Biodigestor

Un digestor de desechos orgnicos o biodigestor es, en su forma ms simple, un contenedor

cerrado, hermtico e impermeable (llamado reactor), dentro del cual se deposita el material
orgnico a fermentar (excrementos de animales y humanos, desechos vegetales-no se
incluyen ctricos ya que acidifican-, etc.) en determinada dilucin de agua para que a travs
de la fermentacin anaerobia se produzca gas metano y fertilizantes orgnicos ricos en
nitrgeno, fsforo y potasio, y adems, se disminuya el potencial contaminante de los
excrementos.
Este sistema tambin puede incluir una cmara de carga y nivelacin del agua residual antes
del reactor, un dispositivo para captar y almacenar el biogs y cmaras de hidrogenacin y
pos tratamiento (filtro y piedras, de algas, secado, entre otros) a la salida del reactor.
El fenmeno de indigestible ocurre porque existe un grupo de microorganismos bacterianos
anaerbicos presentes en el material fecal que, al actuar sobre los desechos orgnicos de
origen vegetal y animal, producen una mezcla de gases con alto contenido de metano (CH4)
llamada biogs, que es utilizado como combustible. Como resultado de este proceso se
generan residuos con un alto grado de concentracin de nutrientes y materia orgnica
(ideales como fertilizante s) que pueden ser aplicados frescos, pues el tratamiento anaerobio
elimina los malos olores y la proliferacin de moscas.
Una de las caractersticas ms importantes de la biodigestin es que disminuye el potencial
contaminante de los excrementos de origen animal y humano, disminuyendo la Demanda
Qumica de Oxgeno DQO y la Demanda Biolgica de Oxgeno DBO hasta en un 90%
(dependiendo de las condiciones de diseo y operacin).
Se deben controlar ciertas condiciones, como son: el pH, la presin y temperatura a fin de
que se pueda obtener un ptimo rendimiento.
El biodigestor es un sistema sencillo de implementar con materiales econmicos y se est
introduciendo en comunidades rurales aisladas y de pases subdesarrollados para obtener el
doble beneficio de conseguir solventar la problemtica energtica-ambiental, as como
realizar un adecuado manejo de los residuos tanto humanos como animales.

Clases de biodigestores
Biodigestores de flujo discontinuo
La carga de la totalidad del material a fermentar se hace al inicio del proceso y la descarga
del efluente se hace al finalizar el proceso; por lo general requieren de mayor mano de obra y
de un espacio para almacenar la materia prima si esta se produce continuamente y de un
depsito de gas (debido a la gran variacin en la cantidad de gas producido durante el
proceso, teniendo su pico en la fase media de este) o fuentes alternativas para suplirlo.
Biodigestores de flujo semicontinuo
La carga del material a fermentar y la descarga del efluente se realiza de manera continua o
por pequeos baches (ej. una vez al da, cada 12 horas) durante el proceso, que se extiende
indefinidamente a travs del tiempo; por lo general requieren de menos mano de obra, pero
de una mezcla ms fluida o movilizada de manera mecnica y de un depsito de gas (si este
no se utiliza en su totalidad de manera continua). Los biodigestores continuos sirven para
purificar el agua contaminada por diferentes fosas. Existen tres clases de biodigestores de
flujo continuo:

De cpula fija (chino).

De cpula mvil o flotante (hind).

De salchicha, tubular, Taiwn, CIPAV o biodigestores familiares de bajo costo.

Biodigestores de flujo contino

Se usan generalmente para tratamiento de aguas residuales, tienden a ser grandes de corte
industrial, con sistemas comerciales para el control y gestin del proceso. La produccin de
Biogs es mucho mayor. Pueden ser:

Sistema de desplazamiento horizontal (movimiento por flujo pistn, gravedad).

Sistema de tanques mltiples.

Sistema de tanque vertical.

Biodigestores de salchicha, Taiwn, CIPAV o biodigestores familiares de bajo costo

Los biodigestores familiares de bajo costo han sido desarrollados y estn ampliamente
implementados en pases del sureste asitico, pero en Sudamrica, solo pases como Cuba,
Colombia, Brasil y Costa Rica tienen desarrollada esta tecnologa. Estos modelos de
biodigestores familiares, construidos a partir de mangas de polietileno tubular, se
caracterizan por su bajo costo, fcil instalacin y mantenimiento, as como por requerir slo
de materiales locales para su construccin. Por ello se consideran una "tecnologa
apropiada".

Diseo de los biodigestores

Los biodigestores han de ser diseados de acuerdo a su finalidad, a la disposicin de ganado

y tipo, y a la temperatura a la que van a trabajar. Un biodigestor puede ser diseado para
eliminar todo el estircol producido en una granja de cerdos, o bien como herramientas de
saneamiento bsico en un colegio. Otro objetivo sera el de proveer de cinco horas de
combustin en una cocina a una familia, para lo que ya sabemos que se requieren 20 kilos
de estircol fresco diariamente. Como se coment anteriormente, el fertilizante lquido
obtenido es muy preciado, y un biodigestor diseado para tal fin debe permitir que la materia
prima est mayor tiempo en el interior de la cmara hermtica as como reducir la mezcla
con agua a 1:3.
La temperatura ambiente en que va a trabajar el biodigestor indica el tiempo de retencin
necesario para que las bacterias puedan digerir la materia. En ambientes de 30 C se
requieren unos 10 das, a 20 C unos 25 y en altiplano, con invernadero, la temperatura de
trabajo es de unos 10 C de media, y se requieren 55 das de tiempo de retencin. Es por
esto, que para una misma cantidad de materia prima entrante se requiere un volumen cinco
veces mayor para la cmara hermtica en el altiplano que en el trpico.
Diseo y construccin
La mayor parte del trabajo de desarrollo de los biodigestores ha sido enfocada desde el
punto de vista de la ingeniera, con el fin de maximizar la produccin de gas y su eficiencia al
mejorar el diseo y la construccin del biodigestor. Se han realizado muy pocos cambios en
el diseo bsico del sistema de dosel (cubierta) flotante desarrollado en India o el sistema de
desplazamiento de lquidos desarrollado en China. El costo relativamente alto de estos
sistemas, y el hecho de que su construccin slo puede ser realizada con xito por tcnicos
calificados, han sido los mayores impedimentos para su adopcin generalizada. En casi
todos los lugares en los que estos sistemas han sido introducidos, en general han sido
subsidiados por los gobiernos o por organismos de ayuda.
El biodigestor de manga de lmina de polietileno es una tecnologa ms econmica y
simple, que permite a los agricultores de pequea escala producir gas. Es atractiva para los
habitantes del campo debido a su bajo costo de instalacin y, por lo tanto, tambin del gas,
as como a la mejora en la calidad del ambiente que resulta de su uso. Puede ser utilizado en
zonas rurales o urbanas, tanto en lugares planos como donde el paisaje es accidentado. La
introduccin de este sistema ha permitido que los biodigestores estn al alcance de una
mayor cantidad de personas (se estima, por ejemplo, que en la actualidad hay ms de
30.000 usuarios de esta tecnologa en Vietnam). Ya no es necesario obtener subsidios para
la compra de los materiales de construccin, pues stos pueden ser adquiridos en la mayora
de ciudades de los pases en vas de desarrollo.
Un componente esencial del sistema de manga de lmina de polietileno es la instalacin de
un tanque para gas, de preferencia sobre el techo de la cocina, lo ms cerca posible al fogn
donde se utilizar el gas. Esto se debe a que la presin del gas en el biodigestor es muy
baja, y si el tanque est ubicado a mucha distancia de la cocina, la velocidad del flujo de gas
a lo largo de la tubera ser demasiado lenta y no alcanzar para mantener la llama en el
fogn. Tener el tanque cerca del punto donde el gas ser utilizado permite reducir al mnimo
las prdidas por friccin. Cuando se necesita mayor presin de gas es fcil pasar una faja
alrededor del tanque para aumentarla.

La naturaleza relativamente frgil de las lminas de polietileno es un punto dbil del sistema
y su modo de operacin es relativamente ineficiente si se compara con el de otros
biodigestores ms sofisticados. Sin embargo, tambin en comparacin con otros sistemas, el
precio de construccin del biodigestor de manga de polietileno es muy bajo, como son los
requerimientos de habilidades necesarias para construirlo. El precio de la manga de
polietileno es slo de diez USD, y remplazarla toma entre tres y cuatro horas. Todos los
dems componentes pueden ser vueltos a usar luego de cambiar el polietileno.

Generacin de energa elctrica

En general, la generacin de energa elctrica consiste en transformar alguna clase
de energa (qumica, cintica, trmica o lumnica,nuclear, solar entre otras), en energa
elctrica. Para la generacin industrial se recurre a instalaciones denominadas centrales
elctricas, que ejecutan alguna de las transformaciones citadas. Estas constituyen el primer
escaln del sistema de suministro elctrico. La generacin elctrica se realiza, bsicamente,
mediante un generador; si bien estos no difieren entre s en cuanto a su principio de
funcionamiento, varan en funcin a la forma en que se accionan. Explicado de otro modo,
difiere en qu fuente de energa primaria utiliza para convertir la energa contenida en ella, en
energa elctrica.
Desde que se descubri la corriente alterna y la forma de producirla en los alternadores, se ha
llevado a cabo una inmensa actividad tecnolgica para llevar la energa elctrica a todos los
lugares habitados del mundo, por lo que, junto a la construccin de grandes y variadas
centrales elctricas, se han construido sofisticadas redes de transporte y sistemas de
distribucin. Sin embargo, el aprovechamiento ha sido y sigue siendo muy desigual en todo
el planeta. As, los pases industrializados o del primer mundo son grandes consumidores de
energa elctrica, mientras que los pases en vas de desarrollo apenas disfrutan de sus
ventajas.
La demanda de energa elctrica de una ciudad, regin o pas tiene una variacin a lo largo
del da. Esta variacin es funcin de muchos factores, entre los que destacan: tipos de
industrias existentes en la zona y turnos que realizan en su produccin, climatologa
extremas de fro o calor, tipo de electrodomsticos que se utilizan ms frecuentemente, tipo
de calentador de agua que haya instalado en los hogares, la estacin del ao y la hora del
da en que se considera la demanda. La generacin de energa elctrica debe seguir la curva
de demanda y, a medida que aumenta la potencia demandada, se debe incrementar la
potencia suministrada. Esto conlleva el tener que iniciar la generacin con unidades
adicionales, ubicadas en la misma central o en centrales reservadas para estos perodos. En
general los sistemas de generacin se diferencian por el periodo del ciclo en el que est

planificado que sean utilizados; se consideran de base la nuclear y la elica, de valle la

termoelctrica de combustibles fsiles, y de pico la hidroelctrica principalmente (los
combustibles fsiles y la hidroelctrica tambin pueden usarse como base si es necesario).
Dependiendo de la fuente primaria de energa utilizada, las centrales generadoras se
clasifican en qumicas cuando se utilizan plantas de radioactividad, que generan energa
elctrica con el contacto de esta, termoelctricas (de carbn, petrleo, gas, nucleares y
solares termoelctricas), hidroelctricas (aprovechando las corrientes de los ros o del mar:
mareomotrices), elicas y solares fotovoltaicas. La mayor parte de la energa elctrica
generada a nivel mundial proviene de los dos primeros tipos de centrales reseados. Todas
estas centrales, excepto las fotovoltaicas, tienen en comn el elemento generador,
constituido por un alternador de corriente, movido mediante una turbina que ser distinta
dependiendo del tipo de energa primaria utilizada.
Por otro lado, un 64 % de los directivos de las principales empresas elctricas consideran
que en el horizonte de 2018 existirn tecnologas limpias, WN, accesibles y renovables de
generacin local, lo que obligar a las grandes corporaciones del sector a un cambio de
mentalidad.
Central termoelctrica
Una central termoelctrica es un lugar empleado para la generacin de energa elctrica a
partir de calor. Este calor puede obtenerse tanto de la combustin, de la fisin
nuclear del uranio u otro combustible nuclear, del sol o del interior de la Tierra. Las centrales
que en el futuro utilicen la fusin tambin sern centrales termoelctricas. Los combustibles
ms comunes son los combustibles fsiles (petrleo, gas o carbn),
sus derivados (gasolina, gasleo), biocarburantes, residuos slidos urbanos, metano
generado en algunas estaciones.
Las centrales termoelctricas consisten en una caldera en la que se quema el combustible
para generar calor que se transfiere a unos tubos por donde circula agua, la cual se evapora.
El vapor obtenido, a alta presin y temperatura, se expande a continuacin en una turbina de
vapor, cuyo movimiento impulsa un alternador que genera la electricidad. Luego el vapor es
enfriado en un condensador donde circula por tubos agua fra de un caudal abierto de un ro
o por torre de refrigeracin.
En las centrales termoelctricas denominadas de ciclo combinado se usan los gases de la
combustin del gas natural para mover una turbina de gas. En una cmara de combustin se
quema el gas natural y se inyecta aire para acelerar la velocidad de los gases y mover la
turbina de gas. Como, tras pasar por la turbina, esos gases todava se encuentran a alta
temperatura (500 C), se reutilizan para generar vapor que mueve una turbina de vapor.
Cada una de estas turbinas impulsa un alternador, como en una central termoelctrica
comn. El vapor luego es enfriado por medio de un caudal de agua abierto o torre de

refrigeracin como en una central trmica comn. Adems, se puede obtener la

cogeneracin en este tipo de plantas, al alternar entre la generacin por medio de gas natural
o carbn. Este tipo de plantas est en capacidad de producir energa ms all de la limitacin
de uno de los dos insumos y pueden dar un paso a la utilizacin de fuentes de energa por
insumos diferentes.
Las centrales trmicas que usan combustin liberan a la atmsfera dixido de
carbono (CO2), considerado el principal gas responsable del calentamiento global. Tambin,
dependiendo del combustible utilizado, pueden emitir otros contaminantes como xidos de
azufre, xidos de nitrgeno, partculas slidas (polvo) y cantidades variables de residuos
slidos. Las centrales nucleares generan residuos radiactivos de diversa ndole que
requieren una disposicin final de mxima seguridad y pueden contaminar en situaciones
accidentales (vase accidente de Chernbil).