1.

CLCULO DE COORDENADAS MERCATOR

Las cartas que se utilizan para la navegacin, tanto martima como area,
cumplen la condicin de ser conformes, es decir, conservan los ngulos en
cualquier direccin. As, las lneas que marcan la direccin, entre dos
puntos de la representacin, son rectas. Esto es especialmente til para la
navegacin ya que las derrotas y demoras, se corresponden con lneas
rectas, lo que facilita su trazado, el mantenimiento del rumbo, y la medida
de distancias entre dos puntos cualesquiera.
Mercator fue el primer cartgrafo que dise una proyeccin de este tipo,
que es la que actualmente lleva su nombre. Para su desarrollo parti de
una proyeccin no conforme como es la cilndrica gnomnica directa
(proyeccin efectuada sobre un cilindro tangente al Ecuador desde el centro de la Tierra, Fig.
1).
Su idea fue la de calcular en qu cantidad debera alterar la distancia
entre paralelos de esa proyeccin, como los AB y CD de la Fig.2, para
que las deformaciones de la proyeccin en la direccin de la latitud
fuesen iguales a las existentes en la direccin de la longitud,
consiguiendo as la conservacin de los ngulos, y por tanto, la
conformidad.
Una vez finalizado su desarrollo, lleg a la conclusin de que los
paralelos, en el plano de representacin, deberan estar separados una
distancia infinitesimal igual a la existente entre ellos sobre la superficie
de la Tierra pero multiplicada por el factor:
(1)
En (1) es a el semieje mayor del elipsoide que se toma como referencia para la figura de la
Tierra, y N la gran normal en el punto de latitud j, que define el paralelo en cuestin, y que se
calcula segn:
(2)

donde:

(3)

En la que e es el valor de la primera excentricidad del elipsoide y f es el aplanamiento del

elipsoide. Para llegar a esta conclusin y las consideraciones que siguen a continuacin, se ha
tomado y se tomar como superficie de referencia de la Tierra, la del elipsoide de revolucin,
de manera que las formulas que se exponen sean de aplicacin directa para cualquier datum
geodsico de referencia que se adopte.
Siguiendo con el desarrollo de Mercator, teniendo en cuenta (1) y efectuando la integral
correspondiente para pasar de elementos diferenciales a distancias concretas sobre la Tierra,
se deduce que en el plano de representacin de la Mercator, las distancias que separan cada
paralelo del Ecuador son menores que las correspondientes de la proyeccin cilndrica
gnomnica directa, tal como se muestra en la Fig.2. El resultado de ese desarrollo da las
expresiones analticas de la proyeccin Mercator que son:
(4)
El parmetro F de la segunda ecuacin se denomina latitud aumentada o latitud creciente.

De acuerdo a estas frmulas, se puede afirmar que el sistema de referencia

ortogonal OXY (Fig.4), del plano de representacin, tendr su origen en el punto de cruce del
meridiano de Greenwich con el Ecuador, ya que para x = 0 e y = 0, han de ser j = 0 y l =
0 (Fig.3). Adems, para j = 0 siempre ser y = 0, por lo que el eje X coincide con la
transformada del Ecuador. Para l = 0siempre ser x = 0, por lo que el eje Y coincide con la
transformada del meridiano de Greenwich.

Para calcular las coordenadas Mercator en un punto cualquiera como puede ser, por ejemplo,
uno central en la pennsula Ibrica, de j = 40 30 N y l = 003 30 W, sobre un elipsoide
WGS84 en el que a = 6.378.137 m y f = 1/298.257223563, se har:

Las coordenadas as obtenidas se medirn, en la carta mercatoriana, desde el cruce de las

transformadas del meridiano de Greenwich y del Ecuador segn el sistema ortogonal
cartesiano OXY de la figura anterior.
Estas expresiones verifican las condiciones de contorno que Mercator estableci para la
proyeccin que hoy lleva su nombre:
La transformada del Ecuador es una lnea recta a lo largo de la cual se conservan las
distancias.
Las transformadas de los meridianos son lneas rectas, paralelas y equidistantes entre
ellas, normales a la transformada del Ecuador.
Las transformadas de los paralelos son lneas rectas, paralelas a la transformada del
Ecuador, es decir, normales a las transformadas de los meridianos.
La proyeccin es conforme.
2. EL PARALELO DE REFERENCIA
Cuando se ha de realizar la representacin de una zona concreta alejada del Ecuador, como
podra ser, por ejemplo, una carta que cubriera las aguas prximas a la pennsula Ibrica, los
marcos de la representacin se elegirn de tal forma que abarquen solamente esas aguas,
descartando representar otras zonas ms alejadas. As, resulta que en el rea cartografiada no
aparecer la lnea automecoica de representacin, que sirve como medida de escala
verdadera, y que de acuerdo a las condiciones de contorno establecidas para la proyeccin de
Mercator, es la lnea del Ecuador. Fuera de esta lnea automecoica, el concepto general de
escala es irreal, ya que en una misma representacin no existe un valor fijo para ella en todos
los puntos, sino que la escala vara, en general, de un punto a otro. En el caso de la proyeccin
Mercator este efecto se ve acentuado en casos como el expuesto para la pennsula Ibrica,

demasiado alejada del Ecuador.

Para evitar este inconveniente, y reducir estas variaciones de escala, se recurre al artificio de la
reduccin de las coordenadas mediante un factor de reduccin de escala que no altera la
conformidad ni la naturaleza de la representacin, pero que afecta a todos los elementos
lineales y superficiales, de forma que acta como un factor multiplicador de la escala
original E que provoca que la escala real E, en un punto cualquiera de la representacin
presente menores variaciones. Este artificio, consiste en variar la primera de las cuatro
condiciones de contorno establecidas, en el sentido de que la lnea recta a lo largo de la cual
deben conservarse las distancias, sea la transformada de un paralelo que pase por la zona a
representar, en lugar de la transformada del Ecuador. Al paralelo as elegido se le denomina
paralelo de referencia, y su latitud se suele representar por f0. Para materializar este artificio,
bastar con efectuar la proyeccin sobre un cilindro secante a la esfera en ese paralelo f0, en
lugar de utilizar un cilindro tangente en el Ecuador.
Si la zona a representar se encuentra en las proximidades de un punto A como el de la Fig.5, se
utilizar un paralelo de referencia f0, que puede ser aquel cuya latitud es la del punto A. El
cilindro secante, por tanto, lo ser justo en esa latitud, de forma que su interseccin ser
exactamente el crculo del paralelo de A. Considrese el elipsoide inscrito en l, si el elipsoide
terrestre original tena un semieje mayor a, este nuevo elipsoide tendr un semieje mayor a,
que tendr por valor:
(5)
El elipsoide as definido, es un sistema de elipsoide y cilindro tangente que posee las mismas
propiedades con las que se ha definido la proyeccin de Mercator, y por tanto, es igual de
vlido para representar cualquier zona del elipsoide original. La nica diferencia existente, es el
valor del semieje mayor antes y despus de considerar el cilindro secante. Esta diferencia
vendr determinada por la relacin matemtica entre ellos, comportndose como un factor de
escala que indica que la proyeccin se realiza en un modelo de similares propiedades, pero de
distinto tamao. As, las frmulas de correspondencia (4) adaptadas para el caso del elipsoide
inscritos al cilindro secante, siendo N el valor de la gran normal en A, tendrn la forma:
(6)

Para estas frmulas (6), el origen de abcisas ser el meridiano de Greenwich y el origen de
ordenadas ser el Ecuador, pero en ambos casos, establecidos sobre el elipsoide inscrito. Es
decir, las coordenadas x e y as obtenidas, estarn medidas sobre modelos distintos a los del
elipsoide original, por lo cual slo sern comparables a travs del mencionado factor de escala
que los relaciona:

(7)
Ejemplo:
Calcular las coordenadas Mercator para el lugar del ejemplo anterior de j = 40 30 N y l = 003
30 W, utilizando un paralelo de referencia en la latitud de f0 = 35 14 30 N sobre un elipsoide
WGS84 en el que a = 6.378.137 m y f = 1/298.257223563.
Como primer paso se determinar el valor de la excentricidad e y e2, de acuerdo a (3):

Y por tanto:

A continuacin, con (2) se calcular el valor de la gran normal N para la latitud del paralelo de
referencia:

Con estos valores y las formulas de correspondencia (6) se obtendrn las coordenadas
buscadas:

Como puede observase, para el mismo punto del ejemplo anterior, al utilizar el paralelo de
referencia, se obtienen unas coordenadas distintas, con valores absolutos de x e y menores. Es
debido a la reduccin de escala producida por el empleo del paralelo de referencia, que tiene el
significado intuitivo de estar utilizando un modelo de proyeccin de distintas dimensiones. Este
efecto tiene su importancia a la hora de representar, en Sistemas de Informacin Geogrfica,
informacin nutica procedente de cartografa nutica que emplean distintos paralelos de
referencia, lo cual es frecuente. Las coordenadas de los elementos geogrficos contenidos en
cartas con distintos paralelos de referencia, no son comparables, por proceder de modelos
distintos. Por tanto, para su correcta representacin en un SIG y efectuar comparacin en
solapes, etc., previamente se debe deshacer este efecto, transformando las coordenadas al
modelo original de cilindro tangente en el Ecuador en cada una de las cartas empleadas. Para
ello, bastar con dividir las coordenadas obtenidas en este ejemplo por el factor de escala (7),
obtenindose as las del ejemplo anterior.