tl

CAPITULO

El marco de referencia de la accin y la teora

general de los sistemas de accion: cultura,
personalidad y el puesto de los sistemas
sociales
.,!' .

El objeto de e~te volumen es la expos1c1on e ilustracin de un esquema conceptual para el anlisis ge los sistemas sociales dentro de los trminos del marco de referencia de la accin. Se ha querido que s;::a una
obra terica en un sentido stricto. No. le conciernen directamente ni las
generalizaciones empricas ni la mercx:lologa, aunque contendr, desde
luego, una cantidad considerable de ambas cosas. Naturalmente, el valor
de un esquema conceptual como el que se expone en esta obra consiste,
en ltima instancia, en demostrar su utilidad en la investigacin emprica.
Sin embargo, no intentamos establecer en esta obra un resumen sistemtico de nuestros conocimientos empricos -lo que ~era necesario hacer
en una obra de sociologa general. Se centra en un esquema terico. El
tratamiento sistemtico de sus utilizaciones empricas tendr que ser emprendido por separado.
.
El punto de p_artid fu11damental es el concepto de los sistemas sociales de accin. En este sentido, la interaccin de los actores individuales
rieelugar en condiciones tales que es posible considerar ese pr.oceso
de Li:ii~-a-si6n c:omo' un sistem? (en el sentido .cientfico) y someterlo al
mismo orden de anlisis terico que ha sido aplicado con-xito a ofros
tipos de sistemas e-'ofr'is-c'i'encias-:----- -tos ':irffos.. fndam.n'fTs-der marco de referencia de la accin han
sido estudiados por extenso en otro lugar y aqu solo necesitan ser brevemente resumidos 1 El marco de referencia se_~c~R_a __d~__ h1_ ~9_r:i~111cin
de uno o ms actores -en eT caso--i-ndividual fundamental, organismos
biolgico,;= ha~i:a un~-~~~~in, _9ue_c_c:mpri:r.i_~_ :_otros actori:s. El esquema -relativo a las unidades de accin e interaccin- es un esquema
relacional. Analiza la estructura y procesos de los sistemas"""ost.itui'fos
parlas relaciones de esas uni,dades con sus situaciones, incluyendo otras
1
Cf. especialmente Parsons y Shils. V alues, Motives and Systems of Acton, en
Toward a General Theory of Action. Tambin Parsons, Structure of Social Action, Y
Essays in Sociological Theory, y, desde luego, Wdx:r, Theory of Social and Economic
Organit.ation

S-

El sirtema social

16.

unidades. En cuanto tal, no le concierne la estructura interna de las uni

dades, excepto en la medida en que afecte directamente al sistema re
lacional.
La situacin, por definicin, consiste en objetos de orientacin; as,
la orientacin de un actor dado se diversifica frente a los diferentes objeto;-_l-cTu_~~---d"~ -~~?s d~~-. q~~ _se _cornro11e .S.1:1- ~s.i tua~cJ<?n. :Resulta con~-~:
niente, dentro de los trminos de la accin, clasificar el mundo de objeto~
en tres clases:. s.ociales, fsicos. y culturales;>. _un objeto social es
un actor, que a su vez puede -ser cualquier otro actor individual dado
(alter), el actor que se toma a s mismo corno punto de referencia (ego),
o- una olec-tividad, que se considera como una unidad a los fnes del-anli.~~-Ei_k_()_!"ienta~in...:. Los objetos fsicos son entidades empricas que
ni interactan con el ego ni responden al ego; son .medios. y con
diciones de la accin del ego. Los objetos culturales son elementos sim!xSlicos de la tradicin culrurL 'ideiu; o creencias, sribolcis. expresivos o
pau~as _d_e__~alor..l en la __ I?_e._~_en_9!:-1..E_Sea~ con_sider9_o~ por el ego como
2.l?i~9_s_9~.J~_J!i~uacin__ y_ n~'=-- e_l!cuentren ~~12_1:e_!"_naliza_9~_>'._~~rno_~le.:
m~!1 t()S __ co11~!_i_t 1'.~iyo_:;_:...d~--~-e~r.:'.-1c.~u ~a. de l~__ pe_!"_S_()_'.13lid~-~- _c:_g_():
La accin es un proceso en el sistema actor-situacin que tiene
significacin motivacional para el actor individual o, en el caso de una
colectividad, para sus componentes individuales. Esto quiere decir que E_
or!~ntaci911 g_e l()s procesos d~ _cc_in correspondient~s_ se .r~lac:iona con el
logro de gratificaciones o evitacin de privaciones del actor relevante,
cualesq.uiera' que estas sean i la luz. de las estructuras relevant~s de la per
sonalidad. Solo en la medida en que esta relacin con la situacin sea
motivacionalrnente relevante ser considerada, en esta obra, como accin
en sentido tcnico. Se presume que la ltima fuente de energa o factor
esfuerzo de los procesos de accin procede del organismo, y consecuen
temente que, en un cieno sentido, toda gratificacin o deprivacin tiene
una significacin orgnica. Pero aunque se halle enraizada en ellas, la
organizacin concrer.a de la motivacin no puede ser analizada -a los fines
de la teora de la accin- como necesidades orgnicas del organismo.
La organizacin de los elementos de la accin -a los fines de la teora
de la accin- es, sobre todoJ una funcin de la relacin del actor con
su situacin y la hiswria de esa relacin, en el sentido de experiencia.
As definida, es una propiedad fundamental de la ;iccin !JO consistir
en respuestas ad hoc a estmulos paniculares de la situacin; por
el-confrario,-e-1 actor-desarrolla un stmti de ..<<e.xpectativ.as>> en relaCin
con los cli!erenre5i15jetsoe-1a-si rua-c"-:-Es-fas pr:a1 -encontrarse estrnc
turadas solo en relacin con las pr.opas disposiciones de necesidad del
ego ~ con las posibilidades de~ificacin _o deprivacin _d~~:_x:idien_!e~e
las diferentes altern~ ti vas de la accin que '.:!_~.[()__Ji_ueda emprender. Pero
encteas~objetos :.aciales se aade otra dimnsin. Parte de ia
expectativa del e~ --en muchos casos, la parte ms crucial- cons1sfi

__

Marco de referencia de la accin

17

en la reacc1on probable del alter a la accin posible del ego; reacci6n que puede antlC!parse y, por ello, afectar a las propias elecc10nes
- -- - ----del ego.

7ilira bien, diferentes elementos de la situacin, en ambos niveles,

llegan a tener significados especiales para el ego como signos o
smbolos que se convierten en relevantes para la organizacin de su
sistema de expectativas. De un modo particular, cuando existe interaccin
social, los signos y los smbolos adquieren signific~dos comunes y sirven
de illeCfOs de comunicacin entre los actores. CuanCio"F.iansurgdo--sistemas simblicos que sirven de medio para la co~umc~c10~-~~-:pecle f:iblaf""Ce4~J:]_~~ Cle una <<flftj_~>>, 1~~1:1~L~:11.!~.~.:~~~~-P.ir~e__ deJ9~
sis-tema de accion de los acfores relevames-. .. Aqu1 solo nos conciernen los siste.masae interaccin que llegan a estar
diferenciados en un--- nivel cultural. Aunque el trmino sistema scial
se pueda utilzar en un sentido ms e.lemental, esta posibilidad puede ser
ignorada y -para nuestros fines- podemos concentrar nuestra atencin
en~ sistemas de interaccin de una pluralidad de actores individuak~
orientad'Osl1acia una situacin y que comprenden un sistema de smbolos
cUTtura!es entendido en comn:------On22stel1:1_~ -~()Cl~l -reducido a los trminos ms simples- _c_ovsiste,
pues, en un pluralidad de actores individuales que interactan entre s
ea-sii"C'o -que" tier1en;-a1menos;-ri aspecto fisrco -o-der;;-eff-;;-~.
bie"re~-actoiesm"ti\iados--p-or-na -ieclenia .. obteneru;-;p-r~;. de oratif"'~fon-); cuyas rehC"i"ones""c6n su5""5i"tua-ciones _:induyendo a l~s de~s
actore5- estn mediadas y definidas por un sistema de smbolos culturalmente estructurados y compartidos.
As concebido, un sistema social es solo uno de los tres aspectos de la
estructuracin de un sistema total concreto de accin social. Los otros
dos ~spectos son los sistemas de la personalidad de los actores individua,
les Y. ..~J..filg~_i;ri_g_rnltural q!l~ se es-tablece -en sus acciones. Cada uno de
estos tres sistemas tiene que ser considerado ~;mo un foc~ independiente
de organizacin de los elementos del sistema de la accin, en el sentido de
que ninguno de ellos es tericamente reducible a los trminos de ninguno de los otros dos, ni a una combinacin de ellos. Cada uno es indispe:11sable para los otros_~~, en el sentido de que sin personalidades y sin
cuftUra no existira ningn sistema socia:.r;TOillismo puede decrSeee
las relaciones lgicas _posibles ~nt~e ca~_~11 ()_Ae _IC?s sistemas y los afros
do~. Pero esta interdependencia e interpenetracin es algo -muy diferente
de rarea:Lleib1Ticfo3, que signficara que las propiedadeSy-pi:ocesos rpQf:
tantes de una clase de sistema pudieran ser tericamente aeriv(i([()S(Je
nuestro conocimiento terico de uno o ambos de los otros dos. El marco
de referencia de la accin es comn a los tres sistemas y este fu:CfiO!Uce
que sean posibles ciertas tran-sfoimaoes"i;enfreelfos:-Fero-en - el nivel
de teor1aque se propone en esta ooralos tres sistemas' no constituyen un

:.-

18

El sistema social

sistema nico; lo contrario, sin embargo, podra afirmarse en otro nivel

terico.
Dicho de otro modo: en el nivel actual de sistematizacin terica,
nuestro conocimiento de la dinmica de los procesos de accin es frag
mentario. Por ello nos vemos forzados a utilizar estos tipos de sistema
emprico, presentados descriptivamente en los trminos de un marco de
referencia, como punto de referencia indispensable. En relacin con este
punto de referencia, concebirnos los procesos dinmicos como mecanismos 2 que influyen en el funcionamiento del sistema. La presen
tacin descriptiva del sistema emprico tiene que ser hecha sobre la base
de 'naser-:recie categoras estructurales, dentro de las cuales se en,:
cajan las apropiadas construcciones motivac1bnales necesarias para-ostituir un conocimiento utwzable de los mecanismos.
Antes de seguir adelante en estos problemas metodolgicos ger:ier:alt;s
del anlisis de los sistemas de accin; con especial referencia- al. sis_terna
social, es aconsejable decir algo ms sobre los crnponentesmis elernentales de la accin en general. En el sentido ms general, el sistema de
disposiciones de necesidad del actor individual parece qu_e ~ien dos
aspect0s---e1eii1entales o primarios; el 1_specto_~~gr~t.ifi.f-t;i_Q.ngl y el ~.~p~c
to onentac10nah>. El primero se refiere al contenido de su intercambio
c;-~ el mundo de objetos; <do que obtiene el actor en su interaccin con
l y lo que le cuesta. El segundo se refiere al cmo de su relacin
con el mundo de objetos; las paulas o mocos en que se organizan estas
1elaciones.
Subrayando el aspecto relacional, podemos referirnos al primero como
'.0riemac!Cii:"fixa; es decir: la s1gil1fCaeln de la reTac!ncrer-ego
con el obieto u obiefS en cuesun para el e mhbno de su personaiielad!
entre grafifi:CaCiOn-pnvac1on.
e otra parte, la categora orientacional ms elemental y runclaillental parece ser la COgnlt!Va, que en SU
sentido ms general puede ser considerada como la defcin de los
aspectos relevantes de laS"tae1n para los mtereses del actor. Este es,'
pues, el aspecto cognrnvo de la onentac1ii;ermapa cogn"fivo-;-en el sefr
tido de Tolman 3 Ambos aspectos tienen que estar presentes en algo que
podra ser considerado como una unidad de un sistema de accin; es
decir, un acto-unidad.
Pero los actos no se realizan individual y separadamente; los actos
estn orgail1zados en sistemas. Lo, importante es que, incluso en e1niveTae
sistema mas elemenfal,"""fiee que entrar un componente de integracin
de sistema. En los trminos del marco de referencia de la accin, esta
2
Un mecanismo -segn ser aqu utilizado el trmino- es una generalizacin
emprica sobre los procesos motivacionales establecida sobre la base de su relevancia
para los problemas funcionales de un sistema de accin. Vase, ms adelante, Cap. VI.
3
CL E. C. Tolman, Purposve Behavior in nmals and Men.

Marco de referencia de fo accin

19

integracin es una ordenacin selectiva de las posibilidades de orientacin.

La situacin presenta objetos que son alternativamen_te posibles para las
necesclades- de gratiiicacion.-Los mapas cognitivos presentan alternativas
de enjuiciamiento e interpretacin sobre cules son los objetos y lo que
significan. Tiene que haber una seleccin ordenada entre esas alternativas. Se le puede dar el nombre de evaluacin a este proceso de seleccin ordenada. Exista, pues, un aspecto evaluativo en toda orientacin
de la accin concreta. Los componentes ms elementales de cualquier sistema de accin pueden reducirse, en consecuencia, al actor y su situacin.
Respecto del actor, nuestro inters, se organiza en torno a los modos de su
orientacin cognitivo, cattico y evaluativo; respecto de la situacin, a rn
diferenciac;in en objetos y clases de ellos.
Los tres modos bsicos de la orientacin motivacional, junto con la
.concepcin ge un s.istema de objets, categoiizan -los elementos de la accin
-en ~e!'.!1ive~ 111~.s am.p.lio. 'f_odos:. epos se ~nC:uetran im~licados en 'la
~ estmcoora ele-k> que se llama <<C!xpecrariva"'.. Adems de los in1ereses'
catticos, la definicin cognitiva de la situacin y la seleccin evaluativa,
una expectativa tiene, como el mismo trmino sugiere, un aspecto temporal en la orientacin haca el desarrollo futuro del sistema actor-situacin y la mernona de las accrones pasadas. Tnesteseritiao-; la orientacicSn
hacia la situacin se encuentra estructurada con referencia- a-ss- pautas
de -desarrollo. El . actor estmteresaao-eC:~erras posi!JiTiCJacfeS{feese
desarrollo. Le i~p1:ta
-este -se ~e;;"iice; -~-l;p~i:a -q~se reaffcen
unas osbioadese'
_ _p______ ---------g---------- ..l
Esta dimensin temporal de la preocupacin del actor por el desarrollo de la situacin puede diferenciarse a lo largo de la coordenada
actividad-pasividad. En un extremo de la coordenada, el-.ftQ~_pu_ede
simplemente es.E,erar 15:s_ acontecimie~ Y_!~O intentar activamente
hacer algo; o puede intentar activamente controlar la situacin de
acuerdo con sus Cfeseos o intereses. Se puede -llamar- anticipacin al
- - esi:a:fo futuro" defSfstema actor:situacin en el que el actor solo tiene
un inters pasivo; se puede llamar ~)> al estadio futuro que el actor
imenta activamente alcanzar (incluyendo la prevencin de los sucesos
que l no quiere que acontezcan). La direccin de meta de la accin es
una propiedad fundamental de los sistemas de accin, como veremos
cuando tratemos particularmente de las bases de la orientacin normativa. Ahora bien, analticamente ello se sita en el nivel inmediatamente
inferiorn al concepto de expectativa, a causa de la posibilidad lgica
de la orientacin pasivamente anticipatoria. Ambos tipos tienen que ser
claramente distinguidos del esmulo-respuesta>, porque este no hace
explcita la orientacin hacia el desarrollo futuro de la situacin. El
estmulo puede ser considerado como w1a cuestin de ,hecho, sin que
afecte al anlisis terico.

c6rno

lu-ar-oe-mraS:-- --- --------- ----------

20

El sistema social

El concepto fundamental de los aspectos instrumentales de la accin solo es aplicable a los casos en que la accin tenga una positiva
orientacin de meta. Este concepto formula las consideraciones acerca de
la situacin y las relaciones del actor con ella, las alternativas que se
le abren al actor y sus posibles consecuencias, que son relevantes para
el logro de una meta 4
Hay que decir algo sobre el problema de la estructuracin ltima de
las necesidades de gratificacin. Es cierto que una teora de la accin
tendra que definirse eventualmente en torno a la unidad o pluralidad
cualitativa de las necesidades ltimas genticamente dadas y acerca de
su clasificacin y organizacin. Particularmente, sin embargo, en una
obra sobre el nivel del sistema social de la teora de la accin, es muy
conveniente observar escrupulosamente la regla de la parquedad en esas
zonas controvertidas. No obstante, es necesario presumir una polaridad
ltima en esta estrctiira de necesidades que se incorpora al concepto
del equilibrio gratificacin-privacin, y de la que se deriva una anttesis corno la de atraccin-aversin. Ahora bien, a nuestros fines, no parece necesario continuar en trminos muy generales ms all de lo ya
dicho y de algunas afirmaciones generales acerca de las relaciones entre
la gratificacin de necesidad y los otros aspectos de la accin.
La principal razn de esto es que, en sus formas sociolgicamente
relevantes, las motivaciones)> se nos presentan corno organizadas en el
nivel de la personadad. En este sentido, tratamos de estructuras ms
concretas que son concebidas como productos de la interaccin de los
componentes de necesidad genticamente dados con la experiencia social.
Las uniformidades en este nivel son las que tienen significacin emprica
para los problemas sociolgicos. Para utilizar el conocimiento de esas
uniformidades no es necesario, en general, desenredar los componentes
genticos y experimentales que les sirven de base. La principal excepcin
a esta afirmacin se presenta en conexin con los problemas de los
lmites de la variabilidad social en la estructura de los sistemas sociales
que pueden estar impuestos por la constitucin biolgica de la poblacin
relevante. Cuando surgen esos problemas es necesario, desde luego, movilizar todo lo que se sabe para enjuiciar las necesidades de gratificacin
ms especficas.
4
En T he Structure o/ Social Action, la exposicin' del marco de referencia de
la _accin fue hecha en gran parte en el nivel de la direccin de meta y, por ello, un
fm, segn se le llam alli, constituy un componente esencial del acto unidad.
.Parece que es necesario llevar el anlisis a un nivel todava ms elemental, especialmente para clarificar el puesro en que tienen que encajar muchos de los problemas de
la motivacin analizados de acuerdo con los trminos de la psicologa moderna. El
anlisis se ha realizado simplemente en un nivel ms generalizado. El acto unidad de
The Structure of Social Action es un caso especial de la unidad de accin segn se
disea aqui y en Values, Motives and Systems of Action.

Marco de referencia de la accin

21

Un problema relacionado con el anterior es el de la relevancia no

solo de las necesidades de ratificacin, sino tambin de las capacidades
o habilidades. Sabemos que estas son muy diferentes entre los individuos.
Pero a los fines tericos ms generales se puede aplicar la misma regla
de parquedad. Lo razonable de este procedimiento se confirma por el
conocimiento de que las variaciones individuales son, en general, ms
importantes que las que existen entre poblaciones grandes, hasta el punto
de que es relativamente improbable que las diferencias ms importantes de los sistemas sociales a gran escala estn determinadas por diferencias
biolgicas en las capacidades de sus poblaciones. Para la mayora de los
fines sociolgicos, la resultante de los genes y la experiencia vital es adecuada, sin intentar separar los factores.
Se ha sealado que incluso la orientacin ms elemental de la accin en niveles animales, implica signos que rnn, al menos, el principio
de la simbolizacin. Esto es inherente al concepto de expectativa, que
implica algn modo de generalizacin sobre las particularidades de
una situacin-estmulo inmediatamente presente. Sin signos, el aspecto
orientacionah> total de la accin no tendra ningn significado, incluyendo las concepciones de seleccirn> y, a su base, de alternativas)>. En
el nivel humano se da el paso desde a orientacin de signo hacia la ver
dadera simbolizacin. Esta es la condicin necesaria para que aparezca
la cultura.
En el esquema bsico de la accin, la simbolizacin se encuentra implicada tanto en la orientacin cognitiva como en el concepto de evaluacin. Una elaboracin ms amplia sobre el rol y estructura de los sistemas
de smbolos implica considerar la diferenciacin en relacin con los
varios aspectos del sistema de accin, y el aspecto de compartir los smbolos y su relacin con la comunicacin y la cultura. Este ltimo puede ser
considerado en primer lugar.
Cualquiera que sea la importancia de los prerrequisitos neurolgicos,
parece probable que la verdadera simbolizacin --como algo diferente de
la utilizacin de signos- no puede surgir o funcionar sin la interaccin
de los actores, y que el actor individual solo puede adquirir sistemas si~
blicos mediante la interaccin con objetos sociales. Resulta sugestivo
que, al menos, este hecho se pueda conectar con el elemento de doble
dependencia)> implicado en el proceso de interaccin. En las situaciones
clsicas de aprendizaje animal, el animal tiene alternativas entre las que
puede elegir y desarrolla expectativas que pueden ser desencadenadas)>
por cienos signos o seales)>. Pero el signo es parte de una situacin
que es estable con independencia de lo que el animal hace; el nico
P_roblema que se le presenta al animal es el de si puede interpretan> el
signo correctamente; por ejemplo, que el tablero negro significa comida,
Y el blanco sin comida. Pero en la interaccin social, las ~bles reaccio
nes del.-alter p!:Jeden abarcar un orden considcrable,Yla seleccin dentro

9-

El sistema social

Marco de referencia de la accin

de ese orden depende de las acciones del ego. En este sentido, para que el
proceso de interaccin se estructure, el significado de un signo tiene que
ser abstrado de lo particular de la situacin. Es decir, su significado tiene
que ser estable mediante un orden ms amplio. de condicionales, que
comprende las alternativas dependientes no solo de la accin del ego, sino
tambin de la del alter y las posibles permutaciones y combinaciones de
la relacin entre ellas.
Cualesquiera que sea los orgenes y procesos de desarrollo de los sistemas de smbolos, es i;ast;.Dte-cfu""qefac:orriplcaaa- elabrac0-nde"1os
sistemas de accin humanos no es posible sm sistemas simbohcos relativamente estables en que la_ significacin no dependa predominantemente
de situaciones muy particraTIZac:ras:-La nica impficacin ms importante de esta generalizacin es, acaso, la posibilidad de comunicacin, porque
las situaciones de dos actores no son nunca idnticas, y sm la capac1GaC!
de abstraer el significadode las situaciones mas particulares la comunica:
ciilSeralmpos1ble. Pero, a su vez, esta estabiiclacrae u~ siste~a--de srb~B -esfbilielad qu' tiene que dilatarse entre los individuos y a
traves fel tiempo-- no podra probablemente mantenerse, a menos que
funcionara dentro de un proceso de comumcac16neI1lamteraecOn deuna
plurilidad de actores. A ese sistema de siibo1os----compa~d.Q~- q_q~ _fUC[na en la interaccin es a lo ~llamaremos -~c:u trq~ici'!_ culturrJ_.
Existe una relacin fundamental entre este aspecto y la orientacin
normativa de la accin, corno a menudo ha sido llamada. Un sistema
simblico de significados es un elemento de orden impuesto, por as
decirlo, en una situacin real. Incluso la comunicacin ms elemental no
es posible sin algn grado de conformidad con las convenciones del
sistema simblico. Dicho de otro modo: la mutualidad de las expectativas
est orientada por el orden compartido de significados simblicos. En la
medida en que las gratificaciones del ego llegan a ser dependientes de
las reacciones del alter, se establece un criterio condicional acerca de las
condiciones que provocarn o r.o reacciones gratificantes, y la relacin
entre estas condiciones y las reacciones se torna, en cuanto tal, parte del
sistema significativo de la orientacin del ego hacia la situacin. La orientacin hacia un orden normativo, y el entrelazamiento mutuo de expectativas y sanciones ---que ser fundamental para nuestro anlisis de los
sistemas sociales- se encuentra enraizado, por tanto, en los fundamentos
ms profundos del marco de referencia de la accin.
Esta relacin fundamental es tambin comn a todos los tipos y modos
de orientacin interactiva. Pero, no obstante, es importante establecer
ciertas diferenciaciones en la primaca relativa de los tres elementos modales ( cattico, cognitivo y evaluativo) que han sido diseados ms arriba.
Se puede llamar valor a un elemento de un sistema smblico compartido
que sirve de criterio para la seleccin entre las alternativas de orientacin que se presentan intrnsecamente abiertas en una situacin.

En un cierto sentido, la motivacin consiste en la orientacin hacia

la mejora del equilibrio entre gratificacin-privacin del actor. Pero ya
que la acci6n sin componentes cognitivos y evaluativos, en su orientaci11, es inconcebible dentro del marco de referencia de la accin, el trmino
motivacin ser utilizado en esta obra incluyendo los tres aspectos, no solo
el cattico. Mas desde este aspecto de la orientacin motivacional de la
totalidad de la accin, en vista del rol de los sistemas simblicos, es necernrio distinguir un aspecto de orientacin de valor. Este aspecto no se
refiere al significado dl estado de las cosas esperado par el autor para su
equilibrio entre gratificacin-privacin, sino al contenido de los criterios
selectivos mismos. En este sentido, el concepto de orientaci~d~ vaLor
es, pues, el instrumento lgico para formular un ~specto central de.)a
art1culacinde las tradiciones culturales en ::elsisteillafoa-ccin.
Se sigue delaclerivacionaela orierli:acion normativa y el rOl de los
valor~s en fa accin, segn se dijo ms arriba, q'ue todos los valores implican lo que podra llamarse una referencia social. En la medida en que
los valores son culturales, ms que puramente personales, son de hecho
compartidos. Incluso si son idiosincrticos para el individuo, en virtud de
las circunstancias de su gnesis, los valores se definen en relacin con una
tradicin cultural compartida; lo idiosincrtico consiste en desviaciones
de la tradicin compartida y se define de esta manera.
Ahora bien, junto a la referencia social, los criterios de valor pueden
tambin diferenciarse -por -sus -tdationes -funcionales con la accin del
individuo. La referencia social implica, desde el lado motivacional, una
significacin evaluativa de todos los criterios de valor. Pero la relevancia
primaria de un criterio puede serlo para las definiciones cognitivas de la
situacin, para las expresiones catticas o para la integracin del sistema de accin como un sistema o parte de l. De ah que, por el lado de
la orientacin, se pueda repetir la clasificacin tripartita de los modos
de orientacin corno criterios cognitivos, criterios apreciativos y criterios
morales de orientacin de valor.
Procede una explanacin de estos trminos, La clasificacin, segn se
ha dicho, corresponde a la de los modos de orientacin motivacional. En
el caso cognitivo no existe mucha dificultad. Al aspecto motivacional le
concierne el inters cognitivo en la situacin y sus objetos; la motivacin
para definir cognitivarnente la situacin. Al aspecto de la orientacin de
valor, por otra parte, le conciemen los criterios por los que evala la validez de los enjuiciamientos cognitivos. Algunos de ellos --{;Orno los criterios ms elementales de lgica o adecuacin de la observacin- pueden
ser universales culturales, en tanto que otros elementos son culturalmente
variables. En cualquier caso se. trata de una cuestin de evaluacin selectiva, de criterios de preferencia entre soluciones alternativas de problemas cognitivos, de interpretaciones alternativas de fenmenos y objetos
_(/) ..

22

23

24

El sistema social

El aspecto normativo de la orientacin cognitiva no ofrece dificultad.

En el caso de la catexis, esto ya no es tan obvio. En un cierto sentido desde luego', la relacin del actor con un objeto o es o no es grafican~e de
un modo concreto. Pero no hay gue olvidar que esa gratificacin se presenta como parte de un sistema de accin en gue los actores se encuen
tran, en general, normavamente orientados. No es posible que los criterios normativos de valuacin carezcan de relevancia en esta cuestin.
Existe siempre una cuestin sobre lo correcto y apropiado de la orientac!n en e.ste resp.ecto, por lo gue se refiere a la eleccin del objeto, y la
actitud hacia el .obeto. Ello, pues, implica criterios por los gue se pueden
hacer las selewones entre las posibilidades de significacin cattica.
Finalmente, el aspecto evaluativo de la orientacin motivacional tambin tiene su contrapartida de orientacin de valor. A la evaluacin le
concierne el problema de integrar los elementos de un sistema .de accin;
fundamentalr::ienre, . el problema de usted no puede comerse el pastel y
tener~o .al rrusmo tiempo. Ambos criterios de valor ---el cognitivo y el
aprecianvo-- son desde luego relevantes al respecto. Pero todo acto tiene
ambos ~spectos: el c?~nitivo y el cattico. En consecuencia, la primaca
de los intereses cognrnvos no resuelve el problema de integrar la accin
~ncrera sobre la base ele la relevancia de los intereses cattico y viceversa.
~1~ne gue h~be~ por ello -:-en un sistema de accin- un foco importanr:s1mo de. cnt~nos evaluativos gue ni son cognitivos ni son apreciativos,
smo que. rm~lican una sntesis de ambos aspectos. Parece apropiado llamarles cntenos morales. En un cierto sentido, constituyen los criterios en
base a los cuales son evaluadas las mismas evaluaciones ms particulares.
Debe ser claro tambin gue, a partir del carcter general de los sistemas de accin, los criterios morales tienen, en este sentido una relevan
oa social pecu1ar. Esto es as porgue todo sistema de acci; es concreta
mente, e.n un aspecto, un sistema social, si bien el foco de la personalidad
es muy lillportante a ciertos fines. La referencia moral no es en absoluto
excl~sivamente soal, pero sin la referencia social no es posible concebir
u.n sistema de accin concreto como integrado en un sentido total. En parucular, desde el punto de vista de cualquier actor dado, la definicin de
l~s. pautas de .derech~: y obligaciones mutuos, y de los criterios gue los
mngen en su mteracc10n con los otros, es un aspecto crucial de su orientacin_ general ~acia su s!tu~cin. A causa de esta relevancia especial para
el ~i,stema soaal, los cntenos morales llegan a sti:r el aspecto de la orientac1on de valor gu~ tiene mayor importancia directa para el socilogo.
Tendremos gue dear muchas cosas sobre los criterios morales en los captulos que siguen.
Aunque existe un paralelo directo entre esta clasificacin de las pautas
de orientacin de valor y Ja clasificacin de las orientaciones motivacionales, es muy importante darse cuenta de que estos dos aspectos bsicos (o
componentes del sistema de accin) son independientes lgicamente, no

Marco de referencia de la accin

25

en el sentido de que ambos no sean esenciales, sino en el de que el con

tenido de las dos clasificaciones puede ser independientemente variable.
A partir del hecho de una significacin cattica psicolgicamente dada
de un objeto, no se pueden inferir los criterios apreciativos especficos
segn los cuales el objeto es evaluado, o viceversa. La clasificacin de
los modos de orientacin motivacional proporciona esencialmente un esquema para analizar los problemas en los que el actor tiene un inters. De otra parte, la orientacin del valor proporciona los criterios de
lo que constituyen soluciones satisfactorias a estos problemas. El claro
reconocimiento de la variabilidad independiente de estos dos modos o
criterios bsicos de la orientacin se encuentra en la misma base de una
teora satisfactoria en el campo de la cultura y personalidad. Ciertamente se puede decir que el fracaso en reconocer esta variabilidad independiente ha servido de base a muchas dificultades en este campo, particularmente la tendencia i:iestable de la ciencia social a oscilar entre un
determinismo psicolgico y un determinismo cultural. Ciertamente
se puede decir que esta variabilidad independiente es el fundamento lgico de la significacin independiente de la teora del sistema social frente
a la de la personalidad, de una parte, y a la de la cultura, de otra.
Este problema quiz- pueda ser- brevememe expuesro en reiacin con
e~ problema de la cultura. En la teora antropol~a no existe_ lo que pu~
dieramos llamar un acuerdo absoluto en torno a la definicin del concepto
_de culrura. Pero a Jos fines de este captulo se pueden destacar tres notas
fllndam_entales: primera, la cultura es transm1Tida;coilsti.Uye-una--h-eienc~~ u~ial; seguncra,-la cultura es aprendida; no es una
manifestaci6n, como conteniCJOpa.iCTar~-;:re--12 . co-nsiucir--gentica del
hombre; y tercera, la cultura es compcirTiaa:-En.- e"s'te--seiido;li cl:iTfia
es, de una parte, un producto de los sistemas de interaccin social -humana, y, de otra, un determinante de esos sistemas.
El primer punto -la transmisblidad- sirve de criterio ms importante para distinguir la cultura respecto del sistema social, porque la
cultura puede ser difundida desde un sistema social a otro. En relacin
con un sistema social particular la rnltura es una pauta que se puede
abstraer tanto analrica como empncamente de ese sistema social particu ar.
--SObre la base del enfoque de la cultura que hemos realizado, las raz?nes gen.eral~s. de ~sta complicacin no hay que buscarlas muy lejos. Un
sistema s1mboli~o tl~ne modos propios de integracin, gue pueden ser
llamados <<consistencia de las pautas. El ejemplo ms conocido es la
consi~tencia lgica de un sistema cognitivo, si bien los estilos artsticos y
los sistemas de orientacin de valor estn sometidos a la misma clase de
criteri?s d,e. integracin como sistema de pautas. Ejemplos de esos sis te ..
mas simblicos son, desde luego, empricamente conocidos como en un / / tratado filosfico o una obra de arte.
'

. '
~:

26

El sistema social

Pero como parte integrante de un sistema concreto de interaccin social, esta norma de integracin consistente de las pautas de un sistema cultural slo puede ser percibida aproximadamente, a causa de las tensiones
que surgen de los imperativos de interdependencia con los elementos motivacionales y situaciones de la accin concreta. Este problema puede
enfocarse a travs de ciertas consideraciones sobre el aprendizaje de una
pauta cultural.
Esta expresin, muy comn en la literatura antropolgica, parece que
se deriva originalmente del modelo de aprendizaje de un contenido intelectual. Pero se ha ampliado hasta llegar a ser el trmino comn para
el proceso en virtud del cual viene a estar motivada la integracin exigida
de un elemento de la cultura en la accin concreta de un individuo. En
estos trminos, uno puede aprender a leer una lengua, a resolver un problema matemtico mediante el uso del clculo diferencial. Pero tambin
uno puede aprender a conformarse con una norma de conducta o a valorar
un estilo artstico. El aprendizaje, en este amplio sentido, significa, pues, la
incorporacin de elementos culturales pautados en los sistemas de accin
de los acrores individuales.
El anlisis de la capacidad de aprender se sita, en consecuencia, frente
al problema del lugar que puede asumir el elemento cultural en cuestin
en el sistema de la personalidad. Un aspecto de este problema es el de su
compatibilidad con los otros elementos de la cultura que el mismo individuo ya ha aprendido o se espera que aprenda. Pero hay adems otros
aspectos, Todo actor individual es un organismo biolgico que acta en
un medio. latOla const1tuciilgel1rca de un organismo.com-oefI11ea:O
soc10-cultural ponen lm1tes a este aprendlzaje,'Slbie-estos lmites-so
dilciles de especificar. Y-;-finalillente, todo actor inc:viClual est sometiCo
a las exigencias de la interaccin en un sistema social. Esti iiiilli-consideracin es particularmente importante en el problema de la cultura,
a causa de que una tradicin cultural es compartida. Esa tradicin tiene
que ser sostenida por uno o ms sistemas sociales y solo se puede decir que funciona cuando forma parte de sus efectivos sistemas de accin.
En los trminos de la accin este problema puede ser recapitulado
como el de si un sistema cultural de pautas completamente consistente
puede estar en relacin con las exigencias tanto de las personalidades como
del sistema social, de tal manera que todos los actores individuales en el
sistema social puedan encontrarse adecuadamente motivados para c:onfor
ruarse completamente con los t~riterios culturales. Esto se puede simplemente afirmar aqu, sin intentar demostrar que ese caso lmite es incompatible con los imperativos funcionales fundamentales de las personalidades
y los sistemas sociales. La integracin del sistema total de accin -parcial
e incompleta como ella es- es una clase de compromiso entre las
tensiones por la consistencia de sus componentes sociales, culturales y
de la personalidad respectivamente, de tal manera que ninguno de ellos

Marco de referencia de la accin

27

se aproxima a la integracin perfecta. Con respecto a la relacin entre

la rnltura y el sistema social, este problema tendr que ser expuesto con
algn detalle ms adelante. El problema crucial, por ahora, es que el
aprendizaje y la vida de un sistema de pautas culturales por los actores
en un sistema social no puede ser entendido sin el anlisis de la motivacin en relacin con las situaciones concretas, no solo en el nivel de la
teora de la personalidad, sino tambin en el nivel de los mecanismos del
sistema social.
Existe un cierto elemento de ~imetra lgica en las relaciones de los
sistemas sociales con la cultura, de una parte, y con la personalidad, de
otra; pero sus implicaciones no tienen que ser llevadas demasiado lejos.
La ms profunda simetra reside en el hecho de que las personalidades
y los ~istemas sociales son tipos de sistema emprico de accin en los que
los elementos o componentes culturales y motivacionales se combinan, y
son, por ello, en un cierto sentido, paralelos entre s. La base de la integracin de un sistema cultural es una consistencia de pauta, segn hemos
visto. Pero la integracin de la personalidad es su consistencia de pauta estructural ms la adecuacin funcional del equilibrio motivacional en una
situacin concreta. Un sistema cultural no funciona sino como parte
de un sistema de accin concreto.
Hay que aclarar que la relevancia de la interaccin no es lo que distingue al sistema social del de la personalidad. Es necesario insistir en que
la interaccin es tan constitutiva de la personalidad _corno del sistema social. La base de la diferencia entre las personalidades y los sistemas sociales
se basa ms bien en el foco funcional de la organizacin y la integracin.
La personalidad es el sistema relacional de un organismo vivo que interacta con una situacin; un foco integrativo es la unidad organismo-personalidad como entidad emprica. Los mecanismos de la personalidad
tienen que ser entendidos y formulados en relacin con los problemas funcionales de esta unidad. El sistema de relaciones sociales en que el actor
se encuentra implicado no tiene simplemente significacin funcional, sino
que es directamente constitutivo de la personalidad misma. Pero incluso
donde estas relaciones estn socialmente estructuradas de un modo uniforme para un grupo de individuos, de ah no se sigue que los modos
en que se estructuran estos roles uniformes sean constitutivos de cada
una de las diferentes personalidades de la misma manera. Cada uno de
estos roles se encuentra integrado dentro de un sistema de personalidad
diferente, y por ello no significa la misma cosa en un sentido preciso
para dos personalidades. La relacin de la personalidad con una estructura de rol uniforme es de interdependencia e inrerpenetracin, mas no
de inclusin>>, en donde las propiedades del sistema de la personalidad
estn constituidas por los roles que se estima que le han hecho.
Veremos que existen homologas importantes entre la personalidad
Y el sistema social. Pero se trata de homologas, no de relaciones macro-/.2-.

28

29

El sistema social

Marco de referencia de la accin

cosmos-microcosmos; esta distincin es fundamental. Teniendo en cuenta estas consideraciones se desmiente la base de muchas dificultades de
la psicologa social --especialmente, cuando se ha intentado extrapolar
desde la psicologa individual para la interpretacin motivacional de los
fenmenos de masas, o, por el contrario, se ha postulado una mente de
grupo.
Se sigue de estas consideraciones gue tanto la estructura de los sistemas sociales como los mecanismos motivacionales de su funcionamiento
tienen gue categorizarse en un nivel independiente tanto de la personalidad
como de la cultura. Dicho de un modo provisional, la dificultad surge
cuando se intenta considerar la estructura social como una parte de la
cultura, o cuando se intenta considerar la motivacin social como psicologa aplicada, en el sendo de gue es una aplicacin directa de' la teora
de la personalidad.
La frmula correcta es diferente: los fundamentos de la teora de los
sistemas sociales -como los de la teora de la personalidad y de la cultura- son comunes a todas las ciencias de la accin. Lo cual es verdad
para todas ellas, no para alguna de ellas. Pero los modos en gue se han
de transformar estos materiales conceptuales en estructuras tericas no son
los mismos en los tres focos principales de la teora de la accin. La psi- 1
colo_ga, como ciencia de la personalidad, no es la base de la teora de
los sistemas sociales~-pero--es- una rama prinpal del gran rbol de la teora'
de la accrn;la teoracle-los sistemas socraleSes otra rama. La base comn
oesT!eoradeJ-ina:iv1duo como umdad de la sociedad, smo la teoriiae1
la accin c_?mo materia de que se consmuyen tan.t010s-sstemas-ae-1
persolliiiidadComo Ts-sls!emassoci-aTs. -La- -faia-de-Tos--liim-os-captlos
ser documentar esta firmacin, desae-' el punto de vista de analizar ciert?s aspectos de la interdependencia de los sistemas sociales respecto de los
sistemas de la personalidad y de la cultura.
Esta obra se concreta --dentro del marco de referencia de la accinen la teora de los sistemas sociales. Le conciernen la personalidad y la
cultura, pero no en s misma, sino en cuanto inciden en la estructura y
funcionamiento de los sistemas sociales. Dentro de los sistemas de la accin, el sistema social es -segn se ha sealado- un foco independiente
de anlisis terico y de organizacin emprica real de la accin.
Ya gue la organizacin emprica del sistema es un foco fundamental
tiene que ser la norma, por as decirlo, la concepcin de un sistema sociaI
empricamente auto-subsistente. Si aadimos la consideracin de una duracn la sufCientemente larga como para superar el espacio de una vida
humana individual normal, el reclutamiento por reproduccin biolgica
~cializacin de la nueva generacion se convierten en aspectos esenciales del sistema social. Un sistema social de este tipo~qu-ci:]ipfe!Ocfo-s
los prerregisitos funcionales esenciales de una persistencia prolongada,
ser llamado una soc1~ncia1afConcepto de sociedad que esta

no deba ser, de ninguna manera, empricamente interdependiente de otras

sociedades, sino solo que contenga todos los puntos estructurales y funcionales fundamentales de un sistema que subsista independientemente.
Cualguier otro sistema social ser llamado un sistema social parcial. Es obvio gue la mayora de los estudios sociolgicos empricos se
refieren ms bien a sistemas sociales parciales gue a sociedades totales. Lo
cual es enteramente legtimo. Utilizando la sociedad corno norma en
la teora de los sistemas sociales se asegura gue el esguema conceptual
sita explcita y sistemticamente el sistema social parcial en el mbito
de la sociedad de gue es parte. Ello hace improbable que el investigador
descuide rasgos esenciales de la sociedad de que forma parte el sistema
social parcial; rasgos gue son prerreguisitos de . las propiedades de este
ltimo. Va de suyo gue es siempre de la mayor importancia gue se especifique el tipo de sistema gue se est utilizando como objeto del anlisis
sociolgico -~i se trata o no de una sociedad-; y en caso de que no,
que se especifigue cmo el sistema rncial parcial se encuentra localizado
en la sociedad de que es parte.
Antes hemos sealado varias veces que no nos encontramos en posicin de desarrollar una teora dinmica completa en el cargo de la accin
y que, en consecuencia, la sistematizacin de la teora, en el estadio presente del conocimiento, tiene que hacerse en trminos estructural-funcionales. Es aconsejable una breve elucidacin del sinificado e implicaciones de esta proposicin antes de entrar en el anlsis sustantivo.
Se puede dar por sentado que a roda teora le concierne el anlisis de
los elementos de uniformidad en los procesos empricos. Esto es lo que ordinariamente se entiende por inters dinmico de la teora. El problema
esencial es el de hasta dnde ha llegado el desarrollo de la teora para
permitir transmisiones deductivas de un aspecto o estadio del sistema a
otro, de modo que sea posible decir que si los hechos en el sector A son
W y X, los del sector B tienen que ser Y y Z. En algunas partes de la
fsica y la gumica es posible extender muy ampliamente el campo emprico de ese sistema deductivo. Pero en las ciencias de la accin el conocimiento dinmico de este tipo es muy fragmentario, aungue en modo
alguno inexistente.
En esta situacin existe el peligro de perder todas las ventajas de la
teora sistemtica. Pero es posible conservar algunas de ellas y, al mismo
tiempo, proporcionar un esguema para gue aumente ordenadamente el
conocimiento dinmico. El nivel estructural- funcional de sistematizacin
terica se concibe y emplea aqu corno este segundo tipo de teora.
En primer lugar, el empirismo puro y simple se supera mediante la
descripcin de los fenmenos como partes o procesos de sistemas empricos
sistemticamente concebidos. La serie de categoras descriptivas empleadas ni es ad hoc ni de mero sentido comn, sino que es un sistema de conceptos cuidadosa y crticamente elaborado que se puede aplicar de un

-l .;:;/J.,

34

Cada actor individ_ig_l _~~ encu~Q.!1:.~_.IJ:ipJJ~~~- ~11- una pluralidad_ de semejantes relaciones interactivas, cada cual con una o ms parejas en el
-rol complementario. Por ello, la participacin de un actor en una relacin
interactiva de este tipo es, para muchos fines, la unidad ms significativa
del sistema social.
Esta -Pfil1_i..ci];1acin tiene, a,-~~,. dos ~~cto~_J2!il1~ipales: Por una ..
parte existe el aspecto posicional -aquel en que el actor en cuestin se
enc1tra localizado en el sistema social, en relacin con otros actores.
Es to-es!o q_i!!_p_~~j-sei--n-aiacfo ..s_ -:rta!it~-ce--es -5~ iugar -~-~r~i-st~-~~
de relaciones considerado como una estructura, la cual es un sistema pautado de partes. De otro lado, existe el aspecto procesual, que es lo que el
acrnr hace en susrciac1ones con otros, considerado en el contexto de su
signifieaci.Onfuncronal para el sistema social. Esto es lo q~
su 'rol.
--r:a-'distincin entre status y rol se encuentra en su raz muy mtrmamente relacionada con Ja distincin entre las dos perspectivas recprocas
inherentes a la interaccin. De una parte, cada actor es un objeto de orientacin para otros actores (y para s mismo). En la medida en que esta significacin de objeto deriva de su posicin en el sistema de relacin social,
es una significacin de status. De otra parte, cada actor se orienta hacia
otros actores. Al hacerlo, el actor est actuando, no sirviendo como objeto
-esto es lo que queremos decir cuando hablamos de que est realizando
un rol.
Es necesario dejar en claro que status y roles, o el conjunto status-rol,
no son en general atributos del actor, sino unidades del sistema social,
aunque la posesin de un status concreto pueda ser considerada muchas
veces como un atributo. El status-rol es anlogo a la partcula de la mecnica, no a la masa o la velocidad.
En tercer lugar, vamos a referirnos al sentido en que el actor mismo
es una unidad del sistema social. Como punto de re/ erencia, el actor individual, que ocupa un status o realiza un rol, es siempre una unidad significativa que, sin embargo, a los fines del anlisis de los sistemas sociales,
tiene que ser considerado como una unidad de orden ms alto que el
status-rol. El actor, en este sentido, es un conjunto compuesto de status y
roles. Pero este acto social nene que ser d1stmgu1~Ia personalidad, por
cuanto en s misma es un sistema de accin. Esta distincin procede de la
irreductibilidad mutua entre l~ personalidad y los sistemas sociales, como
hemos visto en el ltimo captulo.
Tenemos, ___ pues 1 tres __ unidades diferen~ -eJ~~ sistemas sociales e~
rela9_qQ_~gn el~tor indiv~!:J~ _Y?n__ g~spe )a ___ps ele.m~ntal a la m~s
compleja. La primera es el acto social, realizado_2~~-?_ctor....Y..2.Eiffi!.90 '
haClaUo 0 ma~~~~~~~mo-~~~~:....1~-~g__unda_es J:l st~tus-rol, como 11
elsUbsisterna organizado de actos del actor o actores c:_ue ocupan_ s.tl!.lliS
dodo' y ocofoC<<'~ffi"fltO-dot,QdOTO-, -,;;;,;.;O, -, oep- , ,

'"'P'''

Puntos de referencia y componentes estructurales

El sistema social

35

raciones recprocas dadas. La tercera es. el actor mismo, como unidad social; el sistema orgalzaC!o de--td'ssus stat~-;; roies~-como"C5)eto social
y como autor d un sistema-de actividades de rol.
-- - ---- ------Fflalmente, tenemos una unidad compleja que es la colectividad como
actor ycomoobjefo~entrecruzndose con el actor individual. En este
caso, los sectores particulares de los sistemas de accin de los actores individuales relevantes se abstraen de sus otros status-roles y son considerados
conjuntamente. Parte de la significacin del status-rol, en cuanto unidad, procede del hecho de que es unidad tanto para el sistema de accin
del individuo como para el de la colectividad . Por ello sirve para articular
los dos modos entrecruzados de organizacin de los sistemas rnciales.
Naturalmente, es en extremo importante poner en claro de cul de
estas cuatro unidades se est hablando cuando una estructura social se
descompone en unidades.

LOS PRERREQUISITOS FUNCIONALES DE LOS SISTEMAS SOCIALES

Las relaciones interactivas, analizadas dentro de los trminos de status

y roles, tienen lugar, como hemos visto, en sistemas. Para que uno de
estos sistemas constituya un orden persistente o desarroile un proceso
2
ordenado de cambio por etapas, tienen que darse ciertos prerrequisitos
funcionales. Procede una breve exposicin de estos prerrequisitos funcionales, porque proporcionan la base para un anlisis ms amplio de los
puntos de referencia para analizar la estructura de los sistemas rnciales.
El problema de los prerrequisitos funcionales es un problema proteico,
a causa de la variedad de los diferentes niveles en que puede ser encarado.
N~sotros proponemos aqu empezar por el nivel ms general y, por tanto,
r:1s .formal de la teora de la accin, y proseguir presentando las especif1cac10nes paso a paso. Debe ser posible hacer esto de un modo suficientemente ordenado.
El esquema ms amplio de este tipo de anlisis se puede deducir directamente de las consideraciones acerca de la accin en general que fueron expuestas en el caprulo anterior. La base de eilo descansa en la intuicin de que los sistemas de accin se estructuran en torno a tres focos
integrativos: el actor individual, el sistema interactivo y un sistema de
1

Sobre el problema g.eneral de los prerrequisitos funcionales del sistema social,

v~ase Aberle, Cohen, Dav1s, Levy, Sutton, 1ne Functional Prerequisites of a Soc1ety>'., Ethtcs, IX (enero 1950), 100-IlL La presente formulacin debe mucho a su
trabaio, pero se aparta de l ms bien radicalmente.
2
Un proceso ordenado, en este sentido, se contrasta con la desintegracin de
un s1.stema. La desintegracin, en este sentido, significa desaparicin de los lmites
del Sistema en relacin con su medio. a. Values, Motives and Systems o/ Action
Captulo I.
'
,

d-

36

El sistema social

Puntos de referencia y componentes estructurales

pautas culturales Cada ooo de estos focos implica los otros y, en consecuencia, la variabilidad de cualquiera de ellos est limitada por su compatibilidad con las condiciones mnimas de funcionamiento de cualquiera
de los otros dos.
Desde la perspectiva de cualquier integracin de la accin, como el
sistema social, existen a su vez dos aspectos de esta interrelacin recproca
con cada uno de los otros. Primero, un sistema social no puede estar estructurado de manera que sea radicalmente incompatible con las condiciones de funcionamiento de sus actores individuales componentes, en cuanto organismos biolgicos y en cuanto personalidades, o con la integracin
relativamente estable de un sistema culmraL Segundo, el sistema social,
a su vez, en ambos frentes, depende del requisirn mismo del apoyo proporcionado por los otros sistemas. En este sentido, tiene que haber una
proporcin suficiente de sus acrnres componentes adecuadamente motiva
dos para actuar de acuerdo con las exigencias de su sistema de roles, positivamente en la realizar.in de las expectativas y negativamente en la
abstencin de toda cond11cta demasiado lesiva, es decir, desviada. Tiene,
por orra parte, que evirar las pautas culturales que o fallan al definir un
mnimo de orden o olantean a la gente demandas imposibles y, por ello,
generan desviacin y confiicto en un grado tal que es incompatible con
las condiciones mnimas de estabilidad o desarrollo ordenado. Consideremos brevemente a continuacin estos problemas.
Hemos tratado de dejar en claro que no existe una relacin simple
entre las personalidades y los sistemas sociales. A causa de este hecho, en
el estadio presente del conocimiento, no es posible definir con precisin
cules son las necesidades mnimas de los actores individuales, hasta el
punto de que solo pueden decirse algunas cosas ms bien generales. Desde
el punto de vista del funcionamiento del sistema social, no son las necesidades de todos los actores participantes las que tienen que ser comprendidas, ni todas las necesidades de uno cualquiera de ellos, sino solo una
proporcin suficiente de una fraccin suficiente de la poblacin. Es un fenmeno muy general, cienamente, que las fuerzas sociales son directamente responsables de la lesin o destruccin de algunos individuos y algunos
de los deseos o necesidades de todos los individuos, y aunque esto puedt:.
ser reducido es bastante probable que no pueda ser eliminado en condiciones reales. Para citar un caso muy simple, una guerra no puede ser ganada
sin bajas, y la aceptacin de la guerra es, a veces, una condicin para la
supervivencia de un sistema social como tal sistema independiente.
Los elementos de esta clase de prerrequisitos funcionales se puede decir que empiezan con los prerrequisitos biolgicos de la vida individual,
como la nutricin y la proteccin fsica. Estos inciden en los problemas

sutiles de las condiciones de la estabilidad mnima de la personalidad. Parece estar razonablemente bien establecido que existen condiciones mnimas de socializacin respecto, por ejemplo, de la relacin entre apoyo y
seguridad afectivos, sin los que una personalidad gue funcione no puede
constituirse. El presente quehacer no es intentar el anlisis de estos problemas lmite, sino solamente aclarar dnde se sitan en relacin con la teora
del sistema social. Estas necesidades mnimas de los actores individuales
constituyen una serie de condiciones a las que tiene gue estar adaptado el
sistema social. Si la variacin de este ltimo avanza demasiado en una
direccin dada, ello producir repercusiones que, a su vez, tendern a dar
origen a una conducta desviada en los actores en cuestin, conducta gue
o bien es positivamente lesiva o bien implica el abandono de actividades funcionalmente importantes. Una tal necesidad, en cuanto prerrequisito
funcional, puede ser comparada a un manantial. En la medida en que sea
inadecuadamente encarada esa necesidad ser necesaria una mayor presin
para realizar ciertas pautas de accin social con que hacerle frente, y se
tendr menos energa disponible para otros fines. En ciertos puntos, para
ciertos individuos o clases de ellos, la presin, pues, puede llegar a ser
demasiado grande y el manantial puede desbordarse -esas oersonas no
part1c1parn en adelante en el sistema interactivo de la perso~alidad y el
sistema social 4

3
Y tambin en un sentido diferente en torno al medio que no es accin, es decir, los aspectos fsicos de la situacin.

37

El anverso del prerrequisito funcional de satisfacer una proporcin

mnima de las necesidades de los actores individuales es la neceEidad de
asegurar una participacin adecuada de una proporcin suficiente de estos
actores, en el sistema social; esto es, motivarlos adecuadamente para las
realizaciones que pueden ser necesarias para que el sistema social en cuestin persista o se desarrolle. Esto es as porgue una de sus condiciones es
que la necesidad de satisfacer las necesidades mnimas de los actores constituye un prerreguisi to absoluto.
El prerrequisito de la motivacin adecuada se subdivide, a su vez, en
dos aspectos principales, positivo el uno, negativo el otro. El neganvo lo
4

Es muy importante, desde luego, no inventar generalizaciones ad hoc sobre

estos prerrequistos que pretendidamente explican ciertas clases de fenmenos socia
les concretos. Este procedimiento es especialmente tentador porque estas hiptesis ad
hoc pueden servir para perdonar que el investigador no haga el difcil anlisis de los
equilibrios y procesos internos del mismo sistema social. En sus formas ms toscas,
este problema ha representado un papel muy prominente en la historia del pensa
mien;o social, como en la vigencia d\! teoras en que virtualmente todos Jos fenme
nos sociales estaban determinados por la constitucin gentica de las poblaciones o
sus medios geogrficos. Es un ndice de la creciente madurez de nuestra ciencia el
h~cho de que estas frmulas ya no se considera que merecen ni siquiera una seria
?iscusin. El rol positivo de estos factores condicionantes y de los procesos sociales
I.nternos estn establecidos por completo en trminos generales. Pero las frmulas
generales no resuelven los problemas especficos. La tarea consiste en desenredar las
pautas complejas de interaccin de estas dos clases de factores;

/J-

39

El sistema social

Puntos de referencia y componentes estructuralf!s

constituye el mnimo de control de la conducta potencialmente lesiva;

es decir, de una accin que interfiere la accin de otros en sus roles ~entro
del sistema social. Puede implicar o accin agresiva hacia otros o sm1pl,emente accin que tiene consecuencias deletreas para otros o para algun
aspecto del sistema, sin intencin agresiva.
Este campo es muy complejo, pero acaso alguno de sus aspecsos partirnlares pueda ser individualizado. ~contece q1:1e dent.ro .d.e l~: termmos
de la significacin funcional de un sistema social la s1gnif1ca:1on .de una
accin o clase de ellas tiene que ser entendida no directa y pnrnaname~te
sobre la base de su motivacin, sino sobre la base de sus consec:1,enc1as
efectivas o probables para el sistema. En est~ sentid~, la pe:secuc10n ?el
inters privado puede ser enormemente lesiva .en ciertas ~1~cunstancias,
aun cuando el contenido de los intereses (por eemplo, religiosos) .P~eda
ser, en cuanto tal, ticamente aprobado en general. De un modo ~u?ilar,
el conflicto en s puede ser enormemente lesivo. Si llega a ser suf1c1entemente aQ"Udo, el problema funcional para el sistema se traduce en el control del ~onflicto mismo. En tal caso, los mritos del Caso de una u otra
de las partes pueden llegar a ser de importancia secundaria ..
En general, el problema funcional pa~a un sistema. so~1~l de reduci.r
al mnimo la conducta potencialmente lesiva y la monvac1on para realizarla, puede ser llamado el problema motivacional del ~rden .. A causa
de alounos otros rasgos de los sistemas sociales, que seran .analizados e?
los c;ptulos siguientes, la presente ex~~sicin deb:, condum~os a co~s:
derar ciertas clases relativamente especificas de les1on potencial, :spec~~l
mente el problema de las oportunidades, el problema .de la as1gn~c1on
del prestigio y el problema del poder. Existe, en este sentido.' una. vanedad
inmensa de actos particulares que son lesivos en cuanto ~e mte~fieren con
la realizacin de los roles de uno o ms actores. Ahora bien, mientras. que
estos permanezcan distribuidos ms o menos al. az~r, pueden reducir la
eficiencia del sistema rebajando los niveles de realizac10n ?~ los roles, ~er?
no constituyen de momento una amenaza para su estabilidad. Esto. ult1
mo puede presentarse cuando las tendencias lesivas llegan a organ~z~rse
como un sub-sistema, hasta el punto de chocar con pun.tos estrateg1cos
del sistema social mismo. Los problemas de las oportumdades, et pre:tigio y el poder sern tratados ms adelante como tales puntos estrate

La distincin entre los aspectos negativo y positivo del problema de

la motivacin adecuada es relativa y gradual. Ambos aspectos presentan
problemas funcionales para la operacin dd sistema social, que enfocan
la atencin hacia los mecanismos que encajan en el contexto relevante.
Pero a pesar de su relatividad, existe una distincin importante entre la
accin que es positivamente lesiva para un sistema en marcha de relacio
nes sociales y el simple abandono por parte del individuo de la realizacin
de sus obligaciones. El criterio principal sera que en el ltimo caso la
sola interferencia con otros consistira en forzarlos a actuar sin los beneficios esperados de las acciones de una persona. La posibilidad de aban
dono define, de hecho, una de las direcciones ms importantes de la
conducta desviada y penetra, como veremos en sus ms importantes manifestaciones, dentro de la estructura de los problemas y mecanismos del
control social. La enfermedad e~, por ejemplo, uno de los tipos ms im
portantes de conducta de abandono en nuestra sociedad, lo cual ser expuesto por extenso ms adelante.
Una vez ms, en relacin con el abandono como tipo de fracaso en la
motivacin para la realizacin adecuada de un rol, hay que aclarar que
el aspecto negativo del abandono no se define en trminos motivacionales, sino en trminos funcionales relativos al sistema social. Precisamente
porque la gente depende de las realizaciones de los orros, el simple aban
dono del cumplimiento de las expectativas puede ser, en trminos moti
vacionales, un acto enormemente agresivo y puede, de hecho, lesionar
gravemente al otro. Pero, en -parte; precisamente porque ello no se corresponde con la distincin motivacional, la distincin funcional es muy
significativa, segn llegar a ser evidente. Esto proporciona un punto de
referencia para el anlisis de las direcciones de la conducta desviada y,
. por ello, sita esa conducta en relacin con los problemas de los mecanismos de operacin del sistema sociaL
, El prerrequisito de la motivacin adecuada nos da uno de los puntos
de partida primarios para elaborar los concepros de rol e institucionalizacin. El problema, fundamentalmente, es este: las personalidades desarrolladas dentro de un sistema social, en cualquier estadio de su ciclo
vital, actuarn espontneamente de tal manera que cumplan los pre
rrequisitos funcionales de los sistemas sociales de que son partes, o es
necesario buscar mecanismos relativamente especficos, es decir, modos de
organizacin de los sistemas motivacionales de las personalidades, que
puedan ser entendidos en relacin directa con el nivel o conducta de rol
socialmente estructuados? _El antiguo punto de vista psicolgico de
que las sociedades son las resultantes de los rasaos
de los individuos
.
b
independientemente determinados, escogera la primera alternativa. El
moderno punto de vista sociolgico tiende a subrayar la segunda.
Presentar el problema de la motivacin ademada no solo plantea en
general los problemas de los mecanismos de la socializacin y el control

38

gicos

s En este tipo de contexto es donde se hace significativa la distir~Sin .en.tre funciones manifiestas y ]atentes. En general, solo dentro de una .exr_ens1on limitad~.:;.:
encuen rran las consecuencias que el socilogo adopta como ~meno para el anahs1s
de la significacin sistemtica de las ac~iones ~xplcitamerite mtentadas por. el actor,
individual o colectivo. Estas consecuencias no mtentadas son. las que const.1tuyen las
funciones latentes o disfunciones de las acciones. Cf. Robert K. Merton, Social Theory
and Social Structure, Captulo I.

.18~

40

Puntos de referencia y componentes estructurales

El sistema social

social y su relacin con la dinmica del sistema social, sino que proporciona tambin la base para un enfoque del anlisis de los mecanismos
relevantes. La psicologa de la personalidad, segn hemos visto, cada vez
se orienta ms hacia el sistema relacional del actor, esto es, su orientacin
hacia objetos. Cuando este hecho se combina con la posicin fundamental
del concepto de expectativa en la teora de la accin, queda aclarado que
un aspecto central de la orientacin general y especialmente cattico del
actor es su serie de disposiciones de necesidad para el cumplimiento de
las expectativas de rol, en primer lugar aquellas de otros actores significativos, pero tambin las suyas propias. En la estructura de la personalidad
de un actor indivioual existe una dimensin de conformidad-alienacin,
en el sentido de una disposicin a conformarse de acuerdo con las expectativas de otros o a estar alienado de ellas. Cuando estas expectativas son
las relativas al cumplimiento de las obligaciones de los roles, este equilibrio conformidadalienacin, en general o en contextos de rol particulares, se convierte en el foco central de la articulacin del sistema motivacional de la personalidad con la estructura del sistema social.
Adems, en el presente contexto del problema de la mofr.~acin adecuada para ei cumpiimiento de la expectativa de roi, podemos fijarnos
brevemente en la significacin bsica para el sistema social de dos propiedades fundamentales de la naturaleza humana biolgica. La primera
de estas es la muy discutida plasticidad del organismo humano, su capacidad de aprender una cualquiera de las muchas pautas alternativas de
conducta, en vez de encontrarse ligado por su constitucin gentica a un
orden muy limitado de alternativas. Dentro de los lmites de esta plasticidad hay que buscar, desde luego, la significacin determinante independiente de los factores sociales y culturales. La demostracin clara de la
determinacin por los genes reduce automticamente el orden de relevancia de los factores que tienen inters terico en las ciencias de la accin,
excepto para su posible implicacin en los problemas de emparejamiento
que influyen en el proceso de combinacin y recombinacin de linajes
genticos. Los lmites de esa plasticidad son, en su mayor parte, todava
desconocidos 6
La se.isunda caracterstica de la naturaleza humana, en el sentido biolgico, es la que puede ser llamada sensitividad. Este trmino significa
\

6
Desde el punto de vista de la teora de la accin, y especialmente del sistema
social, se puede decir que el peso de la prueba corresponde al que afirma que lo que
ha sido considerado como problema de la teora de la accin se resuelve adecuadamente invocando el rol de esos determinantes de la conducta que no pertenecen a la
accin. Esto puede ser frecuentemente el caso, pero recurrir a hiptesis ad hoc en
este nivel que no han podido superar la prueba de la crtica y la investigacin, ha
sido tan prominente en la historia de la ciencia social, que tenemos que insistir en
este mximo peso de la prueba.

41

la accesibilidad del inclividuo humano a la influencia de las actitudes

de otros en el proceso de interaccin social y la dependencia resultante de
recibir reacciones relativamente particulares y especficas" Ello proporciona
esencialmente la base motivacional para la accesibilidad a la influencia en
el proceso de aprender. Por eso, las actitudes de los otros tienen probablemente una importancia de primera clase en todo aprendizaje humano, pero
son particularmente cruciales al motivar la aceptacin de pautas de orientacin de valor, con su legitimacin de las renunciaciones que son esenciales para el logro de una integracin disciplinada de la personalidad. Sin
esta disciplina no sera posible la estabilidad de las expectativas en relacin
con su cumplimiento, que es esencial para un sistema social que funcione. Es muy probable que una de las limitaciones principales de las potencialidades sociales de los animales, que solo tienen una base instintiva, resida en la ausencia o debilidad de este nivel. La dependencia psicolgica
del infante humano se asocia con su capacidad para desarrollar una dependencia emocional que es, a su vez, una condicin eencial de la mayor
parte del aprendizaje social.
En la exposicin de los prerrequisitos funcionales de los sistemas s0ciales no ha sido corriente incluir el tratamiento explcito de los prerrequisitos culturales, pero Ia necesidad de hacerlo ~e sigue directamente de
las premisas principales de la teora de la accin, segn se ha dicho ms
arriba. La integracin de las pautas culturales, tanto como su contenido
especfico, implica factores que, en cualquier tiempo dado, son independientes de los otros elementos del sistema de la accin y, sin embargo,
tienen que estar articulados con ellos. Esa integracin impone imperativos en los otros elementos, y estos, a su vez, sobre aquella. Esta zona principal del problema funcional del sistema social puede subdividirse siguiendo las mismas lneas que en el caso del problema motivacional.
En primer lugar, existen condiciones sociales mnimas necesariasyara
la produccin, mantenimiento y desarrol10deloss-iste~sc;1-n;;;;:1es -e;
general y de npos part~5_~ss-temacult;-r~cseru~d-;pr~su-~ir'"9~-~
el quebrantamiento del sistema. de comunicacin de una sociedad es, en
ltima instanci_11,__t_an peligroso como el quebrantamiento de su sistema de ,
orden en el antedicho sentido de la integracin motivacional. Este es un
a1::pecto d: )a anoma gue m-erec~un _?.Q!Tsis ~~~o m~s e~-lci~~
el que ha recibido hasta ahora. El ejemplo especfico ms obvio lo proporciona quiz el rol del lenguaje. Sabemos con bastante seguridad que
el individuo no desarrolla un lenguaje espontneamente sin soportar un
proceso de aprendizaje socialmente estructurado en relacin con los otros.
Es bastante seguro que este proceso tiene que formar parte de un sistema
de relaciones sociales que se encuentra ordenado dentro de cienos lmites,
aunque pueda ser difcil especificar en detalle esos lmites. Es probable,
en conjunto, que muchos grupos protohumanos fracasen al hacer la transicin al nivel sociocultural humano a causa de su fracaso en cumplir los

/(l-

42

El sistema social

Puntos de referencia y componentes estructurales

prerreqms1tos de la aparicin del lenguaje o de algunos otros aspectos

funcionalmente esenciales de la cultura.
En este sentido, un sistema social no es posible sin lenguaje ni sin
algunas otras pautas mnimas decuitura,-i:ales como el conocimir1to emprico necesario para enfrentarse con las exigencias de la situacin, ni sin
pautas suficientemente integradas de simbolismo expresivo y de orientacin de valor. Un sistema social que conduce a un quebrantamiento demasiado drstico de su cultura (por ejemplo, impidiendo los procesos de su
adquisicin) estara expuesto a una desintegracin tan to social corno cultural.
No conocemos con exactitud los lmites culturales de la sociedad humana, hasta el punto de que los antedichos lmites estn por determinar
con exactitud. Ahora bien, respecto de ciertos tipos ms especficos de
pauta cultural tenemos un conocimiento relativamente detallado -por
ejemplo, ms adelante harem.os una exposicin de la ciencia moderna desde este punto de vista. En cualquier caso, la determinacin de estas condiciones es un campo importante de la investigacin sociolgica.
Apuntemos ahora una nota final sobre la orientacin del problema
general. La_ cultuca Euede estar incorporad~?~.1..... df'.~.e luegQ,__ en _form..:. _f~
sica con indepen enca de los actores .E_articul~es (por ejemplo, el conoc1.rletcien loSTifaos), Eeio.es u- prTncipio__c:~~dir~~j~}~. teor~_9~ la accin
que la cultura no es meramente Stuaconal en relacin con la accin,
sino qe ..llega a ser C!rectamente constitutiva de las person~dades, en
cuanto tales, a travs ce lo que l0spsl.c6logos-ae-1apersonalidad suelen
llamar ahora <Jrernaizao~LO'Sprerreqi"sitos cUlturales rrun1rnos o
un sistema social se puede decir, por ello, que operan, al menos en parte,
a travs de las funciones de la cultura para la personalidad. SnJ2~ecur
sos culturales requeridos qe tienen que ser asimilados a travs de la in-.
ternalizacin, no es posible que su_:cia un nivel huma.no de personalidad
L... en consecuencia, ~~_9esarrolle ~i:iE.o hu_1E._ano d~_ sistema social.
El otro aspecto del problema de los prerrequisitos culturales lo constituyen los recursos y organizaciones culturales adecuados para el mantenimiento del sistema social. Sobre esto ya hemos dicho algo anteriormente, pero se pueden aadir algunas notas. El conocimiento instrumental
quiz sea el tipo ms obvio de ejemplo. Sin un rrnimo de saber tcnico
que haga posible tratar con el medio fsico y con otros seres humanos
no sera posible una sociedad ,humana. Esto, a su vez, presupone el leniruaje. Pero consideraciones similares se pueden aplicar tambin a otros
~ecrores de la cultura, a las ideas existenciales no-empricas, a los sistemas
de smbolos expresivos y, sobre todo, a las pautas de orientacin de valor, ;;
acerca de las cuales mucho habr que decir en las pginas siguientes.
"
Se puso de manifiesto antes que las tendencias a la conducta desviada
por parte de los actores componentes plantean problemas funcionales i::
para el sistema social, en el sentido de que estas tienen que ser contrarres-

'i
f

43

tadas por mecanismos de control, a menos que tengan que seguirse

consecuencias dsfuncionales. El caso paralelo, en el lado cultural, lo conS
tituye el mantenimiento de ciertas pautas culturales, como partes integrantes del sistema de accin en marcha, que impone ciertas tensiones. Esto
puede ser cierro en ambos niveles: el de la personalidad y el del sistema
social. Los casos ms obvios son los de una pauta de orientacin de valor
y de creencias cognitivas con las que es difcil conformarse motivaconalmente. Esa dificultad pudiera atribuirse a un conflicto con la realidad. De
este modo, dentro del rea comprendido por la ciencia mdica reconocida,
el mantenimiento y la accin de ciertas creencias de la Christian Science
pueden imponer una sera tensin al actor, especialmente cuando este
no pueda ignorar el punto de vista mdico. O la cuestin puede ser la dificultad de alcanzar una motivacin con.formativa, corno en el caso en que
ciertos tipos de socializacin producen sentimientos profundamente antiautoritarios, hasta el punto de que, al menos, ciertas clases de autoridad no
pueden ser toleradas por algunas personas. De un modo particular, un
ideal utpico, cuando es aceptado e institucionalizado, impone tensiones
en el sistema social.
Aunque los lmites en este como en los otros casos no sean en general
conocidos, se puede decir que el sistema social tiene que ser capaz de mantener un mnimo de cultura en marcha, pero viceversa, cualquier cultura
dada tiene que ser compatible con un sistema social en un grado mnimo
s sus pautas no han de extinguirse y si el sistema social tiene que continuar funcionando como tal. El anlisis de los mecanismos que median entre las pautas culturales y los sistemas de accin concretos en su aspecto
motivacional constituye una de las reas ms importantes de problemas
de la teora de la accin y especialmente de la teora de los sistemas sociales. Esta cuestin ser examinada ms amplarnente en los Captulos 8 y 9.

LA INTEGRACION INSTITUCIONAL DE LOS ELEMENTOS DE LA ACCION

Un sistema de accin concreto es una estructura integrada 7 de elemen..\

tos de TaaCcl.6:n en relas;n con una situacin. Esto quiere decir esencialmente, integracin de elementos motivacionales y culturales o simblicos
conjuntados en una cierta clase de sistema ordenado.
7

Nos concierne aqu el tipo de sistema que mantiene sus lmites, corno ha
sido llamado (Values, Motives and Systems o/ Action, op. cit.). Apuntamos all que
para este tipo de sistema el concepto de integracin tiene una doble referencia: a) a la
compatibi!i~ad de los componentes del sistema entre s, de modo que el cambio no
sea necesario antes de que el equilibrio pueda ser alcanzado, y b) al mantenimiento
de las condiciones de la distintividad del sistema dentro de los lmites frente a su
rnedio. La integracin puede referirse a un equilibrio mvil (es decir, un proceso or
denado de cambio del sistema), tanto como a un equilibrio esttico.

44

El sistema social

El anlisis de los rasgos generales de la accin en el captulo anterior,

combinado con el anlisis inmediatamente precedente de los prerrequisi
tos funcionales de los sistemas sociales, da como resultado ciertas especificaciones que pueden conducirnos a los rasgos estratgicos de esta estructura ordenada.
Es inherente a un sistema de accin que esta se encuentre, por as decirlo, normativamente orientada. Ello se sigue, segi1n se vio, del concepto de las expectativas y su posicin en la teora de la accin, especialmente en la fase aetiva en que el actor persigue metas. Las expectativas,
pues, en combinacin con la doble dependencia (como ha sido llamada)
de los procesos de interaccin, crea el problema crucialmente imperativo
del orden. Pueden ser distinguidos, a su vez, dos aspectos de este problema del orden: el orden en los sistemas simblicos que hace posible la
comunicacin y el orden en la murualidad de la orientacin motivacional
hacia el aspecto normativo de las expectaciones, es decir, el problema del
orden de Hobbes.
El proble~a del orden, y por ello el de la naturaleza de la integracin
de los sistemas estables de la interaccin social (o lo que es igual, de la
estructura social), se centra en la imegracin de la motivacin de los actores con los criterios norma1ivos culturales que integran el sistema de
accin, en nuestro contexw inrerpersonalmente. Estos criterios son, en los
trminos empleados en el captulo anterior, pautas de orientacin de valor, y como tales son una parte particularmente crucial de la tradicin cultural del sistema social 8
La orientacin de un actor hacia la accin dependiente de otro comporta inherentemente una orientacin valorativa, porque los elementos de
dependencia implican la relevancia de un sistema de aherna ti vas. La estabilidad de la interaccin depende, a su vez, de la condicin de que los
actos de valoracin paniculares por ambas partes deben estar orientados
por cri1erios comunes, puesta que solo sobre la base de esos criterios es
posible el <<Orden en los contexws motivacional y de la comunicacin.
Existe un orden de modos posibles de orientacin, en el sentido motivacional, hacia un cri1erio de valor. Quiz la distincin ms importante
sea entre la actitud de conveniencia en un polo, donde la conformidad
o la no:-conform1dad es una fUciori-deros 'irereses-!nstr\.urienfales--cre1.J
actor) y -enltro pofo1a7''iitroecoo>;-Q'irernafizacion' del-cri1:erio', '"(lemanera. g_e~i~ru ai:_if_ -cof 'i:ffiiClad -o~ ~~si~~lfc:g __ ~--~~r~~~i!_i_S.P'?~~n
de neCsidad en la propia estructura de la personalidad del actor' relativa-

mente..in:dfp:e"xidie~a.:IBI.q.\i:li;_:~ai]~a~~~~-Qll.(:~B9S_::-instr~et~
te significativas de esa conformidad. Esta ltima tiene que ser considera8
Los otros componentes de la tradicin culrura1 plantean problemas algo diferentes que sern considerados en la siguiente seccin.

45

Puntos de referencia y componentes estructurales

da corno el tipo bsico de integracin de la motivacin con una estructura

normativa pautada de valores.
Para justificar esta ltima proposicin es necesario penetrar algo en
la naturaleza de los procesos de interaccin. En el caso de un actor concreto (ego) ~~~~~~_guid~_u_p_...!~!em--._ck__~?.::PS:fJ_fr\las -rel:iiVo_ un
otr~ado (aher):_~~-r~sp~~to__~ l~~~~~n del alter, esto implica p~r;-~l
ego esperanzas y ansiedaoes; es decir, que alguiias-cie Tas- reacciones posibieSCier-aftersernfvoraETes "dsde' el~.!!io-oe - Vl~--Cle1--e~y otras
desfavorables. En trminos generales, existe una base psicolgica justificada p~jec1~_gu~_ ~_@_e_i:ij~CJ.~~~jfel' go- tendei] _-p_<2_!'_~i9:lifbro'a -onentarse hacia estimlar las r~~c:_<j_ones favoFabl~?,__qy~rodc~Q.._g~tifJ.sacin,
y evitar -~as provocaciones de reacciones desfavorables, que producen deprivacTn.
---------------- ---------------------

Generalmente, en la medida en que los criterios normativos sobre cuya

base estn interactuando el ego y el alter son compartidos y claros, la accin del ego estimular reacciones favorables por parte del alter, de acuerdo con los criterios en cuestin, y desfavorables, desvindose de ellos (y,
desde luego, viceversa). El resultado de esta circunstancia es la tendencia
a coincidir de la dimensin conformidad-desviacin y de la favorable- desfavorable o grarificacin-deprivacin. Dicho__sk_.Q~..E]~_::;.1 la_ ~ondi~~?n
?sica ~.l.l.l:-pueda e:tabilizarse un sistema ct~_ i!!!_erac~i.?~--~-9\l~ __l~S,
mtereses de los actores tiendan a la conformidad con un sistema compartidlecfTefisOe onentaullde va or.
Existe, a su vez, una doble estructura de esrn unin. En primer lugar,
en virtud de la internal.izacn del criterio, la conformidad con este tiende
a ser para el ego de significacin personal, expresin o instrumental, o
ambas cosas. En segundo lugar, la estructuracin de las reacciones del alter ante la accin del ego, como sanciones, es una funcin de su conformidad con el criterio. Por ello, la conformidad, como modo directo de
cumplimiento de sus propias disposiciones de necesidad, tiende a coincidir
con la conformidad, como modo de conseguir las reacciones favorables de
los otros y evitar las desfavorables. En este sentido, relativo a las acciones
de una pluralidad de actores, la conformidad con un criterio de orientacin de valor cubre esws dos criterios; desde el punto de vista de cualquier actor dado en el sistema, es un modo de cumplimiento de sus propias disposiciones de necesidad y una condicin para hacer ptimas las
reacciones de los otros actores significativos; entonces se puede decir que
el criterio est institucionalizado.
Una pauta de valor, en este sentido, se encuentra siempre institucionalizada en un contexto de interaccin. En consecuencia, existe siempre
un doble aspecto del sistema de expectativas que est integrado en relacin con ellas. De un lado, existen las expectativas que se refieren y en
parte establecen los criterios para la conducta del actor (ego), quien se
toma corno punto de referencia; estas son sus expectativas de rol. De

21-

El sistema social

Puntos de referencia y componentes estructurales

otro lado, desde su punto de vista, existe una serie de expectativas referente a las reacciones contingentemente probables de los otros (alter) -estas
sern llamadas sanciones, que, a su vez, pueden ser subdivididas en
~o~iti~~s y negativas: se~~n que el ego las sienta como promotoras de grat1f1cac1on o de depnvac10n. La relacin entre expectativas de rol y sanciones es, p~es, claramente recproca. Lo que son sanciones para el ego
son expectativas de rol y para el alter, y viceversa.
En consecuencia, un rol es un sector del sistema de orientacin total
de un actor individual que se organiza sobre las expectativas en relacin
con un contexto de interaccin particular, el cual est integrado con una
serie particular de criterios de valor que dirigen la interaccin con un
alter o ms en los roles complementarios adecuados. Estos alter no necesitan ~er un gru?o definido de individuos, sino que pueden implicar a
cualqmer alter, s1 se presenta en el seno de una relacin de interaccin
particular complementaria con el ego, que comprende una reciprocidad
de expectativas en relacin con los criterios comunes de la orientacin de
valor.
~a institucionaliz.acin de na serie de -~_pec~~tivas de rol y de las
sanc10nes correspondientes es claramente una cuestin de grado. Este grado es funcin de dos series de variables; de una parte, las que.afee-tan
las pautas de orientacin de valor efectivamente compartidas; de otra parte, las que determinan la orientacin motivacional u obliaacin de cum
plir las expectativas relevantes. Corno veremos, toda una ;ariedad de factores puede iniuir sobre ei grado de institucionalizacin a travs de cada
uno de estos canales. La anttesis polar de la completa institucionalizacin
es la anomia: la ausencia de co~ementariedad estructurada del~ceso
de interacci6n o, lo que es igual, el quebrantamiento competodel orden
normativo en aml:ios se-rlclOS.-A:hora 6ien, este es un concepto frnYreque
nunca aesc~16e. un. sst~ma. ,social concre'.~-Q~a-~isma.-~~~q,a__gldf_h-.\1....
grados de mst1tuc10nahzac10n 1 hay tambten grados de anomia. La una es
el reverso de la otra.

Una institucin es un complejo de integraciones 9 de rol institucionalizadas que tiene significacin estructural en el sistema social en cuestin
Hay que considerar que la institucin es una unidad de la estructura socia!
de orden ms alto que el rol, y ciertamente se constituye por una pluralidad de pautas de rol interdependientes o componentes de ellas. En este
sentido, cuando hablamos de la, institucin de la propiedad en un sistema social, agrupamos aquellos aspectos de los roles de los actores con1,.
ponentes que tienen que ver con la integracin de las expectativas de accin con las pautas de valor que sirven de base a la definicin de los
derechos de posesim~ y obligaciones relativas a ellos. Una institucin
tiene, pues, que ser distinguida claramente de una colectividad. Una colee

tividad es un sistema de roles espeficos concretamente interactivos. Una

por otra parte, es un complejo de elementos pautados como
expectativas de rol que puede aplicarse a un nmero indefinido de colectividades. Por el contrario, una colectividad puede ser el foco de un conjunto de series de instituciones. Por ello, las instituciones del matrimonio
y del parentesco son ambas constitutivas de una familia particular como

colectividad.
Es necesario volver ahora a ciertos aspectos de la integracin de los
elementos de la accin en roles institucionalizado~. El punto de partida es
la significacin crucial de la interaccin y la complementariedad correspondiente de las expectativas. Lo ue son expectatii;as para el ego son sanciones para el alter, y viceversa, porque entre as expectativas ae cualquer
rol =-Ciertamente, la parte centraldeeffas- se encuentran las definiciones
de cmo hay que actuar en relacin con los otros v estas definiciones estn
estructuradas de acuerdo con la dimensin c~~formidad-desviacin. La
cuestin de la medida en que las sanciones son intentadas por el actor que
las impone para influir en la conducta del otro o premiar su canfor
midad y Castigar su desviacin, es una cuesrin que puede quedar sin
respuesta de momento. El punto importante es que esa intencin no es
u_n criterio del concepto de sanciones, segn se usa aqu. El criterio es,
simplemente, que son reacciones significativas del alter para lo que hace
el ego.
Algunas generalizaciones empricas parece que pueden hacernos avanzar en la interpretacin de la significacin dinmica de esta integracin
recproca de las expectativas de rol. La primera procede de lo que hemos
llamado antes la sensitividad de la personalidad humana ante las acritudes
de los otros. De ello se sigue que solo en casos limite la significacin de
las sanci~nes ser puramente instrumental; es decir, con la probabilidad
de que na reaccin concreta solo sea sionificativa como una serie de condiciones esperadas de la situacin que lnfluyen en la probabilidad de la
consecucin feliz de una meta particular o en el costo probable de su consecucin. La conformidad con las expectativas de rol implicar siempre,
en un grado mayor o menor, elementos motivacionales del carcter,
a lo _que se alude en la literatura psicolgica como lo que compone el
ego-1~eal o el superego, elementos de auro-respet0, adecuacin o
segundad en el sentido psicolgico. Esos elementos no son, desde lueg?: necesariamente centrales para cualquier actor dado en cualquier situac1on dada que se encuentre en conexin con una serie de expectativas
de rol institucionalizadas. Un individuo particular o clase de ellos puede
llegar_ a. estar implicado en una situacin interactiva en la que sus propios
sem1m1entos se encuentren solo muy perifricamente implicados. Pero,
en general, en las situaciones sociales, las circunstancias de la socializacin
Y otros factores impiden que esta sea la situacin predominante en sistemas sociales permanentes que implican a los intereses motivacionales prin-

46

-a

O relaciones de status. No hay roles sin los correspondientes status, y viceversa.

instituci~n,

47

El sistema social

Puntos de referencia y componentes estructurales

cipales de los actores participantes. El caso focal es aquel en que el actor

se cuida de cmo reaccionan los otros ante l en un sentido ms amplio
que el simplemente instrumental.
Considerando lo que hemos dicho acerca de las condiciones de la interaccin relativamente estable en los sistemas sociales, de ello se sigue que
los criterios de valor que definen las expectativas de rol institucionalizadas
asumen, en un grado mayor o menor, una significacin moral. La conformidad con ellos, en este sentido, se convierte hasta cierto punto en una
cuestin de cumplimiento de las obligaciones que el ego comporta, en relacin con los intereses del sistema de accin ms amplio en el que se encuentra implicado, es decir, el sistema social. El compartir esas pautas de
valores comunes, conlleva un sentido de responsabil'idad para el cumplimiento de las obligaciones, creando por ello una solidaridad entre aquellos
que se encuentran mutuamente orientados hacia los valores comunes. Los
actores implicados se dir que constituyen, dentro del rea de relevancia
de estos valores, una colectividad.
Para algunas clases de participantes, la significacin de ser miembros
de una colectividad puede ser predominantemente la de su utilidad en un
contexto instrumental para sus metas privadas. Pero esa orientacin no
puede cohsriruir la coleccividad misma, y en 1a meclida en que predomina,
tiende a lesionar la solidaridad de la colectividad. Esto no quiere decir en
modo alguno que la participacin en una colectividad solidaria tienda en
general a interferir el logro de las metas privadas de los individuos, sino
que sin la vinculacin a los valores comunes constituidos la colectividad
tiende a disolverse. Si se da esta vinculacin queda mucho campo para el
cumplimiento de los intereses privados.
La vinculacin con los valores comunes significa, considerada motivacionalmente, que los actores tienen sentimientos 10 comunes que apoyan
las pautas de valor, lo cual significa que la conformidad con las expectativas
relevantes es considerada como una huna cosa, relativamente independiente de cualquier ventaja especfica instrumental que se pueda obtener
con esa conformidad, por ejemplo, evitando las sanciones negativas. Ms
an, esta vinculacin con los valores comunes, en tanto que puede encajarse con las necesidades de gratificacin inmediatas del actor, tiene siempre
tambin un aspecto moral, por cuanto de alguna manera esta conformidad define las responsabilidades del actor en el sistema de accin social
en que participa. El foco especfico de la responsabidad es naturalmente la
colectividad que est constituida por una orientacin de valor comn particular.

Finalmente, resulta bastante claro que los sentimientos gue apoyan

esos valores comunes no son de ordinario, en su estructura especfica, la manifestacin de propensiones constitucionalmente dadas del organismo. En
general, son aprendidos o adquiridos. Ms an: la parte que estos juegan en
la orientacin de la accin no es predominantemente la de objetos culturales que son conocidos y adaptados, sino la de pautas culturales que han
llegado a estar internalizadas; constituyen parte de la estructura del sistema de la personalidad del actor mismo. Esos sentimientos o actitudes
de valor, como pueden ser llamados, son, en consecuencia, puras disposiciones de necesidad de la personalidad. Solo en virtud de la internalizacin de valores institucionalizados tiene lugar una autntica integracin
motivacional de la conducta en el sistema social; solo as los ms pro
fundos estratos de la motivacin quedan pertrechados para el cumplimiento de las expectativas de rol. Solo cuando esto ha tenido lugar en un alta
grado es posible decir que un sistema se encuentra altamente integrado, y
que los intereses de la colectividad y los intereses privados de sus miembros
constituyentes se aproximan 11 a la coincidencia.
Esta integracin de una serie de pautas de valores comunes con la estructura de la disposicin de necesidad internalizada de las personalidades
constituyentes es el fenmeno central de la dinmica de los sistemas sociales, Se puede decir gue el teorema clinmico fundamenta] de la sociologa_
es el siguiente: la estabilidad de cualquier_ sisten~_:!ocial, exceetuad.~
proceso de interaccin ms evanescente, depende has_i:~_E~~!.S2- pg~~2.~
esa Tntegrao.-:Esteeser-put-prillcipaf"(fr' -referencia de todo anlisis
que pretenda ser un anlisis dinmico del proceso social.
La significacin de la integracin institucional, en este sentido, constituye la base del puesto de la teora especficamente rnciolgica entre las
ciencias de la accin y la razn de por qu la teora econmica y otras
versiones de los esquemas conceptuales que dan preponderancia a la orientacin de meta instrumental racional, no pueden proporcionar un modelo
adecuado para el anlisis dinmico del sistema social en trminos generales. Se ha puesto de manifiesto repetidamente que la reduccin de la dinmica motivacional a trminos racionales instrumentales conduce derechamente a la tesis hobbesiana que es una reduccin ad absurdum del
concepto de un sistema social. Esta reduccin fue llevada a cabo en forma
clsica por Durkheim en su obra De la divisin del trabajo. Pero el exce' lente anlisis funcional de Durkheim ha sido reforzado enormemente, desde entonces, por las implicaciones del conocimiento psicolgico moderno

48

10
El trmino sentlIDlc:ntos denota aqu modos o pautas de orientac10n cat
rica y /o evaluativa culturalmente organizados hacia objetos particulares o clases de
objetos. Un sentimiento implica, pues, la internalizacin de pautas culturales.

49

ll
La coincidencia exacta debe ser considerada como un caso limite, semejante
a la famosa mquina sin friccin. Aunque la integracin completa de un sistema social
de motivacin con una serie completamente consistente de pautas cultm;ales es empricamente desconocida, la concepcin de este sistema social integrado tiene una alta
significacin terica

.50

El sistema social

en lo que se refiere a las condiciones de socializacin y las bases de la seguridad y estabilidad psicolgicas de la personalidad, as como por los
anlisis empricos y tericos de los sistemas sociales como tales.
La teora de la conducta institucional, que es esencialmente una teora
sociolgica, tiene precisamente la ms alta significacin en la ciencia social porque sita los problemas de la dinmica social en un contexto de
estructura institucional, y porque disea las implicaciones del teorema
de la integracin institucional que hemos expuesto hace un momento; por
ello, esta teora es capaz de explotar y ampliar el conocimiento de la psicologa moderna acerca de los aspectos arradonales e irracionales de la
motivacin al objeto de analizar procesos sociales. De ello se sigue tambin que cualquier esquema conceptual que utilice tan solo los elementos
motivacionales de la orientacin de meta racional instrumental puede ser
una teora adecuada solo para ciertos procesos relativamente especializados dentro del andamiaje de un sistema social institucionalmente estructurado.
El teorema bsico de la integracin institucional, como cualquier teorema bsico, explica muy pocas cosas en detalle. Proporciona ms bien
un punto de referencia con relacin al cual es posible presentar sucesivamente, de.una manera ordenada, las distinciones ms pormenorizadas que
son necesarias antes de que pueda acometerse un anlisis ademado de
los procesos complejos de la conducta. Esta exposicin sigue un mtodo
deductivo. En consecuencia, debe quedar claramente entendido que las
aplicaciones empricas de este esquema conceptual solo sern posibles
cuando se haya alcanzado un estadio de elaboracin mucho ms avanzado.
Existen, sobre todo, dos direcciones principales por las que tiene que
caminar esa posterior elaboracin. En primer lugar, la conducta de rol
institucionalizada se ha definido corno la conducta orientada hacia una
pauta de orientacin de valor o sistemas de ellas. Pero-existen muchas
diferentes clases de tales pautas y muchos diferent~s modos en los que
las expectativas de rol pueden encontrarse estrucluradas en relacin con
ellas. En lugar de esta frmula en extremo general es necesario, pues,
hacer un inventario diferenciado de estas posibilidades diferenciales, al
menos de algunas de las ms importantes. En segundo lugar, el caso
ideal supersimplificado representa la integracin motivacional completa
con una pauta de valor dada, en el sentido de que esta pauta, en tanto
que internal.izada, se piensa que produce una disposicin de necesidad
a la conformidad con ella, lo cual asegura una ~otivacin adecuada para
la conducta conforme. Esto es, desde luego, un modelo demasiado simplificado. Antes de acercarnos a niveles reales es necesario analizar las
complicaciones que comportan las posibilidades de disposiciones de necesidad tanto alienativas corno conformativas, de conflictos y ambivalencia, etc. El resto de este captulo constituye una introduccin a la elaboracin de los aspectos culturales de este problema.

Puntos de referencia y componentes estructurales

51

Sin embargo, antes de abordar esas consideraciones, procede una breve

exposicin de las implicaciones del teorema de la integracin institucional
en la articulacin de la estructura social de los roles con la estructura de
la personalidad. El punto de partida es el que ha sido establecido antes:
que la expectativa de rol se estructura en un contexto de interaccin especfico. Cualquiera que sea el grado de extensin a que llegue la motivacin adecuada para el cumplimiento de tales expectativas, all donde sea
uniforme una serie de expectativas para quienes desempeen el mismo
rol, existir toda clase de razones para llevarnos al convencimiento de
que, en trminos de la personalidad, la significacin motivacional de esta
conducta uniforme no puede ser la misma para todas las personalidades
implicadas. Y ello por -tres razones importantes. Primera, el rol en cuestin es solo uno de los varios en que cada individuo se encuentra implicado. Aunque las expectativas de cada uno puedan ser idnticas respecto
de este rol, los sistemas totales de roles solo en un caso lmite seran idnticos. En cada caso el rol particular tiene que encajar, pues, en un sistema
total diferente de expectativas de rol. Supuesto que todos los roles diferentes en los que se encuentra implicado un individuo son interdependientes dentro de su sistema motivacional, la combinacin de elementos motivacionales._ que_ produce__ la_ conducta uniforme ser diferente para las diferentes personalidades.
Segunda, las implicaciones de los roles no agotan la orientacin o el
sistema de inters de cualquier personalidad. Esta tiene focos de inters
internos o narcisistas e individualmente creativos, y orientaciones hacia
aspectos no-sociales de su situacin. De nuevo, solo en un caso lmite seran
idnticos estos aspectos no-sociales de la orientacin total para dos personalidades diferentes. Y a que este sector no-social de su personalidad es
interdependiente del sector social, las diferencias en esta zona tienen que
tener repercusiones en el campo de -la motivacin social. Finalmente, y
tercera, es necesario creer que es estrictamente imposible que la distribucin de las diferencias constitucionales de la poblacin de un sistema social
complejo se correspondan directamente con la distribucin de los roles. En
consecuencia, la relacin entre la base constitucional de la conducta de rol
y la conducta exterior ser diferente en los diferentes individuos respecto
del mismo rol. El cumplimiento de una serie de expectativas dada impondr una tensin mayor en un actor que en otro.
Por todas estas razones y algunas otras no es posible hacer inferencias
directamente desde la estructma de la personalidad respecto de la conducta
de rol. Las uniformidades de la conducta de rol, tanto como sus diferenciaciones, son problemticas, incluso dadas las constituciones de la personalidad de los participantes en el sistema social. El an:lisis de la dinmica
motivacional de la conducta de rol implica, por ello, la formulacin de
mecanismos especficos en relacin con el nivel sociolgico del problema.
No es posible la mera extrapolacin desde los mecanismos de la per-

El sistema social

Puntos de referencia y componentes estructurales

sonalidad de un participante a cualquiera de los otros muchos part1c1pantes en el sistema social. Esta circunstancia representa enormes complicaciones para el quehacer del socilogo, pero desgraciadamente sus implicaciones no pueden ser soslayadas.
Ahora bien, estas consideraciones no deben de producir la impresin
de que lo que se llama ordinariamente conceptos psicolgicos no tienen
relevancia para la teora sociolgica. Tenemos que dejar para el captulo
final el problema de la dimensin del trmino psicolgico. Pero las categoras motivacionales deben jugar un papel central en la teora sociolgica; esto tiene la mayor importancia. Los 'elementos dinmicos de las
personalidades y de los sistemas sociales estn hechos, esencialmente, con
el mismo material. Sin embargo, este material tiene que ser conceptual
mente organizado de manera diferente a los fines del anlisis de los dos
tipos de sistemas.

con el sistema general de puntos de referencia que es inherente a la

estructura de la accin. Por ello, la presente seccin se ocupar de ese
sistema general de puntos de referencia que son relevantes para la estructuracin de los roles, es decir, de las relaciones sociales. Cuando esta base
haya sido establecida, el anlisis proceder a considerar las diferenciaciones
relevantes entre los tipos mismos de pautas culturales. Finalmente, de
ello se derivar una clasificacin de tipos generales de rol o institucionalizacin; generales en el sentido de que distinguir los comppnentes que
entran en la estructura de los roles de cualquier sistema social, pero sin
intentar enfrentarse con el problema de los determinantes de las combinaciones especficas en las cuales esos componentes se agrupan para formar
un sistema particular o tipo de sistema.
En primer lugar, segn hemos visto en el Captulo 1, lo que hemos
llamado puntos primarios de referencia para la organizacin de las orientaciones de la accin, consiste, por una parte, en tres modos de orientacin motivacional (cognitivo, cattico y evaluativo) y en las diferenciaciones
bsicas de la estructura de la situacin. En relacin con esta ltima, la ms
importante ahora es la distincin entre objetos sociales y no-sociales, siendo los sociales aquellos con que el ego se encuentra en interaccin, en el
sentido especficamente social. En la esfera no-social, el caso que es ahora
importante es el de los objetos fsicos, ya que dejaremos fuera, por as
decirlo, a los culturales, situndolos en una posicin especial. La razn
fundamental de esre tratamiento especial consiste en que las pautas culrurales tienen una doble relacin con la accin: estas pueden ser objetos
de la situacin o pueden encontrarse internalizadas hasta llegar a ser componentes de la pauta de orientacin del actor. Semejante peculiaridad de la
cultura es, ciertamente, la base principal para considerarla como una
categora especial, y para referirse al acror, la situacin y la pauta cultural, y no solamente a los dos primeros.
Supuesto que las pautas culturales pueden llegar a estar internalizadas
corno parte del sistema de orientacin del actor, la base primera de su
diferenciacin que nos interesa aqu es la de su relacin con los tres modos
de orientacin bsicos. Tenemos aquellas pautas culturales que funcionan
primariamente como formas simblicas para la organizacin de la orienracin cognitiva del actor, las que desempean una funcin similar en
relacin con el aspecto cattico de esta orientacin y, finalmente, las que
median o estructuran sus orientaciones evaluativas. Hay que recordar
que estos son modos diferenciables analticamente y los tres se encuentran
en todas las orientaciones concretas hacia todos los objetos. No existe
algo que pueda ser una orientacin puramente cognitiva o cattica,
en el sentido de que, en el primer caso, no existe catexis de un obeto
ni, en el segundo caso, definicin de la situacin cognitiva.
Ahora bien, exste algo que puede ser llamado la primaca relativa de
/.los diferentes modos. En sentido estructural, el aspecto cultural de esta

52

LOS PUNTOS DE REFERENCIA PARA LA CLASIFICACION DE LAS

PAUTAS INSTITUCIONALES

Hasta ahora, en este captulo, hemos realizado dos cosas importantes.

En la primera seccin esquematizamos los problemas bsicos funcionales
de un sistema ordenado de relaciones sociales. Esto defini una serie de
imperativos que se impoen a la variabilidad de los sistemas sociales si
se han de cumplir las condiciones mnimas de estabilidad, lo cual ser de
primordial importancia al analizar los rdenes de variacin de las estructuras sociales y las bases de su diferenciacin interna. En segundo lugar, en
la seccin siguiente hemos analizado la naturaleza de la unidad estructu
ral ms importante del sistema social (el status-rol), y puesto de manifiesto
la naturaleza de la integracin de los componentes elementales de la accin que estaban implicados en l.
El paso siguiente consiste en empezar a establecer las bases para tratar
sistemticamente de la diferenciacin de los roles. Esto implica el anlisis
cuidadoso de los puntos de referencia respecto de los cuales los roles llegan
a estar diferenciados. Porque solo mediante un anlisis sistemtico de
estos puntos de referencia es posible cualquier derivacin ordenada de las
bases y rdenes de esa diferenciacin. El anlisis de estos puntos de referencia se realizar a travs de varios estadios en el desarrollo de este
captulo y de los dos siguientes.
Debe ser evidente, a partir de la naturaleza del rol como unidad, que
el foco estructural ms crucial de la diferenciacin de los tipos de rol tiene
que encontrarse en las diferenciaciones entre las pautas culturales que estn
institucionalizadas en los roles. Pero la clasificacin de las pautas culrurales en sus aspectos relevantes no puede ser realizada sin relacionarla

.~

53

El sistema social

Puntos de referencia y componentes estructurales

primada es ciertamente crucial porque define el orden de prioridades en

la relevancia de los criterios selectivos en cada tipo primario de orientacin. Esta base de clasificacin da como resultado tres tipos primarios de
orientacin, distintos de los aspectos modales de todas las orientaciones. En
el primer tipo los intereses cognitivos son primarios; el problema importanre de orientacin es cognitivo, y la catexis y la evaluacin son secundarias en relacin con el inters cognitivo. La gratificacin consiste en
una solucin al problema cognitivo: llegar a conocer. En el segundo tipo
los intereses catticos son primarios; el problema es de ajustamiento, de
lograr la relacin gratifcatoria apropiada al objeto. Las consideraciones
cognitivas y evaluativas son secundarias e instrumentales. La gratificacin
se mide sobre base afectiva o emocional. Finalmente, en el tercer tipo
los intereses evaluativos tienen primaca. Ahora el problema es la integracin de los factores cognitivos y catticos implicados. La gratificacin
consiste en el logro de una integracin que solucione o minimice el conflicto efectivo o anticipado.
Lo que define cada tipo es la combinacin de la primaca de uno
de los tres modos de orientacin motivacional y la primaca de un tipo de
pauta cultural. En consecuencia, a partir de las mismas races fundamentales, obtenemos dos casos: una tipologa de las orientaciones o intereses
de la accin y una tipologa de pautas culturales. Los tres tipos en el nivel
cultural son: 1) sistemas de ideas o creencias cognirivas; 2) sistemas de
pautas ajusta ti vas o smbolos expresivos, y J) sistemas de pautas integrativas o criterios de orientacin de valor.
Los objetos hacia los que se orienta cualquiera de los tres tipos de
inters, y en cuya relacin los tipos correspondientes de pauta cultural
definen la situacin, pueden ser de cualquier clase, incluyendo los culturales. Las tres clases bsicas de objetos presentan problemas cognitivos
que requieren solucin, consti ruyen posibilidades bsicas para la ca texis
con problemas selectivos de la pauta de los ajustamientos correspondien
tes, y presentan problemas de evaluacin. Ahora bien, los objetos sociales
son particularmente estratgicos en este respecto a causa del carcter complementario del proceso y pauta de la orientacin. Esta significacin especial de los objetos sociales quiz pueda ser traducida a los trminos de
la significacin total y, por ello, de la primaca evaluativa que se presenta
e.q la orientacin motivacional y en la cultura, en el contexto de las relaciones sociales. Esto, a su vez, procede de la doble dependencia de la interaccin, de la que hemos hablado antes. Esencialmente esta doble dependencia introduce una dosis extra de azar para que se produzca un
conflicto, lo que hace que la adherencia a criterios evaluativos relativamente especficos sea una condicin importantsima del orden.
S se tiene en cuenta Ja dimensin temporal, se presenta una mayor
diferenciacin de la organizacin de la accin. La accin puede estar

orientada hacia el logro de una meta, la cual es un estado futuro de las

cosas anticipado; se siente que promete gratificacin el alcanzarla; un
estado de las cosas que no se lograr sin la intervencin del actor en el
curso de los sucesos. Esa orientacin instrumental o hacia una meta introduce un elemento de disciplina: la renunciacin a ciertas gratificaciones inmediatamente potenciales, incluyendo las que pueden derivarse
de dejar que las cosas pasen pasivamente y esperar el resultado. Se
renuncia a esas gratificaciones inmediatas en inters de ma~ores ganancias posibles que se deriven de alcanzar la meta; logro que se siente que
se relaciona con el cumplimiento de ciertas condiciones en los estadios
~:
intermedios del proceso.
En estos trminos, Ja orientacin instrumental puede ser interpretada
como un caso especial de primada evaluativa y, po/ ello, esa accin pertenece al tercer tipo de orientacin de Ja accin. Esto implica que se d
una meta, pero, dada la meta, Ja seleccin evaluativa cede la primaca a
las consideraciones cognitivas; es decir, el conocimiento de las condiciones necesarias para lograr Ja meta sobre los intereses catticos inmediatos, definidos como intereses en conseguir entre tanto una ventaja sobre las oportunidades de gratificacin inmediatamente asequibles, aunque
estas puedan interferirse con el logro de la meta. Pero a pesar de la
primaca cognitiva de la orientacin instrumental, esta se diferencia del
caso de la primaca de] inters cognitivo como tal en que adems del inters cognitivo mismo existe el inters en el ]ogro de la.meta dada.
Existe un tipo correspondiente en el lado ajustativo que puede ser
llamado orientacin expresiva. Aqu la orientacin primaria no es el logro
de una meta anticipada para el futuro, sino la organizacin de la corriente de gratificaciones (y desde luego el vitar las deprivaciones que amenazan). Ello es tarrbin una versin de la primaca evaluativa, pero con la
relacin de Jos dos componentes elementales invertida. Dada la definicin cognitiva de la situacin la primaca es cattica. El peso de la
prueba consiste, de una parte, en la controversia acerca de que una gratificacin dada perturbar el orden expresivo, en ranto que en el caso
instrumental ello acontecera al revs; el peso de la prueba consiste, por
otra parte, en que una gratificacin dada no se interferir con el logro de
una meta. Este tipo secundario se diferencia del tipo de primaca de los
intereses catticos como tales en la clasificacin primaria en que la orientacin no lo es hacia el problema especfico del ajustamiento como tal,
sino en un nivel ms alto de la organizacin de la accin, hacia un orden
evaluativo entre potencialidades de gratificacin.
De ah que pueda haber un autntico sistema de valores instrumentales, del mismo modo que puede haber en este sentido un autntico sistema de valores expresivos; es decir, la definicin de un orden en que los
intereses de gratificacin tienen primaca, pero, sin embargo, un orden

54

l
j

55

56

El sistema social

Puntos de referencia y componentes estructurales

que organiza los diferentes componentes de la orientacin de la accin en

relaciones determinadas recprocas.

Existe una tercera posibilidad lgica de la estructuracin del orden

principalmente, aquella en que no tienen primaca ni los intereses cog~
nitivos ni los catticos, sino los evaluativos. En la medida en que este
sea el caso, el foco se encuentra en el sistema del orden mismo, no en
las metas que lo trascienden ni en los intereses de gratificacin del actor.
Esto puede ser llamado el aspecto moral de la ordenacin de la accin
y los valores culturales que tienen primaca en relacin con l pueden
ser llamados valores morales. Este foco integrativo puede ~er relativo a
los problemas integrativos de cualquier sistema o sub-sistema de accin.
Sin embargo, en trminos generales, es importante distinguir los dos focos
principales: los aspectos imegrativos de la personalidad y los de los sistemas sociales. El foco del sistema social (incluyendo, desde luego, cual
quier sub-sistema; por ejemplo, una colectividad) puede ser llamado la
orientacin relacional de la accin, en tanto que el foco de integracin
de la personalidad puede ser llamado el ego-integrativo. Esto tiene desde
luego una significacin importante en relacin con el sistema de relaciones
sociales a causa de la importancia especialsima del elemento del orden,
que ha sido varias veces mencionada.
Ciertamente este es el elemento (en un sentido derivativo) de evaluacin y de pautas de valor culturales sacado a la luz por la institucionalizacin. La institucionalizacin aporta un elemenro superaadido, adems de la primaca de las orientaciones de valor de los actores, que es integrativo para un aspecto especficamente social del ordenamiento de la
accin. Porque a causa de lo complementario de las expectativas, la significacin de la accin de un actor nunca puede ser evaluada solo en trminos
de sus valores personales independientemente del sistema relacional
en que se encuentre implicado. Sus orientaciones de accin, esto es, las
elecciones que hace entre alternativas, inevitablemente inciden sobre los
intereses personales de los otros actores con los que se encuentra en interaccin, y de las colectividades de que es miembro, en la medida en
que estos intereses no pueden ser discriminados distributivamente. En la
medida en que su responsabilidad hacia estos intereses definidos de los
otros y de las colectividades sea evaluada, el actor se enfrenta con un problema moral. Las pautas de orientacin de valor que definen su orientacin son valores morales. El tipo de accin en' que las consideraciones
morales tienen primaca, en el contexro social, es aquel en que el actor
se encuentra en un rol de responsabilidad especfica para los intereses de
una colectividad. Pero incluso cuando este no sea el caso, el aspecto moral es un aspecto o componente muy importante de la orientacin de los
actores en los roles sociales generalmente, porque ello define los lmites
institucionales de lo permitido para la accin.

TIPOS DE INSTITIJCIONALIZACION RELATIVA AL SISTEMA SOCIAL

57

Segn hemos visto, exi~ten siemp~:=..._~iertos_._i::~g9s co!l.:!~!1es en__tl_

fenmeno de la institucionalzacin de las pautas culturales, en virtu.9
de!aCul- estas pautas llegan a estar integradas co.!:IJ~jnt~i~~o.!iva-_
cionales ae los actores ldvulllii1es. Sin embargo, las distinciones gue
hemos hecho en la seccin anterior nos proporcionan una base para diferenciar tres modos o tipos de institucionalizacin sobre la base de sus
diferentes relaciones con la estructura del sistema social mismo.
Antes hemos aclarado que la institucionalizacin misma es por naturaleza un fenmeno evaluativo, un modo de organizacin del sistema
de accin. En este sentido, las pautas que estn institucionalizadas implican
por naturaleza un elementOCieO:rientacin de vafcifsobre-e"f" nivel del
sistema social; es decir, implican obligaciones morales de parte de los
actores, en el sentido social-integra~iV<?~~uant~_g_ue distinto de~gQ
integra."tivo. Pero las pautas de vaTor institucionalizadas pueden ser tambin clasificadas sobre la base de los diferentes modos de relacin de las
obligaciones en cuestin con el sistema de relacin social mismo.
Corno hemos visro, el sistema social es esencialmente una trama de
relaciones interactivas. Las instituciones ms centrales son, por ello, las
directamente constituivas de las pautas de esas relaciones mismas, a travs
de la definicin de los status y roles de las panes en el proceso interactivo.
Esta primera categora ser llamada instituciones relacionales. En segundo
lugar, los actores particulares, individuales o colectivos, actan sobre la base
de intereses que pueden ser independientes, en un grado mayor o menor, de
las pautas moral-integrarivas del sistema social, es decir, la misma colectividad total. De ah que, en trminos de la integracin de la colectividad, el problema funcional en trminos del sistema social, es la regulacin
de la persecucin de estos intereses ms bien que la definicin constitutiva de las metas y medios. Los intereses instrumentales, expresivos y egointegrativos pueden estar implicados en cualquier combinacin. Pero existen
distintos problemas de institucionalizacin en esta zona. Esta clase de instituciones pueden ser llamadas regulativas. Finalmente, existe una tercera
clase, an ms perifrica a la estructura de la relacin social corno tal.
Este es el caso en gue el contenido de las instituciones implicadas consiste
solamente en pautas de orientacin cultural corno tales, no directamente
de obligaciones para la accin exterior. Se trata de una cuestin de creencias, de sistemas paniculares de smbolos expresivos, e incluso de pautas
de orientacin de valor moral cuando se halla implicada en la accin solo
la aceptacin ms que la obligacin. Estas sern llamadas instituciones
culturales. Vamos a comentar brevemente cada una de estas tres clases
de instituciones.
La naturaleza y significacin de las instituciones relacionales tiene que

"' entenc:bte fa b.e del prndigm fundrunentol de , intern;: _

59

El sistema social

Puntos de referencia y componentes estructurales

social, y el modo en que se ha llegado al teorema de la integracin institucional. Hemos visto que esa integracin institucional, en cuanto internalizacin de pautas de valores comunes, es un condicin de la estabilidad
del proceso de interaccin. Pero una especificacin ms amplia de esta
condicin nos lleva a ver que el contenido de las pautas comunes de orientacin de valor tiene que ser tal que las orientaciones recprocas de los
acrnres que interactan se mezclen entre s. Existe toda una variedad de
pautas diferentes segn la cual esa mezcla es concebible, pero en cualquier
sistema dado de relaciones interactivas las pautas tienen que haber sido
seleccionadas entre estas posibilidades de manera que sean compatibles
con la estabilidad del proceso de interaccin.
El contenido de estas pautas de orientacin de valor ~er examinado en
la seccin siguiente. Estas se centran en torno a las posibilidades fundamentales de organizar las actitudes mutuas de los actores, lo que esencialmente quiere decir seleccin entre las posibilidades inherentes de orientacin mutua.
Estas instituciones relacionales se encuentran desde luego diferenciadas tanto para los roles diferentes dentro del mismo sistema social como
para los diferentes sistemas sociales; estas diferenciaciones sern analizadas en los captulos siguientes. Pero esencialmenre constituyen el centro estructural del sistema social, y la institucionalizacin de las pautas
de orientacin de valor implicadas en el mecanismo primario de la estabilizacin del sistema social mismo.
En virtud de la internalizacin de estas pautas de orientacin de valor
primarias, ciertos componentes fundamentales de la estructura de la disposicin de necesidad y por ello de los intereses de los actores en un sistema
social estn determinados. Pero estas disposiciones de necesidad ms directamente integradas con la estructura relacional no agotan las necesidades e intereses de los actores individuales. Esta ltima tiene intereses que,
dentro de ciertos lmites, pueden variar con independencia de la estructura relacional como tal, con respecto a la cual las pautas institucionales
bsicas del sistema social son ms condicionales que constitutivas. Lo cual
se puede decir, segn hemos advertido antes, de todos los tipos bsicos
de intereses (el instrumental, el expresivo y el ego-integrativo ).
El reverso de la significacin condicional de esas pautas para la accin
del individuo (y la sub-colectividad) es su significacin regulativa desde el
punto de vista del sistema social. Hay dos aspectos primarios de esta funcin regulativa de las instituci~nes. Primero, estas se ocupan de la definicin de los criterios de valor de acuerdo con la cual se definen las direcciones de la actividad aceptable en la persecucin de los intereses privados. Constituyen un elemento en la definicin de las orientaciones de
meta. Segundo, se ocupan de la definicin de los lmites de la eleccin
aceptable de medios u otros procedimientos de accin en la persecucin
de la realizacin de las metas y valores en cuestin.

Tomemos como ejemplo, en primer lugar, el caso instrumental. En la

sociedad norteamericana contempornea la bsqueda de lucro financiero
se considera que es un tipo de meta apropiado tanto para el individuo
como para cierto tipo de colectividad, v. gr., una firma comercial. Por
otra parte, de acuerdo con los valores del socialismo no se considera que
esto sea una direccin legtima de bsqueda de intereses, o al menos solo
dentro de lmites muy concretos. Pero incluso dentro de nuestra propia
economa comercial existe cierta especificacin en los trminos de valor
de las metas de la produccin tcnica con los que el inters del lucro puede
legtimamente estar fusionado. Muchas cosas para las que poda existir un
mercado pueden o bien no ser producidas en absoluto con nimo de lucro
(por ejemplo, cierto tipo de diversiones moralmente censurables), o solamente bajo grados diversos de rigidez en su regulacin, como en el caso de
armas o ciertos servicios de utilidad pblica. En consecuencia, en el sentido
de la seleccin de metas dentro de la esfera de actividad orientada por
intereses privados, existe una serie de limitaciones institucionalizadas en
la persecucin de las metas y las condiciones en que estas pueden ~er perseguidas. Esencialmente, el mismo tipo de consideraciones se aplica a la
seleccin de medios para la persecucin de intereses privados Son las ms
notorias las limitaciones para la eleccin de medios que implican intereses ajenos. La frmula ms general consiste en la exclusin o regulacin
estricta de alcanzar una meta mediante el ejercicio de la fuerza o el fraude de otros. Pero en muchas sociedades existen todava limitaciones ms
radicales a la libertad individual; por ejemplo, en los tstaaos -Unidos,
la prohibicin de que nadie pueda infringir mediante contrato no solo la
libertad personal de otros, sino incluso la prO!Ja; independientemente
de las ganancias que a uno se le pueden ofrecer, uno no puede venderse
corno esclavo.
Existe una serie similar de instituciones regulativas para los intereses
expresivos. Como hemos visto, las actividades expresivas no se reparten
directamente en la forma medios-fines, como en el caso de las actividades
instrumentales. Por ello no procede aqu la distincin enrre metas y medios. Pero, en parte, esas instituciones regulan las actividades expresivas
especificando los contextos y relaciones legtimas para ellas. As, con respecto a las actividades erticas, el incesto y la homosexualidad son rnnsiderados drsticamente como tabes en la mayora de las sociedades, y la
actividad heterosexual normal es regulada tanro en la seleccin de la pareja (dentro del matrimonio) como en la ocasin (exigencia de intimidad).
De un modo similar, el sentimiento agresivo hacia otros solo puede ser
expresado en general dentro de lmites estrictamente definidos, y muchos
tipos de agresin son tabes casi absolutos. Naturalmente, matar miembros
del propio grupo tiene que estar prohibido y drsticamente penado en toda
sociedad, excepto en condiciones muy especiales.

58

El sistema social

Puntos de referencia y componentes estructurales

Finalmente, lo mismo se puede decir esencialmente de las orientaciones ego-integrativas. Uno de los ejemplos ms conocidos es el hecho de
que en la sociedad norteamericana las instituciones de tolerancia relicriosa
regulan la persecucin de intereses morales reliuiosamente fundados ;uando no son compartidos en comn en la sociedad como un todo. Los' miembros de las denominaciones religiosas pueden actuar sobre la base de sus
convicciones solo en la meclida en que no infrinjan las normas regulativas
en otros aspectos (por ejemplo, normas que definen los criterios de decencia -de ah la clificultad de tolerar a los Dokhubors) y en la medida
e? que no infringen los derechos de los dems a su libertad religiosa; por
eempl_o, usando ~l rol de profesor en una escuela pblica para intentar
adoctnnar a los mos en un credo religioso panicular.
uradual , ms que una lnea
En un sistema social existe una transicin t>
rgida de separacin, emre sus insrnciones relacionales y regulativas.
Toda accin social implica relaciones y mutualidad de orientacin. Ms
an, es un requisito funcional del aspecto culturalmente intecrrativo
del
0
~istema social que debe haber un grado de coherencia en las pautas de
valor que han sido insrirucionalizadas en ambas esferas. La distincin es
esencialmente una relacin funcional con la integracin del sistema social.
A mayor grado en que los inrereses adquieren independencia del sisrema
de valor institucionalizado ;Jrincipal, mayor importancia de las funciones
regulativas de la estructura instimcional. Esta distincin entre esferas de
lo permitido a los intereses privados y de obligaciones colectivas es de tal
importancia fundamental que tiene que ser conceptualizada como parte
del mismo sistema fundamenral de pautas de valor. El lugar de la distinc!n se examinar en la se\:cin siguiente. Las instituciones regulativas
tienen panicular significacin donde los intereses privados llegan a estar
ecolgicamente esrrncrurados en sistemas de mercado y sistemas de poder.' Estas sern analizadas ms ampliamente en los Captulos 3, 4 y .5.
La distincin entre las pautas de orientacin de valor y los otros componentes de la tradicin culrural es, en parte, una distincin de grado del
compromiso con las implicaciones de la pauta para la accin. La evaluacin es la integracin de los componentes de la orientacin en un todo que
funciona. Este todo que funciona tiene que comprender la accin exterior.
Esto es una parte esencial de la significacin de lo que hemos llamado en
la ltima seccin el nivel eYaluativo de la organizacin de los componentes de la orientacin de la accin; es decir, los tipos de accin. Ahora
bien, de entre los niveles e.\..igidos por esa integracin evaluativave ms
alto es, como hemos visto, el moral, porgue la dimensin de la integracin
evaluativa es la ms amplia en ese caso.
Sin embargo, prximo a este nivel moral de integracin puede existir
un modo de inters evaluativo en las pautas culturales que podemos llamar
de_ aceptacin para distinguirlo de la obligacin. Lo cual es quiz ms
evidente en el caso de los sistemas de creencias. Podemos aceptar que

una creencia sea verdad sin que llegue a estar integrada en el sistema
de accin en cualquier otro respecto. Este sera el caso, por ejemplo, de
la polarizacin de la mayor parte del conocimiento cientfico para los
que no se encuentran profesionalmente implicados en l, ni como cientficos, ni corno especialmente comprometidos en las reas de su aplicacin. Lo mismo se puede decir respecto de las pautas de simbolismo expresivo. Podemos asentir sobre la validez de ciertos cnones del gusto sin
que nos sintamos comprometidos a que constituya parte de nuestro modo
de vivir la conformidad con ellos. En est~ sentido, podemos apreciar las
obras de arte. La amencia de compromiso en este campo se pone de manifiesto por la posibilidad de apreciar diferentes clases de obras de arte
que siguen criterios incompatibles entre s.
La aceptacin institucionalizada de criterios morales constiruve un caso
ms especial. El punto esencial parece que sera que estos nive,les se han
introducido en la esfera de la moralidad personal socialmente sancionada
(en el sentido de permisible). El caso ms notable lo constituye lo que puede ser llamado criterios utpicos que se presentan a menudo en una sociedad. Por ejemplo, en pases de tradicin cristiana la tica del Sermn de
la Montaa es, en este sentido, socialmente aceptada. Esta tica se siente
tieneralmente que es un criterio ms alto que el institucionalizado, y cualquiera que viviese efectivamente de acuerdo con esa tica sera admirado,
aunque ciertamente ni unnimemente ni sin ambivalencia. Pero claramente no se encuentra institucionalizado en el sentido de que se espere conformidad literal en los asuntos de cada da, y que el que no presente la
otra mejilla, sino que se enfrente con la agresin contra l, no es estigmatizado por una sancin negativa, si su resistencia se produce dentro de
ciertos lmites. Ciertamente, la aceptacin de esta pauta se encuentra en
conflicto con otros elementos de nuestro sistema de valores tales como la
obligacin de afirmar los propios derechos; la situacin e~t lejos de ser
simple. Pero es importante advertir la posibilidad de esa aceptacin de
pautas de valor morales sin completa institucionalizacin.
Las relaciones entre los sistemas de creencias y smbolos expresivos y
el sistema social sern expuestas en los Captulos 8 y 9. Aqu es suficiente advertir que, aunque de suyo la aceptacin de ellos no implica necesariamente compromisos directos para la accin, en ciertas circunstancias
puede surgir ese compromiso a travs de la institucionalizacin. El ejemplo
ms conocido es la institucionalizacin de las creencias, de modo que la
adscripcin a un sistema de creencias se convierte en un criterio de lealtad
hacia una colectividad, tal como un grupo religioso. Hay mucho margen
para las amplias variaciones en extensin y en modos en que esto puede
suceder. En un extremo podemos encontrar el reforzamiento de la conformidad pormenorizada con una doctrina bajo pena de expulsin de la colectividad, como en el caso de la Iglesia catlica. En el otro extremo en-

60

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61

entuent<~'i'-

Puntos de referencia y componentes estructurales

El sistema social

62

institucionalizadas creencias especficas. Pero aqu encontramos an valores institucionalizados del sistema de creencias. Existe la obligacin de
acercarse tanto como sea posible a la racionalidad de las creencias, a tener
la mente abierta ante las demostraciones evidentes, etc. No est aceptado
dentro de la comunidad nacional el creer cualquier cosa que :3 uno le
plazca. Por ejemplo, el prestigio de la educacin no podra entenderse
sin esta actitud institucionalizada hacia las creencias.
La situacin es similar con respecto a los smbolos expresivos. En algunos sistemas sociales ciertos smbolos expresivos muy especficos se encuentran positivamente institucionalizados solo dentro de sub-colectividades, tales como ritos especficos en grupos religiosos especficos y obligaciones estticas especficas en crculos especficos de entusiastas del arte.
Pero a pesar de la falta de institucionalizacin, en un nivel general, de
smbolos expresivos especficos en nuestra sociedad, existen, sin embargo,
cnones de buen gusto ampliamente aceptados que se encuentran integrados con el sistema general de simbolismo expresivo, y de ah con el sistema de recompensas.
Por ello, las instituciones culturales de un sistema social se encuen
tran siempre presentes, aunque estas se encuentren mucho ms especficamente definidas y rigurosamente reforzadas en un sistema social que
en otro. La distincin de estas tres principales referencias funcionales de
la institucionalizacin ser usada a lo largo del anlisis que sigue.
Las series de distinciones de los niveles obligatorios y su relacin con
la integracin e institucionalizacin, que ha sido examinada en las dos
ltimas secciones, es ms bien compleja. Por ello presentamos a continuacin, para facilitar la referencia, un esquema de las principales categoras.

C.

Tipos de pauta cultural.

l.
2.
3.

1.

2.
3.

l.

de la accin.
B. Modos de orientacin d~ -valor
--1

1.
2.
1, 3.

Cognitivo.
Apreciativo.
Moral ( integrativo del sistema).

a.
b.

Ego-integrativo (personal).
Colecrivo-integrativo (social-relacional).

Instrumental (dada la catex.is de una meta, primaca cognitiva).

a.

'
~~

b.
c.

'
2.
"

b.

Ego-integrativo.
Colectivo-integrativo.

Tipos de institucin. incorporando pautas de orientacin de valor.

1 l.

ll 2.
1

Instituciones relacionales ( qul'! definen expectativas de rol recprocas con independencia del contenido del inters).
Instituciones regulativas (que definen los lmites de la legitimidad de la persecucin de intereses privados con respecto a meras y medios).
a.

~
~

3.

Investigativa (solucin de un problema cognirivo como meta).

Creativa (nuevas formas simblicas expresivas como meta).
Aplicada (uso del saber --primaca del inters cognitivo, ~n
inters de cualquier meta no definida en a y b ).
)

Expresivo (exteriorizacin de una disposicin de necesidad/en

una pauta de simbolismo expresivo),
..__,/
Moral.

a.

Intereses cognitivos (en saben>).

Intereses ajustativos (en asegurarse gratificacin de los objetos).
Intereses integra ti vos (en minimizar y solucionar conflictos).

Tipos de orientacin de la accin evaluativa (sntesis evaluativa o integra ti va con primaca de un tipo de inters).

E.

de la accin.
Modos de orientacin motivacional
-..::::::---Cognitivo.
2. Cattico.
L
3. Evaluativo.

Sistemas de creencias (primaca de la significacin cognitiva).

Sistemas de simbolismo expresivo (primaca cattica).
Sistemas de niveles de orientacin de valor (primaca evaluativa).

Tipos de intereses de la accin (primada de un modo motivacional

combinado con el tipo correspondiente de pauta cultural).

D.

ESQUEMA DE MODOS Y TIPOS DE ORIENTACION DE LA ACCION,

PAUTAS CULTURALES E INSTITUCIONES

63

Instrumental (integracin de meras privadas con valores comunes y definicin de medios legtimos).
Expresiva (que regulan las acciones, situaciones, personas,
ocasiones y cnones del gusto expresivos permisibles).
Moral (que definen las reas permisibles de responsabilidad
moral para la persona y la sub-colectividad).

Instituciones culturales (que definen las obligaciones de aceptar

las paultas culturales ---Convirtiendo la aceptacin privada en deber institucionalizado).

Puntos de referencia y componentes estructurales

El sistema social

64

a.

b.
e

Creencias cogmtlvas.
Sistemas de smbolos expresivos.
Obligaciones morales privadas.

LAS ALTERNATIVAS PAUTADAS DE ORIENTACION DE VALOR COMO DEFINICIONES DE LAS PAUTAS RELACIONALES DE EXPECTATIVA DE ROL

La pareja de un rol en una relacin social es un objeto social. En

consecuencia, para desarrollar un esquema sistemtico de los puntos de
referencia para el anlisis de las .Q.~!1.l.fi2nts ~n los roles es esencial, en
primer lugar, analizar las alternativas bsicas dttseTeccinqesemparticularmente significativas para definir el carcter de las relaciones con ese
objeto social y que son constitutivas del carcter de la misma pauta de
relacin, ms bien que de su contenido (como inters: sus aspectos cul
turales o motivacionales en cualquier otro sentido que el de constitutivo
de las pautas relacionales). Lo que sigue queda planteado desde el punto
de vista de que existe --en un nivel dado de generalidad- una serie de
esas alternativas que se encuentra estrictamente definida y delimitada:
adems, las primacas relativas dadas a las elecciones entre ellas pueden
ser consideradas como constitutivas de la pausa de las instituciones relacionales i 2
Hay que aclarar tanto como sea posible lo que se intenta hacer exactamente en lo que sigue. Nos concierne la pauta del subtipo colectivointegrativo del tipo moral de orientacin de la accin evaluativa (E-3-b
en el esquema). Denuo de este apartado, nos concierne analizar la estructura de las relaciones de un actor con objetos sociales, para identificar Jos
puntos de referencia gue definen los lmites de variabilidad estratgicamente significativos de esta categora de orientaciones. Expondremos un
nmero limitado de esos lmites que pueden ser definidos, en su forma
ms simple, como _:i!h~EE.rivE~-.polares .de _posibles selec_cio.nes en lLo.rien;
Jf:~L~'.1 Estas alternativas sern definidas sobre la base de las primacas
relativas entre los tipos de posibilidades de orientacin que han sido expuestos en las secciones anteriores.
Hay que insistir de nuevo en que estamos tratando aqu del foco de
la pauta de las instituciones sociales. Nos conciernen, en este sentido, las
relaciones de primaca entre las posibilidades de orientaciones de la accin
evaluativas y los modos correlativos de orientacin de valor; y no los
tipos de inters ni los tipos de pauta cultural en cuanto tales. El primer
problema es, pues, el de las relaciones de primaca entre orientaciones
instrumentales, expresivas y morales (incluyendo los subtipos de la lti12

Una exposicin ms extensa del siguiente esquema conceptual se puede encontrar en Values, .Motives and Systems o/ Action, Captulo l.

65

ma ). En trmi~os motiyacional~~ .s.~ J?1:1~9<:~.EI~~~--eL_int~E~.-~y)_!i_,

mo de ~al mer actor es conseguir una gratificacin ptima. El camino
ms fuetahacia a grati icacine.-uns!stem de acci6ri organizado es
a t~~vs. de la~ orientaciones expresivas; de ah que, respecto de la orientacion expresiva, tanto los modos instrumentales como morales de la
orientacin impongan renunciaciones o disciplina. El objeto social es siempre, efectiva y potencialmente, en algn grado, un objeto de catexis. Por
ello la P.auta de ~as orientaciones hacia esos objetos es siempre un problema de. si --en ciertos aspectos relevantes- es posible que la orientacin
expresiva se traduzca a los trminos de intereses de oratificacin relativamente inm~diata! o hay que renunciar en favor de ci:nos tipos de intereses evaluativos (mstrumentales o morales). La primera puede ser definida
como ~hernativa de afect\Q.f!Q; la segunda, de neutralidad afectiva.
Esta alternativa bsica est enraizada' en la naturaleza de los si.stems---d
acci~. Ningn actor puede subsistir sin gratificaciones v al mismo tiempo, ningn sistema de accin puede estar or~anizado ointeorado-sin la
rel'i'Cinc-"racMnaalgunasgrafiJ!acTof~-5de-las q~e se Ciispne e~Ua situa
cion dada. La polaridad de a!eCflviCraO-neurraTiciacfa"fectiva toriufa--Ia
pauta de aaccin respecto de esta alternativa bsica en las orientaciones
directas hacia los objetos sociales con ios que inter;crla un actor en un
rol, Y en su relevancia para la estructura de las expectativas de su accin
en ese rol.
Esta primera pareja de alternativas se centra en lo permisible o nopermisible de los intereses ajustativos inmediatos del actor por la actividad expresiva. A la segunda pareja de alternativas le concierne el mismo
problema intrnseco, pero a5oraaaocesaeer-otro e:ifferno:1opermisb'le
de su persecucin ae cualesquiera-intereses-;<pri\;acrc;s;;-del actor 1 como
algo distinto de los comparfiOOS con los otros mie~lec~ivid~d
e? algo. que real!~ un 70L En _este sentido, ~o solo_ sus orientaciones ex~..
S!Va~, smo tambien l~s rnstrumentales y egomtegrativas y los correspondientes mtereses, se defmen como privados, en la medida en que no coinciden con los que se reconocen como colectivos por la colectividad. Un rol
puede .definir, pues, como legtimas ciertas reas de preserncin de inteses pnvados, y en otras reas obligan al actor a perseguir los intereses
comunes de la colect~vidad:~rimaca de la pimera alternativa puede
ser llamada auto-onentac10n; JaSegunda, orientacin colectiva.
-Ambas pareas de alteraiivas plantean l1"mporrante problem-a'de
orientacin. Se puede decir correctamente que as como todo actor tiene
que tener gratificaciones inmediatas y disciplina aceptada, as tambin
todo rol facilita la persecucin de intereses privados y asegura los intereses
de la colectividad. Ello no constituye una paradoja, porque -definidas
13
Esto comprende los intereses de una subcolectividad, corno actor, en, una colectividad ms incluyente.

!fi3

66

Puntos de referencia y componentes estructurales

El sistema social

como una cuestin de primaca en la orientacin de las expectativas de

los roles- estas alternativas se aplican a contextos de seleccin especficamente relevantes, no necesariamente a cada acto e:;pecfico dentro del
roL En este sentido, donde la persecucin instrumental efectiva de una
cierta. clase de metas se encuentra institucionalizada como parte del rol, J
solo tiene que estar subordinada la gratificacin de los intereses expresivos !
q~e pudieran interferirse con el logro de esas metas; el rol se define en
tenmuu:s atect1vamente neut;:~-~ en este contexto, pero no necesariamente en todos los dems. En el dilema de ejecucin relevante una de las al- 1
ternativas es prescriptiva. Pero esta prescripcin es siempre relativa a un
contexto especificado en que surge el dilema. De modo similar, solo podremos hablar de un rol colectivamente orientado mando la persecucin
de ciertos intereses privados que sean posibilidades relevantes en un t1go de
situacin dado se subordlen-a-1c"s-1feYesercoiectivos-.-Aseq;;;~s~enta
un cargo pblico tiene inters en s propio-bienestar-financiero, que pue- j
de tomar en consideracin al decidir, por ejemplo, sobre diferentes empleos, pero se espera que no tenga en cuenta ese inters en sus decisiones
especf~cas que afectan ~ la poltica estatal en el caso de que se presente
potencialmente un conflicto entre ambos. Esta es la subordinacin de un
valor personal (o ego-integrativo) instrumental.
A las dos primeras parejas ce alternativas les concierne el problema
expresin-disciplina, que confronta todos los sistemas de accin en dos
niveles: primero, la obligacin de aceptar la disciplina por el acwr individual frente a sus intereses expresivos, cuya gratificacin, en este contex- ~
to de rol, sera sentida corno lesiva; segundo, el mismo dilema vuelve a
aparecer: en relac.in con la persecucin de cualquier clase de intereses privados, independientemente del grado de disciplina en el sentido de la
personalidad frente a la definicin de las obligaciones hacia la colectivi?ad. En es~e contexto, ciertamente, la persecucin ms disciplinada de
intereses pnvados puede ser, con frecuencia, enormemente disfuncional
para la colectividad. A la tercera pareja de alternativas le concierne no la
subordinacin o la libertad respecto de ciertos criterios de valor (cualquiera que sea su contenido), sino el tipo de criterio de valor que se define
como relevante para la expectativa de rol. Aqu tenemos que recurrir a
las relaciones de primaca entre los modos de orientacin de valor mismos, ya que estos definen tipos de criterios por los que se evalan las orientaciones de la accin. _A este ~in se puede ignorar la categora moral,
puesto que no es un tipo <rn1,1tonomo; por el contrario, le concierne la
orientacin hacia la integracin de un sistema social, dada una oblioacin
hacia los criterios implicados. De ah que la alternativa bsica sea e~tre la
primaca de los niveles cognitivo y apreciativo. Qu quiere decir esto
en el presente contexto?

Se puede decir que la orientacin cognitiva es esencialmente una orien- f

tacin hacia los elementos de generalizacin de un mundo de objetos. La

f
j

67

orientacin cattica, por otra parte, es inherentemente particularizada hacia objetos particulares y combinaciones ordenadas de ellos. Si la generalizacin es importantsima en la orientacin cognitiva, los criterios caracterizados por la primaca cognitiva no pueden ser, pues, particulares del
sistema relacional especfico (con objetos sociales y no-sociales) en que el
actor se encuentra implicado. Trasciende este contexto relacional. Su orientacin, normativamente, es hacia cnones universales de validez.
En el caso de la orientacin cattica y los modos relacionados de
orientacin de la accin y orientacin de valor existe una referencia inherentemente subjetiva a la significacin de gratificacin. Pero la signi
ficacin gratificacional de una orientacin nunca puede trascender del sistema relacional particular de que forma parte. El criterio tiene que estar:
expresado en trminos que sean significativos para este actor particular en
estas relaciones particulares con estos objetos particulares. La primaca de
los valores cognitivos se puede decir, en consecuencia, que implica un criterio universalista de expectativa de rol, en tanto que los valores apreciativos implican un criterio particularista 14 En el primer caso, el criterio se deriva de la validez de una serie de ideas existenciales, o de la generalidad
de una regla normativa; en el segundo, de la particularidad de la significacin cattica de un objeto, o del status del objeto en el sistema relacional. En este sentido, son definiciones universalistas de los roles las definiciones de las expectativas de rol en trminos de un precepto moral
universalmente vlido; por ejemplo, la obligacin de cumplir un acuerdo
contractual; una generalizacin cognitiva emprica, o una seleccin en un
rol sobre la base de la creencia e que ia competencia tcnica en os respectos relevantes aumentar la efectividad del logro en el rol. De otra parte,
son particularistas las definiciones como tengo que intentar ayudarle
porque es mi amigo, o las de las obligaciones hacia un familiar un vecino o un compaero en cualquier grupo solidario, porque esta' calidad
de miembro, en cuanto tal, es particularista.
Existe una fuente comn de confusin en este campo que hay que
aclarar en este instante. Procede del hecho de que una obligacin de rol
particularista puede ser formulada en los trminos de una regla general,
en el sentido de que establece en trminos generales las obligaciones particularistas de todos ios que se encuentran en la clase relevante de roles.
As, honra a tu padre y a tu madre se establece como una regla general
de moralidad. Pero lo que es general es la forma. El contenido de la obligacin es particularista: es decir, de cada hijo hacia rus padres particulares. De otra parte, si la regla fuera honra a los padres por su calidad de
padres, sin tener en cuenta de quin son padres, ello sera una norma
universalista. Todas las normas son susceptibles de generalidad en su for14
~a primaca de los criterios apreciativos, sobre los cognitivos, en el particularismo significa que la generalizacin se relativiza al sistema relacional particular.

3.2-

68

El sistema social

Puntos de referencia y componentes estructurales

mulacin y en su aplicacin (aunque vare enormemente el grado de ge

neralidad). La cuestin es la de si se hace o no se hace una discriminacin
entre aquellos objetos con los que el ego se encuentra en una relacin
particularista y los otros objetos que poseen los mismos atributos. Esa
discriminacin es compatible con la concepcin de una norma universalista. Si la paternidad es el atributo relevante, una norma universalista
se aplicara igualmente a todos los objetos que poseyeran ese atributo.
Las tres primeras parejas de alternativas se han definido en trminos
de las relaciones de primaca relativa de los componentes orientacionales de
la accin; es decir, con referencia al ego como actor. En trminos de la
significacin funcional primaria para la pautacin de las orientaciones
de rol, estas tres pa~ejas agotan las posibilidades principales, en el mismo
nivel de generalidad. Pero no tienen en cuenta el marco de referencia total. Existen otras alternativas con respecto a las caractersticas de los objetos sociales mismos: desde el punto de vista del ego sobre el alter en
la estructura complementaria de orientacin de rol o para el ego mismo
como objeto, y con referencia a la dimensin de relevancia del alter como
objeto. Estos contextos producen otras dos parejas de alternativas.
En ambos casos, es esencial encontrar el nivel correcto de generalidad
que se coordina con el de relevancia de las tres primeras parejas de alternativas. Aplicando este criterio parece que existe un dilema que tiene una
significacin muy generalizada en cada contexto. Con respecto a las caractersticas del objeto se trata del enfoque sobre sus cualidades o atributos, a diferencia del enfoque sobre sus realizaciones. La realizacin en
este sentido es una caracterstica que, por definicin, hemos dado a la categora de objetos sociales. Pero el alter, que es el miembro complementario de un sistema de orientacin de rol recproco, es tambin por
definicin un objeto social y, en consecuencia, se caracteriza por la realizacin.
La orientacin hacia la realizacin del actor (que puede ser el ego, o
el alter, o ambos) significa que el foco se encuentra en su logro. La expectativa consiste en que el actor est vinculado al logro de ciertas metas
o realizaciones expresivas y que las expectativas se orientan hacia su
efectividad o xito en el logro de ellas; de ah que ese xito ser recompensado con sanciones positivas, y con sanciones negativas el fracaso
en lograrlo. Se presentan, desde luego, toda suerte de complicaciones, tales como la definicin de lo que constituyen circunstancias extenuantes,
pero este es el eje principal de la estructural de }a expectativa.
Por otra parte, incluso aunque los actores puedan actuar y acten de
hecho en el sentido anterior, el foco principal de una expectativa de rol
particular no necesita estar en esta realizacin. Todos los objetos tienen
atributos; no solo hacen esto o aquello, sino que son eso o lo otro. Tienen atributos de sexo, edad, inteligencia, caractersticas fsicas, status en
sistemas relacionales (por ejemplo, miembros de una colectividad). El foco

de orientacin puede ser, pues, lo que el objeto es en este sentido: sea el

padre del ego, un mdico, o una persona de alta estatura. Esos atributos o
complejos de cualidades pueden ser las condiciones de toda una variedad
de realizaciones, por razones fsicas o sociales, pero a pesar de ello el
foco de orientacin sigue siendo la cualidad como tal. Este puede ser el criterio para la diferenciacin de tratamiento y de expectativa de su conducta.
Esta distincin se ha hecho corriente en la literatura sociolgica bajo
los trminos de Linton de status adscrito y status adquirido, y por ello
parece aconsejable adoptarlos aqu. Roles orientados por la adquisicin
son los que ponen el acento en las realizaciones del incumbente; roles adscritos en sus cualidades o atributos, con independencia de las realizaciones
especficas esperadas.
La alternativa entre cualidades y realizaciones implica otras ramificaciones que las de la distincin adquisicin-adscripcin, con referencia
a las expectativas de rol, a la cual, a causa de su general importancia en la
teora de la accin, hay que dedicarle alguna atencin aqu. Estas ramificaciones se refieren a su aplicacin a la definicin de estados ideales de
las cosas cuando difieren de un estado inicial dado. Cuando las realizaciones son el foco de la orientacin de valor se puede subrayar la meta como
la expresin del proceso de adquisicin valuado. Por otra parte, la valuacin del estado-meta como tal puede subrayar sus cualidades independientemente del proceso de su adquisicin. Veremos que esta distincin
tiene considerable significacin al definir las diferentes pautas de orientacin hacia estados ideales de las cosas.
A la alternativa adguisicin-adscri2cin le conciernen las caractersticas del objeto_ _g~e .E.::'.~d!:.~:--~~l~~i~'.?_do ~~o f~_co ~-~-la _ori!1:!~'i0
'-Queda por considerar
cuestion relativa a fa dimension cief intereS
del ego en el objeto. Se ha sealado antes que la diferenciacin de los
modos de orientacin de la accin y la correspondiente diferenciacin de
tipos de orientaciones (sobre la base de las primacas) tiene una impor
rancia crucial. Pero esta diferenciacin ha sido considerada desde el punto
de vista de la orientacin de un actor tornado como punto de referencia,
sin tener en cuenta el problema de la posible segregacin de los diferentes modos de orientacin en relacin con los diferentes objetos, o combinacin en la orientacin con el mismo objeto. Este problema de la
incidencia relativa de fusiones y segregaciones de los tipos de orientacin de la accin veremos que tiene la mayor importancia para el anlisis de la estructura social.
Cuando se toman en consideracin muchas diferencias empricas resultar posible derivar permutaciones y combinaciones muy complejas en
este respecto. Pero en el actual nivel de generalidad el punto de partida
debe ser de nuevo los tipos evaluativos de orientacin de la accin como
tales. Aqu tiene una cierta especificidad una orientacin o inters instrumentales o expresivos, hasta el punto de que es posible una clara segre-

ra

69

70

El sistema social

gac1on analtica del otro o de las orientaciones morales. De ah que una

consecuencia del dilema sea la definicin del rol como orientado hacia un
objeto social en trminos especficos, es decir, en trminos de un inters
instrumental o expresivo especfico. Ello ser una definicin de la dimensin de la significacin de objeto (del alter) para el ego. Supuesto que se
define en los trminos de una pauta de valor moral, ello quiere decir que
el ego queda autorizado e incluso obligado a reducir la relevancia de este
objeto particular o clase de ellos a estos lmites. De ah que el peso de la
prueba descanse en l, lo que sugerira que el ego tiene obligaciones frente
al objeto en cuestin que trascienden a la especificidad de la relevanci.
La alternativa consiste en tratar el objeto como significante en una
pluralidad indefinida de contextos de orientacin especficos. Esto siempre
implica un elemento moral porque por definicin ello implica el problema de la integracin evaluativa de los diferentes componentes de la orientacin total con el objeto. Por el contrario, al situar juntos esa pluralidad
de inweses especficos en una nica relacin-objeto ello implica siempre
un componente moral en la orientacin (advirtase: esta puede ser solo
ego-integrativa, no relacional. Ello no implica ninguna consideracin para
el bienestar del objeto -un orden de variacin que se conceptualiza como
auto-orientacin frente a orientacin-colectiva). De ah que la anttesis
clara del tipo de orientacin de inters segregado, especfico, sea un modo
difuso en que el peso de la prueba se encuentra del lado de la exclusin
de un inters o modo de orientacin fuera del margen de las obligaciones
definidas por la expectativa de rol. Esta prueba puede reforzarse invocando
una obligacin ms alta en una escala de prioridad valuativa.
Como en los casos de las ouas parejas de alternativas, es esencial aqu
retener la idea de la relatividad de esta conceptuacin. Al igual que en las
otras, esta se aplica al punto de eleccin de las direcciones de la orienta
cin. Al llegar a este punto se presenta el problema de reducir la relevancia y de ah la obligacin hacia un inters especfico (,definible en varios
niveles de generalidad) o de admitir la relevancia posible en los trminos
de una evaluacin integrativa y sometida a una escala de prioridad, de
cualquier contingencia que pudiera surgir.
Si ha sido correcta la derivacin de estas cinco parejas de alternativas
a partir de las posibilidades de combinar los componentes bsicos del sistema de accin, si ellos se encuentran de hecho en el lllsrno nivel de generalidad y agotan las posibilidades lgicas relevantes en ese nivel, se puede sostener que constituyen un sistema. Emonces en el nivel relevante que,
como veremos, solo es uno el que necesita ser considerado, sus permutaciones y combinaciones producirn un sistema de tipos de posibles pautas
de expectativas de rol, en el nivel relacional, especialmente definiendo la
pauta de orientacin hacia los sectores en la relacin de rol. Este sistema
consistir en treinta y dos tipos, que a su vez pueden ser agrupados en un

l
l
l

~v~ rvJ.1 1~;).J.f.W

"lM l)Vl.ACA}[Jc?AJA..,l.J

O/h

cfvvll(,A-Ot~

Puntos de referencia y componentes estructurales

r;,'-d

71

CVY\.(1f"-vtA)J./!,r ,

nmero ms reducido de tipos ms fundamentales. Estos problemas sern

tratHdos en el captulo siguiente.
Para mayor comodidad del lector, estas cinco parejas de conceptos, que
sern llamadas las variq_b.}f?_!:_Pt1t_llt1!..,__ pegen _s~_Ls:_s_quernaJizm:fas__de_ fa_~i
....guiente manera:_.
L
Il.
III.
IV.
V.

El dilema gratificacin-disciplina.
Afectividad frente a neutralidad afectiva.
El dilema inters privado frente a inters de la colectividad.
Auto-orientacin frente a orientacin-colectiva.
La eleccin entre tipos de criterios de orienrncin de valor.
Universalismo frente a particularismo.
Li eleccin entre modalidades del objeto social.
Adquisicin frente a adscripcin.
La definicin de In dimensin del inters en el objeto.
Especificidad frente a difusividad

Si bien estas cinco variables-pautas se centran en el aspecto rela

cional de la estructura de los roles del sistema social, ello no quiere decir
que sean irrelevant.es para In definicin de las pautas de las instituciones
regulativas y culturales. Estas instituciones no pueden existir aunque solo
sea a causa del elemento de consistencia de la pauta que tiene que entremezclarse con un sistema de orientaciones de valor en una tradicin cu!
tural. Pero -para -nosotros, el sistema de instituciones reiaciona1es es ei
corazn de la estructura social. Y ello facilitar el desarrollo del anlisis
partiendo de este corazn.
El cuerpo principal del libro se divide en dos partes principales. Despus de haber diseado los principales componentes del sistema social en
el Captulo 2, los tres captulos siguientes, 3 y 5, se refieren a la ela
borac:in del anlisis de la estructura social, llevndolo a un punto de
considerable refinamiento de detalle. El Captulo 6, sobre los mecanis
mos de la socializacin, vuelve al paradigma central de la interaccin.
Este y los tres siguientes captulos se refieren principalmente a los elementos del paradigma diseado en el Captulo 2. Los refinamientos del
anlisis de la estructura social desarrollados en los Captulos 3 a 5 no
se utilizan directamente en su mayor parte.
Se sugiere que el lector no pierda esto de vista a medida que avanza,
y continuamente vuelva a los elementos conceptuales fundamentales del
Captulo 2. Puede suceder que el lecror encuentre los Captulos 3 a 5
confusos; se le aconseja que lea cuidadosamente el resumen presentado
en el Captulo 6, volviendo entonces a los Captulos 3 a 5, cuando haya
haya terminado el Captulo 1.0

444

El sistema social

De este modo, el anlisis de la moderna prctica mdica no slo nos

ha proporcionado un estudio del caso de un tipo de estructura social
q.ue es interesante y significativo en s mismo, sino adems como aplica
c1n de un paradigma terico para el anlisis de la estructura social. Y ms
que eso, nos ha abierto una ventana que puede ser utilizada para la
observacin de procesos de equilibrio dentro del sistema social, que tienen
una significacin generalizada por encima de la habitacin dentro del
edificio superior de la sociedad a que se abren estas ventanas particulares. '

CAPITULO

11

[os procesos de cambio de los sistemas

sociales

i.
Los captulos anteriores ~e han ocupado de dos zonas fundamentales
de problemas tericos. La primera de ellas ha consistido en el intento de
desarrollar un esquema conceptual en que puedan ser identificados y
descritos los principales componentes estructurales del sistema rncial, as
como especificadas sus interrelaciones dentro de los sistemas, sistemas que
estn internamente diferenciados y son, tambin, variables de un caso a otro.
La segunda zona principal de problemas de que nos hemos ocupado ha
sido el anlisis de los orocesos motivacionales dentro del sistema. Al objeto de hacer nuestro t;atamiento lgicamente completo, tenemos que ocuparnos ahora brevemente de una tercera serie de problemas: los que se
refieren a los procesos de cambio del sistema mismo, es decir, los procesos
que dan como resultado cambios en la estructura del sistema.
Por razones que tenemos que intentar ahora poner en claro, el tratamiento de esta tercera serie de problemas aparece lgicamente en ltimo
lugar en el presente esquema, y presupone un cieno nivel de solucin terica de las otras dos series. Esto es verdad en la medida en que el punto
central de referencia lo sea -como hemos intentado hacerlo consistentemente- el concepto de sistema. Desde luego, es enteramente posible y
apropiado teorizar sobre muchos procesos particulares de cambio dentro
de los sistemas sociales, sin intentar construir una teora de los procesos de
cambio de los sistemas sociales como tales sistemas. Esta es la ltima
tarea, y lgicamente presupone una teora de la estrucrura social y una
teora del proceso motivacional dentro del mismo.

EL PROBLEMA DE LA TEORIA DEL CAMBIO

Antes de aclarar ms esta afirmacin es necesario distinguir claramente entre los procesos dentro del sistema y los procesos de cambio del sistema. Es muy comn confundir estas dos cosas bajo el trmino dinmica.
A los fines de nuestro esquema conceptual, la distinc}n procede del concepto de equilibrio y el modo en que este ha sido utrizado en 1a presente

30:-

bt sistema social

obra. Por encima del significado ms general del concepto de equilibrio, el

significado que resulta aqu ms directamente aplicable es el que implica
el llamado sistema que mantiene sus lmites.
Se ha sealado clara y repetidamente que es esencial a la concepcin
del proceso de interaccin desarrollada en esta obra, y al teorema de la
integracin institucional de la motivacin que se ha derivado directamente
de esa concepcin, el hecho de que la estabiJizaein de los procesos de
orientacin mutua dentro de roles complementarios es una tendencia
fundamental de la interaccin. Hemos utilizado la concepcin del proceso
de interaccin estabilizado a Jo largo de esta obra como el punto principal de referencia para el anlisis del proceso motivacional. Lo cual no es
sino ~~ro mo~o de de~ir que hemos considerado la continuacin del proceso
estabilizado sm camb10 en la estructura de los roles como no problemtico
para la teora de los sistemas sociales. Esto fue claramente reconocido en
el Captulo 6, en que se hizo esta proposicin por vez primeta: era una
presuncin terica, no una generalizacin emprica. Pero se trata de uno
de los elementos estratgicos centrales del presente esquema conceptual.
Ahora bien, se reconoci tambin que el equilibrio formulado en estos trminos pudiera ser un equilibrio mvil en que ciertos procesos. ordenados
de cambio emprico esr.aban en marcha.
Desde este punto de vista, la teora del proceso motivacional dentro
del sistema se construye en torno a Jos procesos de manteni~iento de]
equilibrio. Adems de la continuacin no problemtica de la interaccin
que habamos presumido que segua, este mantenimiento del equili'brio
segn hemos visto, se resuelve en tomo a dos principales tipos de proce~
sos. El primero de estos lo constituyen los procesos de socializacin en que
los actores adquieren las orientaciones necesarias para el desempeo de
sus roles en el sistema social, cuando no las han posedo previarnente; el
segundo tipo lo constituyen los procesos implicados en el equilibrio entre
1~ generac!n de motivaciones hacia Ja conducta desviada y lis motivaCiones hacia la restauracin del proceso interactivo estabilizado que hemos
'
llamado mecanismos de control social.
La significacin metodolgica especial de este enfoque del anlisis del
proceso motivacional (es decir, de la dinmica) descansa en dos series
interrelacionadas de consideraciones. La primera de stas consiste en la
implicacin del hecho de que hemos estado tratando del tipo de sistema
que mantiene sus lmites. Definir un sistema como sistema que mantiene
sus lmites es un modo de decir que, en relacin con su medio ambiente,
es decir, con las fluctuaciones cle los factores del medio ambiente, mantiene
cierta constancia de su pauta, sea esta constancia esttica o mvil. Estos
elementos de constancia de la pauta deben constituir un punto de referencia fundamenta] para el anlisis de los procesos en el sistema. Desde
un cierto punto de vista, estos procesos tienen que ser definidos como los
procesos de mantenimiento de pautas constantes. Pero, desde luego, se trata

Procesos de cambio de los sistemas sociales

447

de constancias empricas, hasta el punto de que no presumimos ninguna

razn inherente por la que tengan que ser mantenidos. Se trata simplemente del hecho de que estas constancias -descritas sobre la base de un
marco de referencia dado- acontece que existen con frecuencia, y la teora puede, en consecuencia, enfocarse a los problemas que presenta su existencia. Las constancias pueden cesar de existir, por la disolucin del sistema
que mantiene sus lmites distintivos y su asimilacin al med.io ambiente,
o por transformacin en otras pautas. Pero el hecho de que existen, en
tiempos y lugares concretos, sirve todava como foco terico del anlisis.
La teora que se refiere a esos sistemas se dirige al anlisis de las con
diciones en que semejante pauta constante concreta del sistema se mantiene
y, por el contrario, las condiciones en que se altera de modos determinados. Esto -podemos suponer- constituye la base fundamental de la pre
suncin de nuestra ley de inercia del proceso social 1 Lo que hace este
teorema es establecer el punto de referencia fundamental para el anlisis
terico de los procesos en el sistema social. El anlisis de las condiciones o
factor~s que afectan al proceso motivacional se esrablece siempre sobre la
base de este punto de referencia. El problema es siempre una versin del
problema de por qu, dado un cierto cambio en la.s condiciones relevantes, se altera de un cierto modo la pauta constante que es el punto de
referencia o, por el contrario, por qu no llega a alterarse frente a ciertas
alteraciones de las condiciones. La ltima cuestin se encuentra siempre
implcita en la estructura de los problemas de la teora que giran en tomo
a las condiciones de mantenimiento v alteracin de los eoui]ibrios que son
definidos como las constancias empfricarnente observada~ de Ja pauta de
un sistema que mantiene sus lmites. El punto eencial consiste en Q_ue:
para gue exista una teora del cam@L~.la..p_a_Ule..,_d..e.n.u:.~
ciones metodolgicas.L.._tiene gue existir una pauta inicial y otra te~
que puedan ser utilizadas como puntos de referencia. En este sentido, hemos dado un ejemplo de procesos de cambio en nuestro anlisis de la socializacin de] nio. La clara definicin de las pautas es que el nio est siendo
socializado constituye, dentro de nuestro esquema conceptual, un prerrequisito lgico del anlisis fructfero del proceso en virtud del cual llegan a
establecerse las condiciones necesarias de la accin dentro de esa pauta.
La segunda serie de consideraciones consiste en las implicaciones del
hecho de que estamos operando en el nivel de teora que hemos llamado
estructural-funcional. Las dos son interdependientes, ya que para que
semejante teora sea relevante tiene que aplicarse al tipo de sistema que
mantiene sus lmites, porque solo de este modo puede ser delimitado el
sistema al cual se aplica esa teora. Pero adems de este hecho, la caracterstica crucial de la teora estructural-funcional reside en su utilizacin del
1

Esta concepcin es similar a la de la homstasis c:n fisiologa.

3t-

448

Procesos de cambio de los sistemas sociales

El sistema social

449

En los dos captulos que trataron del proceso motivacional pudimos

co~cepto de sistema sin un conocimiento completo en las leyes que deter-
minan los procesos dentro del sistema.
' avanzar un paso importante ms all de la confianza en los solos imperaEl bache producido por nuestro conocimiento fragmentario de esas
Ji::~es se rellena,, o mejor, se salva, de dos maneras. La primera, la utilizac1on de categonas estructurales. Mediante su utilizacin nos capacitamos
para lograr una descripcin sistemtica y precisa de los estados de Jos sistemas, de las variaciones en el estado del mismo sistema a travs del tiempo y de las similitudes y diferencias entre diferentes sistemas. Esa descripcin se apoya en unos trminos gue tenemos poderosas razones para
creer gue conectan directamente, si no incorporan con los valores de las
var~a~l.es ms significativas de la teora de la accin. Esta, junto con la
pos1b1hdad de una sistematizacin taxonmica, es la razn fundamental
de gue haya sido tan importante para derivar nuestras categoras de la estructura del sistema social a partir de los rasgos esenciales del marco de
referencia de la accin. Al igual gue en el caso de la mecnica clsica,
dond~ tan claramente se pone de manifiesto, las variables fundamentales
del sistema terico son definidas sobre la base de los requisitos laicos del
marco de referencia.
"'
Ahora bien, las categoras estructurales, en combinacin con algunas
otras cosas, nos llevan ms all de la mera descripcin. Si describen la
e~tructura de un sistema emprico en trminos generalizados podemos, volviendo a los aspecros relevantes del marco de referencia decir alao acerca
de lo gue hemos llamado los prerrequisitos funcionale~ de los"' sistemas
empricos; desarrollando este punto nos encontramos con lo gue hemos
llamado en el Captulo 5 los imperativos del tipo particular de sistema
emprico. Si, pues, podemos considerar ciertos rasgos estructurales del sistema como empricamente dados, los hechos relevantes no tienen solo una
significacin descriptiva. Podernos hacer inferencias a partir de ellos, al
menos hasta el punto de decir que, si estos hechos son dados, el orden
de variacin de otros hechos en torno al mismo sistema tiene que ser limitado en cienos respectos. Este es el tipo de razonamiento que hemos
em~leado en ~l Caprulo 5 para enfocar el anlisis ordenado de Jos tipos
de sistema social. Debe estar claro gue cuando decimos que una estructura
en el sistema social es empricamente dada (por ejemplo, el tipo conyugal. de estructura familiar) queremos decir que los procesos dentro del
subsistema relevante de la sociedad se puede presumir que se encuentran
en un estado de equilibrio su.ficienremente estable, hasta el punto de que
dentro de un orden definido de variacin en otro; respectos esta estructura
(esta pauta de sistema) se puede presumir que es constante. Es obvio
que la utilizacin de categoras estructurales a fines explanatorios depende _de l~ presuncin de que la constancia de la pauta a que nos hemos referido nene alguna significacin emprica. Pero si esto no fuera cierto, no
podramos referirnos en absoluto a un tipo de sistema que mantiene sus
lmites.

tivos estructurales en orden a una generalizacin explanatoria. Utilizamos

el anlisis de la estructura en el proceso interactivo, de un modo particular
la estructura de los roles, y la institucionalizacin e internalizacin de las
pautas de orientacin de valor en la definicin de las expectativas de
los roles para definir los problemas del proceso motivacional en las relaciones interactivas de tal manera que las variables de la orientacin de la
teora de la accin entrasen tanto en el proceso motivacional de las personalidades de los actores individuales como en la estructura social de modos
definibles. Sobre todo, utilizando estas pautas de orientacin de valor como
nuestro punto principal de referencia, su adquisicin para el anlisis de la
socializacin, y la conformidad cc;m ellas corno el eje principal de variacin
para la desviacin y el control social, pudimos desarrollar un paradigma
sustancialmente completo del proceso motivacional dentro del sistema
social.
Es extremadamente importante tener una idea clara de que lo gue hemos presentado en estos dos captulos es un paradigma y no una teora,
en el sentido usual de esta ltima como sistema de leyes. Esto es casi otra
manera de decir gue hemos tenido que formular los conceptos del proceso motivacional como mecanismos, no como leyes.
Lo que ciertamente nos ha permitido lograr una sistematizacin de este
campo en el nivel paradigmtico es la utilizacin del concepto de mecanismos en su referencia coherente con la relevancia del sistema.
Decir que hemos logrado un paradigma y no una teora, no es decir
que no haya implicado ningn conocimiento de leyes. Por ejemplo, las
formulaciones de que la tensin -definida como cierta combinacin de
uno o ms de los factores: retirada del apoyo, interferencia con lo permitido, contravencin de normas internalizadas y rechazo de la aprobacin de realizaciones valoradas-- da como resultado reacciones tales como
ansiedad, fantasa, impulsos hostiles y recurrencia a los mecanismos defensivo-ajustativos, son definitivamente formulaciones de leyes del proceso
motivacional. Sin un cierto volumen de ese conocimiento el paradigma no
sera posible. Pero este conocimiento es fragmentario e incompleto en re
lacin con los problemas empricos gue tienen que ser resueltos. El paradigma soluciona primariamente dos cosas. Primera, sirve para movilizar
el conocimiento de las leyes gue tenemos sobre la base de su relevancia
para los problemas de la explanacin de los procesos en el sistema social.
Segunda, nos proporciona cnones para la formulacin significativa de los
problemas a investiga!, de modo gue el conocimiento de las leyes pueda
ser ampliado. As, pues, para un conocimiento completo de los procesos
de socializacin del nio necesitamos saber muchas ms cosas de las relaciones entre ciertas variaciones en el carcter de los roles de los padres, y
los procesos de determinacin de resultados alternativos en la estructura
IS

31- -

450

El sistema social

de la personalidad del nio. Formular el problema sobre la base de las

caractersticas especficas de los roles de los padres -segn se han conceptualizado en los trminos establecidos en esta obra- es algo muy
diferente de preguntar simplemente: qu clases de influencias de los padres son importantes?, segn ha hecho la mayor parte de la teora psiquitrica. En la medida en que no incorpora directamente conocimiento de
leyes, un paradigma es, pues, una serie de cnones para la formulacin
de prcblernas, t:n L~rmlno$ tale~ que: .::.::egur-::n :.:ric l~~ .:-esr'..!~~t::!!: a las cues~
tiones preguntadas tendrn una significacin generalizada, porque establecern o implicarn relaciones concretas entre las variables fundamentales
de un sistema.
Es de la mayor importancia hacer notar que el paradigma del proceso
motivacional que hemos formulado es independiente de la estructura particular de los roles en un proceso de interaccin. Se trata de un paradigma
generalizado que puede ser utilizado para analizar cualquier proceso mo
tivacional en cualquier sistema de roles. Esta generalidad es la que hace
posible la incorporacin del conocimiento de leyes que tenemos en el campo del proceso motivacional, y la formulacin de problemas de investigacin --cuyas respuestas seran susceptibles de incorporacin en un
cuerpo general de leyes. Sin embargo, al mismo tiempo, el sistema de
categoras estructurales sobre cuya base son analizados los roles particulares tiene un orden comparable de generalidad y los dos elementos te
ricos son partes del mismo sistema ms general -la teora de la
accin-. Esto es lo que hace posible pensar que la obra presente constituye un paso hacia el desarrollo de un sistema terico generalizado.
Constituye una inferencia necesaria a partir de las anteriores consideraciones que una teora general de los procesos . de cambio de los
sistemas sociales no es posible en el presente estadio de la ciencia. La
razn de ello es muy ~p.le semejante teora implicara un conocime.t!.tQ.S..Qffi~es del J;2roceso _deL...ist~rp-_ y_este ~2!2()CimentQ_
no lo tenemos. La teora del cambio en la estructur.a de los sistemas socia
-les tien~ gue ser, en consecuencif!,_una _t_f::ora de subp_!'~~s_Q~_p_a_-!J:j_s:l}l!'~S
de cambio dentro de esos sistemas, no de la ttalida_Q __ge los procesos de
cambio de los sistemas como tales sistemas.
Pero por la misma razn debera ser claro que en la medida en que
nuestro conocimiento no se queda en la descripcin y mera generalizacn emprica, contiene siempre algn grado de conocimiento de los
procesos de cambio. No es posible segregar el conocimiento terico de
las leyes de los procesos denn:o de los sistemas, respecto de sus procesos
de cambio. Ambos son contextos diferentes de aplicacin de nuestro conocimiento de las relaciones entre las variaciones de las condiciones y los
resultados ( outcomes) de los procesos que se desarrollan bajo las condiciones en cuestin. Cuando, en consecuencia, combinarnos nuestro conocimiento de los imperativos estructurales en el sentido arriba apuntado

Procesos de cambio de los sistemas sociales

451

-nuestro conocimiento paradigmtico del proceso motivacional- y nue~

tro conocimiento fragmentario de leyes, tenemos, de hecho, un conocimiento considerable de muchos procesos de cambio, y el progreso de la
investigacin sin duda que lo incrementar.
Hemos estado hablando del conocimiento terico de los procesos de
cambio dentro de la teora del sistema social en el sentido de esta obra.
Hay otros dos tipos de conocimiento que tienen conexin con el entendimiento emprico de esos procesos en un sentido concreto que debe ser
mencionado para evitar posibles confusiones.
.
.
El primero es la mera generalizacin emp~ca .. Es muy pos1~le.' lilcluso
corriente, saber que ciertos procesos de cambio o en en. lugar, t1p1camente,
de hecho, bao ciertas cond1c10nes sm pOdcroeducir la pauta ~e los pro_::_
cesos y s-reftt"ct'it"parf!E d~l. con9~~~i~!.1!9_S!e l~s .kJ.'.es del s1stcm~, ~s
tam5ien muy posibktener un considerable conocirmenr~ de las ,v~nac10nes en las condiciones y de una variedad de consecuencias espec1f1cas de
esas variaciones para el sistema. Un ejemplo conocido de este. tipo ?el
conocimiento lo constituye el conocimiento del esquema del ciclo vital
biolgico. No existe, en la ciencia biolgica, ninguna teora general del
ciclo vital, por la que el crecimiento, su cesacin y r::iadurez, senectud y,
finalmente, muerte, puedan ser sistemticamente explicados sobre la ~ase
de leyes generales. Pero es sabido que los organismo: pasan por .este ciclo
tpico, y sus grandes divisiones en fases son establec1d~s .en el ru;e~ de la
generalizacin emprica. Hay un considerable conocumento teoi:1co de
varios procesos dentro del organismo, algunos de los cuales se refieren al
paso de una a otra de las fases del ciclo; p?r ~jemplo, sobre los. :fectos de
las hormonas sexuales en el organismo, sigwendo la madurac10n de las
glndulas reproductoras. Hay tambin un considerable conocirr;iiento de
las consecuencias de las perturbaciones del ciclo normal; por eempl~, a
travs de varas clases de mala nutricin. Pero una teora general del c1clc;i
vital falta todava.
Aunque se haya pretendido por algunos autores, c?mo Spen~er'. o por
los viejos evolucionistas, que existe, la evidencia empnca actual mdica q~e
no existe ninguna simple pauta emprica general del desarrollo d~ los .sistemas sociales en una serie de fases que sean comparables con el ocio .vital
biolgico. Una razn principal de esto sera, al menos.' la parte que uega
la cultura en los sistemas sociales; los hechos son, pnmero, que la cultura no se desarrolla segn una pauta lineal nica, y;-segundo, .que la cultura
puede ser adquirida por difusin, de tal mane.ra q~e cualquier proceso de
desarrollo interno puede ser profundamente. inflwdo des?e f~era, de un
modo en que los organismos no son susceptibles de ser rnflu1dos.
.
Ahora bien, hay procesos tpicos de cambio des?e puntos .de partida
dados en los sistemas sooales que pueden ser ictenritl'Cados mediante gene
raTizacinemprC:i:-De ellos hemos hecho usoerlnuesrra expos.1cii1d
los agrupamientos empricos de los elementos de la estructura soCJal en el

452

El sistema social

Captulo 5, y haremos algunos comentarios ms adelante sobre otros

de ellos.
El segundo tpo de conocimiento, y por ello de hiptesis explanatarias
que pueden referirse a los problemas concretos del cambio en los sistemas
sociales, deriva del anlisis de la significacin emprica de variables que no
forman parte del sistema terico con el que nosotros hemos estado trabajando. Hay dos clases de semejantes variables: las variables que se ocupan de la constitucin del organismo en la medida en que este es independiente de los factores de orientacin de la accin, y las variables que
se ocupan del medio fsico. Est claro que ambas son lgicamente independientes de la teora de la accin, pero igualmente claro est que su
contacto con los sistemas concretos es de una significacin emprica de
primer orden. Una tercera serie de variables -las implicadas en el factor cultural- tiene un status diferente. La teora de la cultura es una
parte integral de la teora de la accin. Pero hay fases de aqulla que no
deben ser consideradas como partes de la teora del sistema social, sino
como datos para esa teora. A esta le concierne la existencia y posible
influencia de configuraciones inherentes al desarrollo de los sistemas
de pautas culturales, segn han sido analizados por Kroeber estos procesos 2
Debe resultar bastante claro que a lo largo de esta obra hemos soslayado deliberadamente el intento de tratar de la influencia, sobre fenmenos sociales concretos, de las variables genticas o fisiolgicas o de las
variables de los aspectos fsicos de la situacin. Hemos sido extremadamente
cuidadosos en marcar esr.a posicin, que hemos delimitado claramente en
muchos puntos, para tratar de su influencia emprica. Sobre todo, varios
aspectos fundamentales de estas dos categoras han encontrado su lugar en
nuestro sistema de puntos de referencia para el anlisis de la orientacin de
la accin. Pero con toda claridad no hemos adelantado ninguna teora
de la interdependencia de los procesos de accin social con los factores
biolgicos o fsicos de su determinacin. Esto sera un quehacer extremadamente importante para la ciencia social, y el no intentarlo aqu en
modo alguno significa la sugerencia de que no sea importante. Hay que
sealar que ello se lograra probablemente con ms xito si la teora de
la accin estuviera bien desarrollada, de modo que la naturaleza de esta
articulacin pudiera ser formulada con precisin; por tanto, cual si -como
ha sido la norma en el pasado- esas teoras estuvieran motivadas en gran
parte por la conviccin de que estas variables que no se refieren a la accin. son muy importantes)) y, en consecuencia, la persona interesada en
ellas se decidiera a tratar exclusivamente de las mismas sin referencia explcita a las categoras de la teora de la accin.

Cf.Conf igurations o/ Culture Growlh.

Procesos de cambio de los sistemas sociales

453

Es necesario aclarar, pues, que la teora de la accin -en la medid:>.

en que es un sistema lgicamente cerrado, lo cual es una cuestin abiertasolo puede ser eso en un nivel analtico; dicho ms concretamente, no
se trata de un sistema de generalizaciones empricas.
Un hecho notable, digno de mencin, es que los intentos de formular
teoras generalizadas de los procesos de cambio en sistemas sociales concretos han subrayado muy frecuente y primariamente variables extraas
al sistema de orientacin de la accin" Resulta inevitable, por la estructura lgica de estas variables extraas, que estas teoras se monten en
torno a variables comprendidas en las dos categoras de herencia y medio
ambiente en el sentido biolgico. Dentro de esta clase hay que situar, sobre todo, al conjunto de teoras llamadas algunas veces del darwinismo social, las cuales intentaron tratar el desarrollo de las sociedades sobre
la base de la aplicacin de la ley de la seleccin natural. Las dificultades
con que se han enfrentado estas teoras -como teoras generales del proceso social- son lo suficientemente conocidas como para que no sea necesario que nos detengamos ms aqu en ellas 3 Encontramos subrayado
el aspecto del medio ambiente, por ejemplo, en el caso de las explanaciones climatolgicas del cambio social.
A menos que el anlisis de los sistemas sociales sobre la base de la
teora de la accin yerre fundamentalmente o sea meramente epifenomnico, de modo que no tenga ninguna relevancia emprica, resulta bastante claro que esas teoras del proceso social, formuladas exclusivamente
sobre la base de variables biolgicas o del medio fsico, no pueden ser empricamente satisfactorias. Pero este hecho no debe cegarnos hasta el punto
de no ver la importancia de las variables mismas. Particularmente, el
campo de la poblacin tiene sin duda una gran importancia como campo .de
articulacin de la teora de la accin con la de la constitucin gentica
de los organismos humanos, y las variaciones y distribucin de las variaciones de esta constitucin, sobre la base de su interdependencia con los
procesos del sistema social -formulado en los trminos de la acci?n.
De modo similar el campo de la geografa humana puede ser concebido
como el tampo p'rimario para la formulacin de las interdependencias en..
tre la accin social y el medio fsico.
Segn advertimos, el caso de los factoi;~s cultu;:ales es algo .diferent,e.
La cultura es una parte integral de la accion (segun se la c.onc1be aq~1).
Ahora bien, el punto esencial aqu es que a la teora d~l sistema so~ial,
como rama de la teora de la accin, no le concierne directamente ni la
teora de la cultura ni la de la personalidad. Presume ciertos hechos sobre
la cultura como datos e investiga la significacin de estos hechos p~ra
el proceso del sistema social. No es una teora de la cultura en el sentido
3
Se analiza este problema en The Structure o/ Social Action, Captulo III Y
passim.

454

455

El sistema social

Procesos de cambio de los sistemas sociales

en que ser expuesta en el prximo captulo. Pero hemos dado amplias

pruebas de la importancia que tiene para la teora del sistema social
el preocuparse detallada y explcitamente de muchos problemas de la
cultura.
Existe un cierto paralelo, respecto de la generalizacin sobre el cambio social en un sentido concreto, entre las teoras de la herencia y el
medio, de una parte, y las teoras de la cultura, rle otra. En este sentido,
es lgicamente posible eludir ciertas implicaciones de nuestro imperfecto
conocimiento de las leyes del proceso social, si se presume explcita o
implcitamente que, sometido a ciertas condiciones anteriores a la accin
en el organismo y en el medio, el proceso de cambio en el sistema social
est determinado exclusivamente por su cultura y el proceso de configuracin del desarrollo cultural. Esta fue, desde luego, la base primaria lgica de la aparente adecuacin de la mayora de las teoras evolucionistas del desarrollo social: se sostuvo que el factor esencial era el desarrollo
acumulativo del conocimiento emprico. Han aparecido tendencias algo
similares subrayando otros elementos de la tradicin cultural, difiriendo
enormemente entre s, en las teoras de autores tan diversos como Leslie
White, Sorokin y Ruth Benedict.

de esta integracin .. En este sentido, por definicin_,1..J~.!1.s_in PQJle.~_n

marcha siempre pro~esos que re-equilibran. Para la personalidad'. como .sistema, esto es lo que se entiende por mecanismos de defensa Y aust~m1en
to. Pertenece, pues, a la naturaleza de este tipo de integracin del s1ste:na
social que sea resistente al cambio de ciertos respectos. En la medida
en que roza las pautas institudonalizadas de la accin y la relacin,_ el
cambio nunca es, ~g__consc:_~uen~1-~olo ___~~alt<;:E_~c_i2E._d_e .J~ _pa_1:1_t:__~>, ~no
aher-;cin por la superacin de la resistencia.
.
,
Esto tiene una excepcin aparente. Ciertos procesos de camb10 ernp1rico estn institucionalizados segn dos tipos de casos. Uno de estos lo
ejemplifica la institucionalizacin de la investigacin cientfic~, Y. ?aliz~
da y por analizar ms adelante. Aqu las pautas de .valor mst1tuc1on~h
zadas permiten y directamente promueven el ~amblO. en ~l contem~o
cognitivo de la parte relevante de la cultura. Agur la resistencia. al ~arnb10
del cual estamos hablando se enfocara en este caso a cualquier mtento
de parar el proceso equilibrado de cambio, estabilizando no el pro~eso. de
accin, sino el contenido cultural. Algo ms diremos sobre las implicaciones de este caso en una seccin posterior. Este es uno de los casos
que primariamente tenamos en la cabeza al d~c.ir ~ue el~uilibrio de lQ.S.
procesos sociales adopta la forma de un equilibno moviente, no de un
eguilibrio esttico.
Aunque como tal no sea un proceso de ca:nbio .e.n la estructura .d~l
sistema social 0oeneral, el segundo tipo puede eernphhcarse en la socializacin. Hemos presumido que en varios estadios el nio alcanza u?a pauta relativamente estabilizada de interaccin con los padres; por. eemplo,
en las primeras vinculaciones amorosas con la r::i~dr:. ~ora bien, para
que el proceso de socializacin contine, este eqwl_rbno tiene que. ser perturbado. En este sentido, la tensin tiene que ser impuesta y se nene que
alcanzar un nuevo equilibrio que signifique la internalizacin . de unas
nuevas pautas de valor. Encontramos en el sistei:r:a soci.!!_l_D}_~S:'.?.D.!~ITIS e..:
pecficos que, en _Erimer lugar 1 imponen la .t;nsion y, en segundo lugar,
proporcionan medios para superar la tens10n, de modo que no se formen estructuras rnot1vac10nales neuroucas --en eT caso normal, desde
luego. En el subsistema de la familia esto co~stituye ~n proc.eso de
cambio social, y procesos similares operan en el s:stema mas arr.1pl10.
El trmino intereses creados parece apropiado para des1gnar esta
resistencia general al cambio que es inherente a la i..nsti rucionaliza~in
de los roles en el sistema social. El trmino inters, en este sentido,
tiene que ser interpretado, desde luego, en el sentido .mplio e9 que l,o
hemos utilizado en el Captulo 2. No se reduce a los mrereses economicos 0 materiales, aunque pueda incluirlos. Se trata fundarr:entalmente del inters en mantener la gratificacin implicada en un s1s~~ma
establecido de expectativas de rol, que son, dicho sea de paso, grat1frcaco!les de disposiciones de necesidad, no de inclinaciones en el puro

LA NATURALEZA GENERAL DEL CAMBIO EN LOS SISTEMAS SOCIALES

Podemos dar por sentado, pues, que cuando hablamos de la teora

del cambio en los sistemas sociales hacernos abstraccin, a nuestros fines, de la influencia de la variabilidad en la constitucin biolgica o en
el medio fsico. Aunque en un sentido estricto, incluso dentro de estas
limiraciones, hemos afirmado que no es posible una teora general del
cambio de los sistemas sociales, podernos decir, sin embargo, algunas cosas empricamente relevantes acerca de la naturaleza general de estos pro
cesos, que proceden del hecho de que son procesos que acontecen dentro
del sistema social. Estas consideraciones generales pueden servir de teln
de fondo para la exposicin de unos pocos procesos empricos seleccionados en la ltima parre del captulo.
La ,E!'mera consideracin implica lo que podemos llamar el fenmeno de los intereses creados (vesteCl)iCenvadeTa naturaleza de lcisj?rocesos de equilibrio en un tipo de sistema que mantiene sus lmites. La
aflfcacin--f:.s..~~=fa.-aea -de eguiii"!i'ii:.o._gue .Q~_c_QI1_cierne_~~-un aspecto del fenmeno de la nstitus:Jonalizacin. Segn hemos visto, fa ins-_
titucionalizacin l:)roduce una forma _d_~_il}_~~gracin de_ las_ disl:)osicione_s
de nece.sid.a.c:Ld~J.9..LCtoEL.relevantes con una serie de ~tas culturales,
que siempre comprenden en un sentido pautas de orientaan-le-valor.
Hemos definido la~, en el sentido tcnico de nuestra exposicin,,
corno perturbacin del. sistemi!- de expectativa~ __gue es una parte esencial

Lo

456

El sistema social

sentido hedonstico. Claramente comprende el inters que est de acuerdo

con las expectativas institucionalizadas, de tipo afectivamente neutral y, con
frecuencia, moral. Comprende tambin, desde luego, el inters en las
recompensas relacionales de amor, aprobacin y estima. El fenmeno de
los intereses creados puede ser tratado, en consecuencia, como parte constante del teln de fondo del problema del cambio social. Qm excepcin.
de los procesos de cambio institu_cia.i:i~!i_~f'.9_(), ~l_ c_~mbi_o_ -~n eJ__si_st_e_!!l~ __sg:
cGJ sOloes--posil:ile-medlnteTo~racin de_ l~....E1_c:~a~i_sm2~ _q1:1<: .~UE_C:~
lareSiSiiid.1LOl:k_b_jmereses freados. -En consecuencia, es siempre explcitamente esencial para analizar la estructura del inters creado relevante, antes de formular ningn juicio sobre el resultado probable de la
incidencia de fuerzas que operan en la direccin del cambio. Estas consideraciones llevar con frecuencia la respuesta a las cuestiones de por qu
los procesos de cambio o bien no acontecen en absoluto, o bien no producen los resultados predichos sobre la base del sentido comn.
La siguiente consideracin principal es que, en trminos generales,
podemos decir que no hay una o dos fuentes inherentemente primarias
de mpetus hacia el cambio en los sistemas sociales. Lo cual es cierto
tanto en general como con referencia a tipos particulares de sistemas
sociales. Las teoras del factor dominante, que fueron tan populares
hace una generacin, referentes a la prioridad de los factores econmicos, de la constitucin gentica, de los organismos de las ideas, no
tienen ninguna base generalizada en la teora del sistema social.
El mpetu hacia un proceso de cambio puede originarse perf ectamente en el desarrollo de una configuracin cultural, sea el desarrollo de la
ciencia o de las ideas religiosas. Puede tambin originarse perfectamente
en un cambio en la constirucin gentica de la poblacin; o en el medio
fsico, como el agotamiento de un recurso estratgico. Si el origen primario procede del campo de las aplicaciones tecnolgicas del conocimiento cientfico, de lo que se trata probablemente es de un desarrollo de la
ciencia misma en la base, aunque, desde luego, el proceso de invencin
es independiente del de la ciencia en algunos respectos importantes. Otra
posibilidad muy importante reside en el incremento progresivo de tensiones en una zona estratgica de la estructura so~ial, que da como resultaa;EnalIDente, ~na reorganizcin _estructural_~l. sisr_em.~:...!'.'.J. C()_I1~P.!~
-de tensin desarrollado en este estudio i~~ gue_ la tensin no es en s1
.d!lisma un primer-motor, sino un modo de conexin de otros factores
en un sistema de interaccin. Pero una tensin estructural muy bien puede
ser el punto en que se haga ms evidente el equilibrio entre fuerzas que
tienden al re-equilibrio de la estructura previa y a la transicin hacia una
nueva estructura.
A medida que se desarrolle nuestro conocimiento g~ _l_as_)e_yes ~eL
proceso social ~s_c..o..s.as....ru:.e.rc;u:klas_c~s....
en g_ue ciertos .!i.P2~.d~~-t?.9..Qs de .las cosl!_~_ffi._vari~artes del sjg_~[D.-._~o-

Procesos de cambio de los sistemas sociales

457

cial, l'. en las variables exter~a.s__~~l~Lfect_al!__<:;o~ducen a. varios ti;~

cambio. Pero el punto de vista de que no hay nmguna simple prmn~~d
intrnseca en los factores que inician el cambio es inherente a la concepcmn
del sistema social que hemos desarrollado aqu. El principio metodolgico central de nuestra teora es el de la interdependencia de una pluralidad
de variables. En muchos aspectos, las relaciones empricas entre estas variables se puede demostrar que --como en d caso de lo~ a~~upami~n.tos
empricos que hemos revisado- limitan el orden de vanab1.lidad log1camente posible. Pero estas limitaciones tienen que ser empricamente demostradas. Formular una teora general de la prioridad de factores en el
cambio social es, en el estudio presente de la ciencia, una peticin de
principio de las interdependencias empricas que estn por demostrar. .f;n
consecuencia, nosotros proponemos lo que se puede llamar la conc~p~1on
de la pluralidad de los posibles orgenes del cambio, en el ~ntend1m1~n
to de que el cambio puede originarse en cualquier parte del sistema social
--descrito en trminos estructurales o en trminos de variables-, y de
que las restricciones a la generalidad de esta afirmacin solo pueden ser
introducidas como resultado de una demostracin emprica de que las
relaciones de interdependencia son tales que ciertas partes no pueden ser
fuentes independientes de los mpetus hacia el cambio.
Probablemente, mucho ms importantes que los problemas de los
factores de iniciacin de los procesos de cambio social son los que. s.e
ocupan de sealar las repercusiones de un cambio, una vez que .s~ h~ !DI
ciado, a lo largo del sistema social, comprendiendo las mo~1ficaciones
de la direccin original del cambio. Aqu, sobre todo, es crucial la concepcin del sistema social como un sistema. La. combinacin de nu~stro
esquema para el anlisis de la estructura del sistema co,n ~l parad1g~a
del proceso motivacional, nos proporciona una base autenti~a:nente tec
nica para abordar ese problema, para formular algunas proposic10nes acerca de esas repercusiones y para localizar los problemas que no pueden
ser resueltos sin nuevas investigaciones empricas.
Adems de la arbitrariedad de las presunciones sobre los prim~ros
motores ms importantes del cambio cometida por tantas de las primeras teoras generalizadas del cambio social, serr;ejant_e,s teoras han cometido casi siempre el error de postular la connnuacmn d~ un~ tendencia sin hacerse carero de la interdependencia de los factores implicados en
esa tendencia con las otras variables del sistema social. Esto ha sido pa:ticularmente llamativo en el caso de las teoras que han subrayado primariamente el desarrollo del conocimiento emprico como un proceso
lineal evolutivo.
Desde luecro
es evidente e importante que esas teoras generales del
0
cambio social t~nan un fuerte carcter ideolgico y que las motivaciones para su aceptacin no han sido organizadas de acuerdo con l~s ms
altos niveles de la disciplina de la investigacin cientfica. Tambin e$

'

458

El sistema social

.l

cierto gue los tericos de aquellas fechas no tuvieron a su disposicin

algo gue se parezca a los recursos que ahora tenemos para el anlisis de
los sistemas sociales, hasta el punto de que muchos rasgos de esas teoras,
inaceptables para un cientfico social contemporneo, son inteligibles a Ja
luz de las circunstancias histricas de aquel tiempo. Pero estos hechos no
alteran la enorme importancia que tiene hacer el uso ms completo posible de nuestros propios recursos disponibles para el refinamiento del
anlisis de semejantes procesos 4 En vez de intentar desarrollar ms este
punto verdaderamente fundamental en trminos abstractos, analizaremos
ahora unos pocos ejemplos de tipos de procesos de cambio que pueden
aclarar el modo de realizar el anlisis de las repercusiones.
Para este anlisis tenemos ciertos recursos a nuestra disposicin. En
primer lugar, podemos describir el estado inicial del sistema, en que se
introduce el proceso de cambio, en trminos precisos y tcnicos que, entre
otras cosas, puede revelar claramente si la evidencia emprica es adecuada
o no. En segundo lugar, en los mismos trminos -los que describen la
estructura de un sistema social-, podemos especificar lo que ha cambia
do, en qu ha cambiado y a travs de qu estadios intermedios. Si el pro
ceso solo ha comenzado podemos especificar su direccin en relacin c:on
las varias partes del sistema.
En tercer lugar, podemos invocar nuestro conocimiento de dos clases
de imperativos estructurales de los sistemas sociales: los generales y los
peculiares del tipo especfico de sistema. Sobre esta clase podemos preguntar si el cambio tiende a violar cualquiera de estos imperativos, a comprometer las necesidades motivacionales de grupos importantes de la
poblacin, a debilitar los controles sobre partes importantes del sistema de
poder, a turbar el equilibrio en el sistema de recompensas de manera
especfica, o a introducir una estructura que es incompatible, en ciertos
respectos, con otras estructuras concretas en el sistema. Cuando puedan
ser identificados y establecidos con precisin cualquiera de estos problemas, entonces podremos proceder a analizar los procesos de adaptacin
y ajustamiento que siguen a la introduccin de un cambio.
Para este fin, el paradigma del proceso motivacional es fundamental.
En virtud del fenmeno de los intereses creados -segn los hemos llamado-- podemos presumir que la introduccin del cambio en la parte
4

Desde luego el cambio en el carcter de las ideologas, que a su vez es, en

parte, aunque solo en parte, una funcin de desarrollo del conocimiento cientfico,
ha representado un papel importante al cambiar el clima de opinin de la ciencia
social en las dos ltimas generaciones. Del lado tcnico, la formulacin de Pareto en
The Mind and Society, es todava probablemente la mejor formulacin en trminos
metodolgicos generales de la significacin de la interdependenc.ia de las variables
en un sistema para el anlisis de los problemas del cambio. Los puntos de vista de
Pareto sobre estos temas estn resumidos en la Structure o/ Social Action, Captulos V-VIII, especialmente el VII.

Procesos de cambio de los sistemas sociales

459

relevante del sistema impone tensiones en los actores en aq~ellas otras

partes a que afecta el ca:nbio. Las ~e.ac~iones ?te estas tens:ones ~ons
tituyen las tendencias hacia el re-eqmlibno del sistema, e~ decir, haoa la
eliminacin del cambio y la restauracin del estado del s.1stema antes de
su introduccin. Pero estas fuerzas pueden ser combaudas, de modo
que el cambio llegue a consolidarse y, tal vez,, extenderse. P~ro a menos que el sistema, en los respectos relevantes, este bastant.e poco rntegrado,
esta consolidacin significar que las otras partes del s1stem~ -las que
no son la zona original del cambio-- tambin han sido cambiadas, hasta
el punto de que lo que se alcanza, eventualmente, es u~ nuev~ ,estado del
sistema como un todo. Desde luego, esto quiere decir tamb1en que l~s
tensiones solo parcialmente son dominadas, de modo que los estados cronicos de tensin llegan a estar institucionalizados y ms o menos estabilizados.

LA DIRECCION DEL CAMBIO EN LOS SISTEMAS SOCIALES

Antes de entrar en el anlisis de unos pocos tipos concretos .de pro~e

sos de cambio podemos abordar brevemente el pro?lerr:a de s1, en te.rminos generales, podemos decir algo acer~a de las direcc10ne: del camb10
en los sistemas sociales. Aunque sea obv10 que este tema tiene que ser
tratado con enorme precaucin hay ciertas implicaciones de la naturaleza
general de la accin y de los sistemas socale,s que se pu~~en traer a colacin con l. En la medida en que la teona de la acc1on es capaz de
demostrar su validez emprica, estas consideraciones tienen que tener alauna significacin emprica.
.
Como hemos visto la accin es una serie de procesos orientados . El
concepto de orientacin es inherentemente un concepto ~irecci?~al. Parece que hay, adems, dos aspectos fund~me~tales .~e la onentac1on de la
accin dos ~ectores principales de su d1recc1onab1lidad: el de la grat1f1cacin1 y el de la pauta u organizacin de la realizacin de los valores
por as decirlo.
.
.
El primero de estos lo her:ios con.cep~~alizado como, la tendenc1~, hacia
el ptimo de gratificacin 5 flor defznzczon, en la. teona .~e 1~, acc1on no
tiene sentido que un actor busque deprivacin y evne grar.1~1cac1on. ~o que
sobre la base del sentido comn se interpreta como acc10n no onentada
a la gratificacin o positivamente orientada a la deprivacin tiene que ser
interpretado de una de estas dos maneras. P~ede ser simpler::i~nte una
cuestin de terminologa, como cuando ~n ciertas pautas. religiosas de
pensamiento las necesidades espirituales se colocan frente a las gras Expuesto con ms amplitud en V alues, Motives and Systetnr o/ Action, Cap
tulo II.

460

El sistema social

tificaciones mundanas. Pero en los trminos de la accin no dudamos en

hablar de la gratificacin de las disposiciones de necesidad espirituales,
supuesto que somos capaces de dar cuenta satisfactoria del sentido en
que estas , so~ disposiciones de necesidad. La segunda interpretacin se
hace en termmos de las tensiones y conflictos dentro de un sistema soc.ial. En este se?tido, un acto de suici.di.o._ se interpretara no como motivado por un simple de:~o de mor~, sino como lo que fue sentido por
el. act~r como la resoluc1on menos intolerable de una situacin de conflicto mtoler~ble:, Y por .ello, en cierto sentido, como una minimizacin
de u?a depnva~1on relanva. Podemos presumir que la mayora de esos
confh~t~s. son i~te.rnos de la personalidad, pero en principio la accin
del smcid10 es similar a la del hombre que acepta o se da la muerte en
1t.1gar .~e enfren.t~rse con la certidumbre de una tortura prolongada. La
situac1on del. smnda es, en este sentido, para l, desesperada.
, .Ahora bien? .hay. ,una razn fundamental por la que la tendencia al
.~timo de grat1f1caoon no puede servir de canon para definir una direcc10~ fundamental del cambio para los sistemas sociales en general 6 Esta
razon es la de que el sistema social trasciende la duracin de la vida del
actor ~n~!v~dual y, en .cienos otros respectos, es independiente de los actores mmv1duales particulares, en tanto que la gratificacin es inherentemente un estado del actor individual, de su personalidad como sistema.
E.sto, es, de hecho, el \'iejo dilema del hedonismo. No hay literalmente
mngun ~oda de hacer la rransicin desde el actor individual hasta el sistem~, soCial so~re la bas~ de la gratificacin-deprivacin. Hay una inte
gracion de un sist~1:11 ~~cial, pero ~s especfica y definitivamente no hay
un est~do de granficac10n de los sistemas sociales. Si no existe ese estado
es obv10. que no puede haber ninguna tendencia cuantitativa que conduzc~ a su mcremento. Por otra parte, el estado de gratificacin de los individuo~ es una funcin de su integracin en un sistema social particular;
de ? que est~ no pueda servir de canon de la direccin del cambio de
los sistemas soc~ales en general, de la transicin de un tipo a otro.
.r.e,nemos, Sill embargo, una importante inferencia a partir de esta
poslClon, que debe ser formulada explcitamente: el punto de referencia
P.ra el anlisis de la relatividad cultural tiene que ser el sistema sooal integrado in~tirucionalmente como un tipo ideal, no un sistema social
empmco cualqmera. Donde el sistema social efectivo se deriva de este
tipo ideal de 0tegracin, la tendencia al ptimo de gratificacin puede
operar Y de hecho opera como un factor de cambio, en virtud de la discrepancia entre lo que --en ese sistema social particular- son las pautas
6

Estas razones foeron claramente entendidas por Durkheim por vez primera

~ent_ro de lo que en general pueden ser llamadas las orientacions biol6gica y U riht~r!." del moderno pensamiento ,social. Las afir_m6 en la Divisin del Trabajo en su
anah_s1s de las razones de por que el deseo de incrementar la felicidad no podan
explicar el desarrollo de la divisi6n del trabajo.

Procesos de cambio de los sistemas sociales

461

ideales para grupos concretos de la poblacin y lo que efectivamente pasa.

El anlisis de este aspecto del proceso tiene que hacerse cargo, desde luego, de toda la inmensa complicacin del proceso motivacional (con el
que nos ha familiarizado, entre otras cosas, la moderna psicopatologa).
Pero el principio general est claro. El impulso al ptimo de gratificacin --en virtud de su si&!ill.icacin _para el-proceso motivacio.~~!:::::-_~~n
aspecto fundamental de las tendencias al cambio desde un tipo a otro
de sistema social particular pero no puede ser la fue~~-de las._4recciones
generales implicadas en la sucesin de pautas de cambio._~Il una serie di::
cambios-tipo. Para el entendimiento de este ltimo aspecto es necesario
dirigir la atencin a otros rasgos del sistema total de accin.
La nica alterna ti va reside en el componente cultural de la orientacin. Una de las propiedades crticas de la cultura es su transmisibilidad
sin prdida. Si bien un estado de gratificacin de un actor individual no
puede ser transmitido a sus sucesores, en cambio su cultura, sus conocimientos, sus criterios morales y sus smbolos expresivos pueden ser transmitidos. En consecuencia, un cambio en la tradicin cultural puede ser
perpetuado y servir de base para nuevos cambios. Como ha sido reconocido desde antiguo, existe en la cultura la posibilidad de un indefinido
desarrollo acumulativo.
Hemos clasificado el contenido de la tradicin cultural en tres apar
tados: sistemas de creencias, sistemas de smbolos expresivos y sistemas
de orientacin de valor. De estos tres, sobre la base de la cultura como
tal, es claro que los sistemas de orientacin de valor son los menos independientes, porque son las pautas de articulacin entre el sistema de
orientacin cultural y los otros componentes de la accin. Lo cual es particularmente cierto respecto de las pautas de valor moral en el nivel so
cial, en virtud de su especial implicacin en la estructura de los sistemas
sociales. Es a menudo conveniente, por esta razn, para el socilogo, considerar las pautas de valor moral como su punto primario de referencia
para muchos fines, pero en una perspectiva de cambio a muy largo plazo
parece ms importante considerar la significacin de las posibilidades
del desarrollo acumulativo de los sistemas de creencias y de los sistemas
de smbolos expresivos. Habr que entender, desde luego, que las implicaciones de estos desarrollos no pueden estar complementamente institucionalizadas en los sistemas sociales sin una articulacin con las exigencias
de los sistemas sociales a travs de las pautas apropiadas de orientacin de
valor moral.
De los dos, el caso ms obvio es el de los sistemas de creencias. Aqu
no parece haber ninguna duda de que hay un factor inherente a la direccin del cambio de los sistemas sociales; direccin que fue formulada
clsicamente por Max Weber en lo que l llam el proceso de racio
nalizacin. En el Captulo 8 hemos mostrado los principales ingre
dientes que deben ser tenidos en cuenta al formular esa concepcin. Las

43-

462

El sistema social

v1eas teoras evolucionistas erraron al reducir su atenc1on a la ciencia

emprica, y al no tomar en consideracin las interdependencias complejas del desarrollo de la misma ciencia con el resto del sistema social. Pero
haba indudablemente un elemento de verdad sustancial en sus puntos
de vista.
Sin embargo, adems de la ciencia misma, los elementos no-empricos
de la orientacin cognitiva tienen que ser tenidos en cuenta. Hay, ciertamente, una ltima tensin a la consistencia en el sistema total de la
orientacin cognitiva en una sociedad, y los desarrollos de la ciencia tendrn repercusiones a largo plazo en la filosofa, ideologas y creencias
religiosas, tanto como a la inversa. Pero esto no quiere decir que la ciencia sea el nico punto de referencia signi.6cativo para el anlisis de las
orientaciones cognitivas y que sea conveniente tratar los otros componentes de un sistema total de orientacin cognitiva como variables dependientes en relacin con la ciencia.
Ahora bien, haciendo indulgencia a este factor podemos hablar del
proceso de racionalizacin, con considerable con.fianza, como de un factor
direccional general en el cambio de los sistemas sociales. Hemos mostrado
repetidamente que no puede haber ninguna simple lnea general del proceso de desarrollo emprico sobre esta base. Sobre todo, los fenmenos
del inters creado en este campo son muy poderosos e inhiben seriamente
el desarrollo de los sistemas de creencias. Pero esto no invalida la mucha
importancia de este principio direccional.
Es preciso responder de modo mucho ms provisional a la cuestin
relativa a la signi.6cacin de los sistemas de smbolos expresivos como
fuente de la direccin del cambio. Los smbolos expresivos, como elementos de la tradicin cultural, comparten la propiedad fundamental de la
transmisibilidad. Sin embargo, hay razones para creer que los obstculos
empricos al desarrollo acumulativo son ms serios que en el caso de los
sistemas de creencias. Esto es esencialmente as a causa de sus funciones
fundamentales al modelar Jos intereses expresivos de los actores y, en
consecuencia, su ntima conexin con las especficas orientaciones catticas de los actores. Varias veces hemos llamado la atencin sobre la conexin entre primaca expresiva y particularismo; de ah su implicacin
en un sistema relacional panicular. Podra parecer que todo un complejo
de factores que contribuyen a la estabilizacin a travs de Ja tradicionalizacin se encontraba en conexin ,con esto, factores que en cambio no operan de manera tan marcada en e] caso de las creencias.
Sin embargo, este aspecto emprico de la cuestin no es el principal.
El principal se refiere, ms bien, a la cuestin de si hay, y en qu r_nedida,
una base para el desarrollo acumulativo en el carcter cultural inherente
del sirnbolsmo expresivo. La respuesta parece ser que tiene que haber
esa base. Pero sabemos demasiado poco acerca de los principios de la

Procesos de cambio de los sistemas sociales

463

organizac1on simblica como para poder decir con alguna con.fianza cul
pueda ser la pauta de esa acum~lacin.
.
.
:
Se pueden plantear dos cuest10nes. La pnmera, la de s1, o en que medida, los procesos cognitivos de racionalizacin oper::n dentro del complejo del simbolismo expresivo, de manera que, en oertos respectos, los
procesos fundamentales de acumulacin en . este campo sean un aspecto
de los del campo cognitivo. Algunos estudios, como el de Max W.e~e.r
sobre la sociologa de la msica 7 , sugieren que hay algo en esta p~s1bil'.
dad. La segunda cuestin es la de si -con ~nd~pendencia de la rac1o~ah
zacin cognitiva- hay cualquier proceso umtano en el ca:r1po expresivo,
0 la de si hay que entender que es inherentemente plurahsta. No parece
haber una respuesta satisfactoria a esta cuestin en el p~es~nte ~tado de
la ciencia. Sin embargo, muy bien pudiera ser que la ms1stencia actual
en el pluralismo de las orientaciones expresivas est ~elac!onada. con una
fase del desarrollo de nuestra propia cultura y de las aencias soo~es dentro de ella, probando ser insostenible a largo plazo. ~gunos mtentos,
como el de Northrop 8 , sugieren la posibilidad de trabaiar en pro de la
introduccin de un orden ms coherente en este campo.
Tenemos, pues, la certidumbre virtual de que hay un f.acto~ in~i;ren
te de la direccin general del cambio en el proceso de rac10nalizac10n? Y
la probabilidad de que haya un factor in~epend.iente ~ me?os parcialmente en el proceso de desarrollo de los sistemas de s1rnbol:s~10 expresivo. Una de las cuestiones ms importantes en tomo a esto ultimo e~ la
de si los mayores desarrollos en esa direccin se encuentran. en confcto
con los ms altos logros de la racionalizacin o pueden, en .ciertos res~ec
tos fundirse con ellos. Esto, junto con las cuestiones rela:1vas a la diferenciacin interna de cada tipo de tendencia, debe ser obeto de nuevos
trabajos analticos y empricos.
Finalmente tenernos que aclarar que cuando hablamos de esta tendencia direccional' del cambio en los sistemas sociales no estam.os estableciendo directamente una generalizacin empric~ .. Acas~ .el meor rnod~lo
que tenemos es el de la entropa en .la. rnecaruca clas1ca .. La entropia,
como la racionalizacin, es una tendencia mherente de camb10, en la r;nedida en que el sistema est aislado y en la medido .en que n? operen c1er
tos obstculos al desarrollo del proceso. Hemos visto repetidamente que
en los sistemas sociales puede operar una amplia clase d~ obstculos para
bloquear el proceso de racionalizacin. ~emos habla~o ~rectamente en ~l
campo de las creencias de los reforzamientos ~utontanos Y de la. _rradicionalizacin. Ms indirectamente, somos conscientes de la operac10~ de
los mecanismos de racionalizacin en el sen ti do psicolgico y. el ambiguo
mecanismo implicado en la formacin de ideologas en el mvel del sis7

Impreso en la segunda edicin alemana de Wirtschaf t und Gese/lscha/t.

The Meeting o/ East and West.

464

El sistema social

terna social. Dicho de otra manera, la afirmacin de esa tendencia no dice

nada acerca del proceso emprico mediante el cual puede o no funcionar.
No solo no dice nada directamente acerca del proceso emprico, sino
que tampoco dice en modo alguno que la tendencia no pueda invertirse
en ciertas circunstancias. En fsica no es en absoluto imposible que la
entropa de un sistema se reduzca en lugar de aumentaL Pero esta reduccin de la entropa puede ser explicada por la introduccin desde fuera
de nueva energa en el sistema. De modo similar, si se reduce el nivel de
racionalizacin de un sistema social, lo cual es empricamente por entero
posible, se presenta un problema. En necesario, podemos decir, que se introduzca desde fuera en el sistema material de orientacin relativamente no
9
racionalizado Reduciendo, pues, el nivel general de racionalizacin del
sistema, el proceso de racionalizacin podra, por as decirlo, alcanzar
un nuevo rumbo. Para \XTeber esta fue, ciertamente, la razn primaria de
por qu, a pesar del lugar que l dio al proceso de racionalizacin, no
puede mantenerse una concepcin lineal general de la evolucin de los
sistemas sociales. Consideraciones similares afectan, desde luego, a una
tendencia direccional independiente en el campo del simbolismo expresivo,
en la medida en que esto puede ser demostrado.
A pesar del hecho de que esas tendencias direccionales no puedan ser
interpretadas como simples generalizaciones empricas, su "significacin
terica no debe ser menospreciada. Dan a la teora del cambio en los
sistemas sociales un esquema lgico que de otro modo no tendramos.
Ciertamente, una construccin lgica como esta parece que es esencial
a un esquema conceptual que apunta al desarrollo de un sistema terico.
El proceso, considerado en uno de esos sistemas, no puede ser simplemente un cambio al azar desde un estado del sistema a otro. Tiene que tener una direccin a uavs del tiempo; lo que estamos intentando es decir algo acerca de esa direccin. El hecho de que hayamos tenido que
considerar el nivel cultural y no, en un sentido ms restringido, el nivel
motivacional de esa direccin en el sistema social, es un hecho de primera importancia. Que las personalidades est orientadas, sobre todo, al
ptimo de gratificacin corno principio direccional fundamental, en tanto
que los sistemas sociales estn orientados al cambio cultural, es una inferencia a partir de la independencia mutua de las dos clases de sistemas.
Se trata de una nueva validacin de la importancia del esquema de las
variables-pautas, que tanto hemos subrayado de vez en cuando. La diferencia llega hasta las races ms profundas de la teora de la accin.
9

En el esquema de Max Weber se puede inferir que esta fue una de las funciones del concepto de carisma, sirviendo como conceptualizacin de la fuente de
nuevas orientaciones sobre las que se concibi que operara el proceso de racionalizacin.

Procesos de cambio de los sistemas sociales

465

ALGUNOS EJEMPLOS ESPECIFICOS DE PROCESOS DE CAMBIO SOCIAL

En la parte principal de esta seccin final le concierne el bosquejo del

anlisis de tres tipos de procesos de cambio a gran escala en las sociedades como un todo, al objeto de aclarar la naturaleza de los problemas
con que se enfrentan los socilogos al intentar realizar ese anlisis. Ahora
bien, antes de entrar en ellos ser conveniente llamar la atencin sobre
el hecho de que, incluso en una sociedad relativamente estabilizada, pro-,
cesos de cambio esg.~~turaI _.~!n -~!ll~~ame_-12!~-_:_e- iai_~!?_~~_;:n r.c}?_os
subsistemas de la sociedaa-:-muchos de los cuales estn institucionalizadQs.
Dicho de otra manera, la estabilizacin y el cambio estn en relacin
con los problemas a los que el observador enfoca su atencin; un sistema
social complejo, como un todo, ni est estabilizado ni cambiando, pero
en <;liferentes 12artes y diferentes respectos se dan siempre ambas cosas.
La familia conyugal es un buen ejemplo de un subsistema cambiante
dentro de un sistema ms amplo. Una parte fundamental de este proceso
de cambio viene impuesto por variables que se refieren a la accin, a travs del desenvolvimiento del ciclo vital biolgico; as, aunque los facto
res biolgicos no expliquen solos el nacimiento de un nio, una vez que
este ha nacido y ha sido aceptado, su maduracin biolgica procede inexorablemente. En este sentido, en virtud de que los padres se hacen continuamente cada vez ms viejos y los hijos se desarrollan, la familia no
puede ser un sistema estabilizado estticamente.
El proceso de socializacin es el carcter de la familia como sistema
cambiante al que hemos enfocado nuestra atencin. Este proceso tiene
que ser considerado, en sentido estricto, como un proceso ordenado de
cambio, en gran parte institucionalizado, e11 la familia como sistema, no
solo en la personalidad del nio. A medida que el nio crece y est ms
socializado, cambia de un modo obvio su rol en la familia. Se trata, adems, de una inferencia obvia a partir de la complementariedad de las
expectativas de rol, que si cambia el rol del nio tiene que cambiar tambin el de los padres, si la familia como sistema ha de seguir organizada.
Todos los inoredientes
fundamentales de la teora del cambio en los
b
sistemas sociales se encuentran, pues, implicados en el anlisis de lo que
ahora se llama a veces el ciclo de la familia. Al exponer el tema de la
socializacin del nio en el Captulo 6 enfocamos nuestra atencin al
proceso del cambio del rol del nio. Vimos que hay resistencias a este cambio por parte del nio, es decir, que desarrolla un inters creado en una
pauta concreta estabilizada de interaccin y tiene que ser sacad~ de ella.
Vimos que esto implicaba tensin, y que el nio tenda a reaccionar. ante
esta tensin con ansiedad, con fantasas, con hostilidad y con mecamsmos
defensivos-ajustativos. Vimos que una cierta combinacin de tratamiento,
deliberado o no, por parte de los padres poda superar estas resistencias. y
crear una situacin favorable para la identificacin y, en consecuencia,

4S-

Procesos de cambio de los sistemas sociales

466

467

El sistema social

para. la adquisicin de las pautas de valor requeridas. Los principales ingred1~~tes de _este trata.mien.to eran el apoyo, el margen de lo permitido, la
negac10n de ci~:tas reciprocidades y la manipulacin de sanciones a travs
de una ap_robac1on_ o desaprobacin condicionadas a los resultados obtenidos.
La misma sene de consideraciones tambin se aplican a los padres en
estas cosas fu?d~mentales. Los padres tambin adquieren intereses creados
en _el. ma?,temm1ento de sus ~ropios roles en los primeros estadios de la
soCiahzac10n; los ,padres ~ qmenes. molesta que sus hijos Se hagan mayores es un fenor;ieno bien conocido. El que los hijos se hagan mayores
impone, pu~;, ten.s1ones a los padres tambin, con las tpicas manifestaciones de tens10n. Tiene que haber mecanismos de control social que operen
sobre los padres ~a~to .c?mo sobre los nios. Conducir equivocadamente
el ~roceso de socializac10n puede explicarse muy bien por la motivacin
obhga~a de yarte de los padres que acenta sus intereses creados y los
toma msensit1vos a los mecanismos normales de control
As, pues, vemos que la familia conyugal normal debe ser considerada como un proceso en marcha de cambio institucionalizado como siste1:1' no, ex~epto en ciertas perspectivas limitadas, como un sistema equi
hbra~o estancamente. Lo cual es cierto, desde luego, en muchos otros
subsistemas de las socieda?es ms amplias. Por ejemplo, una sociedad
corno la de los Esta~os Umdos est llena de organizaciones que continuamente surgen y declman. Esas organizaciones, independientemente d los
procesos ms amplios de cambio en la socieded corno un todo estn frecuent~me_nte implicadas en procesos de crecimiento y decaden~ia. A estas
orgamzac1ones son tambin aplicabies ias mismas consideraciones fundamentales que se aplican a la familia corno sistema cambiante. En luaar
0
de desarrollar nuevos ejemplos en este nivel, parece mejor ocuparse de
los problemas que presenta el cambio en la sociedad corno un todo considerada como un sistema social.

l.

Racionalizacin institucionalizada y rezago cultural (cultural lag)

~n e~ c~i:tulo 8 hemos tratado con algn detenimiento de la ins

tltu~10.nahzac1?n ?e la investigacin cientfica y de la aplicacin del co

noc1rn1ento c1ent1fico a los campos tcniaos. Esto fue elaborado ms

completamente en_ el .ca.!?tul~ 1~,respecto. de .la prctica mdica. Rasgo
fundarnent~l de la m.s,muc1onahza9on de la ciencia y su aplicacin es, obviamente,. la rntrod~cc10n de una corriente continua de factores de cambio
en ~I sistema. social. .~l p_Eoblema presente consiste en pr~cisar cmo esta
corriente de i:ino~ac10n afecta a partes del sistema sQ~iaLq.ue....no_es.tn_
d'ectamente implicadas en el proceso de su introduccin.

. !='.n .las ~xp~~1c10nes anteriores hemos subrayad--~f he~ho de que la

mstrtuc1onal1zac10n de ambos tipos de procesos crea tensiones en el me-

dio ambiente inmediato. En_.~...?~L'll}.~9a~__ P-2L..~!}_tfil}Q_que,

porgue, sobre la base de nuestro sistema de valores dominante, el avance
cientfico sea una buena cosa, el proceso por 'ci':;Jaf se. cnsigue" es-te"
3-;Va~Jii_~F_ca~i()"i)Cfe-suS::r-esffctos 'fla de- ser .fcil y. automtic~~
mente aceptado. Por el contrario, hay nudiastensiones y resistencias
afgunas de las cuales estanasociadas "c"on ef bache en la comunicacientre' el especialista y-erleg>>; algas otras co:n ls especiales privilegios requeridos porell.VeSfig~dor o el cientfico aplicado; algunas otras
con su interferencia con los modos establecidos de pensar y hacer las
cosas, y algunas otras con el hecho de que introduce cambios que, de ser
adoptados, exigen el abandono de modos establecidos en que existe un
inters creado. Todas ellas se mezclan en el hecbo de que lo que hace
este upo de especialista se encuentra generalrneme asociado con situaciones en el que los no-especialistas estn sometidos a tensiones que les predisponen menos a una aceptacin racional que en otros casos. El caso
de la enfermedad es un ejemplo particularmente vvido.
Las repercusiones de los cambios introducidos por los avances cientficos y tecnolgicos pueden ser seguidas a travs de dos canales principales. El primero empieza en la estructura de la economa de las orientaciones instrumentales dentro de la cual se localiza el rol en que se originan y reciben sus primeras aplicaciones. Al segundo le conciernen los
aspectos culturales, los sistemas de creencias y los sistemas de simbolis-.
rno expresivo y, por tanto, de recompensas, con los que estaban integradas
las primeras fases del proceso de racionalizacin. Nos ocuparemos de
cada uno de ellos por separado.
Podemos distinguir tres tipos principales de repercusin en el complejo instrumental. El primero es la re-estructuracin de los mismos roles
ocupacionales. Esto tiene un aspecto positivo, ya que en virtud de los
nuevos conocimientos y tcnicas se crean nuevos roles y los antiguos son
re-definidos respecto del contenido tcnico. Por ejemplo, en el campo
tcnico solo hace muy pocos aos que existen fsicos nucleares. WilIiarn Welch fue el primer profesional especialisra en patologa en la
historia de la medicina norteamericana, y solo a finales del siglo pasado
surgi el rol de socilogo. De modo similar, en los campos tecnolgicos el rol de operador de I. B. M. tuvo que esperar a que se inventaran
y produjeran las mquinas con que este opera y, desde luego, antes de que
hubiera mquinas de escribir no hubo mecangrafas.
La tendencia de estos nuevos roles tcnicos es desarrollarse por extensin de roles ya conocidos. El rol de profesor exista, desde luego, antes de que hubiera ningn profesor de sociologa; este ltimo fue asimilado a la categora de rol ms amplia. Pero la interdependencia entre la
funcin tcnica de un roy y la definicin de las e.xpectativas de rol sobre
la base de la orientacin de valor es lo suficientemente estrecha como
para que sean necesarios muy considerables adaptaciones y ajustamientos

T
!1
1
1

468

El sistema social

Procesos de cambio de los sistemas sociales

por los cambios en el contenido tcnico. Hay muchos respectos diferentes

en que el rol de un profesor de sociologa tiene que diferir del de un profesor de lenguas clsicas, incluso dentro de la misma Universidad con las
mismas bsicas tradiciones culturales y estructura social. Su enseanza y
su investigacin tienen que ser diferentes.
El reverso de la creacin de nuevos roles es la conversin de los viejos roles y su contenido en anticuados. Se trata, por supuesto, del bie~
conocido fenmeno del paro tecnolgico. Por muchas razones resulta difcil que el mismo personal adquiera los nuevos conocimientos y tcnicas,
y muy frecuentemente es reemplazado antes. de que la jubilacin resuelva el problema. Naturalmente, el personal tiene un poderoso inters creado en su modo de hacer las cosas, en su status y en su remuneracin, de
modo que hay una fuene tendencia en los incumbentes de los roles que
son reemplazados, o amenazados de supresin, a resistirse a la introduccin
de esos cambios. Una sociedad en que se desarrolla un rpido cambio tecnolgico es de esperar que ponga de manifiesto muchos signos de tensin
en torno a este proceso y de conducta defensiva por parte de los grupos
a los que amenaza la supresin o algn trastorno menos dramtico de
sus modos establecidos. Esto puede ser interpretado, ciertamente, como
una de las fuentes primarias de la mentalidad de seguridad que es tan
prominenre en ciertos sectores de nuestra sociedad 10
Se siaue desde lue1w, de nuestro anlisis general que estas reacciones
ante la :me~aza de ca~bio variarn grandemente como funcin del impacto del cambio, y tambin de los modos que en este es llevado a la
prctica. Cuando se tiene cuidado de que la comunicacin sea adecuada,
se asegure que las garamas fundamentales no estn amenazadas y . se
ofrezcan algunas alternarivas, la resistencia puede ser superada con xito
frecuentemente. Pero en cualquier caso, el cambio impone tensiones a
grupos importantes de la poblacin que pueden tener consecuencias ms
o menos graves.
.
El segundo tipo de repercusin en el complejo instrumental. co~s1ste
en el impacto del cambio tecnolgico en el carcter de las orgamzac1on~s
ms bien que en el de los roles particulares. Puede haber m~chas posibles fases en ese impacto, pero hay que destacar una parncularmente
importante. Se trata del hecho de que, si bien con muchas excepciones
individuales, los avances tecnolgicos llevan casi siempre a una __div~~~
del trabajo cada vez ms elaborada, con las exigencias concominantes de
una orgar:izacin cada yez ms elaborada .,

La razn fundamental de esto es _gue, desde l~o, con una difereQ:

Ciacin de funciones elaborada se desarrolla al mismo tiempo 1~--P.~.c~si:
dad de una coordiC~rnuciosa de las _pifen;DJ~~.Tu.C.!nes. Un ejemplo excelente lo tenemos en la minuciosidad de las especificaciones que
hay que seguir en la produccin de maquinaria complicada, como un aeroplano. Es bastante claro que la adherencia a esa~ 1:1inu~iosas especi~ica
ciones no puede ser dejada, en general, al propio-mteres voluntario y
no-regulado de los incumbentes de los diferentes roles. Tiene que haber
una organizacin compleja de supervisin para asegurarse de que se hacen exactamente las cosas que hay que hacer. Casi tan importante es la
coordinacin temporal de las diversas funciones. Hay que coordinar las
varias partes del proceso de manera tal que pueda operar una lnea de
fabricacin en cadena, lo cual exige una organizacin compleja que proporcione con precisin las cantidades exactas en momentos y lugares
exa'ctos.
El cambio en la estructura de las organizaciones -al igual que el
cambio en el ~ontenido de los roles particulares- impone tensiones. Hay
intereses creados complejos en el mantenimiento de una organizacin que
es la que tiene que ser superada. Una de las fases ms importantes de este
proceso de cambio consiste en la necesidad de formalizacin cuando se
alcanzan ciertos puntos de complejidad. Las organizaciones pequeas y
simples son dirigidas tpicamente con .un alto gr~do de particulari~mo en
las relaciones entre las personas que tienen autoridad y rns subordmados.
Pero cuando aumenta la distancia entre los puntos de decisin y de
operacin y el nmero de unidades operantes afectadas por las d~cisiones,
la uniformidad y coordinacin solo pueden ser alcanzadas mediante un
alto grado de formalizacin que exige cambios profundos en la estructura
de la organizacin misma, es decir, de los roles dentro de ella. De nuevo
tenemos los problemas de los procesos mediante los cuales se introducen
estos cambios y se hace cara a las tensiones que los acompaan. El f:acaso de los mecanismos de control en operar adecuadamente puede significar que el mismo proceso de desarrollo viene a ser bloqueado.
Finalmente, el tercer tipo de repercusin del cambio tecnolgico ~obre
la economa instrumental afecta a la comp':lsicin del sistema de bien.es
y, a travs de l, de la estructura de poder. La introduccin d~ nuevos bienes fsicos, en la forma de equipo, maquinaria, etc., es obv12. Otra f~se
es el cambio en los recursos fsicos que son estratgicos. As, la mquma
de combustin interna otorga a los combustibles lquidos, especialmente

469

En Roethlisberger y Dickson, Managemenl and the Wor~~r~ especialmente en

detall~9 de las
repercusiones ciel cambio recnolgico estimulando restriccin de la producc10n Y consolidacin de la organizacin informal que se resiste al cambio.
11
En esre como en otrns respectos la sagacidad de Durkheim fue bastante por
delante de la de los indi,,idualistas utilitarios. Por ejemplo, arguy correctamente que
1

el estudio de la sala de los alambres, se ofrece un excelente anahs1s

lejos de estar en algn sentido .en conflicto el crecimiento de las funciones del Estad?
con una divisin del trabajo cada vez ms individualista, se trataba de un conocimiento necesario de este desarrollo. Nosotros podemos aadir simplemente que lo que
es cierto para el Estado es tambin cierto para el desarrollo de la organizacin en la
esfera de la empresa privada.

El sistema social

Procesos de cambio de los sistemas sociales

el aceite, una significacin estratgica que en absoluto no tena antes, y

hoy los depsitos de uranio se han convertido en un recurso estratgico,
mientras que hasta hace poco no tenan ninguna significacin, excepto
para unos pocos cientficos.
Mas para el sistema social es todava ms importante el cambio en la
significacin de tipos de capacitacin y competencia, y en el control de
ciertos tipos de organizacin. Probablemente, no es demasiado decir que
uno de los cambios sociales ms importantes en los Estados Unidos, en
las dos ltimas generaciones, se refiere a las repercusiones de este proceso
en el sistema de poder y, a su travs, en el sistema de la estratificacin
social. En la que podra ser llamada la era de los negocios independientes del desarrollo nacional norteamericano, que se acab aproximadamente con la primera guerra mundial, el empresario individual propietario-director fue, quiz, la figura ms estratgica de la economa instrumental. El capital y la empresa fueron ms importantes que la alta
competencia tcnica y las organizaciones eran lo suficientemente simples
como para ser creadas y dirigidas casi ad hoc por el empresario mismo.
Ahora bien, el desarrollo de la tecnologa y sus repercusiones han
provocado un gran cambio en esta situacin, que tiene dos aspectos primarios. El primero de estos es el hecho de que el tcnico muy formado y
especializado ha adquirido un lugar estratgico en la estructura de la industria, que es muy diferente del inventor ad hoc de los primeros tiempos cuyas invenciones eran ms o menos completas. Uno de los aspectos
ms importantes de esto es el hecho de que el cientfico puro ha entrado
cada cez ms en la esfera de los negocios prcticos. En este sentido, podemos decir que el sistema instrumental se ha profesionalizado hasta
un grado que no fue previsto por los hombres de negocios de finales de
siglo.
En segundo lugar, la misma organizacin se ha elaborado y formalizado enormemente, ocupando el ejecutivo o director o gerenre el
lugar del primitivo empresario. Este ltimo fue el clsico capitalista,
no los otros. En este sentido, pues, podemos decir que el sistema instrumental ha tendido a burocratizarse.
Estos dos procesos significan que el centro de gravedad del poder ha
cambiado drsticamente. Este cambio tiene mucho que ver con el hecho
de que la lite de los negocios de la gran era de la expansin capitalista,
durante el perodo que sigui a la guerra civil, no lleg a consolidarse
como algo que se aproxime d~ cerca a una clase dirigente en la sociedad norteamericana.
Vemo~! tanto, que la institucionalizacin del cambio cientfico y.
tecnoJgcona-lievacto a una serie 1ompleja de !!.e_ercusiones dentro del
rmsmo comp]eo mstrumetaTqlie- a alterad<?__fuQQ_~~~~almeri~..5-~s
tructura; no obstante los otros muchos procesos que pueden haber estado
conqetarnente im.plicados....en-Jos.....ambio.s_hisrrirns,_~ lo estuvo con

seguridad'. Ahora podemos hablar brevemente de las repercusiones en las

estructuras adaptativas fuera del complejo instrumental. La ms importantes de estas es, probablemente, la familia. 'Aqu, las lneas generales del
proceso de repercusiones son bien conocidas.
Sin embargo, solo cabe mencionar algunos aspectos destacados. En
los trminos ms amplios parecera que el desarrollo ha acentuado fuertemente la tendencia general al aislamiento de la familia conyugal, sobre
todo porque la profesionalizacin y la burocratizacin ha,.\ provocado
ambas la acentuacin de la pauta adquisitivo-especfico-universalista en
una proporcin cada vez mayor de los roles ocupacionales. El mero descenso
de la proporcin de la poblacin activa ocupada en la agricultura hasta
el muy bajo 20 por 100 (comparado con el 85 por 100 o ms de la India) es una indicacin suficiente de esto, pero tambin ha operado en muchos otros campos ocupacionales. Esto quiere decir obviamente que la
familia y la unidad ocupacional tienen que estar claramente segregadas, y
que el proceso de asignacin de personal dentro del sistema ocupacional
tiene que ser relativamente independiente de las solidaridades familiares.
Esta segregacin y aislamiento de la familia conyugal ha tenido, a su
vez, repercusiones en el rol de la mujer; en conjunto, al menos ~empo
ralmente, probablemente incrementando la nitidez de la segregacin de
los roles sexuales y teniendo mucho que ver con la aparicin de un fenmeno tal como la pauta del atractivo. Ha incrementado las tensiones
en el rol de la mujer y, por ello, ha producido o acentuado ciertas pautas
de reaccin ante las tensiones. Esto tiene mucho que ver con el descenso de
las tasas de natalidad hasta hace bastante poco. A su vez, estos factores
han tenido, probablemente, nuevas repercusiones en el proceso de socializacin de los nios, que no podemos desentraar bien en el presente
estado de la ciencia.
Otro aspecto bien conocido es, desde luego, la alteracin de la. tecnologa del trabajo domstico a travs de la utilizacin de .innovac10nes
tecnolgicas que hacen ms fcil ese trabajo. Respecto de los grupos de
renta ms alta esto equilibra, parcialmente al menos, el d.e:censo ~e. calidad y disponibilidad y el costo cada vez mayor del servic10 d.omestico,
lo cual es probablemente en una gran medida una consecuencia de los
cambios en el rol laboral que ha sido en gran parte el resultado de la
revolucin tecnolgica.
. .
.
Las repercusiones del cambio tecnolgico en las organiza_Ciones rel;giosas o en otros rasgos no-instrumentales de la esrructura socia: son mas
difciles de sealar, y no lo intentaremos hacer aqu. Se puede simplemente mencionar que la estructura de las comunidades se ha alterado enormemente con el gran incremento de la movilidad espacial. Parece probable, adems, que se ha hecho ms difcil el mantenimiento de la
relativa separacin tnica.

470

471

48-

472

El sistema social

Abara vamos a ocuparnos de algunos de los aspectos culturales del

proceso de repercusin. Podemos empezar con los aspectos del estilo de
vida del sistema del simbolismo expresivo. Los mismos adminculos mecnicos que el desarrollo de la tecnologa ha puesto en cantidad a nuestra
disposicin se han convertido, desde luego, en smbolos expresivos y juegan su papel en el sistema del prestigio. El coche o coches de la familia,
el refrigedor, la lavadora y, ahora, el aparato de televisin, tienen este
aspecto significativo. Asociado con esto tenemos el hecho de que, excepto
quiz en la cspide de la sociedad, el nmero de criados ha perdido su
significado como smbolo de status.
Ahora bien, en cienos respectos, se presentan interesantes fenmenos
que estn asociados con las tensiones que inciden en el cambio. Un sistema social eE~.:=.2!~.~arrolla el cambio est sometido,~,__
a una considerable movilidacL_hasta el punto de @e los grn122s mas altos
contienen un n-iero~erable d~venus ~e no tienen criter~S'._s
'bi.s;_n as<J;MQS___ d_~_g__s_rn,__E_:u;:~c;s:____ hheJ,___ ~mo.Dh.C:;_s_,_JJ..P.LIDJ..eres_wJ_e dicoto...lDJ~-~g:-.~~E.9: ..cie..~ _y_11a_prt_e.,_)~~Y.__l1A.e...fa~rte __?-~man9.. ..;Qf-<5.I15ig.~-
dades , E_~de~l!l___ de__ 9}Je.~__o? _ge. _ e._~t~lo ~tY!1 _~~('!0JJ.l?.ilid.9. _(':sta.J.11eq_u_ lYOfa'"'leie;alidada en trminos tradicionales y, de otra 12arte, un~_derr:i_~_~d~
de estar al minuto siguiendo los ltimos nuevos estilos, 12or ~j~rnpJQ,_
en mobiliario Esta dicotoma sugi~r~__j_rg:gm;daQ_.
Otro fenmeno imeresante es la adhesin a smbolos expresivos, en
un contexto de prestigio, que alguna vez tuvieron una utilizacin instrumental, pero que ya no la tienen. El c11lto del caballo, es un ejemplo
notorio. En tanto que el caballo ha sido casi eliminado de nuestra tecnologa el inters por los caballos, por las carreras e incluso por la caza
del zorro, es todava un smbolo de c9nsiderable importancia en ciertos
crculos. La caza del zorro es particularmente interesante en los Estados
Unidos a causa de su asociacin con la aristocracia britnica, que como
estructura social no puede tener cabida en el sistema de estratificacin
norteamericano, pero que puede servir, por as decirlo, solo como un smbolo de deseos satisfechos de los que sienten cierta insatisfaccin de su
lugar en el sistema, quiz porque habiendo alcanzado lo que es, en cierto
sentido, la cspide, no hay nada ms all que alcanzar.
El simbolismo expresivo de este tipo comprende realmente las pautas
de diversin de una sociedad. Aqu el cambio tecnolgico ha hecho posibles muchas cosas que antes no lo fueron, tales como el cine, la radio
y la televisin. Pero tambin hay otros rdenes de repercusiones. Aqu
podemos sugerir simplemente que una cierta tendencia hacia formas hedonsticas de diversin, especialmente quiz en el rol del espectador,
tiene algo que ver con el impacto de la severa disciplina de un sistema
ocupacional altamente tecnolgico y burocrtico en que, sobre todo, la
neutralidad afectiva es rigurosamente exigida. Tambin, hemos apunta
do, esas diversiones pueden ser menos amenazantes del sistema que lo

Proceso.s de cambio de los sistemas sociales

473

seran escapes afectivos que comportan la formacin de vinculaciones

difusas.
Otro aspecto extremadamente importante del simbolismo .expr~sivo
del campo de las diversiones reside en los mo??s en q~e las ~1vers1ones
proporcionan escapes a la fantasa de la poblac1on. Es bien. ;ab1d? q~e. la
fantasa es uno de los rasgos ms importantes de la reacc1on ps1colog1ca
ante las tensiones. Ciertamente, mucho del escape que los nios encuentran en los tebeos y en los programas radiofnicos especialmente diseados para ellos se relacionan con la gratificacin sustituva de la.s
fantasas producida en el proceso de socializacin. Pero las mismas co~s1-
deraciones les son aplicables, fundamentalmente, a los adultos. El eme
y una gran cantidad de revistas ilustradas y las novelas, as .como los
seriales radiofnicos, son ejemplos de ello. Una parte sustancial de las
tensiones, que se expresan en esta aveces pintoresca vi~a de la fantasa,
es presumiblemente el producto de los procesos de camb10 que hace necesario el cambio tecnolgico.
.
Cuando antes nos ocupamos de la desviacin y del control sooal pusimos en claro que es peligroso dar un juicio funcional ?e estos fenmenos
sin tomar en consideracin sus relaciones con las tensiones. El problema
esencial es ,probablemente, el de hasta qu punto se alejan del margen de
lo permitido que deb_e ser considerado como. normal para ~a gent~ .que
sufre ciertas tensiones, y hasta qu punto caen dentro de un circulo v1c10so
de gratificacin de deseos desviados, y, por. ~o~siguiente, hasta qu P:1nto
socavan el sistema principal de valores. El ~1c10 de la es~uel~ al~;m1sta
no puede, con casi seguridad, ser aceptado literalmente sm discus1on.
Tambin est claro que fenmenos tales corno el presentar cabezas de
turco implicados en tanto prejuicio de grupo y en las tendencias .cazar brujas en elementos desleales estn relacionados con las tens1~nes
producidas por esos procesos de cambio. Los problemas de ~a determmacin de la incidencia de semejantes fenmenos, de hasta que punto amenazan la estabilidad del sistema y de cules son los mecanismos de c~n
trol que operan y con qu efectividad, son naturalmente muy compleos
y no podemos entrar en ellos.
.
.
Volviendo al aspecto relacional de las rec~mpensas , d~l simbolismo
expresivo est claro que los procesos ?e ~~mb10 :ecnologico dan. como
resultado inevitablemente una re-orgamzac1on continua de este sistema.
Los cambios en el complejo instrumental que han sido esquematizados
constituyen, en un aspecto, cambios en el sist.ema fundam,en~al de recompensas de la sociedad. Nuevos tipos de conterudo de r?l tecmco y de p~u
tas de rol adquieren significacin estratgica en el sistema, y los v1~os
tipos se tornan anticuados o pierden signifi:a~in relativa. Las organ.1zaciones se rt:-estructuran continuamente, las v1eas fenecen o decaen, mientras surgen las nuevas, y se altera la. estructur.a de los r?les de~tr?. de .l~s
que continan. Finalmente, nuevos upos de bienes adquieren s1gmf1caoon

475

El sistema social

Procesos de cambio de los sistemas sociales

y, en consecuencia, poder y prestigio sus poseedores. El hecho de la integracin de todas estas cosas en el sistema de recompensas constituye una
faceta principal de la estructura de los intereses creados y, por ello, de las
tensiones ocasionadas por el proceso de cambio.
Es probable que las t~nsiones impuestas por estos procesos sean el
factor primario en la gnesis de los llamados conflictos de clase en la
moderna sociedad occidental, en mucha mayor medida que cualquier COnfli.cto de intereses inherente. En Inglaterra, los trabajadores agrcolas
que sintieron amenazado su modo de vida por la maquinaria fueron los que
constituyeron la vanguardia de los movimientos radicales, ms bien que el
proletariado como tal.
Ahora bien, estos fenmenos son extremadamente complejos y, sobre
todo, estn en relacin con la estructura social panicular en que tiene
lugar el proceso de cambio. Hay que recordar que la frustracin est en
relacin siempre con las expectativas. Esta circunstancia es la que sirve
para explicar por qu los movimientos de cambio radical se han centrado
tan frecuentemente en grupos relativamente privilegiados que segn los
criterios de sentido comn son gente bien. Son grupos que se han acostumbrado a un nivel de expectativas en aumento, Y- ciertos rasgos del
orden establecido parecan asegurarlo. En este sentido, la burguesa fran-cesa en Ja Revolucin no se encontraba en una situacin de descenso, ni
respecto de su nivel de :vida ni de poder antes de 1789, sino al contrario.
La continuacin del antiguo rgimen se interfera con las proyecciones
de la lnea de su elevacin ms bien que con su srntus efectivo. De modo
similar, la organizacin laborai ha sido ordinariamente soliviantada por
la aristocracia del trabajo, no por los grupos ms explotados. La
pauta es esencialmente esta: Supuesto que tanto hemos conseguido ya,
por qu no podemos ir ms all? 12 .
Es sorprendente que en los Estados Unidos las reacciones ante las
tensiones del desarrollo tecnolgico no han tendido a organizarse como
conflicto de clases --en contra de las predicciones de Marx-. El primer
factor en la explanacin de este hecho es Ja relativa debilidad de un
status de lite pr-industrial -excepto en el sur- que pudiera identificar sus imereses con la resistencia a cualquier nuevo cambio. En Europa, la tendencia ha sido, por parte de los elementos amenazados de la
clase capitalista, formar una alianza con los grupos de ]a lite pre-

industrial que se hicieron frente al pueblo. En los Estados Unidos, los

elementos amenazados no han tenido ningn grupo con que aliarse, y
esta circunstancia ha dejado abierta la puerta a una transicin feliz dentro
de la lite industrial. En trminos muy esquemticos podemos decir que
los tcnicos y los directores han sustituido a los empresarios (entrepreneurs) sin una lucha violenta.
Al otro extremo de la escala, ha habido tambin factores que impidieron la consolidacin de los elementos proletarios en una slida oposicin a los intereses. La frontera abierta, la escasez de recursos humanos frente a los naturales, etc., han sido muy importantes. Adems, la
afluencia de inmigrantes en lo ms bajo de la escala, dando a las diferencias tnicas una cierta prioridad sobre Ja solidaridad de clase, sirvi para
impedir una estructura de conflicto. Estas circunstancias, combinadas con
la verdadera rapidez del mismo desarrollo tecnolgico y el hecho de que
no hubo la misma estructura de intereses contra la que aliarse, ha servido para mantener a los trabajadores norteamericanos como parte esencial del sistema relativamente integrado, en lugar de haberse convertido
en un grupo de inters apretadamente organizado que se alzase frente
a el sistema.
Si esta interpretacin ha tenido alguna validez, la importancia suprema de esta situacin para la posicin de los Estados Unidos en los asuntos mundiales apenas necesita nuevos comentarios.
Sin embargo, discutir estas consideraciones es adelantarse un poco al
anlisis ms riguroso. Cualquiera sea el resultado en estas respectos especficos est claro que el cambio tecnolgico del tipo que hemos bosquejado tiene que tener considerables repercusiones en la estructura del
sistema de recompensas y, por tanto, del sistema de estratificacin de la
sociedad. Sobre todo, parece ser extremadamente claro que si los Estados
Unidos han de seguir siendo una sociedad dinmica tcnicamente cambiante, como lo han sido durante varias generaciones, tienen que mantener
un sistema dbil de estratificacin social. Una conclusin justificada
parece ser que un reforzamiento de este sistema que llegara muy lejos
o en ]a direccin conservadora que negase oportunidades a ]os nuevos
elementos que se elevan para Ocupar su sitio en el sistema de recompensas o en Ja direccin radical>~ que suprimiese drsticamente las recompensas ofrecidas a cualesquiera elementos de lite, tendra probablemente un efecto seriamente perturbador. De modo similar, las rigideces
extremas de la sociedad sovitica -combinadas prolongadamente con un
rpido desarrollo tecnolgico-- produciran probablemente muy altas tensiones que podran dar como resultado el estallido o supresin del
mismo desarrollo tecnolgico.
Ahora podemos volver a las repercusiones de los procesos de cambio
que estamos considerando a travs de Jos canales del sistema de creencias.
En primer lugar, el desarrollo tecnolgico y la ciencia, particularmente en

474

u Este fenmeno puede ser interpretado corno un caso de deprivacin relativa, segn ha sido desarrollado este concepto por Stouffer y sus colegas en The American Soldier y posteriormente alaborado en detalle por Merton en su trabajo incluido
en Continuities in Social Research (volumen dirigido por Merton y Lazarsfeld) .Por
ejemplo, Stouffer y sus colegas encontraron que haba ms insatisfaccin sobre oportunidades de promocin en el Ejrcito del Aire que en cualquiera otra rama de los
servicios armados, pero al mismo tiempo el Ejrcito del Aire tena las casas efectivas
ms altas de promocin.

477

El sistema social

Procesos de cambio de los sistemas sociales

la presente fase de su desarrollo, se encuentran inherentemente entrelazados. En tiempos pasados se dio una gran cantidad de desarrollo tecnolgico que fue esencialmente independiente de la ciencia, pero a nuestros
fines actuales podemos reducir nuestra atencin al complejo integrado.
Las ideas de la ciencia__e.Llo_qJJc.rn.n.~itJJ.Y-.~ Jg__J11_~!1~.....m:irri.?Ii.-.. q~,
iniciacin del cafilbio en el sistema ms__general de creencias de la socieda4', Hay, a su vez, dos direcciones primarias en que se pueden sealar sus repercusiones: la de las ideas religiosas y la de las ideologas.
Es muy fcil poder decir que la lucha de ciencia y religin ha sido
la nota dominante de la parte relevante de la historia intelectual del
mundo occidental desde la aparicin de la ciencia terica hasta su madurez en el siglo xvn. Las relaciones entre ellas no han sido, desde luego, en
absoluto simples. Pero la combinacin del hecho que la religin pertenece a la vie serieuse, que es, por as decirlo, evaluativa, y aquello a lo
que hemos llamado simbolismo intermedio, ha jugado un papel tan prominente en las orientaciones religiosas, que ha hecho inevitable que el
desarrollo de la ciencia, realmente a gran escala, y la difusin de sus
orientaciones en el pensamiento popular, tivueran profundas repercusiones en las creencias religiosas y encontraran formidables resistencias en
los centros religiosos.
Analizada en los trminos de la teora de la acc10n, esa relacin ha
estado lejos de ser simple. Ha habido inevitablemente mucha tensin
en ambos lados, con las manifestaciones tpicas de tensin en la forma
de vinculacin obligatoria a ciertos smbolos. As, el <~fundamentalismo
ha sido un rasgo persistente de una de las alas principales de opinin religiosa, y el positivismo militante el rasgo complementario de otra ala
de opinin cientficamente orientada. En estos trminos ha habido mucha
pseudo-religin y mucha pseudo-ciencia promulgadas en nombre de
ambos cuerpos de creencia cultural.
Aunque no se pueda, en absoluto, encontrar una completa justificacin cognitiva en una sola de las dos partes, la profundidad de las contribuciones de la ciencia moderna a la orientacin cognitiva a su mundo
del hombre es tal, en general, que apenas puede admitirse como una
posibilidad seria que los sistemas de creencias religiosas formulados en
los tres primeros siglos despus de J. C., o incluso en el siglo XIII, pudieran ser cognitivamente sostenibles sin la ms ligera modificacin en el
siglo XX. El intento de mantenerlos incambiadoS' tiene, por tanto, que ser
en una medida importante un fenmeno de fundamentalismo, es decir, de primaca defensiva de intereses creados; en este caso, de contenido
primario expresivo-evaluativo, sobre los criterios cognitivos institucionalizados de la sociedad. Dicho de una manera ms simple, la ansiedad en
torno a las consecuencias de la alteracin de las creencias religiosas impide la consideracin sin prejuicios de los argumentos en pro de una
frmula actual particular que signifique reconciliar ciencia y religin,

comprendindo la de declarar que las creencias religiosas, en general, son

ablanda-mentes sin sentido.
La consecuencia de este proceso de repercusin, junto con los otros,
ha sido necesariamente alterar la posicin de las orientaciones religiosas,
y de las organizaciones afines de la sociedad. Por ejemplo, es extremadamente difcil ver cmo la dinmica del desarrollo tcnico-cientfico de
la sociedad norteamericana pudo posiblemente reconciliarse con la dominacin de una organizacin y tica religiosas que estaban, corno las
Iglesias catlica y luterana, orientadas a salvaguardar los intereses espirituales de la poblacin de acuerdo con un sistema completamente estabilizado de creencias religiosas. Los casos en que prevaleci aproximadamente esa situacin, como en la Irlanda rural o en el Canad francs, o
en la Prusia rural, solo pudieron subsistir en virtud de su elaborado aislamiento de las principales corrientes de cambio ~ocial del mundo occidental. En general, incluso en estas islas, el mantenimiento de ese aislamiento se ha hecho imposible a largo plazo.
Se puede hacer notar que la vulnerabilidad de los sistemas de creencias reli rriosas tradicionales ante las repercusiones del desarrollo de la
ciencia ha sido un factor importante en la estructuracin ideolgica prin
cipal de la sociedad occidental: la polarizacin de un ala progresiva ?
racionalista y otra ala conservadora o tradicionalista. Esta polarizacin ha tenido una configuracin diferente dentro de las diferentes subsociedades del mundo occidental. Ha sido menos pronunciada en los ftados Unidos que en la mayor parte de Europa, en una gran medida
porque el protestantismo de las sectas norteamericanas --a diferencia del
luteranismo y del catolicismo-- llevaba dentro de s muchas de las semillas del proceso de rac:;ionalizacin, y porque su organizacin, en relacin con el resto de la estructura social, ha hecho imposible --como, por
ejemplo, en los pases catlicos- que la religin presente un frente
unido contra las fuerzas progresivas. En los Estados Unidos no se da,
por ejemplo, la presuncin inherente en la mayor parte de la Europa continental de que ser en cualquier sentido de izquierdas significa necesariamente ser antireligioso por principio.
Finalmente, las repercusiones del proceso de racionalizacin sobre la
ideologa han sido ciertamente profundas en el mundo occidental. Parece, en primer lugar, que la diferenciacin de una ideologa secular re:pecto de los sistemas de creencias religiosas, que no empez hasta el siglo XVI y, realmente, solo adquiri fuerza en el siglo XIX, deb~ ser
considerada como parte del proceso fundamental de que nos estamos ocupando.
La tendencia general a alinear la ciencia y sus implicaciones, reales
o supuestas, a la altura de la causa progresiva es, quiz, la ms importante generalizacin que se puede hacer. En general, esta amplia generalizacin ha sido asociada con la adhesin a sus causas de unos grupos que

476

:Sl-

Procesos de cambio de los sistemas sociales

478

479

El sistema social

en el sistema social luchaban por reforzar su posicin en los sistemas de

poder y de prestigio: la burguesa en una fase, el proletariado en otra,
y, con no menor importancia, quiz, los cientficos y tcnicos mismos.
Esta trabazn de los intereses de varios grupos dentro del sistema
social y las tensiones subyacentes ha significado, desde luego, que las
reacciones ante las tensiones han jugado un papel prominante tanto en
las ideologas progresivas como en las conservadoras. Este hecho ha tenido mucho que ver con la prominencia de elementos utpicos en estas
ideologas, y con el papel de diversas formas y grados de alienacin
han jugado en el sistema institucionalizado mismo. Desde luego, estas han
ido desde un progresismo benigno hasta un revolucionarismo radical con
una gradacin definitiva entre varios puntos de transicin.
Algo se puede decir sobre una fase particularmente interesante de
este desarrollo, de la que se hizo brevemente mencin en el Captulo 8:
su asociacin con el desarrollo de la ciencia social. En un sentido muv
esquemtico, se puede decir que la secularizacin del pensamiento soci~l
produjo cierta estabilizacin cognitiva de las creencias ideolgicas desde
el plano de otras fuentes que las religiosas, y hemos visto que la filosofa
ha representado una parte muy importante en este respecto. Pero el prestigio general de la ciencia en el pensamiento secular ha sido tal que el
intento de extenderlo al campo de la conducta humana se hizo inevitable 13 El hecho de estar enraizada en intereses ideolgicos en este sentido, para los socilogos del conocimiento, explica muchas de las complejas vicisirudes a que ha estado sometida la ciencia social en el curso
de su desarrollo. La ciencia social es demandada y se hace necesaria como
una inevitable extensin de una pauta de orientacin cognitiva establecida, pero al mismo tiempo se enfrenta con serias resistencias. Algunas de
estas son particularmeme frustrantes porque proceden de los amigos
de la ciencia social que han adquirido un inters creado en una pseudo-ciencia ideolgica. No es sorprendente que estas dificultades no se hayan reducido a la aceptacin de la ciencia social por los que estn fuera de la
profesin, sino que han penetrado profundamente, por razones que nos
son conocidas, en la misma profesin. Sin embargo, una cierta proporcin
de estas dificultades ha sido superada. En la medida en que este sea el
caso, el establecimiento definido de los resultados de la ciencia social est
llamado a tener nuevas repercusiones complejas en el sistema social en
otros respectos. A una serie de estas repercusiones le concierne la instru
mentacin del conocimiento de l.a ciencia social en su apropiada tecnologa
13
La comn doctrina metodolgica alemana de hace una generacin y ms, de
que la conducta humana y la cultura no estaban sometidas a leyes en el sentido
de las ciencias naturales, sino que eran fenmenos individualizados de un modo especial, puede ser considerada, en parte, como una racionalizacin defensiva frente a
esta presin. Esta doctrina fue drsticamente rechazada por Max Weber.

a travs del tipo de canales que hemos analizado ms arriba. Pero quiz
no menos importante es el efecto que produce sobre la estructura de
los sistemas de creencias de la sociedad como tal, particularmente mediante la propia retirada de una parte importante de la pseudo-ciencia
ideolgica que existe inevitablemente. El caso de la ciencia mdica en
sus aspectos orgnicos debe servirnos de aviso de que es muy improbable
que las creencias pseudo-cientficas en los campos de competencia de las
ciencias sociales desaparezcan de la sociedad completa y rpidamente, incluso all donde exista una gran cantidad de conocimiento cientfico-social
genuinamente validado. Por lo mismo, es igualmente muy improbable
que este desarrollo no tenga un efecto significativo en los sistemas de
creencias ideolgicas.
Lo que antecede es un simple bosquejo de un tema muy complejo. No
pretende ser completo ni tcnicamente preciso. Se ha presentado simplemente para hacer ver que el esquema conceptual del presente volumen,
que ha sido desarrollado primariamente en trminos de su conexin con
los procesos equilibrantes de los sistemas sociales, puede ser aplicado al
anlisis de los procesos de cambio. Porque un sistema comporte un proceso de cambio institucionalizado no deja de ser un sistema. El corazn
cientfico-tcnico del proceso de cambio que hemos intentado disear es
independiente de todas las otras partes de la sociedad en que tiene lugar.
Si algn mtodo ha de lograrse para la solucin del problema de cmo
afecta a la sociedad total en un largo perodo de tiempo, la tnica manera
de proceder, aparte de la pura intuicin, es intenrnr seguir meticulosamente las repercusiones de los cambios a travs de las diferentes partes
del sistema, y volviendo luego al lugar de los cambios originales. Nos
encontramos en una posicin en que solo podemos hacerlo del modo ms
fragmentario en el preserite estado de la ciencia. Pero al menos tenemos
un canon terico de lo que es necesario hacer y algunos criterios bastante detallados para juzgar que lo que hacernos y como lo hacemos se
queda corto en relacin con esas necesidades.
Si puede aventurarse una amplia generalizacin acerca del tipo de
proceso que hemos intentado disear es la de que la sociedad en la que
este proceso se ha institucionalizado se encuentra en un estado relativamente precario de equilibrio mvil respecto del proceso. Este equilibrio
puede des rruirse siguiendo una de dos direcciones principales; ambas
pueden ser interpretadas como consecuencias del hecho de que las tensiones han alcanzado un punto que supera las alteraciones principales del
estado de equilibrio mvil. Una de estas direcciones se centra en la resistencia creciente de los elementos de intereses creados ante nuevos
cambios, hasrn el punto de que el mismo proceso esencial es, finalmente,
sofocado y la sociedad estabilizada sobre una base tradicionalist!'l. Esto
parece ser, fundamentalmente, lo que sucedi en Ja sociedad de la ltima
antigedad mediterrnea, bajo la influencia de la cristiandad, parcialmen-

5-2-

480

El sistema social

Procesos de cambio de los sistemas sociales

te al menos. La otra direccin es la de la tensin creciente en los sectores

progresivos, hasta el punto de desarrollar un movimiento revolucionario radicalmente alienado. Aunque esto se ha proclamado como una amenaza durante mucho tiempo, no ha acontecido todava en ninguno de los
principales pases industrializados del mundo occidental; y menos que en
ningn otro, en el ms industrializado, los Estados Unidos. En las secciones finales de este captulo nos ocuparemos de alguno de los procesos
implicados en esa alternativa y de sus posibles consecuencias. Sin embargo, ambos tipos de desviacin estn continuamente teniendo lugar en
subsectores de la sociedad norteamericana. La cuestin es si es probable
que lleguen a dominar toda la sociedad.

estn distribuidas al azar en el sistema social, sino que la motivacin alienativa se centra en torno a puntos particulares de tensin. Las implicaciones de su existencia para la estabilidad del sistema social dependen de
esta distribucin. Dependen especficamente del grado de significacin
que tenga el abandono del sostenimiento de los valores institucionalizados en estos puntos particulares.
Esa motivacin aliena ti va es U!LJ.?!_<:!.ft;..<1EJsito del_de~!!!9H?.A~ l]_D
movimiento revolucionario. Pero como tal es solo una potencialidad de
cambio y su fuerza puede disiparse de modos diferentes, a travs de la
fantasa, el delito, la enfermedad mental o psicosomtica, para mencionar
nicamente algunas posibilidades. Es obvio que hacer cara a esa motivacin es una funcin primaria de los mecanismos de control social. Pero
si estos fallan se puede desarrollar el segundo prerrequisito de ese movimiento, a saber, la organizacin de un grupo o movimiento subcultura!
desviado. Este desarrollo refuerza enormemente esa tendencia y pueden
hacer posible la explosin de motivaciones alienativas latentes de los tipos
requeridos en otros sectores de la poblacin. Su combinacin en un grupo
solidario -se recordar- permite que el motivado desviadamente se
evada de una gran proporcin de las sanciones de la interaccin social
normal, supuesta su asociacin a gran escala con los dems. Refuerzan
la desviacin de los dems proporcionando un alter para las expectativas del ego, que se harn recprocos en la direccin positiva. Adems,
hacen posible que se cuartee la estructura motivacional ambivalente, expresando el lado negativo, alienativo frente a la estructura institucionalizada, y el positivo dentro del grupo subcultura! en la forma de conformidad obligatoria con las pretensiones del grupo. La solidaridad
recibir nuevos refuerzos si se puede desarrollar un liderazgo expresivo,
de modo que la solidaridad est directamente organizada y simbolizada.
La frecuencia con que el elemento conformista obligatorio abarca dependencia y, por ello, probablemente, sumisin a la autoridad, facilita esto.
Si, no obstante, la cultura del grupo desviado, como la de una banda
de delincuentes, sigue siendo una contra-cultura, es difcil encontrar el
camino por el que puedan adquirir influencia en otros crculos ms amplios. Este camino se alimenta, sobre todo, de un tercer elemento: el desarrollo de una ideologa -o una serie de creencias religiosas- que pueda sostener con xito una pretensin de legitimidad sobre la base de al
menos algunos de los smbolos de la ideologa principal institucionalizada. Los rasgos de las ideologas de las sociedades compleas que les abren
sus puertas, ya han sido expuestos. Las frmulas ideolgicas son frecuentemente muy generales y susceptibles de apropiacin por parte de un
movimiento que no se encuentre desviado demasiado drsticamente. Se
presentan serias tensiones e inconsistencias en la instrumentacin de los
valores de cualquier sistema social complejo; en consecuencia, siempre
es posible sacar partido de los inevitables fenmenos que no se austan

2.

La ascendencia del movimiento revolucionario carismtico

Los otros dos tipos de proceso de cambio que intentamos exponer

pueden ser tratados mucho ms brevemente. El _primerd es laaalteracin
repentina del eguilibriQ__del sistema social por l~ aseen ~ncia . e un m~:
vimleto revolucionario que organiza. una sene de onentac10nes morivacio~ alienadas en relacin con_~J orden institucionalizado principal.
El s~undo es ~l proceso (;n yirtllc:Ldi:_LCJ..1Lese_ mQvimiento, _una_v_ez_conseguida la ascendencia, llega a estar adapta~--_J-~- ~x_ig~ncias de una
coniiaoon a largo E_~Q--~~ga._nd_Q_~__ tQ[)9_>> d~_fa Ji_Q\:ic:;sJ;i_d_.__Desde luego
estos dos tipos son-fundamentalmente fases del mismo proceso. Ms an,
algunos de los esquemas principales del proceso en ambas fases son los
mismos, tanto si el movimiento en cuestin es un movimiento poltico
para reorganizar la sociedad secular, como en el caso de los movimientos
nazi y comunista en nuestro propio tiempo, como si es un movimiento para
la salvacin religiosa sobre la base de un sistema de valores religiosos uascendentales, como en el caso de la primitiva cristiandad.
Podemos formular cuatro amplias series principales de condiciones
que tienen que presentarse si esos movimientos han de extenderse y conseguir ascendencia en el sistema social, poniendo como eemplo el caso
del movimiento nazi en Alemania. Todas estas condiciones las hemos desarrollado en anlisis anteriores y aqu solo 'es necesario destacar su relavancia en el presente contexto.
La primera condicin es la presencia en la poblacin de elementos motivacionales alienativos suficientemente intensos,' ampliamente extendidos
y adecuadamente distribuidos. Estos, como hemos visto, son manifestaciones de tensin, cuyos posibles orgenes son varios y no pueden concernimos aqu. Esas tensiones y sus manifestaciones, como hemos aclarado,
no estn distribuidas al azar en el sistema social en que se presentan, sino
que constirnyen una alienacin respecto de pautas institucionalizada.s particulares y de smbolos asociados con esas pautas. En consecuencia, no

16

481

El sistema social

Procesos de cambio de los sistemas sociales

a los valores dominantes. Los sentimientos a favor de la justicia social,

en este sentido, encuentran difcil defender el trato que se da a los negros en los Estados Unidos, o la explotacin de territorios coloniales por
los poderes imperialistas. La derivacin de las ideologas de la izquierda
revolucionaria a partir de la ideologa del liberalismo democrtico es
obvia en el mundo occidental, y puede rastrearse al detalle. La posesin
de esa ideologa que incorpora smbolos de gran atraccin para la poblacin, y con respecto a los cuales el sistema efectivo es vulnerable, es una
condicin esenc:ial para que una subcultura desviada se convierta en un
movimiento que pueda esperar conseguir ascendencia en toda la sociedad.
La cuarta serie de condiciones se refiere a la estabilidad de los aspectos
del sistema social con que tropieza el movimiento, y su relacin con el
equilibrio de la sociedad. Por razones obvias el punto focal aqu es la
oraanizacin del sistema de poder, con referencia particular al Estado. Se
so~pecha que las razones fundamentales de por qu la revolucin de la
izquierda no ha triunfado en ningn pas altamente industrializado reside
en esta serie de circunstancias en mayor medida que en las otras tres. Por
ejemplo, en la Rusia prerrevolucionaria y en China exista un grupo de
gobierno muy- reducido frente a una enorme masa de aldeanos polticamente inertes, inertes excepto para su susceptibilidad de ser barridos
en un movimiento de protesta contra el estado existente de las cosas. En
ese estado, la estructura de poder es peculiarmente inestable, y puede ser
derribada por lo que es virtualmente un coup d'etat, especialmente cuando se encuentra bajo tales tensiones como resultado de una derrota y,
por consiguiente, socavada la lealtad de las masas de un ejrcito.
Sin embargo, el caso poltico no es el nico. La conquista del Imperio romano por la cristiandad fue un proceso bastante diferente en que
se puede sostener que la parte primaria la represent la necesidad de legitimidad de un rgimen dictatorial en una situacin de general desorganizacin.
Volviendo al caso de Alemania. Explicar la existencia de motivaciones alienativas extendidas es apenas un problema en cualquier sociedad que ha pasado por n rpido proceso de industrializacin. Probablemente estas fueron ms intensas y extensas en Alemania que en otras
partes a causa de la estructura de status relativamente rgida de la sociedad germana que tuvo grandes dificultades para adaptarse al cambio.
En cualquier caso, en virtud de que en Alemania no hubo una revolucin
burguesa y las lites pre-indus,triales se encontraban all en una posicin particularmente slida, estas fueron un foco de tensiones, como pone
de manifiesto su susceptibilidad ante las apelaciones simblicas anti-capitalistas. A causa de la presencia de estos grupos superiores, los industriales>~ se encontraban en una posicin bastante ms equvoca que en
los Estados Unidos, y tendieron a unirse bajo la frmula comn germana de la feudalizacin de la burguesa. Otro foco de tensin se

encontraba ciertamente en la clase media baja que haba tenido un status

tradicionalizado e intereses creados desconocidos en los Estados Unidos.
Desde luego, haba obvias tensiones complementarias en los grupos obreros, que se manifestaron en la formacin de un movimiento poltico obrero
que pudo ser explotado como una amenaza por los grupos conservadores en tensin.
El suelo germano, tras la primera guerra mundial, fue muy receptivo
a grupos de agitacin patriticos con una orientacin nacionalista en
su organizacin. La derrota, la tradicin militarista y la posibilidad de
servir como fuerzas ocultas patriticas frente a los poderes de ocupacin,
les dio a las para comenzar. Hubo al principio muchos de estos grupos semiocultos, algunos comprometido en asesinatos polticos. A causa de su
desplazamiento del poder de los antiguos grupos dirigentes, sus actividades tenan una legitimacin parcial en la poltica interna tanto como en
el contexto de su desafo al enemigo. El movimiento nazi se extendi
entonces al agrupar todo tipo de grupos disidentes y ociosos.
Descansando parcialmente en las tradiciones militares y autoritarias
germanas, el movimiento desarroll una fume organizacin interna y en
seguida surgi un lder expresivo extraordinariamente eficaz en la persona de Hitler, que era un hombre pequeo, un veterano de la guerra y,
en otros aspectos, un apropiado orador, sin exceptuar su gran capacidad
para la actividad propagandstica y para la organizacin en ciertos niveles.
Proporcion la base ideolgica una muy ingeniosa combinacin de
las apelaciones del nacionalismo y del socialismo, que hasta entonces
se haban definido como antitticas, perteneciendo la primera a la derecha y la segunda a la izquierda. En ltima instancia, podemos decir
que la inclusin del socialismo en la frmula .ideolgica sirvi para neutralizar a la izquierda y para movilizar la inmensa reserva de sentimiento
anticapitalista de la derecha y de grandes secrnres de la izquierda dentro
de un nico movimiento. Por una variedad de razones, el liberalismo
haba sido considerablemente ms dbil en Alemania que en el resto del
mundo occidental, y esto, ms la existencia de un fuerte movimiento
comunista como contraste, cre una situacin muy favorable desde el
punto de vista de la propaganda.
Finalmente, la estructura de poder de la posguerra alemana era ciertamente muy inestable. No solo haba una presuncin en contra de los
elementos en el poder porque haban colaborado con el enemigo e induso haban adoptado su frmula de gobierno, sino que el sistema de
clases no estaba equilibrado con la administracin, ya que los elementos de
la cspide haban sido excluidos del gobierno, pero se haba respetado
esencialmente su posicin en la sociedad.
Una depresin econmica grave, especialmente porque se present
despus de una recuperacin econmica sustancial del caos de la inflacin
de posguerra, se sum a las tensiones generales. Finalmente, el trata-

482

483

484

485

El sistema social

Procesos de cambio de los sistemas sociales

miento que los aliados victoriosos dieron a Alemania fue notoriamente

vacilante e indeciso. Es muy probable que esto fuera ms importante que
la generosidad o el rigor; cre una situacin en que la agitacin en pro
del revisionismo tena una excelente oportunidad en Alemania, y los
elementos en el poder eran muy vulnerables a esa agitacin.
En cualquier caso, todos conocemos el resultado: la ascensin de Hitler
al poder en 19 3 3 y su consolidacin en el poder hasta que el partido tuvo
el control por completo. El proceso que deseamos disear en la prxima
seccin no tuvo oportunidad de avanzar en Alemania porque su extremo
expansionismo militar le condujo a la desaparicin y estallido del movimiento por la derrota militar. Sea cual sea la nueva combinacin de los
ingredientes que entraban en el movimiento nazi que pueda presentarse
en el futuro, es muy improbable que precisamente la misma clase de movimiento surja en Alemania de nuevo.
Lo que antecede ha sido una exposicin extremadamente esquemtica, pero suficiente para indicar alguna de las principales maneras en que
los factores de que hemos tratado abstraer.amente en esta obra operaron
para hacer posible la ascendencia del movimiento nazi 14

nante de un movimiento revolucionario es obligatoria- a que sus lderes

estn orientados a los principios y, como consecuencia, a menospreciar
las concesiones normales a las exigencias de un sistema social en funcionamiento, que son siempre necesarias. Esto puede ser, desde luego, pospuesto para un movimiento religioso que no ha conseguido ascendencia
en la sociedad como un todo, o para un movimiento revolucionario que
se encuentra fuera del poder. As, en la primitiva cristiandad fue posible
para San Pablo aconsejar simplemente que se permaneciera en el estado
en que haba sido uno llamado, porque los cristianos como tales no tenan
ningn control sobre los asuntos ms importantes de la sociedad. En la
Edad Media, la Iglesia no pudo, sin embargo, evadirse de esos asuntos y
fue un poder, le gustase o no.
Los puntos en que estamos ms ciertos de que tienen que tener lugar
esos procesos adaptativos son los de los agrupamientos empricos principales de la estructura social, de que nos hemos ocupado en el Captulo .5.
Cuidamos de no exagerar el grado de rigidez dentro de esas esferas, pero
sigue siendo verdad que, probablemente, la mayora, si no todos, los movimientos raclicales en el mundo occidental han contenido un fuerte elemento utpico en relacin con algunas de ellas, si rns lmites pueden ser
juzgados a tenor de la evidencia de que disponemos. Ciertamente, el equivalente del tratamiento marxista de la familia como un prejuicio burgus ha aparecido muchas veces, como en el igualitarismo radical que
niega la legitimidad de cualquier recompensa diferencial, o la instimcionalizacin de la propiedad en absoluto. De modo similar, la organizacin del
sistema de poder, especialmente en relacin con el uso de la fuerza, ha
sido frecuentemente deelarada como radicalmente mala, y como radicalmente inaceptable cualquier clase de autoridad sostenida por sanciones
coercitivas. El problema del foco principal de la integracin de los valores
plantea especiales dificultades que sern mencionadas a continuacin. Este
problema implica lo que acontece a la misma ideologa a largo plazo.
La segunda serie de condiciones est ntimamente relacionada con la
anterior, pero debe ser distinguida. Se refiere a las consecuencias del hecho
de que la composicin motivacional de un movimiento revolucionario es
siempre ambivalente en la estructura en una medida importante. Hemos
visto que la participacin en el movimiento permite un cierto alivio del
conflicto al apartar a los componentes. Pero esta es claramente solo una
resolucin parcial y se acompaa generalmente por la clara evidencia de
la operacin de los mecanismos de defensa y ajustamiento; por ejemplo,
en la distorsin: cognitiva obligatoria de la realidad del orden institucionalizado contra el que el movimiento est. en rebelin, de que ya hemos
hablado antes. En este sentido, para los primeros cristianos el mundo
era, como tal, radicalmente malo.
Cuando el movimiento consigue ascendencia necesita reorganizacin,
para que los participantes pasen de la fase de oposicin a la de control.

3.

La transformacin adaptativa de un movimiento revolucionario

is

Seguiremos el mismo procedimiento que en el apartado anterior y,

en primer lugar, estableceremos una serie de condiciones que, en general,
tienen que operar en el curso de ese proceso, y despus lo aclararemos con
un ejemplo. Ya que el desarrollo relevante de la Alemania nizi fue interrumpido al poco tiempo, nos serviremos del caso de la Rusia sovitica
cuya Revolucin ha avanzado lo suficiente como para que sean claras ciertas cosas.
A la primera serie de condiciones le concierne el__ he~h9_c:l_~9.:1~_::::::-:-_su
pueSlQ_Que el sistema de q~encias revoluci~nario (o religi<?_so) contiene
siem12re en medida importante elementos utpicq_s- t_iene que llii.ber, en
_g~m:raL un proceso de concesiones al desarrollo de estructuras adapta.rivas. Mucho variarn lo que estas_~.?.fl_~~~~t"a-;\-pre;-e~--o;Clen y
mediante rn]es proceso.s_,__:.n_fu1Ki.illL.d~L;_o.Dteill.d_o__duajd.e_p_l_QglJ. _y de)
grado en que sea utpica_. Ahora bien, incluso si este grado no es extremo,
la tendencia lleva en derechura -porque la 'pauta motivacional domiH
El anlisis de este proceso es realizado con ms detalle emprico en Talcott
Parsons, Democracy and Social Structure in Pre-Nazi Germany, Journal o/ Legal
and Political Sociology, \ 01. I, 96-114.
15
El tratamiento ms elaborado de este problema en trminos generalizados en
la literamra sociolgica es todava la txposicin de Max Weber de la rutinizacin
del carisma, en varios lugares de su obra, pero especialmente en Wirlschaf t und
Gesellscha/t, Parte III, Captulo X.
0

5S

El sistema social

rrocesos ae camozo ae ws sistemas soczates

El sistema ya no es en adelante suyo, sino nuestro. Hay que hacerle funcionar, pero, sobre todo, en el presente contexto, se relaja la
presin para no ceder a ciertas necesidades conformativas anteriormente
establecidas, a causa de su incompatibilidad, de una hostilidad sin compromisos, con el orden establecido. Las dispersas oportunidades de conformidad del movimiento de oposicin se ensanchan ahora hasta comprender las posibilidades de una sociedad total, que, al estar controlada por
el movimiento, est legitimada hasta cierto grado. En cierto sentido, pues,
el conflicto bsico de la forma -el movimiento frente a la sociedadse transfiere al conflicto entre los principios del movimiento y a tentacin de sus miembros a utilizar su control de la sociedad para gratificar
sus disposiciones de necesidad reprimidas, algunas de las cuales son precisamente necesidades de conformidad con las pautas de la vieja sociedad que ha intentado abolir. Este proceso de re-aparicin de necesidades
de reinstalar elementos del viejo orden bajo la capa del rgimen revolucionrio es una de las principales fuentes de la tendencia a mitigar el
radicalismo de la revolucin. Esto se facilita por otro rasgo muy comn
de la situacin de un rgimen revolucionario: el de encontrarse a s mismo en conflicto con el mundo exterior, de modo que la antigua disociacin entre movimiento y patriotismo se invierte, y frecuentemente la
restauracin puede acontecer bajo capa de patriotismo. Puede ser que
esta transformacin sea suficiente para destruir la ascedencia de la ideo
loga revolucionaria, al menos parcialmente, pero ms frecuentemente no
lo es si hay una continuidad del rgimen.
Hay un problema compiementario al de la re-aparicin de las necesidades de conformidad reprimidas: disciplinar, sobre la base de los
valores revolucionarios, a la poblacin en que el movimiento ha conseguido ascendencia, pero que no particip en el movimiento. Esto explica,
en gran parre, la preocupacin extrema de los regmenes revolucionarios
por la educacin.
Pero este problema tambin se encuentra muy implicado con las razones de por qu una fase de las creencias utpicas ha de ser abanda"nada
en los primersimos estadios del rgimen revolucionario: la creencia en
la ilegitimidad de la coercin. A veces, como en el caso del comunismo,
esta creencia se proyecta en un Estado de comunismo indefinidamente
futuro y se hace un gran esfuerzo para legitimar la coercin al objeto de
alcanzar esta meta, alegando que no ser necesaria en adelante cuando la
meta sea alcanzada, pero se hace, difcil suponer que se pueda mantener
esta actitud sin considerables tensiones. En cualquier caso, tanto en inters de controlar a sus propios seguidores en su tendencia a mirar atrs
como en inters de dqmesticarn a la poblacin no-revolucionaria, es
tpico de estos regmenes rernrrir a medidas coercitivas en un grado mucho
mayor que el de la mayora de las sociedades normalmente estabilizadas .

La necesidad de dominar estos aspectos de la situacin, ms el hecho

de que el principal problema del movimiento ya no es la propaganda
para asegurarse apoyos voluntarios, probablemente tiene m~ch? que .ver
con el hecho bien sabido de que los viejos lderes del mov1m1ento tienden a ser suplantados durante la fase de consolidacin del movimiento
y, en conjunto, a surgir diferentes tipos. Los paralelos solo puede? s~r
muy aproximativos, desde luego, pero quiz no sea un mero sacnl.eg10
suaerir un paralelo entre Marx y Jess, Lenin y San Pablo, y Stalrn Y
C;nstantino. Las mismas dudas sobre si Constantino fue realmente un
cristiano pueden ser y han sido expresadas de si Stalin era realmente un
comunista.
Esta serie completa de circunstancias pueden ser resurr:idas diciendo
que hay un sentido en que conseguir ascendenc~a ~n una soc1ed~d p~oduce
el efecto de cambiar las tornas en el movumento revoluc10nano. El
proceso de su consolidacin como rgimen es ciertamente en un sent!~ !o
contrario de su gnesis como movimiento; es un proceso de re-eqwlibno
de la sociedad; muy probablemente, el movimiento no h~~iera sur~ido
para llegar a un Estado enon:nemente diferente d~l, que ~eb10 habe~, s1d~,
pero no tan enormemente diferente como sugenna la mterpretac10n literal de la ideologa del movimiento 16
. Hay una fase final del proceso que puede ser bre~eme:1te mencionada.
El tipo de estructura motivacional que se encue~tra 1.mpl1Cado en l.a participacin y atraccin de un movimiento revoluc1onano contra el sistema
institucionalizado, no puede ser naturalmente el que la <m~e~a s?~iedad
tiende a desarrrollar en sus miembros a travs de la soCialrzac1on. Los
valores revolucionarios se convierten necesariamente en los de una ortodoxia, y la tendencia ser la de socializar en la conformida~ con ~Uos,
en el mismo sentido fundamental en que esto sucede en cualquier sociedad
estabilizada. En este sentido, ser cristiano en el siglo primero despus de
Jesucristo y en la Francia medieval significaba dos co~as bastante difer.e?tes lo mismo que ser comunista en los Estados Umdos y en la Umon
So~itica hoy son cosas diferentes. Es evidente que sera completamente
imposible que upa sociedad llegase a estar estabilizada sobre la. bas~ de
que se convirtiese en norma una ideologa y una estructura mottvac10nal
fundamentalmente ambivalentes hacia sus valores centrales. Es muy problemtico hasta qu punto los fundadores devienen modelos de rol para
identificacin sobre la nueva base y cmo desarrollan las otras fases del
proceso. Pero en este caso como en muchos otros respectos'. un m.ovimiento
revolucionario tiene que pagar el precio del triunfo. Al mismo tiempo, no
se puede tener el pastel de las ventajas motivacionales de la rebelin y

486

4(5/

16
Quiz la mejor formulacin general de que disponemos sobre este punto sea
la que se encuentra en The Mind and Society, de Pareto.

El sistema social

comrselo siendo el foco de institucionalizacin de una ortodoxia. En

suma, cesa de ser un movimiento revolucionario.
.La tensin en estos aspectos re-equilibrantes del proceso no quiere
decir, desde luego, que no se imroduzcan alguna vez cambios fundamentales por los movimientos revolucionarios. Pero quiere decir que estos mo~irni~ntos. estn s~meti?os a una dinmica de proceso de desarrollo que
1IDplica .ciertas ~x1gencias que se pueden definir con bastante precisin.
Esto qmere decir muy claramente que ningn movimiento revolucionario
puede reconstruir sin restriccin la sociedad segn los valores formulados
en su ideologa.
Lo mismo que un movimiento revolucionario puede dar y da como
resultado la introduccin de un cambio permanente, as tambin en su residuo deja con frecuencia ciertas tensiones sin resolver que pueden ser el
punto de partida de nuevos procesos dinmicos. A uno de estos le concier~en las tensiones implicadas en el mantenimiento de una ideologa intacta,
mcluyendo sus elementos utpicos, haciendo al mismo tiempo las concesiones indispensables a las exigencias del funcionamiento de una sociedad.
Corno advertimos en el Capnilo 8, un sistema trascendental de creencias religiosas, a este respecto, tiene una ventaja sobre una ideologa
seglar: puede proyectar el Ausgleich de las discrepancias en una esfera
trascendental, mientras que para una ideologa seglar no hay ms recurso que esperar el fumro. Sin este recurso, las ideologas radicalmente
utpicas pueden muy bien ceder ante las presiones despus de una lucha.
La primitiva cristiandad mvo una firme creencia en la segunda venida
escatolgica y el realista da del juico. Esta creencia sobrevivi a travs
de una larga serie de posposiciones, siendo la ltima principal la del milenio. A partir de entonces, excepto para unas pocas sectas aisladas la
creencia ha desaparicido de la cristiandad. Parece probable que el est~do
final del comunismo sufrir un destino similar, y muy probablemente
con mucha ms rapidez.
Los hechos centrales acerca de la Unin Sovitica que son relevantes
para este proceso han sido ya citados en varios puntos, especialmente en
el Captulo .5, y solo es necesario recapitularlos brevemente. El abandono
de la abolicin inmediata de la coercin lleg muy pronto, y, ciertamente
la organizacin semimilitar del partido y su disciplina pasaron ms o
menos intactas al nuevo rgimen. Pero en la primera parte de la Revolucin. hubo ciertamente una expectativa generalizada de que los hombre~
ahora, al fin, eran libres y podan hacer casi teralmente lo que les
diera la gana. El paso ms crucial, quiz, vino tras el atentado a la vida
de Lenin, que sirvi de pretexto para la instauracin del Terror como
una linea de conducta deliberada que no se ha relajado desde entonces.
Acaso se pueda sostener que la tensin entre la drstica repudiacin evaluativa de la coercin en el estado ideal y el modo drstico en que el
rgimen la ha empleado para sus propios fines, es la fuente ms profunda

Procesos de cambio de los sistemas sociales

489

de tensin a largo plazo de la Rusia comunista. Su importancia es fcilmente pasada por alto a corto plazo, especialmente por personas inclinadas a cierto tipo popular de cinismo desenmascarador, segn el cual
lo que los hombres profesan creer carece de importancia, solo son importantes sus intereses, que determinan su accin. Este punto de vista
se puede hacer ver definitivamente que es errneo a la luz de la teora
sociolgica y la evidencia emprica.
El restablecimiento de las instituciones fundamentales, que la ideologa haba declarado que eran prejuicios burgueses, constituye en algunos respectos el rasgo aislado ms sorprendente del desarrollo sovitico.
Este proceso culmin a mediados de los aos treinta, cerca de veinte aos
despus de la revolucin original. Los casos ms ostentosos son la familia, las recompensas diferenciales en el sistema ocupacional, el nuevo
sistema de estratificacin y el restablecimiento de un sistema jurdico 17
Se habr advertido que la empresa privada en la economa no se menciona
entre ellos. La fase de la N.F.P. apareci considerablemente antes que
los otros restablecimientos y fue liquidada antes de que estos estuvieran
funcionando. Pero hemos afirmado de manera consecuente que este aspecto
de la organizacin del complejo instrumental no es una institucin fundamental en el mismo sentido que lo son la autoridad gubernamental
coercitiva, la familia, las recompensas diferenciales y la estratificacin. El
restablecimiento del formalismo en la educacin, especialmente el uso de
la disciplina y las sanciones, es otro fenmeno que merece subrayarse especialmente.

El proceso debe ser considerado como implicando una combinacin

de las dos primeras tendencias generales mencionadas antes; la necesidad de
estructuras adaptativas a la luz de los requisitos funcionales fundamentales
del sistema social, y la re-aparicin de las necesidades de conformidad
asociadas con la vieja sociedad como tal. Se puede sugerir que el autoritarismo particularmente rgido del rgimen sovitico implica una gran can
tidad de esto ltimo, y no es simplemente una cuestin de exigencias de
restablecimiento en un modo que tanto interna como externamente est
perturbado. Evidentemente, la fusin del rgimen sovitico con el nacio
nalismo ruso y muchas cosas asociadas con l es un fenmeno muy notorio.
Acudiendo a un pequeo detalle, el rol ostentatorio del militar y la tendencia a la extensin de la pauta militar de simbolizacin visible del
rango, parece ser muy claramente un rasgo de antiguo rgimen que no
puede derivarse sin ms de las evigencias de instrumentar el comunismo
revolucionario en cualquier sociedad compleja.
El caso de la religin es complejo. Aunque se han hecho importantes
concesiones a la religin tradicional, estas no constituyen aparentemente
mvas1ones del programa revolucionario en el mismo grado que las otras.
17

Cf. Harold

J.

Berrnan, ]ustice in Russia.

51-

490

Conclusin

El sistema social

El compromiso ha sido facilitado enormemente por la pauta rusa tradicional de control estatal de la Iglesia y parece haber un acuerdo general
en que la Iglesia ortodoxa en Rusia, como organizacin, no tiene un grado
mayor de independencia que otras organizaciones.
Es obvio que esta es una esfera en que hay lmites inherentes muy
drsticos a ~a concesin. El rgimen, por su propia naturaleza, no puede
abandonar simplemente su adhesin a la ideologa marxista, aunque esta
pueda ser en gran parte doblegada y desvirtuada. La relacin histrica
total del marxismo y cristianismo es tal que es imposible para el rgimen
decir que la religin es el pilar del Estado sovitico, como se ha dicho
oficialmente de la familia. Lo nico que puede hacerse es conceder un
cierto lugar a la religin tradicional. Sin embargo, el que esta concesin
se haya hecho necesaria es un hecho de primera importancia. No es imposible que esto pudiera convertirse en un foco muy importante para la
organizacin de la oposicin.
Resulta muy claro que esa sociedad, la Rusia sovitica, est traspasada
de tensiones internas extremadamente graves. Es muy probable, ciertamente, que tanto el expansionismo externo que est, desde luego, legitimado por la ideologa, como el ritmo drstico de la industrializacin interna, sean en una parte importante expresiones de estas tensiones. Si las
cosas Se sientan en cualquiera de estos dos respectos, ello pudiera resultar muy peligroso para la estabilidad del rgimen, por que las dificultades producen un tipo de integracin y, probablemente, un estado de
dificultades que continan es menos amenazante que lo sera su relajacin.
La perspectiva a muy largo plazo es, desde luego, oscura. Es perfectamente posible que se pudiera desarrollar alguna fisura interna de la unida! del rgimen, particularmente, pero en modo alguno exclusivamente,
con el problema de la sucesin de Stalin. Si el rgimen mismo permanece es
seguro que tendr lugar un proceso muy complejo de ajustamiento en
la prxima y siguientes generaciones entre la ideologa y las realidades
del sistema social. La prediccin particular de este socilogo es que el
comunismo no se realizar y que la creciente conciencia de que no
hay perspectivas de que se lleve a cabo forzar a modificaciones de largo
alcan'ce en la ideologa. Es ciertamente difcil ver cmo puede mantenerse
el sistema de creencias, una vez que la fase de expansionismo dinmico,
interna y externamente, se haya acabado -porque aunque vaya muy lejos
no ha de durar siempre. Hagamos notar de nuevo que el recurso cristiano de proyectar la reconciliacin de las discrepancias al mundo trascendental ya no es posible.
Este problema est relacionado con otro. La industrializacin misma en
su mismo xito, genera probablemente otro orden de tensiones muy 'importantes. Podemos expresar esto en trminos formales diciendo que la
industrializacin trapasa la importancia de la pauta universalista-adscriptiva a la pauta unversalista-adqusitiva. Como hemos visto, ello implica

491

un tipo de individualismo que ser extremadamente difcil de conciliar

~on ,e~ presente carcter del rgimen. Es de esperar que los problemas
imp.l:cltos en estas tensiones llegarn a ser particularmente agudos en conexi?n c~n el ~tatu~ de la intelligentsia. Pero una mayor libertad para
la _<<_IIltelligen~sia tzene que comprender libertad para criticar la versin
oficial de la ideologa. Ahora bien, la vulnerabilidad intrnseca de la ideol~ga oficial es tan grande que, a su vez, se hace difcil ver cmo esta
ltbert~d puede ser concedida. Lo que pueda ser el resultado de este dilema,
lo dearemos para lo que futuros anlisis -o acontecimientos- decidan.
El material ilustrativo presentado en la ltima parte de este captulo
se ha reducido deliberadamente al anlisis de los procesos de cambio a
la escala ms grande en sociedades muy complejas. En general el status
d~l. anlisis terico del cambio en sistemas sociales parciales n; presenta
d1f1cultades. Hemos. e:tablecido y repetido antes que en la medida en que
tengamos un conocimiento verdadero de la interdependencia de las variables, _este conocimiento es aplicable al entendimemo de los procesos de
cambio tanto como el proceso dentro de un sistema equilibrado. La diferencia no es una diferencia terica en absoluto, sino que depende de los
problemas empricos que haya que resolver y los recursos cienficos disponibles para resolverlos. Estos recursos se pueden clasificar obviamente
en; .1) conocimient~ previo de hechos empricos disponibles, 2) recursos
tea.neos par~ orgam~ar 1.a d~scripcin, formulacin de problemas e hiptesis, y a~ahzar las implicaciones, y 3) tcnicas de investigacin emprica
para prensar los hechos relevantes cuando no son conocidos.
Los procesos de cambio en los sistemas sociales como un todo, es decir,
en las sociedades, son los problemticos. El tratamiento anterior se ha
bosquejado para aclarar dos cosas. Primera, pone de manifiesto el. hecho
de que, como hemos establecido al comienzo de este captulo, no poseemos
en el presente estado de la ciencia una teora general de los procesos de
c~m~io en las soc~edades como un todo. En consecuencia, lo que hemos
disenado no ha sido una explanacin de esos procesos en un sentido
completo, sino solo una explanacin parcial sobre la base de cienos elementos. Segunda, esperamos haber sido capaces de mostrar que la teora
de los sistemas sociales, en su estado presente, en modo alguno carece de
relevancia pa~a el anlisis de esos procesos de cambio, problemas que
plantean precisamente los problemas empricos ms difciles que tenemos
en nuestro campo. Tenemos muy definitivamente algo que decir sobre
e.stos problemas. Podemos distinguir en ellos elementos que sabemos que
tienen una importancia estratgica, y no nos encontramos en absoluto
completamente a oscuras sobre muchas proposiciones bastante especficas
acerca de muchos de estos elementos. Por ejemplo, si es o no posible abolir
completamente el poder coercitivo en una sociedad, o funcionar sin ninguna desigualdad en la estratificacin social en una sociedad industrial 1 no
son simplemente cuestiones de opinin, en las que el cientfico social que

492

El sistema social

adopta la posicin aqu establecida est simplemente formulando un

p~nto de vista.
cuestin de qu elementos de una ideologa son utpicos es, con un Cierto margen de error, una cuestin cientficamente re~olu.ble,. Y c?n ella la cuestin de las consecuencias probables de intentar
mstituc1onahzar esos valores literalmente en una sociedad a gran escala.
Sobre tod?, el tratamiento de la sociedad deliberada y sistemticamen~e ~omo un sistema social, teniendo cuidado de considerar todo problem::i
i~d1cando por el esquema conceptual como estado relacionado con el func10namiento de un sistema social completo, constituve un instrumento
extremada~ente P.?eroso de anlisis en esta conexin -y en muchas otras.
N?s perm1t~ :nov1hza~ ? aplicar, en su propio orden y lugar, el conocin;iiento empmco y teonco que poseemos. Pero, con la misma importan~ra, nos fuerza a reconocer las lagunas de nuestro conocimiento, a localizar los problemas no resueltos, y a intentar establecer con precisin lo
que son ~stos ~roblemas, y lo que necesitamos saber para resolverlos. En
este senndo, mientras. repetimos .que no tenemos una teora completa de
los procesos de cambio en los sistemas sociales, tenemos un canon para
acercarnos. a los problemas que comporta la construccin de esa teora.
Cuando dispongamos de esa teora habr llegado el milenio para la ciencia social. No llegar en nuestro tiempo, y lo ms probable es que no
llegue nunca. ,Pero el ~r?greso. hacia ella estar asegurado y ser rpido
con mucha mas probabilidad s1 sabemos lo que queremos v necesitamos.
s.ostenemos que sin concebir los problemas sobre la base del sistema social como ~squema concepru~l es imposible saber lo que queremos y, por
tanto, medir el progreso haCJa la meta de alcanzar esa teora.
Acaso se nos permita una palabra final. Se ha sostenido persistentemente que el enfoque estrucrural-funcional en los problemas de teora
en el campo sociolgico padece un prejuicio esttico. Se ha sostenido
que el _problema del cambio queda fuera de su alcance y que ya que estos
s?n evidentemente los problemas realmente importantes, esa teora solo
s:rve apart.n?ose de la relevancia emprica genuina. Quiz el primer
eemplo principal de procesos de cambio a gran escala presentando antes
-el de los procesos de cambio que suroen de la institucionalizacin de la
ciencia '.l'. la tecnologa- sirva para co~vencer al lector de que el autor
es consciente del hecho de que vivimos en lo que a veces se ha denominado una soc!edad dinmica'.>. Quiz, incluso, no sea demasiado esperar
q.ue este capmilo en su conunto le haya convsncido de que hay una
c1.erta fals~dad en el dilema entre los acentos esttico y dinmico.
Si la teon,a es. una buena teora, sea cual sea el tipo de problemas que
~borde mas d1_recramente, no hay ninguna razn para creer que no sea
igualmente aplicable a los problemas de cambio y a los problemas de los
procesos dentro de un sistema estabilizado.

1:

CAPITULO

12

Conclusin: El puesto de la teora sociolgica

entre las ciencias analticas de la accin
La tarea sustantiva del presente volumen ha sido coronada hasta que
Emprendamos la preparacin de una edicin revisada. Solo quedan por
apuntar una pocas consideraciones importantes que son relevantes para
la interpretacin de lo que se ha intentado y, por ello, del xito relativo que el intento ha logrado; despus nos ocuparemos brevemente del
problema de la clasificacin de las ciencias de la accin.
En primer lugar, unas pocas palabras finales sobre el orden de trabajo
terico que, de hecho, se ha emprendido. Nos proponamos en esta obra
inequvocamente hacer un ensayo de teora sistemtica. No es un intento
de formular una teora de cualquier fenmeno concreto particular, sino
que es el intento de presentar un esquema conceptual lgicamente articulado. El ttulo del libro, El sistema social, se propone subrayar esta referencia sistemtica. Los sistemas sociales son sistemas empricos, pero es en
virtud de su relevancia para un esquema conceptual articulado como esos
sistemas empricos son clasificados juntos y se someten a un procedimiento
analtico uniforme dentro de un marco de referencia explcitamente definido. Adems, el status del libro como ensayo de construccin de teora
justifica dos hechos: primero, no ha intentado la codificacin sistemtica del conocimiento emprico disponible, y, segundo, no ha intentado
presentar un evaluacin crtica de la literatura sobre teora en este campo'.
El libro es, pues, un ensayo de teora sistemtica, pero se rechaza
explcitamente la sugerencia de que es un intento de presentar un sistema
de teora, ya que se ha mantenido consistentemente que en el presente
estado del conocimiento no se puede formular ese sistema. Dicho de otra
manera, es una teora de los sistemas ms bien que un sistema de teora.
Intenta representar lo mejor que se puede lograr en el presente estado del
conocimiento respecto del anlisis terico de una clase cuidadosamente
definida de sistemas empricos. Se ha reconocido absolutamente que esta
tera es fragmentaria e incompleta. Pero, al mismo tiempo, el concepto
de sistema como esquema conceptual de gua tiene una gran importancia
como principio organizador y como gua para la investigacin. Se puede
decir, pues, que el concepto de una teora de los sistemas es el instrumento