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terario nacional. Queda an mucho ms por estudiar en este mbito, tanto con relacin a autores afroperuanos como los anteriormente mencionados, como en relacin con quienes, sin serlo, ofrecieron visiones e interpretaciones sobre la poblacin afroperuana.
Con excepcin de algunas aproximaciones parciales a autores
como Ricardo Palma, Enrique Lpez Albjar o Jos Diez Canseco,
exista un enorme vaco en el estudio de las representaciones de
la poblacin afroperuana en la literatura y el ensayo. Las mscaras
de la representacin. El sujeto esclavista y las rutas del racismo en el
Per (1775-1895) de Marcel Velzquez que hoy me honro en prologar, constituye un valioso aporte en el esfuerzo por llenar ese
vaco. Su autor, uno de los ms brillantes crticos literarios peruanos de las ltimas generaciones, ha publicado varios ensayos sobre autores y temas diversos como los orgenes de la novela en el
Per, el vanguardismo, Maritegui, Basadre, la generacin del 50,
y la narrativa del conflicto armado interno. Desde hace algn tiempo, l se ha venido interesando por el estudio de las representaciones de la esclavitud y de la poblacin afroperuana en la literatura y el ensayo. Esa preocupacin se ve culminada con la publicacin de este importante y pionero libro sobre lo que l llama el
sujeto esclavista en la cultura letrada decimonnica y sus vinculaciones con las ideologas y prcticas racistas.
Qu entiende el autor por sujeto esclavista? Segn su propia definicin, se trata de un presupuesto conceptual cuya funcin es delimitar la mirada, la palabra y la sensibilidad del intrprete de la esclavitud y la cultura afroperuana. El sujeto esclavista viene a ser, entonces, aquel que describe, retrata y analiza la esclavitud y los esclavos desde una ptica que es, necesariamente, la
de alguien que no pertenece al mundo de los esclavos o de la poblacin afroperuana. El sujeto esclavista proyecta en su discurso
una visin de un fenmeno social (la esclavitud) y una colectividad (la poblacin esclava y afroperuana) que debe ser entendida
como la mirada del Otro, de alguien que est situado en la otra orilla de la divisin social y cultural. El sujeto esclavista aprehende al esclavo, es decir, construye textualmente una imagen del esclavo y la esclavitud que responde a su propia sensibilidad como
actor social y que refleja, no siempre inequvocamente, sus intereses polticos, culturales y de clase. Reconstruir esa sensibilidad (e,
implcitamente, poner al desnudo esos intereses) a travs del an-
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lisis del discurso producido por estos sujetos, es la tarea que se propuso Marcel Velzquez en este ambicioso trabajo. El resultado es
una aproximacin densa, compleja y fascinante al universo mental, ideolgico y poltico de aquellos que escriban sobre la esclavitud, los esclavos, y la comunidad afroperuana en general.
Uno de los mritos mayores del libro que prologamos es su
esfuerzo interdisciplinario por aprehender no slo los discursos
sobre los afrodescendientes, sino tambin la realidad que les serva de referente. De ese modo, las imgenes emitidas por estos intrpretes de la esclavitud y los afroperuanos son entendidas, simultneamente, como productos y productoras de las relaciones sociales entre ellos y el resto de la sociedad. Las virtudes de esta opcin nos resultarn evidentes una vez que iniciamos la lectura de
los captulos del libro. All ver el lector desfilar autores, personajes y situaciones que, tomados en su totalidad, nos revelan un conjunto de imgenes sobre la poblacin afroperuana y su experiencia histrica que ayudan a entender, de muchas maneras, los orgenes y la persistencia de estereotipos discriminatorios, los silencios que se han proyectado sobre la experiencia de los afroperuanos, y las dificultades que existen, incluso en el caso de personas
bien intencionadas y progresistas, para superar visiones que
atribuyen a los peruanos de origen africano rasgos de inferioridad cultural que explicaran y justificaran su invisibilidad y marginacin. Los textos que Velzquez analiza conllevan una importante dosis de poder para modular percepciones e interpretaciones sobre la esclavitud y los afroperuanos; al mismo tiempo, sin
embargo, ellos no pueden ser explicados enteramente sin ser colocados en dilogo con otros discursos, preexistentes o contemporneos, que alimentan las imgenes, percepciones y estereotipos presentados en estos escritos, y con la realidad poltica, econmica, social y cultural que los rodea. En otras palabras, el sujeto
esclavista produce un discurso que no ocurre en un vaco histrico, cultural o representacional; al contrario, se nutre de experiencias, lecturas, imgenes, rumores, e incluso temores y pesadillas,
pasados y presentes, reales e inventados. Por tanto, el anlisis
del discurso del sujeto esclavista nos permite, tambin, acercarnos
a esas cadenas de significacin (o, desde el punto de vista de
Raymond Williams, esa estructura de sentimientos) que le dan
forma y sentido.
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afroperuana en general, eran representados casi siempre como seres inferiores, a veces ni siquiera humanos, sensuales y poco inteligentes, estticamente desagradables, carentes de individualidad
y, con frecuencia, de razn, mentirosos, violentos, incapaces de vivir en libertad, ajenos por naturaleza a la poltica, y una serie de
caractersticas adicionales que, casi siempre, eran lo opuesto a lo
que esos mismos escritores presentaban como el ideal de civilizacin al que la nacin peruana deba aspirar. Incluso aquellos que
muestran simpata por los sufrimientos de los esclavos y los afroperuanos, como fue el caso de Flora Tristn, Fernando Cass o Manuel Gonzlez Prada, comparten muchos de estos estereotipos, como
lo documenta ampliamente Marcel Velzquez. Los esclavos y los
afroperuanos fueron construidos por estos sujetos esclavistas como
una alteridad radical, un otro que, en polmica afirmacin del
autor, resultara incluso ms significativo para la cultura criolla
hegemnica que el indgena, el cual se habra hallado un poco ms
alejado, durante el perodo que cubre este libro, de los radares de
los letrados urbanos que producan estos discursos.
Uno de los aportes ms originales de este trabajo es el anlisis
de la complejidad del discurso esclavista cuando se le analiza desde la perspectiva de gnero, un camino que pocas veces ha sido
transitado en los estudios sobre la representacin de la esclavitud
y la poblacin afroperuana. Una vez instalados en este terreno,
las simplificaciones dejan de tener sentido. Por un lado, al esclavo varn se le feminiza, lo cual significa, dentro de la escala valorativa hegemnica, que se le percibe como inferior y pasivo; pero,
por otro lado, se le presenta como rebelde, transgresor y hasta innatamente criminal y peligroso. La aparente contradiccin entre
estas imgenes (que pueden ser ledas en paralelo a las imgenes
del indio como un sujeto manso o como un ser indmito y
violento que aparecen en los escritos de esa misma poca) se
resuelve cuando, como correctamente subraya Marcel Velzquez,
ambas percepciones antagnicas reforzaban la necesidad de control y legitimaban la subordinacin. Por otro lado, esta investigacin ofrece una novedosa lectura de las imgenes de la sexualidad de la poblacin afroperuana, en las que intervienen fantasas
y temores que se condensan en la idea, repetida por diversos autores, de que las relaciones erticas entre el hombre blanco y la
mujer afroperuana se pueden entender y hasta justificar, pero no
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Hace poco hemos conmemorado el sesquicentenario de la abolicin de la esclavitud en el Per. Una mirada retrospectiva a los
cambios que se han producido en nuestra sociedad durante los
ciento cincuenta aos transcurridos desde el decreto de Castilla
de diciembre de 1854 nos convence, sin embargo, de que ellos no
han sido suficientes para cumplir con la promesa (retomando el
trmino de Jorge Basadre) que la Repblica peruana hizo a los antiguos esclavos y sus descendientes: la de aceptarlos como ciudadanos plenos con igualdad de derechos, los mismos que tienen
los dems miembros de la nacin peruana. Sin desconocer los
avances logrados, queda an mucho por hacer para desterrar la
invisibilidad, la discriminacin y la marginacin que la poblacin
y la cultura afroperuanas han enfrentado y continan enfrentando. En ese camino, necesitamos desmontar, como ha hecho Marcel Velzquez en este importante libro, las estructuras ideolgicas
y culturales que han contribuido a construir poltica, cultural, e ideolgicamente la subalternidad de la poblacin afroperuana. Es imposible dejar de advertir las continuidades entre las
imgenes que nos ofrecen los autores aqu estudiados y las formas discursivas abiertamente racistas o solapadamente discriminatorias con que nos tropezamos casi cotidianamente. Algunos
han tratado de contribuir a superar esta situacin estudiando (y
denunciando) los sistemas de dominacin que han mantenido en
condiciones de opresin a los grupos afroperuanos a lo largo de
la historia. Otros lo han hecho resaltando el accionar de los propios esclavos y sus descendientes en la construccin de su propia
historia. Marcel Velzquez nos ofrece en Las mscaras de la representacin una va alternativa: la deconstruccin de los discursos
que sustentan esas visiones negativas y excluyentes de los afroperuanos como colectividad. Con ello, nos abre un horizonte fascinante para asediar, desde otros ngulos, el siempre complejo proceso de formacin de la nacin peruana y el lugar que ocupa, o
debe ocupar, dentro de ella, la comunidad afroperuana.
Carlos Aguirre
University of Oregon
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cial que sufre mayores transformaciones en el plano jurdico, poltico y cultural. Adems de una dramtica reduccin demogrfica
de toda la comunidad, el esclavo se desplaza de una posicin legal y poltica disminuida a una igualdad formal en la sociedad,
la cultura afroperuana de signo de la barbarie se convierte gradualmente y mediante una serie de mixtificaciones en un elemento distintivo de lo criollo popular.
Si el siglo XX es, a decir de Basadre, el perodo en el que la intelectualidad peruana toma conciencia del indio y de la cultura indgena; nosotros podemos afirmar que el siglo XIX es el perodo en
el que los letrados y pensadores sociales radicalizan su conciencia de la diferencia con los esclavos y los afroperuanos. El otro histrico de la cultura peruana (el indgena) est relegado a un segundo plano durante todo este perodo; los discursos de las lites,
principalmente hasta 1789, se mantienen atentos al esclavo y a los
afrodescendientes que habitaban mayoritariamente en el principal
centro de produccin letrada de la poca y sus zonas perifricas;
por todo ello, quedan instaurados como el otro principal de esta
etapa histrica.
Esta investigacin se divide en tres captulos. En el primero
fundamentamos nuestra metodologa interdisciplinaria (anlisis
del discurso y teora de gnero) que tiene como eje la hermenutica social del texto. Por ello, realizamos un balance crtico de la bibliografa sobre la esclavitud y la cultura afroperuana en el perodo elegido, analizamos las complejas vinculaciones entre esclavitud y gnero y proponemos la categora de sujeto esclavista y una
hiptesis general sobre una de las rutas del racismo de nuestra
sociedad.
Un recorrido por el conjunto de imgenes del esclavo y los afrodescendientes que nos ofrecen las ficciones literarias del perodo
constituye el centro del segundo captulo. Estas representaciones
contienen operaciones cognoscitivas, polticas de gnero, establecimiento de estereotipos que revelan una apora fundamental de
las lites del perodo: sin los afroperuanos, la nacin imaginada
no tendra bases sociales populares en las ciudades; con ellos, la
homogeneidad deseada se desvanece. Entre la inclusin y la exclusin, la identidad y la alteridad, el poder y la resistencia, la seduccin y la amenaza, los textos literarios ofrecen regmenes de
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representacin que muestran las fracturas insalvables de los proyectos nacionales formulados en el perodo
El tercer captulo es, primero, una cala en textos polticos jurdicos que se involucran directamente con la esclavitud, proponiendo un ordenamiento ideolgico de los mismos. En segundo
lugar, analizamos las imgenes de los afroperuanos como actores
en los procesos eleccionarios, y estudiamos como los lgidos conflictos entre ciudadana y etnicidad en la Repblica del Guano
(1845-1872) formalizan la brecha entre el pueblo ilustrado soado
por las lites y las conductas pragmticas de los subalternos. Finalmente, estudiamos las ideas de Gonzlez Prada como expresin de las contradicciones entre un incipiente discurso moderno
y el evidente lastre tradicional del sujeto esclavista y las tentaciones explicativas del racialismo cientfico.
Algunas de estas pginas fueron publicadas anteriormente
como artculos en libros. Una primera versin de la seccin gnero y esclavitud apareci en El hechizo de las imgenes (Lima: Fondo Editorial de la Pontificia Universidad Catlica, 2000), el anlisis del sujeto esclavista en el Mercurio Peruano, el teatro de Felipe
Pardo y las tradiciones de Ricardo Palma forman parte del segundo captulo de mi libro El revs del marfil (Lima: Editorial Universitaria de la Universidad Nacional Federico Villarreal, 2002), el
estudio de la novela Salto Atrs constituye una seccin de un artculo publicado en el libro Batallas por la memoria: antagonismos de
la promesa peruana (Lima: Pontificia Universidad Catlica del Per,
Universidad del Pacfico, Instituto de Estudios Peruanos, 2003) y
el estudio de etnicidad y ciudadana en la Repblica del Guano
se public en el libro Historia de las elecciones en el Per (Lima: Instituto de Estudios Peruanos, 2005). En todos los casos, principalmente en el primero y en el segundo, se han realizado algunas
ampliaciones.
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lizaron valiosas sugerencias. El inters por la perspectiva de gnero se consolid en dilogo con Patricia Ruiz Bravo, Patricia Oliart
y Susana Reisz. Desde la Historia, Cristbal Aljovn fue un atento
lector de la seccin dedicada a etnicidad y ciudadana. Desde el
Derecho, Gorki Gonzles me anim con una de las aristas de esta
investigacin. A todos ellos mis sinceros agradecimientos. Obviamente, los vacos e inexactitudes que pueda contener este libro son
de mi absoluta responsabilidad.
Esta investigacin se vio facilitada por el apoyo de David Castillo Ziga como asistente y por las orientaciones bibliogrficas
de Jos Ragas y Csar Salas. Por otro lado, las conversaciones con
Vctor Vich, Yazmn Lpez y Dorian Espeza renovaron mi pasin por el trabajo acadmico interdisciplinario y comprometido
con nuestra fascinante y terrible sociedad. Tambin deseo agradecer a mis amigos de la revista de literatura Ajos & Zafiros por los
sueos compartidos. Este libro no hubiera sido posible sin mis padres, porque ellos me ensearon la mirada crtica y la tarea de explorar e interpretar significados culturales. Adriana y Rafaella proporcionaron el equilibrio emocional y la esperanza.
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