Introduccin.

El presente trabajo busca analizar el modo en que los agentes penitenciarios que se desempean en
las unidades penitenciarias de la ciudad de Santa Fe 1, en el escalafn cuerpo General y en puestos de
vigilancia interna, definen las situaciones de interaccin con personas privadas de su libertad. Ms
especficamente, nos interesa indagar por el modo en que, para estos agentes penitenciarios, estas
interacciones deberan estructurarse y cmo consideran que efectivamente se estructuran actualmente
en las prisiones de la provincia de Santa Fe.
Como resultado de esta indagacin encontramos que un elemento central en estas definiciones que
sostienen los agentes penitenciarios son nociones de respeto, algo que ya aparece documentado en el
trabajo de Ivn Galvani sobre el Servicio Penitenciario Bonaerense (2015). En este punto, y
apoyndonos en este antecedente, vamos a describir cmo los agentes definen estas exigencias de
respeto en la interaccin y los elementos a travs de los cuales buscan sustentar estas pretensiones,
entendiendo a las primeras como exigencias normativas y a los elementos a partir de los cules los
agentes buscan garantizarlas como bases de poder (Frances y Raven, 1959; Hepburn, 1985; Stinchman,
2006). A partir de ello, podemos avanzar en la hiptesis de que la dificultad que los agentes en
posiciones subordinadas, y que se desempean en el rea de vigilancia interna,afirman experimentar
actualmente para sostener esta modalidad de estructuracin normativa de la interaccin en las prisiones
de la Provincia de Santa Fe se debe (entre otros factores) a modificaciones operadas en la base de poder
de la que disponen estos agentes para hacer valer esas pretensiones. Estos cambios resultan, a su vez y
en la voz de los propios agentes, de cambios en las estrategias de mantenimiento del orden operados
por la administracin del Servicio Penitenciario de Santa Fe en los ltimos aos.
Finalmente, y siguiendo los anlisis de Bourgois (2010) y la aplicacin de los mismos que realiza
Galvani (2015) en relacin a los agentes penitenciarios, realizamos una primera aproximacin a los
efectos de esta dificultad por asegurar el respeto en la valoracin del rol y la identidad de los agentes
penitenciarios que se desempean en esta funcin, caracterizada por la interaccin cotidiana y
1 Quienes se desempeaban en la Unidad Penitenciaria N2 la prisin de varones de la ciudad de
Santa Fe, la tercera prisin ms grande de la provincia con alrededor de 600 personas privadas de su
libertad- y quienes se desempeaban en la Unidad Penitenciaria N4 la prisin de mujeres de la ciudad
de Santa Fe, una de las ms pequeas de la provincia con alrededor de 50 personas privadas de su
libertad. Segn datos consignados por el "Informe del monitoreo de lugares de detencin penitenciarios
de la Provincia de Santa Fe" (2014), en la primera unidad se desempean 435 agentes, mientras que en
la segunda el nmero asciende a 113.

continuada con personas privadas de su libertad.

1. Cmo los agentes penitenciarios de vigilancia interna definen su trabajo.
Para de avanzar en el modo en que los agentes penitenciarios que se desempean en el rea de
vigilancia interna definen las situaciones de interaccin con personas privadas de su libertad, vamos a
realizar previamente una descripcin del rol que desempean. Hay dos datos que dan cuenta de la
especificidad de esta funcin en relacin a la que cumplen otros agentes penitenciarios en el Servicio
Penitenciario de Santa Fe: en primer lugar, son aquellos que estn en contacto ms cercano y ms
prolongado con las personas privadas de la libertad; en segundo, son quienes a partir del
establecimiento de estas relaciones con los presos deben encargarse

de realizar la tarea de

mantenimiento del orden interno en la prisin de manera cotidiana.

Utilizamos una definicin amplia de orden, entendido como el grado en el que el entorno carcelario
est estructurado, es predecible y aceptable (Drake, 2008: 153). Siguiendo a Sparks, Bottoms y
Hay (1996), entendemos que si bien el mantenimiento del orden es el problema central que debe
resolver, continua y cotidianamente, cualquier administracin penitenciaria, sin embargo alcanzar este
objetivo no es de ninguna manera una cuestin a-problemtica, y tanto los medios usados como las
concepciones del orden buscado o impuesto pueden variar de un sistema de prisin a otro, e incluso
entre diferentes prisiones al interior del mismo sistema (Sparks, Bottoms y Hay, 1996: 1).
Por otro lado este abordaje pone en el centro de la resolucin del problema del orden al interior de la
prisin las relaciones que se establecen entre los agentes penitenciarios y las personas encarceladas,
como relaciones sujetas a imperativos de legitimidad. Es decir, como relaciones en las que
constantemente se ponen en juego evaluaciones sobre justicia procedimiental, dignidad y respeto de
parte de quienes se encuentran sujetas a ellas. En este sentido, estas evaluaciones se nutren de
argumentos y criterios polticos y morales compartidos tanto entre los integrantes de la sociedad de los
cautivos (internos y oficiales), como tambin entre estos ltimos y la sociedad en general. As, a partir
de los criterios de legitimidad que subyacen a estas demandas pueden ser evaluados los diferentes
abordajes empleados en las prisiones para el logro del orden (Sparks y Bottoms, 1995).
De este modo, el abordaje del orden en las prisiones que recuperamos sostiene en primer lugar que
si bien se trata de un problema general y perenne en las prisiones, este puede ser definido de modos
diversos y encarada su 'resolucin' contingente y transitoria a travs de distintos medios. En segundo
lugar, que en la resolucin del problema del orden tienen un lugar central las interacciones que se

establecen entre agentes penitenciarios y personas encarceladas 2 (algo que ya apareca en el trabajo
pionero de Gresham Sykes, y que estas a su vez estn sometidas a demandas y evaluaciones que tienen
un carcter normativo.
En relacin al primer punto, los agentes que entrevistamos traducan y hacan ms concreta esta
definicin de orden haciendo referencia al evitamiento de peleas y problemas de convivencia entre
internos pero tambin a conflictos en la relacin entre ellos y los mismos agentes penitenciarios. Para
lograr esto, para los agentes esto supone realizar un acercamiento con los internos a travs del dilogo y
la negociacin. En este sentido, hacer bien el trabajo significa poder resolver una serie de problemas
que cotidianamente se les presentan en cada pabelln. Esto supone responder a las demandas que
efectan los internos, lo que implica para ellos poder comunicarse y negociar. Tambin poder prevenir
o detener conflictos e intentos de fuga, para lo que se valen del conocimiento de los internos a su cargo
y el manejo de la informacin que estos les proveen. Para todo esto, los agentes consideran necesario
desarrollar un determinado grado de familiaridad con las personas presas, que suele incluir por un lado
la utilizacin de ciertos trminos del argot y, por el otro, el desarrollo de relaciones de confianza con
determinadas presos. El extracto que citamos a continuacin muestra cmo utiliza un celador este tipo
de relaciones para realizar su trabajo:
"-Y que cosas son las que ves, a las que tener que estar atento s o s?
- Y, peleas, ya te digo, un tunel, un intento de fuga. Y otra es tener relacin, no te digo compromisos
con los internosyo he tenido muchos internos que son confidenciales, que he descubierto cosas
gracias a la informacin de ellos, que yo slo no lo hara. Pero sin nada a cambio, solamente respeto.
Hay tiposhay presos que les gusta que el trabajador sea recto, que uno no permita ciertos abusos del
interno hacia otro, y te da la confianza. Hay muchos internos que te pagan bien, digamos, el hecho de
por ah cuando sucede algo vienen y te informan ya sea de una fuga, lo que sea. Cosa que vos por ah
por ms que seas muy bueno no lo vas a descubrir, no lo vas a saber"
2. Interaccin y respeto.
Como podemos observar en el extracto previo, y en la direccin de lo que afirmaban Sparks,
Bottoms y Hay (1996), los agentes penitenciarios que entrevistamos tambin incorporaban a la
definicin de orden, asociada a las interacciones con personas privadas de su libertad, que sostenan
2 Elemento que ya era puesto de manifiesto en el trabajo pionero de Gresham Sykes La Sociedad de
los Cautivos (1959)

una serie de requisitos o demandas de carcter normativo vinculadas a la nocin de respeto. En efecto,
el respeto apareca como uno de los aspectos centrales en sus definiciones del trabajo que realizaban:
"La educacin no la logrsel respeto no lo logrs en dos aos, tres aos de escuela [parece
referirse a la escuela penitenciaria], lo logrs desde tu casa, afuera, la escuela. Eso es lo fundamental,
y despus el tema del conocimiento [que] no es tan importante, porque si no tienen mucho
conocimiento se les ensea, se lo trata de educar de manera rpida, ms o menos dndoles una
interiorizacin de los conocimientos bsicos () Despus otras cuestiones no, es eso, respeto, el
respeto es lo ms importante en el penal."
(Oficial, Auxiliar de Vigilancia, 3 aos de antigedad, Unidad 2)
Esta centralidad del respeto para el trabajo penitenciario tambin aparece documentada en la
investigacin de Ivn Galvani (2015) sobre el uso de la nocin de respeto entre los agentes
penitenciarios del Servicio Penitenciario Bonaerense. Para el autor estos diferentes usos de la nocin de
respeto estructuran la experiencia de los agentes penitenciarios y tienen una dimensin moral y
normativa, en la medida en que aluden a la correccin o incorreccin de determinadas conductas
(Galvani, 2015: 174).

En el contexto en el que el autor realiz su trabajo de campo, los agentes

penitenciarios usaban la nocin de respeto para referirse tanto a un tipo de accin o condicin en el
marco de una relacin (se respeta a alguien, se es respetado) como a una caracterstica o rasgo de una
persona (es o no es respetuoso).
En la medida en que nuestro inters se dirige a las interacciones que mantienen con personas
privadas de su libertad, vinculadas al objetivo del mantenimiento del orden interno que se le asigna a
los agentes que entrevistamos, nos vamos a centrar en el primer tipo de uso de la nocin de respeto,
que posee un carcter relacional. En este sentido, los agentes penitenciarios de las unidades
penitenciarias de la ciudad de Santa Fe se valan de esta nocin para expresar un conjunto de
exigencias que deban regir el trato en las interacciones que mantienen con las personas presas: las que
ellos dirigen hacia lo internos e intentan mantener y aquellas que los obligan a un determinado tipo de
trato hacia las personas presas. Desde el punto de vista de los agentes, estas exigencias deben ser
desiguales: mientras que para los agentes se trata, de no insultar a los internos o llamarlos por su
apellido, para los internos implica en primer lugar obedecer las rdenes dadas por los agentes
ajustndose, al mismo tiempo, a una serie de 'rituales' que ponen en escena las diferencias de poder y

autoridad entre ambos actores. En el mismo sentido que Ivn Galvani (2012:22) para los agentes
subalternos del Servicio Penitenciario Bonaerense, esta expresin del respeto por parte de los internos
se realiza a travs de gestos que implican un lenguaje corporal 3. Un buen ejemplo de las exigencias a
las que da lugar la nocin de respeto, y del carcter desigual que estas adquieren, lo podemos observar
en el siguiente fragmento correspondiente a un celador, que relata los cambios en la relacin con los
internos en los ltimos aos:
"Pero vos no te imagins el respeto que haba hace veinticinco aos por el empleado, ya sea el
celador hasta el ltimo. Vos venas a hablar con el interno, el interno se paraba adelante tuyo, pona
la mano atrs de la espalda y agachaba la cabeza, no te hablaba de igual a igual nunca. Vos ibas
caminando, vena un interno por el pasillo, se ponan contra la pared, y con la cabeza contra la pared,
y buen da, buenas tardes. () O sea, as como era respetuoso el interno, tambin era respetuoso el
empleado, no hayyo, con lo que he trabajado nunca vi un abuso,si yovos sabs que el interno
que era realmente respetuoso y vena y te hablaba con respeto, vos lo tratabas con respeto y era un
dilogo que tambin te podauna persona que por ms que sea haya tenido sus cosas, porque
adentro del pabelln los internos tienen sus cosas, pero sabe que vos lo conocs y vena y te hablaba
con respeto sabiendo que vos sabas lo que era el interno. "(Suboficial, Seguridad Externa, 25 aos de
antigedad, Unidad 4)
En todo caso, buena parte del esfuerzo de los agentes est puesto en tratar de ganar y mantener el
respeto por parte de los internos. Uno de los modos de lograr esto, como ilustra la cita previa, es
mostrando ellos mismos respeto.
De cualquier manera, los agentes consideran que con esto no basta. El tipo de trato que esperan de
los internos se sostiene tambin en la capacidad de administrar la aplicacin de sanciones. En este
sentido, para los agentes la amenaza de una sancin como respuesta ante una falta de respeto es un
medio eficaz para mantenerlo. Una tercera manera de conseguirlo es a travs de la influencia que tiene
la jerarqua del agente. En este sentido, un agente con mayor antigedad y que se desempea como jefe
puede lograr ms respeto que uno que se desempea como celador o ayudante y tiene pocos aos de
servicio:
3 Afirma el autor: Se demuestra o no que se es respetuoso, mediante ciertos gestos ritualizados que expresan
sumisin y obediencia. En esta acepcin, lo ms importante no era tanto que el interno obedezca o sea obediente,
sino que exprese o represente esa obediencia con determinados gestos. Mediante ciertas asociaciones propias del
sentido comn, se relacionaba respeto con lenguaje corporal. (Galvani, 2015: 187).

"Por ejemplo, yo noto queyo pas por las funciones de celadora y ahora de auxiliar de
vigilancia. Como celadora era una cosa y como auxiliar de vigilancia era otra cosa Por qu? Porque
a la celadora a lo mejor no le hacen caso, o depende de cada celadora hacerse respetar y que te hagan
caso, pero como auxiliar de vigilancia te hacen caso, porque ellas saben que vos tens la decisin de
decir si las dejs, un ejemplo, entrar en la sala de computacin o no, entonces por ah se nota. Igual,
yo como celadora no tena problemas tampoco, a m siempre me respetaron y me hicieron caso. No es
que estoy a cara de perro todohoy justo estaba hablando de eso, no es que vos estas a cara de perro
las veinticuatro horas, vos pods tener un buen trato con la interna pero la internavos tens que
darte cuenta de saber cmo se diferencia. Por ejemplo, yo puedo estar jodiendo con vos, me ro, todo,
pero cuando yo te digo algo tens que hacerlo, y si yo te digo no por algo te digo que no, y me hacan
caso.- Y eso cmo se logra, ese respeto?
- Y...por ejemplo, yo tengo una de las compaeras mas que hace un ao que est y a lo mejor les
dicen, peganno s, el almuerzo chicas, y a lo mejor dan vueltas para ingresar a comer, yo salgo y
digo chicas el almuerzo
- Y entran enseguida
- Aja. Para m los aos y las funciones por ah tienen que ver"
(Suboficial, Auxiliar de vigilancia, 9 aos de antigedad, Unidad 4)
Un ulterior elemento que los agentes consideran importante para conseguir respeto de los internos es
el carcter. Para los agentes, el carcter es uno de los rasgos fundamentales que debe tener un agente
penitenciario. La nocin de carcter significa para los agentes que entrevistamos, en primer lugar, la
capacidad de mantenerse firme en una decisin. En este sentido, un agente con carcter o personalidad
es aquel que no se deja influenciar por la presin que puedan llegar a ejercer los internos a la hora de
tomar y mantener una decisin. En segundo lugar, tambin se caracteriza as a una persona que tiene
opiniones propias y las manifiesta. El siguiente extracto expresa de manera muy grfica lo que los
agentes entienden por carcter, como la capacidad de `plantarse en un pabelln':
"El hecho de plantarte en un pabelln que vos tens sesenta o setenta tipos y tener que darle
ordenes o influir directamente en la vida de ellos dicindoles encerrate o hac tal cosa, si vos no
sos un tipo muy de mostrar lo que hacs, penss o de bajo perfil, te cuesta.

- Tenes que tener cierto

- Personalidad, temperamento, llammoslo as."
(Oficial, Seguridad externa, 15 aos de antigedad)
En la misma direccin se manifiesta un agente que se haba desempeado como celador:
"Si sos medio retrado o timidn se dan cuenta en seguida. Un celador tmido o retrado, hablando
mal y pronto, adentro de un pabelln los internos se dan cuenta, dicen ah, a este lo manejo como
quiero Dale celador, dale, dale te hablan, te hablan hasta que te dan vuelta, o sea, termins
haciendo lo que ellos quieren, si sos una persona que no tens carcter para ser un celador.
- Y el carcter en qu se ve, el carcter de un celador?
- Y, en saber decir s cuando tens que decir s, saber decir no cuando es no, y cuando es esper,
esper. Por ah te dicen celador necesito ir al mdico y bueno, esper qu, es urgente? no,
porque tengo un problemame tienen que dar la medicacin Bueno, esper a la tarde que yo te
llevo No, no ahora No, a la tarde te llevo.
(Suboficial, Seguridad Externa, 10 aos de antigedad, Unidad 2)
Por ltimo, aunque en menor medida que para los anterior, algunos agentes entrevistados tambin
hicieron referencia al uso de la fuerza fsica como un recurso ms para tratar de ganar y obtener
respeto.
Por qu los agentes penitenciarios consideran necesario, y emplean toda este serie de recursos, para
tratar de obtener y mantener respeto de las personas privadas de su libertad? En primer lugar, para ellos
lograr esto tiene una utilidad para la realizacin de sus actividades cotidianas. Por un lado, el respeto
que expresan hacia los internos puede llegar a ser valorado por ellos, y otorgar a cambio de esto
confianza. Y, como en el extracto que citamos a continuacin, esa confianza traducirse en informacin
necesaria para el mantenimiento del orden en el pabelln o para evitar fugas:
"Y otra es tener relacin, no te digo compromisos con los internosyo he tenido muchos internos
que son confidenciales, que he descubierto cosas gracias a la informacin de ellos, que yo slo no lo
hara. Pero sin nada a cambio, solamente respeto. Hay tiposhay presos que les gusta que el

trabajador sea recto, que uno no permita ciertos abusos del interno hacia otro, y te da la confianza.
Hay muchos internos que te pagan bien, digamos, el hecho de por ah cuando sucede algo vienen y te
informan ya sea de una fuga, lo que sea. Cosa que vos por ah por ms que seas muy bueno no lo vas a
descubrir, no lo vas a saber"
(Suboficial, Seguridad Externa, 25 aos de antigedad, Unidad 4)
En este sentido, las relaciones basadas en el respeto pueden transformarse en relaciones de
intercambio desiguales entre celadores e internos. El respeto aparece aqu como una 'moneda de
cambio' a partir de la expectativa que intenta crear en determinados internos de obtener ciertos
'beneficios':
"Yo ms que nada cuando haca las requisas me pedan "Eh, empleado me puede dar esto? "S, yo
te lo puedo conseguir, pero vos pedime las cosas con respeto. Y peds bien y vas a conseguir todo, todo
lo que est a mi alcance, no te voy a prometer nada que no pueda darte" "Eh, lo que usted necesite yo
voy a hacer" "Bueno, mientras vos me pidas las cosas con respeto y respetes a mis compaeros,
conmigo pods conseguir cualquier cosa". Y as ganamos mucha confianza, mucha confianza con los
internos"
(Suboficial, Seguridad externa, 15 aos de antiguedad, Unidad 4)
Pero sobre todo, lograr respeto permite a los agentes afrontar su trabajo de un modo que no lesione
la manera que entienden su dignidad personal:
"- Y eso les ayuda a hacer mejor el trabajo? [Lograr respeto]
- No mejora el trabajo, pero pods hacerlo ms tranquilo, sabiendo que el interno no se va a meter,
no te va a putear, no te va a tirar agua caliente, para m es muchsimo. Porque no es fcil despertarse
a las seis de la maana a requisar una celda y te tiren con orina, te tiren con detergente, te tiren con
agua caliente, [te tiren] una silla, te escupan. Ms all de que es tu trabajo, hay que hacerlo, y hay
que aguantarsela a eso. Viajs en el colectivo todo escupido..."
(Suboficial, Seguridad externa, 15 aos de antiguedad, Unidad 4)
En efecto, los agentes entrevistados le otorgan un lugar central al logro del respeto como condicin

para realizar su trabajo cotidiano, de un modo que no lesione el modo en que entienden su 'dignidad'
personal. Vamos a volver a este punto hacia el final de la ponencia, cuando avancemos en los efectos
que han tenido, en la voz de los agentes, una serie de modificaciones que se dieron en el nivel de la
administracin penitenciaria en el modo en que se estructuran sus interacciones con personas privadas
de su libertad.
Recapitulando hasta aqu, podemos afirmar en primer lugar que los agentes que se desempean en
contacto directo con las personas privadas de su libertad, cuyas tareas se dirigen principalmente al
mantenimiento del orden al interior de la prisin, otorgan un lugar central a la nocin de 'respeto' en la
definicin del trabajo que llevan adelante, y por consiguiente, en el modo en que para ellos deben
estructurarse su interacciones con las personas privadas de su libertad. Estas relaciones basadas en el
respeto suponen una serie de obligaciones desiguales para agentes y presos, as como rituales en los
que se busca poner de manifiesto, especialmente a travs del lenguaje corporal, la sumisin de las
personas privadas de su libertad
En segundo lugar, utilizan una serie de recursos para obtener respeto por parte de los internos:
caractersticas personales (lo que ellos denominan 'el carcter), su posicin en la estructura de una
organizacin burocrtica ('la jerarqua'), su capacidad de otorgar castigos y recompensas (en este
segundo caso, a partir de lo que denominan 'negociar con internos'), y el uso de la fuerza fsica. Mismos
elementos que aparecen en el trabajo de Ivn Galvani sobre el Servicio Penitenciario Bonaerense
(2015).
En tercer lugar, para estos agentes penitenciarios el logro del 'respeto' en sus interacciones con
personas privadas de su libertad tiene una utilidad tanto instrumental como simblica. Por un lado, es
uno de los medios que utilizan para el logro del mantenimiento del orden interno. En segundo lugar, es
un elemento que les permite mantener su 'dignidadpersonal en un contexto que definen como
degradado.
A partir de esto, en el apartado siguiente vamos a avanzar, preliminarmente, en la consideracin de
la nocin de respeto, tal como es utilizada por los agentes de vigilancia interna que se desempean en
el Servicio Penitenciario de Santa Fe, como exigencias normativas que deben ser actualizadas y puestas
en juego en las interacciones cotidianas que mantienen con personas privadas de su libertad. A su vez,
vamos a considerar a los elementos de los que se valen para intentar garantizar estas pretensiones como
recursos, bases de poder, que los agentes ponen en juego en sus interacciones cotidianas para el logro
de ciertos objetivos. Creemos que a partir de esto es posible empezar a avanzar, al menos de manera

tentativa, en la comprensin de los cambios que ellos mismos registran en la estructuracin de las
interacciones en el ltimo tiempo, con cambios producidos en el nivel institucional del Servicio
Penitenciario de Santa Fe. Si bien en la presente ponencia no vamos a avanzar directamente en la
consideracin de las dinmicas institucionales, si vamos a preparar esta conexin entre este mbito y el
de la interaccin cotidiana a partir de un ejercicio preliminar de conceptualizacin basado en la teora
de la estructuracin (Giddens, 1979; 1995) y en la nocin de bases de poder (Frances y Raven, 1959).
3. Teora de la estructuracin: normas, recursos e interaccin.
Consideramos que la nocin de dimensiones de estructuracin y de dualidad de la estructura
acuadas por Anthony Giddens (1979; 1985) nos permiten avanzar en el ejercicio de trazar las
conexiones entre cambios en la dinmica institucional y cambios en el nivel de la interaccin.
Consideramos que esto es as en la medida en que esta perspectiva busca vincular las dimensiones
micro y macro, y esteblace nexos que median entre ambas dimensiones. Al mismo tiempo, la teora de
la estructuracin tiene la vocacin de comprender fenmenos que discurren en ambos sentidos de la
relacin micro macro: busca entender cmo las instituciones se encarnan, recrean, reproducen y
cambian a travs de las prcticas de quienes las componen; y en la direccin contraria, permite
entender cmo estas prcticas son constreidas por esas estructuras.
Giddens utiliza la nocin de modalidades de estructuracin para resumir el modo en que se
relacionan prcticas, propiedades estructurales y sistemas sociales (1979: 81-94). En efecto, las
modalidades de estructuracin son la instancia que media entre el orden de la interaccin y las
propiedades estructurales de sistemas: brindan los elementos que utilizan los agentes para la
produccin de interacciones, al mismo tiempo que son el medio en el que se reproducen las
propiedades estructurales. El esquema de las modalidades de estructuracin pone de manifiesto las
siguientes interrelaciones:

Estructura

Significacin

Dominacin

Legitimacin

(Modalidad)

Esquemas de

Recursos

Normas

Poder

Sancin

comprensin
Interaccin

Comunicacin

Cuadro 1, retomado de Giddens (1995:65)

En tanto que propiedades estructurales, estos elementos conforman un marco abstracto de relaciones
derivado de una historia acumulada de accin e interaccin (Barley, 1989: 52) que informa, en el nivel
de la interaccin, prcticas especficas de comunicacin, sancin y poder. Esto es posible en la medida
en que las propiedades estructurales pasan a ser parte de la conciencia prctica de los agentes en la
forma de esquemas interpretativos, normas y recursos.
En funcin del recorte del problema de investigacin, centramos nuestra atencin en primer lugar en
la columna que rastrea las conexiones entre estructuras de dominacin, recursos y poder. En este
marco, los recursos son definidos como las bases de poder a las cuales el actor tiene acceso y manipula
para influir en el curso de las interacciones con otros (Cohen, 1996: 31). El esquema que propone
Giddens nos resulta especialmente til en la medida en que intentamos describir el modo en que una
serie de cambios en la dimensin institucional impactan en el tipo y la cantidad de recursos que poseen
los agentes penitenciarios, y en el modo en que estos a su vez estructuran las interacciones entre
agentes penitenciarios e internos. De cualquier manera, introducimos una salvedad. En el esquema
construido por Giddens, los recursos se descomponen en recursos de asignacin y de autoridad,
entendidos como capacidades que imponen mandatos sobre objetos y personas respectivamente. En
este punto, sin embargo, vamos a retomar la conceptualizacin sobre las bases de poder realizada por
French y Raven (1959), y retomada para el estudio de loas agentes penitenciarios en el contexto
norteamericano por Hepburn (1985). A partir de podemos, por un lado, ampliar los tipos recursos que
conforman las bases de poder los agentes penitenciarios, agregando a los recursos de asignacin y
autoridad distinguidos por Giddens, el poder basado en la coercin, la influencia personal, las
capacidades sancionatorias formales e informales y el conocimiento. Por el otro, la utilizacin de este
concepto nos permite dialogar con otros trabajos que se han desarrollado en el campo de estudios en el

que pretendemos insertarnos (Hepburn, 1985; Stichman, 2006)

En segundo lugar, intentamos conectar esta dinmica con el modo en que se estructuran las
interacciones con las personas privadas de su libertad, ya no como relaciones de poder, sino tambin
como interacciones normativamente estructuradas. Con esto, buscamos recuperar uno de los elementos
que mostraba nuestra indagacin: los recursos o bases de poder son uno de los elementos en que los
agentes penitenciarios descansan para mantener el 'respeto' en sus interacciones con personas privadas
de libertad.
A partir de estas dos operaciones creemos que estamos en mejores condiciones para avanzar en el
rastreo de las conexiones entre dinmica institucional, recursos disponibles por los agentes
penitenciarios y capacidad de mantener exigencias normativas en la interaccin.
4. Cambios en las estrategias de mantenimiento del orden y 'prdida de respeto'.
Los agentes penitenciarios que entrevistamos sostenan de manera generalizada que el modo en que se
mantiene el orden en las prisiones de la Provincias de Santa Fe haba cambiado sustancialmente en los
ltimos aos. La evaluacin de los efectos de estos cambios, sin embargo, no era uniforme y variaba
ante todo en funcin de la posicin del agente en la jerarqua del servicio penitenciario. Para los
agentes en posiciones subalternas, el modo en que se mantiene el orden actualmente implica para ellos
una prdida poder que redunda en una mayor dificultad para imponer estas exigencias de respeto en sus
interacciones con los internos.
En efecto, estos agentes parten de la idea de que las estrategias de mantenimiento del orden en las
unidades penitenciarias se orientan principalmente a partir de la consideracin de que la principal
fuente de conflictos en el pabelln son problemas entre internos, que son muchas veces previos a la
situacin de encierro. En este sentido, el mantenimiento del orden se logra a travs del conocimiento de
estos problemas y de la reubicacin de los presos en pabellones en los que se encuentran personas con
las que no hayan tenido conflictos previos.
Ahora bien, estos agentes consideran que en los ltimos aos el Servicio Penitenciario ha delegado
parte de esta capacidad en los pastores -en los llamados "pabellones evanglicos" - o delegados de
pabelln, que son otros internos que ocupan la posicin superior en la jerarqua informal de los
internos. Esta delegacin se realiz, y actualmente se realiza segn ellos, trasladndoles y
reconocindoles hasta un cierto punto el uso de la capacidad sancionatoria, en los casos que los

internos hayan cometido una serie de 'infracciones' a ciertas reglas de convivencia del pabelln. Estas
infracciones, en el relato de los agentes, se refieren a cuestiones vinculadas al mantenimiento de la
convivencia en el pabelln y al poder del delegado o el pastor para decidir que es informado y que no y
exceden a las correspondientes al rgimen disciplinario formal.
La sancin a estas infracciones es la expulsin del pabelln que, de cualquier manera, se comunica y
exige la aprobacin de las autoridades penitenciarias para hacerse efectiva. Ambas estrategias de
mantenimiento del orden suponen la movilidad constante de internos y en los casos en los que no se
logra ubicarlos en un pabelln, los agentes reconocen que deben alojarse en pabellones disciplinarios,
en los que las condiciones son inhumanas (Sozzo, Ghiberto: 2014) Un agente que se desempea como
auxiliar de vigilancia nos describe el funcionamiento de este mecanismo:
"- Ah, el mantenimiento del orden, claro. Se hace una investigacin, los jefes ya vienen, hablan con
los delegados diciendo que tal preso falt el respeto en el pabelln, o estuvo robando, o estuvo
insultando, o el domingo capaz que insult a la visita o hizo algo que no deba, el pastor viene, nos
habla y nos dice que tal interno no puede vivir en el pabelln porque tiene problemas de conducta con
los dems o de convivencia en general. En esos casos se los asla, se los saca, y si es posible se los
trata de ubicar en otro pabelln. Pero hay internos que no pueden convivir con ninguno entonces
lamentablemente pasan a ser alojados en el pabelln de rgimen diferenciado. Eso obviamente que se
da comunicado al juzgado que intervine, que est a cargo, pude ser de ejecucin si est condenado,
sentencia, instruccin, depende; todo eso se da obviamente conocimiento. De esa manera es lael
conflicto est, nada ms que se minimiza lo mximo posible. En el caso de que por ejemplo Juan Prez
del pabelln tres tiene problemas de convivencia con el grupo los mismos internos lo corren, lo sacan,
llevate tus cosas si no quers que te pase nada, y los internos lo entienden bien, sin violencia (),
hubo un conflicto, el interno lo entiende o lo entiende, y sale.
- Claro, un poco en ese sentido descansan en ellos para mantener
- Claro, para mantener el orden, exactamente. El orden lo mantenemos justamente con los pastores
que ellos son los encargados de verlo. A su vez que los celadores tienen el contacto directo, ellos
tambin observan y nos informan a nosotros, a m y a los jefes, diciendo que hay bronca entre tal y tal.
Pero mientras ellos convivan en el pabelln normal no se pude hacer mucho que digamos."
(Oficial, Auxiliar de Vigilancia, 3 aos de antigedad, Unidad 2)

Los agentes reconocen que a partir de esta modalidad ha disminuido la conflictividad entre internos
y al mismo tiempo lo ha hecho tambin la conflictividad entre internos y agentes penitenciarios. En
este sentido, los agentes con mayor antigedad afirman que en este momento se trabaja ms seguro
que antes. Estas estrategias, entonces, tienen un aspecto positivo para los propios agentes que se
desempean en contacto directo con personas privadas de su libertad en tanto disminuyen la
conflictividad y les permiten trabajar ms tranquilos, aspecto que no es menor al tratarse de una
ocupacin que los propios agentes tienden a calificar como peligrosa.
Esta situacin tiene, al mismo tiempo, una serie de consecuencias negativas para los agentes
subalternos en la medida en que implica una prdida en su capacidad de recurrir al sistema formal de
sanciones y de su centralidad como negociadores de beneficios para los internos. Y la percepcin de
esta prdida de recursos de asignacin y de autoridad se proyecta en la experiencia de prdida de
respeto por parte de los internos y en la crtica al modo en que se distribuyen beneficios actualmente
en las unidades penitenciarias de la provincia de Santa Fe. Como puede observarse en el siguiente
fragmento, el mejoramiento en las condiciones de seguridad aparece ligado a la extensin de beneficios
y a la prdida de capacidad sancionatoria. Y esta ltima aparece entendida como la prdida de un
recurso para garantizar el respeto de parte de los internos:
- Me dijiste que te podan boletear es un trabajo riesgoso, te parece, trabajar en un pabelln?
- Y s, s, s.
- Te parece que ha cambiado o sigue ms o menos?
- Ahora cambi, s, ha cambiado. Yo creo que debe ser por esta poltica, ahora queen este sentido
es mejor por ah.
- Vos decs que es menos riesgoso trabajar en un pabelln ahora que antes?
- S, s, s. Lo que pasa es que antes el interno tena menos cosas que ahora, ahora tienen que se yo,
prcticamente tienen libre circulacin adentro del penal los internos, hay un montn de cosasantes
existan otro tipo de sanciones que hoy por hoy por hoy no se usan ms. Antes un interno que te
insultaba, te agreda verbalmente, se lo sacaba aislado y hoy por hoy no, tens que hacer un informe, y
se hace todo unse hace un descargo. Antes bastaba la palabra del celdor nada ms
()
Antes un jefe no iba a hablar directamente con un interno, el interno tena que hacer una
audienciahaba formas por ah [enfatiza haba formas], pero para m haba ms respeto, ms

respeto al celador, ms respeto al jefe de vigilancia que es el oficial, ms respeto al alcaide, eso ha
cambiado. Ahora no hay respeto, por ah te pasa que ests laburando y viene uno y te putea y te la
tens que fumar, y hacs un informe y por ah no pasa nada.
(Oficial, Seguridad externa, 15 aos de antigedad)
La importancia que los agentes le asignaban a la capacidad de aplicar el rgimen disciplinario para
mantener el respeto en ltima instancia aparece de manera clara en la siguiente cita:
"...y aparte antes haba un sistema disciplinario mucho ms duro, o sea, el interno que haca
problemas, que se yo, tena quince y treinta das de pabelln disciplinario, el condenado tena treinta y
el procesado quince das, mximo, pero eran quince das en la disciplina [enfatizando lo que eso
implicaba]. Ahora no, no va nadie a la disciplina, el que va a la disciplina porque tiene problema con
otro interno va slo, no saca ms un emplado a un interno castigado por ms que hagan lo que hagan.
Y eso llev tambin a que haya un montn de atropellos de los internos hacia el personal. No estoy de
acuerdo con el castigo pero de alguna forma vos tens que parar esto."
(Suboficial, Seguridad Externa, 25 aos de antigedad, Unidad 4)
En este sentido, los celadores conectan la prdida de respeto, que es como caracterizan el estado
actual de las relaciones con los internos, con el hecho de que estos perciben que ellos no tienen ningn
beneficio que ofrecerles para negociar, porque pueden lograr mejores resultados acudiendo a sus jefes
directamente, ni capacidad de aplicar sanciones, en tanto una buena parte de esa capacidad ha sido
delegada a los pastores y delegados de pabelln.
A partir de esto, la idea de que tienen menos poder frente a los internos permea fuertemente su
experiencia de las situaciones en las que consideran que los internos les faltan el respeto. Y al mismo
tiempo conduce a una desvalorizacin de su propio rol, en la medida en que muchas de las capacidades,
habilidades y valores en los que los agentes tradicionalmente, segn sus relatos, se haban apoyado y
que mencionamos (la capacidad de dilogo, la persuasin, el carcter, entre otras) pierden centralidad,
quedando slo la imagen de un agente que abre y cierra puertas:
"Entonces vos llegs un momento que decs qu soy, un abre y cierra puertas? Pero tampoco tens
que dejarte estar porque le molesta al interno, si ese es tu trabajo. Pero, te digo, ltimamente est muy

castigado el celadoryo creo que es ms difcil trabajar ahora que en otra poca, es muy difcil
ahora.
(...)
Ahora no tens riesgo pero no tens voz ni voto. Ahora sos una persona que ests ah parada, para
controlar noms, para mirar, porque vos le decs una cosa y los pabellones ahora los manejan casi
todos los pastores, en todas las unidades, entonces ingresa un preso si el pastor quiere, no si el celador
quiere. O el celador te lo saca porque anda haciendo quilombo. El celador dice ese preso sacalo
porque est haciendo quilombo y viene el pastor, habla con el alcaide, no, dejalo, yo lo voy a
aguantar una semana ms. Ya te dejan mal parado, ya tu funcin de celador no la ests haciendo
- Claro, los desautorizan.
- Quedate tranquilo, pero mil veces te desautorizan. Por ah tambin eso te lleva a que te tirs al
abandono, que te desautoricen, que el preso te basuree sabiendo que l va y habla con el alcaide o con
el director y se hace lo que ellos dicen, son muy pocos los que te apoyan para trabajar bien."
(Suboficial, Seguridad Externa, 25 aos de antigedad)
(...)
"Saber que nosotros vamos a renegar all y que te pasan cosas que tens que pasarlas, por ejemplo
el maltrato del interno hacia vos, porque hoy no respetan tanto como antes.
(...)
Hablar con el interno, s, dialogs pero muy poco se dialoga porque por ejemplo ahora, yo te digo,
el celador est, que se yoest desvalorizado porque el interno por ah viene a hablar con el celador
pero antes de hablar con el celador prefiere hablar con el pastor y el pastor va y habla con el alcaide.
Ya te digo, es muy poco el valor que le dan al celador. Si pasa algo en el pabelln s sos responsable el
celador, pero para una decisin no sos responsable, no tens la autoridad, te desautorizan mucho. Y el
preso sabe eso tambin y se abusa. Pero, que se yo, hay que llevarla, hay que estar en el frente de un
pabelln hoy en da.(Suboficial, Seguridad Externa, 25 aos de antigedad)
Y otro agente penitenciario planteaba coincidentemente:
- En qu cosas no se ve el respeto? Me dijiste lo de tirar la comida, pero en qu otros aspectos...
- Y, tirar la comida es una de las cosas, la forma en que se dirigen a vos. Por ah uno dice... si yo
tambin me pongo a insultarlos, pero bueno, te enganchs en el mismo juego de ellos. No vas a lograr

nada porque es como, por ah...ellos te insultan y si vos insults, te enganchs en el juego de ellos, y
ellos se mantienen entretenidos con uno." (Suboficial, Seguridad externa, 15 aos de antigedad,
Unidad 4)
5. Conclusiones.
El presente trabajo intent ser una contribucin al estudio, ms amplio y que excede por mucho los
lmites de una ponencia, de la traduccin de cambios en la dimensin institucional de las prisiones y la
organizacin penitenciaria, en el nivel de la interaccin cotidiana. Lo hicimos centrndonos en dos
prisiones de la Provincia de Santa Fe, en las interacciones de un grupo especfico de actores (agentes
penitenciarios que se desempean en puestos de vigilancia interna e internos), y a partir de la
perspectiva de slo uno de los participantes en esas relaciones. Estas aclaraciones dejan de manifiesto
los lmites de la presente contribucin al problema ms general.
De cualquier manera, este primer ejercicio nos permiti en primer lugar identificar un mbito
concreto a partir del cul rastrear estas conexiones, aquel vinculado al uso de la nocin de respeto por
parte de los agentes penitenciarios. En segundo lugar, poner a prueba el esquema de las dimensiones de
la estructuracin desarrollado por Giddens como insumo para rastrear y comprender algunos trazos de
estas conexiones en la perspectiva de los propios agentes.
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