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Nmero 2
Es posible que algunos de nosotros actuemos por amor, trabajemos por amor, vivamos por amor e
incluso afirmemos ser capaces de morir por amor. No es nada extrao escuchar casos de suicidios
a consecuencia de un desamor. Pero entonces, qu es lo que provoca este sentimiento tan
ferviente, ese xtasis tan caracterstico que provoca el amor?
Actualmente, se conoce la participacin de diferentes reas del sistema nervioso sistema
lmbico, amgdala cerebral-, del sistema endcrino (por la liberacin de diferentes hormonas,
entre ellas la feniletilamina) y un papel protagnico que tienen los neurotransmisores
sustancias qumicas sintetizadas por las neuronas- que regulan las emociones y la conducta del
individuo.
Sistemas nervioso y endcrino
A lo largo de la evolucin de las especies, y fundamentalmente de los organismos pluricelulares, la
aparicin de sistemas que permiten la comunicacin intercelular ha sido esencial para perpetuar la
existencia de dichos organismos; para lo cual, tanto el sistema nervioso como endcrino, han
cumplido adecuadamente su funcin de comunicacin celular. Tales sistemas estn ntimamente
relacionados para controlar el funcionamiento de diferentes sistemas celulares que coordina el
hipotlamo.
Ambos sistemas tienen un funcionamiento muy similar. Mientras que el sistema nervioso est
integrado por neuronas clulas nerviosas, encargadas de desempear las funciones propias de
dicho sistema-, las cuales sintetizan una sustancia qumica llamada neurotransmisor, dicha
sustancia le permite al sistema nervioso comunicarse con clulas efectoras (neurona, clula
muscular o clula glandular). Esta comunicacin se establece por la sinapsis de una neurona con
una clula efectora. La sinapsis es un proceso fisiolgico conformado por una clula pre sinptica
neurona-, un espacio sinptico y una clula post sinptica clula efectora-. La clula pre sinptica
libera el neurotransmisor al espacio sinptico e interacta con receptores especficos de la clula
post sinptica, para entonces realizar su accin farmacolgica, sin olvidar que tal accin ser
temporal (ver Figura 1).
El sistema endcrino est integrado por clulas endcrinas, las cuales sintetizan una sustancia
qumica llamada hormona. Las hormonas pasan al torrente sanguneo atravesando varias
membranas celulares hasta llegar a las clulas blanco (la clula blanco es donde actuar la
hormona). Para que la hormona acte requiere interactuar con receptores especficos, lo cual
producir una respuesta tambin especfica.
Sistema lmbico
La concepcin de un sistema lmbico con funciones especiales se desarroll a partir de estudios de
neuroanatoma comparada e investigaciones neurofisiolgicas (Livingston y Escobar, 1971). Por
ello, en la actualidad se hace referencia a ciertos componentes de los hemisferios cerebrales y
estructuras del diencfalo (principalmente tlamo, hipotlamo y epitlamo) denominados como
sistema lmbico. Este sistema est constituido por estructuras cerebrales que se encuentran
localizadas sobre la lnea media del cerebro, alrededor del cuerpo calloso; vinculadas entre s por
medio de conexiones aferentes entrantes- hacia el tlamo, corteza prefrontal, circunvolucin
Amgdala
La amgdala est integrada por cuerpos neuronales y axones, los cuales constituyen un complejo
nuclear muy importante localizado en el polo temporal enceflico.
En la actualidad, existen varias teoras para explicar el desarrollo y la expresin de las
emociones, sin embargo, la mayora coincide en que constan de dos componentes: uno es la
percepcin fsica y el otro es el sentimiento consciente. Para mantener la distincin entre estos
dos componentes, el trmino emocin se utiliza para referir slo al estado corporal, y el trmino
sentimiento es usado para indicar a la sensacin consciente.
Al analizar las emociones, podramos decir que tal fenmeno se presenta como resultado de la
interaccin dinmica entre conexiones hipotalmicas y corticales, especialmente de la
circunvolucin del cngulo y la corteza pre frontal. Gray (1999) indica que existe evidencia de que
los sistemas para el almacenamiento de memorias inconscientes relacionadas con los estados
emocionales respuestas autnomas y somticas- son diferentes de los sistemas responsables
para la memoria consciente.
Si existen dos tipos de memoria, las circunstancias del amor parecen ser un tema basto y
sumamente complejo. Estas dos memorias sern ejecutadas por estructuras neurolgicas
distintas. La memoria inconsciente ser consolidada por la amgdala, mientras que la memoria
consciente por el hipocampo.
Fisiologa del amor
La atraccin est mediada por sustancias qumicas denominadas feromonas, las cuales son
semejantes a las hormonas. Las feromonas son sustancias sintetizadas y liberadas en el sistema
endcrino que provocan la activacin de diferentes estructuras cerebrales y no cerebrales. Se ha
descrito con anterioridad que el rgano humano capaz de captar sustancias de esta naturaleza
qumica feromonas- es el rgano sensorial que se encuentra localizado en el hueso vmer dicho
hueso se encuentra entre la nariz y la boca-, por lo que la nariz tiene un lugar protagnico al captar
feromonas.
Otra sustancia qumica implicada en el proceso del amor es la feniletilamina (FEA), que acta
como neurotransmisor sintetizado y liberado a nivel del sistema nervioso central. El estmulo
ms importante para su liberacin es sentir atraccin fsica por otra persona, una vez
comenzada la liberacin de FEA, sta llegar a alcanzar concentraciones altas, lo cual induce la
liberacin de dopamina. El principal estmulo que induce la liberacin dopaminrgica asociada
al amor- es la alta concentracin de FEA.
2. Sistema cerebral de atraccin o amor romntico: la funcin de este sistema ser reproductiva.
Mediado por el incremento de concentracin de dopamina y noradrenalina, as como por la
disminucin de serotonina.
3. Sistema cerebral de apego duradero de pareja: la funcin de este sistema es la crianza de la
familia. Mediado por oxitocina y vasopresina (hormonas).
El amor romntico provoca sensacin de bienestar en el individuo que lo experimenta, tal
sensacin es producida por un sistema neurolgico de recompensa o refuerzo positivo; el cual
tambin est asociado al abuso de sustancias txicas. Este sistema de recompensa lo integran el
sistema dopaminrgico (dopamina) y el opioide endgeno (endorfinas) (ver Figura 4).
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