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Resumen:
Antecedentes Previos
Como se sabe, la nocin positivismo es un concepto polismico que
encierra diversos sentidos dentro de una connotacin histrica, epistemolgica
y filosfica, y que alude a una corriente filosfica, o a una tendencia cientfica
y cultural, que se desarrolla en la Europa decimonnica a partir de las ideas de
Araucaria. Revista Iberoamericana de Filosofa, Poltica y Humanidades, Ao 13, n 25. Primer semestre de 2011.
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anualmente con conferencias y homenajes pstumos a los hombres ms destacados fallecidos el ao anterior, ya sean estos del pas o del extranjero; v. gr.
en el ao 1879 los miembros de la misma, rinden homenaje a Jos Toms de
Urmeneta, Claude Bernard, Toms Cipriano de Mosquera y otros.
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Valentn Letelier
Letelier, por su parte, conoce las ideas de Comte en 1874, cuando finalizaba sus estudios de derecho4 e incursiona en el Crculo de los jvenes positivistas, dirigidos en esta fecha por Jorge Lagarrigue. Dicho grupo se dedica a leer
y comentar las obras de Comte, Littr y otros autores, e incluso sacan algunos
3
Lastarria, Jos V.: Caracoles. Cartas descriptivas sobre este importante mineral dirijidas al Sr.
TomsFras, Ministro de Hacienda de Bolivia, Impr. de la Patria, Valparaso, 1871, pp. 830.
4
Cf. Galdamez, Luis. Valentn Letelier y su obra, 18521919, Impr. Universitaria, Stgo., 1937, p.
30.
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folletos de difusin con las ideas positivistas, como el que aparece en 1875, con
el ttulo Principios de Filosofa Positiva5. Este mismo ao, Letelier es nombrado profesor de Literatura y Filosofa en el Liceo de Copiap y junto a otros profesores funda una Academia Literaria. Son los aos en que define su conviccin
positivista y se identifica con el ideario comtiano del Orden y el Progreso, que
trata de alcanzar y mantener durante toda su vida profesional. Entre sus aportes
positivistas, recordemos que persigue determinar los fundamentos del Derecho
y de las instituciones jurdicas, partiendo de un anlisis etnogrfico e histrico,
para corroborar que la evolucin de tales organizaciones no es algo puramente
normativo, sino que obedece al resultado de la accin espontnea de las fuerzas
sociales; una marcha acelerada como dira Lagarrigue, o el avance inevitable
hacia el progreso, como dira Comte. Y en este sentido, logra articular la filosofa positivista con el Derecho y la insercin de esta como parte de la Sociologa.
En rigor, el alcance de su obra es de tal magnitud que cubre la educacin, la
sociologa, la filosofa y las polticas pblicas, como diramos hoy.
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no convergen hacia el estudio y mejoramiento del hombre, separadas de la moral no sois sino ciencias intiles o perjudiciales a la inteligencia y al corazn7.
Esto es, una subordinacin de la aprehensin cognitiva de los hechos del
mundo, del entorno, de la naturaleza y la sociedad, al ideario de la religin positiva y universal como un corpus siempre abierto para la generacin de nuevos
conocimientos, pero apuntando hacia una institucin religiosa positiva como
nuevo dogma de la humanidad. Es una postura epistmica, apriorista, idealista
y constructivista.
Empero, no solo las entidades mencionadas difunden las nociones positivistas en el perodo del Chile finisecular decimonnico. Tambin existen
algunas revistas como la Revista Chilena, fundada en 1875 en Santiago, en
la cual escriben adems de los ya mencionados, Rodulfo Amando Philippi, Benicio lamos Gonzlez, Ricardo Passi Garca y Marcial Gonzlez entre otros.
Muchos de los cuales difunden las ideas positivistas en el pas. Es el caso de
Lagarrigue, Lastarria y Passi, quienes aparecen como traductores destacados
de las obras de Comte y como animosos difusores de las ideas positivistas,
especialmente en lo referente a las nociones de progreso, a las leyes de la Historia y a la idea de ciencia que manifiesta el autor francs; as como tambin se
observa que se muestran defensores a ultranza, en relacin a la separacin entre
la Iglesia y el Estado y en cuanto a la educacin para la mujer.
En este mbito, por ejemplo, fue muy relevante en su tiempo el ensayo
de Ernesto Turenne Profesiones cientficas para la mujer. Dicha comunicacin,
analizaba detenidamente la conveniencia de contar con la participacin femenina en el mbito profesional, sin exclusiones de ninguna carrera en especial.
Turenne seala:
Educad a la mujer, y por este medio educaris mejor al pueblo: los conocimientos adquiridos sobre rodillas de la madre no se olvidan jams, aun las
supersticiones ms absurdas. Las nociones ms sencillas de la higiene, esa
pequea medicina del hogar, es un excelente conjunto de preceptos generales que toda madre debiera inculcar diariamente a la familia en sus multiplicadas lecciones caseras8.
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rutinarias de ciencia normal, al decir de Thomas Kuhn11. As, volviendo al Chile decimonono chileno, entre tales comunidades cientficas y sus tareas, cabe
destacar la aplicacin del modelo taxonmico a los lugares ms distantes del
pas para complementar el cuadro de lo viviente iniciado con Claudio Gay y
continuada por R. Amando Philippi, y principalmente la correccin de datos
previos sobre la latitud y longitud de puertos, islas, montes, volcanes, lugarejos
y pueblos. Es en este perodo y dentro del marco social y poltico de los aos
setenta, el momento en que acontece una fuerte discusin acerca de la inteligencia de la mujer y de sus posibilidades de ejercicio pblico en general.
As, la dcada del setenta en el Chile decimonnico, corresponde a los
aos en que se percibe la insercin de las asignaturas de Historia Natural que se
dictan en los diversos liceos del pas, la creacin de la Oficina Hidrogrfica de
la Armada, en 1874, que rpidamente comienza a realizar trabajos cientficos
de hidrografa, cartografa, meteorologa y otros. En esta dcada se organiza
adems la Exposicin Internacional de Santiago, en 1875, con la cual Chile
muestra sus producciones agrcolas, industriales y tcnicas al mundo. Son los
aos en que la comunidad cientfica est orgullosa mostrando sus resultados
especficos y su consolidacin como gremio de especialistas. Tambin contina la aparicin de numerosas revistas cientficas, entre estas: en La Serena, la
Revista Cientfica y Literaria (1871), en Santiago: la Revista Mdica de Chile
(1872), el Anuario Hidrogrfico de la Marina de Chile (1875). Y en Valparaso
la Revista Gaceta Mdica (1879)12. Adems en este hito, y se observa la realizacin de una serie de congresos cientficos; tales como el Congreso Libre de
Agricultura, en 1875, donde se analizan temas de distintas disciplinas.
En los aos ochenta, destaquemos la Misin del oficial de la Armada
Francisco Vidal Gormaz, quien viaja a la Oficina Central Meteorolgica de
Washington en 1884, para determinar el primer meridiano nico para todas las
naciones y donde se adopta el meridiano de Greenwich como cero comn de
longitudes. Es la dcada en que se confecciona un Catlogo de los Colepteros
de Chile gracias a Federico Philippi, y continan los congresos cientficos; entre estos: el Primer Congreso Mdico Chileno en 1888, el Congreso Industrial
Agrcola de 1889, los Congresos Generales Chilenos de 1893, en Valparaso, el
de 1894 en Santiago y el de 1895 en Concepcin. En el plano de las ciencias de
la tierra, continan los trabajos de Domeyko; v. gr. las nuevas descripciones de
minerales y de nuevas rocas; entre los primeras se destacan el selenio, teluro,
titano, el cromo. Y en cuanto a las segundas, Domeyko presenta la diagnosis
11
Cf. Kuhn, Thomas: La Estructura de las Revoluciones Cientficas, Ed. F.C.E., Mxico D.F.,
1982; (1ra Edic. 1962).
12
Los lectores interesados en profundizar sobre la aparicin de revistas cientficas chilenas, pueden
consultar: Las Revistas cientficas chilenas en: Saldivia, Zenobio: La Ciencia en el Chile Decimonnico, Ed. U. Tecnolgica Metropolitana, Stgo., 2005; pp. 99120.
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de algunos meteoritos, como tambin de ciertos tipos de salitre, boratos y productos volcnicos13.
En los aos noventa podemos traer a presencia a los fsicos Luis Zegers
y Arturo Salazar, quienes tomaron las primeras radiografas en nuestro pas,
en 1896, pocos meses despus del descubrimiento de Roentgen en Alemania.
Zegers est adems, en estos aos, muy preocupado por implementar la telegrafa sin hilos en nuestro pas y lo expresa en estos trminos: [] de la misma
manera que el telgrafo elctrico vino casi de inmediato despus del descubrimiento de la imantacin por las corrientes, as tambin la telegrafa sin hilos
de Marconi, nos anuncia un nuevo modo de utilizar i transmitir la energa14.
Con ello contina la enseanza experimental de la fsica en el pas, que se haba
asentado con la ctedra de Fsica al fundarse el Instituto Pedaggico (1889).
En Valparaso, el entomlogo Carlos Porter funda la Revista Chilena de
Historia Natural (1897), cuyos nmeros van dejando de manifiesto un acopio de
investigaciones sobre Ciencias Naturales, Arqueologa, Ornitologa, Ictiologa,
Entomologa, Botnica, Zoologa, Antropologa, Geografa y Bibliografa cientfica, entre otras; de este modo, se contina la identificacin del universo bitico del pas, que haba principiado con Gay. De Porter recordemos algo de su
prosa cientfica:
Estos terrenos son el lugar apropiado para el crecimiento de la Palmera
indgena (Jubea spectabilis) que, junto con algunas especies de Bromeliceas (Puya Bromelia), dan un carcter tpico a la vegetacin. En los lugares
hmedos, poco expuestos al sol y en el fondo de las quebradas crece en gran
cantidad el Peumo (Crytocaria Peumo), que es la especie arborescente que
domina en los matorrales; le acompaa el Molle y el Litre. En los sitios mas
asoleados crece tambin el Boldo (Baldoa fragans) y el Quillai (Quillaja
saponaria)15.
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chilena se potencia notoriamente. Por ello, Cruz Coke, seala que las ideas
positivistas produjeron un gran desarrollo de las ciencias mdicas, aumentando
el nmero de mdicos, investigadores, bilogos, fisilogos y qumicos y que
estimularon la creacin de establecimientos cientficos16. As, no resulta extrao que en este marco de expansin de las ideas positivistas, se funde el Instituto
de Higiene en 1892 o que aparezcan las primeras mujeres cientficas en nuestro pas; por ejemplo Eloisa Daz, que obtiene su ttulo de mdico cirujano en
enero de 1887, o Ernestina Prez, una semana despus. Luego, en diciembre de
1899, Maria Griselda Hinojosa Flores se titula como la primera farmacutica
en Chile.
Algo similar ocurre en el plano tecnolgico, con la industria, con el desarrollo vial y con el proceso de implantacin del ferrocarril en el pas. Y si bien
esto ltimo escapa a nuestro inters del momento y no podemos abordarlo en
esta ocasin, tan solo recordemos aqu que el ferrocarril es el paradigma del
progreso en el siglo xix y que en 1899 Chile cuenta con 4.359 km. de vas
frreas, ms otros 400 km. en construccin y cerca de 1850 km. en estudio17.
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