Dioses egipcios

Los dioses Osiris, Anubis, y Horus

Las deidades del Antiguo Egipto son los dioses y diosas que eran venerados en el
Antiguo Egipto. Las creencias y rituales que rodean a estos dioses son el centro
deReligin del Antiguo Egipto, que emergi en conjunto con ellos en algn punto de
la prehistoria. Las deidades representaban a las fuerzas naturales y fenmenos, y los
egipcios los apoyaban y calmaban a travs de ofrendas y rituales de modo que estas
fuerzas continuaran con sus funciones de acuerdo al maat, o el orden divino. Despus de
la fundacin del Estado egipcio alrededor de 3100 a. C., la autoridad para realizar estas
tareas era controlada por el faran, quien deca ser el representante de los dioses y quien
gestionaba los templos donde los rituales eran llevados a cabo.
Las complejas caractersticas de los dioses fueron expresadas a travs de mitos y en las
intrincadas relaciones entre las deidades: lazos familiares, grupos y jerarquas poco
estrictas y combinaciones de dos dioses en uno. Las diversas apariciones de las deidades
en el arte como animales, humanos, objetos y combinaciones de diferentes formas
tambin aludan, a travs del simbolismo, a sus caractersticas esenciales.
En eras diferentes, varios dioses ocuparon la posicin ms alta en la sociedad divina,
incluyendo a la deidad solar Ra, el misterioso dios Amn y la diosa madre Isis. Usualmente
se le acreditaba la creacin del mundo a la deidad ms alta y frecuentemente se
conectaba con el poder para dar vida del sol. Algunos acadmicos han argumentado,
basndose en parte en manuscritos egipcios acerca de estos altos dioses, que los egipcios
reconocieron un poder divino nico que estaba detrs de todas las cosas y presente en
todas las deidades. Sin embargo, jams abandonaron la visin politesta del mundo, con
una posible excepcin en la era del Atonismo en el siglo XIV a. C., cuando la religin oficial
se enfoc exclusivamente en el dios solar impersonal Atn.
Se crea que los dioses estaban presentes a travs del mundo, que eran capaces de
influenciar los eventos naturales y las vidas humanas. Los humanos interactuaban con
ellos en los templos y en santuarios no oficiales, por razones personales como por las
metas ms grandes de los ritos del estado. Los egipcios rezaban buscando ayuda divina,
utilizaban rituales para compeler a los dioses a actuar, los llamaban en busca de consejo.
Las relaciones humanas con sus dioses eran una parte fundamental de la sociedad
egipcia.

Definicin[editar]
Los seres en la tradicin del Antiguo Egipto que podran ser catalogados como deidades
son difciles de contar. Los textos egipcios enlistan los nombres de muchas deidades cuya
naturaleza es desconocida y hacen referencias vagas e indirectas a otros dioses que ni
siquiera tienen nombre.1 El egiptlogo James P. Allen estima que ms de 1,400 deidades
son enlistadas en textos egipcios, 2 mientras que su colega Christian Leitz comenta que
existen "miles de miles" de dioses.3
Los vocablos del lenguaje egipcio para estos seres eran nr, "dios", y su forma
femenina nrt, "diosa".4 Algunos acadmicos han tratado de discernir la naturaleza original
de los dioses proponiendo etimologas para estas palabras, pero ninguna de estas
sugerencias ha sido aceptada, y el origen de los vocablos permanece desconocido.
Los jeroglficos que fueron utilizados como ideogramas y determinativos en la escritura de
estas palabras muestran algunos de los rasgos que los egipcios conectan con
divinidad.5 El ms comn de estos smbolos es una bandera ondeando en un hasta.
Objetos similares fueron colocados en las entradas de templos, representando la
presencia de una deidad, a travs de la historia del Antiguo Egipto.Otros jeroglficos del
tipo incluyen un halcn, reminiscencia de muchos de los primeros dioses que fueron
representados con este animal, y una deidad sentada masculina o femenina. 6 La forma
femenina tambin poda ser escrita con un huevo como su determinativo, conectando a las
diosas con la creacin y nacimiento, o con una cobra, reflejando el uso de la cobra para
representar muchas deidades femeninas.5
Los egipcios distinguan a los nrw, "dioses", de la rm, "gente", pero los significados de los
trminos en egipcio y espaol.El trmino nr puede haber aplicado a cualquier ser que se
encontraba fuera del contexto de la vida cotidiana. 7 Los muertos humanos eran
llamados nr pues se consideraba que eran como dioses,8 aunque el trmino rara vez se
aplicaba a muchos de los seres supernaturales menores de Egipto, los cuales son
frecuentemente denominados "demonios", por acadmicos modernos. 3 El arte religioso
egipcio tambin describe lugares, objetos y conceptos en forma humana. En estas ideas
personificadas se incluyen desde deidades que eran importantes en mitos y rituales hasta
seres poco conocidos, solamente mencionan una o dos veces, y que pueden ser un poco
ms que metforas.9
Confrontando estas distinciones borrosas entre dioses y otros seres, los acadmicos han
propuesto varias definiciones de una "deidad". Una versin generalmente
aceptada,3 sugerida por Jan Assmann, dice que una deidad tiene un culto, se encuentra
involucrada en un aspecto del universo, y se describe en la mitologa o en otras formas de
tradicin escrita.10 De acuerdo a una definicin diferente, por Dimitri Meeks, nr aplicaba a
cualquier ser que era enfoque de rituales. Desde esta perspectiva, los "dioses" incluan al
rey, quien era nombrado dios despus de sus rituales de coronacin y que despus de
muerto su alma entrara al reino divino, a travs de ceremonias fnebres. Similarmente, la
preeminencia de los grandes dioses se mantuvo gracias a la devocin ritual que se
realizaba para ellos en Egipto.

Orgenes[editar]
La primera evidencia de deidades en Egipto proviene del Periodo Dinstico Temprano (c.
31002686 a. C.).12 Las deidades deben de haber emergido en algn punto del Periodo
Predinstico (antes de 3100 a. C.) y nacieron de creencias religiosas prehistricas. Las

obras de arte predinsticas muestran variedad en figuras animales y humanas. Algunas de

estas imgenes, como estrellas y ganado, son reminiscencias de importantes facciones de
la religin egipcias en tiempos posteriores, pero en la mayora de los casos no hay
suficiente evidencia para afirmar si las deidades estn conectadas con las imgenes.
Conforme la sociedad egipcia se tornaba ms sofisticada, aparecieron seales ms claras
de actividad religiosa.13 Se sabe que los primeros templos fueron construidos en los
ltimos siglos de la era predinstica. 14 junto con imgenes que se parecen a las
iconografas de deidades conocidas: el halcn que representa a Horus y otros dioses, las
flechas cruzadas de Neit,15 y el enigmtico "animal Set" que representa a Seth.16
Muchos egiptlogos y antroplogos han sugerido teoras acerca de como los dioses se
desarrollaron en estos tiempos tempranos.17 Gustave Jquier, por ejemplo, pens que los
egipcios primero reverenciaron fetiches primitivos, despus deidades en forma animal y
finalmente deidades en forma humana, mientras que Henri Frankfort argument que los
dioses debieron haber sido concebidos en forma humana desde el inicio. 15 Algunas de
estas teoras ahora se consideran demasiado simplistas, 18 y las ms actuales, como las
hiptesis de Siegfried Morenz argumentan que las deidades emergieron como humanos
empezaron a distinguirse y a personificar su medio.15

Estatua del Predinstico Tardo del dios babuino Hedj-Wer.

El
Egipto
Predinstico
originalmente
consista
de
aldeas
pequeas
e
independientes.19 Debido a que muchas deidades se encontraban vinculadas a pueblos y
regiones particulares en tiempos posteriores, muchos acadmicos han sugerido que el
panten se form cuando las comunidades disipadas se unieron para formar estados ms
grandes, y fue propagado y enriquecido con la adoracin de las antiguas deidades locales.
Aunque otros han argumentado que los dioses predinsticos ms importantes se
encontraban, como otros elementos de la cultura egipcia, presentes en la totalidad del pas
a pesar de las divisiones polticas dentro del mismo.20
El paso final en la formacin de la religin egipcia fue la unificacin de Egipto, en la que los
gobernantes del Alto Egipto se autoproclamaron faraones del pas completo. 13Estos reyes
sagrados y sus subordinados asumieron el derecho exclusivo de interactuar con los
dioses,21 y la monarqua se convirti en el enfoque unificado de la religin. 13

Los nuevos dioses no cesaron de emerger despus de esta transformacin. No se sabe

que algunas deidades importantes como Isis y Amn hayan aparecido hasta el Imperio
Antiguo (c. 26862181 a. C.).22 Lugares y conceptos podan ser repentinamente la fuente
de inspiracin para la creacin de una deidad que los representara, 23 y las deidades a
veces eran creadas para fungir como contrapartes del sexo opuesto de dioses o diosas
establecidos.24 Se deca que los reyes eran divinos, aunque solamente algunos fueron
alabados despus de su muerte. Se deca que algunos humanos que no pertenecan a la
nobleza tenan el favor de los dioses y eran venerados de forma correspondiente. 25Esta
veneracin
usualmente
duraba
poco,
aunque
los
arquitectos
de
la
corte Imhotep y Amenhotep hijo de Hapu mantuvieron su estatus de dios siglos despus
de su tiempo de vida,26 como algunos otros oficiales.27
A travs del contacto con civilizaciones vecinas, los egipcios tambin adoptaron deidades
externas. Dedun, quien es mencionado por primera vez en el Antiguo Imperio, pudo
provenir de Nubia, y Baal, Anat, y Astarte, entre otros fueron adoptados por la religin
cananea durante el Nuevo Imperio (c. 15501070 a. C.).28 En tiempos de Grecia y Roma,
desde 322 a. C. hasta los primeros siglos d.C., deidades de todo el mundo mediterrneo
eran alabadas en Egipto, pero los dioses nativos permanecieron, y frecuentemente
absorban los cultos de los nuevos en el propio.

Caractersticas
Los conocimientos modernos de las creencias egipcias acerca de los dioses provienen
mayormente de escritos religiosos realizados por los escribas y sacerdotes de la nacin.
Estas personas eran la lite de la sociedad egipcia y se distinguan de la poblacin, la cual
era analfabeta en su mayora. Poco es sabido acerca del alcance del entendimiento o
conocimiento que la poblacin tena de estas ideas sofisticadas que la lite desarrollo. 30 La
percepcin de lo divino de los plebeyos puede haber diferido de aquella de los sacerdotes.
La poblacin, por ejemplo, pudo haber confundido las afirmaciones simblicas religiosas
sobre los dioses y sus acciones por verdades literales. 31 No obstante y en general, lo poco
que se sabe acerca de las creencias religiosas populares es consistente con la tradicin de
la lite. Las dos tradiciones forman una visin cohesiva de los dioses y su naturaleza. 32

Roles

Isis, una diosa madre y patrona de la monarqua, sostiene al faran Seti I en su regazo.

La mayora de las deidades egipcias representan fenmenos naturales o sociales. Se dice

que los dioses eran inmanentes en estos fenmenos presentes en la naturaleza. 33Los
tipos de fenmenos que representaban incluan lugares fsicos y objetos as como
conceptos y fuerzas abstractas.34 El dios Shu era la deificacin del aire de todo el mundo;
La diosa Meretseger vigilaba una regin limitada de la tierra, la Necrpolis Tebana; y el
dios Sia personificaba la nocin abstracta de la percepcin.35 Los dioses mayores
frecuentemente tenan ms de un rol y se vean involucrados en diferentes tipos de
fenmenos. Por ejemplo, Jnum era el dios de la Isla Elefantina en medio del Nilo, el ro era
esencial para la civilizacin egipcia. A l se le atribua la inundacin anual del Nilo que
fertilizaba las tierras de cultivo de la nacin. Posiblemente como una consecuencia de esta
funcin dadora de vida, tambin se le atribua la creacin de todos los seres vivientes,
dando forma a sus cuerpos en un torno de alfarero.36 Los dioses podan compartir el
mismo rol en la naturaleza; Ra, Atn, Khepri, Horus y otras deidades fungan como dioses
solares.37 A pesar de sus diversas funciones, la mayora de los dioses tenan un rol comn
que los gobernaba: mantener el maat, el orden universal que era un principio central en la
religin egipcia y que fue propiamente personificado por una diosa. 38 Sin embargo, algunas
deidades representaron irrupciones al maat. De manera ms prominente, Apep quien era
la fuerza del caos, amenazando constantemente con la aniquilacin del universo y Set que
era un miembro ambivalente de la sociedad divina que poda luchar contra el desorden o
fomentarlo.39
No todos los aspectos de la existencia eran vistos como deidades. Aunque muchas
deidades estaban asociadas con el Nilo, no exista un dios que lo personificara del modo
en que Ra personificaba al sol. 40 Los fenmenos de poca duracin, como los arcoiris o
eclipses no eran representados por dioses;41 tampoco lo eran elementos como fuego y
agua o muchos otros componentes del mundo.42

Los roles de cada deidad eran fluidos, cada dios poda expandir su naturaleza para
adquirir nuevas caractersticas. Como resultado de esto, los roles de los dioses son
difciles de categorizar o definir. Sin embargo, a pesar de su flexibilidad, los dioses tenan
habilidades y esferas de influencia limitadas. Ni siquiera el dios creador poda actuar fuera
de los lmites del cosmos que l creo, y ni siquiera Isis, a quien se atribua la mayor
inteligencia, no era omniscia.43 No obstante, Richard H. Wilkinson, argument que algunos
textos del Nuevo Imperio tardo sugieren que conforme a las creencias relacionadas con el
dios Amn evolucionaban, se pensaba que l se aproximaba a la omnisciencia
yomnipresencia y a trascender los lmites del mundo de una forma en la que otras
deidades no lo hacan.44
Las deidades con dominios ms limitados y especializados frecuentemente se llaman
"divinidades menores" o "demonios" en los textos modernos, aunque no hay una definicin
concreta para estos trminos.45 El egiptlogo Claude Traunecker, distingue dentro de estas
deidades menores a los "genios" espritus patrones especializados de ciertos lugares,
objetos o actividades, como el dios del mar o de las cinagas, Wadj-Wer y la diosa de la
cosecha Renenutet y los demonios que tienen un carcter ms peligroso. Muchos
demonios son hostiles, causando enfermedades y problemas entre los humanos. 46 Su
poder tambin puede ser protector; podan guardar custodia de ciertos lugares en el Duat,
el reino de los muertos, o aconsejar y cuidar de los humanos. 45 Los egipcios crean que la
naturaleza se encontraba llena de estos poderes divinos impredecibles. 47 Los demonios a
menudo actuaban como mensajeros y sirvientes de los dioses mayores, pero su posicin
en la jerarqua no era fija. Las deidades protectoras Bes and Tueris originalmente posean
roles menores, similares a los de los demonios, pero con el tiempo alcanzaron gran
influencia.45

Conducta
Se crea que la conducta divina gobernaba a toda la naturaleza. 48 Excepto por las pocas
deidades que perturbaban el orden divino, 39 las acciones de los dioses mantenan
el maat y creaban y sustentaban a todos los seres vivientes. 38 Ellos realizaban esta tarea
utilizando una fuerza que los egipcios llamaron heka, un trmino usualmente traducido
como "magia". Heka era un poder fundamental que el creador utiliz para formar al mundo
y a los dioses mismos49

La diosa del cielo Nut traga el sol, que viaja a travs de su cuerpo en la noche para renacer en el
amanecer.

Las acciones de los dioses en el presente se describen y aclaman en himnos y textos

funerarios.50 En contraste, la mitologa se enfoca principalmente en las acciones de los
dioses en un pasado vagamente imaginado en el cual los dioses estaban presentes en la
tierra e interactuaban directamente con los humanos. Los eventos de este tiempo pasado
establecen la pauta para los eventos del presente. Ocurrencias peridicas se vinculaban a
eventos de este pasado mstico; la sucesin de cada nuevo faran, por ejemplo, era
anloga a la ascensin de Horus al trono de su padre, Osiris.51 Los mitos son metforas de
las acciones de los humanos, los cuales no podan comprender las mismas en su
totalidad. Ellos contenan ideas aparentemente contradictorias, cada una expresando una
perspectiva particular de los eventos divinos. Las contradicciones en los mitos eran parte
del enfoque multifactico de las creencias religiosas egipcias a lo que Henri Frankfort
llam "multiplicidad de enfoques" al entender a los dioses. 52
En los mitos, los dioses se comportan muy similarmente a los humanos. Tienen
emociones; ellos pueden comer, beber, pelear, llorar, enfermar y morir. 53 Algunos tienen
rasgos nicos de personalidad.54 Set es agresivo e impulsivo, y Thoth, patrn de la
escritura y sabidura, es propenso a dar discursos excesivamente largos. A pesar de todo,
los dioses son ms un arquetipo, que personajes especficamente definidos. 55 Su conducta
es consistente, y sus pensamientos y motivaciones son rara vez expuestos. 56 La mayora
de los mitos acerca de ellos carecen de personajes y tramas altamente desarrollados, por
que el significado simblico de los mitos era ms importante que la narrativa elaborada. 57
El primer acto divino es la creacin del cosmos, descrito en varios mitos de la creacin.
Ellos se enfocan en diferentes dioses, cada uno de los cuales puede actuar como deidad
creadora.58 Los ocho dioses de la Ogdada, que representan el caos que precede a la
creacin, dieron luz al dios solar, quien establece el orden en el mundo recin
formado;Ptah, quien personifica al pensamiento y a la creatividad, da forma a todas las
cosas
visualizndolas
y
nombrndolas;59 Atn
produce
todas
las
cosas
como emanaciones de s mismo;2 y Amn, de acuerdo a los mitos promovidos por su
sacerdocio, precedi y cre a todos los otros dioses creadores. 60 Estas y otras versiones
de la creacin no se consideraban contradictorias. Cada una confiere una perspectiva
diferente al complejo proceso a travs del cual el universo organizado y sus mltiples
deidades emergieron del caos indiferenciado.61 El periodo que sigue a la creacin, en el
cual una serie de dioses gobierna como reyes a una sociedad divina es el marco en el cual
la mayora de los mitos se desarrollan. Los dioses batallan contra las fuerzas del caos y
entre ellos antes de retirarse del mundo humano e instalar a los reyes histricos de Egipto
para que gobiernen en su lugar.62
Un tema recurrente de estos mitos son los esfuerzos que los dioses hacen para mantener
el maat contra las fuerzas del desorden. Luchan feroces batallas contra las fuerzas del
caos en el inicio de la creacin. Ra y Apep batallando entre s cada noche continan este
conflicto hasta el presente.63 Otro tema prominente es la muerte y resureccin de los
dioses. El ejemplo ms claro donde un dios muere es el mito del asesinato de Osiris, en el
cual este dios es resucitado como gobernante del Duat. 64 Nota 1 Tambin se dice que el dios
solar envejece durante su travesa a travs del cielo durante el da, por lo cual se sumerge
en el Duat de noche y emerge como un nio en el amanecer. En el proceso, l entra en
contacto con la rejuvenecedora agua del caos primordial. Los textos funerarios que
describen la travesa de Ra a travs del Duat tambin muestran los cadveres de los

dioses que son avivados junto con l. En vez de ser inmutablemente inmortales, los dioses
moran y resucitaban peridicamente repitiendo los eventos de la creacin, regenerando
as al mundo.65 Pero siempre exista la posibilidad de que este ciclo fuera perturbado por y
que el caos regresara. Algunos textos egipcios de los que se tiene poco entendimiento
incluso sugieren que esta calamidad est destinada a suceder que el dios creador algn
da disolver el orden del mundo dejndose a s mismo y a Osiris en medio del caos
primordial.66

Ubicaciones

Deidades personificandoprovincias de Egipto.

Los dioses estaban vinculados con regiones especficas del universo. En la tradicin
egipcia, el mundo es comprendido por la tierra, el cielo y el Duat. Alrededor de ellos se
encuentra la oscuridad sin forma que exista antes de la creacin. 67 Se deca que los
dioses en general residan en el cielo, aunque los dioses cuyos roles estaban asociados
con otras partes del universo vivan en esas zonas en vez del cielo. La mayora de los
eventos de la mitologa ocurren en el tiempo antes de que los dioses se retiraran del reino
de los humanos y suceden en la tierra. Las deidades en este lugar interactuaban en
ocasiones con las del cielo. El Duat, en contraste, es tratado como un lugar remoto e
inaccesible, y los dioses que habitaban ah tenan dificultades para comunicarse con los
que se encontraban en el mundo de los vivos. 68Tambin se deca que el espacio fuera del
cosmos tambin era muy distante, el cual tambin es habitado por deidades, algunas
hostiles y algunas beneficiosas para los otros dioses y su mundo ordenado. 69
Se deca que la mayora de los dioses, en los tiempos posteriores a los mitos, se
encontraban en el cielo o presentes de forma invisible en el mundo. Los templos eran su
principal medio de contacto con la humanidad. Se crea que diariamente los dioses se
trasladaban de su dimensin divina a sus templos, sus hogares en el reino humano. Ah
habitaban sus dolos, las estatuas que representaban a las deidades y permitan a los
humanos interactuar con ellos en los rituales del templo. Esta traslacin entre dimensiones
se describa en ocasiones como una travesa entre el cielo y la tierra. Como los templos
eran el foco de atencin de las ciudades egipcias, el dios del templo principal de una
ciudad era el dios patrn de la misma y de sus alrededores. 70 Las esferas de influencia en
la tierra de los dioses estaban centradas en los pueblos y regiones en los que ellos
presidan.67 Muchos dioses tenan ms de un centro de culto, y sus lazos con las
localidades cambiaban con el tiempo. Ellos podan establecerse en nuevas ciudades o su
rango de influencia poda reducirse. Por lo cual, el centro de culto principal de una deidad
no necesariamente era su lugar de origen. 71 La influencia poltica de una ciudad poda
afectar a la importancia de su deidad patrona. Cuando los reyes de Tebas tomaron el
control del pas en los inicios del Imperio Medio (c. 20551650 a. C.), impulsaron a los
dioses patrones de Tebas el primer dios de la guerra, Montu y despus a Amna ser
prominentes nacionalmente.72

Nombres y eptetos
En las creencias egipcias, los nombres expresan la naturaleza fundamental de las cosas a
las que se refieren. Para mantener esta creencia, los nombres de las deidades
frecuentemente se relacionan con sus roles y orgenes. El nombre de la diosa
depredadora Sejmet significa "la poderosa", el nombre del misterioso dios Amn significa
"el oculto",y el nombre de la diosa Nejbet, quien era adorada en la ciudad deNejab significa
"la de Nejab". Muchos otros nombres no tienen un un significado seguro, aun cuando los
dioses que los llevan estn cercanamente ligados a un solo rol. Los nombres de la diosa
del cielo Nut y el dios de la tierra Geb no se parecen a los trminos egipcios
de cielo y tierra.73
Los egipcios tambin idearon etomologas falsas para dar ms significados a los nombres
divinos.73 Un pasaje en los Textos de los sarcfagos provee el nombre del dios
funerario Sokar pues sk r, significa "limpieza de la boca", para ligar este nombre con su rol
en el ritual de la Apertura de la boca,74 mientras que uno de los Textos de las
Pirmides dice que el nombre est basado en las palabras que grit Osiris, conectando a
Socar con la deidad funeraria ms importante.75
Se crea que los dioses tenan muchos nombres. Dentro de ellos se incluan nombres
secretos que expresaban su naturaleza real mucho ms profundamente que otros. El
saber el nombre real de una deidad significaba tener poder sobre esta. La importancia de
los nombres es demostrada en un mito en el cual Isis envenena al dios superior Ra y se
rehsa a curarlo a menos que este le revele su nombre secreto. En el momento en que
conoce el nombre, se lo dice a su hijo, Horus, y de esto modo ellos ganan mayor
conocimiento y poder.76
Adems de los nombres, se les daba eptetos a los dioses como, "poseedor de esplendor",
"soberano de Abidos" o " Seor del Cielo", que describan algn aspecto de sus roles o de
su adoracin. Debido a los mltiples y similares roles, las deidades pueden tener muchos
eptetoslos dioses ms importantes acumulaban ms ttulosy el mismo epteto poda
aplicar a ms de una deidad. 77 Algunos eptetos eventualmente se convirtieron en
deidades por separado,78 como es el caso de Werethekau, un epteto aplicado a varias
diosas que significa "gran hechicera", el cual termin siendo tratado como una diosa
independiente.79 La serie de nombres divinos y ttulos expresa la naturaleza multifactica
del dios. 80

Relaciones
Las deidades egipcias estn conectadas en un arreglo complejo y cambiante de
relaciones. Las relaciones y conexiones de un dios con otras deidades ayudaban a formar
su personalidad. De modo que Isis, como madre y protectora de Horus, era una gran
sanadora as como patrona de los reyes. Estas relaciones eran la materia prima de la cual
los mitos estaban formados.81

Los dioses Ptah y Sejmet flanqueando al rey, que toma el papel de su hijo, Nefertum. 82

Las relaciones familiares son un tipo de conexin comn entre los dioses. Las deidades a
menudo formaban pares entre dioses y diosas, reflando la importancia de la procreacin
en el pensamiento religioso egipcio. 83 Las familias de tres deidades con un padre, una
madre y un hijo o hija representan la creacin de nueva vida y la sucesin del padre por el
hijo, un patrn que conecta a las familias divinas con la sucesin real. 84 Osiris, Isis, y Horus
formaban la familia de este tipo por antonomasia. El patrn que ellos establecieron se
difundi ampliamente con el tiempo, de modo que muchas deidades en centros de culto
locales, como Ptah, Sejmet y su hijoNefertum en Menfis y Amn, Mut, y Khonsu en Tebas,
fueron ensamblados como triadas familiares. 85 Las conexiones genealgicas como estas
eran cambiables, para mantener concordancia con las mltiples perspectivas en las
creencias egipcias.86 Hathor, como diosa de la fertilidad, poda actuar como madre de
cualquier dios infante, incluyendo la forma de nio del dios solar, aunque en otras
circunstancias ella era hija del dios solar.87
Otros grupos divinos se compusieron de deidades con roles interrelacionados, o quienes,
en conjunto representaban una regin del cosmos mitolgico egipcio. Existan conjuntos
de dioses para los horas del da y la noche y para cada nomo de Egipto. Algunos de estos
grupos contenan una cantidad de deidades especfica e importante simblicamente. 88 Los
pares de dioses pueden representar conceptos opuestos pero interrelacionados que son
parte de una unidad ms grande. Ra, que es dinmico y productor de luz, y Osiris, quien
es esttico y est envuelto en la oscuridad se fusionan en un solo dios cada noche. 89 Los
grupos de tres son ligados con la pluralidad en el pensamiento egipcio antiguo y los grupos
de cuatro connotan totalidad. 88 Los gobernantes en el Nuevo Imperio tardo promovieron
un grupo de tres dioses particularmente importante: Amn, Ra y Ptah. Estas deidades
representaron la pluralidad de todos los dioses, as como la de sus propios centros de
culto (las ciudades mayores Tebas, Helipolis y Menfis) y de muchos conjuntos de tres
conceptos en el pensamiento religioso egipcio. 90 En algunos casos, Set, el dios patrn de
los faraones de la Dinasta XIX91 y la personificacin del desorden dentro del mundo, fue
aadido a este grupo, lo que enfatizaba una visin nica y coherente del panten. 92
Nueve, el producto de tres por tres, representa una multitud, de modo que los egipcios
llamaron a varios grupos grandes "enadas", Nota 2 o conjuntos de nueve, an cuando estos
contaban con ms de nueve miembros. La enada ms prominente era la enada de
Helipolis, una extensa familia de deidades que descendan del dios creador Atn, que

incorporaba muchos dioses importantes.88 El trmino enada frecuentemente se haca

extensivo a incluir a todas las deidades de Egipto.93
Este ensamblaje divino tena una jerarqua vaga e intercambiable. Los dioses con gran
influencia en el cosmos o que eran mitolgicamente ms viejos que otros ocupaban
posiciones ms altas en la sociedad divina. En la cumbre de esta sociedad estaba el rey
de los dioses, quien usualmente se identificaba como la deidad creadora. 93 Se
consideraron diferentes dioses en esta posicin elevada, en periodos distintos de la
historia egipcia. Horus fue el dios ms importante en el Periodo Dinstico Temprano, Ra
alcanz prominencia en el Viejo Imperio, Amn fue el supremo en el Nuevo y en los
periodos ptolemaicos y romanos, Isis fue la reina divina y diosa creadora. 94

Manifestaciones y combinaciones

Amun-Ra-Kamutef,una forma de Amn con las caractersticas solares de Ra y los poderes

procreativos conectados con Min.95 El disco solar en su tocado es tomado de Ra y su falo erecto
proviene de la iconografa de Min.96

Se crea que los dioses se manifestaban en muchas formas. 97 Los egipcios tenan una
compleja concepcin del alma humana, la cual se conformaba por varias partes. Los
espritus de los dioses se componan por muchos de estos elementos. 98 El ba era el
componente del alma humana o divina que afectaba al mundo a su alrededor. Se poda
referir a cualquier manifestacin visible del poder de un dios como su ba; por lo cual el sol
era el ba de Ra.99 Una representacin de una deidad se consideraba una ka, otro
componente de su ser, que actuaba como medio para que el ba de esa deidad habitara.
Las imgenes de culto de los dioses eran el centro de los rituales de los templos, as como
se crea que los animales sagrados que representaban a sus respectivas deidades
alojaban bas divinos de igual manera.100 Los dioses podan tener muchos bas y kas, que a
veces tenan varios nombres representando diferentes aspectos de la naturaleza del
dios.101 Se deca que todo lo existente era un ka de Atn, el dios creador, quien
originalmente contena todas las cosas dentro de s mismo, 102 y una deidad poda ser
llamada el ba de otra, lo que significa que el primer dios es una manifestacin del poder de
otro.103 Las partes del cuerpo de las divinidades tambin podan actuar como deidades

individuales, como el Ojo de Ra y la Mano de Atn, pues ambas eran personificadas como
diosas.104
Las deidades nacionalmente importantes daban pie a manifestaciones locales de s
mismas, las cuales a veces absorban las caractersticas de dioses regionales ms
viejos.105 Horus tena muchas formas que estaban ligadas a lugares en particular,
incluyendo al Horus de Nejen, al Horus de Buhen y al Horus de Edfu.106 Estas
manifestaciones locales podan ser tratadas casi como seres separados. En el Nuevo
Imperio, un hombre fue acusado de robo de ropa por un orculo que supuestamente
comunicaba mensajes del Amn de Pe-Khenty. l consult otros dos orculos locales de
Amn esperando recibir un juicio diferente. 107 Las manifestaciones de los dioses tambin
diferan de acuerdo a sus roles. Horus poda ser un poderoso dios del cielo o un nio
vulnerable, y estas formas a menudo se consideraban deidades distintas. 108
Los dioses se combinaban entre s con la misma facilidad con la que se dividan. Un dios
poda ser el ba de otro, u otras dos o ms deidades podan ser unidas para formar un dios
con un nombre e iconografa combinados.109 Los dioses locales se ligaban a dioses
mayores, y deidades con funciones similares se combinaban. Ra se conect con la deidad
local Sobek para formar a Sobek-Ra; con el otro dios gobernante Amn para formar a
Amn-Ra; con la forma solar de Horus para formar a Ra-Horajty; y con otras deidades
solares para formar Horemajet-Jepri-Ra-Atn.110 En casos extraos, deidades de diferentes
sexos se unan de esta manera, para producir combinaciones como Osiris-Neith y MutMin.111 La unin de deidades se llama sincretismo. De manera distinta a otras situaciones
en las que este trmino se usa, la prctica egipcia no buscaba fusionar sistemas religiosos
en competencia, aunque las deidades externas podan ser unidas con las
nativas. 110 Contrariamente, el sincretismo reconoca la sobreposicin de los roles de los
dioses implicados, y expanda su esfera de influencia en cada sistema. Las combinaciones
sincrticas no eran un dios implicado en una combinacin segua apareciendo
individualmente y tambin formaba nuevas combinaciones con otras deidades. 111 Pero las
deidades cercanamente relacionadas se fundan en una. Durante el Imperio Antiguo,
Horus absorbi a varios dioses halcn de muchas regiones, como a Khenty-irty y a Khentykhety, quienes se convirtieron en poco ms que manifestaciones locales de l. 112

El Atn y el posible monotesmo

Artculo principal: Atonismo

En el reino de Akenatn (c. 13531336 a. C.) en el Nuevo Imperio medio, una sola deidad
solar, el Atn, se convirti en el nico foco de la religion estatal. Akenatn ces la
fundacin de templos de otras deidades y borr los nombres e imgenes de otros dioses
de los monumentos, especialmente a Amn. El nuevo sistema religioso, a veces
llamado Atonismo, difera dramticamente de la veneracin politesta de muchos dioses en
otros periodos. Mientras que en tiempos anteriores los dioses que recin adquiran
importancia eran integrados en las creencias religiosas existentes, el Atonismo demandaba
un entendimiento nico de lo divino que exclua la multiplicidad tradicional de las
perspectivas.113 Aunque el Atenism pudo no haber sido monotesmo en su totalidad, el cual
excluye la creencia en otras deidades. Existe evidencia que el pueblo en general tena
permitido alabar a otros dioses en privado. El panorama se complic an ms por la
tolerancia a otras deidades, como Shu, por parte del Atenismo. Por estas razones el
egiptlogo Dominic Montserrat sugiri que Akenatn pudo haber sido monlatra, es decir,
que alababa a una deidad pero reconoca la existencia de otras. En cualquier caso, la

teologa aberrante del atenismo no enraiz en el pueblo de Egipto y los sucesores de

Akenatn regresaron a las creencias tradicionales.114

Unin de lo divino en la religin tradicional

Los acadmicos han debatido largamente si la religin egipcia tradicional alguna vez
estableci si los mltiples dioses fueron unificados, en un nivel ms profundo. Las razones
para este debate incluyen la prctica de sincretismo, lo que podra sugerir que todos los
dioses individuales podran fusionarse en uno, y la tendencia de los textos egipcios de
atribuir a un dios poder que sobrepasara al de las dems deidades. Otro punto de
contienda es la aparicin de la palabra "dios" en la literatura de enseanza, donde el
trmino no se refiere a una deidad especfica o a un grupo de deidades. 115 A inicios del
siglo XX, por ejemplo, E. A. Wallis Budge crea que los plebeyos egipcios eran politestas,
y el conocimiento de la verdadera naturaleza monotesta de la religin se reservaba para la
lite, quien escriba la literatura de enseanza. 116 Su contemporneo James Henry
Breasted pensaba que la religin egipcia era pantesta, con el poder del dios del sol
presente en todos los dems dioses, mientras que Hermann Junker argument que la
civilizacin egipcia haba sido originalmente monotesta y se torn politesta en el
transcurso de su historia.117

El dios Bes con atributos de muchas otras deidades. Imgenes como esta representan una serie de
poderes divinos en un nico ser.118

En 1971, Erik Hornung public un estudioNota 3 refutando estas opiniones. l seala que en
cualquier periodo muchas deidades, inclusive las menores, fueron definidas como
superiores a las dems. Tambin argumenta que el "dios" no especificado en los textos de
enseanza es un trmino genrico para cualquier deidad que el lector escoge
venerar.119 Aunque las combinaciones, manifestaciones e iconografas de cada dios
cambiaban constantemente, ellos estaban restringidos a un nmero finito de formas, y
jams siendo intercambiables en una manera monotesta o pantesta. Hornung dice que
el henotesmo describe mejor a la religin egipcia que otras categoras.Un egipcio poda
alabar a una deidad en cualquier tiempo en particular y atribuirle poder supremo en ese
momento, sin negar a los otros dioses o fusionarlos con el dios en el que l se enfocaba.
Hornung concluye que los dioses se unificaban en su totalidad solamente en los mitos, en

el tiempo antes de la creacin, despus del cual la multitud de dioses emergi de una
inexistencia uniforme.120
Los argumentos de Hornung han tenido una gran influencia en otros acadmicos de la
religin egipcia, pero algunos an creen que en ciertos puntos de la historia, los dioses
estaban ms unidos de lo que el establece. 52 Jan Assmann mantiene la propuesta de que
una deidad nica se desarroll durante el Nuevo Imperio, empezando con Amn-Ra como
el dios solar supremo. 121 Desde esta perspectiva, el Atonismo era una fruto exacerbado de
esta tendencia. Este igualaba la nica deidad con el sol y negaba a los dems dioses.
Despus, en el contragolpe ante el Atonismo, los telogos sacerdotes describieron al dios
universal de una forma diferente, una que coexista con el politesmo tradicional. Se crea
que el dios nico trascenda al mundo y a todas las otras deidades, mientras que,
simultneamente, los mltiples dioses eran aspectos del nico. De acuerdo con Assmann,
este nico dios era particularmente igualado con Amn, el dios dominante en el Nuevo
Imperio mientras que el resto de la historia Egipcia esta deidad universal poda
identificarse en muchos otros dioses122 . James P. Allen expresa que las nociones
coexistentes de un dios y muchos dioses podran encajar bien en el pensamiento egipcio
de "multiplicidad de enfoques", as como con las prcticas henotestas de los devotos
ordinarios. l comenta que los egipcios pudieron haber reconocido la unidad de lo divino a
travs de "la identificacin de su nocin uniforme de "dios" con un dios particular,
dependiendo de la situacin particular."2

Descripciones y representaciones
Los textos egipcios describen los cuerpos de los dioses a detalle. Estos estn hechos de
materiales preciosos; su carne es de oro, sus huesos de plata y su pelo de lapislzuli. Los
egipcios decan que su aroma era similar al del incienso utilizado en los rituales. Algunos
textos describen precisamente a deidades en particular, incluyendo su altura y el color de
sus ojos. Aunque estas caractersticas son fijas; en los mitos, los dioses cambian su
apariencia para adaptarla a sus propsitos personales. 123 Los textos egipcios se refieren a
las formas verdaderas subyacentes de las deidades como "misteriosas". Por lo cual, las
representaciones visuales de sus dioses no son literales. Ellas simbolian aspectos
especficos del carcter de cada deidad, funcionando como los ideogramas de la escritura
jeroglfica.124 Por este motivo, el dios funerario Anubis es mostrado comnmente como un
perro o chacal en el arte egipcia, una criatura cuyos hbitos carroeros amenazan la
preservacin de las momias sepultadas, buscando proteccin y evitar el peligro que este
implicaba. Su matiz negro alude al color de la carne momificada y a la tierra frtil egipcia
que los egipcios vean como smbolo de resurreccin.125
La mayora de los dioses eran representados de ms de una manera. Hathor poda ser
mostrada como una vaca, cobra, leona o como una mujer con cuernos y orejas bovinas. Al
representar a un dios de distintas formas, los egipcios expresaban diferentes aspectos de
su esencia.124 Los dioses eran mostrados en un nmero finito de estas formas simblicas,
de modo que las deidades podan ser distinguidas entre s por sus iconografas. Estas
formas incluyen hombres y mujeres (antropomorfismo), animales (zoomorfismo) y rara vez,
objetos inanimados. Las combinaciones de formas como dioses con cuerpos humanos y
cabezas animales son comunes.6 Nuevas formas y combinaciones cada vez ms
complejas surgieron en el curso de la historia. 118 Algunos dioses solamente se pueden
distinguir de otros en escrituras con etiquetas, como Isis y Hathor. 126 Gracias a la cercana
relacin entre estas diosas, ambas podan utilizar el tocado que originalmente era propio
de Hathor.127

Algunas caractersticas de las imgenes divinas son ms tiles que otras para determinar
la identidad de un dios. La cabeza de una imagen divina es especialmente
importante.128 En una imagen hbrida representa la forma original del ser representado, por
lo que, como el egiptlogo Henry Fischer afirm, "una diosa con cabeza de len es una
diosa leona en forma humana, as como inversamente, unaesfinge real, es un hombre que
ha asumido la forma de un len." 129 Los tocados divinos, que varan desde los mismos
tipos de coronas utilizados por los reyes humanos hasta grandes jeroglficos llevados por
los dioses en la cabeza, son otro factor importante. En contraste, los objetos llevados en
las manos de los dioses tienden a ser genricos.128 Las deidades masculinas llevan
bastones was, las diosas llevan tallos de papiro y ambos sexos llevaban
smbolos ankh representando la palabra "vida" en egipcio, para simbolizar su poder dador
de vida.130

Estatua del dios cocodrilo Sobeken forma animal completa.

Las formas en las que los dioses se mostraban, aunque diversas, eran limitadas de
muchas maneras. Muchas criaturas que abundan en Egipto no nunca fueron utilizadas en
la iconografa divina, mientras que unas pocas, como los halcones, cobras y ganado
representaron a muchas deidades. Los animales que estaban ausentes en Egipto en las
primeras etapas de su historia no fueron utilizadas como imgenes divinas. Por ejemplo, el
caballo, que no fue introducido hasta el segundo periodo intermedio (c. 16501550 a. C.),
nunca represent a ningn dios. Similarmente, los ropajes utilizados por las deidades
antropomrficas en todos los periodos cambiaron poco con respecto al estilo utilizado en el
Antiguo Imperio: un faldn, una barba falsa, y frecuentemente, una camisa para los dioses
y un vestido largo y ajustado para las diosas.131 Nota 4
La forma bsica antropomrfica vara. Los dioses infantes se representaron desnudos, as
como algunos dioses adultos cuando sus poderes procreativos son enfatizados. 133 A
ciertas deidades masculinas se les dio vientres y senos prominentes, lo que denotaba
androginia o prosperidad y abundancia. 134 La mayora de los dioses tenan piel roja y las
diosas amarillamismos colores utilizados para representar a los hombre y mujeres de
Egiptoaunque a algunos se les represent con colores inusuales y simblicos. 135 As, la
piel azul y el gran vientre del dios Hapi aluda a la inundacin del Nilo que este
representaba y a la nutriente fertilidad que esta conllevaba. 136 Unas pocas deidades, como
Osiris, Ptah, y Min, tenan una apariencia "momiforme" con sus extremidades fajadas de
manera ajustada en su ropa. 137 Aunque estos dioses parecan momias, los primeros
ejemplos antedatan el estilo de momificacin en el que se envuelve con tela, y esta forma
puede remontarse a las primeras representaciones sin extremidades de los dioses. 138
Dentro de los objetos inanimados que representan a las deidades se encuentan los
emblemas con forma de disco del Sol y la Luna. 139 Algunos objetos asociados a un dios
especfico como el escudo y las flechas cruzadas representan a Neith (

) o el emblema de Min (

), simbolizaban los cultos de esas deidades en tiempos predinsticos. 140 En muchos de

estos casos, la naturaleza de este objeto es misteriosa.141

Interacciones con los humanos

Relacin con el faran[editar]

Ramesses III presentando ofrendas a Amn.

Vase tambin: Faran

En los textos oficiales, se deca que los faraones eran divinos, y son representados
constantemente en compaa de deidades del panten. Cada faran y sus predecesores
se consideraban los sucesores de los dioses que haban gobernado Egipto en la
prehistoria mtica.142 Los dioses vivientes eran equiparados con Horus y llamados los
"hijos" de muchas deidades, particularmente de Osiris y Re; los reyes difuntos se
equiparaban con estos dioses ms viejos. 143 Los faraones tenan sus propios templos
mortuorios donde se llevaban a cabo rituales para ellos durante sus vida y muerte. 144 Pero
pocos farones fueron alabados como dioses mucho despus de su vida, y los textos no
oficiales retratan a los reyes con un matiz humano. Por estas razones los acadmicos
estn en desacuerdo sobre qu tan genuinamente crean los egipcios que el rey fuera un
dios. l poda haber sido considerado divino solamente cuando estaba realizando las
ceremonias.145
Independientemente de que tanto era credo, el estatus divino del rey era razn de su rol
como el representante de los dioses en Egipto, pues el formaba un enlace entre el reino
divino y el de los humanos.146 Los egipcios crean que los dioses necesitaban templos en
los cuales morar, as como la realizacin peridica de rituales y presentacin de ofrendas
para nutrirlos. Los anteriores eran provistos por los cultos que el rey supervisaba, junto con
sus sacerdotes y trabajadores.147 No obstante, de acuerdo con la ideologa real, la
construccin de templos era exclusivamente el trabajo del faran, como lo eran los rituales
que los sacerdotes usualmente realizaban en vez de l. 148 Estos actos eran parte del rol
fundamental del rey: mantener el maat.149 El rey y la nacin que l representaba provean a
los dioses de maat de modo que estos pudieran continuar con sus funciones, que
mantenan el maat en el cosmos con el fin de que los humanos pudieran seguir viviendo. 150

Presencia en el mundo humano

Aunque los egipcios crean que los dioses estaban presentes en el mundo que los
rodeaba, el contacto entre el reino humano y divino se vea limitado a ciertas
circunstancias especficas.151 En la literatura, los dioses podan aparecerse a los humanos
en forma fsica, pero en la vida real, los egipcios estaban limitados a medios de
comunicacin indirectos.152
Se deca que el ba de un dios dejaba peridicamente el reino divino para morar en las
imgenes de ese mismo dios.153 Al habitar estas imgenes, los dioses dejaban su estado
oculto y tomaban una forma fsica. 70 Para los egipcios, un lugar u objeto que era sr
"sagrado"era aislado y ritualmente puro, y por lo tanto, adecuado para que un dios
residiera en l.154 Las estatuas y relieves de los templos, as como animales sagrados en
particular, como el toro de Apis, sirvieron como intermediarios divinos de esta
manera.155 Los sueos y trances provean una va de comunicacin muy diferente. En
estos estados, se crea, que las personas se acercaban a los dioses e incluso reciban
mensajes de ello.156 Finalmente, de acuerdo a las creencias egipcias de la vida despus de
la muerte, las almas pasaban al reino divino despus de fallecidos. Por lo cual los egipcios
crean eso de la muerte y que ellos existiran en el mismo nivel que sus dioses y
entenderan por completo su naturaleza misteriosa.. 157

Ramss II (el segundo desde la derecha) con los dioses Ptah, Amn y Ra en el santuario del Gran
Templo enAbu Simbel.

Los templos, donde se llevaban a cabo los rituales del estado, estn colmados de
imgenes de dioses. La imagen ms importante en el templo era el dolo en el santuario
interior. Estas estatuas, generalmente menores que la escala real, estaban hechas de los
mismos materiales preciosos de los que estaba hecho el cuerpo de este dios. Muchos
templos tenan varios santuarios, cada uno con un dolo representando a uno de los dioses
de un grupo, como una triada familiar.153 Nota 5 El dios primario de la ciudad se vea como su
seor, empleando muchos residentes como sirvientes en el hogar divino que este templo
representaba. Los dioses que residan en todos los templos de Egipto colectivamente
representaban al panten entero.159 Sin embargo muchas deidadesincluyendo algunos
dioses importantes as como aquellos que eran pequeos y hostilesnunca tuvieron
templos propios, aunque algunos fueron representados en los templos de otros dioses. 160
Para aislar al poder de las impurezas del mundo exterior, los egipcios encerraban los
santuarios de los templo y restringan severamente el acceso a ellos. El contacto con los
dolos era negado a personas que no fueran los reyes o altos sacerdotes. La nica
excepcin era durante las procesiones festivales, cuando la estatua se transportaba afuera
del templo, aunque contenida en un altar porttil. 161 El pueblo tena medios de interaccin

menos directos, las partes ms pblicas de los templos tambin incorporaban pequeos
lugares para las oraciones; desde portales hasta capillas individuales cercanas a la parte
posterior de la edificacin del templo. 162 Las comunidades tambin construan y
gestionaban pequeas capillas para su propio uso, y algunas familias tenan altares dentro
de sus hogares.163 A pesar de la brecha que separaba a la humanidad de lo divino, los
egipcios estaban rodeados de oportunidades para acercarse a sus dioses. 164

Intervencin el las vidas humanas

Los dioses egipcios estaban envueltos en las vidas humanas, as como en el orden
superior de la naturaleza. Esta influencia divina aplicaba principalmente a Egipto, pues se
consideraba que los extranjeros estaban fuera del orden divino. Pero en el Nuevo Imperio,
cuando otras naciones estaban bajo el control Egipcio, se deca que los extranjeros
estaban bajo el benigno gobierno del dios del sol, de la misma manera en la que lo
estaban los egipcios.165
Se deca que Thoth, quien era el supervisor de tiempo, asignaba y fijaba el tiempo que
viviran los humanos y los dioses.166 Otros dioses tambin gobernaban la longitud de las
vidas humanas, incluyendo aMesjenet, quien se encargaba del nacimiento y Shai, la
personificacin del destino.167 El tiempo y la manera de muerte eran el principal significado
del concepto de destino en Egipto, aunque el poder de estas deidades tambin tenan
cierto alcance en otros aspectos. Muchos textos narran sobre dioses influenciando o
inspirando decisiones humanas, alcanzando el "corazn" de un humanoel centro de
emocin e intelecto en las creencias Egipcias. Tambin se crea que las deidades daban
rdenes, instruyendo al rey en el gobierno de sus dominios y al regular la gestin de sus
templos. Los textos egipcios rara vez mencionan a las rdenes directas que fueron dadas
a personas privadas, y estas jams evolucionaron en un conjunto de cdigos impuestos
por el poder divino.168 La moralidad en el antiguo Egipto se basaba en el concepto
de maat, el cual, cuando era aplicado a la sociedad humana, significaba que todos
deberan vivir de una manera apropiada que no interviniera con el bienestar de los dems.
Gracias a que las deidades eran las defensoras del maat, la moralidad se conectaba a con
ellos. Por ejemplo, los dioses juzgaban la rectitud moral de los humanos despus de su
muerte, y desde los tiempos del Nuevo Imperio se crea que se requera de un veredicto
de inocencia para ser admitido en el reino de los difuntos. Pero, en general, la moralidad
se basaba en las maneras prcticas de mantener el maat en la vida diaria, en vez de
basarse en estrictas reglas que los dioses podran establecer.169

Amuleto del dios Shed

Los humanos contaban con libre albedro para ignorar la gua divina y la conducta
requerida por el maat, pero al hacerlo, podan hacerse acreedores de castigos
divinos.170 Una deidad llevaba a cabo este castigo utilizando su ba, la fuerza que
manifestaba el poder de un dios en el mundo humano. Los desastres naturales y
enfermedades humanas se vean como el producto de los bas motivados por el enojo
divino.171 Contrariamente, los dioses poda curar gente honesta de enfermedades o hasta
extender sus esperanzas de vida. 172 Ambos tipos de intervencin fueron representados por
deidades eventualmente; Shed, quien surgi en el Nuevo Imperio para representar el
rescate divino del dao y peligro, 173 y Petbe, un dios apotropaico de las eras tardas de la
historia Egipcia, que se crea ser el vengador de los malos actos. 174
Los textos egipcios tienen diferentes visiones sobre la responsabilidad que tienen los
dioses cuando los humanos sufren de manera injusta. La mala fortuna se consideraba
frecuentemente como un producto del isfet, el desorden csmico que era el opuesto maat,
por lo cual los dioses no eran los culpables de los eventos del mal. Algunas deidades que
se estaban ligadas cercanamente con el isfet, como Set, podan ser consideradas
causantes del desorden dentro del mundo sin culpar a los dems dioses. Sin embargo,
algunos textos s acusan a las deidades de causar miseria humana, mientras que otras
proponen teodiceas en defensa del dios.175 Desde el Imperio Medio, varios textos
conectaron el mal en el mundo con un mito en el que el dios creador pelea con una
rebelin humana en contra de su reinado y despus se retira de la tierra. Gracias a este
mal comportamiento humano, el creador es distante de su creacin, permitiendo la
existencia del sufrimiento. Los textos del Nuevo Imperio no cuestionan la naturaleza justa
de los dioses con el mismo mpetu que lo hacen los textos del Imperio Medio. Ellos hacen
nfasis en las relaciones humanas personales con las deidades y el poder del dios para
intervenir en los eventos humanos. Las personas de esta era tenan fe en los dioses
especficos que ellos esperaban que pudieran ayudarlos y protegerlos durante el
transcurso de sus vidas. Como resultado, la mantener los ideales del maat se torn menos
importante que ganar el favor de los dioses para garantizar una buena vida. 176 Se
consideraba que hasta los faraones dependan de la ayuda divina, y despus de que el
Nuevo Imperio terminara, el gobierno se vio cada vez ms influenciado por
los raculos que comunicaban la voluntad de los dioses.177

Adoracin
Las prcticas religiosas oficiales, que mantenan el maat para el beneficio de todo Egipto,
se relacionaban, pero eran distintas de las prcticas religiosas de la gente
ordinaria,178 quien buscaba la ayuda de los dioses para sus propios problemas
personales.179
La religin oficial involucraba una variedad de rituales, con base en templos. Algunos ritos
se realizaban a diario, mientras que otros eran festivales, llevndose a cabo con intervalos
ms largos y se limitaban a un templo o deidad particular.163 Los dioses reciban ofrendas
en ceremonias diarias, en las cuales sus estatuas eran vestidas, ungidas y se les
presentaba comida e himnos en su honor.180 Estas ofrendas, adems de mantener
el maat para los dioses, celebraban la generosidad dadora de vida de la deidad y los
alentaba a mantenerse benevolentes, en vez de vengativos.

Una mujer alabando a Ra-Horakhty, quien la bendice con rayos de luz. 181

A menudo, los festivales involucraban una procesin ceremonial en la cual una imagen de
culto se transportaba afuera del templo en un altar con forma de barca. Estas procesiones
cumplan con varios propsitos.182 En tiempos romanos, cuando se crea que deidades
locales de todo tipo tenan poder sobre la inundacin del Nilo, las procesiones en muchas
comunidades llevaban imgenes del templo a los mrgenes del ro para que los dioses
invocaran una inundacin grande y fructfera.183 Las procesiones tambin viajaban entre
los templos, como cuando la imagen de Hathor del Templo de Dendera visit a su consorte
Horus en el Templo de Edfu.182 Los rituales para un dios se basaban en la mitologa de esa
deidad. Estos rituales buscaban ser repeticiones del pasado mtico, renovando los efectos
beneficiosos de los eventos originales.184 En el festival Khoiak en honor a Osiris, su muerte
y resurreccin eran recreadas en el momento en que los cultivos empezaban a germinar.
La vegetacin naciente simbolizaba la renovacin de la vida del dios. 185
La interaccin personal de los dioses tom muchas formas. La gente que quera
informacin o consejo consultaba a los orculos, operados por los templos, que se supona
que expresaban las respuestas de dioses a sus preguntas. 186 Los amuletos e imgenes de
deidades protectoras eran utilizadas para ahuyentar a los demonios que podan amenazar
el bien estar de los humanos.47 Los rituales privados invocaban el poder de los dioses para
cumplir metas personales, desde sanar enfermedades hasta maldecir enemigos. 186 Estas
prcticas utilizaban heka, la misma fuerza mgica que los dioses utilizaban, la cual haba
sido otorgada por el creador para repeler la mala fortuna. El que realizaba el rito privado
frecuentemente tomaba el rol de un dios en un mito o hasta amenazaba a una deidad,
para involucrar a los dioses en el cumplimiento de su meta. 187 Tales rituales coexistan con
ofrendas y rezos privados, y los tres se consideraban medios aceptables para obtener
ayuda divina.188
Los rezos y ofrendas privadas son generalmente llamados "devocin personal": actos que
reflejan una relacin cercana entre un individuo y un dios. Las evidencias de devocin
personal son escasas antes del Nuevo Imperio. Las ofrendas votivas y los nombres
personales, muchos de los cuales son teofricos, sugieren que los plebeyos sentan una
conexin entre ellos y sus dioses. Pero solo en el Nuevo Impero son visibles evidencias
firmes de la devocin a las deidades, alcanzando su mayor alto en esa era. 189 Los
acadmicos estn en desacuerdo acerca del significado de este cambiosi fue la
interaccin directa con los dioses fue un nuevo desarrollo o un vstago de viejas

tradiciones.190 Los egipcios expresaron su devocin a travs de una nueva variedad de

actividades dentro y fuera de los templos. 191 Grabaron sus rezos y agradecimientos a la
ayuda divina en estelas. Dieron ofrendas de figurinas que representaban a los dioses a los
que rezaban o que simbolizaban el resultado que deseaban; entonces, una imagen de
relieve de Hathor y una estatuilla de una mujer podan representar una splica por
fertilidad. Ocasionalmente, una persona tomaba un dios como patrn, dedicando su
propiedad o trabajo al culto de ese dios. Estas prcticas continuaron hasta los ltimos
periodos de la historia Egipcia.192 Estas eras posteriores vieron ms innovaciones
religiosas, incluyendo la prctica de presentar momias animales como ofrendas a las
deidades representadas en forma animal, como las momias de gato otorgadas a la diosa
felina Bastet.193 Algunas de las deidades mayores de los mitos y la religin eran rara vez
invocadas en las alabanzas populares, pero muchos de los dioses del estado mayor eran
importantes en la tradicin popular. 32
La adoracin de algunos dioses egipcios se extendi hasta tierras vecinas, especialmente
Canan y Nubia durante el Nuevo Imperio, cuando estas regiones estaban bajo el control
del faran. En Canan, las deidades exportadas, incluyendo a Hathor, Amn y Set
presentaron sincretismo con los dioses nativos, que a su vez, se extendieron hacia
Egipto.194 Las deidades egipcias pudieron no haber tenido templos permanentes en
Canan,195 y su importancia ah mengu despus de que Egipto perdiera el control de la
regin.194 En contraste, muchos templos fueron construidos en Nubia para los dioses
mayores y para los faraones deificados. Despus del trmino del gobierno egipcio, los
dioses importados, particularmente Amn, permanecieron como una parte de la religin del
reino kushita de Nubia.194 Algunas deidades alcanzaron lugares ms lejanos. Taweret se
convirti en una diosa en la Creta minoica,196 el orculo de Amn en el Oasis de Siwa era
conocido y consultado por personas de toda la regin del mediterrneo. 197

Jupiter Ammon, a combination of Amun and the Roman god Jupiter

Bajo la Dinasta Ptolemaica greiga y luego el gobierno romano, los griegos y romanos
introdujeron sus propias deidades a Egipto. Estos recin llegados equipararon a los dioses
egipcios
con
los
suyos,
como
parte
de
la
tradicin interpretatio
graeca grecorromana.198 Pero la devocin a los dioses nativos no fue absorbida por los
extranjeros. En vez de esto, los dioses griegos y romanos fueron adoptados como
manifestaciones de los egipcios. Los cultos egipcios a veces incorporaban el idioma
griego, filosofa199 , iconografa y hasta la arquitectura en los templos. 200 Mientras tanto, los
cultos a muchas deidades egipciasparticularmente Isis, Osiris, Anubis, la forma de Horus
llamadaHarpocrates, y el dios fusionado grecoegipcio Serapisfueron adoptados en

la religin romana y se propagaron a travs del Imperio Romano.201 Los emperadores

romanos, as como los reyes ptolemaicos que los precedieron, invocaban a Isis y Serapis
para respaldar su autoridad, dentro y fuera de Egipto. 202 En la compleja mezcla de
tradiciones religiosas del Imperio, Thoth fue transmutado en el legendario maestro
esotrico Hermes Trismegisto,203 e Isis, quien era venerada desde Bretaa hasta
Mesopotamia,204 se convirti en el foco de atencin de un culto tipo griego mistrico.205 Isis
y Hermes Trismegisto ambos fueron prominentes en las tradiciones esotricas
occidentales, que tuvieron origen en el mundo religioso romano. 206
Los templos y cultos en Egipto empezaron a decaer conforme la economa romana se
deterior en el tercer siglo (d. C.) y a principios del cuarto siglo, los cristianos suprimieron
la veneracin de las deidades egipcias. 199 Los ltimos cultos formales, en Fil, se
extinguieron en el quinto o sexto siglo. 207 Nota 6 La mayora de las creencias relacionadas
con los dioses desaparecieron dentro de unos pocos cientos de aos, permaneciendo en
textos mgicos en los siglos VII y VIII. Sin embargo muchas de las prcticas que
involucradas en su adoracin, como las procesiones y orculos, fueron adoptados en la
ideologa cristiana y persistieron como parte de la Iglesia Copta.199 Dados los enormes
cambios e influencias diversas en la cultura egipcia desde ese tiempo, los acadmicos
estn en desacuerdo si alguna prctica copta moderna desciende de aquellas de la
religin faranica. Pero muchos festivales y otras tradiciones de los egipcios modernos,
tanto cristianos como musulmanes, se asemjan a la adoracin de los dioses de sus
ancestros.