LECTURA DEL

MTODO DE VIRTUDES
HOY
ALGUNOS ASPECTOS DE UNA ASCTICA MARIANISTA
Ignacio Otao S.M.

1995

NDICE

PRESENTACIN
CAPTULO 1
EL "MTODO DE VIRTUDES" EN LA ESPIRITUALIDAD MARIANISTA
1. Asctica y espiritualidad
2. Elementos de la espiritualidad marianista
3. El "Mtodo de virtudes" en la tradicin marianista

CAPTULO 2
EL CONOCIMIENTO Y DOMINIO DE S MISMO
1. Los cinco silencios. Camino de comunin
1.1. Silencio de la palabra. Callar y hablar lo que conviene y cuando conviene
1.2. Silencio de los signos. Sinceridad, distancia y comunin
1.3. Silencio de la mente. Centrarse en lo importante
1.4. Silencio de las pasiones. Aceptar las propias sombras
y apasionarse de amor de Dios
1.5. Silencio de la imaginacin. Ver las cosas como son,
sin complejos ni desfiguraciones
2. El recogimiento. Vivir en la presencia de Dios
3. La obediencia. "Realizarse" en la obediencia

4. Aceptacin de las mortificaciones. Sufrimiento y sentido de la vida

CAPTULO 3
EL COMBATE ESPIRITUAL
0. Una vida espiritual por etapas o unificada?
1. Tibieza. Superacin de la mediocridad
2. Orgullo. El "yo" como dolo
3. Debilidad en el bien. Del "justo" implacable al "nio" confiado
4. Malas inclinaciones. Vigilancia y autoestima
5. Incertidumbre en el comportamiento. La inseguridad del fanfarrn y del tmido

6. Contrariedades. La actitud ante el dolor y la cruz, clave de la existencia

7. Sugestiones del mundo. Cansancio de la vida y crisis de sentido
8. Tentaciones. Ncleos humanos de tentacin
CAPTULO 4
UNA VIDA CENTRADA EN EL SEOR
0. Condiciones previas a la "consumacin". Vocacin, llamada continua,
respuesta de toda la persona
1. Humildad. El amor a s mismo
2. Modestia. La sencillez
3. Abnegacin de s mismo. La mortificacin hoy
4. Renuncia al mundo. Pasin por el mundo y renuncia
EPLOGO
1 El mtodo de oracin
2 La conformidad con Jesucristo

PRESENTACIN
Se puede hablar de una Asctica Marianista?
No, si con eso se quiere decir que al marianista no le sirven los medios de la asctica "comn". El
marianista no es un ser raro que necesite otra asctica que la cristiana inspirada en el evangelio.
Sin embargo, la asctica cristiana tiene muchas formas de concretarse. De hecho, el P.
Chaminade y los primeros marianistas quisieron ayudarse mutuamente buscando juntos un modo
concreto de vivir la asctica necesaria para seguir a Jess en sus circunstancias concretas y de
acuerdo con su vocacin. En ese sentido, s se puede hablar de "Asctica Marianista". Algunos de
sus elementos ellos los agruparon en lo que llamaron "Mtodo de Virtudes". Despus se ha
generalizado la denominacin de "Sistema de Virtudes". No es el nombre lo que ms importa.
Como tratar de explicar a lo largo del presente trabajo, no se trata de un "mtodo" intocable ni
de un "sistema" cerrado. Al contrario, est permanentemente abierto a las modificaciones que la
experiencia y las circunstancias aconsejen, con tal que sirva siempre al objetivo: la conformidad
con Jesucristo, hijo de Mara. Esa apertura hace que la nomenclatura y el contenido de cada
"virtud" no sean monolticos ni inalterables sino que fcilmente se producen corrimientos, con
distintos acentos y frecuentes repeticiones, dentro de un mismo esquema general. Probablemente
no sera difcil agrupar las virtudes en centros de inters.
He querido presentar sin ambages - o con los menos posibles - el Mtodo tal como se describe
en los documentos marianistas que tratan del mismo. Slo despus de conocerlo en su
formulacin original, que no es completamente uniforme en todas las versiones pero s tiene los
elementos esenciales comunes suficientes para dar un perfil, se podr hacer la condensacin.
Reconozco que el ttulo de este libro - "Lectura del Mtodo de Virtudes hoy" - sera sumamente
pretencioso en relacin a lo que yo pueda ofrecer por mi cuenta. Por eso, he procurado acudir a
otros autores, particularmente de teologa espiritual y de psicologa, que ayuden a enfocar nuestra
asctica hoy.
Me propongo un doble intento: por una parte, exponer con fidelidad, a veces literal, el contenido
del Mtodo de Virtudes, y, por otra, integrarlo en nuestra realidad, ofreciendo algo de lo que hoy se
piensa y se escribe relacionado con ese contenido. Aunque a veces las conexiones entre el ayer y

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el hoy puedan ser algo forzadas, porque hay mucha problemtica de una poca que no entra en
los esquemas de la otra, pienso que as no se traiciona la herencia recibida. Al contrario, la
infidelidad estara en convertir la tradicin en simple pieza de museo, sin incidencia en la vida por
no encontrar sitio en nuestros esquemas. Sera como pretender usar unos zapatos de distinta talla
de la nuestra simplemente porque son fuertes, bonitos y otros de la misma calidad sirvieron a
nuestro hermano mayor. Por mucho calzador que usemos, no se ajustan a nuestro pie. No sera
mejor un calzado, a poder ser de la misma marca, pero de nuestra talla? Si no, zapatos tan
hermosos se quedarn sin usar. Creo que al Mtodo se puede aplicar perfectamente lo que se
dice de la necesidad de integracin espiritualidad - vida actual:
"Es preciso que la espiritualidad de hoy, reavivada con el contacto fontal de la revelacin bblica,
se inserte plenamente en la vida actual, se arraigue en la antropologa y se exprese con los
esquemas representativos de nuestra poca, si no se quiere su marginacin y su ineficacia para
responder a las interpelaciones contemporneas" 1.
No s muy bien el uso que, en la prctica, se puede hacer de este libro. Intuyo que algunos
textos, tanto del Mtodo como de los otros autores, pueden servir de base para la reflexin
personal y el dilogo, sea dentro de un marco docente sea en coloquios de grupo.

CAPTULO 1
EL "MTODO DE VIRTUDES" EN LA
ESPIRITUALIDAD MARIANISTA

1. Asctica y espiritualidad
El Mtodo de virtudes no es una espiritualidad, sino una forma de ascetismo o asctica.
La matizacin es importante para evitar el error de identificar el Mtodo con la espiritualidad
marianista y, por tanto, de absolutizarlo como expresin indispensable de nuestra identidad. El
propio P. Chaminade lo relativiz, sin querer sobrepasar su dimensin de medio. En su vida esto
se hace progresivamente ms palpable a medida que profundiza en la necesidad de emplear
todas las energas en la conformidad con Jesucristo, Hijo de Mara, que es el objetivo.
Para ver la relacin entre el Mtodo y la "espiritualidad marianista" debemos distinguir entre
espiritualidad y asctica. Vamos a hacerlo brevemente de la mano de Urs von Balthasar 2:
La espiritualidad se refiere a la actitud fundamental, prctica y existencial, de la propia existencia
religiosa - o, ms en general, de la existencia tica -. Es una determinacin activa y habitual de la
propia vida a partir de sus intuiciones objetivas y de sus decisiones ltimas. En una palabra, si no
interpreto mal el pensamiento de Von Balthasar, la espiritualidad es la actitud de fondo de la
persona, que informa y determina toda su vida, el estilo de la misma, sus criterios, sus decisiones,
sus esfuerzos y luchas, su relacin con Dios y con el prjimo, etc..
La asctica, en cambio, se refiere a los ejercicios en relacin con esa actitud fundamental, que
preparan y "ejercitan" a la persona en una vida que permita responder efectivamente a esa
orientacin bsica de la espiritualidad.
Eso quiere decir que la asctica - o sea, los "ejercicios", el "mtodo" - es relativa, subordinada a
la espiritualidad. Es til slo si sirve a sta y en la medida que la sirva.
Por otra parte, como dice el propio Urs von Balthasar,
"Las variadas espiritualidades que aparecen en la historia eclesial no son ms que
aplicaciones particulares de la espiritualidad del evangelio. La persona o el grupo que las
instauran subrayan, sin duda, un aspecto de la espiritualidad evanglica, que constituye
1

S. De Fiores: artculo "Spiritualit contemporanea" en "Nuovo Dizionario di spiritualit", a cura

di Stefano De Fiores e Tullo Goffi, Ed. Paoline (3 ed.) Roma 1982, pg. 1520.
Traduccin espaola: "Nuevo Diccionario de Espiritualidad", Ed. Paulinas 1983, pg. 458.
2
Citado y comentado por Michel Dupuy en el artculo "Spiritualit" del "Dictionnaire de
spiritualit", T. XIV, Beauchesne Paris 1990.

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el centro de la vida concreta, pero de hecho - si la espiritualidad es autntica - este centro
privilegiado no es ms que un punto de referencia a partir del cual se vive la totalidad del
evangelio".
As lo entenda tambin el P. Chaminade cuando pona como objetivo del camino espiritual
marianista la conformidad con Jesucristo y subordinaba todo medio a la prctica del evangelio:
"Nuestro Instituto no adopta otras mximas que las del evangelio. Ningn artculo en
nuestros reglamentos o constituciones que sea intil, nada de minucias" 3.
Naturalmente el hecho de querer poner a la asctica en su sitio no la deslegitima ni niega su
necesidad.
La doctrina asctica del Nuevo Testamento se resume en el "Si alguno quiere ser discpulo mo,
deber olvidarse de s mismo, cargar con su cruz y seguirme", que aparece en los tres evangelios
sinpticos 4.
Pablo habla de despojarse del hombre viejo o de crucificarlo5. Adems el seguimiento de Jess,
que incluye la imitacin y conformidad con l, trae consigo la aceptacin de los esfuerzos,
privaciones, sufrimientos, persecuciones, incomprensiones, cruz, etc. con su mismo espritu 6. El
ser cristiano supone el combate espiritual mientras que "los malvados obedecen a sus propias
pasiones" y, por eso, "se estn siempre lamentando y nunca estn contentos; dicen palabras
llenas de orgullo y adulan a las personas buscando solo los propios intereses" 7.
La ascesis, como combate espiritual al servicio de la espiritualidad del evangelio, es comparada
por Pablo al entrenamiento y esfuerzo del atleta para conseguir el objetivo8.
En el siglo II, en la Iglesia postapostlica, persiste el trmino de "atleta" para el cristiano que lucha
por vivir coherentemente el seguimiento de Jess 9.
La necesidad de la ascesis no significa que deba convertirse en fin en s misma. Al
contrario, el cristianismo es, ante todo, el anuncio de una buena noticia, de un acontecimiento
positivo, "de algo sucedido, por iniciativa divina, en favor del hombre... El gozo del anuncio se
prolonga con toda naturalidad en la llamada a vivir lo anunciado" 10.
Torres Queiruga llama al anuncio "indicativo" y a la llamada "imperativo". El mal est en poner el
"imperativo" - la llamada entendida slo como "exigencia" - sin el "indicativo" - el anuncio de una
buena noticia para el hombre -. Esta desconexin convierte el imperativo en algo autnomo
cuando en realidad
"no es ms que una consecuencia del indicativo, que lo posibilita y lo motiva. Se subraya
el sentido de la obligacin, convirtindose la vida en una dura conquista y la
responsabilidad en un peso intolerable. Tal es el 'penchant' del catolicismo occidental,
activista y 'pelagiano': tiende a remitir al hombre a s mismo, acentuando su autonoma;
pero, por eso mismo, le hace sentir su soledad, generando angustia y preocupacin" 11.
As pues, la lucha que el cristiano tiene que librar cada da es algo real pero no debe ser
angustioso. Por eso, la perspectiva del atleta, en la ascesis cristiana, es una mutilacin del
mensaje si no va unida a la de la liberacin, la alegra y la felicidad. Hay que empezar por
escuchar a Jess, que nos llama a ser felices - bienaventuranzas (Mt 5,3-12) - y todo lo que nos
ha dicho ha sido "para que vuestra alegra sea completa" (Jn 15,11). Asimismo, la lucha de Pablo
contra el "hombre viejo" es para ser libre pues "para que seamos libres nos liber Cristo" (Gl 5,1).
"Pablo conoce, ciertamente, la dureza de la vida, el aguijn del pecado, la contradiccin
3

Conferencia del P. Chaminade en el noviciado de St. Laurent sobre "El silencio de las
pasiones" (en fecha no lejana a 1821): Escritos de Direccin I, 1206.
4
Mc 8,34; Lc 9,23; Mt 16,24
5
Ef 4,22-25; Col 3,5-10; Rom 6,6.
6
Mc 8,35; Mt 5,3-10; Hch 5,41; 1 Cor 4,16; 1 Pe 2,21.
7
Judas 16.
8
1 Cor 9,24-27; 1 Tim 4,7.10; 1 Tim 2,4-7; Ef 6,10-18.
9
1 Clem. ad Rom. 5,1; Ignat. a Pol. 1,3; 2,3; 3,1. Cfr. M. Olphe Galliard, artculo "Ascse,
ascetisme" en "Dictionnaire de spiritualit" T.I, Beauchesne Paris 1937.
10
Andrs Torres Queiruga, "Recuperar la salvacin", Encuentro Madrid 1979, pgs. 46 a 54.
11
Ibidem

7
del mal; sabe de exigencia e incluso de castigo; habla de trabajos, angustias, desaliento,
crucifixin (lase la humansima 2 carta a los corintios). Pero lo hace ya con un nuevo
acento, desde la otra orilla, 'rebosando alegra en medio de todas sus penalidades' (2 Cor
7,4). Conoce el esfuerzo de las obras y el trabajo de la vida, pero sabe ya que, en
definitiva, 'es Cristo quien vive en l' (Gl 2,20): el Espritu de Cristo, ms all de la
angustia y del propio esfuerzo personal, es la fuente de su actividad, la raz de una nueva
espontaneidad vital..." 12.
El P. Chaminade, que particip, como hombre de su poca, de una visin agustiniana negativa de
la naturaleza humana, acentuando la necesidad de la lucha, sin embargo no dudaba en anteponer
al combate el ideal por el que se combata. Para l, las renuncias no podan separarse de la unin
con Jesucristo. As al P. Chevaux, entonces Maestro de novicios, escriba en 1834:
"no hable usted, querido hijo, de esa muerte mstica al mundo y a s mismo sin hacer ver
la preciosa vida en Jesucristo que debe seguirla. Nosotros morimos para vivir. Todo el
cristianismo y su perfeccin est en esa muerte y en esa vida; es la doctrina de San
Pablo: 'consideraos muertos al pecado, pero vivos para Dios en unin con Cristo Jess"
(Rom 6,11) 13.
Cuando la ascesis se convierte en autnoma, sin referencia a la espiritualidad, como la exigencia
respecto a la buena noticia, se puede caer en desviaciones. He aqu algunos peligros que sealan
los autores de vida espiritual 14:
1 Naturalismo o moralismo: se cuenta solo con las propias fuerzas y con los propios esfuerzos,
cualidades, virtudes adquiridas, etc.. Los aspectos fundamentales de la espiritualidad - el
seguimiento de Jess, Dios y su gracia, el amor, etc.- se olvidan o se infravaloran. Los fracasos
personales pueden convertir esta presuncin ingenua y orgullosa en desaliento.
2 Repliegue exagerado sobre s mismo: se deja absorber por preocupaciones estrechas y
egostas. Se encierra en exmenes puntillosos y se afana en medir los progresos. La
consecuencia es la ansiedad, la agitacin, el desaliento...
3 Amor propio: es la autocomplacencia en lo bueno que es uno, en las "proezas ascticas"
logradas, la vanidad del "virtuoso" deseoso de "batir todos los rcords". Es una "generosidad"
narcisista porque se queda contemplando la propia perfeccin.
4 Rigidez, dureza, tensin exagerada, sin flexibilidad ni para s mismo ni para los otros. A veces
es el defecto de los comienzos generosos queriendo quemar etapas e imponer a todos el mismo
programa de "reforma interior", sin tener en cuenta la diversidad.
5 Desgaste de energas en ejercicios ascticos secundarios para la persona concreta porque no
le tocan en su ncleo fundamental, como sera necesario para un cambio profundo. As puede ser
que multiplique los ejercicios y prcticas y, sin embargo, permanezca intacto el amor propio, raz
del hombre viejo y de sus manifestaciones en l.
Esos riesgos de toda asctica son tambin los riesgos del Mtodo de virtudes si se afronta sin el
alma de la espiritualidad. Por eso, el P. Chaminade lo relativiza resaltando la primaca de la fe para
llegar a la conformidad con Jesucristo:
"Todas las virtudes son de gran utilidad, sobre todo para las personas religiosas, pero no
hay ninguna que sea ms til que la fe: en esta virtud no hay nada de ilusiones ni de
amor propio porque todo sucede entre Dios y el alma, mientras que, en las otras virtudes,
a menudo se desliza desgraciadamente un fondo de amor propio que hace perder todo el
mrito..." 15.
12

Ibidem. Vase este mismo enfoque en la 1 carta de San Juan, en concreto: 1 Jn 2,2-2;
2,10; 2,27; 3,1; 3,2; 4,7-18; 5,4; 5,18.
13
Lettres Chaminade III, 728, 11 marzo 1834, a Chevaux.
14
Cf. J. de Guibert, artculo "Ascse, ascetisme" en "Dictionnaire de spiritualit", T.I,
Beauchesne Paris 1937.
15
Retiro de 1817. Esprit de notre Fondation I, 198.

2. Elementos de la espiritualidad marianista

Si lo que hace vlido todo ascetismo, y por tanto el Mtodo de virtudes, es el servicio que
presta a la espiritualidad, ser conveniente poner de relieve los elementos de dicha espiritualidad.
Toda sntesis puede ser discutible pero me parece que el siguiente esquema recoge lo
fundamental:
1. Punto de partida
2. Modo de vivir y testimoniar
3. Centro
4. Actitud fundamental
5. Objetivo
6. Sntesis
Para ello:

La Misin
La Comunidad
Maria
La fe
La conformidad con Jesucristo
El espritu de Mara, espritu interior
-Formarnos segn los rasgos de
Jesucristo
-Formarnos en las virtudes a ejemplo de
Mara
- Formarnos con las reglas del Instituto
en los consejo evanglicos.

2.1. Punto de partida: la MISIN.

El P. Chaminade
"se encontr ante una situacin apostlica nueva: ignorancia de la fe, indiferencia
religiosa, abandono de la vida cristiana y descomposicin de las estructuras" 16.
Funda las congregaciones de laicos y los institutos religiosos de las Hijas de Mara Inmaculada y
Compaa de Mara en su calidad de Misionero apostlico 17. Cuando pide y obtiene ese mismo
ttulo de "Misionero apostlico" para sus sucesores en el gobierno de la Compaa de Mara es
para recordar significativamente que nuestra obra es una misin, que todos - religiosos, religiosas
y laicos marianistas - somos misioneros, siempre en comunin con la Iglesia 18.
"Todos somos misioneros, a cada uno de nosotros la Santsima Virgen ha confiado una
tarea para trabajar por la salvacin de nuestros hermanos en el mundo" 19.
Para responder a las palabras de Mara "Haced lo que l os diga", quiere llegar, por todos los
medios posibles para preservar o curar, a todas las clases, sexos y edad, sobre todo a la juventud
y a los pobres 20.
Entre los medios, se da preferencia a los que "preservan", a los que conducen a la educacin de
los pobres y jvenes, pero sin renunciar a trabajar, para "sanar", con los de ms edad o de
condicin social ms elevada 21.
16

"Nuestros orgenes" (Introduccin al texto de la Regla de Vida Marianista 1983, pgina 9).
Carta al Papa Gregorio XVI el 16 de septiembre de 1838: Lettres Chaminade IV, 1076. El
texto se encuentra tambin al final de la Regla de Vida, pg. 145. Asimismo en "El Espritu que
nos dio el ser", documento 5.
Otros textos en que Chaminade habla de su carcter de Fundador de los institutos de Hijas de
Mara y Compaa de Mara en calidad de Misionero Apostlico: Lettres Chaminade III, 625, 21
mayo 1832 a Lalanne; ibidem 811, 24 diciembre 1835 a Lalanne; ibidem IV, 890, 29 octubre
1836 a Mons. Mathieu; ibidem V, 1193, 8 marzo 1840, a los sacerdotes de la S.M..
18
Lettres Chaminade V, 1193, 8 marzo 1840, a los sacerdotes de la S.M.
19
Lettres Chaminade V, 1163, 24 agosto 1839 a los predicadores de retiros. Escritos Marianos
II, 82 ("El Espritu que nos dio el ser", doc. 7).
20
Ibidem, nmeros 74 y 75.
21
Constituciones 1839, art. 253.
17

2.2. Modo de vivir y testimoniar: la COMUNIDAD

Los discpulos de Jess le siguen en comunidad.
Uno de los propsitos de las fundaciones de Chaminade es, segn dice l mismo,
"renovar el espectculo [= testimonio] de la Iglesia naciente, de la Iglesia de Jerusaln." 22.
El Fundador quiere
"presentar al mundo el espectculo [= testimonio] de un pueblo de santos y mostrar as,
como en la Iglesia primitiva, que el evangelio se puede vivir hoy con toda la fuerza de la
letra y del espritu" 23.
Para el P. Chaminade, la dinmica comunitaria se expresa en la imagen de San Pablo del cuerpo
de Cristo 24, formando con Cristo un solo cuerpo y una sola persona, con el mismo corazn y el
mismo espritu, y, al mismo tiempo, con diversidad de funciones de cada uno de los miembros 25.
Chaminade est convencido de que la vida de comunidad tiene una estrecha relacin con el papel
de Mara en nuestra vida:
"Mara conoce la debilidad humana y sabe que, sobre todo para algunos, no es bueno
caminar solos por la vida. Por eso, suscita por todas partes asociaciones religiosas que
protege continuamente..." 26
"Todos los miembros de esta familia se aman tiernamente y estn habitualmente unidos
en el corazn de la divina Mara. Si la diferencia de caracteres, si la presencia de algn
defecto personal pudiera en algn momento enfriar las relaciones mutuas, para
restablecer la paz, la unin y la caridad no tienen ms que pensar que todos son
hermanos, todos engendrados en el seno maternal de Mara" 27.
2.3. Elemento central: MARA
Segn Chaminade, el carcter distintivo de los religiosos y religiosas marianistas es que
abrazamos el estado religioso en nombre de Mara, convencidos del papel activo de Mara en la
vida cristiana y en la misin.
Para el P. Chaminade,

22

Escritos de Direccin II, 305. Tambin en "El Espritu...", doc. 18. Se trata del "Institut de la
Socit de Marie", documento autgrafo del P. Chaminade, borrador con la mitad de la pgina
en blanco para ir aadiendo observaciones.
En el plano estructural, manifestaciones de esa concepcin de una vida siguiendo el modelo de
la comunidad cristiana primitiva son, por ejemplo, la "composicin mixta" de religiosos
sacerdotes y laicos en la S.M., con igualdad de deberes y derechos; la participacin responsable
y paritaria, en la congregacin de laicos, de personas de "toda edad, estado y condicin"; la
distribucin de funciones en "3 Oficios" para evitar un acaparamiento de poder que olvide la
participacin cordial y responsable derivada de la fraternidad, etc..
23
Lettres Chaminade II,557, 15 febrero 1826, al abb Noailles.
En el mismo sentido la carta al Papa Gregorio XVI el 16 septiembre 1838 (Lettres Chaminade
IV,1074. Tambin "El Espritu...", doc.5. Asimismo al final de la Regla de Vida SM):
Quiere mostrar que "el cristianismo no es una institucin envejecida y que el evangelio puede
practicarse hoy todava como hace mil ochocientos aos".
24
1 Cor 10,17; 1 Cor 12,14-28.
25
Escritos de Direccin II, 156; 177. "El Espritu..." doc. 13.
26
Escritos Marianos II,497 ("El Espritu...", doc. 10). Es un texto del "Manuel du Serviteur de
Marie" 1844, cap. 6.
27
Escritos Marianos II, 391. Es un texto del "Manuel du Serviteur de Marie", 1801.
El espritu de familia es una consecuencia inherente a una vida de comunidad vivida con esta
conciencia de la maternidad de Mara. Por eso, no es extrao que al P. Chaminade le pareciese
que el nombre de Familia de Mara expresaba mejor la naturaleza de la comunidad que el de
"Compaa" (Escritos de Direccin II, 350. "El Espritu...", doc. 20).

10
"No hay ningn misterio en la vida del Salvador al que la Virgen sea ajena... 28 Mara cree
en los misterios que le son anunciados y estos misterios se cumplen en Ella, y se
cumplen porque ha credo... Los mismos misterios nos son anunciados a nosotros. Se
cumplirn si tenemos fe; se cumplirn, puede decirse, en la medida de nuestra fe..." 29
Por el voto de estabilidad nos comprometemos a secundarla en su lucha contra el mal: "somos
los instrumentos y auxiliares de Mara" 30.
Ese carcter mariano de la espiritualidad marianista, que debe informar toda la vida, la Regla de
Vida de la Compaa de Mara y la de las Hijas de Mara Inmaculada lo sintetizan
fundamentalmente en tres aspectos:
- Mara en nuestra vida cristiana o de crecimiento en la fe.
- El voto de estabilidad, consagracin o alianza con Mara.
- Mara en nuestra misin.

2.4. Actitud fundamental: la FE

La vida religiosa, tal como la entiende el P. Chaminade, es "una prctica continua de la fe" 31.
La fe es la virtud fundamental y todo ejercicio asctico debe estar sometido a ella:
"Si un religioso tiene fe, puede desprenderse de s mismo: supera los mayores
obstculos, no hay nada que lo detenga; un religioso no se descuida ms que cuando su
fe deja de ser activa..." 32
"Todas las virtudes son de gran utilidad..., pero no hay ninguna que sea ms til que la
fe: en esta virtud no hay nada de ilusiones ni de amor propio..." 33
Para el P. Chaminade, es el espritu de fe el que
"lleva al perfecto amor de Dios y a la renuncia total de s mismo" 34.
Precisamente con su insistencia en la oracin, en particular en el mtodo sobre el Credo, que
recomienda a sus religiosos, se propone reforzar esa fe.
La misin apostlica consiste en hacer crecer en la fe, formar en la fe. El sentido del voto de
enseanza de la fe y de las costumbres cristianas, que hacan todos los religiosos marianistas, era
el compromiso de trabajar en esta formacin de la fe para la multiplicacin de cristianos.
2.5. Objetivo: la CONFORMIDAD CON JESUCRISTO
"Dios, al llamarnos a ser marianistas, nos invita a seguir de una manera especial a Jesucristo,
hecho Hijo de Mara para la salvacin de los hombres. Nuestro fin es llegar a la conformidad con
l y trabajar por la venida de su Reino" 35.
"Nos determinamos a seguir a Cristo para llegar a la conformidad con l" 36.
Para el P. Chaminade, es una ilusin creer que se vive una vida espiritual porque se cumple una
28

Escritos Marianos I, 737.

Escritos de Direccin II, 9.
30
Chaminade a los predicadores de retiros, 24 agosto 1839 (Lettres Chaminade V, 1163.
Escritos Marianos II, 73 a 80. "El Espritu...", doc. 7).
31
Retiro de 1817. Esprit de notre Fondation I, 197.
32
Retiro de 1824, 5 conferencia. Esprit de notre Fondation I, 197.
33
Retiro de 1817. Esprit de notre Fondation I, 198.
34
Lettres Chaminade II, 553, el 28 octubre 1830, a Madre St.Vincent, Superiora de las FMI.
Esprit de notre Fondation I, 199.
35
Regla de Vida SM art 2 (Cfr. Constituciones 1839 art.4).
36
Regla de Vida FMI art. I.2.
29

11
Regla o porque se ha renunciado al mundo: lo importante es llevar una vida como la de Jesucristo,
de modo que Jesucristo sea el centro de atencin y de la alegra de la vida 37.
Por eso, ante todo, se trata de vivir el evangelio. Me permito citar de nuevo sus palabras sobre
este punto:
"Nuestro Instituto no adopta otras mximas que las del evangelio. Ningn artculo en
nuestros reglamentos o constituciones que sea intil, nada de minucias" 38.
Chaminade piensa que
"la vida espiritual no es otra cosa que la vida de Jesucristo, la vida vivida con el espritu
de Jesucristo" 39.
Por eso, le parece un excelente mtodo, para saber cmo obrar, decirse: "Nuestro Seor no hara
esto", "Nuestro Seor haca aquello..." 40
2.6. Sntesis: el ESPRITU INTERIOR - ESPRITU DE MARA
Deca el P. Chaminade:
"El espritu de los hijos de Mara es un espritu interior... El espritu del Instituto es el
espritu de Mara: esto lo explica todo. Si sois hijos de Mara, imitad a Mara" 41.
Podra uno preguntarse: en qu quedamos? El espritu del Instituto es el espritu interior o es
el espritu de Mara? No hay ninguna dicotoma sino que ambos convergen en el sentido de vivir el
espritu interior de Mara, quien precisamente "interiorizaba" la palabra del Seor y los
acontecimientos de su vida "guardndolos en su corazn" (Lc 2,19; 2,57). Por tanto, el "espritu
interior" no es cerrarse sino abrirse a Dios, a su palabra, a la misin, a la vida, etc. con espritu de
fe.
El P. Chaminade seala tres medios para formar en nosotros ese espritu interior:
- Formarnos segn los rasgos de Jesucristo.
- Formarnos en las virtudes a ejemplo de Mara.
- Formarnos con las reglas del Instituto en los consejos evanglicos.
A la hora de sintetizar nuestra espiritualidad, en la Regla de Vida de las Hijas de Mara
Inmaculada y en la de la Compaa de Mara se afirma que
"El espritu del Instituto (o de la Compaa) es el espritu de Mara" y "la fuente de
nuestro carisma es el espritu de Mara" 42.

37

Retiros de 1822, 7 instruccin, y de 1824, 19 instruccin. Esprit de notre Fondation I, 445 y

446.
38
Conferencia del P. Chaminade en el noviciado de St. Laurent sobre el "silencio de las
pasiones" (fecha cercana a 1821). Escritos de Direccin I, 1206.
39
Conferencia del P. Chaminade en 1822 sobre el espritu de Jesucristo. Esprit de notre
Fondation I, 445.
40
Retiro de 1822, 9 instruccin. Esprit de notre Fondation I, 442.
41
Retiro de 1821, meditacin 18. Escritos Marianos II, 765. "El Espritu...", doc. 4.
Esta meditacin 18, sobre el espritu del Instituto, del retiro de 1821, dirigido por el propio P.
Chaminade, "es uno de los documentos ms primitivos que resumen nuestros rasgos
caractersticos, insistiendo sobre el vnculo que existe entre el espritu interior, Mara y el impulso
apostlico de la Compaa. Bajo muchos aspectos, esta breve meditacin es un preludio de la
extensa carta del 24 de agosto de 1839 a los predicadores de retiros, que se considera la
presentacin clsica del espritu marianista" (David Fleming S.M., introduccin al documento 4
de "El Espritu...").
42

Regla de Vida FMI art. I.9; Regla de Vida SM art. 114 y 5.4.

12

3. El "Mtodo de virtudes" en la tradicin marianista

El artculo 4.17 de la Regla de Vida de la Compaa de Mara dice que
"Para nuestro progreso en la vida espiritual, damos gran importancia a las enseanzas
de nuestro Fundador sobre las virtudes de preparacin, de purificacin y de
consumacin".
Por su parte, la Regla de Vida de las Hijas de Mara Inmaculada afirma, en su artculo I.47, que
"la prctica del silencio y de la virtudes segn el mtodo del Padre Chaminade nos ayuda
a darnos ms completamente a Dios y a los dems".
Y su artculo I.62, entre los medios "para progresar sin cesar en la oracin y dejar que la fe
informe nuestra vida", seala
"el ascetismo y la mortificacin segn el mtodo de las virtudes del Padre Chaminade".
Asimismo, en el II.26, "para crecer en la conformidad con Jesucristo", las hermanas dan una
importancia especial, junto a otros siete puntos, a
"la prctica de las virtudes segn el sistema del Padre Chaminade".
Tanto la Regla de Vida de la Compaa de Mara como la de las Hijas de Mara dedican un
artculo, el 4.17 y el II.40 respectivamente, a explicar sintticamente el contenido del Mtodo de
virtudes. Las religiosas lo consideran como
"un marco que puede resultar de gran ayuda para guiarnos hacia la mayor conformidad
con Jesucristo"
y ambos concluyen diciendo que estas virtudes
"nos disponen a revestirnos del hombre nuevo con una vida plenamente motivada por la
fe, la esperanza y la caridad".
Lgicamente, si hoy se invoca la fidelidad a la enseanza del Fundador para propugnar la
utilizacin del Mtodo de virtudes en la vida espiritual, ser conveniente tratar de ver la idea que el
propio Chaminade tena del mismo. Las fuentes de que disponemos se nos hacen accesibles en
los "Escritos de Direccin", sobre todo el tomo I, que rene todos los textos de los inicios de la
Compaa de Mara sobre el Mtodo de virtudes. Nos llegan principalmente por notas de los
oyentes del P. Chaminade, en retiros, conferencias, etc. o por redacciones y exposiciones de
discpulos suyos. Aun cuando se pueden ver muchos elementos comunes en las distintas
versiones, es inevitable que tambin entre la subjetividad del que trata de transcribir o interpretar el
pensamiento de otro. Por otra parte, no se puede ignorar la evolucin histrica de la aplicacin y
de los acentos del Mtodo, marcada por las circunstancias, el desarrollo de las fundaciones, las
necesidades de las etapas de crecimiento, distintas de las de inmediatamente despus del
nacimiento, nuevas fuentes y nuevas luces en la propia espiritualidad del Fundador, las
enseanzas de la experiencia, etc..
El P. Hoffer dice, respecto al Mtodo, que el P. Chaminade
"no ces de perfeccionarlo y consultaba a menudo a los jefes de celo que lo aplicaban.
Esto explica su constante evolucin en la concepcin y en el empleo de su Mtodo. Al
principio lo aplicaba a todos los religiosos; ms tarde, sin renunciar completamente a
esto, restringi su empleo intensivo a los novicios" 43.
43

Pablo Jos Hoffer s.m.: "La vida espiritual segn los escritos del P. Chaminade", Ed. SM
Madrid 1970, pg. 152.

13
El ao 1829 supone un giro importante en el tratamiento que Chaminade hace del Mtodo. Es el
ao en que el Fundador presenta las Constituciones a la Compaa de Mara. Los escritos de
direccin del Fundador ya haban manifestado, segn Armbruster 44, un cambio de orientacin
notable: desde el ao anterior insistan menos sobre los mtodos y daban una mayor importancia
a la doctrina y sus consecuencias. En la misma lnea, las Constituciones de 1829 desarrollan ya la
doctrina sobre la conformidad con Jesucristo. Es el fin principal de la Compaa. En esta segunda
etapa, a partir de 1829, se destacan dos orientaciones claras en los escritos del Fundador: Por una
parte, estn centrados principalmente en las virtudes teologales, sobre todo la fe, pero tambin la
esperanza y la caridad. El Manual de Direccin dice a los novicios:
"Vais a comenzar una nueva vida, la vida de la fe" 45.
El Mtodo es, a partir de esa poca, ms gil: requiere el ejercicio de la fe, mediante un
conocimiento cada vez ms profundo de nuestra fe en Dios, en Jesucristo y en el Espritu Santo.
Por otra parte, se pone de relieve la finalidad espiritual de los dos institutos, que es la
conformidad con Jesucristo, para la que juegan un papel importante el Espritu Santo y Mara. Es,
por tanto, una orientacin cristolgica. Hoffer cree que este cambio de acentuacin se produce
coincidiendo con el descubrimiento, en 1829, de los escritos de Olier (1608 - 1657), que fueron
muy estimados y recomendados por el P. Chaminade. Creo, sin embargo, que la insistencia del
Fundador en la centralidad de Cristo es anterior al conocimiento de la obra de Olier. Una prueba
de ello son las numerosos y contundentes prrafos de conferencias y retiros del P. Chaminade,
anteriores a 1829, que encuentra el "Esprit de notre Fondation" para subrayar la importancia
fundamental de la "imitacin de Jesucristo", a la que debe orientarse todo ejercicio de la virtud 46.
En todo caso, la realidad es que
"a partir de 1829, poca en que se descubrieron los escritos de Olier, no se habla ya del
Mtodo en la correspondencia. En las Constituciones de 1834 y sobre todo en las de
1839, suprimi varios artculos que hacan mencin de l en las Constituciones
anteriores... Las Constituciones de 1839 se limitan a prescribir su empleo en el Noviciado
(art. 336) y para la formacin de jefes (art. 99)" 47.
En los inicios de los dos institutos religiosos, en el deseo de marcar fuertemente la identidad de la
nueva criatura, existe la preocupacin de reglamentar con detalle los medios que den el "aire de
familia". As en el Manual de direccin de los primeros aos 48 se dice que:
"Lo que verdaderamente caracteriza a los miembros de cualquier Orden es el modo de
practicar un mtodo comn. Es ese espritu que adquieren con una enseanza uniforme,
cuyos comienzos, progresin y perfeccin dan a cada uno de los miembros como un aire
de familia. Se ve cmo cada nacin tiene ese aire caracterstico y cmo cada provincia,
cuando le han dejado desarrollar sus costumbres propias, se distingue de las otras por
esos rasgos particulares..."
Parece que, a medida que los dos institutos van creciendo hacia la mayora de edad, se va
poniendo ese aire de familia ms en elementos que pertenecen a la esfera de la espiritualidad. As,
veintitrs aos despus del nacimiento de los dos institutos religiosos, en la "carta magna" de
Chaminade a los predicadores de retiros el 24 de agosto de 1839 49, se dice que "lo que distingue
a la Compaa de Mara y al Instituto de Hijas de Mara" y "lo que tienen de especial y de
44

Curso sobre "La vida espiritual marianista" del P. Jean-Baptiste Armbruster a las Hijas de
Mara Inmaculada formadoras, en noviembre 1989, en Roma.
45
Escritos de Direccin I, 1250.
46
Cfr. "Esprit de notre Fondation" I, 438-446.
47
Hoffer: "La vida espiritual...", pg. 152, nota 20.
48
"Direction sur l'Institut des Filles de Marie", empezado a redactar por David Monier,
secretario del Fundador, en 1816. Sirvi tambin para la Compaa de Mara, como lo prueba el
hecho de que el texto fuera copiado por bastantes hermanos (Escritos de Direccin I,
Introduccin histrica pg. XX).
El texto que aqu se transcribe est en Escritos de Direccin I, 397. Asimismo en "El Espritu..."
doc.15.
49
cfr. Lettres Chaminade V, 1163. Asimismo Escritos Marianos II, nmeros 73 a 83. Tambin
"El Espritu..." doc.7.

14
exclusivamente propio" en las obras son los elementos de su espiritualidad. No se habla de
aquella uniformidad del "mtodo comn" , perteneciente al campo de los medios, como toda
asctica. Significa eso, en la mente de Chaminade, el certificado de defuncin del Mtodo de
virtudes como medio asctico para la vida espiritual marianista? Al P. Chaminade, segn Hoffer,
"una larga experiencia de la direccin espiritual, lo mismo que el estudio constante de los
mejores maestros, le haban puesto en guardia contra el doble exceso de un moralismo
meticuloso y sin empuje interior, y el de un iluminismo peligroso que se emboba con
bellas frmulas msticas de donde se excluye la ascesis. Por eso, en una poca en que
las Constituciones de la mayor parte de las rdenes se limitaban a proponer una
sucesin de leyes, supo integrar en la parte jurdica consideraciones espirituales que
deban proporcionarles un alma y una orientacin positiva. Est, pues, tan lejos del
moralismo como del falso misticismo" 50.
A la hora de poner hoy en prctica un mtodo asctico propio, no podemos ignorar esa misma
evolucin histrica de acentos, que va clarificando cul es el objetivo, para no encerrarse en un
camino sin horizonte o con un horizonte egocntrico. Por otra parte, no se puede progresar
tampoco espiritualmente si se vive de espaldas a las luces que, desde hace casi dos siglos en que
se empez con el Mtodo, han iluminado el campo de la espiritualidad cristiana. Durante ese
tiempo no han estado dormidos la teologa, la psicologa y antropologa, los carismas, la cultura,
etc.. Los mtodos, en su calidad de medios, debern servir a las personas en las coordenadas en
que viven y ayudarles a vivir la espiritualidad en sus propias circunstancias. Creo que cuanto hoy
se dice de los caminos nuevos de la asctica y su entronque con los tradicionales es tambin
aplicable al Mtodo:
"No necesariamente los modos nuevos de vida asctica cristiana deben ser concebidos
como una contraposicin a los antiguos: pueden ser entendidos como su continuacin en
una forma de cultura eclesial diferente. Se trata de una prolongacin de la ascesis
precedente dentro de un proceso histrico, en que el momento siguiente no repite
materialmente el precedente sino lo renueva; y, cuando lo repite de alguna manera,
cambia la perspectiva anterior; o bien, confirmndolo, lo revive en experiencias que antes
eran impensables" 51.
Los ttulos de los siguientes captulos creo que pueden reflejar los valores del Mtodo de virtudes
todava vigentes para quien quiera tomarse en serio la existencia, la vida cristiana y, por tanto, el
seguimiento de Jess. Ms que de pasos a dar sucesivamente, como quien tiene que ir aprobando
los exmenes de un curso para pasar al siguiente, habra que enfocar cada grupo de "virtudes"
como reas o sectores de la dinmica personal en los que es preciso trabajarse para que la
"espiritualidad", la "conformidad con Jesucristo", etc. no queden en trminos puramente retricos,
sin contenido real.
En realidad, ese es tambin el enfoque de los autores que, como el dominico Besnard, hoy da se
preocupan del "itinerario espiritual" del cristiano. Superando la perspectiva de las "etapas",
consideran que
"la vida espiritual no puede catalogarse en un sistema ordenado y lineal porque es una
historia en la que 'se interfieren continuamente las iniciativas imprevistas de Dios, la
libertad del hombre y los avatares de las circunstancias'..." 52.
Es verdad que el Mtodo se presenta como una estructura en etapas, en que no se debe iniciar
la siguiente sin haber consolidado, en cierto modo, la anterior. Pero hay que tener en cuenta que
ese enfoque, para el P. Chaminade, es propio del noviciado. Se comprende porque se es un
tiempo peculiar en que el novicio tiene que adquirir primero una identidad humana y religiosa
integrada, para lo cual deber estudiarse y ejercitarse progresivamente, adquiriendo una visin
50

Hoffer: "La vida espiritual...", pg. 158.

T.Goffi en el artculo "Ascesi" del "Nuovo Dizionario di spiritualit...", pg. 80. "Nuevo
Diccionario de Espiritualidad...", pgs. 102-103.
52
A.M.Besnard: "Visage spirituel des temps nouveaux", Cerf Paris 1964, pgs. 26-27. Citado
por S. De Fiores en el artculo "Itinerario spirituale" del "Nuovo Dizionario di Spiritualit...", pg.
799. "Nuevo Diccionario de Espiritualidad...", pg. 742.
51

15
experimentada de los campos de su propia persona en los que necesita trabajar en orden a la
madurez.
Puesto que el ejercicio asctico se compara al esfuerzo del atleta creo que, en nuestro caso,
resiste tambin la comparacin con el tipo de entrenamiento del deportista para estar en forma. Al
iniciarse los entrenamientos de la temporada, no se abordan inmediatamente de golpe todos los
ejercicios que lleven a adquirir la forma sino que se va gradualmente. Se empieza, por ejemplo,
por intensificar los que optimicen la condicin fsica, luego se irn introduciendo, tambin con
dedicacin privilegiada, prcticas que mejoren la tcnica individual, despus el trabajo en equipo,
etc. Ese escalonamiento, organizado y con el objetivo preciso de llegar a estar en plena forma
cuando llegue el campeonato, ha sido necesario, en los inicios, para conseguir fortalecer
sucesivamente la condicin fsica, tcnica, asociativa, etc. Una vez cuidados especialmente cada
uno de los factores que deben estar a punto, el deportista podr presentarse en la competicin con
garantas de rendir al mximo de sus posibilidades armonizando los distintos sectores ejercitados.
Sin embargo, en el tiempo de competicin el entrenamiento ser diferente, ms de conjunto,
aunque, en ocasiones, un factor, que est en situacin ms delicada, necesite un entrenamiento
ms cuidado e intenso. Cuando ya se est en la competicin, no se puede uno permitir, como
haca en los entrenamientos iniciales, dedicarse a slo un aspecto, sabiendo que despus podr
hacer lo mismo con cada uno de los otros. Tendr que estar atento, eso s, a mantener la forma y a
corregir las deficiencias o descompensaciones que se presenten. Pero nunca ser lo mismo que
en la pretemporada... Creo que la imagen deportiva puede ayudar a entender por qu el P.
Chaminade vea en el noviciado un tiempo propicio para aplicar el Mtodo, incluso en su
gradualidad: en los inicios de la "carrera", contando con un tiempo exclusivamente dedicado a esa
iniciacin, exista la oportunidad de experimentar y ejercitar por partes lo que despus habra que
aplicar globalmente. Eran los primeros pasos en la ascesis que haba que consolidar uno a uno
para poder despus obrar armnicamente.
Una vez ms, hay que advertir de que no se trata de convertir el medio en fin ni de caer en un
voluntarismo narcisista. Por eso, habr que huir de un enfoque cosificado y contable de la
"perfeccin" para vivir una relacin de amistad con Jess. Pero hay que reconocer que esa
relacin se viene fcilmente abajo o se distorsiona si se rechaza la indispensable ascesis, como no
hay verdadero amor si no se est dispuesto a renunciar a nada por el bien del otro. Por ejemplo, el
amor propio herido bloquea muchas veces el seguimiento total a Jess, los resentimientos pueden
paralizarlo, etc. al situar el ncleo de la persona fuera del camino del evangelio y envenenar sus
decisiones concretas.
Creo que tiene mucho sentido lo que Bonhoeffer dice, comentando el sermn del monte, sobre la
necesidad de la ascesis para mantener siempre viva la disposicin de seguir a Jess. Segn l,
los ejercicios ascticos
"tienen por fin nico volver al discpulo ms dispuesto, ms alegre, para el camino y la
obra que le son encomendados. La voluntad egosta y perezosa que no est dispuesta a
servir es as educada...Una vida desprovista de todo ejercicio asctico, que se concede
todos los deseos de la carne, con tal de que estn 'permitidos' por la 'iustitia civilis',
difcilmente estar preparada para servir a Cristo. La carne saciada no reza a gusto, no
se somete a un servicio que implica numerosas renuncias... Cuando el cristiano
reconozca que decae en su servicio, que su disponibilidad disminuye, que es culpable de
la vida o de la falta de otro, que no siente alegra por Dios, que no tiene fuerzas para
rezar, atacar a su carne en estos puntos, para prepararse con la prctica, el ayuno y la
oracin a un servicio mejor (Luc 2,37; 4,2; Mc 9,29; 1 Cor 7,5). La objecin de que el
cristiano debera buscar su salvacin en la fe y la palabra ms que en la asctica carece
por completo de sentido... Cmo quiere vivir en la fe el que se muestra perezoso en la
oracin, el que no siente gusto en la palabra de la Escritura, aqul a quien el sueo, el
alimento y el placer roban incesantemente la alegra de Dios?" 53.
Las tres reas o aspectos de la dinmica personal que, segn el Mtodo de virtudes, hay que
tener en cuenta y trabajar ascticamente son:
53

Dietrich Bonhoeffer: "El precio de la gracia. El seguimiento", Sgueme 1986 (3 ed), pgs.
109-110.

16
- El conocimiento y dominio de s mismo, objeto de las
- El combate espiritual, para el que pretenden "armar" las
- Una vida centrada en el Seor, a la que nos disponen las

virtudes de preparacin.
virtudes de purificacin.
virtudes de consumacin.

Todo ello naturalmente para alcanzar el objetivo, que debe estar presente desde el principio y en
todo el proceso vital, de la conformidad con Jesucristo, hijo de Mara. El punto de conexin
indispensable, para que la asctica no se convierta en egocentrismo o en simple ejercicio
voluntarista, es la fe, unida a la esperanza y caridad.

El siguiente cuadro pretende ofrecer el esquema del Mtodo de virtudes, que desarrollaremos en
los captulos siguientes.

CONFORMIDAD CON JESUCRISTO

Hijo de Mara
FE,
ESPERANZA Y CARIDAD
III. Virtudes de consumacin
Humanidad. Modestia.
Abnegacin de s mismo. Renuncia al mundo

II. Virtudes de purificacin

Lucha contra los obstculos interiores
Tibieza, orgullo, debilidad en el bien, malas inclinaciones,
incertidumbre en el comportamiento
Lucha contra los obstculos exteriores
Contrariedades, sugestiones del mundo, tentaciones

I.
1.
2.
3.
4.

Virtudes de preparacin

Los cinco silencios

El Recogimiento
La obediencia
La aceptacin de las mortificaciones