Tunguska: un siglo de incgnitas sobre la gran explosin

Fue como mil bombas de Hiroshima

HAMBURGO.- El infierno lleg sin advertencia: el 30 de junio de 1908, un brillante rayo ilumin el
cielo sobre Siberia.
Una gigantesca ola de presin pas a toda velocidad por el bosque y derrib los rboles como si
fueran mondadientes. Hubo varias oleadas de sismos y de presin atmosfrica alrededor de la
Tierra.
Qu haba pasado? Un
meteorito de roca,
presumiblemente de slo 20
metros de dimetro, habra
explotado a una altura de entre
10 y 20 kilmetros sobre el ro
Tunguska, en Siberia oriental.
La detonacin liber, segn la
evidencia disponible, una
energa equivalente a mil
bombas nucleares sobre
Hiroshima. "Sobre unos 2000
kilmetros cuadrados, el
bosque estaba tumbado en
forma de estrella", explic el
astrofsico y experto en
asteroides Gerhard Neukum,
de la Universidad Libre de
Berln.
El lugar fue descubierto 19 aos despus, por una expedicin realizada en 1927. Sin embargo, no
se hall ningn crter y tampoco se encontraron fragmentos de meteoritos. Esto dio lugar a todo
tipo de especulaciones sobre la causa. "Pero cientficos rusos concluyeron, prcticamente sin
dudas, que haba sido un meteorito de roca", dijo Neukum a la agencia DPA.
Los relatos de los testigos, segn publica la revista New Scientist , detallaban la sbita aparicin de
un calor intenso y de columnas de fuego que salan disparadas desde el cielo. Integrantes de un
pueblo nmada originario del lugar contaron cmo sus casas, sus animales y hasta otros miembros
de la tribu salieron disparados hacia el aire por la onda expansiva. Los menos afortunados
murieron incinerados.
La luz de la explosin se pudo ver desde Inglaterra y, segn un estudio contemporneo publicado
en Nature , los londinenses podan leer el diario a la noche slo con la ayuda de misteriosa y
brillante que ilumin el cielo durante das.
Desde entonces, muchos cientficos trataron de explicar la causa de semejante explosin, ms an
las luces extraas en el cielo o los patrones de destruccin en el suelo siberiano. Las teoras
fueron desde una enorme liberacin de algn tipo de gas hasta la aparicin sbita de un agujero
negro en miniatura o la llegada a la Tierra de extraterrestes.
La teora ms slida atribuye la explosin a un cuerpo celeste, como un cometa o un asteroide,
que se desintegr violentamente en la alta atmsfera. Aun as, no existe ninguna evidencia

definitiva que respalde esa explicacin o ninguna de las dems teoras. Por eso, esta semana se
reunirn en Mosc cientos de cientficos del mundo para analizar y debatir sobre toda la evidencia
disponible.
Cada cien aos
Segn clculos de la NASA, un impacto csmico similar puede ocurrir una vez cada cien aos,
aproximadamente. Se estima que 100.000 objetos como el que produjo el evento de Tunguska
flotan en el espacio cerca de la rbita de la Tierra. La prxima catstrofe ya tiene fecha: un viernes,
el asteroide Apophis, de 300 metros de dimetros, impactar contra la Tierra. La probabilidad de
impacto es de 1 a 37 para el 13 de abril de 2029 y nuevas evidencias aclararon que ese ao la
Tierra no estar expuesta a ningn peligro.
"En promedio, se espera cada cien aos el impacto de un meteorito de roca o de hielo de un
dimetro superior a 50 metros", calcul la NASA, que posee un programa de observacin
sistemtico de cuerpos celestes que descubri hasta ahora unos mil objetos potencialmente
peligrosos.
"Potencial no significa que un objeto impacte de todos modos", insistieron los voceros de la
NASA a la agencia DPA. Apophis se acercar a la Tierra hasta 30.000 kilmetros, es decir, slo un
dcimo de la distancia a la Luna y hasta menos que a gran cantidad de satlites de
comunicaciones, navegacin y meteorolgicos.
La Nacin Lunes 30 de junio de 2008
Foto: Devastacin en la zona de Siberia donde se produjo la explosin Foto: Gentileza Leonid
Kulik Expedition / NASA