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Aproximadamente por el ao 1808, Dalton define a los tomos como la unidad constitutiva de los elementos
(retomando las ideas de los atomistas griegos). Las ideas bsicas de su teora, publicadas en 1808 y 1810
pueden resumirse en los siguientes puntos:
La materia est formada por partculas muy pequeas para ser vistas, llamadas tomos.
Los tomos de un elemento son idnticos en todas sus propiedades, incluyendo el peso.
Los tomos son indivisibles y conservan sus caractersticas durante las reacciones qumicas.
Durante casi un siglo no se dud de ninguno de los puntos esenciales de la teora atmica
propuesta por Dalton.
-- Thomson sugiere un modelo atmico que tomaba en cuenta la existencia del electrn, descubierto por l en
1897. Su modelo era esttico, pues supona que los electrones estaban en reposo dentro del tomo y que el
conjunto era elctricamente neutro. Con este modelo se podan explicar una gran cantidad de fenmenos
atmicos conocidos hasta la fecha. Posteriormente, el descubrimiento de nuevas partculas y
losexperimentos llevado a cabo por Rutherford demostraron la inexactitud de tales ideas.
Para explicar la formacin de iones, positivos y negativos, y la presencia de los electrones dentro de la
estructura atmica, Thomson ide un tomo parecido a un pastel de frutas.
Una nube positiva que contena las pequeas partculas negativas (los electrones) suspendidos en ella. El
nmero de cargas negativas era el adecuado para neutralizar la carga positiva.
En el caso de que el tomo perdiera un electrn, la estructura quedara positiva; y si ganaba, la carga final
sera negativa. De esta forma, explicaba la formacin de iones; pero dej sin explicacin la existencia de las
otras radiaciones.
---Basado en los resultados de su trabajo, que demostr la existencia del ncleo atmico, Rutherford sostiene
que casi la totalidad de la masa del tomo se concentra en un ncleo central muy diminuto de carga elctrica
positiva. Los electrones giran alrededor del ncleo describiendo rbitas circulares. Estos poseen una masa
muy nfima y tienen carga elctrica negativa. La carga elctrica del ncleo y de los electrones se neutralizan
entre s, provocando que el tomo sea elctricamente neutro.
El modelo de Rutherford tuvo que ser abandonado, pues el movimiento de los electrones supona una
prdida continua de energa, por lo tanto, el electrn terminara describiendo rbitas en espiral, precipitndose
finalmente hacia el ncleo. Sin embargo, este modelo sirvi de base para el modelo propuesto por su
discpulo Neils Bohr, marcando el inicio del estudio del ncleo atmico, por lo que a Rutherford se le conoce
como el padre de la era nuclear.
Ernest Rutherford estudi los componentes de la radiacin que ocurre espontneamente en la Naturaleza
Erwin Schrdinger (1887-1961), fsico y premio Nobel austriaco, conocido sobre todo por sus
estudios matemticos de la mecnica ondulatoria y sus aplicaciones a la estructura atmica.
La aportacin ms importante de Schrdinger a la fsica fue el desarrollo de una rigurosa
descripcin matemtica de las ondas estacionarias discretas que describen la distribucin de
los electrones dentro del tomo. Schrdinger demostr que su teora, publicada en 1926, era
el equivalente en matemticas a las teoras de mecnica matricial que haba formulado el ao
anterior el fsico alemn Werner Heisenberg. Juntas, sus teoras constituyeron en buena
medida la base de la mecnica cuntica. Schrdinger comparti en 1933 el Premio Nobel de
Fsica con el britnico Paul A. M. Dirac por su aportacin al desarrollo de la mecnica
cuntica. Su investigacin inclua importantes estudios sobre los espectros atmicos, la
termodinmica estadstica y la mecnica ondulatoria