Alumno: Canuto Cruz Luis Enrique

Grupo: 13
BALANZA DE TORSIN DE CAVENDISH

El experimento de Cavendish o de la balanza de torsin le permiti obtener

implcitamente la primera medida de la constante de gravitacin universal G. Se
afirma que Cavendish no calcul esta constante G (ya que no la necesitaba para
sus mediciones esto se hizo mucho despus, aprovechando sus experiencias),
pues para l su nico objetivo era determinar la densidad de la Tierra, lo que
consigui lograr.
De hecho se dice que la constante G no aparece en el artculo de Cavendish y no
hay muestra de que hubiese vislumbrado este clculo como propsito
experimental. Una de las primeras referencias a G, apareci 75 aos despus del
trabajo de Cavendish.
Bsicamente John Michell de inicio a la propuesta del experimento, quien lleg a
construir una balanza de torsin para medir la fuerza de atraccin entre masas.
Sin embargo, muri sin poder completar su experimento y el instrumento que
haba construido fue cedido a Francis John Hyde Wollaston, quien despus, se lo
entreg a Henry Cavendish. Y es ah donde Cavendish se interes por la idea de
Michell y reconstruy el aparato, realizando varios experimentos muy cuidadosos
con el fin de determinar la densidad media de la Tierra el cual era su objetivo.
El instrumento construido por Cavendish consista en una balanza de torsin con
una brazo horizontal de madera de seis pies (1,8288 m) de longitud, de cuyos
extremos colgaban dos esferas de plomo de idntica masa. Esta vara colgaba
suspendida de un largo hilo. Cerca de las esferas, Cavendish dispuso dos esferas
de plomo de unos 175 kg cada una, cuya accin gravitatoria deba atraer las
masas de la balanza produciendo un pequeo giro sobre sta. Para impedir
perturbaciones causadas por corrientes de aire, Cavendish emplaz su balanza en
una habitacin a prueba de viento y midi la pequea torsin de la balanza
utilizando un pequeo telescopio.
Las dos grandes esferas de plomo se colocaban en lados alternos del brazo de
madera horizontal de la balanza. La atraccin mutua sobre las pequeas bolas
haca que el brazo girase, torciendo a su vez el alambre de soporte del brazo. El
brazo dejaba de girar cuando alcanzaba un ngulo donde la fuerza de torsin del
alambre equilibraba la fuerza gravitacional combinada de la atraccin entre las
esferas de plomo grandes y las pequeas. Midiendo el ngulo de giro de la varilla,
y conociendo la fuerza de torsin (par) del alambre para un ngulo dado,

Cavendish fue capaz de determinar la fuerza de atraccin entre los dos pares de
masas. Puesto que la fuerza gravitacional ejercida por la Tierra sobre cada bola
pequea poda medirse directamente por pesada, la relacin de las dos fuerzas
permiti calcular la densidad de la Tierra, usando la ley de la gravitacin universal
de Newton. Cavendish dedujo que la densidad de la Tierra era de 5.448 0.033
veces la del agua.
Para determinar el mdulo de torsin del hilo (es decir, el par ejercido por el
alambre para un determinado ngulo de giro), Cavendish cronometr el periodo de
oscilacin de la varilla de la balanza, hacindola girar lentamente en sentido
horario y tambien sentido anti horario contra la torsin del alambre. El periodo era
de unos 20 minutos. El mdulo de torsin poda calcularse a partir de este dato,
conociendo la masa y las dimensiones de la balanza. En realidad, la varilla no
estaba en reposo; Cavendish tena que medir el ngulo de desviacin de la varilla
mientras que estaba oscilando.
El equipo era muy sensible para esos tiempos. La fuerza de torsin involucrada en
hacer girar la balanza era muy pequea, del orden de 1,74 x 10-7 N,5 alrededor de
1/50.000.000 del peso de las bolas pequeas, o aproximadamente el peso de un
gran grano de arena.
Para que realmente saliera bien evito que las corrientes de aire y los cambios de
temperatura pudieran interferir con las mediciones, Cavendish puso todo el
aparato dentro de una caja de madera de 2 pies (0,6096 m) de grueso, 10 pies
(3,048 m) de alto, y 10 pies (3,048 m) de ancho, todo ello en un cobertizo cerrado
en su finca. A travs de dos agujeros en las paredes de la caseta, Cavendish
utilizaba unos telescopios para observar el movimiento de la barra horizontal de la
balanza de torsin. El movimiento de la varilla era slo de 0,16 pulgadas (4,064
mm). Cavendish fue capaz de medir este pequeo desvo con una precisin de
una centsima de pulgada usando escalas de vernier en los extremos de la barra.
Con el tiempo, la balanza de torsin de Michell se convirti en la tcnica
dominante para medir la constante gravitacional (G).