INSTITUTO NACIONAL DE SISMOLOGIA, VULCANOLOGIA,

METEOROLOGIA E HIDROLOGIA

INSIVUMEH
Departamento de Investigacin y Servicios Geofsicos
ESTRUCTURA INTERNA DE LA TIERRA
La mayor parte del conocimiento sobre el interior de la Tierra se debe al estudio de la propagacin de las ondas
ssmicas, las cuales nos permiten medir indirectamente algunas propiedades fsicas (densidad y constantes
elsticas) del medio a diferentes profundidades. Por sus propiedades fsicas la Tierra se divide en: corteza,
manto y ncleo, ver Figura 1.
La corteza es la parte exterior de roca, su espesor vara de 20 a 100 Km. en los continentes, y unos 6 Km. en
los ocenos. La zona que separa a la corteza del manto se conoce como discontinuidad de Mohorovi_i_.
El manto tiene un espesor de aproximadamente 2,900 Km., el 45% del radio terrestre. Su composicin
qumica es muy parecida a la de la corteza, silicatos, pero por las condiciones de presin y temperatura el
material es ms denso y tiene un comportamiento plstico. El manto se divide en manto superior e inferior.
Una segunda discontinuidad denominada de Gutenberg separa el manto del ncleo.
El ncleo tiene un radio de 3,400 Km. aproximadamente, un poco ms del 50 % del radio terrestre. Su
composicin qumica es de nquel (Ni) y hierro (Fe), la temperatura a esta profundidad se estima entre

4,000C a 5,000C. Por su estado fsico el ncleo se divide en: ncleo externo, lquido, responsable del campo
magntico terrestre; y ncleo interno en estado slido.

La Teora de Placas Tectnicas propone que los primeros 100 Km. de la superficie terrestre se comportan
como un material rgido, quebradizo y poco denso, denominado litsfera. Esta descansa sobre una capa de
material ms denso y fluido denominado astensfera.
La litsfera no es una capa contnua, est fragmentada en varios bloques o placas que se mueven con
velocidades del orden de varios cm/ao, ver Figura 2a. El movimiento relativo entre las placas produce roces y
deformaciones en los bordes o lmites entre las placas, y es principalmente all donde se localizan la mayora
de terremotos, volcanes y cadenas montaosas.
La direccin del movimiento relativo y la composicin de las placas determinan las caractersticas del lmite o
contacto entre las mismas, que son de tres tipos fundamentales: divergente o generacin de corteza;
convergente o destruccin de corteza y transcurrente o conservacin de corteza.
MARCO TECTONICO PARA GUATEMALA
El territorio nacional est repartido en tres placas tectnicas: Norteamrica, Caribe y Cocos. Los movimientos
relativos entre stas determinan los principales rasgos topogrficos del pas y la distribucin de los terremotos
y volcanes.
El contacto entre las placas de Norteamrica y Caribe es de tipo transcurrente. Su manifestacion en la
superficie son las fallas de Chixoy-Polochic y Motagua.
El contacto entre las placas de Cocos y del Caribe es de tipo convergente, en el cual la Placa de Cocos se mete
por debajo de la Placa del Caribe (fenmeno conocido como subduccin). Este proceso da origen a una gran
cantidad de temblores y formacion de volcanes. El contacto entre estas dos placas est aproximadamente a 50
Km. frente a las costas del Ocano Pacfico.
A su vez, estos dos procesos generan deformaciones al interior de la Placa del Caribe, produciendo fallamientos
secundarios como: Jalpatagua, Mixco, Santa Catarina Pinula, etc. como se ve en la Figura 2b.
IMPORTANCIA DEL ESTUDIO DE LOS TERREMOTOS
El estudio de los terremotos es til para disminuir los daos que stos producen, y an cuando no es posible
saber cundo y dnde ocurrir el prximo terremoto, s estamos seguros que habrn ms, segn lo demuestra
la evidencia geolgica, los registros histricos y la informacin instrumental.
Qu se puede hacer para disminuir los daos que producen los terremotos? La forma ms eficaz y econmica
ante cualquier tipo de amenaza, es la prevencin. Las medidas preventivas contemplan una gran cantidad de
acciones, entre las que se puede mencianar: educacin a nivel escolar, cdigo o normas de construccin, uso
adecuado del suelo y sus recursos, planes de emergencia, etc. Se puede apreciar que esta es una tarea
multidisciplinaria que involucra a toda la sociedad.
El papel de las ciencias de la Tierra, entre ellas, la Sismologa, es estudiar el fenmeno natural e identificar los
factores que pueden producir daos en determinado lugar. Esto ltimo se conoce como evaluacin de la
amenaza o peligro, que en el caso de los terremotos se denomina evaluacin de la amenaza ssmica.
BREVE HISTORIA DEL DESARROLLO DE LA SISMOLOGIA
EN GUATEMALA
En Guatemala, los primeros sismgrafos mecnicos fueron instalados en 1925 en el Observatorio Nacional.
Posteriormente, a principios de la dcada de los aos 70 se instalaron los primeros seis sismmetros
electromagnticos, como parte de un proyecto con el Servicio Geolgico de los Estados Unidos, para vigilar los
volcanes activos. Al principio el centro de registro estuvo en el Instituto Geogrfico Nacional, y
posteriormente fu trasladado al Observatorio Nacional. Tambin durante los aos 70s fueron instalados
algunos sismoscopios en la capital y otros puntos del pas.

Despus del terremoto del 4 de febrero de 1976, el Gobierno decidi crear el Instituto Nacional de Sismologa,
Vulcanologa, Meteorologa e Hidrologa, INSIVUMEH, y con l la Red Sismogrfica Nacional. La red fu
diseada para registrar la actividad microssmica (eventos con magnitud Richter < 5.0) dentro del Territorio
Nacional.
Es importante mencionar que durante la dcada de los aos 80, el Instituto Nacional de Electrificacin, INDE,
tuvo dos redes sismolgicas instaladas en los sitios de presa de los proyectos hidroelctricos Chixoy y Chulac.
Por ltimo, en 1989 se cre el Centro de Cooordinacin para la Prevencin de los Desastres Naturales en
Amrica Central, CEPREDENAC, por medio del cual se inici un proyecto para fortalecer los centros
sismolgicos en la regin. Como parte de este proyecto, se adquiri el equipo y la tecnologa adecuada para
procesar en forma digital los registros ssmicos.
ALGUNOS FUNDAMENTOS DE LA SISMOLOGIA
La Sismologa es una de las ramas de la Geofsica que se utiliza para estudiar La Tierra y en especial el
fenmeno de los terremotos. La Sismologa utiliza el registro del movimiento del suelo producido por un
temblor para estudiar el origen y propagacin de la onda ssmica.
Las principales caractersticas de un sismograma dependen del tipo de fuente que origin el temblor, la
posicin de la estacin que lo registr respecto de la fuente, el medio por el cual se propagaron las ondas
ssmicas, y el tipo de instrumento en la estacin. La tarea del sismlogo es distinguir la contribucin o el
efecto en el sismograma de cada uno de los factores anteriores.
Por su origen, los sismos se clasifican en naturales o artificiales. Los sismos naturales son los producidos por
fallas geolgicas (tectnicas), la actividad volcnica y en menor importancia, por agentes meteorolgicos tales
como el oleaje del mar. Los sismos artificiales son todos aquellos producidos por la actividad del hombre,
entre las principales estn las explosiones para la exploracin minera, explosines nucleares, microsismicidad
producida por fbricas y el trfico de vehculos pesados.
Los sismos de origen tectnico presentan el mayor peligro o amenaza para el hombre. Se producen por el
movimiento relativo entre dos partes de la corteza a lo largo de una falla.
El punto del cual parten las ondas ssmicas se denomina hipocentro, que se ifentifica por sus coordenadas
geogrficas (latitud y longitud) y profundidad. El epicentro es la proyeccin del hipocentro sobre la superficie
de la Tierra y se identifica nicamente con las coordenadas geogrficas. Los parmetros principales de un
sismo se identifica por el hipocentro, tiempo origen (momento en que se generan las ondas) y el tamao
(magnitud).
Para calcular las coordenadas del hipocentro: latitud, longitud y profundidad, se utilizan los registros del
temblor en varias estaciones. En cada registro se miden los tiempos de arribo de las ondas, stas se
reconocen por el cambio brusco en la amplitud y frecuencia del registro respecto al ruido ambiente.

En el registro de un sismo local (<100 Km) se distinguen dos fases o arribos de ondas principales, conocidas
como fase P (primaria) y fase S (secundaria). La fase P es con la que se inicia el sismograma y la fase S es,
generalmente, el segundo cambio grande en amplitud que se observa.
La diferencia en los tiempos de arribo entre las fases P y S, (S-P), depende de la distancia entre la fuente y
la estacin, y las propiedades del medio.

Si conocemos las distancias del evento en por lo menos tres estaciones es posible calcular las coordenadas del
hipocentro, ver Figura 5.

La magnitud de un temblor est directamente relacionado con la cantidad de energa liberada durante el
movimiento en la falla. Esa energa se puede medir, indirectamente, de la amplitud mxima observada en el
sismograma. La magnitud Richter es un nmero que indica el tamao de dicha amplitud y por lo tanto de la
cantidad de energa liberada. La magnitud Richter es nica para cada temblor y no depende del lugar en que
se mida. Esta es una de las formas cuantitativas de medir el tamao de un temblor, existen otras escalas de
magnitud, pero en principio miden lo mismo.
Tabla 1
Magnitud, energa liberada y equivalente.
Magnit
ud
-2
-1
0
1
2
3
4
5
6
7
8
9

Energa
equivalente a
liberada
(ergios)
0.0e+00 Una bombilla de 100 Watts encendida por
una semana
2.0e+05
6.0e+06 Ondas ssmicas provocadas por una libra
de explosivos
2.0e+08 Un camin de 2 toneladas viajando a
120.7 Km/h
6.0e+09
2.0e+11 Los sismos ms pequeos comunmente
sentidos
6.0e+12 1,000 toneladas de explosivos
2.0e+14 Terremoto de Pochuta en 1991 (magnitud
5.3)
6.0e+15
2.0e+17 Terremoto de 1976 (magnitud 7.5)
6.0e+18 Terremoto de 1942 (magnitud 8.3)
2.0e+20 Terremoto ms grande registrado (magnitud 9.1)

La forma ms antigua de estimar el tamao de un sismo es a partir de los daos o efectos que produce.
Dependiendo del tipo y extensin de los daos se asigna un valor de intensidad ssmica. Existen varias
escalas de intensidad, una de las ms utilizadas es la Escala de Mercalli Modificada (MM), la cual se describe an
la Figura 6. y se detalla a continuacin :
ESCALA DE MERCALLI MODIFICADA (M. M.)
Los grados de intensidad se representan en nmeros romanos del I al XII, de acuerdo a los efectos
observados:
I grado Mercalli: aceleracin menor a 0.5 Gal 1 ; detectado slo por instrumentos, sacudida sentida por muy
pocas personas en condiciones especialmente favorables.
II grado Mercalli: aceleracin entre 0.5 y 2.5 Gal; sacudida sentida slo por muy pocas personas en reposo,
especialmente en los pisos altos de los edificios.
III grado Mercalli: aceleracin entre 2.5 y 6.0 Gal; acudida sentida claramente dentro de un edificio,
especialmente en los pisos altos, muchas personas no la asocian con un temblor. Los vehculos de motor estacionados pueden moverse ligeramente. Vibracin como la originada por el paso de un carro pesado.
IV grado Mercalli: aceleracin entre 6.0 y 10 Gal; sacudida sentida durante el da por muchas personas en
los interiores, por pocas en el exterior. Por la noche algunas despiertan. Vibracin de las vajillas, vidrios de
ventanas y puertas; los muros crujen. Sensacin como de un carro pesado chocando contra un edificio, los
vehculos de motor estacionados se balancean claramente.

1 Gal=1 cm/s2= 0.01 m/s2

V grado Mercalli: aceleracin entre 10 y 20 Gal; sacudida sentida casi por todos; muchos despiertan.
Algunas piezas de vajillas, vidrios de ventanas, etc. se rompen; pocos casos de agrietamiento de aplanados;
objetos inestables caen. Se observan perturbaciones en los rboles, postes y otros objetos altos. Detencin
de relojes de pndulo.

VI grado Mercalli: aceleracin entre 20 y 35 Gal; sacudida sentida por todos; muchas personas atemorizadas
huyen hacia afuera. Algunos muebles pesados cambian de sitio, pocos ejemplos de cada de aplanados o dao
en chimeneas. Daos ligeros.VII grado Mercalli: aceleracin entre 35 y 60 Gal; advertida por todos. La
gente huye hacia el exterior. Dao moderado sin importancia en estructuras de buen diseo y construccin.
Daos ligeros en estructuras ordinarias bien construidas, daos considerables en las dbiles o mal planeadas;
ruptura de algunas chimeneas. Estimado por las personas conduciendo vehculos en movimiento.
VIII grado Mercalli: aceleracin entre 60 y 100 Gal; daos ligeros en estructuras de diseo especialmente
bueno; considerable en edificios ordinarios con derrumbe parcial; grande en estructuras dbilmente construidas. Los muros salen de sus armaduras. Cada de chimeneas, pilas de productos en los almacenes de las
fbricas, columnas, monumentos y muros. Los muebles pesados se vuelcan. Arena y lodo proyectados en
pequeas cantidades. Cambio en el nivel de agua de los pozos. Prdida de control en las personas que guan
carros de motor.

IX grado Mercalli: aceleracin entre 100 y 250 Gal; dao considerable en estructuras de buen diseo; las
armaduras de las estructuras bien planeadas se desploman; grandes daos en los edificios slidos, con
derrumbe parcial. Los edificios salen de sus cimientos. El terreno se agrieta notablemente. Las tubera
subterrneas se rompen. Pnico general.
X grado Mercalli: aceleracin entre 250 y 500 Gal; destruccin de algunas estructuras de madera bien construidas; la mayor parte de las estructuras de mampostera y armaduras se destruyen con todo y cimientos;
agrietamiento considerable del terreno. Las vas del ferrocarril se tuercen. Considerables deslizamientos en
las mrgenes de los ros y pendientes fuertes. Invasin del agua de los ros sobre sus mrgenes.
XI grado Mercalli: aceleracin mayor a 500 Gal; casi ninguna estructura de mampostera queda en pi.
Puentes destruidos. Anchas grietas en el terreno. Las tuberas subterrneas quedan fuera de servicio.
Hundimientos y derrumbes en terreno suave. Gran torsin de vas frreas.
XII grado Mercalli: destruccin total, ondas visibles sobre el terreno. Perturbaciones de las cotas de nivel.
Objetos lanzados al aire hacia arriba. Catstrofe.
A diferencia de la magnitud, un temblor produce varios grados de intensidad, la cual tiende a ser mayor en el
rea epicentral y disminuye con la distancia. El tamao del sismo est relacionado con la intensidad mxima
observada y el tamao del rea afectada. An cuando sta es una forma subjetiva de medir los temblores, es
muy til ya que tambin da informacin sobre las condiciones locales del terreno, calidad de la construccin y
permite reconstruir la historia ssmica, pre-instrumental, de una regin.
La Sismologa depende de la observacin contnua y sistemtica de los temblores, para ello se utilizan distintos
tipos de instrumentos que miden el movimiento del suelo. Estos se conocen con el nombre genrico de
sismmetros. An cuando su forma, tamao y componentes (mecnicos o elctricos) pueden variar, el
principio de funcionamiento es el mismo, ste consiste en un pndulo que se observa en la Figura 7.
Al moverse el suelo, la masa tiende a permanecer en reposo, el sistema de registro amplifica por algn tipo de
mecanismo el desplazamiento real del suelo y lo graba en papel, pelcula fotogrfica o en forma digital. Junto
al sistema de registro hay un reloj que da la marca de tiempo.
Para estudiar la sismicidad de una regin se utiliza un conjunto de sismmetros. Estos debidamente
distribuidos y sincronizados forma una red sismogrfica. La red est formada de estaciones remotas y la
estacin central. Las estaciones remotas funcionan automticamente, y envan la seal a la estacin central
por algn sistema de comunicacin: radio, lnea telefnica, etc. En la estacin central se sincronizan y graban
las seales de todas las estaciones.
PRINCIPALES EVENTOS SSMICOS A PARTIR
DEL SIGLO XX EN GUATEMALA
A continuacin presentamos un pequeo resumen de los principales eventos ocurridos en el presente siglo,
indicando los parmetros ms importantes y algunos comentarios de carcter macrossmico.
El terremoto de 1902:
El da 18 de abril a las 20:23:50 hrs. ocurri un sismo fuerte que ocasion daos principalmente en
Quetzaltenango y Solol. Hubo reportes de aproximadamente 200 muertos, sin embargo es difcil
pensar que un evento tan fuerte no cobrara ms vidas. La magnitud del evento fu 7.5. Localizacin
en 14.90 grados de latitud Norte, 91.50 grados de longitud Oeste, y 60 Km. de profundidad
aproximadamente.
El terremoto de 1913:
El da 8 de marzo a las 08:55 hrs. tuvo como principal acontecimiento la destruccin de Cuilapa,
cabecera departamental de Santa Rosa, report muchas vctimas. Es importante mencionar que ste y
otros eventos sucedidos en los fallamientos del Norte son de poca profundidad (5 a 6.5 Km.) y
magnitud, lo que los hace ser muy locales y destruyen en un permetro muy reducido del epicentro. No
se tiene localizacin exacta del epicentro.
Los terremotos de 1917 y 1918:
Dos de los eventos famosos del presente siglo. En realidad no fueros dos sismos, sino una serie,
posiblemente un enjambre, en el cual las condiciones se prestaron para reconocer estos dos eventos
como los ms importantes. Despus de elaborar una consulta por varios meses al respecto, se puede
definir la actividad de la siguiente forma:
El 27 de noviembre de 1917 se hizo sentir un fuerte evento en las proximidades de la capital, para ser
exactos, sus ms fuertes efectos se sintieron en el municipio de Villa Nueva, equivocadamente la
poblacin lo consider parte de la actividad del volcn de Pacaya, que se encuentra prximo a esa
poblacin. Al parecer, un perodo de actividad del volcn sucedi en esas fechas. Segn informacin
de los diarios de la poca, la actividad de continu percibiendo en los das subsiguientes; hasta que el
da 26 de diciembre a las 05:21:00 hrs. una gran liberacin de energa tuvo lugar y destruy en gran

parte el centro de la capital y las proximidades. A esta le sucedi otra, un posible post-evento
(aftershock, continuacin de la liberacin de la energa), a las 06:18:00. Este acontecimiento
prcticamente libera de posibilidades volcnicas a la actividad, puesto que los eventos volcnicos estn
limitados a una decena de kilmetros debido a su superficialidad.
A pesar de la destruccin del edificio ocupado por el principal diario que en ese entonces exista ( diario
de Centro Amrica), para principios de 1918 se pudo recuperar un poco de informacin, la cual nos
reporta el fenmeno con la misma intensidad en los alrededores a la capital (50 Km. por lo menos), lo
que nos da como parmetro importante la superficie del evento. Se reportaron ms de 250 personas
muertas. El lgico pensar que posterior a estos dos eventos, tuvieron que darse una serie de
microeventos para compensar el desplazamiento interno del terremoto ocurrido.
El 4 de enero de 1918, a las 04:30.10 y 04:32.25 hrs., dos nuevos eventos sacudieron la ciudad. El
final de la fuerte actividad lo marc el 24 de enero aproximadamente a las 07:30 hrs. Este ltimo
report bastantes daos, pero es lgico pensar que la ciudad haba sufrido bastantes sacudidas; de tal
manera que no se puede definir si el evento fu ms o menos fuerte que los anteriores.
El 11 de enero de 1918 se hizo presente T. C. Morris, asistente en los trabajos de infraestructura en la
zona del Canal de Panam, quien obedeciendo rdenes superiores realiz un informe de lo observado;
consider de mucha importancia la opinin, puesto que la persona contaba con amplios conocimientos
sobre construccin y define bien los daos a estructuras hechas de adobe y ladrillo, los cuales carecen
de refuerzo y trabajan principalmente por gravedad.
De acuerdo a Morris, en su informe del 27 de febrero quien al parecer tambin tena conocimientos
sobre aspectos sismolgicos, la actividad catalogada hasta ese entonces, de 9 grados de intensidad en
la antigua escala de Rossi-Forel, fu definida por l de 5 grados en la misma escala, lo que implica 6
grados el la escala actual, aproximadamente (escala MM). No se tiene la localizacin exacta del
hipocentro.
El terremoto de 1942:
El da 6 de agosto a las 23:36.98 hrs. se registr el terremoto de mayor magnitud hasta la fecha Ms =
8.3. Tuvo localizacin en 13.9 grados latitud Norte y 90.8 grados longitud Oeste. La profundidad fu
de 60 Km. y caus los siguientes efectos:
Departamento de Guatemala:
- Amatitln. 253 casas con daos leves, 99 destruidas y 196 con daos de consideracin.
- Villa Nueva. Paredes de algunas casas de algunas casas se derrumbaron, no se registraron
muertos.
- San Pedro Sacatepquez. Ligeros daos en edificios.
- San Juan Sacatepquez. Edificios municipales y varias casas con desperfectos.
El resto de los municipios lo sinti, pero no se registraron problemas.
Departamento de Sacatapquez:
- Palacio de Los Capitanes Generales, algunos templos catlicos y casas particulares sufrieron
desperfectos de poca consideracin, derrumbes en la carretera entre la capital y la ciudad de
Antigua Guatemala.
Departamento de Chimaltenango:
- En la cabecera departamental, edificios pblicos y privados sufrieron desperfectos.
- En los municipios de Comalapa, Tecpn y Patzica, varios edificios y casas destruidas, algunos
muertos. Acatenango prcticamente fu destruida, hubo bastantes muertos. En el resto de los
municipios ligeros daos materiales fueron reportados.
Departamento de San Marcos:
- En la cabecera departamental se daaron varios edificios pblicos, el resto de los municipios lo
sintieron pero no reportaron daos.
Departamento de Totonicapn:
Daos ligeros en casas, fu sentido en asi todos los municipios.
Departamento de El Quich:
Daos ligeros en casas, fu sentido en casi todos los municipios.
Departamento de Solol:
Daos ligeros en casas, fu sentido en casi todos los municipios.
Departamento de Escuintla:

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Varios edificios, entre ellos la Jefatura de Polica y varias casas fueros destruidos, no se reportaron
muertos.
Departamento de Huehuetenango:
Se sinti fuerte.
En los departamentos de Santa Rosa, Chiquimula, Alta y Baja Verapaz, se reportaron pocos daos
materiales, pero fu sensible en casi todos los municipios.
El terremoto de 1959:
Se registr el da 20 de febrero a las 18:16.33 hrs. Puede ser considerado como uno de los eventos
destructores ms al Norte del territorio nacional, tuvo localizacin en 15.94 grados latitud Norte y 90.59
grados longitud Oeste, la profundidad fu de 48 Km. El evento present los estragos ms importantes
en la poblacin de Ixcn, departamento de El Quich.
El terremoto de 1976:
Al hablar de grandes terremotos en Guatemala, las mediciones matemticas indican que el evento de
1942 ha sido el de mayor cantidad de liberacin de energa en lo que va del siglo, sin embargo, no ha
sido el ms destructor. Posiblemente por la ubicacin del evento y la menor poblacin existente en la
poca influyeron en ello.
El evento que ms estragos ha causado en el presente siglo es sin duda el terremoto de 1976. Fu
registrado el da 4 de febrero a las 03:03:33 hrs., localizado en 15.32 grados latitud Norte y 89.10
grados longitud Oeste, de caractersticas superficiales, alrededor de 5 Km. de profundidad y magnitud
Ms= 7.5 grados.
Los efectos de la ruptura fueron desastrosos, se registraron mediciones de desplazamiento horizontal
de ms de 3.00 m. en algunas partes a lo largo de la falla, se crearon aceleraciones muy altas que
ocasionaron la destruccin de miles de viviendas en las zonas adyacentes, incluyendo el valle de la
ciudad capital, se registraron cerca de 25,000 muertos y 75,000 heridos y aunque no se fijaron cifras
exactas, se calcula que las prdidas excedieron un mil doscientos cincuenta mil millones de dlares
estadounidenses (Espinoza, 1976). Activacin del sistema de fallas de Mixco.
El terremoto de Uspantn en 1985:
Registrado el 11 de octubre a las 03:39.17 hrs. Se considera este evento importante por haber
destruido una cuidad casi por completo, caracterstico de los fallamientos del Norte, fu superficial (5
Km de profundidad), localizado en 15.3 grados latitud Norte y 90.9 grados longitud Oeste, magnitud Ms
= 5.0 grados; posiblemente el evento de menor magnitud con efectos destructores en el presente siglo.
El terremoto de Pochuta en 1991:
El 18 de septiembre a las 03:48:13 se produjo un evento ssmico superficial de 5.3 grados de
magnitud, en la regin Sur-Oeste de Chimaltenango, lo cual caus destrozos de por lo menos el 80%
de la poblacin de San Miguel Pochuta, registrndose una intensidad mxima de VII MM. en la zona de
mayor desastre. Posterior al evento principal se desarroll un enjambre ssmico que en las primeras 24
horas registr por lo menos 436 rplicas que oscilaron entre 0.6 y 4.0 grados de magnitud (Mc)
detectados por la Red Sismogrfica Nacional.
Debe tomarse en consideracin que en su mayor parte los destrozos fueron ocasionados debido a la
mala construccin de las viviendas del lugar (en su mayora construcciones de adobe), efectos
posteriores fueron agregados con el bloqueo de los ros El Jiote y Nicn por la gran cantidad de
derrumbes ocurridos (correntadas de lodo) a los alrededores debido a la composicin geolgica
existente.
El saldo final fu de 25 personas muertas, 185 con heridas de consideracin y 2,300 viviendas
destruidas aproximadamente (Dato obtenido del informe de datos del Comit Nacional de Emergencia
-CONE-).

Los parmetros bsicos del evento principal obtenidos con la red son los siguientes:
-

tiempo origen:
03:48:13
epicentro:
1424.12'N, 9103.06'W
profundidad focal: 32 Km.
magnitud:
5.3 Mc (INSIVUMEH)
mxima intensidad: VII M. M.

El terremoto de Tucur de 1995:

El 19 de dciembre a las 14:56:06 se registr un sismo de magnitud Ml=5.3 en la escala de Richter,
localizado en 15.301N y 90.154W a una profundidad de 10 Km. Muri una persona y varias ms
resultaron heridas por derrumbes. Se reportaron algunas casas daadas en San Miguel Tucur y Tamah,
tambin hubo varios deslizamientos de tierra en la regin epicentral. La mxima intensidad reportada fu
IV (Cobn, Alta Verapaz) y fue sensible en la Ciudad Capital, con intensidad III.
El sismo del 10 de enero de 1998:
El 10 de enero a las 02:20:10 se produjo un sismo de magnitud 5.8 Mc en la Escala de Richter. Este
evento inici una serie de rplicas que se extendi hasta el 20 de enero.
El evento principal fu seguido de otro, de menor magnitud, a las 02:37:31 hrs. la magnitud de este
evento fu de 4.4 Mc en la Escala de Richter.
Todos los eventos ssmicos tuvieron sus epicentros en la zona de subduccin, frente a las costas de
Retalhuleu y Suchitepquez. Esta actividad produjo aproximadamente 600 sismos entre el 10 y el 12
de enero, de los cuales 24 fueron reportados como sensibles. Hasta el 20 de enero se reportaron 35
sismos sensibles, con magnitudes entre los 3.3 Mc y 5.8 Mc grados en la Escala de Richter.
Este enjambre ssmico produjo daos en Quetzaltenango, Retalhuleu, Suchitepquez, San Marcos,
Solol, Totonicapn, Escuintla y la Ciudad Capital. Tambin fu sensible en Huehuetenango, Alta
Verapaz, Baja Verepaz, Santa Rosa; Tapachula, Mxico; y en El Salvador.
El reporte de daos de la Coordinadora Nacional para la Reduccin de Desastres CONRED indica que
hubo 4 personas heridas, 520 personas afectadas por la destruccin de viviendas, 5 casas afectadas
severamente, 1 moderadamente daada y 20 con daos menores; hubo 8 derrumbes, 1 incendio y
algunos postes cayeron.
Los parmetros bsicos de los eventos principales son los siguientes:
-tiempo origen:
-epicentro:
-profundidad focal:
-magnitud:
-mxima intensidad:

02:20:10.7
1400.13'N, 9145.60'W
33 Km.
5.8 Mc (INSIVUMEH)
VII M. M.

-tiempo origen:
-epicentro:
-profundidad focal:
-magnitud:
-mxima intensidad:

02:37:31.7
1414.94'N, 9057.12'W
33 Km.
4.4 Mc (INSIVUMEH)
VI M. M.

Posteriormente, el 2 de marzo a las 20:24:46 hrs. se produjo un sismo de magnitud 5.6 Mc en la Escala
de Richter. Despus de una serie de rplicas, se registr un segundo evento de magnitud 4.8 Mc en la
Escala de Richter, a las 22:18:19 hrs. Nuevamente esta serie de sismos tuvo como rea epicentral, la
zona de subdccin frente a las costas de Retalhuleu y Suchitepquez.
Esta Actividad continu hasta el 7 de marzo y produjo aproximadamente 400 sismos, de los cuales se
reportaron 11 como sensibles, con magnitudes entre 3.5 Mc y 5.6 Mc en la Escala de Richter; y aunque
no hubo reporte de prdidas humanas, si hubo daos materiales en Quetzaltenango, Retalhuleu,
Suchitepquez, San Marcos y la Ciudad Capital. Tambin fu sensible en Huehuetenango, Alta Verapaz,
Baja Verepaz, Escuintla y Tapachula, Mxico.

12

Los parmetros bsicos de los eventos principales son los siguientes:

-tiempo origen:
-epicentro:
-profundidad focal:
-magnitud:
-mxima intensidad:

20:24:46.0 (local)
1352.92'N, 9152.38'W
33 Km.
5.6 Mc (INSIVUMEH)
V M. M.

-tiempo origen:
-epicentro:
-profundidad focal:
-magnitud:
-mxima intensidad:

22:17:19.3 (local)
1359.76'N, 9048.54'W
33 Km.
4.8 Mc (INSIVUMEH)
III M. M.

El sismo del 11 de julio de 1999:

Se produjo a las 08:14 hrs., localizado en el Golfo de Honduras con magnitud 6.1 fue producido por el
extremo oriental de la Falla del Motagua, la cual es su parte ocenica se denomina Fractura de Swan. El
sismo fue reportado sensible en todo el territorio Nacional (MMI=IV en la Capital, escala Internacional
Mercalli Modificada), Honduras, Belice y la Pennsula de Yucatn.
Este sismo fue reportado por INSIVUMEH, El Centro Sismolgico de Centroamrica, CASC, en Costa Rica y
el National Earthquake Information Center, NEIC, en Colorado, USA, con los siguientes parmetros:
Agen
cia
GUA
CASC
NEIC

Lat.
N.
15.8
90
15.7
00
15.7
82

Lon.
O.
87.9
93
88.2
60
88.3
30

Prof.
Km.
10*
10*

Mc
6.
1

10*

Ml

5.
8

M
b

6.
0

M
s

M
w

6.
6

6.
5
6.
7

GUA= INSIVUMEH.
CASC= Central America Seismological Center, Costa Rica.
NEIC= National Earthquake Information Center, USA.
Lat. N.= Latitud Norte.
Lon. O. = Longitud Oeste.
Prof. Km.= Profundidad focal en kilmetros.
Mc= Magnitud en base a la duracin en segundos de la coda de la onda-S.
En base a la evaluacin de daos hecha por CONRED y al reconocimiento, por aire y tierra, que hizo personal
de INSIVUMEH podemos decir que los principales daos fueron en puentes, muelles, carreteras y viviendas,
todos dentro del Departamento de Izabal. Otro efecto reportado y observado fue el de licuacin, en puntos
cercanos al ro Motagua y en Puerto Barrios. No se observ ruptura del terreno a lo largo de la falla del
Motagua.
En general la distribucin de los daos no fue uniforme en todo el departamento, es decir las intensidades
mximas se concentraron en pocos puntos. Aun los daos a viviendas ocurrieron en forma aislada dentro de
una misma poblacin y la principal causa de stos se debi a la mala calidad de la construccin.
En cuanto a los daos en las carreteras, se observ que fueron ocasionados por el asentamiento o
agrietamiento de material retrabajado (relleno o terrapln), en algunos casos de varios metros de espesor,
sobre el cual se construy la cinta asfltica.
Por ltimo, los daos ocurridos en puentes y muelles, infraestructura bien construida, se pueden asociar a las
condiciones locales del terreno como: zonas de aluvin, lechos de ro o reas costeras en donde el fenmeno
de licuacin que produce la prdida en la capacidad de soporte del suelo es el principal peligro.
Los Terremotos de El Salvador, 13 enero y 13 febrero de 2001:

El 13 de enero a las 11:33 se produjo un sismo de magnitud 7.6Mw frente a las costas de El Salvador,
originado en la Zona de Subduccin a 60 Km. de profundidad. Este sismo fu sensible en toda la Repblica y
registr una intensidad de IV grados en la Escala de Mercalli, para la Ciudad Capital de Guatemala. Provoc
daos a escuelas y casas en el Suroriente del pas. Se reportaron 8 muertes por deslizamientos. En El
Salvador al menos 844 personas murieron, 4,723 resultaron heridas, y 108,226 casas fueron destruidas. Ms
de 150,000 edificios fueron daados. Cerca de 585 de las muertes fueron causadas por deslizamientos en
Nueva San Salvador y Comasagua. El sismo fu sensible desde Mxico hasta Colombia.
El 13 de febrero a las 08:22 se registr un sismo de magnitud 6.6Mw. Este sismo tuvo como re epicentral la
regin de San Juan Tepezontes-San Vicente-Cojutepeque, este sismo fue de caractersticas superficiales,
aproximadamente a 13 Km. de profundidad. Fu tambin sensible en Guatemala y Honduras.
GRANDES TERREMOTOS A TRAVES DE LA HISTORIA
ao
586
103
8
126
8
129
0
129
3
153
1
155
6
169
3
173
7
175
5
178
3
179
7
182
2
182
8
186
1
187
5
189
7
189
8
190
6
190
7
192
0
192
3
193
2
193
5
14

lugar
Corinto, Grecia
Shansi, China
Sicilia, Asia Menor
Chihli, China

vctimas
45,000
23,000
60,000
100,000

Kamarkura, Japn

30,000

Lisboa, Portugal

30,000

Shensi, China
Catania, Sicilia (erupcin del
Etna)
Calcuta, India

830,000
60,000
830,000

Persia

40,000

Calabria y Sicilia

50,000

Ecuador y Per

41,000

Aleppo, Siria

22,000

Echigo, Japn

30,000

Argentina (Provincia de
Mendoza)
Colombia y Venezuela

10,000

Asam, India
Japn (con marejada)
San Francisco, Estados Unidos.
250 millones en prdidas
Kingston, Jamaica

16,000
1,500
22,000
600
1,400

Kans, China

180,000

Japn (Costas del Pacfico)

100,000

Kans, China

70,000

Pakistn

70,000

193
9
193
9
194
4
194
9
195
0
195
1
195
4
195
5
195
6
195
7
196
0
196
0
196
3
196
4
197
2
197
5
197
6
197
6
198
5

Chilln, Chile

10,000

Erxigan, Persia

23,000

San Juan, Argentina

10,000

Ecuador (Ambato y otras

poblaciones)
Pakistn
Jucuapa Chinameca, El Salvador
Argelia
Filipinas
Afganistn
Irn

6,000
25,000
400
1,500
432
2,000
25,000

Arequipa y poblaciones vecinas

de Per
Agadir, Marruecos

148

Libia

300

Taiwan

100

Managua, Nicaragua
Haicheng, China
prediccin por mtodo de
observacin chino
Guatemala,
1,250 millones en prdidas
Tangshan, China
Guerrero, Mxico

198
6

San Salvador, El Salvador

198
8
199
0
199
0
199
1
199
1
199
2
199
2
199
2
199
3

Armenia
Irn
Filipinas
Afganistn/Paquistn
India

12

10,000
0
25,000
500,000 a
750,000
dato
no
disponible
dato
no
disponible
25,000
40,000
1,641
ms de
1,500
1,500

Turqua

653

El Cairo, Egipto

552

Flores, Indonesia
India

ms de
2,000
7,601

199
4
199
4
199
5
199
5
199
7
199
7

16

Colombia

600

Argelia

171

Kobe, Japn

6,424

Rusia

1,841

Irn

1,100

Irn

ms de
2,400

GLOSARIO
Falla: Es una fractura en las rocas a lo largo de la cual ha habido movimiento por lo menos en los ltimos
10,000 aos.
Terremoto: Cualquier movimiento ssmico que produce daos de importancia, y prdidas humanas.
Tsunami (maremoto): Es el resultado del movimiento ssmico del fondo ocenico transmitido a la masa del
agua, produciendo las olas ssmicas marinas.
Latitud: Distancia medida hacia el Norte o el Sur, respecto al paralelo 0 (cero) -Ecuador-, expresada
generalmente en grados y minutos.
Longitud: Distancia medida hacia el Este o el Oeste, respecto al Meridiano de Greenwich, expresada
generalmente en grados y minutos.
Hipocentro o foco: Es el punto del interior de la Tierra de donde se origina la onda ssmica, y se localiza con
latitud, longitud y profundidad.
Epicentro: Es el punto situado verticalmente encima del hipocentro, en la superficie de la Tierra, nicamente
se representa por latitud y longitud.
Distancia epicentral: Es la distancia medida en lnea recta entre el epicentro y la estacin de observacin.
Tiempo de origen: Es el instante en que el sismo se produce en el hipocentro.
Tiempo de recorrido: Es el lapso de tiempo desde que se origina el sismo, hasta el arribo de las ondas
ssmicas al punto de observacin.
Sismmetro: Instrumento mcnico o electrnico que detecta el movimiento del suelo ocasionado por las
ondas ssmicas.
Sismgrafo: Aparato que registra en papel la seal del sismmetro.
Sismograma: Grfica producida por el sismgrafo que representa el movimiento del suelo.
Intensidad: Escala utilizada para medir la fuerza con que se sinti un sismo, o los daos ocasionados. La ms
utilizada actualmente es la Escala de Mercalli Modificada.
Magnitud: Escala utilizada para medir el tamao de un sismo, es decir, la cantidad de energa que liber. La
ms conocida es la Escala de Richter.

INDICE
ESTRUCTURA INTERNA DE LA TIERRA1
MARCO TECTONICO PARA GUATEMALA2
IMPORTANCIA DEL ESTUDIO DE LOS TERREMOTOS2
BREVE HISTORIA DEL DESARROLLO DE LA SISMOLOGIAEN GUATEMALA2
ALGUNOS FUNDAMENTOS DE LA SISMOLOGIA5
ESCALA DE MERCALLI MODIFICADA (M. M.)7
PRINCIPALES EVENTOS SSMICOS A PARTIRDEL SIGLO XX EN GUATEMALA10
El terremoto de 1902:10
El terremoto de 1913:10
Los terremotos de 1917 y 1918:10
El terremoto de 1942:11
El terremoto de 1959:12
El terremoto de 1976:12
El terremoto de Uspantn en 1985:12
El terremoto de Pochuta en 1991:12
El terremoto de Tucur de 199513
El sismo del 10 de enero de 1998:13
El sismo del 11 de julio de 199914
Los Terremotos de El Salvador, 13 enero y 13 febrero de 2001:14
GRANDES TERREMOTOS A TRAVES DE LA HISTORIA16
GLOSARIO18