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Un poco de historia
La gentica maneja hoy conceptos relativos a la herencia que se deben al aporte de las
investigaciones realizadas por Gregor Mendel. Sin embargo, en el desarrollo de los
principios bsicos de la ley de la herencia han contribuido otros muchos cientficos que
generalizaron y ampliaron los planteamientos mendelianos a un gran nmero de
organismos vivos.
Este bilogo nace en 1822 en el pueblo de Heinzendorf, una localidad a austraca que
luego form parte de la ex Checoslovaquia. Sus padres, agricultores, lo acercaron desde
pequeo al trabajo con siembras y cultivos.
En 1843, a la edad de 21 aos, ingresa al monasterio agustino de Santo Toms de Brunn
en Austria. En dicho monasterio exista un estatuto particular segn lo cual los monjes
deban ensear ciencias en los establecimientos de enseanza superior de la ciudad. Por
este motivo, la mayor parte de los monjes realizaban experimentos cientficos.
Como parte de su formacin en ciencias, Mendel fue enviado a estudiar a la universidad
de Viena, donde tuvo eminentes profesores, entre los cuales se destaca el fsico Doppler.
Sus estudios en matemtica y ciencias naturales se extendieron dos aos, entre 1851 y
1853.
A su regreso al monasterio, en 1854, inicia una serie de trabajos en plantas. Quera llegar
a conocer los principios que regan la transmisin de caractersticas de este los
progenitores a sus descendientes. Estudi una gran variedad de plantas ornamentales y
de rboles frutales en el monasterio; pero sus trabajos ms importantes para la gentica
actual los guiso con la planta de arveja comn (Pisum Sativum).
La decisin de Mendel de trabajar con guisantes comunes de jardn result excelente. La
planta es resistente y crece rpidamente. Como en muchas leguminosas, los ptalos de la
flor encierran los rganos sexuales completamente. Estos son los estambres, que
producen polen (portadores de los gametos masculinos) y el pistilo, que produce el
gameto femenino u vulo. Aunque ocasionalmente los insectos pueden penetrar en los
rganos sexuales, la norma es la autofecundacin. Mendel pudo abrir los botones florales
y retirar los estambres antes de que maduraran. Fecundando luego el pistilo con polen de
otra planta, Mendel pudo efectuar fertilizacin cruzada entre las dos plantas.
El haber escogido guisantes de jardn como objeto de estudio result tambin afortunado,
dada la existencia de muchas variedades diferenciadas las unas de las otras de manera
contundente. Algunas producan (despus del secamiento) semillas arrugadas; otras
semillas lisas y redondas; semillas con cotiledones verdes; otras semillas con cotiledones
amarillos; algunas producan vainas verdes; otras vainas amarillas; algunas flores blancas;
otras flores rojizas. Mendel decidi estudiar estas caractersticas apareadas (y otras tres
ms) por cuanto eran fcilmente identificables y por cunto los apareamientos resultaron
frtiles, generacin tras generacin. Es decir, que mientras se mantuviera la polinizacin
normal, estas variedades continuaban produciendo descendientes idnticos a sus
progenitores, en lo concerniente a las caractersticas objeto de estudio.
Realiz sus estudios en un jardn de 7 m de ancho y 35 m de largo. Cultiv alrededor de
27.000 plantas de 34 variedades distintas, examin 12.000 descendientes Obtenidos de
cuyos cruzamientos dirigidos y conserv unas 300.000 semillas.
En1865 Mendel trmino su trabajo y se dispuso acrecentar los resultados de sus
investigaciones en la Sociedad de historia natural de Brunn, entre los das 8 de febrero y 8
Gen. Unidad hereditaria que controla cada carcter en los seres vivos. A nivel
molecular corresponde a una seccin de ADN, que contiene informacin para
la sntesis de una cadena protenica.
Alelo. Cada una de las alternativas que puede tener un gen de un carcter. Por
ejemplo el gen que regula el color de la semilla del guisante, presenta dos
alelos, uno que determina color verde y otro que determina color amarillo. Por
regla general se conocen varias formas allicas de cada gen; el alelo ms
extendido de una poblacin se denomina "alelo normal o salvaje", mientras
que los otros ms escasos, se conocen como "alelos mutados".
Locus. Es el lugar que ocupa cada gen a lo largo de un cromosoma (el plural
es loci).
Para explicar los resultados obtenidos en sus experimentos, Mendel formul una serie de
suposiciones. Estas suposiciones se denominan hiptesis. No se trataba de observaciones
ni de hechos. Se trataba simplemente de afirmaciones que, de ser verdaderas,
proporcionaran una explicacin de los resultados obtenidos. Las hiptesis formuladas por
Mendel fueron las siguientes:
El organismo obtiene tales factores de sus padres, un factor por cada padre.
Cada uno de estos factores se transmite como una unidad discreta
Cuando las plantas F1 forman gametos, los alelos se vuelven a separar y a cada gameto
se transmite solamente un alelo. Esto significa que la mitad del nmero total de gametos
formado contendr el alelo R y la otra mitad el alelo r. Cuando tales gametos se unen al
azar, aproximadamente la mitad de los cigotos sern heterocigticos, un cuarto
homocigticos con respecto de R y un cuarto homocigticos con respecto de r.
De este modo seran probables tres diferentes combinaciones (RR, Rr, rr) y la relacin
hipottica ser 1:2:1. Sin embargo, debido a la dominancia de R sobre r, no habr manera
de distinguir exteriormente las semillas que contengan los alelos RR de aquellas que
contengan los alelos Rr. Tanto las unas como las otras tendrn cubiertas redondas. Hoy
en da decimos que poseen el mismo fenotipo; es decir, la mismaapariencia con respecto
de un rasgo. Sin embargo, tanto unas semillas como otras, poseen genotipos diferentes;
es decir, un contenido genticodiferente para ese mismo rasgo.
Esto explica los interesantes resultados obtenidos por Mendel en sus experimentos con
guisantes en la generacin F3. Todas las semillas arrugadas representan lneas puras. Un
tercio (193) de las semillas redondas tambin representan lneas puras, con lo cual se
pone en evidencia su condicin de homocigtica para RR. No obstante, dos tercios (372)
de las semillas redondas produjeron tanto semillas redondas como semillas arrugadas y
ello en una proporcin 3:1, al igual que en la generacin F2. Por tanto, estas semillas
tendran que haber sido heterocigticas.
Es importante notar que estas relaciones son nicamente aproximadas. Se produce mayor
cantidad de polen de la que se utiliza realmente en la fertilizacin. Muchos vulos nunca
son fertilizados. Las probabilidades de que cuatro fertilizaciones F1 produzcan siempre
1RR, 2Rr y 1rr, son iguales a las de que una moneda caiga dos veces < < cara> > y dos
veces < < cruz> > despus de ser lanzada al aire. Pero a medida que el tamao de la
muestra aumenta, las desviaciones casusticas se minimizan y las proporciones se
aproximan a la prediccin terica ms y ms estrechamente.
Relaciones entre alelos
Adems de lo afirmado por Mendel, los alelos no siempre presentan una relacin de
dominancia-recesividad. En ciertos casos puede darse una herencia intermedia. Por
ejemplo si cruzamos dos razas puras del dondiego de noche, una con flores rojas (RR) y
otra con flores blancas (Rr), segn Mendel la primera generacin filial presentar el
genotipo uniforme Rr, pero la realidad nos muestra que el color de las flores hijas es rosa,
intermedio entre los colores de las flores de los padres. La autofecundacin de F1 da lugar
en F2 a las siguientes proporciones: 1/4 rojas (RR), 1/2 rosas (Rr), y 1/4 blancas (rr).
Distinguimos los tres genotipos que se forman por sus fenotipos; por lo tanto, ya no es
necesario hacer los cruzamientos prueba.
En ocasiones se establece otro tipo de relacin, la codominancia. En este caso un
individuo heterozigtico manifiesta el fenotipo de los dos alelos. Un ejemplo claro de este
caso es el grupo sanguneo humano MN, que no tiene la importancia clnica de los grupos
ABO y Rh, ya que normalmente no se producen anticuerpos anti M o anti N. Un individuo
puede presentar antgeno M (fenotipo M, con genotipo MM) o antgeno N (fenotipo N,
genotipo NN). Un individuo heterozigtico MN presenta los dos tipos de antgenos, M y N.
CARACTER
ALTERNATIVA
Forma de la semilla
Lisa o Rugosa
Color de la semilla
Amarilla o Verde
Posicin de la flor
Axial o Terminal
Forma de la vaina
Ancha o Estrecha
Amarilla o Verde
Alto o Enano
Color de la flor
Roja o Blanca
Leyes de Mendel
Conviene aclarar que Mendel, por ser pionero, careca de los conocimientos actuales
sobre la presencia de pares de alelos en los seres vivos y sobre el mecanismo de
transmisin de los cromosomas, por lo que esta exposicin est basada en la
interpretacin posterior de los trabajos de Mendel.
Primera ley de Mendel
Enunciado de la ley.- A esta ley se le llama tambin Ley de la uniformidad de los
hbridos de la primera generacin (F1). , y dice que cuando se cruzan dos variedades
individuos de raza pura ambos (homocigotos ) para un determinado carcter, todos los
hbridos de la primera generacin son iguales.
El experimento de Mendel.- Mendel lleg a esta conclusin trabajando con una variedad
pura de plantas de guisantes que producan las semillas amarillas y con una variedad que
produca las semillas verdes. Al hacer un cruzamiento entre estas plantas, obtena siempre
plantas con semillas amarillas.
Los resultados de los experimentos de la tercera ley refuerzan el concepto de que los
genes son independientes entre s, siempre, sino solamente en el caso de que los dos
caracteres a estudiar estn regulados por genes que se encuentran en distintos
cromosomas. No se cumple cuando los dos genes considerados se encuentran en un
mismo cromosoma, es el caso que no se mezclan ni desaparecen generacin trs
generacin. Para esta interpretacin fue providencial la eleccin de los caracteres, pues
estos resultados no se cumplen de los genes ligados.
Figura 9
(como RR y Rr) producen el mismo fenotipo. Ntese que para un observador casual en el
jardn del monasterio de Br nn, este cruce no le parecera diferente del cruce P1descrito
antes. Guisantes de semilla redonda se cruzaban con guisantes de semilla arrugada. Pero
Mendel, suponiendo que los guisantes de semillas redondas utilizados en este cruce en
realidad eran heterocigticos, predijo que se produciran tanto semillas redondas como
arrugadas y en una proporcin 50:50. Mendel llev a efecto los apareamientos y cosech
106 semillas redondas y 101 semillas arrugadas de guisantes.
figura 5
figura 6
Cruzamiento monohbrido
La arveja posee flores perfectas, en las cuales tanto la parte femenina como la masculina
son funcionales y donde la autofecundacin ocurre en forma natural, no as la fecundacin
cruzada. Por ello es considerada una planta autgama. Para cruzar una planta con otra,
Mendel emascul los botones florales de la planta que servira como progenitor femenino
antes de que el polen estuviera maduro y frot polen maduro proveniente de la planta que
servira como progenitor masculino. Pero antes se asegur que las plantas que usaba
como progenitores provenan de lneas puras, ya que mantenan sus caractersticas a
travs de las generaciones. En otras palabras, eran plantas homocigotas.
Un cruzamiento monohbrido, o monofactorial, es aquel que involucra slo un carcter. Al
cruzar plantas de arveja de semilla lisa con plantas de semilla rugosa, Mendel observ que
toda la descendencia era de semilla lisa; entonces dej que las plantas hbridas (F1) se
autopolinizaran, y observ que aproximadamente tres cuartos de la nueva descendencia
(F2) era de semilla lisa y un cuarto de semilla rugosa. Encontr que la misma proporcin
3:1 se daba tambin en otros seis caracteres.
Resultados de Mendel. Cruzamientos monohbridos en arveja.
F2 (%)
Carcter de los
padres
F1
domina
nte
recesi
vo
Semilla
s
lisas/rugosas
lisas
74.7
25.3
Semilla amarillas/ver
s
des
amarill
as
75.1
24.9
Flores
prpuras/blan prpur
cas
as
75.9
24.1
Flores
axiales/termi
nales
24.1
Capis
lisos/constre
idos
lisos
74.7
25.3
Capis
verdes/amaril
los
verdes 73.8
26.2
Tallos
largos/cortos
26.0
axiales 75.9
largos
74.0
La siguiente figura muestra los genotipos y fenotipos de las diferentes generaciones, que
dan lugar a los resultados obtenidos por Mendel. En el caso de las plantas F1, la
autofecundacin equivale al cruzamiento de dos plantas de genotipo Rr.
Cruzamiento dihbrido
El anlisis de los cruzamientos monohbridos o monofactoriales es simple y no requiere de
un mtodo especial. Sin embargo, el anlisis de los cruzamientos dihbridos resulta ms
fcil cuando se emplea el cuadrado de Punnett. Este mtodo consiste en combinar en
una tabla de doble entrada los gametos producidos por el genotipo materno y el paterno.
Ejemplo. En arveja, la variante planta alta (E) es dominante sobre planta enana (e), y los
cotiledones amarillos (I) son dominantes sobre los verdes (i). Si una planta homocigota alta
de cotiledones amarillos es cruzada con una planta enana de cotiledones verdes. Qu
proporciones genotpicas y fenotpicas se pueden esperar en la F1 y en la F2?
Asumamos que la planta alta de cotiledones amarillos se emplea como madre. Por
convencin, el progenitor femenino se escribe primero.
Padres:
Genotipos
EEII
eeii
La planta madre puede producir slo un tipo de gameto: EI. La planta polinizante tambin
puede producir slo un tipo de gameto: ei. Por lo tanto, en el cigoto que dar lugar a la
planta F1 se reunirn estos cuatro alelos:
F1:
Genotipo - EeIi
Con esto se verifica que en un cruzamiento dihbrido donde los dos loci son
independientes, la proporcin fenotpica esperada en la F2 es 9:3:3:1.
Resultados de Mendel. Cruzamiento dihbrido en arveja: textura de semilla (lisa o rugosa) y
color de cotiledones (amarillos o verdes).
variedad madre variedad padre
semillas lisas amarillas
La planta madre puede producir slo un tipo de gameto: EIR. La planta polinizante tambin
puede producir slo un tipo de gameto: eir. Por lo tanto,
F1:
Genotipo - EeIiRr