EL VOLUMEN DE TRABAJO Y SU REPARTO: ESTUDIO

COMPARATIVO DE SIETE PASES IMPORTANTES *

Michel Husson

Definiciones
El reparto del que tratamos aqu se refiere al modo de distribucin de las horas de
trabajo entre un nmero determinado de personas que tienen empleo. La eleccin
de esta expresin, que remite a menudo en los debates de poltica econmica a la
idea de un reparto simultneo del trabajo y de los salarios, tiene como finalidad
recordar que, independientemente de las formas que adopte, este reparto se
efecta constantemente.
En efecto, un nivel dado de actividad econmica requiere, teniendo en cuenta el
nivel de productividad del trabajo, un nmero determinado de horas trabajadas, o
en otras palabras, un cierto volumen de trabajo, utilizando la expresin de Andr
Gorz. Este volumen de trabajo se materializar en un determinado nmero de
empleos, atendiendo a los diferentes parmetros que podemos concretar en una
magnitud abstracta, siendo sta la duracin media aparente del tiempo de trabajo1.
Tal planteamiento suscita normalmente una serie de reservas bien conocidas; no
podramos aceptar un esquema que suponga que se pasa de la produccin al
volumen de trabajo y de ste al nmero de personas empleadas, porque existe toda
una serie de retroacciones que hacen que tanto el nivel como el contenido de la
demanda no puedan considerarse como independientes de la situacin general del
empleo. No obstante, siempre se puede elaborar luego un balance de este paso de
la produccin al empleo, que pondr de manifiesto unas magnitudes abstractas
relacionadas por determinaciones ms contables que causales, pero que tienen la
ventaja de ofrecer un balance cuantitativo de las medidas reguladoras nacionales y
de sus especificidades. Aunque se introduzcan todos los matices que se deseen,
todo esto tiene el sentido (al menos en tanto que problema econmico a resolver)
de constatar, por ejemplo, que mientras que un pas crea muchos empleos a
tiempo parcial, otro, al contrario, tiene tendencia a reducir de manera uniforme la
duracin del tiempo de trabajo.
Este trabajo de identificacin se llevar a cabo con el objetivo de elaborar un
cuadro comparativo de los cambios observados en la ltima dcada en los Estados
Unidos, en Japn y en Europa. Por razones de orden estadstico tomaremos de
Europa sus cuatro pases principales (Francia, ex RFA, Italia y el Reino Unido), a
los cuales hemos aadido Suecia en razn de sus particularidades en materia de
empleo y de duracin del tiempo de trabajo. El perodo de tiempo que se va a
considerar es la dcada de 1979-1989, que tiene la ventaja de minimizar los