Nuestro cuerpo se protege de los ataques -internos y externos- mediante
mecanismos naturales de los que el ms importante es el sistema inmunitario. Pues bien, cuando hace medio siglo las vitaminas fueron aisladas por primera vez se observ que la carencia de algunas provocaba su deterioro -por ejemplo, disminuyendo el nmero de leucocitos en sangre- y, por ende, reduciendo la capacidad de resistencia a las infecciones. En su obra Cncer y Vitamina C los doctores Ewan Cameron y Linus Pauling explicaron ya en 1989 que al sistema inmunitario le es difcil distinguir al "amigo" del "enemigo" pues primero tiene que identificar lo "extrao" -los vectores invasores de la enfermedad como bacterias o clulas malignas- de lo "propio" -las clulas normales-. Y esa identificacin depende de la valoracin de las diferencias en la estructura molecular. En el caso de los vectores virales y bacterianos las diferencias son notables y es relativamente fcil reconocerlos pero en el de las clulas cancerosas las diferencias son pequeas y los mecanismos inmunitarios deben ser muy precisos para ser eficaces. Pues bien, la vitamina C es esencial para el buen funcionamiento del sistema inmunitario ya que interviene en la sntesis, produccin y funcionamiento de algunas protenas importantes que actan como anticuerpos (de hecho nuestro organismo es capaz de fabricar hasta un milln de molculas distintas para que acten como anticuerpos). Y es sabido que para obtener una buena respuesta inmunolgica es necesario activar las clulas que fabrican los anticuerpos especficos correspondientes estimulndolas a dividirse y formar un clon con numerosas clulas idnticas. Nuevas clulas que liberan los anticuerpos especficos en la sangre donde pueden combinarse con las molculas o clulas antignicas y sealarlas para su destruccin. Siendo importante la constatacin de que si se aumenta el consumo de vitamina C el cuerpo produce ms anticuerpos. Prinz y sus colegas, por ejemplo, administraron un gramo diario de vitamina C a veinticinco estudiantes universitarios masculinos sanos y un placebo a otros veinte. Y a los 75 das observaron que los primeros presentaban un incremento significativo en el suero de los niveles de inmunoglobulinas IgA, IgG e IgM (Prinz, 1977-1980). Es necesario saber que las clulas bacterianas y las clulas malignas identificadas como extraas por los anticuerpos que se adhieren a ellas tienen que ser preparadas para su destruccin mediante la combinacin con otras protenas que son los llamados componentes de complemento. Bueno, pues todo indica que la vitamina C acta en la sntesis del componente de complemento Cl-esterasa y que la cantidad de tan importante sustancia aumenta al incrementar la ingesta de vitamina C. Y es que sin ese componente la cascada de complemento entera es
inoperante y no pueden destruirse las clulas extraas o malignas.
Otros investigadores han comprobado adems que un incremento de la ingesta de vitamina C -tanto en el caso de personas sanas como enfermas- logra una mayor motilidad de los leucocitos e incrementa la rapidez con la que se dirigen al lugar de la infeccin (Anderson, 19811982). Es ms, todo indica que cuando los leucocitos ya estn atacando ingerir vitamina C aumenta su capacidad de fagocitosis. Las funciones que acabamos de sealar estn relacionadas bsicamente con la funcin inmune pero la actividad de la vitamina C es mucho ms amplia. As, -Es indispensable en la elaboracin y mantenimiento del colgeno y, por tanto, fundamental para la fabricacin del tejido conectivo. -Mejora la cicatrizacin de heridas, quemaduras y encas sangrantes. -Es antioxidante. Es decir, protege de los radicales libres.