NEUROCIENCIA Y LECTURA DE NOVELAS

Las nuevas investigaciones neurobiolgicas utilizando el Functional Magnetic Resonance

Imaging ((fMRI), han empezado a identificar redes cerebrales asociadas con la lectura de
historias. La mayora de estudios previos fueron enfocados en el proceso cognitivo, basados
en lecturas de cuentos al momento que los sujetos investigados leian las obras en el scanner
del fMRI.
Este estudio, en cambio, fue enfocado en el efecto neurolgico persistente despus de la
lectura de una novela. Participaron en el experimento veintiun estudiantes universitarios de
Emory Hospital, el cual fue realizado en 19 das consecutivos. Todos los participantes del
estudio, leyeron la novela Pompeya, un thriller de Robert Harris del ao 2013. Esta novela
est basada en la erupcin del volcn Vesubio y sus efectos en la antigua Italia.
"La historia relata la experiencia del protagonista quien, al momento de la erupcin, se
encontraba en las afueras de la ciudad, y al notar la humareda y otras cosas extraas que
suceden alrededor del volcn." Berns dice: "trata de volver a Pompeya rpidamente para
salvar a la mujer que ama. Mientras tanto, el volcn sigue lanzando humareda y ninguna otra
persona en la ciudad es capaz de reconocer aquellos signos."
Los investigadores escogieron este libro por tener una excitante trama. "en l se describen
situaciones verdaderas utilizando una tcnica de la ficcin," dice Berns: "Era muy importante
para nosotros que el libro escogido tuviera una poderosa narrativa."
En los primeros cinco das, los participantes llegaban cada maana para efectuarles un
escaneo bsico en el fMRI a su cerebro en una situacin de descanso. Despus de ello se les
volva a a dar nueve secciones de la novela, de ms o menos 30 pginas cada una que
deberan durarles nueve das. Se les solicitaba que leyeran la seccin asignada por la tarde, y
luego visitarnos a la siguiente maana.
Despus de tomarles una pequea prueba para comprobar que efectivamente ellos haban
ledo la seccin asignada, los participantes eran sometidos a nuevo escaneo fMRI a su
cerebro, siempre en un estado de descanso y sin lectura. Despus de completar estas nueve
secciones de la novela, los participantes volvieron cinco veces ms por las maanas para
someterse a adicionales escaneos en un posicin de descanso.
Los resultados de esta prueba mostraron, a la maana siguiente de la lectura, que hubo una
alta conectividad en la corteza cerebral, un rea del cerebro asociada a la receptividad del
lenguaje.
Aunque los participantes no estuvieron en realidad leyendo la novela al momento de ser
escaneados, ellos mantuvieron esa elevada conectividad, "Bern dice: Nosotros llamamos e
eso 'conectividad sombra', casi como una memoria muscular.
La conectividad elevada tambin ha sido observada en el surco central del cerebro, motor
sensorial primario del cerebro. Las neuronas de esta regin han estado asociadas en hacer
representaciones de sensacin para el cuerpo, un fenmeno conocido como cognicin de
tierra, algo as como cuando pensamos, por ejemplo, exactamente en correr, con ello
activamos a las neuronas asociadas con el acto fsico de correr.
El cambio neuronal que nosotros encontramos asociado con sensacin fsica y
sistemas de movimiento, nos sugiere que leer una novela puede llevar al lector
a 'meterse en los zapatos' del protagonista, Berns dice: Nosotros ya sabamos
que las buenas historias lo pueden poner a uno, figurativamente, en los
zapatos de alguien. Ahora estamos comprobando que tambin algo puede

estar sucediendo biolgicamente.

Los cambios neuronales no fueron una reaccin inmediata, dice Berns, ya que
esos cambios persistieron a la maana siguiente despus de la lectura, y
durante los siguientes cinco das despus que los participantes completaron la
lectura de la novela.
Queda pendiente una interrogante que es saber cunto tiempo durarn estos
cambios neuronales? dice Berns Pero el hecho de que lo hayamos detectado en
apenas unos das, y con una novela escogida casi al azar, nos sugiere que las
novelas favoritas de uno podran tener un ms grande y duradero efecto en la
biologa de nuestro cerebro