La expansin

NUEVA CLIO ) Lq Historio y t"

europea

ltobl*ot

( sglos xur

Coleccin dirigido Por

do lo Sorbono
ROBERT BOUTRUCHE' profesor
de Fronce
colldse
dol
profesor
LEMERLE,
elUf

al xv )

Pierre Chaunu
Profesor en la Facultad do Lotras
y Ciencias humanas de Caon

.\
a rl\'

? I.',ri,ctlo "_" . '-'l::::---:jj"'-

I
EDITORIAL LABOR, S.A.
Calabria, 235 -'239

ll
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t.

il

1972

4Coc24E41

Barcelona-15

'

r.
t
rndice
de
matenas

Prlogo
fndice de mapss

Abreviaturas
Introcluccin

y figuras .

.... xvllr
xlx
xxl
PRIMERA PARTE

ESTADO ACTUAL DE NUESTROS CONOCIMIENTOS

Crprulo Pnrunno. Problemtica. Lmites

Europa?
Una historia escrita siempre conforme

y definiciones. Por

qu
3

al

presente

1. Los universos cerrados

l. Todo empez en el siglo xIrI . . .
2. El motor de la apertur& . . . . .
3. El Extemo Oriente rechazado
4, Las culturas rechazadas
2. EI Mediterrneo .
l. Todo se jug alrededor del Mediterrneo ....
2. La dialctica del nmero y del espacio
3. La ruptura del Islam
4. El Egipto, encrucijada

3. ElAtlntico.....
l. Las mutaciones fundamentales de la Cristiandad latina . .. .
2, Una aventura marginal. Una germinacin de frontera . . . .
3. El Atlntico Norte vikingo
4. El ms mediterrneo de los Atlnticos . . .
4, Una problemtica del tiempo .
1. Coyuntura
2, 1200.1350 - Los medios y los pensamientos . .
3. 1350-I500-Contraccin e invencin
Notn nl Captulo Primero

4
4)

))
5
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7

7
10
10

ll
lt

12
L2
12

t3
14
14
15

16
19

IX

C'rprulo II. Lenta maduracin de los medios y de los pensamientos en Ia Cristiandd occidental, numrosa y por ende

rica y prspcra ...

1. <<Mahoma y Carlomagno
2. Un Mediterrneo empujado al Norte bajo el signo de
.

24
24
25
9..

26
26
2B

3l

) Franquear Bojador, 77; c) La carabela; los csclavos,

34

!t

34
35

3ir
36

4.

IL...

Nrrrs

del Captulo

III . .. .

I.

40

lr''r'ul.o

IV, La explotacin en fase A. Coln y las islas

50
50

1. La pcstc tlo lil4t|

2. Las razones dol plivilcgio ibrico
o) I-,a proxinrirla<l tlc Italie, a)2; ) Ijl Cantbrico, 52;
c) I.,os marilros ctttabros cn la Rcconcuista, 112; rJ) Los
marinos portugueses, 53; c) Iil Atlntico dcl paralelo <lO, 53.
3, Los horizontes geogrficos
a) Bl hallazgo de los archipilagos, 54; ) La localizacin;
el descubrimiento, 55; c) El Magreb, 55; d) Irl oro afri'

50

cano. 58.

6el
"7rt

zr\

BO

B&

de

Amrica

45

L,as condicioncs prcvias

97

l.

r05

Gnesis de Ia gran empresa

l. Gnova y el Mediterrneo . .

106
106
107
109

2. En Portugal ....

...

',.64
P

39

47

Cprulo III. DI dcecubrimiento cr fse B. Lag ielas y Africa

r.531

T9;

d) La desenbocadura del Senegal, 79.

La tercea etapa (1444-1475) ...
a) La interrupcin de mediados del siglo, B0; ) l'or qu
este intervalo?, 81; c) Un frica menos fcil, 84; d) Los
tanteos de los aos 1460 y siguientcs, 85; c) Guinea, 87,
La cuarta etapa (1482-1499) ...
) Ms all de Africa,9t; ) Dc Africa al ocano frdico.

JO
3B

62
AZ:

Vasco da Gama.92.

Jf

Atlntico
Falsa salida hacia el Atlntico
l. D facaso de Gnova
2. Bl frncaso tambin de los catalanes .....
3. Las razones tcnicas de este doble fracaso '
4. Bl cambio reconquistador de la <<Hispania christiana>> . . . '
5. Privilegio de Portugal y de Castilla

Notas del Captulo

2, De las islas a las costas dc Africa .

l. EI archipilago Canario. Madera y las Azorcs
2. Archipilagos y punto de partida de la navegacin de
altura .
3. La cita del segundo tercio del siglo xv
4. Del Magreb hacia frica: Ceuta .
5. Enrique eI Navegante
3. Las etpas del descubrimiento africano
l. La primera etapa de Ceuta (1415) al cabo Bojatlor (1434) ..
2. La segurrda etapa (1434-1444) ...
a) EI Algarve en vanguardia, el Magreb a un laclo, 75;

la

Cristiandad

0
los

precios, 61.

22
22

Cristiandad numerosa

3. EI invento fundamental dc la Iidad Mcdia

4. Alimentos
5. Y hombres .....
.......
2. Los movimicntos de Asia
l. El punto de equilibrio frgil dol siglr xtt
2. La conmocin motor .
3. En el punto de partida de la cfmora Cltina tnotrgol . . . . .
4. El Asia mongol y sus testigos
) Marco Polo, 3l; ) Y los otros, 31.
3. Los equilibrios en el Mediterrnco .
1. Un Mediterrneo atlntico: un Atlntico meditcrrnco ....
2. EI destino particuler de la Peninsula ibrica
3. Itali& y la <<Romania
4. Las cuatro rutas de Asia
5. Los medios comerciales italianos
6. Iin del siglo xrtr: eI comercio martimo italiano err cl
4.

4. Las condiciones econmicas

) La geopoltica de los rrecios, 0; ) La baja dc

22

51

54

.3. Toscanelli, Coln y la cercana Asia .

4. Portugal no se dejaba convencer
5. En Castilla
6. L,as capitulacioncs
2. El primer viaje . .
l. Por qu Niebla?
2. A toda vela ..
3. L,as pcripecias de la uta
4,. Una primera mirada etnolgica , . . .
l-'. A travs del mundo arawak .
(t. El momento de un mal pensamiento
7. T,a catstrofe cle la noche del 25 al 26 de
<la 1492
.

Itl

113

lt5

119

lt9
120

122

I23
I25
126

diciembre
126

XI

B. Ls dilicultades del regreso

9. La memorable entrevista
o.

Los comienzos de la ocupacin

r27
128

.....

r29

1. De la bula al tratado. Bl reparto difcil. En busca

cle la

verdadera relacin de fuerzas

r32

Las Indias escaparon a Coln

l. Tres tipos de viajes .

137
137
141

133
135
136

2. Difioultadcs y oonllictos
3. Iil cuarto viaie . .

746

SI'GUNDA I)AITTE

Cpruro Pnruno. Los grandes descubrimientos. Bsbozo de ura

problemticn

t67

1. Historia y representacin ....

l. La historia de una palabra
2. La historia de una imagen
3. El cambio tardo del exotismo
2. l,a historia rle un historia . . . . .
l. La historiografa do los dr:scubrinrientos en la

L67
167

l68
170
170

encrucijarla

de los siglos xvllr y xtx

I70

Europa y Estados
) La coyuntura Humboldt, 172; b) Los problemas historiogrficos do I)ortugal, 174; c) [Jna historia siempre escrita
conformc al prcscntc, lT','; tl) Los legados tlcl pasado en la

172

historiograla actual: Iiulopa antn totlo y temtica, 176.

3. Una puerta abicrtn al porvcnir': La historia geogrca ...

XII

200
200

) Mutacin ayer, 201; ) El camello, el dromedario,

c) Mutacin

2.

o) El problema del timn,

202
202
203
206

207l'

b)

L,os mstiles,

la vela, 210.

3. El utensilio del descubimiento. La carabela

o) Caractersticas, 212; ) La utilizacin para el descubri-

212

miento, 213.
3.

navegacin
l. Datos del problema
o) La navegacin sstronmica. Un gran debate, 215; ) La
tesis del secreto, 216; c) Reencuentro con las etapas. Inscribirse en la larga duracin, 217; d) Los antiqusimos empi-

La

215

2I5

2, La segunda poca de la navegacin. El rumbo. La aguja.

El portulano
De la aguja a la brjula,2lB:' b) Mapas,2l9; c) El mag-)
rretismo, 219; d,) Las tablas de <<martelogio>>, 220; e) La

2lB

rosa azimutal sideral, 220.

3. En la cspidc de la segunda poca. Navegacin preastronmica

) En busca clc una solucin media, 222; b) La discutiblc
cronologa de las prineras observaciones, 222; c) Ciencia
universitaria. Nivel prctico de las utilizaciones en el

222

mar,224.

4, La mutacin astronmica. Los progresos del siglo xvr ... .

a) La aportacin de los humanistas, 225; b) Mercator,225;
c) fnstrumentos y metlidas, 225; d) La observacin y la

225

227

giro

del siglo xrrt,22B,

178

lB0

l. Salir de Europa
2. El peso dc China
3. Rebasar la polaridad China-Mediterrneo
4. Cmo cuantificar? ..

tBr

lBr
.

2. La tierra o el agua
Bl mar: el navo
1. La galera
2. El velero

estims, 227.

de Ia puesta en comu-

201;

maana, 201.

5. Los niveles
o) El Mediterrneo, 22B; ) El Norte, 228; c) El

nicacin

Notas del Captulo Primero

l. La tierra y el agua
l. La tiera

Los

rismos, 217.

Y DIRECTRICtrS

PARA LA INYESTIGACIN

3. Para una problcmtioa nllcva y ohjctiva

I99

144

Notas del Captulo IV

2.

II.

130

2, La mutacin dimensional: el segundo viaje ..

3. La cxplotacin de Santo Domingo
4. <<La destruicin... de la isla Espaola>>
5. El tercer viaje . .

DEBATES ENTRB TIISTONIADORES

medios

Crpru,o

183

lB7

l89

Iil capitalismo. La moneda, El estado

l. [n los origenes del capitalismo comclcial

229
229

) Todo comenz en la Italia del siglo xr,229; ) Las eglas

antiguas de la asociacin, 230.

2. El metal monetario
) La importancia de los cambios. La amplitud de los crecirnientos, 232:. b) El mundo del oro y el mundo de la
plata, 232; c) La gran permutacin del siglo xIIr, 233;
d) La plata de la Europa centlal. El oro del Magreb, 234.

232

XIII

3. La banca y el cambio
o) Bl pago en escritura, 235; b) La letra de cambio,
c) Las compaas con sucursales mltiples, 238.
4. El capitalismo de Estado
Notas del Captulo

235

TERCBRA PARTB

236;

DOCUMENTACIN

239

lI

I. Fuentcs

241

l.
Cprulo III. Las rnotivaciones

I.

247

y aproximaciones ...,
I. Una aproximacin indirecta a las motiyacioncs . .
.. a) Una problemtica de Ios grupos, ZS0; b) IJncortrar

Fuentes

247

247

un

mtodo, 251.

2. El gran debate alrededor de Portugal .....

o) La complejidad de lo real vivido, 253; b) Recurrir a Ios

253

macroeconnico.

El

espacio planetario

254

1.. Bl espacio discontinuo de las civilizacioncs y de las culturas

2. Por qu Europa a pesar de todo? .
a) Rica en duracin, 256; b) Rica en proteinas auimales,

2,

de las seies nucvas, 261; c) Las tres Buropas de la historia

de los precios, 262
Un contenido ms ambicioso para la coyuntur&
a) Demografa ante todo, 266; b) El verdadero balance de
Ia poca de los muertos, 266.

3. I{uir hacia delante

a) Situar rlc nuevo los tcmas tradicionalcs, 262; ) Bl

256

rlcl Caprulo III

260
260

26r
(l

267

oro,

|0,

t4,.

Notas de
XIV

29I
294
295
295

Guas bibliogrficas

15.

279

bibliografias

297

298

Historias nacionales
Historias generales y particulares

298

Histoia de la expansin europet

I:Iistoria de la expansin europea. Los precedentes medievales
[,a historia dc la historia
Navegacin, arte nutico, tcnicas Iartimas

...

Bl marco, la

economia general de
marco, la economa martima

303
304
304
305
306

306

la Edad Media occidental

..

Precios, coyunturas, rutas, movimientos

scculares

308

Iil marco poblacin. Denrografa histrica. La peste

I,ll marco. Climas crisis del siglo xIV. L& <<evaluacin

309

global
310

historia>>

econmico, origen y tcnicas

Pennsula ibrica y el Magreb

l,ll marco

del capitalismo

2.

Otra vez Portugal

28t

D.

El prncipe Bnrique

4.

Cuntoyaquprecio?

282
283

lll.

la

ConcLrsin

285

l'.

Olionte, hrdia

nlrc,:

307

307

Ln
tT. l,os antiguos mundos lejanos, El Asia de las estepas, Extremo
I

299
300

30t

El navo
B) El arte nutico.
^)
C) La cartografa
Historia del pensamiento ....
La cruzada

r:n

279

latinas

291

297

il. Iil
t2. Ill marco econmico.
l:t.

l. {lltima mirada a las cristiantlades

291

l.
2.
ii.
4.
5.
(.
7.

274

Conclusin

Fuentes impresas
A) Anteriores a Africa y las islas
B) Conquista portuguesa

il. Betudios

268; c) La tlata dc honbros. 270.

Notas

289
289
29o
290
290
290

255

257; c) Bien provista dc motores, 257; d,) Un nuevo balance

China-Europa, 259.

3. Un <modclo>> macroeconmico. Bl ticmpo planetario ..........

1. El siglo xv o la coyuntura
a) ,Nuevas variables temporales?, 26I; b) La estrategia

Fuentes manuscritas
A) Portugal
B) Espaa .
c) ItBlis .
D) Francia
B) Otros pases

C) Espaa
D) Las grandes colecciones
E) El ciclo de fuentes colombinas

modelos. 254.

2. Un modelo

289

rnrica

r,r"^nrlco . .

China. el Ocano fndico, Africa

3r2
3t4
3I5
316

323

xv

.,
.
t
rrrtro
ouccron
T

La expansin europea es la cxplosin planetaria de ra cristiandad

ltina en detrimento de la misma Europa, o ms exactamente, el
gran cambio acaecido en el dilogo del hombre y del espacio. se ha
hablado- de un primer bosquejo, Clit y vago, d econoa_mundo a
I'jnes del siglo.xv*ri y ms all de Ia ecnorr, o por encima de ella,
rkr la_ proJresiva entrada en comunicaciqn
al nivel de
-ciertamente
rrrr nmero muy reducido- de casi todas las
civilizaciones. en pro-

trr(:sl' ya, una historia <<nica> de la familia de los hombres.'

La
rrn4rlitud y por ende la dificultad de este extenso tema no ha escapado
rr los historiadores. Ms bien han tendido a hincharlo. vu qul- tu
lristoria de Ia expansin europea (se la ha puesto demusiudas'vlc",
.rr rlural) es todava ms rica de futuro qe de realidad. Digamos
r: escribe mejor en futuro_que en pasado o en present"."n. lu
ll:,,]
nrsrona oe una rnvencron quc lo condiciona todo, es decir, de una
irvr:ncin de hombres y de espacio_s. En el siglo xirr, ninguru
.i;iti_
zrrt:in conoca ms de un tercio del planetal EI hoiizone de
occrlrrntc cubra, a travs
espesas brrrmas, BO/o d" Io .rp"rfi.i-.=
-de
frt.s tierras, y de 4 a 57o de-la superficie de los mares.
Ei hori"Lrrte

r'lri'o cra algo ms restringido. Er lrru* priviregiado il"=ili;;;-..

.rr:rrtraba cn una situacin anloga. Luo briilint"*
nrcsoamericanas de Teotihuacn o del yucatn maya "iuilil"iion".,
iams llegaron
rl (:onocer ms de I7o de las tierras emergidas; prclicamente"nadu
'h' lrs mares. Las m.s amplias redes de lnt.ru*bio. "r".ti"".,-""
( ilrirrrr y en Ias dos
orillas hstiles del Mediterrneo, jams
rri:r rle dos a tres millones de kilmetros cuadrads. Los "or.ro'
*itos d"l
.i11. x'l fueron xitos en profundidad; por lo tanto, cerrJos.
Los
lrrrrtro siglos
siguieion a Las Navas de Tolosa (1212) ui.-n
,que
rrrlrorlrrcirse, de un modo imperceptible durante mucho tiempo,
un
lfr)()cso irrevesible de apertura.
l'lstn revolucin de

aspac-rp,-

al igual que ms tarde la revolucin

irrrlrrstrial' se hizo a paiti.-" # ;rt"r-geogrfico privilegiado,

.rrrr. el norte de Italia y la Hispan,a atlniica'(ap"nas " i6ooo

a 300000 km'z). Esta revolucin {ue ante todo invencin y, por lo

de una minora. A menudo, la historiografa,

tanto, privilegio
"cle
estos ltimos aos, ha perdido de vista, por haberle
el trnicurso
dado en otro tiempo demasiada importancia, este aspecto esencial:
la explosin planetaria del occidente cristiano no ata nunca' an!.c
uropu, a mueho ms de algunas d-ecenas de-millares de
do 1520,
"t
en el futuro, una historia fina en el pasado-se
macizi
hombres;
enriqoeci progresivamente en la encrucijada cuantitativa de los
prinipios aet sigto xv y del xvl (costa de Africa y continente- ameriLa salida-de- la Criq-l"r-en-dad l-qjna po-r mqI-!-A !'5ea de otras
"a"o).
itt ttto' de mtivacin y de medios. EI paso del
humnidades
"s
Ecuador, la bsqueda de las Indias en el-Oeste, la posibilidad-de los
antpodas, el mido vencido del mundo al revs, la navegacil-pt"'
astronmca, pertenecen al orden de los pensamientos. Y tambin el
deseo de la misin y ei otro, menos puro y ms antiguo, de la-cruzada;
es tambin al orden de los pensamientos, al igual quc al orden ine.rte
de las cosas, al que pertenece la historia paradjica de la expansin
nica, la del Oesie ciistiano, no por tierra, en continuidad de presencia dtrs de un frente pionero de colonizacin, en una marcha-hacia
adelante que Rusia reemprendi a fines del siglo xv, sino-por-el gran
salto hacia lo desconocido de la exploracin matima. Bsta historia
viene a insertarse no slo en el flujo de una realidad econmica
que empezamos a discernir, sino en la nica historia, verdaderamente
esencial, que es la del pensamiento.
La expansin mariima, la expansin erudita, si queremos llamarla as, tom cuerpo con la primera de las grandes revoluciones
intelectuales que todo lo hizo posible. EI gran desafo de finales del
siglo xrr, el dl asalto turbadoi del pensamiento aristotlico olvidado,
es decir, una mirada vuelta hacia las cosas y, pese a sus lmites, el
saber cientfico de Ia Antigedad, lleg tambin de Espaa. Arist'
teles, pues, pero a Ia altura de los aos 1260, con Alberto Magno y
santo Tomi de Aquino; rtna resPuesta se precis en rebasamiento
flamgero, a la medida de un gtico que se dejaba acechar por la
tentacln del virtuosismo. Dtlrante ctlatro siglos, a pesar de las
crticas puramente negativas dc la cscolstica scotista y nominalista
hablemos del insignificante humanismo-, santo Toms dirigi
-no
el orden de los pensamiento's de la Cristiandad latina en proceso de
expansin planetaria. Le suministr los instrumentos de la conquista
y ios medios para ordenarla. Muy pronto, la Tierra' a la hora de
Magallanes y de Legazpi, se midi en aos-distancia como el universo
de la astronoma moderna. Con la diferencia, sin embargo, de que
nuestros aos-luz son pensamiento puro. y las carabelas-vectores del
siglo xvl estaban pobladas de hombres. Y as hasta la segunda revo'
en

lrrr:irrr inkrlectual que se situ en la hora del milagro de la matematizrrcin integral, entre 1620 y 164O.
La historiografa presentaba en otro tiempo la primera fase de la
cxlansin europea en trminos de poltica; hace poco, en la lengua
nravillosamente clara del economista. Asunto de hombre, dondJ el
lrombre se compromete por completo, debe ser tratado en trminos
tkr historia slobal.

PRIMERA PARTE

ESTADO ACTUAL
DE NUESTROS CONOCIMIENTOS

Crrp'ruro Ptlmnno

lDroblemtica. Lmites y definiciones.

Por qu Europa?
llc uqu una cuestin apasionadamente estudiada. La bibliografa
rlur: vcrclnos en la tercera parte, para limitarnos a lo esencial y a lo
rrtil, slo nos ofrece de ello un vago eco.

u*"#;:"*';iT;:"ff;""'
Akrjandro de I{umboldt 1, contcmporneo del cambio de los ms
rrrrtirros imperios coloniales nacidos en Amrica de la expansin
r,ur'ol)(ll, da el paso inicial. Desde nn principio, esta historia est
,,r,r'r'ilrt r:onforme al presente con todo el ardor de las pasiones. El
lizrrorrlr: de Santarem' responde afirmando Ia prioridad portuguesa

y lrr rlirrrac intelectual ibrica en la Edad Media. Al mismo tiempo,

nr l',r'ur t.rabajo de historia emrez en Portugal, donde la historia
rrr,'i,,nrrl sr, confundi durante rnucho tiemro con lr historia de los
rlr,,,,'ulrlirnicntos. Para el Portugal herido, para la Espaa en la ltora
,'rrr,'l rLr lt interminable guerra cubana predecesora dcl choque
,1, lll()fl, cl e,sfuerzo historiogrfico se confunda con la defensa de
lrr ,rrsrrrlo, el derecho al recuerdo. Para las potencias situadas ms
l \or'lr', rlominantes cn Ia hora del reparto de Africa, cuando el
rlr,rr,r'lro inlcrnacional, un derecho puramente europeo, dudaba entre
lrr rrrrtr.r'i<ridad y Ia ocupacin efectiva, la historia de Ia exransin
lrrr lrrrlrin concretamente Ia defensa del presente y un embargo sobrc
r,l I'ttlr ro.

colonizadora
Despus del medio siglo sin complejos de Ia Europa

d" iu "'colonizacin' El cambio de

climaseencuentraenelplanodelahistoria;aunahi.qtoriaabusiva.
sucede tll^h]:::iit
,n* ",rropeocntrica ",, fot*o de leyenda rosa'negra'
Luropa estaDa'
leyend
de
forma
en
europeocntrica

domiirante, vienen

l";?;;;

isualmente
u"nt"oy"t, en los orgenes de todos los bienes; {u"i.uyt1':'-tL"1:^11.:tt
de los continentes sumidos en el abi'smo' Lo verdaoera'
al
"t"cii"nto
mente importante, en esta breve perspectiva'. ": Su." "o"Yil-.:tr"^T^t"
olvrdemos'
*onopi,fio de los motivos y de los actos' El debate' no lo balance
y.el
de
negros
"i
trata
la
lo. siglos xv y *u',

"*o"ri.,
i"'"tiaii"";; A?;i;;"

"o" de'saparicin
lo 'utut

""

A*'i"o tropical

deunodeloscinconcleosdensosdepoblacinhumana.I.Iistoria
alasionadal:tt^:::"
conforme al presente, entre todas, una hisioria
ms que d9 ]neo-t9s:
intereses
de
molesto,
veces
a
truida con utt l.to,
una.p.i"bl:T"""
.,""'irt.ti"--q., h"b" de'smitificarse' Para ello'
privilegiada del
punta
la
a
t"lu"in
nueva debe ganar terieno "ott
cristiano'
extremo occidental

l. Los universos cerrados

se imronc como punto de partida por- razones que
foimas dc actividad humanas, desde el_ camblo
las
todor
n'
afectan
del
ootiri.o de la Ilispana christana hasta la transformacin radical dila
econom.a'
la
la
demografa,
por
purondo
f,"ri"""r" ll"JfiJ";
*".i"1, la hisioria de l^os conocimiertos tcnigos y cientficos'
"-i""
pero estas razones estn puramente ligadas a la cristiandad occi'
t* a la mitad qu" yu es- la mi numerosa de la Cristiandad'
i""*1, -pi";;
en latn y dottde se reconoce la primaca jurisdic'
;;;;;' ;"
cional del obisPo dc Roma.

El sislo xlll

t.

Tono ruPrz(l

nt..

nr- slcl-o XIII

era
1A principios del siglo xlll la ocupacin humana del planeta.
densidad
de
ncleos
fue1e
inco*il"tu v .lir"onrin'-lq lixistan algi't'os
en n.
nruclto m'
ffi;H;;ffi;;"i;;;in.. u"n,ojo*,
'eltringidos
il"ro v en extensin qrtc cn la actulid-d, e ll.4gnlg!- va9!9-s, ya sea
dc civilizaciones nmadas' ya
,".orrido, por los gi,pot
"r"tor"rdis'ersos de los
refugio
en
,"u ,on.tituidos
-dejados-de-lado'por-la'
evolucin (pensamos en la estruci'ra dcl poblamiento de los con-

tinentes africano Y americano).

Salida sin lugar o uut " .,., hogar nico, la- especie humana'
vencida por la dlstancia, vivi, por lo tanto, a lo largo de la inter'

y d,e las
rrrirrrrlrlc
orehistoria, Ios ilestnos awttuomos ile las culturas
',:'i,,ii'ir*["li.lLi
eurgp-ea d9 lo9 sigl99--11-.al xvI no es
"*p^"sin
pLurlsilr() un .opuio,-utt capiiulo muy importan-te de un proceso
orden'
este
en
singular:
al
plural
un
paso-de
el
tttLilut.aro " oprrturgl
'si
,,i .',,,"lrio frlrr'du*.fltul, rok, o/f recutrimoi al lenguaje de.los
,.,',ur,,rt,i*ior, es decir, l pu",tu e"'motthu de nn proceso irrevcrsible

rrrrloalimentado.

'.1,, l,lt,

ttolon

DE LA APERTURA

cntrada en comunicatin ilc lI|4'sas de denso- poblamiento pudo

de cololr,strllrtr, en su punto extremo, d"lttt"tttntto de dos frentes
pionero'
fre-nte
un
de
detrs
suelo
del
continua
o".,pu.in
,,iz,r,,iri
'
a la americana' En el siglo xIII, la China densa mo:da
rrrr <lrontero>
,,i il,,rr" y desde haca ya un mileni,.el Sur del-Yang-tse3' Pero
,.,,rr,,,,i n"I"o de los 120 millones de chinos y la India indogangtica
poblados
nilril(,r.osa... se extendan varios millat"t d" kilmetros
Europa
a
la
cuanto
En
piedra'
la
de
edad
la
de
itinerantes
rl)cnns por
del
rulrr:ollr, no aventuraba sus extremos a menos de mil kilmetros
de
lrn'
indogangtica,-de
llan'ra
Ia
" ctti"u, de
ii;r,i. m
se
"rla
sedentarios'
eslavos
agrcolas
ncleos
los
de
Este
al
A,',,i,,1i,,,
cuadrados'
kilmetros
de
,lil,ui,rlrt un
'o,vaco enorme: 3'5 miliones
*illon"s de hombres. Sin embargo, en apariencia, el
,,,i ,,;1, ,i"
fue una tentativa
,,i',f ,, *'it vio el apogeo de los mongoles' Pero
latragilidad
tenan
cstepa
la
,,,',1,,i,,,, y sin porvenir."Estosimpcfos {!
t,r

lrr r:rravana que los delimitaba' Nunca lograro^n- soldar de un

,,,,,,1,,.|,,rn.l"ro ei destino de los sedentarios q'e s'fran en su peril',,rirr. Ln apertura de las humanidades numerosas' .pot.,"l proceso
rrril'.ttttrio .l"l l"rrto avance de los frentes de colonizacin' todava
,u, i,,,r,t csperar. Fue un asunto de los siglos xIX y xx' Ante impreviuil,l,'s ,rnmbios, deba realizarlo la va martima'

,1,,

il.

l'll, l'lx't'ttnuo Onrnn'rn

RECTIAZADo

.'l tror, podemos esperar la av-eutura de,la puesta en comuni'

li ialida del aislamiento de rna de las_compactas civiliza,,,,,,,,i,i,,.',1,,
",'i,,,,,,, rkr sctlcntarios. Ante todo, el conjunto China-Japn, el ms
a,
rrrlr'r'oso. Segn una hiptesis razonable sin e-mbargo un poco
130 millones de hombres
I20
a
de
,,,,,,',,,*,,, Cia haba alnzado
a lo largo de_este
subiendo
y
continuara
xr
.siglo
del
tl,, ,, l,ri,',,,il,ios

6'--El primer
ni41,r'lrrrstti,l cl,oqu""p.ovo"odo por la i-nvasin,m-o^nS9l
l p,odemos
De
1393.
de
data
posemos-u
,,,1'p,,, ,,,,r,r,1*to cuyo detalle
,,rlrr.i. ,,,i,, l,oblalin, ponderado el fraude fiscal, de unos 65 millo-

nes de almas t. Una China clryo centro de gravcdad desde principios

de la era cristiana 8 ha descendido mil kilmetros ms hacia el Sur'
El bajo Yang-tse (40 millones hacia 1400) Jegryplaz la llanura
losic (15 millones), mientras que una China del Sur numerosa a su
g
vez (10 millones) se construa a orillas del mar (el Fukien martimo
4A/o de la poblacin del Sur de China; el Yuns
solo
,".rniu por

nan, tan slo 2,5 %). S" trataba, pues, de una China mucho ms
costera que la China actual. En cuanto a Japn, segn -Yokoyama

Yusei 10, debi de alcanzar 5 750 000 almas a principios del siglo xIu'
ZPodemos, pues, extraarnos de gue en dos ocasiones se produjeran,
en la historia china grandes empujes de exploracin lejana? S-egn
los razonamientos audaces, turbadores y poco convincentes de Heine
Geldern 11, navegantes chinos e indochinos debieron de alcanzar numerosas veces, del- siglo II al xtl, Ias costas pacficas de Mxico; y a
indiscutible- penetraron^en el ocano
principios del siglo v 12

cifra de B0 millones r?, como posible en el momento de la Conrrrisla 18: Henry F. Dobyns t0 ha reunido- recientemente? en apoyo
rit, la hiptesis, un haz verdaderamente aplastante de convergencias.
l)rxdc el siglo X, la poblacin americana sobrepasaba-verosmilmente
lrs T0 miliones'de al*as para alcanzar, sin duda, los B0 millones
lL

(lro son un mnimo a fines el siglo xv, cuando se produjo.el choque

,i,,[ cncuentro con el Mediterrneo (de los cuales 25 millones de
lrrrnbrcs con una densidad media de 45 a 50 habitantes por kilmetro
.rrutlrado en la estrecha meseta del Anhuac, al Sur de Mxico). Es
Irr.r:srio recordar cl punto excepcional del progreso de los conocirrrirrrrtos mayas'o en ei orden del clculo y de la astronoma? Pero
r'l rrnero, la- riqueza, los xitos parciales no deben hacernos caer
disa" realizar la pertura de las humanidades
,',, .,1
".ro..,t"ot
ncleos culturales 21 ameriprincipales
cuatro
los
ninguno-de
lrr!l.sis,'
,',,r,r.,*

logr ponerse en comunicacin con el conjunto del

del cabo dc las Tormentas. Sin embargo,

indic hasta lal puertas-ss
Iue un-podugus quien, menos dc un siglo ms tarde, dio el gran
puro.(Ctin) lntcnt la apcrlrua. Pssea casi tod-os- l-os mcdios para

:2.
I irrr:ttl.t:

a ello. Tenfa una frontera doblementc abierta la, un profundo des'

rrecio del munclo exterior, una aptitud para recibir a los misioneros,
no poro enviarlos. El budismo vena de la India, y desde China

virr.jc.

.itro uu"ntuio aislada, si;-li volntad, los

lllo":#;ol'-l-d"
aparentemente, n. Nail le em-pufb
empresa,
medios de una larga

avanz hasta Japn.

Menos n,r-"iorn y ms aferrada a la tierra, I, Indj/ debe dejarse

a un lado. Desde 7I2, la conquista rabe del SindhXesde la invasin
de Ios afganos bajo autoridad turca, sobre todo a partir *:l ao mil,
la India fue dominada, dividida, arrollada, saqueada. En los mo'
mentos frgiles de estabilizacin relativa, por dos veces, en )257 y
en 1398 (invasin de Timur) 15, la invasin mongol volvi a ponerlo

todo sobre el ta:ete.

4.

Lrs cur,run^s

RECIIAZADAS

La India -qC!ebs-d9t111!4{o_
-tii

o_.$dS- c_n

vigilar el pcligro que

u i r ul-grfn

m-ontai 'ar liodi rnil

gularment" d"'t.""io ac
los
mrres
cmDresa
ms
allr
dc
'
rc

frlas- neflas, dcmasildo diseminadas, volvan la espald-a

y tcnicamente estaban m4l equipadas.-Queda({mricar/Actualmcnte, ya casi no hay dudas: el continente
americano\rflu1ff una masa humana comparable a la de China; en
ciertos momentos, a la de la India; en el mejor de los casos, a Ia de
Europa, Nosotros sostenemos, siguiendo a la Escuela de Berkeley t0,

Tr

al

mar.- Erqn-F\numerosts

con-

2. El Mediterrneo
l,irr

A In humanidad circunmediterrnea perteneci el carisma del gran

lis cientficamcntc til el que an-podamos extraarnos de ello.
'r'l'rrcto,
interroguemos las razones del nmero. Son razo,nes de peso,

,rrr,sl. que conducen hasta

el lmite las

posibilidades de una civi'

Iizrrcin,

l. 'lilo sE .IUc

ALREDEDoR DEL MEDITERRNEo

l,r lrrmanidad circunmediterrnea no parece haber sobrepasado

jrrrrrs rra _alra.rta parte_de-.-1a-hUmanidad. Considerndolo bien, un
dos ncleos unidos'
i,,,,',, ,r',,rto, que China, alededor 7" 9O% de los

i,,lrrtivncnte-prximos, del Asia de los monzones.-.Por do,s vcc-es, al

nr,nor{, l,r cuenca. qtient-el-g4laZ qlu tq4 epiltica !9ja1? {e.gomuni'
.rl,,i,rrr.s: cn la po"" -leiidro (t zzz a. J. CJ-y bajs-l-s! p4'
rr,,r'r,s l,giclas d"taa Xtea;aii;'en la poca de los Antoninos, en
.l riilo . l. C. Movida entonces por la sed de exotismo y las
r',,,',,*i,1,,,1,,s dc las clases dirigentes en producttls de Iujo, la cuenca
r|,1 Mr,rlitt:rrrneo perdi all una parte de la,s reservas metlicas de
, r,r'oolnr monetaria. Las invasiones brbaras, entendindose por
r,llr lrr lnllada en comunicacin con el Asia de las estepas, no comlr'rr{rr'olr lr rcduccin del horizonte martimo al Este.

3
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lllllTfll, liilIiil.

b ffi ,' %,, %:Ata

M.rp 1..- Los universos cerra

l, La cristiantlad latina y sus prolongaciones a mctliatlos del siglo xrrr: la un

2, La cristiandad oriental; 3, EI Atlntico nortc <lo los vikingos; 4, Bl mundo ra
estepas a Ia hora de la Pax Mongol.ica (1225-1250); 6, Bl mundo chino. hacia 1225principios del siglo xv; {}, La India drvida;9, La India indogangtica. Nrese la e
egipcio. Las fricas: una cincuentena de mundos cerrados de desifual extensin... a
Rakongo; 13, 7,ona Sutlcste africano; 14, Abisinia judeocristiana. Las Amricas: u
Zotta mexica...'Ieotihuacn; 76, Zoa ardudlr (tsi'.os); 17, Zona maya; lB, Zona qu

i|'it".fl,.
l[,'ri!ll
t..

ffi,u
ffi

E' ffiu

I,u N,'li]llra

llllllllilllTTln

Er

hloH'n

Irl,'n,1,' lcdiatlos del siglo- xrrr

lirllr,l rrrrrlo ms importante en el conjunto de los universos-isla no comunicantes;
hr.r.iipcio: <:l universo dc Alcjandra; 5, El mundo dc la caravara: cl Asia de las
l2ll); l, Iil nundo chino, zona de la expansin mxima de las influencias chinas a
I

xlr,ririrr rlo las superposiciones parciales entre los universos indios y el mundo rabeltr1,, rlc cjcmplos; I0, Zona sahariana y saheliana; 11, Zona Bajo Nger; 12, Zona
run r'rrcrc)t(ina de mundos muy cerrados... casi sin comunicacin entre ellos;15,
r:r'lrrrn.tyruur; zona incaica en proicso (lc cxtcnsin (siglo xrrr-principios xvr); 19,

2. L rr,crlcl DEL rqlrrno y

DEL ItsP^cIo

Desde el ngrrlo de una dialctica de los ncleos densos de pobla'

miento, dos hechos dominan Ia hi,storia medieval: las transforma'

ciones de los territorios al Este del Rhin y al Norte del Danubio.
A principios del siglo xIII, las superficies de poblamiento denso (o
ser ms de cinco habitantes por kilmetro cuadrado, en general 10,
15, e incluso 20) aadieron un poco ms de dos millones de kil'
metros cuadrados a los sectores germnicos, eslavos, hngaros, ruma'
nos, cristianizados por los misioneros de Roma y de Bizancio.
Este deslizamiento hacia el Norte, Zcompens plenamente la ruptura provocada por el ms grande cisma de toda la historia religiosa?
el Islam no fue sino un cisma del monotesmo
A escala planetaria"-Ciistians
y- musulmns rartiiparon de u-mifrahmi-. Jtids,'
mo muld, el de la verdad ms esencial. El odio supone rtn mnimo
de comunicacin y por ende de comprensin. Este mnimo es rtn dato,
en su punto de partida, ya en el siglo vrr, entre cristianos y musul-

ab

manes.

/ Adems, para la Cristiandad los musulmanes son apstatas. Frente

/al
Islam y a la Cristiandad, frente a estos participantos desgarrados
en la Revelacin del Dios nico y trascendente, incomunicable de no
mediar el Acto que l hace Revelndose, se levanta, al Estc, el mundo
profano de las religioncs, mejor sera decir de las sabiduras, el
mundo del dios inmanentc que se alcanza en el fondo dc las co'sas
por la reflcxin. Iintre
1 y en s, por el ascetismo, por la meditacin,
dos univcrsos hay nrs ignorancia quc odio 23.

\tos
3. Lrt RuPrunrr

DEL ISLAM

A veces se ha exagerado la ruptura provocada por el Islam. Henri

Pirenne 2a sac6 las consecuencia's cconmicas. Desde entonces, el
inters por los rrboles no deja ver el bosque; de matiz en matiz,
de correcciones cn corrccciones ?5, sc llcga a pcrdcr de vista lo esenhubiera poclido serlo?-, pero
cial. L_a.ruptura no-fue total
iiilrt ii lion com rin icac ioiro"" ?cro iamil*rl-q,," -icmo
si prof unli-Es
"vi
bin-dbtiiniarsc
*-lo-i1,." .a ia densidld dc las icdes de intercambios Nrte-Sur y Estc-Oeste a travs del Mediterrneo hasta el
siglo vu. I.-a_-frsrr1elq Islam-Cristiandrd fue franqucada ,nolmat-ng4le
y cada vez m{ d9sd9 los siglos xI y xrl. Sin crnbargo, fue infinitamente meno,s pnCtiacla dc lo quc la gcogiafa, la cconoma, las tradiciones antiguas, el inters de estos vccinos alejados por un plan repulsivo, un <<ecuador religioso> 2n, hubicrtrn rcrmitido esperrr. Vitorino
M. Godinho 27 tiene razn, desprts de A. M. I-ybyer " y F. Ilraudel 2',

t0

al i'cducir cl mito de Ia ruptura otomana de las rutas orientales. Sin

crnbargo,

la

expresin sobrepasa

el

pensamiento 30.

El

inters ma-

tcrial no fue suficiente para soldar el corte. A ambos lados de un

plano inclinado Nordeste-Sudoeste, al ritmo de una frontera movediza,
so encontraron dos sistemas de comunicaciones en algunos puntos
xivilegiados para un mnirno de intercambios limitados y aprovechables.

A principios del siglo xrrr, la

masa humana que, de una y otra

rarte del plano de ruptura Islam-Cristiandad, constituy el ncleo
tlcnso de poblacin sedentaria de un Mediterrneo prodigiosamente
tlif atado al Nortq se mantuvo ral vez en los alrededores de 70 millones
dc almas. Poco 'ms o menos 20 millones para el mundo musulmrn, 35_ para Ia Cristiandad latina y el resto, una quincena, para la
Cristiandad oriental y sus excrecencias eslavas. Ei sta ,lro moro
oscasamente inferior al solo ncleo chino y rota por Ia mitad.

4,.

Er, Ecrpro

ENcRUcTJADA

/El Mediterrneo musulmn constituido en detrimento de una Cristirndad oriental mutilada fue, dnrante mucho ticmpo, el sector de
roblamiento evolucionado ms apto para la comunicacin./ En pri-

mera fila, un Egipto encrucijada, afiicano y asitico, med-iterrneo

c indio, en una palabra, la Espaa del Este. En el siglo xrrr, Ios navegantes tcnan trilladas Ias rutas de enlace entre el mar Rojo, Ia India,
Malasia e Insulindia, gracias al aprovechamiento de la-alternancia
rlc los monzones 3l. Este enlace reforz de un modo decisivo la prima-

ca del caminlirartimo sobre los caminos de caravanas terrestres en

cl comercio de las especias y de las drogas orientales. Sn unin
directa con la India e Insulindia, Egipto, tanto antes como despus
dc la dominacin de lo,s mamelucos, tuicos splycidas. llev su ," d"
comunicaciones hasta la Espaa musulmanaly el Magreb occidental.
lTabicndo empezado antes, Egirto f.e el Portugal del Extremo oriente
rncditerrneo. A decir verdad, Zacaso no herd algo de la posicin
de la Alejandra lgida? Como antao Aleiandra,-El Cairoi, abri
irrnpliamcntc, a rarlir dc entonces, el loriznte de un grrrpo hrrmano
numeroso y rico: apenas menos de un tercio del orbe.

3. El

Atlnrico

- A pesar de lo pre,stigioso que fue su pasado, a pesar de la belleza

rlc sus realizaciones inmediatas,'.la ggg_qa or!9,1.d del [dediterrneo
no fuc protagoiqtq de 14.mutaci!.,

L.rs murrrcIoNEs FUNDAMENT^LES

on r- CnTsUANDAD LATINA

I-a mutacin incumbi a la Cristiandad latina, que acababa de

terminar una revolucin silenciosa, profunda y capital. Existi la
preparacin, en algunos puntos privilegiados, de un material agrcola

trn*o, la collerai el aiado con rueds y reja

metlica,

hacha de talar, Ia difusin del material, las roturaciones

la

pesada

y las aradas

aumento de la produccin del bled', eI pan sobre la

**u "n lugar de los antiguos pistos, por lo tanlo un mayor nmero
de hombrei rns robustot ". Y pronto s- prodqjq c! pq;o- de qla
economa cerrada dentro del gian dominio a una econom-a ms
abirta de intercambios: una rnoneda, mercados, una clase- de especialistas y ya, a fines del siglo xII "t, en ltalia, en.Gnova, las mesas
u oficinas de cambio, arqutitos del banco de depsito y de transJiglu xttt, naci el instrumento de la
ferencia. Iiinalmente,
".t "l
humrno espacial, los progresos tcletra cle cambio. El crecimiento
nicos, el cambio del nmcro de hombres, que lo resume y c<-rndiciona
todo, fueron mayorcs del siglo x al xltt qllc en ningn otro momento'
Ahora bien, lo que cuenta es Incnos el nivcl alcartzado que la orien'
tacin y el ritmo de crecimiento.
profundas,

2.

el

U ,rvnrqrunA MARGINAL.
UN cnnuri.lAclN DE FltoN'I'EItA

Sin embargo, en Europa, la gran aventura martima no fuc, desde

el primer momento, un asunto central. I)urante muclto tiempo se pro'
las mrgene's; cs un astlnto dc margen, una genninacin de
dujo

"n
frontera.

3.

Er, Au,Nuco Notrrr vII(INco

Mucho antes que la Pennsulr ibrica, vcamos la Pennsula escandinava, antes de su tarda convcrsiln al cristianismo. De las costas
de Noruega al Spitzbcrg y a las orillas del mar lllanco; de Irlanda a
GroenlanJia. Loi primcros c,stablecimientos cscandinavos en Groenlandia datan del siglo x. De all, lo mrs trrde en el ao 1000, se
l)roduio el descubrimiento dc Vinlnd, una franja de tierra americana
cnt.e ia desembocadura dcl San Lorcnzo y el Sur dcl actual estado
de Massachusetts. Una gigantesca y pobre talasocracia a caballo de
lo exige el rgimen de las corrientes
un eje Nordeste-Sudoeste

disimetra
y d los vientos, y la-como

climtica de los continentesiig o lo. costas escandinavas el destino de Irlanda, de una parte de

ls islas llritnicas, de la Groenlandia til, de un estrecha faja

costera del Labrador, de Terranova, de <<Nueva Escocia>> y de <<Nueva
Inglaterra>>. En el momento en que empez la gran aventura martima
de-Europa, dos mil quinientos kilmetros ms al Sur, el repliegue
martimo escandinavo era un ltecho consumado e incluso se desvaneci
su recuerdo. El repliegue escandinavo de los siglos xtrr y xlv fue
debido quiz menoi al hombre que al empeoramiento secular de las
condiciones climticas, <<Un breve retorno xerotrmico marc el perodo del siglo v al x de nuestra era 35.>> Desde el siglo xtr, por el
contrario, y hasta el xvIII, a pesar de las tibiezas del xv y de prin-

cirios del xvlr un pcqueo perodo glacial cornprometi pelig-rosa'

nrente las frgiles corrquistas de la ocupacin del suelo en el Norte.
Toda la histoiia de los normandos se explica por el peso decisivo del
trastorno climtico secular en una zona por completo marginal' Entre
1341 y 1364, Ivar Baardson vivi en Groenlandia en calidad de intendente' del obispo de Gardar. <<Seala que se ha hecho imposible
remontar la coita Este en razn de la creciente abundancia de los
hielos procedentes del Norte: hace poco que ha sido necesario sustituir
el itinrario costero seguido desde un principio por los navos que
precisa- que pasa
iban de Islandia a Groenlandia, por otro
ntt.>>
-segn
flotantes,
a partir de este
hiclos
Los
costa
de
la
mucho ms lejos
cambio climtico, desmantelaron las rutas martimas del imperio
escandinavo; el avance de las morrenas arras prados, campos y
casas en las zonas costeras de Groenlandia, que dej de ser el pas
verde para convertirse en el pas blanco.
E. Le Roy Ladurie-, y
<<La colonizacin nomancla tlc Islandia
-prccisa
sobre todo de Groenlandia, donclc los vikingos desarrollaron la ganatleria e
incluso rutlimentos de agricultura en orillas mcnos obstruiclas por los hieios
tue cn la poca moderna, ha sido consideada durante mucho tiempo como la
rrueba clsica de estc recalcntanricnto. Las investigaciones arqueolgicas, policas y glaciolgicas efectudas en las costas de Groenlandia confiman sobe
cste punto las primeras intuiciones de los historiadores escandinavostt.>>

4. El us

MEDITERRNEo DE

Los
^TLNTICos

Lo que el Norte no realiz hubo de haccrlo el Sur. El sector privilegiado-del Extremo Occidente cristiano se encontraba en el punto de
unin del Mediterrneo y del Ocano. El Mediterrneo aport sus
largas tradiciones, las necesidades y las soluciones de sus hombres
,,,,merosor; estaba representado por las repblicas italianas
-Gnova
ms que Venecia-, por Catalua y Mallorca (reconquistada en1229),

por las colonias de mercaderes italianos que se instalaron detrs del

frente reconquistador de la Hispanro cristiana cn_Ias plazas. liberadas,

pero vacas, de la Espaa del Sur y-hasta-en Flandes' El Atlntictr
oport su ruda escuel; y la experiencia de los pescadores-de. bacalao
*ur". fros; tocla ttito ttoi.in, etl portttgal, cn Galicia, en cl
"ir
Cantbrico, en las repblicas martimas autnomas del Pas Vasco.
La-s tres lispaas atlnticas, es decir, Portugal, la Espaa -cntabra,
ms la orrdolu"a liberada por la Reconquista (Tavira en el Al-g,arve
1265, Tarifa en 1292) y el Norte
en 1238, Sevilla en L248, Cdi,
"tt
de la primera fase de la
Occidental
(en
Extremo
resumen, el
de Italia
expansin europea) no sobrepasaban los 300 000 km'z' All todo se
enlazaba, se jugaba, y por lo tanto se ganaba.

4. Una problemtica del tiemPo

He aqu los grandes rasgos de una problemtica del espacio'
expansin
Queda lo- esenciaf en materii de historia, eI tiempo. La
p)anetaria del Occidente cristiano est extremadamente ligada a una
coyuntura determinada: la de la Cristiandad occidental. Coyuntura
particular, todava no haba cambiado en coyuntura dominante' Lo

qu" .o impeda similitudes bastante sorpr-endentes, ya a -partir del

38'
riglo xItr, entre los grandes ncleos densos de poblamiento humano
srfif'e
occidental
dc
la
Cristiandad
S to q" fuere, la'coyuntura
ciente en aquel momento. Y, circunstancia favorablc, esta coyuntra
es bastante bien conocida.

I.

Covur,stuna

Coyuntura; la palabra es ambiciosa, pero la realidad que abarca

perodo anierior al preestadstico es relativamente simple y
"."Coyuntura: ante todo los precios y-los salarios, cuyas series,
clara.
u men,td contradictorias, se alargan en Esraa de un modo denso
desde mediados del siglo xtvrr0; fragmentndas y episdicas, ac y
acull, desde el siglo xltl a0; luego, la cnferrnedad de la moneda 'r1 ;

.n

coyuntura fundamental tambin, el nmero dc |otnbres, la-superficie

de'suelo roturado y ocupado, rrn dominio cierto a nivel de las me'

jores monografas rcgionales c' sobrc los recursos, o sea, la riqueza'

l bienestar, cierta mejora en el nivel de vida, algn eco muy

amortiguado de la produccin en relacin al nmero de hombres.
Slo tJnemos fragmntos sobre el movimiento de las tnercancas, de
los productos y de las manufacturasas. Desde hace poco'-por el contrario, poseemos el admirable barmetro de los pueblos abando-

nados aa. El valor de estos indicios es cvidente, ya que no existe coyuntura fuera del hombre que exprese su actividad, su salud, su enferrnedad'y su muerte. Ls ncccsario rccordarlo r travs de la gran ola de
rcste de 1348 y de las cuatro oieadas dcvastadoras dc la segunda mitad
del siglo xlv 45: la coyuntura del siglo xIV es, ante todo, una coyuntura de muerte. La Peste Negra separa dos largas pocas de la eco'

noma alrededo de un foso que varios siglos no pudieron colmar.

['uc nccesario nada menos quc cl oro de Amrica, a principios del
siglo xvr, para contribuir a traer las primeras sonrisas de una nueva
rrimavera. S, sabemos bastante sobre ello para aplicar a un perodo
rns alejado, ms all del 'siglo xvt donde hicieron sus pruebas,
lns modelos de coyuntura,

2.

|200-1350

Los MIiDIos y r,os

INSAMIENToS

'I'oda la historia dc Ia cxransin curorea desdc principios del

siglo xuI hasta fines dcl xtv se organiza rerfectamente alrededor de
las tres primeras fases largas fijadas por F. Simiand au. De 1200
a 1350, fin, apogeo y culminacin de una fase larga A de prosperidad,
por lo tanto de conquista en superficie, en nmero y en profundidad;
t:stc pcrodo es, con rnucho, el ms largo de las fases A discernibles.
[,os primeros sntomas de hundimiento preceden a la Peste Negra.
Incluso se ha pretendido ver en ello, aunque equivocadamente, el cast.igo del superpoblamicnto a7, una consecuencia ms que una causa a8.
Si cl clima coyuntural cmpeor hacia 1320-1.330 40, una fantstica
luPtura se produjo por todas parles, sin trmino de comparacin
rosible, tanto en el pasado como en el futuro, a la altura del acontet;imiento nico de I34B-I350 que barri, en algunos meses, menos de
la mitad, pero seguramente ms de un tercio, de la poblacin europea.
llurla perpetua a los modelos maltusianos, lejos de aportar la solut:irn a las dificultades de un rnundo que se ha pretendido superpolrlado, la gran estacin de los lnuertos arrastr tras dc s cincuenta
liros de espantosas miserias y todo un cortejo de nuevas pocas de
rnuertos. La realidad es que cn 1.400 la pobltrcin, cn todas partes,
cra inferior a la de 13.50. En los alrcdcdores de l320-1330, en algunas
llartes, indiscutiblemente, y cn l,348 por todas partes, empez una
l'r'se B que se prolong hastr finalcs del siglo xv en el Sur, hasta

xvl en el ccntro y en el norte de la Cristiandad

lat.ina. stos fneron, prccisamente, con la rccrrperacin demogrfica,
los frutos inesperados y las consecuencias involuntarias de la expansin ultramarina. Bn crculos concntricos desde Sevill 50
-sg6ticrrlo europeo de la riqueza americana-. l fsc A ms caractcrstia
ernpez a travs del Atlntico, Europa entera y, consecuencia del
rrincipios del siglo

al menos para una delgada

capa, de actividad arrastrada, el rnundo,
La historia de la expansin europea viene a incluirse en csta cronologa, de la que recibi el irnpulso antes de ser su motor.
Nada aparente, ni positivo, ni duradero se produjo antes de me'
diados del siglo xIV. Contrariamente al esquema habitual que quiere
que las faseJ A sean vulgarizadoras, multiplicadoras' en superficie,
e las maduraciones en piofundidad de las fases B, asistimos, en e[
transcurso del largo y fructuoso siglo xItI, a la creacin de los instrumentos de la exploracin y de la conquista: en una palabra, el navo
de la exploracin del mundo, la brjula, y cl rnodo de utilizarla,
los instrumentos vacilantes de un capitalismo nacicnte. Y sin embargo,
aparte del largo y fecundo remontar de las costas atlnticas de Espaa,
efecto adquirido de dominacin, plonto,

d Portugal, de Francia y de los Pases llajos por la navegacin

mediterrea de las ciudades italianas, esta primera poca fue la de
los fracasos. Fracaso de los ltermanos Vivaldi (1291); fracaso en
Gnova; fracaso, en Catalua, de Jaume-lierrer (1346), que franque,
sin regresar jams, el cabo Bojador.

3.

1350-1500

Coi.rrRacctN

INVENcIN

Ms all de 1350, ms all sobre todo de la Revolucin portuguesa

de 1382-1383, haba comenzado en dos etapas el camino decisivo. El

centro de gravedad de las empresas atlnticas pas del Mediterrneo
italiano y cataln al Atlntico mediterrneo, italianizado y catalanizado de la Pennsula ibrica.l Tmida exploracin de las islas de 1350
a 1400, conquista y exploracin de las costas de Africa a partir de la
toma de Ceuta en 1415. EI descenso a lo largo de las costas de Africa
obedeci a varios motivos, ante todo econmicos 51, aunque sin ser
todos econmicos. Este descenso estuvo ligado no por una correlacin
positiva, como se ha afirmado excesivamente, sino negativa, con los
movimientos demosrficos dc la Cristiandad occidental. Tendi a
resolver problemas" sociales al paliar, mediante el recurso directo
a las fuentes africanas, Ias dificultades de aprovisionamiento de oro
de la economa europea, sustrato de una ambiciosa economa monetaria. Aventura puramente africana y europea, el descenso a Io largo
de las costas de Africa no se convirti en asunto asitico hasta despus de la muerte de Enrique el Navegante (1460) , cuando se vislumbraba la posibilidad de una unin ocenica directa entre el Atlntico
y el Ocano fndico, y por consiguicnte. la posibilidad de crear una
ruta suplente y rival de las que controlaban conjuntamente el Egipto
selycida y su aliado veneciano. Al trmino de esta fase larga de
contraccin y de dificultad se sita, adems, Ia maduracinl con

t6

Coln errante, entre Gnova, Portugal, la navegacin de las islas de

frica y Espaa, de la unin occidental directa con las especias extrernorientales. Toda la invencin tcnica fue, poco ms o menos, an-

tcrior a 1350. La invencin espacial vino despus. La preparacin

cn el espacio se sita durante este siglo y medio de la larga contraccin que va de la Peste Negra a los brotes de sabia de los primeros
tlccenios del siglo xvr.

4'. Un slcr,o xu

vuLcARrzADoR

MULTTpLTcADoR

lin fase A
fase A que contribuye a mantens 52- se pro-una
rlujo el descubrimiento de Amrica, la conquista y la construccin

tlo la India portuguesa, la explotacin a partir de 1540 y de 1550 del

irnperio comercial de Portugal y del imperio minero de Espaa en
Amrica. Comparativamente a las riquezas creadas por el trabajo
r:ontinuo de 50 millones de camresinos elrropeos, la fraccin de ri(luezas desviadas en provecho de la economa de los pueblos de Eurol)l por el comercio oriental, obtenidas por el trabajo forzado de los
indios 63 sobre los stocks humanos acumulados por las civilizaciones
rrccolombinas, reprcscnt muy poca cosa. Poca cosa, cuyo orden
rle importancia ser necesario intentar averiguar 5't. Pero este poco es
ttn ms: un ms permanente. En posicin marginal, pesa de un
rnr.rdo decisivo como fuente de desequilibrio oricntado hacia el crecirniento. En el siglo xvr, Ia primera fase larga mejor caracterizada
rlcl crecimiento europeo hunde sus races ante todo en la aventura
lmericana, y, secundariamente, en la aventura oriental. Por otra parte,
tambin forma el teln de fondo ineludible de la construccin de

tlltramar por los ibricos.

A partir de 1590-1620, disgregaciones consecutivas y cambio de
clima 65. Pero haba nacido la economa-mundo. Modesta, ya que_tan
stilo afectaba a una reducida capa de hombres, d riquezas, de espacios
oosteros. Incorporada a la economa europea, entr a su vez en la

lcsriracin secular. Contribuy incluso, por ruptura de arrastre, al

50,
l)iso, una vez ms, de A a B
ZEra necesario presentar, ya desde un principio, Io hipottico y
rrroldear esta indiscutible realidad: la expansin europea, en el es(lrrcma conceptual de las hiptesis de coyuntura? El esquema, en
rcllidad, es muy incompleto. Nos hemos esforzado, para la Amrica
rlcl siglo xvl, en demostrar que los cuatro tiempos fundamentales de
lr cconoma 67 nacieron, ya, sobre el ms importante de los trficos
rrrc reuna las economas recin sometidas a Europa, que tenan desde
nll tendencia a imponerse. Esta gestin arriesgada nos ha parecido

preferible a cualquier otra: permite, por lo menos, evitar los marcos

nacionales y sus peligrosas mitificaciones.

Gracias a la annima coyuntura, he aqu, pues, la aventura en su
verdadera dimensin: Ia del ncleo numeroso de la Cristiandad occidental en busca de los frasmentos diseminados de la descendencia
de Adn.

IB

retroceder hacia el Norte 6 a una Cristiandad mutilada

su
- en destino.
profundamente consciente de esta muiilacin 7.

i Existi ruptura en el siglo vtt ? <<En 633 8 las tropas del primer
califa Abu Beker se ponan en marcha hacia los confines sirios.>>
Diez aos ms tarde, <<en 642 0, el segundo califa Omar reinaba desde
Samarcanda a Egipto, y de Arabia a las puertas cilicias>. La primera
cxpedicin en direccin al Sur tunecino data de 64O. Setenta aos

Caprulo II

Lenta maduracin de los medios

y de los pensamientos
en la Cristiandad occidental"
numerosa y por ende rica y prspera
i La prosperidad se prolong desde finales del siglo xl hasta mey didos del xrv.i El siglo xrII y los primeros decenios del xrv, perodo
t de aparicin de las estructuras de la gran transformacin espacial,
son inseparables de la construccin, durante tres siglos, de una civilizaciln material tradicional, qrre ha durado, grosso modo', hasta la
revolucin industrial y algunos de cuyos elementos no han Ilegado

a disgregarse

hasta nuestros das.

l. Cristiandad numerosa
Ante todo, ur, .rpu.io. Aunque podramos discutir en detalle el
rnaravilloso fresco de l{enri Pirenne 1, no nos atae el hacerlo'. Sin
masiva clel hombre
embargo, para la historia gcogrfica

en el tiempo

en el espacio-, no -historia
hay duda de que la invasin
el gran acontecimiento..

musulmana constituy

l.

<<M,*roul

CArt,oacruo>>

La invasin musulmana fue irreversible: mucho ms que la primerad o Ia-s-egundaz invsiOiil-im-ica;-mucho ms q,," Io inuorirt
mongol 5; mucho ms, a fortor, que la construccin, en detrimento
de la Cristiandad oriental, del gran Imperio otomano. Rechaz, hizo
22

I)ra someter al indomable Magreb. Sin embargo, en 702 un poder

rnusulmn controlaba todas las costas de Berbera. En Tnger, una
tropa de siete mil berberes a las rdenes de uno de ellos, un tal
'[arik. Ruptura del siglo vu; mejor an, ruptura del siglo vlu. En
scis aos, de 7I0 a 716, la provincia ms antigua del Mediterrneo
lrtino
vez la ms rica y una de las ms pobladas, aparte Italiacambi-tal
de campo. A esta altura puede situarse la ruptura.
En julio de 710 10, un primer ataque bajo las rdenes del nefito
lrcrber Tarif cerca del puerto que tom su nombre, la actual Tarifa.
lin abril o mayo de 7ll, enardecido, he aqu a Tarik, otro recin
convertido, con sus siete mil hombres al pie de Jebel Tarik (Gibraltar)
y cl 19 de julio de 711, en el ro Barbate, la derrota {e la aristocracia
visigtica bajo las rdenes desafortunadas de don Rodrigo. Minada
-rey Vitiza
ror Ias luchas de clanes (los partidarios del antiguo
irbandonaron a Rodrigo en plena batalla), la delgada corteza de Ia
rnonarqua visigtica se desmoron, dejando inerte y ms o menos
r:onsentidora a la masa hispanorromana, mientras que las comunidarLrs judas, perseguidas por una ortodoxia escrupulosa en este pas mal
r:rrrdo de la hereja arriana, daban la mano a los invasores. En 711,
lrr cada de Crdoba y, ya a partir de 7I2, ytor la abertrra berber,
rrrr irnrortante ejrcito rabe. A los doce mil berberes de Tarik se
rnicron dieciocho mil sirios y orientale's. I-lispana estaba hundida.
l",rr 721., una incursin alcanz Toulouse; en 722, la caballera berlrt:r: asol, en el centro de Ia Galia, las tierras de Langres y Sens. En
I'oitiers fue puesto el tope de contencin. Por un momento la fronlrrra mordi, a travs de los Pirineos, la Septimania narbonense,
ruicntras que en las viejas montaa,s cerradas del complejo cantbrico,
:rll donde las civilizaciones de Ia edad de la piedra haban burlado
rlrrrante mucho tiempo a Roma y al plido epgono visigtico de
'l'olcdo, arraigaban las bases modestas de la Espaa de la Reconrrrista, En un principio reuni a una veintena de nobles godos, err
,.1 macizo cantbrico de los Picos de Europa; mejor diremos, rudos
rrrntaeses a los que casi no toc Ia evangelizacin. EI xito visigtico
rlc Covadonga (7f8) preceda a Poitiers (732). De 739 a 757,los
rriclls d los vencidos en el ro Barbate foriaron alrededor de All'orrso I el Catlico el ncleo de la ms vieia"Hspanr cristiana.
23

2.

Un Mrurnnnro nupuJADo AL Nonrr.

BAJo EL slcNo DE r-. Cnrstrrrunu

Hacia 750, he ah una Cristiandad latina reducida y, durante

muchos siglos, estrechamente cerrada en el Sur. Lo que perdi en el
Sur metdicamente, lo fue ganando en el Norte. iSe ha establecido
musulmana, pujante
el paralelo que se impone entre la invasin
oleada de beduinos rechazada por el breve tt retorno xerotrmico
del siglo v al x, y la invasin normartda? Los beduinos seguan siendo
dueos de la mitad meridional del Mediterrneo. Los normandos
fueron, finalmente, absorbidos. Su prosperidad, tengmoslo en cuenta,
estaba en parangn con el sol que funda los hielos, liberaba sus
mares obstruidos, Ies daba campos y prados en lugar de lquenes.
''La Ctistiandad latina mutilada se vio engrandecida con la Pennsul
ganada para el cristianismo latino.
\scandinava,
' Buena parte
del terreno perdido en el Sur fue recuperado en el
Norte. A partir del siglo xttt y del xlv sobre todo, el largo perodo
glacial que va del siglo xr al xvrlr hizo perder a la latinidad el terre'
no ganado durante la anomala caliente del siglo v al x. El fro y la
humedad responsables, en parte, de la explosin de las pestes del
siglo xIv haban constituido, por lo menos, un desafo construotivo.
Entre la Cristiandad latina y la latinidad, que las oleadas de los
brbaros germnicos haban dejado, poco ms o menos, intacta en
su equilibrio y en sus relaciones con el Este y el Sur, existi una
ruptura fundamental, pes, que era necesario subrayar desde un principio. Punto final de la Latinidad, al Oeste, Hispania, lentamente al
principio y despus reconquistada bruscamente, se convirti, modificacin radical, en la marca meridional de la Cristiandad latina.

3.

Er, rnvn,ro

TuNDAMENTAL DD LA Eoao

Mrrrrr

La Cristiandad latina tuvo en adelante su centro de gravedad

entre el Loira y el Rhin: una mitad de la Galia, la llanura del Po,
el sur de Inglaterra, el fragmento ms occidental de la antigua Germania. Al Sur, un viejo pas amenazado; al Norte y al Bste, un
mundo nrevo, colonial, donde dominaban las rozas con largas rota"
ciones, de artiga en artiga. De fines del siglo x a fines del xlu, a
pesar del cambio que se esbozaba, la Cristiandad occidental beneficibase todava de buenas condiciones climticas. Todo se estrope
realmente entre 1290

1350,

y la historia minucioil?e 1l iesie

1'z.

I34B muelii la"Ai-dE6ifnante de un invierno fro y hmedo

Desde el siglo xt hasta principios del xrrt, segn el esquema hecho

clsico por Georges Duby 1t, anotemos con Bertrand Gille

24

1':

<<El

paso de un sistema agrario primitivo que utilizaba principalmente

la fuerza humana; que no posea en una gran medida ms que un
utillaje de madera y de piedra apenas modificado desde las pocas
lrehistricas; que proceda a una amplia extensin de los cultivos
en el espacio y el tiempo (cultivos itinerantes y rotacin bienal); a un
sistema evolucionado caracterizado por la domesticacin de las fuerzas auxiliares, naturales o animales; la utilizacin cada vez mayor
clel hierro en el utillaje; la reduccin de los perodos y de los espacios
improductivos. Esta transformacin permiti rendimientos superiores:
las poblaciones medievales dispusieron entonces de una alimentacin
ms abundante y mejor adaptada>.

4.

Ar,runxros
Consideremos

arado de ruedas

la

revolucin agrcola

y reja dc hierro-;

del
-la
revolucin dc los potcntcs
revolucin

pesado

lr'

atelajes revalorizadores de los suelos profundos; la revolucin que

domin los pantanos, los bosques..., que condujo a un.terruo humanizado_a_q_q, 90 o 100/6, y por lo lanto a uqg .ed. c-g1ti4ga" d.S
presencias Iqglgg al hombro con hombro Ae la ficacii y " uno
comunicail:iid.ru; Georges Duby '5 ha puesto de manifiesto
de qu modo esta revolucin naci en algunas uill,ae ploto, a ttulo
cxperimental, de Ia poca carolingia. Esta revolucin supuso la
rraricin de la collera 1']. Por lo tanto, una vez ms, se aplica la ley
qrre quiere que el-inyglto.h_qlg_9n-lg_4ISq.:Ii del desaf0, en perodo
rlc conLraccin y dc dificultad, y que pertenezca tan slo a una minora. f)espus de lo cual vienen los perodos de crecimiento fcil
ror la difusin. El siglo xlu, fecundo en los dominios relativamente
sccundarios regidores de la mutacin martima y comercial, al trmino
rlc una larga fase dc crecimiento fcil y de prosperidad compartida,
represent, pues, para lo esencial, un perodo de difusin en superficie
y de generalizacin del progreso.

l-r. Y

rromnRns

liste conjunto dc canbios tcnicos

ms irn.rortante entre el
sfulos xrx y xxt.rajo consigo un cambio fundamental de la cantidad de hombies. <El
irresistible empuje de los roturadores 1?
la expresin de
carnbio dcl calcoltico

-cl los
y el rue prcsenciaron

-segn
Marc Bloch- caracteriz los siglos xr, xrr
y xrrr. El Crecimiento
dc la- poblacin no se puede calcular directamente, pero se pone de
rnanifiesto por un conjunto de indicios convergentes observidos en
lrancia, en los Pases Bajos, en Inglaterra, en ltalia, en Alemania>>

en toda la Espaa cristiana. Carecemos de conocimiento directo,

por falta de clementos cstadsticos de base 18, sobre el nivel de la
poblacin antes de 1348. Pero medimos con un poco ms de, rigor
l prodigioso replicgue dc la segunda mitad del siglo xlv. Veamos
Calua. El punto e partida dcl gran rcflujo: <1333 ; el mal any
prim.er> rc. Entre la cspide de finales del siglo XIII, el hundimiento
de principios del xv, la cada Iue del orden de ms de 2 a 1. Es
necesario esperar el siglo XVIII PaIa que sea reconstituido un tejido

comparable. Conoccmoi las discusiones apasionadas, en Francia, _alrededor del estado de las parroquias y de los fuegos de l32B'0. IJna
media razonable entre I2,5 y 15,6 millones. Pero en 1328, Francia
se recuper mal dc la tcrrible hambre de 1315-1317, la primera del
triste siglo xIv. Irl nivel clc finales clcl siglo xIII era, pues, sensiblementc meior. IIe ah Provcnzr, con un territorio constante '?1 : 70 000
frregos
I3t5, 30 000 en I47T, I30 000 en la poca de Expilly
"t Tenicndo
en cuenta una rduccirn bastante constante de
11765) 22.
los fuegos, en relacin con la disocircin de Ia gran famili agnalicia,
el nivel del siglo XIII no se rccobr rntes dc finalcs del xvl, incluso
hasta principios del xvltl. En una palabra, la poblacin de la Cristiandad sellarada dcl Mediterrneo y rechazad hacia el Norte 23
aument a mediados del siglo xIII a un nivel sensiblemente comparablc al lcanzado en el mismo esracio a mcdiados del siglo xvr ".
Una Cristiandad latina de 40 a 45 millones de almas con densidades
de 25-30 habitantes por kilmctro cuadrado eu cl centro, jams
inferiores a 5-6 en Ia pcrifcria. ist fue slr sucrtc. Mientras ocurriera
as, la Cristiandad no potla scr arncnazada pcligrosamcnte.

2. Los movimientos de Asia

-Sir',

rnicrrtras tluc los rol-urclores con la pesada hacha

"rnbu.go,
y el ambicioso
arrdo labrbn nucvos paisajcs jams sosrechados, el
Asia de las cstcpas estaba cn plcna efcrvescencia. Se prcparaba un
siglo xtlt amenazador para los sccli:ntarios, de la Cristiandad occi'
dcntal a China, rasando ror: Irn y la India.

I.

Er, punro I)lr rQullrtrtlo rrRcIL DIIL Slclo xII

Con todo, a S4gg-dpbrglo- t-nperaba la-c-4!rgg., Las viejas civilizaciones haban digerido la ltima olcada de conquistadores nmadas'1. China"cstaba dividida. Al Sur y a lo largo dcl Y-ang-tse, ia

dinasta nffit
dc los Song; al Norie, <<cl rcfno tongus"dc los
Djrt-chat, Ju-chen o Kin>> asimil rrcticamente sus nmadas 2G.
26

l)rreca cercana Ia fusin, o por lo menos era posible. Al Oeste de

China, al Nordeste de Tarirn, de Turfn a I(ucha, los turcos Uiguq,
dc cultura bdica y nestoriana. La ,flgqqgiana e lrn irei[enecan d
los sultanes de Khwrezm, turcos musulmanes, iranizados casi por
r:ornpleto. En Siria y en ligipto gobernaban los ayyubcs. Kurdos de
laza, estaban'casi por complto arabizados, cs decir, asimilados al
viejo fondo oriental de cultura heleno-rabe. Sobre Angt"li4 se exrenrla Ia dominacin de los turcos selycidas profundameIelTnizado,s.
l'ara_la Cristiandad, dos elementos positivos. Las profundas divisiones
rlt:l mundo musulmn favorecieron la reconquista parcial de los dominios rerdidos en dsia Menor y Siria, gracias a los esfuerzos de Alejo
(lomneno y de los cruzados latinos, Ms prometedor, todava, el
r:xtrao dinamismo del nestorianismo criptocristiano. Esta forma un
roco desviada del Cristianismo, iacaso^ no estaba rrecediendo al
lslam en el no man's land, dinmico de Asia central? <<Una carta
rlc 1.009 dirigida al patriarca nestoriano (de Bagdad) Juan VI, citada
ror llar llebraeus, dice que 200000 turcos kerat se hicieron bautizar
con su kan.>>
lJna forma un poco bastarda del Cristianismo se estaba exten.
rliendo y^ entraba en composicin con el viejo fondo chamnico. ZQu
irnporta? ZAcaso no ocurri lo mismo a principios de la evanglizcirn de la cuenca del Mediterrneo? Algo se filtr. terriblemnre
,L'formado, dcsdc finc,s del siglo xnr, de stc prodigioso restablecirniento de la misin, de la constitucin lejana, llor deirrs de la marea
rrlta del Islam, de otras cristiandades. Sabemos ,t
papel
"l lo que desempeirldo por las afabulaciones sobre los datos reales, en
podemos
lLrmar la c,strategia planetaria de fines del siglo xrv y dl xv. po.o*
r,lcctos sobre las decisiones de los prncipes y de los mcrcadcrcs; una
rr.cin indiscritible, sin embargo, sobre ia cnstitucin de un terren,
rsicolgico colectivo favorab_le_q lu gryq gyqllgp_=

2. L, coNnnoclN

MoroR

Este conjunto dc equilibrios favorables a los extremo,s scdcntarios

rlr: lrcblarniento denso, dc una partc, y a la Cristiandad oriental y
,r:cidental, por otra, se hallaba comrrometido por la gran.conmocin_
rrrongel" Su historia est bien escrita, por lo
reiaci6 a-ro
-"nor
rrre

28. I{ay que situar el epicentro

"tr de
-permiten las fuentes

la

con-

rnocin al Este de la actual lVlongolia y a fines de1 siglo xrr; geogrI'icamente, en el lindero del bosque y de Ia estepa, ln el ptinto- de
irlcuentro dc los mongolcs del bosque y de los mongoles de fa estepa,
lirr' Groussct anotaba 20: <<... en el siglo xrr el Eslado de Moneolia
lrlba ya retrocedido cn rclacin
l siglo rx. En Ia poca d"e su

"on

dominacin sobre

haban empezado

el Orkhon los T'u-kin, y sobre todo lo's Utgur,

a desarrollar all centros -agrcolas>' e!9m9.no

hacer intervenir, ahora que los ritmos de las fluctuaciones climticas

i pesar de las j.stas_objeciones de prudencia
son mejor
especialista, Emmanuel Le Roy Ladurie, la hiptesis del
d"i *"jo, "orroidorto,

a rartir del ao mil, de la tendencia secular al recalenta.

micntoi Una misma causa cort el cami viliingo yilspd s ls!

cambio,

'-noneoles a la aventura. Poblaciones con un gnero de vida devorador

,,In-"Dacio" situtda,s en los lmites del orbe, los mongoles salieron de
los confines de la inhospitalaria taiga a causa del empeoramiento
dc las condiciones climticas. Perteneci al ms genial de lo's jefes de
de.los
f a estcra anteriores a la plvora, wlt'ma ratio^y-sa.lvacin
sedentaiios, el encarnar este momento histrico. Se hicieron tentativas
poro fnr-n, federaciones, cn el siglo iil,_entre las tribus diseminada's
ie la estepa y las tribus dispersas de los bordes de la taiga' Las
,1,,*"rorur"uoto. d" madcra co.t q.,e hacan el pequeo ttlbo de e'scape
colocado en lo alto de la yurta de fieltro para la salida del humo
y la ventilacin, dan fe de que el mongol -Tgua siendo, en un prinipio, r,.r vecino de la gran sc]ye-t1lgo-l-r-Todo empez a.principios
at .igto xII con un jeic de-tal-ll, Yesugei, salido de la estirpe de- los

pr"Iedra.los mongolts, segn la tradicin gengisknica',Temudjin,

il f,,tr,.o Gcncis i(un, tto"i hacia 1167, y era hijo de Yesugei' En
t" convirti en federador de las tribus mongolas.
una primera
a ia victoria sobre el enemigo trtaro. Estos- primeros
Las condujo "iopo,
xito,s se ul"ur'tro.o.t, a la sombra tutelar del kan de los kerat, sobre los nmadas prxinros n clrinn, en l)roceso de asimilacin con ella.
Mongoles salvajcs, mongoles brbaros y mo1g9les-asimilados a los
chin acabaron por fedirarse entre l2O4 y 1207. Proclamado Gran
I(an3' (primavcr de 1206), Temudjin hrbr heredado, en 1204, un

rudimenio de cancillera.
siglo

:1.

xttl,

El Asia de las

estepas,

a principios del

esttrba organizacla para la sumisin de los sedentarios.

Etv nr, PIINTo t)E PARTIDA

nr l,,l rnlvtnRl

CIIINA MoNcoL

La conqrrisl.a derl Norte de China, eInrczatla rrn l2l.l contra el

rcino brbiro cle los Kin quc ocupaba la llanura losica, fue termi'
nada en ).234 ltor los sucesores del Conguistador' siete aos d-esrus

de su muerte (LZZZ). La enorme tarea sigui acrecentndose. Sucesi'

vamente fueron cayendo Persia, Norte de China, los nmadas de los
extremos no eslavizados entre el flral, el Volga del lado de Eurora
y los principados rusos del bosque. Es difcil poder apreciar en qu
medida estas desgracias que afectaban, tlna vez ms, a la Cristiandad

zo

oricntal fueron sentidas, inrnediatamente, en el (Jeste, colno un peligro

virtual rara la Cristiandad occidental. Una divisin antigua, la distancia, la certeza dc la prosperidad y dcl nmcro de constructores de
catedrales explican, sin duda, esta rclativa indiferencia, mientras que
los turcos de Anatolia y los princfidos rusos prei-a5n juramento.
Quedaba la China profunda del Yang-tse y de la costa Sur, ms
numero,sa ella sola que todo el imperio mongol, tan maciza como las
dos Cristiandadcs y una parte del Mediterrneo musulmn. La contuista de esta China, hasta entonces siempre al abrigo de los turcornongoles, empez en 1268. Desrus de cinco aos de incertidumbres,
L276 (toma de
llang-che-u). Tres aos fueron todava necesarios para el Sudoeste
tlc China, que es, .lo{.emos tenerlo en cuenta, na China costera.
'l'odo termin G2l2
--{ggbgl!al a gg"q-l,ll3, e I emperador mon gol,
""
convertido en chino,
sc dedic a regrupT-Ts roscsiones perifricas.
l,a dominacin de la dinasta mongol dur (1280-1368) poco menos
rlc un siglo, llaras veccs una victoria tan completa se ha revclado tan
lrrgil con la prueba del tiempo. I)esde fines del siglo xtII, los mon-

cl bajo Yang-tse fue barrido por completo, d.e L273 a

goles de China fueron casi totalmente asimilados. De todos modos,

rro hay que tomar el incidente a la ligera: parece claro que los cataclismos unidos en China a la invasin mongol, debieron de llevar
cotsigo la muertc dc sescnta a scsenta y cinc., millones dc lrombres,
tle I5 a 20 0/6 dc la hmanidad. Grosso modo, un desastrc comparabl
al que se abati, sesenta y cinco aos ms tarde, sobre liuropa, o en
la primera mitad del siglo xvl, sobre la humanidad precolombina..
I-,os aos del pasir dcl siglo xlrt al xlv fueron capitales desde cualquier
runto de vista. Por aquel entonccs, China oscilal,a enre tres posibilidades
<<t:xgenas)) que le ofreca eI aumento dc las redes de comurricacin con Asia
ccntral, consecuencia evidente de su asimilacin al Asia monglica, Bstos tres
crnrirros se llamabar: el budismo, el islam y cl cristianisrno ncstoiano. Kubilai
tt 1296\, Cl \gl,!l]jt"a&. _,!e_q!!q._l_qrorp",.r_s!-hrdisruo,.,un butlismo que,
iturluso si ea rcchazado en l India, fetleraba a China con ol Asia indogangtica
cn cl seno de un Asia de los monzones nctamerte separatla en pcnsamiento y en
csrritu de los monotesmos meditcrrncos. La eleccin bdica caracteriz
r:rr un siglo a la dinasta mongol, al precio, es vcrdad, de un episodio sanlricnto: en 1307, un pretentliente musulmn, el prncipe Ananda, fue apartado
rlt:l trono. La politica religiosa de la China mongol puede, en esta poca,
tlclinirse as: preferencia bdica y tolerancia simptica con respecto al cristiarrismo nestoriano. <<En las grandes solemnidades cristianas, a ejcmplo de sus prerk:ccsores ", lKubilai] se dejaba presentar por los sacertlotes nestorianos ligados
r su rrl los cvangelios, que incensaba y besaba piadosamente. Bn 1289, instituy
irrcluso una oficina especial, el chong-fu-sse, encarg&da de la administracin
,k'l culto cristiano en todo el impcrio.>> sta fue, muy por encima, embellecida
ror la irnaginacin del genial veneciano, la situacin que Marco Polo, perfecto

producto de la pax mongolica, hizo ver mucho tiempo despus a los cristianos
cle Occidentc, cuardo en China ya habia terminado por completo. Bsto .hallg
tanto ms. a ia- Cristiandad occidental del siglo x,rv, cuanto que sta se hailaFa
debilitada por el hanrbre y la pcste y atacaila de frente por el imperialismo
otomano,

la Cristiandad latina nada retuvo de la gran

vino a morir a las puertas de los reinos latinos de

Paradjicamente,
amenaza que

el

de l-Iungra. Ms paradjicamente an, cuando Tamerln

transoxiano (1336-1404) lanz6 hacia fines del siglo xlv por los

Polonia

de Gengis Kan la ltima oleada de nmadas de

por la modificacin plurisecular de los climas,
la Cristiandad latina, cuyo nmero ya no la protega, pero a la
caminos

las

estepas empujados

que la distancia amparaba mejor que una armadura, ocupada en sus

propios problemas, reaccion poco, mal y a destiempo. De esta ltima
oleada, ms peligrosa, puesto que era musulmana, la Cristiandad
latina slo vio el aspecto favorable: una querella del Islam, un golpe
asestado a las empresas concretas de los musulmanes sedentarios de
la meseta de Anatolia, un descanso, pues, en el proceso de desmantelamiento de los Balcanes cristianos, que, a pesar del cisma, le
concerna. Marco Polo fue el gran responsable de esta situacin, Digamos mejor, el xito del libro de las maravillas del Mundo, II Milione, en italiano se explica porque la instantnea caducada que conservaba de Extremo Oriente era la que convena mejor a la Europa
angustiada de los siglos xIV y xv.
A fines del siglo xIII, por una singular simplificacin poltica,
cuatro kanatos abarcaban casi toda Asia: China, Mongolia, Asia
central, Persia-Siberia occidental-llusia. ZAI precio de cuntas destrucciones? Para China, una reduccin de la mitad de su poblamiento

primitivo. Menor densidad, ac o acull, del tejido humano, seguida

de una grare pazi esta pax mongolca, cantada por los historiadores
del siglo xx, i...una buena paz de los cementerios! Y sin embargo, la
pacificacin facilit la libre circulacin de las caravanas, que alcazaban el Sur, y las que llegaban al Norte del mai Negro. Despus
de la tormenta que fragment y cort, la pax mongol.ca llev consigg
'una gigantesca puesta en comunicacin, a un nivel jams obtenido,
de China, de lrn, de Asia central y de la Cristiandad orient4_I.
Gelgrs Kan_.,., un Magallanes de la caravana. A finales del siglo xltr
,las comunicaciones terrestres a travs de la inmensa masa desrtica de
masa que la distorsin secular fra y hmeda del
Asia central
-una
i clima hizo algo
menos rebelde- pasaron ltor el maxmr absoluto
que podan alcanzar antes de los ferrocarriles. Nada muy impresionante, ciertamente. Nada tampoco que permitiera mantener un ver30

tladero cornelcio, incluso rl nivel modesto del quc, ,ror el monzn

de los nav3.$nTcs musulmanes, el mar Rojo, la escala del sur de Siria
y dc -Lglp!o, se llevaba a crbo con lr India bajo dominacin musulrnana y la Insulindia productora de cspecias. Se ruede hablar, por
lo rnens, 'dc'una permeabilidad entr Burpa y China, al nivel de
algunos hornbres y de un enjambre de imgenes.

4. El Asl, MoNGoL y

sus rEsTrcos

Marco Polo es el gcnial testigo del cambio tle perrneabilidad, despus

la invasin monglica,-de Asia

de

central.

a) Marco PoIo. ni-iaiiiiio*G-co-mercianres

t.lc

la

colonia veneciana

cle

y Nlaffgo, su hermano, salieon de viaje,

u
"n@,
travs del actual Sul dc Rusia, ol kanato mongol de Qiptchaq. Dc 1262
a 1266,
ror la ruta de las caravanas mongoles dc Asia cerrtral, se deslizaro;1del Volga
r Pekn. En 1269 estaban de vuela a San Juan dc Acc. En. l27IJ gegundo
vinjc hacia China, acompaados por cl hijo dc Nicolo, Marco -Polo. Por Pcrsia
(rara cvitar la'fransoxiana sublevada contra cl podcr rnongol), por el Khorasn,
Corrstantinopla, Nicolo,Pglo,

Niohapur, Cheburgan y Balkh. Una vez ms, el camino terr.estre, o sea el camino

rnorrgol y no la va martima de los navegantes rabes que hubiera conducido

r los trcs cristianos del nuevo orden a la verdadea China, la de los Songs en el
Srrr. I{elos aqu en Kan-cheu (los confincs de la estera asimilatla a Chiua), en

Nirrg-hia, la antigua capital del 'I'angut. .Con qu sorpresa, en estas tierras

lrridicas, los vlajeros descubricron la existenci de comunidadcs prsperas de
clistianos nestorianos. Bstamos en la China mongol que Marco Polo, conservador

,lc urcasmos, Ilama, al

mongol__,6tl$-

"ioao
Como trabase amistad
con Kul-rilai, Mhrl Polo, aI servicio de los mongoles
r:hinos, rccorri cl Norte de China, tlespus las rrarcas del Sur, rrucvanlente
rxrnquistadas, teniendo por nico intrprete, segn parece, su conocimiento del
'clsa. El persa era cl ingls de la China del siglo xur: cmo afjrr:rqr mejor
lu pucsia--c6muicaciii telrcs-ilc del Imperio de las esrepas? EdtzOt) Marco
I'olo inici eI camino dc regreso. Viaje premonitorio, se eiectu, fi-*tr,
po,
rrr, puesto qudtToncds ].-lm-iutas rerrestes arcaics, alrestcs y paradjicas,
lura {l una, se fueron cotando para siempre. Iras por Trebisoncla, Constantirropla, y lleg a Veneciri- en (29$ Prisionero de los genoveses en 1298, Marco
l\rlo dict en su prisin, en-i palacio tlelle Cotnpere de San Gorgio, a st
,,rrrrrpairero Rusticcllo de Pisa, cl libro de las Mg.rauillas tlel Mundo, transcrito
y dilundido cn francs 33. En (Qg? la obra cmpcz su s-ijri'-carrcra. Fue
rropiada, traducida, imitada, y-fuego dilunditla a saciedad en la poca de la
i'r)rc'ta, y esto -hasta prinios clel siEldEl'asranre despus tle la utilizacin
rk: las vas eficaccs, las vas martimas directas. Marco Polo contribuy a fijar
crr el Occidente cistiano de los siglos xrv y xv la imagen arcaica de Asia en la
crrnbrc frgil del gran Imperio rnougol. Gracias a 1, el Asia de finales del

y siglo

xru fue la .contempornea de Cristlal

Coln.

b) Y los otros. Alrededor del relato de Polo 3a" un cierto n-

nrolo de testimonios se organizaron, deberamos decir, cristalizaron

rr,n la memoria colectiva de los siglos futuros. En la atmsfera de la

cstratcgia planetaria de la Eurasia mongol, naturalmente, Piano di
Otrrine y llubrouck rt. Sabemos de qu modo el concilio de Lyon
\1245), a la vez inquieto y consciente de la probabilidad que poda
rronstituir la indeterminacin rcligiosa mongol, haba mandado simultrncamente al dominico lombardo Ascelino a Armenia y a un francis.
clno, Piano di Carpine, al kanato del Volga.
I)iano di Carpine descubri un orden mongol hostil. Temi por
ls lnarcas extremas de la Cristiandad latina. Prusia v Livonia. Puso
cn uardia insistentemente. La IIstora Monalorum (alrededor de
1250) fue poco difundida. Encontramos en ella el punto de partida
sin duda del preste Juan, cuya fortuna hizo Marco Polo. Entre el
nnrndo peligroso de Piano di Carpine y la gran Asia mongol tranquilizclora y tutelar de Polo, ms prximo del primero que del segundo,
otro franciscano, Guillermo de llubrouck (llubruquis). Su viaje dur
lrcs aos (f253-I256). Su misin, ligada a los proyectos de cmzada
tlc san Luis
condujo a Karakorum junto al kan Mangu- partit:ir esta vez-le
sin ambigedad en el sueo de cerco del Mediterrneo
rnrsulmn. Su testimonio es contemporneo del del judo Gregorio
Alltrlfarig, Bar Flebraeus, de gran valor.
I)espus de la cspide alcanzada por Il Milonc, con el derrumlrnmiento progresivo del poder mongol y el regreso consecutivo a la
lnarqua en Asia central, la informacin se detuvo, y Se dio libre
oulso a la imaginacin sobre las bases de los datos trasmitidos por
N{arco Polo. Cuando l{ayton, por ejemplo, en su Historia general de
I.os trtaros (muri probablemente en 1307), sali de Armenia que
r:onoca bien, fue para dar vida en el ms all oriental a los monslrtros ms curiosos. IJayton recogi el bestiario de Vezelay que fijaba
cn la piedra, en la poca ya lejana de la segunda cruzada, cinocfalos
y cscipodos. De l-Iayton a Mandeville se opera un progreso en lo
rmagrnarro.

4>

lAntiOua ruta Caravanera norte

lllRntigua ruta marltima con largos transportes

r:+

lVnuta marltima con transportes mlnimos

Mtprr

2,

Las

10Q0 km'

comunicaciones a travs del continente asitico en

de Marco Polo

epoca

l'odo estaba ligado en la obra de Jean de Mandeville, el famossirno campen del exotismo fabuloso. Sus peregrinaciones duraron
llcinta y cuatro largos aos, de 1332 a 1366, en la cuenca oriental
rlcl Mediterrneo y a tavs de los kanatos en descomposicin. Manrlcville muri en Lieja en 1372. Su xito fue prodigioso. Todava era
rccditado corrientemente, en pleno siglo xvrrr, con imgenes que multirlicaban el poder evocador del texto. Mandeville aliment la imaginacin de Coln, casi tanto como Marco Polo.
En las pginas del libro, el lector vea surgir al preste Juan con
clpa, a toda una gama de monstruos con formas humanas, de animales
fabulosos, hormigas gigantes guardianas del oro de las minas donde
maduraba

el precioso

metal. Con

la

rarefaccin de las comunica33

ciones travs de Asia central, Asia, cuna de los sueos, se haca

cada da ms temida y ms tentadora.

3. Los equilibrios en el Mediterrneo

Sin cmbargo, no era Asia l que estaba cn el centro de las moti'

vaciones dc loi descubrimientos puesto que, de todos modos, un nivel

de comunicacioncs, dbil pero suficiente, estaba asegrtrado por ttna de
las cuatro vas precarias 36 qtle tradicionalmente aseguraban el paso.
La apertura se hizo a un nivel ms modesto. No implic, en un prin-

cipio, la totalidad del Occidente.cristiano.

I.

Ulr Mntrtnnitno ,trrntlco:

UN ATLNTICO MEDITDRRNEO

Un pequeo trozo cle Espaa, un trozo de Italia. Todo se jugaba

en los confines del Meditcrrneo y del Atlntico, en la frontera amenazad,a de la Cristiandad y del Islam. Las razones econmicas mandan,
ciertamente, sin exclusiva. Ya que el hombre es total.
Vitorino Magalhes Godinho "7 tuvo el mrito de trazar las gran'
des lneas del captulo mediterrneo italiano, del descubrimiento.
Mejor, de colocarlo de nuevo en su verdadera perspectiva y hacer
su balancc: el de un fracaso.

2,

Er,

orstllo

PAITICULAR

DE LA PENNSUL^ IBRICA

Como la Pennsula ibrica, ms pronto y menos profundamente,

Italia fue una frontera dramticamente disputada. Ante todo, entre el
Este y el Oeste. Estuvo en el ncleo de la Reconqwista bizantina en
la poca cle Justiniano. De todas las provincias occidentales, Italia
fue la que estuvo durante ms tiempo ligada al sistema bizantino. A
fines, del siglo vtr, cuando la mitad meridional del Mediterrneo, de
Siria al Magreb, haba pasado bajo la dominacin rabe, Italia permaneca cubierta por las potentes flotas de la Romania. En el peligroso Mediterrneo, nacido para tioce siglos con la intrusin del
Islam, la suerte de Italia se encontr ligada a la potencia naval 38.
La Espaa visigtica, dejada al descubierto por la retirada bizantina
en 624, pag con la sorpresa total del ro Barbate su incapacidad
para controlar el estrecho de Gibraltar. El repliegue del sistema de
proteccin naval bizantino sobre la Grecia de Asia Menor entreg
Cerdea, Sicilia, las costas de Calabria y de Apulia a una serie de

+'t\
llr l' /r (-lr;i\
r;

..\.i.

y a una ocupacin rabc momenlnea. .'n*"n*;rr" aa"7)\

Srrr de ltalia estuvo a la vez ligada a la reconstrtin de1[ii"ptqencia '-'

rtaqucs

lrizantina en el siglo xr "n y u i irrt.ru"r,cin noinanu.,flitia,.dpr"n- 7'

rli, pues, en una-ruda escuela, el coste de la pQnci" ti{."-al,;
,i,'i: ;
.t"',:

\."

;j. Irlrr Y LA <<RoMANIA>>

El

\,.

t1,'/

.,
''''t;i-ti-

, i,

la Romania sobre una b"r"ot\;?'itp{,f*prft.A"-*,}.rt

no cort las relaciones de Italia con l M_lfl$Anco
oriental, sino muy al contrario. Pero la direccin iba a cambiar de
olrnpo- I,a sombra de la Romania se extendi durante mucho tiempo
s.bre la Pennsula italiana: En adelante, la potencia de las ciudad-es
.

repliegue de

rnrs estrecha

italianas martimas y comerciales, Venecia, Pisa, Gnova, penetrara

y cjercera el mando sobre el mar griego, gue se convertiia en un

r"urr .ilqliano. Numerosa y privilegiada por la cultura, en Ia medida

(:n que era la provincia ms oriental y ms meridional de la Cristianrlnd latina, la menos afectada, a pesar de Ios lombardos, por las

invasiones germnicas, Italia desempe un papel capital en la et:onstruccin, despus del hundimiento y Ia ruptura, de las comunica-

r;iones

a travs del

Mediterrneo.

En el nuevo complejo de las

el *o*".tto del naci-

rclaciones Este-Oeste a partir del siglo xl, en

rnicnto de Europa, Italia fue la pieza maestra.

4'. Ls cuarno RUTAS DE AsrA

Desde fines del siglo

xr, la cuenca del Mediterrneo comunicaba

el Extremo oriente por cuatro rutas, cuyas extremidades occidenlrl.s eran controladas por completo por las'ciudades italianas ao: dos
r'ul.rs puramente terrestres, Ias rutas de las caravanas. Rutas de la
scrl-a, y_ rutas de_ las baratijas chinas, comprometida,s bastante a mer:rn

rrdo. Rutas mediocres y arcaicas.

a) Una de ellas pasaba al Norte. Una a China con el mar Neqro

rol r:l lindero forestal de Ia gran estepa del sur de Siberia.

b\ Otra franqueaba, de oasis en asis, el desierto de Turkestn
y tlcan',aba, a travs de lrn, el fondo del gorfo prsico, donde
.rrr:rntraba el fragmento terrestre de una de IaJ dos vas martimas.
l,rs vas martimas del ocano ndico rabe pueden definirse bastrnt.c bien como una navegacin transocenica con los medios y las
lix;nicas de un gigantesco cabotaje.

r:) Otra ruta ms antigua llegaba, desde Ia India, Malaca o

l'srrlindia, al fondo del golfo Prsic. un largo transporte franqueaba
ol dcsierto y desembocaba, a travs dei Creciente rtil, en una de
lrs cscalas de Palestina o de Siria.

I
'!

d) Una ruta ms recicnte y ms perfeccionada terminaba en el

fondo dcl mar liojo, en lo's golfos de Aqaba y dc Suez. La va de
tierra hast Alcjandra cstaba, ontonces, rcducida al mnimo. I)esde
que el contcto comercial sc cstableciera entrc la cucncr occiclcntal
dcl Mediterrneo cristiano y los cxtremo-oricntcs, cada una dc cstas
rutas conoci muchos avatarcs.
A llrincirios del siglo xlll, lrs vas tcrrestrcs cslaban corrlplolnctidls: l ruta martina Sur sc vio trncnazrda a fines dcl siglo xttt;
la ruta martilna Norte, cn ln scgunda mitad del siglo xtv; las vas
terl'cstrcs, una vcz rns, a lincs dcl xtv con la aparicin dc Tamerln.
Nunca lo fueron todas a la vez. La.s vrs martirnas, -sobre todo, cran
bastante tlcxibles rara hacer ficntc a unr tletnanda crecicnte dcsde
el siglo xI. Ln ftincin dc cstc gran cotncrcio, quc realizaban ltrsl

ciudirles italiat'ras dcl Nortc, ,"

"orurl
mcntos del capitalismo comcrcial.

pcrlecci,onaron los instru-l

r/

al kan rnongol de I)rrsia cortrr el ligipto mamr-.luco, mienllas que Venecia pcrmaneci estrcchamcnte ligada a Egirto, que

t,

itroyaba

ocuraba la mejor posicirn. I)csprrs de lr cada de San Juan de Acre

rrn 1291., las relrciones crlll rnlly tcnsa..i. La cnrzada interfera el
corncrcio. Gnova tena tras de s al papa y a la Cristiandad; la
rosicin de Vcnecia cra difcil. l)rrranlc vcinte aos, la ms potente
lrrta tlc comcrcio orientrl fuc intcrccptnda (la que iba a Alcjandra)
rncnos por los musulmanes que por los crist.ianos. En ese momento
rlc cxtrema tcnsin se sita la obr dcl mallorqun Ilamon Llull a7
(1235?-131(?) cuyo pcnstrrnicnto cs como una funcin de una potente
gr:oroltica rlanetaria. En cse momcnto fn1az de dificultadcs se sitan
lls rrimeras tentativas dc dcscubrimiento espacial sin maana de las
ciudrdcs italianas.

(t. lrr t>ti, sfcLo xnr: Iil,

r:<ll,rrirtr:l<l

MAn'r'rMo lr'^r,rANo tiN nr,

5. Los InRllos collnttcl^Llis

I'I'^LIANos

En el punto dc rartida, la socicdrd comanditaria't'. Srt origen

tal vcz oriental '''. 'lrtasc dc rttra sociedad tcmporal que dura el
tiem-ro de una camraa. Vcnecitt, en cl 'si1lo xt, proporcionr ya un
modelo acabado de la rnisma. Comandita, <la sociedad conclrrida'"
entre un capitalista que proporciona todo cl capital sin desplazarse
y un comerciante quc sc desltlaza sin arortar capital>. Otro tipo de
sociedad efmera, la concluida r;ntrc rtn capitalista, quc proporcioes

naba la parte ms importante del capital sin desplazarsc y un colncr'

ciante que una a su rctividad la arortacirn de una fraccin de
capital. En Venecia recibr el nombre de ColLeganza; en Gnova, que
lrablaba latn, socetas maris. Las grandes cxteriencias del siglo xltt
tenan por nombres la tendencia a la Jrermancncir de ln sociedad, cotr
las <<sociedadcs de nomllre colectivo>>, las <sociedades dc todos bienes>>, la comandita mltiple, que divida el riesgo, la banca de depsito, la letra de cambio 'r''j, la contabilidad por partida doble ''5. Este
conjunto dc perfeccionamientos acab dc tornar formr definitiva en
los primcros decenio,s dcl siglo xrv. Ms allr y hasta la revolrrcin
del descuento, a rrincipios dcl siglo xvtl, hubo multiplicacin, vulgarizaciln, extcnsirn gcogrrfica. Amricr fue conquislader y cxrlotada, Insulinclia, la India y China fucron rlcanzadas por ltrs influcncias clirectas del gran comcrcio crrropeo con las tcnicas y los mcdios
del capitalismo italiano del siglo xlrl, cl capitnlismo de ls escalas de

Levante.

A fines del siglo xIII, Venccia y Gnova dominaban el trfico

oriental. No sin revueltas, no sin dificultadcs, En resumen, Gnova ad

Iil ltimo cuarto del siglo^'r'r,N't'rco

xrtr contcmpl, conqrristtr dc irnrortiurciit, la primcra travtsa rnasiva mccliterrrnea dc lrs cclrrrnnas de
llrculcs. I)roblcrna dc equilibrio y dc salida, pcro problcma delicado
r.rr cxcclcncia, por r'lzoncs crre dcrcndel-r dc lrs tcl-licrs clcl mar. Se
,lsuba frcilmcntc dcl Ocano al Mar intcrior; l)cro erl ms difcil
,'l calnino colrtrario. Sc precisaban nrvos dt altos bordos y provistos
rlr: rttctttcs para afronl.ar cmodamcntc las grandcs olrs del Ocano.
l)rranle mucho tit:mpo, el csracio mcditcrrrneo fuc considcratlo como
un sistcma ccrrado, trl como afirmaba todava, no sin nostalgia,
(lrrrrslntino VII l'orfirogcneta 'r8 cn I)e 'I'lrcntal,ilnt,s, cn
rleno siglo x:
,<,'l cmPcrrdot cle Constantino.lla cs ducilo dc todos Ios rnarcs hasta
lrrs columnas tlc frlrculcs>>. Pero, a fincs dcl silo xul, Italia fue
rr la conquista de Flandes. Esto se dcj sentir cn llrujas "'. Colonias
i',{rrovcsas sc implantaron cn ciucladcs de la II i,spani,a ]ibcrada. Fueron
nunrorosas cn Scvilla, dcsdc fines del siglo xIII. Normalmente sc
sitir cn 1277 50 la salida dc la rrimcra flota anual cn direccin a
l'onicntc, hacia Ingltrterra y I,'lrndcs principalmente. Venccia sigui
Ilcirrlr aos ms tarde. Sc tratrba menos de rrna innovrcirn arrc dc
rrrur rncjora. Lr rtrta martima dirccta, modificncin rrt mouitoria,
,lolrl sin clirninarla la vieja via alrina qlrc, lror mcdiacin de las
l'r,r'irrs clc Chamraa, una Italia con los l)ascs Rajos. Incluso sc ha
5'. Iin |277, la al)ertura del estrccho de
,,,rf irlo di,scutir su vcntaja
( iilrrrltr cs coml)arrblc, a cscala mr,tlitcrrnca, a la avcnlrrra,
,los silos ms lerrdc, I)c Vasco da Gama. Doblamicnt.o, corr'solirlrrcin, J)ero no sustitucin. Para cl siglo xv, J. ITecrs 52 valora en
1l(X)0 toncladas (6000 para Gnova, 2000 lrara Venecia) cl volumcn
:'T

del trfico italiano con el mar dcl Norte, alrededor de cuarenta veces
el volumcn de la ruta terrestre. Esta multiplicacin por cualenta es
tambin premonitoritr de lo que sera, cn cl siglo xvl, la apertura
de las vas martimas directas.
Sin embargo, cuando Gnova descubri la va fectnda de la unin
martima directa Mediterrneo-Atlntico, se propuso no abrir nuevas
rutas a las comunicacioncs ms lejanas, sino simrlemente, entre varias
razones, dar una ms cmoda salida a los productos del comercio

de Levante.

4, Falsa salid'a hacia el Atlntico

A partir

de ah y siguiendo este impulso, otras tentativas atrevidas.

En la euforia de cste siglo

xltt

que finalizaba, se mcda mal el camino

quc quedaba l)or recorrer para l)asar dcl Mcditerrneo al dominio

del Atlntico.

1. Er

nn,c.so nn

Gr'qovn

La ms antigua tentativa y la ms discutiblc fue la de los hermanos

Vivaldi, en 1291, el ao de la cada dc San Juan de Acre. lJgolino
y Vadino salieron de Gnova, franquearon las columna,s de I'Ircules
con dos galeras: singular candidez. Los clocumentos dan algunos
nombrcs: Jacobo y Antonio Argilofo entre los prestamistas, un Doria
entre los prornotores, el nombre de los desventurados hermanos, el
de los navos: el Allcg,ranza y el San Anono, la finalidad de la
eml)resa gad ,artcs Indiae pcr marc -o_ceanum>. ZFueron acrso los
Vivaldi prccursores de Coln 53 o, lo ms verosmil, como tiende a
probarlo la cleccirn dcsafortunada de las galeras, los precursores
de Rartolomerr l)ias y Da Gama? tr Los hcrmanos Vivaldi no regresaron parr rodcr decirlo. No se imrrovisa lo quc ha podido realizn.
siglo y medio dc esfuerzos.
Sin ernbargo, cn cl activo 55 cle las primeras salidas liialianas)
anotemos el rcdcscubrimiento de las Canarias, por LangarollWall
cello, en el rrinrcr tcrcio dcl siglo xtv; cl dc Madera, cn 134,1 , por
una expedicirn florcntin y genovesa despus de una significativa
escala en Lisboa. zi'Ial vez, casualmente, una parte de las Azores
frre alcanzada, por vez rrimcra, en cl mismo movimiento? Encnentros
en parte accidentalcs, r dr:cir vcrclad, y sin consecucncia inmediata.
Pero los italianos no frrcron los nicos. Iistaba tambin Catalua. A
fines del siglo xltt, la monarqua lcatalanoarqg_o_rcla, ern la gran
potencia en auge del Mediterrneo occidental. Ch.-E. Dufourcg afir3B

,,rt

'

una partc s6 un lrstado cortincntal cuya tverza rescle

cn la osada de sus soldados, hijos de un suelo monlaoso y duro>>
(Zaragoza fue reconquistadr trrdamcnte, cn .l l 18). l'cro rrecisa seuidamente: <<Este Irstado cs lrnl potcncia mrrtilnr y econrmica :
dcsde B0l, fecha de su rcconquista -ror los francos, Ilarcclona, capital
<lc un condado terrestre, despus opulenta mctrpoli cornercial dc los
fnr: es

<<de

catalanes, conoci destinos crda vcz mrs Jrrillantcs...>. A finles dcl

siglo xtII, desdc el ngulo de las tcnicas capitalistas, los corncrciantcs catalanes seguan de cerc a Gnova y al Norle clc Italia n7. La
rrnirn catalanoaragonesa, realizatltr en 1.137, ya no volvi a dcsmentirsc. I,'ue un factor dc potencia. Varias tcnlativas occitanas cn dirccr;irn al Languedoc, y dsrus I'rovt'rrzl. lr'acrsaron. La ]ratallr tlc
lVlrrret (121 3) lanz a Aragn-Catalra ]racia lo cscncial, fa lleconttt,i,sta. La conquista del norte valenciano 5s sc sita entrc 1232 y 1235.
Valcncia, que haba vuelto a scr rnusulrnana tres aos clcspus de la
rnucrte del Cid (1099), capitul, esta vez dcfinitivamcnte, r:n 1238.
l,a conquista de las llalearcs, que rcforz los cimicnlo,s martimos
rlcl listado, fue llevada a cabo de1229 a 1239. lln l3l05e, cntre slrs
rkrs ltcinos (Aragrn, Vtrlencia) y cl l)rincipado (Catalrrirn), la nronarrrra catalanoaragoncsa oculaba lrs ltscs insularcs tlc unr l)otcntc
talasocracia, la totalidad de las lJrlcrrcs (Menorca, Mallorca, Ibiza,
firrrmcntera), Crrccga, la i,sla dc Elba, Cerclca, Sicilia, Malta, Cozzo,
l'rntcllcria. Esta monarqua arncnazaba dircctrrncntc la Ifricriva dc
Ios hafscs, Ios Kerkennah y Djerba.
lista vocrcin martima cs bastantc natural. Iil raso de Murcia

rr Castilla impidi al llstaclo

r:olrl.inuar la Reconquista.

]ira

catalrnoaragons lr posibilidacl dc

natrrrrl que Catalrra participara en la

irvcntura atlrntica dc las ciudades italirnas

r,n cl mar.

2. lil,

y tambin cn cl

fraca,so

r.nrcnso rrruriirl Dn r,os cA'I'AI,ANES

lil

fracaso mrs significativo cs cl clc Jaumc Iierrcr 0o. Los catalanes,

rrrt:jor que nadie, conocan el parcl dcl comercio con el Mtrgreb como
rrovccdor de la economa eurorea cn oro sahariano. <[,as Ilalcares
cscribe tambin Ch.-E. Dufourcq 6r- hrbrn tcnido sicmprc relar:ioncs mercantiles continllas con los trrrerto,s del Masrcb ccniral. Ur,,,
vr,z lrrrbieron conqrrislado Mlll,,rcr. lrs crlrlirno"i,,gnn".". fueron
irriciados cn las orientaciones martimas y econmicas de l isla.>>
l,)r rrna primcra etapa, se establccieron rclacioncs con la regin de
'l'lernccn, o sea, el mrs occidcntal de los Magrcbs mcditerrneos. IIe
irrJrr cl famoso portulano dilnjado en 1339 ror el mallorqun An-

gclino Dulcert: <En cl fondo del Srhrra, en las orillas de rrn ro

que es el Nger, un rcy, cttya riqueza ctlentn en oro: es cl rcy del

Mali>. Siete aos ms tartlc e', el tttallorqtrn Jarrme l"errcr, el l0 de
agosto de 134(1 03, lev anclas a llordo dcl Uxor, <<per nar al riu
de l'or>. Jaumc Ferrcr realiz cl difcil paso dcl cabo Bojador.
Debi de :rlcanzar, sin dtrcla, las costas de Senegal. Incluso se lra
dicho, sin,scrias raztincs l)ara cllo, quc llcg hasta el Nger 6r. Jartrne
Iierrer, como los hermanos Vivaldi, no rcgres jamrs rara Poder
narrarlo 65. Mcnos csrcctacttlarcs, pero ms positivas frtcron, ttn airo
despns, la expcdicitin l)orlugrlesa "'i, cn 1341 o 134'2, las cxpcdiciones
de los mallorquines Iirnccsc Dcsvalcrs y Dorningo Grral a las Canarias. Sin clrrbargo, dcben retencrse dos dctalles: Dcsvlcrs y Gual,
a diferencia dcl rnallorqun Arnatt lloycr (11352), que trabajaba ptrra
el rey, dcrcndan tan slo de la iniciativa privada. Utilizaron, a este

fin, respcctivamentc,

3. Lns

dos

y una cocas

baryoncscas.

n.zoNcs l'cNIcAS Dn ltst'E t)olll

ti

FttAcASo

Al

mismo ticmro, tocamos lrs razonc's tcnicas do un lracaso 67.

Dos matcrialcs navalcs totalmentc difercntcs: cl navo largo mcclitcrr'rneo bajo y total o rarcialmcntc movido por la fttcrzr ltrtmana; cl
navo rcdondo, dc trlto bordo, movido por la fucrza dcl vicnto. Illl
matcrial atlrntico roda navegar en cl Mcditcrrnco, acabarr por
conqrristar su dominio. liernand Ilraudel lrr dcscrito lo qrtc l llarna
<las dos llegadas de vcleros nrdicos. Ya qtre ltrtbo, srtccsivalncnle,
dos llcgadzrs rle navos del nortc: la prinrcra vcz, rlc lill l 1.522
(fechas aproxirnadas) ; la segun<la vez, a partir dc l57ll. l)rsdc
entonces, los barcos nrrdicos ya no olvidrron el crnino dcl Mr
interior>> 08. lin estc scntido, cl rnovirniento cs rosiblc. ltltr cl otro,
no, Los Vivaldi no lo haban comrrcndido as. Estarnos, cs vcrtltrd,
en 1291 y en Gnova. Dcsvrlcrs y Gual lo comrrctrtlicrorr bicn,

cllos s, pcro cincucnta aos ms tardc y en Mallorca..[)ttcsto

que el matcrinl y la gurtc dc mrr mcditerrrneos cl'llr ineptos, era
mejor, dccirlidrncntc, lrartir clcl Atlrntico, l)cro dtl Atlntico mrs

prxirno al Mcdit.crrrnco, rcccrlhcrrlo dc la cicncia, dc Ios rens:rmicny dc los mcdios. Al Mcrlitcrrnco, cl caritalismo; al Atlrntico,

tos

cl matcrill dcl rlr-scrrlrrirniettlo.

Error de localizacirn, l)llcs, y tambin lrlta clc ticlnro. A grandcs
rasgos, el arte nrrrtico dr:l rlcscubrirnicnto cxista ya a fines del siglo xtlt 6e. La ciencia univcrsilaria de la scgunda mitad del siglo xrtt
posca todos los datos necesarios para la navcgacin aslronmica,
tal como se practicara dcsdc cl siglo xv hasta la introduccin del
cronmetro. a fines del siqlo xvIII 70.

Al siglo xrrr
Occidente
r

7t

<<La

pertenece cl mrito de la difusin dc la brjula en

brjula con la agrr ja imantada cra conocida en China

lines del siglo xr (J089-1093).> En un princirio, fue nn instrumento

<lc rrtilizacin rcligiosa. Un primer servicio con fines de navegacin

cs al.cstiguado cn 1.122 7r. <<En los siglos xrr y xIIr, su uso se genera.
liz6 en lo,s mares dc Asia oricntal y meridional. Los rrabes la conocrn cn 1242.>> Es testimoniada por vez primcra en Europa en los

irlrcdeclorcs de 1190. Pcro la brjula sin mapa no sirve para gran

cosa. I)ucs el portulano del siglo xIV lto cra todava una carta marina.
Sc ignoraba, aclcms, la declinacin. Cuando Petms Peregrinus de
l\ilaricorrrt lublic, en ).2(t9, en Lucera, cerca de Npoles ?tr, su admilalrlc Dc ll,[agnete, ]a declinacin magntica en la regirn en que

olrcraba era prcticamente nula.

Un cmbriln dc

tri5onometra

es

ncccsario lrara cncontrar cl camino; las tablas de Martelogo, te,stimonirdrs dcsde .l4,3fi y 144,4, son vcrosmilmentc un poco anteriorcs. En

al astrolabio, ese maravilloso instnrmcnto conocido desde cl

siglo xtl rl menos lor la ciencia rrniversitaria, casi no fue emplearlo
ror los marinos (y no lo fue nccesariamente en el rnar) antes del
siglo xv. Todo estc material intclcctual del descubrimiento fue el prorlrrcto dcl fantstico cambio intelectual dc la encmcijadn de los

crranlo

siglos xtr-xttt. Proviene, pues, dcl redcscubrimicnto, y despus de la

srrrcracirn travs dcl aristotclisrno dc la ciencia antigua. Y conot,crnos cl papcl ibrico, en estc sentido, de la e,scucla dc traductores
rkr Tolcdo ? t.

En una l)alabra, si bien todos los meclios intelectualcs del desculrrirnicnto mrrtimo existan cn rotencia cn el medio dc los tcnicos

rlcl saber a rartir de aqucl gran momento, .fueron ncccsarios dos

llrgos siglo's de adaptaciones y de tanteos, de difusin, para que
cst.c lotcncial rasara ms o menos completo al alcance prctico de
rrricnes prccisaban de 1. Es decir, no antes del ltimo tercio del
siglo xv.
Lo qrre faltaba sobre todo al Meditcrrrneo dc principios del
si;lo xrv era la neccsidad, o sea, la voluntad. ZQrrin poda inculcrsr,la? Por un momento, el cierre, por callsa cle la Cruzada, del mejor
r:irrnino tradicional, el qrrc llcgaba a ligirto, haba trado la efervescr,ncir de los veinte aos ctuc siguierorr a ]a cada cle San Juan dc
Acrc. Mrry l)ronto la rucrta volvi abrirsc. Demasiados intereses
r.slaban cn juego de una y otra partc. ZLa necesidad dc tierras para
ll car ? Sin cmbargo, la Iisraa reconquistacla segua lejos
rlol lrnto de saturacin. ZIba a intentarse rodcar el Magreb, al e,sr,rrscar cl oro, por la nlta de las caravanas saharianas? Pero los
itrlianos 1', sobre todo, los catalancs ?s estaban demasiado bien instrtlrdos en A.frica menor J)ara arriesgar otra cosa que no fuera un

modesto chantaje. La gran aventura no poda ser estrictamente medi-

,,, terrnea. Era necesario el Mediterrneo cercano, el Atlntico en

\ primera lnea y la Cristiandad. En otras palabras, el gran cambio

'\ reconcuistador de la II,spana cltri,sl,iana'

4. El c.lmnro RECoNeUIST^DoR
n ln <<IrftspANIA CI'IRISTIANA>>
Desde la cada del califato omeya, la Espaa cristiana, que era
la Espaa del Norte, tom definitivamcntc el mcjor camino. Y elio

por dos razones.

Porque se apoy, en adelante, sobre una Europa dinmica y
numerosa, Porque la Espaa musulmana e,staba enferma.
I,a toria y el saqueo de Crdoba, en 1013, por los mercenarios
berberes descendidos del Atlas, marcaron para la Espaa musulmana
un Dunto de retroceso 7't. Para ella, ttmtez el cerco infernal. O
bien, se situaba bajo la protcccin tcita de los potentes reinos del
Norte, acertando la proteccin c<lntra cl Magreb de la Ilispania chris'
tiana. Anirqua benigna, vasallaje ltente. La historia tradicinnal
escribe Rcy:es dc tai,las; el trmino fue calcado sobre los Mul,uk a
tawf, los jefes de bandera dc los historiadorcs rabes.
O bien, haca el juego a la solidaridad musulmana, el Magreb
contra la Cristiandad. iPero al precio de qu regresin! La enajenacin al cruel poder lerber fuc cl precio, en 1.1.03, de la rccupcracin
de Valencia. Anrquico, falsamente <<puritano>>, incrtlto, tal era el
poder de los seores del Atlas y dc las dinastas de los confincs sa'
harianos. Despus de los almorvidcs, Iue peor la dominacin de los
almohades, cuyo prlnto lgido, en Espaa, pas entre 1147 y IJ50.
Luego, en la encrucijada de los siglos xII-xIII, todo fue muy
aprisa. En el siglo xII, lg-{tructura poltica de la Espaa crislia}a
. fu. precisando. ti" {tZl)1" unin catalanoaragoncsa. En ft4B;
a 7a cibez,a de la Tcrra-'fortucalcnse, Alonso l-Inrque. .tqm-'ei
ttulo real y romtir con Len. Portuggl hala nacido; cn 123!r/unin
definitiva " Cntiilln y Len. lintiti.eJ Magreb dc rrna parteJ-Errropa
de otra, y slls caml)cones, los reinos cristianos de Espaa, la balanza
era demasiado desisual.

Lo qrre no excirtyr algtrnas reripccias; ll95 contcmpl un mornento de divisin en el campo cristiano. Yaqub-al-Mansur, tercer
califa almohade, 'se ali con Lcn contra Castilla. Cerca de Calatrava,
en Alarcos, obtrtvo una gran victoria. A pesar de importantes incursiones, Toledo (reconquistada en 1085) no fue recobrada. Con este
toque de alerta, se hizo la unin de nuevo, fue predicada la cruzada
y, cerca de Las Navas de Tolosa (1212), el Islam conoci 'su irrepara'

ble derrota. Trece aos de querellas intestinas, en el Norte, demasiado

'seguro de su victoria, antes de que fueran sacadas todas las consePero lo seran entonce, a partir de 1225, rpida, bien y
"tr,"ior.
definitivamcnte. De 1225 a 1264,laq Eqp.q[q-c-t:!B.lg! q4-r!,bi4lqn "
fndamentalment. Sito hacia adelante y modificacin, en el centro,
en el eje aste.llno, de la lleconquista' De 1225 a 1264, las Espaas
cristianas ?B (Portugal incluido) ganaron I74 000 km2, 50 /o pticticamcnte de los eZ500 r:'que-cubran antes del gran cambio' El
ritmo de crecimiento result multiplicado tor cinco. Todo reside en
.ste cambio fundamental de la cadcncia, una mltiplicacin por cinco
tlel ritmo de crecimiento medio de la Espaa cristina a mediados del'
siglo xrrr. Al mismo tiempo, un carnbio-de atrnsfera. I-a lucha entre
lJ Espaa cristiana y la Espaa muzulmana, en los siglos x- y xt,
t,staba aletargada. Desde la inva,sin berbcr y la cruzada co.lectiva
de la Europi, I-tr-".otn, se endrtreci. Los territorios -conquistados
ror Portugal y Castilla durante los cttarentr aos decisivos que
siguieron a Las Navas quedaron, pasada__la lrimera. duda, en sus
nrlve dcimas partes vacos de hornbres, ]iucron repoblados con -un
rnaterial humano venido del Norte. Incluso en los Estados de la Corona de Aragn, los menos afectados ror el carnbio de ritmo de lr
licconquista, a mediados del siglo xItI el saldo migratorio del corncrcio de esclavos entre Espaa y el Magreb result negativo, cn
dctrimento de la Penn,sula ibrica. Al trmino de un estudio docu'
rncntado, Ch.-E, Dufourcq ?r) descubre <<ttna tendencia poco ms o
lnenos continua, aunque lenta, a la emigrac!n de los musulmanes
rlc la Pennsula, sobre todo de los valencianos>>. Esto, entre otras
cosas, contribuye a pensar <<que los catalanes del siglo xIII fueron
sn. Adosada a
rnrrcho m,s vcndedoiet qu" compradores de esclavos>>
rrna Europa numerosa' bruscamente descubridora tle -espacio, la Es'
de pagos expor'
raa crisfiana eligi cubrir el dficit de str balanza
los quc, estrucde
musrtlmn
el
Mediterrneo
hacia
inndo hombres
Irrralmente, carcca. El esclavo era mucho mrs caro en Berbera qe
cn Espaa, observa tambin Dulourcq 81. Esptra, a r-az^ d.9. J,as
Navas-de Tolosa, acostumbrsc a una doble solucin de facilidad'
l)or una parte, la ocupacin de espacio, o -sea, la solucin saltando
ror encima de las dificultades, y por otra Parte, rna- reserva de
i',,mbre* dominados. lil esclavo musttlmn, incluso el tributario murljar, prefiguraba en cierta medida la mano de obra servil del Nuevo
Mrrndo.

perdamos de vista, sin embargo, lo esencial : el fantstico

No ^del
siglo que sigui a la puesta en marcha del proceso de
nlrsorcin del Sur: 174 000 kmt en treinta y nueve aos, al mismo
ticmpo que duplic, a un ritmo comparable al del siglo xvIII o al

crnruje

del siglo xx, por el excedente de nacimientos, de L240 a 1340, la

poblacin global de la Espaa cristiana. lista alcanz antes de la Peste
Negra un nivel que no volvi a encontrarse antes del nuevo prtrrtcr
alto de 1580. Al principio, pues, de todo perodo creador, nunca
lo re,retiremos bastante, hay una gran multiplicacin de hombres. Y
tambin trcs Espaas difcrcntcs, o ms bicn dos, La Rcconquista dcl
siglo xIIr benelici a las dos Espaas atlnticas, mtry poco a la

lispaa mediterrnea.

5.

Pnrvrrucrcl

PoR'r'uc,rl-

DE C,rsur,r,,

llltllllllllllllrut

Portugal, por anexin de la zona comrrendida entre el Tajo y

la costa del Algarvc (Alentcjo y Algarve propiamente dichos), ad-

Y#,rffi,,,,,%,

alencia'r..rrl\--l
va ttoo A BALEARES
*1248 Y lbizo

tuirir 33 000 km'? que se aadieron a los 55 000 km'? del Norte. El
crecinriento en dieciocho aos fuc de (0 o/o. La ms atlntica de las
lispaas fue tambin la que se bcnefici m,s totalmente y ms rpidarnente del cambio reconquistador. Aragn y Catalua, 2f 000 km2 tan
srlo, de 7229 a 1250, que se aadieron a los 85 000 km'? de los
aros-cncrrrcijada de los siglos xtI y xIII, tan slo 25/e ms. La rcconrlrrista aragoncs y catrlana diliri Iundamentahnentc de la reconquisl castellana de estilo nuevo. Cambio menos notorio, pues, y olor de
rlcsmo. Tmida, prolong en el siglo xIII lrs modalidades de la muy
vicja reconquista de la alta Edad Media. Coga la tierra y conscrvaba
los hombres, por lo menos una parte. Viva cxpresin de esta modalidad antigua, Valencia, colonia catalana del siglo xttl que, hacia
cf ao 1600, sobre 4/o de la superficie de la pennsula, reunia 45/o

tle los vestigios de la poblacin musulmana. El doble reino

leons-

castellano, al pasar de 235 000 a 355 000 km?, adguiri 120 000 km'?
tlc 1225 a 1264. Este crecimiento facilit, dcspus de 1233, la unin

Mrt' 3.-La

mutacirin reconruistatlora de la Ilispo.nia clrisiana

cn la cncrucijarla dcl siglo xrrr
(Scgrn J. Vrcrir,rs Vrvr:s 1971, [, pg. 1l)

J,

Castilla-I-en, Colona tk: Aragr'rrr, I)ortugal, antcs <le JA2; 2,'Ierritorios

cl siglo xrrr; 3, llcino de Granada, Iispao nrusulurarra.

reconquistatlos crr

tlefinitiva de los dos reinos del eje central (Castilla

Len). El

<rrccinriento, comparablc al de l)ortugal, fue de 507o. Iln otra persrcctiva, se puede observar que sobre 174000 kme de tierras nuevas,
slo Castilla tom ms de los dos tercios: I20 000 contra 54 000 sola-

los reinos perilricos (Portugal, Aragn-Catalua).

lrs 120 000 km'? se aaclieron los 30 000 km' del protectorado de
Orrnada absorbido en I49l : 150 000 km', rues, sobre los 200 000
rlue, en 1212, quedaban por conquistar, Ias tres cuartas partes de la
lislaa musulmana. Cuestin de cronologa, finalmente. La reconcuista se acab para Portrrgal en 1238; en 1250 para Aragn; para
Castilla no termin hasta el 2 de enero de 1492. Importancia y precocidad de Portugal. Importancia, pero desfase en el tiempo en
rncnte para

Castilla.

El cambio de la Hkpana. chr,stiana hizo de las dos Espaas

atlnticas (Portugal antes gue castilla, despus castilla a un'nivel
superior) la marca conquistadora de Europi. Despus del fracaso de
l.a 1e991tuigta marroqu, de 1275 a L278. Desps de la catstrofe
do- 1348 so-bre todo, que condujo a Europa ai borde del aniquila.
miento total, pero que convirti la fuerza en inteligencia.

rninuyri progresivarnenl.c. Cro tlelinir osta muertc transcnte?

diferelcial, muerte social alrededor dcl tributo pagado (40
t 45 /o), un poco menos los ricos que los miserablos, un poco ms

JVluerte

Caprulo

III

El descubrimiento en fase B.
Las islat o
.t

f"i"t

Iil gran cambio geogrfico tttvo Ittgar despu6s del fracaso mediterrilnco y la constitucin de la mayor Espaa cristiana.

S" pt',lujo asimismo despus de las ctstroles del siglo xIv. Una
cl cscubrirniento Jala en lcsPuesta a las largas pocas de

vez rnis,

dificultad y clc angustia.

l. Las
l.

condiciones Previas

L,r prislu nr l34B

,!a--pestc de 1348 dividc en dos la historia de Occitlentc. Apcnas

existc iicsgo, pcsc a lo que sc ha podido dccir recientemente, de
cxagerrr su importancia. No rcpresenta la entera crisis del siglo xrv,
r"t lo ,,rro d" manificslo, con la misma intensidad con que la
provoc. Crnstituy una torna de conciencia colectiva para los sobrevivicntcs., lin tres' airos, barri Casi todo, a exccpcin- del Bearn, de
Milrn, di algunas citrdadcs de llandes, de un rincn de Bohemia, y
del sur dc lrolonia 1. La reste camin a la velocidad de un hombre
a pic, en pcqueas etapas, al paso vacilanle de un vagabundo, vector
dc mucrte, incubador. De Sur a Norte y de Este a Oeste. A fines de
dicicmbrc de 1347, nrat cn Anatolia, en Constantinopla, en Crimea,
cn Sicilia, en Cerdca, cn Crcega y en Marsella. A fines de 1348, la

l
rl
I

dl

<k: vegetacin natural. Esto equivala a una multiplicacin de las

rlistancias. La Pennsula ibrica, sin embargo, estaba mejor armada

rlrrc ninguna otra regin de Europa para responder al desafo del

siglo xrv. Crcador de espacio vaco, corno la guerra, el desafo microlriuro del siglo xrv situse en la prolongacin de la Reconquista. EI
lr,ilujo demogrIico dcl siglo xlv uni en Espaa cl final de la Rer:onruista y el principio de los grandes clescubrimientos.

2.

liurora numerosa fue dcsmartelada: Italia, Iirancia, Espaas. 1349,

Alernania, Inglaterra, la lluropa danubiana. 1350, el Este y el Norte,

micntras que a travs de un tejido humano menos denso el mal dis-

los suburbios, Ias ciudades, las provincias pobres que las ricas. Sobre
totlo, muerte acurnulativa: la Pcste Negra, la peste pulmonar de 1348.
1350, no fue sino el episodio ms dramtico de la gran crisis del
siglo xIv. En Inglaterra, pas del Norte, en los dominios del obispario
rlc Winchester 2, slo cuatro cosechas, en el siglo xIII, presentaron
rrna desviacin negativa de la media de ms de 15 /o, y seis de
cllas, una desviacin positiva del mismo orden: B y I0, respectivarnonte, slo para la primera mitad del siglo xtv. En la primcra mitad
dcl siglo xIV destacronse dos dccenios catastrficos: I3l0-1320,
|340-1350. El fenmeno debe relacionarse con la gran oleada de fro
y de humedad que, bruscamente, se desencaden en la primera mitad
dcl siglo xIV. Poco antes de 1350, la navegacin alrededor de
Groenlandia 3 estaba desorganizada2 como ya vimos a, por los hielos.
lln el transcurso del invierno fro y lluvioso de 1348, algunos viajeros
rue incubaban la peste bubnica la transformaron en este instrumento
tlc muerte espantoso e inmediato, Ia excepcional modalidad pullnonar 5. Fro, humedad, cansancio de los suelos, por lo tanto irrcgulridad de la produccin, rnalas cosechas, carcstas, hambres. En
f'osumen, sobre un fondo cada vez ms severo, para el conjunto del
siglo, tres perodos, por lo menos, de cataclismo gcneralizado, 13151317, 1347-1350, 1374-1375. La mitad de la poblacin europea pereci en este conjunto de catstrofes. Y an de-modo durader, yi qr"
rns all del nivel, el mismo ritmo dc crecimiento se vio afectado. La
roblacin se estanc y este estancamiento hubo de persistir. La P-ennsula ibrica no fue excepcin a la regla europea. Una parte del
cspacio conquistado volvi a cubrirse de bosque o de otra forma

Las n,zclNns DBL pRrvrlEclo rnnlco

Qucdan por comprener las razones del pruilegio de las Espaas

M cam.bio reconqustad,or proporciona el primer elemento
rlt: rcspuesta. Existen otras.

rrt.lurticas.

La proxint'idad de ltatin Las colonias italianas situadas en

reci6n reconquistado desempeaban el papel de -escala obligatoria sobrc cl camino que una el Mediterrneo occidental a sus
6.
u"uo, mercados del Norte, Pases l3ajos e Inglaterra En el cotaz1n
?,
dcl antiguo sistema de intercambios mediterrneos los italianos, en
el origeir de todas las tcnicas del capitalismo comercial, haban
adquirldo una delantera que no les sera arrancada por Flolanda e
Ingiaterra antes de la primera mitad del siglo xvrl, es decir,,antes
dei descuento y de las grandes compaas monopolistas. Ilecordemos
a los genoveses de Lisboa en el corazn de las empresas azucareras
de Maera, motores del azcar atlntico contra el azcar mediterr8- la posicin*portuguesa
Jacques llecrs
neo, <<adoptando
-escribs
en ninginlodo hostil a los monopolios mcditerrneos>>. Recordemos
tambiir Sanlcar y Cdiz, prsperas cn cl siglo xv y emPrendedoras
en manos de los agentes comisionistas de las casas de Gnova. Ilemos
argumentado yo *bt" la gcografa dc las plazas cambistas en los
orgenes del rnonopolio de Sevilla "'
i ItL Cantbrico. La antigcdad, la solidez de la vocacin
martima de la lispaa del Norte ya han sido evocadas-lo. Apenas es
necesario subrayai las disposiciones de la costa cantbrica. ZAcaso
Galicia no ha dado r;r, ,torrt" a las costas con ras? Costa profundamente recortada, mar fra y por ende llena de peces, un pas interior
limedo, montaoso y forestal constituyen, sin duda, excelentes con'
diciones para un bun principio y para un futuro rpidamente blo'
queado ". Un estudio detallado de la historia poltica del siglo xltt.l'?
fortiori, las perirecias de la gucrra cu los Cien Airos, ya en los
siglos xtv y xv t' ha demostrado la irnportancia y el preci-o de postura
de los marinos de las provincias vascas' de Asturias, de Galicia y del

a)

cl Sur

norte de Portugal. Fueron tales provincias, en realidad, objeto

de

una lucha cerrada, entre Iirancia e Inglaterra, cn los prolongamiento's

ibricos de su interminable conflicto. La pesca del bacalao constituy
la actividad econmica esencial. ]ira la ms ruda, y al mismo tiem'
po la ms fecunda de las escuelas. Iin 1200, las provincias_ va-scas
1a. Y as, la flota
pasurott bajo la autoridad directa del rey de Castilla
vos"a s" vio ms dircctamente unida al destino de l3urgos, o sea, a las
exportaciones de la lana ca,stellrna en direccin a las provincias
consumidoras de Ilandcs.

c) Los marinos canlbricos en la Il-cconquista'. Estudiemos la

historia poltica y militar de la Reconquista dgspus de la unin
definitiva de Len y de Castilla cn 1233 : en 1236, la cada de Crdoba abii d par Ltt pot el camino del Sur; en 1241, sumisin de
Murcia, ligada il sistema castellano, y de Cartage"t El_ 1246, Jan
abri sus puertas, Fernando III comenz el sitio de Sevilla. La cada

dc esta ciudad, en 1248, fue, ante todo, una victoria naval de la

lispaa galaica, cantbrica y vasca. Refuerzos cortados, el Guadalquivir forzado, el Marruecos terrestre, a pesar del valor de sus intrpidos ejrcitos berberes, result incapaz de intervenir. Gracias a los
trcce grandes veleros y a las cinco galeras armadas en los puertos
<le Santander, Laredo, Fuenterraba, Santoa, Castro Urdiales, San
Viccnte de la Barquera, Avils, Bayona, Noya, La Corua y Pontevcdra 15. El jefe de esta poderosa escuadra, gran burgals ligado al
comercio de la lana, Ramn Ronifaz, fue elevado en recomperlsa
a la dignidad de almirante de Castilla. En Sevilla se cre trna indtts-
tria dela construccin naval, en una cirrdad repoblada por completo'
Godinho 16-,
con gentes del Norte: Ribeira. <<En adelante
-concluye
los ires grandes ncleos interiores, Burgos, Toledo y Crdoba, se
lrticulan sobre otros tres ncleos perifricos, Bilbao, Sevilla, Car-

Pero pronto el rey de Castilla tuvo su propia marina. La

trrma cle Cdiz en 1262, que puso fin para ms de dos siglos a
trgena.>

la

<<constituy 17
de Castilla>>.

reconquista

cscuadra real

d)

del Sur,

Ia primera victoria de una

Los rnarnos portugu,escs. En el misnro momento tomaba

oucrpo el destino naval de Portugal, inseparable y casi irreconocible,

rl principio, de Galicia. Idntica lcngua y, hasta el siglo XrI, igrral
rlcstino poltico. Existi una marina gallega que es atribuida a la accin
rler los genoveses, ya en los aos de 1120, por la Crnca Composlelann'.
Marinos y mercaderes portugueses asistieron, desde la primera mitad
rlel siglo xII 18, a la feria de San Dimitri, en octubre, en Tesalnica.
I)os industrias martimas desemperaron un papcl capital en el dcsarrollo portugus: Ia pesca y la,sal. Como la dc Castilla, la potcncia
nrval de Portugal se puso de manifiesto muchas veces en el siglo xttI,
rhrrante la Rcconquista y a Io largo de Ia guerra de los Cien Aos,
crr (fuc Portugal colocse, contra Castilla y Francia, al lado de Inglaterra. La vocacin martima de Portugal se rfirrn antcs qrre la
,lc las Espaas. Por lo menos, la marina portuguesa apareci antes
r:on jcfes que le eran propios. Esta ligera ventaja se puso de mani-

ficsto en

el

curso de las primeras etapas de

la historia del

de's-

r:rrbrimiento,

e) El Alntio d,cl paralclo 40. Esta ligera

venlair, corno cl

la Ispania atlntica, se explica en grn

l)rrte por razones geogrfica-s 10. Entre los 4I-42 grados de latitud
Norte y alrcded-qr del 35 (o sea, Portugal, Andaluca fNiebla, Guarrivilegio, en su conjunto,

d.e

rlrlquivir, Cdiz'l yt el Noite de Marruecos, el Marmecos de Tnger,

Arzila, Larache, Sal, que no pudo sacar nada de ello), transcrlrre
lt costa privilegiada- {el_gran viaje. Del mismo modo, mucho ms al -.
Nortc.y mejor qu_e e[a, Escandinavia, en los aTrEGdoleidel grado 60.
53

Privilegio de estos mil kilmetros: reunir el punt-o de partida -y el

punto e llegada. La raz del alisio, en verano, sube hasta la lltura
de Lisboa In.l.,so de Oporto. El alisio se dirige al Sur y al Oeste,
"
de Guinea o Amrica.-Nu-eve meses por ao barren
hacia las costas
normalmente la costa las grandcs brisas que soplan de Oeste a Iiste'
La navegacin, del qiglo--xuJ alxvt, sigui siendo en la prctica
cotidian;o u-t:tegasill -u ciegas,. en- dependencia estrecha del
viento y de las corrien-tes, El Ailntico de l,os siglos xv y xvJ centrse
lo, ir", l,rzo-l iirc"sivos y suPerpuestos: la Votttr simP\e de-Guinea,
"n
laVoLa doble de Angola y de la ruta de El Cabo, la arnplia Voltad'e
Coln y de la <"aii.tu' Indias> 21. Menos de mil kilmetros
de cost poscyeron el privilegio dc hallarse con,algunos mescs dt:
intervalo,-en el punto de partida y en el de llcgada de c$1 navegaciones, que p,o-dlqn-efectuarse sin detenciones, con viento en ppa-o'
mejor an, viento iTlad de popa..Nada obligaba al-navegante del
-o andal.tl. Coln era- genovsmuchos
grarri*j-+-ser--portugus
-y
momento
del
y
tcnicas
geogrficas
la.s
condiciones
Pero
tror-.
fijaron el punto de partida: Lisboa, Sagres o un Puerto del Algarve,
ei complejt de NieLla, Cdiz, 'Sevilla... Marinos po,rtugueses, genoveses dL Portugal y del Sur de Espaa, marinos andaluces, marinos
del Cantbrico fijados en la costa andaluza participaron conjunta'
mente en el gran viaje. Un determinismo geogrfico apremiante presidi, pues, Ios destinos martimos de los siglos xv y xvl antes de
que se- introdujeran las mejoras en el velamen y una mayor certi'
d'u*b." en cl lculo del punto, grosso moilo, hasta principios del
siglo xvtl, quc permiti el relevo cn masa tle las Espaas atlnticas
por la Etrropa del Nortc.

econmicas se antepusieron razones polticas y religiosas: Ia bsqueda

del preste Juan y, pronto, la esperanza de la-ruta de las especias.

3. Los IronrzoNrEs

irlojarse de las costas.

cnocRFlcos

Los ibricos haban abierto todos los caminos. Por cltr y crno?
22, separar una
Intentemos, sin sealar por el momento las discusiones
lnea indiscutible de certidumbres.
a) El hallazgo dg lol u,rchipilag,os. I,o1.g.Int }icieron srr
entrada cn esCena en el cttrs dc los aos 1340-1350. En el transcursrl
de los aos 1.340-1420 fueron descubiertos y explorados los archipi'
lagos atlnticos de Canarias, Madera, Azores, y dio comienzo^su colo'
niiacin. En 1415, la toma de Ceuta; en 1434, Gil Eanes franque
el cabo Bojador. La exploracin de las costas africanas haba comenzado. Despus de las islas del azytar, primero el oro de Africa y a
continuacin la malagueta animaron un comercio potente. En el curso
de esta segunda etapa, los portugueses tomaron la iniciativa. A
partir de I4/,tB y, ms claramente an, de los aos 60, a las razones
)4

CuI.. erutt iot mviles? Yr lir quedaclo atrrs Ia poca dcl

monismo de las explicaciones simples. Un proceso que se desarroll
cn dos siglos. I,Iombres pertenecientes a diversos rmbientes entraron
sucesivamente en escena: mercaderes de rtna burguesa en auge que
haba logrado, en el momcnto de la Revolucin portuguesa de I3B3'
1.385, haerse un sitio en los consejo's, y que, por lo menos por algn
t.icmpo, era escuchada por los prncipes de la dinasta de Avs; nobles
tlcanzados en sus ingrisos por la disminucin de la poblacin, pcro
quo recuperaron su fuerza n el siglo LV, aunq-l]e nunca haban per'
,iido lu direccin de la sociedad y del Estado. Sus motivos, evidentelncnte. eran diferentes. Sus motivaciones no estaban todas eu el mismo
ilano. El campo de las razones claras tto excluye, cs intil repctirlo,
il campo oscuro del inconsciente colectivo. Es neccsario aceptar-la
srrstitucin del bronce de una hermosa teora por las lneas flexibles
y' contradictorias del hombre y de la vida.
b) Lq, Iocalzodn; el d'escubrinettto. Iin cl punto de partida,
r,l descubrimiento de las islas. En parte, cste dcscubrimiento fue ol:r
dcl azar. iAcaso no se ha repetido bastantc? Pero.dc,un azar lgico'
o sea, de un falso azar, derivado dcl rpido ensanchamicnto de las
rrlvegaciones costeras atlnticas. Multiplicacin rpida de un gran
r:aboiaje de altura.Qloci.qs a-!e brjula, alxrrecida hacia 1190; gracias
*oil-T volrrmen acrcccnlado de I'rt
al ^oyo, tonelaje*d''-los
nr"io-iieB-e-rr';siiesta "t ls iig;ncili"liie"imicnto ecnrico ;
gllcias l'nin realizada, recordmo,slo, por los genoveses, -elltrc
,'l Mediterrneo y Flandes desde 1277. Se navegaba ms a,menudo, se
iha ms lejos, se multiplicaban los viajcs. Tlaba ms Iibcrtad rara

localizaciQn precedi, pues, al clesctbrimiento; el descullrila explacin. La localizacin fue el azar lgico clc la
nueva navegacin ms resu6liarne.nTlle ltrrra. -Et ocurra a prin,,irios del'siglo xrv. P,eo le-"{plgggfg!, ur siglo qE!;!!rde, era el
atracti vos *.o Ferna nd
, I ir a m i smo de I os i n t
'llr';rrrdcl.
"."..-oiu-6i-t"t.dian
rrn lima calirrnte y propicio, rrna
Tierras'r-icaF-Volcnicns,
nrirno de obra servil in, sitw, en la rroximiclad del Magreb (el hombre
rlir escaso y caro en el siglo xv), he ah el ciclo esencialmente azucirrcro de las islas. En una palabra, habremos encontrado ante todo,
,'on las posibilidades emanadas de las tcnicas ntlevas del. mar, el
rnvil econmico, tenestre y comercial.
c) El IlIagreb. Ceuta (14I5), punto de partida, tradicional,ucntc invocaad, a"l lento desten- t-Ioigo d;-lii ;tas de A-frica,
de todo,s *odnt,
pup"l cupital del Magreb. Lo
rlcrrerda

l,p

rni'cn, a

"l

"Jo"-i.o,

55

precedi y domin. Las buenas razoncs vinieron despus, Es necesario

situar la aventura africana de Espaa y,. sobre todo, la de Portugal,

en el prolongamiento del comercio del Magrqb. La ruptura del sigloa_ era una herida demasiado incongnrente-contr -'la naturaleza ;
la complemcntaricdad de las economas al....norte.- y -4*l_. su,r del Qeste
mediterrneo,era demasiado--evidente-para que_-una unin comercial no

'Tracia-tos-pgqrlos-?ITlagrg.!, el_31o, de Sdan. L contactos entre

l -Mafireb y las civilizaciones negras de Sudn, a pesar de la sequedad del Shara, no haban dejado de progresar. Primera rnutacin
en el siglo II de nuestra era con la llegada del camello al desierto 23.
Segunda mutacin hacia los siglos x y xl'n. La. balanza de pagos
entre el Magreb, polo de desarrollo relativo, y las civilizaciones negras de Sudn era favorable al Magreb. Sudrn pagaba su infcrioridad

y en oro. El Africa occidental fue, antes que Amrica, el

rrodrrctor de metal amarillo del mundo.
<<Es posible 25, incluso probable, que oro en polvo proveniente dc
Sudn hubiera llegado al Africa menor antes del siglo x. La gran
historia de este oro, sin embargo, no se inici antes clel ao 1000.
Entonccs y slo entonces la balanza comercial, hasta la sazn favorable al Magrcb, se hizo deficitaria y ste se vio obligado a dejar
escap&r hacia el Mediterrneo una parte del oro que Ie llegaba del
Bambuk, de la cuenta del Faleme, del alto Ngcr.>> \pl Magrcb importaba, cnlre.otras
co-s-qs, tclas finas de Europa pala. liFneecslclldls
ir-"----a
--...rir . de sus clases dirigentes, mientras rlue e,xportaba telas burdas y,. en
cibeil[ Ias concidas con el nombre d.e ltanbels 20 en direccin al

.en hombres

2principal

fffi-grt

Muy pg-o el Magreb result insuficicnte para las necesidades

do l ristianilu-a. far-aliar el dficit de la Lalanza de pagos en
el Este, las ciudrc'lcs italianas exJoitaban esclavos a las Escals y a
ligipto i?. Iista prctica decay en el siglo xrr. Los esclavos fueron
sustituidos por oro dcl Magrcll.
Se intensific el trfico del Magreb en el momento en que el auge
de la lleconquista deba aparentcmcnte comprometerlo. Por falta de
rncdios estadsticos, veamos las lecciones de la historia descriptiva.
Empccemos por el comercio catalrn. Este comercio creci en el
siglo xIrt, como lo prueba la irnplantacin de los consulados. <<ZExistan ya, hacia 1235, cuando el veguer de Barcelona, Marimn de
5(t

4.
El Mediterrneo y
Africa sahariana. Las caravanas
- BRunr, [364J, pg. el
(Scgn F.
154, y J. Conrso tf2J, pg. 69)

M,rr,

JI

Plegamans, fue en misin a Tinez? Es posible, pero de 1253 parece

at, el ms antiguo texto que permite "itub-le""t de un modo formal
la existencia de n fond,uk y de un consulado de los catalanes en
Tnez...>> '8

oe este trfico hay que situar la apropiaci

in de
prol
En
Ln la Prolongaclon
africano.
oro
del
fuentes
en las
la
l EI oro afr'cano. Balandier calcula, en nuestros das,que
mtodos
siguiendo
Dr6ur'ruu
occidental,
ouuluurrldr,
Africa
Arrrca
eI
produccron
anual, para el
produccin anual,
toneladas por
evolucioao mucho, en poco ms de cuatro toneladas
no han
lo
huo evolucionado
ao. Podemos suponer, para el siglo Xill, una.cantidad comparable.
l,os portugueses, en el'siglo xv, en la cspide de sus empresas'
ul"eo ,n"r,o, de una tonelada, de 700 a 800 kg, segn una
"u"u.Ln
fuente segura 2o.
.ZC'iera la amplitud de las transacciones a travs del Shara'
antes de la intervencin europea sobre Ia costa occidental?
a) La sal. Del Magreblo descenda I,a sal de los sebkas de los
confines saharianos. Ta{aza (23'36'43" Norte, 4o 59'2y' Oeste) se
explot desde fines del liglo x-principios del siglo xI hasta_ el _xvr.
Sot.".,nu extensin de 3 m de-Oeste a Este, y de 1700 m de Norte
u Sur, la vida de lo's esclavos negros era all atroz' Trabajaban con
mediocres instrumentos de cobrc, vigilados desde seis torres, antecedente de los miradores de nuestroi "a-pos de concentracin, La
salina de Igilde (I2" 50' Oeste, 22o 20' Norte) era ms importante
todava. La"explotacin se haca por barras-de 1,50 m c-argadas sobre
tlromedario hsta unos 200 kg. Tambin fue ms tarda-' Empezada
en el siglo xV, se prolong aita el siglo xrx. Aulil estaba estrechaera
salinas elr
dos sallllrs
explotacin en las oos
lgrlde. La explotacron
rlacionada con Igllde.
mente relacionada
La
caravana.
primera
la
con
llegaba
de
mano
obra
cliscontinua. La
lti*u caravana conduca a los superviviente's de esta temporada en
el infierno. Quedan las salinas del Shara central' A pe-sa-r- de su
menos importantes. El alejamiento del Magreb,
gran riqueza,"tott
su papel de
icin de su
liegaba, la desaparicin
abasiecimiento que de l llegaba,
el abaslecimiento
encontraba, pues,
proteccin y direccin eran la causa.de ello..La sal encontr
iu. .orrdi.iones de explotacin ptima en la's franjas desrticas de
las zonas subridas, ali donde loJhombres podan todrva sobrevivir
en el extremo lmite de lo posible y de lo imposible.
B) El cobrc. Del Magreb proceda tarnbin el cobrc' Los negros conocan la metalurgia del hierro: notablemente expertos en stl
produccin, eran tmidos en la utilizacin; lo's instrumentos que
iabricaban con el metal presentaban todava la forma funcional del
Ignoiaban, por el co-ntrario, la metalurgia del co'
prototipo de piedra.
-un
eslabn en el proceso habitual de la evolucin. La
br". Fltuba
civilizacin sudanesa era, pues, tan aficionada al cobre como lo era
I

la sal y a las telas groseras que el Magreb poda

prodLrcir.- Los

economa de la
rortugueses haban tenido tiempo de aprender esta
c,ohabitacin
su
larga
durante
magrebinos,
de
los
compl'ementariedad
B'spaa y en el Magreb. El cobre procedente del Magreb penetr-aba
"n cuatro rutas tradicionales que los comerciantes mag-r-ebes estaban
ror
costrmbrados a controlar. Ante todo, el cobre de Marruecos. El
cobre era, con la sal y las caravanas del Shara occidental, uno de
de la,s construcciones polticas que intentaban cdificarse
los soportes
^Tombuct
hasta el Sur de Espaa. Despus, el cobre de la
desde
lirrropa central procurado por Venecia, el cobre bizantino, o sea, de
atroces yacimientos del Shara
los Balcanes; finalmente
"l de los
ccntral, Takedda o Tegguida, explotados por esclavos de ambos 6exos...
[,a localizacin precisa de estos yacimientos permanece, por otra parte,
dcsconocida. Sabemos tan slo que formaron parte, por un momento'
cn el siglo xlv, del Imperio de Mali y que seguidamente se sep-araron
rlo l ror una rcvolucin. Parece qlue con las barras de cobre de
'l'akedda se acuaron in sl,u monedas que servan, entre otras cosas,
I)rrr proporcionar vveres y esclavos a la cruel empresa.
y) EI oro. Para pagar esta economa de Ia sal y del cobre que
Ios moros controlaban en el flanco norte de su zona de extensin, el
rnundo sudans y guineo hubo de pagar un alto precio' Este alto
rrccio fueron los esclavos; esta exportacin de mano de obra com,cnsr, a su manera, el desequilibrio de Ia balanza de pagos del Africa
ir,,gra. Los esclavos rigmentaron con tinlas oscllras la epidermis del
[Vlaqreb en los confincs saharianos.
lira el oro, tambin. Extrado, en cfccto, por las tcnicas primitivas
,lc la bsqueda de las pepita,s de oro, srt cxrlot:rcirn trajo consigo rur
r:srantoso desperdicio de vidas htlmanrs. lin el enfrentamiento del
Africa sudanesa y el Magreb, Africa pag Intly cara su ligera inferioridad tcnica. Los mercaderes moros surieron dcsrlcgar las seduc'
r;iones mortales ofrecidas por los productos dc tlnr tcnica superior,
r1ue, inaccesibles normalmente, slo podan pagarse al precio de vidas
humanas. Bl extremo occidental ibrico sigui la cnseanza del norte
de Africa. Alumno bien dotado, con los medios superiores de la
revolucin de los transportes martimos del siglo xtlt, aclelant rridamente a sus maestros. Con ello contribuyr a su vez a detener el
crecimiento demogrfico de Africa y, por lo tanto, r comprometer
las probabilidades de un desarrollo basado en el nmero.
A lomos de camellos y de dromedarios, a razn de 35 a 40 km
ror da, y dos o tres meses para una ida, se realizaba el transporte
rle los productos de tentacin. La subida del oro y de los hombres
sacrificados se haca for tres grandes pasadizos.
59

ltravs del Shara atlntico aI Oeste, de Tairur, Autlaghoot y Ghana a Ios

oasis sudmaroques, un Shara menos rido, en donde los semisedentarios
de la costa, estos ictiIagos, vivan de pescaclo seco y de roco; un Shara
constmido alrededor de las caravanas, reforzado desde la constitucin del Im'
perio almorvide, una red central y una red oriental, menos importantes' a
travs de un Shara ms amplio y ms hostil todava 3t. Los dueos de este
trfico caravaneo tenan un doblc origen. De un lado, ciudadanos de Berbera
especialmente, incluso del mundo ncgro; del otro, nmadas establecidos en
ciudad, convertirlos en ciudadanos en muy contadas ocasiones, ya que seguan
siendo nmadas, en tanto que los pobres ksurianos permanecan apartados. De
todos modos, el Magreb dominaba.

4. Lrs conIcIoNES

EcoNMICAS

De treinta y cinco a cuarenta kilmetros por d4, 200 kg como

mximo por dromedario, tales eran los estrechos lmites de Ia ruta
caravanera. Ms que la produccin limitada del oro de Sudn, era
la reducida capacidad de la caravana lo que restringa las posibilidades del aprovisionamiento de metal monetario del Magreb y de la
cuenca occidental del Mediterrneo.
a) La geopoltca de los precios. Europa estaba por entero
comprendida entre un polo de plata caro al Sur y un polo de plata
barato al Norte. La escala d,e la ratio da fe de ello: 9 en el Magreb,
I0 en Espaa, 11 y ms en la Europa del Norte. La plata era de produccin local, a menudo asociada al cobre. Ah estaba la Alemania
del Sudeste, Hungra, el Tirol y, sobre todo, Bohemiaitz.La parte de
Bohemia mantena un ritmo creciente. A fines del siglo xIv y a principios del xv 33, proporcionaba poco ms o menos 40 7o de la produccin europea del metal blanco. Es necesario recordarlo: Bohemia 3a fue uno de los escasos sectores respetados por la Gran Peste
de 1348-1350. Frente a una Europa del Norte que era una Europa de
cobre y de plata, una Europa mediterrnea y ms especialmente
ibrica, apareca como un polo del oro monetario, alimentado por
el oro de Africa que llegaba por el Magreb.
La economa europea del siglo xIII tuvo dificultadcs cn satisfacer
rsus necesidades, acrccentadas sin cesar, en rnetal monetario. Pero en
Ts-ig1ii xlv se prodrio la ntrtura. ZCada dc la produccin? ,Arrmen-

transitoria de la produccin en las

minas de plata de Alemania, en razn de la peste y del hambre. Per
hambre de oro sobre todo, frente las necesidades acrecentadas de
una economa de intcrcambios a largo plazo. El oro era un instrumento necesario. EI oro dcsapareci casi por completo de la Pennsula ibrica: en Portugal, despus de la Revolucin, de l3B4 a 1434 35.
Crisis parecida en Navarra 36. El dcsplazamiento anrquico de la

to de las necesidades?

60

Crda

ra,l,io era a la vez su causa y su signo s?. La moneda de oro desarareci, prcticamente, de 1385 a 1480. El mismo fenmeno, un poco
rncnos acusado, se dio en Valencia tt y
Aragn 3e. Esta gran ham-

".,
lrrc de oro hunda sus races en las necesidades
acecentadas, entre
otras, de la cconoma de intercambio y en el grave dficit de la
balanza comercial con el Leiano Oriente. Afect al coniunto de la
(,ristiandad. lln ninguna partc sc dcj scntir ms crtclmlntc que en
l Pcnnsula ibrica.
b) La baja de los precios. A pesar de las numerosas dcvaluacioneso veamos el derrumbamiento de los precios nominales.
Iin Valencia, el ntlicc

pas rle 101,8-104,6 (en 139l-1395) a 89,2 en 1490Cada de los precios niientr's quc los salarios resistierorar: de 95,5-98,6
(1391-1395, 1396-1400) a 96,I (1496-1500). Con alguna diferencia, igual leccin
crr Aragn, totlava nls ncta 42. Pero la caresta monetaria se lee con una intensitlad excepcional en las curvas de los prccios-plata y rns todava de los preciosolo. La caresta monotaria ftre mis especIicanrente uua carcsta de oro ligada
n la incapacidad tlel Magrcb para satisfaccr, por cl camino tradicional de las
(:oravanas, las necesidades, acrecentadas sin cesar, tle metal amarillo de la econolrra europea,
I)ebemos remitirnos a las series dr: los precios-plata y, sobre todo, de Ios
rrr:cios"oro. Por falta dc clatos tlcbitlamcntc conscrvados y claborados para
I)ortugal, rccurriremos uno vcz rns a las scrics espairolas vccins. He aqu
Valcncia: oI ndice en precios nominalcs caa de 101,f1.104,6 (f391-1395; 1396.1400) a 89,2; en la seric tlc los precios-plataar se oper el deslizamiento de
107,2-110,1 a 86,7 y de 109,tI112,7 a 67,0 cn la scrio oro. El dcrrumbamiento
sr:lectivo de los prccios-oro cs tanto rns signi{icativo puesto que el juego de la
rrlio expresa, en Valencia, urra clecoirin en favor de una moneda-plata. En
Aragn, el derrumbarnicnto de l1l9 (1381-1385), 139,1 (1411-1415) a 50,3
(1498-1500) s fue todava ms espectacular. En Navara a5, sobre una serie
tlLrcatla pero bien significativa. el proceso se inici violentamente en el perodo
clavo clc 1375/80-144A/45. [!l ndice cle los precios-oro pas de 131,2 a 91,1
(1346-1440) y 92,8 (r44I-I44.5).
1500a0.

Por ltima vez, recapitulemos rnvilcs y motivos, puesto que Io

el plano de las razones ms que en el plano de los

oscncial est en
rncdios.

[,a tierra : Bsqued,a d,e ticrras por las islas atlnticas para Ia
ca de azicar; muil burgus; bsqueda de tierras en prolongacin de Conquista en Marruecos muil aristocrti.co,.bsqueda de un
aprovisionamiento en trigo en Marruecos: mvil burgus, mvil principesco, m,uI de Estad,o.
El oro: Bsqueda apasionada del oro : mal de todos, respuesta
colecua a un insoportable desafo qlle amenazaba con desmantelarlo

todo desde el interior.

6I

Adems. curiosidad, sed de conocirnientos si no de ciencia I, Pro'

gresivamenie, con la avcntura en marcha, otros motivos mrs lejanos
y ms nobles.
Motivo de cruzada, geopoltica planetaria, escatologa concreta del
contracerco; el preste Juan con sus motivos diversos, misioneros y
cruzados, mientras a mediados del siglo naca la esperanza' con
los progresos fundamentales del armamento y de la navegacin-, contra
la urJ leccin de la experiencia; la esperanza y despus lr_certi-

archipilagos que jalonan

dumbre de

-rrcticamJnt"

la unin direita con las Indias, la ruta cristiana de las

especias.

Pero esta segunda etapa pertenece a la segunda mitad del siglo xv,

cuando

la Pennsula ibric;

reaccion con una sensibilidad excep'

y confusas de los progresos al
en los Balcanes, de la joven e intransigente

cional ante las noticias inquietantes

Este, en Anatolia y
potencia otomana aB.

2 De las islas a las costas de frica

La Antigedad haba tenido a? la intuicin, cuando no el conocimiento, del- archipilago canario.. las Insulae Fortunatae. Pero no
haba sacado ninguna onsectrencia de ello, y semejante intuicin se
haba perdido rpidarncnte. Es necesario tan slo un conocimiento
seguro y suficicniemcntc difundido para integrarse y- convertirse de
este modo en inspirador de accin. Desde este ngulo, la respue'sta
sera fcil. La localizacin de los tres archipilagos prximos, Qa;
narias, Madeia y Azores, se hizo casi simultneamente a fines del
segundo cuarto del siglo xtv.

1.

Er, ncnlplLAco

Mllnna Y LAS

cANARIo,
AzoRES

Cuatrocientos cincuenta kilmetros de Oeste a liste, 200 km de

Norte a Sur, 500 km del norte de Alegranza o de La Graciosa a la
punta extrema de l-Iierro, la rns lejana por 28" y 2l Norte-, a 160 km,
como mnimo de la costa de Africa, a 950 o a 1350 km de Cdiz, el

arclripilago canario desgrana sus 7273 km' de tierras volcnicas. Se

atribuve a8- generalmente al genovs Lancellotto Maloce]lo el redes'
crrbrimiento*del archipilago-en 1312. Un mapa 4.e Dulcert de 1339
esboza por primeia vei el trazado de algunas islas. Este-mapa atribuye
la pateinidad a Lancellotro (Insula de Lanzarotws Marocelus ttegi
maii, la t'orteuentura). Est copiado del planisferio de Dalorto
de 1325, que no las menciona. 1312-1339, ps, el tiempo de- una
puesta en irculacin. Pero el verdadero descubrimiento es evidente62

rnentc l34l-I342 la covergencia de las expedicioncs portugtlcsas y

catalanas. En unos aos, portugueses, mallorquines, frnceses, castc-

llanos, ingleses, genoveses, napolitanos rccalaron en las

aguas^ no
,econocidals realmnte del archipilago guanche, mientras que en I344,

con don Luis de la cerda, se perfil la primera reivindicacin

cas-

tcllana.
Maderaa0 es el ms pequeo (800

km'), no el menos frtil de lo's

50. Se limita
<<Mediterrneo atlntico>>

el
o It gran isla de Madera. Las islas ms peclueas,
Barrio, Fora, Chao y Bagio, que guardan los ccesos

iierro, Cima,
.n el oeste, carecen casi de importancia. Madera fue probablernente5"
cncontrada, dudamos en decir descubierta, a fines del siglo xIII

Azores, son las ms occidentales y las ms septen'

trionales o la it 4000 km', que se inscriben en un rectngulo,
600 km de Oeste a Este, 375 krn de Norte a Sur. Entre 38o y 39o oe
latitud Norte, gozan de un clima frcsco y hmedo' A 1800 km ms
o menos al Oeste de Lisboa, baadas todo el ao en el contraflujo
tlc las latitudes medias, tenan que ser una maravillosa escala, base de

En cuanto a

l4-g

rlovisin y gua por stts balizas, en la ruta de todos los giandes

lt:lornos, VotTa de- frica, [/olta d'e las especias, Vuelta americana.
Su tmida aparicin fue contcmrornca a la de las Canarias. Jordo
dc Iireitas.t piensa que fueron vistas por vez primern cn cl etornc
tlc Ias expediiones que Alfonso IV envi a las Canarias, hacia 1335

y en juli de 1341. Bncuentro verosmil, en razn de las crrientes y

dc los vientos, pero encuentro frgil. Indiscutible, por el contrario, es
lot tnuput. <<En totalidad o en parte si|, y cor nombres
su aparicin
"n
.:n iialiano o en cataln o en latn>>, estas islas Iueron crdr vcz ms
lrumerosas y precisas en la serie de monumentos cartogrficos de. la
scgunda miiad del siglo xIv, el mapa nmero 5 del atlas laurentino
., lediceo (1351)'a, el mapa de los hermanos Pizzigani (1367), el
tlas cataln de Abraham Cresques de 1375, el atlas de Pinelli-Walkrraer de 1380 a 1389, el mapa de Soleri (1394) y varios mapas an
rle fines de siglo. Por el contrario, no, tenemos ningn vcstigio de las
otetiotidad a la expediCin lttso-canaria de I34l: nada
Azores
portulanos de Dalorto dc 1325, ni en el clebre Dulcert
cn los "on
dc 1339.

2,

y PUNTo DE PARTIDA
DE LA NAVEGACIN DE ALTURA

Ancr-rIprr,.cos

La casi simultaneidad del primer e indiscutible descubrimiento

llama, necesariamente, la atencin. Marca la gran fecha del nacimien'
to de la navesacin de altura, al fin libre de las costas, mediante la
63

tlocalizacin de una baliza de semana en semana, La distancia a vuelo

de pjaro que separa Flores o Corvo, Ias ms occidentales de las
Azores, de la ms oriental de las Canarias, Fuerteventura o Lanzarote, es del orden de2200 km. ZSe ha medido bien la talla relativa
de este pedazo de ocano al que hemos propuesto llamar Mediterrneo
atlntico? 55 Alrededor de dos millones de kilmetros cuadrados. De
golpe y porrazo, por el simple juego de las mayores distancias a
las que se arriesgaba un cabotaje liberado de la costa, a la bsqucda
de vientos de popa, entre 1320 y 1350, el espacio martimo abalizado
del Occidente cristiano se acrecent en dos tecios de un Mediterrneo.

{n!e un tal cambio y una tal heterogeneidad espacial, Ia stnultanc-

d,escubrimiento adqwiere toilo su talor.Ya desde un principio,

hubo un cambio de ritmo en el orden del descubrimiento de espaciu.

d,ad, d,el

3. L, crr.t DEL sEcuNDo

TERCIo DEL

slcl,o xv

Pero el descubrimiento no es la colonizacin. Durante ochenta

aos, Ias cosas quedaron as. A la cita de la invencin, la de los
aos 1320-1350, corresponden, con una misma simultaneidad turbadora, la cita de los aos 1430-1450, la de la conquista uerd,ad,era y
cle Ia puesta en expl,otacin. ZSe ha medido bien la fecunda paradoja
de esta doble simultaneidad, de este doble encuentro, despus de casi
un siglo de intervalo?
Las Canarias, las ms prrximas, abrieron la marcha. La ocupacin fue llevada

a cabo por una partida de noblcs normandos y franceses, et IM2, bajo cl

mando dcl <<Sicur de Bthencourt y de Mesire Gadifer de la Salle>>, de las
dicesis de Run y de Saintes. Ocupacin precaria en el plano jurdico, que
consolid el homenaje de Bthencourt s6 al rey de Castilla, en noviembre de 14,03.
Franco MachadosT anota con razn: <<La ocupacin de esta isla no puede ser
llamada conquista>>. Ya que se hizo desde un principio con el consentimiento

de los naturalcs. La ocupacin sera pronto exterminadora a {uerza de trabajo

impuesto y de brutalidad ejercida sobre la desgraciada poblacin guanche. Sin
violencia, en un principio, aqu como en otra parte. Fuerteventura en 1403,
Hierro, en 1406. A decir verclad, durante treinta airos, bajo la autoridad anrquica de los aventueros tlirigidos por Bthencourt, no se cmprendir esfuerzo
sistemtico alguno antes rle la toma de posesin efectiva por parte tle Castilla,
a partir de 1435 s8. Bsta casi falsa salida canaria reluerza todava l sisnificativa
simultaneidad comprobada.

El punto de partida del descubrimiento efectivo de Madera fue

sin duda un poco ms tardo de lo que se ha credo durante largo
tiempo por el testimonio de Azurara. Despus de una densa crtica 50
Mu"irud'o llega ; ftopott"r 1423 para Porto Santo y IA25 po* tUol
dera propiamente dicha. El poblamiento empez en seguida.
64

Se puede considerar que las Azores ms lejanas, localizadas desde

haca casi un siglo, fueron efectivamente descubiertas en 1427 60. Bl

poblamiento verdadero debi de empezar poco tiempo despus. Terrcmos una base segura 61 en las fechas de las autorizaciones reales
dc poblamiento. Las del 2 de julio de 1439 y del 10 de marzo de IM9

afectan al grupo ms prximo, el grupo oriental y central, Santa

Mara, San Miguel, de una parte, Terceira, Graciosa, San Jorge, Pico,
)or otra. En 1452-1453 para lilores y Corvo. La reitcracin, en 1449,
f
dcl texto de 1439 podra hacer pensar que el primero no haba
oncontrado gran eco.
ZPor qu esta simultaneidad? La economa nos da las clavcs dc
r:llo. Flubo una oleada de decisin y de descubrimiento en el curso
de los aos 30 del siglo xv
paso del cabo Ilojador data de 1434,
y sc sita ordinariamente en-el
I4,2I el punto de partida de los esfuerzos
tlcl prncipe Enrique el Navegante-. Esta oleada corrcsponde perfecLalnente, si juzgarnos por los precios ibricos conocidos c', a un
rcrodo excepcional de marasmo y de dificultad. El descubrimiento
fricano es un fenmeno de lase I3, de dificultad que estimula la inteligcncia. Azicar en las Canarias, az,car en Madera e incluso en las
Azores 63
pequeo ciclo de la caa, dicen los historiadores porf.ugueses--un
fueron la raz6n de scr de su primer poblamiento entre
Jinales del siglo xv y los primeros aos del siglo xvt. El azcar
necesita suelo rico y mano de obra fcil, trigo y vino, toda la gama
tle vveres para la escala de los navos cada vez ms numerosos.

4'.

Dnr, Mcnnn HAcrA AFRIc.r: Csur,t

'Iotalmente independiente en un principio,

con anterioridad,

scgn muchos puntos de vista, la aventura de las islas estuvo cada

vez ms estrechamente ligada a la gran aventura, que fue africana.
El Africa negra en la hora de la expansin se hallaba en el exacto
rrolongamiento dcl Magreb y, sobre todo, del ms occidental de los
Magreb, el ms prximo del Africa negra: Marmecos. Bs decir, el
trigo de Gharb, el oro de Sudn y los negros para Ia industria azucirrcra dc las islas del Atlntico, El trgo, el oro, Ios esclauos dominaban, pero la garrla era ms am,pla. Veamos, a principios del
siglo xIv, el abanico abierto del comercio cataln. <<Algunas ciudadcsttn magrebes eran ms o menos mercados de redistrlbucin.., En

llriqiya, los catalanes adquiran algunas veces pimienta procedcntc de Levante, incluso seda, mientras que el jengibre comprado
tn los puertos de Oriente era reexportado de Catalua a ]lerbera...
En la costa del Marruecos atlntico, por ejemplo en Arzila, los barceloneses vendan goma, laca, canela, clavos de especia, bugalla, palo

65

brasil 9 pin.rieuta, unt rsinr llarda san,g de rlrzg Utilizada. crl

titorer, as conto productos rnedicinalcs dcl tipo del xido de zinc,
todo ellr n]crcanc;rs comrradas cn las costas dcl Mediterrneo
oriental. Por el contrario, los mallorquines se aprovisionaban de
bugalla en Marruecos y en Berbera cerltral, cn Tenes por-ejemplo...
haa un trfico de cabotaje al que se consagraban no slo los magrebes sino tambin diverios marinos cristianos... Algunos barcos
yagabundos llevaban a cabo un comercio d'e tram,ping granos en
otobor sentidos... lanas, rieles, cueros de frica hacia la Pennsula,
la cera en cl scnticlo Iberia-Magreb, las tela's..'>>
]il nico rcrrochc que el comercio ibrico poda hacer al comercio
magreb era su incapacidad dc mutacin ms rllr clcl nivcl cn qrrc
se ebi dc limitar, scgn parece, desdc cl siglo xIlI' Para conscguirlo fue necesaria lr tentacin poltica, en Ccrrtta, y ltrcgo, a rartir
e 1421, el descenso tr lo largo dc las costas y ltr lenctracin por la
rctaguarclia.
.I'odo sc

[a tlicho

ceLga

tlc ccuta (1415), purrto clc parride tradicional

rftr

y por lo tattto curopeas. Ceuta, frente a Gibraltar, cn

una situacirin qur: ofrca, crr rcaliclatl, t:iertas analogas con el pcirn, Iissiha
Septa, Septemou cn la Antigedad. Los rabes la llarnaron Scbtah o Scbta: y
la

expasi1 poltgttcs

dc ah la fonna lortuguesa tlc Ceuta. <<[)c un otrorruo valor estrati:gict... llavc tL:l
8
e1 l cdida e qe 'Iarifa, Gibraltar y Algcciras frteron arrancaclas succsivartrcntc pol la cconquista castellana clcl reino nazar de Granada
cn 1292, 1309 y 1349, Situa<.I en el cxtremo promontorio clc Sierra Ximeira,
prxima a Gibraltar, Ceuta era cl primer puelto dc mar del Marruecos ncditerrnco. Iin I4l5 Ccuta formaba parte clcl Estado mcrinirla quc cnntrolaba la
mayor paltc cle Marruecos, rlueo dc Alcicer, tle Fez y de'lnger. Sin embargo,
no debt: olvidarse un lrcve crisodio. De 1306 a 1309u', con la ayutla tlcl poderoso
reino de Aragn, el Islam domesticado de la Pennsula ibrica (ms ibrico
an, tal vez, quc rusulmn) haba loglado separar por url momento Ceuta dc
Marruecos. Ceuta es Maruecos? Ztraral, hacia destacar ya en el siglo xv
que Ia poblacin de la ciudari cstala colnpucsta por negociantes, marinos y
artesanos, y que cl poder estaba all cn manos de una burguesa cosmopolita
y comerciantc. Valentn Fcrnndez y Zurara 7r estin de acuerdo incluso para
Istrccho>> 7

afirmar que Ia nobleza no tetra el derecho de residencia. Qu

tentacin
los ilttct'escs

apoderarse de Ccnta para cl Estado portugs, rlonflc <:l pcso dc

mercantiles era tall fleterninante dcsde la Revolucin <<llamada burguesa>> (tal
z
vez un poco apresura<lamente) dc 1383-1385!
Una larga premetlitacin?3. No los seis aos majestuosos de Zrtrara, sino
tres aos desde 1412, Un secrcto bien conservado sobre el destino cle la armada
que se preparaba en Lisboa: este socreto' del que ha abusado Ia historiofrafa
portuguesa ?a, er& un arm& rcal del Estaclo portrrgus. La flota de Oporto se
una a la de Lisboa el 25 de julio de 1415. Un asunto de <<burgueses>> si se
quiere, pcro conducido por los nobles. L armada comprenda navos comprados
en todos los incones de Ia Cristiandad atlntica: Portugal estaba representado

cvirlontcnrcnte dc Norte a Sur, y tambin Galicia, Ia Vzcaya prxinta, Ilretaiia,

lrrglatcrra, llarrrlcs. El 10 de agosto, la armada fonde a la altura dc Algcciras,
tkrntlc Castilla abra sus llueltas; una tcmpcstad se levant el 20 dc agosto por
lt nraana, pelo la flota lleg a Ccuta por Ia noche. EI da 25 se cantaba un
'l'c l)cut crr la rnczquita consagratla como iglcsia. Un golpe cle autlacia bicn
llr:vatlo, biou pagado. Ms signifrcativo nos parccc lo que sigui. Los valtos
cslrrcrzos dc lVlalruecos, dc Fez, para recobrar la ciurlad cn 1418 y 1419?s, un
N'lulruccos rninado cn si mismo al que V. M, GodinhoT atribuyc, segn mi
l)uccor con denrasiada gcncrositlad, seis millones dt habital.rtt;s. Nlits significativa, la tlccisin dc conservar la ciudad y (lc cxtcnder la conquista que se iba
t irnponer en los aos vcnitleros.

Un un principio, sin duda, prevalcca la idea de anexionar todo

l\4llruccos; finalmente, al precio de un esfuerzo desproporcionado,
st: opt por la constitttcin de uua onerosa cIdclla de presidios ??.
l)t:stlc Alcrcer-Cepiucr hasta Strfi, ocul)ada en I508. IIasta cl da
or (lue cl desastre de La Manrora (l5rl5) -ruso de rnrrtilicsto con
torl claridad la vanidad clel csfuerzo. Alrcdedor de Santa Cruz
,kr lr <<Mar Pequea>>, aderns, sobre la contracscarpa africana de la
lrlsr: cnarja, tuvieron lup;ar algunos de los cpisodios ms famosos
rlc la rivrlidad luso-castellana ?8. Destinada a rnejorar cl control del
,,o dc Sudn en su trnsito mediante una profunda desorganizacin
rlt: la cconoma marroqu, la guerra en Marnrecos
guerra
cxtranjera que no hizo sino acusar las fucrzas internas-una
de desunin
y dc anarqur- acentu la clecadencia del comercio caravanero
I

r'rnsahariano.

La poltica portuguesa en Marruccos encontr al lnislno ticmro su

irr,oluntaria justificacin a largo plazo. Esta poltica facilit la em,r'csa dc Enrique el Navegante al reducir el peligro de la carrera
rrrirrrocr en la costa atlntica. Al debilitr la economa rnarroqu,
lrizo cad da ms necesaria la puesta en comunicacin directa por
rrn'con Scncgal, Sudn y Guinea.

l;.

l,iNnrguu Er, N^vEcANrE

lis difcil soslayar la gran personalidad del <Sabio de Sagres>,

tclcr.r hi'o dc Juan I (1385-1433) y de Felipa, al que su rango apart
rlcl t.r'ono. Un largo camino le llev hasta un primer plano, ror io
rrrcrros rle 141 5 a 1460: <Talento de bien hacer>>, segn lsu divisa.
'l'rls la labor de la historiografa crtica ?c, casi no queda gran cosa
,lr, lt irnagen tradicional 80, por completo legendaria tt, del prncipe
s:rlrio crcrdor de la modernidad. Todo es cuestin de fuente-", como
l)rnr'fc Lcitc ha dejado bien claro. La fucntc principal: Zurara, en
,tt (lrnica dos feitos cla Cun, es un cristal deformador. Zurara

reaccin
cscribi dcsprrs dc los hechos, -poco antes dc 146O en plena
y
dorn
Joao
I'edro
dom
infantes
los
dc
muertc
Ia
tias
nobiliaria
el rey Duarte (1433'1438), se opusieron a la poltica. de
n.r".
"on n"J.gante. Prtsta naturalmente a su hroe' por anticipa"ri^.i
ideas y-los Proyectos propios de 1460'
cin,'las
--iu iiguru d" E.rriqu" "l Nuu"gunte aparec_e, hoy, sensiblemente
if"r"rlt""d"l estereotipo traclicionil. Es ms humana y' en ltimo
trmino, igual de imPortante.
Nada invent ni realiz innovacin alguna en el orden de las
y clc las tcnicas. Toclo lo-ms.supo reunir los medios y los
"i"n"io,
clc su poca con la finalidad de conquista que ,l ,percl -l\ave"rtt""i*i","s
sesur. Mucho ms caballero cue sabio o mercader, Unrique
del
apartada
tanto
un
nobleza
de
la
io*
i't"r".,
;;?;;;;;;;ilt;
una
iod", "t 1383. Vitorino M. Godinho B' ha sabido presentar,
ambiente'
y
gq.ty
mvilessus
rlc
hombre,
il;;;"-;";"inccnte del
(espritu

,.d"?i*ia" geogrIica (precicntfica), guerra a los infieles

" "ru"uilo)u' (p'oto 1,'el imperialisro antimarroqu), <deseo de

;;";;;,i; ("tptit" de prosclitiimo), prcocupaciones comerciales"'>>'
gloria y pres-

susto dcl lucro, del ot y d" otras riquczas concretas,

obra y de un
ii-i" a" .".o*. no es tsto reducir l ol"o.r." de una
pas, a srt
a
su
por
poca,
su
a
dcvolverlo
es
menos,
lo
ii."..f
-ha
subrayado qY9
ambiente. Duartc Leite, cn 'su crtica severa,
-"1
p.?".ip" U"vegante haa perdido en la ernPresa' de 1415 o,J490'
mr"h* carabelas, oro y hombrcs; en una palabra, lo q1e se discute
principcsca' Bajo rcndimiento' In,"ndiroiento de
"-1rr"ro
"riu
"l
",
realizacin haba mtrchos borra'
la
de
qllc
antcs
dutlablemente, ya
Jo."" y -r.iro, "i.or".. Esta crtica puede ser transformada sin
dificultades. Un pequeo pas que cu-cnta -con poco menos de un
*itt., cle habitantcs, poco'ms e 2 /o de la Cristiandad, consagr'
" faif o taOO, al eicrbrimiento gcogrrfico del mundo mucho ms
que todos los dcms rascs juntos._El tcso ligcro dcl nrs rotcntc

oatrimonio dc Ia Casa dc Avs lue colocado cn ]a balanza' Itecordcmos

en la misma poca llorgo4, orlcans, AlenEon haca' dc,'
srrs patiimonios. El mriio del gran Seor de Sagres consisle en I

;i;;;;;;

emprcsa yll parte del poso, inmcnso

dcl <Eitado>. Incluso cn cl caso de qrrc el listado, como aqui sucediaz
no fuese sino un patrimonio principesco. En cllo radica el activo.:

i,ut"', pu"rto al scrvicio dc la

ya1,
" p""" mcclirsc. En el pasivo, la estructura demasiaclo estatal
desdl el principio de la empresa; un germen de muerte para unli
fut".o t.;no... bl porn no se irizo scntir antcs de finales del siglo xv.
Quedan por fijar las etaPas.

3. Las etapas del descubrimiento africano

La clave nos viene dada por el mapa de los vicntos y de las

r:orrientes. El mrito de haber stablecido con claridrd la unin entre

,,r,n g"opoltica simplista, los niveles -tcnicos, y -la cronologa del
,lcscuirimiento pertnece a los grandes historiadores portugueses,

l)mio P"re,
(loutinho

Jaime Corter-;aa, as como

al

almirante Gago

84.

(Ina primera etapo, va de la.toma de- Ceuta (1415) al paso dcl

,,,rbo Bojador (M3Ai. Esta primera etapa fuc de tanteos' No implicaba
que un cabotaje ,rn po"o aticvido. Para franquear el cabo
r.,n,I,,

-,

llojar.lor se'necesitaba nn v"l"io, ya q-ue la excesiva distancia y la

,lcsrtica costa sahariana no admitan la utilizacin del remo: para
l'ranquear el cabo llojador, guardado por una fuerte corriente con'
tr.riti, era necesario aiejarse e la costa; para regresar,-una vez fran'
rrrcado el cabo, era neclsario dib'jar un g-ran crculo,_Los portugues,,s decan la Vofta, huir del alisio, con viento del lado de estribor,

al Este hacia Lisboa'

Restelto este protlema,.la segwnd,a etapa, esleci,r' -d9l-cabo B-o'
irrtlor al cabo Vee (1434-1444), fue fulminante. Era laVolta simple,
,,1 gran bucle, posible en toda estacin.
"Empieza
*io ter"ero etapa, franqueada la costa de Sierra Leona
(1446-i475), hasta el Congo. Era la Volta complcja o, si queremos,
,1,,1 gran bucle anual en el campo de los vientos alternos. Bn adelante,
r,l rspeto de las estaciones impuso su imperativa- sujecin. La ida y
u,r"lta Portugal-golfo de Guina con el vicnto de popa- o- d-e lado
lrasta el contraflujo que lleva recto

potibl. sin recurrir larga y penosamente a la bolina 85,

"to
slo a condicin de establecer la ida en invierno, entre noviembre y
nulzo, o sea, partir en otoo y regresar durante el verano boreal,
irl irecio, adems, de tln bucle muy abierto y de una incursinrnuy
r,r,if,rnda en el incmodo mar de los Sargazo\ ya que entonces deba

(ronstante

i,,rnn,.r., muy hacia el Norte, en el mejor de los casos en el 42o Norte,

r.l contraflujo de las latitudes medias. La tercera etapa supona,-pues,
rrrr bucn cnocimientor por lo menos emprico, de la circulacin
;rl.rrrosfrica y una gran maestra en el arte de navegar e,n alta mar,
llios dc las costas. Treinta aos dc tanteos antes de la ltima etapa.

Cu,ar!,a etapa. I.a de la puesta a pnto de la doble Volta, o sea

r'l gran ocho ocenico, la qu conduca, ms all d,e At'rta, aI ocano
It,ilico, a las Ind,as y a Clt'ina. Comenz tmidamente en 14'82, con la

,'rrlirln, sin dud en primavera, de Diogo Co. Culmin con Bartolomeu

l)ias y Vasco da Gama. Supuso un alejamiento voluntario de las

c{)slrs
,1,' los

a la altura de Sierra Leona. Tambin supso el paso de la zona

alisios por una curva Nordeste'Sudoeste, Norocste-Sudeste y que
69

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I

(1434) (Scgrn R' l\{'rurvv [149.1, pgs' 86

300 krn,

92\

7L

r
cl Africa
del Sur. Signilic el total clorninio, la cspide en cierto modo dc la
navegacin a vela. Antcs de alcanzarla fueron necesarios tres cuartos
de sielo de csfrterzos.

6e alcanzra el contraflujo por 30n Sur cn lnca recta hacia

Planteada esta regla, vealnos la historia.

1.

Lrr pnlnrurn ET^PA Dtr Cnur'r (1415)

c^Bo Bo,ron (1434)

^L

La bsqueda del contacto con la costa de Africa tom cuerpo en

la cmprcsa marroqu iniciada en Cctrta.
Un plan dc agrcsin concertaclo mrdur cn Portugal. El tratado
de paz con Castilla (31 dc octulrrc tlc l4fl) lcvant rur plirncr obs-

Madera
Zona rc vicntos

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J.

Con'r'riso

l126l, pg.

4,l/:$*
'o",,li.',iiT"
:'':.'

L,as etspas

tlcl dcscubrimiento
283)

0t-l-J-l
100 200 300 km.

La costa occirlcntal de frica

a) Ls corricntcs
(Sogn R. I,I.ur.v [149], pg. 16)
72

IJ

tculo 80. Fue seguido de una accin cerca de la Santa Sede. La

operacin *ottoq.t (por no decir su prolongacin africana_posterior)
s produjo bajo la insignia de la reconquista contra el Islam. Dos

intentado evitar el choque frontal con la potencia castellana. Una

potencia castellana, a decir verdad, mal afianzada, en razn,_entre
btrus .osas, de la lucha abierta que tena enfrentados a dos de sus
vasallos, Maciot de Bthencourt y el conde de Niebla, Guilln de
ga,
en las islas mal ocupadas. Muchas fuerzas fueron mal'
Las Casas
e5.
gastadas, cuando todava eran tan dbiles, en intiles rivalidades
El segundo fraaso en las Canarias de 1425 fue compensado por el
arraigo definitivo de la base de Porto Santo en Madera. El tercero
tuvo an mayor contrapartida con el descubrimiento del grupo central y oriental de las Azores 00. Paulatinamente, se precisaba el Me'
diterrneo atlntico.
En el curso de esos aos de tanteos, promovidos por los esfuerzos
del Navegante, ya fuera, simplemente, por la rutina cotidiana del
cabotaje internacional, los navos fueron adquiriendo una gran libertad con respecto a las costas, El arte nutico estaba armado para
franquear la segunda etapa 07.

quenilwm eosilcrn; otro de estos textos, escalonados entre l.4l.B y 1420,

precisa 88 no s a Alrica mais a outras partes conuiznhas -p?ra
ied,uzr os sarracenos e outros nfes. IJe aqu, pnes, una doblc

2. L, sncumn arar,,r (J4'34-144,4')

signos de este acuerdo (I4I3) : cl nombramiento del confesor de la

reina Felipa, Aymar d'Aurillac, como obispo n partibus para Marruecos, y del trinitario Frei Sebastiio de Meneses como arzobispo de
Cartago. El 24 de marzo de 1414 se prohibi exportar en pas moro
material estratgico y en especial madera: de ah la renuncia a una
gran fuente de ingresos 8?. Se esperaba, pues, obtener oro en Marrueos por una va que no fuese la comercial. Tomada Ceuta, el lB de
febrro de 1416, el prncipe Enrique recibi su primera delegacin
de poder para la defensa de la nueva conquista. Procurse los medios
para ello: documentos datados con fecha posterior, del 20 de mayo
ilZ4 de noviembre de1420, en los que el papa Maltn V conceda al
prncipe Enrique la lucrativa administracin de la ms rica de las
rdenes portuguesas, la orden del Cristo ad' i,rnpugnandum Pro lcrn'
pore Sarracenos... ot al'os nfieles et cru'cs Clrsti nimcos e persc'

del papa. Para Roma, sin duda, el

dcscenso a lo largo de la costa de Africa tomaba cl sentido de rtlra
especie de prolongacin de la Reconquista 8s. Bsto es vlido, por lo
menos, para la codificacin de los motivos bastantc claramente confc'
sados. Por lo dems, debemos conceder una parte muy amplia :rl
gusto del lucro e0, as como a la necesidad del oro y de la mano de
obra que hizo pesar un intolerable desafo material, que sc carnbi
delegacin en regla del rey

rpidamente en pensamiento.
A partir de 1419-1420, se dio imrulso estatal

y raraestatal

(sin

excluir la iniciativa privada). En 1419, Joo Gongalves Zarco y'fristo

Teixeira reconocicron Porto Santo; al ao siguicntc, en cornpaa
de Bartolomeu Perestrclo, Zarco y Teixeira llegaron a Madera, donde
realizaron una primcra tentativa de poblamiento ot. Madera est tan
slo a 700 km a la altura de Safi y Mogador. El cerco de Marrttecos
haba empezado. Pcro Ia base de Madera debida a la iniciativa privada no era suficiente 0'. Enrique el Navegante se esforz en incorporar al concierto real, un poco mrs al Sur, el conjunto canario. Sin
embargo, ya se haba tomado all una opcin.
Enrique el Navegante quiso ir m's lejos. Una fuerza considerable,
una flota que <<transportaba 2500 hombres y 120 caballos>, segn
Azurara e3, se dcspleg contra Gran Canaria. Esfuerzo vano, reiterado
en 1425, en 14'27 y todava en 1434, el mismo ao del paso del cabo
Bojador. Al elegir Gran Canaria, an sin ocupar, el prncipe haba

74

El ao 1434 constituy el verdadero punto de partida: fue fecha

si se quicrc, de la cxpansin europea. 1434, la ms significaiiva de las fehas exactas, mucho rns que 1415 o 1491 puestas de
rclicve por tantas historias de acontccimientos.
Lo sobrcsalientc del pcrodo anterior, ms que Marruecos, sinrtle
pedazo un poco apartado de un Magreb rnediterrneo y familiar,
Irreron las islas, o sea, la escuela de navcgacin de altura (pero no
ncccsariamente astronmica). En 1434, la costa sahariana se abri
bruscamente. Pronto, desde 1444, cn la clesembocadura dcl Scnegal
rrecisa,

sc cntreabri una primera puerta del profundo mundo negro.

a) EI Algarue en uanguard'ia, el X[agreb a un lad,o. Al rnismt
victoria,
ticmpo que esta gran victoria tcnica y psicolgica
-gran
run navo, pequeos medios: el paso del cabo del Miedo-, una serie
dc acontecimientos sealan el fin de una poca y el comienzo de una
cra. Era la promocin del Algarve, el ms nuevo de los Portugales.
, Pero era Portugal, este Algarve separado de la titrrlatrtra rcal ?
lin 1437-1438, el Navcgante, al margen de la agitacin poltica de
rrna Corte en ebullicin, se refugi en Lagos. Con 1, la generacin
dc los marinos del Algarve pas a un primer plano. A fines de siglo,
cl Algarve desbordse sobre el condado de Niebla. Estas dos provin'
cias vecinas, a uno y otro lado del Guadiana, afirmaban conjunta'

mente, dentro del privilegio europeo de la Pennsula ibrica, el

privilegio e,specfico de las Iberias ms recientemente reconquistadas.
Los musulmanes que seguan viviendo all constituan un privilegio

75

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cntre muchos otros. ZAcaso no fue en su seno, por ejemplo, donde

se reclutaron los primeros intrpretes de la exploracin? Factor
positivo y paradjico, por dems, el resonante fracaso en Tnger en
1432. Marruecos haba constituido el incentivo til, pero si se hubiera
obstinado en ello hubiera podido hacer zozobrar la empresa ibrica'
La empresa portuguesa en Marruecos, durante el siglo xv, no representaba el cambio geogrfico del mundo, sino un episodio en la serie
interminable de la ms vieja de las querellas mediterrneas. Tnger
era la gran empresa. Aspiraba al control absoluto de la entrada del
Mediterrneo; era tal vez una etapa en la reconquista del Africa
cx cristiana, donde los ltimos enclaves de Cristiandad enquistada
haban acabado por morir en el siglo xtI 08. Emprender en esta poca,
en el siglo xv, la reconquista del Magreb era, durante un largo
perodo de tiempo, dilapidar sin esperanza las fuerzas necesarias a
la apertura de las humanidados. Pero, afortunadamente, llcg el fracaso. El cerrojo del Islam mediterrneo era slido. iEntonces, viva
Africa

Recordemos lo,s llechos. Una expedicin numerosa, aunque insu-

y mal dirigida, abandon Rastclo el 22 de agosto, lleg a

Ceuta el 27, y sal6 en direccin a Tnger el 9 de septiembre. El
efecto de sorpresa no entraba en juego. I)e todo el Marruecos montas, lleg el Islam berber y guerrero. En garantn dc una promcsa
que no sera mantenida, la restitucin de Ceuta, el infante Enrique
dej a su joven hermano, dom Fernando, en manos del enemigo, El
infante mrtir muri seis aos m,s tarde, todava prisionero (5 de

ficiente

jrrlio de 1443). Seis aos capitales: la vida del prisionero protegi

a Portugal de la tentacin marroqu, Bastante tiempo para que, una
Arguim; 1444,
vez entrevistos los puertos del Africa ncgra
-14'43,
los mritos de la
la desembocadura del Senegal, el cabo Verde-,
cruzada marroqu fueran fuertemente conjurados.
b) Franquear Bojad,or. En1434, en realidad sobre un frgil esqlrite (una barca), Gil Eanes haba franqueado el cabo del Miedo.
ZPor qu cste tope de detencin del Bojador?
En el grado 27, el cabo Bojador es ya el Shara; por lo tanto,
carente de apoyo costero so. El cabo est a 800 km del Sous: 800 km,
1600 km de ida y vuelta, al alcance dc una galcra. Sin abastecimientos
de agua, imposible ir ms lejos dc no ser a vela. IIay que aadir dificultades ya sealadas: la violencia de las corriente.s de Canarias
cual una muralla, las brumas persistcntes, la poca profundidad, la
imposibilidad, sobre todo, de regresar por el mismo camino, remontando el viento a la bolina : As correntes so tamanhas que nauio que
l passe jamais nuru:a poder6, tornar 100. U'n siglo ms tarde, a principios del xvl, Duarte Pacheco t01 segua afirmndolo: a la ida, el cabo
,7"1

la orillr t"'" en el extremo IiCon curnta mayor razn al regreso!

se dobla a unos cuarenta kilmetros de

103.

rnitc, pues, de la visibilidad

Al regreso, una nica solucin: marchar recto Oeste-Nordeste, perpendicular a Ia costa, viento alisio del lado derecho hasta la altura de
las Azores y de all, por el contraflujo, hacia el Este, con el viento cn
la espalda, en direccin a la punta Sur de Portugal. Al mismo tiempo,
se estableci la unin Azores-Ilojador. Sin Diogo de Silves que descubri, en 1472, el grupo orienial de las Azoies 10n, sin la familiaridad que este descubrimiento supona, con 200 a 300 km dc navegacin ocenica, el Bojtrdor seguira siendo un muro. Lgicamente,
podemos suponer rlue los comparcros de Gil Eanes estaban familiarizados con la ruta de las islas. [n esta experiencia debieron de sacar
el coraje para vencer el rniedo de un desconocido que no era total-

lo desconocido.
Gil Eanes venci, en agosto de 1434, despus de un

mente

frrcaso en

1433, los terrorcs del <<Mar Tenebroso>>. Eanes no representa para

nosotros mucho ms que un nombre. Azurara lo llama cscud,ero, o
sea, de Ia pequea nobleza, en recompensa 105 ao d,espois fez cauaIeiro.,. ZDebe identificarse a este atrevido nrvegante, corno cree poder
hacerlo Jairne Corteso, con rn Gil Anes de Lagos, estudiante inscrito
el 12 de octubre de 1431 en la Universidad? Simple hiptesis. Evitelnos sacar las mismas conclusiones que Corteso 10c. Ms que el
triunfo del aristotelismo universitario, el viaje de Gil Banes nos
parece el triunfo del valor, de la tcnica y de una costumbre cada
vez ms profunda de una navegacin lejos de las costas. De esta
exploracin en7 lerra oncle nd,o achara gente algum, nem sinal cle
pouoago, <<Gil Eanes trajo en testirnonio de la flora del desierto...
rosas de Santa Mara>>.
Franqueado este paso, todo fue ms aprisa.
Al ao siguiente, en 1435, Gil Eanes, na vez ms, y Alfonso
Gongalves Baldaia 107 llegaron cincuenta leguas ms adelante, hasta
un lugar que Ilamaron Angra dos Ruivos. En 1436, Baldaia, solo,
aada otra vez cincuenta lesuas de costas desrticas hasta una ensenada de la costa designada e un modo revelador con el nombre de
Rio do Ouro. Ro de Oro. Esta desienacin errnea traduce impa.
ciencia y confusin: cl Ro de Oro e los mapas catalano-mallorquines
segn el infornre de las caravanas- corresponda, -establecidos
segn parece, al ro Senegal: fueron necesarios todava ocho
aos de esfuerzos suplementarios para alcanzarlo.
El fracaso de Tnger, en L437, cuyo efecto a largo plazo fue un
acontecimiento benfico, seal un intervalo. Nada de 1436 a 1440.
Consecuencia directa de los disturbios polticos que siguieron a la
captura del infante Fernando, la muerle de Duarte y la Regencia.
78

Iis la hiptesis rns verosmil r's. li'[o no excluy,e la

supo-sicin^dc

vea en ello un tierr,po de reflcxin y de perfec'

cionamiento tcnico, En el cursc de estos aos, Enrique el Navegante
haba anclado slidamcnte las bases dc la empresa de descubrimiento en la provincia del Algarve.
c) La crabela; los esclauos. En 1441, terminada la pausa,
nuevo y decisivo paso hacia adelante: Anto GonEalves alcanz
el cabo lJranco y encontr con algunos hombres materia para el
trueque: cuero, aceite, pielcs de focas. Poco tiempo despus, a GonEalvei se uni la carabela dc Nuno Tristio. Saludemos, en la historia
rlel descubrimicnto, cstc imporl.antc ao de 144I : la primera cara'
belaloo, he ah el utensilio perfecto; la prim,era caza d,e cscla'aos, Ite
ah el mvil y cl notor econmico 11o. I'listricamente, pues, los
esclaaos preceen. al oro. Desde un principio, se estableci su trfico
cn gran escala. Desde 1442, por otra parte, la expresin polvo de
oro r11 apareci bajo la pluma de Azttrara.
La etapa del crbo lJrnco dur dos aos. El tiempo de unadoble
consolidacin jurdica de ltr ernpresr. La bula de Eugenio IV, que
aporta el reconocimiento del pontfice, data del 19 de diciembre
di ttl+Z 112. AI mismo tiernpo, tom cuerpo una de las arnbigedades
sobre la que troriczan, todava hoy, los hisloriadores portugueses'
Iista forma degenerada de cruzada, a rnodo tle continuacin de Ret:ottclusta, dio a la empresa su apariencia diplomtica, Ia introdujo
,,n las representaciones nobles dc la Cristiandad, le procur el mvil
rlrrc le gustaba confesarse. No es ms razonable excluirlo que discutir
al rapt de los esclavos y al truequc del oro el primer uesto en el
orden de las duras realidadesll't. Vase la carta del 22 de octubre
rlc 1443, del regente al infante: csla carta funda el primer monopoDamio

P.t.t, qu"

lio de la conquista 114.

d)

La d,sembocadura tJeI Senegal. En 1443'1444, ltimo golpe

contra el adversario: dos grandcs ctapas todava llevaron a los hom'

brcs del prncipe Enrique a la desembocadura del Senegal.

se establecieron

al mismo tiernpo las bases de rtna presencia

duradera. He ah Arguim (1443), el futuro gran centro de aprovisionamiento de oro que justificara la proteccin de un castillo empezado en 146l ttt, lu isla de Gargas r1s. En 7.444, frnalmentc' un
fuego de artificio: Langarote en Naar e Tider, Nuno Tristo en la
desembocadura del Senegal, Dinis Dias en cabo Verde. En 14,44, asirnismo, la primera carga importante de esclavos negros.
Durante varios aos, condenada por las nuevas complejidades del
rgimen de los vientos a marcar el paso, la empresa africana vivi
de la importacin anual de los esclavos de Guinea. AzuraraTaT ha
descrito cbn un poder excepcional de sugestin la llegada de todas las
79

cargas a Lagos. El B de agosto de I44A, don Enrique, a caballo, vigilaba las operaciones. Para 1, 46 almas de un lote total de 230. Toda
la garna dc la costa saheliana, dcsde cl bcrber de tcz rnate hasta el
negro bien caracterizado, <<ou,tros pard,os e outros negros c d,sformes...

quc dan una imagcn dcl hemislcrio de abajo>. Lleg el momento

cn qlrc sc separaron los amigos de sus amigos, hombres y mujeres,
padres e hijos. Cantos fnebrcs sc levantaban del tristc rcbo. En
los rosl.ros quc haban adquiriclo un color grisceo, la expresin de
rrn ltimo grado dc clcscsperacin. Cada ao y varias veces al ao, se
dcsarrollaba una cscona anrlosa en Ia costa del Alearve. Si los moros
sc asirnilaban mul (11 igual t]uc los csclavos crisiianos no sc incorroraban fcilnlcntc al Magrcb), los negros supervivientcs del atroz
tlcsgarramiento sc incorporaban fcilmcnte a las oscalas inferiores
dc la sociedad. lin aquellas tierras rccin reconquistadas, la Penrrsula
ibricr tena nccesidad dc hornbrcs. Dcsdc la Pestc Negra y cl dcrrumbarnicnto dcrnogrfico dc la segunda mitad del siglo xIV, la Eurora
transpircnaica )a no tcna cxcedentcs. El tributo pagado a la cpidcmia fue mrs onero,so cn la basc quc cn la cspide dc la pirrmidc
social. Iil recurso a los negros paganos, frcilmente cristianizados,
fuc rrn remedio espccticancntc portugus a la crisis demogrfica del
siglo xv. Tr:nientlo cll crrclrtr cl cosl.c de lroduccin y de rerroduccirr
dcl hornbre, la import:rcirn clc adultos en plena fuerz productora
constitua la ms venlaiosa cle todas las oueraciones econmicas
conccbibles. La necesidai inrrcriosa y cicrta iostrmbrc
-adqrriritll
en el curso tle los siglris dc cohabitacin con el Islalncxplican
el xito dc esta operacirn paradjica. Sus consecuencias fueron dobles. A corlo plazo, la artitud dc los portugueses para la crnprcsr
de la apertura del rnundo tropical. A rns largo plazo, el cfccto
negativo de un rcforzalnicnto del irejuicio latente con respecto al
trabajo manual, Ms quc cn ninguna otra parte, en el Sur de l
Pennsul ibrica, los trabajos rnanuales estuvieron a cargo de esclavos.

3. Lr lrncnn rrp

(14,\4-1475\

Iil cabo Vcrdc fne alcanzado por Dinis Dias el mismo a.o (l4AA,)
en que Nuno Tristo hab dcscubierto la dcsembocatlura del Senegal, el verdadcro llo de Oro de los antiguos portrrlanos. A este ritmo,
la costa dc frica t)ronto scra recorrida.
a) La interrupcn clc metliad,os dct sglo. Sin embargo, la exlloracin marc el ritmo. Algullos centenares de kilmetros, todo lo
ms, en los aos que sigrrieron. Iin 74'44', el cabo Verde, la isla de las
Palmas (Gorea). AI ao .signicnte, Alvaro Iiernandes confirm el xito
BO

l)inis l)ias, explorando el cercano cabo dos Mastos., Despus,

ul!,ma rcgo, en 1446, Nuno Tristo, Iistvio Afonso y Alvaro licrnundcs rcorri"ron todava los doscicntos kilmetros que mcdian
t:ntrc los dos cabos henrlanos (el cabo Verde y el cabo dos Mastos)
y la dcsembocadura del Gambia y cl caboliojo (cal-ro lioxo), dc-'sdt:
,londe se donlina el profunclo estuario de la Casamanza. Luego, un
largo silencio de diez aos. Iluc necesario esperar a 1456 Para que
[,,eiarr scaladas presencias, apenas algunos kilmetros ms al Sur,
crr la zona mirs propiamente guirtea de la desembocadura cornrt a
lcrs ros Gcba y Coiubal. Una interrupcin casi complcta^ dc 1444
it 1460, hasta cl dcscubrimiento, a 800 kilmctros ms al Sur, de la
costr de Srra Leoa (Sicrra Lcona). EI comandnte'l'e4cira da Mota
atribuye el mrito de este descubrimiento a Pero de Sintra (lo ms
tarde en 1460).
b) iPor qu cst'c inlerualo? Podcmos buscar y cncontrar rnil
razones a cste largo intervalo. Hubo las compctencias extranjeras y
sobre todo la coniolidacin, la organizacin del Africa del oro bus'
cada y encontrada. La base de Arguim y la desembocadura -del Se'
rLr

ncgal, el acceso directo al oro en polvo, los esclavos cmodarnente

apiesados dcbieron de ser suficientes a los apetitos en cierto modo
rnodestos dcl Pequeo Portugal, reducido de heclto al pequco Algarve (una provincia de un poco ms de cincuenta mil almas). Pero

Io, ,uro.r", geogrficas son las ms indiscutiblcs. Al Sur de los cabos

Verde y doi Mastos, un fenmeno limitado dc monzrn perturbaba

la circulacin atmosfrica. Durante los meses de verano, el continente
sobrecalentado atrae sobre s el alisio Sur que cmpuja contra la
tierra la barra, sus peligros, y empuja, con el vicnto de costado,
hacia el Este al fondo del golfo. EI verano cs favorable a la ida,
cl invierno al regreso con vientos que soplan del Este y empujan mar
rdcntro. La I/olta sencilla es nccesrrio srrstituirla por la [/olta
cornplcta

o alterna,

I-sta historia difcil atrae la hiptesis. I'os qurce aos cue sisuicron al descubrimiento casi simultneo del cabo Verde y del cabo
iios Mastos fueron los ms oscuros de la exploracin de frica 118.
['oca suerte docunental 11e. La Crnica clos t'citos d,a Cun se detiene
cn 1448. No se midi bien, hasta mucho tiernpo dcspus, lo clue haba
dc aportar Azurara el humanista, Pese a lo que se haya podido
decir 120 sobre sus tendencias hagiogrficas y su mana de proyectar
cn el pasado motivaciones anacrnicas. Azttrara call. Transcurrieron
quinc aos antes de que se volviera a encontrar el hilo de Ariana,
infcrior, de la primea dcada de Barros. Bn este hiato, el silencio
de los archivos o sus respuestas contradictorias; el tiempo para una
querella de historiadores, que no tiene cabida aqu t'1.

debate se desarrolla entre los que aceptan este hiato como

fruto de Ia casualidad, o la marca de urr verdadero intervalo, y- aqleitor qu" ven en ello el propsito deliberado, la poltica del.Sigllo,
gran proyecto, en curso de realizacin,
d" trra voluntad,1"
".cotd"i"l
Ms tardi explicaremos las razones de nuestra
del viaje a las Indias.
eleccin cn favor de la primera tesis, por otra parte matizadl. q lu
122 en el ltimo
luz de las reflexiones conitructivas de Jaime Cortcso
estado de sus trabajos. En resumen, el debate no debe hacer_ perder
de vista lo esencial, a saber, la extensin de las nicas certidumbres
oue tienen lusar aqu. Pueden resumirse as:
' a) D"tpit d,ei d,escwbrimiento, un peroilo tle explotac.in' Los
contactos se estrecharon. Se constity n nuevo circtlito dcl oro, rnts
corto y ms elicaz que el viejo camino de caravanas que retrocedi
baio tan fuerte com-petencia. Tan cierto como que la ruta martima
de Guinea no paliaba en realidad la crisis del oro. Bntrc las llegadas
a las costas dl Algarve y Lisboa, y cl retroceso de las llegadas por
Mogr"b, el saldo"no l e sei sino dbilmente positivo. Prueba
"l
del xito portugus, las comretencias- extranjcras ].,. cn primer lugar,
la competlncia'ms prxima-, la de Castillr. Castcllanos, sobre todo,
algunos genoveses, fianceses e ingleses, se atropellaban en el camino
ab-erto donde los portugucses dominaban ampliamente'
Andaluca estaba dernasiado cercrna, era demasiado parecida, y
en especial Niebla y el Algarve, p-ara que una y otra -:lo ttleran
arrastradas a los mismos cainino,s. Pero aqulla sin un Enrique el
Navegante. Llubo ante todo un asunto dc pcscadores' A los pescarazrn
dores- de Niebla 123 les gustaba estc mar rico en peces
-cn
archipilago
el
que
separa
las
Canariasfra
de
corriente
de la
canario amigo y la costa de la <<Mar Pequea>> del Sur desrtico
de Marrueco. De all, se puede saludar con una mirada conc'piscente
a las barcas y las carabelas que salen del Algarve. Primer- signo a
nivel de los documcntos de cncillera: la concesin del duque de
Medina Sidonia (Valladolid, B de julio de 1449)r2'1, seor de Sanlcar de Barrameda, sobrc los <<lnares y tierras recin |escubicrl"s
desde el cabo de Aguer hasta la alta tierra del cabo Rojador con
todos sus estuarios, lntre ellos el llamado "Mar Pequea", pcsca,
factoras... derechos y jurisdicciones, justicia y jurisdiccin alta y
bja, a excepcin de-las minas de oro d-e-plata, todo en razn de
los servicios prestados y por prestar a S. M. en la conquista de sus

Lrs Casas

El

tierras>>.

Texto revelador, texto prudente: Castilla se abstena de hacer

irrupcin en el dominio poitugus al sur del Boj-ador. La Andaluca
maritima, a travs de su prncipe, preparaba una base de negociacin
que le permitiera conservar los propileos Canarias'Mar Pequea'

t'5 ha conservado la carta de una protesta castellana contra

un modo brutal de afirmacin del monopolio portugus de lacto

sr.bre el mar de Guinea y sus riquezas. El texto de Las Casas tnucstrt
rue los portugueses no retrocedieron ante los procedimientos que
volvcran a utilizar, siglo y medio ms tarde, los holandeses, para
h salvaguardia de sus derechos de rnonopolio. Pero el monopolio
de tono no iba a tardar en convertirse en un monopolio d9_iure,
cuando fue difundida la bula Romanus Pontfex de Nicols V (con

Iccha del B de enero de 1455) 126. Esta bula reconoca de hecho a

Portugal lo que haba sabido construir 727 a Iterza de puo. Fsta
victoria jurdica tuvo su precio; sera necesario Coln y la b-ula

Intcr Cotera (f493) para que fuera realmente puesta de nuevo sobre

cl

I
I

tapete.

B) Segunda certd,umbre: las dilirultailes tcnircas d,ebd'as a Ia

rlislanca adda. Mrs all de cierto umbral, variable scgn los
pcrodos, se puede afirmar que la dilicultad crece segn una progreiin geomtrica cuando la distancia crccc segn una progresin a-rit'
rntic. De 141,5 a 1460, la ley de la distancia aadida parece haber
jugado ms all del muro dc los 3000 km. Quince aos para una
cornprehensin emprica del rgirnen dc los vientos y de las corrienaos para aportar los ltimos perfeccionamientos al
t()s
-carabela
"8, Quince
y a su utilizacin crt el contexto, una vez fran'
rrlursilio
rucado el alisio, de lo,s vicntos, una vez ms, alternos!
y) Tercera cerlicl,wmbre. lin el transcurso de estos quince aos,
Ia cmpresa se d,esui. Reduzcamos, cn cfccto, a sus verdaderas proporla divcrgcnoia t" qt" subsiste todava entre los partidarios
"iones
de la tesis crtica 130, qttc es paradjicamente un poco
rnoderados
rls
l
de una lectura casi ingenua de los textos, y la tesis tradicional
'dc
la extrapolacin en nombre del secreto 131. Es asunto de cronologa
y de acentuacin. De I4,4I a 1445, la India y la gla estrategia
irbran tornatlo cl relevo de los csclavos y dcl oro. Africa, simple
rtrntesis entre una empresa en rrolongacin de Reconqui-qta-y la
gran cruzada planetaria, la de la bsqLreda del preste Juan, la de un
oontracerco del Islam. A partir de 1455'1460, la bsqueda del prcste
.lun alricano en un principio, las especias asiticas despus, apuntallron progresivamente las dos rcalidadcs de los esclavos, del oro,
lrr,,go de l malagueta. Una certidrtmbrc no es suficicnte, por altora:
Afrlca oriental, luego Asia, se perfilaron insensiblemente en el hori'
zonte de un Africa singularmente ms extendida hacia el Sur de lo
([rrc se haba credo en un principio.
Alvaro Fernarrdes haba sobrepasado el cabo Verde en 1445 y
llcanz el misterioso cabo dos Mastos identificado con el cabo llojo
132. El mapa portugus annimo de la Biblioror Arrnando Corteso
B3

teca Este de Mdena (alrededor de

I47l) lo indica ya con su-nombre'

Cabo Vermelho. Diogo Gomes, en L4A6, lleg un poco ms lejos:

entre el
i"i*.iru da Mota iiltiiic el punto alcanzado con Niumi,
advertencia'
aqu,-c<'mo-primera
ile
do
Lago.
y
ro
el
Gambia
ro
Lxplicado po, ru.uru en el que l-mejor parte de la
"i-it*iJ.t* N.,.to Tristo, en los parajes alcanzados por Gomes, ,su'
""o"ai"i"
bajo los golpes i" utt pnudo de guineos armados de flechas
."i"fii
protipos, si quremos, en la historia de los descubri""u""""odt,
mientos, " or ui"ios flechros>> del arco caribe antillano. Los cinco
u"p"ruii""t"s trajeron,- llevados por los vientos y las corrientes, ltasta
la'altura de la csta de Sines, una carabela fantasma. La desgracia
prueba por lo menos un perfecto dominio de la Voha'
'--;t- n Alrira menos'fcl- El mismo ao, Alvaro .Fernandes
ro Caamanza. Tercer episodio, el incidente Vahab alcanzudo
"l
de la expedicin Nuno Tristo. El asunto ha
leccin
larte ampli la
de los historiadores. A menudo se ha identifi;;;"J"'ia imaginacin
"con
Wollert 1s3, escandinavo atrado por el renombre
;;; " Valarte
segn la prudente leccin de Azurara;
Sagres,
a
del Navegante
itu*oao fot el prnclpe, tupon" sin prueba Sophus Larsen' Sea-lo
or" frl"r", Valat-Iflollert, cn el grupo portugus que le acompa,
vida la brusca resiste.ncia del medio guinco. A medid
Jou
"o"'su
qrrE ,'rot
alejamos del desierto, aparece un Africa negra central,.ms
densa, ms ,t,r^.roro, menos fcil. Esta rcsistencia del medio ambiente
es el cuarto factor que nos ayuda a explicar suficientemente la detencin de la exploracin.
13a,
ticmpo de
es, el trcmPo
I{aba llegado el momento del comercio
-esto
ar
ista de agua
bien provrsta
bas ideal, esta isla costera estaba bien
Arguim; base
de cualquier ataque. En Arguim, como demuestra Robert
y
"i "lig. la compra del or se haca o base de hambels del Norte
hi.u..l'"'i
de Africa en una posicin de fuerza. Arguim fue la primera base
costera de una se.ie'que cornprendi Luanda y Mozambique, Goa, Diu,
Macao, Itamarac y Recife.

de ]os textos que nos han

llegado"antes ile 1455-1456. Diogo Gomgs, el capitn. portugts anni,',o] Lui, dc Cadamosto y lln gcnovs, a la altura de la desembocadttra
del ro Grande, llegaroria n-centenar de kilmetros ms lejos._lixiste
acuerdo sobre este" punto por parte de los continuadores tardos de
Azurara: Ilui de Pina, Duaite Pacheco y naturalmente Joo de Barros.
Era tambin el perodo de explotacin, no de exploracin, en el curso
del cual -trr*.riro. italianos sc asociaron a la empresa: adems de
Luis de Cadamosto, Usodimare y Da Noli.
No fue acaso Antonio da Noli, con Diogo Gomes (un italiano
asociado a un portugus), el descubridor de algunas de las islas del

Ninsn eslabn'nuevo

se

filtra a travs

archioilaso de cabo verde? Despus de las canarias, Madera y las

;;;t, lu! i.lus de Cabo Verde prolongaron en plena zona. trorical

y desfasadas en el tiempo) el Mediter-rneo

o d"tpt de la muerte del Navegante (el 13 de
"ii"ti.".-Zr,tes
el cobo San Vicente) ? El mejor especialista
de 1460,
noviembre
"r,
Mota, duda: 21458' 1460'
" i" """q"ista de'Guinea, Teixeira.da
13s;
(apartadas en

cl

espacio

Antoniotto Usodimare, genovs;

1462? Caiamosto era veneciano
tambin, quien parece qtre. frec'ent mucho
r,to.rio da Noli, genovs
-pasar
al servicio de Portugal. Estos. italianos de
Sevilla antes de
ms que navegantes, tecnlcos del caprftleron,
y
de
Venecia
Gnova
"zAcaso
Italia no fue la suerte de Porttlgal, como fue la de
talismo.
Ilsnaa? Tanto en la poca de Arguim, como en la de Coln, encon'
;;;;";, ,otiJu.io en profrrndidadl a despecho de sus querellas- dc
,upe.ficie, el Extremo-Occidente cristiano: de las Espaas atlnticas
o ia Itulia del Norte, del Cantbrico a Venecia, pasando por las privileqiadas provincias del Algarve y de Niebla. una cosa es cierta: poco

ii"'*po

d'espus

de la toria poi lo.

de Alccer-Seguer,

-portuguese,s
13?,
fhSg (prueba del renacimiento de la vieia tentacin marroqu)
"", de Sintra alcanz6, en 1.460, la Srra Leoa, punto_mximo atespero
iiguoao de la exploraci'n de las costas africanas a finales de la vida
de1 prncipe Enrique el Navegante.t uio" de Pro de Sinti pola mar_car el inicio de un nuevo
salto haci adelante. Ms all de Sierra Leona, dos mil kilmetros
rlc costas abren las seducciones de nombres prometedores: la costa de
la Malagueta, la costa de Marfil y la costa de Oro' En Lagos- no se
ionoraba" su existencia. La muerte de Enrique el Navegante, sin emliu.go, desemboc en el intervalo de una s,cesin difcil. Del mismo
,ooio, Iu toma de Alccer.Seguer seal el intermedio de una aventi,r" orroqu de diversin. Tambin !9 g.o.t expedicin de nov,iembre
.1,'- 1463, llamada.al fracaso, contra Tnger, lo cual no impidi que
fn"g"t uy"ru, lo mismo que Arzila, poco ticmpo desPus (1471)') Lis teos d'e loi a'os 1460 y si'guicntes' Un largo perod.
,1" dirdas institucionales de unos diez aos inicise a Ia mrrerte del
Navegante, todo el tiempo preciso _quiz para que-fueran aportadas
las sluciones tcnicas imprescindibles para la marcha hacia atlelante.
De 1460 a1469 asistimos a los esfuerzos de la corona para reincor,orar al dominio el patrimonio del prncipe muerto sin descendencia.
irerodo de confusin, pero que vio el logro de un hecho capital: la
irreversible desposesin del Algarve en beneficio de Lisboa. Ms all
dcl simple acontecimiento, la desposesin del patrimonjo en pro'
vccho dll Dominio represent una- transferencia geogrfica: exista
r.n ello un cambio de dimensin. La direccin de la empresa africana
strlrrepasaba las posibilidades del Algarve. En marzo de1462 y, sobre
B5

1t8 de ia
todo, el 4 de julio de 1.463, se puso dc manificsto el traslado
frctora tlel <<Trauto de Arguim> desde l'agos a Lisboa' Antcs de

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tomar dcfinitivamente el asrlnto en stls manos, la Corona intent'

rlc 1469 a 1474, una solucin de arrendarnicnto,que salvagtrardara
l,rs derechos clel Dominio y le ahorrara el cridado dc una administrrcin para Ia que tena Pocas-aptitltdcs. Ferno Gomeslire, gran
lrrrrgns fc Lisboa, tom el arriendo de l469 a 1.474, hasta la instattra1ao que dur de 1474 a 1549'
,,iri del estricto monopolio
c) Gunea. Sc lian podid reconst.tir t-o', gracias a los rclatos'
.,ntrc otros, de cadmosto, las etapas del difcil-jalonamicnto de la
ms all de Sierra Leona'
lran curva dcl golfo de Guinea. Sigglq{o
i,,rp.., de la mirerre clel Navcgant; (13- de novicmrc tlc 1.4'(10) asta
Selvagem (Dublin
f i.ilcs c 1461 , Pero clc Sintra rcconoci la Ilhota
la orilla qne se
de
parte
la
y
toda
Islands)'..
las
lianana
lslancl de
0xtiendc hasta Mata de Santa Mara, muclio mrs alll del cabo dtr
N{onte lrasta el ccntro de la costa dc la Malagucta'
Diogo Afonso (1461.-1462) descubriil2 lrs siete islas dcl cuarto
Nuru"ri del archirilago dc Cabo Verdc, trueba de una libc-rtad
r"sficcto a las costas; y luego vino un perodo
lrrslantc grande
"on
dctcncin.
cle
rntry largo
Nacl'ocurri antes del gran salto hacia delante de Soeiro da
(iosta, cn 14,70. La actiyidacl rccrnprcndida a lr alttrnt tlt, 14,70 corrcs,,on,l tal vez a la toma en ariicndo de la administracin dc Ia
.onqista africana por licrno Gomes. Llabicndo partido dcl pnto
,,xl.rclno alcanzado ilot Pero dc Sintra, Sociro da Costa, renovando
l.s grandcs haznas'{cl rasado, rcconoci c]c ttna vcz mil kilmctros
,b costas nltevas: ln mitad de la costa dc la Malaguet, toda la
costa {e Marfil y una partc dc la costa flc Or, lan flescadt'r, lraslit
cl cabo Das Tr6s Pontai. lll mrito de tcrminar el rcconocimiento tlc
fa costa <lc Oro Pcrtcnocc, en cl curso de la camprt 14i71-14'72
obsrvcsc la rcanudacin dcl ritmo anrrnl {c las r:xrcdicioes-,
Ir Joio clc santarem y Pcro Escobar o Escolar, a la cabcza de rios
vcleros que llevaban'a ltordo los cxpcrtos pilotos Mrtim Estevcs
\, sol)r'c iotlo, al clebrc algarv-t,llse lvaro listcve's. Al principio dc
Santarcm y Iiscobar lcanzaron cl fondo dc la actrral
,,.tn
"r,rlt1rna,
la dcscmbocadrtra dcl ro clc Sio Joo, el lngar
Bou.
Chanr

llamado Sama,"tdodc deba lcvantar,se, once ros mrs tardc, la famosa

fgrtaleza clc La Mina 1a3. Dcsptts dc haber rrocedido cn cslc lut1oso
dondc deriva el nombrc dc La
lrrgar al primer trucquc del oro
-de
casi
seguido
aba
expedicin
ia
Minn-,
,mil kilmetros rns lcjos,
frast cl calto For*oro, en el extremo occidcntal dcl gigaltcsco dell:a
flel Nger. f)e,spus, dirigindose cn lnea recta hacir el Srrr, sigien{o
po, la'orilla,'la expeclicin alcanz6, en la lnea del Ecuador, So

NTom (21 de diciembre de 147I), Ano Bom (l de enero e L472) y

Santo Anto, llamado tambin, en honor del futuro Juan II, la Ilha
do Principe. Por vez primera, al realizarse este rodeo hasta Ano Bom,
se lleg al hemisferio Sur que contradijo la leyenda del mundo al
revs. liue probablemente en el curso de la campaa siguiente, en
1472-1473, cuando tuvo lugar el descubrimiento del macizo y de la
isla de Irernando Poo, o sea, un nuevo salto hacia adelante de unos
400 km hasta la inflexin del litoral siguiendo una direccin de
nuevo Norte-Sur.
La localizacin de la costa de Gabn y el segundo paso del Ecuador, en una navegacin a lo largo de la costa del continente, se
realizaron tal vez en el cttrso de los aos 1473-1474, El mrito se
debe a Lopo GonEalves.
Tambin en L475, al trmino del contrato de Ferno Gomes, Rui
Sequeira lleg hasta el cabo Santa Catalina a los 4" de latitud Sur.
El viaje de Rui Sequeira jalona el final de la tercera etapa.

4. La cuaRrn urAP^ (I482-f499)

Esta etapa comenz con siete aos de inactividad. El tiempo para
solucionar un duro conflicto, para un cambio de reinado y para una
innovacin tcnica.
Juan II subi al trono en 1481. lil era quien posea, desde 1475,
la direccin efectiva de Irica, la preocupacin dc l ruta de las
Indias y de una gran estrategia planctaria. En 1475-1480, la guerra
de la Beltraneja, en tluc Alfonso V jugse la fusin Portugal-Castilla
contra la simbiosis mediterrnea Aragn-Castilla, no cra sino rn
pretexto. Niebla sc haba resignado mal a las conce,siones de 1454.
Sin duda, la Andaluca atlntica acus el golpe del traslado, cn
1,463, dc la carital de la cmpresa africana de Lagos a Lisboa. Dc
Lagos a Palos de Moguer eran posibles ciertas adaptacioncs, condcnadas ahora por la verdader distancia entre Lisboa y Sevilla. Se
puede arriesgar la hiptcsis de algunas connivencias de vecindad entre
el Algarve destronado y descontento y sus vecinos del ro Tinto y del
Odiel. De 1454 a 1475, pese al acuerdo de los prncipes, algunos
avcntureros andaluces se haban infiltrado sin duda ms all del cabo
Bojador (con ms razn cuando, en agosto de 1475, la reina les
invit a ello oficialmente) laa.
De todas las expediciones andaluzas en el sector de la Guinea,
la ms im:ortante fue sin ducla la quc dirigi Carlos de Valera,

que parece una exageracin de

en 14761{5. Debi de agrupar
-locarabelrs v tres naves de las pronuestras fuentes 140- dc 25 a 30
Cr

vincias vascas. Cada ao, una expedicin sala de las costas andaluzas
y, cada ao tambin, las fuentes portuguesas nos informan de los
navos y de los hombres que los convoyes portugueses traan prisioneros a Lisboa. La construccin del temido castillo de San Jorge de
La Mina 1a?, iniciada en I4B2 y terminada en un tiempo record de dos
aos, era en cierto modo la consecuencia de esta amenaza. En el
conjunto, el intermedio fue bastante corto y las defensas portuguesas
se revelaron eficaces: uha eficacia derivada esencialmente de las
dificultades de la navegacin, del adiestramiento y del avance tcnico
de los portugueses. El tratado de Alcagovas-Toledo (4 de septiembre do Lfi9-marzo de 1480) confirm por segunda vez, de jure, la
firmeza, d,e fano, del monopolio portugus en la costa africana.
Al llegar a los aos 1480, el esfuerzo se desarrollaba sobre dos
planos: de una parte, el desvo alrededor de La Mina del comercio
del oro. Arguim apenas haba influido en el trfico sahariano; La
Mina lo desmantel. Bl Africa nesra fne definitivamente arancada
al Magreb y bascul sin retorno sobre el Ocano.
La bsqueda apasionada, por otra parte, del paso y la puesta a
punto, de 1487-1488 a 1497, de la doble Volta, da fe de un conocimiento perfecto de las corrientes y de los vientos. Supone una explolacin minucio,sa de cuatro mil kilmetros de costas y por lo tanto
rrna prctica excelente de la ms difcil de las navegaciones, la
rravegacin a la bolina, eventualmente contra vientos y corrientes.

Proporcionan una fuente arqueolgica irrefutable los famosos

tad,r6es, mojones esculpidos que llevan una inscripcin precisa

que

jnlonan la ruta 1a8. Fue una innovacin de Juan II, desde 1482, que
srrstituy por estos hitos de piedra a prueba del tiempo, las cruces de
rnadera que el clima tropical no ha respetado. Se han encontradlo
once pad,r6cs desde la desembocadura del Congo a la costa de Mombasa, seis

al

II

Oeste hasta

el cabo de Buena

Esper:rnza.

subi al trono el 28 dc agosto d;14Blrr". Diogo Co

allandon el Tajo, por vez primera, en la primavera de l4B2 con una
flotilla de varias carabelas. La expedicin hizo ascala, en adelante
ollligatoriamente, en La Mina. El primer viaje de Ciro le condujo
lrasta el segundo pad,rd,o, el de San Agostinho, en el cabo Lobo
rr l3n 2.5' de latitud Sur: primer encuentro, pues, con la brillante
civilizacin del potente imperio del Congo'50.
El segundo viaje empez
opiniones son diversas- en abril
-las
de 1484 o a finales del verano
de 1485 "1 : al principio, misma ruta,
con escala en La Mina; despus una rpida incursin en Ia desembocadura del ro Zaire (Congo); luego un descenso mucho ms profrrndo, hasta el 2Io 47' Sur, donde Co plant el cuarto pad,rd,o, con
rf na punta extrema hasta 22o 10'. Sin duda, al cabo de sus fuerzas y
Juan

B9

lcrniendo ruc lc faltaran los vveres

lnisrno camino 15".

152,

Diogo Co rcgres tor cl

a) Ms aLL de Alrica. 'I'odo cstaba preparado para-dar cl salto'

r.calizr l unin martima dirccta cntrc las dos humanidacles imporl.rnf.cs, en los dos cxtremg,q crtsitticos. lirl ttl crt rs< dtl ltls aos
1487-l4BB sc l)llso totlo en jucgo. l.rica, csta vcz, estaba rcbasrcln
ror cornplcto.- lil proble-a c.n Asia. Micntras que cl -trncar-go dc
cl Atlrntico y cl ndico sc confiaba a ]]artoi,rcalizar-cl pnro
"r-ttr"
misirn
de intornrat:irn confirsc r A[<il.rso de l'riva
ru'ra
lorncrr l)ias,
y a l'cro d Covilhilst (sin hablr del Incnsajc bastrntc mistenoso
t,,rnliado un tal Lrtcits, abisinio, cttyo rt:crtcrdo ]rl conscrvado Joo
rlc llarros) r5r'.
Alonso dc l'aiva, nattlral dc Castc,lo llranco, Ptrllcncca a ttna
l'rrnilir dc origcn canario. l'cro l)a Covillrir, cl gran lrombrc dc la
r,rrr|ajacla, |aba rzr,sado su juvcntrrd cn Scvilln, cgtroca llirrolla- y
,,1 rnrindo rnrrsulmin, gracias rnltiplcs cstancias en los /ondalrs rlel
i\4aglc|, rrna cscttclr pcrlccta. Saliron dc Srntrcn.r t:l 7 dc lnaytr

.-\

c)
'T\Jr

rlr: l4,87, bicn provistos tlc oro y tlg irrslruccioltcs. I-,rrcgo..siguicron

l,isboa, Valcncitr, Ilarcclona, Nrroles, l isla de Iiodas, Alejartdria,
l,ll (iairo, Sucz, cl mar Rojo y Adrr por Sttaqucrn. Ilin Adn, micnlras
rtrrc l)riva tornr la rtrta dc Altisinia, Covilh llcgr a la India rara
i,rlonrr las lttl.as lnartimrs dc los colrtcrcirnl.cs rrabcs. Covilhi tocr
ii,,rr,,uor, Calictrt., Goa, con rcgrcso por Orrnrrz. A. finalcs dc |4'90 o
rlincipios rlc.t4,91, cstaba dc nrtcvo cn lil Cairo. ]itrc cl rrirncr poriup,,r:s crrc llcgr a la In<1ia, t:l primcr curoPco qrrc ris Sofal. l'ln
l,lI Cairo sc cntcr, ror tlos judos scfarditas, tlc la nrrcrlc tlc I'riva.
l,o rttc l'aivL no pudo realizar, lo lograr Covilh. Llcg a litiopa

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ror Ormtrz, doltrlt: sc est.alllcci y rnrrri.

A llartolorncrr l)irs lc corrcspondir r,l rlcscubrirnicnto tlc l rrrta
nlar'tirnr dirt:cta rara llcgtrr: a Calicrrl., crryos rnritos scrarl ctttta<los por los intormcs dc l)cro dr Covilhir.
I)iipona dc trcs navos: do:; cltritlltllas tltr 1-r0 tonclarlas clrlil ttttit,
cl S. Crstud.o y al S. Pantnlnio, y sobrc totlo, nitcsc lr innovrcin
,lcbida a l mayor distancia, tln navo dcstinrtlo a avilrrallalrlicnl.o.
l,as Iucnlr:s divcrgcn ligeratncttte cttartrlo sc trala dc fijar la fcch
r5r; consistc trn atcncrsc a las
r:xrctr dc Ia rartida. Lo rnrs razonablc
y
sitrrar
la salitl dcl cstrrario dcl
irrdicacioncs dc Duartc Prcheco
'l'ajo a linc's de julio o a principios dc agosto dc 1487. A finalcs
<lr:

Mtpn

9.

lrilrla r:tilta a[ric:rtra: tlc Angola a I']l Calo

-], A. IJ,ro l ll4l, I' prgs. 368 v i)76)
(Scsn

novicmbrc

o a principios dc dicicmbrc c L4B7,I)ias

franqucr

ltimo dcl segundo viajc clc Cin' La subida,

con ol vicnto lisio dc.[rcnte, sc haca crdr vcz lrls tlifcil.
A l alturr cl 27"-28" Iatitud Srtr, cn enero rt?, ante cl mrtro
rlisio, intcntr cl primcr tanl.co, an tmido, tlc la tloblc I/ol,t.a. l)ias

cl

23o latitud Sttr, punto

91

huy perpendicularmente de Ia costa, con el viento de babor hasta

3?-38; latitud Sur para alcanzar el contraflujo de las latitudes
medias. Esta maniobra, de un extraordinario atrevimiento, parece implicar, si fue consciente 15s, la nocin de una simetra inversa del
isi*"tr de los vientos y de las corrientes en el hemisferio Sur y en
el"hemisferio Norte. Al mismo tiempo, Bartolomeu Dias dobl desde
muy lejos y sin verlo el cabo de Buena Esperanza, o de las Tormentas,
.""troido- al regreso, y volvi a encontrar la costa sur de Africa
rns de 500 km ms all del cabo, en el ro das Vacas (fines de enero,
principios de febrero de l4BB). Al precio de inauditas dificultades,
bias lleg hasta el ro do Infante (fines de febrero, primeros de.- marzo
de 14BB). Lleg tan lejos como sus {uerzas le permitieron,-lo-bas'
tante para vei cmo la costa inicia un movimiento de huida hacia

el

nordeste.

Un regreso difcil hasta el cabo de Buena Esperanza; en el curso

del mismo Dias clav sus padros (el 12 de marzo y el 6 de junio
de I4BB). Ms all, con el alisio en la espalda, Dias efectu la Volta
Norte clsica, un viaje sin historia que acab en el estuario del Tajo
en diciembre de l4BB.

b) De t'r.ca al ocano ind,ico. Vasco da Gama. Ocho aos y

nredio transcurrieron entre el retorno de Dias y la salida de Vasco da
Gama (diciembre de I4BB'B de julio de 1497). Era necesario' en rea-

lidad, digerir ttna enorme informacin, la reunida por Pero da Co'

vilh'5e. No estuvo casi disponible antes de I49I'I492' Entre los dos
viajes, recordemos la sorpresa del xito de Coln too, Y el difcil y
fructuoso arreglo de Tordesillas (1494). Esta larga esl)era, consciente
sin duda de la gravedad de la apuesta' y Ia mediocridad, una vez ms,
de las fuentes, explican la perplejidad de los historiadores. La muerte
de Juan II, el prncipe rerfecto, Y el advenimiento, en 1495, de
Manuel I el Afortunado constituyen tal vez la explicacin ms sencilla y, a fin de ctlentas, la mejor de esta dilatada cspcra 1n1.
Primera sorpresa, ningttna carabela: cuatro naves pequeas y
robustas 162. Ya no se trata, pues, de un viaje experimental. Las pro'
porciones de la expedicin lo demuestrn. Agnrpaba el 5., Gabriel
Laio el mando de Vasco da Gama, el S. Rafael con Paulo da Gama,
el-Brro con Nicolau Coelho, y una carabela de avituallamiento corno
cn la misiln Bartolomeu Dias. En total, incluidos pilotos, marinos y
soldados, I50 hombres.
Salieron de Lisboa el B de julio de 1497, hicieron escala en Ia
isla Santiago del archipilago de Cabo Verde el 3 de agosto. Desde
Santiago hasta la altura de Sierra Leona, la navegacin NoroesteSudeste transcurri ms o menos paralela a Ia costa. Entonces co'
rnenz la enorme VolLa a travs clel Ocano, multiplicacin por veinte

de la maniobra esbozada por Bartolomeu Dias. Despus de diez mil

kilmetros en alta mar de navcgacin dirigida, con el viento de
I-rabor, y despus con el viento de popa, y del lado de popa, la armad'a
toc la costa de Africa, ms o menos en el 3lo latitud Sur. Se intuy
la tierra el 1 de noviembre, fue vista el da 4; el B de noviembre, la
escuadrilla ech el ancla en la baha de Santa Elena. En Santa Elena
se procedi a una medida de latitud en tierra,163 realizada a un grado
poco ms o menos. Desde Santa Elena dio comienzo una navegacin

difcil en bordadas, a contraalisio, hasta el cabo de Buena Esperanza;

despus, una navegacin fcil, con el viento de popa y del lado de
popa. Con ello se abrieron casi cuatro mil kilmetros de costas nuevas
para la navegacin europea. El 25 de diciembre de L497, la escuadr
sc encontraba a la altura de Natal; el l0 de enero de 1498, en Terra
dc Boa Gente; el 25 de enero en ro dos llons Sinais, o sea, uno de
los brazos del Zambeze en el IBo latitud Sur. Gama recobr aliento,
clcctu cerca del Zambeze su primera cscala larga, del 25 de enero
24 de febrero de 1498. I-Iecho significativo, sin embargo, de su
apresuramiento por alcanzar la meta, Vasco da Gama recorri sin
detenerse la costa de Sofala, acerca de la cual no cstaba falto de
informaciones gracias a Covilh.
El ro dos lJons Sinais marc un hito importante. Ms all del
Z'ambeze, en efecto, la escuadra portuguesa entr, en competencia,
cn el campo de las navegaciones rabes regulares. Iln Mozambique
el 22 de marzo, y en Mombasa el 7 de abril, choc con la hostilidad
de la parte musulmana de la poblacin. Bn Melinde, por el contrario, la acogida fue favorable. Iil potentado local proporcion a
Vasco da Gama el piloto que, en la ruta tradicional de la navegacin
rrabe, condujo a la pequea escuadra, sin prdida de tiempo, hasta
Calicut, donde ech el ancla el 20 de mayo de 1498 161. ZEs necesario
identificar al piloto (el Malemo Canaqua... piloto astrlogo), como
ha hecho Gabriel lierrand con Ibn Madjid? Fucse lo que fuere, el
contacto entre la ciencia nutica tradicional cle los naveeantes rabes
del ocano ndico t';t y la ciencia nutica port.ugucsa da rcvelarse
extraordinariamente fiuctfero: fue la clave de-una autntica mutacin. En Calicut, una sorpresa esperaba a Vasco da Gama: el encuentro de un moro dc 'I'nez gue hablaba perfectamente castellano
y genovs. Encuentro lleno de significacin, testimonio de la superposicin de dos sistemas de comunicaciones, ya desde el instante en
que se entr en competencia.
Tres meses transcurrieron en Calicut, del 20 de mayo al 29 de
agosto de 1498: Vasco y sus compaeros se vieron expuestos all
a las peores emboscadas levantadas en su camino por los mercenarios
moros, que medan el peligro para ellos y que, sin duda, sobreesti-

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Vas de navegacin
musulmanas

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Vas de navegacln
dravfdicas o chinas

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Inclico
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,'\ 'l'oussltN't' Iir10l, pgs. 104-1Oir)

95

r
rnaban 1c0. Decidido

el regreso, el 29 de agosto levaron ancls. Se

procedera a la rcparacin de los cascos en la isla de Angediva. Miles
de contratiempos esperaban a los cristianos. Pero la habilidad y la
suerte estaban de su parte. Ejemplo significativo: aquel judo polaco'
nacido en Alejandra, encargado de una misin de espionaje por los
musulmanes, hbilmente desenmascarado, cambi sin escrpulos de
campo, y demostr, con el tiempo, haber sido un precioso inlomador.
De la India a la costa de Africa (5 de octubre de l94B'2 de enero
de 1499), en el camino de regreso, de Angediva a la ciudad del prncipe Mogadoxo, o sea, un poco al Norte de la acogedora Melinde,
debido a la falta de experiencia y de ayuda de un piloto adiestrado,

la

navegacin se hizo lenta, peligrosa

y difcil.

Fueron necesarios

algunos aos para que fuese asimilada toda la leccin del rgimen de
Ios monzones, tras el perfecto dominio de los empirismos seculares

de los pilotos rabes.

EI ? de enero estaban en Melinde, el 1l pasaban a la altura dc
Mombasa. Entre el 13 y el 17, se redujo voluntariamente el volumen
de la expedicin: por falta de tripulacin para cuatro navos, una de
las naves fue quemada. Se plant un pad,ro en Mozambique, el 20
de marzo de 1499; franqueado el cabo de Buena Esperanza, todo se
volvi relativamente icil, a pesar del dosgaste, el cansancio, la
distancia.

Al principio se navegaba la Volta, a travs del hemisferio Sur,

aprovechando al mximo la ayuda del alisio. El 10 de julio de 1499,

Nicolau Coelho, primero en llegar, dio la buena noticia. Vasco da

Gama, obligado por la enfermedad y la muerte de su padre a hacer
una escala en las Azores, no alcanz el Tajo hasta fines de agosto.
liuo necesario pagar la cuenta de este enorlne esfuerzo. El precio
result elevado: la prdida de dos navos sobre cuatro; B0 hornbres
de los 150 enrolados.
Se volva una pgina en la historia de los hombres. A partir de
la primera unin directa Lisboa-Calicut, se inici definitivamente un
proceso irreversible.
Sobre el Africa del oro, de Ia malagueta

y de las

especias pobres,

se injert Ia posibilidad de una unin directa con la India, el Asia

numerosa y las tradicionales especias.
El esfuerzo portugus desemboc naturalmente en el xito alcanzado por Vasco da Garna y en la construccin de la India portuguesa.
Llevaba igualmente en s, casi tan lgicamente, los medios de la
unin por el Oeste: o sea, Cristbal Coln.

Ctprulo IV

La explotacin en fase A.
Coln y las islas de Amrica
Coln, su proyecto y sus medios tornaron cugrlo en el Portugal
aventurJ ofii"ano" La gran empresa scra el fruto, aun antes de
la
dc
la conexin Lisboa-Calicut, de las Voltas cada vez ms complejas
y del comercio de frica. No debemos deiarnos
dc la exploracin
^en
el maico rnitificador, y sin ernbargo neccsario, dc las
cncerrar
lristorias nacionales; en modo alguuo podcmos disociar lo continuurn
v la gran mutacilt dc crecimicto' Esta mutacin va de Diogo Co
Gama, Albuquerque y la Conquistr. Pero si Coln cchr
" Coi-tt,
.rn piirrcipio races tt lo ou.iltura africana de Portugal, ms tarde
",',
la supr y ia sobrcpas. Por una Parte, existe la pucstra en-com'unip.t"u, cnraiiamiento y trandormacn. Col6n
cacii; poi otra,
"*Gt",
preccdi^ a Gama, p"to Go-o estabr en el fin, Coln en el principio'
Si lu brqurda y ei descubrimit:nto, en el Oeste, fueron frutos amargos
dc la larga reccsin, como Africa y la ruta de El Cabo, Amrica, ms
que Asial contribuy al cambio de clima de princ-ipios de siglo' L-a
cuerpo en fase B. Su xito aceler el cambio del
gror,
sislo."-pr"ra'tom
Se realiz en fase A.
- Amrica, que feder al mundo en los hechos y el las ideas, cont.ribuy de un modo fundamental al loco crecimiento dcl siglo siguient.e, el siglo xvl. En nombre de rtna promesa, arrancarcmos, conforme
una tdicin respetablc, a Cristbal Coln del siglo de sus mviles

de sus pensamientos.

l.

Gnesis

dc la gran empresa

Latristoria de Coln es todo un mundo '. La amplitud de la biblio'

grafa contrasta con la oscasez de fuentes. Es tambin un mito: el del

tlls rico clc los ctlntirrcnl-()s y tll tlt: l llll'orI dc los ticrnrrs lnt'tlt'lllos'
Dejando por el rnorncnto ia historia dc lr istori. -y, -sig.icndo a
Samuel Eiiot Morison r y los pocos documentos irrclutables conscrvados sobrc l vicla y la i.,bra tlcl gcnial gcnovs, vamos- a csforzarnos
run clctermiuar la Incr modcst.a clt: ntltrstras ccrtidumbrcs'

Ginov Y ItL Mltl)l'lltltltNuo

Cristbal Coln nci cn Gnova -'csto no olrccc duda alguna'r-,

cn la ciudad dc los vivaldi, en la ciudad, iqrrin no lo rccucrda!, de

la orimcra salitlr cn rnrsa {cl Mediterrneo r travs dcl Atlnticg '',
,,r.r d" los dos rnrs ar-rtigrros rotlrrctos, con Vcnccia, del gran capilalismo mrrtimo, cntrc 0l 2jl dc agosto y cl 3l clc octubre de l45l "l)robablcmcntc l)rci cn

el oico dcll'Olivclll". lira tlc

ProccrtIcttcir

tcjc_dor ligur, lc clcjr

rlcbcya. <<Srr paclre, lnrcstr' tcjcdor c |ijo dc n
corno-dotc vtiios illmueblcs cn la ciudad>>: sc trntaba, pucs, dc artcsanos lcomodadgs. Era, por otrr parte, cl yor dc una familia dc

l.r.os [crmanos, uno clc los ctlrlcs tnuri joven, y na

l ltteute dudosa pcro
hcr-ana. Cuuldo lernando Coln, -*rr hijo, cn
?,
rtt'lt'ttdtr cltrtr stt l,arlrt,
in<lispcsal,rlc quc cs l l/ido, tktl, ,4h.irattlrr
hizo sus cstrrcli6s cn ln Univcrsidatl tle l)av4, tr6 ltacc sino novclrr
un poco. No obstantc, (ioln (<Yo (Iuo l)o,s0y rrirrgrr-saltio>, cscrilri
le lr Ittlia tlcl Nor[c,
l mislno cn rlguna partc), rccibir
-rrivilcgio
rttdilncntos dt: ttna forlrtrprivilcgi6 rr,lr,uru tunbin- los rrirncros
r:ir tlcnica, la rlt, tlihujantc clc rnaras y calgra[o, lOs rrirncros
y algrrnos rudilntlrttos tlt:
tlcrncnl.os dc gcornclr.a, i"
"n.-,,gritl'a",
las
ltyutdu.s tlc los mapits.
poder
tratrscrillir
scguramcnlo
latn,
l)lra
<Primario,.ysttrtri<rr: y tctrico>, cn lln })tlcrto oricntttlo |-acia cl gran
tllut.' A decir vcrdad, dr.rdamos' ]lasiurdonos en l
comercio
".1
lengua .1" ilnl)n
", llcnl de lrrsil.anismos, como si sc lilrbicr inicirdo
P611gl bilingiitr, cn dontlc
,,u l l"ngu,.jc cscrito cn Portilgal
-n
potlcrno.s-Pregttncastellan<.-,
lrrltlrba
dirigentc
unl rartti clc la clrsc
trns si csta f'onnacin dat.a dc C:llovr o,si .[ut adquiricla cn la
[,isboa rlc srrs v(]i]r[c aos. Sil thrda, habr recibido lo baslrrrtc c
r"'
Cnova raru rotlrtr afinnarsc y crrltivarsc cn l)orlllgal
Aqei clric.r allo <<tk, ctlrcllos rojos,.con lr tcz coltlrittla, lllllsclllosrr, cor-, ojos azrrlcs cn ullr clra alalgatla y {c rrnrrrlrls salit:ntcs>>,r',
flc miracla s'r<l.r y rcnctra1c, sc ltizo notrr un poco ror todas
r.tar. Al {inal dc stt vicl recorl)ar:tos, y sc farniliariz,r ,ronto cort cl
rnrr en 1.461, a la edrd de l0 aos.
.lnbn i1,i" lrizo srr ,rimcr viajc
'orcon una carga de.pcscado scco hasta
Un reqrr"o caboiajc, sin duda,
Porfino o Crrccga. lintrc los quince y los veintitrs aos, mientras
scgrrtr al scrvicio dc su Padre, sc familiariz con la navcgacin en

cinco fiijos; lltvo

r,l Mediterrneo. Ilacia cl listc, llcg por lo mcnos hasta Quos 1'.
ZAcaso Gnova no era la rnrs atlrntica dc l's ciuclades mediterrncas? 1:J Sin duda, cl Medit.crrureo ya no Lcna ntrtcltos secrctos prra
l cuatrdo, a srts veinticinco aos, cscttch la llalnada gcnovesa del
Ocano. El azar provitlencial tle un nutfragio iba dccidir la suerte
y la misin del- Ctu'istoJcrens, el <<l)orta-Cristo>> corno lc gustaba
iln*ort" a s mismo, l :r quicn su hijo comrar a rntrnudo con los
Arstoles y que declarr un tia: <<Qrtc mc llrrncn cotno quieran, ya
,,i", d""r,rs dc todo, I)avid crnper'6 p<tr grttrrclilr cordcros antes de
licgar a i". t"y dc Jcmsaln; l)cro yo soy cl servidor clcl mismo Scor

rruc
- elev a Drvid a estc csl.{rdo>).
Un pesado convoy armado, el couvoy que condujo- a Coln haci
su clestino, como aquellos quc lta v()z rl a rlcattzallatt cl mrr tlcl
Norlc y l vcccs hasta lltrgaban al litltico. Coln se cmbarc como
,narirro a lrordo dc ttnr lrrvc flamtruca, la llcclt,al,la. El l3 dc agosto
<1t:14,"1(>, r la alturr clcl Alglrrvc, clt cl cttrso tlc ttn combatc con una
gucn'a- , la llechctll,u sc hundi. Coln
cscrradrill franccs
-hrbilicz kilxnctros, agarrrtdo un- madcro.
luc hcrido y nadr dttrrntc
l,lcgr a Lrgos, la capiral t,n desgracia dcl dcscubrimicnto de Africa.
I)cJe all, fue Lisbo don<'lc srr joven hcrmano Ilartolom haba

)'it conscsuitlo

2.

siturrsc.

1,,l l'ort''tlr;t,

l'ortugal lrizo (l<lrr. l)igarnos ltts scltt;illalrttrltl.t: t1ttc, cn I'ort.rrgal, Coin hizo a Colr. Dcsfrrrs rlt,rulrr prirnt:r'a estrncir cn Lisbot

t'rr tlt.o <1.1.4,7(r, all str inst.al, st,gn parcctr, trlt llt pritnavcra
dc. l.A77.l:)nprndii rilrid y brillatc caIcrr. l)s<l I'rnrlr:s dcl siglo xtlt't, z,rro habr ac,rso ,".",,n grrtt,rvs, tln l)ortttgal, btte.nas csi.rrrcturas dc csrcra? lirt l4'77 la ctnrrcsit tfricrttr ha]r dcsclnbocrdtr
irlr, ya srliclntx cttto, t'n la bsqrrcda aritsionadu dc la rtrt.a dc Asi:
cn l lisb c,stabit cotnprolnctitlo t<tlo trl rcs6 dcl l'lstado- Lo qtrc tnto
costrb rlcarlzrr contorncrntlo cl frica, por rrr no brrscarlo hacia
r'l Ocstc, atlmititla dc tttrcvo lr rctlondcz dc lr I'itlrra, dt:spus de la
victori aristotrlic r,n lts rrllivcrsidadcs dtrl siglo xIII? Los Porttl'
rjrcs{)s l}cnsrron cll cllo, y las grandt:s Vol\as, al rcgrcso de Africer,
l.rs lralian llcvrtlo rnrry ltrjos llastr cl trlar cltr lns Sargazos. Sin cmlrargo, la cosmoglafa y cl conocitnicrlto clc las dinrcnsiones de la
'l'icrra cran dtrtnasiatlo rrccisats ah rara qttc ltr lv(rnttlra hacia cl
Or:stc puclicr' scr asurlto dc listado 't. (ittnstrgtrir la conexin con
Oricntc por cl Ocste iba r ctlnvcrtirsc tn la idt:a lija y despus cn
lt gran olnl)l'('sr rlcl gorovs. ZCrrno'?
Coln, tuttc todo, cotnrlcti stt cttltttt'a y lcaliz ttlt ascenso social
t07

utilizll'srts c()tlocirltilltlos t'lt tlllt

olrr"rn c fabricricirn (lc ctrtrs rlru'ints. lis rosiblc trc hubicla
adquirido los rttlilncrtlos dt: cslt tcnica clt (lttor' y qttt: ilcabast:

rk: lr tnistocrci tltt lr Lioltlrrista l)ol'tllgtl()sl particir cn urr

viajc, ror 16 rncttos, Sa.1tlr'gtr dtr La.N4irra, la grtr Lctorn rl.r'ican
<lcl colncrcio dcl olo, ,'n cl rnotllt'ltlo o1l qlto st: cdilicaban stls Prcstigiosas liitif iccioncs t7.

dc lrerlcccionrrlos ()n l,isliorr. Su rcrsonl rt:urr l.s tlr.s t'ro,tliciottcs tle

kt Zarngrala nt.arin.tt: lt nt.ali,l,crnin,crt, gtlrt<'tvttstt y ctlaletno-lnallo,r-

3. Tosc,rlrr,l,l, Col- y

ltastante aceptaltle. [)or l]rrtolotn, srt lrcrttratto, sc itrl.cgrr

[Jcnovcsr y tuvo

la colonir

ol)ol'tllni(lrd dt:

Mcdi.tcrrrroo collsorvab t:l srtfi'

rct.rts1, rcal, l)rrr qllc un gcrovs

l'll

qrrinir, y la
Cicntc prcstigio, a pcsar: <lc ttn
puclicra consagrrrsc ftcilment.c r las l.cnicas y las cicncirs dcl mrr
irn Portugtrl. Adic,stramiento Jrrrctico. IIaca mapas, rtrcoga las cot'tIidcncias de los rnrrinos para corrcgirlos' Illn Lisbor dcban tlc scr
llllrncrosos cstos Posiltlcs inforrnatlorcs, cansados y lrastiados ror cl
port,ug,tLt,s atlrntica.

dcsccnso dc lrs coslrts (lc [rica, (r\t)tl(rstos a lls.fitrlir<rs y a

<'lcl odioso conrcrcio rlc los cscllvos? cr11lc llttttttllit
doliclrtc, sttdoros:r, ntlscalrttnda, tt ttttrlttttlo t,ll[<rtltt y l)oI lo ltllt()

fcbril

los golpcs morlalcs

crlnl.rgiosr.

<lc 1.4'77 lc vcmos soblc cl ()rt'lway, octtpatlo cn t:l

: lann, rcscado slrclt y s()oo t cambio dc vinos
urrrc Lisbor, lllanda t: Islantlia. llin algurros rclatos dc ,stts ltilnos
ros, clrontr crno cn el cltl'so dt: stt navcgrcin en cl vicjo mar
vikingo lc crttsr sorl)r'osl cl cartclt:r trtttttgttloirlt: tlc dos alrogados,
sin drrdr linlantkrscs. I)c prouto, ctl slt motttc sc rcforzr la idea dc
rrnr Cltin tnlly l)l'xirna.
Iin 1.479, Coln intcnt una cxrortacin de azrcar dc Madcra
Gnova. Iin cl ltirno lnomcnto rro cons(rrir cl cr:dito y la orcracitr
Iracasi. iAcso cso coni.acto con Madcrr trtvicsc algtrlra inthlcllcir
cn la consagrrcilt tlc rrn magnlico n'trtritrlonio con tlnt .Pcrtrst.rclo'?
Srbcmrs cl rarcl rlrrc haba tlcscmpeado cn ol.r:o l.icmro, Irrcia los
a.os 1.425l I", .llartolorn L)crcstrclo cn ttltin dc .loiro (]rlltslvcs tr
ilristiro, cn la rrimera colonizacin dc Madcr. Los Pcrestrclo seguan
corrtando cntrc los granr|r,s rscrorcs dc l islr. Colrin str crstlrl r filtcs
dcl otoo de 1479 con doa Fclira Pcrcstrt:lo e Moniz, la lrija dc
Rartolom Percstrclo, lklulgo y hroc dcl dcscubrirnicnto clc frica,
lr nicta dc Gil Moniz, cotnratcro dc linrieltrc cl Navcgante. M mtrimonio con unr Perc'strclo cstblcci concrctamcntc lr filiacin afrol)ortugucsa dc lir emltrcsa tlc Coln, trl igrral quc la carta de Tosclnclli cstbleci la filiacin con un aspccto clc lr cicncia turivcrsilaria.
A travs dc su suegra, Coln habr reciliitlo sin drrda comttnicacin clcl tcsoro dc mapas y obscrvacioncs acunttrladas ror dos grandcs
frmilias dc la conquista portugucsa cn cinctlerltr aos clc trsftlcrzos.
Despus de Lisboa, la jovcl'r parcja fttc r l)orto S:rnto, dot.rdc urt
cuado dc Coln era gol)crnador, y dcsprrs a Frrnchal, <rn lr isl
rlc Madera, cn |482. Dc l4B2 a 1484', irivilcgio cxccpcional, cl

]in fcbrcro

cabotajc intcrtraciortrl

tli<lo

LA cIIRCANA AsI^

Alrcdcdor do c,stos aros 80, cl proyecto rnatltrr hasta llegar

rr:ogrcsivamcntc r lr obscsirn. !.,a prirnera mcnci-,lr collcreta dc uua
rrniin con lrs Intlirs ror cl Ocstc se atribuyc tradicionllncntc a un
sabio ilorr:nl.ino, l'aolo t[r ltozzi 'loscurclli t". 'I'oscanrrlli, rtno dc los
grandcs mdicos dc srr ticmpo, aficignado a la astrrrttgtllit, coslnografa y astrolog:r, particip t:n trl corrcili6 rl,r l"lrtrtrttcia (1436'1445),
rnrc intcnt cn vano cncontr'rr lnl torl'(rno dc concililtcilt trrtl.rc cristianos y Cristiandad oricrltal. lintonccs inicir,srr rnistd cotl el
,,anrrigo portrrgus Mrrtins "', ptcocttpado como l r:rr restrblcccr
,rl coniacto, pcrdido desdc l invrsirr dc'l'amcrln, cott Cltina' Por
r,llo l Clrina dc ifoscarrclli, y por lo tanlo lr tle Colrrr, se llunr irnrlopiamcntc, a la mrncra rttortgol, Cathay, como cn la--poc.a lejana
il,, Mnr.u Polo'0. La corrcsrondencir dc 'Ioscanelli con Martins g0?,6,
r la mancra rlc la rocet, dc indudablc xito cn los nx,dios cr.ltivaclos
rlr: Lisbor. Col1 tuvo por lrl lnellos conocilnicttl, dtr la crrt rlt:
'f'rscrrrclli Mrrtins dct ZS de juni<-r de L474:r. I'lxistc de ella un
Ir:xto olgrafo, ur el dorso de rtna copitt, dc mtrno dc Coln, en la
![i,stora'ilrrrunr,, dc l']ncs Silvig. A|ora Iicn, r:l tcxl tlc 'foscunt:lli,
rns tqug ror. la irlt,r <lt: lr rrtrirrr colt (lhin ror cl ()cstc, dc cttyll
rosibilidad tt:ricit, ])or' oll't parttr, ttadic drttlalla, cs intercsantc ror
i,l .,rror quc cncicrl.r-bajo la irtoridad dc un grart nonrbrc.'l'osctrnclli,
l rlilcrcncia dc ]os sbirs dc su tirlnro, daLra crdito l cvaluacin
rnuy exagerada por Marco l)olo clc ls dimcn'siontrs dc ]iurasia.
lirrificabi tambin las 1.500 lnillas dc distallcia irnaginutlas por I'olo,
t:ntnr Catltay y Cipango, China y Japrn ". Lr vt:rtlclcl:l distrnci cnlrc el cabo Srn Viccntc y pek cs dc .l ll0o tcrrstlrrs. ['tolomeo cottccrlr 1B0" al conjunto llluropa-Asir, y Marn rlc ifiro, corroborado por
lVlarco Prlo y Tosctrr.rclli,22rrn. Akrntado Por 'l'oscanclli y r:rn[rjado
l)or su d"sec,, Col cligir Mar dc 'l'irt cotrtrr l)tolorncg. Cris'
fbal Coln aadira, por scgunda vcz, r cstc crror sistttrnttico, conl.rir
l rutoridad dc Ptolomeo, tro sobre la tlilllc,Irsin dc I 'l'icrra.
Ptolomeo vrlorabr el grado tcrrcslrc cn 50 rni]ls nttticas':r
(lr0 cn rcaliclad) : un crror c 20 /o por dcfccto. Alfayran, gcgralo
rrrrsulmn del siglo Ix, haba cornctido un ()rtor cle l0 /s l)or cxccso
(66 millas) 't. Por ttna razrn qtrc se rros cscrPa, Coln llaba ledo
rnrl a Alfavran. v lc atribrr trn srrdo corto dc 4'5 rnillas, el mismo
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grado cluc eligi contra la t:valuacin tradicional de Ptololnco; Colll

irnagin, llues, la ms pequea de las tierras que jams se haban
rropucsto. 'fodos estos errores acumttlados le llevaron, tal como lo
ilt,rnuestra Li carta, convertir en 24'00 millas (en lugar de 10 600)
lt distancia entre las Canaria's y Japn 2t. Cipango, cn esta hipItrsis, sc encontrrra delante de nuestras Antillas, a la altura del mar
rlc los Samazos. La reduccin de la dificultad del enlace occidental
crr an ,nl; g.ancl" en la mente de Coln'6. Bs necesario recordar,
r,rr ofecto, quc entre Europa y Japn coloc, sobre el modelo de los

lrchipilagos ya descubiertos !?, Azores, Madera, Canarias, Cabo

Vordc, a rrnas <<Ant-islas>> t8. De ah, ya en el prinrcr viaje, la identifir:ircin, sin dudar, de Cuba como Cipan go (Diaro, 2fi de octubre
rlt' 1492) :r'.
Alrcdedor clc la carta dc Toscanelli, al regreso de San Jorge de
l,a Mina, todo tom cuel'po, cristaliz, como dicen los psiclogos,
t'n la mcnte de Coln. Liste mstico buscaba, en la Santa Escritura, la
r:onfinnacin dc sus intuiciones (Ezequiel XXVI, lB; Zacarias IX, 1.0;
Sirlmo 72, B; Isaas XLI,5 y el deuterocannico II Iisdras VI,42) "n:
<'l'r hrs secadr scis partes>>. Coln sac la conclusin de que los
rcanos cubrrn slo la sptima parte del globo. El ocano, pues, no
roilra s{rr y amplio. Para afianzar definitivamentc su conviccin,
lc bast destacar, de los relatos quc solicitabr a los rnrrinos del
Atlrntico, todos los signos que podan sugcrir la existencia dc una
licrra prxima.

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Adquirida la conviccin, slo faltaba convcncer al prncipe. Coln

so dirigi por vez primera, a fines de 1484,, al Prncipe Perfecto,
.lrran II de Portrrgal. La proposicin frre esttrdiada con cuidado por
rrra comisin competente. Esta comisin, presidida por un eclesistico,
irrclua por lo menos a dos cxpertos judos. Ningn texto nos ha
conservado el resultado dc sus trabajos, Sin embargo, podemos imaitrar, sin demasiados riesgos, las razones verosmiles de un fracaso.
( loln, con su proyecto, llcgaba demasiado tarde, en un Portugal
rlclnsiado adelantado sobre su poca "t'. Sus pretensiones erall monslr'uosas. Podemos imaginarlas, a la lrrz cle las catitulaciones de Santa
l,'c:'3, site aos y medio ms tarde.,Lo cue Castilla en plena improvisaci pudo aceptar, Portugal no poda admitirlo. Desde sesenta
rros antes, el descubrimiento del munclo era en Portugal, directa o
inrlircctamente, un asunto de Estado: el Prncipe Perfecto no poda

rL.srrcciar e.ste privilegio conseguido

a tan alto precio. En

I485,

ltI

/
Diogo Co haba rcgresado"". Ya no exista duda-alg-una; pronto
Barlolomeu Dias y Tiero da Covilh iran a buscar la ltima y-casi
intil confirmacin 31. Asia fue la rccompensa' el suplemento de l
exploracin mctdica, de la explotacin comercial progresiva de
Aica. Desviar, en talcs condiciones y en aquel momento, l ms
nfima parte de los medios, hubiera sido inconsecuencia y- traicin
a los que haban sufrido y a los cue habnn muerto para llevar tan
lejo,s y tan cerca de Asia la exploracin litoral de frica. La comisin
de exlrertos, finalmentc, no dej de haccr rcsaltar, a la luz de la
ciencia ms segura de su tiempo, la irnposibilidad de alcanzar Asia'
por una navegicin directa sin escala. Una carabela jams podra
mbarca. los suficientcs vveres ni el agua necesaria para cubrir
de una vez Ia distancia, scgn Ptolomeo, cle las Canarias al Japn.
El mismo adelanto de Portugal, en 1485, un adelanto pagado caro
y al precio de ttn esfuerzo t'5 alimentado de grandes inversioncs, irnpeda la aventura sobre una hiptesis <<cientficamente>> en el aire,
cuyo xito habra proclamado la inutilidad de una poltica madurada
amplia y meticulosamente. La puerta ccrrada a la avcntura es,
tambin, la puerta cerrada a la innovacin. Bl adelanto, por el peso
y el impulso dc grandes inversiones pasadas de moda,-pueder-en el
moment de un crecimiento en plena rcvolucin cicntfica y tcnica,
comportarse provisionalmentc como tlna tara; I4B5-L492, en esta
rerslrectiva, fuc el instante furtivo de los que se haban levantado
tarde o de los segundos pero fuertes.
Este proyecto "", en efecto, rechazado por el sabio y lrudente
Portugal, fue rrescntado a casi todas las potencias del Occjdente
cristiano. En el papel de Espaa, en 1492, no haba un verdadero
azar, sino .,nu silette merecida. Fuera de la Pennsula ibrica, en
efecto, choc con rrn complejo inverso. En Portugal, la ciencia de
Coln pareci a los comits de expertos insuficiente, fantasiosa,
pasada de moda. Fuera de la Europa ibrica, en Francia, en In_glirierra, ms al Norte, Ios postulados de la empresa escapaban sin duda
hasta a los mcjores. La ciencia universitaria poda, cn ltimo trmino,
admitir la posibilidad terica de la empresa. Recordemos a Martin
Behaim:r7. Pero fuera de Ia Pennsula, no hall ni capitalismo, ni
Estado para pasar del plano de la especulacin al nivel de la experiencia. En Portugal, Coln lleg cincuenta aos demasiado tarde;
'' n Inglaterra y cn Francia, rnedio siglo demasiado pronto.

5.

Ew Crstrr-l,t

II, en 1485, era definitiva. Renovada desde

gestin no tuvo mayor xito. A la negativa del

La negativa de Juan
Espaa

Ll2

"n

1488,

la

r'oy, en razn del monopolio definitivamente instaurado en 1474"8,

ro hubo alternativa, I'ara Coln, conelz la larga prueba. La prueba
tk: Coln corresponde, en la Europa inconsciente, a la prueba de la
clcccin. Coln, absorbido tan slo por la gran empresa, hizo malos
rrcgocios. A principios de I4B5 muri doa ltelipa. Iintonces todo se
dcrrumb. J3rutalmente, perdi el apoyo de los Perestrelo. Cuando,
llcno de deudas, lleg a Castilla en 1485, con su hijo Diego, de cinco
ros de edad, estaba acorralado. Su marcha definitiva de Portugal
I ue ms bien una huida.
Cerrado Portugal, guedaba Castilla. Castilla, adonde Coln dirigi sus pasos, no era cualquier Castilla. Nada ms coherente, en
cfecto, que un aparente azar. Lisboa, ya hemos visto cmo 3u, haba
tlcstronado al Algarve en la bsqueda ya fructuosa de los nuevos

rnundos. Pero

la frontera del

Guadiana es en parte artificial. Un

al otro lado
del ro. Un territorio fcilmente rebelde a las rdenes del prncipe
clurante la larga crisis en la cual, bajo Enrique lV el hnpotente,
cl Estado en Castilla estuvo a punto de sucumbir. Niebla es el pas de
la muy libre y aun loca empresa. Lisboa haba eliminado ms fcilrnente a Lagos del comercio de La Mina que a los puertos corsarios a0
del confluente complejo de los ros Tinto y Odiel.
Desde el refugio de Castilla, la tensin persistente con Portugal
cla para Coln un seguro, una pantalla protectora contra las periecuciones de sus acreedores. Multiplic sus diligencias. En esta tarea,
rccibi una ayuda decisiva, la de la comunidad franciscana de La
lirbida. Entre Coln y el misticismo franciscano exista ms de rura
afinidad. Movidos en un principio por la caridad ",.los padres fueron
rronto seducidos por el mesianismo escatolgico de sus mirficos
proyectos: la alianza con las Iglesias aisladas de Asia; la conversin
rnasiva de los paganos mantenidos en la espera para la manifestacin
de los ltimos tiempos; la liberacin de la Nueva Iloma pcrdida y de
l Jerusaln terrestre perfilbanse en el trmino de la empresa. Coml)rometerse a ello, Zno representaba tambin apresurar, conforme a
l vocacin de la lglesia, el Retorno en gloria y Ia rnanifestacin
I'inal del Reino de Dios? a2 Los franciscanos de La Rbida seran.
rrn lispaa, sus fidores y sus introductores.
Primero cerca del duque de Medinaceli, aquel gran seor que
comparta con Medina Sidonia, en Andaluca, una parte del poder
quc escapaba todava a la reina pese a los esfuerzos de sta. Medinaceli pareca dispuesto as a jugar a Enrique el Navegante, proporcionando al protegido de la cornunidad franciscana los tres o cuatro
nvos que solicitaba. Pero el magnate, que mucho tentr quc hacersc
rcrdonar, necesitaba la autorizacin de la reina. Iln Castilla, casi
Algarve

<<andaluz>>

se prolonga en el condado de Niebla

113

con la misma imperiosidad que en Portugal, la realizacin de la

g.on .*pr"ra debia puro., 1.,'.,-"*, -ror la conlormidad del Estado' lil
i"rnpo he Bthencourt n', por lb menos en esta etapa't5, haba
concluido.
Nueve meses para obtener una primera entrevista con Isabel: si se tiere en
cuenta Ias cargas que pesaban sobre la reina en plena edifiCacin de su reino,
en el intelior contia la aristocracia ayer sublevacla, y fuera, en la guerra de
Granada, esos rueve nleses no cra' mucho tiempo. Un buen tattto para la
proteccidn franciscana y la realidad de u mnimo i'ters en dar aI asunto
cierta prioridad. La entrevista tuvo lugar' en mayo de 1486, en Crdoba, donde
Coln se haba instalaclo a mitad dc carnino entre las bases martimas de su
futura empresa y el poder de decisin del Bstado. Bn crdoba le retuvo la
existencia .1" ,rnu colonia geovcsa y su amor pol' Beatriz Enrquez, de la que
a
tuvo a Fernantlo, el erudito, el coleccionista y cI piadoso historigrafo de
Colna?. De buenas a primeras, entre estos dos seres de excepcin, Coln y la
Se design una comisin presidida
reina, se estableci unu
L,a simpata de Isabel, vuelta por entero haci& Grapor e.narttlo de 'Ialavera."o..".pottlencia.
irada, no era suficiente para romper la resistencia de los expertos, ni la desconfianza de lernando eI realista. La comisin'falavera, sin embargo, no cerr la
puert&; castilla tena poco que perder. En esto ratlica toda la diferencia. Bajo
ia accin, tal vez, de un tal Diego de Dcza a8, Coln recibi, a modo de consolacin, a pensiii dc 12000 maravcdes por ato: esto Ie sac tlc la rttiscritr,
y le procur medios para seguir llamanclo de Iruevo a todas las pucrtas. Sufi'
ciente, gracias a Ia generosidad del tesoro de Castilla, para impedir a los
prncipes, y por lo tanto a los Estados excluidos de la herencia de Adn, el
invocar contra Espaa la responsabilidad dcl azar. En 14u8, Coln intent sus
gestiones cerca de la corte de Lisboa. Esta vez ecibi una Iespuesta casi amable.
Ciertamete, Coln se haba convertido en un arma posible entre las manos
de un potente vecino. Algunos meses ms tarde, Bartolomeu Dias, del que no
se tenan rroticias, ancl en el Tajo con la maravillosa certidumbre. Juan II
lament, en 1493, pero demasiado tarde, haber dejado escapar el breve instalrte
de un posible arrcpentimicnto ae. Cuanto ms tiempo pasaba, ms aumentaba la
prisa del Almirante. A l amenaza del regreso de Bartolomeu Dias s0, haba
que aadir los trabajos dc cse amigo y contrincante: Martin Behaim. Tampoco
entonces, segn todas las apariencias, lo ignoraba Coln. A no tardar, ya no
ila a ser eI nico en proponer el seductor proyecto. Algo, pues, maduaba;
algo para lo cual, fuera de la Peninsula ibrica, todavia no haba llegado la
hora.

Coln confi

a su

hermano Rartolom, a principios de enero de 1489, una

misin en forma de viaje a travs de las cortes de la Europa del Norte

Bartolom fue desairado cn Inglaterre, er la corte de Bnrique VII: torpeza del
mensajero, hostilidad de la gente de Bristol, simple incomprensin e insuperable
falta de inters. La acogida en Irancia fue ms corts, pero revel un desin'
ters semejante s2. El golpe ms duro vino de Bspaa. A fines de 1490, las
conclusiones de los trabajos de la comisin Talavera llegaron en trminoss3
formulados conforme a la misma ciencia de Lisboa.

I14

st.

No obstante, crr Castilla, nrejor dicho, cn Andaluc,a, esrecialmcntc crr Nicbla,

tenBcidad de Coln to lleg a coincidir con la clara, generosa e intuitiva
irrtcligencia de Isabel. Iluminada sta por la gracia de Granada5s, vio el terreno
r:rsi rnaduro para recibir el proyecto. Afortunadamente, Espaira no estaba disl)uestB, a seguir a sus expeltos. En los ltimos meses del sitio de Granada,
uyudado por Juau ltrez, el prior de La ltbida, emprendi una ltima gestin
cr:ca del prncipe, Designse una nueva comisin que no ignoraba el seceto
rlcseo de Isabel la Catlica. La reina estaba dispuesta a ceder, pero Coln haba
rumentado la puja: ttulo de almirante, virreinato hereclitario, participacin
rrasiva en todos los beneficios. Las pretensiones aumentaban con la duracin
rlc la espera y la lista de las humillaciones sufidas, Coln rcclamaba, desde un
principio, ms y mejor que Enrique el Navegante en los ltimos das de su
vidas. Conocemos la entrevista dramtica, la ruptura (marzo de 1492), la par.
tida llena de dignidad y el eplogo digno de un cuento oriental, En esta total
irrtransigencia, 9oln, ayudado por Isabol, forz el destino. Un comportamiento
incspcrado que desafiaba a toda lgica. <La humildad me mostraba lo poco
(luc yo era, pero, sabiendo de lo que yo cra portedor, me senta eI igual de
cualquicr colona.)> Profeta y Apstol.

(t. LrS

CaPTTUT.ACIONES

Un mensajero alcanz a Coln cn la mtr del cxilio a cuatro

rnillas de Santa lie. Porque la reina crea en la misin de este hombre
t:xtraro y que los consejeros en su mayora no crean en ella, naci
t:l monstruo jurdico que se llam Capitulaciones de Santa Fe (17-30
<lc abril de 1492). Estas capitulaciones dieron r la Amrica espaola,
tntes de nacer, un tono de arcasmo jurdico. Sera necesario un
l)roceso de cincuenta y cinco aos entre la Corona y los herederos
tlc Coln para reducir a este monstruo a las dimensioncs de rn abu.so
isoportable

57.

Poco importante, la participacin de la Corona: dos millones

rlc maravedes en garantia y fianza 58, un conjunto de posibilidades
l)rrcticas por delegacin de potencia de regala. Y para Coln, en
clso de xito, una cascada sin precedentes de privilegios y de conccsiones. En la organizacin poltica de la exploracin y de la conrrrista, se manifestaba el retraso de Castilla: segundn poco brillante,
rr:ro fuerte.

Un conjunto de textos fijan los trminos del acuerdo. Iil contrato

rropiamente dicho se firm y fech el 17 de abril de 1492. Com,rcnde el ennoblecimiento, <<... dan y. otorgan a Don Cristbal Coln
(t:n una poca en que el "don" conservaba toda su nobleza) en alguna
sutisfaccin 5e de lo que ha de descubrir en las mares ocenicas, del
vitje que ahora, con la ayuda de Dios, ha de hacer por ellas en servicio
rkr Vuestras Altezas...>> Bo.

Nffi
Mnr'.

.12.

Los viclrtos y las corrirrttlol

(Scgn

lI.

l',

, ',',| .'\tlrlrli,o rLr firlirtr

lrl l, | \'ll)

ffi
\17

S. E. Morison ha establecido la filiacin diplomtica del teI.to

del I? de abril. Apartaba de un plumazo las conclusiones que los

hif.r.rti.ot han qerido sacar de una discordancia de los tiempos-61'

las
en el detalle de una construccin jurdicaca'lcaba
0'
los
-hasta
a
?ortugal
de
re-yes
los
cartas de donacin concedidas por
archi'
del
el
oeste
y
descubierto
localizadb
haban
que
n.uigu","t
sera utilizada p-or
pi6f"lgo de ias Azores Gs. En L496, la frmula oa.
La influencia del
Caboto
patente,s

Juan
iirrriJ,r" VII en sus cartas
la colonia
concibi
Coln
lejos.ms
todva
fue
port'gus
;;i"

factra sobre el modelo de ias factoras italianas que haba

portuguesa en San Jorge de La- Mina-""'
i-pti"ito ennoblecirniento del tejedor
"i
los Perestrelo 00-, he,aqu el
bien empaientado-con
ge.rov,
-si
del Almirante: <<I-Iacen rl
exorbitantes
itulo y las prerrogaiivas
cn todas aquellas islas y
Almirante
su
Coln
Cristbal
b.
dicho
67 que por su mano o industria se descubrieren o gan-aren
tierras frrmes
en las dichas mreJ o."anar, para durante su vida, e, despus de l
muerto, a sus herederos y sucesores, de uno en otro perPetuamentc,
.o' touu aquellas preeminencias y prerrogativas pertenecientes a[
tal oflcio, segn q.re-don Alonso Enrquez, vuestro Almirante mayor
de Castilia, los-otros predecesores en cl dicho oficio, lo tenan en

""" en Quos y de Ia
"o*o
conocido
Despus d"l uDt.tu y

sus distritos>> 88.

Coln recibira, adems, el ttulo de virrey y gobernador general
sobre el mismo espacio, con cl derecho precisado de- presentacin
en todos los cargos Por una lista de tres candidatos sob-re la que se
ejercera la elecin^ del rey. Tambin eciba 'n clcrecho de I0 7o
sbre todas las riquezas de'los pases de su iurisdiccin, deducitios
todos los gastos. L lista precisa: <<cualesquiera mercaderas, siquiera
sean perla"s preciosas, or o plata, especertr y otras cualquier cosas
y meicadcrs de cualqtlier--especie' nombrc y manera gue sean quo
," "o.1rrur"n, trocaren, hallaren, gn?rgl o hubieren dentro de los
lmites de diciro almiranttrzgo>>. La jurisdiccin del virrey sc extendr
al conjunto de las actividades econmicas ejercidas en los territorios
adquiridos.

A la carta dc merced del 17 de abril siguieron los ttulos, en

y debida [ot'tna, fechados el 30 dc rhril-n0. Ilepitcn a grandes
rasgos los trminos del contrato y confieren los ttulos, poderes y

2. El Primer

viaje

<<La eleccin de Niebla no fuc debida

tccptacin de Isabel t'.>>

l.

al

-''

azar, como tampoco la

Z,Pon qu Ntnsr-l?
en favor de una eleccin que,
Una serie de circunstancias jugaron
-

tlc todos modos, se impona: la arnistad activa de la comunidad

franciscana de La ltbida; el castigo que sfra la comunidad mar-

tima de Palos por una infraccin medio pirata, medio contrabandista

y clc Ia q,t" lbo sido declarada culpible y, finalmente, la.excltt'

ri.t d" iedi" d" la lista de los posiblos puertos, ya qte el

grarr

movilizado
l)uerto andaluz se encontraba, en La lrimavera de L492,
73'

jror completo para la expulsin de los judos hacia el Mag-reb

lo **, tt conjunto de falsas casualidades. Niebla, el Algarve
castellano, como el propio Algarve cincuenta aos antes y por las
por su posicin geogrfica y la actividad
rnismas razones,

tl'odo

"otttiit.ru,
base pronta a suministrar carabelas de tipo- por[c sus gentes, una
l.rrgus, iegida por un capitalismo primitivo pero bien orientado hacia
r:l'-clescubiimiento y la ventura de ultramar, el terreno privilegiado

rlc rrna expedicin de descubrimiento. llien entendido qu-e despus, ya

rkrsde la sgunda expedicin, cuando se hiciera el paso de la exploracin a la eiplotacin, el Algarvc castellrno se hara destrouar por el

gran complejo del estuario rns rrxirno: Sevilla'Cdiz frente a

l luelva-Palos, como sucedera en cl caso de l-isboa y del Tajo con
lclacin a Lagos y Sagres'a. Iil privilegio del Algarve haba durado
.l.reinta aos; el de Niebla durara rpenrs al1unos aos: atacado
rartir de 1493, prcticamente anulrdo cn 1.502. Con ms tarda salida,
ia Espaa atlniica reprodujo, en un ritmo ms corto, la aventura del
rlcscubrimiento portugus.

a Palos. En la iglesia de San Jorge, el 23 de mayo de 1492,

proclamacin real. <<I)cntro de los dicz das>>, decan los reyes;
sc ian ncccsarios trcs meses. La csDera era razonable. Para movilizar rpida'
Coln llcg

s. lcy la

buena

prerogativas incluidos en el compromiso recproco del 17 de abril'

carta
Cott fechu del 30 de abril, hubo todava, para terminar, una ?0,
un
blanco
ttulos
en
los
con
ejemplares,
numerosos
credencial, en
pasarrorte y toda una serie de rdenes particulares destinadas a mo71'
uilirur en provecho de la expedicin las fuerzas de Niebla

* Como fuentc principal dcl primer viaje, cl autor utiliza el Diario de Coln
(r[rl que reproduce varios fragmentos) en las ediciones de Monrsor [90J y Clontrr.r';scu [91.]. Para la edicin castellana, dichos fragmentos han sido extrados de
In cclicin del Daro d'e Coln, Iibro de la primera nnuegacin y descubrmiento
1.,: Las Ind,ias, de Cenlos Serz, Madrid, 1962. Sin embargo, se han conservado
Ins referencias a las obras de Monlso y Cron,utriscu utilizadas por cI autor'
lN. dc R.l

l19

nico de la navegacin a fines del siglo xv, slo-dejala1 a]a $Ploracin del ocanJun margen restringldo de posibles dudas8''. El xito

mentelosmeclios,Colntenaclosavalcs:elfrailefranciscatroJuanl'rez,
espirituales
conquista-reconquista, de las aspiraciones

iu
.il;;"
"onrin.ridud
latina o-lu'".,rrodu y a la nisirn; Martn Alonso P-inzn'
rle la Cristianclarl
pero firme' de la Espaa del
urrnuo., smbolo del capitalis-o ot"ui"o, -rudo
estaban seriamente ligadas a los
"i
Nieila
de
iarnilias
grun,l"r'
,lo.
S;r:;;-i;;h",
parcialcs de
preparativos clel primer nitj". S;tt ellas llos tostigos menos
los Pinzn
sin
posible:
siclo
i;;";i;i;. colombinos lo repite"), nada hubiera
reales' no habra
las
rdencs
pesar
de
u
Co1A1
Mogue',
.le
Nio
y
;; P;1". los
Alonso, eI jefe indiscu'
noclido reclutar o sus tripuucionestt. "u-o. a Martn
rpido de los tres navos'
ms
el
Pinta,
la
de
il;;;;ri""i",-""pitn
ilb
y decisin' ry.to d"
Notable marino, homlre ,1. g'o" experiencia, inteligencia
su regreso..vicentc
de
das
;;;t;;;; difcil,'morira "r, 193, algunos
_despus
y,ircz pinzn mandab la Nia. El ppel cle Pedro Arias Pinzn, tercer hcrmano
la
v comnairero del primer oi"jl, "t tt to"oto' Juan Martn Pinzn representa
jou""
ms tardc'.apovado' Iajo
dirigi'
M"/
l;ffi;';;'JJ;.
"n.14e2,
del al.
;;;;-p". lu coronu, "l "o-but" jurdico co.rra los derechohabientes

mirante'
Nio, dueo de
En cuanto a los Nio?, hubo tarnbin tres elrrolados: Juan
(la
gallega Santa M-arn\'
y
torpc
almirante
nave
la
e
piloto
b ;i;; P"rolol,.o,
up."tti, de piloto. Al sliclo..ncleo. de los andaluces de Niebla'
;;;;";;t",
de la Cos' Se
nrplia-er,t"'dominante, ", t"""'u'io aadir al vizcaino Juan
Mara' con la
la
Santa
de
frente
al
puerto,
por casualiad en el
;;ffi;;
que se enrol gustosamente en la aventura'
Portugal, que la
T, crabela77 es instr.umento idneo para el dcscubrimiento. 7t'
Los textos clc
celoso de ellas

cn

abun<lancia. Tambin estaba

"r",-r,*"iol".
S"r'f" prometan tres <.lc cllas a Coln' Los recursos dey Palos
-2'1
de Niebla- s1o proporcionaron dos: 7a Pnta la Na, co'a'
" tu
de
co'stas
las
cle
portugus
"t"""in
itu, ,ipo, cle vela latina, las dcl icscubrimiento
nave gallega, la
Ia
con
completar
necesario
F'e
tonelaas.
T0
;i;;", "'unas

e Coln navegante

que'

escasas variantes,

fij

desde el

el camino de regreso.
Podemos, pu1s, atribuir a Coln el esquema tradicional de la
navegacin qt durante tres siglos presidi la carrera espaola de
las I"ndias: la eleccin, a la ida, de dos escalas en las islas. La pen'
diente, si tal puede llamarse al alisio, el camino corto con las menores
clificultadcs, viento del cuarto cuadrante atrs y corriendo sobre popa'
Ya a partir del primer viaje, se hizo escala en las Canarias' Escala
tcnica. eicala econbmica, escla de orientacin, que da el visto bueno
esencial para una navegacin poco ms o menos exclusivamente a la
cstima.

La primera rtlta 85, la del 9 dc septicrnbre al 12 de oc-tubre, pasaba

ur, pot al norte de Ia ruta ptima de la-mayor fuerza de los vientos'
Esta ruta 'la encontr instintivamente del 13 de octubre al 11 de
noviembre de 1493; dibuja, desde el grado 28 latitud Norte ms

r1

l
,l

ll

poco ms-de.cien
iontl,o'l,tork, tle Juan tle la Cosa. fqsta tcna un arqueo cle un
msero naufra4o de la
su
con
futrrra,
explotacin
la
do
Istrumento
i"t"f""t.
Domingo,
,,o"" " Naviclacl de 14g2 "., iu, ro"". de la costa norte cle santo
la perfecta adaptacin del mateial
p"r--t it.tpracin, demostratia, a contrario,
7'
andaluz-portogus. A bordo, B? personas

o menos al extremo oeste de la Palma y de l-Iierro, el gran arco del

alisio hasta el punto ,situado entre el 13 y el 14 grado de latitud
Norte, sobre el arco de las Pequeas Antillas.
Para el retorno recurrise alaVolta sencilla de la carrera portu86.
guesa de Guinca, adaptada a la nueva ealidad ms occidental
tles
seviaje,
en
primer
lista solucin se encontr ya a partir del
rnanas de tanteos, que hubieran podido ser fatales, del 26 de enero

al II

de febrero de 1493. Se perfeccion en cl segundo regreso, por

rrna subida ms rpida en direccin del contraflujo. No sera verda'
deramente comprendida sino quince o veinte aos ms tarde. El celo
dc la gente de inar y el sentimiento agudo del genio de Coln ib-11 a
evitar bsquedas que slo habran conducido a intiles prdidas
y a alejar la navegacin, en el Atlntico transversal, del punto de
rerfeccin alcanzado en el primer momento.

'

2. A ron,r. vrr-,t

;l

80; el grle' scpticmbre'

EI 3 de agosto de 1492 abandonaban Palos
de Martn
,,,ro *, *p"t""a" el acciclente tcnico acaccido a la carabela
iue la verdadera salida, desde Canarias' Es necesario leer
iorlro

",
cl
-- diario en la mejor edicin: la

fuelal,

la
l)rimer viaje, y" de un rnodo definitivo en el segundo., la,ruta de
idu, y d"td" ei primer viaje, sin posibilidades sensibles de mejorar,

de Morison

tr'

82'

de seguir el texto palabra por palabra, es conveniente una

visin de conjunto."'

;;t

Enotrotiemponossorprendis3laextraordinariascgrrridadcon

oue Coln o,ronr en el espacio dc lo que scra pronto el Atlntico

.i""S""ilf". Las posibilidadcs ofrccidas-por el cstreco cuadro tc-

rl

brota ie la comparacin de los tiempos de los

La mejor prueba
-de
exploracin del Almirante con las media's, sobre
cuatro vijes
los mismos recorridos, de los miles de navos que navegaron ell
87, conocemos
convoyes, cuya cronologa detallada, de 1550 a 1650
perfeciamente. Comparacin legtima, puesto que 9l mismo Coln
navegaba en convoy. El del segundo viaje, con sus 17 navos, puede
ropoitur la compaiacin con los pequeos convtrye's de los perodos
de recesin. Deide siempre y casi por todas partes, los tiempos de
Coln son comparables a los mejores tiempos de los cnnvoyes de ruti'
na de Ia poca dorada 88.

T2T

En la base de este xito, estaba el genio de Coln. En el curso

de un proceso que dur casi sesenta aos, cuando tantos intereses
estaban en jueg, ningn testigo, ningn acusador se atrevi a discutir Coln el merecido ttulo del ms grande navegante de todos
los tiempos. Haba recogido la herencia de la larga preparacin afroportuguesa, que haba adaptado, de una vez, a las nuevas exigencias
de una navegacin transversal.
El prembulo 80 sita los motivos al principio. <<In nomine Domini
nostri .Ihesu Christi...> La unin con Granada, con la expulsin de
los judos so, la ruta de las Indias, la China mongol que ya no
exista 01, el cerco de los musulmane,s.,. la conversin del Asia nume'
rosa, la direccin r <<... no dirigirme hacia Oriente por tierra por
donde sc hace normalmente este viaje, sino tomando la ruta de Occidente que hasta ahora ninguna informacin cierta nos prueba que
haya sido tomada jams>>; el recuerdo de la's ventajas de horlor
obtenidas, los preparativos, los tres navos 0-'

3.

Las pnnrpclAs DE LA ltur^

La escreta y densa enumeracin confiere al diario de Coln

valor dramtico. Sigmosle, pues, paso a l)aso.

su

Franqueatla la barra de Saltcs el 3 de agosto hacia las ocho cle la maana,

Canarias, el timn Jc la Pinta se desencajti eI da 6 er.
Dcl ? al 9, el cortvoy siguiri talrtca.nclo cIt busca dcl archipilago. Antc la irnrosibilidad dc rcemplazar la Pinta, fuc necesario cerca dc un mes de reparacin
cn la Gran Canaria y cn La Gomeraea; el diario hace una rpida alusin a
Beatriz dc Pcraza ". Iil camlio de velamen de la Ni.a, el timn de la Pintu,
en un coltexto poltico y militar agitado, fueron la causa de esta estancia de
casi un mcs en las islas.
El jueves 6 dc sepriombre, desde La Gomela, Ia verdadea salida. Ya cra
hora, tle scr cxacta l in{ormacii;n trada por l carabcla quc ven:r clc lliclro,
e6.
acerca de los proycctos hostiles de una cuadrills de tres carabelas portuguesas
Dos clas dc cahna obligaron todava a pcrmanecer frente a las Canarias
(Morison suponc una deriva dc B millas); el da B, un ligero vicnto del nordestc.
El alisio cntralla cn jrrr:1o; ya no clojara, ctr arlclantc, dc rk:scmpear su
papel. El da 9, cl autor confiesa un engao: la doble estimaeT. Esta medida
de prudencia se cxplica por la falta de confianza en el valor de las tripulaciones.
Coln, en Portugal, haba conociclo mejores condicioneses. Luego los largos das
de un viaje sin historia. El 17 de septiembre, los Sargazos y sus molestias. Se
crea que la tierra estaba muy prxima, Pero, nada, y empez Ia inquietrrd.
El 22 rle septiembre, Coln anot: <<Mucho me fuc necesario cstc vicnto contrario, porque mi gente andabn muy cstimulados, que no pcnsabatr que lro
ventaban cstos mares vientos para volver a Bspara>> o'. Anotacin preciosa, Iisto

cn ruta hacia ls

prtreba qrre

la tripulacinrm no haba asimilado el

mccanismo de

la volta

I)0rtuguesa.

Las dificultades iban a empezsr ms all del gran da del 2s de septiembre.

Aquel da, coln y Marrn Alonso Pinzn departieron con las naves a ia misma
altura. En le hiptesis de coln t'r, formulada en el momento de salir, la escuadra deba estar a la altura, en efecto, de las <<antislas>>, sin cluda imaginadas
sobe el modelo de las Azores oocidentales. se crey ver la tier-ra al sudoeste;
eI Gloria in excelsis Deo se alz hacia el cielo. La espera era dura. signo de la
angustia creciente, coln, a partir de csta fecha, aurncnt la diferencia enrre
la buena y la falsa estimar02, para calmar la peligrosa a'siedad de sus hombres.
l,a atmsfea se haca progresivamente ms pesada. A pri'cipios de octube
pareca casi irrespirable.
El 6 de octubre, se inici por vez primera, una lr'echa e'tre coln v Martin
Alonso Pinznr.i. Desengaado por no haber encontrado er archipirago p.ometido, Mart' Alonso estaba inquieto por no cncont.ar tanrpoco cipungo roi. por)uso' pues' cambiar el rumbor.s. coln sc neg. Iln aquel momento empezaba
a alime'tar la esperanza de alcanzar directamente cathay. Ningn ments poda
sacarle de su idea. una esperanza decepcionada fue inmediaiamente ree-olazrda por una esperanza ms grande todava. He ah por qu es 1, y no pinzn,
cl descubidor. El da 10 estuvo a punto de perderlo toclo. segn una leyenda
q.e la mencin del diario parece fundar slidamente, se produjo un motn
(la palabra es sin duda demasiado fuerte) 10 a bordo. De creer los testimonios
tardos del proceso, la firmeza de Martn Alonso salv la situacinr07. Fue
ol ltimo y, tal vez, eI ms decisivo rrulo de gloria der mayor de los pinzn.
Ii' la noche del ll al 12 de octubrc, tlespus de un da de mar gruesa, a bordo
rle la giI Pinta que navegaba en cabeza, er grito famoso clel rnarino de viga,
liodrigo de Triana. La salue llegiza noctu'ra Iuc cantatra a ooro por los mariiros
.onvertidos dc nuevo, un& vez calmada su crile'a,.'niiros confiados. Luego se
rlrreda.on al pairo y Ia espera, <<como los guardas
Ia imagen deI sal.
-segn

rnista-

4'.

esperan

la

maana>>.

Un. pninren't nrinao, ErNoLcicA

<A las dos hors dssp[. de la mcclianoche apareci la tierra, cle la cual
.staran a 2 leguas.r's Amailaron todas las vcras y q.ccraron con cl treo quc cs
la vcla grandc sin bonctas, y pusironsc a la corcla, ternporizando hasta el cl"
vicrnes que llegaron a una isleta de los L.cayos que se llamaba cn lengua de
los indios Cuanahani, Luego vieron gente desnuda...>>
Iil ccremorial de la toma Jc posesin sc dcsarroll con los estandartcs desrlcgados, <<con Rodrigo Escovedo, escribano de toda la armacla, y Rodrigo sn.
r,hcz de Segovia>>, bajo Ia mirada de los tanos, un pueblo desnudo, tal como
ooln pudo velos en su viaje de frica y como los guanches de las canarias
l.clava no sometidos, a los que coln evoca en las prirneras anotaciones etno-

kigicas del 12 de octubre:

<<Yo, porque nos tuviesen mucha amistad, porque conoc que
era. gente que
r.cjor se librara y convertiria a nuestra santa Fe con amor que no po, fuerro,
lr;s di a algunos de ellos unos boretes colorados y unas cuentas de viclrio quc

muchas de poco valor con que hubieron

se ponan aI pescuezo, y otrss cos&s
que era maravilla' Los cuales despus
nuestros
tanto
quedaron
mucho placer y
nos traan pall;1"" ili".'l'J". al r"t""""lo' udottd" estbamos' nadando' v

nos las
daban de aquello que tenan

y otras

cosas muchas

y hilo cle algodn en ovillos y az&gayas'

" n"li"t to'iulutt y
trocaban por otras
"o,u'".'
que era gente muy pobre de todo' Ellos
parecime
Mas
.*
voluntad.
de buena
lo" puii, v tambin las mujeres"' Y
;;.
andan todos desnudos ",,;;
que nittgo"o de edad de ms de
todos los que yo vi eran todos mancebos'

pageyos

y muy buenas-caras;
bien h"rhor, de muy hermosos cuerpos
caballo'
dc
v cortos' Los cacola
de
t"ut
lu'
;;;;
los cabellos gruesos
que traen largos'
detrs
pocos
"".i
unos
bellos traen por encima t i"t t":*' salvo

;;"t,""';"-:,;uy

que jams cortan:>

comparativa:
Esta primera descrrpcin etnolgica es tambin
tott de-la color de los canarios' ni negros
se pintan A" pti"tt, y
"lt' v dellos de colorado' v dellos- de lo que
"ijf" y dellos t" p;;;"; b1u""o'
ni blancos,
todo cI cucrpo, y dcllos slo la nariz'
hallan, y r.lellos se pi,r,un ir. "u.ur, y d"ilo.
les mostr espadas v las tomaban
porque
;;;;;;'
i;;
armas
Ellos no treen
"t
algn hierro; sus azagayas
tienen
con ignorancia'-No
". "i'r"-t;e cortaban y-alg"as
tienen al cabo un diente de pcz' y
ellas
tle
ttiet'o,
sin
vras
son una
seales de heridas en sus cucrpos'
;;;;t;; otras cosas'.. Yo vi algunos que tenan mostraron
gente
cmo all
mc
y les hice seas qu "'u uq"""Ilo, y ellos
'venan
queran- tomar' y se dcfe-nda-n>> .(primera
y"l"'
qo"'".,uutt-i"t""
"';;J.l*
lo' tlbiles arawaks' familia a la
alusin a Ia implacable i""i" q"" "p"'.'" a
iu' nilu-u*' a las incursioncs de los temiblcseI
que pertenecan lo,
'ui"ol"l
canbales' en ?roceso cle expansin hacia
llurnudo
caribes, a los que h"tn*
firme a tomarlos por cautivos'>
Norte). <<Y yo cre , "'Jo-[u" vienen cle tierra
de CoIn' por asimilacin
mete
l"
o"'
germin,
Entonces
;;;;;
""
la tentacin que formul
bien'
que
conoca
del antiguo trfico luso-africano
por otra parte'
expresarlo'
de
manera

zr " diciembre' La
"i ,
ser bu0nos servirlores y de buen in""ordi"""t*r"
atena un poco su o".""",- n-uiro. deben
que les clcca' v crco q'c ligeratoclo.Io
iicen
r.e. Yo,
genio, que veo que -";-;;";
que
ninguna secta tcnan
parccro
me
que
cristia'os,
mente se l.raian
seis a
s"'it"t, "* cle aqu' af tie*po de mi partida "o'
;il;J;
"-""*VuestrasAltezasparaque,deprcndanhalrlar.Ningulrbestiadcrlitrgttlranranera vi, salvo papagayos, en esta

isla'>>

tom su dimen'
Mucho tiempo despus, esle da del 12 dc octubre
detenerse en
necesario
era
,i"'l l" trlfr'd" Alr1riru. Sin embargo, Llevan consigo
la marca
Almira;te'
del
pri*"ro, irnpt"tio"es
de tanta's
mcdio
en
as'
"rt*
itJi", al final de una prueba
;";;;:ir*
prisassin
atencin
Y^ que
esia
ansustias y tantas incertidumbres,-esto
coln
cristbal
que
;;;prender",
Prueba

ilffi;, ;'i,"';"
d"t""ttra' tambin' que
iero
;";dt";J" ;{";';loria'
"<Amrica>>- "tto
en absoluto en el
estaba
no
sera
Amrica

qtle

estaba
comienzo;-ya

al

}i""f , ti

queremos' de una improvisacin secular'

l-r. A rn.vs DEL

MUNDo ARA\ryAI(

de cste primer contacto fcil, comenz una navegacin

guiada por las indicaciones,de los.pacficos insularesttt, de
"ostcrq
So^ Soivdor a Sanra Mara de la Concepcin (de Guanahan a llum
Cay). El L'.i, alcanzaron la Fernandina (Long-Island).; Blue,Hill, el
,Ji;'20 llsabela). Se ha anotado 11' la rectitud teolgica-y lgica de
cstas deiignaciones: la primera isla recibi el nombre de Cristo, la

A partir

""1

d" lu madie de Dios en el

misterio franciscano de
rey, la reina y el prn'
el
la"Inmaculada Concepcin. Luego vinieron
(la
isla,
quinta
Juana).
cipe heredero
seuunda.

El 24 de octubre, Coln cambi de rumbo. Pas a oestesudoeste, y luego al

sur (25-26 cle octubre). La expeclicin lleg a cuba, que ellos imaginaban que se
trataba de Cipango. La gran isla descubierta' seguramente, en Baha Bariay'
sc llam J"ana. t a exploracin de las costas de cuba dur desde el 28 de octubre

hasta pr.incipios tle cliciembre. Febr.ilmente, coln buscaba china, Despus de

la exaitacin del tlcscubrimierto, la atmsfera se carg de nuevo. La realidad
t.lc aquel irlilio tropical ea un poco decepcionante para gentes que esperaban
los eJplentlores tlescritos en el Milone de Marco Polo. La disciplina se relaj.
pero haba eI
coln prohibi toclo comecio lucrativo. Poco oro, ciertemente,
tt'. El 2t de noviembre uo
o,no. <I-e las hcmosas tanas tlesntlas sobre las playas
[zose una tentativa {e medida astronmica que result desastrosa. CoIn ley
42" latitutl Norte, cuando en realidad estaban en el 2l'. A pesar de todo, el
Almirante tena sus dudas y opt por confiar en su estima, que era buena'
EI gran momorrto delicarlo del prinrer viaje comenzaba. El 22 de noviembre,
,\,Irtin Alonso y la gil Pinta se alejaronrls. La malevolencia era evidente. La
Pinta era ms apta para la exrloracin coster& que la pcsada Santa Mara'
Aclems: <Esta toche (del 22 al 23) Martin Alonso sigui el camino delttu'Este
Al
rara ir a la isla cle l3abeque, donde dicen los indios que hay mucho oro>
tla siguiente, Coln se acerc a Oriente y recogi, por vcz primera,-de }oca
,lc sus guas taos aterrorizados, la palabra canbales. El 27 de noviembre llcg
l fin a la zona dcl Caribe. El difcil contacto con los indgenas contrastaba con
la afectuosa acogida tle las poblaciones arawaksttt.
coln abandon esra tierra inhospitalaria eI 6 de diciembre y lleg a Hait:
cl clominio, de nuevo, de los dulces y cooperativos arawaks. Para fijar su ruta,
itrtcnt una nueva observacin astronmica el 13 de diciembre; nuevo fracasoltt:
34" latitud Norte cn lugar de 19o 55'. Por lo rnenos, la tensin disminuy; el
contacto con Ia gran isla fue bueno' Con sus 78000 krn2, su poblacin densat'n,
llait sera el c"ntro, durarte diez airos poco ms o rnenos, la totalidad del

ultramar espaol.
EI 16 d; diciembre, puede que en el espritu del Almirante la colonizacin
tomar& nueva forma a la vista del oo. Tocaron la punta noroeste de la isla,
cl domirrio del cacique Guacanagar, el reino de Marien r20. El contacto fue

tarnbin fcil, los intrpretes de las Bahamas eran admirables: <<El indior2r fuese
Iuego con su canoa a tierra y da nuevas del Almirante y de los cristianos"' y
luego vinieron ms de quinientos hombres... el rey de ellos. Luego, uno a uno'

r25

a muchos, voilan a la nao sin traer consigo cosa algutra, puesto quc
ulgorro, traan algunos granos de oro linsimo en las orcjas y en la nariz, r:l

muchos

cual luego daban de bucna

gana.>)

6. Er. uolmilro DE uN MAL PENSAMIENTo

empresa haba sido concebida sobre el modelo guineo,- cou
vistas a u contacto con el Extremo Oriente, sobre el esquema de la

La

factora monopolsticar22. CoI6n, el 16 de diciembre, se dio cuenta

de que, por lo menos esta vez, China y Japn se le escapaban'- De
t'u, ([e el indio daba fcilah lstas^menciones en el diario el oro
mente, de ah esta masa humana disponible para el trabajo'

r''
,,i..un Vuestras Altezas que estis tierras son en tanta cantidad
125 que
buenas y frtiles, y en especial sts de esta Isla Espaola
lo sepa decir...>>
no hay persona que
-diciembre

de 1492 era el punto de partida, si se

ecjut fO de
quiere, de Ia colonizaciln, en pensamiento-, de un nuevo mundo que
eba nacer: <<Y crean que esta isla y todas las otras son as suyas
como Castilla, que aqu no falta salvo asiento y mandarles lo que
quisieren.>>
<<Yo con csta gente quc traigo, que no son muchos, correra todas estas
islas sin afreta, que ya he visto solos tres de estos malinostto descende en
tierra y haber multitld de estos indios y todos )ruir', sin que les quisiesen |accr
mal. Ellos no tiencn arntas, y son todos dosnudos, y de rringn ingenio en las
armas y muy cobardes, quc Inil no aguardaran tres. Y asi son de buenos para
mandailes y les hacer traajar, sct'brar y hacer todo lo otro quc lcs fucro
menester, y que hagan villas y se euser:tr a andar vcstidos y a nuestles costumbres.>>

7.

L. carsrno[E DD LA NocHE
DEL 25 AL 26 DE DIcIEMIIRE DE L492

La noche de Navidad, del 25 al 26, por negligencia o enloquecimiento de la peor parte de la tripulacin, la parte originaria-de la
costa cantbrilunt,-la Santa Mara, la nica nave de la expedicin,
la gallega, naufrag. La devocin de los indios y de su jefe salvaron
el iraterlal, evitarn lo irreparable 128. Al da siguiente del desastre,
se precisaron las perspectivas del 16 de diciembre. Coln vio proyectarse, en su mente, en el interior de la isla, los enormes plrceres
de Cibao, asimilado esta vez a Cipango "n. En Cibao fue tal vez
precedido por Martn Alonso Pinz6n, que alcanz la Na el 6 de
enero de 1493.
La conversin estaba hecha. La factora monopolstica haba
nacido. El primer establecimiento espaol estara centrado sobre la

cxplotacin intensiva del oro nativo. Entre Martn Alonso Pinzn

y Coln, a travs de la desconfianza y los supuestos, nada quedaba ya
(lue no fuera el oro,

La explotacin de los placeres sera para ms tarde. Ahora, era

nccesario regresar. Y para ello haba que descubrir, con dos carabelas
cansadas y sobrecargadas, la ruta del retorno.

ft.

L.s rnrcur,rADEs DEL

REGRESo

Iil
rlt

regreso, en dos meses, result finalmente urro de los tiempos mejores

la historia venidera del Atlntico de la Carrera de Indias. Fue un homenaje

CoIn, a Pinzn y a la carabela, cstc maravilloso instrumcnto del descubr!

nricnto que la explotacin sistemtica debi abandonar. Salieron el 16 de enero
rlcl golfo de Las Flechas en dieccin a la Tierra de los Caribes. <<Parti...
llovando la proa al Este cusrta del Nordeste, para ir diz quc a la Isla de Carib,
rlorrde estaba la gente de quien todas aquellas islas y tielras tanto miedo tenan.,.>>
Otr' tentacin fue Matinonot30 (la Martinica?),la isla cle las Amazonas... pero
los navos hacan aguar3r, la tripulacin se inquiet; Coln renunci y fue
nfortunado. Un da o dos ms, y todo estara perdido.
Dcspus de algunos das de vacilaciones, la solucin lgica era marchar lo
nrs cerca del alisio contrario, en direccin Nordeste, hasta las <<Westcrlies>>.
,;lira simple bsqueda del rnenor esfuerzo, con tripulaciones agotadas a las que
sr: inrpona evitar el carrsarcio de frccuelt.cs bort.ladas? O bien asimilacin
lrgica a la Volta guinea de la Carreira portuguesa de frica? Un poco lo
rrrro, un poco lo otror3z. Se encontr la ruta del regreso. Un regreso terrible y
rrrcrnorable, en el lmite de lo imposible. Bl 13 de febrero, durante un chubasco,
y dc nuevo el 14, la Pinta, menos cargada de agua, se separ rJe la Nia,
nronclada por el Almirante
duda involuntarianrente, ya que cada uno hala
-sin largadas, el navegar a la escapacla-. Para la
trloplado, con todas las velas
Nla a punto de zozobrar, fue el da del voto. El Almirante r'3 <<ordeu que se
r:rjhase un romero que fuese a Santa Maa de Guadalupe y llevase un cirio
rL: cinco libras de cera y que hiciesen votos todos que al que cayese la
srrortc cumpliese la romera. Paa lo cul mand tlacr tantos garbanzos cualtas
l)clsonas en el navo venan, y seilalar uno con un cuchillo haciendo una cruz
y rnoterlos en un bonete bierr revueltos. El primero que meti la mano fue el
Alrnirante y sac el garbanzo de la cruz... y dosde luego se tuvo por romero y
rk:utlor de ir a cumplir el voto.>> Un segundo sorteo para Santa Maria de
l,orcto, otro para Santa Clra de Moguer... Esta hermossima pgina del diario
sitla a Coln en primera la de los escritores cspirituales de su poca.
lin lontananza, el da 15 se perfiI una baliza. Se dudr3{. <<Algunos decan
(llo era la isla de la Madera, otros que era la Roca de Cinua en Portugal,
jrrrrto a Lisboa... El Almirante, por su navegacin, se hallaba estar con las islas
rlo los Azores, y crea que aquella er& una de.ellas; los pilotos y marineros se
hrllaban ya con tierra de Castilla.>> Admirable incertitlumbret3s. El Almirante
tr:lra razn.
La Nia hizo escala en So Miguel de las Azores: el episodio es clebre.
lil humilde peregrinaje del 19 de {ebrero de 1493 fue interrumpido por el ataque

I27

manifiesto Ia violencia
traidor de los habitantes de Ia isla. Este ataque pone de
punto, hasta cntonces el
de las ivalidades y cle los celos en el Atlntico, en este
en camisa en cumplifrf,r-", "f "ttr"*o clescubrimiento. Los hombrcs <<idos
ellos todo eI pueblo
con
salt
oracin'
su
en
y
miento de su romera, estando
Despus de algunos
todos>>'3u'
a
y a pie con ei capitin y prenclironles
febero s' EI 24 de
22
de
"-""f"
eI
hombres,
a'sr.s
*""p"t
Coln
dificiles

clas
"',
amenaza de zozobrar'
{ebrero lev eI ancla rn*bo t Espara' III 3 de marzo' nueva,
paltes que vey votos. Bl dia 4 (<se pensaron perder'3', de las mares de dos
de
Cintra' que es
la
Roca
que
era
tiena,
1a
conoci
nan.,.>> <<Venido eI dia,
poda hacer
no
porque
entrar
ro de Lisboa, udottde deteimin.
;;;;;'"""; el
otr& vez los porta0>>
los
elementos'
<'le
despus
tena
eletcin:
No
otr& cosa..,
tugueses.

9. Ll MnnonslE

<<l\rrruo cicltanrcntc, allcrrdc quc l sala y tenia lilne y fur:r'to sin escturrrhr ruo Su Alta Majestad hace todas las cosas buonas, y <uo todo cs bueno
lrrlvo ol pecado, y quc no se puede abalar ni pensal cos quc no sca con su
corsortimicnto. Bsto de cste viajc conozco
el Alnrirante- que milagro-dicc
rirrollto lo ha nrostrado as, como se puede comprcndcr por esta escritura, por
rrrrrchos rnilagros seilalaclos que ha mostrat.lo en el viaje, y de nr, que ha tanto
tirrrrro que estoy en la corte de Vuestras Altezas cor opsito y contra sentencia
lc tuntas personas principales de vuestra casa, los cualcs todos eran contra m,
rorricntlo este hecho que cra burla. El cual espero en Nucstro Seor que ser
Irr rrrayor honra de la cristiandad que as ligeramente haya jams ararecido.>>
No nrcnos irrteresantes, cuarenta aros ms tarde, son las Itimas palabras de
l,rrs Casas "0. Cor cl tiempo transcurrido y la exacta rnedida de la obra llevada

rr rrrllo:

formales palabras de Cristbal Coln... de su primera

y descubrimiento de ellas. Tuvo, cicrto, razn y habl
lorno prudentsimo y casi profeta, puesto que los animales hombres que han
rrntitlo los bicnes quc Dios a lrspaira olrr:ca, por su arubicirn y codicia, de los
<<lLstas

ENTREvISTA

son finales

rrrrvogacin de las Indias

era grande'"'

Los

Desde Rastelo, Coln escribi a Juan II' Su confusin

ut y la noticia corri' Bl da B' CoIn era convocado por
nimos se calentabar
tlv. nf dia 9 tuvo Itg* l. famosa-entrevista, que.se Prcsenta-.cargada'
y malcntenoroos'
"i
.letr de la gran dignidad de la fachada, de lamentaciones
honradamente'
Y
casa'0"
su
de
principales
los
a
<<lil ILey lJ^art.l-r""ibir
-ho"tu
y mandr
favor'
mucho
y
hizo
le
v "f n.v iambin t. ,""ii "o" 'ni'"hu que mandara hacer todo lo que los
l";;"; ; habl muy bien, ofrecintlole
y ms que po cos&
Ileyes ic Castillo y a su servicio cumpliese cumplidamente,
buen trmino' y se
habido
}aber
.oya. Y mostr haber mucho placer Jel-viaje
que haba entr.e-los llecapitulacin
la
que
en
que
mas
hecho,
haber
"nt""
A lo cual respondi el Al'
;;.;; y I q,re aqrella lorrq,li.tu le perteneca-tat'
sino que los Reyes
mirante que no haba visto l capitulaci'r ni saba otra cosa
y que as se
Guinea'
tocla
ni
en
Ia
Mina
a
foe.:"
qrre
,to
Ie haban mandaclo
que pala el
ar)tes
de
Andalucia
puertos
haba mandado pregonar e,t totlot los
por cierto que no
l
que
tena
respondi
graciosarnente
lit
ttey
partiese.
viaje
de Crato' que
habra en esto menester terceros. Dile por husped aI Prior.
Almirante recibi
era la ms principal p"..""" que all estaba, tlel cual eI
muy muchas horrras Y favores.>>

de
b"sprr. tle tres o" pasados en la CorDe,- Coln lev el ancla' el 13
hoa del medio
y
la
a
Saltes'
sobre
hall
se
el
sol
<ul
,uli,
15,
viernes
EI
marzo.
dentro del pucrto
da, con la marea montante' entr en la barra de,Saltes hast&
ao pasado'> Las Casas ha
del
de
agosto
3
eI
pa.tido
haba
donde
"
ipo.l
Pinta' tambin
narrado el caluroso r""ibirni",ttota7. Durante este tiempo' la
pu".ru t prueba por la tempestad, pgro- 9n mejor forma al salir de Ias Indias'
en Galicia, en
i.ubu pusu.Io ,le iorgo las zores y t ut iu tocado el conrinente
a los reves
pedido
haba
Alonso
Martn
all,
B;;;":-;;t." tle Vo'a8. Desde
Mo.tificarlo por su negativa, lleg a Palos, algunas horas despus
,r.r

que "nirevi.tu.
Coln, y muri all, algunos das ms tarde'

Dejemos que unas palabras del propio Cristbal Coln pongan

punto "firrol ai ms importante, ms decisivo, ms cargado de conse'
1ae'
iuencias de los viajes de descubrimiento

rrnrs li de los otros.

>>l)ios sea loado!>>

3. Los comienzos de la

ocupacin

A partir de aquel momento, todo fue rpido. Una serie de circunslitttcias, empezando por el escepticismo inicial con el que la emrresa
lrba sido rechazada durante.tanto tiempo, iban a contribuir a dar
un cco cxcepcional a la aventura. La llegada a Lisboa, las dos largas
cnl.rcvistas con Juan II, la Corte reunida, la solemnidad dada por
los lleyes Catlicos a la acogida de Cristbal Coln en Ilarcelona, la
,,rrriosidad de la multitud; los indios desnudos que sobrevivieron en
rrrncro de siete ttt, los papagayos..,, cierto sentido de la propindios expuestos en Sevilla, Ia ciudad ms grande de
liurda
l,israa,-los
<<junto al arco que se dice de las Imgenes, en San Nicols>,
y (luc tanto despertaron la imaginacin del joven Las Casas, que contirl)r entonces 18 aos-, determinaron,,sin duda, su vocacin de coloro antcs que la de apstol. I{ubo finalmente la famosa carta del
rrirncr viaje, impresr en Sevilla en los alrededores del primero de
rlrril de 1493 t"", y que vol a travs de Europa, de Corte en Corte,
rL: ciudad en ciudad, de fcria en feria. Llegada en sclundo lugar, slirlo scgundo lugar por su volumen y la buena suerte de 1492, Castilla
rrtkrpt una poltica de amplia difusin, diametralmente opuesta al
s{x)rcto portugus. ste fue el medio, finalmente, ms eficaz. Ningn
viujc portugus haba de tener tan amplia proyeccin. Es necesario
volvcr a leer en Las Casas el relato del viaje de Palos a Sevilla y de
S.villa a Barcelona, as como la llegada a Barcelona, donde la casua129

t(llarcelona era el
lidad quiso que los reyes Pasaran ulla ttrl)rPorada 1i3' el gesto de
itlii""" dc comrulicacioncs)
corazn ck' una ,"0
"oli Je los ll"ves'- cntonando de rodillas el 7
p,ilii"t
;;;;;;'.i"t
de la empresa de
Dewm Laud,ans. Iil p;;; i;ti"to de la dircccin
enlace entre el
de
Palos a Sevillarr'r, 1'-eeignacin, para scrvir
de talento
p"to.y
{"
ei-i.r"r" I lo Coroto, d""t"' od*inistrador
t g:
de
parte
por
;;;;;r;lr;.' ,"rt""tom"ntc,
I:t-:t' un
..t:,::lt":':''
hombrc de
Po t'" difcil cargo'
firmc de la strertc
obispo
futuro
"i;ih":
Sevilla'
de
;;hidicono
Iiernndo, cl frmoso li;;t;;",
Alonso
don
de
sobrino
Burgos'
y
iinotn""tc
dc Batlaioz. l)alcncia
dc
v por-lolanto scsundo disnatariotnuy
i;"'-.,;;;"hi'i,;;'s*1i",
i'onscco:-<<Era
de
Iiodrguez
la lelesia en Dstaa, don Juan

;;p;? ;";" *,,nio,to,

negocios, sealadamcnle parr congrcgar genlc

de guerra po.o or-udot'ftt

155.
canos que de obisPos>>

1. Dr

f"

tnar,

lo qt'" "io

ms oficio dc viz'

r,r BULA AL TIIAI:ADo. Er- npp'nro nrrctr-'

EN guscr\ Dlt LA vERDADIIRA RELACIN on Funnz's

]ineltranscursodelveranodel4g3,laslndiascastellanasentra.
iliplomtica. Era urgente llegar a Y" 3t']gtdo e-I-acto
de rtoma oe un
con Portrrgal. Apiovechando la presencia en la sede
relmnegociacin
una
iniciaron
iot
ios lley.r- C"tf
acontecimien"t"*'""r,
los
nuevos
""""
a
conforme
da
al
v
;;;.;i;B;;;";;;
coni"r'i;.;;sl",i."r, ie ra''-tsl '5u. El acuerdo denl4B0-I481,
efecto'
pre'staba'
se
Patrs,
.u' go9
;"J"-;1; l. tr" Aeterni
Zdeba
Canarias'
las
de
tt
Aftitu,'al
d"
Lo--ootto
interpretacion"r.
po'lo il'nu' u pretender que al.sur del
ili;i;;;;i"b;";i'E,io mundo
perteneca, por completo' al descuoaralelo de las Canarias el
de vista portttgus' expresao:.lot
punto
el
Era
portugus.
Lrimiento
"cntrevista del -9 de marzo 15?: <djole
;i-P;i;;id Periecto lt
los reyes de
l" pJ."cu, ,"gr, las capitulaciones que haba entre
Port'gal que
"""
antes
conquista
q,,"iq*lla
i,
;;,ilI"';
.pertneca
Cittifu..'u. Ett" punto de vista fue discutido con bastante

on?"".""na

"""t
razn 158.
El

tratado

y la bula

haban reconocido a Portugal <la posesin e casi pose-

sin,59enqucestnentocloslostratos,tierras,rescatcsdeGujnea,consus
por des'

qrrul"squier otras yslas, costas, tierras' descubicrtas o

porro sanro e Desierta, c todas
r"il""s e por fallar, yslas de Mdera,
Verde' e
e
""lrii,
las yslas de los Azores, i.iu. d" las Flores, as las yslas de Cab,o
"
qualesquier otras islas que fae
descubiertas'
tienen
que
agor&
islas
las
todas
dl las yslas de Canariato, pera baxo conrra Gujnea, tirando
ii";;;""q"ier"r,
la
.J"*t"t" lai yslas d" C""u.i", a saler Langarote, Palma' Fuerte Ventura'

*in"s de oro "

cl liierro, la Graciosa, la Grant Canaria, e totlas las otras yslas tlo

(ianaria, ganadas e por ganar, las quales fincan a los reynos dc Castilla.>>
()onrora,

De ah la teora de las Indias: <<ysla Canaria ganada e por ganar>>.

l')sta pequea frase est en los acuerdos de I4B0-I48I donde la Santa

por la bula Inter Coetero, pudo proponer, sin contradiccin

con la bula de 1481, un nuevo reparto del mundo 1r;1. Si es verdad,
lrl como la historiografa portuguesa se esfuerza en afirmar, que
lt poltica del secreto logr esconder algunos descubrimientos al
Ocste rt;', este secreto tan bien guardado se volvi, y es de justicia,
(iontra Portugal en 1493 y L494.
ljntre la posicin portuguesa que reivindicaba todo lo que estaba
irl sur y al oeste de las Canarias, y la de Espaa que lleg, en nombre
rlcl descubrimiento de Coln, a una posicin simtrica inversa (enlindase para Castilla todo Io que est al oeste y al norte de las
(iirnarias), la bula Inter Coeter@, en su redaccin de junio de1493,
rronstitrrye un arbitraje necesario y favorable, en su conjunto, a

Scde,

(lstilla

163.

Conocemos sus trminos. La lnca polo a polo, a 100 leguas

<lracia el oeste y el sur de una-cualquiera de las islas comnmente
llrrradas Azores y Cabo Verde>>. Al oeste, Espaa; al este, Portugal.
licdaccin dcsmaada pero que expresa, mejor que un largo tratado,
la incapacidad prctica, al oeste, para fijar de un modo seguro las
Irrrrgitudes. Esta redaccin era a la vez la consecuencia de la brusca

situacin de fuerza de Castilla en lloma y, tambin, de la poltica

rlr:l secreto portugus que llegaba, sin duda, a subestimar la amplitud
lracia el oeste de la Vola guinea 1('4, o sea, a acercarsc religrosarnonte, para Portugal, a la lnea de divisin ideal.
' Aeterni Patrs conceda,
ciertamente, en marzo de 1493, demasiado
l l)ortugal. La bula se apartaba en esto de la verdadera relacin
rlc frrerzas. Inter Coctera, cn junio dc 1493, otorgaba a su vez la mejor
lrrrte a Espaa. Apenas formulada, exigi ser corregida. I'rustrado
,,rr la Santa Sede, Juan II manifest la posibilidad de cortar las
r:rrnunicaciones entre Andaluca y las Indias nuevas. Era ]o bastante
rirra obtener Ia apertura de una negociacin directa. Negociacin
lirrnc, negociacin fructuosa, ya que puso fin a una rivalidad que
irrncnazaba hacerse cada vez ms estril, El tratado de Tordesillas se
lilm el 7 de junio de 1494. Mantuvo el mdiidino de divisibn, rns
r:lrramente definido que en la bula de junio de 1493 : a 370 leguas 105
rrl oeste de las islas dcl Cabo Verde. El oeste pasaba a Castilla,-el
csto a P_ortugal tnn,
9o1 derecho de paso rara los espaoles que
rotlran llegar a sus Indias a travs de un mar portrrgui sin moletils, impuestos, ni dificultades de ningun.a clase.
131

a fines de 1493 y
un masa humana
disipada,
pronto
lrrincipios e I49410s. lliqueza
los recientes tra'
de
luz
A
la
libre.
tiempo
mucho
con
considerable
ajos de Carl O. Sauer 169, l mayor evaluacin de Las Casas es la
Irulna (un milln cien mil en el rnomento del primer repartimiento,
,rxcluidos los nios, y cuando empez el proce'so de derrumbamiento,
trcs millones en un principio) t7o. La finalidad de esta primera colofue la pu..iu al iervicio de l explotacin de los placeres,

DIMENSIoNAL:

SDGUNDO VIAJE

siguiendo la
Coln rectilic sLr ruta. Alcanzara directamentc La Espairola'
est&. vez
primera'
que
la
sur
al
ms
poco
un
alisio
clel
mejor pendiente
pues,
de Ia
notable,
conocimiento
un
l" ,.tltu p".f""ta. Esta rectificacin expresa
ltimo viaje' La salida tuvo lugar
el
en
recorrido
espacio
clel
fosicio'exacta
parte' pero
zs " septicmbre, desde_cdizr7: 1200, 1500 hombres tomaron
y
Galante'
"t
,r,rrj'er; Il*g,lu el 3 de novicmbre, entre la Dominica Mara
;;,t;;t;
pleno
clominio caribe, en utr
e'
Antillas,
Peq'eas
de
las
arco
del
it
"r,
t.*t (uno de los mejorei' jams realizados por un convoy de esta.clase)'
ii.-p" """oo
del
Bn ello tenemos otro signo e la definitiva perfeccin de las modalidades
que ya
las
Canarias'
de
tcnica
la-cscalade
tiempo
del
f" recluccin
Palmas (Gran
"t"i",
seria habitual. EI convoy l.,aia llegadu el 2 de ocrubre a Las
13 rlc Hierro (doce
cl
la
Gomera'
de
10
el
Sali
Go*e.u.
la
a
5
el
;;;'i;t,

dasentotul,,l"loscualesseisenlaGomera,casiunanorlnadelsigloxvl)'
l

colonizacin

2. L,t uurlclN

portugus'
En 1493, la empresa castellana se apart del modelo
del
descubrimiento
Nadu de largos tanieos. Se pas, sin trasiciones,
la historia de la
r ""olo*".in. El"gund'o vaje pertenece ya a es
El cambio" de los medios empleados chocante: tres
""f"""ii".
17 unidadfsa
ng-Vos p. notqamente reunidos en 1492; "" llotu de
j-ams
c-oionial
expdicin
it
ltt;
diversos tamaos
-oyot
""
e
;;;i;;".'A io, p"qr.os pertos de-Ro linto r^ d:l.o*:1, ]4??'
sucedi, en 1493, el eje rcal del co-mplejo Sevrlla-Ladrz' -tlootu
habido problema de rcclutalriento cn 1492 para encofltrar- 6/ l9men 14e3
;;;;; ;"';;;bl;; "t ditcil problcma de eleccin se plante
entre
hombres
de
1500
menos.
poto
ft.," qe seleccioto,
se
expcdicin
"r"h"primera
la
de
prcprativos
Ios
miles de voluntarios;
preshombres
haban dejado a la iniciativa privada de algunos
?rnr
dc hombres atrrcolados de
tigio; una iniciativa
-"; privada "" *o"u'
del
fuerza
lc scd'ccin, apoyada con toda la
;:;;t;t"".t"
de.
Rodrguez
il; t.p.,it"a" en Sevilla por .Iuan
fonlecllndras'
1us
ayudantesl primer ncleo de la Casa de Contratacion de
tom la alternativa en 1493'

la

un

I'L

combate (primera pgina de Ia larga historia militar dc

el 14 de novicmbre, en Santa Cruz'

pcrmitir el rctorno sin

Iista conccsin previa tcna Por finalidad
et 25 de septiembre
Ciz
"
tutiu
;;;Jt;;;
gran
prot"rno. de la
1493.
de

de las
Del 3 al lB de rovicmbre se dibuj la mayor parte del arco -norte
p"qo"i". Antillas (Grradalupe, clel 4-aI ,10; Montser'at, Antig'a' Nevis'.el ll;
Santa Cruz' el 14; las islas-Vrgenes'
San Cristbal, San Eustaquio, Saba, el 12;
S"r. Toms, "l i?), po".ro Rico fue alcanzado el 19. La ruda naturaentre'
"iio,
t"ru " Ios caribes, Ios ind,ios llechcros, tcror de los apacibles orawaks'
el Sur de Cuba duranie cl primer viaje, apareci de nuevo' Se entabl
ui.ro

(ilrropea en Amrica)

3.

Lrr nxpr-orAclN DE SrrNro DomlNco

La colonizacin

comenz en Santo Domingo

'izacin
,lcsipnados por
oo. los indios sin desconfianza, de este potente motor
rlcsignados
nlus;ular. Ei interior de la isla, Cibao, sc explor bastante a fondo
()'tre enero y abril. [,a incursin bastante brutal de l{ojeda fue un
tnuncio de la de los conquistadores del continente. Todas las carac'
1?1,
tersticas de una primer implantacin, a veces desafortunada
rluedaron dibujadai' E-l primer viaje de regreso verdadero, el, bos'
,iuejo de ,rn pii."t enla-ce regular independiente bajo el mando de
mayores
un convoy de 12 velas
.rto.rio de Tirrcs, se hizo
-los
"ot
772- en un tiempo
record
y
200
toneladas
ISb
entre
100,
navos
-de
treinta y cinco das, del'2 de febrero al 7 de marzo de 1494173' De ello
podemos deducir que Antonio de Torres tas poco tiempo a contrairi"nro. v que debi de subir cn scguidx -conscicntcmente (?)con el-fiui oeste de las latitudes mcdias. Llevaba alrededor de 30 000
|ucaclos de oro, aparte unas muestras dg especias de mediocre calidad.

i""
sea,

oi"odu de decepcin, o
ro "'puttidu, sin duda, d" unaque
"i "tencadetmiento
cost a Coln su po'
del contragolpe
el

sici'n. Para obtener ms oro' se cometieron las primeras

verda-

deramente intiles brutalidades.

I)espus, Coln explor la costa de Cuba: cn Cuba, con menos hombres y de
u,, nivel culrural inferior a los de La lispaola, clel 14 de mayo al 12 de juio
rle 1494, gan, en los Jardines de la Rcina, el ttulo jams disputado del ms
g.onde na:v"grrrte de Ia histoia. En el camio dc rcgreso contorne casi toda
Jamaica. A fines de 1494, las Antillas fueron de este modo descubicrtas, si no exploradas, a un ritmo que anuncia ya eI de la conquista. El precio de esta mar.rr," mediocre explotacin, cuyos primeros efectos fueron pronto advertidos
"hu,
r:n Espaa. Tierras no ocupadas, ciertamente, pero unidas a l orilla eulopea por
enlace al menos anual de varios navos navegando en ambos sentidos. De
'n
cste modo Coln pudo ser acogido en Santo Domingo, el 29 de septiembre
rle 14g4, por su hermano Bartolom, que haba podido reunrsele. Bartolom
supo en riancia, doncle intentaba en vano, despus de su fracaso en fnglaterra,

"r,

I33

el xito de su hermano -4 de marzo-2S dc septiembre:

en Eulopal-. Bartolom no haba potlido por
las
comunicaciones
dc
lentitu(l
cllo unirse a la segunda expedicin. Sin embargo, a l tocara rcalizar, a la

negociar una aytrcla,

oabcza

tlc na cscuadrilla de

complemento, tres carebelas de socorro,

cl

primer

viaje clc itla, la primera conexin regular fuera del descubrimiento. salido de
Antlaluca a ltimos de abril, principios de mayo, Bartolon Coln lleg, probablcmerrte finales tlc junio, con una carga muy esperacla dc vivercs, dc
vcstirlos, dc ncrlicamcntos,

El verano de 1494 seala el fin del idilio tropical de los primeros

contactos. Ilajo la autoridad mediocre del jovcn hermano de Coln,
Diego, Ias violencias qtle no pudo impcdir, las -exigencias de 1500
hombres bmtales en deseos y en necesidades, acabaron por provocar
la hostiUdad de los arawaks. Las incursiones en el interior desorga'

nizaron una agricultura dc productos alimenticios, fcil pero sin

rcscrvas. Con la violencia, la revueha; con la revuelta y la violcncia, el hambre Lz+, y la divisin en el camPo de los vencedores.
Los amos cayeron en ]a trampa de su conquista. A la cabeza del
rrimer partido anti-Coln, bajo la inspiracin de un mal, genio,
Fray Boil, uno de los principales responsables de las violencias,
y de Margarit, se agitaba ltn pequeo grupo,de,catalanes' Entre
enoveses y catalancs se ventil una vieja querella de mediterrneos.
Iil fin de la era colombina estaba cerca. lin el otoo de l4'94' se
rr:alizr el segundo viaje dt: ida, la segunda cxpedicin de socorrrr
del ao: lleg al lnanclo dc Antonio de Torres,, formada Por una
escuaclrilla dc cuatro carabelas. Trar la segtrnda catla de los Rr:ycs
Catlicos

y solicitaba cl

regreso dc Coln. Tistc dcseo era ttna orden,

pcro r.l Almiralltc no lo comrrcndi as. Coln proscgua stt streo

ilc la ruta de las Indias. Prr 1, La lisraola no crr sino trn medio;

sc qrred. Cibao les decercion, hubo que pagar la cmPre.sa; en eslc

rlan, result costosa y deficitaria. De ah lleg la idea del trfr-eo de

csclavos. Estaba dentrc cle la lgica del trfico italiano en el Meditcrrnco, dcl trrfico portlrqrts cn frica. Iisla idca, llrcsentada varias
vcces, haba sido rechazacl:r ya por la conciencia cristiat.ra de Isabel.
Natrrralrnente, se trataba slo, por lo menos de palabra, de deportar
a los crucles caribes, enelnigos dc los fieles sbditos dc los reye's, los

El trrfico result condenado econmicamente ya anles de em'

l)czar, Iror Ia distancia, la necesidad de navegar durante mtrcho ticmpo
en mares fros, que llev consigo ttna hecatombe para los indios
desnudos. Tambin result condenaclo por las estrtlcturas de poblarniento de Ia Espaa del Sur. Eran menos favorables que las clel
Algarve tle mediados del siglo xv 1?5 a la importacin de una mano
dc obra costosa, ya que la poblacin europea comenzaba a crecer de
nuevo. El proyecto choc finalmente con la coyttntura mediocre
rrawaks.

todo
rL' mediados y tle finales de la dcada de los aos 90' Y sobre
a
sensible
Reina'
la
de
moral
conciencia
,,,*,,tt condeado pot-L
dificultades
o Col", sumergido en-las
rrr contradiccin que
"t;;p"b; La negativa-de los Iteyes Catlicos
;;;;;t.lt;; ; tu t.utianl.ito"ior.
d" lo. esclavos seal el punlo de partida de. una ruptura
,,i
""*"t.i"
en 1498, por el final del monopolio de la ex'
relieve,
d"
,,,"*t,t

oracin.

4'. <I-l tnstRutcclN.'.

DE LA ISLA Esp'ror-'r>>

La tentativa de deportacin, a gran escala, ernpez en. el

y
,, iqgzl-l4gs. Mil quinientos indios fueron hechos prisioneros,
Torres'
de
,,,,i,,l"ntos cargados bo,do de las carabelas cle Antonio
1495' Con navos sobrei',,,";jt;; .*;-ils;; .t z+ a" febrero deperdi
un mes intilmcnte
desorientado,
;,;,; -,,,i;;: Antonio " Torre,,
acia l -sur,
regrcso
de
ruta
.na
d"
r,,r.o
;,:;;,i;;';i "1"" ".
_ms
tarde a
demasiado
resign
Sc
;r lir allrtra de las Peqrrcas Antillas'
yn qll(r
)ur,
cl
hacla
al_mxjmo
quc
dcsvi
,.,,gt.r cl camino lrabitrral
mayor
la
de
,,,,1i trot- frladera. De este modo perdi el beneficio
invierno

"-ior ui""ros favorables-. Dc Madera a Crdiz, doscicntos

i';i'i;,;';""h""t "t"taos sobre el puente muricron dc fro' S'
1,,:,,,iJ,u"

clcsrrrrrcltc anrrnciaba lr stterte trgica de los tog'alogs tlmb-arcados'

dc
regrcso
dc
en
la-ruta
Manila,
,,,,r,1" 1570, en lo, g*l"o,,es"de
t\luril a AcaPulco:

I)omayodct4g4amarzo<Ie1495r?6,Colncmprcndiirlasumisir'rntlcl

dc castigo
inlr:rior de la isla: construccin de fucrtes tlo apoyo' incttrsiones,
en oro
tributo
un
cle
violencia
por
la
cobro
infcrtlalcs;
,l.vnstadoras, columnas
prot?7,
permitan
no
indgenas
tcnica-s
las
algocln
{e
,;, ; ;;.";
"n
tlos mariobras
"u.or,
intentaron
inclios
los
tl""tp"'acin,
lu
u
Ernpujaos
,1l,,,i.'^.
tte'
rcflujo

eI proccso de
el choquc microbiano
para la que no
irn,vcrsiblc tle la poblacin. La pri,oer.: una batalla corporal
Guacanagari
caoitlue
el
nmcro'
tlcl
rclacirin
por
la
Engairado
r.rtnban armados.
en cI
desnivol
menor
M
matanza'
una
en
rlr:sr;rt un conlbatc quc tlesemboc
una_apla.stante
co.
siernprc
casriga
s.
guerra
la
rle
;;;,,;;;;,;'r-iu..i",r"r*
-accro
clc Toledo' los caballos ,y los dientes
,i,*i*,,,,f,f",f clc las prdirlas' Iil
desnudos' Las Casas
,1,. los molososE0 tlestrozaron sin csfuerzo aqucllos cuerpos
muertos tan slo
de
nmero
el
100000
evalur8rcn
cuan<lo
,,,,lrntan lejos de la
"-"g"."se
ro
est
vez
pero
tal
1495,
cle
,1,,'i" :"r"1r .l"t z cle marzo

,l,,stsJrcradas que iniciaron, con

u,.rrlarl como se acostumbra creer.

la huicla ante las incursioncs y- el abandono

Mucho ms grave,'bur.n.
refugio -en- un tipo.de vida arcaico de
puro
rl. los cultivos
isla ya no
,',',,,rt"..i" y de caza que la densidad de poblacin de Ia
13s

I)erlnita. Las Casas ya Io alirrnr :tsr: sin drrrla existl Ia ingcnua idca
dc provocar por'un hrmbrc voluntarir lt rartida dt, l,s irvrsor(:s, <cl
viso fuc aqucste runquc lcs salir al revs dc lo ruc l)cnsrron)>.
I,)l Jras fur sr.lr:tirlo a pri,.irios tl. 14,9 r,r t:l tr:r.r.or y cl ha'brc. Iin
jtrnio tlc 14,95, la lrilncril cxrcricrrciit r:on rur Ilrrratur: tlr:s r:rrallr:las rcsrrltarorr
rlostruitlas, al licr'po qlro, orr octrrlrr.r:, llcgaba a la.lsalxrla urr torcor corrvoy
dc irla y Colrr inarrguraLa r:l rrirncr astillcro crr las Irrrlias, trrc fabricir la
peruca r:arabcla sinlblicarncrrtc llalnatla 1zli.
l)cl 10 dc rnarzo al ll dc junio rlc 1496, Coliur cnrprcnr.liti srr scgundo viajc
<le rcgreso co. dos rcq..as oarbolas: la Niu y la Intl.i.a, rtrozrncrrto sobrccargarlas, 225 cristianos, iJO irrtlirs (la Ni.u, crr cl prirncr viajc, haba salitlo
con 25 honrbrcs). Un rcgLcso rk:rnsiarlo har:ia cI sur, <,on la rr:nosa cscala
cn la Ctratlalul)c; rrn viajr: rlr:rrrasiarlo largo rlt: Llcs rnr:sr:s. Sc tocri ticrrr
orlrlila, cn l)ortrrgal, cllrc Lislloa y r:l r:abn San Viccntc, sr:grrr cl tcstinloni,
rL: ltr:rnanrlo (blrirr, cl f| rLr jrrnio..f,as rlos caralrr:ls o;rtrarr)n cn Crrliz cl Il rL:

junio tlr;

.141)6.

(larlo rtl trtttrtsitsrto .la colonir lt:rtrla lor:o- -, orlirs vigilarrlcs y rrolicias
turlrarlorns rx'rcr:rllir:ntt:s a los irrrlios, cl dirla rlo las rr:lacionr:s crrtrc cl Alntirantc y la Corotra sc ilra rlr:lcri<lranrlo. Colr'n corrlitlla co la aristad rlr:
Isalrcl, tttr: cttlrttt:ltsalrt t:l otlio tlcscolrfiarlo tlr:1,'crnalrrlo. Urra rrirncra Irrgr:lrr
.l4t)5,
llit:rl.a. al trtottoxtlitt, cn
so collrrri oll. l)lrto con h conlirrracilr rlc Irs
privilcgios r:n .irrrrio tlc l4l)7. ]'r:ro Lr baja coyrrntrrra rlc |rs.lrasasos't3 lliz,r
rli[r:ilcs los lrrcrtlar.ivos rL;l tcrccr viajc i8a. l)r:sprrs tlc rur ar tlc csluorzos,
sc lograrott tcunir pcn<lsanlorrlc ot.lro navos.

5. Iir, tttcrirt vl,r.ln

.1,t Niu y ltt Inl.iu salrn rlt: llrt{'\,o ('n t'alrcza, r.n r'rr:ro rlr: 14,!)f}, hacia
I4sraola. (lolirt tr:tra ('rr totll scis lrrLcos: lrcs car;rlrclas, lraio ti llantLr

l,a
rlr:

Aloltso tlt: Carvajal, rt'tlizarurt rrna unin tlirccla C'alrrrias-lsalrr:lr ror Ia I)orrrinica y Grrarlalrrpr:, cl cunirrr rlt; irla rlt:l sr:grrnrlo viajr:, nrit:rrl_ras (Jolrin, txxr
ttna crpr:tlicirin rlr: rloscrrlrrirrriorl.o t'oliarla rk: la rl<:l prirrrrrr viajc, ulla lllo
(100-I{}0 torrt:latlls), rul caralrclt dc 70 tont:larls y una rlt:50 toclatlas (/z'aquttrts, l)l Ottrrtt), tolnti ttlta rttta nruclto nris rrr:rirliollrl. listr: lr.cr:r viajr:
.[trc t:l rlr: lrs cscr]as crr ,\{ark:r'a, cr hs (lanar.ias, rlontlc Carvajal, Arana y
J. .4. (joLlnbo s{r sr)l)ill'rrorr thr (blrr con tros rravos, r:n las islas tlc Crlxr
Vr:r'rlc.. Salirkrs rk: Sanlricar, cl liO rlt: rrrayo rL: Srnlr'u, dcsnrrl:s St:villa; hr:
alt, ptrr:s, r:l crltitto <:]rsico tlc la (larrt:ra rlr: llrrlils--., rrrrrrrarrscicron lr.i\{arl,'ra
rlr:l l0 al 1.6 rLr iurrioi r:rr la ()onrcra, rlr:l I9 al 2l rlr: jrrnio. r:n Ias islas rlo Crlro
vcrtlc, tlol 27 tlr: junio al 7 dr: julio. Iiste haba tL: sor cl viajr: rlcl tlcscub.inricnto rlcl fl)ntinonto srrdnrcricano'8t. Iil corrvoy llt:gt'r a I'rinirlad el Bl rL;
julio, y a Ias cosl.rs dr: \/r'rrczrrt:la, cl 10 rk; agosto.

Aro dc 1498, un grrn hito.

Miontras Colrn cxrloralra una prr.te rlc ticrr.a I irruc, rlonrlt: r:reyri vr:r sl
rlcl palas' tcrLclral, y Iinalizaba rlc rr,ccnor:cr cl arco do las

crnplazanricnto

.'\rrlillas llr:ri a la vista tlo Santo l)orlingo

,,,.lrrutrla cn la artarrua.

cl l9 tlc agosto--, La I')s1iaol:r

[]n Colin yr acosrdo sontr los l)oligros rodcrrlc l)or todos lados.
I',rr r:ll< intcnt drr brillIrtez, rnrs all de lo razonable2 y acentuar
lrrs scdrrccioncs dc su nllcvo dcsclrbl'imicnto: 'Irinidad, tlr:strnlhoct,lrr'l dcl Orinoco, l)aria, Araya, Margarit.a.
'l'al vcz til y sus honrbrt:s r:r:rlicran sirnrlr:rrrcnlt: al nlar'rvilloso rr:lajzrnticrtltr
,lr. lr lir:rrr tlorical tkrsxrris rlo rur <ltrlo viajc. l,t:trrros llr)a voz nrs a l,as Casas,
rlu{r col}s(:rva r:l tliario rlcl tt:rccr via.jr:. Antc lorlo la rrttcba rlc las callttts'8,
,l, l .ll| al 20 rlc julio. Por vcz prinrcra, las tripulacioncs so cllfrolrtaron, cn cl
rrirr, con la tortura dcl.iusoportablo calor tropical. Nurtca los travcgantcs dc las
lrr,lils lrrlarl rlcsccnrlirlo lrll corca rl,'l cr,rrttkx'r'n csla i:pttctt (10'latittrtl nortt:
, rr .julio). La irnrlcsirr rL: cstar allicrrtl,r sirt protct:tiritt sollre ol pucntc, corr
torl:rs lrs vclas flojas, la lortula tL: la scrl, la cornirla tltt,; sc tlcscompona, a lo
,rrc sr: slnlri cl atnrrcrrto rlc los vit:jos lotror(is tcr:rt:a rlcI crlor Irtortal tlt: la zoltr
,(rrill{)rirl trirla. ]'ll l}l rlt: julio, <<r'orrro lr, laltnso 1'u r:l agtta>)'87, rlrrcitlir:tutt
, rrrlri:Lr r:l nunllo. Srrlliolon tL;r'r:olto hcia cl Irorlc, <<alcalzaron la Dolrrinica
,, rrrrir rlc irs (.larlrrlcs> - a,lnir,'nros lL s,'qrtrirlarl rlc lr tslintr-- r:ttatttlo Alollstr
l'r'rrcz, cl viga, vislrrnrblri trcs r:trrnlrrcs, slrrlnlo tlc lt 'l'rinitlarl.
l,lsl.c

dt:scubritnicnto, cnrbcllccitlo lx)r'

,lilcil y uni(lo l las noticils llcgadas

nccosida(lcs dc ttnr citttsa

lrs

<Lr

Ll l'islraola, rrovocri Iit

ln rrlal nrrttrra dcl rnorrortilio colornbino. lJrrr l)l il.ncrr lr:ntcin haba
,,irlo firralrncnlu rcchaza<l {rn .1.4,91-). Crndo llcsarol las lloticias dcl
.,rl)ilrtiso tcrrcnal>>, tlr lt Navirlarl rlc l4f)fi 'n' ,'rr l,t cr)\ ullur'I lilvorirl)lo cn llnl ]ispailr slirla ilcsr <lc la grrcllu tlc ll:rlia, ls tcntacioncs

Irrclon dctn:rsiado frrt:r'lr-'s y Lorlo .sc dcsbtrtl.

l498-1499: Amrica, rnrl)liarncntc abicr:tr r lr st:d tlcsordcnad

rl. lotlrs las codicias, lraba ncido.

'l'rcs t ilos dc cxicdicin conlril)lryol'()l)

4, Las Indias

r Irrc()rla

(.s(fal)ar'()n

srrrgir.

a (bkin

l. 'l'ruis'ftr'os I)ti vt^.il,;s

u) Los viajr,s dt: Ii)srnu lraci cl Mcrlitclr'ilrcr) arnclicrno, l)or'
,'l cunirro Lrrzrdo l)or Coln dc contomos cadr vcz mrs precisos;
/r) los viajc,s lracia cl l)aso dcl Norocslt-., dcbidos, sobre todo, a rro
rrrcrlitcrrrncos y, 1nts I)articularmt.'trl(), l llrill'inos dr: Ilr'istol ; c) los
viljcs <Lr dcscrrbrirnicnto dcsrlc las blscs lllcvlrncnt.c adrrriritlas dr:
Srrnto ])olnl'ngo )'? (lcsl)lrs rlc (lrrba, l)or lrn carnino qlrc cl l)rol)io
(lrln lralta csbozrdo.

nts.-siglos

Mepr

13.

viojes de
- E.Los
Monso{ [90],

(Seen S.

y la Carrera de Indiag
t3121, t. Vl,

y P. Crreuxu

lyl

Los primeros, tradicionalmente llamados viajes menores

protagonizados

por algunos de

180,

fueron

compaeros del Almirante, el

-los
Lruoo" de osados maririos de Niebla, Alonso de l{ojeda, Juan de la

\,
Losa... aI que acaoa de unirse Amrico Vespucio, el charlatn flo'
rentino 1e0 encargado de las pu,blir relations.

Alonso de Iiojcda debi-su xito a dos altos patrocinios'- Era

vasallo de Medinceli (poderoso en Sevilla, resentido por haberle
desestimado la Corona.rf su ofrecimiento del fntctuoso patrocinio del
descubrimiento colombino). Y sobre todo, era amigo del poderoso
Juan Rodrguez de Fonseca. Tena, pues, dets de s a los <<arago102, o-'."o, o Ia clicntela judeo'cristiana que gravitaba en torno
neses>>
al Rey Catlico. Iionseca y llojeda, en manos de estos vidos financieros, seran, bajo el pretexto del scrvicio del Estado, armas contra
los privilegios casi de regala del Almirante.
Cuando. en dicicmbrc de 1498, con los cinco navos cnviados dc regrcso
por el Almirante, lleg la noticia de <<cnro Alonso de Flojeda... supo quc el
Alnrirante haba la flicha tierta rlcscubicrto y las pr:rlas, y vido la ligra que
el Almiantc envi a los reyes>>t", don Juan Rodrguez de lonseca no hizo
sino ayudar a las presiones que se ejcrcian. <<como Ic favorccia y era aficionado
cl obispo de Badajoz Fa.>> La licencia para clcscubrir en dieccin de la costa de

ticrra firme (se ignoraba totlava si la zona dc las Perlas cra isla o contilue lirmada por Fonseca sobrc silnple dtlegacin, sin collfirmacin
Icl sello real'eu. El prinrer cantbio importante en la historia tlel clcscubrirnicnto

Irente) res

se realiz, pues, r cscal de

la lta

admirristracirtt

y IIo ctr la

Cortc.

Alonso <le Hojccla, Jun de la Cosa y Amrico Vespucio partieron del

1e8
l'ucrto de Srnta NIara o Ctliz'e7 ttl 18 o cl 20 <le mayo de 1499 colt cuatro
trecc
mcses antes
navos. La escala en las Canaias y, sobre la ruta descubierta
por Coln, errtprendieron una exploracirn rpida de 'I'initlad y de un largo
trccho cle la costa cle Vcnczrtela. Iil 5 de septit:mbrc dc 1499 llojeda lleg a La
Espairola, isla en que acababa de terminarse la primera guerra civil. Se iniciaba
un rcf{reso <lifcil por un carnino un tanto insrlito, pagado con mediocre benclicio a base de palo brasil. Un viaje seiralado, ya dt:sdc un principio, por
alcunas rleshonosas brutlidatles. La costa dc tierra firme tena un rnal conrienzo. Iba a estar cn el ccniro de las pcorcs codicias. A algrrnas sr)nlallAs
dc distancia, inmediatamente despus dc Hojeda, llegaron Peralonso Nio dc
Niebla y Cristbal Guerra dc Sevilla. Niro traa la licencia' Guerra de Triana,
eI capitaltD. Un lnico navio, la misma ruta, eI truequc cle las perlas en la
regin de Coro, el econocimiento clc las salinas de Araya. La expcdicin estaba
de regreso en alril dc 1500 en Galioia.
Con Ia puerta abierta, las expetliciones tle pretendidos descubrimientos, de
hecho de <<rescate>), de <<trueque>> 200, se srtcedieron l ritmo de dos por ao. Un
balance rpido clistingue trcs viajcs de los hermanos Guerra, aquellos capita'
listas del barrio de Triana cn Scvilla... Tres viajes, en total' de Hojeda. A
partir del segundo viaje, que hay que situar en 1502, Hojeda, provisto de una
capitulacin en regla, fuc uornbraclo gobernalor de Coquibacoa (en el flanco
't

la bahia dc Maracaibo); recibi, por su <<rescate>, la autolizacirin dc

rrtilizar, como basc tlc sus cmprcsas, scis lcguas r-lc costa dc Ia gratr isla La

ocste dc

Espaola.

I-Iay que retener esta leccin. Flasta 1516, la emp-resa del descu'
brirniento, de anexin y de conquista tuvo por nica base de partida
Santo Domingo, y luego Santo Domingo y Cuba. La leccin que Mario
Gngora 201 ha sacado recientemcnte de los grupos de conquistadores
dc tierra firme muy bien puede extraPolrse. I'or rcgla genral,
la colonizacin prccede a la conquista, no la conquista a la colonizcin. Desde Santo Domingo, simple factora adquirida en un principio sin violencia, se inici cl proceso que desembocara en la
conquista.

2.

Drrrcur-rrrlss Y coNFl-lcros

En Santo Domingo, vieja ticrra prcmaturamente utilizada, s de'

,sarroll un doble conflicto: un conllicto latente, que opona a los
nucvos amos la resistencia pasiva, espordica, ineficaz de los indios;
y una primera guerra civil que enfrent a los vencedores. Contra una
rnayora de colonos honestos, fieles a la autoridad legal del Almirante,
lrn puado dinmico de racimos de horca, bajo la direccin de Franciscb lioldrn, rl que Coln haba colocado en cl puesto de alcalde
rnayor 202, ocup una partc de la isla y amenaz a la otra, desde fines
dc 1496 hasta el compromiso roco honorable de septiembre de 1499.
l'rra calmar el descontento dc los colono6, sc dio el ltimo paso hacia
l total domesticacin de los indios. Coln, a fines de 1499, procedi
al primer <<repartimiento>>. Un censo sumario de la poblacin dara,
sin incluir a los nios, alrededor de un milln cien mil almas. Esta
cifra la encontramos en todas las fuentes de los primeros momentos
e0".

Apaciguarniento mornerllneo. Desde 1500, bajo otro

jcfe, Adrin de Muxica, el movimiento volvi a tomar cuerpo, signo
tle la decepcirn endmica de los euroreos consumidos por el aburrirrricnto, la sfilis (estaba afectada 25 y 30 %o de la poblacin) y la
impaciencia de enriquecerse para huir. l.500 seala el fin de Coln
cn su collqlrista. El 23 de aosto de 1.500, con plenos poderes para
cstablecer el nuevo rgimen, lleg el comenddor de Calatrava lirancisco de llobadilla. Aqucl gentilhornbre orgulloso y desprovisto de
<le

las Indias

discernimiento fuc instrumento inconsciente de una revolucin fatal:

cl levantamiento de un aparato administrativo movido por su propia

tlinmica.
Hemos visto, en Sevilla, a Fonseca romper en 1499, siu consultar
a los Reyes, el monopolio del descubrimiento. Bobadilla en las Indias

I4t

San

Salvador

t{s'..-*iF

JAMP

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ILLAS
17

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\ ','t r
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.3..'vioie

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7i'lf^t

El balanco
14.
(Seen S. E'

Mr

l.

1."" viaje; 2,

2.o

lAm6rloal de Cristbal Coln

l0c1, tsezl)
0,tt vlaje; tl,, 4.o viaje

lT--fin, ms brutalmente todava y sin orden precisa, al rgirncn

se
i"ff" l ior-Copit"tu.io"". " Santa lie. Alredeor de lJobadilla
violencia'
I)uso

la
;;L;"t la hez de todos los descontentos' Coln rehus
Diego'
con
cncadenado,
regrcs
derecho,
;u
btten
t
S:;;;
I PI"La uord'a' tue

a bordo dc la carabela
jas
reg_istrado en toda la historia dc la
;i";il;"-;,n. ,epi"
carta de
Cur.""ru "*. Desde el foido d"l ubit-o, un testimonio: la
cip"ios de octubre de 1500,

de r-eparacin
C;i;; don Juan dc Torres 205. A pesar de las medidas
haban escaIndias
Las
roto'
h;ba
se
R"inu,
tt";;;t;"; p;;- lu
-al-s9
pao definitivamcntc a Coln.
'-"i.;;;;;;
il;br; cambiado de plano' Cuando Nicols de ovando'
de 1502'
;;;;'gob"rnodor, abandon iediz el 13 de febrero
cabeza
a
la
"l
lo.hizo
;";;r J" ii., aos despus de las capitulaciones,

el
de treinta navos (cinco'naos, 24 carabelas, una barca) ' Pero Coln'
200. aplastado por su obra, iba a dar, antes de morir, la medida
;;"i*"
su g"rrio. [Ielo ah, ror ltima vez, descub'jdor-entre
i"er

"ti"itd"
i"r'- a"*"ridores,

i la bsqueda d-e la
1, haban olvidado'
excepto
que todos,
3.

lilrnc. Las Indias anteriores al cuarto viaie,se limitaban de hecho

r lir brse de La Espaola. Isabela, el mediocre lugar de la costa Norte,
Iut: rbandonado en provecho de Santo Domingo, la gran rada al Sur,

y a la contraescarpa de la costa de tierra firme. EI cuarto viaie

irriciado ms al Oeste fue un decisivo cambio espacial ,rr. Sin emlritrgo, no sera Coln quien sacase las consecuencias de ello.
(lrrarrdo lleg a Sanlcar21o eI'l de noviembre de 1504, el Almirante
un hombre acabado. La muerte de Isabel ztt, el 26 de noviembre,
Ic asest un ltimo golpe. LIeg hasta la Corte, afectado ya por la
rrrtcritis
de las largas veladas en pie, de la navegacin
-enfermedad
rr la estima-.
Firm su ltima voluntad el 19 de mavo v muri crislurarnente en Valladolid el 20 de mayo de 1506.
El 20 de mayo de 1506 se volva una rgina, cuyo giro comenzara
scis o siete aos antes: Ia pgina del puro descubrimiento.

{'r'r

ruta oriental de las Indias

Bt- cuanto vrlJn

Coln dirigi a lo's lleyes la p-roP-uesta del cuarto viaje quincc

dur-"rf", d"e la salida e Ovando.-La autorizacin fue concedida
iA a,i abril de 1502. Con una pequea flota de cuatro navos en
"i
total, menos ile 250 toneladas, hay quc 'situar la ltima expedicin en
las imerrsiones heroicas del primer viaje. Los preparativos comcnSevilla el 3 de abrii y terminaron en Cdiz el 9 de mayo'
de
"r,
"oror,
il; ,1l,t"t; viaje fue el ms largo, veintisis meses, del 9 de mayoperocasiones
las
de
el
tambin
Fue
de
1504,
nviembre
1502 al Z de
idas'nt. Coln dej escapar por Poco el contacto con el imperio
al legar a'la isla lionacca y a.l caho de llonduras'
*oyu
Este. cn lusr de hacerlo l Oestc' Por poco tambin no
sir al"rru,ldo,

dcubrim"iento del Pacfico, cuando corri a lo larg-o de

casi toda la costa atlntica de Amrica central, del cabo Hondu^ras
i g"ff, ile Darin. Pas a lo largo de Ia frtura Castilla del Oro
(V"?ug.,n) sin sospechar las riquezas qu-e-encerraba' Sin embargo'
viaje aport al conocimiento del Mediterrneo americano
"rt"
lo., trc,s primeros, y mucho ms que todos los viajes
casi "iorio
tanto
"o-o
menores de l{ojeda ?o*, Peralonso Nio y Rodrigo de Bastidas a la

i""iir J

costa de las Perlas.

purt. Coln, la etn'resa dc los primcros aos se haba limitado

a la explotacin privada de los indis de Santo Domingo y al truequ", -*nrrdo vilento, de las perlas a lo larpJo de la costa de tierra
"
LM

145