LA TEORIA LITERARIA EN EL SIGLO XX8

JOS MARA POZUELO YVANCOS

Durante la segunda mitad del siglo xix los estudios literarios estuvieron dominados por el
positivismo que, apoyado en la filosofa de A. Comte, vena a establecer los textos literarios como
hechos positivos con valor de documentos que reenviaban para su sentido a la propia historia
literaria y se interpretaban en relacin con la biografa de su autor. H. Taine entenda que el
hombre que haba emitido un texto, su autor, figuraba como el objetivo ltimo del estudio de sus
obras, junto a su poca, y as lo deja escrito en el Prlogo a su importante Historia de la
Literatura inglesa [1863: vol. I, pg. IV]. El mtodo positivista aun diferentes dominios
humansticos en torno al dato en el suceder histrico como reflejo del hombre y de su cultura. Su
ambicin era, por otra parte, la de evitar el juicio subjetivo del intrprete o crtico y acercar la
investigacin a los mtodos imperantes en las ciencias naturales ocupadas en la empiricidad
demostrable del dato positivo. Los estudios literarios en las universidades europeas vieron la
hegemona del mtodo histrico-literario, que en el programa de G. Lanson quera evitar cualquier
prejuicio esttico y postulaba un mtodo de investigacin emprica de las individualidades. El
punto de vista era fundamentalmente gentico-individual y la Historia de la literatura un
sucederse de autores agrupados en grandes perodos histricos.
El siglo xx se inicia con un profundo cambio que, en las llamadas por W. Dilthey "ciencias del
espritu", supondra la quiebra del positivismo y que para la teora literaria signific la ambicin
por conseguir un estatuto cientfico propio. Los formalistas rusos, movimiento de jvenes fillogos
en quienes fraguan esas inquietudes de renovacin metodolgica, plantearon hacia 1915 la
posibilidad y la necesidad de contemplar la literatura y sus textos, no como documentos
individuales para el uso histrico, psicolgico o sociolgico, sino como objetos de una ciencia que
algunos de ellos llamaron "potica", recuperando as el viejo brote aristotlico susceptible de
delimitar un objeto y un mtodo propios, especficos. Tal ciencia indagara desde un punto de
vista general y con ambicin universalizadora no ste o aquel texto particular, sino las
propiedades comunes a todas las manifestaciones literarias. Por qu llamamos literarios a
determinados textos? Qu contienen o qu rasgos sirven para agruparlos y distinguirlos de otras
manifestaciones verbales no literarias? La gran fortuna de los formalistas y su proyeccin sobre
toda la teora del siglo xx obedece a que fueron, junto con la estilstica, quienes mejor formularon
la necesidad de una teora, de una ciencia de la literatura.
Pero, los formalistas rusos no fueron conocidos en Occidente hasta mucho despus. Fue la
publicacin del fundamental libro de V. Erlich [1955] 9 y de las antologas de T. Todorov [1965] 10 y
de I. Ambroggio, las que dieron a conocer este movimiento en EE.UU. y en Europa, y fue el
llamado neoformalismo francs, estructuralista, el que proyect y difundi sus ideas. Desde
entonces la teora literaria no slo ha conseguido un perfil propio, sino que ha crecido
notablemente en los mbitos intelectuales. El siglo xx, por tanto, tiene para la teora literaria una
importancia singular porque es el siglo de su constitucin como ciencia autnoma, desgajada del
tronco de la esttica, en que vivi albergada, y porque es el siglo en que obtiene su mayor
desarrollo por el nmero ingente de libros y revistas especializadas dedicados a ella.
Previamente al estudio de las diferentes escuelas y movimientos de la teora literaria
conviene dibujar un mapa ms general de su contexto intelectual que pueda explicar al mismo
tiempo algunas de las causas de lo abigarrado de sus distintas tendencias y escuelas. Porque la
teora literaria del siglo xx nace en un amplio contexto epistemolgico que permiti el desarrollo
especializado de diferentes saberes humansticos, vinculndose cada uno de ellos a un discurso
cientfico particular. El nacimiento de la literatura como objeto que se pretende de una teora y
una ciencia propias discurre paralelo a la constitucin de la lingstica, de la sociologa, del
psicoanlisis, de la antropologa, la semitica, etc. Y cada uno de estos dominios ha influido
notablemente sobre la teora literaria, de modo que el constante sucederse de escuelas tericas y
corrientes crticas muchas veces ha obedecido al predominio o punto de gravitacin mayor que
cualquiera de esas ciencias ha ejercido en un momento dado. Tanto es as que no se podra
entender con claridad la historia de la teora literaria de nuestro siglo sin su relacin con, al
menos, cuatro grandes sistemas de pensamiento: la fenomenologa (que a su vez se proyecta
sobre la lingstica), la hermenutica, el marxismo y el psicoanlisis. Por ello la historia de esta
disciplina en nuestro siglo ha sido una constante ambicin de especificidad terica y la
comprobacin, tambin constante, de la imposibilidad de constituir un objeto el literario que
fuese independiente del discurso terico que lo reclama, evoca o define.
Sera vano buscar una evolucin lineal y en series evolutivas de la teora literaria de nuestro
siglo. Su perfil es quebrado, ha sufrido vaivenes, recuperaciones de tericos olvidados que se han
reivindicado muy posteriormente (como es el caso de Mukarovsky, de Bajtin o de los propios
formalistas rusos). No es posible, por consiguiente, escribir una historia lineal y sucesiva de