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Bagdad, similar a una celda voltaica, aunque es incierto si el artefacto era de naturaleza
elctrica.9
Mientras la electricidad se consideraba todava poco ms que un espectculo de saln en el
siglo siglo XVII, William Gilbert realiz un estudio cuidadoso de electricidad y magnetismo,
diferenciando el efecto producido por trozos de magnetita, de la electricidad esttica producida
al frotar mbar.8 Adems, acu el trmino neolatno electricus(que a su vez proviene
de [elektron], la palabra griega para mbar) para referirse a la propiedad de atraer
pequeos objetos despus de haberlos frotado. 10 Esto dio alcance al uso de "elctrico" y
"electricidad", haciendo su primera aparicin en 1646 en la publicacin Pseudodoxia
Epidemica de Thomas Browne.11
Posteriormente, se hicieron nuevas aproximaciones cientficas al fenmeno en el siglo
XVIII por investigadores sistemticos como Henry Cavendish,12 13 Du Fay,14 van
Musschenbroek15 y Watson.16 Estas observaciones empiezan a dar sus frutos
con Galvani,17 Volta,18 Coulomb19 y Franklin,20 y, ya a comienzos del siglo XIX,
con Ampre,21Faraday22 y Ohm.23 No obstante, el desarrollo de una teora que unificara la
electricidad con el magnetismo como dos manifestaciones de un mismo fenmeno lleg hasta
la formulacin de las ecuaciones de Maxwell en 1865.24
Los desarrollos tecnolgicos que produjeron la Primera Revolucin Industrial no hicieron uso
de la electricidad. Su primera aplicacin prctica generalizada fue el telgrafo
elctrico de Samuel Morse (1833), que revolucion las telecomunicaciones.25 La generacin
de electricidad industrialmente comenz cuando, a fines del siglo XIX, se extendi la
iluminacin elctrica de las calles y las casas. La creciente sucesin de aplicaciones que esta
forma de la energa produjo hizo de la electricidad una de las principales fuerzas motrices de
la Segunda Revolucin Industrial.26 Este fue un tiempo de grandes inventores,
como Gramme,27 Westinghouse,28 von Siemens29 o Alexander Graham Bell.30 Entre ellos
destacaron Nikola Tesla y Thomas Alva Edison, cuya revolucionaria manera de entender la
relacin entre investigacin y mercado capitalista convirti la innovacin tecnolgica en una
actividad industrial.31 32