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2 | ESCRITURA EN CIENCIAS
Presidenta de la Nacin
Cristina Fernndez De Kirchner
Ministro de Educacin
Alberto Sileoni
Secretaria de Educacin
Jaime Perczyk
Secretario del Consejo Federal de Educacin
Daniel Belinche
Secretario de Polticas Universitarias
Martn Gil
Subsecretario de Planeamiento Educativo
Marisa del Carmen Daz
Subsecretaria de Equidad y Calidad
Gabriel Brener
Instituto Nacional de Formacin docente
Vernica Piovani
Direccin Nacional de Formacin Docente e Investigacin
Andrea Molinari
Coordinadora de Investigacin Educativa del INFD
Ins Cappellacci
4 | ESCRITURA EN CIENCIAS
PRESENTACIN
Los libros que se presentan en esta edicin son el resultado de la segunda
etapa del dispositivo Escritura en Ciencias, desarrollado durante los aos 20112012 en el Instituto Nacional de Formacin Docente y cuyos principales protagonistas fueron profesores de institutos de formacin docente de las provincias de
Buenos Aires, Catamarca, Chaco, Chubut, Crdoba, Entre Ros, Formosa, Neuqun, San Luis, Santa Cruz, Santa Fe, Santiago del Estero y Tucumn.
Los libros que se produjeron en esta ocasin, corresponden a los siguientes ttulos:
7. Ecosistemas terrestres
8. Ecosistemas acuticos
9. El big bang y la fsica del cosmos
10. Cambio Climtico
11. Energa: caractersticas y contexto
12. Epidemias y Salud Pblica
La gnesis de este proyecto se inspir en el programa Docentes Aprendiendo
en Red del Sector Educacin de la Oficina de UNESCO, Montevideo. Esta experiencia innovadora en nuestro pas, reuni a 30 profesores de diferentes provincias que, a travs de un trabajo colaborativo, escribieron seis libros sobre contenidos de problemticas actuales de las ciencias naturales.
Haber escrito los seis primeros libros de la coleccin1 durante 2010-2011 supuso para la continuidad algn camino allanado. Este segundo ciclo estuvo marcado por una inusitada resonancia de la edicin anterior del proyecto, verificada
en encuentros con profesores de diferentes provincias, interesados en conocer
los materiales y saber ms sobre la propuesta. Por esta razn deseamos compartir algunas reflexiones sobre el desarrollo del proceso.
Un eje central del proyecto se asienta en la escritura y su potencial, no slo
como posibilidad de difusin del saber de los profesores, sino como un medio
para hacer de lo vivido en el propio trabajo, un objeto de experiencia. Es decir,
1 1. Los plaguicidas, aqu y ahora; 2.H2O en estado vulnerable; 3. Del Gen a la Protena; 4.La multiplicidad
de la vida; 5. Cerebro y Memoria; 6. La evolucin biolgica, actualidad y debates.
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en la forma correcta de cmo lo dice, hacia lo que su autor intenta decir. Lo que
interesa es que el pensamiento comience a manifestarse a travs de la palabra
escrita. Seguramente al inicio las producciones tienen un limitado alcance, pero el
ejercicio resulta muy fecundo en cuanto primera oportunidad para darse a leer y
poner odos a las devoluciones que recibir. Este primer disparador abre un campo de expectativas de inusitado valor como motor de todo el proceso siguiente.
Los momentos de zozobra, de exposicin necesaria, implcitos en el darse a
leer, tienen la funcin de colaborar para que se produzca el desapego hacia el resultado inmediato y exitoso de la empresa de escribir. Quiz es una de las rupturas ms importantes a los modos habituales que tenemos de posicionarnos frente
a la propia palabra. Ingresar las incertidumbres y angustias propias en la propia
escritura, reconocerse como parte de una obra que empieza a tomar forma y que
poco a poco, comienza a ser reconocida como comn entre los grupos, representa aquello que sostiene frente a la tendencia a huir ante la primera gran dificultad.
La experiencia que transitamos durante este tiempo demuestra que los profesores tienen inters por escribir y mejorar sus escrituras. Y concluyen con la
idea de que sus producciones han devenido en textos que otros educadores pueden conocer, estudiar y abonar con ellas su propio trabajo.
Una primera cuestin para destacar, la disposicin y el entusiasmo que despierta en cada edicin Escritura en ciencias se debe quiz al hecho de que los
autores de los textos son los mismos profesores: Docentes de los institutos que
escriben para sus colegas. Lo inusual de esta iniciativa es ligar la autora a la docencia, previniendo con esta atribucin que este discurso no es una palabra cotidiana, indiferente y que puede consumirse inmediatamente, sino que se trata de
una palabra que debe recibirse de cierto modo y recibir, en una cultura dada, un
cierto estatuto, como sostiene Foucault.
La segunda cuestin relevante refiere al compromiso de estudiar, profundizar sobre el tema elegido, hacer de ello un objeto de estudio y de problematizacin. La bsqueda de material bibliogrfico, las discusiones e intercambios con
los colegas y con investigadores de referencia, el trabajo en talleres presenciales,
entre otras, son acciones que imprimen una lgica diferente al trabajo y sirven de
indicador de la buena disposicin que tienen los docentes para vincularse con el
conocimiento.
Recuperar los saberes de los profesores, ponerlos en valor en una publicacin
significa una buena parte de la atraccin que ejerce el proyecto sobre cada uno de
los participantes. Quiz porque asumir la posicin de autores les asigna una doble
responsabilidad, para s mismo y para los dems, que hay que tramitar durante el
proceso. Dar cuenta de lo que escribe, de cada argumentacin que se sostiene,
hacer de esta prctica una tarea habitual que se juega en cada encuentro, frente a
coordinadores, a otros colegas, sirve de foro de discusin colectiva para mostrar y
mostrarse en la vulnerabilidad que todo acto de escribir para otros coloca.
Los seis libros que sumamos a esta coleccin tienen una estructura experimentada en la edicin anterior, cada captulo de autora individual, a la que quisimos sumar otra apuesta proponiendo a los profesores un ejercicio ligado a su
oficio en clave de propuestas enseanza de las ciencias. El captulo de cierre de
cada uno de los libros de esta edicin tiene autora compartida, contiene propuestas, reflexiones, ideas para pensar la enseanza de cada uno de los temas.
Esta nueva presentacin abona otra vez el deseo de que la autora de los docentes se convierta en un componente relevante de la propuesta formativa, y sea
bienvenida en este conjunto de producciones que codifican y comunican temas
de la actualidad cientfica en el lenguaje de la docencia. Y en el encuentro que
toda escritura persigue con las lecturas de otros (docentes, alumnos) den lugar
a otros textos que reorganicen la experiencia de la enseanza y el aprendizaje de
la ciencia.
Liliana Caldern
Coordinacin Escritura en Ciencias
8 | ESCRITURA EN CIENCIAS
ESCRITURA EN CIENCIAS
El Big Bang
y la fsica del cosmos
Autores:
Roberto Carlos Ferrari
La Celinda Acosta
Daniel Stigliano
Eugenio Valiero
David Merlo
Autores
Roberto Carlos Ferrari
La Celinda Acosta
Daniel Stigliano
Eugenio Valiero
David Merlo
Equipo Escritura en Ciencias del Instituto Nacional de Formacin Docente
Liliana Caldern, Carmen E. Gmez y Antonio Gutirrez
Orientacin y asesoramiento cientfico
Alejandro Gangui
Coordinacin de escritura
Vernica Bibiana Corbacho
Diseo editorial
Renata Kndico, Gastn Genovese www.estudiolate.org
Hecho el depsito que establece la ley 11.723
Los textos de este libro son copyleft. El autor y el editor autorizan la
copia, dis-tribucin y citado de los mismos en cualquier medio y formato,
siempre y cuando sea sin fines de lucro, el autor sea reconocido como
tal, se cite la presente edicin como fuente original, y se informe al
autor. La reproduccin de los textos con fines comerciales queda
expresamente prohibida sin el permiso expreso del editor. Toda obra
o edicin que utilice estos textos, con o sin fines de lucro, deber
conceder es-tos derechos expresamente mediante la inclusin de la
presente clusula copyleft.
El big bang y la fsica del cosmos / Roberto Carlos Ferrari ... [et.al.].
- 1a ed. - Buenos Aires :
Ministerio de Educacin de la Nacin, 2013.
196 p. ; 21x15 cm. - (Escritura en ciencias; 9)
ISBN 978-950-00-0988-1
1. Formacin Docente. 2. Enseanza de las Ciencias. I. Ferrari,
Roberto Carlos
CDD 371.1
Fecha de catalogacin: 25/02/2013
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ndice
Presentacin
Introduccin
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INTRODUCCIN
Escribir un libro es una tarea compleja. Cuando con gran expectativa nos enfrentamos a ella lo hicimos convencidos de iniciar un camino en el cual se presentaran dificultades de diversa ndole. En un principio debimos apropiarnos de las
herramientas de la comunicacin cientfico-acadmica. Luego debimos concebir
un esquema que sintetizara los contenidos que desebamos transmitir, analizar
la posibilidad de discurrir acerca de ellos y disponer de un diseo coordinado para
la participacin de cada uno de los cinco autores en la produccin del texto. La
comunicacin e intercambio fue esencialmente virtual puesto que somos educadores de distintas provincias.
Llevar a cabo la tarea de escribir acerca del universo tambin signific idealizarnos como escritores, e idealizarlos a ustedes, como lectores. Los hemos imaginado de diferentes maneras pero en trminos generales esta obra estar dirigida
a docentes y estudiantes de profesorado, no necesariamente de Fsica. Es factible,
por ejemplo, que un docente de Biologa o de otros espacios curriculares pueda
incluir entre la bibliografa recomendada un captulo o parte de este libro para
iniciar un tema mediante la discusin de los conceptos que aqu se presentan. Hemos considerado importante construir un texto con un enfoque global unificado,
pero que a la vez incluyera las miradas particulares de cada uno de los escritores.
Si bien cada captulo forma parte de un entramado que en conjunto es nico,
puede leerse por separado, en el orden que el inters o la necesidad del lector
disponga.
Atendiendo a la concepcin actual sobre la enseanza de las ciencias, pensamos que era preciso abordar el contenido de este texto de modo que incluyese las
dimensiones histrico-culturales, disciplinar, metodolgica y epistemolgica para
propiciar la reflexin y la comprensin del modo en que el cientfico construye el
conocimiento cientfico. Los procesos dinmicos que ocurren en el Universo, su
transformacin a lo largo del tiempo y el inters que despierta en el ser humano en todas las culturas y civilizaciones a lo largo de la historia, constituye en s
mismo una metfora pedaggica desde donde es posible enfocar el aprendizaje
como un proceso en permanente evolucin.
A lo largo de toda la obra los lectores se encontrarn con un hilo histrico en
el que se entrelazan algunas ancdotas, analogas, datos, comparaciones y explicaciones en seis captulos. Nos proponemos entregarles un libro que hable, entre
otros tpicos, acerca de qu es y qu no es el Big Bang, qu postula el principio
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cosmolgico, cules son las hiptesis bsicas, las ecuaciones de Einstein; cmo
el alejamiento de las galaxias observado por Hubble, la generacin de elementos
livianos y la radiacin csmica de fondo se constituyen en los pilares de la cosmologa moderna; cmo se forman las estructuras csmicas, qu predice la teora sobre la evolucin futura del Universo, cmo los diferentes componentes de
materia/energa afectan la evolucin, cules son las observaciones ms recientes.
Iniciamos el texto con un recorrido por las especulaciones cosmolgicas ms
antiguas hasta la poca de Galileo que contempla el despertar del pensamiento
cosmolgico cientfico en la humanidad y mostramos el deseo permanente por
explicar el cielo y sus movimientos, planteando modelos y razonamientos antagnicos, defendidos a veces con vehemencia por sus protagonistas, en donde el
contexto histrico, social y poltico condicionan tanto la produccin del conocimiento como su aceptacin. En el segundo captulo hacemos referencia a las distintas estructuras que forman el Universo e incluimos algunos datos comparados
respecto de distancias astronmicas, entre otros aspectos. En el captulo tercero
exponemos algunos de los aspectos fsicos, tericos y observacionales que dan
origen a los modelos del Big Bang; los mismos son necesarios para complementar el captulo cuarto, en el que se desarrollan y analizan dichos modelos. Luego,
en el capitulo quinto consideramos algunas limitaciones que ha tenido que sortear la Teora del Big Bang, los modelos alternativos y las propuestas actuales
de la comunidad cientfica. Finalmente proponemos un captulo que integra aspectos pedaggicos y epistemolgicos vinculados a la enseanza de las ciencias
y, especialmente, en lo que atae a la cosmologa y a la astronoma.
Esperamos que esta obra sea til y cubra alguna necesidad en el trayecto formativo de colegas y alumnos de nuestros institutos de profesorado. Te invitamos
a encontrarnos en el texto y que el mismo genere un espacio de dilogo entre
autores y lectores.
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Captulo I
Nuestro universo no siempre fue conceptualizado del mismo modo y a lo largo de su historia el ser humano ha elaborado diferentes concepciones. Adems,
desde las observaciones ms simples desprovistas de instrumentos hasta las evidencias alcanzadas por los ltimos desarrollos tericos y tecnolgicos, el objetivo
al interpretar y explicar el Universo no ha sido siempre el mismo. A las civilizaciones antiguas tales como las de Babilonia y Egipto les permiti predecir la mejor poca del ao para realizar la explotacin agrcola; a los filsofos griegos les
facilit el marco para desarrollar las bases epistemolgicas que perduraran por
ms de 2000 aos y a los astrofsicos modernos aventurar diseos cosmolgicos
difciles de recrear en nuestra imaginacin. La necesidad de construir las primeras teoras astronmicas para explicar observaciones cada vez ms precisas; la
exigencia de predecir con exactitud acontecimientos o fenmenos celestes, y la
inquietud por descifrar el origen y evolucin del Universo constituyen algunas de
las motivaciones que impulsaron a estudiarlo.
En la tarea de abordar el desarrollo de las diferentes cosmologas y de comprender a qu inquietudes respondieron, transitaremos por los momentos cruciales de esta historia. En este recorrido nos centraremos en los aspectos que nos
permiten comprender cmo se llega a construir la teora del Big Bang. Debemos
recorrer un largo camino para llegar a nuestro objetivo, prcticamente miles de
aos han transcurrido para que la humanidad arribara a la concepcin actual del
universo. Esperamos que la descripcin y la explicacin de lo acontecido estimulen la reflexin y, al mismo tiempo, se conviertan en el disparador de preguntas
para las que an no tenemos respuestas.
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El cielo antiguo
El ser humano siempre necesit conocer el ambiente que habita, desde los
espacios contingentes hasta los lugares ms recnditos. En la bsqueda de este
conocimiento, y en el intento por responder a sus necesidades tanto materiales como racionales, construy a lo largo de la historia las explicaciones que le
permitieron sentirse habitante de un mundo conocido. La prolongacin de este
ambiente hacia los confines ms lejanos constituye la idea del universo que nos
rodea y descifrarlo da vida a la ciencia llamada Cosmologa.
Al recabar informacin sobre los primeros pasos dados por la humanidad
en esta construccin de conocimientos, nos remontamos al paleoltico superior
(35.000-10.000 a. C.) en el que el tallado de huesos fue de utilidad para expresar el reconocimiento de regularidades tales como las fases lunares. Estamos
hablando de restos fsiles de 30.000 aos de antigedad en los que se encuentran secuencias de 28 o 29 puntos que describen las lunaciones. Tambin se han
encontrado imgenes talladas en piedra que se cree hacen referencia al Sol, a la
Luna y a las estrellas.
El ser humano comenz reconociendo los objetos celestes de mayor dimensin visual, en los que la manifestacin del movimiento fue ms notable, como el
caso del Sol y de la Luna. Pero, con el advenimiento de la agricultura y la necesidad de precisar los mejores momentos para realizarla, la raza humana tuvo que
vincular los cambios climticos con las posiciones del Sol en el cielo. Al repetirse
las temporadas de fro o de calor, de lluvias o de sequa, debi preocuparse por
poder predecir sus instantes de ocurrencia. Haba nacido la Astronoma de posicin, que consiste en determinar la posicin y el movimiento propio de los astros.
Como ejemplos de esta etapa encontramos las alineaciones de Carnac y Le
Menec en Francia, construidas con 4.000 menhires que sealan la salida del Sol,
el da en que debe comenzar la siembra, y que datan del 6.700 a. C. En Gran Bretaa, del 3.700 al 2.100 a. C. se erigieron los crculos de Stonehenge con el objeto
de determinar las salidas y puestas del Sol y la Luna a lo largo del ao. En tanto,
en Egipto haban registrado que las estrellas realizan un giro completo en poco
ms de 365 das y antes del 2500 a. C. usaban un calendario basado en ese ciclo.
Aproximndonos a la primera mitad del milenio previo a nuestra era encontramos el legado de los babilonios quienes sin duda fueron los que llegaron ms
lejos en la sistematicidad de las observaciones, lo que le permiti predecir regularidades. Esta civilizacin desarroll un calendario basado en el movimiento
del Sol y las fases de la Luna que tendra vigencia hasta 500 a. de C. Se puede
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Figura 1.1
El Universo aristotlico segn Petrus Apianus (1524).
Recuperado el 15/06/2012 de: http://pseudpodo.wordpress.com/el-lugar-de-Dios
La claridad con la que Aristteles desarroll su teora le asegur la perdurabilidad por tanto tiempo. En el fondo de las estrellas fijas, que a lo largo de un ao
nos muestra el transitar de las constelaciones, aparecen los planetas, errantes
para los griegos, quienes calificaron de esta manera a Mercurio, Venus, Marte,
Jpiter y Saturno. En su camino estelar a lo largo del ao y mostrando diferentes
declinaciones, junto al Sol y a la Luna, dan este aspectos de vagabundos frente
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al orden que respetan las estrellas dentro de cada constelacin. As nace la idea
de Zodaco, en referencia a las doce constelaciones visitadas por el Sol en su
camino anual por el cielo o eclptica de acuerdo con los cosmlogos griegos.
Descifrar el universo observado por entonces se constituy en el principal
desafo de la teora aristotlica. ste pareca estar superado hasta que ciertas
manifestaciones extraas en el movimiento planetario motivaron la intervencin de otros recursos y la aparicin de quienes aceptaron el reto de intentar resolverlas.
al firmamento que observamos; sin embargo, las exigencias estticas de la filosofa no evitaran que los astrnomos posteriores abordaran el tema e intentaran
dar una respuesta.
Ptolomeo hered un recurso que los astrnomos de la antigedad haban
introducido para explicar el movimiento de los astros errantes. El mismo consista en una construccin geomtrica-cinemtica en la cual a cada planeta le
corresponde como trayectoria una circunferencia centrada en la Tierra; a su vez,
el astro gira alrededor de un punto de la circunferencia anteriormente descripta.
La primera fue llamada deferente y la segunda epiciclo. La composicin de ambas trayectorias da como resultado una suerte de camino en espiral, epicicloide,
como se observa en la figura 1.2.
Figura 1.2
Representacin del movimiento planetario de acuerdo a la teora de deferentes y de los epiciclos. Recuperado el 15/06/2012 de http://bibliotecadigital.ilce.edu.mx
La composicin de estos movimientos explicaba el aparente cambio de sentido en el movimiento del planeta. Ambos movimientos son uniformes con respecto al centro de rotacin. Entre los puntos b y c de la figura, el curso del planeta
es directo hacia el este, pero luego entre d y e, el sentido se invierte, adems de
acercarse hacia la Tierra, observndose la retrogradacin. Finalmente retoma el
curso normal, en sentido hacia el este. La idea del epiciclo es la de explicar la reDOCENTES APRENDIENDO EN RED | 25
monjes copistas. En consecuencia, el principal inters se concentr en los problemas de discusin teolgica, adoptando el sistema ptolemaico del mundo, con la
Tierra en el centro y el Sol, los planetas y las estrellas fijas girando a su alrededor
como dogma.
La ocupacin parcial de Europa por los rabes permiti que se recuperara
parte del legado del saber cientfico antiguo. Mahoma, a la par de predicar una
guerra santa y de adoctrinamiento religioso, tambin ordenaba ensear ciencia
y filosofa; del Corn puede extraerse: la tinta del sabio es tan preciosa como la
sangre del mrtir. Los manuscritos antiguos que haban emigrado hacia oriente
con los estudiosos que abandonaron Alejandra fueron traducidos por los rabes
evitando la prdida definitiva del saber griego y alejandrino. Durante los siglos X
a XV los rabes continuaron las investigaciones en astronoma dejando un importante legado, tradujeron el Almagesto y catalogaron muchas estrellas con los
nombres que se utilizan aun en la actualidad, como Aldebarn ( de Tauro), Rigel
( de Orin), Deneb ( del Cisne) y las Tres Maras Alnilam, Alnitak y Mintaka.
La incursin del imperio rabe en Europa se concret principalmente en la
pennsula ibrica y la ciudad de Crdoba fue la cabeza del Imperio rabe en suelo
europeo. La ocupacin que perdur por ocho siglos dej profundas huellas en la
cultura ibrica, y lleg a su fin en 1492 con la reconquista de Granada por parte de
los reyes catlicos. Al desarrollo del conocimiento, impulsado principalmente por
el estudio en las universidades, lo acompa un aporte de carcter instrumental
significativamente importante, la imprenta.
Luego de la contextualizacin de la poca en la que se producen los cambios
podemos focalizanos en los datos biogrficos y estudios de Nicols Coprnico.
Naci en Torun, pequea ciudad de la Polonia prusiana a orillas del ro Vstula, en
el ao 1473. Hurfano desde muy pequeo junto a su hermano mayor Andreas,
fue criado por su to, obispo catlico y personaje influyente de la poca. Estudi
matemtica, astronoma, medicina y hasta leyes en distintas universidades de
Cracovia en Polonia y de Bolonia, Padua y Ferrara en Italia. Es en el perodo de Cracovia en el que perfecciona sus conocimientos de matemtica a partir de la lectura de una traduccin latina del Elementos de Euclides, y en astronoma luego de
acceder a escritos sobre teora planetaria, eclipses, y sobre astronoma esfrica
(estudio y descripcin de las posiciones de los objetos astronmicos distribuidos
sobre la esfera celeste). Las copias que realiz Coprnico de estos materiales
de estudio an se conservan firmados por l. Su to quiso para el joven Nicols un
futuro eclesistico, con este fin lo envi a la escuela de la catedral de Wloclawek,
dnde comenz con la formacin humanstica, luego a la Universidad de BoloDOCENTES APRENDIENDO EN RED | 27
La teora heliocntrica
Los problemas observacionales del cielo se manifestaban repetidamente y
el modelo ptolemaico no lograba solucionarlos. Los astrnomos rabes y sus
herederos europeos, en base al Almagesto, haban luchado con deferentes, epiciclos y dems artificios matemticos para calcular y predecir, con poco xito, las
posiciones planetarias. (Boido, 1998:65)
Antes de su gran obra, Coprnico public diversos escritos. En 1514, entre
sus amigos ms cercanos comparti un pequeo libro manuscrito en el que no se
mencionaba autor en la portada, llamado Elpequeo comentario. En l expone
sus opiniones acerca del sistema heliocntrico del universo y pone de relieve que
todos los movimientos de los cuerpos celestes pueden explicarse admitiendo que
el Sol es el astro que permanece inmvil en el centro del universo, y que la Tierra,
los dems astros del sistema solar y las estrellas son los que se mueven a su
alrededor, describiendo rbitas circulares; afirmaciones que Coprnico expresa
en forma de axiomas sobre los que basar su gran obra De Revolutionibus Orbium
Coelestium Libri VI.
El gran libro de Coprnico contiene 138 captulos que completan seis libros
en los que se desarrolla la teora heliocntrica. La forma esfrica de la Tierra y del
universo, la magnitud de la Tierra en la inmensidad del universo, los sistemas de
coordenadas astronmicas, un catlogo de estrellas con las correcciones correspondientes a los catlogos de Ptolomeo y el estudio completo de los planetas,
el Sol (quieto en el centro del sistema) y la Luna, de sus posiciones y sus movimientos, son los temas tratados por el astrnomo. Sali a la luz en marzo de 1543,
cuando su autor yaca en cama ya muy enfermo. La teora heliocntrica de Coprnico cobraba vida mientras esperaba la etapa de comprobacin observacional,
que llegara en el siglo siguiente con la intervencin del astrnomo italiano Galileo
Galilei. No encontr aceptacin general en su poca, para ello era necesaria una
fsica no aristotlica; pero sin duda fue la simiente de una revolucin cientfica que
culmin con Isaac Newton en una nueva fsica.
Coprnico fue ms un conservador que un revolucionario. Muchas de las
ideas que plasm en sus obras haban sido ya planteadas, lo cual l mismo expli28 | ESCRITURA EN CIENCIAS
citaba. Adems, fue en gran medida aristotlico; su trabajo principal, Seis libros
referentes a las revoluciones de las esferas celestes, menciona en el mismo ttulo la idea aristotlica de las esferas concntricas. Se aboc a resolver el viejo
problema de Platn: la construccin de un sistema planetario por combinacin
del menor nmero posible de movimientos circulares uniformes; en particular se
opona al sistema de ecuante introducido por Ptolomeo. Para Coprnico cualquier
tipo de movimiento celeste distinto del circular uniforme era imposible: la inteligencia retrocede con horror ante cualquier otra hiptesis; sera inconcebible
suponer una cosa tal en una creacin constituida del mejor modo posible. Estos
argumentos eran del mismo tipo que los aportados por sus antagonistas escolsticos, excepto que, para estos la inmovilidad de la Tierra era igualmente obvia.
Para que las rbitas planetarias concordaran con las observaciones reales,
Coprnico introdujo circunferencias que se movan sobre otras circunferencias
(deferente y epiciclos), en forma parecida a como lo hiciera Ptolomeo, pero poda
considerarse el mismo sentido de movimiento para casi todos los crculos, lo que
no ocurra en el modelo geocntrico. La diferencia principal consiste en que ste
haba introducido esas combinaciones de circunferencias para explicar el movimiento retrgrado mientras que Coprnico explic ese movimiento como debido
a que los planetas se desplazan en sus rbitas con distintas velocidades, tanto
menor cuanto ms alejados del Sol se encuentran. Si se compara ambos sistemas, el de Coprnico no es ms sencillo que el de Ptolomeo; su simplificacin
principal consiste en que las circunferencias necesarias en el sistema tolemaico
para las rotaciones diarias aparentes de los astros pueden eliminarse al aceptar
que la Tierra gira alrededor de su propio eje; casi todas las dems circunferencias
subsisten.
Era evidente para Coprnico que la Tierra no puede moverse de manera uniforme, tal como la inversa haba sido evidente para Hiparco, siguiendo una circunferencia con centro en el Sol. En consecuencia, desplaz al Sol del centro de
la rbita terrestre. En su sistema, el centro del sistema solar y del universo no era
el Sol verdadero sino un sol medio o el centro de la rbita terrestre. Por ello es
preferible calificar el sistema copernicano de heliosttico y no de heliocntrico. El
paso de un sistema geoesttico a uno helioesttico implic nuevas explicaciones.
Tambin pudo determinar la escala del sistema solar a partir de observaciones;
en el sistema ptolemaico las distancias no podan determinarse de este modo y
no desempeaban ningn papel, se basaba principalmente en ngulos. Si bien no
pudo calcular las distancias absolutas, por primera vez se tena una idea de las
distancias relativas.
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Para tener una idea ms clara del modelo, consideremos un sistema copernicano simplificado, solamente con circunferencias orbitales. El Sol se halla en el
centro, fijo e inmvil; a su alrededor se mueven los planetas describiendo circunferencias en el siguiente orden: Mercurio, Venus, la Tierra con su Luna, Marte,
Jpiter, Saturno. Coprnico explica los movimientos aparentes del Sol, la Luna, las
estrellas y los planetas en base al movimiento de rotacin diaria de la Tierra; los
otros movimientos aparentes se deben al movimiento de traslacin orbital de la
Tierra alrededor del Sol.
Con qu argumentos se rechazaba el sistema copernicano? El primero de
ellos fue la falta de observacin de la paralaje anual de las estrellas fijas. El fenmeno de paralaje se refiere al desplazamiento de la visual, respecto de un fondo
fijo, cuando se observa un objeto desde dos posiciones distintas. En efecto, consideremos el movimiento de la Tierra en el sistema copernicano: si se observan las
posiciones de una estrella mediando un intervalos de seis meses, lo que equivale
a hacer las observaciones desde los extremos de una lnea cuya longitud aproximada es de 320 millones de kilmetros (el doble del radio de la rbita terrestre),
debera determinarse la variacin de posicin de la estrella respecto del fondo de
estrellas ms lejanas y por ello fijas.
Coprnico y los astrnomos de su poca no podan observar este fenmeno debido a la falta de tecnologa apropiada (no se haba inventado el telescopio an), deban suponer que las estrellas estaban enormemente lejos, lo que
significaba que la esfera celeste se extenda hasta una distancia prcticamente
infinita de la Tierra, si en verdad la Tierra se mova alrededor del Sol. La falta de
observacin de la paralaje anual de las estrellas fijas tenda a negar toda la base
del sistema copernicano, hoy diramos que las predicciones del modelo no eran
corroboradas por la observacin.
Otro argumento, de mucho peso y antigua data, pues haba sido planteado ya
en la poca de Aristteles, se refera a cmo explicaba Coprnico el movimiento
de los cuerpos sobre una Tierra que se mueve. Supona que, de alguna manera, el
aire se mueve con la Tierra y est unido a ella, de modo que la Tierra arrastra en
su movimiento a los objetos que se hallan en el aire; esta suposicin se asemeja
a una rudimentaria teora de la gravitacin. No se haba desarrollado an la nueva
fsica que diera respuesta a este viejo dilema. Por otra parte, si hoy leyramos a
Coprnico, nos desconcertara su afirmacin de que la Tierra debe tener un movimiento de rotacin alrededor de su eje y describir una circunferencia alrededor
del Sol debido a que la Tierra tiene forma esfrica. Cmo poda entonces afirmar,
al mismo tiempo, que el Sol, con su forma tambin esfrica, se hallaba inmvil?
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alumnos se lo preguntaran y porque ella misma deseaba entenderlo, fundamentalmente. Koyr (1977) expresa que es muy difcil de decir, porque lo que l mismo nos cuenta no lleva a su astronoma. Coprnico dice que encontr testimonios relativos a los autores antiguos que haban intentado explicar las cosas de
un modo distinto a como lo hace Ptolomeo, proponiendo hacer del Sol el centro
de los movimientos de los planetas inferiores (Venus y Mercurio), y que se dijo a
s mismo que se poda intentar hacer lo mismo para los otros. Koyr piensa que
las razones de Coprnico fueron estticas o metafsicas, por consideraciones de
armona, y no del todo cientficas. Siendo el Sol la fuente de la luz, y siendo la luz
lo ms bello y mejor del mundo, le pareca conforme a la razn que rige al mundo
y que lo crea, que esta luminaria estuviera colocada en el centro del universo que
se encarga de iluminar. Coprnico lo dice expresamente y no hay razn para no
creer en su admiracin por el Sol si se tiene en cuenta que Kepler, quien inaugura
en realidad la astronoma moderna, es todava ms helilatra que Coprnico.
Es finito o infinito el mundo de Coprnico? Koyr (1979) expresa que el
mundo de Coprnico es an un mundo finito. Esta finitud puede parecer ilgica
ya que siendo su movimiento conjunto la nica razn para aceptar la existencia
de la esfera de las estrellas fijas, al negar Coprnico su movimiento por considerarlo aparente y originado por la rotacin de la Tierra sobre su eje, es lgico que
se niegue la existencia misma de tal esfera. Adems, como segn la concepcin
Copernicana las estrellas fijas deben ser extraordinariamente grandes, sera razonable suponer que el volumen de la esfera de las estrellas fijas se extendera
indefinidamente hacia arriba. Pero, Coprnico crea en la existencia de las esferas planetarias materiales porque las necesitaba para explicar el movimiento de
los planetas y sera razonable suponer que creyese tambin en la esfera de las
estrellas fijas que. La esfera estelar, que abarcaba y contena todo en s misma,
le permita asignar al Sol una posicin determinada: el centro de la esfera. Nunca
expresa que el mundo visible, el mundo de las estrellas fijas, sea infinito, sino
tan slo que es inmedible por ser muy grande. Con toda esta argumentacin,
Koyr concluye:
Hemos de admitir los elementos de juicio: el mundo de Coprnico es finito. Adems, parece psicolgicamente muy normal que la persona que dio el
primer paso, el de detener el movimiento de la esfera de las estrellas fijas, dudase antes de dar el segundo, consistente en disolverla en un espacio sin lmites.
Bastante era para un hombre solo mover la Tierra y ensanchar el mundo hasta hacerlo inmensurable; pedirle que lo hiciese infinito sera claramente pedirle
demasiado.(Koyr, 1979)
32 | ESCRITURA EN CIENCIAS
aos de trabajo encontr que esto no poda hacerse aunque se usasen ecuantes.
Los nuevos datos colocaban la rbita ocho minutos de arco fuera del esquema
de Coprnico. El mismo Coprnico nunca esper lograr una exactitud superior a
diez minutos y no daba importancia a la discrepancia que luego encontr Kepler
porque saba que sus observaciones tenan errores dentro de ese orden.
Pero Kepler saba que las observaciones realizadas por Tycho y sus soberbios
instrumentos daban medidas con un margen de error menor que esos ocho minutos. Con una integridad, caracterstica del cientfico, frente a los hechos cuantitativos, no pretendi ocultar la fatal diferencia mediante el uso de hiptesis ad
hoc. Para l, estos ocho minutos significaban que el esquema de Coprnico, al
que haba adherido y tanto admiraba, fallaba para explicar el movimiento real de
Marte cuando las observaciones de aqul movimiento se hacan con suficiente
precisin. En el siguiente apartado retomaremos este asunto y analizaremos el
gran paso que dio Kepler al adoptar una nueva actitud ante los hechos observados, sentando los precedentes de la ciencia moderna.
Terminemos, por ahora, con el relato sobre su vida y obra. En 1610 llegaron las
noticias de las observaciones de Galileo: las lunas de Jpiter, la superficie rugosa
de la Luna y que la Va Lctea est compuesta por miles de estrellas. La validez
de estos descubrimientos no fue aceptada inmediatamente, pues observar estos
fenmenos con el telescopio requera gran pericia y agudeza visual adems de
romper con los esquemas previos. Como Matemtico Imperial en la corte del Emperador Rodolfo II en Praga, cargo en el que reemplaz a Tycho Brahe a su muerte,
la opinin de Kepler tuvo mucho peso en estos debates. Recibi las noticias con
gran entusiamo y fue la primera voz pblica de una autoridad cientfica reconocida que defendi a Galileo. Al leer un ejemplar del libro de Galileo, que le fue
prestado por el emperador, Kepler respondi a Galileo con una carta que public
bajo del ttulo de Dissertatio cum nuncio sidereo en la que expresaba que a pesar de
no disponer de un telescopio para verificar las observaciones apoyaba que stas
fueran plausibles. Recin el verano de ese mismo ao pudo observar con sus propios ojos tal portento, pues el Duque de Bavaria le prest su telescopio.
En 1612 Kepler se mud a Linz donde trabaj durante 14 aos. En esa ciudad
escribi y public las obras Epitome Astronomiae Copernicanae (Eptome de la Astronoma Copernicana) y Harmonice Mundi (Armona de los mundos). La primera
es un tratado en varios libros que fueron publicados por partes y que representan sus ideas ya ms asentadas y maduras sobre la astronoma copernicana, la
segunda fue una exploracin de la naturaleza armoniosa y divina de los cielos,
en una sntesis de geometra, msica, astrologa, astronoma y epistemologa.
36 | ESCRITURA EN CIENCIAS
En 1626 Kepler se traslad de Linz a Ulm donde finalmente termin las Tabulae
Rudolphinae. Este trabajo monumental, basado en las observaciones de Tycho
y bajo la formulacin de las rbitas elpticas, es principalmente un conjunto de
tablas y reglas para calcular las posiciones de los planetas, adems contiene las
posiciones de 1055 estrellas. Estas tablas astronmicas le aseguraron la fama
pues fueron las ms extensas y de mayor exactitud hasta ese momento; debido
a stas, muchos astrnomos del siglo XVII leyeron sus otras obras. Esta obra fue
durante ms de un siglo referencia obligada para el estudio del cielo, tanto para
planetas como para estrellas.
mueve con mayor rapidez en el perihelio, cuando ms cerca se encuentra del Sol,
que en el afelio, cuando est ms alejado del Sol. La segunda ley tiene el mismo
objetivo que el ecuante.
La primera y la segunda ley fueron publicadas en 1609, en el libro Astronoma Nova (Nueva Astronoma). Pero, faltaba una relacin entre los movimientos
de los distintos planetas; Kepler buscaba una regla, utilizando la teora musical,
como los partidarios de Pitgoras, que estableciera la conexin entre las rbitas
planetarias y las notas musicales. La que hoy llamamos tercera ley de Kepler o ley
armnica enuncia una relacin entre los perodos con que los planetas describen
sus rbitas alrededor del Sol y sus distancias medias a dicho astro. En terminologa moderna, si T es el perodo de un planeta dado y R el radio medio de su rbita,
entonces T2=K.R3, donde K es una constante que tiene el mismo valor para todos
los planetas. La ley expresa que una vez elegida la distancia, la velocidad queda
determinada, y viceversa. El libro en el que anunciaba esta ley se llam Las armonas del mundo (1619).
Finalmente, Kepler pensaba que el Sol suministra la fuerza rectora que mantiene a los planetas en movimiento y crea que la accin del astro rey era en parte
magntica, inspirado por el trabajo de William Gilbert (1544-1603) sobre el magnetismo terrestre.
El aporte ms importante de Kepler tiene que ver con las dos caractersticas
de su obra, segn Holton y Brush (1993). Una, que ya mencionamos, es la nueva actitud ante los hechos observados. La otra es la formulacin matemtica de
sus leyes, utilizando el lenguaje de la geometra y el lgebra. En ste sentido, la
ciencia de Kepler fue totalmente moderna ya que, en primer lugar acepta como
rbitro implacable y supremo de toda teora fsica a la evidencia que proporciona
la observacin realizada de un modo preciso y cuantitativo; en segundo trmino,
no considera que los planetas se muevan en sus rbitas a causa de su naturaleza
o influencia divina, como enseaban los escolsticos, ni que sus formas esfricas
sirviesen de explicacin autoevidente a sus movimientos circulares, como en el
pensamiento de Coprnico. El magnetismo no explica las leyes de Kepler pero
l anticip el tipo de explicacin que Newton iba a establecer para las fuerzas
gravitatorias. El trabajo de Kepler anuncia el cambio hacia la moderna actitud
cientfica: considerar que una amplia variedad de fenmenos estn explicados
cuando todos ellos puedan describirse mediante un modelo simple y, preferiblemente, matemtico.
Es finito o infinito el mundo de Kepler? Koyr (1979) sostiene al respecto
que la concepcin de la infinitud del universo es una doctrina puramente me38 | ESCRITURA EN CIENCIAS
Galileo y el telescopio
En 1609 un hombre comenz a usar el telescopio para el estudio sistemtico del cielo. Sus revelaciones demostraron que Ptolomeo haba cometido errores
importantes y que el sistema copernicano pareca concordar con las nuevas observaciones. La comprobacin de que el sistema heliocntrico tena una base en
la realidad propuls la bsqueda de una fsica aplicable tanto a la Tierra como
al universo. El hombre de ciencia a quien se debe la introduccin del telescopio
como instrumento cientfico y que estableci los fundamentos de la nueva fsica
fue Galileo Galilei.
Naci en Pisa, Italia, en 1564 y muri en 1642. Su padre fue un pobre pero
noble florentino de quin adquiri un competente gusto por la poesa, la msica
y los estudios clsicos. Inici estudios de medicina en la universidad de Pisa, luego se dedic a las ciencias fsicas. Sus rasgos caractersticos nos muestran una
independencia de espritu y una inteligencia inquisitiva y rpida no suavizada por
el tacto o la paciencia, se destacaba desde muy joven por su desafo constante a
las opiniones autoritarias de sus mayores. En 1590 realiz el experimento pblico
sobre las velocidades de pesos desiguales dejados caer desde la torre inclinada
de Pisa, aunque lo ms probable es que la historia sea una leyenda y se tratase de
un experimento mental.
de que su tamao aparente, visto a ojo desnudo, era confusamente grande. Se las
puede imaginar increblemente alejadas sin necesidad de atribuirles un tamao
inmenso, lo que tiene que ver con el problema de la ausencia de paralaje. La Va
Lctea, que aparece como una regin continua de luz a simple vista, se descompone mediante el telescopio en miles de estrellas individuales. Tales hechos no
podran explicarse fcilmente por quienes creen que el Universo se haba creado
exclusivamente en beneficio del hombre. Por qu Dios pondra cosas invisibles
en el cielo?
Muchos de sus contemporneos no aceptaron la validez cientfica de sus
descubrimientos realizados utilizando el telescopio, se saba que con lentes se
poda realizar trucos visuales. Ya vimos que el nico cientfico que apoy pblicamente a Galileo en su tiempo fue Kepler. Galileo pensaba que los opositores a
la teora heliocntrica veran, como con sus propios ojos, lo absurdo de las objeciones hechas al sistema de Coprnico; pero los hombres creen solamente lo que
estn dispuestos a creer. Estaban convencidos de hallarse adheridos con seguridad a los hechos, de que la teora heliocntrica era evidentemente falsa y estaba
en contradiccin tanto con las observaciones de los sentidos como con el sentido
comn, adems de las herejas teolgicas implcitas en el modelo heliocntrico.
Es finito o infinito el Universo de Galileo? Koyr (1979) expresa que en el debate acerca de la finitud o infinitud del Universo, el gran florentino se abstiene de
tomar partido. Parece no haber llegado a una conclusin sobre el asunto e incluso
parece considerar la cuestin como insoluble, aunque se inclina por la infinitud.
No admite, en contradiccin con Ptolomeo, Coprnico y Kepler, la limitacin del
mundo o su encarcelamiento en una esfera real de estrellas fijas y tambin rechaza la idea de que el universo posea un centro en el que se site la Tierra o el Sol.
sobre los dos grandes sistemas del mundo. Posteriormente a la publicacin los
inquisidores se dieron cuenta que haba intentado soslayar la advertencia de 1616.
Adems, las opiniones expresadas por Galileo y el deseo de la Inquisicin de demostrar su poder ante la hereja se unieron para llevarle al castigo.
Galileo, en realidad, era muy devoto. En sus cartas de 1613 y 1615 expresaba
que la mente divina contiene todas las leyes naturales y que las ojeadas ocasionales de stas que el investigador humano puede lograr laboriosamente constituyen
pruebas y revelaciones directas de la divinidad tan vlidas y grandiosas como las
que figuran en la Biblia. Estas opiniones pueden considerarse sntomas de pantesmo, una de las herejas por las cuales Giordano Bruno haba sido quemado en
el patbulo en 1600. Galileo no ayud a su causa, pronunciando frases como las
del cardenal Baronius: El Espritu Santo intent ensearnos en la Biblia cmo ir al
cielo, no cmo los cielos van. Sobrevino la tragedia para Galileo; viejo y enfermo,
fue llamado a Roma y confinado durante unos meses. Fue juzgado en ausencia,
amenazado con tortura, inducido a juramento de que renunciaba a la teora de
Coprnico y, finalmente, sentenciado a confinamiento perpetuo.
Galileo constituye un ejemplo para la humanidad de que la demanda de obediencia espiritual e ideolgica lleva consigo la obediencia intelectual. Su Abjuracin fue mandada a leer desde los plpitos en toda Italia y hecha pblica como
una advertencia. Pero la historia se ha encargado de mostrar que la ciencia no
puede florecer sin libertad. La lucha del autoritarismo contra la ciencia, de la ignorancia contra el conocimiento, no ha disminuido desde los tiempos de Galileo.
Aunque el Vaticano no anunci hasta 1968 que poda ser adecuado revocar la
condena de 1633, afortunadamente las consecuencias cientficas de su trabajo
no se retrasaron tanto. Antes de transcurridos cincuenta aos de la muerte de
Galileo apareci el gran libro de Newton, Principia, que integraba brillantemente el
trabajo de Coprnico, Kepler y Galileo con los principios de la mecnica.
44 | ESCRITURA EN CIENCIAS
Captulo 2
y en La Plata y por otro lado, la distancia en lnea recta entre ambas localidades. El
astrnomo egipcio Claudio Ptolomeo, con ayuda de la trigonometra, fue capaz de
resolver esta cuestin en el ao 150 d C. Sus conclusiones, bastante cercanas a la
medicin correcta, arrojaron una distancia de 384.000 km entre ambos objetos
celestes. Con los instrumentos de medicin con los que contamos en la actualidad sabemos que esta distancia es de 384.400 kilmetros.
En sntesis, se estima que son 90.000 aos-luz los que separan a los dos
puntos ms distantes de nuestra galaxia y que la distancia que separa a una galaxia de la otra es de unos cuatro millones de aos luz. Se trata de cantidades
incomprensibles para el hombre pero es posible que impresionen muchsimo ms
a los futuros pioneros del espacio que a nosotros en la actualidad. Es improbable
que an contando con naves que superen la velocidad de la luz logren dar la vuelta al universo, pero suponiendo que alcanzaran su meta, la audacia se pagara a
un precio muy elevado. Por qu?
En primer lugar, nunca podran encontrar el camino de regreso como consecuencia de la expansin hacia el infinito que se manifiesta en el universo. En 1929,
los trabajos del astrofsico estadounidense Edwin Powell Hubble, permitieron determinar una fuga de los cuerpos celestes hacia los bordes del Universo y consecuentemente el corrimiento constante de sus lmites hacia el infinito. Cmo
arrib a esta conclusin?
Una de las herramientas ms valiosas con las que cuenta un astrnomo para
obtener informacin acerca de las estrellas lejanas es un instrumento conocido
como espectrgrafo. La espectroscopa consiste en hacer pasar un rayo de luz
proveniente de una fuente luminosa a travs de un prisma, generalmente, a travs
de una red de difraccin. La luz blanca al atravesar este elemento dispersor se
descompone en un espectro de diferentes colores (llamadas habitualmente longitudes de onda) que representan la emisin o la absorcin de la radiacin electromagntica producida por los tomos del gas donde la luz incidi. Si un polica
de una escena del crimen imaginaria tuviera la posibilidad de encontrar una serie
de huellas dactilares, no slo podra identificar a la persona que las dej, sino que
adems podra determinar, si esas impresiones revelan trazas de alguna sustancia
en particular, por ejemplo, si se identifican trazas de aceite de automvil podra
inferir que el delincuente estuvo manipulando un motor. Anlogamente, el astrofsico puede utilizar a los espectros de la misma manera, ya que estos identifican
a los tomos que componen las estrellas, los planetas y las galaxias del mismo
modo que las huellas dactilares nos identifican a cada uno de nosotros.
(UA) y el Prsec (pc). Una UA equivale a 3,26 aos-luz mientras que un pc equivale a 30,86 billones de kilmetros, o bien 3,26 aos luz, o 206.265 UA. Por qu,
entonces, decidimos emplear como unidad en todos los ejemplos anteriores solamente al ao- luz? Por qu estimula la imaginacin de los estudiantes y facilita
las asociaciones que se necesitan para interpretar el modelo mental de Universo
que deseamos que construyan.
No queremos dejar pasar esta oportunidad para introducir en el texto una
marca didctica vinculada a la enseanza a travs de las alegoras y las metforas.
La alegora es una figura literaria que pretende representar una idea valindose de
formas humanas, animales o de objetos cotidianos. La comprensin de conceptos como el de espacio-tiempo se puede facilitar recurriendo a imgenes como
las que empleamos hace un momento. Todo lo relacionado con la imagen y el
concepto se halla representado mutuamente lo uno en lo otro. La imagen es el
reflejo, en la conciencia, de las cosas y los fenmenos que existen objetivamente.
Podramos decir que las imgenes son el contenido sensible del pensamiento. En
el pensamiento, la imagen, como reflejo de los fenmenos y las cosas del mundo
comprensible en sus diversos aspectos, formas, colores, procesos, asegura una
permanente y estrecha conexin del estudiante entre la naturaleza y el pensamiento (Shardakov, 1968). Es por ello, que cuando los alumnos razonan y resuelven problemas, recurriendo a las alegoras, se produce una unidad entre la imagen
y el concepto. La imagen alegrica o la metfora se convierten, de este modo, en
intrpretes de lo conceptual y vehculos que permiten recuperar la informacin
almacenada. Por lo tanto, cunto ms rica y viva sea la imagen que les proporcionemos, ms completo ser el contenido conceptual que queremos expresarles.
No obstante, se debe mantener un equilibrio entre la imagen y los elementos
conceptuales-verbales para evitar que en algunos casos, el pensamiento se fragmente en acontecimientos aislados que dificulten la comprensin.
El Sistema Solar
Al observar la esfera celeste, los astrnomos primitivos llegaron a la conclusin que algunos cuerpos celestes se desplazaban por el cielo mientras que
otros se mantenan siempre en la misma posicin. A los primeros se los llam
planetas y a los segundos estrellas. De all que el origen de la palabra planeta
se remonta al trmino equivalente a vagabundo o errante en el griego clsico.
En el ao 2006, la Unin Astronmica Internacional (UAI), defini las caractersticas que debe presentar un cuerpo celeste para que sea considerado un planeta. La primera condicin es que el astro debe orbitar alrededor de una estrella,
la segunda, que debe presentar una masa mayor que 5x1020 kg y tener una forma
casi esfrica de dimetro superior a los 800 km de modo tal que pueda contar
con su propia gravedad. El tercer requisito es que al orbitar no se encuentre acompaado por otros cuerpos similares.
La Tierra cumple con estas tres caractersticas, razn por la cual es un planeta que se encuentra a 150.000.000 de kilmetros de la estrella ms prxima: el
Sol. Nuestra casa describe una rbita alrededor del Sol en un ao, acompaado
de un cortejo de muchos otros cuerpos celestes que lo siguen a velocidades diferentes. Entre ellos se destacan otros planetas que repiten el comportamiento de
la Tierra pero con rapidez y distancias diferentes. Los planetas de nuestro Sistema
Solar, ordenados en funcin de sus distancias a partir del Sol son los siguientes:
Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Veremos ms
adelante que los cuerpos celestes que se encuentran ms all de Neptuno y que
se bautizaron con los nombres de Plutn, Caronte, Haumea, Makemake y Eris,
son considerados planetas enanos o plutoides desde el ao 2008 por la UAI.
Los planetas estn conformados por minerales y una atmsfera gaseosa, la
cual difiere entre uno de otro y es determinante, junto a la presencia de agua, para
la existencia de la vida en sus diversas formas. Ninguno de ellos puede producir
luz o calor a diferencia de las estrellas que lo logran a partir de reacciones nucleares. Por lo tanto, los planetas, son visibles porque son capaces de reflejar la luz
solar de la misma manera que los espejos.
Los educadores nos quejamos, con frecuencia, de la dificultad que presentan
nuestros alumnos para resolver problemas o razonar determinados conceptos.
Una educacin problematizadora (Freire, 1969) incluye tambin el ensear a
pensar. El empleo de las analogas facilita la comprensin y abre la puerta a la
resolucin de problemas. Qu es una analoga? Una relacin de semejanza entre dos o ms cosas diferentes. Por ejemplo: los planetas reflejan la luz como los
espejos o las estrellas son gigantescos reactores nucleares. El razonamiento por
analoga consiste en arribar a una conclusin a partir de premisas en las que se
establece una comparacin entre conceptos diferentes. Durante el proceso de
resolucin, se trasladan las caractersticas de un objeto que ya conocemos a otro
objeto parecido o semejante que pretendemos conocer. El razonamiento por analoga no nos conduce de lo particular a lo general, como lo hace el razonamiento
inductivo, ni nos lleva de lo general a lo particular, como el razonamiento deducti52 | ESCRITURA EN CIENCIAS
A 778 millones del Sol nos encontramos con Jpiter, el planeta ms grande
de nuestro sistema estelar. Su dimetro es once veces mayor al de la Tierra y si
pudisemos pesarlo en una balanza su peso sera 300 veces mayor al de nuestra
casa. Visto con un telescopio, aparece como un disco cruzado por varias bandas
oscuras que son cambiantes, por lo que se supone tiene una atmsfera gaseosa
y muy densa.
El siguiente planeta es Saturno. A esta altura tuvimos que recorrer desde el
Sol 1430 millones de kilmetros. No es tan grande como Jpiter, aunque es nueve
veces y media ms grande que la Tierra. Se lo distingue de los dems planetas del
sistema solar porque se presenta con un sistema de anillos que lo rodean ecuatorialmente y le confieren un aspecto nico al observarlo con el telescopio. Aunque
cabe aclarar, que todos los planetas gaseosos, en mayor o en menor medida presentan sistemas de anillos. Los anlisis espectroscpicos permiten suponer que
los anillos se encuentran compuestos de hielo y que el color rojizo que caracteriza
una zona de los mismos podra encontrar su origen en la presencia de polvo csmico u xido de hierro.
Los restantes planetas del sistema solar slo se pueden observar mediante
telescopios. Son los casos de Urano y Neptuno. El primero se encuentra a 2870
millones de kilmetros del Sol y Neptuno el siguiente 1500 millones de kilmetros
ms lejos. Ambos son tres veces y media ms grandes que la Tierra.
En 2008, la Unin Astronmica Internacional, defini con trmino plutoides a los planetas enanos que cumplen con los requisitos de la definicin de
planeta, expresada anteriormente, y cuyo perodo orbital es superior a la rbita de
Neptuno, es decir, que tarda ms de dos siglos en dar una vuelta alrededor del Sol.
Esta denominacin provino de Plutn que fue considerado a partir de su descubrimiento, en 1930, y por casi ochenta aos el ltimo planeta del sistema solar. Se
trata de un planeta enano esfrico que inicia la serie de los plutoides compuesta
por Plutn, Caronte, Haumea, Makemake y Eris. Actualmente, se estn descubriendo ms cuerpos celestes que en el futuro prximo sern clasificados como
plutoides. Una caracterstica que presentan en comn es que su rbita se aleja
mucho de la circular por lo tanto tienen una elevada excentricidad e inclinacin
sobre el plano de la eclptica del sistema solar.
Hasta aqu slo mencionamos a los grandes planetas del sistema solar, a los
planetas enanos, a los plutoides y a los asteroides. Si nuestra nave imaginaria lo
atravesara nuestro sistema planetario desde el Sol hasta sus lmites, veramos
que algunos planetas cuentan con nmeros variables de minsculos cuerpos celestes que giran a su alrededor. Se trata de las lunas o satlites naturales.
54 | ESCRITURA EN CIENCIAS
La Va Lctea
A diferencia de los hombres que pertenecieron a las primeras civilizaciones
terrestres, hoy en da sabemos que el conjunto de estrellas que observamos durante las noches es parte de un gigantesco sistema. La forma de este sistema estelar se asemeja a dos platos hondos unidos por la parte superior. Nuestro sistema solar es un insignificante componente de este sistema estelar y se encuentra
ubicado hacia sus bordes y a unos dos tercios del centro. Las estrellas aparecen
concentradas con mayor densidad en la parte central y en las noches claras es
posible observar una banda luminosa que atraviesa el cielo de un extremo visible
al otro. Este paisaje nocturno es el que da nombre a nuestro sistema estelar o
galaxia: Va Lctea.
Imaginar lo que veramos, de continuar esta travesa interestelar, supone
manejar modelos mentales. Por ello, antes de continuar, consideramos conveniente introducir en el texto una nueva marca didctica. Cmo ya se expres en
el Captulo 1, la ciencia recurre a los modelos para estudiar y comprender como
ocurren fenmenos que no podemos observar fcilmente o manipular directamente, como la gran explosin que origin al Universo, el comportamiento de los
electrones en el tomo o la polinizacin de las flores. Disear y comprender modelos exige una dosis de creatividad. La creatividad es un proceso cognitivo que
se desarrolla a lo largo de la vida y a partir de las relaciones interpersonales. Esto
quiere decir que si la creatividad se puede aprender, tambin se la puede ensear.
Desde esta premisa, los docentes tenemos la responsabilidad de ampliar las capacidades creativas de nuestros alumnos mediante el juego mental: la fantasa,
la imaginacin y la produccin de imgenes. Por ello, el empleo de modelos para
56 | ESCRITURA EN CIENCIAS
Fig.2.1.
Galaxia Espiral M 101
Recuperado el 15/6/2012 de http:/hubblesite.org
58 | ESCRITURA EN CIENCIAS
Figura 2.2
Galaxia Irregular M82 (El Cigarro)
Recuperado el 27/6/12 de http://astroaspe.es
presentan la apariencia de grandes nubes luminosas que se denominan nebulosas. La ms famosa de las nebulosas es la gran nube gaseosa de la Constelacin
de Orin o del Cazador, la cual es visible a lo largo de toda la noche durante el
invierno en el hemisferio norte y durante el verano en el hemisferio sur. En una
noche despejada y alejados de las ciudades, si observamos el cielo nocturno, an
con un telescopio pequeo o con un simple binocular, descubriremos muchas
ms nebulosas que las que se aprecian a simple vista.
Otro aspecto a considerar, es que la totalidad de la Va Lctea experimenta
un movimiento de rotacin. El Sol, como forma parte de ella, arrastra consigo tambin a la Tierra, a los planetas y al resto del Sistema Solar. Como otras estrellas
cercanas, el Sol se mueve a travs del espacio a razn de 240 km/s. Para imaginar
este desplazamiento, de existir un medio de transporte capaz de alcanzar esa
velocidad nos permitira dar la vuelta a la Tierra en algo ms de dos minutos y medio. An as, nuestra galaxia es tan grande, que el Sol tarda 225 millones de aos
en completar una revolucin. Este inmenso perodo de tiempo se conoce como
ao csmico. Si seguimos jugando con las mediciones, podramos determinar
que hace dos aos csmicos la vida en la Tierra estaba apenas comenzando y que
hace menos de media centsima de ao csmico surgi la especie humana.
El Grupo Local
La palabra galaxia proviene de un vocablo griego que significa de leche y
se cree que se emplea desde los tiempos del Imperio Romano para referirse a la
Va Lctea. Con el tiempo, la expresin se comenz a emplearse para denominar
en sentido amplio a los incontables cmulos de estrellas que habitan el Universo.
Se encuentran a distancias tan grandes, que an el dimetro de 100.000 aos luz
de nuestra propia galaxia empieza a palidecer por su insignificancia. Las galaxias
ms cercanas son visibles slo desde el hemisferio sur. Se conocen con el nombre
de Nubes de Magallanes, en homenaje al navegante espaol que las visualiz por
primera vez durante su viaje alrededor del mundo, hace casi cinco siglos. Se parecen a trozos desgajados de la Va Lctea, sin embargo, se trata de dos galaxias
independientes, a ms de 150.000 aos-luz de la nuestra.
No obstante, las Nubes de Magallanes son vecinas muy cercanas, si comparamos sus distancias con las del resto del Universo ya que pertenecen al mismo cmulo o agrupacin de galaxias que nuestro sistema estelar: el Grupo Local.
Este cmulo posee alrededor de 16 galaxias y La Va Lctea parece estar situada
60 | ESCRITURA EN CIENCIAS
en uno de sus extremos. La otra galaxia visible desde la Tierra sin telescopio, y
perteneciente a este grupo, es la galaxia de Andrmeda, situada diez veces ms
lejos que las Nubes de Magallanes. Cuando se las analiza con grandes telescopios, podemos apreciar con nitidez algunas de sus estrellas individuales a pesar
de los dos millones de aos- luz que nos separan. La luz que esta noche veremos
proveniente de ella comenz su recorrido mucho antes de que el hombre existiera
sobre nuestro planeta.
La totalidad del Grupo Local, que tiene una configuracin semejante a la de
un valo, ocupa un volumen tan grande, que no permite encontrar alguna comparacin que nos ayude a imaginar sus dimensiones. Parece ser que se extiende
unos 4,5 millones de aos-luz en longitud, la mitad de esa cifra en anchura y unos
600.000 aos-luz de espesor. La exploracin del Universo ms all del Grupo
Local y los futuros estudios que pueda conquistar la Astronoma, se encuentran
hoy por hoy, en manos de la tecnologa. En otras palabras, las galaxias pueden
observarse tan lejos como los telescopios puedan profundizar en el espacio. Entre
los telescopios pticos ms potentes, podemos citar al Gran Telescopio Canarias
(GTC), con espejo primario segmentado de 10,4 metros de dimetro, dispuesto
para observar, no slo a las galaxias ms lejanas, sino en particular a los exoplanetas. Por otra parte, durante los ltimos cincuenta aos, se ha introducido un
mtodo de observacin que permite efectuar observaciones ms distantes que
las que proporcionadas por los telescopios tradicionales: los radiotelescopios.
Se trata de receptores de ondas de radio muy sensibles con antenas especiales.
Su objetivo es el de recibir, no la luz, sino las ondas electromagnticas en las frecuencias de radio emitidas por las estrellas y por el gas interestelar de nuestra
propia galaxia y de las ms distantes. Con los radiotelescopios, los astrnomos
pueden sondear en el espacio con mayor profundidad que mediante los telescopios pticos. En el desierto de Atacama (Chile), se est terminando de construir el
Proyecto ALMA, el radiotelescopio ms potente, con una sensibilidad diez veces
mayor que la de aquellos que se encuentran en funcionamiento en la actualidad.
ALMA constar inicialmente con 66 antenas de alta precisin que podrn facilitar
el anlisis de la luz proveniente de los gases moleculares, el polvo csmico, los
componentes de las estrellas, las galaxias y la posible existencia de vida.
Creemos que este momento es el propicio para dejar una nueva marca didctica. Como hemos visto en el prrafo anterior, se explic en apenas dos lneas
cual es el principio de funcionamiento de los radiotelescopios. Cada vez que en
la enseanza de la astronoma en general y en la enseanza de las ciencias naturales en particular, apelamos al empleo de metforas, analogas, comparaciones
DOCENTES APRENDIENDO EN RED | 61
Las estrellas
Nuestro paseo imaginario parti de la Tierra, se acerc al Sol, atraves de un
extremo al otro todo el Sistema Solar, recorri la Va Lctea, dio una vuelta por el
Grupo Local y se asom al Universo lejano. Se dice que para conocer mejor los
sitios que se recorren cada tanto hay que detenerse en algunos puntos de mayor
inters para conocer ms acerca de ellos. En nuestro viaje, este nuevo punto de
detencin se har en las estrellas.
Las estrellas, y en consecuencia tambin el Sol, nacen en una galaxia a partir
de una nube de polvo y gas que se acumula formando una esfera. A medida que
la materia que contiene este cuerpo se va concentrando se produce un aumento
de su temperatura interior lo que en algn momento dar lugar a la produccin de
reacciones nucleares. La estrella naciente, se destacar por su brillo, generalmente
azulado, y vivir millones de aos. Despus de transcurrido un largo perodo de
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Figura 2.3.
Secuencia de Harvard
En un extremo, se encuentran las estrellas de tipo O, que presentan estructuras ionizadas (con tomos que han cedido electrones) cuyas radiaciones mximas se ubican en la zona azul del espectro y en el otro extremo, las estrellas de
tipo M, que irradian con mayor intensidad hacia la zona roja del espectro. Qu
significa esto? A medida que nos desplazamos de O hacia M, notamos que el color de las estrellas vara del azul al rojo. Si observamos con atencin la llama de un
mechero y variamos la entrada de aire con la perilla advertiremos que una llama
de mayor temperatura produce luz azul mientras que otra de menor temperatura
produce luz roja. Empleando un razonamiento anlogo, los cientficos que emplean la espectroscopa para indagar informacin en las estrellas concluyen que
las estrellas O son las que poseen mayor temperatura y que las M tienen menor
temperatura. Simultneamente, determinaron que en las estrellas O se produce
mayor ionizacin y en las cercanas a M una menor. Esta diferencia de comportamiento es la que determina las diferencias de color.
El brillo intrnseco y la temperatura de las estrellas no siempre guardan rela64 | ESCRITURA EN CIENCIAS
cin entre s. Por ejemplo, el Sol es una estrella de clase G y de magnitud -27. Sin
embargo Capella, perteneciente a la constelacin de El Cochero, otra estrella de
clase G, es 150 veces ms brillante que el Sol. Entre las estrellas de tipo M, Betelgeuse, destacada por su brillo en la constelacin de Orin, posee una magnitud
de -3 y Antares, la ms visible en la constelacin de Escorpio, es de magnitud 4;
pero la mayora de las estrellas M con magnitudes mayores, son demasiado dbiles para que las podamos observar a simple vista. Estas determinaciones, indican
que no debemos suponer que todas las estrellas de la misma clase espectral tienen la misma luminosidad. La sencilla relacin entre temperatura y luminosidad
ocurre en casos aislados
No slo, es posible clasificar a las estrellas por su brillo o su temperatura. Los
astrnomos, tambin se han interesado por sus tamaos, propiedad ntimamente
ligada a la masa, aunque para poder comprender mejor esta caracterstica necesitamos adentrarnos en el ciclo de vida una estrella. Cmo nacen y mueren las
estrellas? Cmo desarrollan semejante fuente de energa?
Hemos visto, que las estrellas se forman en las regiones ms densas de las
nebulosas o nubes moleculares como consecuencia de los cambios gravitacionales causados por la muerte de otras estrellas o por colisiones galcticas. Este
proceso se acelera una vez que las nubes de hidrgeno molecular (H2) comienzan
a caer sobre s mismas debido a la cada vez ms intensa atraccin gravitatoria.
En una fase posterior, ocurre un aumento progresivo de la densidad que afecta en
mayor grado al centro de la estrella por nacer o protoestrella. Tiempo despus,
se consolida un ncleo en contraccin que registra elevadsimas temperaturas y
que alcanza una actividad estable cuando comienzan las reacciones nucleares
que elevan su presin y su temperatura. El fenmeno atmico que sostiene viva a
una estrella y la convierte en una fuente liberadora de grandes cantidades de luz y
calor, se conoce como fusin nuclear. Cmo se arrib a esta conclusin?
A principios del siglo XX, los cientficos, se preguntaban cul era la fuente de
la increble energa presente en las estrellas. Ninguna de las explicaciones conocidas en la poca resultaba suficiente dado que, ninguna reaccin qumica alcanzaba el rendimiento necesario para mantener la luminosidad que manifestaba el
Sol. El fsico britnico Arthur Eddington, fue el primero en sugerir, en la dcada de
1920, que el aporte de la energa estelar proceda de reacciones nucleares. Existen dos tipos de reacciones nucleares, las de fisin y las de fusin. Las reacciones
de fisin, se producen cuando se destruye el ncleo de tomos pertenecientes a
elementos radiactivos, tal es el caso de las reacciones que producen energa en
las centrales elctricas nucleares. Sin embargo, las reacciones de fisin, tampoco
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eran tiles para explicar la energa producida en las estrellas. Los motivos fueron
dos, por un lado, su relativamente bajo rendimiento energtico y por otro lado,
que para desencadenarse, la fisin requiere de elementos mucho ms pesados
que el hidrgeno. En consecuencia, cmo seguir? Se necesitaba otra explicacin El primer mecanismo detallado de reacciones nucleares de fusin capaces
de mantener la estructura interna de una estrella fue descubierto en 1938 por el
Premio Nobel de Fsica Hans Bethe (1906-2005). De qu se trata? La fusin
nuclear es un proceso por el cual dos partculas atmicas se unen para formar un
ncleo ms pesado. Como se dijo, el perodo de vida ms estable de una estrella,
conocido como secuencia principal, transcurre aproximadamente durante el 90%
de su vida y se da mientras se mantiene viva la fusin de los ncleos de sus
tomos de hidrgeno. Las reacciones de fusin que tienen lugar adentro de los
ncleos estelares son muy variadas y dependen de la masa y la composicin en
cada caso. Aunque normalmente, las estrellas inician su combustin nuclear con
alrededor de un 75% de Hidrgeno y un 25% de Helio junto con pequeas trazas
de otros elementos. En el ncleo del Sol, y con la produccin de temperaturas
del orden de los 107 grados Kelvin, tomos de Hidrgeno de masas diferentes, se
fusiona permanentemente para formar helio.
Se estima que nuestro Sol, posee suficiente combustible para otros 5.000
millones de aos mientras que otras estrellas, pueden tenerlo slo para 100 millones de aos. Cuando una estrella se queda sin Hidrgeno empieza a enfriarse y
a contraerse, y lo que comienza a sucederle a partir de este momento se pudo explicar a finales de los aos veinte del siglo pasado. El cientfico indio Subrahmanyan Chandrasekhar de la Universidad de Cambridge calcul lo grande que podra
llegar a ser una estrella que fuera capaz de soportar su propia gravedad una vez
que hubiera consumido todo el hidrgeno que la compone. Asimismo, estableci
un principio que se conoce como lmite de Chandrasekhar que asegura que una
estrella fra con una masa mayor de una vez y media a la del Sol no sera capaz de
soportar su propia gravedad, hiptesis que fue confirmada en 1930, a partir de los
trabajos de Lev Daddovich Landau, Premio Nobel de Fsica 1962.
En consecuencia, si una estrella posee una masa mayor que el lmite de
Chandrasekhar podra dejar de contraerse y estabilizarse en un posible estado
final, como una estrella enana blanca, con un radio de unos pocos miles de kilmetros y una densidad de decenas de toneladas por centmetro cbico. Los objetos mejor conocidos de esta familia son las acompaantes de las estrellas Sirio
y Procin. Tienen la masa del Sol pero el mismo tamao de la Tierra, y aunque ya
no tienen prcticamente reacciones nucleares, se mantienen a altsimas tempe66 | ESCRITURA EN CIENCIAS
radiotelescopio, hasta determinar que en un punto del espacio situado entre las
estrellas Vega y Altair se confirmaba la presencia de estas rfagas o pulsaciones
tan regulares de ondas. En ese entonces, no se poda explicar la razn de ese
comportamiento, por eso, Hewish las bautiz como estrellas latientes y de all
la expresin simplificada de pulsar o latido en ingls.
Hoy en da, creemos que las estrellas de neutrones o pulsares se mantienen
gracias a un mecanismo constante de repulsin entre protones y neutrones en
vez de entre electrones y protones como ocurre normalmente en cualquier partcula atmica. Los pulsares presentan un radio aproximado de quince kilmetros
y una densidad de decenas de millones de toneladas por centmetro cbico. Cifra
casi insignificante, cuando la comparamos con la densidad de una enana blanca
de por s enormemente pesada.
El lmite de Chandrasekhar, no slo vino a explicar la muerte de una estrella
como una enana blanca o como una estrella de neutrones, sino que admite una
tercera posibilidad. Las estrellas con masas superiores a dicho lmite presentaran,
por el contrario, un gran problema cuando se les acaba el combustible: colapsaran y se convertiran en un punto. El ya citado, Robert Oppenheimer, antes de
participar del proyecto que construy la primera bomba atmica, desarroll una
respuesta para este fenmeno recurriendo a la teora de la relatividad general.
Para l, el campo gravitatorio de una estrella, cambia las trayectorias de los rayos
de luz en el espacio-tiempo respecto de cmo debera ser si la estrella no hubiera
estado presente. Por lo tanto, cuando la estrella se reduce hasta un lmite crtico,
el campo gravitatorio en la superficie llegara a ser de tal intensidad, que los conos
de luz se inclinaran tanto hacia adentro hasta impedir tanto la escapatoria de
la luz como de cualquier otro objeto que se encontrara presente, dado que todo
sera arrastrado por el campo gravitatorio. Esta descripcin, ofrecida setenta aos
atrs, es la fotografa de lo que en la actualidad llamamos un agujero negro.
Qu es entonces un agujero negro? Se trata de una estrella con la densidad
ms elevada de todas las conocidas hasta el momento y capaz de modificar la
trayectoria de los rayos de luz. Tan elevada, que toda su masa se encontrara comprimida en una entidad que algunos astrnomos denominaron singularidad. En
los aos 70, los britnicos Ellis, Penrose y Hawking de la Universidad de Oxford,
demostraron varios teoremas importantes sobre la ocurrencia y geometra de los
agujeros negros. Se conjetura que en el centro de la mayora de las galaxias existen agujeros negros supermasivos. De hecho, se cree que en el centro de nuestra
Va Lctea, se encuentra un agujero negro cuya masa sera de millones de veces
la masa del Sol.
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Si nuestra nave imaginaria, se adentrase hasta los lmites conocidos del Universo, no dejaramos de sorprendernos. Posiblemente, avistaramos objetos extremadamente luminosos pero con formas diferentes a la de las estrellas, que
nos obligaran a emplear lentes especiales para observarlos. Estas formaciones
celestes tan distantes, se conocen como fuentes cuasi-estelares y existe consenso cientfico para pensar que adems de emitir energa electromagntica en
forma de ondas de radio y luz visible son ncleos activos de galaxias jvenes en
formacin. Desde 1964, a partir de una expresin del astrofsico americano de
origen chino, Hong Yee Chiu, se afianz la denominacin abreviada de cusar
(parecido a una estrella) cada vez que se hace referencia a estas nuevas fuentes
astronmicas.
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72 | ESCRITURA EN CIENCIAS
Captulo III
Fundamentos tericos y
observacionales de una
nueva teora
Eugenio Valiero
explicar las difundidas perturbaciones en el movimiento de Mercurio pues se saba desde tiempo atrs que la rbita de este planeta era irregular, como hemos
visto anteriormente. Los clculos predictivos de su trayectoria alrededor del Sol
indicaban un pequeo error respecto de las observaciones.
Hagamos una pausa en este punto para formular algunas aclaraciones. El
captulo 1 trat los temas referentes a aspectos histricos, hasta llegar a la poca
de Newton. Nos interesara poder avanzar un poco ms con los acontecimientos
posteriores. En 1905, Einstein public su Teora Especial de la Relatividad. Postul
que el movimiento de la luz al desplazarse sera constante, y aproximadamente de 300.000 km/s. Sus concepciones afectaron al conocimiento de espacio y
tiempo. Debemos reconocer que fue ste un momento histrico para la Fsica. La
nocin de espacio y de tiempo, cualidad abordada en el captulo II, fue cambiada,
trastocado, pero result mnima la transformacin si se la compara con el resto
de los efectos producidos en todos los rdenes de la realidad cientfica posterior.
De todas maneras, con esta nueva teora no poda explicarse el comportamiento de Mercurio. Debi proponer en 1925 su Teora General de la Relatividad,
con lo cual reformul la teora gravitacional de Newton, y as pudo explicar las
diferencias observacionales de la rbita de dicho planeta. Tambin a principios
del siglo XX se desarroll la Teora Cuntica de Planck referida a la transmisin de
la energa, conceptos que se abordarn ms adelante.
Continuemos con otro de los grandes aportes que ha recibido la Cosmologa
proveniente de la Fsica. Por estudios espectroscpicos, es decir, por el anlisis
de la radiacin que emiten las distintas fuentes luminosas, Vesto Slipher y Edwin Hubble explicaron en forma independiente que la luz que llegaba de lejanas
galaxias perteneca a espectros de tomos que tambin se hallaban en la Tierra.
Encontraron un corrimiento de sus longitudes de onda hacia energas ms bajas.
De qu se trata todo esto? Veremos en lo que sigue del presente captulo a qu
nos referimos al hablar de dichos corrimientos, completando lo expuesto en el
captulo precedente. Dejamos al lector la labor de pensar la relacin entre este
hecho y los aportes de Bohr, Sommerfeld, Planck, Heisenberg, De Broglie, Schrndiger, Pauli, Dirac, y el mismo Einstein, entre otros. De todas maneras, sern incluidos en los desarrollos que siguen a continuacin.
Como decamos, no es sino hasta la primera mitad del siglo XX que comenzaron a surgir las primeras evidencias aportadas por la astrofsica, las cuales se
manifestaron contrarias a lo que la comunidad cientfica pensaba por entonces.
Comenzaba a percibirse una discordancia entre lo que se conoca del cosmos y
las disquisiciones dadas por los astrnomos. La Creacin Continua (esta teora fue
74 | ESCRITURA EN CIENCIAS
denominada Steady State o Estado Estable,), pareca ser una explicacin satisfactoria para los fsicos tericos de inicios de siglo, idea que perdur en latencia
hasta reinstalarse nuevamente cerca de los aos 60.
Pero con el surgimiento de la radioastronoma y la deteccin de la radiacin
csmica de fondo (estos conceptos se explicarn en los apartados siguientes),
comenz una nueva era en la Cosmologa como ciencia. Esta rama de la Fsica haba integrado hasta entonces un gran cmulo de observaciones aisladas y razones
dbiles para describir la constitucin del universo y su evolucin. Aos ms tarde,
nuevos resultados observacionales dieron otros indicios, esta vez apuntando a
la geometra del universo. Con estas confirmaciones se termin de afianzar la
validez del Modelo Estndar.
A lo largo del recorrido histrico que hemos realizado debemos sealar que
ha sido de fundamental importancia durante los ltimos tiempos el desarrollo
tecnolgico. Este permite nuevas conjeturas y puntos de vista en la manera de
concebir el universo. Uno de ellos ha sido el surgimiento y perfeccionamiento
de los instrumentos pticos. Muchas son las preguntas que la humanidad se ha
formulado al mirarse a s misma, el lugar que ocupa y la realidad a su alrededor.
No menos han sido los intentos de contar con un conjunto de explicaciones. La
Cosmologa de los ltimos siglos ubica en los inicios de 1920, el punto de partida
para el diseo de una nueva mirada del cosmos. Veremos ms adelante por qu
motivos lo sealamos.
Por lo pronto indicaremos que los aportes cientficos de las pruebas de Hubble, inauguraron la vertiente que se completara luego con las ecuaciones de Einstein y con las interpretaciones de tales ecuaciones por los cientficos George Lematre y Alexander Friedmann, en las que se explica la expansin del universo y
aspectos relacionados con su geometra.
Advertimos aqu al lector que, si bien aparecen en esta parte conceptos,
tecnicismos, y nombres con los cuales no necesariamente tiene que sentirse familiarizado, en los apartados subsiguientes se desarrollarn con cierto detalle.
Algunos conceptos son abordados en perspectiva histrica y diferenciaremos una
primera etapa llamada del Big Bang Tradicional, con intervenciones creacionistas tales como las de Lematre o la de Expansin Perpetua de Hoyle, hasta llegar
a la etapa ms moderna, que comienza con el descubrimiento de la radiacin
csmica de fondo en 1965.
Esta diferenciacin de etapas de conocimiento responde a criterios subjetivos
y es posible que se encuentren otras divisiones en periodos distintos con mayor
exhaustividad. Este ltimo hecho, el de la radiacin csmica, ha dado indicios de
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lo mismo en otros sectores del cosmos? Todos estos son interrogantes sujetos
a formulaciones diversas en su elucidacin a lo largo muchas culturas humanas.
Para Isaac Newton, en el siglo XVII, no resultaba claro el concepto que encierra la idea de gravitacin. Newton no pudo develar cules eran las causas ms
ntimas que hacan a la interaccin de la materia. Sin embargo, se aboc a desentraar y describir -en frmulas matemticas- el efecto de atraccin de dos cuerpos en el espacio. Con su famosa ecuacin Fg= - G m1 m2 / r2, describi las fuerzas
de atraccin entre dos cuerpos cualesquiera separados por una distancia r.
En la expresin anterior Fg sera la llamada fuerza gravitatoria newtoniana.
Esta fuerza no solamente incluye en su descripcin a los objetos que nos rodean y
los cuerpos de los que diariamente podemos contrastar sus efectos. Es extensible
a todas las entidades con masas m del universo, dado que as lo pens el mismo
Newton. Es decir que tambin quedaran incluidos todos los sistemas masivos
que se influenciaran a distancia. Con estas formulaciones se hace predecible la
intensidad de la fuerza que se establecer entre dos o ms cuerpos con masas
cualesquiera. Depender de la distancia que las separa y de la magnitud de tales
masas.
Continuemos aclarando algunas componentes de esta frmula. En la ecuacin de Newton, G representa una constante, que fue calculada primeramente por
Henry Cavendish en 1798 y cuyo valor es de 0,0000000000667259 Nm2/kg2.
Como puede observarse tambin en la misma frmula aparece un signo negativo que seala la atraccin entre los cuerpos. Esta constante enviste gran importancia, y su determinacin experimental ha sido muy exitosa. No obstante ello,
muchos se han preguntado acerca de qu ocurrira en el caso de no haber sido
siempre constante o en caso de estar sujeta a factores condicionantes no del todo
visibles para la ciencia.
Esta dificultad para medir G es desafortunada, ya que la gravitacin tiene
un papel esencial en las teoras del origen y estructura del universo. Por ejemplo, nos gustara saber si G es realmente una constante. Cambia con el tiempo?
Depende del estado qumico o fsico de las masas? Depende de su temperatura? A pesar de muchas investigaciones experimentales, hasta ahora no han sido
confirmadas tales variaciones de G sin ambigedad; sin embargo, las mediciones
continan depurndose y mejorndose, y siguen adelante las pruebas experimentales. (Resnick, 2000:387)
Cmo deberamos leer esta ecuacin? Para enunciar su contenido diremos
que: la fuerza de atraccin entre dos cuerpos resulta directamente proporcional
al producto de las masas e inversamente proporcional al cuadrado de la distanDOCENTES APRENDIENDO EN RED | 77
No slo el sistema solar estara comprendido en la nueva descripcin gravitacional, sino cualquier sistema masivo del universo, incluso la luz, como se ver
ms adelante. Pero, cmo explica Einstein a la gravedad? De qu habla? Intentaremos desarrollar sus representaciones cmo lo hicimos con Newton, pero sin
entrar en dificultades matemticas de comprensin. Las formulaciones matemticas de la Teora de la Relatividad presentan un grado de complejidad elevado,
pero conceptualmente esta teora es sencilla.
Una de sus implicaciones atae a la desviacin de los rayos de luz por accin
de un campo gravitatorio. Fue esta una prediccin efectuada por Einstein a partir
de sus ecuaciones. Otros aspectos que pudo explicarse se refieren a las diferencias en el traslado de Mercurio alrededor del Sol, ya mencionado anteriormente. Por ltimo mencionamos las deducciones temporales respecto de dos relojes
marchando en sistemas de referencia distintos. La teora sealara que el tiempo
para estos relojes transcurrira de manera distinta. Si el sistema de referencia para
uno de ellos est en reposo, una medicin de un evento ocurrido marcara diferentes tiempos que en otro sistema de referencia en movimiento.
Debido al nivel de abstraccin y a los conocimientos que requiere la manipulacin de los elementos formales del desarrollo de la teora, nos vemos impedidos
en brindar mayores detalles en este texto cuyo objetivo dista del alcance que nos
interesa (el de presentar un esquema mental de las atribuciones de la relatividad
de Einstein).
Avancemos ahora un poco ms. De acuerdo a la postura relativista, la presencia de materia inercial o gravitatoria en el espacio, modifica las propiedades
del entorno. Esta sera la causa responsable del comportamiento de los cuerpos
cercanos, de ser atrados. Digamos que, de acuerdo a la relatividad, al interponer un cuerpo de una cierta masa en una regin del espacio este se ve interferido,
transformado, arrugado, ya no es igual que antes. Y agreguemos algo ms, de
acuerdo a la teora de Einstein, el espacio no es independiente del tiempo: juntos
constituyen las coordenadas de la realidad que no pueden separarse, el espaciotiempo. Las tres dimensiones conocidas (alto, ancho y largo) nos daran una referencia incompleta de la ubicacin de los objetos y de las cosas si no tuviramos en
cuenta una cuarta dimensin indisociable de ellas: el tiempo. Esta es una nueva
forma de concebir el espacio, el mismo est afectado por el tiempo.
Para poder obtener una representacin de lo que decimos, podemos recurrir a una analoga. Imaginemos que extendemos un pao sostenindolo por los
cuatro vrtices de manera que forme una superficie plana tensa. Este pao podra
ser un pauelo, un mantel o un trozo de tela cualquiera. Pensemos ahora la expeDOCENTES APRENDIENDO EN RED | 79
riencia de colocar un objeto en el centro de manera que quede all. Qu observaramos? El centro del pao se hundira y transformara la superficie plana en una
superficie con una curvatura cuya forma se debe a la fuerza que el cuerpo ejerce
sobre ella. La curvatura sera ms pronunciada en las proximidades del objeto
dependiendo tambin de algunas caractersticas de dicho cuerpo. Por ejemplo, a
mayor masa mayor sera la deformacin que introducira en el pao. En los bordes
conservara la forma inicial o tendra una curvatura casi nula. Y qu ocurrira si
agregramos un objeto ms pequeo conservando el que ya tenamos, supongamos una bolita de vidrio, en las proximidades de dichos bordes?
Si ensayramos tales prcticas observaramos que la bolita se pone a rodar
hasta caer en el centro, junto con el primer objeto. Si en lugar de soltar la bolita le
imprimiramos una velocidad inicial pequea, su direccin de desplazamiento se
vera modificada, torcera su rumbo describiendo una trayectoria curva. Salvando
las diferencias entre la analoga y la propuesta terica que intentamos explicar,
y considerando que el pao hace las veces de espacio, veramos cmo ste es
condicionado por la materia que lo ocupa; adems, al igual que la bolita, el movimiento de la luz en las proximidades de un cuerpo masivo se desviara. Otra de
las consecuencias de interponer campos gravitatorios intensos en el espacio es el
efecto modificador sobre el tiempo en regiones cercanas.
Otros aspectos de la teora de Einstein han sido contrastados empricamente en diferentes oportunidades. An as, nos sorprende pensar que el universo
es matemticamente descriptible. Hagamos un alto para permitirnos hacer una
pequea acotacin: nos preguntamos cuntas disciplinas cientficas existen?
Quisiramos con ello, poder establecer una relacin epistemolgica con la generacin de conocimiento cosmolgico. Seguramente responderamos que son
muchas disciplinas. An as, parece que el cosmos slo acepta ser develado por
nmeros, cantidades constantes, ecuaciones, por la Matemtica. Es esta una
dimensin del conocimiento que merece detenimiento y reflexin por parte de
quienes nos sentimos atrados por el saber.
El siglo XX signific una poca de grandes avances para la teora cosmolgica; en ese mismo orden la discusin matemtica de algunas expresiones
acentuaron el poder descriptivo de los fsicos que se valieron de frmulas para
representar diferentes aspectos de la realidad material del universo. Quizs ese
hubiera sido el descubrimiento ms importante por el cual Albert Einstein, basndose en los trabajos de Max Planck de la energa cuantificada, propuso que
las partculas de luz (fotones) posean una energa proporcional a la frecuencia de
la onda luminosa. Esto es equivalente a decir que se puede conocer la cantidad
80 | ESCRITURA EN CIENCIAS
Figura 3.1
Espectro completo de radiacin electromagntica en orden creciente de longitudes de onda.
Recuperado el 06/08/2012 de http://intercentres.cult.gva.es/iesbu%F1ol/html/Departamenntos/FyQ/
jupiter_radio/emspecsmall.jpg
Continuando con el modelo atmico de Bohr, debemos imaginar, en un esfuerzo grfico un tanto simplificado, que los electrones giran en rbitas circulares
permitidas sin emitir ni absorber energa. Estas rbitas constituyen los denominados niveles estacionarios cuando el tomo se encuentra en estado no excitado o
de mnima energa. Se dice entonces que su estado es normal. Si el electrn recibe un estmulo externo, ya sea elctrico, electromagntico o trmico, ste puede
saltar de un nivel a otro ms externo, recibiendo el nombre de tomo excitado.
Para pasar hacia un nivel ms interno, el tomo debe emitir energa en forma de
fotn. En esos casos, la devolucin de la energa o su captura aparece en forma
de luz cuantificada, puesto que la absorcin y la emisin de energa estn cuantizadas, segn lo dicho anteriormente.
Pensemos ahora una de las implicaciones que resultara de aceptar esta manera de concebir a la luz. Si quisiramos responder la siguiente pregunta: cmo
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percibimos las imgenes?, deberamos razonar as: si la luz est formada por pequeos paquetes, la radiacin visible que nos llega de los objetos que vemos no
es continua sino granular. Es decir que los objetos y las cosas son accesibles a
nuestro cerebro en pequeas porciones infinitesimales que se integran para componer una imagen completa de la realidad material. Las formas de los objetos
no seran ms que creaciones engaosas de nuestro sistema nervioso central.
De este modo el mundo y la realidad objetiva (la que percibimos con nuestros
sentidos), concreta, seran, sorprendentemente, discontinuos.
Retomemos nuestro tema de inters. Coincidentemente con los estudios espectroscpicos, los avances tericos, tales como la teora relativista, y los desarrollos cunticos, iniciaron una etapa en la que los astrnomos se interesaron por
analizar la luz que nos llega desde distintas partes del Universo. Observaron que
los astros, nebulosas, cmulos de estrellas y dems cuerpos celestes, emiten luz
correspondiente a los mismos elementos que se encuentran en la Tierra. Debemos notar que el total de la luz emitida por las galaxias es la suma de la radiacin electromagntica de los tomos que alberga. Esa radiacin viaja a travs del
espacio y la percibimos como luz visible o en forma de ondas de radio, rayos X,
microondas, etc.
Imaginemos la siguiente situacin: como se ha explicitado en captulos anteriores, la distancia promedio Tierra-Sol es de aproximadamente 150.000.000 de
kilmetros y la velocidad de la luz en el vaco, como la de toda onda electromagntica, es cercana a los 300.000 km/s. Por tratarse de un valor constante y de
vector de propagacin rectilneo, es posible calcular el tiempo que tardara la luz
emitida por un punto luminoso en llegar a la Tierra, partiendo desde el Sol, con
tan solo recurrir a la Primera Ley del Movimiento Rectilneo Uniforme, donde el
tiempo es igual al cociente entre el espacio recorrido y la velocidad empleada en
recorrerlo (t = e / v). De tales clculos resultara que la luz demorara aproximadamente 500 segundos en ser percibida desde que sale desde el Sol hasta que
llega a la Tierra. Este intervalo de tiempo es equivalente a poco ms de 8 minutos.
No es admirable? Si un da nos disponemos a contemplar el amanecer, al ver
los primeros rayos de luz, ya habra amanecido algo ms de 8 minutos antes. En
general, la luz que percibimos nos habla de eventos que ya ocurrieron.
Hagamos otro ejercicio: pensemos que un mensajero del espacio nos enva
una seal luminosa desde alguna de las estrellas ms prxima a la Tierra, fuera
del Sistema Solar, para exceptuar al Sol, por ejemplo Alpha Centauris (Tolimn) o
Prxima Centauris (Hadar), de la constelacin del Centauro. A ambas, a una distancia aproximada de 4,3 aos-luz las podemos observar en las inmediaciones
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das cuantos. Planck estudiaba la radiacin emitida por algunos cuerpos al ser calentados y la de los cuerpos fros, cuya intensidad resultaba menor (cercana a la
radiacin infrarroja). Para tales experiencias no le bastaban los conocimientos de
la Termodinmica, puesto que los clculos le proporcionaban cantidades infinitas
en las intensidades de la radiacin que pretenda describir. En la prctica encontraba que tales emisiones, tanto para longitudes grandes o pequeas, lograban
un aumento hasta alcanzar un mximo y luego disminuan en intensidad, siendo
siempre valores inversamente proporcionales a las temperaturas absolutas (en
la escala absoluta Kelvin), a las que se encontraban los cuerpos. De este hecho
dedujo que la energa deba estar cuantizada y que esa energa es inversamente
proporcional a la longitud de onda emitida l, o sea, directamente proporcional a
la frecuencia f de la radiacin puesto que f = c/ l.
Recordemos la expresin asociada a las energas de los fotones que anteriormente hemos mencionado E = h f. Ahora intentaremos generalizar lo dicho para
fotones y radiaciones emitidas por cuerpos calientes. Posteriormente a que Einstein propusiera que no solamente dichos entes fsicos emitan radiacin cuantizada sino que, en general, la energa de radiacin se da en forma cuntica, Louis
de Broglie, un fsico perteneciente a la nobleza francesa, extendi estos conceptos agregando que si un ente fsico cualquiera posee energa, debe asocirselo a
una onda, y viceversa, que los entes oscilantes se asocian a una cierta energa.
Nosotros interpretamos que un fotn es una clase de partcula que se comporta como una onda oscilatoria de campos de fuerzas elctricas y magnticas. Es
justamente ese concepto el que hace referencia a la dualidad onda-partcula, de
la que hablramos al final del apartado anterior. De hecho, este mismo comportamiento se observa en el electrn del Modelo Atmico de Bohr y en descripciones
atmicas posteriores. Con ello queda planteada la necesidad de revisar la manera
de pensar el movimiento de partculas y cuerpos significativamente pequeos.
A medida que disminuimos la escala de observacin de la materia debemos
preguntarnos si es posible determinar con precisin algunas propiedades como
la velocidad, o la posicin de tales partculas. Este hallazgo se llama Principio de
Incertidumbre de Heisenberg. La Mecnica Cuntica es la rama de la Fsica que
se encarga de describir el desplazamiento de estas partculas diminutas y de las
fuerzas que intervienen en dichos movimientos, y en la interaccin con otras partculas.
No es fcil familiarizarse con algunos componentes bsicos de partculas de
las que solo nos llegan noticias sin poder reconocer. El tomo es un ente fsico que
no podremos ver ni aun con un ultramicroscopio. El Principio de Incertidumbre
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anteriormente. Con esto queremos indicar que las cargas negativas o positivas en
trminos objetivos no existen. Simplemente se trata de una distincin arbitraria,
que en el mbito cientfico se ha establecido convencionalmente, como parte de
un acuerdo explcito que nos permite inmediatamente aludir a conductas diferentes entre las cargas.
Ms tarde, en el periodo 1908-1917 el fsico norteamericano Robert Millikan
(1868-1953) logr determinar la relacin entre la masa y la carga del electrn. En
1879, el qumico ingls Crookes (1832-1919) haba realizado una demostracin
experimental del desplazamiento lineal de los rayos catdicos y de su carga elctrica; mientras que en 1897 el fsico ingls Joseph Thompson (1856-1940) revel
efectivamente la presencia de cargas negativas en los rayos catdicos y su naturaleza corpuscular, proponiendo en 1904 el Primer Modelo Atmico consistente
en una esfera con carga positiva en la que se distribuyen uniformemente y al azar
los electrones, compensando la carga positiva (modelo budn de pasas).
Otros cientficos tambin hicieron su aporte al conocimiento de la constitucin atmica. Rentgen (1845-1923), en sus prcticas con tubos catdicos en
1895, encontr una radiacin penetrante capaz de producir fluorescencias en algunas sustancias sin ser desviados por la accin magntica de los imanes. Ante
el desconcierto provocado por el fenmeno, al que no supo dar respuesta, denomin a los mismos rayos X. Pero casi simultneamente, en 1896, el fsico francs
Antoine Becquerel (1852-1908), se dedic al estudio de las fluorescencias y propiedades en algunas sustancias tales como sales de uranio que causaban oscurecimiento de placas fotogrficas. Observ, adems, que las radiaciones emitidas
por dichas sustancias posean gran energa y no se desviaban por accin de campos magnticos. La diferencia con los rayos X de Roentgen radicaba en que eran
emitidos de manera espontnea.
Los esposos Curie, colaboradores de Becquerel, se aventuraron a la bsqueda de una explicacin, llamando radiactividad a tal fenmeno. Advirtieron la presencia de tres tipos de rayos: los rayos a (de carga positiva), los rayos b (de carga
negativa) y los rayos g, que al no ser afectados en su trayectoria por las cargas de
lminas metlicas interpuestas entre una fuente emisora y una placa fotogrfica,
no revelaban poseer carga alguna. Tiempo despus descubrieron los elementos
radiactivos radio y polonio. Hacia 1900, Max Planck presentaba su teora cuntica, como ya hemos indicado anteriormente, segn la cual la energa se transmita
o transformaba de manera discontinua, en unidades discretas o paquetes llamados cuantos de energa. Seguramente este fue un aporte en extremo significativo que facilit el entendimiento de la constitucin del tomo.
90 | ESCRITURA EN CIENCIAS
Sera interesante poder establecer algunas relaciones acerca de la importancia de los desarrollos experimentales que se venan produciendo. La fenomenologa observada hasta entonces haba puesto en duda la simplicidad del modelo
de Thomson y sugera la necesidad de introducir modificaciones a la forma de
concebir la naturaleza de la materia. El tomo no poda ser esttico. En 1911 y bajo
la direccin del fsico neozelands Ernest Rutherford (1871-1937), Geiger (18821945) y Mardsen (1889-1970), dos de sus alumnos y colaboradores, realizaron la
experiencia de colocar un material radiactivo emisor de partculas a en una cmara de plomo provista de una pequea hendidura y enfrentarla a una placa delgada
de oro rodeada por una pantalla recubierta por ZnS (sulfuro de cinc). Observaron
que gran parte de los rayos atravesaban la lmina e impactaban sobre la pantalla
(produciendo centelleo) y otra parte se desviaba llegando incluso algunos a reflectarse en la misma direccin.
Los hechos indicaban a Rutherford que el tomo deba estar formado por
grandes espacios por los que las partculas a lograban atravesar y que, aquellas
que se desviaban, estaran aproximndose o colisionando, en su trayectoria, con
partculas de igual carga que la repeliesen. De este modo infiri las ideas que se
consolidaron en el denominado Modelo Atmico de Rutherford, el cual consideraba como idea fundamental la de un ncleo atmico cargado positivamente,
rodeado por electrones. Las dimensiones del ncleo seran insignificantes comparadas con el tomo.
Otras de sus conclusiones estuvieron orientadas a descifrar la masa de las
cargas positivas. Lleg a determinar que se trataba de la mitad de la masa atmica. Este modelo, semejante al sistema planetario en miniatura (con todas las diferencias que podamos encontrar), conserva la idea de neutralidad elctrica, pero
rompe con el supuesto de un tomo esttico, lo imagina orbitado por electrones.
Sin embargo pronto choc con las concepciones de muchos de los cientficos de
la poca, respecto de la Teora Electromagntica, que objetaron la posibilidad de
que los electrones se mantuvieran girando alrededor del ncleo por demasiado
tiempo. Se deca que si toda partcula en movimiento emite energa en forma de
onda electromagntica, los electrones pronto acabaran por detener su recorrido,
al describir no una rbita circular sino en espiral, puesto que consumiran su
energa orbital y se acercaran poco a poco al centro, para terminar siendo atrados por el ncleo.
Otra dificultad se plante al encontrar que la relacin entre las masas de un
tomo de Hidrgeno, que contiene un protn, y un tomo de Helio, que contiene
dos protones, es en lugar de . Rutherford sugiri al respecto la existencia de
DOCENTES APRENDIENDO EN RED | 91
otras partculas presentes en el ncleo atmico (1920). Ms tarde, en 1932 el fsico ingls James Chadwick (1891-1974), revel una partcula de igual masa, pero
sin carga, a la que denomin neutrn.
Como indicramos anteriormente, Niels Bohr propuso en 1913 su modelo
atmico teniendo en cuenta la cuantizacin de la energa de Planck y las ideas que
sugeran los espectros discontinuos de algunos elementos. Las orbitas circulares
que imagin para los electrones seran una especie de surcos en el espacio en
los cuales se permite el movimiento sin emisin de energa, sin fugas energticas.
Tambin ya hemos dicho que en 1905 Einstein, y en 1925 el fsico francs Louis De
Broglie (1892-1987), se refirieron a la dualidad de la radiacin (onda partcula).
Por otra parte, en 1927 el fsico alemn Werner Heisenberg (1901-1976) demostr
la imposibilidad de determinar en un instante la posicin y la velocidad exacta del
electrn, surgiendo as enunciando el Principio de Incertidumbre o de indeterminacin, del cual ya hemos hecho mencin.
En la actualidad ya no podemos imaginar al tomo. Este se ha convertido en
un modelo probabilstico complejo. El ncleo ha de pensarse matemticamente
rodeado por una regin de probabilidad de carga negativa, esta regin se denomina orbital y es la zona de mayor posibilidad de encontrar al electrn (95%). Para
los tomos con mayor nmero de electrones, su ubicacin y movimiento quedan
determinados por medio de cuatro valores llamados nmeros cunticos: principal
n (indica el nivel de energa), acimutal l (se refiere a la forma del orbital), magntico m (determina la orientacin frente a un campo magntico), de spin ms
(de origen netamente cuntico, alude al movimiento de rotacin intrnseco del
electrn). Es esta una versin un tanto ms compleja que nos obliga a mantener
siempre a mano la concepcin de Bohr, puesto que es el tomo ms concreto
con el que podemos dirigir nuestro sentido prctico cada vez que necesitamos
apuntar a hechos o procesos cotidianos.
que los fotones se desplazan a la velocidad de la luz, los piones nunca pueden
alcanzar tal rapidez. Indiquemos aqu que a este nivel subatmico, la mecnica
estadstica prev una mirada tambin relativista en la que la energa y la materia
no se diferencian del todo.
Una curiosidad interesante es que un pion es mucho ms ligero que un protn o un neutrn, pero aun ms pesado que un electrn (ms de 100 veces). Y si
deseamos acentuar la sorpresa agregaremos que los piones pueden portar cualquiera de las clases de cargas elctricas, negativa o positiva, e incluso no poseer
carga. Establezcamos la siguiente sntesis: los tomos, al interactuar con otros
tomos ya sea por colisiones o por estmulos externos, emitirn fotones. A una
escala 10.000 veces menor, los constituyentes del ncleo atmico en interaccin
emitirn piones.
El hallazgo, en la dcada del 30, de una nueva partcula proveniente de los
estudios de rayos csmicos mediante aparatos denominados cmaras de niebla,
condujo errneamente a identificarlas con los piones. Ms tarde, al encontrar que
estas partculas no se relacionaban con la interaccin fuerte, se dedujo que se
trataba de una nueva partcula a la que denominaron mun.
Estas observaciones fueron contrastadas con los intentos de los fsicos por
relacionar los hechos con el Modelo Estndar. Durante la Segunda Guerra Mundial
la informacin acumulada fue lo suficientemente vasta como para poder aventurar una explicacin. Hidekei Yakawa (1907-1981), fsico japons de apellido real
Ogawa (puesto que adopt el apellido de su esposa Sumiko Yakawa al casarse),
fue quien inici el estudio de los campos nucleares, resolvi el dilema en 1949.
Yakawa, al advertir que los tomos exteriores a la capa atmosfrica interactuaban
con los tomos de sta y, por darse en un mbito de enormes energas, advirti
que la interaccin involucraba a las partculas del ncleo en las que se liberaban
piones, llegando luego a establecer el comportamiento de esos piones. En el caso
de aquellos que no presentaban carga, los neutros se descomponan en fotones,
pero los que si acarreaban cierta carga, se desintegraban para dar un mun y una
partcula que por entonces resultaba desconocida: el neutrino.
Debemos destacar una cualidad importante que diferencia a estas dos partculas, los neutrinos son muy poco penetrantes en la atmsfera debido a que
interactan demasiado con todas las partculas que encuentren en su camino;
los muones, en cambio, no se relacionan demasiado con otros entes minsculos
y logran alcanzar la superficie de la Tierra e incluso atravesarla a grandes profundidades. A partir de entonces, el conocimiento de la poblacin de partculas
cunticas se ha ido diversificando.
94 | ESCRITURA EN CIENCIAS
Por otra parte el estudio de lo que ocurra a ese nivel en la atmsfera se lleg a diferenciar una partcula con propiedades muy caractersticas: los kaones,
los cuales forman parte de la actividad atmosfrica, son ms pesados que los
piones, no tienen carga y se mueven rotando sobre sus propios ejes en distintos
sentidos, es decir que presentan espn. En la actualidad se acepta que estas partculas estn a la vez constituidas por otras ms pequeas denominadas quarks,
cuyas dimensiones son aun inferiores que la longitud de onda de la luz blanca
y todo el rango de radiacin que ella representa. Esta luz es la nica posible de
ser percibida por el ojo humano; para otras longitudes de onda no es admitida la
percepcin. Es por ello que no podramos esperar ver el tomo, ni mucho menos
su interior. Tambin se conoce un nmero variado de quarks, y cada una de las
clases es particularmente constitutiva de diferentes partculas bsicas, por ejemplo, un neutrn se forma a partir de dos quarks que son diferentes de los quarks
que forman los protones.
Quisiramos hacer una pausa en la clasificacin de esta diversidad de partculas, que es cada vez ms numerosa a medida que la investigacin cientfica
avanza, para detenernos en una propiedad muy especial de todas ellas: por cada
partcula existe su antipartcula. Paul Dirac (1902-1984) fue un fsico terico britnico, que desarroll gran parte de la Mecnica Cuntica y de la Electrodinmica
Cuntica. Este cientfico procur un entendimiento exhaustivo del electrn y de
las dems partculas a las que se asociaba un nmero de espn. De sus deducciones matemticas pudo predecir la existencia de una pareja del electrn, a la que
denomin positrn. En 1932 fue identificada esa partcula, con lo cual se consolid
la teora de Dirac. A partir de entonces no ha cesado la actividad de bsqueda de
las antipartculas del resto de los componentes nucleares y de las dems partculas asociadas a sus interacciones.
Una caracterstica de los pares partcula-antipartcula es que al encontrarse,
se aniquilan en grandes destellos luminosos. Sabemos que las fuerzas entre los
componentes del ncleo atmico se establecen con intercambios de partculas y,
segn hemos dicho, estas partculas se asocian a nmeros que describen sus movimientos de giros, llamados espines. Estos espines generalmente son nmeros
enteros (0, 1, 2,) o semienteros (, 3/2,), pero se caracterizan por no responder al Principio de Exclusin, como lo hacen las partculas materiales, por ejemplo
el electrn. Esto da lugar a que existan un nmero no limitado de partculas de
fuerza, y con ello fuerzas muy intensas. Este hecho tambin determina que al ser
fuertes estas interacciones, las partculas no puedan manifestarse con alcances
superiores al ncleo del tomo.
DOCENTES APRENDIENDO EN RED | 95
Para concluir nuestro esbozo acerca del tomo y la Mecnica Cuntica, agregaremos un apunte ms. Segn el tipo de interaccin en las que se involucren
las diferentes partculas se denominarn hadrones (en interacciones fuertes) o
leptones (en interacciones dbiles). Los hadrones, a la vez, se agrupan en mesones
y bariones, lo cual responde a diferencias de masas, conjuntamente con particularidades en los respectivos espines asociados. Recordemos que adems existe
una clasificacin que los ordena exclusivamente de acuerdo al tipo de espn; si
ste es entero, la partcula ser un bosn, en cambio si no lo tiene, se denomina
fermin. Al igual que los elementos qumicos se pudieron ordenar en una tabla por
sus propiedades peridicas, algo similar ocurri con el conjunto de partculas que
han sido investigadas. Este trabajo se debe al fsico estadounidense Murray GellMann (1929- ), quien localiz grupos con caractersticas parecidas. Tambin hizo
sus aportes en tal ordenamiento el fsico israel Yuval Neeman (1925-2006).
Partculas Mensajeras
Piones
Caractersticas
Mantiene unidos a los protones en el ncleo en interaccin fuerte, en la
regin denominada campo nuclear cuya distancia de accin no supera el
radio nuclear. Puede formarse de la unin entre un protn y un neutrn. Su
masa es no nula ni en reposo ni en movimiento. Pueden estar asociados a
ciertas cargas que en algunos casos es positiva, negativa, e incluso no poseer carga alguna. La interaccin entre ellos da como saldo fotones cuando son neutros y en caso de poseer carga emiten muones y neutrinos.
Bosones
Fotones
Muones
Kaones
Positrones
96 | ESCRITURA EN CIENCIAS
Hasta aqu hemos recorrido un trayecto conceptual que nos permite reconocer aspectos bsicos referidos a la naturaleza de la luz y a algunas manifestaciones especiales tales como es el efecto denominado corrimiento. Vesto Slipher
(1875-1969) fue un astrnomo norteamericano que se dedic a recopilar informacin de observaciones realizadas en el observatorio Lowell (Arizona, Estados
Unidos) entre los aos 1920 y 1950, con lo que pudo documentar el corrimiento
de las lneas espectrales de la luz que provena de diferentes galaxias hacia el rojo.
Algunas galaxias mostraban corrimientos mayores, y eran justamente las ms
alejadas de nuestra propia galaxia.
A finales de la dcada del 30, el astrnomo norteamericano Edwin Hubble
(1989-1953) se aboc a interpretar dichos corrimientos y concluy que las galaxias se alejan del observador terrestre a velocidades cada vez mayores en tanto
estn a distancias tambin mayores. Este fenmeno se conoce como recesin.
Este cientfico no solo pudo descifrar el movimiento de las galaxias, entre otras
cosas determin la existencia de muchas galaxias aparte de la Va Lctea. Para
ello necesit estimar las distancias a las que se encontraban y lo realiz utilizando
diferentes mtodos. Para ello se bas en el supuesto de que el brillo que emiten
las estrellas y los cmulos estelares, depende de su luminosidad propia, y de cun
lejos estn de nosotros.
Con ello logr calcular las distancias desde nuestra galaxia a otras 9 galaxias
distintas de la nuestra. El descubrimiento de la recesin de las galaxias no solamente constituy una herramienta descriptiva sino que tambin permiti comenzar a conocer la velocidad con la que se mueven y alejan, tanto las estrellas de la
Va Lctea como algunos sistemas externos de estrellas perteneciente a galaxias
y cmulos de galaxias.
Aclaremos que desde el punto de vista de la Teora de la Relatividad, la recesin de las galaxias no significa un movimiento absoluto respecto de ningn
punto de referencia en particular. Deberamos pensar entonces en una especie
de estiramiento del universo, una expansin global en la que no puede reconocerse un centro privilegiado, un comportamiento que queda descripto por la Ley
Hubble.
Friedmann y Lemitre
Los descubrimientos experimentales de la fsica del siglo XX han sido fundamentales en el avance del conocimiento del cosmos. Tambin fue necesario
98 | ESCRITURA EN CIENCIAS
someterlos a la labor interpretativa de los fsicos tericos que intentaron e intentan an encontrar la relacin entre aquellas pruebas empricas y sus alcances.
En muchos casos los avances tericos direccionaron las lneas investigativas; en
otros, se dio el proceso contrario: los desarrollos observacionales y experimentales sustentaron el campo de las conjeturas e hiptesis.
La Teora de la Relatividad de Einstein constituy un marco conceptual importante, pero no fue tenida en cuenta hasta que aos ms tarde la investigacin
cientfica proporcion los primeros elementos que avalaron las predicciones que
se derivaron de ella, como aquellos que explicaban aspectos evolutivos del universo. En muchas oportunidades, esta teora ha precedido a la experimentacin,
o ha dado pautas predictivas de investigacin, y esta ha contrastado tales versiones preliminares. Cmo entender el espacio y el tiempo? Es accesible arribar
al conocimiento del origen de todo? Este es un dilema que no parece resolverse
slo desde la especulacin. Cada vez ms nos aproximamos a un modelo que
aclare nuestro propio entendimiento, o que en su defecto nos brinde una versin
explicativa que en una perspectiva combinada nos dirige a un panorama tericoobservacional convincente.
Podr algn da la Cosmologa llegar a tal destino? Hoy en da la respuesta
a esta pregunta es clara: falta mucho por recorrer. Aun los avances en teoras
gravitatoria, cuntica y de la relatividad no han sido suficientes. El trayecto terico analtico de la Teora del Big Bang fue iniciado por el matemtico ruso Aleksandr Friedmann (1888-1925) y, separadamente, por el clrigo y astrofsico belga
George Le Matre (1894-1966). El primero se aboc al estudio de las ecuaciones
de Einstein, que lo condujeron a revelar el carcter posiblemente dinmico del
universo a partir de las relaciones gravitatorias. El segundo, proporcion algunas
explicaciones de las ecuaciones de Einstein a la luz de las observaciones de Hubble, llegando a determinar la expansibilidad o contractibilidad en trminos predictivos, del universo. Hasta ese momento era concebido como esttico, de hecho,
el mismo Einstein introdujo arreglos a sus ecuaciones para compensar el efecto
gravitatorio que predecan sus ecuaciones sobre la masa del cosmos. Agreg un
parmetro llamada constante cosmolgica Lambda que se deba interpretar como
una fuerza restrictiva de la distribucin dinmica de la materia, es decir, tena que
ver con la estructura del universo.
De todas maneras Lambda ha tenido gran variedad de interpretaciones muy
distintas a las pretendidas por Einstein. Algunos fsicos la asocian ms precisamente con la materia, la energa o las distancias entre los cuerpos celestes. Hoy
en da es una constante que ha vuelto a ser relevante y est siendo objeto de
DOCENTES APRENDIENDO EN RED | 99
estudio en la comunidad cientfica cosmolgica, ya que al parecer tiene implicancias con respecto a los clculos de tamao del universo. Previamente a las
observaciones astronmicas, Friedmann puso en discusin aspectos pertinentes
a la densidad de energa, a la temperatura del mismo y a debates en torno a la
posibilidad de un radio nulo.
tada debido a que sus predicciones, respecto de las dimensiones y edad del universo, no coincidan con los clculos efectuados por Hubble a partir de las velocidades de expansin (para ste, el universo no posea ms de 2.000 millones de
aos, lo cual era improcedente puesto que se saba que la Tierra era ms antigua,
se calcula en 4500 millones de aos).
Este hecho fue significativo, puesto que dieron crdito a una nueva teora llamada del Estado Estable, del Estado Estacionario o Steady State. Segn esta concepcin, postulada por Fred Hoyle (1915-2001), matemtico y astrofsico britnico, a
partir de sus trabajos acerca del origen de los tomos de Nitrgeno, Carbono, y
otros elementos de la tabla peridica, el universo existi desde siempre sin principio ni fin, con idntica densidad media y temperatura. Hoyle pudo explicar la
formacin de la mayora de los elementos mediante el mecanismo de nucleosntesis como resultado de la fusin de ncleos de Hidrogeno y de Helio en una
intensa actividad en el ncleo de las estrellas. Pero sus observaciones no tenan
una justificacin a la existencia previa de aquellos elementos-ingredientes ni podan explicar por qu el universo no estuviera en la actualidad algo ms diluido
puesto que la expansin era un hecho observado y firmemente comprobado. El
Hidrgeno y el Helio, segn sus desarrollos, debieron existir entonces eternamente surgidos en creacin espontnea.
Uno de sus opositores fue justamente George Gamow, quien se aboc a
desentraar las dificultades tericas surgidas en torno a las especulaciones de
Lematre, y sugiri que los ncleos de tales elementos debieron formarse a temperaturas mayores que las de las estrellas, en los momentos iniciales o muy prximos a los correspondientes a la primera expansin del super-tomo (de Lematre). En sus desarrollos experimentales not que el fenmeno de nucleosntesis
daba como remanente una emisin de energa radiante. Asever que, de haberse producido una formacin de ncleos atmicos en alguna etapa posterior a la
del tomo Primigenio, la luminiscencia resultante no pudo haberse enfriado an
puesto que se trat de una enorme cantidad de energa que debi atravesar rpidamente todo el universo y cuyos ecos se expandiran por mucho ms tiempo.
Analizando esa radiacin junto a sus alumnos Ralph Alpher (1921-2007) y
Robert Herman (1914-1997), concluyeron que se trataba, adems, de la causa por
la cual las reacciones de nucleosntesis primordial no fueran consumidas en la
produccin posterior de ncleos ms pesados. Estas afirmaciones se basaron en
la gran abundancia de Hidrogeno (75% de la materia barinica), y Helio (20 % de
la materia barinica). Hoyle, irnicamente comenz a referirse en los medios de
comunicacin al conjunto de ideas sostenidas por sus contrincantes nombrndo102 | ESCRITURA EN CIENCIAS
Captulo IV
En realidad, hemos redefinido la tarea de la ciencia como el descubrimiento de leyes que nos permitan predecir acontecimientos hasta los
lmites impuestos por el principio de incertidumbre. Queda, sin embargo, la
siguiente cuestin: cmo o por qu fueron escogidas las leyes y el estado
inicial del universo?
(Stephen Hawking 1992:.221)
La teora del Big Bang, en sus diferentes modelos, describe la evolucin del
Universo que conocemos actualmente a partir de un estado de presin y densidad extremas, cuando tena un tamao muy reducido que escapa a la comprensin humana.
Sin embargo, la Gran Explosin no significa lo que parece: un evento catastrfico y singular ocurrido hace catorce mil quinientos millones de aos en un
punto particular del espacio y que a partir de ello se inici la expansin del Universo. Conviene prevenirte lector que esta teora no explica el origen del Universo
ni lo que haba antes del inicio de todo, si bien para elaborar hiptesis y conjeturas
(dejando de lado la fantasa y la ciencia ficcin) el intelecto humano ha contribuido desde los mismos orgenes de la humanidad.
Con el establecimiento de la teora de la Relatividad, la variable temporal adquiri un rol dimensional del mismo rango que las otras tres espaciales, definiendo una geometra un tanto diferente a la absoluta y esttica de la Fsica Clsica,
DOCENTES APRENDIENDO EN RED | 105
cobrando entonces un carcter dinmico que permite aceptar que en esa singularidad primigenia ocurri un evento que inici una expansin geomtrica en cuatro
dimensiones cuya evolucin y consecuencias explicara lo que se observa hoy.
Como se mencion en el captulo III, la radiacin csmica de fondo descubierta por Penzias y Wilson en 1965, provey la primera evidencia de que el Universo transcurri por una fase primitiva densa y caliente. Asimismo, tambin se
describi que los modelos de Friedmann predijeron que la densidad de masaenerga era extremadamente alta en pocas primitivas del mismo.
Tal como lo propone la Teora del Big Bang, en este captulo nos acercaremos a los momentos iniciales del origen de nuestro Universo y cmo se fue
desarrollando y evolucionando el mismo, los problemas que presenta y se tratan
de corregir, la forma en que se parametriza o cuantifica tal expansin y cmo se
condice con la realidad observada, siendo esta ltima la jueza inapelable de toda
teora cientfica.
Para empezar a entrar en tema, como un ejercicio de precalentamiento mental, recordemos primeramente que el Sol es un plasma de Hidrgeno, Helio y otros
elementos (neutros y/o ionizados, de acuerdo a la zona que analicemos); tambin
sabemos que la estabilidad de los ncleos atmicos no pueden soportar temperaturas que corresponden a unos pocos millones de electrn-volt de energa, por lo
que se descomponen en partculas elementales que an a mayores temperaturas
se descomponen en constituyentes an ms elementales, bajo condiciones parecidas a las que encontramos en los colisionadores de partculas de alta energa.
Por lo tanto, la comprensin de la Cosmologa requiere que se estudien las leyes y
fenmenos de plasmas a muy alta temperatura, durante una era que llamaremos
de radiacin temprana.
Asimismo recordemos, tambin, que el movimiento de partculas cargadas
en interaccin electromagntica se describe por las ecuaciones de Maxwell y de
Lorentz. El movimiento de una partcula en un campo central de fuerzas , por
ejemplo un electrn de carga e que se mueve a una distancia r de un protn, viene expresada por la ley de Coulomb |
. Seguramente nos habr causado
interesantes procesos de reflexin el hecho de que esta ley tenga la misma forma
que la ley de la gravitacin de Newton, |
. Las constantes de proporcionalidad se expresan en unidades fsicas diferentes porque se aplican a sistemas de
tamaos diferentes. Para la fsica de la radiacin, la interaccin gravitatoria puede
ser despreciada por completo; sin embargo, en el estudio de la dinmica de la
expansin del Universo, slo la interaccin gravitatoria es importante porque los
cuerpos celestes son elctricamente neutros.
106 | ESCRITURA EN CIENCIAS
Descripcin matemtica
Albert Einstein (1879-1955) postul que dada una distribucin de materia y
energa representada por el tensor energa-impulso1
, el espacio de Riemann
que representa al campo gravitatorio queda determinado por dos ecuaciones:
;
, siendo k la constante gravitatoria de Einstein. El problema central de la Relatividad General es encontrar soluciones a estas ecuaciones
y hallar el tensor mtrico fundamental
. Combinando ambas ecuaciones e in2
troduciendo el tensor de Ricci
, se arriba a la conocida ecuacin siguiente:
(4.1)
Donde es la denominada constante cosmolgica cuyo origen es matemtico y desde un punto de vista fsico es distinta de cero a grandes distancias cosmolgicas.
Como estas ecuaciones no son lineales, admiten muchas soluciones difciles
de obtener, aunque el tema se ha venido facilitando con el uso de computadoras;
sin embargo, las primeras soluciones histricas y ms simples son las ms utilizadas. Una de ellas, la obtenida en 1935 por Howard Robertson (1903-1961) y
Arthur Walker (1909-2001), describe al universo fsico como un todo.
Como vimos en el captulo II, se observan en el universo que nos rodea agrupaciones de materia denominadas galaxias, las cuales presentan variadas morfologa, y a su vez ellas se renen en cmulos de galaxias, distribuidos en todas direcciones y distancias. Las separaciones promedio de estos objetos son enormes
comparadas con sus dimensiones y entre ellas existe un vaco prcticamente absoluto, por lo que podemos considerar al universo como un gas cuyas molculas
son las galaxias. Estas consideraciones llevaron a postular el principio cosmolgico,
el cual establece que el universo es istropo y homogneo. Esto quiere decir que
si dos observadores intercambian sus posiciones, sus descripciones seran equivalentes.
Vale la pena comentar que cuando Einstein estableci la Relatividad General
en 1916, no se conoca la expansin del universo, ya que sta fue establecida en
forma observacional en 1929 por Edwin Hubble (1889-1953) y Milton Humason
1 Cantidad tensorial que se usa en la Teora de la Relatividad General para describir el flujo de energa y el
momento lineal de una distribucin continua de materia.
2 Introducido en 1903 por el matemtico italiano Gregorio Ricci-Curbastro(1853-1925), es untensor simtrico bivalente obtenido como unatrazadeltensor de curvatura, definido en cualquier variedad dotada
de unaconexin afn.
DOCENTES APRENDIENDO EN RED | 107
(1891-1972), ya que se lo crea hasta ese momento esttico. Tal es as que incluy
la constante cosmolgica L en la ecuacin (4.1) para contrarrestar la expansin
del universo que sus ecuaciones predecan, anticipndose a ella por ms de una
dcada. Luego Einstein comentara que fue el mayor error en su vida
Utilizando la mtrica de Robertson-Walker-Friedmann, las ecuaciones de
Einstein se reducen a las siguientes:
(4.2)
(4.3)
Donde la presin p y la densidad r son funciones del tiempo t y k depende del
tipo de universo adoptado: +1 (esfrico), 0 (plano), -1 (hiperblico).
Como el sistema de ecuaciones de las ecuaciones (4.2) y (4.3) resulta indeterminado, se adopta una ecuacin de estado p = p (r), la cual adopta un valor
nulo en la actualidad y muy concentrada en sus orgenes, obtenindose una solucin R (t) que determina la evolucin temporal del universo. Asimismo, en el
lmite cuando R 0 se obtiene:
(4.4)
De estas expresiones se observa que para t = 0, tanto la presin como la densidad se hacen infinitas: es como si en ese instante inicial ocurriera una gigantesca
expansin. Esto constituye la Teora del Big Bang. Adems, se puede notar que
en esta etapa del universo primitivo no interviene la constante de curvatura k, es
decir, es independiente de la geometra adoptada para el mismo.
En un universo de Friedmann-Lemitre, el parmetro de densidad total
est convenientemente dividido en tres trminos: uno de materia, otro de radiacin y un tercero correspondiente a la constante cosmolgica, de acuerdo a la
siguiente expresin:
(4.5)
El apartamiento de
al valor de 1 (es decir,
) se denomina
energa del vaco.
El Modelo Estndar
Se llama modelo estndar a aqul que resulta de aplicar las ecuaciones de
Friedmann a nuestro universo, lo que conduce a la homogeneidad e isotropa espaciales, la validez de la Teora de la Relatividad General y la persistencia de las
densidades de energa (esto implica la no existencia del fenmeno de inflacin,
que veremos ms adelante).
Las observaciones actuales permiten establecer las siguientes caractersticas del modelo estndar:
Si se combina las ecuaciones de estado de la radiacin, de la materia no relativista y de la materia oscura, la expansin del Universo comenz en forma desacelerada y luego se aceler, con un punto de inflexin a redshift3 z = 0,67.
Para una constante de Hubble de H0 = 65 km/s/Mpc, el Modelo Estndar
conduce a una edad del universo de 14,5 109 aos, consistente con las edades
deducidas de los cmulos globulares y que favorece la hiptesis de la energa
oscura (en ausencia de tal, conducira a una edad 16 % menor), pero si se adopta
el valor de H0= 72 km/s/Mpc, la edad resulta de 13,7 109 aos, consistente con
las mediciones del satlite WMAP.
La Singularidad Inicial
Rastreando los orgenes
El antes, el durante y el despus caracterizan, de por s, a todo sistema determinista; sin embargo, a la hora de la descripcin matemtica de tal proceso, muchas veces se recurre a ciertos artilugios que, a pesar de causar cierta perplejidad
a priori, a la postre resultan tan elegantes y convincentes que luego nos acostumbramos rpidamente a ellos4. Empero, cuando tenemos que describir el origen
de todo, aquella sucesin temporal parecera carecer de sentido.
Con el objeto de indagar en esta gnesis, en los primeros aos de la dcada
de los 80 del siglo XX el fsico italiano Carlo Rubbia gozaba de la atencin cient-
3 Corrimiento de la frecuencia electromagntica hacia valores menores debido a que el emisor se encuentra en movimiento relativo respecto al observador (con rapidez v formando un ngulo q) debido al efecto
Doppler. Matemticamente, su expresin general viene expresado por
, siendo c la rapidez
de la luz en el vaco. Desde el punto de vista de la Cosmologa, se interpreta que es el espacio el que se est
expandiendo y produce tal corrimiento, por lo que al mismo se le suele llamar corrimiento al rojo cosmolgico y viene expresado por
, siendo a el factor de escala cosmolgico.
4 Quizs el ejemplo ms famoso sea la delta de Dirac, lmite puntual de una sucesin de funciones de
distribucin introducida ad-hoc por el fsico ingls Paul Dirac (1902-1984), que representa un impulso
infinito instantneo y localizado en el espacio, con energa finita. Sus propiedades simplifican magistralmente aquellos fenmenos fsicos de gran impacto y de muy corta duracin.
5 CERN es el acrnimo del Conseil Europen pour la Recherche Nuclaire (Consejo Europeo para la Investigacin Nuclear). Fundada en 1954 con sede en Ginebra (Suiza), representa el centro de investigacin en
Fsica de Partculas ms importante del mundo.
6 Los fsicos reconocen cuatro fuerzas fundamentales: gravitatoria, electromagntica, fuerza dbil y la
fuerza nuclear fuerte (o glun). La bsqueda de la unificacin de ellas en una sola teora sigue siendo hoy
uno de los santo grial de la Fsica.
7 Teora que describe los fenmenos que implican las partculas elctricamente cargadas que interactan
con los fotones por medio de la fuerza electromagntica. En 1965, Tomonaga (1906-1979), Schwinger
(1918-1994) y Feynman (1918-1988) recibieron el Premio Nobel de Fsica por sus contribuciones al desarrollo de la misma.
8 En ella, se aplica los principios de laMecnica Cunticaa lossistemas de la Fsica Clsica de campos
continuos (p.ej.campo electromagntico), hacindolo equivalente al de un sistema de partculascon densidad variable (admitiendo la creacin y aniquilacin de las mismas).
DOCENTES APRENDIENDO EN RED | 111
estados excitados del vaco. Y si en uno de estos estados9 del universo actuara
una fuerza de repulsin csmica de tal magnitud que provocara una inmediata
y colosal expansin (similar al modelo imaginado por de Sitter explicado en el
captulo III) salvo que su expansin no fuera tranquila sino que lo hiciera duplicando su tamao cada 10-34 segundos? Esta expansin descontrolada fue bautizada
como inflacin en 1981 por Alan Guth (1947- ) y representa lo que se conoce
como modelo inflacionario.
9 A estos estados metaestables sin campos ni partculas pero con elevadas densidades de energa se los
denominan falsos vacos. Algunos autores recientemente comenzaron a utilizar una nocin generalizada
de falsos vacos, definindola como un estado similar al vaco con una densidad de energa que cambia
lentamente. La diferencia entre esta definicin y la estndar es muy sutil, pero permiti resolver todos los
problemas de la vieja teora inflacionaria como veremos ms adelante.
Cronologa Universal
Preliminares
El conocimiento actual que se dispone de la historia del universo muestra periodos de duraciones irregulares entre las etapas iniciales y las ms actuales. En
ciertos aspectos pareceran mostrar un comportamiento inverso y muy diferente
al desencadenamiento de los periodos histricos de la Humanidad, desde aquellos largos periodos iniciales correspondientes a los inicios de las civilizaciones y
los periodos ms cortos y actuales. Partiendo de un universo primordial, donde
reinaba la radiacin, del cual se elaboraron muchas hiptesis ya que no se disponen de evidencias concretas y donde primaron las partculas subatmicas, pasando por el universo temprano, en donde la materia empez a organizarse en
estructuras, finalizando posteriormente en el universo actual y contemporneo.
Vale la pena recordar que hasta ahora10 toda la informacin que recibimos del
universo proviene de la radiacin electromagntica, la cual se clasifica segn el
valor de su frecuencia y, asociada a ella, la energa correspondiente. Asumiendo
la ley de radiacin de cuerpo negro11 de Planck, se puede correlacionar cada intervalo de frecuencias (energas) con un rango de valor de temperatura del medio
que la produce, identificando as las ondas de radio, las microondas, el infrarrojo,
10 Las ondas gravitacionales, predichas por la teora de la relatividad, seran una nueva fuente de informacin, aunque tecnolgicamente hoy inalcanzables. Sin embargo, el proyecto LIGO patrocinado por la National Science Foundation (USA) tiene por objetivo disear, construir y operar un observatorio astrofsico
para la deteccin y el estudio de este nuevo tipo de radiacin. Merece comentarse, adems, que se prev
la participacin argentina en este consorcio internacional.
11 Es un objeto terico e hipottico, el cual tiene la propiedad de absorber toda la energade radiacin que
incide sobre l.
DOCENTES APRENDIENDO EN RED | 113
la luz visible u ptico, el ultravioleta, los rayos X y los rayos g. Como la historia
del universo est fuertemente correlacionado con su temperatura, esta discriminacin nos especifica qu tipo de radiacin buscar para poder analizar valores de
temperaturas definidos.
De acuerdo al Modelo Estndar, la verdadera historia universal se puede dividir en 3 grandes etapas o eras cosmolgicas; la primera llamada la Era de la Radiacin, con importantes cambios en periodos muy cortos de tiempo (algunos tan
incomprensibles para nuestro entendimiento humano como el llamado tiempo de
Planck que equivale a 10-43 segundos); la segunda denominada la Era de la Materia,
de la cual se tiene mucha informacin y pocas certezas, donde la materia domin
por sobre la radiacin de fondo, se formaron y evolucionaron las estructuras ms
complejas; y la tercera llamada la Era de la Energa Oscura, donde la materia sigue
estructurndose y surge la presencia gravitacional de la materia oscura.
12 La Teora de Cuerdas propone que el universo estara compuesto fundamentalmente por objetos unidimensionales que son similares a una cuerda. Estas cuerdas seran tan pequeas que incluso en la diminuta escala de las partculas pareceran como puntos. En esta teora, cada partcula es creada de alguna
forma por diferentes patrones deoscilacinde dichas cuerdas. Con ellas se logra superar los problemas de
causalidad y limitaciones de la Teora de la Relatividad.
13 La Teora de Supercuerdas unifica las partculas y las fuerzas fundamentales como vibraciones de
cuerdas supersimtricas delgadas movindose es un espacio-tiempo de ms de 4 dimensiones.
14 La Teora de las Membranas fue propuesta en 1995 por Edward Witten (1951- ) y unifica las cinco
teoras de las supercuerdas. Identifica once dimensiones, donde la supergravedad (teora de campo que
combina principios de supersimetra y relatividad general) interacta entre membranas de 2 a 5 dimensiones. Esto evidenciara la existencia de infinitos universos paralelos, algunos de los cuales seran como
el nuestro.
15 Partcula elemental introducida en 1981 y en forma independientemente por Alan Guth y Andrei Linde
(1948- ), la cual sera responsable del periodo inflacionario.
16 Etapa evolutiva de las estrellas que transitan la mayor parte de su tiempo y se caracteriza por un estado
de equilibrio entre la gravedad y el campo de radiacin que emiten. El Sol se encuentra promediando este
estado desde hace cinco mil millones de aos.
DOCENTES APRENDIENDO EN RED | 115
17 Es la distancia que limita los dominios de la geometra clsica y el de la gravedad cuntica. Equivale a la
distancia que recorre un fotn, viajando a la velocidad de la luz, en el tiempo de Planck, siendo su valor
aproximado de
18 Otro tipo de materia formada de antipartculas, la cual es menos frecuente. El contacto de ella con la
materia ordinaria provocara la aniquilacin de ambas y la produccin de fotones de alta energa (rayos g)
y otros pares de partcula y antipartcula.
19 Los supercompaeros bosones tiene prefijos s y los supercompaeros fermiones se les asigna el
sufijo -ino. Como an no han podido ser creadas en los aceleradores de partculas, implicara que sus
masas deben ser mucho mayores que las de las partculas originales y, por lo tanto, la supersimetra
seguira rota. Es interesante destacar que algunas de estas partculas supersimtricas, como el neutralino, podran explicar el problema de la materia oscura.
la fsica estndar bien conocida actualmente, con un tamao del orden del
sistema solar.
poca Hadrnica: A los 10-6 segundos despus del Big Bang, se inicia un
proceso de aniquilacin de electrones y positrones, debido a su diferente
condicin de materia. A los 10-5 segundos despus se recombinan los hadrones, formndose protones y neutrones a partir del plasma de quark y gluones.
Estos estn constituidos, respectivamente, por dos quarks up y uno down
y por dos down y uno up. Asimismo, debido a que la temperatura era del
orden de los 1012 K, algunos quarks desaparecieron por completo, tales como
los charm, strange, top y buttom, pudindoselos reproducir ahora en
los aceleradores de partculas. Como los quarks up y down son ms estables, forman parte de la materia ordinaria. Es recin a los 10-4 segundos
cuando los neutrinos pueden desplazarse libremente en un ambiente con
temperatura del orden de 1013 K. Los antiprotones aniquilan a los protones
produciendo una gran cantidad de fotones en proporcin a los protones y
neutrones restantes. Este escenario est completamente explicado por la fsica estndar.
poca Leptnica: Al segundo despus del Big Bang, la temperatura desciende hasta los 1010 K, producindose un desacoplamiento dbil entre los
neutrinos cosmolgicos del plasma primordial, en el sentido de que ahora
la radiacin se encuentra en forma de fotones, neutrinos y antineutrinos,
y la materia en forma de electrones, positrones y una pequea concentracin de protones y neutrones (denominados nucleones), en una proporcin
aproximada de un nuclen por cada mil millones de partculas. El universo ha
alcanzado un tamao del orden de las decenas de aos luz y todas las partculas estn en permanente colisin, y a medida que se expanda disminua la
densidad de energa. Sus ingredientes constituan una sopa csmica formada
por partes iguales de fotones, neutrinos, muones tau y antipartculas, y pocos
protones y neutrones.
poca Fotnica: A los 5 segundos despus del Big Bang se produce la aniquilacin electrn-positrn, y la energa liberada sirve para aumentar (calentar) la energa de los fotones. Una evidencia actual de ello es que la radiacin
csmica de fondo de microonda de 2,7 K es mayor que el fondo csmico de
neutrinos de 2 K. A partir de los tres minutos despus del Big Bang, los
taunones y muones desaparecieron, los neutrinos recorrieron libremente el
espacio creado, mientras que los fotones inician el periodo radiativo y el proceso de la nucleosntesis primordial. En l, los ncleos de los tomos ligeros de
DOCENTES APRENDIENDO EN RED | 117
poca del Plasma: sesenta y un mil aos despus del Big Bang, el universo
est dominado por protones, electrones, neutrinos desacoplados y elementos ligeros procedentes de la nucleosntesis primordial, formando un plasma
acompaado por fotones. Se inicia con el dominio de la materia no relativista
y finaliza con la combinacin de los iones.
poca Atmica: doscientos diez mil aos despus del Big Bang, los fotones ya desacoplados de la materia pueden viajar libremente; trecientos mil
aos despus del Big Bang, la temperatura disminuye alcanzando valores
del orden de los 3500 K. Aqu los electrones y protones se combinan formando tomos de H. La combinacin del H se define como el momento en que
queda un 10 % de electrones libres y la materia barinica ordinaria (protones
y neutrones) puede caer hacia los cmulos demateria oscura. Estas irregularidades quedarn plasmadas en elfondo csmico de microondas.
poca Estelar: dos mil seiscientos aos despus del Big Bang se formaron
poca Cumular: Las galaxias, a su vez, se estructuran en forma de cmulos de galaxias. Los primeros de ellos observados se piensa que se formaron
cuando el universo tena un 10 % de la edad actual.
convertido en otra que abarcara del orden de 1029cm (cien mil millones de
aos luz), mil veces mayor aluniverso observable con los telescopios ms
potentes.
Figura 4.1 Representacin esquemtica y sintetizada de la historia del universo. Fuente: elaborado por David Merlo
El Horizonte y la Planitud
Se llama horizonte al tamao mximo de una regin en la cual puede establecerse relaciones causales (causa-efecto) en los fenmenos descriptos. Clculos tericos demuestran que durante la fase en donde dominaba la radiacin
y para tiempos muy cercanos a la singularidad, esta regin se contraera ms
rpidamente; dicho de otra manera, sobreabundaran zonas no relacionadas causalmente debido a la extrema anisotropa que el Modelo Estndar establece, basados en los datos de la radiacin csmica de fondo de microondas.
La radiacin y la materia estuvieron en equilibrio trmico hasta el momento en que comenz la recombinacin del tomo de hidrgeno, luego del cual el
universo se volvi transparente a la radiacin. La actual isotropa mostrada por
la radiacin de fondo conduce a asumir una situacin similar al momento de comenzar tal recombinacin. Sin embargo, lo que se observa hoy es la misma distribucin trmica de la radiacin de las regiones que no tuvieron conexin causal
en aquella poca.
DOCENTES APRENDIENDO EN RED | 123
Se puede calcular en forma analtica la distancia entre dos puntos diametralmente opuestos en el cielo en unidades de la longitud de horizonte. Su valor
queda en funcin del factor de escala, y es aqu en donde se puede modelar alguna ley de expansin del universo. Segn el Modelo Estndar resulta un valor muy
grande, pero el mismo cambia de una manera importante si se introduce cambios
al factor de escala, por ejemplo el modelo inflacionario, que conduce a un valor
significativamente menor.
Esta controversia recibe el nombre de problema del modelo cosmolgico
estndar, y se lo supera cambiando la perspectiva del anlisis, esto es, planteando un sistema de referencia en la inflacin, el cual predice un crecimiento exponencial del universo y explica tambin tanto la homogeneidad como la isotropa
observada.
Por otra parte, de acuerdo a las observaciones se sabe que el actual parmetro que describe la densidad de materia (Wm) se encuentra en un delicado
equilibrio, ya que no puede desviarse de la unidad en un 10%, aunque recientes
observaciones de la radiacin csmica de fondo ha reducido an ms esta discrepancia. Por lo tanto, para alcanzar el valor actual de aproximadamente 0,1, se
necesitara un ajuste muy fino de las condiciones iniciales en el tiempo de Planck
del orden de 10-60. Para evitar este ajuste es que se asume que la parte espacial
de la mtrica es eucldea.
La Inflacin
Universo en Rotacin?
La rotacin del universo es de inters histrico, ya que le brind a Einstein lo
que l llam el Principio de Mach, que fue una influencia importante en el desarrollo de la cosmologa relativista. Mach haba argumentado que el acuerdo entre
los marcos de referencia inerciales de Newton y los marcos de referencia fijos
respecto a las estrellas (es decir, sin rotacin) no poda ser un accidente, sino
que indicara que la materia distante en el universo es responsable de determinar
la inercia para la determinacin fsica de los marcos de referencias inerciales. La
intencin de Einstein en el desarrollo de la gravedad relativista era, en efecto,
expresar la idea de que era la gravedad el medio fsico por el cual las estrellas
determinaban los sistemas de referencia inerciales.
DOCENTES APRENDIENDO EN RED | 129
Consideraciones Finales
Todas las teoras fsicas son aproximaciones de la realidad y, como tal, pueden fallar si se las lleva ms all de sus hiptesis de trabajos. Las ciencias, en general, avanzan incorporando las teoras que reproducen las experiencias y pueden
ser extendidas hacia hiptesis ms amplias. El modelo estndar del Big Bang
tiene el apoyo de numerosas evidencias observacionales, por ello nadie duda de
su validez. Sin embargo, en las ltimas dos dcadas se abri un panorama ms
amplio de la inflacin cosmolgica que lo ha convertido en un probable nuevo
modelo estndar cosmolgico, de tal manera que ahora todas las cuestiones cosmolgicas se formulan contemplando el contexto del paradigma inflacionario,
que explica de la mejor manera las observaciones cosmolgicas cada vez ms
precisashasta que aparezca la siguiente teora.
En los prximos aos tendremos un conjunto mayor de observaciones de alta
calidad que pondrn a prueba la inflacin y el paradigma de la materia oscura en
la formacin de estructuras, determinando con muy buena precisin muchos de
los doce o ms parmetros de los modelos cosmolgicos estndar. Puede parecer que con ello se podra ajustar casi todo, pero ste no es el caso, an si se
dispusiera de suficiente cantidad y calidad de datos. Un ejemplo ilustrativo es
el modelo estndar de partculas en Fsica, con cerca de veintin parmetros y
medidas precisas de aceleradores distribuidos a lo largo de todo el mundo. Este
130 | ESCRITURA EN CIENCIAS
modelo est siendo rigurosamente probado, midindose sus parmetros con una
precisin mejor que el 1%.
Est claro que las mediciones de alta precisin convertirn al modelo estndar tan robusto como el de la Fsica de Partculas. En efecto, los avances tecnolgicos de los detectores de fsica de partcula son los principales responsables de
la aparicin de nuevos datos de observaciones cosmolgicas; pero todava queda
mucho por hacer. Con el advenimiento de mejores experimentos de mayor precisin, la Cosmologa se est transformando en una ciencia madura, donde las
especulaciones han abierto camino a la fenomenologa.
Sin embargo, existen an muchas preguntas fundamentales sin respuestas.
Por ejemplo, aun no sabemos la naturaleza del campo del inflatn, existe algn
nuevo campo escalar en la simetra electro-dbil que rompa la simetra local o es
que se debe acudir a una efectiva descripcin de interaccin a altas energas? Se
espera que los futuros experimentos en fsica de partculas nos brinden las claves
para entender su naturaleza.
La inflacin tuvo su inspiracin en el campo de Higgs, el campo escalar que
se supone ser el responsable para las masas de las particular elementales (quarks
y leptones) y de la ruptura de la simetra electro-dbil. Tales campos se los estn
buscando en el Gran Colisionador de Hadrones y nos permitir a conocer una
de los problemas claves en la Fsica: el origen de las masas. Si los experimentos
descubren cosas completamente nuevas e inesperadas, afectarn automtica y
fundamentalmente a la inflacin.
Una de los desafos ms difcil que tiene la nueva Cosmologa es el conocimiento del origen de las constantes cosmolgicas, si es que se logra confirmarse
a travs de conjuntos independientes de observaciones.
Desde que Einstein introdujo la manera de contrarrestar la atraccin gravitatoria, los cosmlogos y fsicos de partculas se animaron a pensar en este nuevo
paradigma durante aos. Sin embargo, no se dispone hasta el momento de un
mecanismo para explicar su extraordinariamente pequeo valor (120 rdenes de
magnitud por debajo de lo pronosticado por la Fsica Cuntica). Durante varias
dcadas se especul que este problema puede estar relacionado con la cuantificacin de la gravedad. La Teora de la Relatividad General es una teora clsica
del espacio-tiempo, mientras que la construccin de una Teora Cuntica de la
Gravedad ha sido particularmente difcil de construir, ya que trata cuestiones tan
fundamentales como la causalidad y la naturaleza del espacio-tiempo.
El valor de la constante cosmolgica predicha por la Fsica Cuntica tiene que
ver con nuestra falta de entendimiento de la gravedad a nivel microscpico. Sin
DOCENTES APRENDIENDO EN RED | 131
embargo, su efecto es dominante a escala macroscpica (cmulos o supercmulos de galaxias). Esto constituye lo que se conoce en Mecnica Cuntica como
una anomala.
Podramos pensar que, tal vez, la Teora de la Relatividad General no sea
la descripcin correcta de la gravitacin en las escalas ms grandes. De hecho,
slo en los ltimos millones de aos el universo observable es lo suficientemente
grande para que los efectos globales puedan ser notables. Como vimos, en sus
inicios era mucho ms pequeo de lo que es ahora y, presumiblemente, dicha
Teora brinda una descripcin correcta de su evolucin, segn lo confirmado por
los xitos del modelo estndar. Al expandirse y abarcar regiones cada vez ms
grandes, las posibles desviaciones de esta Teora se convertiran en importante.
Es muy posible que la reciente determinacin de una constante cosmolgica (a
partir de las observaciones de supernovas con elevados corrimiento al rojo) ayude
a dilucidar esta disyuntiva. Si este fuera el caso, deberamos esperar que la nueva
generacin de instrumentos que permitan obtener observaciones cosmolgicas
de altsima precisin no slo afecte a nuestro modelo cosmolgico del universo,
sino tambin a una descripcin ms fundamental de la misma naturaleza.
Jordi Cepa (2007) propone una interesante valoracin del conocimiento actual de la temtica cosmolgica en trminos de un examen acadmico, la cual nos
permitimos resumir aqu.
El universo primordial a alta temperatura recibira la ms alta calificacin con
honores, ya que explica muy satisfactoriamente la nucleosntesis primordial y la
radiacin de fondo de microondas. Asimismo, alcanzara un sobresaliente el modelo de expansin del universo, con un fuerte basamento dado por la Relatividad
General, si bien las evidencias directas son escasas.
La existencia de materia oscura fra no barinica ameritara una muy buena
calificacin, ya que existen muchas evidencias en la cinemtica de distintos objetos astronmicos como en las anisotropas encontradas en la radiacin de fondo,
sirviendo tambin para la formacin de estructuras. No obstante, se torna difcil
obtener medidas lo suficientemente precisas para afirmar la constancia de las
constantes fsicas universales.
La energa oscura, responsable de la expansin acelerada del universo, alcanzara la mnima calificacin para aprobar, ya que faltan mayores evidencias
observacionales e independientes.
Finalmente, respecto a la inflacin, solo existen evidencias indirectas y la
cuestin no est del todo ratificada, por lo que no se dispone actualmente de los
elementos necesarios para aprobar y ser parte de un modelo confirmado.
132 | ESCRITURA EN CIENCIAS
El 4 de julio de 2012, a tres dcadas del famoso anuncio del fsico italiano
Carlo Rubia, el mundo cientfico mir nuevamente expectante hacia el CERN (esta
vez con un colisionador mucho ms potente, el Gran Colisionador de Hadrones
(LHC) de 7 Tev). Joe Incandela (1962-), fsico norteamericano, anunci al mundo
el descubrimiento del inextricable bosn; no obstante, queda por resolver si el hallado se corresponde con el Modelo Estndar o abre la puerta a una nueva Fsica
por descubrir, ya que se necesita an un nuevo acelerador (llamado fbrica de
Higgs) el cual se prev construir en un futuro prximo, proyecto que necesitaba
como punto de partida este hallazgo realizado, el cual abre un paso significativo
en la bsqueda de lateora de la gran unificacin, que pretende relacionar tres de
las cuatrofuerzas fundamentalesconocidas, quedando fuera de ella nicamente
la gravedad; adems, permitir explicar por qu lagravedades tan dbil comparada con las otras tres fuerzas.
Junto al bosn de Higgs tambin podran producirse otras nuevas partculas
cuyas existencias se ha predicho tericamente, como losstrangelets23, losmicro
agujeros negros24, losmonopolos magnticoso laspartculas supersimtricas (ver
captulo III).
Fsicos y cosmlogos celebraron a lo grande este nuevo da histrico, pero
al otro da volvieron a sus escritorios y ordenadores para seguir escarbando los
orgenes de nuestro universo.
23 Son pequeos fragmentos dela hipottica materia extraa, la cual constituira el verdadero estado
fundamental de lamateria, en donde los ncleos atmicos seran solamente estados metaestablesde
muy larga duracin.
24 Agujeros negros predichos por la Mecnica Cuntica, de tamaos tan diminutos (~ 10-35 m) que no
interactuaran con la materia ordinaria.
DOCENTES APRENDIENDO EN RED | 133
Captulo V
El lector nos ha acompaado hasta este captulo sorteando seguramente dificultades y, esperamos, sin perder el inters y la curiosidad que lo llev a emprender la lectura de este libro. Compartimos con l la fascinacin con que dirigimos la
mirada al cielo y el viaje que inicia nuestra mente por abstractos mundos de ideas
donde ocurren fenmenos que la ciencia modeliza y predice.
Como docentes, con la mente alerta y predispuesta, podemos poner en valor
e interpretar, desde nuestros conocimientos sobre el tema, los modelos alternativos que construyen, por ejemplo, los nios. Una nia de ocho aos hablaba con
su abuela, le contaba lo que haba aprendido en la escuela. Sabs que la Tierra
se mueve? Y los planetas tambin se mueven Se queda pensando y luego le
pregunta a la abuela y las estrellas?, se mueven las estrellas? La abuela le
dice vos, qu penss? La nieta, luego de un momento, responde no, no se
mueven. La abuela le dice te parece? La nia, con asombro ante la pregunta,
contesta no se mueven, porque estn pegadas a la noche!. La respuesta nos recuerda el modo en que procede la construccin del conocimiento cientfico en el
ser humano. Repetimos de algn modo su historia y su evolucin segn investigaciones de las que se nutre la Didctica de las Ciencias. Esa noche, esa oscuridad a
la que estn pegadas las estrellas podra ser la esfera de las estrellas fijas de las
primeras cosmogonas, mencionadas en el primer captulo, o podra ser la trama
del espacio-tiempo de Einstein, que se aborda en el captulo tres.
En otra oportunidad, la nia y su abuela compartan una tarde lluviosa. La
nia dice va a llover en la Luna. Sorpresa enorme en la abuela que pregunta
DOCENTES APRENDIENDO EN RED | 135
Modelo estndar
(antes de 1995)
CDM con
atractiva. (1995)
= m + m = 1; m = 0,25
donde m es la materia visible y la
materia oscura barinica; m =
0,75 donde m es la materia oscura cosmolgica
Paradigma
CDM
= m + = 1; m = 0,25
donde m es la materia visible y
la materia oscura barinica;
Tabla 5.1. Paradigma cosmolgico actual: modelos del Big Bang. Fuente: elaborado por La Celinda Acosta
nuar siendo postulada, ya que no es posible ubicarnos en otro punto del universo
para comprobar que vemos a nuestro alrededor lo mismo que desde la Tierra; una
razn para conservar esta hiptesis es que la ciencia ya nos ha dado pruebas de
que no somos observadores privilegiados.
Sabemos que los fotones pueden perder o ganar energa en un campo gravitatorio generando corrimientos al rojo o al azul. Un universo con una adecuada
distribucin de materia, que generase diferencias espaciales en la energa potencial gravitatoria, podra dar lugar a las observaciones realizadas por Slipher, que
condujeron a la formulacin de la ley de Hubble y se constituyeron en la base
emprica de los modelos del Big Bang. Esta conjetura fue utilizada en 1978 por el
fsico sudafricano George Ellis (1939-) y colaboradores, en Sudfrica. Empleando slo las observaciones astrofsicas y sin el supuesto de homogeneidad; propusieron un modelo de universo espacialmente finito y cerrado, esfricamente
simtrico y esttico, en particular, sin expansin: en l no hay Big Bang inicial. Lo
interesante del modelo es la explicacin alternativa que se da al corrimiento de
la luz de las galaxias; ste ya no es ms debido a una expansin dinmica global
del universo, puesto que este universo est esttico, sino a la forma en que los
fotones pierden energa en un campo gravitacional (como ya varios experimentos
lo han comprobado recientemente en el campo gravitatorio de la Tierra): el corrimiento se debe a diferencias espaciales en la energa potencial gravitacional de
las regiones por las que viajan los fotones.
Cul es el diseo del universo en este modelo? No es un modelo simple, posee dos centros con nuestra galaxia cerca de uno de ellos. Una representacin de
este universo lucira como una pelota de rugby, en uno de los extremos estara la
singularidad, en donde las energas y temperaturas crecen sin lmites y de donde
provendr el plasma primordial que luego se diferenciar en partculas elementales, formar los ncleos ligeros, luego los tomos y dejar huir el fondo de luz
residual que conocemos como la radiacin de fondo. En el otro extremo, llamado
extremo templado del universo, est nuestra galaxia y el entorno astrofsico que
conocemos. Esta posicin particular que se nos asigna presenta problemas, Ellis y
colaboradores dan respuestas antrpicas; afirman que si queremos que realmente el universo d origen a la vida como la conocemos, sta deber desarrollarse
en aqul lugar que le sea ms favorable, lejos del calor insoportable de la singularidad.
En este modelo se podan reproducir, cualitativamente, algunas de las observaciones fundamentales de los modelos del Big Bang, empleando la cinemtica
del modelo, esto es, sabiendo la forma del espacio-tiempo dada por la distribu146 | ESCRITURA EN CIENCIAS
parmetro de Hubble para una galaxia distante 1 Mpc. En la interpretacin estndar, las diferencias de z se deben a los movimientos orbitales de las dos galaxias y
no es posible ninguna periodicidad. Cabe preguntarse por qu existira una regla
de cuantizacin como la propuesta por Tifft y porqu justamente con ese valor.
Sobre ella Tifft responde que es el resultado de una propiedad an desconocida
de la materia y/o de las galaxias, relacionada con la existencia de estados cuantizados o discretos de la materia. Estas hiptesis an esperan ser contrastadas.
Una versin ms reciente propone que varios qusares, detectados cerca de
galaxias, deberan mostrar una periodicidad particular en sus corrimientos al rojo
con respecto a la galaxia. Las razones fsicas de este fenmeno no son aceptadas
por la mayora de los astrnomos, pero esta hiptesis ha sido puesta recientemente a prueba gracias a los avances en los censos astrofsicos, tal como el 2dF,
para el cual se analizaron y condensaron en 2002 ms de mil seiscientas parejas
de galaxia-qusar en busca de las correlaciones propuestas. Los resultados concluyen que, dentro de las incertezas propias de todo anlisis estadstico de este
tipo, no existen evidencias de la existencia de cuantizacin o periodicidad en la
distribucin de z de dichos qusares. El debate an contina ya que no todos estn de acuerdo con los resultados obtenidos.
Modelos de la luz cansada
El astrnomo suizo (de origen blgaro) Fritz Zwicky (1898-1974), quien propusiera la existencia de materia oscura en 1933, analiz en un artculo de 1929 la
posibilidad de que existieran ciertas interacciones gravitacionales que haran
que los fotones perdiesen energa, disminuyendo su frecuencia a una tasa constante, acorde a la evidencia observacional. Estas ideas no parecan descabellas
para la poca. Hubble, en colaboracin con el matemtico y fsico norteamericano Richard Tolman (1881-1948), escribieron un trabajo en 1935 sobre distintos
mtodos observacionales para investigar la naturaleza de los corrimientos al rojo
de las nebulosas (galaxias), expresando que les pareci conveniente mantener la
mente abierta con respecto a la verdadera causa de los corrimientos al rojo de las
nebulosas. Esta reserva muestra las dudas del propio Hubble al respecto.
Una propuesta, que retoma la idea de Zwicky, es la llamada de la luz cansada, denominacin que nos retrotrae al animismo pero que resulta muy expresiva.
Significa que los cuantos de luz perderan energa durante su largo viaje desde
las fuentes emisoras hasta nuestros detectores, prdida que se observara como
aumento en la longitud de onda, tanto mayor cuanto mayor fuese la distancia
El modelo cuasi-estacionario
Una reciente variante es la teora del estado cuasi-estacionario propuesta
en 1990 por Hoyle en colaboracin con el astrofsico ingls Geoffrey Burbidge
(1925-2010) y el astrofsico ind Jayant Narlikar (1938- ). Se incorpora la posibilidad de que el universo pase en forma oscilatoria por pocas de mayor y menor
actividad de creacin de materia, dinmica que podra explicar las observaciones
de qusares ya mencionadas; las oscilaciones seran el producto de ondulaciones
suaves del espacio tiempo alrededor de un estado de expansin estacionario, sin
nunca alcanzar una situacin singular de energa y temperatura infinitas. La teora
propone un mecanismo para la nucleosntesis primordial, afirmando que la misma se realizada en las galaxias. A su vez, la energa liberada en la fusin cuando se
convierte el hidrgeno en elementos ms pesados, debidamente termalizada (es
decir, que la temperatura vari de manera que fuera la misma en todas partes),
dara origen a la radiacin de fondo. En cuanto a la termalizacin o uniformizacin
de la temperatura, los mecanismos propuestos no son verosmiles. El modelo no
logra explicar la presencia de fluctuaciones en la temperatura efectiva de la radiacin de fondo, tampoco el pequeo nivel de polarizacin de la misma descubierta
a fines de 2002 y ratificadas por WMAP.
DOCENTES APRENDIENDO EN RED | 153
A modo de resumen
Para terminar con la presentacin de algunas propuestas alternativas para
explicar la base observacional de los modelos del Big Bang, cabe tener presente
que la capacidad actual de observaciones ms refinadas pone cada vez ms lmites a la especulacin terica. Muchos modelos que aos atrs parecan viables
debieron desecharse ante nuevas y mejores observaciones. Pero esto conlleva la
posibilidad de someter a los modelos del Big Bang a pruebas cada vez ms cuidadosas, las cuales proporcionen evidencias para convencernos que estos modelo
cosmolgicos constituyen una buena aproximacin de la realidad.
A continuacin presentamos un cuadro comparativo de dichos modelos:
Modelo/
Autor(es)
Caractersticas principales
Explica
Inconsistencias
George Ellis y
colab.
(1978)
Corrimiento al rojo
cosmolgico de la luz
de las galaxias, por la
inhomogeneidad del
campo gravitatorio.
Nucleosntesis primor-dial y radiacin
cs-mica del fondo
de microondas, por la
singularidad.
Metagalaxia primordial
con materia y antimateria.
Implosin gravitatoria
revertida, por presin
de radiacin, en una expansin.
Corrimiento al rojo
cosmolgico debido a
la recesin de las galaxias lejanas.
Existencia y distribucin de las estructuras
astrofsicas observadas
No explica el origen ni
la isotropa de la radiacin csmica del fondo
de microondas (radiacin de fondo).
Galaxias de antimateria predichas an no se
observan.
Halton Arp
(dcada de 1960)
Corrimiento al rojo
cosmolgico: los qusares de alto z y alta
v no seran estructuras independientes de
las galaxias de bajo z
y baja v, sino que se
hallaran en proceso
de ser eyectados de la
galaxia en la que nacieron.
No se observan los
puentes luminosos entre galaxias y qusares
de distinto z predichos
W. G. Tifft
(1980)
El corrimiento al rojo
cosmolgico se debe a
una propiedad desconocida de la materia.
Corrimiento al rojo
cosmolgico.
Luz cansada.
W. D. Millan
(dcada de 1920)
El corrimiento al rojo
cosmolgico se debe a
prdida de energa de
los fotones de la radiacin que nos llega de los
astros (Zwicky).
Universo inmutable e
igual a s mismo; no expansivo.
No hay una poca primordial con altas temperaturas y densidades.
Corrimiento al rojo
cosmolgico.
La creacin continua
de materia para garantizar la inmutabilidad.
No explica dnde se
genera la nueva materia
ni cmo; la existencia e
isotropa de la radiacin
de fondo. Evidencia observacional en contra:
poblacin de qusares
variable en el tiempo.
Tabla 5. 2. Propuestas alternativas para explicar la base observacional de los modelos del Big Bang. Fuente:
elaborado por La Celinda Acosta
ocupado por la materia-energa tienda a cero. El tejido del espacio tiempo se desgarra en una singularidad, lo que significa que las ecuaciones quedan ya no pueden utilizarse. Las nuevas teoras de Hawking, Penrose y otros mostraron que los
lmites del espacio tiempo en la teora de la relatividad general no son evitables.
La gravedad tiene el timn del espacio-tiempo porque la estructura depende de la
materia y no ofrece posibilidad de detener el colapso total mediante, por ejemplo,
fuerzas antagonistas. Para tratar de eliminar el problema se necesita una ampliacin de la teora que conduzca a una ms global que explique las singularidades
de la teora anterior. Slo entonces se podr comprobar si los lmites que existen
en el caso de los agujeros negros o en el del Big Bang son realmente lmites fsicos
del espacio-tiempo o slo lmites de la descripcin terica.
La teora cuntica constituye el segundo pilar sobre el que se ha construido
el paradigma actual de la fsica y posibilita una descripcin correcta de la materia. En cosmologa, al considerar la naturaleza cuntica de la materia de las estrellas, se producen nuevas situaciones estables, como son las enanas blancas
y las estrellas de neutrones, debidas a fuerzas antagonistas que se oponen a la
atraccin gravitatoria, que lleva al colapso de las mismas. Pero en algunos casos,
cuando se trata de grandes masas como en el caso de los agujeros negros y de la
etapa ultraprimordial del universo, estas fuerzas antagonistas no son suficientes
para contrarrestar la gravitacin y pareciera necesario considerar la naturaleza
cuntica de la gravitacin y la del espacio-tiempo, adems de la materia. Surge la
necesidad de una teora cuntica de la gravedad. Qu puede aportarnos la teora
cuntica en vistas a configurar esta teora cuntica de la gravedad? Respecto al
problema del colapso gravitatorio, producto de la inestabilidad de la materia, en
la teora cuntica la estabilidad del tomo se logra mediante la aparicin de una
fuerza antagnica; respecto al problema de la densidad de energa infinita, en la
teora cuntica la finitud de la radiacin trmica del cuerpo negro se obtiene de la
cuantizacin de la radiacin.
Cuando se busca formular una teora cuntica de la gravitacin, surgen diferentes propuestas debido a que los fundamentos matemticos de la teora general
de la relatividad y de la teora cuntica, como las definiciones de sus conceptos,
pueden combinarse de muchas maneras diferentes. Dos de las propuestas son
la teora de cuerdas y la gravitacin cuntica de bucles. stas describen caractersticas del espacio-tiempo mediante objetos unidimensionales, cuerdas fundamentales en un caso y bucles en el otro. Pero son muy diferentes en cuanto a sus
conceptos y al significado de los objetos unidimensionales. Las cuerdas producen
los constituyentes bsicos de la materia (y de los gravitones, partculas portado156 | ESCRITURA EN CIENCIAS
un estado en el que no habra bucles, como en la singularidad del Big Bang. O quiz las ecuaciones de la gravitacin cuntica de bucles presenten diferencias con
respecto a las de la teora general de la relatividad para las densidades de energa
extremadamente elevadas del universo primigenio, tales que eviten el estado de
desaparicin del volumen, y con ello las singularidades.
Para concluir
Las diversas teoras cosmolgicas que han sido descriptas de manera sucinta
en este captulo, ms all de que alguno prevalezca o no, pueden servirnos como
ejemplo de cmo se construye el conocimiento cientfico, cmo el ser humano
genera modelos que intentan explicar el universo que percibe y el modo en que
este intento lo conduce a todo aquello que le es imposible percibir. Ni siquiera
su prodigiosa imaginacin facilita esta tarea. Recurre a hiptesis de trabajo que
posibilitan la formulacin del modelo y enmarcan la validez de los mismos. Parte de valores iniciales para encontrar soluciones particulares de las ecuaciones.
Cada modelo formulado suele ser de caja negra respecto de sus predecesores,
an cuando fuera translcido en el momento de ser formulado. Para comunicar
esos reinos abstractos, esas predicciones que deduce de complicadas formulaciones matemticas, entre otros procedimientos, recurre a metforas y analogas.
Quienes leern estas lneas no son especialistas en el tema, como tampoco
lo es quien las escribe. La motivacin para llegar a ustedes con este texto es el
deseo de compartir lo que tratamos, con gran esfuerzo, de entender nosotros
mismos. El conocimiento es un patrimonio de la humanidad y por ello nos debemos el tratar, en la medida de nuestras posibilidades, de acceder a l.
Captulo VI
La enseanza y el aprendizaje
del Cosmos
La Celinda Acosta, Daniel Stigliano, Eugenio Valiero,
David Merlo y Roberto Ferrari
Nos gustara dedicarnos ahora, a una empresa no menos compleja pero que
merece un esfuerzo urgente en materia educativa. Quisiramos poder decir algo
acerca de cmo piensa el hombre, y cmo piensa la ciencia. Nos interesa su modo
de proceder en funcin de esos anhelos existenciales. No podramos desvincularnos de la dimensin metacognitiva ni de los fundamentos epistemolgicos de
nuestro saber. Es por eso que seguramente acompaan las aseveraciones discursivas del orden cientfico-acadmico las valoraciones que hagamos de ellos. No
podramos, en este camino, pasar por alto la discusin acerca de cul es el estado
actual de la ciencia y de los hechos cientficos. Una pregunta esencial nos remite
al intento de pronunciarnos respecto de cmo sabemos lo que sabemos, cmo se
relaciona el ser humano con el conocimiento.
En un terreno ms particular, podramos imaginar que la ciencia no escapara
a los diferentes estados anmicos del hombre. No es trivial cuestionarnos acerca
de cul es el aporte del conocimiento a la felicidad humana, o a su estado de
ansiedad, o de frustracin. Por ser parte del sistema total de produccin cultural
de las diferentes etapas de la historia, el saber cientfico y los paradigmas que lo
sustentan podran correr determinados riesgos, propios de las dificultades de la
dinmica de su construccin. Se podr pensar que la ciencia carga con estados
anmicos de angustia, de contextos especiales de produccin del conocimiento,
de sentimientos y luchas que conforman lugares en los que unas ideas prevalecen
por sobre otras en concordancia con la supremaca del poder? A estas reflexiones
las debemos tener presentes en la formacin docente.
En la primera parte de este captulo intentaremos destacar las caractersticas de los modelos en sus simplificaciones de la realidad que representan. Una
dimensin interesante sera la de poner en relevancia cules son los peligros pedaggicos de quedar pegados a tales modelos confundindolos con la realidad
y pretendiendo que stos saturan la explicacin del ente modelizado. Hemos utilizado en algunos captulos analogas tales como las que nos permiten explicar los
orbitales atmicos, diferenciamos al Big Bang de una mera explosin mecnica y
consideramos, adems, las diversas teoras rivales. Quisiramos que este ltimo captulo contenga adems el marco reflexivo que se instituya o constituya en
un modo de advertencia acerca de las implicaciones de algunas expresiones tales
como origen del universo, expansin, o el sentido otorgado a la nocin de historia del tiempo. Explicitamos que aun no existen teoras cientficas actuales que
expliquen en forma saturada el punto cero, o nacimiento del universo. Preferiremos, al hablar de Big Bang, sostener una visin acerca de tiempos primitivos y una
imagen evolutiva del mismo, ms que la idea de inicio puesto que en ese sentido
164 | ESCRITURA EN CIENCIAS
La realidad modelizada
Si bien no es este un curso de Filosofa de las Ciencias, y por tal motivo no
nos corresponder dar respuesta al total de los cuestionamientos mencionados
anteriormente, advertimos la importancia de tenerlos presentes.
Nos interesa referirnos a uno de los asuntos ya aludidos pocas lneas atrs:
las incumbencias de concebir un dispositivo que nos permita representar la realidad, un modelo. Nos preguntamos entonces qu es un modelo. Para dar una respuesta sinttica diremos en principio que se trata de una abstraccin que remite a
algo idealizado. Podemos encontrar tambin un modelo cientfico en una versin
materializada, concreta, que permite operar en y con la realidad. Los modelos
expresan ideas contrastables que exponen una o varios aspectos de la naturaleza
con el fin de explicar su funcionamiento. Pero no podemos dejar de advertir que
estas construcciones intentan asemejarse a la realidad, a una situacin particuDOCENTES APRENDIENDO EN RED | 165
como se ha podido ver en los captulos anteriores, que luego se han modificado
y han ido cambiando. Esta es una caracterstica destacable. Los modelos se desarrollan, son provisorios, en tanto quedan sujetos a modificacin. Su estabilidad no es perpetua, definitiva, deben admitir la posibilidad de ser reconfigurados
cuando su retrica sea inconsistente comparada con la circunstancias. Uno de
ellos es el que tiene que ver con imaginar a la Tierra plana, en principio, y esfrica
luego. Ambas visiones son formas distintas de ver a la Tierra que han estado
presentes en la historia humana. (Ver captulo I).
Lo interesante es que ms all de las apreciaciones acerca de la validez de
una respecto de otra, ambas forman parte de un sistema de referencia desde donde brindar explicaciones a distintos asuntos, en contextos histricos para los cuales en su momento fueron funcionales y satisfactorios. Coln no hubiera partido
en busca de rutas alternativas para la navegacin si hubiera concebido plana a la
Tierra.
En los captulos anteriores han surgido tambin analogas como formas sustitutivas de entendimiento modelizado. Uno de ellos es el que refiere a los modelos atmicos. En primer lugar diremos que este es un ejemplo suficientemente
claro de la evolucin de los modelos (ver captulo 3). Es decir, ideas simples que
se complejizan y dan enunciados que se articulan hasta lograr cada vez mejores
explicaciones. No podramos decir por ello, que los modelos se van acercando
a la verdad, ni que tal verdad irrumpa en el conocer cientfico. Simplemente se
modifican en concordancia con las lgicas que proponen y con los fenmenos
que intentan describir. Admitimos entonces que, por un lado son incompletos,
pero por otro, esa misma cualidad, es la que les infiere el carcter de perfectibles.
Siguiendo a Thomas Kuhn diremos que las pequeas incompatibilidades en el
interior de esas lgicas funcionan como momentos crticos que solicitan la inclusin paulatina de nuevos elementos que incrementen el conocimiento, no sin esfuerzos de introduccin de esa novedad, por el contrario, la comunidad cientfica
resististe tanto a argumentos como a evidencias experimentales (Kuhn, 2004).
Los cientficos y filsofos de nuestro tiempo poseen una visin mucho ms
modesta del conocimiento cientfico que a principios del siglo XX: es un saber
problemtico, siempre expuesto a la crtica y a la refutacin, con huellas del sujeto que investiga y de su contexto,(Chaparro, 2006:46).
Nos parece pertinente tambin reflexionar respecto de lo que es modelizar la
realidad a travs de analogas. Una analoga es una comparacin de conceptos, es
una argumentacin por semejanzas, una transformacin figurativa.
168 | ESCRITURA EN CIENCIAS
Pensemos lo siguiente:, los cientficos, los escritores, divulgadores de la ciencia, y los docentes, empleamos ciertos artilugios al transmitir. El pensamiento
analgico exige procurar de esos artilugios una aproximacin al concepto que
pretendemos que los estudiantes construyan en el mximo posible. Pero no siempre ocurre, que el nmero de semejanzas entre el concepto y la analoga sea ptimo. Por el contrario, muchas veces las diferencias son tantas que el ejemplo
termina siendo inadecuado para explicar un contenido particular. Podra ser esta
una condicin del discurso, una limitacin de la comunicacin humana, y una imperfeccin inherente a la transmisin. Nuestro desafo, es justamente afrontar
esas limitaciones e ir en la bsqueda de la mayor claridad posible. Una vez reconocidas, convendr hacer explcitas las aclaraciones necesarias, poner en la
balanza qu cuestiones son afectadas y la relevancia de lo que se puede perder al
transformar una idea que requiere de esas transformaciones.
Primeras concepciones
Parafraseando a Kant (2005), el cielo estrellado sobre nosotros siempre caus admiracin y respeto, a lo que agregamos una continua necesidad de saber y
entender mejor esa misteriosa oscuridad salpicada de (infinitos?) puntos luminosos.
En el primer captulo comentamos que en el perodo del paleoltico superior
se utilizaba el tallado de huesos para expresar y registrar reglas de repeticin
peridica, usndose tambin el tallado en piedras. Proponemos como alternativa
para trabajar en las aulas de la formacin docente, investigar la historia astronmica precolombina de nuestra regin, provincia y de nuestro pas.
Actividad: Investigar si existen vestigios de registros primitivos que nos indiquen
la descripcin de ciertos fenmenos o acontecimientos observados en el cielo de aqullas pocas. Integrar esta descripcin con todo lo visto en el captulo I, y si es posible,
establecer diferencias y similitudes. Asimismo, si los hubiera, tratar de determinar o
investigar qu conocimientos astronmicos habran posedo, cul podra haber sido su
cosmovisin y/o concepcin de universo que tenan.
A partir del material encontrado, proponemos elaborar posibles actividades para
el nivel secundario.
A partir de las observaciones de las configuraciones en el cielo se pudo establecer que algunas se repetan peridicamente. Estos fenmenos repetitivos
permitieron, entre otras cosas, regular las distintas y primitivas actividades humanas, tales como la agricultura y la ganadera. Con el paso del tiempo, la necesidad de sistematizar los patrones de la duracin de las actividades y la ocurrencia
de los distintos tipos de eventos condujo a la construccin del concepto Tiempo
(Merlo, 2012).
Espacio y Tiempo, conjugados, distintos pero afines, permitieron establecer sustento y significado a las observaciones sistemticas, dando paso a un
extenso proceso de escrutinio del cielo (presente hasta nuestros das) que posibilit el esbozo de las primeras teoras cosmolgicas. Y sus primeros xitos fueDOCENTES APRENDIENDO EN RED | 173
Geocentrismo
Como desarrollamos en el captulo I, la herencia aristotlica acompa durante dos milenios a la humanidad y tuvo a Ptolomeo como un gran referente, con
su obra Almagesto donde se describa el movimiento de los planetas apoyndose
en las ideas de Hiparco (uno de los ms grandes astrnomos de la antigedad).
Por ello elabor su sistema guindose por la trayectoria circular y uniforme del
movimiento diurno, en el que los astros parecen describir circunferencias en cuyo
centro se ubicaba a la Tierra.
Para un entendimiento mejor de este modelo, proponemos la siguiente actividad que nos ayudar a visualizar por qu cost tanto el cambio de paradigma
hacia el Heliocentrismo.
Actividad: Planteamos para el aula de la formacin docente una discusin en la
que consideremos vlido el modelo geocntrico. Resulta interesante verificar que si el
Sol se moviera alrededor de nuestro planeta en una rbita circular, esta situacin resultara equivalente a otra en la que nuestro planeta lo hiciera alrededor del Sol en una
rbita tambin circular. Resulta oportuno plantear para ello los dos modelos en forma
simultnea y analizar las correspondientes proyecciones sobre la esfera celeste. Este resultado nos indicara que desde el punto de vista de la Cinemtica, ambos hiptesis son
equivalentes. Ocurrira lo mismo planteando una rbita elptica? Se puede realizar
alguna generalizacin?
Qu alternativas se pueden elaborar para las aulas de secundaria?qu obstculos deben tenerse muy en cuenta en estas propuestas?
Cuando planteamos a nuestros estudiantes de profesorado estas dos posturas antagnicas: Geocentrismo vs. Heliocentrismo, seguramente obtendremos de
ellos algunas muecas displicentes que sugieran considerar absurda a la primera
y obvia a la segunda. Es importante motivarlos a adoptar posturas aspticas y
descontaminadas de todo los preconceptos actuales que se disponen, viendo y
analizando con ojos del pasado. Adems, todo lo que hoy adoptamos como una
verdad cientfica, pueda no serla en el futuro. Preparar a los futuros docentes en
ciencias bajo esta visin cientfica y cambiante de la realidad, producir sin lugar
a dudas mentes con baja inercia a los cambios de paradigmas. Adems, esta actividad propuesta permitir comprender lo difcil que resulta a veces llevar adelante
los cambios de paradigma, que particularmente para las dos teoras que estamos
confrontando, cristalizara finalmente Nicols Coprnico con su teora.
Heliocentrismo
Todos sabemos lo revolucionarias que fueron las ideas de este astrnomo
polaco, sobre todo lo meritorio que signific haber advertido que al observar a
los planetas y a las estrellas, se tiene un paisaje celeste donde se entremezclan
realidades y apariencias. Esta postura signific haber alcanzado una madurez intelectual admirable, ya que no solamente puso en jaque una discusin cerrada
haca catorce siglos atrs, sino que filosficamente le quit a nuestro planeta su
lugar de privilegio en el cosmos.
do su gran lejana respecto a la Luna, esto es, fuera de la esfera fija de estrellas.
Con ello, adems de ampliar los lmites del cosmos, ocasion ms interrogantes.
Pero realmente tenemos conciencia del significado del concepto infinito? Quizs resulte un poco ms simple su interpretacin y su empleo en un curso
de anlisis matemtico, ms como abstraccin que como realidad. Sin embargo,
las estrellas no son puntos matemticos distribuidos en una esfera geomtrica
sino esferas de gas auto-gravitantes cuyas energas producidas en su ncleo nos
llega desde todos los rincones de nuestra galaxia.
Plantear la infinitud en la cantidad de las mismas no contina en la resolucin
analtica de un lmite, sino que debe materializarse todas las noches despejadas
de nuestro cielo. Para ello sugerimos la siguiente actividad, en donde la mera observacin del cielo nocturno y oscuro salpicado de estrellas no reflejara una cantidad indiscriminada de cuerpos celestes.
Actividad: Admitiendo una distribucin uniforme de estrellas, si el universo es
infinito por qu la noche es oscura? El mdico y astrnomo alemn Heinrich Olbers
(1758-1840) plante matemticamente este problema, considerado desde entonces
como una paradoja que lleva su nombre, suponiendo una densidad constante de estrellas. Investigar las posibles respuestas que la Teora del Big Bang u otras alternativas
brindan a esta paradoja. Se podra deducir con esto la edad del universo? Suponiendo
que exista material que absorba en parte esta luz, podra dar explicacin a esta paradoja? Ensayar otras posibles explicaciones a esta contradiccin.
Qu actividades se pueden proponer para una secuencia en el nivel secundario?
Actividad: En un universo en expansin existir algn centro desde donde pareceran alejarse todos los puntos? Pensemos en una banda elstica lineal y ubiquemos
objetos a distintas distancias; si la estiramos, qu observaramos?
Cmo puede afectar esta expansin a los cuerpos ligados gravitacionalmente?
Para responder a esta pregunta imaginemos ahora una pista de baile elstica, en donde
haya personas bailando sueltas y otras abrazadas. El abrazo representa en nuestro
contexto un vnculo gravitacional. Si estiramos imaginariamente esa pista en todas
direcciones, qu sucedera? Comentar y analizar la situacin.
Cmo se puede acercar este contenido a los alumnos del nivel medio?
Esta actividad propone apartarnos de la realidad cotidiana que implcitamente supone un espacio-tiempo absoluto y esttico, en donde las distancias
son siempre constantes e inmutables. Si bien es cierto que los cambios de escala
debido a la expansin del universo se ponen en evidencia en estructuras grandes
del mismo, resulta oportuno diferenciar dominios en distancias donde perderan
validez nuestra concepcin local de espacio-tiempo.
Para finalizar el estudio de las visiones cosmolgicas a lo largo de la historia
proponemos la lectura del siguiente fragmento del texto de Harrison (1991:1819), el que nos invita a analizar y reflexionar acerca de la simbiosis permanente
entre cultura y ciencia, como cada cambio de paradigma no sucede aisladamente,
sino que subyace siempre cambios tambin en la forma de actuar y vivir de las
personas protagonistas del mismo. En definitiva, las revoluciones cientficas correlacionan en cierta medida con los cambios sociales en donde se producen. En
la antigedad, mitologas y divinidades, en la modernidad, filosofas y corrientes
de pensamientos, siempre en continua pugna por regir supremacas ideolgicas.
La Cosmologa y la sociedad estn ntimamente relacionadas. Las sociedades
crean universos; no solo hacen que esos universos reflejen sus sociedades, pero cada
universo controla la historia y el destino de su sociedad.
Esta ntima relacin es ms obvia en las cosmologas primitivas, donde la mitologa y la sociedad eran el reflejo de cada una de ellas, y los caminos de los dioses y de las
diosas son los caminos de los hombres y de las mujeres. La humanidad crea mitos para
ser controlados por los mitos. Personas crueles crean dioses crueles y sus mitos proveen castigos permanentes para las conductas crueles; personas pacficas crean dioses
pacficos y sus mitos fomentan conductas pacficas. La interaccin entre cosmologa y
sociedad existe an hoy, pero frecuentemente en formas ms sutiles y menos reconocidas.
Este texto nos conduce indefectiblemente a pensar una segunda lectura de
nuestro libro con una mirada ms social que cientfica, intentando descifrar algn
178 | ESCRITURA EN CIENCIAS
incorporen entre sus conocimientos teoras como la del Big Bang? Podemos continuar con este desafo y asumir que desde la observacin directa, difcilmente,
sino imposible, nos resultara encontrar manifestaciones de un universo en expansin captando el corrimiento al rojo o de seales dbiles como la radiacin
de fondo, que como vimos en el captulo III formaron parte de la gnesis de esta
teora. Sin embargo, otros recursos se encuentran a nuestro alcance, mediante el
uso de las nuevas tecnologas podemos aproximarnos a imgenes, trabajar con
ellas, construir modelos y facilitar la construccin del conocimiento en nuestros
alumnos.
Dentro de estos recursos tecnolgicos que podemos implementar en nuestras clases, estn los applets, programas de simulacin, en los que se muestra la
evolucin de un fenmeno; como tambin, se reproducen situaciones relacionadas con sistemas fsicos. Estos permiten problematizar, intervenir, representar y
hasta modelizar un problema determinado.
Lo interesante de la simulacin como herramienta es que permite relacionar
el comportamiento observacional con el modelo abstracto. La representacin de
ecuaciones matemticas en una animacin, que es al fin y al cabo una simulacin,
permite percibir detalles del modelo que no son tan visibles cuando este se expresa en ecuaciones matemticas (Garca, 2006).
Cabra plantearnos cunto tenemos resuelto del desafo de elaborar la prctica de clase con el simple uso de un programa de simulacin? Y la respuesta no
nos parece difcil, concretamente solo habremos elegido una de las herramientas
a utilizar, pero el diseo de la prctica estara prcticamente desnudo.
Con lo expuesto en el prrafo anterior queremos transmitir al lector que en
esta instancia, luego de seleccionar el contenido a dictar y la herramienta informtica como recurso, debiera elegir las acciones para proponer a sus alumnos.
Figura 6.1
Sitio arqueolgico Rincn Chico, Valle de Yocavil. Estructura denominada recinto de los ojitos. Fotografas realizadas por La Celinda Acosta
Figura 6.2
La Ciudacita, en los Nevados del Aconquija. Puerta del Sol en el recinto ceremonial o aukaipata. Fotografas
realizadas por La Celinda Acosta
DOCENTES APRENDIENDO EN RED | 181
Introduccin
La Arqueoastronoma intenta reconstruir mediante la recuperacin de las
evidencias plasmadas en construcciones, piedras, cerros, pictrografas y objetos
diversos, la cosmovisin de un pueblo; es decir, su relacin con el cielo y su contenido, a la vez fsico (Sol, Luna, estrellas, etc.) y mtico (dioses, leyendas, etc.),
as como las aplicaciones prcticas de esta relacin celeste en la vida cotidiana:
ubicacin en el espacio (direcciones) y el tiempo (creacin de calendarios civiles
y religiosos).
182 | ESCRITURA EN CIENCIAS
Actividades
Se propone a los alumnos del profesorado, organizados en grupos pequeos,
desarrollar el proyecto: Cmo medan el tiempo los pueblos originarios en el
Valle de Yocavil y Nevados del Aconquija?.
Las actividades que podran llevar a cabo son las siguientes:
1.Consulta de bibliografa aportada por el docente y los alumnos sobre Astronoma de posicin.
2.Puesta en comn de los contenidos estudiados por cada grupo.
3.Visita virtual de los sitios con vestigios arqueoastronmicos y consulta de
los artculos de Bravo Orlando (1993) y Reynoso Alejandra (2003).
4.Consulta de bibliografa aportada por el profesor(Gonzlez, L., Tarrag,
M.2004; Gonzlez, L., Tarrag, M. 2005) y por los mismos alumnos, sobre
la historia de los pueblos que dejaron esos vestigios, el conocimiento arqueolgico y antropolgico sobre los mismos.
5.Establecimiento de relaciones entre los conocimientos astronmicos que
estn aprendiendo y los que deban poseer los pueblos estudiados, que posibiliten comprender cmo (tcnicas) y para qu (prcticas socioculturales)
construyeron las estructuras para medir el tiempo: distintos tipos de alineaciones astronmicas e intihuatanas.
184 | ESCRITURA EN CIENCIAS
Desarrollo
Partimos de una problemtica: Cmo medan el tiempo los pueblos originarios del Valle de Yocavil? Se intenta poner en valor las races socioculturales
de los habitantes del NOA a partir de un corrimiento del paradigma occidental,
de la racionalidad cientfica que descalifica todo saber que no responda a sus criterios epistemolgicos y ontolgicos. Esa puesta en valor atiende a la inclusin,
la no discriminacin, a la atencin a la diversidad. Para lograrlo, se adopta como
referencial terico la Astronoma Cultural, una disciplina incipiente que trata de
superar el reduccionismo de la Arqueoastronoma. Cuando nos posicionamos en
esta ltima para analizar el fenmeno del cielo, las dimensiones socioculturales
del mismo no son consideradas. Iwaniszewski (2009, p. 24) expresa: la experiencia del cielo, indisociable de una percepcin ms o menos clara de todo el
medio ambiente que rodea al hombre, tambin se convierte en el componente
esencial de la existencia social.
Vimos que uno de los objetivos que se propone es que los alumnos conozcan
el patrimonio arqueoastronmico y lo valoren como tal. No se pretende de los
estudiantes que construyan actitudes preestablecidas por algn consenso social
o cientfico, sino actitudes y percepciones idiosincrticas, aquellas que construye
cada individuo como producto de su circunstancia de vida y de los conocimientos
que la enseanza pone en contacto con ellos.
contribuir a la construccin del modelo multidisciplinario apropiado al proyecto, el islote de racionalidad multidisciplinario, ya que no hay problema de
la realidad que pueda abordarse desde una nica disciplina. La complejidad
de los mismos amerita, para su comprensin, la convergencia de distintas
miradas disciplinares. La enseanza de las ciencias se lleva a cabo en el modelo tradicional por disciplinas; la enseanza multidisciplinar de las ciencias
es una aproximacin con dificultades y a veces se realiza desde una ideologa de la espontaneidad (Fourez, 1994, p. 86). Las cajas negras que los
estudiantes seleccionen para hacer translcidas dependern de sus intereses
y posibilidades. Con esta actividad se procura el logro del objetivo 3.
5) Con esta actividad se propicia la articulacin entre Ciencia y Tecnologa
por una parte, y entre Ciencia y Sociedad, por otra. Los estudiantes van encaminndose hacia la solucin del problema planteado en el proyecto y a
comprender las percepciones que tenan del cielo los pueblos originarios de
la zona y las que tienen ellos como producto de la cultura occidental (objetivo
4). El docente ayuda a los estudiantes a establecer las relaciones aportndoles informacin sobre los propsitos y alcances de la astronoma cultural.
Iwaniszewski (p. 25) expresa: aunque el cielo observado desde la Tierra
exhibe caractersticas comunes y universales, cada sociedad desarrolla su
propio modelo de cielo; la astronoma cultural estudia la realidad social
en la cual ciertos objetos y eventos celestes son capaces de condensar valores, conceptos y cosmovisiones que les fueron otorgados por los individuos
y los grupos humanos. Recordemos que habamos planteado ya que las
sociedades construyen universos.
6) En esta etapa se objetiva el islote de racionalidad que fueron construyendo. Se favorece la escritura en ciencias, las actividades desarrolladas tienden
a que los estudiantes adquieran capacidades propias del cientfico: realizar
consultas bibliogrficas pertinentes; hacer anlisis, sntesis; recortar el objeto de estudio.
7) Con esta actividad se propicia el saber hacer, el uso apropiado y contextualizado del conocimiento tcnico y cientfico que la alfabetizacin cientfico-tecnolgica propicia.
8) En esta actividad realizan un procedimiento tcnico/cientfico. Determinan la lnea meridiana utilizando un gnomon, de modo que recrean tcnicas
utilizadas ancestralmente por el hombre con saberes producto de la observacin cotidiana de los fenmenos celestes, que hoy fundamentamos con el
conocimiento cientfico. Se avanza as en el aprendizaje significativo de los
DOCENTES APRENDIENDO EN RED | 187
contenidos astronmicos puesto que se requiere comprenderlos para interpretar el sentido del procedimiento y el resultado del mismo.
9) La actividad completa los objetivos perseguidos en la actividad anterior e
introduce a los estudiantes en la teora de errores, en los alcances del modelo
cientfico, en la seleccin del modelo apropiado de acuerdo a las limitaciones
de la tcnica utilizada. Adems, en la adquisicin y uso de conocimientos
sobre el magnetismo terrestre.
10) Adems de constituir una experiencia esttica sumamente enriquecedora, lo es tambin porque la teorizacin construida gua la observacin, que
de otra manera carecera de significado. Se utiliza el conocimiento cientficotecnolgico como instrumento para interpretar la realidad, otro de los objetivos de la A. C. T.
11) Se trata de propiciar el compromiso con el medio ambiente natural y sociocultural, la adquisicin de actitudes que respondan al enfoque CTS para la
formacin en ciencias.
Lo que hemos presentado es el resultado del trabajo como docentes e investigadores de nuestras propias prcticas, con el deseo de que puedan servirse
en mayor o menor medida otros colegas de todo el pas para realizar sus propias
propuestas.
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