COURANT MERCANTILISTE

I- PRESENTATION DU COURANT MERCANTILISTE

Il sagit, dans cette premire partie, de circonscrire la priode de vie du courant

mercantiliste et ses diffrentes formes (A), puis les principaux auteurs ayant initis
cette conception de lconomie (B).

A- Priode : du XVIe au XVIIIe sicle

Le mercantilisme est une conception de lconomie qui prvaut entre le XVIe sicle et
le milieu du XVIIIe sicle en Europe. Elle a t applique par les pays de la pninsule
Ibrique (le bullionisme ou mercantilisme espagnol ) ; par la France (le colbertisme
ou mercantilisme franais ) et par lAngleterre (commercialisme ou mercantilisme
britannique ), mais s'est sold par une asphyxie de ces conomies.

B- Auteurs mercantilistes

Jean BODIN (1530-1596) ; Antoine de MONTCHRETIEN (1576-1621) ; William PETTY

(1623-1687) ; Thomas MUN (1621) etc.

II- ANALYSE MERCANTILISTE

Les mercantilistes se sont intresss la relation

conomique (richesse des nations) , et le commerce extrieur.

entre

la

croissance

Pour comprendre lapproche de cette relation par les mercantilistes, il convient de

prsenter tout dabord leur conception de valeur et de richesse (A), ensuite de mettre
en vidence les procds daccumulation de cette valeur (B).

A- Richesse : stock dor et dargent

Dans lanalyse mercantiliste, la richesse est dfinie en terme de stock comme une
accumulation de valeur, c'est--dire de mtaux prcieux (Or et argent).

B- Procds daccumulation dor et dargent :

industrialisation et politiques protectionnistes

Commerce

extrieur,

Les penseurs mercantilistes prnent lenrichissement des nations au moyen du

commerce extrieur, qui permet de dgager un excdent de la balance commerciale (la
diffrence entre les exportations et les importations doit tre positive).

Pour accrotre les gains au commerce extrieur, le pays doit investir dans des
activits conomiques rendement croissant (la cration d'industrie doit permettre
d'exporter des produits manufacturs forte valeur ajoute), d'une part, et appliquer
des politiques protectionnistes.

En effet, dans cette conception, lEtat a un rle primordial grce la mise en place de
politiques protectionnistes. Il sagit principalement dtablir des barrires tarifaires
(exemple : droits de douanes) pour dcourager les importations qui entranent une
sortie de mtaux prcieux, et en encourageant les exportations qui conduisent une
entre de mtaux prcieux.

Il faut noter que lide mercantiliste dominante, qui considre que le stock de richesse
est fixe et que la seule faon daccrotre la richesse dun pays doit se faire au dtriment
dun autre, a aliment les priodes de conflits arms des XVIIe et XVIIIe sicle (le

commerce extrieur est un jeu somme nulle ou les exportateurs sont les gagnants et
les importateurs sont des perdants).
III- LIMITES DU COURANT

Les limites du courant mercantiliste portent autant dans leur conception de la

richesse que dans leur comprhension du commerce extrieur. Lapplication de leurs
prceptes par la France, lAngleterre, le Portugal et lEspagne sest solde par un
appauvrissement de ces derniers.
A- Mauvaise conception de la valeur et de la richesse
Adam SMITH a montr que l'or est une marchandise comme les autres, et ne mrite
donc pas un traitement spcial ; l'or n'est rien d'autre qu'un mtal jaune qui a une
valeur leve uniquement du fait de sa raret. De plus, la richesse d'une conomie
sanalyse dsormais en terme de flux, et non plus en terme de stock.

B- Mauvaise analyse du commerce extrieur et appauvrissement des pays.

Comme lon dmontr Adam SMITH et David RICARDO, le commerce n'est plus vu
comme un jeu somme nulle, mais comme un jeu somme positive (ou les
exportateurs et importateurs sont des gagnants). En imposant la mise en place de
restrictions aux importations et de droits de douane, les mercantilistes ont contribu
une asphyxie et un appauvrissement des pays. De plus, la trop grande accumulation
dOr et dArgent a conduit une forte inflation, notamment dans les pays de la
pninsule Ibrique (Espagne et Portugal).
http://etudiant-economie.over-blog.com/article-fiche-de-lecture-du-courant-mercantiliste-57516827.html