Definicin[editar]

Se toma como campo escalar el que se asigna a cada punto del espacio una presin P
(campo escalar de 3 variables), entonces el vector gradiente en un punto genrico del espacio
indicar la direccin en la cual la presin cambiar ms rpidamente. Otro ejemplo es el de
considerar el mapa de lneas de nivel de una montaa como campo escalar, que asigna a
cada pareja de coordenadas latitud/longitud un escalar altitud (campo escalar de 2 variables).
En este caso el vector gradiente en un punto genrico indicar la direccin de mxima
inclinacin de la montaa. Ntese que el vector gradiente ser perpendicular a las lneas de
contorno (lneas "equiescalares") del mapa. El gradiente se define como el campo vectorial
cuyas funciones coordenadas son las derivadas parciales del campo escalar, esto es:

Esta definicin se basa en que el gradiente permite calcular fcilmente las derivadas
direccionales. Definiendo en primer lugar la derivada direccional segn un vector:

Una forma equivalente de definir el gradiente es como el nico vector que, multiplicado por el
vector unitario, da la derivada direccional del campo escalar:

Con la definicin anterior, el gradiente est caracterizado de forma unvoca. El gradiente se

expresa alternativamente mediante el uso del operador nabla:

Definicin general
La derivada direccional de una funcin real de n variables:

en la direccin del vector:

es la funcin definida por el lmite:

Si la funcin es diferenciable, puede ser escrita en trmino de su gradiente

donde " " denota el producto escalar o producto punto entre vectores. En cualquier punto

, la

derivada direccional de f representa intuitivamente la tasa de cambio de f con respecto al

tiempo cuando se est moviendo a una velocidad y direccin dada por

en dicho punto.

Definicin solo en la direccin de un vector[editar]

Algunos autores definen la derivada direccional con respecto al vector

despus de la

normalizacin, ignorando as su magnitud. En este caso:

Si la funcin es diferenciable, entonces

Esta definicin tiene algunas desventajas: su aplicabilidad est limitada a un vector

de norma definida y no nula. Adems es incompatible con la notacin empleada en
otras ramas de la matemtica, fsica e ingeniera por lo que debe utilizarse cuando lo
que se quiere es la tasa de incremento de

por unidad de distancia.

Restriccin al vector unitario[editar]

Algunos autores restringen la definicin de la derivada direccional con respecto a
un vector unitario. Con esta restriccin, las dos definiciones anteriores se convierten
en una misma.

Demostracin[editar]
El caso ms sencillo de la derivada direccional se da en el espacio tridimensional.
Supngase

que

existe

una funcin

diferenciable

direccional segn la direccin de un vector unitario

.
es:

La

derivada

El primero de estos lmites puede calcularse mediante el cambio

lo

cual lleva, por ser diferenciable la funcin f, a:

Procediendo anlogamente para el otro lmite se tiene que:

Resultado que trivialmente coincide con el producto escalar del gradiente por el
vector

4. Derivada direccional y vector gradiente. Se llaman derivadas direccional de la funcin z = f(x,y) en un

punto P(x,y) en el sentido del vector

el siguiente lmite si existe y es finito:

Para calcular este lmite se toma el vector unitario

de la direccin del vector

su mdulo). Llamamos t a la longitud del vector

, es decir

donde

(dividindolo por

,con lo cual

, y el lmite se reduce a la nica variable t

Si la funcin f(x, y) es diferenciable, entonces la derivada direccional se calcula por la frmula:

, de

(es decir la suma de los productos de las parciales por las componentes del vector unitario)
Si la funcin es de tres variables z=f(x, y, z) la derivada direccional se calcula de manera anloga:

(Las parciales habr que calcularlas en el punto correspondiente. Las componentes del vector
unitario coinciden con los cosenos directores del vector director. Si la funcin no es diferenciable
esta frmula no es vlida y hay que calcular el lmite anterior).
Se llama gradiente de una funcin z = f(x, y) en un punto P(x, y) al vector que sale del punto P
y sus componentes son las derivadas parciales de la funcin en dicho punto

La derivada direccional se puede obtener como el producto escalar del gradiente por el vector
unitario (si la funcin es diferenciable)

El gradiente indica el sentido de crecimiento ms rpido de una funcin en un punto dado. La

derivada direccional tiene su valor mximo en el sentido del gradiente y coincide con su mdulo:

Si la funcin es de tres variables u = f(x, y, z) el gradiente se define de forma anloga:

Volver

al

comienzo

de

la

Pgina

16. Calcula, aplicando la definicin, la derivada direccional de la funcin

punto P(1,2) en la direccin que apunta hacia el origen.

en el

Solucin:
Hallamos el vector unitario de direccin y el punto genrico X.

Hallamos los valores correspondientes de la funcin:

Operando y simplificando obtenemos:

Volver

al

comienzo

de

la

Pgina

17. Calcula,
funcin

usando

las

derivadas

parciales,

la

derivada

direccional

en el punto P(1,2) en la direccin que apunta hacia el origen.

Solucin:
Hallamos el vector unitario de direccin.

Hallamos las derivadas parciales en el punto P(1, 2).

de

la

Hallamos el producto escalar:

Volver

al

comienzo

de

la

Pgina

18. Calcula,

usando

las

derivadas

parciales,

la

derivada

direccional

de

la

funcin
en el punto P(1,1) en el sentido del vector que forma un ngulo de 60
con el sentido positivo del eje OX.

Solucin:
Hallamos el vector unitario de direccin.

Hallamos las derivadas parciales en el punto P(1, 1).

;
Hallamos el producto escalar:

Volver

al

comienzo

de

la

Pgina

19. Calcula, aplicando la definicin, la derivada direccional de la funcin

punto P(1,0, -1) en el sentido del vector

Solucin:
Hallamos el vector unitario de direccin y el punto genrico X.

en el

Hallamos los valores correspondientes de la funcin:

Operando y simplificando obtenemos:

Volver

al

comienzo

de

la

Pgina

20. Dada la funcin

(a) Estudia la continuidad y diferenciabilidad en el punto (0,0).

(b) Calcula la derivada direccional en (0,0) segn el vector
vector

, el vector

Solucin:
(a) Continuidad en (0,0).

luego la funcin es continua en (0,0) por coincidir el valor de la funcin con el valor del lmite.

y el

(b) Diferenciabilidad en (0,0)

Hallamos las derivadas parciales en (0,0), aplicando la definicin:

luego, de ser diferenciable, el candidato a diferencial es df(0,0)=0

Hallamos el incremento de la funcin en (0,0).

Calculamos el lmite correspondiente:

hallamos el lmite mediante rectas k=mh

que no est definido por depender de m. Luego la funcin no es diferenciable en (0,0).

(b) Derivadas direccionales:
Al no ser la funcin diferenciable no es vlida la expresin
aplicar la definicin de derivada direccional:

Vector

y nos vemos obligado a

, luego:

Vector
Vector