Historia de las teoras sobre la cultura. M.

Harris
Ilustracin (S. XVIII): Europa en expansin y exploracin mercantil aumenta inters por
describir y explicar la diversidad cultural, y con la Ilustracin se proponen teoras cientficas
sobre las diferencias culturales. Nueva racionalidad: progreso y evolucin. Las diferencias
culturales no eran innatas sino que se deban a diferentes niveles de conocimiento y logros
racionales (Ferguson, Turgot, A. Smith, Diderot). Suponen que el gnero humano progres
desde un estado de naturaleza, de caractersticas incivilizadas y sin conocimiento de la
agricultura, la ganadera, las leyes y los gobiernos, a un estado de civilizacin ilustrada. El
progreso moral e intelectual es el que determinaba las diferencias culturales
Evolucionismo (S. XIX): Burguesa. Rgimen monrquico busca re-establecerse.
Revolucin Industrial. (Compte, Hegel, Durkheim, Morgan, Tylor) Las ideas de evolucin
cultural del S. XIX fueron precedidas por la idea de progreso cultural. Evolucin del
pensamiento/ evolucin de las libertades/ evolucin del estatus. Morgan dividi la evolucin
en tres etapas: salvajismo, barbarie y civilizacin.
Darwinismo social: todos los esquemas del siglo XIX (excepto marxismo) postulaban que
las culturas evolucionaban en conjuncin con la evolucin de los tipos y razas biolgicas
humanas. Lucha competitiva. La evolucin social y cultural depende de la evolucin
biolgica (Darwin, Malthus, Spencer). Malthus: el aumento de la poblacin conduce
inevitablemente a la lucha por la existencia
Evolucionismo marxista: segn Marx las culturas atraviesan etapas (comunismo primitivo,
esclavismo, feudalismo, capitalismo, comunismo). Resalta la importancia de la lucha de
clases para el progreso y la evolucin cultural. La historia es el resultado de la lucha de
clases por el control de los medios de produccin. Tuvo influencia de Darwin y Morgan
Reaccin contra el evolucionismo del S. XIX:
Particularismo histrico (Boas): cada cultura tiene su larga y nica historia cuyo
conocimiento es necesario para comprender o explicar una cultura. A partir del
relativismo cultural sostiene que no hay culturas superiores o inferiores. Resalta la
importancia del trabajo de campo etnogrfico (punto de vista del nativo).
Descubrimiento de Boas: la raza, el lenguaje y la cultura son aspectos independientes de
la condicin humana. Discpulos: M. Mead, Benedict, Kroeber, etc. Crticas: por ser
aterico y por el relativismo cultural
Difusionismo: la principal fuente de diferencias y semejanzas es la tendencia a la
imitacin (prstamo cultural). Crticas: no tiene en cuenta que las mismas condiciones
medio ambientales pueden generar las mismas manifestaciones; en algunos casos no
logran determinar el orgen.
Funcionalismo britnico y estructural funcionalismo (1920): Segn los funcionalistas la
principal tarea de la A. es describir funciones recurrentes de costumbres e instituciones (y no
explicar el origen de las diferencias y semejanzas culturales).
Malinowski: antropologa de campo (Nueva Guinea), la cultura es un todo funcional
(integrado y coherente) que no se opone a la naturaleza sino que la contina. Es la
respuesta natural de la sociedad para dar respuesta a sus necesidades naturales a travs
de grupos institucionalizados (cmo contribuyen los elementos culturales al bienestar
biolgico y psicolgico de los individuos).
Radcliffe-Brown y los estructural funcionalistas: enfatizan la contribucin del bienestar
biolgico y psicolgico para el mantenimiento del sistema social. Los fenmenos
sociales estn relacionados con la estructura social. La estructura se define por las
relaciones sociales entre individuos que desempean roles. La institucin tiene como
funcin satisfacer las necesidades bsicas de la sociedad. Defiende el trabajo de campo.
En ambos casos se oponen a la especulacin sobre los orgenes, causas generales y
recurrentes. Se preocupan por las razones funcionales generales y recurrentes de las

semejanzas.
Dos tipos de necesidades: bsicas (nutricin, reproduccin, bienestar) y derivadas
(organizan la conducta social mediante reglas y sanciones que garantizan la coherencia del
grupo).
Unidad de anlisis: la institucin, es lo que permite comprender la cultura.
Metodologa: observacin participante, informante clave, relevar sistemas de datos.
Replanteo de los '60: Descolonizacin. Cuestionamiento a las observaciones etnogrficas y
al empirismo como prcticas ideolgicas. Nuevo objeto: sociedades complejas, tercer
mundo. Irrumpen teoras marxistas: economa y poltica / desigualdad social. Nuevos
enfoques tericos y metodolgicos:
Cultura y personalidad: influencia de Freud. Interpretar la cultura en trminos
psicolgicos (Boas, Mead, Benedict). Formas psicolgicas de funcionalismo que
relacionan las creencias y prcticas culturales con la personalidad del individuo y
viceversa. Importancia de las experiencias de la temprana infancia. Intentan explicar las
diferencias y semejanzas culturales como consecuencias de una personalidad bsica o
modal
Antropologa simblica (auge en '70): Geertz dice que la cultura es un sistema de
smbolos y significados compartidos. Concepcin semitica de la cultura. Comprenderla
es comprender los cdigos compartidos de significados. El punto de vista del actor
(Douglas, Turner). Turner: los smbolos no son slo vehculos de la cultura, sino que
producen transformaciones sociales.
Neoevolucionismo (pos 2 Guerra Mundial): Leslie White recupera y corrige a Morgan y
postul que la direccin global de la evolucin cultural estaba determinada, en gran mediad,
por las cantidades de energa que se poda captar y consumir per cpita anualmente. Steward
sent bases para el desarrollo de la ecologa cultural que pone el acento en la interaccin de
las condiciones naturales en factores culturales, tecnologa y economa, como causante de
las diferencias y semejanzas culturales.
Materialismo dialctico ('60 '70): la historia tiene una direccin determinada (hacia el
surgimiento del comunismo y la sociedades sin clases). La contradiccin ms importante de
las sociedades es entre medios de produccin (tecnologa) y relaciones de produccin (quien
posee los medios de produccin). La comprensin de las diferencias y semejanzas
socioculturales radica en los propsitos dialcticos que conducen hacia el comunismo. El
modo de produccin determina los procesos sociales, polticos y espirituales (Marx)
Materialismo cultural: la tarea principal de la antropologa es dar explicaciones causales a
las diferencias y semejanzas que se encuentran entre los grupos humanos en el pensamiento
y la conducta. Estudiar los imperativos materiales a los que la existencia humana est sujeta,
los cuales surgen de la produccin y reproduccin de los individuos. Las causas ms
probables de la variacin en los aspectos mentales o espirituales de la vida humana son las
variaciones de los imperativos materiales que afectan a la manera con que la gente se
enfrenta a los problemas de satisfacer necesidades bsicas en un hbitat concreto. Difiere del
materialismo dialctico por no considerarse parte de un movimiento poltico y descartan que
todos los cambios sean producto de las contradicciones dialcticas. Gran parte de la
evolucin cultural es acumulacin gradual de caractersticas tiles a travs de un proceso de
ensayo y error.
Sociobiologa: intenta explicar algunas diferencias y semejanzas socioculturales en funcin
de la seleccin natural. Se basa en el principio de la eficacia biolgica inclusiva
(importancia en la incrementacin del total inclusivo de los genes de un individuo en
generaciones sucesivas y no mediante el nmero de sus descendientes). La seleccin no
procede por medio de una correlacin uno a uno entre los genes y la conducta sino mediante
la correlacin entre genes y tendencias a comportarse de ciertos modos y no de otros. Segn
sociobilogos el forrajeo ptimo es para maximizar el xito reproductivo. Crticas: los
humanos no siempre buscan maximizar el xito reproductivo.

 Estructuralismo ('60): Se centra en relaciones entre objetos (cmo afecta el todo a las
partes). Intencin de descubrir el universo de comportamiento humano que est en la
diversidad de conductas empricas observables. Se preocupa por las uniformidades
psicolgicas que subyacen a las aparentes diferencias de los pensamientos y conductas.
Segn Levis-Strauss estas uniformidades surgen de la estructura del cerebro y de los
procesos de pensamiento inconscientes. El rasgo estructural ms importante de la mente
humana es la tendencia a dicotomizar, o pensar en trminos de oposiciones binarias, y luego
intentar transmitir esta oposicin mediante un tercer concepto, que puede servir de base para
otra oposicin. Ej. oposicin naturaleza cultura. Segn estructuralistas cuando ms
cambian las culturas ms siguen siendo igual ya que todas son simples variaciones sobre el
tema de las oposiciones y sus resoluciones. Se ocupan por lo tanto de explicar las
semejanzas de las culturas y no las diferencias. La estructura no es visible, sino que se capta
a travs del lenguaje. Las estructuras conscientes son producto de la racionalizacin
secundaria (ej. normas). La cultura es un proceso de comunicacin, sistema de signos
compartidos y estructurado de acuerdo a principios. Se decodifica a travs del conocimiento
de modelos mentales. Mauss: totalidad (lo social como red de interrelaciones funcionales),
inconsciente (ms all de los hechos, supera yo-otro), Don (el intercambio de objetos
permea toda la vida -hecho social total). Suassure: leyes del lenguaje (pensar y
comunicarse). Lengua como sistema formal (totalidad sincrnica). Significacin (relacin
entre signos). Los conceptos se definen por su relacin con los dems trminos del sistema.
Antropologa estructural: ciencia semiolgica que estudia la vida de los signos dentro de la
vida social. Trata de descifrar el meta-cdigo de nivel universal.
Crticas: ahistrico y universalista. El sujeto social slo obedece reglas. Metodologa no
explica cmo llegar a descifrar esas estructuras subyacentes y sus cambios.
Nueva etnografa ('50 '60): Modelo emic (estudiar la cultura segn los conceptos nativos)
Cultura como conjunto de significados compartidos por los actores sociales. Crticas:
relevan trivialidades. En el '70 cae en descrdito por metodologa absurda e incapacidad
para descripciones globales.
Aos '70: antropologa y marxismo:
Marxismo estructural (Francia e Inglaterra): indagar sobre el papel que juega la cultura
en la reproduccin de la sociedad. Crticas: iguala el concepto de cultura al de ideologa
Escuela de la economa poltica (EEUU e Inglaterra): eje en los sistemas econmicospolticos. Indaga efectos del capitalismo en las sociedades. Recupera perspectiva
histrica. Crticas: exclusivamente materialista y economicista sin ver las relaciones de
poder, dominacin y control en las relaciones econmicas.
Antropologa interpretativa ('70 '80): hermenutica, fenomenolgica, semitica y crtica
literaria. Geertz: la antropologa debe buscar significados. La cultura es armazn de textos a
interpretar. Toma elementos del particularismo histrico de Boas. Descripciones densas.
Crticas: absurdo analizar las sociedades como textos culturales. Falta el punto de vista del
nativo como humano real que vive a travs de los significados culturales.
Nuevas perspectivas en antropologa:
Teora de la prctica y perspectiva del actor: propuesta crtica al estructuralismo
(Goffman, Bourdieu). Preponderancia del actor en la configuracin de las estructuras
Antropologa pos moderna: surge hace dos dcadas como respuesta a la crisis
socioculturales de los Estado-nacin. Tres lneas caractersticas: a) meta-etnografa:
etnografa como gnero literario y antroplogo como autor. b) etnografa experimental:
redefinicin de prcticas. c) crisis de la ciencia antrpolgica: no se interesa por el
anlisis de textos. Crticas: minimiza el trabajo de campo. La realidad no es solo ficcin.