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lunes 7 de marzo del 2016

Ciencias
Planeta tierra
reuters

Salud

Tecnologa

Primer caso de zika en

Filipinas desde el 2012

Usan ecografas en
tiburones hembra

Una mujer de EE.UU. se contagi con el virus del zika durante una estancia en Filipinas,
anunciaron las autoridades del
archipilago. Se trata del primer caso detectado en el pas
desde el 2012. Las autoridades
estudian el perfil de la paciente
y los lugares que visit.

La tecnologa del ultrasonido, que se usa en mujeres embarazadas, puede emplearse

tambin para conocer detalles
de la reproduccin de
los tiburones tigre, de

Obituario

El sbado falleci
el padre del e-mail
Ray Tomlinson, considerado el padre del e-mail y quien
decidi el uso del smbolo de
arroba (@) en las direcciones
de Internet, falleci el sbado
a los 74 aos, al parecer por un
ataque al corazn. Tomlinson
en el 2012 fue incluido en el Saln de la Fama de Internet.

La semana pasada, los astronautas Scott Kelly de Estados Unidos y Mikhail Kornienko de Rusia
regresaron a la Tierra despus de haber pasado 340 das en el espacio. Qu cambios ocurren con la
salud del ser humano despus de tan larga estada en el espacio? Los revisamos a continuacin.

salud

elmer huerta

Especialista en salud pblica

@drhuerta

manera menos invasiva. As lo

afirman cientficos de las universidades de Nueva Inglaterra
y Miami.

Los cambios en la salud de

los viajeros espaciales

a Estacin Espacial Internacional (EEI), un

proyecto iniciado en noviembre de 1998, es financiada
y conducida por Estados
Unidos, Rusia, Japn, Canad y la Unin Europea.
Considerada la empresa
humana ms costosa que
jams se haya construido
(US$150.000 millones
en el 2010), se calcula que
cada da que un astronauta pasa en la EEI cuesta
aproximadamente US$7,5
millones.
La EEI circunda el planeta en una rbita baja entre 330 y 435 kilmetros,
a una velocidad de 27.724
kilmetros por hora y da
una vuelta completa al
planeta cada 93 minutos
(15,54 rbitas por da).
All, durante 340 das, vivieron en soledad Scott
Kelly y Mikhail Kornienko.
El rcord mundial lo tiene
Valeri Polyakov, astronauta ruso que pas 438 das
en el espacio entre 1994 y
1995.
Los seres vivientes seres humanos incluidos
se han adaptado durante
millones de aos a la vida
en la Tierra, gozando de
elementos naturales tales
como das de 24 horas, repartidos en tiempos ms
o menos iguales de luz y
oscuridad, presencia de
la gravedad que imperceptiblemente gobierna
sus funciones vitales, interaccin con otros seres
vivientes, disponibilidad
de infinita variedad de alimentos, proteccin atmosfrica de mortales rayos
csmicos, etc.
Cuando el ser humano se aventura a alejarse
del planeta, son precisamente esos elementos los
que desaparecen de un
momento a otro. Imagine tener cero gravedad
y andar flotando todo el
tiempo; imagine tener
15 amaneceres (y sendos
anocheceres) en 24 horas; imagine estar constantemente bombardeado por rayos csmicos;
imagine no poder masticar ni deglutir normalmente; imagine defecar
en una mquina que succiona lo que usted elimina; imagine tomar agua
derivada de su propia orina y sudor; imagine ver
relmpagos constantes
de luz a pesar de estar con
los ojos cerrados; imagine no poder dormir y
estar constantemente insomne.
Creo que no queda ninguna duda de que el estar
sometido a cambios tan

AP

Estudio. Se analizarn los datos recogidos de Scott Kelly (izquierda) en el espacio, con los de su hermano gemelo Mark que se qued en la Tierra.

radicales en la vida diaria va a

tener que pasarle la factura a la
salud. Repasemos algunos.
Efectos inmediatos

Se producen apenas sale el

cohete al espacio. La enorme
fuerza de aceleracin del lanzamiento hace que la sangre
del cerebro se vaya a los pies y
los astronautas pierdan momentneamente el conocimiento. En la actualidad, se evita este problema orientando el
cuerpo del astronauta para que
la sangre vaya al pecho, en vez
de a los pies. A los pocos minutos despus del lanzamiento, se
producen fuertes nuseas por
una desorientacin del odo
interno, rgano que controla el
equilibrio. La misin del Apolo 9 tuvo muchos problemas
cuando el astronauta Rusty
Schweickart vomit ms de la
cuenta durante el vuelo.
Efectos a mediano plazo

Los ms fastidiosos son la hinchazn de la cara y la parte

alta del cuerpo y el enflaquecimiento de las piernas. Esto
se produce porque al no existir
gravedad, el astronauta siente
como si todo el tiempo estuviera boca abajo. Eso hace que se
congestionen la cara, los ojos,
la nariz, y por tanto la linfa escape de los vasos sanguneos y
se hinche la parte alta del cuerpo, dejando al revs la parte baja con menos lquido.
En esta etapa, se ha documentado tambin que los ojos
de los astronautas cambian de
forma, sufren hinchazn de la
retina y el nervio, debido pro-

La misin del Apolo

9 tuvo muchos
problemas cuando
el astronauta Rusty
Schweickart vomit
ms de la cuenta.

Al regresar a la Tierra
y no reparar que los
objetos ya no flotan
[los astronautas], se
convierten en personas
muy torpes.
bablemente al aumento de la
presin cerebral en el crneo.
Otro efecto importante a
mediano plazo es que, al no
usar los msculos por la falta
de gravedad, los astronautas
empiezan a sufrir una rpida y
generalizada atrofia muscular.
Experimentos en ratas han demostrado que en solo diez das
se puede perder hasta el 30%
de la masa muscular. Dos horas
diarias de intensos ejercicios y
levantamiento de pesas evitan
que el astronauta se convierta
muy pronto en un verdadero
guiapo humano, dbil como
un trapo. Adems de los msculos esquelticos, se ha documentado que el msculo del
corazn puede mostrar signos
de debilidad.
Adems del efecto sobre los
msculos, los huesos pierden

calcio con mucha facilidad. Se

astronauta adopte una extraa
ha calculado, por ejemplo, que
postura, con la cabeza inclinaun astronauta puede perder
da hacia adelante y los brazos
hasta 2% de su masa sea en
flotando alrededor del cuerpo.
solo un mes. Este problema se
Efectos a largo plazo
agrava porque los astronauEl astronauta crece. El
tas no pueden usar el sol
-A MArteastronauta Kelly ha
para que su piel fabriLa NASA busca
realizar misiones
regresado cinco cenque vitamina D. Eso
de largas
tmetros ms alto que
hace que dependan
distancias. A
Marte pretende
cuando parti hace
de ejercicios y suplellegar en el 2030.
casi un ao. Este inmentos de calcio y vicreble fenmeno emtamina D.
pieza a producirse progresiUn problema muy covamente algunos meses dentro
mn, y uno de los efectos ms
conocidos de la vida en el espa- del viaje espacial y se explica
conociendo la anatoma de la
cio, es la torpeza que muestra
columna vertebral.
el astronauta para manipular
La columna vertebral est
objetos de uso comn y para
realizar actividades rutinarias. compuesta por la superposicin de una serie de huesos
Este problema es consecuenllamados vrtebras, los cuales
cia de la falta de gravedad, que
estn separados entre s por
no solo hace que los objetos no
un tejido blando, llamado cartengan peso y floten, sino que
no le permite calcular la fuerza tlago intervertebral. Ese cartlago intervertebral tiene en
de sus msculos para realizar
actividades. Cuentan los astro- su centro una gelatina espesa
llamada ncleo pulposo, que,
nautas que, al regresar a la Tiedicho sea de paso, es la que se
rra y no reparar que los objetos
derrama cuando se presenta
ya no flotan, se convierten en
personas muy torpes porque se una hernia de la columna. Al
no existir gravedad, y por tanles caen todas las tazas y platos
to eliminarse la presin que
que tienen entre las manos.
ejercen las vrtebras sobre esos
Los trastornos del sueo
colchoncillos, estos absorben
son tambin muy importantes
lquido y se expanden, con lo
en esta etapa. Tener un nuevo
cual hacen que todos los tejidos
amanecer cada hora y media
de la espalda se estiren tamhace que el delicado sistema
bin, provocando entonces el
de control del sueo se altere
aumento en la talla del astroseveramente. Para evitar eso,
nauta. Kelly recuperar su talla
cada astronauta tiene una pequea celda que puede oscure- original en los prximos meses.
El astronauta puede desnucerse completamente; sin emtrirse. Este es un problema muy
bargo, ellos solo duermen seis
serio, pues depende de alimenhoras por noche. Pero la falta
tos prepreparados, exquisitade gravedad hace que, al dormente balanceados, para somir y relajar sus msculos, el

brevivir. Sus alimentos son

lquidos o licuados, y pueden causar problemas cuando pequeas cantidades de
alimentos o lquidos se escapan de la boca o los contenedores y flotan libremente en
la cpsula espacial.
Los sentidos cambian en
el espacio. Aparte de la severa congestin nasal, que
impide sentir el sabor de
ciertos alimentos, los astronautas han reportado cambios en el sentido del olfato,
el gusto y la vista. Al parecer,
por el bombardeo constante
de los rayos csmicos, los astronautas se quejan de sentir como relmpagos de luz
incluso cuando tienen los
ojos cerrados.
Las defensas disminuyen. Mltiples experimentos en humanos y animales
demuestran que el sistema
inmunolgico o de defensa se deprime en el espacio.
Mayor susceptibilidad a infecciones y al cncer por las
radiaciones son preocupaciones constantes entre los
mdicos de la NASA.
El astronauta se deprime.
Las estrictas rutinas diarias,
la ausencia de actividades
de diversin, el ver a la misma persona a cada momento, el vivir encerrado en una
cpsula, el no poder alimentarse adecuadamente,
el saber que est tomando
agua reciclada de su propia
orina y la de su compaero,
no sentir el sabor de las comidas y bebidas, sentir que
su cuerpo es diferente, ver
flashes de luz incluso con los
ojos cerrados, no saber si se
va a regresar bien, el extraar a la familia, etc. Todos
son factores que golpean
fuertemente la salud mental del astronauta. Este es
un asunto muy importante,
y que de acuerdo a los cientficos de la NASA, se toma
en cuenta desde antes del
inicio de un viaje espacial al
examinar cuidadosamente
la salud mental de los astronautas. Nadie quiere imaginarse qu pasara si un astronauta pierde la razn en
pleno vuelo.
Corolario

Me parece que el ser humano est tan adaptado a la

vida en la Tierra que ser
imposible que pueda adaptarse a la vida durante largos
perodos de tiempo en otros
planetas. Si bien creo que va
a ser posible hacer un viaje a
Marte, el cual, dependiendo
de la proximidad de las rbitas, podra tomar alrededor de siete meses en cada
tramo, solo permitira una
breve estada en el Planeta
Rojo.
Dada la condicin tan
frgil y endeble de nuestro
cuerpo y nuestra salud mental, creo que es mejor cuidar
nuestro planeta y aprender
a vivir en armona, que buscar ilusamente otros mundos que colonizar.
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