Unidad 2 Estructura de La Tierra 2012

UNIVERSIDAD DE EL SALVADOR
FACULTAD DE INGENIERIA Y ARQUITECTURA

ESCUELA DE INGENIERIA CIVIL
DEPARTAMENTO DE GEOTECNIA
Unidad 1
Estructura y Composicin
de la Tierra.
Geologa Aplicada
Prof. Ingra. Susan Campos de Orellana
Doc No 2: Ciclo I
Pg. 1 de 26
Revisado Febrero 2012.
UNIDAD 2
ESTRUCTURA Y
COMPOSICION DEL INTERIOR
DE LA TIERRA
Unidad 1
de la Tierra.
Geologa Aplicada
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2-
ESTRUCTURA Y COMPOSICIN DEL INTERIOR DE LA TIERRA.
2.1 Mtodos de estudio de la tierra.

- Mtodos directos
Las observaciones directas de la composicin y otras caractersticas fsicas de las rocas y
materiales que constituyen la Tierra se limitan a las realizadas en la propia superficie, las
minas y perforaciones. A excepcin de un pozo (sondeo) realizado por los soviticos en la
Pennsula de Kola donde se ha pasado los 12 Km. de profundidad, las otras observaciones
directas del interior de la tierra no sobrepasan los 8 Km. de profundidad.
- Mtodos Indirectos
La conductividad elctrica, la susceptibilidad magntica o la manera de propagacin de las
ondas ssmicas, por ejemplo, son propiedades fsicas de las rocas y sedimentos que se
pueden determinar experimentalmente en el laboratorio, obteniendo unas constantes fsicas
caractersticas para cada tipo de roca.
La lectura de estas propiedades geofsicas puede realizarse en el campo y las variaciones
que se obtengan han de responder a variaciones en la composicin y/o estructura del
subsuelo, tanto horizontal como vertical.
Dependiendo de la variable seleccionada para realizar el estudio (dependiendo de los fines
que este estudio se proponga) hablaremos de mtodos elctricos (conductividad),
magnticos (magnetismo), radiactivos (radiactividad), gravimtricos (gravedad) y ssmicos
(propagacin de las ondas ssmicas). De todos estos mtodos, el ms utilizado por el tipo y
valor de la informacin que suministra sobre la constitucin del interior de la tierra, es el
mtodo ssmico.
Mtodos ssmicos:
Cuando se aplica una fuerza (de compresin o tensin) a un solid, las partculas que lo
forman se acercan o se alejan y comunican su movimiento transmitindolo a las partculas
adyacentes, produciendo que oscilen y propaguen la perturbacin de manera continua,
atenundose (perdiendo amplitud de oscilacin y velocidad de propagacin) con la distancia
recorrida desde el origen. Dado que la velocidad de propagacin disminuye con la distancia
recorrida desde el origen, sta aumenta cuando aumenta la compactacin del medio
atravesado o la densidad del mismo, entre otras causas.
Dentro de los mtodos de prospeccin ssmica de la Geofsica Aplicada se encuentran los de
refraccin y reflexin, los cuales se basan en el estudio de las diferencias en las propiedades
elsticas de las rocas, sedimentos y materiales, las cuales condicionan a la vez, diferencias
en la velocidad y direccin de propagacin de las ondas ssmicas.
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Mtodo de reflexin ssmica.

Se utiliza para construir el mapa de la estructura del subsuelo a partir de los tiempos
requeridos para que una onda ssmica creada al suelo, por una explosin de dinamita
prxima a la superficie, vuelva a la superficie despus de ser reflejada por los materiales que
forman el subsuelo. Las reflexiones son registradas por instrumentos detectores situados
sobre el suelo (gefonos), cerca del punto de la explosin.
Fig 2.1
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Mtodo de refraccin ssmica.

Los instrumentos detectores se disponen a cierta distancia del punto de explosin, que es
larga en comparacin con la profundidad a que se encuentra la capa que se tiene que
estudiar. Las ondas explosivas recorren grandes distancias a travs del subsuelo y el tiempo
requerido para viajar informa sobre la profundidad de las capas del subsuelo y la velocidad a
que va la onda a travs de ellas da informacin de la naturaleza de las capas.
Fig 2.2
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Aunque el mtodo de refraccin no da tanta informacin, ni es tan preciso como el mtodo

de reflexin, proporciona datos de la velocidad en las capas refractantes y el gelogo puede
identificarlas y especificar su litologa.
2.2 La sismologa como instrumento utilizado para el estudio de la estructura de la

tierra.
La mayor parte de los conocimientos que tenemos sobre la estructura del interior de la Tierra
y las propiedades fsicas de las diferentes capas que la constituyen provienen de la
Geofsica y muy especialmente, de los datos suministrados por las ondas ssmicas.
Estas ondas se producen de forma natural por liberacin de energa elstica almacenada: las
rocas que tienen un comportamiento frgil admiten una deformacin elstica de determinada
magnitud, la cual superada, hace que se fracturen o deslicen por fracturas ya existentes. En
ese momento, la energa elstica es liberada instantneamente provocando las ondas
ssmicas. El punto donde se produce la liberacin se denomina hipocentro o foco del
terremoto (o sesmo o sismo) y el punto de la superficie terrestre que est en la vertical del
foco se denomina epicentro. (ver fig. 2.3). Las ondas ssmicas pueden tambin producirse
artificialmente, en general por medio de explosiones.
Frente de ondas
ssmicas
Fig. 2.3 Foco y epicentro de un terremoto. El foco es la zona del interior de la Tierra donde se
inicia la ruptura y se libera la energa. El epicentro es la localizacin superficial que
est directamente encima del foco. Los rayos de ondas son lneas trazadas
perpendicularmente a los frentes de ondas.
Las ondas ssmicas se registran en los sismgrafos, que consisten en una masa
suspendida y aislada del terreno. Las vibraciones del terreno son transmitidas a un marcador
consistente en un rodillo giratorio con una hoja de papel. Un marcador conectado a la masa,
la cual no se mueve debido a su inercia, dibuja las ondas registradas. (ver fig 2.4)
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Soporte
Tambor
rotativo
Hilo
Lpiz
Masa
inercial
Soporte
Masa
inercial
Lpiz
Tambor
rotativo
MOVIMIENTOS VERTICALES
MOVIMIENTOS HORIZONTALES
Fig. 2.4 Muy esquemticamente, se representan en la figura dos sismgrafos, uno para
registrar el movimiento vertical de las partculas (izquierda) y otro para registrar el
movimiento horizontal (derecha).
2.3 Tipos de ondas ssmicas y su propagacin.

Las ondas ssmicas son ondas mecnicas y elsticas, puesto que causan deformaciones no
permanentes en el medio en que se propagan.
Una clasificacin de los tipos de ondas ssmicas puede ser hecha de las maneras siguientes
a) Clasificacin de las ondas ssmicas de acuerdo al movimiento de la partcula.
Movimiento de la partcula paralelo
a la direccin del movimiento
Movimiento de la partcula
perpendicular a la direccin del
movimiento
Ondas longitudinales
Ondas transversales
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b) Clasificacin de las ondas ssmicas de acuerdo a los esfuerzos en el foco o medio de

propagacin.
Esfuerzos de compresin, extensin
Ondas de compresin
Esfuerzos de corte
Ondas de corte
c) Clasificacin de las ondas ssmicas de acuerdo a su velocidad de propagacin y su

tiempo de arribo.
-
Ondas que arriban primero
Ondas que arriban de segundo
Ondas primarias
Ondas secundarias
d) Clasificacin de las ondas ssmicas de acuerdo a su nivel de profundidad en que se

propagan.
En el interior de la tierra
En la superficie de la tierra
Ondas internas
Ondas externas
Los diferentes tipos de ondas ssmicas son causadas por el hecho de que la tierra no es un
medio homogneo y que la velocidad de propagacin es dependiente de la profundidad.
Las ondas internas son las ondas longitudinales (P) y las ondas transversales (S), siendo las
primeras las que ms se utilizan habitualmente en las prospecciones ssmicas, ya que son
las que mayor velocidad obtienen.
Las ondas externas, son las ondas Rayleigh y las ondas love, las cuales carecen de inters
en la prospeccin ssmica. Las ondas Rayleigh son una combinacin de las longitudinales y
transversales. Las ondas Love, son ondas que se propagan por la capa superficial del
terreno.
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Ondas P
Las ondas P, tambin conocidas como primarias, compresivas y longitudinales, son ondas
que se propagan por compresin y extensin. (fig 2.5)
dilatacin
compresin
Direccin de
propagacin
Fig. 2.5 Ondas P, se indica la forma de propagacin de dicha onda.
El movimiento de las partculas de roca que son atravesadas por las ondas P consiste en
una alternancia de condensaciones y dilataciones, es decir; se acercan y alejan entre s
movindose en la direccin de su propagacin. Son, por tanto, similares a las ondas sonoras
y pueden viajar a travs de slidos y lquidos. La condicin para que una onda pueda
propagarse es que el medio se comporte elsticamente ante ella. Las ondas, por tanto, se
transmiten a base de que partes del medio se comprimen e instantneamente, se expanden
transmitiendo la compresin a las zonas adyacentes.
La velocidad de propagacin (Vp) depende de las rocas y la profundidad, sta oscila entre
unos 2 km/seg en sedimentos superficiales poco consolidados y cerca de 14 km/seg a unos
3,000 km de profundidad. La velocidad es mayor, en general, cuanto mayor es la densidad
de las rocas, siempre que estn slidas.
Ondas S
Las ondas S o secundarias, tambin llamadas de cizalla y transversales, se propagan por
movimientos perpendiculares a su direccin de propagacin, siendo en eso semejantes a las
de la luz. (fig 2.6)
Direccin de
propagacin
Fig. 2.6 Ondas S, se indica la forma de propagacin de dicha onda.
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Aqu las partculas son desplazadas lateralmente, sufriendo un cizallamiento con respecto a
las adyacentes. Esto es algo que los lquidos pueden soportan perfectamente, por lo que la
deformacin en ellos es permanente, no hay recuperacin ni transmisin y,
consecuentemente, las ondas no se propagan. Las ondas S slo se transmiten en los slidos
y su velocidad (Vs) es del orden de 1/2 a 1/3 de la Vp.
Ondas Love
Las ondas Love junto a las ondas Rayleigh son las llamadas ondas de superficie, debido a
que slo se transmiten en la superficie de la Tierra y no por su interior, lo que hace que
suministren muy poca informacin. Las ondas Love, son llamadas as en honor al cientfico
que las estudi.
Este tipo de ondas se generan slo en la interfase de dos medios con propiedades
mecnicas diferentes, situacin que se cumple en nuestro planeta, pues se encuentra
formado por capas de diferentes caractersticas fsicas y qumicas.
Las ondas Love se propagan con un movimiento de las partculas, perpendicular a la
direccin de propagacin de la perturbacin, como las ondas S, slo que ocurre en el plano
de la superficie terrestre. Las ondas Love pueden considerarse como ondas S "atrapadas" en
la superficie. Su amplitud decrece rpidamente con la profundidad. En general su existencia
se puede explicar por la presencia del vaco o un medio de menor rigidez, que tiende a
compensar la energa generando este tipo especial de vibraciones. La velocidad de las
ondas love es un 90% de la velocidad de las ondas S y es ligeramente superior a la
velocidad de las ondas Rayleigh.
Direccin de
propagacin
Fig. 2.7 Ondas Love, se indica la forma de propagacin de dicha onda.
Ondas Rayleigh
Cuando un slido posee una superficie libre, como la superficie de la tierra, pueden
generarse ondas que viajan a lo largo de la superficie. Estas ondas tienen su mxima
amplitud en la superficie libre, la cual decrece exponencialmente con la profundidad, y son
conocidas como ondas de Rayleigh en honor al cientfico que predijo su existencia. La
trayectoria que describen las partculas del medio al propagarse la onda es elptica
retrgrada y ocurre en el plano de propagacin de la onda. Una analoga de estas ondas lo
constituyen las ondas que se producen en la superficie de un lquido en reposo al tocarlo o
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arrojar un objeto. Las ondas de superficie son las causantes de los destrozos producidos por
los sismos.
Fig. 2.8 Ondas Rayleigh, se indica la forma de propagacin de dicha onda.
A partir de un foco ssmico, las ondas P y S viajan por el interior de la tierra

desplazndose por todas las direcciones; el trayecto seguido por stas hasta su llegada a
diferentes puntos de la superficie, depende de las propiedades fsicas (composicin) de los
materiales atravesados.
Las ondas ssmicas desde el hipocentro avanzan en todas las direcciones siguiendo
trayectorias curvas por el cambio progresivo de las propiedades del medio. En la siguiente
figura 2.9, puede observarse que las ondas P sufren una refraccin al penetrar en el
ncleo, hecho que genera la existencia de zonas de sombra (zonas donde no pueden llegar
las ondas ssmicas.)
Fig. 2.9 Ruta de las trayectorias de las ondas S y P en el interior de la tierra.
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No se
registran
ondas P
directas.
No se
registran
ondas P
directas.
Son registradas ondas P.
No son registradas ondas S directas.
Figura 2.10- Debido a que las ondas S no pueden viajar a travs de lquidos, la zona sombra de
dichas ondas, indican que hay una profunda capa lquida dentro de la tierra que detiene
todas las ondas S pero no las ondas P. En 1914, Beno Gutenberg, sismlogo Alemn,
us estas zonas sombras para calcular el tamao de otra capa dentro de la tierra llamada
ncleo. El defini un borde agudo del ncleo y el manto a 2900 km de profundidad, donde
las ondas P se refraccionan y disminuyen velocidad y las ondas S se detienen.
La presencia de zonas de sombra, es decir; de zonas de no recepcin de las ondas P y S

en superficie y la apreciacin de un gran retardo en la llegada de las ondas P, implica la
existencia de al menos una regin interna de caractersticas diferentes a las de la porcin
ms externa, que provoca la refraccin de las ondas ssmicas y el descenso de su velocidad
de propagacin. En el caso de las ondas S se produce incluso su detencin.
Segn se ha descrito anteriormente, se ha abordado sobre algunas caractersticas de la
distribucin de las ondas a partir de conocimientos del interior de la Tierra. En la realidad, el
proceso es el contrario: se establece la distribucin de las ondas y se deduce la estructura
interna. En esencia, se trata de comparar el tiempo que un determinado evento ssmico tard
en registrarse en los sismgrafos repartidos por todo el mundo y qu tipos de ondas llegaron
y, a partir de esos datos, deducir la existencia de discontinuidades que separan capas con
propiedades diferentes y la velocidad de propagacin de las ondas en ellas.
Algunos hechos de importancia en relacin a los descubrimientos de las diferentes capas
que constituyen el interior de la tierra son:
1- Las principales capas: corteza, manto y ncleo, fueron ya establecidas a principios de
siglo, fundamentalmente por los geofsicos R.D Oldham, que identific los tipos
principales de ondas y demostr que la Tierra tena un ncleo central,
2- B. Gutenberg, que estableci la profundidad del ncleo y la primera tabla de velocidades
3- A. Mohorovicic, que identific la discontinuidad que separa la corteza del manto.
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4- Otros avances importantes se registraron entre 1930 y 1940, fundamentalmente por parte
de H. Jeffreys y K.E. Bullen, que establecieron con precisin las tablas de velocidad de
las ondas en las diferentes capas de la Tierra y por I. Lehmann, que descubri que el
ncleo estaba formado por dos capas diferentes.
Desde entonces el conocimiento de la estructura del interior de la Tierra ha avanzado mucho
y contina hacindolo gracias a la ampliacin de la red mundial de estaciones sismolgicas,
a la utilizacin de las explosiones atmicas como fuentes de ondas ssmicas de localizacin
exacta y al empleo de ordenadores para el tratamiento masivo de datos.
2.4 Modelo ssmico del interior de la tierra

Estructura:
La divisin del interior de la tierra se ha hecho con base en el comportamiento de las ondas
elsticas primarias (P) y secundarias (S) producidas por los terremotos (Jeffreys, 1939 y
Gutenberg, 1959).
Lehman
Figura 2.11- Registro de la velocidad de las ondas P y S desde la superficie terrestre hasta
el centro de la tierra. Se puede observar en el diagrama que las ondas S no se
transmiten a partir de los 2900 Km.
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Segn la figura 2.11 podemos observar los hechos siguientes:

1. A pocas decenas de Km, tanto la velocidad de las ondas P (Vp) como la de las ondas S
(Vs) aumentan con la profundidad hasta una profundidad de 2,896 km. ( Vp y Vs )
2. A partir de 2,896 Km, las ondas P sufren un descenso brusco desde 13.6 km/seg hasta 8
km/seg y las ondas S decrecen, hasta llegar a cero (no se propagan). Esos datos indican
la existencia de una discontinuidad importantsima. ( Vp ); ( Vs , Vs = 0)
3. Posteriormente, la Vp aumenta progresivamente hasta algo ms de 5,000 km, donde se
localiza otra discontinuidad, luego Vp disminuye y, en seguida, aumenta hasta 11.2
km/seg. ( Vp , Gutenberg); (Vp y luego Vp , Jeffreys)
Lo anterior por tanto, nos establece tres discontinuidades principales:

1 Discontinuidad:
Mohorovicic 1910, terremoto 8 de octubre 1909 en Croacia,

Discontinuidad a 54 km de profundidad. Separa la corteza del
manto.
2 Discontinuidad:
Discontinuidad de Gutenberg, o de Oldham 1906, es la que

separa la base del manto y el techo del ncleo terrestre, a una
profundidad de 2900 Km.
3 Discontinuidad:
Lehman o Wiechert (1936), ubicada a los 5000 Km. Zona de

transicin que separa el ncleo exterior del interior.
Capas composicionales de la tierra: el ncleo, el manto y la corteza

A partir de los anlisis de las grficas de velocidad de propagacin de las ondas ssmicas P y
S, propuestas por Jeffreys y Gutenberg, el geofsico Bullen seal en 1963 la existencia de
siete zonas o regiones concntricas desde la superficie al centro de la tierra. Tales zonas
han sido afinadas notablemente a partir de estudios geofsicos recientes, fundamentalmente
de explosiones, que a la vez han manifestado sus variaciones laterales y en profundidad.
Si bien los primeros modelos sobre la constitucin de estas 7 zonas no accesibles de nuestro
planeta fueron deducidos de la distribucin en profundidad de la propagacin de las ondas P
y S, de la densidad y de la presin, el estudio posterior de meteoritos y de determinadas
rocas derivadas del manto superior, tcnicas de alta presin y alta temperatura de los
campos de estabilidad de minerales y rocas que pueden estar presentes en las zonas de la
tierra, han contribuido fuertemente en la delimitacin de tales zonas. En la siguiente figura
2.12 se detallan esas 7 zonas definidas al interior de la tierra.
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Figura 2.12 Estructura zonal de la tierra, segn Bullen (1963).
Descripcin de las zonas:

La corteza (A) es una capa delgadsima de 5 km en los ocanos y 33 km en los continentes
como valores medios. (en esta zona Vp es de unos 3 km/seg en sedimentos superficiales,
aumenta rpidamente a ms de 5 km/seg a profundidades de muy pocos km, tiene un valor
de 6 a 7 km/seg en la parte media de la corteza y de unos 7 a 7.8 km/seg en su base)
La discontinuidad de Mohorovicic est marcada por un aumento de Vp a unos 8 km/seg.
El manto se subdivide en tres capas (B, C y D). En B y C, Vp y Vs aumentan muy
rpidamente, mientras que en D lo hacen ms lentamente. El canal de baja velocidad es
parte del lecho B y la separacin entre ste y el siguiente est marcada por un aumento de
Vp, ms rpido en C que en B. Las mayores velocidades se dan precisamente en la base de
la capa D, donde Vp alcanza 13.6 km/seg.
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El contacto entre el manto y el ncleo externo, la llamada discontinuidad de Gutenberg o

de Oldham, es una discontinuidad bastante neta, a diferencia de la que separa el ncleo
externo del interno. Debido a la existencia de una zona de transicin entre ambos, el ncleo
se separa en tres lechos E, F y G . Un resumen de estas zonas se expone en la tabla 2.1
Tabla No 2.1 Zonas internas de la tierra (segn bullen, 1963)
Zonas
Intervalo de profundidad
(km)
Nombre
0 33
Corteza
Discontinuidad de Mohorovicic
B
33 410
Manto superior
410 1,000
Zona de transicin
1,000 2,900
Manto inferior
Discontinuidad de Gutenberg
E
2,900 4,980
Ncleo externo
4,980 5,120
Zona de transicin
5,120 6,370
Ncleo interno
En base a lo anterior, el interior de la tierra se divide en tres capas principales: El ncleo, el

manto y la corteza.
El ncleo tiene un radio medio de 3,486 km y est dividido esencialmente en dos capas
gruesas separadas por una zona de transicin. El ncleo interno, slido, tiene un radio de
unos 1,216 km, y el ncleo externo, lquido, un espesor de 2,270 km.
El manto tiene un espesor de entre 2,861 y 2,900 km aproximadamente, segn se trate de
manto subcontinental o subocenico. Es slido todo l aunque hay una capa, el canal de
baja velocidad, en la cual las rocas tienen un comportamiento ms plstico que las de
encima o debajo.
Finalmente, la corteza, tambin slida, tiene un espesor de entre 33 en los continentes y 5
km en los ocanos como valor promedio, aunque en los primeros puede llegar a 70 km y en
los ocanos puede no superar los 2 km. (Fig 2.13)
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Figura 2.13 Capas principales que conforman la estructura al interior de la tierra.
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Capas mecnicas de la tierra: La litosfera y la astensfera

Existe otra divisin de la tierra en capas, que no coincide exactamente con la anterior y que
es ms til para describir su comportamiento reolgico. Segn ella, la tierra se divide en:
Km
(sin esc.)
Modelo Esttico
Continental
15
CORTEZA
50
Discontinuidad
Modelo Dinmico
CONRAD
Litosfera
(10 - 100 Km debajo de los
continentes) Rgida, ms fra que la
astensfera
Ocenica
MOHOROVICIC
100
Superior
700
Canal baja
velocidad
MANTO
REPETTI
Mesosfera
Inferior
2900
Astensfera
Ms plstica. El lmite superior
coincide con el canal de baja
velocidad del manto superior
GUTENBERG
Externo
5000
6371
NUCLEO
WIECHERT
Endosfera
Interno
150 Km
700 Km
Figura 2.14
Comparacin entre las dos
principales
subdivisiones
del
interior
terrestre.
Estructura esttica de la
tierra (izquierda) y Modelo
dinmico de la estructura
de la tierra (derecha)
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2.5 Estructura general de la tierra

Estructura de la corteza:
Debido a que la distribucin de las velocidades de las ondas ssmicas en la corteza vara
ampliamente en diferentes regiones, stas se dividen en:
Regiones continentales:
Zonas tectnicamente estables:
Zonas orognicas (tectnicamente inestables o activas)
Regiones ocenicas:
Provincias:
Llanuras abisales
Dorsales
Fosas
Corteza continental
Es mucho ms antigua que la ocenica. Se extiende debajo de los continentes y sus
mrgenes. Tiene un espesor comprendido entre 20 y 50 kilmetros, aunque localmente
puede alcanzar los 70 Km. En las regiones continentales estables, que no han sufrido
grandes cambios en los ltimos 2,500 Ma (escudos precmbricos), la corteza tiene un
espesor medio de 40 Km. En regiones continentales orognicas, la corteza tiene un espesor
mayor que en las regiones continentales estables y su estructura es ms compleja.
En las regiones continentales y a una profundidad de unos 15 Km, se detecta una
discontinuidad (desaparecida en algunos puntos) llamada de Conrad. Esta discontinuidad
separa una corteza continental superior de una corteza continental inferior.
Conrad (1925), estudiando el terremoto de Tauren de 1923, sugiri que la corteza continental
est formada por dos capas distintas de material, para las que posteriormente algunos
sismlogos propusieron los nombres de capa grantica o SIAL para la corteza superior y
capa basltica o SIMA para la corteza inferior. (Fig 2.15)
Discontinuidad
de Conrad
Figura 2.15 Distribucin de la capa litosfrica sobre la zona plstica del manto.
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La corteza presenta notables variaciones en sentido horizontal, tanto en su estructura como

en su composicin, por lo que las unidades que la constituyen son las siguientes:
1- Los continentes.
En sentido estricto, las masas continentales se definen como los lugares que se
encuentran por encima del nivel medio del mar, sin embargo; los continentes los
definiremos por sus relaciones con el manto y por su grosor, con el objetivo de fijar
sus lmites en los lugares en que la potente corteza continental pasa bruscamente a
la corteza ocenica ms delgada. En base a lo anterior, los continentes engloban a
las masas continentales definidas fisiogrficamente y a las zonas sumergidas (el
precontinente) que enlazan con los fondos propiamente dichos.
Los continentes se presentan como unidades constituidas por formaciones rocosas
antiguas (cratones o escudos) y que se encuentran envueltas y/o cruzadas por
unidades montaosas compuestas por formaciones rocosas ms modernas
(cordilleras). Adems, tenemos que destacar la presencia de formaciones
sedimentarias recientes, prcticamente contemporneas que, de manera discontinua,
recubren indistintamente regiones de las dos unidades mencionadas, con grosores
pequeos en casos aislados en que pueden superar el millar de metros.
2- El Precontinente
Puede dividirse en tres partes que pueden variar de dimensiones, profundidad con
respecto al nivel del mar e incluso desaparecer en algunas zonas.
2.1 La plataforma continental
rea de baja sismicidad cuyo lmite superior es el de las mareas. Su pendiente es
relativamente uniforme (2%) y se sita hasta profundidades de 200 metros,
llegando a distancias de la costa de hasta 50 Km. Aparece con rea de intensa
sedimentacin clstica de origen continental as como qumica (carbonatos) y
bioqumica, presenta adems mltiples accidentes, siendo los caones
submarinos uno de los ms importantes.
2.2 El talud continental
Definido a partir de una brusca inflexin en que la pendiente de la plataforma llega
a valores de 40% y por la superficie se desciende de manera bastante uniforme
hasta las depresiones ocenicas. Su mayor importancia reside en el papel que
juega como trasmisor de sedimentos entre la plataforma y los fondos ocenicos,
principalmente por medio de las corrientes de turbulencia que corren por los
caones submarinos que continan desde la plataforma. Es una regin de alta
sismicidad.
2.3 El borde continental
Considerado como la continuacin del talud, pero con pendientes muy menores,
del orden del 10%. Se trata de la zona de enlace con las llanuras profundas y en
ella se realiza una intensa sedimentacin, procedente de la removilizacion desde
la plataforma y e l talud de los sedimentos, originndose grosores impresionantes
de sedimentos a grandes distancias del rea continental.
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a)
Continentes
b)
Figura 2.16 a) Unidades que conforman la corteza continental en sentido

horizontal y b) Composicin de las unidades
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Corteza ocenica.
Esta corteza en comparacin con la corteza superior o continental, se mantiene intacta y casi
no se deforma durante la mayor parte de su breve vida. En el ocano, por trmino medio, la
corteza mide entre 5 a 7 Km de amplitud. La corteza ocenica se forma en las dorsales
ocenicas.
Figura 2.17 Esquema de la formacin de la corteza ocenica.
La corteza ocenica presenta notables variaciones en sentido horizontal, pudindose

identificar 3 provincias: Las Llanuras, las dorsales y las fosas. (Fig 2.18)
a
i
e
b
h
c
g
c
Figura 2.18: Perfil topogrfico ideal de una cuenca ocenica; a, plataforma continental; b, talud
continental; c, llanura abisal; d, colinas submarinas; e, guyot; f, dorsal ocenica; g,
fosa o trinchera ocenica; h, arco insular; i, cuenca marginal.
Unidad 1
de la Tierra.
Geologa Aplicada
Doc No 2: Ciclo I
Pg. 22 de 26
1- Las llanuras abisales

Son amplias superficies de forma impresionantemente llana (pendiente menor del
1/1000) situadas a profundidades medianas de 5 Km sobre las que encontramos
montes submarinos y guyots (son montes submarinos de cimas planas, la cual fue
erosionada cuando se encontraba a nivel del mar) y que presentan un recubrimiento
sedimentario que se adelgaza segn nos alejamos del continente hasta casi llegar a
desaparecer por completo, quedando tan solo una pelcula formada por restos de
esqueletos de organismos planctnicos.
2- Las dorsales
Se trata de relieves abruptos de unos 3,000 metros sobre el fondo ocenico y de gran
continuidad longitudinal, que forman una doble alineacin simtrica con una
depresin o rift central que llega a anchos de 25-50 Km. Las elevaciones laterales
del rift presentan una acusada desproporcin, teniendo mucha ms pendiente hacia
el centro que hacia el exterior. Se encuentran en los bordes de placas litosfricas
asociadas a volcanes submarinos.
3- Las fosas
Se presentan como profundas y estrechas depresiones de ms de 1 Km que dan
formas alargadas con gran continuidad. Teniendo en cuenta su posicin cortical y a la
presencia o ausencia de sedimentos, diferenciamos las fosas de la orilla
precontinental, con amplias acumulaciones de depsitos detrticos de origen
continental, y las fosas ocenicas en sentido estricto, que se caracterizan por
presentar asociadas a su orilla interna (hacia el continente) islas volcnicas que
describen forma de arco con la curvatura hacia el ocano y que reciben el nombre de
arcos insulares. En conjunto, las fosas presentan fuertes anomalas negativas de la
gravedad acompaadas de un acusada sismicidad y volcanismo. Se localizan en los
bordes de placa, cerca de un continente o de una zona insular.(Fig. 2.19)
En las regiones ocenicas, los estudios de refraccin ssmica han puesto de manifiesto que
fuera de las dorsales y de las grandes fosas, la estructura de la corteza es muy homognea
tanto en la corteza ocenica como en la continental, y existe un nivel superior discontinuo de
sedimentos, rocas sedimentarias y metamrficas.
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Doc No 2: Ciclo I
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Figura 2.19: Arco Insular (Archipilago del Japn). Los arcos insulares se generan cuando una
corriente de conveccin descendente se produce entre dos placas, una de litsfera
ocanica y otra mixta:continental y ocenica. La litsfera ocenica, ms densa y
delgada, se introduce bajo la mixta, generando una intensa actividad volcnica y
ssmica. Se producen as profundas fosas en forma de arco de islas volcnicas
alineadas, como las fosas y los arcos de islas del ocano Pacfico.
2.6 Composicin qumica y mineralgica de la tierra.

Las analogas deducidas entre la composicin de los meteoritos y las de las capas internas
de la tierra han sido usadas por algunos autores para calcular una composicin media
terica de todo el planeta.
En las cifras que resultan, la corteza terrestre tiene muy poca influencia, pues debido a su
reducido espesor representa nicamente el 1% de todo el planeta.
Tabla 2.2 Composicin Media de la Tierra
(Segn MASON)
Fe..
O...
Mg.
Si...
Ni..
35%
28%
17%
13%
2.7 %
S......
Ca
Al..
Co
Na
2.7 %
0.61%
0.44%
0.20%
0.14%
Mn...
K..
Ti.
P..
Cr
0.09%
0.07%
0.04%
0.03%
0.01%
Si se comparan estas cifras con las calculadas para la corteza, se encuentran notables
diferencias. El oxgeno ocupa el segundo lugar cediendo el primero al Fe, que en la corteza
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se encuentra en proporciones muy inferiores. El silicio pierde importancia y algunos

elementos como el Al, Na, y K que forman parte importante de la corteza, existen por trmino
medio en todo el planeta en cantidades muy reducidas.
Figura 2.20: Composicin qumica, estado y mineraloga de la tierra.
2.6.1 Corteza
La composicin qumica media, la proporcin de los diferentes minerales y rocas, as como
la proporcin de sus combinaciones geoqumicas vienen indicadas en la tabla siguiente.
Tabla 2.3 Composicin qumica y mineralgica de la corteza de la Tierra
Elementos
Minerales
Combinaciones
Geoqumicas.
Rocas
46.20
Silicatos
60
Eruptivas (gneas)
Si
27.72
Piroxenos y
Al
8.13
Anfiboles
17
Areniscas
0.75
Oxido de calcio
5.1
Fe
5.00
Cuarzo (SiO2)
12
Calizas
0.25
Oxido ferroso
3.7
Ca
3.63
Mica Frrica
Oxido de sodio
3.7
Na
2.83
Titanferos
Oxido magnsico
3.5
2.58
Apatito (PO4)3Ca 0.50
Oxido frrico
3.1
Mg
2.00
Resto
Oxido potsico
3.1
Ti
1.30
Oxido de titanio
Agua
Arcillas
1.5
95
4
Slice SiO2
59
Aluminio Al2O2
15.2
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Doc No 2: Ciclo I
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Conviene destacar que los 8 primeros elementos del O al Mg constituyen ms del 95% de la
composicin del global de las rocas de la corteza. Por fortuna los fenmenos geolgicos han
concentrado muchos de los elementos, que se encuentran en proporciones nfimas,
formando depsitos minerales, llamados: yacimientos.
La existencia de estos fenmenos nos lleva a considerar los conceptos de abundancia,
concentracin, y dispersin.
Se dice que un elemento es:
Abundante: Cuando su proporcin es alta en la corteza; para expresar esta abundancia
podemos referirnos a su porcentaje.
Disperso:
Un elemento, independientemente de que sea abundante o no, estar disperso

si se encuentra repartido por toda la corteza, sin formar concentracin
susceptible de explotacin. Por ejemplo, el galio es un elemento relativamente
abundante, pero sus minerales son muy raros.
Concentrado: Si los minerales de que forma parte son relativamente fciles de encontrar y
aparecen en masas que permiten su explotacin.
Por lo general, dentro de la corteza se presentan diversas zonas o capas de diferente
composicin, que varan segn se trate de regiones ocenicas o continentales. Este hecho,
junto con el distinto espesor, aconseja que se consideren por separado uno y otro tipo de
corteza.
Corteza continental:
Se distinguen tres capas verticalmente, por su diferente composicin, que son las siguientes:
Capa sedimentaria: compuesta por sedimento y rocas de este tipo, dispuestas en

una pelcula irregular que falta por completo en algunas regiones y que en otras
alcanza espesores de varios kilmetros.
Capa grantica: compuesta fundamentalmente por rocas gneas y metamrficas ricas

en slice; el espesor medio es de 20 kilmetros.
Capa basltica: compuesta fundamentalmente por rocas de carcter mfico y

ultramfico (bsicas), con un espesor muy variable dependiendo de que se encuentre
en el talud continental o en los centros de los continentes, donde se duda de su
existencia.
Corteza ocenica
Se pueden diferenciar dos capas:
Capa sedimentaria: compuesta por sedimentos acumulados en los fondos ocenicos

con un espesor de unos 500 metros. En las zonas axiales de las dorsales no se
encuentran tales materiales, apareciendo directamente bajo el agua las rocas de la
capa siguiente; por el contrario en otras zonas el espesor de sedimentos puede
superar los 3 kilmetros.
Capa basltica: constituida por rocas volcnicas bsicas y un espesor medio de

unos 5 a 8 kilmetros.
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de la Tierra.
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Doc No 2: Ciclo I
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La composicin qumica de las diferentes capas de la corteza terrestre se encuentra

detallada a continuacin.
Tabla No 2.4 Composicin qumica
media de la corteza (%).
SiO2
TiO2
Al2O3
Fe2O3
FeO
MnO
MgO
CaO
Na2O
K2O
P2O5
Total
60.3
1.0
15.6
3.2
3.8
0.1
3.5
5.2
3.8
3.2
0.3
100.0
60.5
0.7
15.7
3.3
3.5
0.1
3.6
5.2
3.9
3.2
0.3
100.0
55.2
1.6
15.3
2.8
5.8
0.2
5.2
8.8
2.9
1.9
0.3
100.0
59.3
0.9
15.9
2.5
4.5
0.1
4.0
7.2
3.0
2.4
0.2
100.0
Clarke y Washington (1924)

Goldschmidt (1954)
Poldervaart (1955)
Ronov y Yaroshevsky (1969)
Tabla No 2.5 Composicin qumica media

de las capas sedimentaria,
granticay basltica de la
corteza en %, segn Ronov y
Yaroshevsky (1969)
Corteza continental
SiO2
TiO2
Al2O3
Fe2O3
FeO
MnO
MgO
CaO
Na2O
K2O
P2O5
C
CO2
S
Cl
H2O
Total
Corteza
ocenica
49.95
0.65
13.01
2.98
2.82
0.11
3.10
11.67
1.57
2.04
0.17
0.47
8.28
0.15
0.19
2.92
100.08
63.94
0.57
15.18
2.00
2.86
0.10
2.21
3.98
3.06
3.29
0.20
0.17
0.84
0.04
0.05
1.53
100.02
58.23
0.90
15.49
2.86
4.78
0.19
3.85
6.05
3.10
2.58
0.30
0.11
0.51
0.03
0.03
1.00
100.01
40.63
0.62
11.31
4.62
0.97
0.34
2.95
16.70
1.13
2.03
0.15
0.26
13.27
5.02
100.00
49.58
1.51
17.13
2.02
6.84
0.17
7.21
11.75
2.75
0.18
0.17
0.01
0.03
0.03
0.69
100.07
1-Capa sedimentaria
2-Capa grantica
3-Capa basltica
Manto
La mayor parte de los datos llevan a la conclusin de que el manto tiene que estar
constituido por peridotitas (olivino + piroxeno). No obstante, algunos autores piensan que la
parte superior del manto puede estar formada por eclogitas, al menos en reas
continentales. La hiptesis eclogtica implica que la discontinuidad de Mohorovicic sera
consecuencia de la transformacin isoqumica gabro-eclogita. Por el contrario la hiptesis
peridottica implica que la citada discontinuidad estara originada por un cambio de
composicin qumica.
Ncleo
La idea de que el ncleo est formado por Fe y Ni ha persistido desde principios de siglo,
aunque han sido propuestas otras hiptesis, como por ejemplo la de Rittman, que sugiri que
el ncleo estaba constituido por hidrgeno condensado. Esta hiptesis no tiene partidarios ya
que las presiones persistentes en el ncleo no son suficientes para originar la condensacin
del hidrgeno. En consecuencia se acepta que el ncleo est constituido formalmente por
hierro. Sin embargo, la densidad del ncleo es inferior a la determinada para el hierro a
2,000 0C de temperatura y la presin existente en el ncleo. La presencia de nquel y de
algunos elementos menos densos, como Si o S, podran salvar estar discrepancia. As el
80% del ncleo sera Fe y el resto Ni.

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UNIVERSIDAD DE EL SALVADOR

FACULTAD DE INGENIERIA Y ARQUITECTURA

ESTRUCTURA Y COMPOSICIN DEL INTERIOR DE LA TIERRA.

2.1 Mtodos de estudio de la tierra.

Mtodo de reflexin ssmica.

Mtodo de refraccin ssmica.

Aunque el mtodo de refraccin no da tanta informacin, ni es tan preciso como el mtodo

2.2 La sismologa como instrumento utilizado para el estudio de la estructura de la

2.3 Tipos de ondas ssmicas y su propagacin.

b) Clasificacin de las ondas ssmicas de acuerdo a los esfuerzos en el foco o medio de

c) Clasificacin de las ondas ssmicas de acuerdo a su velocidad de propagacin y su

Ondas que arriban primero

Ondas que arriban de segundo

d) Clasificacin de las ondas ssmicas de acuerdo a su nivel de profundidad en que se

Fig. 2.5 Ondas P, se indica la forma de propagacin de dicha onda.

Fig. 2.6 Ondas S, se indica la forma de propagacin de dicha onda.

Fig. 2.7 Ondas Love, se indica la forma de propagacin de dicha onda.

Fig. 2.8 Ondas Rayleigh, se indica la forma de propagacin de dicha onda.

A partir de un foco ssmico, las ondas P y S viajan por el interior de la tierra

Fig. 2.9 Ruta de las trayectorias de las ondas S y P en el interior de la tierra.

Son registradas ondas P.

No son registradas ondas S directas.

La presencia de zonas de sombra, es decir; de zonas de no recepcin de las ondas P y S

2.4 Modelo ssmico del interior de la tierra

Segn la figura 2.11 podemos observar los hechos siguientes:

Lo anterior por tanto, nos establece tres discontinuidades principales:

Mohorovicic 1910, terremoto 8 de octubre 1909 en Croacia,

Discontinuidad de Gutenberg, o de Oldham 1906, es la que

Lehman o Wiechert (1936), ubicada a los 5000 Km. Zona de

Capas composicionales de la tierra: el ncleo, el manto y la corteza

Figura 2.12 Estructura zonal de la tierra, segn Bullen (1963).

Descripcin de las zonas:

El contacto entre el manto y el ncleo externo, la llamada discontinuidad de Gutenberg o

En base a lo anterior, el interior de la tierra se divide en tres capas principales: El ncleo, el

Figura 2.13 Capas principales que conforman la estructura al interior de la tierra.

Capas mecnicas de la tierra: La litosfera y la astensfera

2.5 Estructura general de la tierra

La corteza presenta notables variaciones en sentido horizontal, tanto en su estructura como

Figura 2.16 a) Unidades que conforman la corteza continental en sentido

Figura 2.17 Esquema de la formacin de la corteza ocenica.

La corteza ocenica presenta notables variaciones en sentido horizontal, pudindose

1- Las llanuras abisales

2.6 Composicin qumica y mineralgica de la tierra.

se encuentra en proporciones muy inferiores. El silicio pierde importancia y algunos

Figura 2.20: Composicin qumica, estado y mineraloga de la tierra.

Apatito (PO4)3Ca 0.50

Un elemento, independientemente de que sea abundante o no, estar disperso

Capa sedimentaria: compuesta por sedimento y rocas de este tipo, dispuestas en

Capa grantica: compuesta fundamentalmente por rocas gneas y metamrficas ricas

Capa basltica: compuesta fundamentalmente por rocas de carcter mfico y

Capa sedimentaria: compuesta por sedimentos acumulados en los fondos ocenicos

Capa basltica: constituida por rocas volcnicas bsicas y un espesor medio de

La composicin qumica de las diferentes capas de la corteza terrestre se encuentra

Clarke y Washington (1924)

Tabla No 2.5 Composicin qumica media

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