CAPITULO 20

NUEVAS FRMULAS PARA EL CONDUCTISMO: TOLMAN Y HULL.

20.1. Introduccin
El conductismo de Watson constituy una manifestacin ms de la tendencia,
hacia la constitucin de una autentica ciencia de la conducta, que comenz en la
psicologa norteamericana ya en la ltima dcada del siglo pasado: En la dcada
de 1930 pareca como si toda Amrica se hubiera vuelto conductista (Boring,
1950, 645). Watson fue otro de los hijos de su tiempo, dentro de un ambiente,
positivista en lo cientfico y progresista en lo social, que preconizaba una
revolucin en la organizacin social, producto del intelecto y no del corazn. Esta
corriente incidi de manera particular en Psicologa, facilitando el nacimiento de
una autntica ciencia de la conducta cuyo ltimo fin era facilitar un cambio social.
En el campo de la filosofa de la ciencia fue clave el positivismo lgico. En l
confluyeron las posturas del Crculo de Viena centrado en torno a Schlick, la
Escuela de Berln formada en torno a Reichenbach y el operacionalismo del
pragmatista fsico norteamericano Bridgman. Exactitud, precisin y formalizacin
son los rasgos exigidos a todo enunciado que tenga pretensiones cientficas. Es
vlido todo anlisis de la realidad que trabaje con relaciones lgico-matemticas y
verificacin emprica y/o experimental. El modelo de buena ciencia es la fsica
matemtica. As, de un planteamiento objetivista ingenuo y metafsico como el de
Watson, se pasar a complejas formulaciones de la teora psicolgica y a una
reflexin sobre los fundamentos tericos que justifican una psicologa cientfica.
Estas conforman lo que se ha llamado Neo-conductismo, identificndolo con una
Escuela de pensamiento, aunque diste mucho de satisfacer los criterios
escolsticos.

20.2. El papel de Tolman para la Psicologa.

Tolman tom la experimentacin animal como va regia de aproximacin a las
leyes del comportamiento humano (Innis, 1987). Utiliz las ratas como sujetos y
los laberintos como situacin estndar de aprendizaje. Sostuvo una visin molar

de la conducta, entendindola como acto significativo referido a una meta. Para

explicarla supuso que el organismo crea estructuras cognitivas para representarse
la complejidad del ambiente, y puede reorganizarlas. Edward Chace Tolman naci
cerca de Boston. Sus padres les educaron en un espritu puritano y reformista, en
valores como el trabajo duro, la igualdad de derechos y el pacifismo. Se form en
el Masachussetts Institute of Technology, gradundose en 1911 en electroqumica.
Emple los mtodos e instrumentos del conductismo para su trabajo; pero
incorpor tambin conceptos, como los de propsito o cognicin, que provenan
de corrientes distintas y en ocasiones incluso radicalmente opuestas, como la
Gestalt o la Psicologa Hrmica, enfoques claramente no mecanicistas (Pedraja,
1994). El propio Tolman bautiz su propuesta con nombres tan diferentes como
conductismo

propositivo,

teora

signo-gestltica

teora

de

campo.

El

Neorrealismo apareci en el mbito anglosajn en los comienzos del siglo XX.

Para el neorrealismo, la mente de los organismos es directamente cognoscible
para un observador, porque la mente no era una experiencia privada, sino algo
visible en el comportamiento del organismo. Holt y Perry formularon un
conductismo en el cual tena cabida lo mental. Resultaban claves los conceptos
mentales de propsito y cognicin, los cuales tenan un estatus objetivo en la
medida en que eran evidentes en la conducta. La cognicin se manifestaba en el
hecho de que la conducta hace referencia a objetos de su entorno; el propsito se
ve en la capacidad del organismo de variar y modificar su conducta para obtener
una meta.

20.3. Desarrollo y etapas de la Psicologa de Tolman

20.3.1. Una nueva frmula de conductismo
Cuando Tolman comenz su formacin psicolgica en Harvard, le introdujeron a la
psicologa mentalista e introspectiva entonces en vigor; lnea en la que estuvo su
tesis doctoral y sus primeros trabajos. Su nueva frmula pretenda abarcar toda la
Psicologa. En ella tena cabida tanto la investigacin animal como el estudio de
las imgenes mentales o los sentimientos. La psicologa introspectiva se equivoca

cuando cree que tiene acceso a la conciencia, a los sentimientos inmediatos; en

realidad slo sabemos de ellos a travs de lo que la persona hace o dice. El objeto
de la Psicologa es la conducta molar por oposicin a la concepcin molecular de
Watson, tambin denominada por Tolman conducta en tanto que conducta. La
concrecin del propsito son las demandas, que se manifiestan en la tendencia
del organismo a relacionarse con ciertos objetos-meta o evitar otros. Su concepto
de aprendizaje diferencia a Tolman de otros conductistas. Tolman, junto con
Watson, critic la ley del efecto de Thorndike. No entiende cmo la satisfaccin
producida por la recompensa en el animal puede afectar retroactivamente a las
conexiones cerebrales previas entre estmulo y respuesta.

20.3.2. Etapa operacionalista

En su etapa operacionalista, Tolman apoya sus conceptos bsicos en una
epistemologa distinta. Introduce las variables intervinientes, su principal
contribucin metodolgica, que no tard en ser adoptada por otros tericos. La
epistemologa neorrealista que haba sustentado su teora en la primera etapa
tena problemas serios. Por ejemplo, su idea de que la mente era visible
directamente para un observador externo no cuadraba con el hecho evidente de
que hay aspectos de la mente que son privados, inaccesibles a los dems,
quienes tienen de ellos un conocimiento meramente inferencial. El abandono del
neorrealismo oblig a Tolman a buscar otra fundamentacin filosfica para su
teora. Para objetivar los procesos mentales recurre al operacionalismo, al que
dota de doble significado:
a) Slo se deben usar conceptos que puedan ser verificados mediante
operaciones concretas.
b) El conductismo debe ocuparse de la forma en que el organismo opera en el
ambiente (Tolman, 1936).
La forma operacionalista de objetivar los procesos o eventos mentales ser
considerarlos como variables intervinientes.

20.3.3. ltimos aos de trabajo

En sus ltimos aos de trabajo, Tolman continu desarrollando su teora del
aprendizaje, tanto emprica como tericamente, pero tambin ampli el alcance de
su pensamiento psicolgico a los asuntos humanos. Extiende su teora a la
comprensin de la accin humana. Las variables intervinientes son reformuladas
en un lenguaje ms lewiniano. Las demandas son ahora un sistema de
necesidades; las disposiciones medio-fin se han convertido en matrices creenciavalor, que siguen teniendo la misma estructura proposicional, pero ahora
incorporan valores para los objetos implicados; y las expectativas signo-gestlticas
constituyen ahora el espacio de la conducta, concrecin de una matriz creenciavalor para una situacin dada.

20.4. Debates en la psicologa del aprendizaje, 1930-1950.

La psicologa del aprendizaje entre 1930 y 1950 estuvo presidida por el debate
permanente entre Tolman y Hull, entre tolmanianos y hullianos. Las polmicas ms
acaloradas fueron, posiblemente, la del aprendizaje latente y la de la dicotoma
aprendizaje de lugar frente a aprendizaje de respuesta. Igualmente intensa y
significativa fue la controversia aprendizaje de lugar frente a aprendizaje de
respuesta, cuyo principal punto de arranque fueron los experimentos de Tolman,
Ritchie y Kalish (1946) sobre la orientacin espacial en ratas. En ellos se trataba
de demostrar de nuevos modos una idea vieja ya en l: que lo que se adquiere en
el aprendizaje es un mapa, una representacin amplia del entorno, y no un
conjunto de respuestas discretas.

20.5. Balance histrico de la Psicologa de Tolman