Orgenes e importancia del comercio internacional

El comercio internacional es relevante por su contribucin a la satisfaccin de las ms variadas

necesidades de los pases.
Sobre la base de esta conviccin se ha defendido la libertad de comercio como un instrumento
que permite lograr un objetivo que podemos considerar universal: la mejora de las condiciones
de vida y de trabajo de la poblacin mundial, que est ntimamente relacionada con la renta
econmica generada y su posterior distribucin. Adems, el comercio internacional optimiza la
movilidad de los recursos.
Finalmente, tambin incide en la formacin de los precios internos, en los niveles de empleo, de
inversin y en la elaboracin de las polticas econmicas.
El comercio se cuantifica con diversas herramientas de clculo, la cuenta corriente de la balanza
de pagos, as como las instituciones que llevan las estadsticas del comercio exterior, nos dan
cuenta de la importancia y las tendencias del relacionamiento de un pas con el resto del mundo
en materia comercial.
Los orgenes del comercio se remontan a finales del neoltico, cuando se instituy la agricultura.
Al principio era una agricultura de subsistencia, donde las cosechas obtenidas eran las justas
para la poblacin dedicada a los asuntos agrcolas. Sin embargo, a medida que iban
incorporndose nuevos desarrollos en esta actividad, las cosechas obtenidas eran cada vez
mayores y los excedentes facilitaron un intercambio local de otros bienes por alimentos, que
dieron paso al trabajo con los metales, la rueda, el torno, la navegacin, la escritura, nuevas
formas
de
asentamientos
urbanos,
etctera.
A lo largo de la Edad Media, empezaron a surgir unas rutas comerciales transcontinentales que
intentaban suplir la alta demanda europea de bienes y mercancas. Entre las rutas ms famosas
destaca la Ruta de la Seda, pero tambin haba otros importantes como las rutas de importacin
de especias.
De las distintas corrientes del comercio internacional, por orden cronolgico resaltan las
siguientes:
Corriente Griega. Cuando el esclavismo se ha asentado y se desenvuelve en forma
extraordinaria, el pensamiento econmico evoluciona y se empiezan a desarrollar ideas que
corresponden a este nuevo modo de produccin; Platn fue uno de los primeros estudiosos de la
sociedad, pero Aristteles fue el que ms hizo avanzar el pensamiento econmico de la poca.
Platn explica la divisin del trabajo como consecuencia de las diversas aptitudes naturales de
los hombres y de la gran cantidad de necesidades humanas.
Aristteles fue el que ms hizo avanzar el pensamiento econmico de la poca. Asent las bases
de la teora del valor al distinguir entre valor de uso y valor de cambio (aunque no en forma
precisa).
Corriente Escolstica. En primer lugar el pensamiento econmico de la Edad Media se basa en
los preceptos aristotlicos y la doctrina de la Iglesia Catlica. Las ideas econmicas formaban
parte de las enseanzas morales del cristianismo. Consideraban la economa como un conjunto
de leyes, entendidas como preceptos morales cuya finalidad era la buena administracin de las
actividades econmicas.
Formulan principios del precio justo, el cual depende del valor inherente de las mercancas.
Toms de Aquino resalta dar una valor de cambio basado en el costo de produccin, revestido de
carcter tico. Consideraban inicialmente todo cobro de inters por el dinero prestado como
usura y por tanto la condenaban, posteriormente consideraron el prstamo como un cambio de
propiedad y el inters como impuesto sobre el trabajo del prestatario. Podemos inferir que las
ideas de los escolsticos eran una representacin idealista de la realidad.
Corriente Mercantilista. Desde el feudalismo se van gestando las condiciones que sern
1

predominantes en los siglos posteriores; es decir, las premisas del desarrollo capitalista. El
mercantilismo es la doctrina econmica que refleja las condiciones del capitalismo comercial del
siglo XVI y XVII.
Corriente Fisicrata. La escuela fisicrata surge en el siglo XVIII y es a juicio de algunos autores
la precursora de la economa moderna. Esta escuela considera a la agricultura como la principal
actividad realmente productiva, porque es la nica que da un producto neto, y a la industria, al
comercio y a los servicios como actividades accesorias, en vista de su concepcin materialista de
la riqueza; que las sociedades humanas al igual que el mundo fsico estn sujetas a un orden
natural, al que frecuentemente atribuyen carcter providencial, por lo que el Estado debe limitar
su intervencin.
Corrientes Clsica y Moderna. A fines del siglo XVIII se dieron una serie de cambios -inspiradas
por la revolucin industrial y el auge de los mercados de Amrica y Asia- que habran de
modificar las relaciones de produccin predominantes y en consecuencia, las doctrinas
econmicas tambin fueron evolucionando en la bsqueda de explicaciones a los nuevos
fenmenos que se desarrollaban. Se introducen tcnicas ms eficientes de produccin y por
ende la oferta de bienes.
Todas estas corrientes en la evolucin del comercio dieron pie a la continua interaccin de los
mercados, para que posteriormente a las guerras mundiales, sentar las bases de la mayor
integracin e interdependencia de los mercados que los pases hayamos vivido en la historia;
hoy en da, y gracias a las herramientas telemticas de comercio electrnico, en segundos
conseguir lo que a veces tardaba meses, acortando los tiempos y las distancias, el gran reto es
la armonizacin de los mercados laborales y regulatorios para que tambin logremos transferir
los mecanismos de organizacin social que han logrado generar bienestar en los pases ms
aventajados tecnolgicamente. La relacin entre mayor libertad econmica y desarrollo es
irrefutable.

Historia del Comercio Internacional

Los orgenes del comercio se remontan a finales del Neoltico, cuando se descubri la agricultura.
Al principio, la agricultura que se practicaba era una agricultura de subsistencia, donde las
cosechas obtenidas eran las justas para la poblacin dedicada a los asuntos agrcolas. Sin
embargo, a medida que iban incorporndose nuevos desarrollos tecnolgicos al da a da de los
agricultores, como por ejemplo la fuerza animal, o el uso de diferentes herramientas, las
cosechas obtenidas eran cada vez mayores. As lleg el momento propicio para el nacimiento del
comercio, favorecido por dos factores:

Las cosechas obtenidas eran mayores que la necesaria para la subsistencia de la

comunidad.
Ya no era necesario que toda la comunidad se dedicara a la agricultura, por lo tanto parte
de la poblacin empez a especializarse en otros asuntos, como la alfarera o la siderurgia.

Por lo tanto, los excedentes de las cosechas empezaron a intercambiarse con otros objetos en los
que otras comunidades estaban especializadas. Normalmente estos objetos eran elementos para
la defensa de la comunidad (armas), depsitos para poder transportar o almacenar los
excedentes alimentarios (nforas, etc.), nuevos utensilios agrcolas (azadas de metal...), o
incluso ms adelante objetos de lujo (espejos, pendientes, etc.).
2

Este comercio primitivo, no solo supuso un intercambio local de bienes y alimentos, sino tambin
un intercambio global de innovaciones cientficas y tecnolgicas, entre otros, el trabajo en hierro,
el trabajo en bronce, la rueda, el torno, la navegacin, la escritura, nuevas formas de urbanismo,
y un largo etctera. En la Pennsula Ibrica este periodo se conoce como el Orientalizante, por las
continuas influencias recibidas de Oriente. En este momento es cuando surge la cultura ibrica.
Adems del intercambio de innovaciones, el comercio tambin propici un paulatino cambio de
las sociedades. Ahora la riqueza poda almacenarse e intercambiarse. Empezaron a aparecer las
primeras sociedades capitalistas tal como las conocemos hoy en da, y tambin las primeras
estratificaciones sociales. En un inicio las clases sociales eran simplemente la gente del poblado
y la familia del dirigente. Ms adelante aparecieron otras clases sociales ms sofisticadas como
los guerreros, los artesanos, los comerciantes, etc.
El Trueque
El trueque era la manera en que las antiguas civilizaciones empezaron a comerciar, se trata de
intercambiar mercancas por otras mercancas de igual valor.
Introduccin de la moneda
La moneda, o dinero, en una definicin ms general, es un medio acordado en una comunidad
para el intercambio de mercancas y bienes. El dinero, no slo tiene que servir para el
intercambio, sino que tambin es una unidad de cuenta y una herramienta para almacenar valor.
Las Rutas Comerciales
A lo largo de la Edad Media, empezaron a surgir unas rutas comerciales transcontinentales que
intentaban suplir la alta demanda europea de bienes y mercancas, sobre todo de lujo. Entre las
rutas ms famosas destaca la Ruta de la Seda, pero tambin haba otros importantes como las
rutas de importacin de pimienta, de sal o de tintes.
El comercio a travs de estas rutas era un comercio directo. La mayor parte de las mercancas
cambiaban de propietario cada pocas decenas de kilmetros, hasta llegar a las ricas cortes
europeas. A pesar de eso, estas primeras rutas comerciales ya empezaron a hacer plantearse en
los estados la regulacin de la importacin. Incluso hubo momentos que se prohibi el uso de la
seda para la vestimenta en el sexo masculino, con el fin de rebajar el consumo de este caro
producto.
Las Cruzadas fueron una importante ruta comercial creada de manera indirecta. La ruta que se
cre a raz del movimiento de tropas, suministros, armas, artesanos especializados, botines de
guerra, etc. reactiv la economa de muchas regiones europeas. Este mrito se atribuye en parte
al rey ingls Ricardo I Corazn de Len, que al involucrarse en la Tercera Cruzada consigui
importantes victorias comerciales para Europa, como por ejemplo el restablecimiento de la Ruta
de la Seda y la recuperacin de las rutas de la pimienta.
Comercio trasatlntico

Antes del siglo XIX las travesas transatlnticas entre Amrica y Europa se hacan en barcos de
vela, lo cual era lento y a menudo peligroso. Con los barcos de vapor, las travesas se
convirtieron en ms rpidas y seguras. Entonces empezaron en surgir grandes compaas
ocenicas con travesas muy frecuentes. Pronto, el hecho de construir el mayor trasatlntico,
rpido o lujoso, se convirti en un smbolo nacional.
Desde el siglo XVII en adelante, casi todas las travesas transatlnticas con destino
Norteamrica, el puerto de llegada era el de Nueva York. Pronto el comercio trasatlntico
convirti Nueva York en el primer puerto de Norteamrica, y como consecuencia, atrajo la mayor
parte de las futuras mercancas transatlnticas y todo el trfico de pasajeros. Nueva York se
convirti en la capital comercial de los Estados Unidos (EE.UU.) y una de las ciudades ms
importantes del mundo. Adems, la mayor parte de los inmigrantes que iban de Europa a EE.UU.,
llegaban a Nueva York, con lo que esta ciudad tambin era el destino de todos los famosos y
ricos viajantes en cruceros de lujo, as como de los pobres inmigrantes, que viajaban en las
partes inferiores de estos barcos. Por lo tanto, aunque las travesas transatlnticas podan
realizarse entre cualquier parte de Europa y Amrica, siempre se asuma que el destino era
Nueva York, a menos que no se indicara lo contrario.
Las Innovaciones en el Transporte
Antes de la revolucin del transporte del siglo XIX, las mercancas de consumo tenan que ser
manufacturadas cerca del lugar de destino. Era econmicamente inviable transportar mercancas
desde un lugar distante. Junto con la Revolucin Industrial se llevaron a cabo una serie de
innovaciones en el transporte que revitalizaron el comercio. Ahora las mercancas podan ser
manufacturadas en cualquier lugar y ser transportadas de una manera muy barata a todos los
puntos de consumo.
Locomotora de vapor
Una de las primeras aportaciones de la revolucin del transporte fue el ferrocarril. Gran Bretaa
fue la pionera en este mbito, y a consecuencia de eso, en la actualidad tiene la red de
ferrocarriles ms densa del mundo. En Espaa la primera lnea de ferrocarril se construy en
1840 entre las poblaciones de Barcelona y Matar
En otros lugares de Europa y de EE.UU., tambin tuvieron mucha importancia el transporte
fluvial. Se empez a ensanchar y a profundizar muchos ros con el fin de hacerlos navegables. Y
un poco ms adelante en muchas regiones se empez a construir densas redes de canales
navegables.
Finalmente, la aparicin del automvil y la construccin sistemtica de carreteras, provoc que
las mercancas se pudieran transportar justo al punto exacto de su consumo, es lo que se conoce
como distribucin capilar de mercancas
Globalizacin
La globalizacin, desde el punto de vista econmico, es una tendencia derivada del
neocolonialismo que trata de hacer una zona de libre comercio a nivel internacional. La
4

globalizacin nace como consecuencia de la necesidad de rebajar costos de produccin con el fin
de dar la habilidad al productor de ser competitivo en un entorno global.
Numerosos grupos pacifistas y ecologistas protestan en contra de esta tendencia, a favor de
otras polticas ms proteccionistas. Otros grupos sindicalistas tambin se muestran fuertemente
opuestos a la globalizacin, pues las multinacionales trasladan puestos de trabajo desde los
pases desarrollados hasta pases del Tercer Mundo, con sueldos mucho ms bajos.

El comercio internacional tiene su origen ante la necesidad que tienen los pases de
intercambiar sus bienes con la finalidad de satisfacer la distribucin irregular de sus recursos
econmicos.
El auge del crecimiento del comercio mundial tiene lugar desde mediados del siglo XV, con el
descubrimiento de las Amricas y el creciente intercambio comercial entre las potencias
econmicas del momento y sus colonias. Esta expansin del comercio internacional coadyuv a
la consolidacin de grandes fenmenos econmicos como lo fueron la divisin y mayor
especializacin del trabajo, la utilizacin de los beneficios de las ventajas comparativas y el
surgimiento de los modelos econmicos formales que regularon el intercambio comercial de la
poca, como lo son el Mercantilismo y el Liberalismo, que representan los cimientos sobre los
cuales se fundamentan los sistemas proteccionistas y de libre comercio an en la actualidad.

El Mercantilismo se desarroll a lo largo de los siglos XVI y XVII y mediados del siglo XVIII y se
caracteriz principalmente por un fuerte proteccionismo estatal en las economas nacionales,
la acumulacin de oro y plata como fuentes de poder, el concepto de economa nacional a travs
del incentivo a las exportaciones y restricciones a las importaciones en miras de mantener una
balanza comercial favorable y la constante bsqueda por parte de las potencias econmicas de
la poca de expandir sus fronteras en ultramar, a travs de la conquista y el colonialismo.
Como rasgo fundamental del Mercantilismo, el Proteccionismo se defini como una forma de
intervencin estatal en la economa mediante la adopcin de medidas e introduccin de
acuerdos que favorecan los intereses de determinados sectores productivos creando barreras
que dificultaran las importaciones.
En la antigedad estas barreras eran creadas con la finalidad de tener ingresos adicionales para
enriquecer al Estado; sin embargo, en la actualidad estas barreras se utilizan principalmente con
la finalidad de proteger la industria nacional, y reducir los desequilibrios de la balanza de pagos.
Durante el siglo XIX luego de un perodo caracterizado por un fuerte proteccionismo y el
surgimiento de importantes teoras acerca de las ventajas del libre comercio (siglo XVIII), la
rebaja de las presiones proteccionistas en cada nacin de Europa, la industrializacin, y el
surgimiento de las nuevas economas de Amrica, comenzaron a replantearse los postulados y
prcticas proteccionistas de manera de hacerlas ms cnsonas con el desarrollo de los pases y
los dramticos cambios en las estructuras productivas y de poder.
5

Surgen as, teoras que presentan argumentos ms econmicos y menos comerciales que
justifican los motivos de la adopcin de medidas menos proteccionistas., no obstante, las
grandes potencias mantuvieron discretamente la proteccin de las industrias en crecimiento y la
proteccin de la industria blica y agrcola.
El liberalismo, modelo econmico basado en la premisa de que la completa libertad de los
factores econmicos producira el mayor beneficio para cada individuo y la sociedad, se difunde
formalmente en el siglo XVIII con el aporte de Adam Smith; a travs de su obra La Riqueza de las
Naciones; la valiosa contribucin de David Ricardo la Teora de la Ventaja Comparativa; y los
aportes significativos del resto de los economistas clsicos con la Teora de las Ventajas
Competitivas.
Los principios en los que se fundament el liberalismo fueron la divisin del trabajo, la
maximizacin de utilidades y disminucin de costos, el mercado como un sistema natural y
autorregulado y la concepcin de que fuerzas externas de mercado como el Estado producen
distorsiones.

Con el liberalismo se plantearon importantes temas no considerados por el mercantilismo con

respecto al comercio internacional. Se plante, por mencionar algunos, que existe un alto costo
en la proteccin y la completa autosuficiencia, que existen leyes que regulan la asignacin
internacional de recursos y que definen que bienes exportar y que importar y las condiciones de
este intercambio.

Durante la segunda mitad del siglo XIX y principios del siglo XX las principales economas de
Europa haban adoptado el sistema de libre comercio. Fue una poca en la cual la adopcin de
una modelo mercantilista o de libre comercio dependa de su orientacin econmica, poltica, y
social, lo cual defini que la adopcin de polticas proteccionistas para proteger ciertos sectores,
no implicara que el pas no pudiese tener simultneamente polticas de libre mercado.
Durante la mayor parte del siglo XX, producto de las dos guerras mundiales y la gran depresin
de los aos 30, el comercio internacional estuvo dominado por un fuerte proteccionismo y un
profundo sentido de nacionalidad de los pueblos. As el sistema liberal-capitalista dominante
durante el primer cuarto de siglo es reemplazado por el proteccionismo econmico con una
fuerte influencia del Estado y tendencias de carcter socialistas.
En 1946, una vez finalizada la Segunda Guerra Mundial y con el objetivo de lograr una
recuperacin de la economa mundial, surgen instituciones de carcter multilateral tales como la
creacin de Bretton Woods, hoy da Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional y el
Acuerdo General sobre Aranceles y Comercio (GATT), ste ltimo con la finalidad de impulsar
rpidamente la liberalizacin y el crecimiento del comercio internacional.
El GATT realiz siete rondas de negociaciones multilaterales, a travs de las cuales se realizaron
importantes logros en materia de comercio exterior. Entre las principales podemos mencionar las
6

siguientes: se posibilit el logro de concesiones polticas y econmicas en condiciones ventajosas

para los pases miembros, los pases ms pobres tuvieron mayores posibilidades de influir, se
facilitaron las reformas generales sobre sectores polticamente sensibles, y se dio una reduccin
progresiva de los aranceles.

Con la ltima ronda del GATT, denominada Ronda Uruguay, se inicia una ampliacin del concepto
de acceso al mercado y de las negociaciones comerciales correspondientes, abarcando mucho
ms que el concepto tradicional de las medidas en frontera (barreras arancelarias y no
arancelarias), y entrando en los mbitos de las polticas econmicas internas de los Estados. Esta
Ronda culmin con la suscripcin de un conjunto de compromisos por parte de los pases
miembros entre los cuales se comprendi: el acuerdo para establecer la Organizacin Mundial de
Comercio (OMC).
La OMC se cre el 1 de enero de 1995 y es la base jurdica e institucional del sistema multilateral
de comercio. De ella dimanan las principales obligaciones contractuales que determinan la
manera en que los gobiernos configuran y aplican las leyes y reglamentos comerciales
nacionales. Y es tambin la plataforma en la que se desarrollan las relaciones comerciales entre
los distintos pases mediante un ejercicio colectivo de debate, negociacin y enjuiciamiento.
Durante las ltimas dcadas el comercio internacional sufri grandes cambios estructurales
producto de la revolucin tecnolgica, la creciente importancia del sector de servicios dentro de
la economa y el fortalecimiento de los vnculos entre este factor y el comercio, y la tecnologa e
inversin. Aunado a estos factores, se encuentra el creciente inters de los pases en desarrollo
en participar en el comercio internacional y el resurgimiento de suscribir acuerdos que integren
las economas nacionales en economas supranacionales integradas o globalizadas, con la
finalidad de establecer grandes bloques econmicos a fin de lograr mejores y mayores ventajas
competitivas.
Este proceso de integracin o globalizacin ha estado acompaado de un resurgimiento del
liberalismo mejor conocido como neoliberalismo, a travs del cual se pretende que la libre
transferencia de factores econmicos entre las economas (pases o regiones) sea la va para
obtener crecimientos rpidos de las mismas y disminuir paulatinamente las grandes brechas
existentes entre los pases en desarrollo y los pases industrializados.

En sntesis, el comercio internacional ha evolucionado a travs de los tiempos, y con ello las
nuevas formas de hacer negocios internacionales. Los constantes cambios socio-econmicos y
polticos indican que ninguna economa est fuera de este proceso evolutivo del comercio. Sin
embargo, su participacin debe mantener un adecuado equilibrio entre las polticas
proteccionistas y liberales de manera que los participantes alcancen los mayores beneficios del
intercambio comercial.

Economa industrial
Sin embargo, y a pesar de todos los factores anteriores, la Revolucin industrial no hubiese
podido prosperar sin el concurso y el desarrollo de los transportes, que llevarn las mercancas
producidas en la fbrica hasta los mercados donde se consuman.
Estos nuevos transportes se hacen necesarios no solo en el comercio interior, sino tambin en el
comercio internacional, ya que en esta poca se crean los grandes mercados nacionales e
internacionales. El comercio internacional se liberaliza, sobre todo tras el Tratado de Utrecht
(1713) que liberaliza las relaciones comerciales de Inglaterra, y otros pases europeos, con la
Amrica espaola. Se termina con las compaas privilegiadas y con el proteccionismo
econmico; y se aboga por una poltica imperialista y la eliminacin de los privilegios gremiales.
Adems, se desamortizan las tierras eclesisticas, seoriales y comunales, para poner en el
mercado nuevas tierras y crear un nuevo concepto de propiedad. La Revolucin industrial gener
tambin un ensanchamiento de los mercados extranjeros y una nueva divisin internacional del
trabajo (DIT). Los nuevos mercados se conquistaron mediante el abaratamiento de los productos
hechos con la mquina, por los nuevos sistemas de transporte y la apertura de vas de
comunicacin, as como tambin, mediante una poltica expansionista.
El Reino Unido fue el primero que llev a cabo toda una serie de transformaciones que la
colocaron a la cabeza de todos los pases del mundo. Los cambios en la agricultura, en la
poblacin, en los transportes, en la tecnologa y en las industrias, favorecieron un desarrollo
industrial. La industria textil algodonera fue el sector lder de la industrializacin y la base de la
acumulacin de capital que abrir paso, en una segunda fase, a la siderurgia y al ferrocarril.
A mediados del siglo XVIII, la industria britnica tena slidas bases y con una doble expansin:
las industrias de bienes de produccin y de bienes de consumo. Incluso se estimul el
crecimiento de la minera del carbn y de la siderurgia con la construccin del ferrocarril. As, en
Gran Bretaa se desarroll de pleno el capitalismo industrial, lo que explica su supremaca
industrial hasta 1870 aproximadamente, como tambin financiera y comercial desde mediados
de siglo XVIII hasta la Primera Guerra Mundial (1914). En el resto de Europa y en otras regiones
como Amrica del Norte o Japn, la industrializacin fue muy posterior y sigui pautas diferentes
a la britnica.
Unos pases tuvieron la industrializacin entre 1850 y 1914: Francia, Alemania y Blgica. En 1850
apenas existe la fbrica moderna en Europa continental, solo en Blgica hay un proceso de
revolucin seguido al del Reino Unido. En la segunda mitad del siglo XIX se fortalece en Turingia
y Sajonia la industrializacin de Alemania.
Otros pases siguieron un modelo de industrializacin diferente y muy tarda: Italia, Imperio
austrohngaro, Espaa o Rusia. La industrializacin de stos se inici tmidamente en las ltimas
dcadas del siglo XIX, para terminar mucho despus de 1914.
Edad Antigua

Los registros del siglo XIX a. C. dan testimonio de la existencia de una colonia de
comerciantes de Asiria en Kanesh (Capadocia).1
La domesticacin de los camellos sirve a los rabes nmadas en las largas distancias que
supone el comercio con las especias y la seda proveniente del Lejano Oriente.2
Comercio de los egipcios en el Mar Rojo, importando especias de Punt y de Arabia.3
Llegan a Adn productos de la India en barcos rabes.3
Los barcos de Tarsis, una flota de Tiro equipada en Ezin-geber, llevan a cabo varios
viajes a Oriente para traer oro, plata, marfil y piedras preciosas.3
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Tiglath-Pileser III ataca Gaza para tomar el control de la Ruta del Incienso.4
La Dinasta Ptolemaica griega explota las oportunidades de comercio con la India antes de
la intervencin romana.5
La carga proveniente del comercio con la India y Egipto es enviada a Adn por mar.5
Se establece la Ruta de la Seda a partir de un enviado imperial de la dinasta Han en
misin diplomtica: Zhang Qian, que llevaba productos chinos a Asia Central; as, la China
emprendera la comunicacin con la India, con Persia, y con el Imperio Romano.
Con su establecimiento en Egipto, Roma emprende el comercio con la India.6
Los productos del comercio con frica Oriental son embarcados en los principales puertos
romanos de la zona: Arsnoe (en el Golfo de Suez), Berenice y Myos Hormos.7
Myos Hormos y Berenice, emergentes en el siglo I a. C., parecen haber sido eminentes
puertos comerciales de la Antigedad.
En el siglo I a. C., la ciudad de Gerrha, situada en la costa occidental del Golfo Prsico,
controla las ramas de la Ruta del Incienso que cruzan Arabia hacia el Mediterrneo, e
influye en los envos de sustancias aromticas a la ciudad de Babilonia. Serva adems
como puerto de entrada de mercancas procedentes de la India.
Debido a su posicin prominente en el comercio de incienso, Yemen atrae a los colonos de
la Media Luna Frtil.
La Meca preislmica aprovecha la tradicional Ruta del Incienso para beneficiarse de la
fuerte demanda romana de mercancas de lujo.
Con la introduccin de la cultura india en Java y en Borneo, surge en esas islas una
demanda de sustancias aromticas. La infraestructura comercial sera aprovechada ms
tarde por los mercaderes chinos y rabes.
Tras la desaparicin del comercio del incienso, el Yemen se dedica a la exportacin de caf
empleando el puerto Al-Mocha, en el Mar Rojo.

Edad Media

El Califato Abas se sirve de Alejandra, Damieta, Adn y Siraf como puertas de entrada a
la India y a la China.
En el extremo oriental de la Ruta de la Seda, Chang'an, capital china de la dinasta Tang,
se convierte en un gran centro metropolitano para el comercio exterior, los viajes de
extranjeros y su residencia. Esta funcin sera asumida por Kaifeng y Hangzhou durante la
dinasta Song.
Guangzhou era el mayor puerto martimo internacional de China durante la dinasta Tang
(618-907), pero su importancia fue eclipsada por el puerto martimo internacional de
Quanzhou durante la dinasta Song (960 -1279).
En la ciudad portuaria de Adn, los comerciantes que llegan de la India rinden tributo a Ibn
Ziyad, sultn de Yemen, con almizcle, alcanfor, mbar y sndalo.13
Las exportaciones indias de especias figuran en las obras de Ibn Khurdadhbeh (850), Ishak
bin Imaran (907), al-Ghafiqi (1150) y Al Kalkashandi (siglo XIV).14
En el ao 1157, la Liga Hansetica se asegura el derecho a comerciar en Londres, as
como ciudades de mercado, exenciones de peaje y privilegios para las mercancas
procedentes de sus ciudades.

Edad Moderna

Con la toma del Levante por parte del Imperio Otomano durante la segunda mitad del
siglo XV, la tradicional Ruta de las Especias se desplaza desde el Golfo Prsico hasta el
Mar Rojo.15
9

El diplomtico portugus Pro da Covilh (1460 - despus de 1526) lleva a cabo la misin
de explorar las rutas comerciales del Cercano Oriente y las regiones adyacentes de Asia y
de frica. Parti de 1487 en Santarm y se dirigi a Barcelona, Npoles, Alejandra y El
Cairo, hasta llegar a la India.
Al explorador y aventurero portugus Vasco da Gama se le atribuye el establecimiento de
otra ruta martima entre Europa y la India.
En la dcada de 1530, los portugueses envan especias a Ormuz.16
En 1592, Japn introdujo un sistema de licencias de comercio exterior para evitar el
contrabando y la piratera.
En abril de 1595 parte de Amsterdam la primera expedicin holandesa al Sudeste de
Asia.17
Un convoy holands navega en 1598 y regresa un ao despus con 600.000 libras de
especias y otros productos de las Indias Orientales.17
En 1602 se constituye la Compaa de las Indias Orientales Holandesas.
En el siglo XVII, se dan disturbios militares en la ruta comercial del ro Ottawa.18 Durante el
siglo XVIII, los franceses construyen fuertes militares en lugares estratgicos a lo largo de
las principales rutas comerciales del Canad.19 Estos fuertes contienen los avances
britnicos, sirven como puestos de comercio (incluyendo la recepcin de pieles que traen
los nativos) y sirven como puestos de comunicaciones. 19
En 1799, la Compaa de las Indias Orientales Holandesas, anteriormente la mayor
empresa del mundo, va a la quiebra, en parte debido al aumento de la competencia de
libre comercio.

Edad contempornea
La actividad monopolista de la Compaa Britnica de las Indias Orientales dio lugar en respuesta
al Motn del T.
Japn es abastecido por los portugueses de Macao, y despus, por los holandeses. 16
En 1815, haba llegado a Europa el primer embarque de nuez moscada de Sumatra20
Granada se ve involucrada en el comercio de especias. 21
Guerra del Opio: Gran Bretaa invade China para revertir el veto de China a las
importaciones de opio.
Durante la primera mitad del siglo XIX y a pesar de lo tardo de la entrada de los Estados
Unidos en el comercio de especias, unos mercaderes de Salem (Massachusetts) tienen
tratos provechosos con Sumatra.
En 1860, se firm el Acuerdo de Libre Comercio entre Gran Bretaa y Francia siendo
presidente de sta Napolen III. Surgi a partir de unas conversaciones entre Michel
Chevalier y Richard Cobden, y sentara la base para sucesivos acuerdos entre otros pases
de Europa.
En 1868, la Restauracin Meiji abre las fronteras e instaura el comercio libre, lo que
conduce a una rpida industrializacin. Mediante acuerdos bilaterales, se suprime la
restriccin de importaciones.
En 1873, la cada de la Bolsa de Viena seala el comienzo de la Gran Depresin de 1873, y
durante ella aument el apoyo al proteccionismo.
Tras la Segunda Guerra Mundial
En 1946, entran en vigor las medidas tomadas en los Acuerdos de Bretton Woods. El
conjunto ha sido planeado desde 1944 como una estructura econmica internacional para
evitar situaciones como las guerras y la que se conoce como Gran Depresin. En este
sistema, se cuenta con instituciones y normas destinadas a impedir que se den barreras
comerciales, al considerar ciertos sectores que la falta de comercio libre ha sido una de las
causas principales de la Segunda Guerra Mundial.
10

En 1947, 23 gobiernos llevan a cabo el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y

Comercio para regular el comercio entre las naciones.
En 1958, se instaura la Comunidad Econmica Europea, con una poltica comercial
uniforme.
En 1960, se instaura la Asociacin Europea de Libre Comercio.
En 1971, se constituye el Comit Zangger para asesorar sobre los bienes nucleares en
relacin con el comercio internacional y con el tratado internacional contra la proliferacin
de armas nucleares.
El 16 de octubre de 1973, la Organizacin de Pases Exportadores de Petrleo (O.P.E.P.)
incrementa el precio de exportacin del petrleo crudo ligero de Arabia Saudita, y obliga a
suprimir la exportacin el da siguiente; por la Guerra de Yom Kipur, decreta adems un
embargo de las exportaciones de petrleo a las naciones aliadas con Israel.
En 1974, tras la explosin de un artefacto nuclear en un pas que carece de ellos, se forma
el Grupo de Abastecedores Nucleares para regular el comercio internacional en ese
campo.
El 1 de enero de 1994 entra en vigor el Tratado de Libre Comercio de Amrica del Norte.
El 1 de enero de 1995, se instaura la Organizacin Mundial del Comercio para facilitar el
libre comercio, mediante la obligacin de considerar nacin ms favorecida a cada una de
las correspondientes a los gobiernos firmantes.
En el 2002, la Unin Europea pone en circulacin en efectivo el euro, que
instantneamente se convierte en la segunda moneda ms utilizada en el mundo.

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