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ciudades en sostenibles:
hechos y cifras
Crdito de la imagen: Paul Smith / Panos
De un vistazo
Para 2050, dos tercios de la poblacin mundial 6.2 mil millones vivirn en reas urbanas
Ciudades pequeas y medianas de los pases desarrollados son las que ms crecen
A medida que evolucion el discurso sobre la sostenibilidad, comenzaron a tomar forma las definiciones
y caractersticas de las ciudades sostenibles. A fines de los noventa, David Satterthwaite, experto clave
en esta materia, propuso las caractersticas de una ciudad exitosa [5]. Sostuvo que una ciudad necesita
garantizar ambientes saludables de trabajo y de vida, y suministrar infraestructura de servicios bsicos
como agua potable, saneamiento y gestin de residuos. Tambin seal que en concordancia con los
principios bsicos del desarrollo sostenible una ciudad requiere existir en equilibrio con los sistemas
ambientales, por ejemplo garantizando el balance de los niveles freticos y una baja contaminacin
ambiental.
La definicin de ciudades sostenibles continu creciendo despus de los noventa, incorporando ideas
sobre cmo se podran usar los recursos hoy, sin comprometer su disponibilidad en el futuro [6]. Algunos
sugirieron que para que una ciudad sea realmente sostenible debe satisfacer todas las necesidades de sus
residentes [7]. Sin embargo, la definicin de qu es un rea urbana sigue siendo difcil de describir: las
ciudades tienen muchas caractersticas diferentes.
Las reas que pueden clasificarse como urbanas se basan en: umbrales de poblacin (por encima de un
determinado nmero de habitantes); densidades demogrficas (personas contadas por metro cuadrado);
proporciones de empleo (los empleados en el sector agrcola comparados con los del sector industrial); o
la existencia de servicios urbanos tpicos como tuberas de agua, electricidad e instalaciones educativas y
de salud [8].
Las discusiones sobre la sostenibilidad urbana comenzaron entonces a incluir el diseo y la planificacin
espacial (conocidos como la forma urbana) para hacer ciudades amigables con el usuario mediante
sistemas de transporte que fueran accesibles para todos [9]. A partir de esto, las definiciones sobre la
forma urbana se volvieron ms detalladas, con referencias al uso de espacios densos, compactos, con
transporte pblico, polticas ambientales y gestin integrados [10].
Durante las reuniones preparatorias de la conferencia URBAN21 (julio 2000), una de las primeras
conferencias mundiales dedicadas a temas urbanos, se defini a la sostenibilidad urbana como la mejora
de la calidad de vida en una ciudad, incluyendo sus componentes ecolgicos, culturales, polticos,
institucionales, sociales y econmicos, sin dejarle una carga a las generaciones futuras [11].
Tan solo unos meses despus, se adoptaron los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM), incorporando
un objetivo de sostenibilidad ambiental. En 2005, la Cumbre Mundial de Desarrollo Social introdujo el
concepto de los pilares econmico, social y ambiental para el desarrollo. Ahora, a medida que se
desarrolla la agenda pos 2015 que reemplazar a los ODM, las negociaciones estn en marcha para
asegurar un lugar para el Objetivo de Desarrollo Sostenible urbano (Objetivo 11 del actual borrador de
ODS) que asegurar ciudades verdes, bien planificadas, inclusivas, resilientes, productivas, seguras y
saludables.
Tendencias urbanas
La poblacin urbana mundial es de 3.9 mil millones de personas. Ms de la mitad vive en pequeas
ciudades con menos de 500.000 habitantes, mientras que aproximadamente el 12 por ciento reside en
megaciudades (de ms de 10 millones de habitantes) [1]. La Figura 1 muestra cmo se distribuyen en el
mundo las ciudades de diferentes tamaos. Para 2050, se estima que dos tercios de la poblacin mundial
alrededor de 6.2 mil millones de personas vivirn en centros urbanos [1]. En otras palabras, veremos
un crecimiento urbano (aumento de las poblaciones urbanas) y de urbanizacin (una mayor cantidad de
gente estar viviendo en las ciudades) [8].
Megaciudades: 10 millones o ms
Ciudades grandes: 5 a 10 millones
Ciudades medianas: 1 a 5 millones
Ciudades pequeas: 500.000 a 1 milln
Figura 1.
Mapamundi interactivo que muestra los diferentes tamaos de las ciudades y la proporcin de la
poblacin que se clasifica como urbana. Fuente: Nacionaes Unidas Nations World Urbanization
Prospects [1]. Para ver una versin interactiva de este mapa via el IIED,presione aqu.
La mayor parte de ciudades medianas y pequeas estar en los pases de bajos y medianos ingresos. Y
estos por lo general enfrentan retos de sostenibilidad diferentes a los de las megaciudades, por ejemplo las
tasas de pobreza pueden ser ms altas y los desafos podran estar relacionados con la eficiencia ms que
con la disponibilidad de los servicios bsicos [1, 13, 14].
Las ciudades del mundo con mayor crecimiento estn en frica y Asia
Figura 2:
Ciudades del mundo con mayor crecimiento por regin. Fuente: Naciones Unidas World Urbanization
Prospects [1]
Dinamizadores y retos del crecimiento
El crecimiento urbano es alimentado principalmente por el crecimiento natural de la poblacin y la
migracin del campo a la ciudad [8]. La migracin es impulsada bsicamente por incentivos econmicos
como el comercio, pero tambin por la bsqueda de una mejor calidad de vida.
En la primera de dos entrevistas, David Satterthwaite, investigador senior del International Institute for
Environment and Development, conversa con Imogen Mathers sobre la manera como la falta de claridad
y consenso en los trminos usados para describir temas urbanos afecta la poltica y el planeamiento.
Tambin discute sobre la necesidad de ir ms all de la dicotoma urbano-rural en los debates y polticas
sobre ciudades. (En ingls)Junto con las presiones por el aumento de la poblacin, las ciudades encaran
numerosos retos ambientales y socioeconmicos (Ver Recuadro 1).
Los asentamientos informales (barriadas) que por lo general ocupan las reas que se ubican en los
alrededores del centro de las ciudades (localidades periurbanas) constituyen indudablemente una
caracterstica singular de las ciudades del mundo en desarrollo. Aproximadamente una de cada siete
personas en total mil millones vive en asentamientos informales y en hogares autoconstruidos; se
espera que este nmero llegue a los tres mil millones en el 2050 [13]. Los habitantes de las zonas
marginales se enfrentan a retos distintos, como la inseguridad en la tenencia de los terrenos y viviendas
inseguras. Los servicios pblicos como las redes de energa elctrica o la infraestructura de saneamiento
no existen. Esto, y el vivir en cuartos compartidos, aumenta el riesgo de contraer enfermedades
infecciosas [15]. Sin embargo, los barrios marginales son tambin centros para el autoempleo, el
desarrollo comunal y la innovacin.
Pobreza
Energa
Alimentacin
Transporte
Residuos slidos
Agua y saneamiento
Salud
Cambio climtico
Riesgo de desastres
Vivienda
Urbanismo innovador
Para afrontar esos retos, algunas ciudades de los pases en desarrollo son pioneras en la transformacin a
travs de planeamientos innovadores, diseos integradores y uso de tecnologa. Ya sea que se llamen
ciudades sostenibles, ciudades ecolgicas, ciudades bajas en carbono, ciudades inteligentes o ciudades
con energa cero, se esfuerzan por brindar un ambiente seguro y saludable para todos sus residentes. Y
comparten caractersticas clave de desarrollo sostenible: uso reducido de energa, invasin mnima de
espacios ecolgicos, menos materiales de construccin perjudiciales o ms sistemas de circuito cerrado
para el manejo de residuos [30].
Todas estas ciudades dan importancia a las polticas, la programacin y el planeamiento. Entonces, cmo
se crea una ciudad sostenible con planificacin urbana?
En esta segunda parte de la entrevista, David Satterthwaite, del International Institute of Environment and
Development, conversa con Imogen Mathers sobre los grandes vacos de informacin que existen en
crecimiento urbano y urbanizacin. Explica cmo los proyectos de hacer mapas digitales por parte de los
residentes locales estn ayudanto a generar mejor informacin sobre ciudades y por qu la comunidad
internacional debe hacer ms para comprometerse con los gobiernos locales as como con los organismos
nacionales.La perspectiva puede parecer abrumadora. Pero las soluciones pueden ser grandes o pequeas.
Lderes determinados del hemisferio sur, as como influyentes arquitectos, ingenieros y organizaciones de
la sociedad civil pueden impulsar el cambio. Por ejemplo, algunas ciudades se han propuesto emisiones
bajas en carbono, sea mediante el desarrollo de sistemas de inventario de gases de efecto invernadero de
alta tecnologa para monitorear las emisiones, o mediante la creacin de vecindarios verdes y
caminables a travs del planeamiento participativo. En los Emiratos rabes Unidos, las ciudades de
Dubai y Masdar estn integrando espacios verdes, con metas de cero emisiones netas, sistemas de
reutilizacin de agua y agricultura urbana [31, 32]. En Nairobi, Kenia, las comunidades estn usando
tecnologas modernas para levantar mapas de las reas marginales, ayudando a los planificadores y
polticos a ver cmo proporcionar mejores servicios [33]. En algunos casos, el liderazgo de la ciudad ha
cambiado para incluir a expertos, como ingenieros, arquitectos y planificadores urbanos, que brindan sus
Enrique Pealosa, elegido alcalde de Bogot en 1998, ide una estrategia integrada
de movilidad para enfrentar la congestin masiva de trfico, comenzando con un
sistema de BTR, el TransMilenio. Lanzado en el 2000, sus cuatro lneas recorren 55
km de la ciudad. Es el primer sistema de transporte masivo de Bogot. Los
autobuses de TransMilenio son tres veces ms veloces que los autobuses
tradicionales de la ciudad de Nueva York y transportan 36.000 personas por hora en
cada direccin [36].
El diseo integrador tambin est comenzando a afianzarse como una forma del mundo en desarrollo para
acometer retos que los pases del hemisferio Norte no enfrentan. Ofrece oportunidades para que el Sur
lidere con innovacin, y con la inclusin de muchas partes interesadas en el proceso [37].
En 2013, un concurso para diseo de casa resiliente, organizado por ISET-International y la Universidad
Hue en Da Nang, Vietnam, encarg a arquitectos, planificadores e ingenieros disear un sistema integrado
de viviendas que pudiera resistir los tifones anuales que golpean la costa central de Vietnam (y que se
espera sern ms frecuentes e intensos con el cambio climtico) [38]. Los diseos combinaron el
planeamiento del sitio, el diseo y la tecnologa de la construccin. Incorporaron dos elementos
fundamentales de las viviendas resistentes a los tifones: que todas las partes estructurales de la edificacin
estuviesen conectadas por vigas y pilares de hormign armado; y que cada casa tuviera un cuarto seguro
a prueba de fallas, hecho con hormign armado, que ofreciera un refugio de emergencia durante los
calamitosos tifones. El diseo tambin tom en cuenta los patrones del asentamiento, por ejemplo sin
caminos paralelos o zigzagueantes para reducir la presin del viento en las construcciones. Y utilizaron
formas de construccin simples as como techos de dos aguas para reducir el riesgo de tifones.
Tecnologas urbanas
La tecnologa ha transformado las formas de supervisar, gestionar y disear los sistemas urbanos como
los de trfico y agua. Las tecnologas ms exitosas se han combinado con programas que fomentan su
uso, ofreciendo herramientas grandes y a pequea escala para las ciudades que promueven la
sostenibilidad. Pero a veces esos sistemas son costosos, y podran no adaptarse necesariamente al
promedio relativamente rpido de urbanizacin de la ciudad (Ver Recuadro 5).
En el Caribe, en las afueras de la ciudad capital de Puerto Prncipe, se ubica la primera planta de
tratamiento de aguas residuales de Hait. Dicha planta, introducida hace cuatro aos y financiada por
agencias donantes, opera de manera diferente a otras del mundo en desarrollo: los camiones recogen las
aguas residuales de pozas spticas privadas, letrinas y canales. Su costo es significativamente menor que
si se tuviera que excavar las calles de Puerto Prncipe para tender las redes de desage subterrneas. Y el
producto se usa como compost para la agricultura. [41]
Tambin se han introducido iniciativas de pequea escala a nivel del hogar. Por ejemplo, la empresa sin
fines de lucro Sanergy proporciona saneamiento a los asentamientos urbanos de Kenia asociando un
modelo de franquicia con un bao de bajo costo y alta calidad que ocupa un espacio muy reducido. Los
residuos se recogen diariamente y se convierten en material orgnico o se usan para generar energa
renovable. Los operadores locales compran y operan la instalacin, asegurndose de que permanezca
limpia y accesible.
Una empresa social con fines de lucro de la India ha abordado el reto del suministro de agua de manera
similar. El costo de instalar tuberas de agua en cada casa es alto, demanda mucho tiempo y a veces es
imposible. Savajal proporciona cajeros automticos de agua con energa solar, que venden agua potable a
quienes no tienen acceso a un sistema en la ciudad. Inicialmente se instal en reas rurales, pero ahora
est siendo introducido en Delhi. Los dispensadores aceptan tarjetas inteligentes similares a las tarjetas
telefnicas prepago y estn disponibles las 24 horas del da.
Definiciones
Asentamientos
informales o
barriadas
Buses de
Transporte
Rpido (BTR)
Ciudades bajas
en carbono
Ciudades con
energa cero
(Neta)
Ciudades
ecolgicas
Ciudades
inteligentes
Ciudades
resilientes
Ciudades verdes
Crecimiento
urbano
la poblacin urbana.
Desarrollo
sostenible
Diseo
integrador
Forma urbana
Periurbano
Pobreza urbana
Sistemas de ciclo
cerrado
Urbano
Urbanizacin
Este artculo forma parte del especial de SciDev.Net sobre ciudades sostenibles
La versin original de este artculo se public en la edicin global de SciDev.Net
Referencias
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