ROUSSEAU Y HUME: DEL OBRAR BIEN

Era el ao 1765 y Rousseau, el filsofo ginebrino, era foco de censuras y ttulos como el de
brbaro o hereje. Obligado por tal persecucin, que desemboc en el destierro de tierras
francesas, tom rumbo a su ciudad natal, donde tambin fue perseguido y acusado.
Afortunadamente, el filsofo escoces David Hume, quien tena en buena consideracin a
Rousseau, y en calidad de sus alabadas condiciones personales y de carcter, le ofreci
acogerle en su morada. Esta decisin de Hume, que fue reprochada o al menos advertida
por diversos personajes que adjudicaban una personalidad complicada al ginebrino, no fue
escuchada, de tal modo que ambos filsofos llegan a compartir y convivir por al menos dos
aos, antes de que la naturaleza beligerante de Rousseau se impusiera.
Es en base a esta corta convivencia y relacin que se produce el presente escrito, en donde
se va a plantear como objetivo rastrear, ms all de la disparidad de personalidades, que de
algn modo son correlato se los planteamientos de cada uno en particular, los matices o
elementos comunes dentro del cuerpo de sus teoras. Tales convergencias que en principio
parecen fundamento de su mutuo agrado, pero que igualmente van a permitir un reparo de
sus divergencias. Para tal tarea vamos a partir de la propuesta que se lee de cada lado: el
Discurso sobre las ciencias y las artes [Discurso] por parte de Rousseau y, en el caso de
Hume, sus ensayos De la delicadeza del gusto y la pasin [el gusto y la pasin] y Del auge
del progreso de las artes y las ciencias [las artes y las ciencias].
Los elementos a partir de los cuales vamos a proceder sern: el gusto en una formacin
social, las ciencias y las artes, y la finalidad que pueda leerse en los puntos previos. Para
ello, tomaremos la consideracin de cada autor con respecto al papel del gusto dentro de la
vida civilizada, lo que nos va a llevar al segundo punto como lo veremos, abordando
finalmente el objetivo o finalidad de sus propuestas particulares, lugar donde podra
esbozarse algn tipo de vnculo.
I
Las sentencias tanto de Rousseau como de Hume, respecto al gusto y los mecanismos para
que el hombre obre bien dentro de un estado, se pueden conceder como explcitas. Al
menos en el caso de Hume, quien considera el buen gusto como un ejercicio de
refinamiento que repercute en las pasiones y los juicios, equilibra a las primeras y refuerza
los segundos, constituyndose en un mecanismo educativo, pues el equilibrio de las
pasiones concede un equilibrio de los sentimientos, favoreciendo la tranquilidad y la
reflexin; igualmente beneficia las relaciones sociales en cuanto refuerza el amor y la
amistad como sentimientos sinceros hacia un reducido nmero de personas, procurando la
evasin de relaciones ftiles y deshonestas.

Por otra parte, ese tipo de refinamiento del gusto para Rousseau implica una degeneracin,
esto si entendemos que en el Discurso conlleva a la preponderancia de las apariencias sobre
el hombre real (natural)
Antes de que el arte hubiese afectado nuestros modales y enseado a nuestras pasiones a
hablar un lenguaje artificioso, nuestras costumbres eran rsticas, pero naturales [] Nadie
se atreve a parecer lo que es [...] Nunca se sabr bien con quien se negocia. (Rousseau,
1977, pg. 41)

Ac se hace patente la defensa de Rousseau acerca del hombre salvaje, que es natural, se
comporta como es, sin pretensiones artificiosas de agradar al otro, donde a pesar de poder
ser tosco o difcil, al menos permite tener la certeza de que se conoce, adjudicando un valor
de apariencia a los modales y actitudes de cortesa que Hume tanto defiende.
Aqu tendramos un primer punto de divergencia, el cual contiene un problema de fondo,
pues partimos de concepciones distintas de la naturaleza del hombre. Para Hume, estos
mecanismos que procura el buen gusto esconden una naturaleza arrogante y brusca del
hombre, la cual se manifiesta en sus pasiones y vicios:
Dondequiera que la naturaleza haya hecho que la mente sea propicia a algn vicio, o a
alguna pasin desagradable para los dems, la educacin refinada ha enseado a la gente a
inclinar su predisposicin en el sentido contrario, y a preservar, en todo su comportamiento,
la apariencia de sentimientos diferentes de aquellos a los que de manera natural tiende.
(Hume, Del auge y el progreso de las artes y las ciencias, 2011, pg. 144)

De este modo, Hume reconoce una naturaleza humana que tiende hacia actitudes y
disposiciones reprochables, al menos desde la perspectiva de un hombre con convicciones
morales fundadas en la cortesa. En cambio, en el caso de Rousseau, no es propiamente la
naturaleza del hombre la que se aleja, ms bien se trata de cmo se observan tales actitudes
dentro de un estado civilizado. Pues para Rousseau, este tipo de artificios que adjudica al
progreso de las ciencias y las artes, no es ms que una distraccin que desva la mirada de
los hombres de lo que realmente debera importar, a saber, su actuar dentro de un cuerpo
social: sus deberes1. Para aclarar este punto es necesario recordar que para Rousseau el
hombre est dotado de una virtud que le es natural, que reside en los corazones de los
hombres, y por tanto, buscarla lejos de all repercute en un alejamiento de la verdadera
virtud.

1 Tenemos fsicos, gemetras, qumicos, astrnomos, poetas, msicos, pintores, no tenemos ya

ciudadanos o, si todava nos queda alguno disperso en nuestros campos abandonados, all perece
indigente y despreciado (Rousseau, 1977, pgs. 62-63)

Conforme a esto, la virtud que podra leerse dentro de las normas del gusto de Hume no es
propiamente una virtud, sino una apariencia de ella, que de hecho no llevara a actuar de
buena manera, sino todo lo contrario, obligara a sus seguidores a abandonar sus deberes,
refugindose bajo el marco de conocimientos intiles sobre el arte y la ciencia, en el sentido
que apuntan a elementos ms all de la vida poltica que es la que concierne a los hombres
del cuerpo social. Esto nos lleva a revisar cul es el papel que desempean las artes y las
ciencias dentro de la vida social en cada caso.
II
Habramos de partir de la premisa de que Rousseau no desprecia tajantemente las ciencias y
las artes en un sentido amplio, sino que desprecia a las ciencias y las artes en una condicin
especfica, a saber, cuando estas se instituyen como fundamento y objeto para los hombres.
Para ser ms claros, Rousseau entiende el lugar de las ciencias y las artes como un
complemento de la vida social, que se basa en las necesidades del espritu, pues las del
cuerpo son saciadas por el gobierno
Mientras que el gobierno y las leyes persiguen la seguridad y el bienestar de los hombres
reunidos, las ciencias, las letras y las artes, menos despticas y quiz ms poderosas,
extienden guirnaldas sobre las cadenas de hierro con que aquellos hombres estn cargados
[] (Rousseau, 1977, pg. 39)

En este sentido se hace fuerte e inminente remarcar la crtica de Rousseau a las ciencias
dentro del cuerpo social, donde los hombres abandonan su libertad a cambio de garantas de
seguridad y bienestar, es decir, la necesidad corporal de los instintos y su vulnerabilidad
mortal se resguardan a cambio de condiciones que favorecen el buen actuar, para aquellos
que an no encuentran la virtud en sus corazones. En segunda medida, y como producto de
este tipo de vida, surgen las ciencias y las artes, que son aceptadas en cuanto son ejercidas
por aquellos que la naturaleza dispone: Si es necesario permitir a algunos hombres que se
dediquen al estudio de las ciencias y las artes, slo debe ser a aquellos que se sienten con
fuerzas para marchar slo detrs de sus pasos y adelantarlos (Rousseau, 1977, pg. 69).
Aqu aparece un punto vinculante con Hume, pues a pesar de reconocer a las ciencias y las
artes como subsumidas a la vida poltica, Rousseau reconoce que tienen un papel en ese
marco, el cual debe ser desempeado por unos pocos, pero Quines cree Rousseau que son
esos pocos que se sienten con fuerza para marchar detrs de los pasos de las ciencias y las
artes? Pues parece que no son sino aquellos que poseen la delicadeza del sentimiento2, es
decir, quienes son dotados del talento de la sensibilidad cientfica y artstica:
Las artes del lujo, y ms an las artes liberales, que dependen de un gusto o sentimiento
refinado, [] siempre las disfrutan solo unos pocos que disponen del ocio, la fortuna y el
2 Esto en primera instancia, como posibilidad para la delicadeza de gusto

talento adecuados por tales entretenimientos. (Hume, Del auge y el progreso de las artes y
las ciencias, 2011, pg. 138)

As, de igual modo como lo comprende Rousseau, e incluso como lo menciona Aristteles,
la actividad contemplativa lleva de fondo la ociosidad, que slo es posible teniendo los
medios econmicos. Y es tal vez all donde emerge el peligro del comercio de las artes y las
ciencias, pero nuestro punto marcha hacia otro lugar. Pues a pesar de contar con estos
requisitos, el talento es un dote de la naturaleza que ambos autores admiten, y que de hecho
es el factor diferencial, ya que no hay otra forma de conseguirlo distinta a nacer con l.
De acuerdo a lo anterior, Rousseau y Hume reconocen a quien se desempea en las artes y
las ciencias dotado de un carcter particular. Sin embargo, parece que Rousseau toma una
posicin ms socrtica y Hume ms platnica En qu sentido? Primero Rousseau subsume
a stas a la poltica, es decir, a los deberes de los hombres dentro de la vida social 3, y
reconoce que slo quienes tienen esos talentos tienen permitido ir ms all de lo que les
impone su poca; en cambio, Hume reconoce la necesidad de los talentos, pero incentiva a
los hombres a procurar desarrollar esa delicadeza del gusto, que realmente est fuera de su
alcance, por sus condiciones naturales. Esto se traduce en las convicciones polticas de cada
uno, pues Rousseau se adhiere a una repblica democrtica que para Hume implica un
poder ascendente, en el sentido que el voto es del pueblo y a partir de all se establece el
poder a los dirigentes, evitando la monarqua desptica que es justamente el modelo que
Rousseau ataca, pues all la tendencia es perder la virtud poltica y afianzar las ciencias y
las artes. De hecho en ese sentido, Hume se adhiere a una monarqua parlamentaria, es
decir, monarqua civilizada, donde el poder es ejercido desde arriba, estableciendo una lnea
de dependencia, que ocasiona una inclinacin por complacer a los superiores: Las buenas
maneras surgen as pues, con la mayor naturalidad, en las monarquas y en las cortes, all
donde florecen, no se descuidarn del todo ni se despreciaran las artes liberales (Hume,
Del auge y el progreso de las artes y las ciencias, 2011, pg. 140).
Hasta aqu nos encontramos con una preponderancia del carcter poltico en el caso de
Rousseau, y una igualdad, si se quiere, de Hume con las ciencias y las artes, arguyendo que
ests tienen la facultad de propiciar una mejora en las formas de la vida social, apuntando a
un tipo de gobierno distante del que Rousseau encuentra idneo.

III
3 A su utilidad, en cuanto obra bien, acorde a lo que le exige la naturaleza, pues es eso lo que
encuentra en su corazn: la virtud poltica.

Finalmente, podemos recopilar los puntos de divergencia: en primer trmino debemos

ubicar los intereses polticos de cada autor, es decir, el modelo gubernamental que cada uno
busca. Es a partir de all que el refinamiento del gusto cobra un papel perjudicial o
beneficioso: siendo por un lado el apartamiento de lo poltico (Rousseau); y por el otro, un
mecanismo de educacin para la vida en sociedad (Hume). Al encontrar esto como base,
pudimos extraer el problema de fondo sobre la concepcin del hombre en cada autor, lo que
determinada si ese refinamiento del gusto es tomado como una apariencia o no. Igualmente,
tal revisin ofreca luces frente a la forma en que se adquiere la virtud en cada caso, pues
esa naturaleza humana determina el lugar donde debe dirigirse la mirada de los hombres
para encontrarla (a la virtud).
Ms all de esto, intentamos establecer puntos de convergencia, que no fueron
significativos, pues se reducan a las condiciones que debe tener aquel que pretende
dedicarse a las artes y las ciencias. No obstante, podramos advertir otro punto de posible
acuerdo, tal vez uno relevante, me refiero a la finalidad de cada una de las propuestas, a
saber: el obrar bien4.
En Hume encontramos que la delicadeza del gusto no es sino una exhortacin hacia la
virtud, esto atendiendo su marco contextual ilustrado, pues se reconoca tanto a las artes
como a la ciencia como herramientas para el conocimiento, incluyendo dentro de ese
conocimiento a la virtud. Aunque de forma distinta, Rousseau tambin realiza una
exhortacin a la virtud, la cual no debe buscarse fuera de s, pues la naturaleza la ha
grabado en el corazn de cada uno de los hombres, y slo puede descubrirse con la
reflexin5 y revisin de s mismo, que es uno de los valores que Hume otorga a la
delicadeza del gusto. En este sentido slo quedara dilucidar quin tiene el papel educador
en el caso de Rousseau, pues Hume lo ubica como una responsabilidad que desciende desde
los monarcas, pero Rousseau quita este papel al cientfico y al artista, al menos en el
sentido que Hume los considera. Como una respuesta tentativa, podra decir que son los
hombres sabios como l, en ese mismo sentido, es decir, los que antes de ocuparse por las
cuestiones del ms all se ocupan por las del ms ac, por la vida poltica y sus deberes, y
luego, a partir de all, conforme encuentren su lugar, siendo el suyo el de filsofo, tendrn
que educar, hacer ciencia, arte, o simplemente obrar bien, de acuerdo al dictamen de la
naturaleza escrito en cada hombre.
4 En ambos casos podra entenderse o igualarse a la virtud poltica, contando con que realmente el
centro de desarrollo de los modelos de cada uno sea la vida social.
5 Las emociones que las cosas bellas excitan son suaves y tiernas. Alejan la mente de la premura
de los negocios e intereses; favorecen la reflexin, predisponen la tranquilidad y producen un
agradable ensimismamiento que, de todas las disposiciones de la mente es la ms adecuada para el
amor y la amistad (Hume, De la delicadeza del gusto y la pasin, 2011, pg. 46)

Bibliografa
Hume, D. (2011). De la delicadeza del gusto y la pasin. En D. Hume, Ensayos morales,
polticos y literarios (pgs. 43-47). Madrid: Editorial Trotta.
Hume, D. (2011). Del auge y el progreso de las artes y las ciencias. En D. Hume, Ensayos
morales, polticos y literarios (pgs. 128-148). Madrid: Editorial Trotta.
Rousseau, J.-J. (1977). Discurso sobre las ciencias y las artes. En J. J. Rousseau, Discursos
a la Acadmia de Dijon (pgs. 35-72). Salamanca: Ediciones paulinas.