Una condicin cuestionada

Trastorno del procesamiento sensorial

El trastorno del procesamiento sensorial (TPS) es una condicin neurolgica compleja que
afectara las habilidades funcionales de un gran porcentaje de nios. Las personas con TPS
malinterpretan la informacin sensorial, como el tacto, sonido y movimiento, llegando a
sentirse abrumados por los estmulos cotidianos, lo que los lleva a tener reacciones impulsivas
o a evitar ciertas experiencias. Cuando hay una disfuncin de procesamiento sensorial, el
cerebro no procesara ni organizara el flujo de impulsos sensoriales y como resultado pueden
manifestarse adems problemas de aprendizaje o de comportamiento. Recientemente la
Academia Americana de Pediatra inst a revisar este diagnstico, buscando la presencia de
otro trastorno del desarrollo de base como el autismo, el dficit de atencin con hiperactividad,
el trastorno del desarrollo de la coordinacin o de ansiedad cuando un nio muestra signos de
problemas sensoriales.
La Dra. Jean Ayres, pionera de la terapia
ocupacional en los Estados Unidos fue la primera
especialista en describir un conjunto de conductas
atpicas relacionadas con un procesamiento
sensorial deficiente ms tarde definido como
Trastorno del procesamiento sensorial (TPS).
Se trata de un trastorno complejo del cerebro que
afecta la manera en que se experimentan las
sensaciones (vista, sonidos, tacto, olfato, gusto y
movimiento) y su organizacin dentro del
comportamiento.
Para Ayres, este trastorno es comparable a un
"atasco" neurolgico que impide que ciertas reas
del cerebro reciban la informacin necesaria para
interpretar
los
estmulos
sensoriales
correctamente. Una persona con esta condicin
tiene dificultades para procesar y actuar sobre la
informacin recibida a travs de los sentidos, lo
que crea dificultades en la realizacin de un
sinnmero de tareas cotidianas: dificultades
motoras, problemas de comportamiento, ansiedad,
depresin, fracaso escolar, seran slo algunos de
los impactos que puede provocar este trastorno.
Mientras que la mayora de las personas tienen
dificultades de procesamiento de informacin
sensorial muy ocasionalmente, para los nios y
adultos con este trastorno, estos problemas son
crnicos y perturban su vida cotidiana.
Los sntomas del TPS se producen dentro de un
amplio espectro de gravedad y frecuentemente los
signos del desarrollo sensorial incorrecto son
sutiles, lo cual se presta para que sean mal
interpretados. Muchos de los nios que padecen
un
TPS
suelen
ser
etiquetados
como
desobedientes, traviesos, inquietos o malos
estudiantes, cuando en realidad lo que determina
su comportamiento es algo que los excede. De all
que la deteccin precoz de esta dolencia sea
fundamental
para
poder
prevenir
serias
derivaciones que afecten los procesos de
aprendizaje y puedan obstaculizar o frenar la
escolarizacin.
El TPS puede afectar a un solo sentido, ya sea el
tacto o la vista, o involucrar mltiples sentidos.
Una persona afectada excesivamente por la esta
condicin puede encontrar insoportable la
sensacin que le provoca tocar una prenda, la

iluminacin de un ambiente o determinados

sonidos.
Tambin existen nios que se encuentran
afectados por un inadecuado procesamiento
sensorial de los mensajes que reciben desde los
msculos y las articulaciones, lo cual puede
producir un deterioro de la postura y las
habilidades motoras, esto muchas veces es
confundido
con
simple
torpeza.
Por otra parte, existen manifestaciones del TPS
donde podemos ver nios que, en vez de buscar
evitar determinadas sensaciones, sienten un gran
apetito respecto a algunos estmulos. Estos nios a
menudo son diagnostican errneamente con
TDAH.
La mayora de los nios con Trastorno de
procesamiento sensorial son tan inteligentes como
sus compaeros de escuela. Simplemente sus
cerebros se encuentran conectados de manera
diferente. Por lo tanto necesitan que se les ensee
de manera que los contenidos estn adaptados a la
forma en que procesan la informacin, como
tambin necesitan actividades de ocio que se
adapten a sus propias necesidades de
procesamiento
sensorial.
Una vez que los nios con TPS hayan sido
correctamente diagnosticados y se beneficien de
un programa de tratamiento de terapia
ocupacional con Integracin Sensorial u otro tipo
de abordaje especializado, la calidad de vida puede
mejorar
notablemente.
Causas,
incidencia
y
rasgos
generales
Un estudio llevado a cabo en 2004 (Ahn, Miller,
Milberger, McIntosh) revel que al menos 1 de
cada 20 nios se ven afectados diariamente por el
por el TPS. Otro estudio, realizado por el Grupo de
trabajo cientfico del Trastorno de procesamiento
sensorial (Ben-Sasson, Carter Briggs-Gowen,
2009) sugiri que 1 de cada 6 nios experimenta
sntomas sensoriales que pueden ser lo
suficientemente importantes como para afectar
aspectos de las funciones de la vida cotidiana.
Los especialistas en este trastorno aseguran que, a
pesar de la gran incidencia, muchos casos no
llegan a alcanzar su diagnstico debido a que
muchos profesionales de la salud no estn

capacitados para reconocer los problemas

sensoriales. Las investigaciones de la Dra. Lucy
Miller, terapeuta ocupacional estadounidense,
revelaron que si bien TDAH y el TPS son dos
diagnsticos distintos, es frecuente que coexistan.
En su estudio realizado sobre 2.410 nios
previamente diagnosticados con TPS o TDAH,
encontr que el 60% de dichos nios padeca en
realidad
ambos
trastornos.
En los Estados Unidos, pas donde se ha avanzado
notablemente en el estudio de esta dolencia,
existen distintas entidades como La Fundacin del
Trastorno de Procesamiento Sensorial, que se
dedican a la investigacin de estos temas, la
divulgacin social y la capacitacin de
profesionales para el reconocimiento de sus
sntomas, el tratamiento y la defensa de las
personas que viven con el trastorno de
procesamiento sensorial y los problemas
sensoriales asociados con otras condiciones.
El Trastorno de procesamiento sensorial es ms
comnmente diagnosticado en nios, pero las
personas que alcanzan la edad adulta sin
tratamiento continan
experimentando los
sntomas y siguen siendo afectadas por su
incapacidad para interpretar con precisin y de
manera
apropiada
determinados
mensajes
sensoriales. Estas personas pueden ver seriamente
afectadas sus rutinas y actividades laborales, sus
relaciones ntimas y su vida social y recreativa,
estando expuestas a experimentar depresin, bajo
rendimiento, aislamiento social y otros efectos
secundarios.
La causa exacta del trastorno de procesamiento
sensorial, al igual que las causas del TDAH y de
tantos otros trastornos del desarrollo neurolgico,
no han sido an identificadas. Sin embargo, los
estudios preliminares y las investigaciones
sugieren que el TPS es a menudo heredado. A
partir de esta teora se puede suponer que las
causas del desorden estn codificadas en el
material gentico del nio. De todos modos no se
ha descartado an que dichas anomalas puedan
estar relacionadas con complicaciones del
embarazo o del parto, como tambin podran
relacionarse
con
determinados
factores
ambientales.
Como se mencion anteriormente, las primeras
manifestaciones del TPS pueden observarse en
diferentes mbitos del desarrollo y comenzar a
presentarse muy sutilmente: problemas de sueo,
trastornos alimenticios, bajo rendimiento escolar,
dificultad para relacionarse y problemas de
conducta.
En su gua de reconocimiento del TPS, la Lic.
Isabelle Beaudry Bellefeuille, presidenta de la
Asociacin Espaola de Integracin Sensorial
(AEIS) y de la Asociacin Profesional de
Terapeutas Ocupacionales del Principado de
Asturias (Espaa), ofrece una serie de signos que
deben ser tenidos en cuenta como anticipatorios de
una visita al especialista, entre ellos seala:
-Irritabilidad
y
llanto
sin
motivo.

-Rechazo ante ciertos alimentos por sus texturas,

sabores
u
olores.
-Rechazo a ciertos cuidados de higiene, como
lavarse la cabeza, la limpieza de los odos, cortarse
el pelo, cepillarse los dientes, cortarse las uas, etc.
-Mostrar fuertes preferencias o antipatas por
ciertas prendas de vestir, le molestan los zapatos,
se queja de arrugas en las medias, rechaza el uso
de
gorros,
etc.
-Rechazo a tocar ciertos materiales como la arena,
pintar con los dedos o modelar con plastilina.
-Excesiva preferencia por los juegos de dar vueltas,
los columpios y los parques de atracciones. El nio
no
parece
marearse
nunca.
-O al contrario, el evitar todo tipo de movimiento
brusco.
-Rpido cansancio en las actividades fsicas.
-Torpeza que sobresale ante otros nios de su
edad.
-Baja
autoestima
y
pocas
amistades.
Para Beaudry, si se observan 2 o 3 de estos signos,
y adems el nio presenta dificultades de
conducta, atencin, aprendizaje o coordinacin
motora, es aconsejable remitirlo a un terapeuta
ocupacional especializado en la deteccin y
evaluacin
de
trastornos
sensoriales.
Para una ms amplia comprensin, a continuacin
describiremos las distintas reas afectadas por el
trastorno y los sentidos que ms comnmente
sufren de una mayor o menor sensibilidad a
determinados
estmulos.
Dificultades relacionadas con el tacto: Las
evaluaciones
por
parte
de
terapeutas
ocupacionales especializados en integracin
sensorial revelan que muchos nios diagnosticados
con trastorno de dficit de atencin e
hiperactividad (TDAH) son hipersensibles al tacto.
Las distintas maneras en cmo un nio responde
ante el tacto puede proporcionar claros indicios
sobre el estado de su integracin sensorial. Es
comn ver que nios afectados por este trastorno
rehyan del contacto fsico, llegando incluso a
reaccionar violentamente como si se tratase de una
agresin. Tambin puede suceder que busquen una
mayor
estimulacin
tctil,
revolcndose,
provocando juegos de contacto brusco o
manifestando cierta insensibilidad ante los golpes.
En este caso nos encontraremos frente a un nio
hipo-responsivo al tacto, donde el contacto puede
funcionar como un tranquilizante, y por eso los
veremos tocndose repetidas veces el pelo, las
orejas o los labios. Tambin se podr percibir
cierta torpeza en las actividades que impliquen el
desempeo
de
la
motricidad
fina.
Esta hipersensibilidad puede ser confundida con
un carcter arisco, antiptico o agresivo, cuando en
realidad se trata de reacciones ante una sensacin
que se experimenta con mucho desagrado. El nio
con hipersensibilidad tctil se encuentra
frecuentemente en un estado de alerta elevado, lo
cual es absolutamente incompatible con la
concentracin y el aprendizaje, afirma Beaudry.
Dificultades motoras y torpeza: Es frecuente que

un nio que es hipo-responsivo al tacto tambin

sea hipo-responsivo al estmulo propioceptivo, es
decir a percibir los movimientos de las
articulaciones y de todo el cuerpo, su posicin, sus
partes, la velocidad y la direccin del movimiento y
la fuerza generada por los msculos. Este aspecto
puede desencadenar toda una serie de problemas
con las habilidades motoras y otras habilidades
necesarias para el xito escolar y los logros de la
infancia, lo cual puede derivar en aislamiento
social
y
baja
autoestima.
En muchos casos, este trastorno especfico puede
estar ligado a un mal desempeo del sistema
vestibular. Como describe la especialista Isabelle
Beaudry, algunos nios son hipersensibles al
estmulo vestibular y reaccionan de manera
exagerada al movimiento y a cualquier
desplazamiento de su eje corporal fuera de la
verticalidad. Estos nios son excesivamente cautos
y frecuentemente llamar la atencin su falta de
exploracin del ambiente. La dificultad para
regular el nivel de actividad y los problemas para
mantener la atencin son frecuentes en los nios
que son hiporresponsivos al estmulo vestibular.
El rgano receptor del sistema vestibular se sita
en el odo interno y posee extensas conexiones con
muchas reas del Sistema Nervioso Central,
desempeando un importante rol en la conciencia
subjetiva de la posicin del cuerpo y del
movimiento, en el tono postural, el equilibrio y en
la estabilizacin de los ojos durante los
movimientos
de
la
cabeza.
Puede suceder que los nios con esta condicin
tengan la necesidad de estimular su sistema
vestibular a travs de movimientos y juegos que
impliquen la accin de mecerse o buscar cierto
vrtigo, e incluso puede que lleguen a la
autoagresin. Estas reacciones pueden interferir
con su capacidad para mantener la atencin y
permanecer quietos ante los requerimientos
escolares. Estas conductas muchas veces se han
confundido con seales propias del autismo.
Dificultades relacionadas con la audicin: Al igual
que en las descripciones anteriores, podemos
encontrarnos con nios que manifiesten
comportamientos oscilantes o contradictorios.
Puede que los nios afectados en el sentido de la
audicin se quejen ante pequeos ruidos y por otra
parte les divierta mucho experimentar la sensacin
que les producen sonidos estruendosos.
Tambin puede suceder que el nio tenga
dificultades para reconocer las diferencias sutiles
entre los sonidos y las palabras. En estos casos la
neuropata
auditiva
y
el
trastorno
de
procesamiento auditivo pueden solaparse o
presentar sntomas muy similares. En tal caso es
posible que se presenten sntomas como
dificultades para prestar atencin y recordar
exposiciones orales, problemas para llevar a cabo
instrucciones de varios pasos, capacidad de
escucha insuficiente, necesidad de ms tiempo
para procesar la informacin, bajo rendimiento
acadmico y dificultad para el lenguaje (lectura,

comprensin,
ortografa
y
vocabulario).
Dificultades relacionadas con el gusto y el olfato:
Ambos son sentidos considerados comnmente
como menores, pero cuando sufren algn tipo de
trastorno o deterioro pueden afectar la calidad de
vida
en
distintos
aspectos.
Muchos nios con dificultades en estas reas
pueden ser etiquetados como caprichosos,
exagerados o maniticos respecto a sus
inquietudes a la hora de comer o ante
determinados olores. Pero esta actitud no debe ser
subestimada ya que el sentido olfativo ayuda a los
nios a aprender, les advierte de los peligros y se
encuentra muy ligado a los archivos de los
recuerdos emocionales. La hipersensibilidad
olfativa puede convertirse en un serio problema
cuando interfiere con el aprendizaje, generando
una actitud defensiva que llega a distraer la
atencin del nio. Del mismo modo, la
hiposensibilidad
puede
conducir
a
comportamientos vergonzosos o inapropiados.
Dificultades relacionadas con la vista: Se
encuentran relacionadas con deficiencias en la
informacin que llega desde los ojos, aun cuando
estos rganos estn en condiciones fsicas
perfectas.
Este desorden puede manifestarse con problemas
para distinguir entre formas y letras impresas, o
para distinguir los objetos en primer plano de los
que se encuentran en el fondo. Un nio evidencia
estos sntomas al entrecerrar continuamente los
ojos o mirar hacia abajo, evitando el contacto
visual, frotndose los ojos peridicamente,
permaneciendo
como
hipnotizado
ante
determinados colores o luces, modificando su
comportamiento bajo luces brillantes o la luz solar,
con sensibilidad a la luz, o presentando
dificultades para subir las escaleras o escaleras
mecnicas.
A estas reacciones puede unirse la dificultad para
aprender a leer o escribir, aunque se pueda notar
que, fuera de las tareas que implican el trabajo en
el cuaderno o el pizarrn, son buenos alumnos.
Tal como advertimos el TPS puede influir en un
amplio espectro de actividades y circunstancias de
la vida cotidiana, de all la importancia de dar
pronto con el diagnstico adecuado. La deteccin
precoz de un TPS resulta primordial para prevenir
repercusiones en la autorregulacin, en el
aprendizaje, en la autoestima y en las relaciones
sociales. A veces los sntomas se logran detectar
tempranamente, durante la poca de la lactancia.
Cuando un beb llora excesivamente, es irritable y
tiene problemas con la alimentacin o con la
regulacin del sueo, es posible que sea debido a
un TPS. Otras veces ser ms fcil detectar los
problemas entre los 2 y 4 aos, cuando
observemos una dificultad en el aprendizaje de
actividades tales como vestirse, pedalear un
triciclo, trepar en los mdulos de juego de los
parques o manipular objetos pequeos. Si los
sutiles sntomas de un TPS no han sido detectados
en edades tempranas, es probable que se observe

que existe un problema una vez iniciada la

educacin primaria, cuando el nio manifieste
dificultades con la lectura, las matemticas y la
escritura o con la conducta y la regulacin del nivel
de
actividad,
advierte
Beaudry.
Cuestionamientos, abordajes y calidad de vida
Recientemente,
un
grupo
de
mdicos
pertenecientes a la Academia Americana de
Pediatra (Estados Unidos) cuestionaron el
diagnstico de Trastorno del procesamiento
sensorial y el valor de la llamada terapia de
integracin
sensorial.
En una declaracin publicada en la revista
Pediatrics,
estos
referentes
en
pediatra
manifestaron que se debe buscar la presencia de
otro trastorno del desarrollo como el autismo, el
dficit de atencin con hiperactividad, el trastorno
de la coordinacin del desarrollo o el trastorno de
ansiedad como cuadro base cuando un nio
muestra signos de problemas sensoriales.
Debido a que no existe un marco universalmente
aceptado para el diagnstico, el desorden de
procesamiento sensorial en general no debera ser
diagnosticado", afirmaron, al tiempo que tambin
dejaron deslizar sus dudas respecto a si las tcnicas
empleadas por los terapeutas ocupacionales
pueden ser beneficiosas para los nios con autismo
y otros trastornos del desarrollo y del
comportamiento. Si bien la Academia Americana
de Pediatra no fue tan lejos como para
posicionarse en contra de estas terapias,
advirtieron a padres y mdicos para que
monitoreen cuidadosamente el progreso de los
nios que utilizan la terapia de integracin
sensorial, ya que la eficacia de la terapia sera
"limitada
y
no
concluyente.
En la vereda opuesta, los especialistas de los
centros y asociaciones que trabajan con estos
desrdenes siguen encontrando en la terapia
ocupacional y la integracin sensorial las
herramientas ms fuertes para diagnosticar y
tratar
esta
problemtica.
Estos abordajes tambin involucran a la familia en
cuanto a la planificacin de actividades que
tendern a corregir y estabilizar los desrdenes
sensoriales.
En primer lugar, se pide a los padres y al entorno
en general que intente ponerse en el lugar del nio
afectado, a fin de evitar cualquier tipo de etiqueta
que
dae
su
autoestima.
El terapista ocupacional realiza una evaluacin
utilizando
una
prueba
estandarizada,
observaciones clnicas y entrevistas a los padres y
luego sugiere las recomendaciones sobre el
tratamiento
personalizado
apropiado.

Dependiendo de cada caso, se irn sumando

estrategias para lograr que el sistema nervioso se
equilibre, madure e integre correctamente la
informacin sensorial recibida. Estas pautas,
conocidas como dieta sensorial, se irn
trabajando desde distintos ejercicios que estimulan
adecuadamente los sentidos hasta lograr que el
nio pueda reconocer y fijar un balance.
Generalmente, el tratamiento se lleva a cabo en un
entorno equipado con equipo especializado,
llamado
gimnasio
sensorial.
Como complemento dentro de las terapias
ocupacionales,
muchos
especialistas
han
incorporado adems la tcnica del cepillo de
Wilbarger, un protocolo de masajes creado por la
terapista ocupacional Patricia Wilbarger y que
consiste en un cepillado de ciertas partes del
cuerpo, como brazos, piernas, espalda que se suma
a la compresin de las articulaciones. El objetivo es
mantener la calma en el individuo y ayudarlo a
conservarse en la zona ptima de modulacin
sensorial: calma y alerta, pero no sobre-excitacin.
Tambin existen tratamientos mixtos, donde
mdicos, psicomotricistas, fisioterapeutas y
logopedas
pueden
trabajar
en
equipos
interdisciplinarios.
Si el abordaje es efectivo, el nio comenzar de a
poco a procesar la informacin sensorial del medio
ambiente en forma ms apropiada, mejorando el
rendimiento
en
sus
rutinas
cotidianas,
aumentando la autoestima, la seguridad
emocional, autorregulndose, perfeccionando sus
habilidades motrices y de lenguaje. Logros que
repercutirn positivamente en su desempeo
social
y
acadmico.
En nuestra sociedad el TPS todava no es muy
difundido y debatido, con lo cual las chances de
dar con un diagnstico adecuado se hacen muy
complejas, sobre todo si tenemos en cuenta la
amplia variedad sntomas que el trastorno
comparte con otras dolencias tan movilizantes y de
alta y creciente incidencia como son el autismo y el
TDAH.
Por este motivo es muy importante que ante la
menor duda respecto a los comportamientos de los
nios, los padres y los docentes puedan
contactarse con asociaciones y profesionales
especializados en este desorden y alcancen a
comprender profundamente la naturaleza del
mismo. Esto, a su vez, les traer una mayor
tranquilidad y les permitir transitar el
tratamiento
con
mejor
disposicin.
Luis
Eduardo
martinez_luiseduardo@yahoo.com.ar

Martnez