LA CLASIFICACIN ASTM

La American Associattion of State Highway Officials adopt este sistema de clasificacin de

suelos (AASHTO M 145), tras varias revisiones del sistema adoptado por el Bureau of Public
Roads de Estados Unidos, en el que los suelos se agrupan en funcin de su comportamiento
como capa de soporte o asiento del firme. Es el sistema ms utilizado en la clasificacin de
suelos en carreteras.
En esta clasificacin los suelos se clasifican en siete grupos (A-1, A-2,, A-7), segn su
granulometra y plasticidad. Ms concretamente, en funcin del porcentaje que pasa por los
tamices n 200, 40 y 10, y de los Lmites de Atterberg de la fraccin que pasa por el tamiz n 40.
Estos siete grupos se corresponden a dos grandes categoras de suelos, suelos granulares (con
no ms del 35% que pasa por el tamiz n 200) y suelos limo-arcillosos (ms del 35% que pasa
por el tamiz n 200).
La categora de los suelos granulares; gravas, arenas y zahorras; est compuesta por los grupos
A-1, A-2 y A-3, y su comportamiento en explanadas es, en general, de bueno a excelente, salvo
los subgrupos A-2-6 y A-2-7, que se comportan como los suelos arcillosos debido a la alta
plasticidad de los finos que contiene, siempre que el porcentaje de estos supere el 15%. Los
grupos incluidos por los suelos granulares son los siguientes:
A-1: Corresponde a una mezcla bien graduada de gravas, arenas (gruesa y fina) y finos no
plsticos o muy plsticos. Tambin se incluyen en este grupo las mezclas bien graduadas de
gravas y arenas sin finos.
- A-1-a: Incluye los suelos con predominio de gravas, con o sin material fino bien graduado
- A-1-b: Incluye suelos constituidos principalmente por arenas gruesas, con o sin material fino
bien graduado.
A-3: Corresponde, tpicamente, a suelos constituidos por arena fina de playa o de duna, de
origen elico, sin finos limosos o arcillosos o con una pequea cantidad de limo no plstico.
Tambin incluyen este grupo, los depsitos fluviales de arena fina mal graduada con pequeas
cantidades de arena gruesa o grava.
A-2: Este grupo comprende a todos los suelos que contienen un 35% o menos de material que
pasa por el tamiz n 200 y que no pueden ser clasificados en los grupos A-1 y A-3, debido a que
el porcentaje de finos o la plasticidad de estos (o ambas cosas) estn por encima de los lmites
fijados para dichos grupos. Por todo esto, este grupo contiene una gran variedad de suelos
granulares que estarn entre los correspondientes a los grupos A-1 y A-3 y a los grupos A-4, A-5,
A-6 y A-7.
- A-2-4 y A-2-5: En estos subgrupos se incluyen los suelos que contienen un 35% o menos de
material que pasa por el tamiz n 200 y cuya fraccin que pasa por el tamiz n 40 tiene las
caractersticas de los grupos A-4 y A-5, de suelos limosos. En estos subgrupos estn incluidos
los suelos compuestos por grava y arena gruesa con contenidos de limo o ndices de plasticidad
por encima de las limitaciones del grupo A-1, y los suelos compuestos por arena fina con una
proporcin de limo no plstico que excede la limitacin del grupo A-3.

- A-2-6 y A-2-7: En estos subgrupos se incluyen suelos como los descritos para en los subgrupos
A-2-4 y A-2-5, excepto que los finos contienen arcilla plstica con tienen las caractersticas de los
grupos A-6 y A-7.
La categora de los suelos limo-arcillosos est compuesta por los grupos A-4, A-5, A-6 y A-7,
cuyo comportamiento en explanadas ve de regular a malo. En esta categora los suelos se
clasifican en los distintos grupos atendiendo nicamente a su lmite lquido y a su ndice de
plasticidad, segn las zonas del siguiente grfico de plasticidad. De esta forma se clasifican
tambin los suelos del grupo A-2 en los distintos subgrupos.

Los

grupos

incluidos

en

los

suelos

granulares

son

los

siguientes:

A-4: El suelo tpico de este grupo es un suelo limoso no plstico o moderadamente plstico, que
normalmente tiene un 75% o ms de material que pasa por el tamiz n 200. Tambin se incluyen
en este grupo los suelos constituidos por mezclas de suelo fino limosos y hasta un 64% de
gravas y arenas.
A-5: El suelo tpico de este grupo es similar al descrito en el grupo A-4, salvo que suele tener
carcter diatomceo o micceo, y pueden ser muy compresibles, como indica su elevado lmite
lquido.
A-6: El suelo tpico de este grupo es un suelo arcillosos plstico, que normalmente tiene un 75%
o ms de material que pasa por el tamiz n 200. Tambin se incluyen en este grupo las mezclas

de suelo fino arcilloso y hasta un 64% de gravas y arenas. Estos suelos, experimentan
generalmente grandes cambios de volumen entre los estados seco y hmedo.
A-7: El suelo tpico de este grupo es similar al descrito en el grupo A-6, salvo que que tiene las
caractersticas de elevado lmite lquido del grupo A-5, y puede ser elstico y estar sujeto a
grandes cambios de volumen.
- A-7-5: Se incluyen en este subgrupo los suelos con un ndice de plasticidad moderado en
relacin con el lmite lquido y que pueden ser altamente compresibles, adems de estar sujetos
a importantes cambios de volumen.
- A-7-6: Se incluyen en este subgrupo los suelos con un ndice de plasticidad elevado en relacin
con el lmite lquido y que estn sujetos a cambios de volumen muy importantes.

La clasificacin realizada de esta manera se complementa con el ndice de grupo, que permita
caracterizar mejor cada suelo dentro de los grupos, ya que estos admiten suelos con porcentajes
de finos y plasticidad muy diferentes. El ndice de grupo de obtiene mediante la siguiente
expresin:
IG = (F - 35) [0,2 + 0,005 (LL 40)] + 0,01 (F 15) (IP 10)
Siendo:
F: Porcentaje en peso que pasa por el tamiz n 200 del material inferior a 75 mm, expresado en
nmero entero.
LL: Lmite lquido
IP: ndice de plasticidad.

El ndice de grupo se expresa en nmeros enteros positivos (un nmero negativo se expresar
como IG = 0) y se escribe entre parntesis a continuacin de los smbolos de grupo o subgrupo
correspondientes, por ejemplo A-2-4 (0). Generalmente cuanto menor es el IG de un suelo,
mejores son las cualidades del suelo como explanada o capa de asiento del firme. Los suelos de
los grupos A-1, A-3, A-2-4 y A-2-5, que pueden calificarse de buenos a excelentes, tienen un IG =
0. Un IG = 20 o mayor corresponde a un suelo de mu mala calidad, en condiciones medias de
drenaje y compactacin. El valor crtico de finos es F = 35 con independencia de la plasticidad, y
si el ndice de plasticidad es superior a 10 este valor ser F = 15. Los valores crticos del lmite
lquido y del ndice de plasticidad sern, respectivamente, 40 y 10. Por ltimo, hay que sealar
que para calcular el IG de los subgrupos A-2-6 y A-2-7 slo se considera el segundo sumando de
la expresin.
La Clasificacin ASTM establece el lmite del 50% de material que pasa por el tamiz n 200 para
separar los suelos granulares de los suelos de grano fino, el 35% establecido por la clasificacin
AASHTO es ms realista. Al basarse ambos sistemas en los ensayos, resulta interesante
utilizarlos de forma simultnea para tener as una clasificacin ms completa del suelo.