Calentamiento global

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Este artculo versa sobre el actual calentamiento del sistema climtico de la Tierra.
Cambio climtico tambin puede referirse a las tendencias climticas de
cualquier momento de la historia geolgica.

Media global del cambio de temperatura superficial en 1880-2015, respecto a la media de

1951-1980. La lnea negra es la media anual y la roja la media mvil de cinco aos. Fuente:
NASA GISS.

Mapamundi mostrando las tendencias en la temperatura superficial (C por dcada) entre

1950 y 2014. Fuente: NASA GISS.1

Emisiones de dixido de carbono (CO2) provenientes de combustibles fsiles comparadas

con los cinco de los escenarios de emisin SRES del IPCC. Las mesetas se vinculan a
recesiones globales. Fuente: Skeptical Science.

Emisiones de CO2 por combustibles fsiles durante el siglo XX. Fuente: EPA.
Calentamiento global y cambio climtico se refieren al aumento observado en los ltimos
siglos de la temperatura media del sistema climtico de la Tierra y sus efectos.
Mltiples lneas de pruebas cientficas demuestran que el sistema climtico se est
calentando.2 3 Aunque a menudo la prensa popular comunica el incremento de la
temperatura atmosfrica superficial como medicin del calentamiento global, la mayor
parte de la energa adicional almacenada en el sistema climtico desde 1970 se ha usado en
calentar los ocanos. El resto ha fundido el hielo y calentado los continentes y la
atmsfera.4 nota 1 Muchos de los cambios observados desde la dcada de 1950 no tienen
precedentes en dcadas, aun milenios.5
La comprensin cientfica del calentamiento global ha ido en aumento. En su quinto
informe (AR5) el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climtico
(IPCC) seala que en 2014 los cientficos estaban ms del 95 % seguros de que la mayor
parte del calentamiento global es causada por las crecientes concentraciones de gases de
efecto invernadero (GEI) y otras actividades humanas (antropognicas).6 7 8 Las
proyecciones de modelos climticos resumidos en el AR5 indicaron que durante el presente
siglo la temperatura superficial global subir probablemente 0,3 a 1,7 C para su escenario
de emisiones ms bajas usando mitigacin estricta y 2,6 a 4,8 C para las mayores.9 Estas
conclusiones han sido respaldadas por las academias nacionales de ciencia de los

principales pases industrializados10 nota 2 y no son disputadas por ninguna organizacin

cientfica de prestigio nacional o internacional.12
El cambio climtico futuro y los impactos asociados sern distintos en una regin a otra
alrededor del globo.13 14 Los efectos anticipados incluyen un aumento en las temperaturas
globales, una subida en el nivel del mar, un cambio en los patrones de las precipitaciones y
una expansin de los desiertos subtropicales.15 Se espera que el calentamiento sea mayor en
la tierra que en los ocanos y el ms acentuado ocurra en el rtico, con el continuo
retroceso de los glaciares, el permafrost y la banquisa. Otros efectos probables incluyen
fenmenos meteorolgicos extremos ms frecuentes, tales como olas de calor, sequas,
lluvias torrenciales y fuertes nevadas;16 acidificacin del ocano y extincin de especies
debido a regmenes de temperatura cambiantes. Entre sus impactos humanos significativos
se incluye la amenaza a la seguridad alimentaria por la disminucin del rendimiento de las
cosechas y la prdida de hbitat por inundacin.17 18
Las posibles respuestas al calentamiento global incluyen la mitigacin mediante la
reduccin de las emisiones, la adaptacin a sus efectos, la construccin de sistemas
resilientes a sus impactos y una posible ingeniera climtica futura. La mayora de los
pases son parte de la Convencin Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio
Climtico (CMNUCC),19 cuyo objetivo ltimo es prevenir un cambio climtico
antropognico peligroso.20 La CMNUCC ha adoptado una serie de polticas destinadas a
reducir las emisiones de gases de efecto invernadero21 22 23 24 y ayudar en la adaptacin al
calentamiento global.21 24 25 26 Los miembros de la CMNUCC han acordado que se
requieren grandes reducciones en las emisiones27 y que el calentamiento global futuro debe
limitarse a menos de 2,0 C con respecto al nivel preindustrial.27 nota 3
El 12 de noviembre de 2015, cientficos de la NASA informaron que el dixido de carbono
(CO2) producido por el hombre contina incrementndose sobre niveles no alcanzados en
cientos de miles de aos: actualmente, cerca de la mitad del CO2 proveniente de la quema
de combustibles fsiles no es absorbido ni por la vegetacin ni los ocanos y permanece en
la atmsfera.29 30 31 32

ndice
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1 Cambios trmicos observados

o 1.1 Tendencias
o 1.2 Aos ms clidos

2 Causas iniciales de cambios trmicos (forzamientos externos)

o 2.1 Gases de efecto invernadero

o 2.2 Aerosoles y holln

o 2.3 Actividad solar
o 2.4 Variaciones en la rbita de la Tierra

3 Retroalimentacin

4 Modelos climticos

5 Efectos ambientales observados y esperados

o 5.1 Fenmenos meteorolgicos extremos
o 5.2 Subida del nivel del mar
o 5.3 Sistemas ecolgicos
o 5.4 Efectos a largo plazo
o 5.5 Impactos abruptos y a gran escala

6 Efectos observados y esperados en los sistemas sociales

o 6.1 Inundacin de hbitats
o 6.2 Economa
o 6.3 Infraestructura

7 Posibles respuestas al cambio climtico

o 7.1 Mitigacin
o 7.2 Adaptacin
o 7.3 Ingeniera climtica

8 Discurso sobre el calentamiento global

o 8.1 Discusin poltica
o 8.2 Discusin cientfica

o 8.3 Discusin del pblico y en los medios de masas

8.3.1 Sondeos de la opinin pblica

9 Etimologa

10 Vase tambin

11 Notas y referencias

12 Bibliografa

13 Lectura adicional

14 Enlaces externos

Cambios trmicos observados

Artculo principal: Registro instrumental de temperaturas

2015 fue el ao ms caluroso que se tenga registro (desde 1880). Los colores indican las
anomalas trmicas. Fuente NASA/NOAA, 20 de enero de 2016.33

La Tierra ha estado en un desequilibrio radiativo al menos desde la dcada de 1970, donde

ingresa ms energa a la atmsfera que la que escapa. La mayora de esta energa extra se

ha almacenado en los ocanos.34 Es muy probable que las actividades humanas

contribuyeron sustancialmente al incremento en el contenido ocenico de calor.35

Temperaturas medias de los ltimos 2000 aos segn distintas reconstrucciones a partir de
proxies climticos, suavizadas por decenio, con el registro instrumental de temperaturas
sobrepuesto en negro.

Grfico de las anomalas de las temperaturas anuales del globo en el periodo 1950-2012,
mostrando El Nio-Oscilacin del Sur.
La temperatura promedio de la superficie de la Tierra ha aumentado alrededor de 0,8 C
desde 1880.36 La velocidad de calentamiento casi se duplic en la segunda mitad de dicho
periodo (0,13 0,03 C por dcada, versus 0,07 0,02 C por dcada). El efecto isla de
calor es muy pequeo, estimado en menos de 0,002 C de calentamiento por dcada desde
1900.37 Las temperaturas en la troposfera inferior se han incrementado entre 0,13 y 0,22 C
por dcada desde 1979, de acuerdo con las mediciones de temperatura por satlite. Los
proxies climticos demuestran que la temperatura se ha mantenido relativamente estable
durante mil o dos mil aos hasta 1850, con fluctuaciones que varan regionalmente tales
como el Perodo clido medieval y la Pequea edad de hielo.38
El calentamiento que se evidencia en los registros de temperatura instrumental es coherente
con una amplia gama de observaciones, de acuerdo con lo documentado por muchos
equipos cientficos independientes.39 Algunos ejemplos son el aumento del nivel del mar
debido a la fusin de la nieve y el hielo y la expansin del agua al calentarse por encima de
3,98 C (dilatacin trmica),40 el derretimiento generalizado de la nieve y el hielo con base
en tierra,41 el aumento del contenido ocenico de calor,39 el aumento de la humedad,39 y la
precocidad de los eventos primaverales,42 por ejemplo, la floracin de las plantas.43 La
probabilidad de que estos cambios pudieran haber ocurrido por azar es virtualmente cero.39

Tendencias

Los cambios de temperatura varan a lo largo del globo. Desde 1979, las temperaturas en
tierra han aumentado casi el doble de rpido que las temperaturas ocanicas (0,25 C por
dcada frente a 0,13 C por dcada).44 Las temperaturas del ocano aumentan ms
lentamente que las terrestres debido a la mayor capacidad calorca efectiva de los ocanos y
porque estos pierden ms calor por evaporacin.45 Desde el comienzo de la
industrializacin la diferencia trmica entre los hemisferios se ha incrementado debido al
derretimiento de la banquisa y la nieve en el Polo Norte.46 Las temperaturas medias del
rtico se han incrementado a casi el doble de la velocidad del resto del mundo en los
ltimos 100 aos; sin embargo las temperaturas rticas adems son muy variables.47 A pesar
de que en el hemisferio norte se emiten ms gases de efecto invernadero que en el
hemisferio sur, esto no contribuye a la diferencia en el calentamiento debido a que los
principales gases de efecto invernadero persisten el tiempo suficiente para mezclarse entre
ambas mitades del planeta.48
La inercia trmica de los ocanos y las respuestas lentas de otros efectos indirectos
implican que el clima puede tardar siglos o ms para modificarse a los cambios forzados.
Estudios de compromiso climtico indican que incluso si los gases de invernadero se
estabilizaran en niveles del ao 2000, an ocurrira un calentamiento adicional de
aproximadamente 0,5 C.49
La temperatura global est sujeta a fluctuaciones de corto plazo que se superponen a las
tendencias de largo plazo y pueden enmascararlas temporalmente. La relativa estabilidad de
la temperatura superficial en 2002-2009, periodo bautizado como el hiato en el
calentamiento global por los medios de comunicacin y algunos cientficos,50 es coherente
con tal incidente.51 52 Actualizaciones realizadas en 2015 para considerar diferentes mtodos
de medicin de las temperaturas ocanicas superficiales muestran una tendencia positiva
durante la ltima dcada.53 54

Aos ms clidos
Para 2014, catorce de los quince aos ms clidos ocurrieron en el siglo XXI.55 Pese a que
los aos rcords pueden atraer considerable inters pblico, los aos individuales son
menos significativos que la tendencia general. Debido a ello algunos climatlogos han
criticado la atencin que la prensa popular da a las estadsticas del ao ms caluroso; por
ejemplo, Gavin Schmidt seal que las tendencias a largo plazo o la serie prevista de
rcords son mucho ms importantes que si un ao particular es rcord o no.56
La incertidumbre estadstica significa que es difcil distinguir aos con temperaturas
cercanas, por lo que si bien 2014 tuvo una posibilidad mayor a cualquier otro ao, solo
tiene un 38 a 48 % de probabilidad de ser el ao ms clido que se tenga registro desde
1880.56 57 2014 fue el trigsimo octavo ao con temperaturas sobre el promedio. Las
oscilaciones ocenicas como El Nio-Oscilacin del Sur (ENOS) pueden afectar el
promedio de las temperaturas globales, por ejemplo, las temperaturas de 1998 fueron
aumentadas significativamente por las fuertes condiciones de El Nio. Dicho ao
permaneci como el ao ms clido hasta 2005 y 2010, cuyas temperaturas fueron

incrementadas por periodos de El Nio en ambos aos. No obstante, en 2014 el ENOS fue
neutral.