Sydney

Epsilon

10/18/07

In Benevolent Service of

Western   government’s   are   prone   to   be   built   on   reason   and   believe   that   the 

individual and the state are two different entities.   The government works off of strict 

codes of conduct that are created to help society, but the people whose hands hold the 

government are never trained and developed spiritually as an individual.  The officials are 

split into the development of the government and on the other hand continuing their own 

personal   journey,   which   can   cause   confusion   and   confliction.   And   so,   when   a 

government is developing it is done without a whole heart and with a divided attention. 

But, Eastern governments are built with an emphasis and based on the individual.   The 

writings of Confucius started the train of thought that personal development through filial 

piety,  benevolence, and traditions, will lead to obtaining  Ren Ai  which is the love of 

people or compassion and that will lead to a righteous and benevolent government.  And, 

those without these ideals ultimately succumb to failure due to the lack of attention and 

the concepts that Eastern Nations focus on; since the goal of a culture, society, dynasty, 

and nation is to preserve their time of rule, then it is best to have the ideals of Ren Ai.       
 Filial Piety is the  love  and  respect  for one's parents and  ancestors.   Filial 

piety   is   one   of   the   core   ideals   of   Confucius   and   Mencius   because   it   creates   and 

establishes   a   base   personality   for   a   person.   This   personality   is   centered   on   taking 

responsibility and traditions because performing the traditions will mold the personality 

into one that is unwavering, steadfast, and responsible.  For example, a child is mandated 

to take care of, honor, love, and respect his or her parents but those ideals aren’t forgotten 

after the parents pass.   If the child stops acting as they should after the death of their 

parents that is not considered Filial Piety, “Confucius said, “Observe his aspirations when 

his father is alive, and observe his actions when his father passes away.  He may well be 

called   filial   if   he   sticks   to   his   father’s   way   for   three   years   after   the   latter’s   death” 

(Confucius, 8)

In   this   case   Confucius   gives   an   example   of   what   true   filial   piety   is   and   is   not.   By 

continuing his father’s ways even after his passing shows that the son has developed the 

intended   personality   traits,   love,   respect,   honor,   and   care   as   well   as   being,   steadfast, 

unwavering,   and   responsible.   Then   through   this   that   person   will   slowly   obtain 

compassion because they will not only have a solid base but also they will be able to be 

self­less   and  put  their  pride  aside,  for   the  betterment  of  society  or  in  this  case  their 

deceased father.  But, by not following his fathers’ ways he has not gained anything and 

everything he has done has been meaningless, “Zi You (a disciple of Confucius’) asked 

about being Filial.   Confucius said,” ‘Nowadays, one is called a filial son only because 
one is able to support one’s parents.  Actually, however, even dogs and horses are no less 

able to do this.  If one does not treat one’s parents with reverent respect, what is then the 

difference between him and animals?” (Confucius, 16) Filial piety is not a concept that is 

a random assortment of tasks and traditions that are to be carried out by the younger 

generation nor is it a self­fish mentality inflicted onto children by their parents so the 

latter don’t have to work.   But, it is a set of traditions that if harnessed can produce a 

benevolent,   filial,   and   compassionate   person   that   can   then   go   on   and   help   create   a 

righteous and benevolent society. If a person does not go through this type of learning 

and training, they will become the opposite of the ideal person, and no matter what this 

person  does in the future it will not be complete and righteous, for example western 

governments, they are created with text book academia but no personal training, and 

those officials will not become the Confucian ideal people, and no matter how much they 

try to create a benevolent society it will never happen because they do not have a basic 

foundation.

Filial piety that is mandated in the home of the young person can be taken and 

applied to his or her views of society and the government when older.  By doing so, this 

society of people will have a righteous and harmonious society,  “ You Zi (a disciple of 

Confucius’) said, “It is rare for a man who is filial towards his parents and respectful to 

his elder brothers to go against his superiors; never has there been a person who does not 

like   to   go   against   his   superiors   and   at   the   same   time   likes   to   start   a   rebellion.   A 
gentleman devotes himself to the basics.  Once the basics are established, the principles 

of government and behavior will grow there­from.  The basics are to be filial toward one’s 

parents   and   respectful   to   one’s   elder   brother!”   (Confucius,   2)   In   this   instance,   the 

government   can   be   looked   at   as   a   parental   figure,   and   if   the   person   has   that   base 

personality in place, then he will help serve his “parents” the best he can, and the same 

can be said for the government officials, they can look at society as their parental figure 

and find ways to best serve them.  But, Filial Piety is not a philosophy that is meant to 

subdue people into obedience, there are also criteria that the government and parents 

must meet, “King Xuan of Qi asked, ‘Is it the case that Tang banished Jie, and that Wu 

struck down Zhou?’ Mengzi (Mencius) responded, saying, ‘There are such accounts in 

the historical records.’  The King said, ‘ Is it acceptable for subjects to kill their rulers?’ 

Mengzi   said,   ‘   One   who   violates   benevolence   should   be   called   a   ‘   thief.’   One   who 

violates   righteousness   is   called  a   ‘mutilator.’   A   mutilator  and   thief   is  called  a   mere 

‘fellow.’  I have heard of the execution of a mere fellow ‘Zhou’ but I have not heard of 

killing one’s ruler.” (Mencius, 125) In this quote shows that in order to be a benevolent 

ruler they must also act in accordance to the traditions and the ideals of filial piety and if 

that ruler does not, then his subjects do not have to treat him as a parent and they can 

rebel.  Zhou is a tyrant and is compared to nothing but a mere thief because he does not 

have any filial piety or compassion and killing him is not killing a ruler.  But, if a ruler 

does act with benevolence and filial piety then he and the government should be followed, 
revered, and supported, “ Confucius said, ‘He who rules his state on a moral basis would 

be supported by the people, just as the Polar Star is encircled by all the other stars.” 

(Confucius, 12) And in order to become this polar star, filial Piety must be followed and if 

the following is successful then that person will natural inherit  Ren Ai.  And when that 

happens, the nation will be harmonious. 

             Han   Wu   Di’s   purpose   for   change   was   that   the   rulers   before   him—since   the 

warring states—viewed the government and the individual as two separate entities.  The 

government had all the power and the individual followed. This type of government is 

similar to the English government.  The similarities of these governments are that there is 

an   outward   appearance   of   power   but   have   great   internal   strife   and   none   of   these 

governments lasted to long. For example England, England has had great Kings, but most 

of this nations history has had a lot of house changes, in a shorter period of time.  The 

“houses” of England started with the  House of Plantagenet(1154) to The United

Kingdom of today in between the 2 there have been 5 other houses(cite 5).

Each England house failed like the end of a Dynasty in China, they started to

diverge from compassion and care for the people. These nations like England 

were the direct opposites of what Confucius teaches and because they did not follow the 

path to Ren Ai, they failed.  But, if they had not been so concerned with the power that 

they held, or were more compassionate to their people, they would have succeeded more 

and there would not have been so much instability.  So when Han Wu Di was crowned 
King at the age of 15 his grandmother had an enormous amount of power in his reign.  

But, he knew that his own Grandmother was slowly becoming power hungry and was 

dominated by the old doctrine and way of thinking.  And since he was a Confucian and he 

knew   what was  wrong and  right  even if he had  to face the  fact  that  it was  his own 

grandmother that was at fault.  To correct the wrongs of his reign he found young, capable 

officials around his age and he took them into a close circle of advisors. Unlike other 

emperors in history who carried out these techniques, he was not hesitant to remind these 

advisors   that   he   was   their   overlord   —   including   punishing   them   severely   or   even 

executing them if they were found to have been corrupt or have hidden secrets from him. 

But, he respected officials who did not flatter him and honestly chided him when he was 

wrong.   One of the most famous advisors was  Ji An  ( 汲 黯 ), his offensive and brutal 

comments made Emperor Wu have fear of him, but he respected Ji's integrity sincerely.  

His   use   of   Confucianism   caused   this   dynasty   to   have   a   strong   government,   a   united 

people, and an outward spreading of culture, by following the traditions of Confucius’s 

filial piety.   The culmination of all of these things lead Han Wu Di the title of one of 

Chinas best Emperors.  Which, ultimately is the purpose of any person who wants to be in 

that position, is to have their name go down in history as one of the best, and how that is 

proven to the rest of the world and to the people is through harmony and peace and 

providing the atmosphere of Ren Ai( Chinaculture.org,15 Apr 2008)
            The reason why this road to compassion is so important is because it is genuine 

and real.   People learn and know how to treat one another not because they were just 

taught it at school or read in a book but because it resonates with them personally.  With 

the personal investment things like genocides and such would not occur because they 

would understand the situation on human level and not on an economic and political level 

like many of the western governments do.   A person who has gone down this road of 

compassion will be very set in who they are and what they want to accomplish and they 

will   have   a   moral   code   of   conduct   based   on   something   that   is   genuine   like   their 

interaction  with   their   parents  and  not  something  that  was   learned   at  school   or   heard 

through the grapevine.   For example, The T’ang Dyansty.   Of course like many other 

dynasties, this dynasty also fell.  The fall of a dynasty is attributed to the lack of intuition, 

care,   precision,   knowledge,   and   social   responsibility   of   the   Emperor.     Which   in   turn 

means failing is going against the ideas of Confucius and not embodying Ren Ai like a 

leader should. “ Confucius said, ‘Regulated by the edicts and punishment, the people will 

know only how to stay out of trouble but will not have a sense of shame.   Guided by 

virtues and the rites, they will not only have a sense of shame but also know how to 

correct their mistakes of their own accord.” (Confucius, 13) 

One   of   the   greatest   examples   of   failure   was   during   the   Ming   and   the   T’ang 

Dynasty.   They fell because the Emperor became greedy; they no longer looked at the 

common people as their children.  They no longer took care of them and they just wanted 
everything for themselves and the people became disgruntled and that’s how they fell. 

The Last Emperor of the Ming Dynasty (Wanli Emperor) committed suicide—the only 

emperor in history to have done so—because of how poor the nation was, how angry the 

people were, and how far he had diverged from the Confucian way of life (“Li”,15 Apr. 

2008).  Wanli was often absent from court and the court audiences to discuss politics, he 

lost interest in studying the  Confucian Classics, refused to read petitions and other 

state   papers,   and   stopped   filling   vital   positions   of   the   upper   level   administrative 

posts(“Li”,15   Apr.   2008).   Scholar­officials   lost   power   in   the   administration   and   the 

eunuchs  became  the  go­betweens of   the  absent  emperor   and his  officials; any  senior 

official  who  wanted  to  discuss  state   matters   had  to persuade   and  bribe  the   powerful 

eunuchs (“Li”,15 Apr. 2008).   By having compassion in governing will help society 

understand   why   crimes   are   shameful   and   wrong   instead   of   scaring   them   into   not 

committing crimes.  By helping them understand the government is helping society help 

itself.   While the government that uses the scare tactic just scares the public, but if the 

fear was no longer present, the public wouldn’t know what was wrong or right.  But, by 

going down the road to compassion, everyone understands what is right and wrong on a 

personal level. 

Confucius   had   created   filial   piety   in   order   to   establish   a   road   to   obtain 

compassion.  And with compassion instilled in both the people and the government, their 
society will be harmonious.  Filial Piety is not just a philosophy that helps create an ideal 

person but helps create a harmonious society.  But, beside that, it helps create a complete 

and genuine person who understands things on a personal level and they understand that 

each person should be treated with respect, love, and honor unless proven otherwise.  

When reapplied to a government it is one that is created with an undivided attention and a 

complete heart.  So, The belief in Filial Piety is needed now more than ever, where we’re 

in an age of war, genocide, oppression, discrimination, and school shootings.  If the ideals 

of Filial Piety are followed many of these incidents would not occur because everyone 

would have a personal and genuine understanding of Compassion and the antithesis of 

compassion cannot occur and that will both save and change lives in the world.