1.

ESTEQUIOMETRA: CLCULOS CON FRMULAS

Y ECUACIONES QUMICAS
Contenido:
1.1.
1.2.
1.3.
1.4.
1.5.
1.6.
1.7.

Ecuaciones qumicas
Algunos patrones sencillos de reactividad
Pesos formulares
El nmero de Avogadro y el mol
Frmulas empricas a partir del anlisis
Informacin cuantitativa a partir de ecuaciones balanceadas
Reactivos limitantes

Pg. 1

La estequiometra es el campo de estudio que examina la cantidad de sustancias que se

consumen y producen en las reacciones qumicas. El nombre se deriva del griego
stoicheion (elemento) y metron (medida). Este estudio de la estequiometra
proporciona un conjunto indispensable de herramientas que se emplean mucho en qumica.
Algunos aspectos de la estequiometra incluyen diversos problemas como medir la
concentracin del ozono en la atmsfera, determinar el rendimiento potencial de oro en una
mena, y evaluar diferentes procesos para convertir carbn en combustibles gaseosos.
La estequiometra se basa en el entendimiento de las masas atmicas, de las frmulas
qumicas y de la ley de la conservacin de la masa.
Un cientfico francs, miembro de la nobleza, llamado Antoine Lavoisier descubri esta
importante ley de la qumica a finales del siglo XVI. En un libro de qumica publicado en
1789, Lavoisier estableci la ley de esta elocuente manera: Podemos expresarla como un
axioma incontrovertible que establece que en todas las operaciones del arte y la naturaleza,
nada se crea; existe una cantidad igual de materia tanto antes como despus del
experimento. El arte de realizar experimentos qumicos depende de este principio. Con el
advenimiento de la teora atmica de Dalton, los qumicos comprendieron las bases de esta
ley: Los tomos no se crean ni se destruyen durante cualquier reaccin qumica. Los
cambios que ocurren durante cualquier reaccin simplemente modifican el arreglo de los
tomos. La misma coleccin de tomos est presente tanto antes, como despus de la
reaccin.
1.1 ECUACIONES QUMICAS
Las reacciones qumicas se representan de manera concisa por medio de ecuaciones
qumicas. Por ejemplo, cuando arde hidrgeno gaseoso (H 2, ste reacciona con el oxgeno
del aire (O2) para formar agua (H2O). Escribimos la ecuacin qumica para esta reaccin de
la siguiente forma:
2H2 + O2 2H2O
Leemos el signo + como reacciona con, y la flecha como produce. Las frmulas
qumicas a la izquierda de la flecha representan las sustancias de inicio, conocidas como
reactivos. Las frmulas qumicas a la derecha de la flecha representan las sustancias
producidas en la reaccin, conocidas como productos. Los nmeros que preceden a las
frmulas son coeficientes (como en las ecuaciones algebraicas, el nmero 1 generalmente
no se escribe). Los coeficientes indican el nmero relativo de molculas de cada tipo
involucradas en la reaccin.
Debido a que los tomos no se crean ni se destruyen en cualquier reaccin, una ecuacin
qumica debe tener un nmero igual de tomos de cada elemento en cada lado de la flecha.
Cuando se cumple esta condicin, se dice que la ecuacin est balanceada. Por ejemplo,
Pg. 2

del lado derecho de la ecuacin anterior hay dos molculas de H2O, cada una formada por
dos tomos de hidrgeno y uno de oxgeno. Por lo tanto, 2H2O (lo que se lee como dos
molculas de agua) contiene 2 x 2 = 4 tomos de H, y 2 x 1 = 2 tomos de O. Observe que
el nmero de tomos se obtiene multiplicando el coeficiente por los subndices de la
frmula qumica. Debido a que hay cuatro tomos de H y dos de O en cada lado de la
ecuacin, entonces est balanceada.
Balanceo de ecuaciones
Una vez que conozcamos las frmulas de los reactivos y productos de una reaccin,
podemos escribir una ecuacin no balanceada. Despus balanceamos la ecuacin
determinando los coeficientes que proporcionan nmeros iguales de cada tipo de tomo en
cada lado de la ecuacin. En prcticamente todos los casos, una ecuacin balanceada
deber tener los coeficientes con los nmeros enteros ms pequeos posible. Para balancear
una ecuacin, debe comprender la diferencia entre un coeficiente que precede a una
frmula y un subndice dentro de sta. Vea la siguiente tabla 1.1. Observe que cambiar el
subndice de una frmula, por ejemplo, de H 2O a H2O2 modifica la identidad de la sustancia
qumica. La sustancia H2O2, perxido de hidrgeno, es muy diferente de la sustancia H 2O.
Nunca debe cambiar los subndices cuando balancee una ecuacin. En contraste, colocar un
coeficiente antes de una frmula slo modifica la cantidad de la sustancia y no su identidad.
Por lo tanto, 2H2O significa dos molculas de agua, 3H 2O significa tres molculas de agua,
y as sucesivamente.
Tabla 1.1
Smbolo
qumico
H2O
2H2O
H2O2

Significado
Una molcula de agua
Dos molculas de agua
Una molcula de perxido de hidrgeno

Composicin
Dos tomos de H y uno de O
Cuatro tomos de H y dos de O
Dos tomos de H y dos de O

Para ilustrar el proceso de balancear una ecuacin, considere la reaccin que ocurre cuando
el metano (CH4), el principal componente del gas natural, arde en presencia de aire para
producir dixido de carbono gaseoso (CO2) y vapor de agua (H2O). Ambos productos
contienen tomos de oxgeno que provienen del O 2 del aire. Por lo tanto, el O 2 es un
reactivo, y la ecuacin no balanceada es
CH4 + O2 CO2 + H2O (no balanceada)
Por lo general es mejor balancear primero los elementos que estn presentes en el menor
nmero de frmulas qumicas en cada lado de la ecuacin. En nuestro ejemplo, tanto el C
como el H aparecen en slo un reactivo y, por separado, en slo un producto cada uno.
Entonces, comencemos centrndonos en el CH4. Consideremos primero al carbono y
despus al hidrgeno.
Pg. 3

Una molcula del reactivo CH4 contiene el mismo nmero de tomos de C (uno) que una
molcula del producto C 0 2. Los coeficientes para estas sustancias debe ser el mismo, por
lo tanto, comenzamos el proceso de balanceo eligiendo el coeficiente uno para cada uno de
ellos. Sin embargo, una molcula de CH 4 contiene ms tomos de H (cuatro) que una
molcula del producto H2O (dos). Si colocamos un coeficiente 2 antes del H 2O, tendremos
cuatro tomos de H en cada lado de la ecuacin:
CH4 + O2 CO2 + 2H2O (no balanceada)
En esta etapa, los productos tienen ms tomos de O (cuatro: dos del CO 2 y dos del 2H2O)
que los reactivos (dos). Si colocamos el coeficiente 2 antes del reactivo O 2, balanceamos la
ecuacin haciendo que el nmero de tomos de O sea igual en ambos lados de la ecuacin:
CH4 + 2O2 CO2 + 2H2O (balanceada)
El mtodo que adoptamos para llegar a la ecuacin balanceada es en gran medida de prueba
y error. Balanceamos cada tipo de tomo de manera sucesiva, ajustando los coeficientes
segn sea necesario. Este mtodo funciona para la mayor parte de las ecuaciones qumicas.
Cmo indicar el estado de los reactivos y los productos
Con frecuencia se aade informacin adicional a las frmulas de las ecuaciones
balanceadas para indicar el estado fsico de cada reactivo y cada producto. Con este fin,
utilizamos los smbolos (g), (l), (s) y (ac), para gas, lquido, slido y disoluciones acuosas
(agua), respectivamente. Por lo tanto, la ecuacin anterior se escribe como
CH4(g) + 2O2(g) CO2(g) + 2H2O(g)
Algunas veces las condiciones (como temperatura o presin) bajo las que ocurre la reaccin
aparecen por arriba o por debajo de la flecha de reaccin. El smbolo (la letra griega
mayscula delta) con frecuencia se coloca sobre la flecha para indicar una adicin de calor.
Ejercicio resuelto 1.1 Balanceo de ecuaciones qumicas
Balancee esta ecuacin:
Na(s) + H2O(l) NaOH(ac) + H2(g)
Solucin:
Comenzamos contando cada tipo de tomo en ambos lados de la flecha. Los tomos de
Na y O estn balanceados, uno de Na y uno de O en cada lado, pero hay dos tomos de H
del lado izquierdo y tres tomos de H del lado derecho. Por lo tanto, debemos aumentar el
nmero de tomos de H del lado izquierdo. Para comenzar a balancear el H, intentemos
escribiendo el coeficiente 2 antes del H2O:

Pg. 4

Na(s) + 2H2O(l) NaOH(ac) + H2(g)

Si comenzamos de este modo, no balanceamos el H pero s incrementamos el nmero de
tomos de H entre los reactivos, lo que debemos hacer. Si agregamos el coeficiente 2,
ocasionamos que el O no quede balanceado; nos encargaremos de esto despus de
balancear el H. Ahora que tenemos 2H 2O del lado izquierdo, podemos balancear el H si
colocamos el coeficiente 2 antes del NaOH a la derecha:
Na(s) + 2H2O(l) 2NaOH(ac) + H2(g)
Al balancear el H de esta forma fortuita hacemos que el O quede balanceado. Pero
observe que el Na no est ahora balanceado, ya que tenemos un Na del lado izquierdo y
dos del lado derecho. Para volver a balancear el Na, colocamos el coeficiente 2 antes del
reactivo:
2Na(s) + 2H2O(l) 2NaOH(ac) + H2(g)
Por ltimo, verificamos el nmero de tomos de cada elemento y vemos que tenemos dos
tomos de Na, cuatro tomos de H y dos tomos de O de cada lado de la ecuacin. Por lo
tanto, la ecuacin est balanceada.
Ejercicios de prctica: balancee las siguientes ecuaciones proporcionando los
coeficientes que faltan:
a) Fe(s) + O2(g) Fe2O3(s)
b) C2H4(g) + O2(g) CO2(g) + H2O(g)
c) Al(s) + HCl(ac) AlCl3(ac) + H2(g)

1.2 ALGUNOS PATRONES SENCILLOS DE REACTIVIDAD QUMICA

Analizaremos tres tipos de reacciones sencillas que encontraremos con frecuencia. La
primera razn para analizar estas reacciones es tan slo para estar ms familiarizados con
las reacciones qumicas y sus ecuaciones balanceadas. La segunda razn es considerar
cmo podramos predecir los productos de algunas de estas reacciones si slo conocemos
sus reactivos. La clave para predecir los productos formados mediante una combinacin
dada de reactivos es reconocer los patrones generales de reactividad qumica. El reconocer
un patrn de reactividad para un tipo de sustancias le dar una idea ms amplia que slo
memorizar una gran cantidad de reacciones no relacionadas.
Reacciones de combinacin y descomposicin

Pg. 5

La tabla 1.2 resume dos tipos de reacciones sencillas: las reacciones de combinacin y las
de descomposicin. En las reacciones de combinacin, dos o ms sustancias reaccionan
para formar un producto. Existen muchos ejemplos de reacciones de combinacin,
especialmente en las que los elementos se combinan para formar compuestos. Por ejemplo,
el magnesio metlico arde en el aire con un resplandor deslumbrante para producir xido de
magnesio:
2Mg(s) + O2(g) 2MgO(s)
Esta reaccin se utiliza para producir la flama brillante generada por bengalas y algunos
fuegos artificiales.
Cuando se efecta una reaccin de combinacin entre un metal y un no metal, como en la
ecuacin anterior, el producto es un slido inico. Recuerde que la frmula de un
compuesto inico puede determinarse a partir de las cargas de los iones involucrados. Por
ejemplo, cuando el magnesio reacciona con oxgeno, el magnesio pierde dos electrones y
forma el ion magnesio Mg2+. El oxgeno gana dos electrones y forma el ion xido O 2.
Entonces, el producto de la reaccin es MgO. Usted deber adquirir la habilidad de
reconocer cuando se trata de una reaccin de combinacin y predecir los productos de una
reaccin de este tipo, en la que los reactivos son un metal y un no metal.
En una reaccin de descomposicin, una sustancia experimenta una reaccin para producir
dos o ms sustancias distintas. Muchos compuestos cuando se calientan, experimentan
reacciones de descomposicin. Por ejemplo, muchos carbonatos metlicos cuando se
calientan, se descomponen para formar xidos metlicos y dixido de carbono:
CaCO3(s)

CaO(s) + CO2(g)

TABLA 1.2 Reacciones de combinacin y descomposicin

Reacciones de combinacin
A+BC
Dos reactivos se combinan para formar un
C(s) + O2(g) CO2(g)
solo
producto.
Muchos
elementos
N2(g) + 3H2(g) 2NH3(g)
reaccionan entre s de esta manera para
CaO(s) + H2O(l) Ca(OH)2(s)
formar compuestos.
Reacciones de descomposicin
C A+ B
2ClO3(s) 2KCl(s) + 3O2(g)
PbCO3(s) PbO(s) + CO2(g)
Cu(OH)2(s) CuO(s) + H2O(l)

Un solo reactivo se separa para formar dos

o ms sustancias. Muchos compuestos
cuando se calientan reaccionan de esta
forma.

La descomposicin de CaCO3 es un proceso comercial importante. La piedra caliza o las

Pg. 6

conchas marinas, que son bsicamente CaCO3 se calientan para preparar CaO, la cual se
conoce como cal o cal viva. La descomposicin de azida de sodio (NaN3) rpidamente
libera N2(g), por lo que esta reaccin se utiliza para inflar las bolsas de aire de seguridad de
los automviles:
2NaN3(s) Na(s) + 3N2(g)
El sistema est diseado de modo que un impacto cause el encendido de una cpsula
detonadora, la cual, a su vez, ocasiona que la NaN 3 se descomponga explosivamente. Una
pequea cantidad de NaN3 (aproximadamente 100 g) forma una gran cantidad de gas
(alrededor de 50 L).
Ejercicio resuelto 1.2 Cmo escribir ecuaciones balanceadas para reacciones
combinacin y descomposicin
Escriba ecuaciones balanceadas para las siguientes reacciones: (a) la reaccin
combinacin que ocurre cuando el litio metlico reacciona con flor gaseoso, (b)
reaccin de descomposicin que ocurre cuando se calienta carbonato de bario slido
forman dos productos: un slido y un gas).

de
de
La
(se

Solucin:
a) El smbolo del litio es Li. Con excepcin del mercurio, todos los metales son
slidos a temperatura ambiente. El flor se presenta como una molcula
diatmica. Entonces, los reactivos son Li(s) y F2(g). El producto estar formado
por un metal y un no metal, por lo que esperamos sea un slido inico. Los iones
litio tienen una carga 1+, Li+, mientras que los iones fluoruro tienen una carga 1,
F. Por lo tanto, la frmula qumica del producto es LiF. La ecuacin qumica
balanceada es
2Li(s) + F2(g) 2LiF(s)
b) La frmula qumica del carbonato de bario es BaCO 3. Como vimos en el texto,
muchos carbonatas metlicos se descomponen al calentarse para formar xidos
metlicos y dixido de carbono. Entonces, esperaramos que el BaCO3 se
descomponga para formar BaO y CO2. El bario y el calcio se encuentran en el
grupo 2A de la tabla peridica, lo que tambin sugiere que reaccionan de la misma
forma:
BaCO3(s) BaO(s) + CO2(g)
Ejercicio de prctica:

Pg. 7

Escriba las ecuaciones qumicas balanceadas para las siguientes reacciones: (a) El sulfato
de mercurio (II) slido se descompone en sus elementos constituyentes cuando se
calienta, (b) La superficie del aluminio metlico experimenta una reaccin de
combinacin con el oxgeno del aire.
Combustin en aire
Las reacciones de combustin son reacciones rpidas que producen una flama. La mayor
parte de las reacciones de combustin que observamos involucran el O 2 del aire como un
reactivo. La ecuacin CH4(g) + 2O2(g) CO2(g) + 2H2O(g) ilustra un tipo general de
reacciones que involucran la combustin, o quema, de compuestos hidrocarburos
(compuestos que slo contienen carbono e hidrgeno, como el CH4 y el C2H4).

Cuando los hidrocarburos se queman en aire, reaccionan con O2 para formar CO2 y H2O.1
El nmero de molculas de O2 requerido en la reaccin, y el nmero de molculas de CO 2 y
H2O formado dependen de la composicin del hidrocarburo, quien acta como el
combustible de la reaccin. Por ejemplo, la combustin del propano (C 3H8), un gas
utilizado para cocinar y en la calefaccin, se describe con la siguiente ecuacin:
C3H8(g) + 5O2(g) 3CO2(g) + 4H2O(g)
El estado del agua, H2O(g) o H2O(l), depende de las condiciones de la reaccin. El vapor de
agua, H2O(g), se forma a alta temperatura en un recipiente abierto.
La combustin de los derivados de hidrocarburos que contienen oxgeno, como el CH 3OH,
tambin produce CO2 y H2O. La sencilla regla de que los hidrocarburos y los derivados
relacionados que contienen oxgeno forman CO2 y H2O cuando se queman resume el
comportamiento de alrededor de 3 millones de compuestos. Muchas sustancias que nuestro
cuerpo utiliza como fuentes de energa, como el azcar glucosa (C6H12O6) reaccionan con
O2 de forma similar para formar CO2 y H2O. Sin embargo, en nuestro cuerpo, las reacciones
se efectan en una serie de etapas intermedias a la temperatura corporal. Estas reacciones
que involucran etapas intermedias se describen como reacciones de oxidacin en lugar de
reacciones de combustin.
Ejercicio resuelto 1.3 Cmo escribir ecuaciones balanceadas para reacciones de
combustin
1 Cuando hay una cantidad insuficiente de O2 presente, se producir monxido de carbono (CO)
adems de CO2 a esto se le llama combustin incompleta. Si la cantidad de O2 es muy limitada, se
producirn partculas finas de carbono, conocidas como holln. La combustin completa slo
produce CO2 y H2O. A menos que especifiquemos claramente lo contrario, siempre tomaremos el
trmino combustin para indicar una combustin completa.

Pg. 8

Escriba la ecuacin balanceada para la reaccin de combustin que se efecta cuando el

metanol, CH3OH(l), se quema en aire.
Solucin:
Cuando cualquier compuesto que contiene C, H y O se quema, reacciona con el O 2(g) del
aire para producir CO2(g) y H2O(g). Por lo tanto, la ecuacin no balanceada es
CH3OH(l) + O2(g) CO2(g) + H2O(g)
En esta ecuacin los tomos de C estn balanceados con un carbono de cada lado de la
flecha. Debido a que el CH3OH tiene cuatro tomos de H, colocamos el coeficiente 2
antes del H2O para balancear los tomos de H:
CH3OH(l) + O2(g) CO2(g) + 2H2O(g)
Al aadir el coeficiente balanceamos el H pero obtenemos cuatro tomos de O en los
productos. Ya que slo hay tres tomos de O en los reactivos (uno en el CH 3OH y dos en
el O2), an no terminamos. Podemos colocar el coeficiente fraccionario

para obtener un total de cuatro tomos de O en los reactivos (hay

de O en

3
2

3
2

3
2

antes del O2

2 = 3 O tomos

de O2):
CH3OH(l) +

3
2 O2(g) CO2(g) + 2H2O(g)

Aunque la ecuacin ahora est balanceada, no est en su forma ms convencional, ya que

contiene un coeficiente fraccionario. Si multiplicamos cada lado de la ecuacin por 2,
eliminaremos la fraccin y obtendremos la siguiente ecuacin balanceada:
2CH3OH(l) + 3O2(g) 2CO2(g) + 4H2O(g)
Ejercicio de prctica:
Escriba la ecuacin balanceada para la reaccin que ocurre cuando el etanol, C 2H5OH(l)

Pg. 9

se quema en aire.
1.3 PESOS FORMULARES
Las frmulas y ecuaciones qumicas tienen un significado cuantitativo; los subndices de
las frmulas y los coeficientes de las ecuaciones representan cantidades precisas. La
frmula H2O indica que una molcula de esta sustancia (agua) contiene exactamente dos
tomos de hidrgeno y un tomo de oxgeno. De forma similar, los coeficientes de una
ecuacin qumica balanceada indican las cantidades relativas de reactivos y productos.
Pero, cmo relacionamos el nmero de tomos o de molculas con las cantidades que
medimos en el laboratorio? Aunque no podemos contar directamente tomos ni molculas,
podemos determinar indirectamente sus nmeros si conocemos sus masas.
Pesos formulares y moleculares
El peso formular de una sustancia es la suma de los pesos atmicos de cada uno de los
tomos de su frmula qumica. Si utilizamos las masas atmicas de la tabla peridica,
encontramos, por ejemplo, que el peso formular del cido sulfrico (H 2SO4) es de 98.1
uma:2
PF de H2SO4 = 2(PA de H) + (PA de S) + 4(PA de O)
= 2(1.0 uma) + 32.1 uma + 4(16.0 uma)
= 98.1 uma
Por conveniencia, redondeamos todos los pesos atmicos a una cifra despus del punto
decimal. En la mayor parte de los problemas redondearemos todos los pesos atmicos de
esta manera.
Si la frmula qumica es simplemente el smbolo qumico de un elemento, como el Na,
entonces el peso formular equivale al peso atmico del elemento, en este caso 23.0 urna. Si
la frmula qumica es la de una molcula, entonces el peso formular tambin se conoce
como peso molecular. Por ejemplo, el peso molecular de la glucosa (C6H12O6) es
PM de C6H12O6 = 6(12.0 uma) + 12(1.0 uma) + 6(16.0 uma) = 180.0 uma
Debido a que las sustancias inicas, como el NaCl, existen como arreglos tridimensionales
de iones, no es adecuado hablar de molculas de NaCl.
En cambio, hablamos de unidades formulares representadas por la frmula qumica de la
sustancia. La unidad formular de NaCl consiste en un ion Na+ y un ion Cl. Por lo tanto, el
peso formular del NaCl es la masa de una unidad formular:
2 La abreviatura PA se utiliza para peso atmico, PF para peso formular y PM para meso molecular,
uma significa unidades de masa atmica.

Pg. 10

PF de NaCl = 23.0 uma + 35.5 uma = 58.5 uma

Ejercicio resuelto 1.4 Clculo de pesos formulares
Calcule el peso formular de (a) sacarosa, C12H22O11 (azcar de mesa) y (b) nitrato de
calcio, Ca(NO3)2.
Solucin:
a) Si sumamos los pesos atmicos de los tomos de sacarosa, encontramos que el
peso formular es de 342.0 uma
12 tomos de C = 12(12.0 uma) = 144.0 uma
22 tomos de H = 22(1.0 uma) = 22.0 uma
11 tomos de O = 11 (16.0 uma) = 176.0 uma
324.0 uma
b) Si una frmula qumica tiene parntesis, el subndice que se encuentra afuera es
un multiplicador para todos los tomos de dentro. Por lo tanto para Ca(NO 3)2
tenemos:
1 tomo de Ca = 1(40.1 uma) = 40.1 uma
2 tomos de N = 2(14.0 uma) = 28.0 uma
6 tomos de O = 6(16.0 uma) = 96.0 uma
164.0 uma
Ejercicio de prctica:
Calcule el peso formular de (a) Al(OH)3 y (b) CH3OH.

Composicin porcentual de frmulas

En ocasiones, debemos calcular la composicin porcentual de un compuesto; es decir, el
porcentaje en masa con el que contribuye cada elemento a la sustancia. Por ejemplo, para
verificar la pureza de un compuesto, podemos comparar la composicin porcentual
calculada de la sustancia con la que encontramos experimentalmente. Por ejemplo, los
qumicos forenses medirn la composicin porcentual de un polvo blanco desconocido y lo
compararn con las composiciones porcentuales del azcar, sal o cocana para identificar el
polvo. El clculo de la composicin porcentual es sencillo y directo si se conoce la frmula
qumica. El clculo depende del peso formular de la sustancia, del peso atmico del
elemento en cuestin y del nmero de tomos de ese elemento en la frmula qumica:

Pg. 11

nmero de tomos peso atmico

(
del elemento )( del elemento )
del elemento=
100
peso formular del compuesto

Ejercicio resuelto 1.5 | Cmo calcular la composicin porcentual

Calcule el porcentaje de carbono, hidrgeno y oxgeno (en masa) de C12H22O11.
Solucin:
Estrategia: Podemos utilizar la ecuacin anterior y consultar la tabla peridica para
obtener el peso atmico de cada elemento componente. Primero utilizamos los pesos
atmicos para determinar el peso formular del compuesto (en el Ejercicio resuelto 1.4,
calculamos el peso formular de C12H22O11, 342.0 urna). Entonces debemos realizar tres
clculos, uno para cada elemento.
Resolucin: si utilizamos la ecuacin anterior, tenemos:
C=

( 12 )( 12.0 uma )
100 =42.1
342.0 uma

H=

( 22 ) ( 1.0uma )
100 =6.4
342.0 uma

O=

( 11 )( 16.0 uma )
100 =51.5
342.0uma

Comprobacin: Los porcentajes de los elementos individuales deben sumar 100%, lo que
sucede en este caso. Pudimos haber usado ms cifras significativas para nuestros pesos
atmicos, para obtener ms cifras significativas a nuestra composicin porcentual, pero
nos apegamos a la regla sugerida de redondear los pesos atmicos a una cifra despus del
punto decimal.
Ejercicio de prctica:
Calcule el porcentaje de nitrgeno en masa en el Ca(NO3)2.
1.4 EL NMERO DE AVOGADRO Y EL MOL
Incluso las muestras ms pequeas que manejamos en el laboratorio contienen enormes
cantidades de tomos, iones o molculas. Por ejemplo, una cucharilla de agua

Pg. 12

(aproximadamente 5 mL) contiene 2 1023 molculas de agua, un nmero tan grande que
casi resulta imposible de entender. Por lo tanto, los qumicos idearon una unidad especial de
conteo para describir nmeros tan grandes de tomos o molculas.
En la vida cotidiana utilizamos unidades de conteo como una docena (12 objetos) y una
gruesa (144 objetos) para manejar cantidades relativamente grandes. En qumica, la unidad
para manejar el nmero de tomos, iones o molculas de una muestra de tamao comn es
el mol.3 Un mol es la cantidad de materia que contiene tantos objetos (tomos, molculas o
cualquier objeto a considerar) como el nmero de tomos en exactamente 12 g de 12C
isotpicamente puro. Mediante experimentos los cientficos determinaron que este nmero
era 6.0221421 1023. Los cientficos llaman a este nmero el nmero de Avogadro, en
honor al cientfico italiano Amadeo Avogadro (1776-1856). El nmero de Avogadro tiene el
smbolo NA, el cual generalmente redondeamos a 6.02 1023 mol1. La unidad mol1 (mol
inversa o por mol) nos recuerda que hay 6.02 1023 objetos por un mol. Un mol de
tomos, un mol de molculas o un mol de cualquier otra cosa contiene el nmero de
Avogadro de estos objetos:
1 mol de tomos de 12C = 6.02 1023 tomos de 12C
1 mol de molculas de H2O = 6.02 1023 molculas de H2O
1 mol de iones NO3 = 6.02 1023 iones NO3
El nmero de Avogadro es tan grande que es difcil imaginarlo. Si esparciramos
6.02 1023 canicas sobre toda la superficie terrestre, se producira una capa continua de
aproximadamente 3 millas de espesor. Si colocramos un nmero de Avogadro de monedas
de un centavo en lnea recta, lado a lado, rodearan la Tierra 300 billones de veces
(3 1014).
Ejercicio de prctica 1.6 | Estimacin del nmero de tomos
Sin utilizar una calculadora, acomode las siguientes muestras en orden creciente de
nmero de tomos de carbono: 12 g de 12C, 1 mol de C2H2, 9 1023 molculas de CO2.
Solucin:
Estrategia: Para determinar el nmero de tomos de C de cada muestra, debemos
convertir 12 g de 12C, 1 mol de C2H2, 9 1023 molculas de CO2, a nmero de tomos de
C. Para realizar estas conversiones, utilizamos la definicin de mol y del nmero de
3 El trmino mol proviene de la palabra latina moles, que significa una masa. El trmino molcula es
eldiminutivo de esta palabra, y significa una masa pequea.

Pg. 13

Avogadro.
Resolucin: Un mol se define como la cantidad de materia que contiene tantas unidades
de materia como de tomos de C en exactamente 12 g de 12C. Por lo tanto, 12 g de 12C
contienen 1 mol de tomos de C (es decir, 6.02 1023 tomos de C). Un mol de C2H2
contiene 6 1023 molculas de C2H2. Debido a que hay dos tomos de C en cada
molcula de C2H2, esta muestra contiene 12 1023 tomos. Debido a que cada molcula
de CO2 contiene un tomo de C, la muestra de CO2 contiene 9 1023 tomos de C. Por lo
tanto, el orden es 12 g 12C (6 1023 tomos de C) < 9 1023 molculas de CO2 (9 1023
tomos de C) < 1 mol de C2H2 (12 1023 tomos de C).
Comprobacin: Podemos verificar nuestros resultados comparando el nmero de moles
de tomos de C en cada muestra, ya que el nmero de moles es proporcional al nmero
de tomos. Entonces, 12 g de 12C es 1 mol de C; 1 mol de C2H2 contiene 2 moles de C, y
9 1023 molculas de CO2 contienen 1.5 mol de C, lo que da el mismo orden mostrado
arriba: 12 g de 12C (1 mol de C) < 9 1023 molculas de CO2 (1.5 moles de C) < 1 mol de
C2H2 (2 moles de C).
Ejercicio de prctica:
Sin utilizar una calculadora, acomode las siguientes muestras en orden creciente de
nmero de tomos de O: 1 mol de H2O, 1 mol de CO2, 3 1023 molculas de O3.
Ejercicio resuelto 1.7 | Conversin de moles a nmero de tomos
Calcule el nmero de tomos de H en 0.350 moles de C6H12O6.
Solucin:
Estrategia: El nmero de Avogadro proporciona el factor de conversin entre el nmero
de moles de C6H12O6 y el nmero de molculas de C6H12O6. Una vez que sabemos el
nmero de molculas de C6H12O6 podemos utilizar la frmula qumica, la cual nos indica
que cada molcula de C6H12O6 contiene 12 tomos de H. Entonces, convertimos los moles
de C6H12O6 a molculas de C6H12O6, y despus determinamos el nmero de tomos de H a
partir del nmero de molculas de C6H12O6:
Resolucin:
tomos de H

Pg. 14

6.0210 23 molculas de C 6 H 12 O 6
12 tomos de H
( 0.350 mol C 6 H 12 O6 )
1 mol C 6 H 12 O 6
1 molcula de C 6 H 12 O6

)(

2.53 1024 tomos de H

Comprobacin: La magnitud de nuestra respuesta es razonable. Es un nmero grande, de
alrededor de la magnitud del nmero de Avogadro. Tambin podemos hacer el siguiente
clculo aproximado: si multiplicamos 0.35 6 1023 obtenemos aproximadamente
2 1023 molculas. Si multiplicamos este resultado por 12 obtenemos 24 1023 =
24 1024 tomos de H, lo que concuerda con el clculo anterior ms detallado. Debido a
que se nos pide el nmero de tomos de H, las unidades de nuestra respuesta son
correctas. Los datos proporcionados tienen tres cifras significativas, por lo que nuestra
respuesta tiene tres cifras significativas.
Ejercicio de prctica:
Cuntos tomos de oxgeno hay en (a) 0.25 moles de Ca(NO3)2 y (b) 1.50 moles de
carbonato de sodio?
Masa molar
Una docena (12) es el mismo nmero si tenemos una docena de huevos o una docena de
elefantes. Sin embargo, resulta claro que una docena de huevos no tiene la misma masa que
una docena de elefantes. De forma similar, un mol siempre es el mismo nmero
(6.02 1023), pero 1 mol de diferentes sustancias tendr masas diferentes. Por ejemplo,
compare 1 mol de 12C con 1 mol de 24Mg. Un solo tomo de 12C tiene una masa de 12 uma,
mientras que un solo tomo de 24Mg tiene el doble, 24 uma (dos cifras significativas).
Debido a que un mol siempre tiene el mismo nmero de partculas, un mol de 24Mg debe
tener el doble de masa que un mol de 12C. Como un mol de 12C tiene una masa de 12 g (por
definicin), entonces un mol de 24Mg debe tener una masa de 24 g. Este ejemplo ilustra una
regla general que relaciona la masa de un tomo con la masa del nmero de Avogadro (1
mol) de estos tomos: la masa de un solo tomo de un elemento (en uma) es
numricamente igual a la masa (en gramos) de 1 mol de ese elemento. Esta afirmacin es
verdadera, independientemente del elemento:
1 tomo de 12C tiene una masa de 12 uma 1 mol 12C tiene una masa de 12 g
1 tomo de Cl tiene un peso atmico de 35.5 uma 1 mol de Cl tiene una masa de 35.5 g
1 tomo de Au tiene un peso atmico de 197 uma 1 mol de Au tiene una masa de 197 g

Pg. 15

Observe que cuando tratamos con un istopo particular de un elemento, utilizamos la masa
de ese istopo; de lo contrario, utilizamos el peso atmico (la masa atmica promedio) del
elemento.
Para otras clases de sustancias existe la misma relacin numrica entre el peso formular (en
uma) y la masa (en gramos) de un mol de esa sustancia:
1 molcula de H2O tiene una masa de 18.0 uma 1 mol de H2O tiene una masa de 18.0 g
1 ion NO3 tiene una masa de 62.0 uma 1 mol de NO3 tiene una masa de 62.0 g
1 unidad de NaCl tiene una masa de 58.5 uma 1 mol de NaCl tiene una masa de 58.5 g
La masa en gramos de un mol de una sustancia (es decir, la masa en gramos por mol) se
conoce como masa molar de la sustancia. La masa molar (en g/mol) de cualquier sustancia
siempre es numricamente igual a su peso formular (en uma). Por ejemplo, la sustancia
NaCl tiene un peso formular de 58.5 urna, y una masa molar de 58.5 g/mol.
Ejercicio resuelto 1.8 | Cmo calcular la masa molar
Cul es la masa en gramos de 1.000 mol de glucosa, C6H12O6?
Solucin:
Estrategia: La masa molar de una sustancia se calcula sumando los pesos atmicos de sus
tomos componentes.
Resolucin:
6 tomos de C = 6(12.0 uma) =
12 tomos de H = 12(1.0 uma) =
6 tomos de O = 6(16.0 uma) =

72.0 uma
12.0 uma
96.0 uma
180.0 uma

Debido a que la glucosa tiene un peso formular de 180.0 urna, un mol de esta sustancia
tiene una masa de 180.0 g. En otras palabras, la C 6H12O6 tiene una masa molar de 180.0
g/mol.
Comprobacin: La magnitud de nuestra respuesta parece razonable, y g/mol es la unidad
adecuada para la masa molar.
Ejercicio de prctica:
Calcule la masa molar del Ca(NO3)2.
Pg. 16

Interconversin de masas y moles

Las conversiones de masa a moles y de moles a masa con frecuencia se realizan en los
clculos que involucran el concepto de mol. Estos clculos se simplifican utilizando el
anlisis dimensional, como muestran los Ejercicios resueltos 1.9 y 1.10.
Ejercicio resuelto 1.9 | Conversin de gramos a moles
Calcule el nmero de moles de glucosa C6H12O6 en 5.380 g de C6H12O6.
Solucin:
Estrategia: La masa molar de una sustancia proporciona el factor para convertir gramos a
moles. La masa molar de C6H12O6 es 180.0 g/mol (Ejercicio resuelto 1.8).
Resolucin: Al utilizar 1 mol de C6H12O6 = 180.0 g de C6H12O6 para escribir el factor de
conversin adecuado, tenemos
1 mol C6 H 12 O 6
Moles C6 H 12 O6=( 5.380 g C 6 H 12 O 6 )
=0.02989 mol C 6 H 12 O 6
180.0 g C 6 H 12 O 6

Comprobacin: Ya que 5.380 g es menor que la masa molar, una respuesta razonable es
menor que un mol. Las unidades de nuestra respuesta (mol) son adecuadas. Los datos
originales tienen cuatro cifras significativas, por lo que nuestra respuesta tiene cuatro
cifras significativas.
Ejercicio de prctica:
Cuntos moles de bicarbonato de sodio (NaHCO3) hay en 508 g de NaHCO3?
Ejercicio resuelto 1.10 | Conversin de moles a gramos
Calcule la masa, en gramos, de 0.433 moles de nitrato de calcio.
Solucin:
Estrategia: Para convertir moles a gramos, necesitamos la masa molar, la cual podemos
calcular a travs de la frmula qumica y los pesos atmicos.
Resolucin: Como el ion calcio es Ca 2+ y el ion nitrato es NO 3, el nitrato de calcio es
Ca(NO3)2. Si sumamos los pesos atmicos de los elementos del compuesto obtenemos un
peso formular de 164.1 uma. Al utilizar 1 mol de Ca(NO 3)2 = 164.1 g de Ca(NO3)2 para
escribir el factor de conversin adecuado, tenemos
Pg. 17

G de Ca(N O 3 )2=( 0.433 mol Ca ( N O3 )2 )

164.1 g Ca(N O3)2

=71.1 g Ca( N O 3)2
1 mol Ca(N O3)2

Comprobacin: El nmero de moles es menor que 1, por lo que el nmero de gramos

debe ser menor que la masa molar, 164.1 g. Si utilizamos nmeros redondeados para un
estimado, tenemos 0.5 150 = 75 g. La magnitud de nuestra respuesta es razonable.
Tanto las unidades (g) como el nmero de cifras significativas (3), son correctas.
Ejercicio de prctica:
Cul es la masa, en gramos, de (a) 6.33 moles de NaHCO 3 y (b) 3.0 105 moles de
cido sulfrico?
Intercorvensin de masas y nmeros de partculas
El concepto de mol proporciona el puente entre la masa y el nmero de partculas. Para
ilustrar cmo podemos interconvertir masa y nmero de partculas, calculemos el nmero
de tomos de cobre en una moneda antigua de cobre de 1 centavo. Tal moneda pesa
alrededor de 3 g, y asumiremos que es 100% de cobre:
1 mol Cu
tomos de Cu=( 3 g Cu )
63.5 g C u

)(

6.02 1023 tomos de Cu

1 mol Cu

3 1022 tomos de Cu

Redondeamos nuestra respuesta a una cifra significativa porque utilizamos slo una cifra
significativa para la masa de la moneda. Observe cmo el anlisis dimensional proporciona
una ruta sencilla de los gramos al nmero de tomos. La masa molar y el nmero de
Avogadro se utilizan como factores de conversin para convertir gramos moles
tomos. Observe tambin que nuestra respuesta es un nmero muy grande. Siempre que
calcule el nmero de tomos, molculas o iones de una muestra de materia cualquiera,
puede esperar que la respuesta sea muy grande. En contraste, el nmero de moles de la
muestra generalmente ser mucho ms pequea, con frecuencia menor que 1.
Ejercicio resuelto 1.11 | Clculo del nmero de molculas y el nmero de tomos, a
partir de la masa
(a) Cuntas molculas de glucosa hay en 5.23 g de C6H12O6? (b) Cuntos tomos de
oxgeno hay en esta muestra?
Solucin:

Pg. 18

a) Estrategia: Debemos convertir 5.23 g de C6H12O6 a moles de C6H12O6 lo que despus

podemos convertir a molculas de C 6H12O6. La primera conversin utiliza la masa
molar de C6H12O6: 1 mol de C6H12O6 = 180.0 g de C6H12O6. La segunda conversin
utiliza el nmero de Avogadro.
Resolucin:
Molculas de C6H12O6
1 mol C6 H 12 O6
( 5.23 g C 6 H 12 O6 )
180.0 g C 6 H 12 O6

)(

6.02 1023 molculas de C 6 H 12 O6

1 mol C 6 H 12 O6

22

1.75 10 molculas de C 6 H 12 O6
Comprobacin: La magnitud de la respuesta es razonable. Debido a que la masa con
que empezamos es menor que un mol, debe tener menos de 6.02 1023 molculas.
Podemos hacer una estimacin aproximada de la respuesta: 5/200 = 2.5 10-2 mol;
2.5 10-2 6 1023 = 1.5 1021 = 1.5 1022 molculas. Las unidades (molculas) y
las cifras significativas (tres) son adecuadas.
b) Estrategia: Para determinar el nmero de tomos de O, utilizamos el hecho de que
hay seis tomos de O en cada molcula de C6H12O6. Por lo tanto, si multiplicamos el
nmero de molculas C6H12O6 por el factor (6 tomos de O/l molcula de C 6H12O6)
obtenemos el nmero de tomos de O.
Resolucin:
tomos de O=( 1.75 10 22 molculas de C 6 H 12 O6 )

6 tomos de O
=1.05 10
( 1molcula
de C H O )

23

12

Comprobacin: La respuesta es simplemente 6 veces tan grande como la respuesta

del inciso (a). El nmero de cifras significativas (tres) y las unidades (tomos de O)
son correctas.
Ejercicio de prctica:
a) Cuntas molculas de cido ntrico hay en 4.20 g de HNO 3? (b) Cuntos tomos de
O hay en esta muestra?
1.5 FRMULAS EMPRICAS A PARTIR DEL ANLISIS
La frmula emprica de una sustancia nos dice el nmero relativo de tomos de cada uno de
los elementos que contiene. La frmula emprica H2O muestra que el agua contiene dos
tomos de H por uno de O. Esta relacin tambin se aplica en el nivel molar: 1 mol de H 2O
Pg. 19

atmos de O

contiene 2 moles de tomos de H y 1 mol de tomos de O. A la inversa, la relacin del

nmero de moles de cada elemento en un compuesto, proporciona los subndices de la
frmula emprica del compuesto. De esta forma, el concepto de mol proporciona un medio
para calcular frmulas empricas de sustancias qumicas, como muestran los siguientes
ejemplos.
El mercurio y el cloro se combinan para formar un compuesto que es 73.9% de mercurio y
26.1% de cloro, en masa. Esto significa que si tuviramos una muestra de 100.0 g del
slido, sta contendra 73.9 g de mercurio (Hg) y 26.1 g de cloro (Cl). En problemas de este
tipo, podemos utilizar cualquier tamao de muestra, pero para simplificar el clculo de la
masa a partir de un porcentaje utilizamos por lo general 100.0 g. Si utilizamos los pesos
atmicos de los elementos para obtener las masas molares, podemos calcular el nmero de
moles de cada elemento en la muestra:

( 73.9 g Hg )

( 26.1 g Cl )

1 mol Hg
=0.368 mol Hg
( 200.6
g Hg )

1 mol Cl
=0.735 mol Cl
( 35.5
g Cl )

Despus dividimos el nmero ms grande de moles (0.735) entre el ms pequeo (0.368)

para obtener una relacin molar Cl:Hg de 1.99:1:
moles de Cl
0.735 mol Cl
1.99 mol Cl
=
=
moles de Hg
0.368 mol Hg
1 mol Hg
Debido a errores experimentales, es posible que los resultados no produzcan nmeros
enteros en las relaciones de moles. El nmero 1.99 es muy cercano a 2, por lo que podemos
concluir con confianza que la frmula emprica del compuesto es HgCl 2. La frmula
emprica es correcta, ya que sus subndices son los nmeros enteros ms pequeos que
expresan las relaciones de tomos presentes en el compuesto. El procedimiento general
para determinar frmulas empricas se describe a continuacin:

Pg. 20