PUBLICADO: 06/02/2016

El agro: una oportunidad de oro

Colombia podra convertirse en una potencia alimentaria en

el transcurso de las prximas dos dcadas. La clave est en
desarrollar una agroindustria competitiva. Cmo acelerar
este motor?
La semana pasada, el Dane public cifras desalentadoras sobre las exportaciones en 2015. Las
ventas colombianas al exterior cayeron 35 por ciento, es decir, se exportaron 19.000 millones
de dlares menos que en 2014. Como ya se sabe, la principal razn es el desplome del precio
del petrleo, que ha golpeado muy duro a Colombia debido a la alta concentracin de este
producto dentro de la canasta exportadora. Las ventas externas de petrleo y sus derivados
disminuyeron 50 por ciento el ao pasado, y responden por casi una tercera parte de la cada
exportadora total.
Por eso, el pas no tiene otro camino que buscar cmo reemplazar los ingresos que aportaba el
petrleo cuando los precios estaban en auge. Incluso, an si estos se recuperaran, Colombia
est en mora de ampliar su oferta exportadora para tener un crecimiento ms balanceado. Es
decir, hay que ajustar el modelo econmico para que otros sectores tomen el liderazgo
exportador.

Con esta realidad presente, los expertos estn de acuerdo sobre el importante papel que
podra jugar la agroindustria en este nuevo escenario. La agroindustria o agronegocios como
lo llaman algunos involucra desde la produccin agrcola propiamente dicha, pasando por el
proceso de poscosecha y el procesamiento, hasta la comercializacin nacional e internacional.
Hay motivos para pensar que el pas est ante una oportunidad nica que no puede
desaprovechar. Para empezar, el sector tiene un enorme potencial de crecimiento gracias a la
dinmica de la oferta y la demanda global de alimentos. Segn The Economist en las prximas
cuatro dcadas la humanidad tendr que producir ms alimentos que los generados en todos
los aos pasados juntos. Otras autoridades mundiales sealan que la produccin de comida
tendr que aumentar entre el 70 y el 100 por ciento para 2050, con el fin de alimentar a la
poblacin estimada, para entonces, en 9.000 millones de personas.
Esto significa para Colombia una magnfica oportunidad, pues, segn la FAO, es una de las siete
naciones que puede volverse despensa mundial de alimentos, gracias a que tiene suficiente
tierra para ampliar la frontera agrcola sin necesidad de tumbar bosques. Adems, goza de
privilegios naturales como ser el tercer pas con mayores recursos de agua y con diversidad
climtica.
Hay otras circunstancias que hacen pensar que este es el momento para impulsar la
agroindustria como un nuevo motor. Entre ellas, los tratados de libre comercio, que dan
acceso a mercados; el ambicioso programa de infraestructura, que busca desvanecer una de
las viejas barreras a la competitividad; y el propio acuerdo de paz con las Farc, que
seguramente tendr efectos positivos sobre la inversin en el campo. No es un secreto que el
prolongado conflicto ahuyent a muchos, desde agricultores tradicionales hasta potenciales
inversionistas.
Mauricio Samper, director general en Colombia de Seaf (Small Enterprise Assistance Funds),
empresa especializada en administrar fondos de capital privado en mercados emergentes, cree
que hay muchas oportunidades en el pas. Como conocedor del sector, pues ha sido gerente
de Cargill Foods Colombia y emprendedor de proyectos agroindustriales, afirma que se estn
disipando las principales barreras que han limitado el desarrollo y han alejado a los
inversionistas. El ao pasado, Seaf comenz a constituir un fondo de 60 millones de dlares
para invertir en pequeas y medianas empresas del sector agronegocios que se encuentren en
etapa de crecimiento. Tenemos preferencia por modelos de negocio que estn buscando
expansin en mercados de exportacin, afirma.
Pacific Agri Capital es otro inversionista internacional que tambin le est apostando al campo.
Esta compaa ha ayudado a financiar exitosos programas agrcolas en Per y est trabajando
en Colombia con un proyecto de 5.000 hectreas de cacao, lo que sobrepasa cualquier
iniciativa realizada en el pas con esta importante materia prima.
El hecho de que haya inversionistas interesados en apoyar proyectos agroindustriales es una
buena seal, porque significa que estn viendo el potencial y saben que obtendrn retornos
financieros importantes. El campo tiene que ser rentable. Actualmente, cinco fondos de capital
privado desarrollan agronegocios.

La verdad es que se necesitan grandes capitales no solo para poner a producir la tierra, sino
para transformar y procesar los productos del campo. Un buen ejemplo de los cuantiosos
recursos que se requieren en muchos casos es la Orinoquia, donde, dadas las caractersticas
de la tierra, para comenzar un proyecto se necesita invertir en maquinaria y tratamiento de
suelos sumas que superan los 100 millones de dlares.
Pocas veces se haba visto tantas fuerzas jalonando para el mismo lado. El presidente de la
Andi, Bruce Mac Master, dice que la industria est llamada a jugar un rol clave en el sector de
agronegocios porque tiene acceso a la financiacin, a la tecnologa, al talento humano y a los
mercados. Creemos que esta es una oportunidad para que Colombia se inserte en las cadenas
globales de valor.
Segn Mac Master, con el potencial que tiene el pas, puede aspirar a ser uno de los diez
mayores productores de alimentos del mundo en las dos prximas dcadas. Desde la Andi
estamos tomando este reto muy en serio y por eso venimos trabajando en desarrollar y
estimular la agroindustria.
Para el presidente de la SAC, Rafael Meja, esta es la ocasin para que Colombia sustituya
importaciones y tenga otro rengln exportador lder. Segn el dirigente, el pas importa
aproximadamente el 28 por ciento de los alimentos que consume, y, por lo tanto,
desaprovecha su potencial no solo de producir su comida, sino de vender a otros mercados.
Pero para que haya agroindustria necesitamos un sector primario bien desarrollado, dice, lo
cual requiere propiciar condiciones favorables a la inversin en el campo, como bienes
pblicos, seguridad jurdica y una tributacin atractiva para los empresarios. Meja dice que se
estn dando pasos importante para apoyar al sector primario. Por ejemplo, la creacin de las
Zonas de Inters de Desarrollo Rural, Econmico y Social, Zidres, que dan seguridad jurdica
sobre la propiedad de la tierra, aspecto fundamental para atraer desarrollo al campo
colombiano. Esta ley reconoce la importancia e incentiva la produccin a gran escala. Otro
paso importante es el plan Colombia Siembra,que impulsa el Ministerio de Agricultura con el
sector privado. Este programa busca incrementar en 1 milln de hectreas el rea sembrada
en Colombia, de ahora a 2018. Esto tiene el propsito de sustituir la mitad de los 10 millones
de toneladas que hoy se importan de alimentos.
La presidenta de ProColombia, Mara Claudia Lacouture, afirma que el gobierno est
consciente de que esta es una oportunidad Colombia enfrenta el reto de cambiar la estructura
de su canasta exportadora hacia bienes de mayor valor agregado y existen varios segmentos
agroindustriales que pueden impulsarlo.
Colombia es el sptimo exportador de productos agroindustriales en Amrica Latina despus
de Brasil, Mxico, Argentina, Chile, Ecuador y Per, pero tiene potencial para tener una
posicin mucho ms relevante. La clave est, dice Lacouture, en enfocarse en los sectores
donde tenga una clara ventaja comparativa ya sea natural o de mercado.

En sntesis, si Colombia aprovecha sus ventajas y sus privilegios naturales, y logra desarrollar
una agroindustria competitiva, resolvera muchos problemas, entre ellos el desempleo en el
campo, lo que para el posconflicto que se avecina sera una oportunidad de oro.

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