APLICACIONES DE LA NEUROPSICOLOGA

COGNITIVA

La neuropsicologa es la especialidad de la
psicologa que estudia las relaciones entre funciones cognitivas y estructuras y procesos cerebrales. En la actualidad el papel del neuropsiclogo est cada vez ms presente en el mbito
sanitario, debido fundamentalmente tanto al
creciente nmero de personas que sobreviven a
un traumatismo cranoenceflico (Jennett, 1996;
Kraus, 1993; Moreno Gea & Blanco Snchez,
1997), como a la prevalencia de las demencias
en una poblacin cada vez ms envejecida
(Chapman, Williams, Strine, Anda, & Moore,
2006; Gauthier et al., 2006). Por otra parte, el
auge actual de las neurociencias ha convertido a
este profesional en una figura de referencia en
la investigacin sobre el cerebro. As pues, algunos de los campos ms importantes de aplicacin de la neuropsicologa son dos: la evaluacin y rehabilitacin de personas que han
sufrido dao cerebral, es decir, la aplicacin clnica, y la investigacin.
En relacin con el primer campo de aplicacin, el neuropsiclogo es el profesional encargado de valorar el funcionamiento cognitivo y
conductual de los pacientes que han sufrido
dao cerebral y de llevar a cabo la consiguiente
rehabilitacin neuropsicolgica. Hoy por hoy,
la mayor rea de aplicacin de la neuropsicologa es el dao cerebral sobrevenido (adquirido),
si bien el rol del neuropsiclogo est cada vez

ms presente en el diagnstico de las demencias y otras enfermedades neurodegenerativas

y en la planificacin de programas de rehabilitacin o estimulacin cognitiva en estas personas. Asimismo, en el mbito forense el neuropsiclogo tiene tambin un importante papel en
la valoracin de discapacidades y secuelas, as
como en la evaluacin de la capacitacin en personas que han sufrido dao cerebral (Fernndez
Guinea, 2001; Muoz Cespedes & Paul Laprediza, 2001). En estos casos, el examen neuropsicolgico proporciona al tribunal una informacin muchas veces imprescindible a la hora de
tomar una decisin.
El segundo gran campo de aplicacin de la
neuropsicologa es la investigacin. En relacin
con este punto, cabe hacer una breve diferenciacin entre la
investigacin sobre procesos bsicos y la investigacin sobre procesos alterados
.
En el primero de los casos, el objetivo del estudio es establecer la relacin entre un determinado proceso cognitivo y las estructuras o los
procesos cerebrales involucrados, en
poblacin
normal
. En el segundo, el objeto de estudio es la
observacin de las alteraciones cognitivas que se
producen cuando algo falla en el sistema (el cerebro), as, los sujetos experimentales en estos
estudios son personas con dao cerebral o con
trastornos mentales (por ejemplo, la esquizofrenia). En ambos casos, el neuropsiclogo se sirve
de tcnicas que van desde el simple lpiz y papel, los propios instrumentos de evaluacin

neuropsicolgica, hasta sofisticadas herramientas de neuroimagen como la resonancia magntica o la magnetoencefalografa. En este contexto, el neuropsiclogo forma a menudo parte
de un equipo interdisciplinar de investigadores
que, desde sus distintas profesiones y enfoques,
comparten el inters por las neurociencias.