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Asociacin Gremial de Riego y Drenaje

Ral Ferreyra E. - /ng. Agrnomo M.

G. Selles I!. - /ng. Agrnomo Or.
P Gil - /ng. Agrnomo Or.

Se.

IN/A

Manejo del Riego en el

Cultivo
del Palto

La floracin del palto cv. Hass se produce entre inicio de octubre

y mediado de noviembre en el hemisferio sur, seguida de la cuaja.
Luego existe una primera cada de frutitos, entre fines de primavera
e inicio de verano; ms tarde se presenta una segunda regulacin
de carga que se produce entre fines de verano y principio de otoo.
Segn estudios realizados en Quillota (Chile) el crecimiento radical
se presenta tambin en 2 periodos: el primero en primavera-verano
seguida por un crecimiento que comienza a fines de verano y termina
a media de otoo, correlacionado directamente con las fluctuaciones
estacionales de temperaturas en el suelo y la presencia de otros "sink"
de crecimiento en el rbol. Los rboles de Palto presentan un sistema
radicular relativamente poco profundo al compararlo con otros rboles
frutales. La profundidad mxima de arraigamiento en suelos profundos
bien drenados es de 1.2-1.5 m; sin embargo, en 70 a 90% del sistema
radicular se encuentra entre los O - 40 cm (Ferreyra y Selles 2007).
Las races pueden ser ms profundas en suelos arenosos bien drenados o en suelo con restriccin de suministro de agua. Con respecto a
las caractersticas del sistema radical del palto, ste es superficial, extensamente suberizado y relativamente ineficiente en la absorcin de
agua por su baja conductividad hidrulica y la poca presencia de pelos
radicales. El mayor volumen de races se encuentra generalmente en
los primeros 40 cm de suelo donde las races son sensibles a los cambios del medio ambiente. Con respecto a la distribucin de races en el
suelo, se puede sealar que en suelos arenosos stas se encuentran
mejor distribuidas que en suelos arcillosos. Tambin se puede sealar
que ms del 80% de las races finas se encuentran entre 30 a 150 cm
desde el tronco del rbol.
El periodo ms crtico para el desarrollo del palto es durante la primavera e inicio de verano. Durante este periodo se desarrolla el sistema
radicular (Figura 1), crece la parte vegetativa, se producen los mayores
requerimientos zinc, boro y calcio, se definen el nmero de clulas en
el fruto, del cual depende el calibre potencial a obtener. Dficit o exceso de agua durante este perodo afectan la cuaja, reduce el tamao
de los frutos y puede aumentar el nmero de frutos con desrdenes
internos como pardeamiento de pulpa y bronceado vascular.
Tener excesos de humedad en el suelo en primavera es fcil ya que
las demandas son bajas entre 1,0 a 3,0 mm/das. Por lo cual, un error en la determinacin de la demanda en este periodo de 1 mm/da
puede producir serios problemas de aireacin en suelos pesados o
mal estructurados con baja capacidad de aire del suelo.

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Cada fruto

Figura 1. Periodos fenolgicos del palto Hass en Quillota, Chile.

Adaptado de Hernndez, F. (1991).

Periodos Crticos

3.- Determinacin de los requerimientos netos y brutos de riego

En el palto, por ser un rbol perenne, el consumo de agua es durante
todo el ao, siguiendo la curva de demanda hdrica de la zona. En
el Valle de Aconcagua, zona central de Chile que presenta un clima

mediterrneo, el consumo de agua anual de paltos adultos regados

por microaspersin es de aproximadamente 9000 m3/ha/ao, si se
considera un Kc de 0,72 y una Efa del 85%. En esta zona, en los
meses de Junio, Julio y Agosto parte de la demanda hdrica es cubierta por las lluvias; producindose aproximadamente el 80% de la
demanda hdrica entre octubre y marzo. En climas mediterrneos
-como en California, Chile e Israel- las necesidades de riego en invierno son bajas excepto en condiciones de sequa, por lo cual las
necesidades de riego en este periodo deben ser estimadas a travs
de un balance entre la evapotranspiracin y la lluvia.
Trabajos realizados por Faber et al. (1995) entre los aos 1992 y 1995,
en un suelo Molisol antiguo de textura franca arenosa gruesa, indican
que el cultivo del palto varo Hass sobre patrn Duke 7, presenta los
mximos rendimientos cuando se aplican volmenes de agua durante
la temporada equivalente al 70% de la Eto (Kc = 0,7). Por el contrario,
en los tratamientos donde se aplicaron cantidades de agua mayores,
equivalentes al 110% de la Eto (Kc=1,1), los rendimientos disminuyen
en aproximadamente un 50% debido a un exceso de vigor.
El coeficiente de cultivo est estrechamente relacionado con el porcentaje de cubrimiento que tiene el palto, por lo cual la densidad de
plantacin es un punto importante a considerar. Por lo tanto, en la
medida que aumenta la cobertura (el porcentaje de sombreamiento),
aumenta el coeficiente de cultivo. En rboles adultos el coeficiente de
cultivo es de 0,7 (Faber et al, 1995) o 0,72 (Gardiazaval et al, 2003)
durante toda la temporada.
Sin embargo Grimer et al (2000) indica que para zonas costeras estos valores pueden ser menores. Ellos midieron en dos predios de
la zona costera de California, a travs de Eddy covarianza, valores
promedio de Kc de 0,64
4.- Recomendaciones para la programacin del riego
En la mayora de las especies vegetales, el contenido de aire en la
zona de races debe ser superior al 10% del volumen total de suelo
(Selles et al, 2003). Sin embargo, en palto se estima que el lmite adecuado para el desarrollo de races se encuentra alrededor del 30%
(Ferreyra et al, 2006), por lo cual, plantaciones en suelos de textura
fina o mal estructurado, con mal manejo del riego, pueden provocar
restricciones en el desarrollo de races y serias consecuencias en la
productividad de la planta.
Segn Ferreyra et al. (2006), paltos en terrenos arenosos, con un
contenido de aire en el suelo (Ea) de 29% en promedio, presentan
conductancias estomticas (gs), de 0,43 cm/s, en cambio en suelo
franco con un Ea de 7,38% en promedio, la conductancia estomtica disminuye a 0,19 cm/s. Varios estudios han demostrado que
las races de ciertas variedades de palto como Scott, Duque y Topa
Topa, no crecen cuando la tasa de difusin de oxgeno (ODR) es
menor a 0,20 Jg/cm-2/min1 aproximadamente (Valoras et al., 1964).
Posteriormente, Stolzy et al. (1967) inform que plantas de palto de
variedad mexcola que crecen en suelos con una ODR menor a 0,17
Jg/cm-2/min1 tienen entre un 44 a un 100% de sus sistemas radiculares en un estado de decaimiento. Ferreyra et al. (2006) indica que
en el palto Hass sobre portainjerto mexcola, disminuye la gs cuando
la ODR est cercana a los 0,17 Jg/cm-2/min1, valores obtenidos con
contenidos de aire en el suelo cercanos al 17%.
As, para tener un adecuado desarrollo de la parte area y radicular del
palto es necesario evitar que las plantas estn sometidas a falta de agua
o de oxgeno. Esta idea que parece tan sencilla es compleja de implementar en suelos de textura fina ya que, cada vez que se riega, aumenta
el contenido de agua y disminuye la aireacin en forma importante. Por
lo tanto, para realizar un programa de riego en este cultivo, adems de
considerar los requerimientos hdricos es necesario analizar el sistema
suelo en forma integral, viendo la posible interaccin entre la aireacin, la
retencin de humedad y la resistencia mecnica del suelo.

En goteo y microaspersin, hasta hace algunos aos, los programas

de riego slo consideraban altas frecuencias de aplicacin de agua
(riegos diarios) para reponer la evapotranspiracin del cultivo, independiente del tipo de suelo. Actualmente, la experiencia ha mostrado
que los riegos de alta frecuencia son ms apropiados para aquellos
suelos de baja capacidad de retencin de humedad, de texturas medias a gruesas, de una alta macroporosidad y delgados. En suelos
ms pesados, de mayor capacidad de retencin de humedad y de
baja macroporosidad los riegos de baja frecuencia (riegos cada 2, 3
o ms das en verano) se han mostrado ms promisorios. Las aplicaciones diarias de agua en este tipo de suelo pueden significar
problemas desde el punto de vista de la aireacin de suelo, el desarrollo de ciertas enfermedades y una escasa rea de suelo mojada.
Para definir la frecuencia de riego ms apropiada, que optimice la relacin
agua-aire en el suelo sin producir estrs hdrico en la planta, es necesario
conocer la capacidad de retencin de humedad del suelo, el porcentaje
de suelo mojado por los emisores y el umbral de riego. En palto, segn
experiencias realizadas por Ferreyra y Selles (2007), se puede agotar entre
un 30 a 40% la humedad aprovechable del suelo (umbral de riego) antes
de volver a regar sin afectar los rendimientos del cultivo.
En un ensayo realizado en un suelo franco arenoso (Ferreyra y Selles
2007) -donde las plantas fueron regadas con cuatro diferentes umbrales de riego (frecuencias) a travs de microaspersin- se concluy
que disminuciones del 60% de la humedad aprovechable antes de
volver a regar no afectan el estado hdrico, rendimiento y calibre de la
fruta en este cultivo. Las plantas que se regaban con un umbral de
riego del 60% (riego en verano cada 5 o 6 das) presentaron a medioda,
en verano, potenciales hdricos xilemticos entre -0.53 a -0.68 MPa.
Resultados similares se obtuvieron en un experimento realizado
en febrero de 2006 en un suelo franco arcilloso. En este ensayo
se seleccionaron rboles homogneos de 12 paltos var. Hass sobre
portainjerto mexcola, regados en forma diaria por microaspersin.
Seis de ellos se dejaron de regar por 13 das para producir estrs,

III

mientras los otros seis continuaron con un rgimen de riego normal

(control). Despus de 5 das de dejar de regar las plantas ya se haba
agotado aproximadamente el 30% de la humedad aprovechable del
suelo y comenzaron a visualizarse diferencias en su estado hdrico
al compararlas con las regadas (control). Sin embargo, la magnitud
de los parmetros medidos no sealaban que las plantas estuvieran sometidas a estrs hdrico (Ferreyra y Selles 2007). Los rboles continuaron extrayendo agua del suelo a la misma tasa, lo cual
se deduce al analizar la pendiente con que disminuye la humedad
en el suelo (Figura 2), lo que indica ,que las plantas durante todo el
tiempo sin riego (hasta agotar un 60% de la \tlUmedad aprovechable)
mantuvieron una adecuada transpiracin, lo\cual se corrobora con
las mediciones de conductancia estomtica que presentaron valores
adecuados (0,6 a 0,4 cm/s) y similares a las plantas regadas.
En resumen, se puede indicar que los paltos en suelos de textura fina
pueden ser regados con baja frecuencia de riego. Sin embargo, es
necesario que esta frecuencia se determine de acuerdo a la retencin
de humedad del suelo, utilizando un umbral de riego entre un 30 a
40% (o sea, agotar antes de regar como mximo un 30 a 40% de la
humedad aprovechable del suelo).
Por lo indicado anteriormente, el control del programa de riego a travs
de mediciones del estado hdrico del suelo y/o el estado hdrico de la
planta es de vital importancia, de manera de poder ajustarlo a las necesidades especficas del cultivo y a las caractersticas de los suelos.
El control de la humedad del suelo permite conocer el nivel de disponibilidad de agua en forma cualitativa o cuantitativa, esto ltimo midiendo
el contenido de humedad (gravimtrico o volumtrico) o el potencial
mtrico del agua en el suelo. El control de humedad permite determinar
la profundidad del riego y determinar si ste es excesivo o deficitario.
En el caso de riegos localizados permite, adems, definir y conocer el
comportamiento del bulbo hmedo que generan los emisores. Para el
control del riego en palto son de mucha utilidad los medidores que suministran informacin continua de la humedad del suelo.

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Cada punto representa el promedio de seis mediciones. Las barras verticales representan la desviacin estndar. Asterisco indica diferencias significativas entre
los tratamientos (P<O,OS). La barra horizontal gruesa indica la duracin del perodo de dficit.

Figura 2. Efecto del agotamiento de la humedad aprovechable (HA) antes de volver a regar en el potencial hdrico xilemtico (PHx), en la contraccin
mxima diaria del tronco (ACD) y en la conductancia estomtica (gs) del palto, febrero 2006. Localidad de San Pedro. Tomado de Ferreyra y Selles (2007).

El estado hdrico de las plantas, a nivel de campo, se puede estimar

a travs del potencial hdrico xilemtico (PHx) (Boyer, 1995) o uso de
dendrmetros. Ferreyra et al (2007) determin que a medioda, en paltos sin restriccin hdrica, los valores PHx varan entre -0,40 y -0,52
MPa, para DVP que oscilan entre 0,7 y 3,3 Kpa respectivamente. Por
lo cual, el palto podra volverse a regar cuando alcance valores entre
-0.60 y -0.72 MPa o mantenerse con PHx entre los -0,4 a 0,7 MPa.
Otra forma de evaluar el estado hdrico de la planta, es la medicin de
las microvariaciones diarias de dimetro que presentan los rganos
de la planta, particularmente el dimetro del tronco. Este mtodo se
presenta promisorio en el caso del palto, donde este indicador mostr
ser muy sensible al estado hdrico de la planta; sin embargo, presenta
una gran variabilidad entre rboles medidos, lo que hay que tener presente al interpretar la informacin obtenida. En la Figura 3 se observan
valores de Amplitud de la contraccin diaria del tronco (ACD) en primavera y verano en dos regmenes de riego.
5.- Respuesta al dficit de agua y a riego diferenciado

El riego puede utilizarse para controlar el crecimiento vegetativo tanto

de rboles jvenes como adultos. En rboles adultos, el crecimiento
excesivo inducido por riego frecuente (y fertigacin) puede ser responsable de una disminucin del rendimiento, principalmente debido
a sombreamiento de rama: un programa de riego bien planeado
puede ayudar a controlar el tamao de los rboles. Con el control del
rgimen de riego, el crecimiento de rboles jvenes puede acelerarse
y la produccin adelantase o cambiar el equilibrio entre el crecimiento
y productividad. Sin embargo, actualmente es ms comn acelerar
el crecimiento de los rboles a travs del manejo del agua de riego y
restringirlo con reguladores de crecimiento.
En produccin de Palto, el tamao de fruta tiene una significativa importancia econmica. El tamao de fruta es principalmente afectado
por el rendimiento (Adato y Levinson, 1988; Michelakis et al, 1993) y el
nmero de frutas del rbol. Pero, el tamao de fruta tambin se puede
ver afectado con el manejo del riego. Cualquier estrs hdrico puede
afectar el tamao de la fruta, principalmente los ocurridos en los primeros 120 das despus de plena flor donde se define el nmero de clulas
del fruto (Cowan et al 1997) y donde queda definido casi totalmente el
crecimiento e~atorial del fruto (figura 4; Ferreyra y Selles 2007).
El volumen de aceite es afectado principalmente por el rendimiento
y el tamao de la fruta. A mayor tamao de la fruta es ms alto el
contenido de aceite. Como el riego afecta el tamao de la fruta, es
difcil evaluar el efecto de esta prctica en el contenido de aceite.
No obstante, en fruta uniformemente clasificada segn tamao, se
pudo observar que intervalos de riego cortos y cargas de agua alta
aumentan el contenido de aceite (Lahav y Kalmar, 1977).
El porcentaje de aceite en fruta constituye un indicador importante
para determinar la fecha de cosecha; es posible adelantar madurez
aplicando agua adicional en intervalos frecuentes lo que incrementa
el contenido de aceite y paralelamente el tamao de la fruta.
Generalmente se acepta que un riego adecuado se requiere durante
floracin y al inicio del crecimiento de la fruta. El manejo del agua
durante floracin puede ser critico para la cuaja (Whiley et al,1988).
Sin embargo, en climas mediterrneos, ciclos de riego corto (riegos

continuos) durante primavera pueden reducir la aireacin y enfriar el

suelo, con la posibilidad de destruccin de las races. Efectos en este
sentido fueron encontrados con 'Ettinger' en Israel, lo que produjo
reduccin significativas del rendimiento (Lahav y Kalmar, 1983).
La fase de crecimiento rpido de la fruta es el segundo periodo crtico
para el riego. Durante este tiempo, el manejo efectivo del riego reduce
la cada de fruta e incrementa el tamao final del fruto (Whiley et al,
1988; Wolstenholme et al, 1990). Lahav y Kalmar (1983) recomendaron que el intervalo entre riego se acorte en verano cuando el crecimiento de fruta es rpido para asegurar el mximo tamao de fruta,
considerando que el crecimiento de la fruta en otoo es ms lento y
no hay ventaja al acortar los intervalos de riego. No hay informacin
respecto al efecto del riego de invierno sobre el rendimiento. Sin embargo, en perodo de sequa cuando las temperaturas son relativamente altas, el crecimiento de fruta se reducir si el agua no se aplica.
Estrs hdrico en otoo, que se utiliza para mejorar la induccin floral
en limones, sera ineficaz en paltos (Lahav y Kalmar, 1983).

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101-95

145,98

Ti = Riego diario verano (UR = 5%), T2 = Dos riegos a la semana en verano (UR = 30%),

Valores de ACD promedio de dos tratamientos. UR = umbral de riego, porcentaje de la

humedad aprovechable agotada antes de volver a regar.

Figura 3. Amplitud de la contraccin diaria del tronco (ACO), promedio mensual, en rboles de palto sometidos a diferentes frecuencias
de riego, durante la temporada 2006/07. (Ferreyra y Selles 2007)
SO - r - - - - - - - - - - - - - - - - - - ,

45

30

25 +---r--....----,--""T"""---,..--.,...----!
nov-04

dlc-04

ene-OS

feb-OS

mar-OS

abr-OS

may-OS

jun-OS

Fecha

Mediados de noviembre plena flor hemisferio sur clima mediterrneo, y

fines de julio cosecha.
Figura 4. Crecimiento del dimetro ecuatorial del fruto medido con dendrmetro. Panquehue, Chile temporada 2005. (Ferreyra y Selles 2007)