fiche de Mme RALINI professeur de lettres au lyce Descartes 78180

COURS

L' AUTOBIOGRAPHIE

1re L

L'tymologie grecque du mot "autobiographie" permet de dfinir ce genre :

"auto" = soi-mme + "bios" = la vie + "graphein" = crire.
Une autobiographie est donc le rcit que fait quelqu'un de sa propre vie.

1) Les caractristiques du rcit autobiographique

a ) dfinition :
L'auteur (l'crivain), le narrateur (celui qui raconte et qui dit "je" dans le rcit) et le
personnage (ou protagoniste = personnage principal du rcit) sont une seule et mme
personne. Les vnements raconts se sont rellement passs. Les personnages
voqus ont tous vritablement exist eux aussi. Rien ne doit tre invent ou fictif. Tel
est le "pacte" que passe l'auteur avec son lecteur.
Philippe LEJEUNE, spcialiste du genre, dfinit l'autobiographie comme un rcit
rtrospectif en prose qu'une personne relle fait de sa propre existence, qui met l'accent
sur sa vie personnelle, et en particulier sur l'histoire de sa personnalit .
L'autobiographie raconte les alas et les anecdotes de la vie prive, dont le texte fait la
"somme" pour que se dgage le portrait de l'auteur/narrateur, que le lecteur se fasse,
d'aprs l'histoire de l'auteur, une ide de sa formation, de sa personnalit.
b ) le contenu
L'autobiographie se caractrise par une l'alternance de rcit et d'analyse. Le rcit est
consacr une restitution ou une reconstruction du pass. L'analyse se situe
gnralement au moment de l'criture. L'auteur souligne tout ce qui l'loigne ou le
rapproche de l'tre qu'il fut dans le pass.
c ) le point de vue
Le point de vue adopt est toujours interne, donc subjectif ; c'est celui de l'auteur, qui
raconte ses souvenirs. Le lecteur voit tout travers le regard du narrateur-personnage.
Cette situation du "je", la fois auteur, narrateur et personnage, implique une sorte de
ddoublement : l'auteur, g, partir de son prsent, part la recherche de son "moi"
pass et plus jeune. On peut donc parfois avoir deux points de vue ou jugements sur les
personnages ou les actions : celui du personnage, dans le pass (l'enfant, le jeune
homme), au moment des vnements ; et celui de l'crivain, bien plus tard, au moment de
l'criture (l'adulte, ou l'homme g).
d ) l'nonciation
- Un rcit autobiographique est presque toujours crit la premire personne (pronoms
personnels, dterminants possessifs, etc..).
- Les indices de temps et de lieu sont prsents ; les indicateurs temporels, et les temps
verbaux surtout, permettent de bien distinguer
le temps de l'histoire ou poque du rcit (= plan des vnements raconts temps de
rfrence = imparfait / pass simple ; ou, par moments, le prsent de narration)

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et le temps de l'nonciation, ou poque de l'criture ( temps de rfrence = le prsent +

ventuellement le pass compos).

2) Les difficults que pose l'autobiographie

a ) un pacte de sincrit
L'auteur d'une autobiographie se donne pour but d'tre le plus sincre possible, afin
que le lecteur se sente concern par un tmoignage authentique. Cependant, le temps
cul entre les vnements et le moment de l'criture peut faire que les souvenirs
s'estompent, ou mme se dforment.
D'autre part, il est difficile de parler de soi avec objectivit
Sur le sujet du "pacte autobiographique", il faut se rfrer aux tudes du spcialiste
Philippe LEJEUNE, cf. L'autobiographie en France (d. A. Colin) et Le Pacte
autobiographique (Seuil, coll. "Points" poche).
bref aperu :
Selon Lejeune, tout rcit autobiographique "commence rituellement par un pacte, un expos
d'intention, des circonstances o l'on crit, de rfutation d'objections ou de critiques. Mais le rite de
prsentation a une fonction beaucoup plus importante pour l'autobiographe, puisque la vrit qu'il
entreprend de dvoiler lui est personnelle, qu'elle est lui. Ecrire un pacte autobiographique (quel
qu'en soit le contenu), c'est d'abord poser sa voix, choisir le ton, le registre dans lequel on va parler,
dfinir son lecteur, les relations qu'on entend avoir avec lui : c'est comme la clef, les dises ou les
bmols en tte de la porte : tout le reste du discours en dpend. C'est choisir son rle."
L'autobiographie s'oppose la fiction, mais aussi la biographie ou l'histoire, parce que
c'est un texte relationnel : l'auteur demande au lecteur quelque chose (de le croire, de lui faire
confiance), et il lui propose quelque chose (de se dvoiler) ; il demande au lecteur de l'aimer en
tant qu'homme et de l'approuver. Le discours autobiographique implique une demande de
reconnaissance, ce qui n'est pas le cas du discours de fiction.
Il conviendra donc d'tudier selon Lejeune :
1. la relation du narrateur avec le "personnage" (le regard de l'adulte sur l'enfant) :
- identification et nostalgie tonalit lyrique (lgiaque)
- distanciation, humour, voire rejet... tonalit comique, picaresque
2. la relation du narrateur avec lui-mme :
- analyser la composition de son rcit
problmes poss par la mmoire : les lacunes, le dsordre
(tudier la chronologie, la vitesse narrative)
3. la relation du narrateur avec son ventuel lecteur :
- anticiper le regard critique du lecteur, son jugement
problmes de la sincrit : ce qui est inavouable et ineffable
(notamment tout ce qui touche la sexualit, au bonheur)

b ) une progression chronologique

La progression du rcit autobiographique suit le plus souvent la chronologie des
vnements, dbutant par le rcit de l'enfance et se terminant l'poque o l'auteur crit.
Cependant, l'auteur slectionne certains souvenirs, qu'il juge plus marquants ou plus
importants pour comprendre son volution ; des priodes entires de sa vie peuvent tre
passes sous silence. De toute faon, il ne peut pas TOUT raconter ; donc obligatoirement,
il opre des choix

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3) Les raisons d'crire une autobiographie

Pour comprendre l'enjeu d'un texte autobiographique, il faut dterminer la ou les
raisons qui ont pouss l'auteur crire l'histoire de sa vie. Le lecteur doit se demander
quelles sont les motivations qui ont pouss une personne crire le rcit de sa propre vie.
Ce peut tre pour :
voquer pour soi-mme des souvenirs personnels, heureux (pour les faire revivre)
ou malheureux (pour s'en dbarrasser) ;
laisser la postrit ou ses amis, ses descendants, un souvenir de soi, un
portrait, son histoire ;
chercher un sens sa vie ; analyser sa propre volution ; faire un bilan la fin de sa
vie ;
sauver le pass de l'phmre, chapper l'oubli, au temps qui passe, la mort ;
chercher se justifier des fautes qu'on a commises, ou que l'auteur estime qu'on lui
a imputes tort ;
chercher une certaine exemplarit (en quoi la vie de l'auteur est reprsentative de
son milieu, de son poque..)
apporter un tmoignage sur des vnements historiques qu'on a vcu, ou des
personnages clbres qu'on a ctoy de prs (cf. les Mmoires).
D'ailleurs, plusieurs de ces raisons peuvent tre invoques par l'auteur. crire son
autobiographie, c'est aussi chercher chapper l'parpillement et l'apparente absurdit de
l'existence, pour lui donner du sens.
Mais c'est surtout oprer un tri, effectuer des choix : on choisit ce qu'on va raconter, et
comment on va le raconter. Ces choix sont commenter dans l'analyse. Il faut toujours s'interroger
sur ce qui est crit ( QUOI ? COMMENT ? POURQUOI ? ) et mettre en valeur les effets produits, et
le but recherch

On peut faire un rapide tableau de synthse pour analyser le rcit autobiographique :

l'AUTOBIOGRAPHIE est un
intention de l'auteur :
temps des verbes
organisation
signification du "JE"
perspectives dominantes
registres dominants

RCIT de VIE
se raconter
temps du rcit :
imparfait, pass simple
selon la chronologie
le "moi" d'autrefois
le monde, les vnements
pique, pathtique, comique

et un AUTOPORTRAIT
s'analyser
temps du discours :
prsent, pass compos
par thmes
l'auteur-narrateur
le moi
lyrique, didactique, ironique

4) Les diffrentes formes autobiographiques

Il existe plusieurs types de textes autobiographiques :
1. l'autobiographie proprement dite, qui peut prendre la forme d'une confession :
c'est le rcit rtrospectif d'une vie tout entire.
Ex : les Confessions de Saint Augustin, celles de J.-J. Rousseau ...

ou d'une partie de vie (souvent la jeunesse) :

Ex : Les Mots de Sartre, les Mmoires d'une jeune fille range de Simone de Beauvoir ...

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2. les mmoires, qui sont des rcits d'une personne ayant vcu certains vnements
connus sur lesquels elle dsire apporter son tmoignage. L'auteur insiste donc davantage
sur sa vie publique, ou les vnements historiques ou politiques auxquels il a t ml.
Ex : les Mmoires du cardinal de Retz, les Mmoires d'outre-tombe de Chateaubriand, les
Mmoires de guerre de Charles de Gaulle

3. le journal intime, qui est crit jour aprs jour. L'auteur privilgie la sincrit et
l'analyse immdiate des faits et de ses ractions ; le moment de la rdaction est trs
proche des vnements, ce qui supprime le problme de la mmoire, mais l'auteur
manque de recul sur ce qui lui arrive. Thoriquement, le journal intime n'a pas d'autre
destinataire que l'auteur lui-mme.
Ex : le Journal d'Anne Franck, le Journal de Zlata

4. l'essai : l'auteur se ivre une rflexion sur le moi qui dpasse son cas
personnel, il se penche sur la condition humaine en gnral.
Ex : les Essais de Montaigne, Si c'est un homme de Primo Levi

5. l'autoportrait est un texte dans lequel l'auteur essaie de se dcrire de la faon la

plus exhaustive possible, analyse les diverses facettes de sa personnalit actuelle, sans
raconter le droulement de sa vie [donc pas de diachronie, de rtrospection rcit
synchronique].
Ex : les Portraits de La Rochefoucauld, le dbut de L'ge d'homme de Michel Leiris

6. le roman autobiographique, dans lequel l'auteur crit la troisime personne et

donne des noms de fiction ses personnages, alors qu'il raconte en fait tout un pisode de
sa propre vie. Souvent, il reconnat dans d'autres crits (des lettres, par exemple), qu'il
s'agit bien l d'un pisode de sa vie personnelle, mais qu'il a voulu "dguiser" en fiction.
Ex : Premier amour de Tourguniev ; W ou le souvenir d'enfance de Georges Perec ; la trilogie
L'Enfant, Le Bachelier, L'Insurg de Jules Valls ; Le Petit Chose d'Alphonse Daudet...

7. l' autobiographie fictive ou "fausse autobiographie" : c'est en fait une biographie,

dguise en autobiographie ! Dans ce type de texte, un auteur, aprs s'tre srieusement
document sur son personnage, dcide d'crire la vie de ce personnage, en faisant
comme si c'tait lui qui la racontait ; il mlange donc vrit historique et fiction, il
recompose des faits et invente parfois des pisodes, notamment des dialogues.
S'appuyant sur des documents historiques et des recherches, l'auteur imagine donc les
sentiments, penses intimes et ractions de son personnage qu'il fait parler la 1re
personne.
Ex : Les Mmoires d'Hadrien (empereur romain) rcit crit par Marguerite Yourcenar au XX
sicle ; L'Alle du roi de Franoise Chandernagor (fausse autobiographie de Mme de Maintenon).

8. l'autobiographie romance, qui mle des passages d'autobiographie "classique",

authentique, et des passages "invents, reconstruits" par l'auteur, soit sur lui, soit sur
d'autres personnages que lui, ou sur des pisodes qu'il estime vraisemblables mais dont il
n'est pas sr.
Ex : Un secret de Philippe Grimbert, o tout ce qui concerne le hros est attest, mais o les
pages qui concernent Hannah sont "inventes" quoique plausibles. Ou La Promesse de l'aube de
Romain Gary, dont la fin est "rcrite" de faon plus romanesque que la ralit vcue [comme
l'indiquent trs clairement les biographies de Romain Gary par Dominique BONA et Myriam ANISSIMOV].

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9. on a vu apparatre au XXme sicle l' autofiction . Ce nouveau terme est d

Serge Doubrovsky, qui l'a employ en 1977 dans son roman Fils. Dans ce type d'crit, il
n'y a pas de pacte initial, on propose des jeux et des variations partir du biographique, on
ne demande pas au lecteur de croire que tout ce qui est racont est "vrai"...
Le mot "autofiction" dsigne tout l'espace entre une autobiographie qui ne veut pas dire
son nom, et une fiction qui ne veut pas se dtacher de la biographie de son auteur.

10.

Attention aux ROMANS qui, crits la 1re personne, font croire au lecteur
qu'il s'agit d'une autobiographie !!!
Ex : Manon Lescaut, de l'abb Prvost ; Gil Blas de Santillane de Lesage ; La Vie de Marianne
ou Le Paysan parvenu, de Marivaux ...
Tout texte crit la 1re personne n'est pas forcment une autobiographie ! La seule
"preuve" qu'on ait du caractre autobiographique d'une uvre, c'est lorsqu'on peut poser l'galit
auteur (Nom sur la couverture) = narrateur (celui qui raconte) = personnage, hros, protagoniste.

Conclusion :
Les autobiographies sont toujours passionnantes lire, parce que s'y dvoile (et parfois s'y
dissimule) un auteur, un artiste, un tre humain... On lit diffremment les uvre d'un auteur dont
on a lu l'autobiographie... ou sa biographie !