CARRETERAS VERDES.

Qu es una carretera verde?

Las carreteras verdes son un concepto relativamente nuevo, aunque la implementacin de tecnologas
involucradas en el diseo de carreteras verdes ha sido alentada durante muchos aos. Este tipo de
carreteras puede no parecer muy diferente a una carretera normal a primera vista; pero, con una
inspeccin ms cuidadosa un conductor notar sutiles diferencias. A lo largo de los acotamientos hay ms
vida vegetal, y son plantados ms rboles como amortiguadores para la vida silvestre. En las pequeas
ciudades las carreteras se vuelven estticamente ms placenteras, y en las reas rurales las carreteras
se convierten en una parte ms natural del medio ambiente. Una carretera verde puede ser definida por
cinco tpicos muy amplios, cada uno de los cuales incluye varios aspectos (Fig.1).

Figura 1. Cinco reas clave en las carreteras verdes

Energa del ciclo de vida y reduccin de emisiones
La energa es un asunto de la mayor importancia econmica. Una cantidad significativa de energa va a la
produccin de materiales para carreteras, as como tambin para la construccin y el mantenimiento. En
este sentido, la energa es consumida por vehculos que quedan asentados en el trfico congestionado en
una carretera pobremente diseada.
Reciclado, reutilizacin y renovacin
Al usar materiales reciclados en el diseo de carreteras se puede reducir significativamente la cantidad de
materiales que van a las reas de relleno, as como tambin reducir la cantidad de materia virgen
requerida en la construccin de carreteras. Los materiales reciclados pueden ser clasificados en varias
sub-categoras con base en su produccin. Los componentes de materiales reciclados son un tipo de
material reciclado que es derivado de subproductos industriales. Cabe decir que se ha descubierto que el
uso de materiales reciclados para construccin puede reducir notablemente la energa consumida por una
carretera amn de reducir la emisin de gases invernadero y el costo total de las carreteras. Algunos
resultados de un estudio de 2004 a 2005 sobre el uso de esos materiales por los dos aos combinados
son:
Uso reducido de energa de 31.5 billones de megajoules.
Emisiones evitadas de aire equivalentes al bixido de carbono de 3.8 millones de toneladas mtricas.
Ahorros de agua de ms de 2.1 billones de litros.
Beneficios a la sociedad en su conjunto

Durante muchos aos la sustentabilidad se ha definido como una herramienta enfocada al ambiente
natural y se han pasado por alto los efectos sobre el ambiente artificial. Sin embargo, en un enfoque
holstico hacia la construccin sustentable, deben tomarse en cuenta los beneficios en general hacia la
sociedad. Las carreteras tienen un impacto importante en las economas locales. Un diseo de carreteras
estticamente llamativo puede atraer los negocios a una comunidad y proveer trabajos locales y generar
impuestos, mientras que una carretera pobremente diseada puede reducir el trfico hacia un negocio y
eventualmente hacer que ste busque una mejor.
Sistemas actuales de clasificacin de las carreteras

El concepto de carreteras verdes fue desarrollado por investigadores del Estado de Washington en
2007. Se trata de un sistema de clasificacin para medir la sustentabilidad de las carreteras. Est basado
en la idea de asignar valores puntuales a una carretera de acuerdo a amplios tpicos, de manera muy
parecida a los programas de clasificacin de edificios verdes.
Sociedades para las carreteras verdes
Existen muchas sociedades para trabajar con las agencias federales en el desarrollo de infraestructura
sustentable. Estas sociedades trabajan para informar o instruir a las agencias federales sobre las
tecnologas disponibles para la construccin y mantenimiento de infraestructura pblica. Dos de tales
sociedades que son parte integral de las carreteras verdes, son el Centro de Recursos de Materiales
Reciclados y la Sociedad de Carreteras Verdes.
El Centro de Recursos de Materiales Reciclados
ste trabaja hombro con hombro con los programas de carreteras federales, a fin de promover el uso de
materiales reciclados en proyectos de carreteras. En junio de1998, el Acta de Equidad de la
Transportacin para el Siglo XXI, fue aprobada a fin de financiar mejor los proyectos de carreteras
federales. El financiamiento destinado a la Administracin Federal de Carreteras por el acta fue usado
para la creacin del Centro. Este Centro ha crecido en los ltimos 10 aos para incluir campus en la
Universidad de New Hampshire y en la de Wisconsin; ambas estn investigando el uso benfico de
materiales reciclados en la construccin de carreteras.
El objetivo ltimo del Centro es incrementar el uso juicioso de los materiales reciclados en la construccin
y mantenimiento de carreteras. Otro propsito es el de reducir la cantidad de materiales que van a los
rellenos o a las pilas de almacenamiento y reducir el costo y el impacto ambiental de los proyectos del
Departamento de Transportacin de los Estados Unidos.
La Asociacin de Carreteras Verdes
Esta instancia comprende muchas agencias estatales y federales que trabajan en conjunto hacia el
desarrollo de sistemas y tecnologas verdes para el transporte en la superficie a travs de la investigacin
y actividades relacionadas, de acuerdo con su misin. La Asociacin de Carreteras es una iniciativa
voluntaria, pblica y privada que est revolucionando nuestra infraestructura nacional de la transportacin.
A travs de conceptos tales como una planificacin integrada, flexibilidad reglamentaria y permiso con

base en el mercado, la Asociacin busca incorporar dinamismo y mejor administracin ambiental dentro
de todos los aspectos del ciclo de vida de la carretera.
Desarrollo de normas
Un sistema de clasificacin de carreteras verdes alentar el desarrollo de tecnologas basadas en los
muchos criterios utilizados para evaluar una carretera. Las normas jugarn un papel integral en la
definicin de la sustentabilidad, as como tambin para desarrollar tecnologas sustentables. El uso de
normas asegura que pueden reproducirse prcticas idnticas con resultados similares, y la
reproductibilidad es una parte importante para asegurar que las clasificaciones pueden hacerse con tan
poco prejuicio como sea posible. Se han desarrollado muchas normas sobre el tema de la sustentabilidad.
Por ejemplo, la ASTM International actualmente tiene ms de 500 normas relacionadas con la
sustentabilidad.
Una visin global y sustentable
En 1999, la Administracin para Carreteras Sustentables ayud a patrocinar a un equipo de
investigadores para que viajaran a cuatro pases de Europa con el fin de explorar las prcticas
internacionales en la sustentabilidad de carreteras. Cada uno de los pases visitados ha implementado
programas para aumentar el nmero de proyectos de construccin sustentable, as como tambin para
elevar la conciencia pblica sobre la necesidad en general para la sustentabilidad. Cada pas decidi
implementar amplias investigaciones sobre las maneras de incrementar el reciclaje manteniendo al mismo
tiempo una fuerte infraestructura. Un factor decisivo en estos movimientos hacia la sustentabilidad fue el
incremento en el uso del territorio y la reduccin en la disponibilidad de espacio para relleno. Se han
llevado a cabo muchos otros viajes de investigacin y se ha descubierto que la sustentabilidad en muchos
pases europeos ha transcurrido por mucha investigacin cientfica y ha llegado al pblico general.
Conclusiones
El desarrollo de carreteras verdes jugar un papel importante en el esfuerzo de mitigar los impactos
hechos por el hombre en el ambiente natural. Se est explorando y expandiendo el mercado para la
construccin verde. Muchas disciplinas se han dado cuenta de los beneficios de la sustentabilidad. La
construccin verde ha tenido lugar en el mercado de estructuras y ha tenido resultados positivos con el
desarrollo de sistemas de clasificacin de edificios verdes. Sin embargo, el xito en los mercados
privados no se traduce automticamente en el xito en el sector pblico.
Las carreteras son propiedad pblica, y tienen financiamiento pblico, y deben desarrollarse nuevas
tcnicas innovadoras para las carreteras sustentables. Los Estados Unidos han estado consistentemente
en la lnea del frente del desarrollo tecnolgico, y tradicionalmente han puesto nfasis en la necesidad por
una infraestructura integrada y construccin eficiente y a bajo costo. Sin embargo, por el temor del
impacto cada vez ms irreversible del hombre en el ambiente natural, deben de reconocerse nuevos
objetivos en la infraestructura.

Nota: Traducido por el Instituto Mexicano del Cemento y del Concreto AC, con permiso de la ASTM
Internacional. (Translated by Instituto Mexicano del Cemento y del Concreto AC, with permission of
ASTM International, from ASTM Standardization News, Vol. 36, No. 5, copyright ASTM International, 100
Barr Harbor Drive, West Conshohocken, PA19428).
Tomado de la Revista del Instituto Mexicano del Cemento y del Concreto, IMCYC.