ernest Leroux, 1886, in-8 de XVII-183 p., cartes
et grav.
159. HOSIE : KOUEITCHEOU AND YUNNAN (Bluebook, C 3457.
London, King, 1883, in-folio de 37 p.
Cf. plus haut, n 146.
160. LECLRE (A.) : GOGRAPHIE GNRALE DES PROVINCES

CHINOISES VOISINES DU TONKIN (La Gographie, t. I, 1900, p.
267-288, carte et grav.).
tude densemble indiquant les rsultats obtenus au cours de 18

mois dexploration, pendant lesquels M. Leclre a effectu
environ 6 000 kilom. de courses gologiques par voie de terre. Il
convient de rapprocher de ce travail
161. LECLRE (A.) : EXPLORATION GOLOGIQUE DES

PROVINCES CHINOISES VOISINES DU TONKIN (Assoc. Franc.
pour lAvancement des Sciences, 29e session, Paris, 1900, t. II,
p. 916-926, carte).
Rsum des notes prsentes par lauteur les 22 et 29 janvier, 26

fvrier et 3 dcembre 1900 lAcadmie des Sciences ; itinraire
et rsultats gologiques. Cf. Les houillres des provinces chinoises
voisines du Tonkin. Rsultats techniques de la mission A. Leclre
(La Gographie, t. II, 1900, p. 294-296).
[On trouvera encore diffrentes tudes de dtail relatives la

Chine mridionale dans La Mission lyonnaise dexploration
commerciale en Chine, 1895-1897. Cf. plus haut, n9.]
Cartes.
161. SERVICE GOGRAPHIQUE DES COLONIES. CHINE MRIDIONALE ET TONKIN, par le Cap. Friquegnon... Paris, H. Barrre,
1899 ; 1 feuille.
Cette carte, lchelle de 1:2.000.000e, rsume tout ce qui tait

connu, au moment de sa publication, sur la topographie de la
Chine mridionale.
980
LEmpire du Milieu
CHAPITRES PREMIER ET DEUXIME. LORIENT

DU NAN CHAN. BASSIN DU SI KIANG. LE KOUANGSI ET
LE KOUANGTOUNG.
163. TAT-MAJOR DES TROUPES DE LINDO-CHINE (Notices
rdiges par l) : LE KOUANGSI. Hano, Schneider, 1900, in-4 de
46 p., cartes et croquis.
Notice sommaire mais prcise, avec renvoi aux sources.
164. TAT-MAJOR DES TROUPES DE LINDO-CHINE (Notices

rdiges par l) : LE KOUANGTOUNG. Hano, Schneider, 1900,
in-4 de 76 p., cartes et croquis.
Notice prsentant les mmes qualits que la prcdente.
165. FRANOIS (A.) : DE CANTON A LONG-TCHOU (Bull. Soc.

Gog., 7e srie, t. XX, 1899 ; p. 433-449, carte).
Relation dun voyage excut en 1896, accompagne dune carte

1:200.000e ; il convient den rapprocher la srie de lettres publies
par le mme auteur sous ce titre : De Canton Yun-Nan-Sen
(Revue de Paris, 7e anne, 15 juillet 1900). Cf. plus haut le n
150.
166. IMBAULT-HUART (C.) : LE SI-KIANG OU FLEUVE DE

LOUEST. tude gographique et conomique (Bull. Soc. Gog.
comm. Paris, t. XIX, 1867, p. 34-61, 177-199, carte).
Excellente tude, due un trs intelligent et trs rudit
consul de France Canton (mort en dcembre 1897).
Une bibliographie intressante termine ce travail.
167. IMBAULT-HUART (C.) : ESSAI SUR LES GISEMENTS MINRAUX ET LINDUSTRIE MINIRE DE LA PROVINCE DU
KOUANG-TOUNG (Bull. Soc. Gog. Commerc. Paris, t. XIX, p.
459-476).
Etude prcise, accompagne dune carte approximative des
gisements minraux de la province du Kouang-Toung ( lchelle
de 1:4.000.000e environ).
168. SCHROETER (H) : BERICHT BER EINE REISE NACH

KWANG-SI in Herbst 1886 unternommen. Hongkong, 1887, in-8
de 79 p.
Lappendice conomique de cette tude a t traduit en anglais

sous le titre de : The Trade of the Province of Kwang-Si and of the
City of Woo-Chow-Foo. Canton, 1887, in-8 de 20 p.
169. SCHUMACHER (H) : DER WESTFLUSS (HSIKIANG) UND

SEINE WIRTSCHAFTLICHE BEDEUTUNG (Verhandlungen der
Gesellschaft fr Erdkunde zu Berlin, t. XXV, 1898, p. 410-430).
Excellente tude, trs complte, sur le Si-Kiang, son importance
conomique, les tentatives faites pour en amliorer la navigation,
981
LEmpire du Milieu
due un membre de la mission conomique allemande envoye en
Chine en 1897.
170. SVOBODA : FUTSCHAU-FU AM MINFLUSSE. Von der Reise

S.M. Corvette Aurora nach Ostasien, [Wien], 1888, in-8.
CHAPITRE
REMARQUABLES.
TROISIME.
VILLES
ET
LIEUX
Ouvrages
171. BOLETIM OFFICIAL DO GOVERNO DA PROVINCIA DE
MACAO. 2 Supplem, au n6, 12 fev. 1898. Macao, 1898, in-4
de 24 p. et 49 tableaux.
Rsultats du recensement de la population de la province de

Macao, excut le 12 fvrier 1896 ; comparaison avec le
recensement de lanne 1878.
172. DE FRANA (B.) : MACAO E OS SEUS HABITANTES.

Relaes com Timor. Lisboa, Imprensa Nacional, s. d., in-8 de
286 p., 3 cartes.
Description des possessions portugaises de Macao et de Timor,

beaucoup plus dveloppe sur les races, ltat actuel de
ladministration et du commerce, etc., que sur la gographie
physique et les produits du sol.
173. DOBERCK (W) : OBSERVATIONS AND RESEARCHES MADE

AT THE HONGKONG OBSERVATORY IN THE YEAR 1897.
Hongkong, printed by Noronha and Co., 1898, in. fol. de [1-] 31
[+154] p.
Hongkong se rattache, par ses moyennes pluviales, au bassin du
Yangtz et la Chine centrale. V. du mme : The Climate of
Hongkong (Quarterly Journal of the Meteorol. Soc. of London, t.
XVII, 1891, p. 37-40).
174. IMBAULT-HUART (C.) : NOTES COMMERCIALES SUR

CANTON (Bull. Soc. Gog. Comm. Paris, t. XIII, 1896, p.
769-787).
175. KUTSCHERA (Max.) : MACAU, DER ERSTE STTZPUNKT
EUROPASCHEN HANDELS IN CHINA. Wien, C. v. Hlzl, 1900,
in-16 de VI-69 p.
Sur Macao et sur lhistoire des relations du Portugal avec la Chine.
176. LOUREIRO (Ad.) : DE NAPOLES A CHINA. Lisboa, Sociedade

de Geographia, 1897, 2 vol. in-8 de 369 et 419 p.
Au tome II, nombreuses considrations gographiques et conomiques sur Macao et Hongkong, visits en 1883 par M. Ad. Loureiro,
982
LEmpire du Milieu
quand il fut envoy Macao pour y tudier ltablissement dun
port.
177. LOUREIRO (Ad.) : MACAU O SEU PORTO (Bolet. Soc. Geog.

Lisboa, 15e ser., 896, p. 1-44).
Renseignements hydrographiques et mtorologiques sur le port

de Macao ; indications historiques et statistiques sur la colonie
portugaise.
Cartes.
178. DA ROSA (Ramiro) : CARTA CHOROGRAPHICA DOS
POSSESSOES PORTUGUEZES AO SUL DO IMPERIO DE CHINA
(Bolet. Soc. Geog. Lisboa, t. X, 1891, t. X).
Carte lchelle de 1:10.000e, quaccompagne une notice publie

aux p. 289-292 du mme volume.
179. KARTE DER ZUR PROVINZ CANTON GEHRIGEN KREISE

TUNGKOUN,... einschliesslich der britischen Kolonie Hong-Kong,
1:270.000 e . Ble, impr. des Missions, 1893, 1 feuille.
CHAPITRE QUATRIME. LE DE HAI-NAN.

180. HENRY (B.-C.) : LING NAM, or Interior Views of Southern
China, including Explorations in the hitherto untraversed Island
of Hainan. London, S. W. Partridge and Co., 1886, in-8 de 511
p., cartes et grav.
Renseignements prcis sur le climat, la flore, la faune, la
population et lavenir de Hainan aux p. 324-511.
181. MADROLLE (Cl.) : HAI-NAN ET LES INFLUENCES

TRANGRES (R. gnrale des sciences, t. VIII, 1897, p. 3-4,
croquis).
182. MADROLLE (Cl.) : HAI-NAN. La colonisation chinoise. Lle
au point de vue conomique et diplomatique (Questions diplom.
et colon., t. I, 1897, p. 516-522, croquis).
183. MADROLLE (Cl.) : TUDE SUR LLE DHAI-NAN (Bull. Soc.
Gog., 7e srie, t. XIX, 1898, p. 187-288, carte-itinraire).
Importante tude densemble rdige par lauteur laide des

notes quil a recueillies en 1896 pendant son voyage Hanan ; elle
est accompagne dune carte itinraire lchelle de 1:450.000e
intressante surtout pour la priphrie de lle.
Toutefois la gographie physique de Hanan demeure encore assez
mal connue. Par contre M. Madrolle fournit des renseignements
abondants sur la gographie politique et administrative, ainsi que
sur les races de lle. Cf., du mme auteur, sur le mme sujet : Lle
983
LEmpire du Milieu
dHai-Nan. Aperu de voyage, 1896 (Bull. Soc. Gog. comm. Paris,
XIX, 1897, p. 347-367, croquis) ; Lle dHai-Nan. ; ses populations
(Soc. Gog., c. r. des sances, 1898, p. 203-205).
184. MADROLLE (CL) : LES PEUPLES ET LES LANGUES DE LA

CHINE MRIDIONALE. Parlers de lle dHai-Nan et de la
presqule du Loui-tcheou (Loueitsiou), suivis de quelques
expressions des peuples originaires des rgions voisines du
Tibet. Paris, A. Challamel, 1898, in-8 de 16 p., carte.
Hanan possde 6 parlers principaux, dont un seul, le hananais, est

compris dans presque tous les centres administratifs.
185. RENSEIGNEMENT SUR HAI-NAN (Annales de Gographie, t.

VIII, 1899, p. 271-277).
Lauteur anonyme de cet article a contrl de visu les

renseignements recueillis par les PP. Jrmiassen et Henry (Cf. n
180) et y a ajout des informations nouvelles.
CHAPITRE CINQUIME. LE YUNNAN.

Ouvrages
186. BONS DANTY (Pierre) : RELATION DUN VOYAGE DANS LA
RGION SITUE AU SUD DE SEMAO (Annales de Gographie, t.
VIII, 1889, p. 40-61, carte et grav.).
Cf., dans lAnne Cartographique (3 supplment, pl. I), litinraire

de P. Bons dAnty au Yunnan mridional ( lchelle de
1:1.000.000e) avec notice dtaille par lauteur. A ce mme
itinraire se rattache la relation du voyage de M. Bons dAnty de
Hano Mongtze (Bull. Soc. Gog., 7e srie, t. XX, 1899, p.
414-432).
187. DUPONT (Ch.) : OUVERTURE DU PORT DE HOKOU (Bull.

Soc. Gographie commerciale Paris, t. XIX, 1897, p. 619-625,
croquis).
Ce port (appel Song-phong par les Tonkinois) est situ sur le
fleuve Rouge et ouvert au commerce par substitution Manhao en
vertu de la convention du 20 juin 1895.
188. TAT-MAJOR DES TROUPES DE LINDOCHINE (Notices

rdiges par l) : LE YUNNAN. Henri, Schneider, 1900, in-4 de 86
p., cartes et croquis.
Notice prcise, renvoyant aux sources, excute sur le mme plan

que celles mentionnes aux n 163 et 164.
189. LALLEMANT-DUMOUTIER : (G.) : ROUTES COMMERCIALES

DE LA PROVINCE DU YUNNAN (Toung pao, t. IV, 1893, p.
83-85).
984
LEmpire du Milieu
190. PICHON (L.) : UN VOYAGE AU YUNNAN. Paris, Plon, 1893,
in-12 de 286 p., carte.
Rcit dun voyage excut en avril et mai 1892 sur le fleuve Rouge
et au Yunnan. On y trouvera dintressants renseignements
conomiques sur cette province et des indications utiles sur le
dveloppement des relations de lIndo-Chine franaise avec le
Yunnan par la voie du fleuve Rouge.
191. ROUVIER (Gaston) : LA PROVINCE CHINOISE DU YUNNAN

ET LES ROUTES QUI Y MNENT (R. de Gographie, t. XXXIX,
1896 p. 19-30, 110-116, 192-197, 267-274, 409-414 ; t. XL,
1897, p. 23-29, 81-86, 433-440 ; t. XLI, 1897, p. 26-30, cartes.
La route du fleuve Rouge est la vritable avenue du Yunnan. En

tte de cette tude, bonne bibliographie de 60 numros sur le
Yunnan.
192. SALAIGNAC (A.) : RICHESSE ET AVENIR DU YUNNAN, ET

LA CONVENTION FRANCO-ANGLAISE DE 1896 (Revue Franaise,
t. XXI, 1896, p. 460-476).
Cartes.
193. HASSENSTEIN (Bruno) : KARTS EINES THEILES DES SDWESTLICHEN CHINA. Haupschlich nach neueren Forschungen in
Ssu-Chuen und Yn-Nan. Entworfen und gezeichnet von Bruno
Hassenstein (Petermanns Mitteilungen, t. XXIX, 1883, pl. I).
Carte du Yunnan lchelle de 1:2 000 000e .
985
LEmpire du Milieu
LIVRE CINQUIME.
TAT MATRIEL, SOCIAL, POLITIQUE DE LA
CHINE. AGRICULTURE, INDUSTRIE, COMMERCE,
GOUVERNEMENT, ADMINISTRATION, FINANCES.
@
CHAPITRE PREMIER. LES VILLES CHINOISES.

194. COLTMAN (Robert) : THE CHINESE, THEIR PRESENT AND
FUTURE : MEDICAL, POLITICAL AND SOCIAL. Philadelphia and
London, 1892, in-8.
Ouvrage d un auteur qui, en double qualit de missionnaire et

de mdecin, a longtemps rsid dans le nord de la Chine.
195. SIMON (G.-Eug.) : LA CIT CHINOISE. Paris, Nouvelle Revue, 1885, in-8.
Pangyrique enthousiaste de la civilisation chinoise, crit par un
observateur intelligent qui a compris ce quil a vu et ce dont il
parle.
CHAPITRES
DEUXIME,
TROISIME
ET
QUATRIME.
AGRICULTURE.
ET
INDUSTRIE
CHINOISES, COMMERCE CHINOIS.
Outre les Rapports spciaux insrs dans le volume publi par

la Chambre de Commerce de Lyon sur la Mission lyonnaise
dexploration commerciale en Chine (v. plus haut, n 9), il convient
de consulter les travaux suivants.
196. BOURNE (F.S.A.) : TRADE OF CENTRAL AND SOUTHERN

CHINA. FOR OFFICE MISCELL., n 458, 1893, in-8 de 99 p.,
cartes (China. Diplomatic and Consular Reports).
Fournit les rsultats de la mission commerciale dont le consul

Bourne fut charg en 1896 par la Chambre de commerce de
Blackburn. Cf., du mme auteur : Report of the Mission to China of
the Blackburn Chamber of Commerce, 1896-1897 (London, P.-S.
King and Son, 1898, in-8 de 538 p., cartes).
197. DUJARDIN-BEAUMETZ (F) : LE COMMERCE DE LA CHINE

AVEC LTRANGER (Bull. Soc. Go. Comm. de Paris, t. XIX,
1897, p. 477-511).
Intressante tude conomique, rdige au retour dun voyage

entrepris en Chine sous le patronage des comits des Forges et des
Houillres de France. Le mme auteur lui a donn pour
complments : 1 Donnes statistiques concernant la progression
du commerce extrieur de la Chine (s. l. n. d., album de 14 pl.).
Cet album contient la traduction graphique des chiffres fournis par
986
LEmpire du Milieu
le dernier rapport dcennal [de 1882 1891] des douanes
impriales chinoises ; 2 La Chine dans ses rapports avec lEurope
(Rforme sociale, 1897).
198. FRANDON (E.) : DU DVELOPPEMENT POSSIBLE DU

COMMERCE ENTRE LA FPANCE ET LA CHINE (Bull. Soc. Go.
Comm. de Paris, t. XXII, 1900, p. 575-620, carte).
Contient une prcieuse numration, dans lordre alphabtique,

des principales branches dindustrie exploitables ; renseignements
prcis sur chacune delles.
199., FAUVEL (A.-A.) : LES SRICIGNES SAUVAGES DE LA

CHINE. Paris, Ernest Leroux, 1895, in-4 de 153 p.
Expos des tudes faites par M. A.-A. Fauvel pendant son sjour en
Chine sur les espces sricignes sauvages et sur les textes chinois
qui font mention de la soie, dans le but de retrouver lorigine du
ver soie domestique. Daprs les textes chinois, la rgion du
Tch-Fou a fourni de la soie de toute antiquit. Cf. un rsum du
travail de M. Fauvel, par cet auteur lui-mme, dans la Rev.
Scient., 4e srie, t. IV, p. 141-143.
200. GAUTHIER (Camille) LES DOUAVES MARITIMES DE LA

CHINE (Bull. Soc. Go. Comm. de Paris, t. XIII, 1890-91, p.
380-430, cartes).
Excellent rsum fait daprs les publications officielles du service

des douanes chinoises que dirige Sir Robert Hart.
20l. HELDRING (E.) : OOST-AZI EN INDI. Beschouwingen en

Schetsen [LAsie Orientale et les Indes. Observations et esquisses]. Amsterdam, J. H. de Bussy, 1899, in-8 de 241 p.
Deux chapitres de la premire partie de louvrage recherchent

comment le commerce nerlandais pourrait participer
lexploitation de la Chine.
202. HOANG (Pierre) : EXPOS DU COMMERCE PUBLIC DU SEL

(Varits sinologiques, n 15. Chang-ha, imprimerie de la
Mission catholique, 1898, in-8 de 18 p., cartes.
Lgislation de la gabelle et liste des endroits o se vend le sel. Une

carte gnrale et 13 cartes de dtail accompagnent cet intressant
travail.
203. VON ROSTHORN (A.) : ON THE TEA CULTIVATION IN

WESTERN SSUCHUAN AND THE TEA TRADE WITH TIBET VIA
TACHIENLU. London, Luzac and Co., 1895, in-18 de 40 p.,
croquis.
Le the du S-tchouen, de qualit infrieure, est prim dans le pays
mme par le th du Yunnan ; il nest export que vers le Tibet,
dont le march semble devoir lui demeurer assur, mme au cas
o le Tibet serait ouvert aux importations de lInde.
987
LEmpire du Milieu
CHAPITRE
COMMUNICATION.
CINQUIME.
LES
VOIES
DE
204. CHISHOLM (G.G.) : THE RESOURCES AND MEANS OF

COMMUNICATION OF CHINA (Geog. Journal, t. XII, 1898,
p. 500-519, cartes et coupes).
Article trs document, quaccompagne une intressante carte (

lchelle de 1:10.000.000e environ) indiquant : les principales
productions vgtales du Cleste Empire, la densit de la
population par provinces, lemplacement des richesses minrales
signales ou exploites, les points o commence la navigation
fluviale aux hautes et aux basses eaux, pour les grands btiments
et les petites barques, le trac des chemins de fer en construction.
205. CHOLNOKY (Zend) : KZLEKREDS A KHINAI ALFLDN

[Voies de communication dans la plaine chinoise] (Mernk es
Epitesz Egyl. Kzl., 1899, p. 1-13, carte et grav.).
tude sur les voies de communication en Chine, particulirement

sur les canaux et leur construction. Carte ( lchelle de
1:3.000.000e) de la plaine et du delta du Yangtze.
206. CORDES (H.) : HANDELSSTRASSEN UND WASSERVERBINDUNGEN VON HANKAU NACH DEM INNEREN VON CHINA. Berlin,
E. Siegfried Mitler und Sohn, 1899, in-4 de 21 p., carte.
Etude sur les rseaux des voies navigables (rseau du Han, rseau
du Yangtz-Kiang, rseau du lac Toung-ting) convergeant
Hankou.
207. DE MARCILLAC (Jean) : LES CHEMINS DE FER EN CHINE

(Questions Dipl. et Col., t. VII, 1899, p. 265-274, 321-322,
carte).
Cf. Fauvel (A.-A.) : Les chemins de fer en Chine. Dernires
concessions (Questions Dipl. et Colon., t. IV, 1898, p. 413-419,
457-463, carte).
208. FAUVEL (A.-A.) : LES TLGRAPHES ET LA POSTE EN

CHINE (Questions Dipl et Col., t. VI, 1899, p. 83-87, 164-169).
V. aussi du mme auteur : Les Tlgraphes en Chine (Revue
Franaise, t. XIV, 1891, p. 205-207, carte).
209. FAUVEL (A.-A.) : LES VOIES NAVIGABLES DE LA CHINE

(Questions Dipl. et Col., t. XI, 1900, p. 663-673, carte).
210. INLAND COMMUNICATIONS IN CHINA (Journal of the China
Branch of the R. Asiatic Society, new ser., t. XXVIII, 1893-1894,
p. VIII-1-213, cartes).
Bilan dtaill des routes qui sillonnaient la Chine un peu aprs
1890, date laquelle la China Branch of the R. Asiatic Soc. envoya
aux trangers rsidant dans le Cleste Empire un questionnaire
relatif aux voies de communication existant lintrieur du pays ;
988
LEmpire du Milieu
avec les rponses ce questionnaire a t compos ce prcieux
ouvrage.
211.
VON
KREITNER
(G.) :
DIE
CHINESISCHEN
ZUKUNFTSEISENBAHNEN (Revue Coloniale Internationale, t. V,
1887, p. 88-108, 145-156, 263-298, carte).
CHAPITRE SIXIME. RELATIONS DE LA CHINE

AVEC LEXTRIEUR.
212. BRENIER (Henri) : LILLUSION JAUNE (Annales de lcole
des Sciences polit., t. XIII, 1898, p. 249-262).
Cf. L. Vignon : Le Pril jaune (R. Polit. et Parlem., t. XIV, 10

dcembre 1891)
213. CHAVANNES (douard) : RSULTATS DE LA GUERRE ENTRE

LA CHINE ET LE JAPON (Annales de Gographie, t. V,
1895-1896, p. 216-233).
214. COLQUHOUN (A. R.) : THE OPENING OF CHINA. Six letters
reprinted from the Times on the present condition and future
prospects of China. With an introduction by S.H. Louttit. London,
Field and Tuer, 1854, in-12.
215. COLQUHOUN (A. R.) : CHINA IN TRANSFORMATION.
London and New York, Harper and Brothers, 1898, in-8 de XI398 p., cartes.
Cf. une bonne analyse de cet ouvrage dans la Revue franaise, t.
XXIII, 1898, p. 625-637 (La Chine en transformation et les
prtentions anglaises, par A. Salaignac).
216. CORDIER (Henri) : HISTOIRE DES RELATIONS DE LA CHINE

AVEC LES PUISSANCES OCCIDENTALES, 1860-1900. Tome I.
Lempereur Toung Tche. Paris, Flix Alcan, 1901, in-8 de 570 p.
Le premier volume de cet ouvrage bourr de documents permet le
se rendre exactement compte du sujet trait entre 1860 et 1875.
217. CURZON (G. N.) : PROBLEMS OF THE FAR EAST.

JAPAN-KOREA-CHINA. London, Longmans, Green and Co., 1894,
in-8 de XX- 442 p.
Une seconde dition, revue et corrige, a t publie en 1895

(London, A. Constable and Co., in-8 de XXIV-444 p.)
218. FAUVEL (A.-A.) : LES BASES NAVALES EN CHINE (Rev.

Polit. et Parlementaire, t. XX, 1899, p. 485-519).
Sur les points dappui des flottes europennes en Chine.
989
LEmpire du Milieu
219. GAUTHIER (Camille) : LMIGRATION CHINOISE DANS LES
PAYS DE LEXTRME-ORIENT (Bull. Soc. Gog. comm. Paris, t.
1893, p. 641-648).
220. GUNDRY(R.) : CHINA AND HER NEIGHBOURS. London,
Chapmann, 1893, in-8 de XXIV-408 p., cartes.
Quatre de ces tudes (ch. VIII-XI) sont relatives aux rapports de la

Chine et de la Russie.
221. KRAUSE (Alexis) : CHINA IN DECAY. A Handbook to the Far

Eastern Question. London, Chapmann and Hall, 1898, in-8 de XI400 p.
222. PINON (Ren) et DE MARCILLAC (Jean) : LA CHINE QUI
SOUVRE. Paris, Perrin, 1900, in-18 de XI-306 p., carte et plans.
223. VON BRANDT (M.) : DIE ZUKUNFT VON OST-ASIEN.
Stuttgart, 1895, in-8.
224. VON BRANDT (M.) : OSTASIATISCHE FRAGEN. China.
Japan. Korea. Altes und Neues. Berlin, Gebrder Paetel (Elwin
Paetel), 1897, in-8 de (VIII6) 359 p.
Sur les modifications politiques qui se sont produites en ExtrmeOrient tandis que M. de Brandt tait ministre dAllemagne en Chine
(1874-1893), et surtout sur la guerre sino-japonaise de 18941895.
225. VON RICHTHOFEN (F.) : DER FRIEDE VON SCHIMONOSEKI

IN SEINEN GEOGRAPHISCHEN BEZIEHUNGEN (Geographische
Zeitschrift, t. I, 1895, p. 19-39).
CHAPITRE SEPTIME.
LADMINISTRATION.
LE
GOUVERNEMENT,
226. DE POUVOURVILLE (Albert) : LA CHINE DES MANDARINS.

Paris, Schieicher, 1901, in-8 de 767 p. (Bibliothque dHistoire et
de Gographie universelles, n 5).
tude trs soigne sur la race et sur le parti du gouvernement dans

le Cleste Empire.
227. MAYERS (William Frederick) : THE CHINESE GOVERNMENT ; a Manual of Chinese titles, categorically arranged and
explained, with an index. Second edition. With addition by G. M
H. Playfair. Shanghai, 1886, in-8.
228. PARKER (E. H.) : CHINESE REVENUE (Journal of the China
Branch of the R. Asiatic Soc., new series, t. XXX, 1895-1896, p.
102-141).
990
LEmpire du Milieu
Cf., du mme auteur (id., ibid., p 74-101 : The financial Capacity
of China. tudes sur ladministration financire, trs complique,
de la Chine, sur les sources de revenus, les taxes perues dans
chaque province, les diffrentes faons de percevoir les impts.
991

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lise et Onsime RECLUS

Un document produit en version numrique par Pierre Palpant,

dition complte le 20 dcembre 2006 Chicoutimi, Qubec.

Livres : Premier Deuxime Troisime Quatrime Cinquime

LIVRE PREMIER : VUE DENSEMBLE.

LIVRE DEUXIME. LA CHINE DU NORD : LE HOANG HO.

LIVRE CINQUIME. TAT MATRIEL, SOCIAL, POLITIQUE

V. Linfluence des lettrs

CHAPITRE SEPTIME. LE GOUVERNEMENT, LADMINISTRATION.

NOTE SUR LA TRANSCRIPTION

reproduisant tous les sons par des signes correspondants, il

gographiques chinois ne nous sont connus que sous la forme

La dernire anne du XIXe sicle et la premire anne du XXe

DEscayrac de Lauture a dit : Les Chinois et nous, nous ne

Et Eugne Simon a dit : Tandis que nos nations modernes

gographiques isols les uns des autres par de puissantes

De la Mandchourie au nord-nord-est sous les latitudes de la

France et des Pays-Bas, jusqu la tropicale Indo-Chine au

II. LExtrme Orient compar lExtrme Occident.

ensemble pninsulaire auquel on peut

joindre lAsie antrieure ou Asie Occidentale, qui a tant contribu

Il sen faut que la nature ait dou la Chine de cette tonnante

La haute civilisation laquelle le peuple chinois sest lev ne

civilisation rciproque des peuples. Et, ds une haute antiquit,

couvertes de forts quil

a fallu pniblement abattre. Il est certain quelle a maintenant un

En comparant lAsie Orientale au monde occidental, on voit

spciale avant que pt se former une culture suprieure

III. Isolement graduel de ces deux ples du vieux

monts o ce Tarim commence, les plaines de la Bactriane

apprenaient aux populations des deux extrmits de lAncien

Cependant le rempart de plateaux et de montagnes qui

fatigues, les froids

altitudinaires, les neiges, les vents glacs des cols de difficile

IV. Relations avec lInde.

lintroduction des religions hindoues.

lHindoustan. Quelques-uns de ses prceptes

quelques-unes des prcieuses denres de lAsie mridionale et

peu de chose la vie des Chinois. Si le crmonial fut modifi, le

Du moins les relations qui staient tablies entre la Chine et

prcieuses, quils payaient avec leurs soieries, leurs porcelaines,

dans lesquels il faut voir peut-tre les tourmentes de neige. De

lentourent, jusqu la Caspienne : cest alors que la Chine fut en

V. Relations avec les Europens.

lEurope ; mais, dans les rgions du nord, au milieu des steppes

partaient pour de vastes conqutes, pour dimmenses razzias qui

travers les grandes plaines de la steppe, dans la direction du

jusquaux steppes de la Russie.

Les Europens apprirent connatre lexistence du monde

aujourdhui le Chinois ne croit pas ce quon lui dit des

Marco Polo avait atteint et parcouru la Chine par la voie de

lOccident, en suivant dabord les routes battues qui partent des

lentreprise de circumnavigation commence : del Cano, le

Ds lors, et quels que pussent tre les efforts de rsistance

VI. La Russie et la Chine.

commenant, lEurope affirme une troisime fois, et plus

hriter du Grand et Pur Empire, lintgrit du Milieu pour-

rait bien ntre avant longtemps quune chose du pass ; et

temporairement dans le pays de Kouldja appartenait la Chine,

Toungouses du nord paissent leurs troupeaux de rennes.

diplomatique de 1900, le magnifique Port-Arthur, au bout de la

de rails entre la frontire de lAllemagne et lOcan de Chine et

septentrionale et dannexer les steppes sans bornes loccident