Termodinmica

Es la rama de la fsica que describe los estados de equilibrio a nivel

macroscpico. El Diccionario de la lengua espaola de la Real Academia
Espaola, por su parte, define a la termodinmica como la rama de la fsica
encargada del estudio de la interaccin entre el calor y otras
manifestaciones de la energa. Constituye una teora fenomenolgica, a
partir de razonamientos deductivos, que estudia sistemas reales,
sin modelizar y sigue un mtodo experimental. Los estados de equilibrio se
estudian y definen por medio de magnitudes extensivas tales como
la energa interna, la entropa, el volumen o la composicin molar del
sistema, o por medio de magnitudes no-extensivas derivadas de las
anteriores como la temperatura, presin y el potencial qumico; otras
magnitudes, tales como la imanacin, la fuerza electromotriz y las asociadas
con la mecnica de los medios continuos en general tambin pueden
tratarse por medio de la termodinmica.

La termodinmica ofrece un aparato formal aplicable nicamente a estados

de equilibrio, definidos como aquel estado hacia el que todo sistema tiende
a evolucionar y caracterizado porque en el mismo todas las propiedades del
sistema quedan determinadas por factores intrnsecos y no por influencias
externas previamente aplicadas. Tales estados terminales de equilibrio son,
por definicin, independientes del tiempo, y todo el aparato formal de la
termodinmica todas las leyes y variables termodinmicas se definen de tal
modo que podra decirse que un sistema est en equilibrio si sus
propiedades pueden describirse consistentemente empleando la teora
termodinmica.

Los estados de equilibrio son necesariamente coherentes con los contornos

del sistema y las restricciones a las que est sometido. Por medio de los
cambios producidos en estas restricciones (esto es, al retirar limitaciones
tales como impedir la expansin del volumen del sistema, impedir el flujo de
calor, etc.), el sistema tender a evolucionar de un estado de equilibrio a
otro; comparando ambos estados de equilibrio, la termodinmica permite

estudiar los procesos de intercambio de masa y energa trmica entre

sistemas trmicos diferentes.

Como ciencia fenomenolgica, la termodinmica no se ocupa de ofrecer una

interpretacin fsica de sus magnitudes. La primera de ellas, la energa
interna, se acepta como una manifestacin macroscpica de las leyes de
conservacin de la energa a nivel microscpico, que permite caracterizar el
estado energtico del sistema macroscpico.

El punto de partida para la mayor parte de las consideraciones

termodinmicas son los que postulan que la energa puede ser
intercambiada entre sistemas en forma de calor o trabajo, y que solo puede
hacerse de una determinada manera. Tambin se introduce una magnitud
llamada entropa, que se define como aquella funcin extensiva de la energa
interna, el volumen y la composicin molar que toma valores mximos en
equilibrio: el principio de maximizacin de la entropa define el sentido en el
que el sistema evoluciona de un estado de equilibrio a otro.

Es la mecnica estadstica, ntimamente relacionada con la termodinmica,

la que ofrece una interpretacin fsica de ambas magnitudes: la energa
interna se identifica con la suma de las energas individuales de los tomos
y molculas del sistema, y la entropa mide el grado de orden y el estado
dinmico de los sistemas, y tiene una conexin muy fuerte con la teora de
informacin.

En la termodinmica se estudian y clasifican las interacciones entre

diversos sistemas, lo que lleva a definir conceptos como sistema
termodinmico y su contorno. Un sistema termodinmico se caracteriza por
sus propiedades, relacionadas entre s mediante las ecuaciones de estado.
Estas se pueden combinar para expresar la energa interna y los potenciales

termodinmicos, tiles para determinar las condiciones de equilibrio entre

sistemas y los procesos espontneos.

Con estas herramientas, la termodinmica describe cmo los sistemas

responden a los cambios en su entorno. Esto se puede aplicar a una amplia
variedad
de
ramas
de
la ciencia y
de
la ingeniera,
tales
como motores, cambios de fase, reacciones qumicas, fenmenos de
transporte, e incluso agujeros negros.