Proceso de energia hidraulica

Antes de comenzar a escribir sobre el tema del proceso de energia hidraulica,

deberemos saber que tipo de energa conforman las energas convencionales, y las
renovables y a que tipo de energa corresponde la energa hidrulica. Las energas
convencionales son las que provienen de la quema de fsiles, estos recursos son limitados y
el uso indiscriminado que se ha hecho de ellos durante muchos aos ha derivado en que cada
vez son ms difciles de obtener, tendiendo a su desaparicin.

Por otra parte son altamente contaminantes y deterioran el medio ambiente, provocando el
calentamiento global, el agrandamiento de la capa de ozono, es por todo lo anterior
mencionado que los gobiernos de los pases desarrollados, han creado en los ltimos aos
una serie de medidas polticas para restringir el uso masivo y fomentar el desarrollo de otras
polticas energticas ms respetuosas con el medio ambiente. Por otro lado las energas
renovables son las que provienen de fuentes naturales como el sol, el viento, el agua, el
calor de la tierra y la materia orgnica, estas son energas inagotables, limpias y por sobre
todas las cosas respetuosas con el medio ambiente.
Entre ellas se encuentra la energa hidrulica, esta aprovecha la fuerza de los asaltos de
agua de los ros. Si vamos a hablar del proceso de la energia hidraulica, diremos que desde la
instalacin de las centrales hidroelctricas hasta la obtencin de la energa elctrica, se
deben de seguir una serie de pasos. El proceso de la energia hidraulica, es considerado
limpio, es decir que no produce ni da lugar a los residuos ni a la emisin de gases o
partculas slidas que pudieran contaminar la atmsfera. Como dijimos la primera parte del

complejo proceso de la energia hidraulica, comienza al estudiar la regin en la que ser

instalada una central, se necesitan muchos tcnicos, ingenieros industriales, ingenieros
hidrulicos, y muchos obreros para su construccin.

De all que la mano de obra empleada supera

ampliamente la de las energas convencionales, adems mucho inversin de capital, es en
stos casos que varias son las empresas que se asocian para la concrecin del proyecto de la
generacin de la energa elctrica.
Dentro de lo que mencionamos el proceso de la energia hidraulica se pueden destacar el
embalse, y dentro de l, la represa, y los desages; las represas que no es ms que una
barrera interpuesta entre el cauce del ro para retener y almacenar el agua, elevando el
nivel en forma considerable, y regulando el caudal de salida, los desages son aperturas
dispuestas en la pared principal de la represa a travs de las cuales se controla la salida del
agua, y dentro d la clasificacin de los desaguaderos se encuentran los de superficie o
aliviaderos, los de medio fondo y los de fondo, las tuberas de conexin, que son las
encargadas de conducir el agua de la represa hasta las tuberas de conexin que se encargan
de llevar el agua hacia las turbinas.

Caracterticas mas imortanes del proceso de energia

hidraulica
El proceso de la energia hidraulica contina en la planta transformadora, que son
instalaciones en dnde se transforma la energa cintica del agua en energa elctrica. Las
partes que componen una planta transformadora son los elementos de cierre y reguladores y
las turbinas, que las ms usuales son las accin y de reaccin. Y para terminar con el
proceso de la energia hidraulica, se encuentran el generador y los elementos anexos, que
son los elementos necesarios para controlar el proceso de la generacin de la energa

elctrica y su regulacin. Dentro de ste tema es importante destacar adems los tipos de
centrales hidrulicas que se pueden clasificar segn sus caractersticas orogrficas; las
centrales fluyentes y las centrales de regulacin, segn su estructura; centrales por
desviacin de las aguas, centrales de pie de presa.

Adems podemos destacar que segn la potencia del

proceso de la energia hidraulica se las puede clasificar en: minicentrales hidrulicas,
microcentrales y centrales hidrulicas propiamente dichas. Sera provechoso sealar las
ventajas y desventajas que se derivan del aprovechamiento de sta energa;en primer
lugar destacaremos las ventajas; las represas que se construyen para embalsar las aguas
permiten regular el caudal del ro evitando las tan indeseables inundaciones en pocas de
crecidas (primavera, otoo), tambin hace posible el riego de los cultivos con el agua
sobrante.
El agua embalsada puede servir de abastecimiento de las poblaciones vecinas para el
consumo por largos perodos de tiempo, y los embalses son aprovechados como zona de
recreacin, para el deporte de remo, natacin navegacin a vela, etc. Dentro de las
desventajas del proceso de la energia hidraulica encontramos primeramente, que al
interrumpirse el curso normal del ro se producen alteraciones en la fauna y en la flora
propias del ro, una posible ruptura en la represa puede ocasionar una catstrofe, y por otra
parte las represas retienen las arenas que arrastran la corriente y que son la causa de la
formacin de deltas en la desembocadura de los ros alterando el equilibrio entre los seres
vivos existentes en la zona.

Energa Hidrulica
Se obtiene de la cada del agua desde cierta altura a un nivel inferior lo que provoca el movimiento
de ruedas hidrulicas o turbinas. La hidroelectricidad es un recurso natural disponible en las zonas
que presentan suficiente cantidad de agua. Su desarrollo requiere construir pantanos, presas,
canales de derivacin, y la instalacin de grandes turbinas y equipamiento para generar
electricidad. Todo ello implica la inversin de grandes sumas de dinero, por lo que no resulta
competitiva en regiones donde el carbn o el petrleo son baratos, aunque el coste de
mantenimiento de una central trmica, debido al combustible, sea ms caro que el de una central
hidroelctrica. Sin embargo, el peso de las consideraciones medioambientales centra la atencin
en estas fuentes de energa renovables.

Historia

Los antiguos romanos y griegos aprovechaban ya la energa del agua; utilizaban ruedas hidrulicas
para moler trigo. Sin embargo, la posibilidad de emplear esclavos y animales de carga retras su
aplicacin generalizada hasta el siglo XII. Durante la edad media, las grandes ruedas hidrulicas
de madera desarrollaban una potencia mxima de cincuenta caballos. La energa hidroelctrica
debe su mayor desarrollo al ingeniero civil britnico John Smeaton, que construy por vez primera
grandes ruedas hidrulicas de hierro colado.La hidroelectricidad tuvo mucha importancia durante la
Revolucin Industrial. Impuls las industrias textil y del cuero y los talleres de construccin de
mquinas a principios del siglo XIX. Aunque las mquinas de vapor ya estaban perfeccionadas, el
carbn era escaso y la madera poco satisfactoria como combustible. La energa hidrulica ayud al
crecimiento de las nuevas ciudades industriales que se crearon en Europa y Amrica hasta la
construccin de canales a mediados del siglo XIX, que proporcionaron carbn a bajo precio.
Las presas y los canales eran necesarios para la instalacin de ruedas hidrulicas sucesivas
cuando el desnivel era mayor de cinco metros. La construccin de grandes presas de contencin
todava no era posible; el bajo caudal de agua durante el verano y el otoo, unido a las heladas en
invierno, obligaron a sustituir las ruedas hidrulicas por mquinas de vapor en cuanto se pudo
disponer de carbn.
Desarrollo de la energa hidroelctrica
La primera central hidroelctrica se construy en 1880 en Northumberland, Gran Bretaa. El
renacimiento de la energa hidrulica se produjo por el desarrollo del generador elctrico, seguido
del perfeccionamiento de la turbina hidrulica y debido al aumento de la demanda de electricidad a
principios del siglo XX. En 1920 las centrales hidroelctricas generaban ya una parte importante de
la produccin total de electricidad.La tecnologa de las principales instalaciones se ha mantenido
igual durante el siglo XX. Las centrales dependen de un gran embalse de agua contenido por una
presa.
El caudal de agua se controla y se puede mantener casi constante. El agua se transporta por unos
conductos o tuberas forzadas, controlados con vlvulas y turbinas para adecuar el flujo de agua
con respecto a la demanda de electricidad. El agua que entra en la turbina sale por los canales de
descarga. Los generadores estn situados justo encima de las turbinas y conectados con rboles
verticales. El diseo de las turbinas depende del caudal de agua; las turbinas Francis se utilizan
para caudales grandes y saltos medios y bajos, y las turninas Pelton para grandes saltos y
pequeos caudales.Adems de las centrales situadas en presas de contencin, que dependen del
embalse de grandes cantidades de agua, existen algunas centrales que se basan en la cada
natural del agua, cuando el caudal es uniforme. Estas instalaciones se llaman de agua fluente. Una
de ellas es la de las Cataratas del Nigara, situada en la frontera entre Estados Unidos y Canad.A
principios de la dcada de los noventa, las primeras potencias productoras de hidroelectricidad
eran Canad y Estados Unidos. Canad obtiene un 60% de su electricidad de centrales
hidrulicas.
En todo el mundo, la hidroelectricidad representa aproximadamente la cuarta parte de la
produccin total de electricidad, y su importancia sigue en aumento. Los pases en los que
constituye fuente de electricidad ms importante son Noruega (99%), Zaire (97%) y Brasil (96%).
La central de Itaip, en el ro Paran, est situada entre Brasil y Paraguay; se inaugur en 1982 y
tiene la mayor capacidad generadora del mundo. Como referencia, la presa Grand Coulee, en
Estados Unidos, genera unos 6.500 Mw y es una de las ms grandes.

Piensa en la energa y la potencia de una catarata gigantesca. Ahora, imagina que eres
capaz de utilizar esa energa para producir electricidad. Eso es la energa
hidroelctrica. Una planta hidroelctrica utiliza el flujo de agua que cae desde una
elevacin y genera energa. Lo logra controlando el caudal de un ro, generalmente
mediante la construccin de una presa. Las plantas hidroelctricas suministran
alrededor de un 20% de la electricidad del mundo. Slo el petrleo,
el carbn y el gas natural generan ms electricidad en todo el
Energa
mundo.
hidroelctrica
Las plantas hidroelctricas suministran 650,000 megavatios de
energa en todo el mundo. Sin embargo, no todos los lugares del
mundo cumplen con las condiciones necesarias para producir este
tipo de energa. Para lograrlo, una regin necesita tener montaas,
ros y arroyos o precipitaciones intensas.
Los principales usuarios de energa hidroelctrica son los Estados
Unidos, Canad, Rusia y Brasil. Pronto, China superar a Brasil en
su capacidad hidroelctrica al completarse su enorme proyecto, la
Haz clic aqu para
presa de las Tres Gargantas. Noruega y Egipto tambin utilizan
ver una animacin. energa hidroelctrica para una gran parte de su suministro
elctrico.
Una planta de
energa
hidroelctrica
tpica utiliza una
presa para
bloquear y
controlar el caudal
de un ro. El agua
que se encuentra
detrs de la presa
fluye a travs de
turbinas
conectadas a un
generador que
produce
electricidad.

Las plantas hidroelctricas varan en tamao. Las grandes plantas

que producen 30 megavatios, o ms, suministran electricidad a
regiones extensas. Las plantas pequeas que producen entre 110
kilovatios y 30 megavatios suministran suficiente electricidad para
desarrollos locales. Las microplantas, que producen hasta 100
kilovatios, proporcionan energa a granjas pequeas y hogares.

Cmo funciona
La energa hidroelctrica funciona de manera muy
simple. Para utilizar la energa natural de un ro
que fluye rpidamente desde una elevacin hacia
un terreno ms bajo se debe controlar su caudal.
Esto se logra mediante la construccin de una
presa. sta detiene el flujo normal del ro y crea
una reserva detrs de ella. Una planta de energa
construida dentro o a lo largo de la presa tiene
dos motores diferentes: una turbina y un
generador. La turbina consta de una serie de
aletas angulares montadas en un eje central. La
turbina gira mientras un flujo controlado de agua
pasa por la planta de energa. El movimiento de la
turbina impulsa el generador, que luego produce
electricidad.
Hay dos factores que determinan la cantidad de
energa que genera una planta hidroelctrica. El
primer factor es la altura desde las turbinas hasta
la superficie del agua, distancia conocida como la
carga hidrosttica. El segundo factor fundamental
es el volumen del flujo de agua que pasa por la
turbina. Como regla general, 3.79 l (1 gal) de
agua por segundo que caen desde 30.48 m (100
pies) pueden generar 1 kilovatio de energa
elctrica. La carga hidrosttica es la misma todo
el tiempo, pero el flujo de agua puede aumentar o
disminuir segn la demanda de electricidad.

Fotografas cortesa de TalkingTree.com

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