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Rev Colomb Cancerol. 2014;18(2):88---91

www.elsevier.es/cancerologia

NOTA TCNICA

Biopsia por congelacin: recomendaciones en la

prctica clnica y dermatolgica
Yeison Carlosama-Rosero a, , Natalia Reyes Gutirrez b ,
Mariam C. Roln c y Eduin A. Rosero d
a

Universidad del Cauca, Popayn, Colombia

Fundacin Universitaria San Martn, Bogot D. C., Colombia
c
Instituto Nacional de Cancerologa D. C., Bogot, Colombia
d
Universidad Cooperativa de Colombia, San Juan de Pasto, Colombia
b

Recibido el 15 de agosto de 2013; aceptado el 17 de marzo de 2014

Disponible en Internet el 15 de julio de 2014

PALABRAS CLAVE
Biopsia por
congelacin;
Biopsia piel;
Indicaciones

KEYWORDS
Frozen biopsy;
Skin biopsy;
Indications

Resumen Los avances en histotecnologa han permitido a lo largo de los a

nos el desarrollo de
diferentes tcnicas diagnsticas en la prctica de la patologa. Entre estas tcnicas se encuentra
la biopsia por congelacin, sin embargo, en el mbito clnico es comn el desconocimiento
de esta herramienta diagnstica. Presentamos una breve revisin acerca de sus limitaciones,
sus posibles indicaciones y los casos en los que la biopsia por congelacin brinda informacin
importante al clnico para orientar una modicacin teraputica. Al nal se hace nfasis sobre
las consideraciones a tener en cuenta sobre la biopsia por congelacin de piel y las condiciones
clnicas en las cuales resulta til.
2013 Instituto Nacional de Cancerologa. Publicado por Elsevier Espaa, S.L.U. Todos los
derechos reservados.

Frozen biopsy: Recommendations in clinical and dermatology practice

Abstract The advances in histotechnology over the years have enabled the development of
different diagnostic techniques in the pathology practice. These techniques include frozen
biopsy; however, in the clinical eld use of this diagnostic tool generally unknown. A brief
review of their limitations are presented, along with their possible indications, as well as cases
in which frozen biopsy provides important information to the clinician to guide therapeutic
changes. Finally, emphasis is placed on the considerations to take into account in frozen skin
biopsy, and the clinical conditions in which it is useful.
2013 Instituto Nacional de Cancerologa. Published by Elsevier Espaa, S.L.U. All rights
reserved.

Autor para correspondencia.

Correo electrnico: yeharca@hotmail.com (Y. Carlosama-Rosero).

http://dx.doi.org/10.1016/j.rccan.2014.03.002
0123-9015/ 2013 Instituto Nacional de Cancerologa. Publicado por Elsevier Espaa, S.L.U. Todos los derechos reservados.

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Biopsia por congelacin: recomendaciones en la prctica clnica y dermatolgica

Introduccin
La biopsia por congelacin es una importante herramienta
de la patologa que consiste en emitir un diagnstico histopatolgico en tejido fresco congelado en el menor tiempo
posible. No obstante, el desconocimiento de esta tcnica
implica gastos excesivos en el sistema de salud, una mayor
morbimortalidad en los pacientes, conductas teraputicas
innecesarias, una mayor tasa de recidiva tumoral y resultados estticos desfavorables. As, por ejemplo, el diagnstico
por congelacin de una malignidad pancretica condicionara la posterior realizacin de un procedimiento quirrgico
ms amplio como la ciruga de Whipple con implicaciones
tanto econmicas y de morbimortalidad para el paciente.
Presentamos una breve revisin que tiene por objeto brindar informacin a la comunidad mdica acerca del desarrollo
de la tcnica, las indicaciones y contraindicaciones de la
misma, y las modicaciones teraputicas que pueden derivar del mtodo para que sean implementadas en la prctica
clnica diaria a n de brindar el mejor tratamiento posible
a los pacientes.

Aspectos histricos y desarrollo de la biopsia

por congelacin
La primera biopsia por congelacin intraoperatoria fue
realizada por William Welch en 1891 para un caso sospechoso de cncer de mama y para realizarla emple un
micrtomo de congelacin de dixido de carbono. El caso
perteneca al doctor William Halsted, jefe de ciruga del
Hospital Johns Hopkins1 .
En 1895, James Wright describi una tcnica de congelacin en la que se empleaba formalina. Sin embargo,
el mtodo utilizado actualmente usando un criostato fue
referenciado en JAMA (Journal of the American Medical
Association) por Louis Wilson de la Clnica Mayo en 1905,
quien utiliz como colorante azul de metileno2,3 .
En la actualidad el mtodo ha sido objeto de algunas
modicaciones y mejoras. Primero se requiere la obtencin intraoperatoria de un fragmento de tejido. El tejido
en fresco, es examinado por el patlogo quien lo describe y
realiza cortes peque
nos y delgados de las regiones representativas. El tejido es ubicado en una resina para congelacin
y es llevada al criostato. All es congelado a una temperatura de -35 a -30 grados durante un tiempo aproximado
de 3 a 4 minutos y en el interior del criostato es cortado
con un micrtomo con la nalidad de obtener cortes de
4 a 6 micras de espesor. Los cortes obtenidos se capturan
en una lmina cubreobjetos y posteriormente se colorean.
El colorante puede ser azul de metileno, azul de toluideno
o la tradicional coloracin de hematoxilina eosina. Al nal
del procedimiento, el patlogo emite un diagnstico que se
le remite al cirujano en pocos minutos despus de haber
realizado la extraccin del tejido y que le permite realizar modicaciones teraputicas intraoperatorias. A partir
de 1927 y gracias al esfuerzo del doctor Joseph Bloodgood,
las biopsias por congelacin ganaron mayor aceptacin en la
prctica clnica de cirujanos y patlogos.
Cada vez son ms numerosos los centros en donde se
practica la biopsia por congelacin como una herramienta
adicional en el manejo de los pacientes. Segn el Colegio

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Americano de Patlogos, existe una muy buena correlacin

de la biopsia por congelacin con los cortes de parana que
oscila entre un 94 y 97%, y el porcentaje de discrepancia
aceptado es del 3%4 . Estos porcentajes son vlidos cuando
se valoran mrgenes de reseccin o metstasis ganglionares, sin embargo, cuando se evalan lesiones desconocidas
la correlacin desciende a un 83%5 .

Ventajas de la biopsia por congelacin

Dentro de las ventajas de la biopsia por congelacin est
la obtencin de resultados rpidos con la nalidad de modicar intraoperatoriamente una conducta, ya que los cortes
por congelacin permiten un diagnstico en un tiempo de 15
a 20 minutos, mientras que los preparados convencionales
permiten diagnsticos en 24 a 48 horas. Otra ventaja es que
se logra una preservacin de mayor cantidad del tejido libre
de la lesin con mejores resultados estticos. Por ltimo,
hay un mejor aprovechamiento de los recursos mdicos.
Por ejemplo, la congelacin de ganglios con la nalidad
de visualizar metstasis condicionara el carcter incurable
de algunos tumores y hara innecesario realizar resecciones
amplias.

Limitaciones en la interpretacin de las

biopsias por congelacin6
Muchas veces se le exige al patlogo establecer un diagnstico de precisin en una biopsia por congelacin; sin
embargo, en pocas ocasiones es posible hacerlo dadas las
limitaciones propias de la tcnica. En ningn momento se
debe pensar que la informacin aportada por la biopsia
por congelacin sustituye o es superior a la que pueda evidenciarse en los cortes denitivos de hematoxilina-eosina.
Las limitaciones asociadas a la biopsia por congelacin se
relacionan, primero, con el tipo de muestreo (la cantidad de tejido evaluada en una congelacin es limitada),
segundo, con los artefactos (por congelacin pueden formarse cristales de hielo o por retraccin se puede limitar
la interpretacin histolgica), y, nalmente, con la incapacidad de realizar tcnicas adicionales como coloraciones de
histoqumica o de inmunohistoqumica.

Indicaciones para las biopsias por congelacin6

La biopsia por congelacin tiene como n brindar al cirujano
informacin diagnstica de utilidad para que pueda determinar modicaciones en la conducta intraoperatoria, lo cual
incluye aspectos como la valoracin de mrgenes quirrgicos, la conrmacin o descarte de implantes tumorales en
la cavidad abdominal, la valoracin histolgica de la viabilidad del rgano en un trasplante heptico, la conrmacin de
malignidad en neoplasias como la pancretica o la mamaria,
lo que puede condicionar la realizacin de una ciruga ms
compleja (reseccin Whipple en ciruga de pncreas) y la
determinacin de la presencia de infeccin en una artroplastia total con la nalidad de denir la necesidad de sustituir
o retirar una prtesis.
La sensibilidad de la biopsia por congelacin para la
deteccin de cncer en masas mamarias es, segn algunos

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autores, del 99.3% con una especicidad del 100%7 . Hay que
tener en cuenta que la biopsia por congelacin en mama no
es recomendable cuando el tama
no del tumor es inferior a
1 cm o cuando se est sospechando un tumor phyllodes. En
relacin con los tumores gastrointestinales, debe tenerse en
cuenta que un segmento de intestino puede contraerse hasta
un 40% despus de la reseccin, por lo que es conveniente
la valoracin de los mrgenes tan pronto como sea posible a
n de determinar la necesidad de una reseccin ms amplia
o la posibilidad de radioterapia postoperatoria.
La biopsia por congelacin tambin es til para determinar la idoneidad de una muestra a n de establecer un
diagnstico cuando el procedimiento quirrgico demande
dicultades tcnicas; por ejemplo, una biopsia de un tumor
mediastinal o de hueso. Tambin se utiliza para la planeacin de futuros exmenes haciendo la valoracin preliminar
del tejido y deniendo a partir de ello la necesidad de realizar estudios adicionales como la citometra de ujo antes
de jar el tejido.
En el diagnstico de patologas hematolinfoides la biopsia
por congelacin sirve para determinar si el tejido recolectado es suciente y representativo de la lesin, o si por el
contrario se requiere ms tejido para un diagnstico histopatolgico o el empleo de tcnicas adicionales como la
citometra de ujo.
Finalmente, en pacientes crticamente enfermos con
lesiones pulmonares en los cuales no se tiene claridad sobre
el diagnstico, la biopsia por congelacin puede orientar
al clnico al brindarle categoras diagnsticas provisionales,
por ejemplo diferenciando entre una patologa neoplsica o
infecciosa.

Contraindicaciones de la biopsia por

congelacin
En relacin con las contraindicaciones cabe destacar que
la sola curiosidad del mdico tratante o el inters por un
diagnstico rpido por parte del paciente se consideran
contraindicaciones para realizar el procedimiento1 . Por las
condiciones inherentes al procedimiento es necesario tener
en cuenta adems el tama
no de la lesin a examinar. Por
un lado estn las lesiones peque
nas, en las que el procedimiento puede afectar las condiciones del tejido, lo cual da
como resultado una limitada cantidad de muestra o, en el
peor de los casos, ningn material para establecer un diagnstico denitivo. Esta condicin es de gran importancia en
lesiones pigmentadas de la piel y en otras muy peque
nas de
cncer de mama.
Ahora bien, otro es el caso cuando la lesin es muy grande
y macroscpicamente benigna. Por ejemplo, un quiste
seroso gigante del ovario en el que se quiere descartar malignidad requerira un muestreo signicativo para descartar al
menos una categora borderline. En este tipo de lesiones, el
diagnstico denitivo solamente puede ser dado en los cortes de parana en los que se asegura un muestreo amplio y
suciente del espcimen quirrgico y, por lo tanto, la biopsia
por congelacin no ofrece ningn benecio adicional para el
paciente, y en cambio genera un gran incremento de costos.
Por ltimo, no es conveniente este tipo de procedimiento
en casos de sospecha de enfermedades con potencial riesgo

Y. Carlosama-Rosero et al
biolgico como la tuberculosis, en la que la biopsia por congelacin no inactiva el agente infeccioso.

Biopsia por congelacin en piel

Es necesario mencionar que la biopsia por congelacin es
distinta a la ciruga microgrca de Mohs. Si bien es cierto
que esta ltima es una tcnica por congelacin, en ella se
evala el tumor y la totalidad de los mrgenes de reseccin usualmente mediante la reseccin circunferencial de
una na capa de piel peritumoral. Esta capa es dividida en
secciones topogrcas para evidenciar la presencia microscpica de tumor. Si existe compromiso microscpico del
tumor, se reseca una nueva capa de piel a n de asegurar
unos mrgenes de reseccin libres de la lesin. El defecto es
reconstruido el mismo da o al da siguiente con los mejores
resultados estticos posibles.
En la biopsia por congelacin de piel no se examina la
totalidad de los mrgenes si no un fragmento peque
no del
tejido cutneo. En la piel es necesario considerar algunas
limitaciones propias de la tcnica y otras inherentes al tipo
de tumor que explican los raros casos en los que existe
discrepancia entre el reporte de congelacin y los cortes
denitivos.
Para el caso de grandes tumoraciones de carcinomas
escamocelulares o basocelulares, se puede reportar el borde
de seccin como negativo y, sin embargo, al examinar la
totalidad de la pieza se puede encontrar un rea del margen
comprometido por el tumor. Si bien es cierto la concordancia entre la congelacin y los cortes denitivos de parana
para tumores no melanocticos es del 90%, los errores en
el muestreo constituyen la causa ms frecuente de falsos
negativos. Esto ocurre fundamentalmente porque el tejido
obtenido en la congelacin es muy limitado8 . (g. 1)
Otra causa menos frecuente de falsos negativos est relacionada con el nivel del corte en el micrtomo. Los cortes
sucesivos del bloque de parana muestran paulatinamente
mayor cantidad de tejido para el anlisis histopatolgico. En
estos cortes ms profundos (que en patologa comnmente
se llaman niveles) es posible demostrar compromiso tumoral que no se evidencia en los cortes ms superciales de la
congelacin.
En el caso de lesiones melanocticas, el procesamiento
por congelacin puede inducir artefactos que dicultan valorar la atipia celular o la invasin tumoral. Adems, resulta
difcil establecer la diferencia entre un melanfago o un
melanocito maligno. Por estas razones, la biopsia por congelacin en melanomas u otro tipo de lesiones melanocticas
est formalmente contraindicada8 .
Exceptuando las lesiones melanocticas, las indicaciones
para la biopsia por congelacin en piel son bsicamente las
siguientes:
Evaluacin de mrgenes en carcinomas escamocelulares
o basocelulares de piel. Debido a la alta tasa de recurrencia
en carcinomas incompletamente resecados que vara entre
un 30 al 67%, es recomendable la realizacin de la congelacin a n de garantizar un margen libre de tumor8 . En
estas patologas la concordancia entre la congelacin y las
secciones permanentes oscila entre el 90 y el 95%8,9 .
Diferenciar entre sndrome de la piel escaldada por
Staphylococo de la necrlisis epidrmica txica, puesto que

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Biopsia por congelacin: recomendaciones en la prctica clnica y dermatolgica

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Figura 1 A) Lesin tumoral sobre una elipse de piel con limitados cortes de los mrgenes de seccin similares a los que se obtienen
en una congelacin. B) La misma lesin con un muestreo completo de los bordes. Las lneas indican los cortes realizados para analizar
la totalidad de los mrgenes de seccin tal y como se realiza en el procesamiento macroscpico habitual.

en ambas condiciones se consideran urgencias dermatolgicas. Es necesario instaurar un rpido tratamiento y denir
con precisin la necesidad de emplear antibiticos o esteroides.
Establecer un diagnstico de fascitis necrotizante con el
objetivo de denir un desbridamiento quirrgico amplio y
diferenciarlo del pioderma gangrenoso que amerita un tratamiento con esteroides10 .

Conclusiones
La biopsia por congelacin es una tcnica de la patologa
diagnstica que brinda informacin importante al clnico.
Esta informacin permite realizar modicaciones teraputicas intraoperatorias as como decidir una modalidad de
tratamiento quirrgico o farmacolgica y, en algunos casos,
clasicar una patologa en trminos genricos como neoplsica o inamatoria. Sin embargo, existen limitaciones
inherentes al procedimiento tcnico el tama
no y tipo de
lesin a estudio. El conocimiento de estas limitaciones por
parte del clnico permite obtener un rendimiento diagnstico apropiado y una correlacin con los cortes denitivos
de hasta un 97%.
El principal uso de la congelacin en piel es la valoracin de mrgenes de seccin en neoplasias no melanocticas.
Igualmente, se puede emplear para diferenciar graves condiciones clnicas que ameriten un tratamiento rpido y
esencialmente sean diferentes como el caso de fascitis
necrotizante y la pioderma gangrenoso. El uso de la congelacin en lesiones menores a 1 cm y neoplasias melanocticas
no est indicado.

Conicto de inters
Los autores declaran no tener ningn conicto de intereses.

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