La pertinencia y actualidad de los Estudios Generales

para el futuro de la educacin superior1

Jorge Rodrguez Beruff

Sin embargo, cuando se quiere llegar a ser un hombre entendido

en la prctica o la teora, es preciso caminar hasta lo general,
hasta lo universal y conocerlo tan profundamente cuanto sea
posible, porque, como ya hemos dicho, lo universal es a lo que se
refieren todas las ciencias.
Aristteles, Moral a Nicmaco

Agradezco profundamente la invitacin que me hace la Pontificia Universidad Catlica del Per,
a travs del Decano de Estudios Generales-Letras, Fidel Tubino, a ofrecer esta conferencia
inaugural del Simposio Internacional Los Estudios Generales en la Regin Latinoamericana, ya
que me permite exponer algunas ideas sobre los estudios generales y conocer el estado de la
discusin sobre este asunto en el Per.
En una conferencia dictada en la Universidad de Puerto Rico a fines de la dcada del cuarenta,
el intelectual venezolano Mariano Picn Salas hizo un elogio de las pequeas naciones y
concluy con la siguiente exhortacin,
Y Puerto Rico tiene que hablar al mundo. Superado aquel Insularismo que analiz tan
bien Pedreira, Puerto Rico est en el cruce e intimidad de ms de veinte naciones que
desean escucharlo. Y esta experiencia humana que aqu se cumple no puede sernos
indiferente a quienes, sin haber nacido en la isla, la sentimos en la fraternidad del
idioma y de la empresa comn.

1 Conferencia Inaugural en el Simposio sobre Los Estudios Generales en la regin

latinoamericana, Pontificia Universidad Catlica del Per, Lima, Per, 15-17 de
septiembre de 2010.
1

Picn Salas se refera muy especficamente a los cambios que se haban producido en el
mbito universitario puertorriqueo. Esperamos poder responder, desde nuestra experiencia
caribea, a la exhortacin del destacado intelectual venezolano.
Adems, esta ocasin es, en lo personal, una muy emotiva, ya que hice en Lima, cuando tena
apenas 23 aos y comenzaba mi carrera acadmica, la investigacin para mi disertacin
doctoral sobre la ideologa de los militares peruanos. Para m, Lima no fue la horrible, segn
la designacin de Sebastin Salazar Bondy, sino una ciudad hospitalaria y fascinante. No
haban llegado los aos duros de los ochenta, cuando Lima pareca una ciudad asediada por la
violencia y en las noches uno deba apresurarse para que no lo agarrara en la calle el toque de
queda. Esa Lima la conoc tambin, brevemente. Aqu hice muchos amigos que me recibieron
con generosidad y me ayudaron a conocer los recovecos de la vida limea y de la historia del
Per. Siento un afecto grande por Lima y el estar aqu de nuevo revive muchos de mis
recuerdos. No vacil demasiado al escoger Per como el pas suramericano en el que quera
llevar a cabo mi investigacin doctoral.
Existen unos vnculos recnditos entre Per, Puerto Rico y el Caribe. El padre de Santa Rosa
de Lima, Gaspar Flores, arcabucero de la guardia virreinal, era natural de San Juan de Puerto
Rico y la santa es la patrona del pueblo de Rincn en el oeste de la isla. El patriota
puertorriqueo Pedro Albizu Campos se cas con la doctora peruana Laura Meneses, a quien
conoci en Harvard. Cuando viv en Lima, los micros tocaban msica caribea y me imagino
que an lo hacen. Los valses peruanos se incorporaron en una poca a nuestra msica
popular. Me contaron que aqu se construy un salsdromo, algo que ni en Puerto Rico ha
ocurrido. En una ocasin, llegu a Lima y la primera pregunta que me hizo el taxista, despus
de saber que vena de Puerto Rico, fue cmo est Daniel Santos? El Inquieto Anacobero ya
haba muerto haca algunos aos. En los aos treinta y cuarenta, hubo muchas tangencias
entre el aprismo peruano y el discurso reformista del Partido Popular Democrtico. En la
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emblemtica Torre de la Universidad de Puerto Rico se encuentra el escudo de la Universidad

de San Marcos junto al de Harvard.
Pero tambin hay vnculos especiales en torno al asunto que nos convoca en este evento: los
estudios generales. El movimiento en pro de los estudios generales en el Caribe y Amrica
Latina encontr gran arraigo en Puerto Rico, Costa Rica y el Per. No conocemos bien esa
historia de influencias mutuas, difusin internacional de ideas y de proyectos educativos.
Debemos recuperar la memoria de esa coyuntura originaria que llev a la fundacin de
programas y facultades de estudios generales en nuestros pases. Espero que aqu podamos
encontrar algunos de esos nexos histricos.
Per y Costa Rica son los nicos pases latinoamericanos donde hay varias facultades de
estudios generales. Hoy nos unimos a la celebracin de los cuarenta aos de la Facultad de
Estudios Generales de la Pontificia Universidad Catlica del Per. Nuestra Facultad de
Estudios Generales, la nica en el Caribe insular, tiene ya sesenta y siete aos. Pero no se
preocupen. No reclamaremos el ttulo de Facultad primada de Amrica.
Prefiero usar aqu el concepto de los estudios generales, ms que el de educacin general, que
se utiliza como sinnimo, porque el primer concepto nos ubica ms claramente en la tradicin
universitaria que llev a la fundacin de facultades de estudios generales. Sera interesante
tratar de deslindar la filiacin de esos conceptos que posiblemente expresen matices y
connotaciones diferentes.
No podemos hacer una historia de los estudios generales en nuestra regin, pero creo que es
importante que hagamos alguna referencia a su origen y desarrollo. He mencionado un
movimiento de los estudios generales y debo aclarar ese concepto.
Sabemos que la designacin Studium Generale surge en el momento fundacional de la
universidad europea y es el nombre que va a llevar esa nueva institucin en los siglos 12 y 13.
3

Segn Olaf Pedersen, en su libro The first universities : Studium Generale and the Origins of
University Education in Europe, se designaba Studium Generale a una institucin de educacin
superior cuando alcanzaba reconocimiento internacional (en ese momento, europeo) y
combinaba las artes liberales con alguna especialidad (que eran teologa, derecho y medicina).
La palabra general significaba principalmente que el Studium atraa estudiantes de toda
Europa.
Eventualmente el concepto de Universitas, cuyo sentido original se refera al conjunto o
universo que formaban las corporaciones de estudiantes y profesores (universitas magistrorum
et scholarium), desplaz al concepto original. Pero an en el siglo 16, se continuaba utilizando
la designacin de Studium Generale para las universidades coloniales en Amrica, como la de
Santo Domingo y San Marcos, las cuales se fundaron con ese nombre, en esos casos
siguiendo el modelo del Studium Generale de Salamanca.
Pero, cuando hablamos de un movimiento de los estudios generales nos referimos a un
fenmeno relativamente contemporneo que se gesta en el siglo 20, a comienzos de la dcada
del 30, como una propuesta de reforma de las universidades estadounidenses y europeas, y
que tuvo importantes repercusiones en Amrica Latina. Aunque hay antecedentes para este
movimiento en los cambios curriculares que se haban producido en la Universidad de
Minnesota y la de Columbia en Estados Unidos y en movimientos de reforma en Amrica
Latina, los eventos ms significativos, y casi simultneos, fueron la publicacin de La rebelin
de las masas y Misin de la universidad de Jos Ortega y Gasset en 1930, y la implantacin de
un nuevo currculo de estudios generales a travs del College de la Universidad de Chicago.
Esa reforma de Chicago la impuls, a partir de 1931, el joven presidente Robert Hutchins, quien
luego publicara, en 1936, su influyente libro The Higher Learning in America.

He encontrado una referencia a los estudios generales en el currculo propuesto para la

Universidad Popular Jos Mart en Cuba, formulado en la dcada del 20 por Julio Antonio
Mella, y a cuya inauguracin el peruano Vctor Ral Haya de la Torre fue el invitado de honor,
pero no conozco si el concepto de estudios generales estuvo vinculado a la creacin de
universidades populares en otros pases de Amrica Latina, como la Universidad Popular
Gonzlez Prada en el Per. Sera interesante comparar la propuesta educativa del movimiento
de las universidades populares que surge en la dcada del veinte y el del movimiento de los
estudios generales de la dcada siguiente. Es posible que haya tangencias significativas en lo
que se refiere a la necesidad de elevar el nivel cultural de los sectores populares para hacer
viables los proyectos democrticos.
La importancia de que la educacin respondiera al average man, al hombre medio, lo haba
planteado el liberal peruano Francisco Garca Caldern en 1912, mucho antes que Ortega
hiciera un planteamiento similar, pero con otras connotaciones. Deca Garca Caldern,
La formacin del average man, del ciudadano medio, que preocupa a los sajones, es
indispensable en nuestras democracias. A la burocracia excesiva, a las profesiones
liberales, se opone esta educacin concreta, popular.

La reforma que propona el movimiento de los estudios generales se fundament en una crtica
de la tendencia cientificista y la sobre especializacin profesional prevaleciente en las
universidades. En el caso de los Estados Unidos, represent tambin un rechazo al
pragmatismo a la Dewey, al vocacionalismo, al free elective system (el sistema de electivas
libres) que haba impulsado el presidente Charles William Eliot de Harvard y, a lo que sus
propulsores consideraban era la mediocridad de la experiencia universitaria. A pesar de las
diferencias con Dewey, ese movimiento volvi a plantear el tema de la relacin entre educacin
y democracia, analizado a principios de siglo por ese pensador estadounidense y planteado por
la Reforma de Crdova en 1918 en Amrica Latina, pero entonces quizs con mayor urgencia y
5

otros enfoques, por el ascenso de movimientos autoritarios en Europa y a travs del mundo,
particularmente el fascismo y el marxismo dogmtico, como le llamaba Ortega.
Jos Ortega y Gasset y Robert Hutchins fueron las principales figuras intelectuales del
movimiento de los estudios generales, sin menospreciar el papel que jugaron otros pensadores
estadounidenses como Stringfellow Barr, Scott Buchanan y Alexander Meiklejohn, o
latinoamericanos como Angel Quintero Alfaro y Ernesto Mayz Vallenilla.
Entre Ortega y Hutchins hay puntos de coincidencia e importantes divergencias. Ambos
comparten un rechazo al predominio de un cientificismo de raigambre positivista, que pona
nfasis en la formacin de cientficos y relegaba las materias humansticas a la funcin de
proveer una cultura general de valor ornamental, as como a los planes de estudios
profesionales altamente especializados que no dotaban a los estudiantes de una formacin
cultural, entendida como el sistema vital de las ideas en cada tiempo. Para Ortega, las
materias generales haban quedado como un residuo de lo que haba sido la universidad
medieval, una institucin dedicada a la transmisin de la cultura.
La propuesta de Ortega para la reforma universitaria consisti en la necesidad de crear una
Facultad de Cultura, que complementara la formacin profesional y la investigacin cientfica.
De ah su afirmacin que la universidad no es ciencia, sino que es, adems, ciencia. El otro
componente de su propuesta tena que ver con la proyeccin social de la universidad, que
encontr expresin institucional en los programas de extensin. Hay que aadir que, para
Ortega, la reforma universitaria tena la funcin de crear las condiciones intelectuales para
contrarrestar los movimientos autoritarios de la sociedad de masas (lo que Mark Mazower ha
llamado La Europa negra) y hacer viable la democracia, lo cual requera superar la
fragmentacin del conocimiento que caracterizaba a la universidad europea moderna. Este
planteamiento lo desarroll en La rebelin de las masas. Ortega nunca descart la funcin de

las universidades en la formacin de profesionales ni en la investigacin cientfica, sino que

clam porque la institucin recobrase su carcter cultural e intelectual.
Robert Hutchins tambin propone un currculo de estudios generales para contrarrestar el
profesionalismo y el cientificismo positivista. Pero su propuesta se ubica en otra tradicin
institucional. El currculo de estudios generales lo impartira, segn l, una institucin
intermedia entre la escuela y la universidad, que denomina el College, y que abarcara los dos
ltimos aos de la escuela superior y los primeros de los estudios universitarios. El College
sera una instancia formativa general y de acceso masivo que le proveera al estudiante el
legado del pensamiento occidental a travs del estudio de las grandes obras, o los clsicos.
La universidad propiamente dicha, sera una instancia posterior que se dedicara a la
investigacin y a los estudios especializados para aquellos que desearan y pudieran continuar
sus estudios superiores.
Hutchins pensaba que la adquisicin del legado intelectual de Occidente y el acceso masivo a
una instancia de estudios generales contribuira a formar un ciudadano con capacidad de
pensamiento autnomo e integrador, es decir un sujeto democrtico. Sin embargo, el
pensamiento de Hutchins, en su forma ms extrema, llev a la identificacin de los estudios
generales con el estudio de las grandes obras y a plantear que de su estudio se derivara un
canon fijo y seguro del conocimiento.
Por esta razn, se plante el problema de si el estudio de los clsicos era para aprehender los
modelos de pensamiento, las formas de inquirir, de sus autores o para aprender sus contenidos
como conocimientos acabados. Este asunto de qu era la cultura occidental y cul debera
ser el acercamiento a la tradicin provoc un fuerte debate entre Hutchins y Dewey. En Puerto
Rico, con algunas diferencias, esto fue tambin objeto de discusin.

Adems, la categora occidental es sumamente problemtica. Son occidentales los gitanos

que Francia est expulsando y que han recorrido Europa desde tiempos inmemoriales? O los
migrantes del Norte de frica que quieren vivir segn estndares occidentales? O los chinos,
que hicieron una revolucin inspirados en las ideas de dos alemanes formados en la filosofa
hegeliana y la economa poltica britnica, y que hoy construyen un sistema universitario que
emula al europeo y al estadounidense?
Creo que no hay por qu descartar la enseanza de las grandes obras en los estudios
generales, pero como pretextos para provocar la capacidad de pensamiento y la creatividad de
los estudiantes, y no como unos contenidos que expresan un conocimiento terminado y seguro,
y menos como una progresin del saber en pases determinados. Precisamente de lo que se
trata es que los estudiantes entiendan el carcter cambiante y tentativo de todo conocimiento
humanstico y cientfico, y que no se trata de un corpus sacrosanto de verdades que hay que
adquirir para ser culto.
La categora de clsico tampoco resulta obvia. Por ejemplo, es difcil no percibir una fuerte
inclinacin eurocntrica en la lista de obras propuesta por Mortimer Adler y Robert Hutchins, la
cual establece una lnea de continuidad entre la antigedad y la cultura estadounidense. En la
actualidad esa lista contiene un solo autor latinoamericano y se trata de un novelista. Esta
genealoga del pensamiento era cnsona con el proyecto atlanticista que se fortaleci durante
la Segunda Guerra Mundial y que cristaliz plenamente en la posguerra.
Por otro lado, en las expresiones ms extremas de los impulsores del movimiento, como el
Programa Paidiea de Mortimer Adler, se lleg a concebir el programa de los estudios generales,
con un currculo prescrito y fijo, como el modelo para la educacin subgraduada, rechazndose
radicalmente toda especializacin, profesionalizacin y posibilidad de eleccin de los
estudiantes. Esta visin de una educacin liberal basada, casi exclusivamente, en el canon de

las grandes obras de la cultura occidental todava se mantiene en una institucin denominada
St. Johns College de Annapolis, Maryland.
El movimiento de los estudios generales lleg a Puerto Rico, tanto por va de la propuesta de
Ortega y Gasset, como del proyecto de reforma curricular que impuls Robert Hutchins en la
Universidad de Chicago. Las propuestas educativas de Ortega eran conocidas en la isla, al
menos desde principios de los treinta. Antonio S. Pedreira haba planteado la necesidad de
superar la crcel del especialismo en su importante ensayo Insularismo, publicado en 1934,
donde reconoce al pensamiento de Ortega como una de sus fuentes ms importantes. El
movimiento de reforma de la dcada de los treinta aspiraba a fortalecer intelectualmente la
universidad y darle coherencia a su currculo.
La reforma universitaria que se inici a principios de los cuarenta, en plena Segunda Guerra
Mundial, se llev a cabo bajo el liderato del rector Jaime Bentez, quien estudi su maestra en
el ambiente de los cambios promovidos por Hutchins en Chicago, y escribi su tesis sobre la
filosofa de Ortega y Gasset. l se consideraba un discpulo de Ortega. Bentez y sus
colaboradores llevaron a cabo una abarcadora reorganizacin acadmico-administrativa. Uno
de sus componentes claves fue la fundacin de una Facultad de Estudios Generales, a cargo
de un currculo bsico comn, claramente inspirada en el concepto de la Facultad de Cultura.
Hay que aclarar, como el propio Bentez hizo, que el desarrollo de los estudios generales en
Puerto Rico era un mero calco de modelos estadounidenses o europeos, sino que represent
una readaptacin a las condiciones de Puerto Rico de las propuestas educativas del
movimiento. En ese proceso colaboraron destacados educadores puertorriqueos como ngel
Quintero Alfaro, Domingo Marrero, Viola Lugo, el chileno-puertorriqueo Jos Echeverra y
Manuel Maldonado Rivera, entre otros, as como tambin intelectuales espaoles exilados,
entre los que estaban Francisco Ayala y Sebastin Gonzlez Garca. Francisco Ayala, uno de

los intelectuales espaoles ms importantes, prolficos y, posiblemente, el ms longevo, del

siglo XX contribuy al diseo del nuevo curso de Ciencias Sociales ya ha dicho que fue Bentez
quien llev a la prctica la idea de la Facultad de Cultura de Ortega.
Inicialmente, los cursos se impartieron mediante ciclos de conferencias acompaados por
clases de discusin. Tambin se utilizaban como textos grandes obras o selecciones
preparadas expresamente para los cursos. Los cursos cubran las Humanidades, Ciencias
Sociales, Ciencias Fsico-Qumicas y Ciencias Biolgicas, as como cursos de Espaol e
Ingls. Se trat de un currculo bastante cercano a la propuesta de Ortega, si tomamos en
cuenta que el curso de Humanidades abarcaba las artes, la historia y la filosofa bajo el
concepto de cultura. Ese currculo se ubic al comienzo de los estudios universitarios, como
ciclo bsico, y la intencin fue que abarcara los primeros dos aos.
Ese proyecto sufri ajustes y cambios desde sus inicios. El nico componente que qued
como curso de dos aos en la Facultad de Estudios Generales fue el de Humanidades, que
estaba estructurado como un panorama de la cultura occidental desde la antigedad hasta el
siglo XX, muy influido por los cursos estadounidenses de Western Civilization. Hay que
aadir que estas innovaciones se estaban implantando a la vez que se ampliaba
considerablemente el acceso a la universidad, lo cual pona mucha presin para el
reclutamiento y preparacin de un nuevo profesorado.
La reforma ms reciente del currculo, luego de una discusin que abarc una dcada, redujo a
un ao el requisito de Humanidades y el de Ciencias Naturales, asignndole, por acuerdo de la
Facultad, un semestre a las Ciencias Fsicas y las Ciencias Biolgicas. Tambin le aadi
requisitos de Artes, Literatura y Pensamiento Lgico Matemtico o Cuantitativo a cargo de las
Facultades con competencia en esos campos, incluyendo nuestra Facultad.

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La fundacin de la Facultad de Estudios Generales de la Universidad de Puerto Rico a partir de

1943 expres un consenso institucional. Sin embargo, la orientacin occidentalista del
currculo provoc controversia, ya que a veces se contrapuso a la discusin sobre la realidad
puertorriquea. El propio Bentez la consideraba un antdoto al insularismo, entendido por l
como nacionalismo. Esa discusin, a mi juicio ya superada, respondi a consideraciones
polticas coyunturales que no podemos analizar aqu.
En un mundo cada vez ms globalizado, una orientacin estrechamente eurocntrica
constituye una limitacin de nuestros horizontes intelectuales. Asimismo, los estudios
generales no pueden darle la espalda a la consideracin a nuestras propias aportaciones
intelectuales y culturales, ni a la discusin de los acuciantes problemas que nos aquejan, pero
debemos cuidarnos de establecer falsas disyuntivas entre lo global y lo local o nacional..
El nuevo programa de estudios generales fortaleci la experiencia acadmica en el Recinto de
Ro Piedras y contribuy a darle prestigio a la institucin. Nuestra Facultad le ha provisto un
perfil propio al Recinto de Ro Piedras, el cual cuenta con los ms altos ndices de retencin en
Puerto Rico. Aunque no se crearon unidades anlogas en los otros recintos, se emul el
componente general de Ro Piedras, el cual influy tambin en el currculo de algunas
universidades privadas.
ngel Quintero Alfaro, uno de los fundadores, defini una lista de diez funciones que cumpla la
educacin general. Algunas de esas funciones han perdido vigencia. Sin embargo, su
concepto de la educacin general an es de gran actualidad.
La Educacin General debe verse, pues, desde varios puntos de vista. Desde el punto
de vista de la persona, es aquella educacin que encamina al estudiante hacia el logro
mayor de sus capacidades de expresin, reflexin, apreciacin, deliberacin y
convivencia. Desde el punto de vista del saber, introduce al estudiante en el examen
crtico de las mejores situaciones que ofrecen las Ciencias Sociales, las Humanidades y
las Ciencias Naturales. Ambos aspectos se interrelacionan, ya que el saber es
expresin del hombre y por lo tanto formativo de los hombres.
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Luego recalca la importancia de partir de la experiencia de los estudiantes, es decir, de la

realidad puertorriquea.
El movimiento de los estudios generales encontr arraigo en otros pases de Amrica Latina,
sobre todo en la Cuenca del Caribe. Los escritos de Ortega tuvieron un importante impacto en
el mundo de habla hispana. El filsofo visit la Argentina en 1916, 1928 y 1938. Sus escritos
tuvieron una amplsima difusin. Juan Escmez Snchez ha destacado la importancia que
tuvieron los temas educativos en su obra desde sus primeros escritos. El experimento
puertorriqueo tambin debi haber servido como modelo en la posguerra. Y, como en el caso
dominicano, hubo otras rutas y vnculos a travs de los cuales incidi el movimiento en la
regin.
El Rector de la Universidad de Costa Rica, Rodrigo Facio Brenes, fund la Escuela de Estudios
Generales en 1957 como parte de la reforma universitaria. Los estudios generales se
convirtieron en un componente importante de los estudios universitarios en Costa Rica con
otros programas en la Universidad Nacional de Heredia y la Universidad Estatal de Educacin a
Distancia (UNED). Tambin en Mxico el Instituto Tecnolgico Autnomo de Mxico (ITAM),
una reputada universidad de orientacin cientfica y tcnica fundada en 1962, desarroll un
programa de estudios generales desde 1969.
Luego de la cada de Trujillo en la Repblica Dominicana, el movimiento universitario renovador
logr la autonoma de la Universidad Autnoma de Santo Domingo (UASD) y promovi la
fundacin del Colegio Universitario a cargo de un currculo comn. El Colegio Universitario
lleg a atender el 30% de los estudiantes de la UASD, pero fue eliminado porque resultaba
muy costoso. Adems su principal nfasis parece haber sido atender las deficiencias de la
educacin preuniversitaria. La UASD an est pagando el costo acadmico de esa decisin.
En ese pas, la Pontificia Universidad Catlica Madre y Maestra (PUCMM), la ms reconocida

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institucin del pas, incorpor desde sus inicios un ciclo bsico en su currculo y est en
proceso de revisar y fortalecer ese componente.
Tambin en Honduras se cre el Centro Universitario de Estudios Generales (CUEG) como
parte de la reforma universitaria. El CUEG fue semillero acadmico para la Universidad
Nacional Autnoma de Honduras (UNAH), pero fue disuelto en el 2008 por una decisin
festinada e impuesta con poca participacin de la comunidad acadmica.
En Venezuela, el destacado filsofo y educador Ernesto Mayz Vallenilla, inspirado en las ideas
educativas de Ortega, fue el propulsor de los estudios generales en la Universidad Simn
Bolvar. En una entrevista reciente deca,
Como Rector de la Universidad Simn Bolvar introduje los estudios generales, adems,
de sustituir las facultades y escuelas por departamentos. Ms eso no me satisfizo por
completo. Una vez sal de la Simn Bolvar, desarroll la idea de la concepcin de la
educacin universitaria como un sistema. Propuse que estas deban funcionar como un
verdadero sistema de educacin superior que sustituyera las estructuras sustanciales o
nomdicas porque, hoy en da, el saber es transdisciplinario. La medicina no est
divorciada de la computacin ni de la tica, por ejemplo. En ese sentido, un estudiante
puede y debe estudiar donde l quiera, con los profesores que l quiera. Es ms, el
estudiante debera poder disear su propio traje acadmico.
Es interesante que en el proyecto de la Universidad Simn Bolvar, le acompa un exiliado
espaol, Segundo Serrano Poncela, a quien Mayz Vallenilla le encarg organizar el programa
de estudios generales. Serrano haba enseado en la Universidad de Puerto Rico, fue Director
del Departamento de Espaol de la Facultad de Estudios Generales y conoca de cerca la
reforma universitaria.
En 1970, se establecieron dos facultades de Estudios Generales, de Letras y Ciencias, en la
Pontificia Universidad Catlica del Per. La calidad que contribuy a imprimirle esa innovacin
a la educacin universitaria en esta institucin, debe haberla convertido en modelo para otras
universidades peruanas.
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En la Argentina se estableci, luego de la dictadura militar, el Ciclo Bsico Comn en la

Universidad de Buenos Aires en la que participan 3,000 profesores. La Universidad de Chile
cre en 1994 un exitoso Programa de Bachillerato con enfoque interdisciplinario de estudios
generales. Segn explica Fernando Lolas, sta ha sido una rica experiencia que ha tenido que
superar muchas resistencias de una institucin con enfoque profesionalizante.
Ya que estamos en una Universidad Catlica, debemos recalcar que, como muchos de ustedes
saben, la promocin de la interdisciplinaridad, la formacin cultural de los estudiantes y los
estudios generales estn contenidos en la misin de las universidades catlicas de la Amrica
Latina desde la dcada de los sesenta. El documento Misin de la universidad catlica en
Amrica Latina de febrero de 1967, que fuera preparado por un grupo de expertos para el
Departamento de Educacin del CELAM, plantea que la universidad debe promover un
dilogo verdadero de las disciplinas cientficas entre s, y de stas con la teologa, de modo que
se integre en una visin convergente. Adems, aade un pasaje que suscribimos plenamente
y que tiene igual validez para las universidades laicas y pblicas.

No puede una Universidad que pretenda ser tal, reducirse a formar profesionales. Esto
la condenara tarde o temprano a un inmediatismo pragmtico y mediocre. La
Universidad debe necesariamente ser cultivo serio y desinteresado de la ciencia. Pero
no se acaba aqu la misin de la Universidad. Debe sta tambin responder a los
interrogantes e inquietudes ms profundas del hombre y de la sociedad, es decir, debe
ser centro elaborador y difusor de autntica cultura. Esta misin cientfica y cultural de la
Universidad es la que le da su sentido ms profundo y funda su autonoma. No significa
sta una separacin o un hermetismo sino la responsabilidad y, por lo mismo, el
derecho de realizar su vocacin iluminadora y creadora, libre de toda atadura. Ser
centro elaborador de cultura y esto debe ser la Universidad significa ser conciencia
viva de la comunidad humana a la cual pertenece.
No puede la Universidad prescindir de este compromiso vital que pertenece a su
esencia misma y que es el sentido ms profundo de su libertad y de su autonoma.
Con avances y retrocesos, en modalidades diversas, el movimiento de los estudios generales
tiene plena vigencia hoy en da en la educacin superior en Amrica. En Estados Unidos, la

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tendencia a reducir o eliminar los componentes de estudios generales o educacin general,

que llev a un empobrecimiento de la educacin universitaria, se ha revertido o al menos
detenido. El embate contra los programas de estudios generales, como ocurri en Puerto Rico,
se ha basado en argumentos diversos como su obsolescencia, la deseabilidad de aumentar la
libertad de eleccin de los estudiantes, la poca utilidad y el costo de ofrecer este componente,
la necesidad de acortar el tiempo de estudios y los crditos de las carreras, la prerrogativa que
deba tener cada programa para determinar todos los requisitos de sus estudiantes, y otros.
Un documento lleg a plantear que haba que revisar nuestro esquema curricular porque
comenzaba un nuevo milenio!

Sin embargo, un estudio de 2007 de la Universidad de Harvard, titulado Report of the Task
Force on General Education, subray la necesidad de una formacin ms integral de sus
estudiantes para comprender las complejidades culturales, polticas y econmicas de un mundo
globalizado. Es interesante que una universidad que se ha destacado en la formacin de
liderato nacional haya recalcado la pertinencia de la educacin general en su currculo.
El papel de la educacin general es, como lo concebimos, para conectar lo que los
estudiantes aprenden en Harvard a su vida ms all de Harvard y para ayudarles a
entender y apreciar las complejidades del mundo y su papel en l. La misin de la
educacin general no es utilitaria ni pre-profesional. El material que se ensea en los
cursos de educacin general guarda continuidad con el material que se ensea en el
resto del currculo, pero se ensea de una forma particular y persiguiendo objetivos
particulares. La educacin general es la instancia en que se logra que los estudiantes
entiendan cmo todo lo que enseamos en las artes liberales se relaciona con su vida y
el mundo que confrontarn. La educacin general es la cara pblica de la educacin
liberal.
La existencia de programas o Facultades de Estudios Generales y de componentes de estudios
generales en los currculos universitarios requieren compromisos o consensos amplios de las
instituciones de educacin superior sobre su valor y necesidad en la formacin de sus
estudiantes. Ese compromiso tiene que estar plasmado, explcita o implcitamente, en el perfil
del egresado al que aspira la institucin, independientemente de la carrera o especialidad que

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se escoja. Como aprendimos en Puerto Rico, ese compromiso no es eterno o inmutable.

Requiere ser revalidado de tiempo en tiempo sobre la base de la aportacin que hacemos a la
educacin universitaria. Por lo tanto, requiere, de los que estamos involucrados en los estudios
generales, una actitud de renovacin y actualizacin constante de nuestros ofrecimientos y
prcticas docentes. Los estudios generales requieren un aggiornamento contnuo.
La rutinizacin, el dogmatismo educativo y el anquilosamiento pueden ser nuestros peores
enemigos. Manuel Maldonado Rivera, un terico puertorriqueo de los estudios generales, al
enumerar los factores que configuraron la crisis de ese movimiento seal que muchos
defensores de la educacin general cayeron en un dogmatismo ingenuo que llev al
estancamiento en el desarrollo terico y la inflexibilidad curricular. En Puerto Rico sufrimos de
un cierto inmovilismo, que quizs constituy una reaccin defensiva ante los esfuerzos de
ciertos sectores por debilitar nuestro componente. Esa reaccin es contraproducente y nos
impide ver nuevas formas de cumplir nuestra misin, as como reconocer la pertinencia de
nuestra aportacin a la educacin universitaria.
Es fundamental tambin que logremos una claridad conceptual sobre lo que son y lo que no
son los estudios generales, lo cual no es incompatible con que reconozcamos la diversidad de
acercamientos y de nfasis vlidos en nuestro campo. Pero, sabemos que no todo lo que se
define como educacin general o estudios generales, a veces para propsitos de
acreditacin, lo es. No basta con que un curso no sea especializado o sea interdisciplinario
para que sea de educacin general. An tiene validez el planteamiento de Ortega de que no se
trata de proveer una cultura general de carcter ornamental. Los cursos de estudios
generales son cursos universitarios y, como tales, deben tener el mismo nivel de exigencia que
cualquier otro curso universitario. Los programas de estudios generales no son un aterrizaje
suave en la universidad, ni representar una continuidad con la educacin preuniversitaria. Por
el contrario, deben marcar una ruptura y significar un reto intelectual para los estudiantes.
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En el Recinto de Ro Piedras de la Universidad de Puerto Rico, definimos los estudios

generales a partir de dos ejes, a saber, una funcin epistemolgica que tiene que ver con la
construccin del conocimiento y otro eje basado en el desarrollo de competencias. Sobre la
definicin de estudios generales quiero citar al escritor nicaragense Sergio Ramrez, quien
expres muy bien, en un seminario que ofreci en nuestra Facultad, de lo que se trata este
componente.
Hay una vieja teora liberal que me parece sigue siendo una amenaza para el
pensamiento que, adems de crtico y global, tiene que ser creativo, obviamente,
siempre creativo. Y esa vieja proposicin de que uno tiene que cuidar sus partes
porque el todo se cuida solo. Y ello puede llevar a las mayores atrocidades porque uno
se ocupa de su especialidad y el mundo anda solo, y el mundo va a tener siempre una
armona y nadie va ser capaz de quitarle la armona al mundo Como en la pelcula
Los Tiempos Modernos de Chaplin si mi papel es estar moviendo una tuerca o
cerrando una tuerca, el mundo va a estar perfecto porque yo estoy cumpliendo mi
papel.
Precisamente el nombre de universidad, universitas, universal viene a contradecir
ese concepto. Las universidades implican que uno tiene que ocuparse del todo. Es
decir, desarrollar una especialidad con responsabilidad cientfica Uno debe ser
responsable de su parte, pero nunca descuidar el todo y saber que la manera de ser
crtico es mirar hacia el universo. A m me parece que la mejor atalaya para mirar hacia
el universo es la universidad.

Quiero sugerir que la discusin actual debe atender los siguientes cinco elementos:
1.
2.
3.
4.
5.

La relacin con otros niveles educativos.

La articulacin en la estructura curricular universitaria.
Las formas organizacionales de los estudios generales.
Los mecanismos para lograr su renovacin constante.
La relacin entre los estudios generales y el desarrollo humano.

Estos elementos los desgloso en los siguientes seis temas de gran pertinencia que representan
conjuntos de interrogantes y que espero podamos abordar en ste y otros eventos.
1. El primer asunto es el de la relacin entre los estudios generales y los estudios
preuniversitarios, por un lado, y los profesionales y graduados, por otro. Esto tiene que
ver con los conocimientos, competencias, destrezas y valores con que llegan nuestros
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estudiantes. Deben los estudios generales suplir las carencias con que llegan
nuestros estudiantes, o partir desde donde se encuentren en un enfoque de desarrollo
de competencias? Cmo asegurarnos que no nos convertimos en una extensin de la
educacin escolar, a la vez que atendemos las necesidades de nuestros estudiantes?
Por otro lado, cmo se transforma nuestro papel en instituciones que tienden cada vez
ms a desarrollar los programas graduados y la investigacin? Debemos desarrollar
competencias de investigacin desde que ingresan los estudiantes a la institucin?
2. El segundo conjunto de interrogantes tiene que ver con cmo se articula nuestro
componente en la estructura del currculo subgraduado. Los estudios generales deben
estar ubicados al comienzo de los estudios como ciclo bsico o a lo largo de los
estudios, o verticalizados? Cmo manejamos la experiencia de primer ao?
3. El tercer asunto es el del grado de flexibilidad que deben tener nuestros programas.
Deben ser los cursos de estudios generales requisitos fijos o deben establecerse
mecanismos para que los estudiantes puedan elegir entre diversas opciones? Cmo
establecemos rbricas para asegurarnos que los cursos cumplen con los enfoques de
los estudios generales?
4. El cuarto conjunto de interrogantes tiene que ver con las formas organizativas de los
programas de estudios generales. Facultad, departamento, divisin o programa?
Cul debe ser la relacin con otras unidades acadmico-administrativas? Cmo
asegurar nuestra participacin en las estructuras universitarias de poder? Cmo lograr
una asignacin adecuadas de recursos? Debe tener el componente un cuerpo docente
propio? Cmo logramos promover la creacin de una comunidad acadmica
dialogante? Cmo aseguramos la formacin permanente de nuestros docentes?
5. El quinto conjunto de interrogantes tiene que ver con los mecanismos que debemos
desarrollar para mantener actualizado el componente de estudios generales. Cmo
incorporamos teoras pertinentes a nuestra prctica docente como los planteamientos
de Edgar Morin sobre el pensamiento complejo o las importantes teorizaciones sobre el
desarrollo de competencias? Cmo promovemos una debate permanente y amplio
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sobre los estudios generales? Qu mecanismos debemos crear para divulgar los
resultados de las investigaciones y las nuevas propuestas educativas? Cmo
regionalizar e internacionalizar nuestro dilogo?
6. Finalmente, debemos analizar cul debe ser nuestro papel en el desarrollo de
competencias ciudadanas, de liderato y de sensibilidad social entre nuestros
estudiantes, sin ideologizar la enseanza universitaria. Cmo nos acercamos al tema
de la tica y los valores? Cmo nos acercamos a la discusin de problemas
contemporneos respetando la libertad de nuestros estudiantes? Cul es el papel de
los estudios generales en la formacin de liderato?
Estoy seguro que ustedes le aadirn otros temas a esta lista.
El componente de estudios generales, que puede llamarse en otras instituciones ciclo bsico
comn, tronco comn, requisitos de artes liberales y otras designaciones, es fundamental para
lograr la excelencia de la educacin superior y la mejor formacin de nuestros estudiantes.
Una experiencia intelectual que pone nfasis en la integracin del conocimiento y en el
desarrollo de la capacidad para pensar creativa y crticamente los prepara mejor para continuar
estudios graduados y profesionales, particularmente en un contexto en que los enfoques inter y
transdisciplinarios ganan terreno en el mundo acadmico. As lo han reconocido universidades
de gran prestigio como Harvard y un nmero creciente de instituciones de Amrica Latina y el
Caribe.
Si uno examina la lista de las mejores universidades de los Estados Unidos, los primeros
puestos corresponden a universidades con un fuerte componente comn de educacin general
o humanstica. Se destacan tambin en Amrica Latina las universidades que, como la
Catlica del Per, cuentan con programa slidos de estudios generales. Sern ellas las que
estarn en posiciones ventajosas para competir, por la calidad de sus ofrecimientos, en el
complejo campo de la educacin superior en Amrica.
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Este evento constituye una instancia de un dilogo que hemos venido desarrollando en los
ltimos aos en diversos foros y pases, y que vamos a continuar el mes prximo en la
Pontificia Universidad Catlica Madre y Maestra de la Repblica Dominicana. Se trata de un
nuevo dilogo regional sobre los estudios generales, el cual se ha ido ampliando gradualmente
para conformar lo que llamara el filsofo chileno Eduardo Devs, una red intelectual, la cual
esperamos eventualmente tenga alcance continental.
Aqu estamos retomando, en las circunstancias del siglo XXI, el movimiento de los estudios
generales. Qu mejor manera de celebrar los 40 aos de la Facultad de Estudios Generales
de la Pontificia Universidad Catlica del Per! Pero quizs sea ms importante celebrar lo que
estamos seguros sern los prximos 40 aos de compromiso con los estudios generales de
esta prestigiosa universidad peruana.

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