SISTEMA DE NUMERACIN MAYA Y NMEROS MAYAS

Los mayas han sido un pueblo muy avanzado y de cultura completa, sin duda una de las grandes civilizaciones
mundiales. Uno de los aspectos destacados de los Mayas fue su gran avance en las matemticas. Aqu os
contaremos cmo era su fascinante sistema de numeracin y cmo se escriben los nmeros mayas. A
continuacin, en Sobre historia, El Sistema de numeracin Maya y los nmeros mayas.
Ubicados principalmente en el territorio del sur de Mxico y Guatemala, los Mayas fueron un pueblo de gran
importancia para la historia de Amrica, y del mundo en general. Han desarrollado una cultura muy rica en
diferentes mbitos, como la arquitectura, la astronoma, y en especial en las matemticas.
Su sistema numrico, desarrollado de forma independiente al resto del mundo era muy avanzado y complejo.
Tanto que hasta contaban con la nocin del Cero, algo que, a Europa, por ejemplo, recin lleg de la mano de
los hindes.
El sistema de numeracin de los Mayas

El sistema de escritura de esta civilizacin fue llamado por los especialistas como jeroglfico, por tener un vago
parecido con la escritura utilizada en el Antiguo Egipto.
La misma era una combinacin de smbolos fonticos e ideogramas, siendo un trabajo muy duro el poder
descifrar su contenido. Sumado a esto, se considera tambin la poca cantidad de documentos de escritura maya,
debido a que poco despus de la conquista, los sacerdotes espaoles ordenaron la quema de todos los libros
mayas.
En cuanto al sistema de numeracin y los nmeros mayas en s, cabe destacar que los mayas inventaron un
sistema de numeracin como modo de instrumento para medir el tiempo y no para hacer clculos matemticos,
a diferencia de muchas otras civilizaciones. De este modo, los nmeros mayas se encuentran directamente
relacionados con los das, meses y aos, siendo estos organizadores del calendario maya que es tambin de
sobras conocido, no slo debido a sus muchas leyendas, sino que adems es uno de los primeros calendarios
(junto al romano) que se conocen.
Como os anticipbamos al comienzo, los Mayas tuvieron un conocimiento matemtico muy desarrollado.
Fueron los primeros pueblos en el mundo en descubrir y utilizar el nmero cero, habiendo fuentes histricas
cercanas al ao 200 d.C. en que se puede comprobar su uso. Adems, los Mayas fueron la primera civilizacin
que desarroll un sistema posicional. Esto es, un sistema matemtico en el que el valor de una cifra vara segn
su posicin (os explicaremos ms en detalle ms adelante)
Cmo se escriben los nmeros Mayas

En la numeracin Maya haba slo tres smbolos para representar los nmeros, aunque estas formas variaban
segn el uso: algunas eran para los monumentos, otras para los cdices y otras eran representaciones humanas.
Los tres smbolos bsicos eran el punto, cuyo valor es uno; la raya, cuyo valor es cinco; y el caracol (algunos
autores lo describen como concha o semilla), cuyo valor es cero. Combinando estos smbolos se obtenan los
nmeros del 0 al 20, como podis apreciar en la imagen a comienzo del artculo. Es as como el sistema de
numeracin maya las cantidades son agrupadas de 20 en 20. De ah que se lo llame sistema vigesimal porque
est basado en el nmero 20.

Ahora veremos cmo se escriben los nmeros del 21 en adelante. Como ya hemos dicho, el sistema es
posicional y el valor de una cifra variaba segn la posicin vertical que esta ocupa en un nmero. En el nivel
inferior van los numrales, que son los nmeros del 0 al 20. En el nivel superior cualquier nmero que se
coloque vale esta cifra multiplicada por 20. Aqu vemos el ejemplo del nmero 25.

Cmo se lee esto? La parte inferior es 5 (una raya equivale a 5), y la superior equivale a 20 (el punto equivale a
1 y se multiplica por 20 por estar en el 2 nivel). Cuando se usa el 3 nivel, la cifra all ubicada se multiplica x
400 (20 x 20). Cuando se usa el 4 nivel, la cifra ah ubicada se multiplica por 8000 (20 x 20 x 20). Aqu en
contraris 3 ejemplos de cmo se escriben este tipo de nmeros.

Curiosidades sobre el sistema de numeracin de los Mayas

Los mayas idearon este sistema hace ms de 2.000 aos. Se cree que las primeras pruebas de numeracin de
esta cultura datan de hace cientos de aos a.C. Por otro lado, los mayas son la primera cultura que represent en
Amrica el nmero 0. Es decir, de alguna manera, los mayas ya entendan el concepto de cero y nada.
Los mayas no inventaron este sistema numrico para realizar operaciones matemticas, sino para medir el
tiempo. Por ello, la mayora de smbolos encontrados en los restos arqueolgicos estn encaminados a la
medicin del tiempo y su divisin en fracciones.
El sistema vigesimal que utilizaban los mayas se considera uno de los ms precisos jams creados. De hecho, se
cree que la precisin del calendario Maya era mayor que la del calendario gregoriano y tan preciso como lo son
los sistemas de medicin actuales.
Si bien es cierto que los mayas utilizaron principalmente este sistema de numeracin para medir el tiempo,
tambin es cierto que realizaron, gracias en parte a ellos, numerosos avances en matemticas, geometra o
astrologa. Est comprobado que los mayas eran capaces de entender el concepto de cuadrado, tringulo
rectngulo, circunferencia y crculo y saban medir los ngulos. Adems, tenan nocin de muchas otras figuras
y volmenes geomtricos y eran capaces de medirlos. Por ejemplo, la pirmide.
Por cierto, cabe destacar que el sistema de numeracin maya del que hemos hablado en este artculo no es el
nico que tenan los mayas. Para saber todava ms acerca de otros sistemas de numeracin maya, pasa al
siguiente epgrafe.

Otro sistema de numeracin maya

Por si fuera poco, ste no era el nico sistema de numeracin maya, sino que tenan una segunda manera de
representar los nmeros. En este caso se trataba de representarlos por medio de glifos. Este sistema de
numeracin es conocido como sistema de numeracin de cabezas, porque los nmeros se representan con las
cabezas de diferentes divinidades. El sistema tambin es vigesimal y toma como principal el nmero 20.

Sin embargo, el nmero de deidades que se pueden representar son solo 14, por tanto solo llegaran para cubrir
los nmeros del 0 al 13. Cmo hacer para cubrir los 6 nmeros restantes hasta el 19? Muy sencillo, se coloca la
parte del mentn de la deidad nmero de 10 debajo de los nmeros 4 al 9 para as obtener de los nmeros 14 al
19.
De todas formas, este sistema no era el habitual dentro de los mayas y la mayora de los pueblos que
confirmaban esta cultura utilizaban el mtodo de los puntos, las rayas y la concha. Sin duda, la civilizacin
Maya se trata de una cultura fascinante, adelantada a su tiempo, de la que se desconocen todava, y puede que,
para siempre, demasiadas cosas. Sus avances en las matemticas y en el sistema de numeracin fueron
prodigiosos, hasta el punto de superar casi todo lo visto en otras civilizaciones contemporneas.